Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 63r.
Ocenite etot tekst:


     --------------------------------------------------------:)
     Mihail SHolohov. "Oni srazhalis' za Rodinu" (Glavy iz romana)
     Kniga: Mihail SHolohov.
            "Oni srazhalis' za Rodinu. Sud'ba cheloveka. Slovo o Rodine"
     Izdatel'stvo "Hudozhestvennaya literatura", Moskva, 1983
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 26 avgusta 2001
     --------------------------------------------------------:)

                 Glavy iz romana

     Teme  geroicheskogo podviga  sovetskogo naroda  v  Velikoj Otechestvennoj
vojne  -  odnoj  iz  glavnyh  v  tvorchestve  vydayushchegosya mastera  literatury
socialisticheskogo realizma Mihaila Aleksandrovicha SHolohova - posvyashcheny glavy
iz  romana "Oni srazhalis' za Rodinu" (1943-1969),  rasskaz "Sud'ba cheloveka"
(1956-1957)  i  ocherk  "Slovo o  Rodine" (1948),  v  kotoryh avtor stremitsya
povedat' miru surovuyu pravdu o  tom,  kakoj ogromnoj cenoj oplatil sovetskij
narod pravo chelovechestva na budushchee.


     Izdatel'stvo "Hudozhestvennaya literatura", Moskva, 1983

     Tekst pechataetsya po izdaniyu:
     Mihail SHolohov. Izbrannoe. Izdatel'stvo "Izvestiya", M., 1980 g.


     Na sinem, oslepitel'no sinem nebe - polyhayushchee ognem iyul'skoe solnce da
redkie,  raskidannye vetrom,  nepravdopodobnoj belizny oblaka.  Na  doroge -
shirokie  sledy  tankovyh  gusenic,   chetko  otpechatannye  v   seroj  pyli  i
perecherknutye sledami avtomashin.  A  po  storonam -  slovno vymershaya ot znoya
step':  ustalo  polegshie  travy,  tusklo,  bezzhiznenno blistayushchie solonchaki,
goluboe i trepetnoe marevo nad dal'nimi kurganami, i takoe bezmolvie vokrug,
chto izdaleka slyshen posvist suslika i  dolgo drozhit v  goryachem vozduhe suhoj
shoroh krasnyh krylyshek pereletayushchego kuznechika.
     Nikolaj shel  v  pervyh ryadah.  Na  grebne vysoty on  oglyanulsya i  odnim
vzglyadom ohvatil vseh  ucelevshih posle  boya  za  hutor  Suhoj  Il'men'.  Sto
semnadcat' bojcov i  komandirov -  ostatki zhestoko potrepannogo v  poslednih
boyah  polka  -  shli  somknutoj  kolonnoj,  ustalo  perestavlyaya nogi,  glotaya
klubivshuyusya nad  dorogoj gor'kuyu stepnuyu pyl'.  Tak zhe,  slegka prihramyvaya,
shagal  po  obochine  dorogi  kontuzhennyj komandir  vtorogo  batal'ona kapitan
Sumskov,  prinyavshij na sebya posle smerti majora komandovanie polkom,  tak zhe
pokachivalos'  na  shirokom  pleche  serzhanta  Lyubchenko  drevko  zavernutogo  v
polinyavshij chehol  polkovogo znameni,  tol'ko  pered  otstupleniem dobytogo i
privezennogo v  polk otkuda-to  iz nedr vtorogo eshelona,  i  vse tak zhe,  ne
otstavaya, shli v ryadah legko ranennye bojcy v gryaznyh ot pyli povyazkah.
     Bylo  chto-to  velichestvennoe  i   trogatel'noe  v   medlennom  dvizhenii
razbitogo polka, v mernoj postupi lyudej, izmuchennyh boyami, zharoj, bessonnymi
nochami i dolgimi perehodami,  no gotovyh snova, v lyubuyu minutu, razvernut'sya
i snova prinyat' boj.
     Nikolaj beglo oglyadel znakomye, osunuvshiesya i pochernevshie lica. Skol'ko
poteryal polk za  eti  proklyatye pyat' dnej!  Pochuvstvovav,  kak  drognuli ego
rastreskavshiesya  ot  zhary  guby,   Nikolaj  pospeshno  otvernulsya.   Vnezapno
podstupivshee korotkoe rydanie  spazmoj  sdavilo ego  gorlo,  i  on  naklonil
golovu i nadvinul na glaza raskalennuyu kasku,  chtoby tovarishchi ne uvideli ego
slez... "Razvintilsya ya, sovsem raskis... A vse eto zhara i ustalost' delayut",
- dumal on, s trudom peredvigaya natruzhennye, budto svincom nalitye nogi, izo
vseh sil starayas' ne ukorachivat' shaga.
     Teper' on  shel ne  oglyadyvayas',  tupo smotrel sebe pod nogi,  no  pered
glazami ego opyat', kak v navyazchivom sne, vstavali razroznennye i udivitel'no
yarko  zapechatlevshiesya v  pamyati  kartiny  nedavnego boya,  polozhivshego nachalo
etomu bol'shomu otstupleniyu. Opyat' on videl i stremitel'no polzushchuyu po sklonu
gory,  grohochushchuyu lavinu  nemeckih tankov,  i  okutannyh pyl'yu  perebegayushchih
avtomatchikov,   i  chernye  vspleski  razryvov,  i  rasseyannyh  po  polyu,  po
neskoshennoj pshenice,  v besporyadke othodyashchih bojcov sosednego batal'ona... A
potom -  boj s motopehotoj protivnika,  vyhod iz poluokruzheniya,  gubitel'nyj
ogon'  s  flangov,   srezannye  oskolkami  podsolnuhi,  pulemet,  zaryvshijsya
rubchatym nosom v neglubokuyu voronku, i ubityj pulemetchik, otkinutyj vzryvom,
lezhashchij  navznich'  i   ves'   useyannyj  zolotistymi  lepestkami  podsolnuha,
prichudlivo i strashno okroplennymi krov'yu...
     CHetyre  raza  nemeckie  bombardirovshchiki obrabatyvali perednij  kraj  na
uchastke polka  v  tot  den'.  CHetyre tankovye ataki protivnika byli  otbity.
"Horosho dralis', a ne ustoyali..." - s gorech'yu podumal Nikolaj, vspominaya.
     Na  minutu on  zakryl glaza i  snova uvidel cvetushchie podsolnuhi,  mezhdu
strogimi  ryadami   ih   stelyushchuyusya  po   ryhloj  zemle   povitel',   ubitogo
pulemetchika...  On stal nesvyazno dumat' o  tom,  chto podsolnuh ne propololi,
navernoe,  potomu,  chto  v  kolhoze ne  hvatilo rabochih ruk;  chto vo  mnogih
kolhozah vot tak zhe  stoit sejchas ni  razu ne propolotyj s  vesny,  zarosshij
sornyakami podsolnuh;  i  chto pulemetchik byl,  kak vidno,  nastoyashchij paren' -
inache pochemu zhe soldatskaya smert' smilostivilas',  ne izurodovala ego,  i on
lezhal,  kartinno raskinuv ruki,  ves'  celen'kij i,  slovno zvezdnym flagom,
pokrytyj zolotymi lepestkami podsolnuha?  A  potom Nikolaj podumal,  chto vse
eto -  chepuha,  chto mnogo prishlos' emu videt' nastoyashchih parnej, izorvannyh v
kloch'ya  oskolkami  snaryadov,  zhestoko  i  merzko  obezobrazhennyh,  i  chto  s
pulemetchikom eto prosto delo sluchaya:  tryahnulo vzryvnoj volnoj - i posypalsya
vokrug,  myagko sletel na ubitogo parnya molodoj podsolnuhovyj cvet,  kosnulsya
ego lica,  kak poslednyaya zemnaya laska.  Mozhet byt',  eto bylo krasivo, no na
vojne vneshnyaya krasota vyglyadit koshchunstvenno, ottogo tak nadolgo i zapomnilsya
emu  etot  pulemetchik  v  belesoj,  vygorevshej  gimnasterke,  raskidavshij po
goryachej zemle sil'nye ruki i  nezryache ustavivshijsya pryamo na  solnce golubymi
potusknevshimi glazami...
     Usiliem voli Nikolaj otognal nenuzhnye vospominaniya. On reshil, chto luchshe
vsego,  pozhaluj,  ni o chem sejchas ne dumat', nichego ne vspominat', a vot tak
idti  s  zakrytymi glazami,  lovya  sluhom  tyazhkij  ritm  shaga,  starayas'  po
vozmozhnosti zabyvat' pro tupuyu bol' v spine i otekshih nogah.
     Emu  zahotelos' pit'.  On  znal,  chto  vody net ni  glotka,  no  vse zhe
potyanulsya rukoj,  poboltal pustuyu flyazhku i  s  trudom proglotil nabezhavshuyu v
rot gustuyu i klejkuyu slyunu.
     Na  sklone  vysoty veter  vylizal dorogu,  nachisto smel  i  unes  pyl'.
Neozhidanno gulko  zazvuchali na  ogolennoj pochve  do  etogo  pochti neslyshnye,
tonuvshie v  pyli shagi.  Nikolaj otkryl glaza.  Vnizu uzhe vidnelsya hutor -  s
polsotni belyh kazach'ih hat, okruzhennyh sadami, - i shirokij ples zapruzhennoj
stepnoj rechki.  Otsyuda, s vysoty, yarko belevshie domiki kazalis' besporyadochno
rassypannoj po trave rechnoj gal'koj.
     Molcha shagavshie bojcy ozhivilis'. Poslyshalis' golosa:
     - Dolzhen by prival tut byt'.
     - Nu, a kak zhe inache, otmahali s utra kilometrov tridcat'.
     Szadi Nikolaya kto-to zvuchno pochmokal gubami, skazal skripuchim golosom:
     - Rodnikovoj, ledyanoj vodicy po polvedra by na brata...
     Minovav  nepodvizhno rasprostershuyu kryl'ya  vetryanuyu  mel'nicu,  voshli  v
hutor. Ryzhie, pyatnistye telyata lenivo shchipali vygorevshuyu travu vozle pletnej,
gde-to  nadsadno kudahtala kurica,  za  palisadnikami sonno sklonyali golovki
yarko-krasnye mal'vy,  chut' primetno shevelilas' belaya zanaveska v raspahnutom
okne.  I takim pokoem i mirom pahnulo vdrug na Nikolaya, chto on shiroko otkryl
glaza i zatail vzdoh, slovno boyas', chto eta znakomaya i kogda-to davnym-davno
vidennaya kartinka mirnoj zhizni vdrug ischeznet,  rastvoritsya,  kak  mirazh,  v
znojnom vozduhe.
     Na ploshchadi, gusto zarosshej lebedoj, snova umolk, oborvalsya mernyj topot
pehoty.  Slyshno bylo  tol'ko,  kak  sharkayut po  golenishcham ponikshie,  tyazhelye
metelki travy,  pokryvaya zelenoj pyl'coyu sapogi, da k udushlivomu zapahu pyli
primeshalsya tonkij i grustnyj aromat docvetayushchej lebedy.
     Vojna dokatilas' i  do etogo zateryannogo v  bespredel'noj donskoj stepi
hutorka. Vo dvorah, vpritirku k stenam saraev, stoyali avtomashiny medsanbata,
po ulicam hodili krasnoarmejcy sapernoj chasti, doverhu nagruzhennye trehtonki
vezli  po  napravleniyu k  rechke  svezheraspilennye verbovye  doski,  v  sadu,
nepodaleku ot ploshchadi,  raspolozhilas' zenitnaya batareya.  Orudiya stoyali vozle
derev'ev, iskusno zamaskirovannye zelen'yu, na otvalah nedavno vyrytyh okopov
lezhala uvyadshaya trava,  a grozno vzdyblennyj stvol krajnego k pereulku orudiya
doverchivo obnimala shirokaya  vetka  yabloni,  gusto  uveshannaya bledno-zelenymi
nedospelymi antonovkami.
     Zvyagincev tolknul Nikolaya loktem, obradovanno voskliknul:
     - A ved' eto nasha kuhnya, Mikola! Podymi nos vyshe! I prival u nas budet,
i rechka s vodoj, i Pet'ka Lisichenko s kuhnej, kakogo zhe tebe eshche hrena nado?
     Polk  razmestilsya u  samogo  berega  rechki  v  bol'shom zapushchennom sadu.
Holodnuyu,  chut'  solonovatuyu vodu  Nikolaj  pil  malen'kimi glotkami,  chasto
otryvayas' i  snova zhadno pripadaya k  krayu vedra.  Glyadya na  nego,  Zvyagincev
skazal:
     - Vot tak ty i pis'ma ot syna chitaesh': prochtesh' nemnogo, otorvesh'sya - i
opyat' za pis'mo.  A  ya  ne lyublyu tyanut'.  YA na eto neterpelivyj.  Nu,  davaj
vedro, a to opuhnesh'.
     On vzyal iz ruk Nikolaya vedro i,  zaprokinuv golovu,  dolgo, ne perevodya
dyhaniya,  pil bol'shimi,  zvuchnymi,  kak u loshadi,  glotkami.  Zarosshij ryzhej
shchetinoj kadyk  ego  sudorozhno dvigalsya,  serye vypuklye glaza byli  blazhenno
prishchureny.  Napivshis',  on kryaknul,  vyter rukavom gimnasterki guby i mokryj
podborodok, nedovol'no skazal:
     - Voda-to  ne ochen' horosha,  tol'ko v  nej i  dobrogo,  chto holodnaya da
mokraya, a soli by mozhno i poubavit'. Budesh' eshche pit'?
     Nikolaj otricatel'no kachnul golovoj, i togda Zvyagincev vdrug sprosil:
     - Tebe vse  bol'she synok pis'ma shlet,  a  ot  zheny pisem chto-to  ya,  ne
primechal u tebya. Ty ne vdovoj? I neozhidanno dlya samogo sebya Nikolaj otvetil:
     - Net u menya zheny. Razoshlis'.
     - Davno?
     - V proshlom godu.
     - Vot kak,  -  sozhaleyushche protyanul Zvyagincev.  - A deti s kem zhe? U tebya
ih, nikak, dvoe?
     - Dvoe. Oni s moej mater'yu zhivut.
     - Ty brosil zhenu, Mikola?
     - Net,  ona menya...  Ponimaesh',  v  pervyj den' vojny priezzhayu domoj iz
komandirovki, a ee net, ushla Ostavila zapisku i ushla...
     Nikolaj  govoril ohotno,  a  potom  kak-to  srazu  oseksya  i  zamolchal.
Nahmurivshis' i  plotno szhav guby,  on  sel v  teni pod yablonej i  vse tak zhe
molcha stal razuvat'sya. V dushe on uzhe sozhalel o skazannom. Nado zhe bylo celyj
god nosit' na serdce nemuyu,  nevyskazannuyu bol', chtoby sejchas, vot tak, ni s
togo ni  s  sego,  razotkrovennichat'sya pered pervym popavshimsya chelovekom,  v
golose  kotorogo  poslyshalis'  emu  sochuvstvennye  notki.  I  chego  radi  on
razboltalsya? Kakoe delo Zvyagincevu do ego perezhivanij?
     Zvyagincev ne  videl  nizko  sklonennogo,  pomrachnevshego lica  Nikolaya i
prodolzhal rassprosy:
     - CHto zhe ona, sterva, drugogo syskala?
     - Ne znayu, - suho otvetil Nikolaj.
     - Znachit,  nashla!  -  ubezhdenno skazal  Zvyagincev i  sokrushenno pokachal
golovoj.  -  Ved' vot  kakoj narod,  eti  baby!  Paren' ty  iz  sebya vidnyj,
poluchal,  konechno,  horoshee zhalovan'e,  kakogo zhe  ej  cherta nado  bylo?  Ob
detyah-to ona, suka, podumala?
     Vzglyanuv  vnimatel'nee na  zatenennoe kaskoj  lico  Nikolaya,  Zvyagincev
ponyal, chto dal'she vesti etot razgovor ne sleduet. S taktom, prisushchim prostym
i dobrym lyudyam, on zamolchal, vzdyhaya i nelovko pereminayas' s nogi na nogu. A
potom emu stalo zhal' etogo bol'shogo i sil'nogo cheloveka,  tovarishcha,  ryadom s
kotorym vot  uzhe  dva  mesyaca on  voyuet  i  delit  gor'kuyu soldatskuyu nuzhdu,
zahotelos' ego uteshit' i rasskazat' o sebe, i on prisel ryadom, zagovoril:
     - A  ty bros',  Mikola,  gorevat' o  nej.  Otvoyuem,  togda vidno budet.
Glavnoe -  deti u tebya est'. Deti, brat, sejchas - glavnaya shtuka. V nih samyj
koren'  zhizni,  ya  tak  ponimayu.  Im  pridetsya  nalazhivat' porushennuyu zhizn',
vojna-to razygralas' neshutochnaya. A zhenshchiny, skazhu ya tebe otkrovenno, - samyj
neveroyatnyj narod.  Inaya v  tri uzla zavyazhetsya,  a svoego dostignet.  Uzhasno
ushloe zhivotnoe zhenshchina,  ya,  brat,  ih znayu!  Vidish' rubec u menya na verhnej
gube?  Tozhe proshlogo goda sluchaj.  Na  Pervoe maya  ya  i  drugie moi tovarishchi
kombajnery zateyalis' vypit'.  Sobralis' semejno,  s zhenami, gulyaem, garmoshka
nashlas',  podpili neskol'ko.  Nu, i ya, konechno, podpil i zhena tozhe. A zhena u
menya,  kak by tebe skazat',  vrode nemeckogo avtomatchika: esli zaryadit chto -
ne konchit, poka vse obojmy ne porasstrelyaet, i tozhe norovit nahrapom brat'.
     Byla  na  etoj  vecherinke odna  baryshnya,  ochen' ona  horosho "cyganochku"
tancevala.  Smotryu ya na nee,  lyubuyus', i nikakoj u menya naschet ee ni zadnej,
ni perednej mysli net,  a zhena podhodit,  shchipaet za ruku i shipit na uho: "Ne
smotri!" Vot,  dumayu,  novoe delo, chto zhe mne na vechere zazhmurki sidet', chto
li?  Opyat' smotryu.  Ona opyat' podhodit i  shchipaet za  nogu,  s  vyvertom,  do
glubokoj boli.  "Ne smotri!"  Otvernulsya ya,  dumayu,  chert s  toboj,  ne budu
smotret',  lishus' takogo udovol'stviya.  Posle tancev sadimsya za  stol.  ZHena
protiv menya saditsya,  i glaza u nee, kak u koshki: kruglye i iskru mechut. A u
menya sinyaki na  ruke i  noge noyut.  Zabyvshis',  glyazhu ya  na  etu  neschastnuyu
baryshnyu  s  neudovol'stviem  i  dumayu:  "CHerez  tebya,  chertovka,  prihoditsya
nezasluzhenno terpet'!  Ty nogami vertela a  mne rasplachivat'sya".  I tol'ko ya
eto dumayu,  a zhena hvataet so stola olovyannuyu tarelku i so vsego razmahu - v
menya.  Mishen',  konechno,  podhodyashchaya,  morda u  menya byla togda tolstaya.  Ne
poverish', tarelka sognulas' popolam, a u menya iz nosa i iz guby - krov', kak
pri ser'eznom ranenii.
     Baryshnya,  konechno,  ohaet i uzhasaetsya,  a garmonist upal na divan, nogi
zadral vyshe golovy,  smeetsya i  oret durnym golosom:  "Bej ego samovarom,  u
nego vyveska vyderzhit!" Sveta ya ne vzvidel! Vstayu i puskayu ee, zhenu to est',
po matushke.  "CHto zhe ty,  -  govoryu, - zverskaya zhenshchina, delaesh', tak tvoyu i
razetak?!"  A  ona  mne spokojnym golosom otvechaet:  "Ne pyal' glaza na  nee,
ryzhij chert!  YA  tebya  preduprezhdala".  Tut  ya  uspokoilsya neskol'ko,  sel  i
obrashchayus' k  nej vezhlivo,  na  "vy".  "Tak-to,  -  govoryu,  -  vy,  Nastas'ya
Filippovna, pokazyvaete svoyu kul'turnost'? Ochen' dazhe neprilichno eto s vashej
storony tarelkami pri lyudyah kidat'sya,  imejte eto v  vidu,  i doma my s vami
pogovorim po dusham".
     Nu,  yasno,  chto  sorvala ona ves' moj prazdnik.  Guba rassechena nadvoe,
odin zub  kachaetsya,  belaya vyshitaya rubashka v  krovi,  i  nos  raspuh i  dazhe
pokosilsya kuda-to  v  storonu.  Prishlos' uhodit'  iz  kompanii.  Vstali  my,
poproshchalis',  izvinilis' pered hozyaevami,  vse kak polagaetsya,  poshli domoj.
Ona idet vperedi, a ya, kak vinovatyj, szadi. Dorogoj shla ona, proklyataya, kak
zhivaya,  a tol'ko porog perestupila -  i hlop v obmorok.  Lezhit i ne dyshit, a
morda u nee krasnaya,  kak svekla,  i levyj glaz sdelaet shchelkoj: net-net da i
posmotrit na menya.  Nu,  dumayu,  tut uzh ne do rugani, kak by chego plohogo ne
sluchilos' s baboj.  Koe-kak otlil ee vodoj,  otpechaloval ot smerti.  Nemnogo
pogodya ona opyat' v  obmorok.  Na etot raz i  glazom ne smotrit.  Opyat' vedro
vody na nee vylil,  ona i otoshla,  krik podnyala,  v slezy pustilas',  nogami
brykaet.
     "Ty, - govorit, - takoj-syakoj, novuyu shelkovuyu koftochku mne zagubil, vsyu
vodoyu zalil,  teper' ne otstiraetsya! Izmennik! Na vsyakuyu devku glaza lupish'!
ZHit' ne mogu s toboj,  s izvergom!" -  i vse takoe prochee.  Nu,  dumayu,  raz
nogami  brykaesh' i  pro  koftochku vspomnila,  znachit  -  ozhivela,  znachit  -
perezimuesh', milaya!
     Prisel k stolu,  kuryu,  glyazhu:  lyubeznaya moya vstala,  polezla v sunduk,
imushchestvo svoe v uzelok sobiraet. Doshla s uzelkom do dveri i govorit: "Uhozhu
ot tebya.  U sestry zhit' budu".  YA,  konechno,  vizhu, chto na nej satana verhom
poehal i chto poperek ej sejchas nichego govorit' nel'zya,  potomu i soglasilsya.
"Idi,  -  govoryu, - tam tebe luchshe budet". "Ah, vot kak! - govorit. - Takaya,
znachit, tvoya ko mne lyubov', chto ty i ne uderzhivaesh' menya? Tak nikuda zhe ya ne
pojdu,  a  voz'mu sejchas i poveshus',  chtoby tebya,  sukinogo syna,  vsyu zhizn'
sovest' muchila!"
     Ozhivlennyj  vospominaniyami,   Zvyagincev  dostal  kiset   i,   ulybayas',
pokachivaya  golovoj,  stal  svorachivat' papirosku.  Nikolaj  derzhal  v  rukah
vlazhnye,  goryachie ot pota portyanki i tozhe ulybalsya, no sonno i vyalo. Nado by
dojti  do  kolodca  i  postirat' portyanki,  no  emu  ne  hotelos'  preryvat'
uvlekshegosya svoim rasskazom Zvyaginceva,  da i sil ne bylo, chtoby podnyat'sya i
idti po solncepeku. Zakuriv, Zvyagincev prodolzhal: - Podumal ya i govoryu: "CHto
zh, Nastas'ya Filippovna, veshajsya, verevka za sundukom lezhit". Kinula ona svoj
uzel, shvatila verevku i - v gornicu. Stol podvinula, privyazala odin konec k
kryuku,  na  kakom kogda-to lyul'ku detskuyu veshali,  na drugom petlyu sdelala i
nadela sebe na sheyu.  So stola ne prygaet,  a podognula koleni, podborodkom v
petlyu upiraetsya i  hripit,  budto i  na samom dele dushitsya.  A  ya sizhu vozle
stola,  dver'-to v gornicu chut' priotkryta, i mne vsyu etu kartinu ochen' dazhe
vidno.  Podozhdal ya  nemnogo,  a  potom gromko tak govoryu:  "Nu,  slava bogu,
kazhis',  povesilas'.  Otmuchilsya ya!" |h,  kak ona dast pryzhka so stola, da ko
mne s  kulakami:  "Tak ty  rad by byl,  esli b  ya  povesilas'?!  Takoj-to ty
lyubyashchij muzh?!" Nasilu ee utihomiril. Hmel' s menya kak rukoj snyalo, darom chto
na vechere pochti litr vodki vypil.  Sizhu posle etogo srazheniya i dumayu: lyudi v
narodnyj dom poshli spektakl' smotret',  a u menya doma -  svoe predstavlenie,
besplatnoe. I smeh menya razbiraet, k na dushe kak-to neveselo.
     Vot na kakie shutki zhenshchiny -  eto chertovo semya -  sposobny! Da ved' eto
horosho,  chto detishek doma v tu noch' ne bylo:  zabrala ih k sebe roditel'nica
moya pogostit', a to ved' mogli ih perepugat' do smerti.
     Zvyagincev  pomolchal   i   zagovoril  snova,   no   uzhe   bez   prezhnego
voodushevleniya:
     - Ne  dumaj,  Mikola,  chto my  vsyu zhizn' s  zhenoj tak zhili.  Vot tol'ko
poslednie dva goda isportilas' ona u menya.  A isportilas' ona,  pryamo skazhu,
cherez hudozhestvennuyu literaturu.
     Vosem' let zhili kak lyudi,  rabotala ona pricepshchikom na  traktore,  ni v
obmoroki ne padala, nikakih fokusov ne ustraivala, a potom povadilas' chitat'
raznye hudozhestvennye knizhki,  s etogo i nachalos'. Takoj mudrosti nabralas',
chto  slova poprostu ne  skazhet,  a  vse  s  zakavykoj,  i  tak eti knizhki ee
zavlekli,  chto nochi naprolet chitaet,  a dnem hodit, kak ovca kruzhenaya, i vse
vzdyhaet,  i iz ruk u nee vse valitsya. Vot tak raz kak-to vzdyhala-vzdyhala,
a potom podhodit ko mne s uzhimkoj i govorit:  "Ty by,  Vanya,  hot' raz mne v
vozvyshennoj lyubvi ob座asnilsya.  Nikogda ya  ot  tebya  ne  slyshala takih nezhnyh
slov,   kak  v  hudozhestvennoj  literature  pishut".  Menya  dazhe  zlo  vzyalo.
"Dochitalas'!" -  dumayu,  a ej govoryu:  "Opoloumela ty,  Nastas'ya! Desyat' let
zhivem s  toboj,  treh detej nazhili,  s  kakogo zhe eto pyaterika ya dolzhen tebe
teper' v lyubvi ob座asnyat'sya?  Da u menya i yazyk ne povernetsya na takoe delo! YA
smolodu  nikomu  v  nezhnyh  slovah  ne  ob座asnyalsya,   a  vse  bol'she  rukami
dejstvoval,  a sejchas i vovse ne stanu, ne takoj uzh ya durak, kak ty dumaesh'!
I ty by,  -  govoryu ej, - vmesto togo, chtoby glupye knizhki chitat', za det'mi
luchshe prismatrivala".  A  deti i na samom dele prishli v zapustenie,  begayut,
kak  besprizorniki,  gryaznye,  soplivye,  da  i  v  hozyajstve vse idet cherez
pen'-kolodu.
     Podumaj,  Mikola,  razve eto delo?  YA,  konechno,  ne  protiv kul'turnyh
razvlechenij i  sam lyublyu pochitat' horoshuyu knizhku,  v kakoj pro tehniku,  pro
motory napisano.  Byli u menya raznye interesnye knizhki: i uhod za traktorom,
i kniga pro motor vnutrennego sgoraniya, i ustanovka dizelya na stacionare, ne
govorya uzhe pro literaturu o kombajnah. Skol'ko raz, byvalo, prosil: "Voz'mi,
Nastas'ya,  prochitaj pro traktor. Ochen' zavlekatel'naya knizhka, s risunkami, s
chertezhami.  Tebe nado eto  znat',  ty  zhe  pricepshchikom rabotaesh'".  Dumaesh',
chitala ona?  CHerta s  dva!  Ona  ot  moih knizhek vorotila nos,  kak  chert ot
ladana,  ej hudozhestvennuyu literaturu podavaj, da takuyu, chtoby ottuda lyubov'
lezla,  kak opara iz gorshka. I rugal i dobrom prosil - ne pomoglo. A bit' ee
- v zhizni ne bil,  potomu chto ya,  do togo kak na kombajnera vyuchilsya,  shest'
let molotobojcem rabotal, i ruka u menya stala nevynosimo tyazhelaya.
     Vot tak, bratec ty moj, semejnaya zhiznenka i shla u nas raskoryakoj do toj
pory,  kak menya v armiyu ne prizvali.  A ty dumaesh',  sejchas,  v razluke, mne
legche? Kak by ne tak! Skazhu tebe otkrovenno i po sekretu, nikak perepisku so
svoej Nastas'ej Filippovnoj ne nalazhu.  Ne vyhodit,  da i vse,  hot' slezami
plach'!  Ty  sam,  Mikola,  znaesh',  kazhdomu iz nas tut,  na fronte,  priyatno
poluchit' pis'mo iz domu, chitayut ih odin odnomu vsluh, vot i ty mne pis'ma ot
synishki prochityval,  a ya zheninogo pis'ma nikomu pochitat' ne mogu, potomu chto
mne stydno.  Eshche kogda pod Har'kovom byli,  poluchil ot  nee raz za razom tri
pis'ma, i kazhdoe pis'mo nachinaetsya tak: "Dorogoj moj cypa!" Prochitayu - i ushi
u  menya  ognem  goryat.  Otkuda ona  eto  kurinoe slovo vykovyryala -  uma  ne
prilozhu,  ne  inache  iz  hudozhestvennoj knizhki.  Nu,  pisala  by  po-lyudski:
"dorogoj Vanya" ili tam eshche kak,  a to -  "cypa". Kogda doma byl - vse bol'she
ryzhim chertom zvala, a kak uehal na front - srazu "cypoj" sdelalsya. I vo vseh
pis'mah  skorogovorkoj,   bochkom  kak-to  soobshchit,  chto  deti  zhivy-zdorovy,
novostej v  MTS osobyh net,  a  potom duet pro lyubov' na vseh stranicah,  da
takimi neponyatnymi,  knizhnymi slovami, chto u menya ot nih dazhe tuman v golove
sdelaetsya i kakoe-to kruzhenie v glazah...
     Prochital ya  eti  nevynosimye pis'ma dva raza podryad i  sdelalsya ot  nih
prosto vrode p'yanogo.  Slyusarev iz vtorogo vzvoda podhodit, sprashivaet: chto,
mol,  zhena pishet noven'kogo? A ya pis'ma skoree v karman pryachu i tol'ko rukoj
emu  mahayu:   otojdi,  deskat',  milyj  chelovek,  ne  trevozh'  ty  menya.  On
sprashivaet:  "Vse li blagopoluchno doma?  Po licu,  -  govorit, - vizhu, chto u
tebya neschast'e".  A chto ya emu skazhu? Pridumal i govoryu: babushka, mol, u menya
pomerla, nu, on i uspokoilsya, otoshel.
     Vecherom sel  ya,  pishu zhene.  Poklony detkam i  vsem rodnym peredal,  ob
svoej  sluzhbe  napisal,  vse  chin  chinom,  a  potom  pishu  ne  nazyvaj menya,
pozhalujsta,  raznymi nepodobnymi klichkami,  est'  u  menya svoe kreshchenoe imya,
mozhet,  let tridcat' pyat' nazad i  byl ya  "cypoj",  a sejchas vpolne v petuha
oformilsya,  i  ves  moj  -  vosem'desyat dva  kilogramma -  vovse dlya  "cypy"
nepodhodyashchij.  A eshche proshu:  bros' ty pro etu lyubov' pisat' i ne rasstraivaj
moe zdorov'e,  pishi bol'she pro to,  kak dela idut v  MTS,  i  kto iz  druzej
ostalsya doma, i kak rabotaet novyj direktor.
     I vot poluchayu pered samym otstupleniem otvet. Beru pis'mo, ruki drozhat,
raspechatal - i tak menya zharom i ohvatilo!
     Pishet:  "Zdravstvuj,  moj lyubimyj kotik!"  -  a dal'she opyat' na chetyreh
tetradochnyh stranicah pro lyubov';  pro MTS ni slova,  a  v odnom meste zovet
menya ne Ivanom,  a kakim-to |duardom. Nu, dumayu, doshla baba do tochki! Vidno,
iz  knizhek spisyvaet pro etu proklyatuyu lyubov',  inache otkuda zhe ona vykopala
kakogo-to |duarda i  pochemu v pis'mah stol'ko raznyh zapyatyh?  Srodu ob etih
zapyatyh  ona  i  ponyatiya ne  imela,  a  tut  nastavila ih  stol'ko,  chto  ne
perechtesh', u lyubogo konopatogo cheloveka na morde konopin men'she, chem zapyatyh
u nej v odnom pis'me. A prozvishcha? Snachala - "cypa", potom - "kotik", chego zhe
dal'she zhdat',  dumayu?  V pyatom pis'me,  mozhet, ona Trezorom menya nazovet ili
eshche kakim-nibud' kobelinym prozvishchem.  Da chto ya, v cirke rodilsya, chto li? Iz
domu zahvatil ya  uchebnik pro traktor "CHTZ" -  s  soboj noshu na sluchaj,  esli
kogda zahochetsya pochitat',  -  tak  vot hotel bylo spisat' iz  etogo uchebnika
stranicy dve  i  poslat'  ej,  chtoby  vyshlo  nevestke v  otmestku,  a  potom
razdumal.  Kak  raz v  obidu primet.  No  chto-to  nado s  nej delat',  chtoby
otvadit' ot etih glupostej... CHto ty mne posovetuesh', Mikola?
     Zvyagincev  posmotrel  na   tovarishcha  i   ogorchenno  kryaknul.   Nikolaj,
zaprokinuvshis' na spinu,  krepko spal.  Pod chernymi,  opushchennymi knizu usami
ego  beleli  nerovnye zuby,  a  v  pripodnyatyh ugolkah rta  tak  i  ostalis'
morshchinki - teni ne uspevshej sbezhat' s gub ulybki.
     Nikolaj vskore prosnulsya.  Legkij veter shevelil list'ya yabloni. Po trave
skol'zili prichudlivo menyayushchiesya svetlye bliki.  Gde-to  nepodaleku vorkovala
gorlinka, i, zaglushaya ee, rabotal s pereboyami, s vyhlopami motor traktora. V
pereulke poslyshalis' golosa,  smeh,  potom kto-to prokrichal molodym, zvuchnym
tenorkom:
     - YA govoril tebe,  chto svecha barahlit!  SHvedskij klyuch u tebya?  Nesi ego
syuda, milen'kij! Nesi, rybij glaz!
     V  sadu pahlo vyanushchej travoj,  dymom i prigoreloj kashej.  Okolo polevoj
kuhni, shiroko rasstaviv krivye nogi, stoyal priyatel' Nikolaya bronebojshchik Petr
Lopahin. On kuril i lenivo pererugivalsya s povarom Lisichenko.
     - Opyat' kashi navaril, gnedoj merin?
     - Opyat'. A ty ne rugajsya.
     - Vot gde u menya sidit tvoya kasha, ponyatno?
     - A mne naplevat', gde ona u tebya sidit.
     - Ty  ne  povar,  a  tak,  chert znaet chto.  Nikakoj vydumki ne  imeesh',
nikakoj horoshej idei u tebya v golove net.  U tebya golova,  kak pustoj kotel,
odin zvon v  nej.  Neuzheli ty ne mog v  etom hutore ovcu ili chushku vyprosit'
tak, chtoby hozyain ne vidal? SHCHej by horoshih svaril, vtoroe sgotovil...
     - Otchalivaj, otchalivaj, slyhali my takih!
     - Tri  nedeli,  krome pshennoj kashi,  nichego ot  tebya ne  poluchaem,  tak
delayut poryadochnye povara? Sapozhnik ty, a ne povar!
     - A tebe chto, antrekota zahotelos'? Ili, mozhet, svinuyu otbivnuyu?
     - Iz tebya by otbivnuyu sdelat'! Bol'no uzh material podhodyashchij, raz容lsya,
kak intendant vtorogo ranga!
     - Ty poostorozhnej,  Pet'ka,  a  to ved' u  menya kipyatok pod rukoj...  V
medsanbat-to hodil?
     - Hodil.
     - Nu i chto?
     - A nichego.
     - CHego zhe ty hodil?
     Lopahin pritvorno zevnul, pomolchal. Ulybayushchijsya Lisichenko, podbochenyas',
smotrel na nego, zhdal otveta.
     - Tak prosto hodil, znakomyh iskal, - ravnodushno skazal Lopahin.
     - A tam odna byla slavnen'kaya... Ne klyunulo?
     - YA i ne staralsya, chtoby klyunulo.
     - Nu, ty eto bros'! YA videl, kak ty sapogi travoj nachishchal i medal' svoyu
tryapochkoj nadraival.  Ne pomogla,  stalo byt',  i medal'?  Da i kak ona tebe
pomozhet?  Bud' u tebya,  dopustim, orden, togda drugoe delo, a to, podumaesh',
nevidal' - medal' za otvagu! Tam, bratok, ne s takimi ordenami popadayutsya.
     - Durak,  -  bezzlobno skazal Lopahin.  -  Govoryu tebe,  chto i v myslyah
nichego ne  derzhal,  a  tak prosto proshelsya po hutoru.  Posle tvoih harchej ne
ochen'-to razgulyaesh'sya.  Poslednee vremya ya  do togo otoshchal,  chto dazhe zhenu vo
sne perestal videt'.
     - A chto zhe tebe snitsya, geroj?
     - Postnye sny vizhu, vsyakaya dryan' snitsya, vrode tvoej kashi.
     "Ohota im yazykami trepat'", - podumal Nikolaj i pripodnyalsya, raspravlyaya
zatekshie ruki.
     Lopahin podoshel k nemu, shutovski rasklanivayas'.
     - Kak izvolili pochivat', pochtennyj mister Strel'cov?
     - Pojdi  s  povarom pogovori,  u  menya  golova bolit,  -  hmuro  skazal
Nikolaj..
     Lopahin soshchuril svetlye razbojnich'i glaza i ponimayushche pokachal golovoj.
     - Vse  yasno:  podavlennoe nastroenie v  rezul'tate nashego  otstupleniya,
zhara i golovnaya bol'!  Pojdem,  Kolya,  iskupaemsya do obeda,  a to ved' skoro
trogat'sya.  Nashi rebyata iz rechki ne vylazyat.  YA i to opolosnul razok greshnoe
telo.
     S Lopahinym Nikolaj podruzhilsya nedavno.  V boyu za sovhoz "Svetlyj put'"
okopy ih  byli ryadom.  Lopahin pribyl v  polk tol'ko nakanune,  s  poslednim
popolneniem,   i  Nikolaj  videl  ego  v  dele  vpervye.  Dva  tanka  zazhgli
bronebojshchiki,  podpustiv ih  na poltorasta -  sto metrov,  no,  kogda vtoroj
nomer rascheta byl ubit,  Lopahin zaderzhalsya s vystrelom, i tretij tank, vedya
s  hodu  ogon',  perevalil cherez  okop  bronebojshchikov i  na  polnoj skorosti
ustremilsya k  ognevym poziciyam batarei.  Nikolaj,  stoya na kolenyah,  nabival
drozhashchimi rukami disk avtomata. On videl, kak iz-pod gusenic tanka hlynula v
okop Lopahina zheltaya,  glinistaya zemlya, i podumal, chto bronebojshchiki pogibli,
no  spustya neskol'ko sekund iz poluzavalennogo okopa,  iz oblaka zheltoj,  ne
uspevshej osest' pyli  vysunulsya dlinnyj stvol  ruzh'ya,  povernutyj v  storonu
prorvavshegosya tanka,  hlopnul vystrel -  i  po  temnoj brone ostanovivshegosya
vdrug tanka yashchericej skol'znulo plamya, a potom povalil gustoj, chernyj dym. I
pochti totchas zhe Lopahin okliknul Nikolaya:
     - |j  ty,  bryunet s  usami!  ZHivoj?  Nikolaj pripodnyal golovu i  uvidel
bagrovoe, zloe, izmazannoe glinoj lico Lopahina.
     - CHto zhe ty ne strelyaesh',  v grob tvoyu dushu?! Ne vidish', von oni lezut!
- zaoral Lopahin, zverski vykativ svetlye glaza, ukazyvaya na nemcev, polzkom
probiravshihsya vdol' mezhi.
     Pervoj korotkoj ochered'yu Nikolaj srezal belye  golovki romashki,  rosshej
na  grebne mezhi,  a  kogda  vzyal  ponizhe,  to  skvoz' yarostnuyu drob'  svoego
avtomata s naslazhdeniem uslyshal rezkij, dva raza povtorivshijsya vskrik.
     Posle  boya  vecherom v  zemlyanku voshel Lopahin.  On  vnimatel'no oglyadel
krasnoarmejcev, sprosil:
     - A gde u vas tut,  rebyata,  bryunet s usami, krasivyj takoj, pohozhij na
anglijskogo ministra Antona Idena?
     Nikolaj povernulsya licom  k  svetu,  i  Lopahin,  uvidev ego,  delovito
skazal:
     - Nashel ya tebya vse-taki!  Davaj,  zemlyachok,  vyjdem,  pokurim na svezhem
vozduhe.
     Oni priseli okolo zemlyanki, zakurili.
     - A lovko ty poslednij tank podbil,  -  skazal Nikolaj,  rassmatrivaya v
sumerkah zagoreloe,  kirpichno-krasnoe lico bronebojshchika.  - YA dumal, chto vas
oboih zavalilo zemlej, smotryu, vysovyvaetsya ruzh'e...
     I togda Lopahin nasmeshlivo prerval ego:
     - Vot-vot, etogo ya i zhdal... Moej rabotoj ty voshishchaesh'sya, a pochemu sam
ne  strelyal,  kogda  po  moemu  okopu tank  toptalsya?  Pochemu ne  strelyal po
avtomatchikam do teh por,  poka ya tebya ne vyrugal? Mne tvoi voshishcheniya nuzhny,
kak mertvomu gorchishnik, ponyatno? Mne delo nuzhno, a ne voshishcheniya!
     Nikolaj,  ulybayas',  otvetil, chto zaminka proizoshla u nego v tot moment
potomu,  chto  on  oporozhnil  vse  diski.  Lopahin,  prishchurivshis',  pokosilsya
nedoverchivo, skazal:
     - V boj sobralsya,  a potom okazalos', chto k boyu-to ty i ne podgotovlen?
V  nashih  otnosheniyah s  toboj odnogo tol'ko ne  hvataet:  ty  by,  kak  nashi
soyuznichki,  sovest' v karman polozhivshi, mne tol'ko patronchiki podbrasyval da
pohvalival menya,  a ya by za tebya voeval...  Tak,  chto li? Na krasotu byli by
otnosheniya!..
     Vidya,  chto  Nikolaj  hmuritsya,  Lopahin  protyanul kucuyu,  sil'nuyu ruku,
dobrodushno skazal:
     - A ty ne obizhajsya.  Na pravdu razve mozhno obizhat'sya?  Raz uzh nuzhda nas
sosvatala - voevat' vmeste budem. Davaj poznakomimsya, - my s toboj, kazhetsya,
zemlyaki. Ty Rostovskoj oblasti? Nu vot, a ya iz goroda SHahty. Budem druz'yami.
     S togo dnya oni i na samom dele podruzhilis' prostoj i krepkoj soldatskoj
druzhboj.  Nasmeshlivyj,  zloj na yazyk,  babnik i vesel'chak, Lopahin slovno by
dopolnyal vsegda sderzhannogo,  molchalivogo Nikolaya, i, glyadya na nih, starshina
Poprishchenko - medlitel'nyj pozhiloj ukrainec - ne raz govoril:
     - Esli by  Petra Lopahina i  Nikolaya Strel'cova prevratit' v  testo,  a
potom horoshen'ko peremesit' ta testo i  slepit' iz nego cheloveka,  mozhet,  i
poluchilsya by iz dvoih odin nastoyashchij chelovek,  a  mozhet,  i  net,  kto zh ego
znaet, chto iz etogo mesiva vyshlo by?
     U  rechki pevuche zveneli pily saperov,  slyshalsya plesk vody i  dovol'nyj
gogot kupayushchihsya krasnoarmejcev.  Lopahin i  Nikolaj shli  ryadom po  primyatoj
trave, molchali. Potom Lopahin predlozhil:
     - Davaj za most pojdem, tam glubzhe budet.
     On  pervyj  shagnul  cherez  povalennyj pleten',  kivkom golovy ukazal na
stoyavshij  na  doroge  tyagach.  Dvoe  traktoristov v  zamaslennyh kombinezonah
vozilis' okolo motora, im pomogal golyj do poyasa Zvyagincev. SHirochennaya spina
ego i bugrovatye,  muskulistye ruki byli gusto izmazany otrabotannym maslom,
chernaya polosa naiskos' tyanulas' cherez vse  lico.  On  predusmotritel'no snyal
gimnasterku i, dovol'nyj predstavivshimsya sluchaem pobyt' vozle mashiny, lovko,
lyubovno i berezhno orudoval klyuchom.
     - |j ty,  shchegol'!  Voz'mi u  rebyat peschanki i  pojdem s  nami kupat'sya,
kak-nibud' ototrem tebya, - prohodya, skazal Lopahin.
     Zvyagincev glyanul v ego storonu i, uvidev Nikolaya, shiroko ulybnulsya:
     - Vot, Mikola, tyagach tak Tyagach! Sila v nem nevynosimaya. Vidal, kakuyu on
igrushku vozit?  Poderzhalsya ya  za  nego -  i  vrode kak  doma,  v  svoej MTS,
pobyl... |tot motor smelo tri scepa kombajnov popret, dayu chestnoe slovo!
     Takim beshitrostnym schast'em siyalo losnyashcheesya,  potnoe lico Zvyaginceva,
chto Nikolaj nevol'no pozavidoval emu v dushe.

     ZHeltye kuvshinki plavali v stoyachej vode.  Pahlo tinoj i rechnoj syrost'yu.
Razdevshis',  Nikolaj vystiral gimnasterku i  portyanki,  sel na pesok,  obnyal
rukami koleni. Lopahin prileg ryadom.
     - Mrachnovat ty nynche, Nikolaj...
     - A chemu zhe radovat'sya? Ne vizhu osnovanij.
     - Kakie eshche  tebe  osnovaniya?  ZHivoj?  ZHivoj.  Nu  i  radujsya.  Smotri,
denek-to kakoj vydalsya! Solnce, rechka, kuvshinki von plavayut... Krasota, da i
tol'ko!  Udivlyayus' ya  tebe:  staryj ty soldat,  pochti god voyuesh',  a  vsyakih
perezhivanij u tebya,  kak u doprizyvnika. Ty chto dumaesh': esli dali nam duhu,
- tak eto uzhe vse? Konec sveta? Vojne konec?
     Nikolaj dosadlivo pomorshchilsya, skazal:
     - Pri  chem  tut konec vojne?  Vovse ya  etogo ne  dumayu,  no  otnosit'sya
legkomyslenno k tomu, chto proizoshlo, ya ne mogu. A ty imenno tak i otnosish'sya
i  delaesh' vid,  budto nichego osobennogo ne  sluchilos'.  Dlya menya yasno,  chto
proizoshla katastrofa. Razmerov etoj katastrofy my s toboj ne znaem, no koe o
chem  mozhno  dogadyvat'sya.  Idem  my  pyatyj  den',  skoro uzhe  Don,  a  potom
Stalingrad...  Razbili nash polk vdrebezgi.  A  chto s  ostal'nymi?  S armiej?
YAsnoe delo, chto front nash prorvan na shirokom uchastke. Nemcy visyat na hvoste,
tol'ko vchera otorvalis' ot  nih i  vse topaem i  kogda upremsya,  neizvestno.
Ved' eto  zhe  toska -  vot  tak idti i  ne  znat' nichego!  A  kakimi glazami
provozhayut nas zhiteli? S uma sojti mozhno!
     Nikolaj skripnul zubami i otvernulsya.  S minutu on molchal, spravlyayas' s
ohvativshim ego volneniem, potom zagovoril uzhe spokojnee i tishe:
     - Oto vsego etogo dusha s telom rasstaetsya,  a ty propoveduesh' -  zhivoj,
mol,  nu i  radujsya,  solnce,  kuvshinki plavayut...  Idi ty k chertu so svoimi
kuvshinkami,  mne na nih smotret'-to toshno! Ty vrode takogo deshevogo bodryachka
iz plohoj p'eski, ty dazhe uhitrilsya von v medsanbat shodit'...
     Lopahin s hrustom potyanulsya, skazal:
     - ZHalko,  chto ty so mnoj ne poshel.  Tam, Kolya, est' odna takaya doktorsha
tret'ego ranga, chto posmotrish' na nee - i hot' srazu v boj, chtoby nemedlenno
tebya ranili. Ne doktorsha, a vosklicatel'nyj znak, ej-bogu!
     - Slushaj, idi ty k chertu!
     - Net, ser'ezno! Pri takih dostoinstvah zhenshchina, pri takoj krasote, chto
prosto uzhas!  Ne doktorsha, a shestistvol'nyj minomet, dazhe opasnee dlya nashego
brata soldata, ne govorya uzhe pro komandirov.
     Nikolaj molcha,  ugryumo smotrel na  otrazhenie belogo oblachka v  vode,  i
togda Lopahin sderzhanno i zlo zagovoril:
     - A ya ne vizhu osnovanij,  chtoby mne po sobach'emu obychayu hvost mezhdu nog
zazhimat', ponyatno tebe? B'yut nas? Znachit, podelom b'yut. Voyujte luchshe, sukiny
syny!  Ceplyajtes' za  kazhduyu kochku na  svoej zemle,  uchites' vraga bit' tak,
chtoby zaikal on smertnoj ikotoj.  A esli ne umeete, - ne obizhajtes', chto vam
mordu v  krov' b'yut i  chto  zhiteli na  vas nelaskovo smotryat!  CHego radi oni
budut nas  s  hlebom-sol'yu vstrechat'?  Govori spasibo,  chto hot' v  glaza ne
plyuyut,  i to horosho.  Vot ty, ne bodryachok, ob座asni mne: pochemu nemec syadet v
kakoj-nibud' derevushke,  i  derevushka-to s chirej velichinoj,  a vykovyrivaesh'
ego  ottuda s  velikim trudom,  a  my  inoj raz  goroda pochti bez boya sdaem,
melkoj rys'yu uhodim?  Brat'-to ih nam zhe pridetsya ili dyadya za nas voz'met? A
proishodit eto potomu,  chto voevat' my s toboj,  mister, kak sleduet, eshche ne
nauchilis' i zlosti nastoyashchej v nas malovato. A vot kogda nauchimsya da kogda v
boj  budem  idti  tak,  chtoby ot  yarosti pena  na  gubah kipela,  -  togda i
povernetsya nemec zadom na vostok,  ponyatno? YA, naprimer, uzhe doshel do takogo
gradusa zlosti,  chto plyun' na menya -  shipet' slyuna budet, potomu i bodryj ya,
potomu i hvost derzhu truboj,  chto zloj uzhasno!  A ty i hvost podzhal i slezoj
oblilsya:  "Ah,  polk nash razbili!  Ah, armiyu razbili! Ah, prorvalis' nemcy!"
Prah ego voz'mi, etogo proklyatogo nemca! Prorvat'sya on prorvalsya, no kto ego
otsyuda vyvodit' budet,  kogda my soberemsya s silami i udarim? Esli uzh sejchas
otstupaem i b'em,  -  to pri nastuplenii vdesyatero bol'nee bit' budem!  Hudo
li,  horosho li,  no my otstupaem,  a  im i otstupat' ne pridetsya:  ne na chem
budet!   Kak  tol'ko  povernutsya  zadom  na  vostok,  -  nogi  such'im  detyam
povydergivaem iz togo mesta,  otkuda oni rastut, chtoby bol'she po nashej zemle
ne hodili.  YA tak dumayu,  a tebe vot chto skazhu:  pri mne ty,  pozhalujsta, ne
plach',  vse ravno slez tvoih utirat' ne  budu,  u  menya ruki za  vojnu stali
zhestkie, - ne roven chas, eshche pocarapayu tebya...
     - YA  v  utesheniyah  ne  nuzhdayus',   duren',   ty  krasnorechiya  ne  trat'
ponaprasnu, a luchshe skazhi, kogda zhe, po-tvoemu, my nauchimsya voevat'? Kogda v
Sibiri budem? - skazal Nikolaj.
     - V  Si-bi-ri?  -  protyazhno peresprosil Lopahin,  chasto morgaya svetlymi
glazami.  -  Net, dorogoj mister, v etu shkolu daleko nam hodit' uchit'sya. Vot
tut nauchimsya,  vot v  etih samyh stepyah,  ponyatno?  A  Sibir' davaj vremenno
vycherknem iz  geografii.  Vchera  mne  Sashka -  moj  vtoroj nomer -  govorit:
"Dojdem do Urala,  a  tam v  gorah my s  nemcem skoro upravimsya".  A  ya  emu
govoryu:   "Esli  ty,  zemlyanaya  zhaba,  eshche  raz  mne  pro  Ural  skazhesh',  -
bronebojnogo patrona ne pozhaleyu,  symu sejchas svoj mushket i  pryamoj navodkoj
glupuyu tvoyu bashnyu tak i  sob'yu s plech!" On nazad govorit,  poshutil.  Otvechayu
emu,  chto i ya,  mol,  poshutil, razve po takim durakam bronebojnymi patronami
strelyayut,  da  eshche iz horoshego protivotankovogo ruzh'ya?  Nu,  na tom priyatnyj
razgovor i pokonchili.
     Lopahin  polzkom  peredvinulsya poblizhe  k  vode  i  dolgo  ter  vlazhnym
zernistym peskom ogrubelye podoshvy nog, potom povernulsya licom k Nikolayu.
     - Vspomnilis' mne,  Kolya,  slova pokojnogo politruka Ruzaeva; eti slova
budto by  odin izvestnyj general skazal:  "Esli by  kazhdyj krasnoarmeec ubil
odnogo nemca,  - vojna davno by konchilas'". Znachit, malo my ih, gadov, b'em,
tak, chto li?
     Nikolayu naskuchil razgovor, i on zhelchno otvetil:
     - Arifmetika dovol'no primitivnaya... Esli by kazhdyj nash general vyigral
po odnomu srazheniyu, - vojna zakonchilas' by, pozhaluj, eshche skoree.
     Lopahin perestal teret' nogi i raskatisto zasmeyalsya:
     - Kak zhe  generaly bez nas mogut srazheniya vyigryvat',  chudak?  A  potom
poprobuj vyigrat' srazhenie s takimi bojcami,  kak moj Sashka.  On eshche do Dona
ne doshel,  a na Ural uzhe oglyadyvaetsya...  Est', konechno, i generaly, pohozhie
na  Sashku.  Kakogo-nibud' bednyagu nemcy kak nachali klevat' ot samoj granicy,
tak do sih por i klyuyut. Nu, on i umorilsya, duhom upal i uzhe dumaet ne o tom,
kak by nemca pobit', a o tom, kak by ego samogo eshche lishnij raz ne pobili. No
takih malo,  i  ne oni budut pogodu delat'.  A u nas povelos' tak:  chut' gde
neustojka na fronte vyshla, - shepotom generalov rugayut: i takie oni, i syakie,
i  voevat'-to ne umeyut,  i  vse liho cherez nih idet.  A  esli razobrat'sya po
spravedlivosti,  to ne vsegda oni vinovaty,  da i rugat' by ih nado pomyagche,
potomu chto generaly -  samye neschastnye lyudi na vojne.  Nu, chto ty ustavilsya
na menya, kak baran na novye vorota? Imenno tak i est', kak ya govoryu. Ran'she,
byvalo,  po gluposti,  ya sam zavidoval general'skomu zvaniyu.  "|h, dumayu, do
chego zhe chistaya zhizn'!  Hodit naryadnyj, fazan fazanom, okopov emu ne ryt', na
zhivote  po  gryazi  ne  polzat'..."   A  potom,   kogda  porazmyslil,   srazu
razocharovalsya.
     Byl ya  togda eshche strelkom,  a  ne bronebojshchikom,  i vot kak-to podymayut
rotu v  ataku.  CHto-to  zameshkalsya ya:  po  sovesti govorya,  ogon' byl  ochen'
sil'nyj,  i  ne hotelos' ot zemli otryvat'sya,  a  komandir vzvoda podbegaet,
naganom grozit i  oret:  "Vstavaj!" -  i matom menya,  ponyatno?  Shodili my v
ataku,  posle etogo ya  i  dumayu:  "Nu,  horosho,  ya ryadovoj i poluchil za svoyu
neispravnost' odin matyuzhok;  ya  otvechayu tol'ko za  odnogo sebya,  a  komandir
divizii otvechaet za  tysyachi lyudej;  v  sluchae neispravnosti s  ego  storony,
skol'ko zhe on poluchaet matyukov? A komanduyushchij armiej?" Nachal podschityvat', i
dazhe  strashno  mne  stalo  ot  etoj  arifmetiki.   Net,   dumayu,  izvinyayus'!
Predpochitayu byt' ryadovym.
     Predstav' sebe,  Nikolaj,  takuyu  kartinu.  Nochi  naprolet  prosizhivaet
general so svoim nachal'nikom shtaba,  gotovit nastuplenie,  ne est,  ne spit,
vse ob odnom dumaet; pod glazami u nego meshki ot tyazhelyh razmyshlenij, golova
raskalyvaetsya ot  raznyh predpolozhenij;  vse  emu  nado  predusmotret',  vse
predugadat'...  I  vot dvigaet on polki v  nastuplenie,  a  nastuplenie-to i
provalivaetsya s treskom. Pochemu? Da malo li pochemu! On, dopustim, ponadeyalsya
na Pet'ku Lopahina,  kak na rodnogo otca,  a Pet'ka sdrejfil i pobezhal, a za
nim i Kol'ka Strel'cov,  a za Strel'covym i drugie takie zhe hlyusty. Vot tebe
i  konchen  bal!  Te,  kotorye okazalis' ubitymi,  te,  konechno,  k  generalu
pretenzij ne  imeyut,  a  te,  kotorye blagopoluchno otdyshalis' posle begstva,
rugayut generala na chem svet stoit! Rugayut potomu, chto iskrenne dumayut, budto
odin general vo vsem vinovat,  a oni vovse tut ni pri chem.  Kazhdyj, konechno,
soglasno ustavu, pro sebya rugaet, no generalu ot etogo razve legche? Sidit on
v svoej zemlyanke, derzhitsya za golovu rukami... A tut eshche zvonok po telefonu.
Vyzyvayut bednogo generala po  pryamomu provodu iz Moskvy.  Volosy podymayut na
golove  generala krasivuyu ego  furazhku,  beret  on  trubku,  a  sam  dumaet:
"Neschastnaya moya mamasha!  I  zachem ty menya generalom rodila!" Po telefonu ego
materno ne rugayut: v Moskve vezhlivye lyudi zhivut, - no govoryat emu, dopustim,
tak:   "CHto  zhe  eto  vy,   Ivan  Ivanovich,   tak  bezdarno  voyuete?  Den'gi
gosudarstvennye na vas tratili,  uchili, obuvali-odevali, poili-kormili, a vy
takie nomera otkalyvaete?  Grudnomu rebenku prostitel'no pelenki pachkat', na
to on i  est' grudnoj rebenok,  a  vy ne rebenok i  ispachkali ne pelenki,  a
nastupatel'nuyu operaciyu.  Kak  zhe  eto  tak  u  vas poluchilos'?  Potrudites'
ob座asnit'".  Tihij takoj golos govorit,  vezhlivyj,  a  u  generala ot  etogo
tihogo golosa odyshka nachinaetsya i pot po spine bezhit v tri ruch'ya...
     Net,  Kolya,  ty kak hochesh',  a ya generalom ne zhelayu byt'! Pri vsem moem
chestolyubii ne  zhelayu,  i  basta!  I  esli by  menya vdrug vyzvali v  Kreml' i
skazali:  "Berite, tovarishch Lopahin, na sebya komandovanie enskoj diviziej", -
to ya  poblednel by s mog do golovy i kategoricheski otkazalsya.  A esli by tam
stali nastaivat',  to vyshel by ya,  podnyalsya na Kremlevskuyu stenu i  ottuda v
Moskvu-reku - vot tak!
     Lopahin slozhil  nad  golovoj ruki,  vysoko podprygnul i  kamnem upal  v
zelenuyu plotnuyu vodu.  Na  seredine rechki on  vynyrnul,  otfyrkivayas',  diko
vrashchaya glazami, zakrichal:
     - Skoree okunajsya, a to utoplyu!
     Nikolaj s razbegu brosilsya v vodu, ahnul, mgnovenno oshchutiv obzhegshij vse
telo kolyuchij holodok, i, daleko vybrasyvaya dlinnye ruki, poplyl k Lopahinu.
     - Ty u menya sejchas ponyryaesh', d'yavol krivonogij! - ulybayas', govoril on
i  uzhe  gotovilsya shvatit' Lopahina,  no  tot skorchil ispuganno-glupuyu rozhu,
snova nyrnul,  mel'knuv na  sekundu smuglymi,  blestyashchimi yagodicami,  besheno
rabotaya pod vodoj nogami...
     Kupanie  osvezhilo  Nikolaya.   Ischezli  golovnaya  bol'  i  ustalost',  i
posvetlevshimi glazami  on  uzhe  po-inomu  vzglyanul  na  okruzhayushchij ego  mir,
zalityj potokami oslepitel'nogo poludennogo solnca.
     - Do  chego zhe  zdorovo!  Budto zanovo na  svet narodilsya!  -  skazal on
Lopahinu.
     - Posle  takogo  kupaniya po  stopke by  vypit' da  horoshih domashnih shchej
navernut',  a  etot  proklyatyj bogom Lisichenko opyat' navaril kashi,  chtob  on
podavilsya eyu!  -  razdrazhenno skazal  Lopahin i  neuklyuzhe zaprygal na  odnoj
noge,  starayas' drugoj  popast' v  rastopyrennuyu shtaninu.  -  Pojdem,  razve
poprosim shchej u kakoj-nibud' starushki?
     - Neudobno.
     - Dumaesh', ne dast?
     - Mozhet, i dast, no kak-to neudobno.
     - |,  chert,  a esli b kuhni ne bylo?  Kakoe tam neudobstvo,  pojdem!  V
svoej rodnoj oblasti da chtoby shchej ne vyprosit'?
     - My ved' ne stranniki i ne nishchie, - nereshitel'no skazal Nikolaj.
     Dvoe znakomyh krasnoarmejcev vyshli iz-za plotiny. Odin iz nih - vysokij
i  hudoj,  s  mladencheski bescvetnymi glazami i krohotnym rtom -  nes v ruke
mokryj uzelok,  drugoj shel  sledom,  na  hodu  zastegivaya vorot gimnasterki.
Sinee,  kak u  utoplennika,  lico ego zyabko podergivalos',  pochernevshie guby
drozhali.  Krasnoarmejcy poravnyalis' s Lopahinym,  i tot,  hishchno vytyanuv sheyu,
sprosil.
     - CHto u vas v uzle, orly?
     - Raki, - otvetil neohotno vysokij.
     - Ogo! Gde vy ih dostali?
     - Vozle plotiny.  Rodniki tam,  chto li?  Do  togo holodnaya voda,  pryamo
strast'!
     - Kak zhe eto my s toboj ne dodumalis'!  - s dosadoj voskliknul Lopahin,
glyanuv na Nikolaya, i delovito sprosil u vysokogo: - Skol'ko nalovili?
     - Okolo sotni, no oni nekrupnye.
     - Vse  ravno  dlya  dvoih  eto  mnogo,  -  reshitel'no skazal Lopahin.  -
Prinimajte v  kompaniyu i  nas.  Berus' dostat' vedro  i  soli,  varit' budem
vmeste, idet?
     - Sami nalovite.
     - Da chto ty,  milyj!  Kogda zhe my teper' uspeem?  Ugoshchaj, ne lomajsya, a
kak tol'ko Berlin zajmem, pivom ugoshchu, chestnoe bronebojnoe slovo!
     Vysokij slozhil trubochkoj melkie guby, nasmeshlivo svistnul:
     - Vot eto uteshil!
     Lopahinu,  vidno,  ochen'  hotelos' poprobovat' varenyh  rakov.  Podumav
nemnogo, on skazal:
     - Vprochem,  mogu i  sejchas,  po  ryumke vodki na  nos  u  menya najdetsya,
sohranyal ee na sluchaj raneniya, no sejchas po povodu rakov pridetsya vypit'.
     - Poshli! - korotko skazal vysokij, obradovanno blesnuv glazami.

     Lopahin uverenno,  budto u  sebya doma,  raspahnul pokosivshuyusya kalitku,
voshel  vo  dvor,  neprolazno zarosshij bur'yanom i  krapivoj.  Polurazrushennye
dvorovye postrojki,  povisshaya na  odnoj  petle stavnya,  prognivshie stupen'ki
kryl'ca -  vse govorilo o tom, chto v dome net muzhskih ruk. "Hozyain, naverno,
na fronte, znachit, delo budet", - reshil Lopahin.
     Okolo saraya nebol'shaya,  serditaya na vid staruha v ponoshennoj sinej yubke
i gryaznoj koftenke skladyvala kizyaki.  Zaslyshav skrip kalitki,  ona s trudom
raspryamila spinu i,  prilozhiv k glazam smorshchennuyu,  korichnevuyu ladon', molcha
smotrela  na   neznakomogo  krasnoarmejca.   Lopahin  podoshel,   pochtitel'no
pozdorovalsya, sprosil:
     - A  chto,  mamasha,  ne dobudem li my u vas vedro i nemnogo soli?  Rakov
nalovili, hotim svarit'.
     Staruha nahmurilas' i grubym, pochti muzhskim po sile golosom skazala:
     - Soli vam?  Mne vam kizyaka vot etogo poganogo zhalko dat',  ne  to  chto
soli!
     Lopahin oshalelo pomorgal glazami, sprosil:
     - Za chto zhe takaya nemilost' k nam?
     - A ty ne znaesh',  za chto?  - surovo sprosila staruha. - Besstyzhie tvoi
glaza.  Kuda idete?  Za Don pospeshaete?  A voevat' kto za vas budet?  Mozhet,
nam, staruham, prikazhete ruzh'ya brat' da oboronyat' vas ot nemca? Tret'i sutki
cherez  hutor vojsko idet,  naglyadelis' na  vas  vvolyushku!  A  narod na  kogo
brosaete?  Ni styda u vas,  ni sovesti, u proklyatyh, netu! Kogda eto byvalo,
chtoby suprotivnik do  nashih mest dohodil?  Srodu ne  bylo,  skol'ko na svete
zhivu,  a ne pomnyu!  Po utram uzh slyshno, kak na zahodnej storone pushki revut.
Soli vam zahotelos'?  CHtob vas na tom svete solili,  da ne peresalivali!  Ne
dam! Stupaj otsyudova!
     Bagrovyj ot styda,  smushcheniya i  zlosti,  Lopahin vyslushal gnevnye slova
staruhi, rasteryanno skazal:
     - Nu, i lyuta zhe ty, mamasha!
     - A  ne stoish' ty togo,  chtoby k  tebe dobroj byt'.  Uzh ne za to li mne
tebya zhalovat',  chto ty ishitrilsya rakov nalovit'? Medal'-to na tebya navesili
nebos' ne za rakov?
     - Ty moyu medal' ne trogaj, mamasha, ona tebya ne kasaetsya.
     Staruha,   naklonivshayasya  bylo   nad   rassypannymi   kizyakami,   snova
vypryamilas', i gluboko zapavshie chernye glaza ee vspyhnuli molodo i zlo.
     - Menya,  sokolik ty  moj,  vse kasaetsya.  YA  do starosti na rabote hrip
gnula,  vse nalogi vyplachivala i pomogala vlasti ne za tem,  chtoby vy sejchas
begli,  kak oglashennye,  i ostavlyali by vse na razor da na poruhu. Ponimaesh'
ty eto svoej pustoj golovoj?
     Lopahin zakryahtel i smorshchilsya, kak ot zubnoj boli.
     - |to  vse  mne  bez  tebya  izvestno,   mamasha!   No  ty  naprasno  tak
rassuzhdaesh'...
     - A kak umeyu, tak i rassuzhdayu... Godami ty ne vyshel menya uchit'.
     - Naverno, v armii u tebya nikogo net, a to by ty inache rassuzhdala.
     - |to u  menya-to net?  Pojdi spytaj u sosedej,  chto oni tebe skazhut.  U
menya tri  syna i  zyat' na  fronte,  a  chetvertogo,  mladshego synka,  ubili v
Sevastopole-gorode,  ponyal?  Storonnij ty,  chuzhoj chelovek,  potomu ya s toboj
po-mirnomu i  razgovarivayu,  a  zayavis' sejchas syny,  ya  by  ih i  na baz ne
pustila.  Blagoslovila by  palkoj cherez  lob  da  skazala svoim  materinskim
slovom: "Vzyalis' voevat' - tak voyujte, okayannye, kak sleduet, ne taskajte za
soboj suprotivnika cherez vsyu derzhavu,  ne  sramite pered lyudyami svoyu staruhu
mat'!"
     Lopahin vyter platochkom pot so lba, skazal:
     - Nu,  chto zh...  izvinite,  mamasha,  delo nashe speshnoe,  pojdu v drugom
dvore dobudu vedro.  - On poproshchalsya i poshel po probitoj v bur'yane tropinke,
s  dosadoj  dumaya:  "CHert  menya  dernul  syuda  zajti!  Pogovoril,  kak  medu
napilsya... "
     - |j, sluzhivyj, pogodi-ka!
     Lopahin oglyanulsya.  Staruha shla sledom za nim. Molcha proshla ona k domu,
medlenno podnyalas' po skripuchim stupen'kam i  spustya nemnogo vynesla vedro i
sol' v derevyannoj vyshcherblennoj miske.
     - Posudu togda prinesi, - vse tak zhe strogo skazala ona.
     Vsegda nahodchivyj i razvyaznyj, Lopahin nevnyatno probormotal:
     - CHto zh,  my  lyudi ne  gordye.  Mozhno vzyat'...  Spasibo,  mamasha!  -  I
lochemu-to vdrug nizko poklonilsya.
     A nebol'shaya starushka,  ustalaya, sognutaya trudom i godami, proshla mimo s
takoj surovoj velichavost'yu, chto Lopahinu pokazalos', budto ona i rostom chut'
li  ne  vdvoe vyshe  ego  i  chto  glyanula ona  na  nego kak  by  sverhu vniz,
prezritel'no i sozhaleyushche...
     Nikolaj i dvoe krasnoarmejcev zhdali Lopahina vozle dvora.  Oni sideli v
holodke pod pletnem,  kurili.  V  svernutoj uzlom mokroj rubahe so skrezhetom
shevelilis' raki. Vysokij krasnoarmeec posmotrel na solnce, skazal:
     - CHto-to dolgo ne idet nash bronebojshchik, vidno, nikak vedra ne vyprosit.
Ne uspeem rakov svarit'.
     - Uspeem,  -  skazal drugoj. - Kapitan Sumskov s batal'onnym komissarom
tol'ko nedavno poshli k zenitchikam na telefon.
     A potom oni zagovorili o tom, chto hleba horoshi v etom godu povsemestno,
chto  lobogrejkami trudno budet  kosit' takuyu gustuyu,  polegshuyu pshenicu,  chto
zhenshchinam ochen'  tyazhelo  budet  v  etom  godu  upravlyat'sya s  uborkoj i  chto,
pozhaluj,  nemcu mnogo dostanetsya dobra,  esli otstuplenie ne priostanovitsya.
Oni tolkovali o hozyajstvennyh delah vdumchivo,  obstoyatel'no,  kak eto obychno
delayut krest'yane,  sidya v prazdnichnyj den' na zavalinke,  i, prislushivayas' k
ih grubym golosam,  Nikolaj dumal: "Tol'ko vchera eti lyudi uchastvovali v boyu,
a  segodnya uzhe  vojny  dlya  nih  slovno  ne  sushchestvuet.  Nemnogo otdohnuli,
iskupalis' i  vot  uzhe  govoryat ob  urozhae,  Zvyagincev vozitsya s  traktorom,
Lopahin hlopochet,  kak by svarit' rakov...  Vse dlya nih yasno, vse prosto. Ob
otstuplenii,  kak i o smerti, pochti ne govoryat. Vojna - eto vrode pod容ma na
krutuyu goru:  pobeda tam,  na vershine, vot i idut, ne rassuzhdaya po-pustomu o
neizbezhnyh trudnostyah puti,  ne mudrstvuya lukavo.  Sobstvennye perezhivaniya u
nih na zadnem plane,  glavnoe - dobrat'sya do vershiny, dobrat'sya vo chto by to
ni stalo!  Skol'zyat,  obryvayutsya,  padayut, no snova podymayutsya i idut. Kakoj
d'yavol smozhet ostanovit' ih?  Nogti oborvut, krov'yu budut istekat', a pod容m
vse ravno voz'mut. Hot' na chetveren'kah, no dolezut!"
     Nikolayu bylo teplo i  radostno dumat' o  lyudyah,  s kotorymi svyazala ego
boevaya druzhba,  no vskore razmyshleniya ego prerval Lopahin. Potnyj i krasnyj,
on podoshel toroplivymi shagami, otduvayas', skazal:
     - Nu i zharishcha!  Pryamo adovo peklo.  -  I ispytuyushche vzglyanul na Nikolaya,
pytayas' po licu opredelit', slyshal on ego razgovor so staruhoj ili net.
     - Naschet shchej ne interesovalsya? - sprosil Nikolaj.
     - Kakie tam shchi, esli rakov budem varit'! - razdrazhenno otvetil Lopahin.
     - CHto  zhe  ty  tak  dolgo tam  probyl?  Lopahin vorovato povel glazami,
otvetil:
     - Starushka takaya veselaya,  razgovorchivaya popalas', nikak ne ujdesh'. Vse
ee interesuet:  kto my,  da otkuda,  da kuda idem...  Pryamo prelest',  a  ne
starushka!  Syny u  nee tozhe v armii,  nu,  ona uvidela voennogo i,  konechno,
rastayala, ugoshchat' zateyalas', smetany predlagala...
     - I  ty  otkazalsya?  -  ispuganno sprosil Nikolaj.  Lopahin smeril  ego
unichtozhayushchim vzglyadom.
     - CHto ya,  strannik ili nishchij kakoj,  chtoby u  bednoj starushki poslednyuyu
smetanu sozhrat'?
     - Naprasno otkazalsya,  - grustno skazal; Nikolaj. - Za smetanu mozhno by
bylo zaplatit' ej. Glyadya v storonu, Lopahin skazal:
     - YA ne znal,  chto ty takoj lyubitel' smetany, a to by, konechno, vzyal. Nu
da  eto delo popravimoe:  obratno vedro ya  ne  ponesu,  hvatit s  menya etogo
udovol'stviya,  ty  otnesesh' i,  kstati,  smetany  poprosish'.  Starushka takaya
dobraya,  chto i kopejki s tebya ne voz'met. Ty ne vzdumaj predlagat' ej deneg,
a  to  obidish' ee.  Ona  mne tak i  skazala:  "Do togo mne zhalko otstupayushchih
bojcov,  do togo zhalko, chto gotova vse im otdat'!" Nu, poshli, a to raki nashi
podohnut k chertu!

     Nikolaj doel kashu,  vymyl i nasuho vyter kotelok.  Lopahin ne stal est'
svoyu porciyu.  On na kortochkah sidel okolo kostra,  meshal palkoj v  vedre i s
vozhdeleniem smotrel na  rakov,  vytyanuvshih nepodvizhnye kleshni  iz  okutannoj
parom  vody.  Pritornyj zapah  razvarennogo ukropa  stoyal  vozle  kostra,  i
Lopahin vremya ot vremeni shevelil nozdryami, vkusno prichmokival i govoril:
     - Nu,  prosto sovsem, kak na Sadovoj v Rostove, v gostinice "Inturist":
ukropchikom pahnet,  svezhimi  rakami...  Poldyuzhiny piva  by  syuda,  ledyanogo,
"trehgornogo",  i bol'she nichego ne nado. Oj, derzhite menya, tovarishchi! Ot etih
aromatov ya v ogon' mogu svalit'sya!
     Po  pereulku,  s  intervalami,  shli  na  vostok  avtomashiny medsanbata.
Poslednej   proshla   otkrytaya   amerikanskaya   mashina,   noven'kaya,   tusklo
otsvechivayushchaya zelenoj  kraskoj,  no  uzhe  vo  mnogih  mestah  prodyryavlennaya
pulyami, s izurodovannym oskolkami kapotom. Prislonyas' k bortam, v nej sideli
legkoranenye; ottenyaya ih smuglye, zagorelye lica, oslepitel'no beleli svezhie
binty.
     - Hot'  by  brezentom nakryli mashinu,  -  s  dosadoj skazal Nikolaj.  -
Ispekutsya ved' na takoj zhare!
     Vysokij krasnoarmeec provodil vzglyadom ranenyh, vzdohnul.
     - Za kakim leshim poneslo ih dnem?  Step' golaya,  naletyat samolety, nu i
nadelayut lapshi. Soobrazheniya u lyudej netu!
     - A mozhet,  oni po neobhodimosti tronulis',  -  vozrazil drugoj.  - Von
chto-to i sapery perestali molotkami stuchat', odni my prohlazhdaemsya.
     Nikolaj prislushalsya:  v hutore stoyala nehoroshaya tishina, slyshalsya tol'ko
udalyayushchijsya shum avtomashin da  bezzabotnoe vorkovanie gorlinki,  no  vskore s
zapada donessya znakomyj, stonushchij gul artillerijskoj strel'by.
     - Ulybnulis' nam  raki!  -  s  otchayaniem v  golose voskliknul Lopahin i
zamyslovato, po-shahterski vyrugalsya.
     Rakov  dejstvitel'no ne  udalos' dovarit'.  CHerez  neskol'ko minut polk
podnyali   po   trevoge.   Kapitan   Sumskov   beglo   oglyadel  postroivshihsya
krasnoarmejcev i, podergivaya kontuzhennoj golovoj, slegka volnuyas', skazal:
     - Tovarishchi!  Poluchen prikaz:  zanyat' oboronu na vysote,  nahodyashchejsya za
hutorom,  na  skreshchenii dorog.  Oboronyat' vysotu  do  podhoda  podkreplenij.
Zadacha yasna?  Za poslednie dni my mnogo poteryali,  no sohranili znamya polka,
nado sohranit' i chest' polka. Derzhat'sya budem do poslednego!
     Polk vystupil iz hutora.  Zvyagincev tolknul Nikolaya loktem i, ozhivlenno
blestya glazami, skazal:
     - V boj idti so znamenem - eto podhodyashche, a uzh otstupat' s nim - prosto
ne  daj bog!  Za eti dni tak ono mne glaza namozolilo,  chto ya  ne raz dumal:
"Hot' by ego Pet'ke Lisichenko otdali,  chtoby on ego s soboj pri kuhne tajkom
vez,  a  to idem k  protivniku spinoj i  so znamenem".  Dazhe kak-to konfuzno
pered lyud'mi bylo i  za  sebya i  za  eto znamya...  -  On  pomolchal nemnogo i
sprosil: - Kak predpolagaesh', ustoim?
     Nikolaj pozhal plechami, uklonchivo otvetil:
     - Nado by ustoyat'.  - A pro sebya podumal: "Vot ona, romantika vojny! Ot
polka ostalis' rozhki da nozhki, sohranili tol'ko znamya, neskol'ko pulemetov i
protivotankovyh ruzhej da kuhnyu, a teper' vot idem stanovit'sya zaslonom... Ni
artillerii,  ni  minometov,  ni  svyazi.  Interesno,  ot kogo kapitan poluchil
prikaz?  Ot  starshego po  zvaniyu soseda?  A  gde  on,  etot  sosed?  Hotya by
zenitchiki  podderzhali  nas  v  sluchae  tankovoj  ataki,  no  oni,  navernoe,
potyanutsya  k   Donu,   prikryvat'  perepravu.   A  chego,   sobstvenno,   oni
okolachivalis' v  etom  hutore?  Vse  ustremilis' k  Donu,  po  stepyam brodyat
kakie-to dikie chasti,  obstanovki ne znaet,  dolzhno byt',  i sam komanduyushchij
frontom,  i  net sil'noj ruki,  chtoby privesti vse eto v  poryadok...  I  vot
vsegda takaya chertovshchina tvoritsya pri otstuplenii!"
     Na  minutu Nikolaj trevozhno podumal:  "A  chto  esli okruzhat,  navalyatsya
bol'shim kolichestvom tankov,  a  podkrepleniya pri etoj nerazberihe ne  uspeyut
podojti?"
     Na  nastol'ko sil'na byla gorech' perenesennogo porazheniya,  chto dazhe eta
pagubnaya mysl' ne vyzvala v ego soznanii straha,  i,  myslenno mahnuv na vse
rukoj,  on s veseloj zlost'yu podumal:  "|, da chert s nim! Skoree k razvyazke!
Esli uspeem okopat'sya,  - na fricah segodnya otygraemsya! Oh, i otygraemsya zhe!
Lish'  by  patronov hvatilo.  Narod  ostalsya v  polku byvalyj,  bol'shinstvo -
kommunisty, i kapitan horosh, - proderzhimsya!"
     Okolo vetryanoj mel'nicy bosoj belogolovyj mal'chik, let semi, pas gusej,
on  podbezhal poblizhe k  doroge,  ostanovilsya,  chut'  shevelya rumyanymi gubami,
voshishchenno rassmatrivaya prohodivshih mimo krasnoarmejcev.  Nikolaj pristal'no
posmotrel na  nego i  v  izumlenii shiroko raskryl glaza:  do  chego zhe pohozh!
Takie zhe,  kak u starshego synishki,  shiroko postavlennye golubye glaza, takie
zhe  l'nyanye volosy...  Neulovimoe shodstvo bylo i  v  chertah lica i  vo vsej
nebol'shoj plotno sbitoj figurke. Gde-to on teper', ego malen'kij, beskonechno
rodnoj Nikolen'ka Strel'cov?  Zahotelos' eshche raz vzglyanut' na mal'chika,  tak
razitel'no pohozhego na syna,  no Nikolaj sderzhalsya:  pered boem ne nuzhny emu
vospominaniya,  ot kotoryh razmyakaet serdce.  On vspomnit i  podumaet o svoih
osirotelyh detishkah i ob ih plohoj materi ne v poslednyuyu minutu, kak prinyato
pisat' v romanah,  a posle togo, kak otbrosyat nemcev ot bezymyannoj vysoty. A
sejchas avtomatchiku Nikolayu Strel'covu nado plotnee szhat' guby i  postarat'sya
dumat' o chem-libo postoronnem, tak budet luchshe...
     Nekotoroe vremya  vzvolnovannyj Nikolaj shel,  glyadya  pryamo  pered  soboj
nevidyashchimi glazami i tshchetno starayas' vosstanovit' v pamyati, skol'ko ostalos'
u  nego v  veshchevom meshke patronov,  no  potom vse zhe  ne vyderzhal iskusheniya,
oglyanulsya:  mal'chik,  propustiv kolonnu,  vse  eshche stoyal u  dorogi,  smotrel
krasnoarmejcam vsled  i  robko,  proshchal'no,  pomahival podnyatoj nad  golovoj
zagoreloj ruchonkoj.  I  snova,  tak zhe,  kak i  utrom,  neozhidanna i  bol'no
szhalos' u Nikolaya serdce, a k gorlu podkatil trepeshchushchij goryachij klubok.

     Vysushennaya solncem celinnaya zemlya na  vysote byla tverda,  kak  kamen'.
Lopatka s trudom vonzalas' v nee na neskol'ko santimetrov, otkalyvaya melkie,
kroshashchiesya kuski, ostavlyaya na meste sreza glyancevito-blestyashchij sled.
     Bojcy  okapyvalis'  s   lihoradochnoj  pospeshnost'yu.   Nedavno  proletel
nemeckij razvedchik.  On  sdelal krug  nad  vysotoj,  ne  snizhayas',  dal  dve
korotkie pulemetnye ocheredi i ushel na vostok.
     "Teper' vskorosti zhdi gostej", - zagovorili krasnoarmejcy.
     Nikolaj vyryl obchin glubinoyu v koleno, vypryamilsya, chtoby perevesti duh.
Nepodaleku okapyvalsya Zvyagincev.  Gimnasterka na  spine ego  stala vlazhnoj i
temnoj, po licu biserom katilsya pot.
     - |to ne zemlya,  a uvech'e dlya naroda!  - skazal on, burno dysha, vytiraya
rukavom bagrovoe lico.  -  Ee  porohom rvat' nado,  a  ne lopatkoj kovyryat'.
Spasibo hot' nemec ne nazhimaet, a to, pod ognem lezha, v takuyu zemlyu ne srazu
zaroesh'sya.
     Nikolaj  prislushivalsya k  stihavshemu vdali  orudijnomu gulu,  a  potom,
otdohnuv nemnogo, snova vzyalsya za lopatku.
     V  glaza i nozdri lezla edkaya pyl',  tyazhko kolotilos' serdce,  i trudno
bylo dyshat'.  On vyryl okop glubinoyu pochti v poyas, kogda pochuvstvoval vdrug,
chto bez peredyshki uzhe ne v sostoyanii vybrosit' so dna yamy otrytuyu zemlyu,  i,
s osterveneniem splyunuv hrustevshij na zubah pesok, prisel na kraj okopa.
     - Nu, kak, dohodnaya rabotenka? - sprosil Zvyagincev.
     - Vpolne.
     - Vot,   Mikola,   vojna  tak  vojna!  Skol'ko  etoj  zemlicy  lopatkoj
perepashesh',  pryamo strast'!  Schitayu tak,  chto na  fronte ya  odin vzryl ee ne
men'she,  chem kolesnyj traktor za sezon.  Ni v  kakie trudodni nashu rabotu ne
ulozhish'!
     - A  nu,  konchaj  razgovory!  -  strogo kriknul lejtenant Goloshchekov,  i
Zvyagincev s ne prisushchej emu lovkost'yu nyrnul v okop.
     CHasam k trem popoludni okopy byli otryty v polnyj rost.  Nikolaj narval
ohapku  sizoj  melkorosloj polyni,  tshchatel'no  zamaskiroval svoyu  yachejku,  v
vydolblennuyu v perednej stenke nishu slozhil diski i granaty, v nogah postavil
razvyazannyj veshchevoj  meshok,  gde  ryadom  s  nemudrym  soldatskim  imushchestvom
rossyp'yu lezhali patrony, i tol'ko togda vnimatel'no osmotrelsya po storonam.
     Zapadnyj sklon vysoty pologo spuskalsya k balke, zarosshej redkim molodym
dubnyakom.  Koe-gde po sklonu zeleneli kusty dikogo terna i  boyaryshnika.  Dva
glubokih ovraga,  nachinayas' s obeih storon vysoty,  soedinyalis' s balkoj,  i
Nikolaj uspokoenno podumal, chto s flangov tanki ne projdut.
     ZHara eshche  ne  spala.  Solnce po-prezhnemu neshchadno kalilo zemlyu.  Gor'kij
zapah vyanushchej Pol'shi budil neosoznannuyu grust'. Ustalo privalivshis' spinoj k
stenke okopa,  Nikolaj smotrel na  buruyu,  vyzhzhennuyu step',  gusto  pokrytuyu
holmikami staryh surchinyh nor,  na skol'zivshego nad verhushkami kovylya takogo
zhe belesogo, kak kovyl', stepnogo lunya. V prosvetah mezhdu stebel'kami polyni
vidnelas' neproglyadno gustaya sineva neba, a na dal'nej vozvyshennosti v dymke
neyasno namechalis' kontury pereleskov, otsyuda kazavshihsya golubymi i slovno by
paryashchimi nad zemlej.
     Nikolaya tomila zhazhda,  no on otpil iz flyagi tol'ko odin glotok, znaya po
opytu, kak doroga vo vremya boya kazhdaya kaplya vody. On posmotrel na chasy. Bylo
bez chetverti chetyre.  V  tomitel'nom ozhidanii proshlo eshche s polchasa.  Nikolaj
zhadno dokurival vtoruyu papirosu,  kogda poslyshalsya dalekij gul  motorov.  On
ros, shirilsya i zvuchal vse otchetlivee i groznee, etot perekatyvayushchijsya, nizko
povisshij nad zemleyu grom. Po proselku, prihotlivo izvivavshemusya vdol' balki,
dlinnym  serym  shlejfom  potyanulas' pyl'.  SHli  tanki.  Nikolaj  naschital ih
chetyrnadcat'.  Oni  skrylis' v  balke,  rassredotochivayas',  zanimaya ishodnoe
polozhenie pered atakoj.  Gul motorov ne  zatihal.  Teper' po proselku bystro
dvigalis' avtomashiny s pehotoj. Poslednim propolz i skrylsya za otkosom balki
prizemistyj bronirovannyj benzozapravshchik.
     I  vot nastupili te predshestvuyushchie boyu korotkij i ispolnennye ogromnogo
vnutrennego napryazheniya minuty, kogda uchashchenno i gluho b'yutsya serdca i kazhdyj
boec,  kak by mnogo ni bylo vokrug nego tovarishchej,  na mig chuvstvuet ledyanoj
holodok odinochestva i ostruyu,  sosushchuyu serdce tosku.  Nikolayu bylo znakomo i
eto chuvstvo i istochniki, porozhdayushchie ego; kogda odnazhdy on zagovoril ob etom
s  Lopahinym,  tot s  nesvojstvennoj emu ser'eznost'yu skazal:  "Voyuem-to  my
vmeste,   a  umirat'  budem  porozn',  i  smert'  u  kazhdogo  iz  nas  svoya,
sobstvennaya,  vrode  veshchevogo  meshka  s  inicialami,  napisannymi chernil'nym
karandashom...  A  potom,  Kolya,  svidanie so smert'yu -  eto shtuka ser'eznaya.
Sostoitsya ono,  eto  svidanie,  ili net,  a  vse ravno serdce b'etsya,  kak u
vlyublennogo,  i dazhe pri svidetelyah ty chuvstvuesh' sebya tak, budto vas tol'ko
dvoe na belom svete: ty i ona... Kazhdyj chelovek zhivoj, chego zhe ty hochesh'?"
     Nikolaj znal,  chto  kak  tol'ko nachnetsya boj,  na  smenu  etomu chuvstvu
pridut drugie:  korotkie,  vspyhivayushchie,  mozhet byt',  ne vsegda podvlastnye
razumu...  Preryvisto vzdohnuv,  on  stal pristal'no vsmatrivat'sya v  tonkuyu
zelenuyu polosku,  otdelyavshuyu balku ot sklona vysoty.  Tam, za etoj poloskoj,
vse eshche gluho i  rovno gudeli motory.  U  Nikolaya ot  napryazheniya zaslezilis'
glaza, a vse ego bol'shoe, teper' uzhe ne v polnoj mere prinadlezhashchee emu telo
stalo  delat'  desyatki  melkih,  nenuzhnyh dvizhenij:  zachem-to  ruki  oshchupali
lezhavshie v nishe diski,  kak budto eti tyazhelye i teplye ot solnca diski mogli
kuda-to ischeznut',  potom on popravil skladki gimnasterki i  vse tak zhe,  ne
otryvayas' vzglyadom ot balki,  nemnogo podvinul avtomat,  a kogda s brustvera
posypalis' suhie  komochki  gliny,  noskom  sapoga  nashchupal  i  rastoptal ih,
razdvinul vetochki polyni,  hotya  obzor  i  bez  togo  byl  dostatochno horosh,
poshevelil plechami...  |to byli neproizvol'nye dvizheniya, i Nikolaj ne zamechal
ih.  Pogloshchennyj nablyudeniem, on pristal'no, ne otryvayas' smotrel na zapad i
ne otvetil na tihij oklik Zvyaginceva.
     V  balke  vzreveli  motory,   pokazalis'  tanki.  Sledom  za  nimi,  ne
prigibayas', vo ves' rost shla pehota.
     "Do chego zhe  obnagleli proklyatye!  Idut,  kak na parade...  Nu,  my vam
sejchas ustroim vstrechu! ZHal' tol'ko, chto artillerii net, a to prinyali by vash
parad po vsem pravilam",  -  dumal Nikolaj, s tyazheloj, zahvatyvayushchej dyhanie
nenavist'yu glyadya na umen'shennye rasstoyaniem figurki vragov.
     Tanki shli na  maloj skorosti,  ne otryvayas' ot pehoty,  ostorozhno minuya
bugorki surchinyh nor, proshchupyvaya pulemetnymi ocheredyami podozritel'nye mesta.
Nikolaj videl,  kak,  slovno ot vetra,  kolyhnulsya rosshij metrah v  dvuhstah
vperedi kust  boyaryshnika i,  srezannye pulyami,  s  nego  posypalis' list'ya i
vetki.
     Tanki poveli s  hodu i  pushechnyj ogon'.  Snaryady lozhilis',  ne  doletaya
vysoty,  po bol'shej chasti okolo kustov, a potom chernye fontany vzryvov stali
peremeshchat'sya,  pridvigayas' k  okopam,  i  Nikolaj prizhalsya k  stenke grud'yu,
gotovyj v lyubuyu sekundu stremitel'no prignut'sya.
     Kogda  tanki  proshli  bol'shuyu polovinu rasstoyaniya i,  dostignuv kustov,
uvelichili  skorost',   Nikolaj  uslyshal  protyazhnye  slova   komandy.   Pochti
odnovremenno otkryli ogon'  raschety protivotankovyh ruzhej i  pulemetchiki,  v
bubnyashchuyu drob'  avtomatov vplelis' po-osobomu suhie i  treskuchie vintovochnye
vystrely.
     Nekotoroe vremya otstavavshaya ot tankov nemeckaya pehota, nesya poteri, vse
eshche prodvigalas' vpered, potom zalegla, prizhataya k zemle ognem.
     Vystrely bronebojshchikov uchastilis'. Pervyj tank ostanovilsya, ne dojdya do
gruppy  ternovyh kustov,  vtoroj  vspyhnul,  povernul bylo  obratno i  stal,
protyanuv k nebu degtyarno-chernyj,  chut' koleblyushchijsya dymnyj fakel. Na flangah
zagorelis' eshche  dva  tanka.  Bojcy  usilili  ogon',  strelyaya  po  pytavshejsya
podnyat'sya  pehote,  po  shchelyam,  po  vyskakivavshim iz  lyukov  gorevshih  mashin
tankistam.
     Pyatyj  tank  uspel  podojti k  linii  oborony metrov na  sto  dvadcat',
vospol'zovavshis'  tem,   chto   prikryvavshee   centr   protivotankovoe  ruzh'e
bronebojshchika Borzyh umolklo. No navstrechu tanku uzhe polz efrejtor Kochetygov.
Prizhimayas' k zemle,  malen'kij, yurkij Kochetygov bystro skol'zil mezhdu burymi
holmikami surchinyh nor,  i  tol'ko  poloska slegka  koleblyushchegosya kovylya ele
primetno ukazyvala ego dvizhenie.
     Nikolaj   videl,   kak,   stremitel'no  privstav,   Kochetygov  vzmahnul
otvedennoj v  storonu  rukoj  i  totchas  zhe  upal,  a  navstrechu  grohochushchej
gusenicami   stal'noj   gromadine,    opisyvaya   tyazheluyu   dugu,    poletela
protivotankovaya granata.
     S  levoj  storony  tanka  podnyalsya prorezannyj kosym,  blednym plamenem
shirokij stolb zemli,  slovno nevedomaya ogromnaya ptica vzmahnula vdrug chernym
krylom,  i  tank,  sudorozhno sodrognuvshis',  povernulsya na  odnoj gusenice i
zastyl na meste, podstaviv pod ogon' otmechennyj krestom bort.
     Umolkshee za  neskol'ko minut  do  etogo ruzh'e bronebojshchika Borzyh snova
zagovorilo,  rasstrelivaya v  upor  podbituyu,  bespomoshchno  zavalivshuyusya nabok
mashinu. Posle pervogo zhe vystrela iz shchelej tanka pokazalsya dymok. Pulemet na
tanke  zalilsya  dlinnoj,  zahlebyvayushchejsya  ochered'yu  i  smolk.  Tankisty  ne
zahoteli ili ne smogli uzhe pokinut' mashinu, spustya neskol'ko minut tam stali
rvat'sya boepripasy, i osvobozhdennyj dym hlynul iz proboin i bezmolvnoj bashni
gustymi, penistymi klubami.
     Pridavlennaya pulemetnym ognem, pehota protivnika neskol'ko raz pytalas'
podnyat'sya i snova zalegala.  Nakonec,  ona podnyalas',  korotkimi perebezhkami
poshla na  sblizhenie,  no  v  eto  vremya tanki kruto razvernulis',  dvinulis'
nazad, ostaviv na sklone shest' dogorayushchih i podbityh mashin.
     Otkuda-to,  slovno iz-pod zemli, Nikolaj uslyshal gluhoj, likuyushchij golos
Zvyaginceva:
     - Mikola!  Umyli my ih!..  Oni s hodu hoteli vzyat',  nahrapom,  a my ih
umyli! Zdorovo my ih umyli! Puskaj opyat' idut, my ih opyat' umoem!
     Nikolaj zaryadil porozhnie diski,  popil nemnogo protivno teploj vody  iz
flyagi, posmotrel na chasy. Emu kazalos', chto boj dlilsya neskol'ko minut, a na
samom  dele  s  nachala ataki  proshlo bol'she poluchasa,  zametno sklonilos' na
zapad solnce, i luchi ego uzhe stali utrachivat' nedavnyuyu zluyu zhguchest'.
     Eshche  raz  glotnuv vody,  Nikolaj s  sozhaleniem otnyal ot  peresohshih gub
flyazhku,  ostorozhno vyglyanul iz  okopa.  V  nozdri  ego  udaril tyazhelyj zapah
gorelogo zheleza i benzina, smeshannyj s gor'kim, zolistym duhom zhzhenoj travy.
Okolo blizhajshego tanka vygorala trava,  po verhushkam kovylya metalis' melkie,
pochti  nevidimye  v  dnevnom  svete  yazychki  plameni,   na  sklone  dymilis'
obuglennye,  temnye  ostovy  nepodvizhnyh tankov,  i  slovno by  bol'she stalo
holmikov vozle  surchinyh nor,  tol'ko teper' ne  vse  oni  byli  odnoobrazno
burogo cveta,  mnogie iz  nih  otsyuda,  s  vysoty,  kazalis' bolee ploskimi,
sero-zelenymi,  i Nikolaj, vsmotrevshis', ponyal, chto eto trupy ubityh nemcev,
i v dushe pozhalel, chto sero-zelenyh holmikov ne tak-to uzh mnogo, kak hotelos'
by emu...
     Iz  balki  zastuchali pulemety.  Nikolaj  spryatal za  brustverom golovu;
otdyhaya,  privalilsya potnoj  spinoj  k  stenke okopa,  stal  smotret' vverh.
Tol'ko  tam,   v  etoj  holodnoj,  ko  vsemu  ravnodushnoj  sineve  nichto  ne
izmenilos':  tak zhe vysoko i plavno kruzhil stepnoj podorlik,  izredka shevelya
osveshchennymi snizu  shirokimi  kryl'yami;  beloe  s  lilovym  podboem  oblachko,
pohozhee na rakovinu i otlivayushchee nezhnejshim perlamutrom, po-prezhnemu stoyalo v
zenite i  slovno sovsem ne dvigalos';  vse tak zhe otkuda-to s vyshiny zvuchali
prostye,  no  bezoshibochno nahodyashchie dorogu k  serdcu treli zhavoronkov;  lish'
slegka  prozrachnee vyglyadela tumannaya  dymka  na  dal'nej  vozvyshennosti,  i
obramlyavshie ee pereleski teper' uzhe ne kazalis' nevesomymi i kak by paryashchimi
nad  zemlej,  a  stali  sinee i  priobreli osyazaemuyu na  vzglyad,  grubovatuyu
plotnost'...
     Nikolaj  zhdal,   chto  vtoraya  ataka  nemcev  nachnetsya,  kogda  tanki  i
avtomatchiki predprimut  obhodnoe  dvizhenie,  no  nemcy,  vidimo,  toropilis'
prorvat'sya k skreshcheniyu dorog i vyjti na lezhavshij za vysotoyu grejder: tanki i
soprovozhdavshaya ih pehota, kak i v pervyj raz, s tupym upryamstvom poshli v lob
po useyannomu trupami sklonu.
     I snova,  otsechennaya ot tankov ognem, zalegla na golom sklone pehota, i
snova  vyrvavshiesya vpered  tanki  na  polnoj  skorosti  ustremilis' k  linii
oborony. Dvum iz nih na pravom flange na etot raz udalos' dostignut' okopov.
Oba oni byli podorvany granatami,  no  odin uspel proutyuzhit' neskol'ko yacheek
i, uzhe goryashchij, vse eshche pytalsya dvigat'sya vpered, bessil'no i yarostno gremel
edinstvennoj  ucelevshej  gusenicej,   vrashchaya  bashnej,   vel  ogon',   a   po
nakalivshejsya brone ego uzhe stremitel'no skol'zili issinya-zheltye svetlyachki, i
na bortah shelushilas' ot zhary, svorachivalas' v trubki zloveshche-temnaya kraska.
     Kosye solnechnye luchi bili pod kasku,  bylo trudno smotret' i derzhat' na
pricele  perebegayushchie i  poroyu  zakrytye solncem  figurki.  Nikolaj  strelyal
korotkimi ocheredyami, ekonomya patrony, bil tol'ko navernyaka, no vse zhe u nego
ochen' ustali osleplennye solncem glaza,  i,  kogda vtoraya ataka byla otbita,
on vzdohnul i s naslazhdeniem na korotkij mig zakryl glaza.
     - Opyat' ih  umyli...  -  zazvuchal v  storone gluhoj,  na etot raz bolee
sderzhannyj golos Zvyaginceva.  - Ty zhivoj, Mikola? ZHivoj? Nu i horosho. Hvatit
li u nas pripasu umyvat' ih do konca,  vot v chem beda...  Ty ih b'esh', a oni
lezut, kak vrednaya cherepashka na hleb... On eshche chto-to bormotal priglushenno i
nevnyatno,  no Nikolaj uzhe ne slushal ego:  nizkij, preryvistyj, basovityj gul
letevshih gde-to nemeckih samoletov prikoval k sebe vse ego vnimanie.
     "Tol'ko etogo i  nedostavalo..."  -  podumal on,  tshchetno sharya  po  nebu
glazami, proklinaya v dushe meshavshee smotret' solnce.
     Dvenadcat'   "yunkersov"  shli   severo-zapadnee   vysoty,   napravlyayas',
ochevidno,  k Donu. V pervyj moment Nikolaj, opredeliv napravlenie ih poleta,
tak  i  poreshil,  chto  samolety idut bombit' perepravu.  On  dazhe oblegchenno
vzdohnul,  mel'kom podumav:  "Proneslo!"  No  pochti  totchas zhe  uvidel,  kak
chetverka samoletov otkololas' ot  stroya  i,  razvernuvshis',  poshla  pryamo na
vysotu.
     Nikolaj opustilsya v  okop poglubzhe,  izgotovilsya k  strel'be,  no uspel
dat' vsego lish' edinstvennuyu ochered' navstrechu stremitel'no i koso padavshemu
na nego samoletu.  K revushchemu voyu motora prisoedinilsya korotkij, narastayushchij
vizg bomby.
     Nikolaj ne slyshal potryasshego zemlyu, obval'nogo grohota vzryva, ne videl
tyazhko  vzdybivshejsya ryadom s  nim  bol'shoj massy zemli.  Szhataya,  tugaya volna
goryachego  vozduha!  smahnula v  okop  nasyp'  perednego brustvera,  s  siloj
otkinula golovu Nikolaya.  On  udarilsya tyl'noj storonoj kaski o  stenku tak,
chto  lopnul  pod  podborodkom remen',  i  poteryal soznanie,  poluzadushennyj,
oglushennyj...
     Ochnulsya Nikolaj, kogda samolety, s dvuh zahodov ssypav svoj gruz, davno
uzhe udalilis' i nemeckaya pehota, nachav tret'yu po schetu ataku, priblizilas' k
linii oborony pochti vplotnuyu, gotovyas' k reshayushchemu brosku.
     Vokrug  Nikolaya gremel  ozhestochennyj boj.  Iz  poslednih sil  derzhalis'
schitannye bojcy polka;  slabel ih ogon':  malo ostavalos' sposobnyh k zashchite
lyudej;  uzhe na levom flange poshli v  hod ruchnye granaty;  ostavshiesya v zhivyh
uzhe  gotovilis' vstrechat'  nemcev  poslednim  shtykovym  udarom.  A  Nikolaj,
poluzasypannyj zemlej,  vse  eshche meshkovato lezhal na  dne okopa i,  sudorozhno
vshlipyvaya,  vtyagival  v  sebya  vozduh,  pri  kazhdom  vydohe  kasayas'  shchekoj
navalennoj v  okope zemli...  Iz nosa u nego shla krov',  shchekochushchaya i teplaya.
Ona  shla,  navernoe,  davno,  tak  kak uspela narostami zasohnut' na  usah i
skleit' guby.  Nikolaj provel rukoyu po licu,  pripodnyalsya.  ZHestokij pristup
rvoty snova ulozhil ego.  Potom proshlo i  eto.  Nikolaj privstal,  osmotrelsya
pomutnevshimi glazami i ponyal vse: nemcy byli blizko.
     Slabymi rukami  dolgo,  muchitel'no dolgo  vstavlyal Nikolaj novyj  disk,
dolgo pripodnimalsya,  pytayas' vstat' na  koleni.  U  nego  kruzhilas' golova,
kislyj  zapah  izvergnutoj pishchi  porozhdal  novye  pristupy  toshnoty.  No  on
preodolel i toshnotu,  i golovokruzhenie,  i otvratitel'nuyu,  obezvolivshuyu vse
ego telo slabost',  I on stal strelyat',  gluhoj i ravnodushnyj ko vsemu,  chto
tvorilos' vokrug  nego,  vlastno dvizhimyj dvumya  samymi  moguchimi zhelaniyami:
zhit' i bit'sya do poslednego!
     Tak prohodili minuty,  izmeryaemye dlya nego chasami.  On ne videl,  kak s
yuga  po  toj  storone  balki  na  nemeckie  avtomashiny obrushilis' tri  "KB",
soprovozhdaemye  pehotoj  motostrelkovoj  brigady,   i  do  ego  pomrachennogo
soznaniya ne  srazu doshlo,  pochemu nemcy,  lezhavshie cep'yu v  kakih-nibud' sta
metrah ot ego okopa, vdrug oslabili ogon', stali pospeshno otpolzat', a potom
podnyalis' i besporyadochno pobezhali,  no ne nazad, k balke, a na severo-zapad,
k glubokomu ovragu.
     Oni katilis' naiskos' po sklonu,  kak sero-zelenye list'ya,  sorvannye i
gonimye sil'nym vetrom,  i  mnogie  iz  nih  tak  zhe,  kak  list'ya,  padali,
slivalis' s travoj i bol'she uzhe ne podymalis'...
     Tol'ko kogda mimo Nikolaya,  prygaya cherez voronki,  probezhali Zvyagincev,
lejtenant  Goloshchekov  i   eshche  neskol'ko  bojcov  s   blednymi  ot  zloby  i
torzhestvuyushchej radosti licami, on ponyal, chto proizoshlo. V gorle u nego hriplo
zaklokotalo,  i  on  tozhe,  kak i  bezhavshie mimo nego krasnoarmejcy,  chto-to
zakrichal,  ne slysha sobstvennogo golosa;  on tozhe hotel,  kak byvalo prezhde,
vskochit' i  bezhat' ryadom s  tovarishchami,  no  ruki ego v  besplodnyh popytkah
uperet'sya starcheski bessil'no, zhalko zaskol'zili, zametalis' po sherohovatomu
krayu okopa.  Vybrat'sya iz  okopa on  ne smog...  Nikolaj navalilsya grud'yu na
razbityj brustver i  zastonal,  a  potom  zaplakal ot  yarosti  i  dosady  na
sobstvennoe bessilie i ot schast'ya, chto vot ono - sbylos'! - vysotu otstoyali,
i vovremya podoshla podmoga, i bezhit trizhdy proklyatyj, nenavistnyj vrag!..
     On ne videl,  kak,  nastignuv u  samogo ovraga bezhavshih nemcev,  nachali
rabotat' shtykami Zvyagincev i  ostal'nye;  ne  videl,  kak,  daleko otstav ot
ustremivshihsya vpered krasnoarmejcev,  tyazhelo pripadaya na  ranenuyu nogu,  shel
serzhant Lyubchenko,  derzha v odnoj ruke nerazvernutoe znamya, drugoj prizhimaya k
boku vystavlennyj vpered avtomat;  ne videl i togo,  kak vypolz iz razbitogo
snaryadom okopa kapitan Sumskov...  Opirayas' na levuyu ruku, kapitan polz vniz
s vysoty,  sledom za svoimi bojcami; pravaya ruka ego, otorvannaya oskolkami u
samogo predplech'ya, tyazhelo i strashno volochilas' za nim, podderzhivaemaya mokrym
ot  krovi  loskutom gimnasterki;  inogda kapitan lozhilsya na  levoe plecho,  a
potom opyat' polz.  Ni krovinki,  ne bylo v ego izvestkovo-belom lice,  no on
vse  zhe  dvigalsya vpered  i,  zaprokidyvaya golovu,  krichal rebyacheski tonkim,
sryvayushchimsya goloskom:
     - Oreliki! Rodnye moi, vpered!.. Dajte im zhizni!
     Nikolaj nichego etogo ne  videl i  ne  slyshal.  Na  myagkom vechernem nebe
tol'ko chto  zazhglas' pervaya,  trepetno mercayushchaya zvezdochka,  a  dlya nego uzhe
nastupila chernaya noch' - spasitel'noe i dolgoe bespamyatstvo.

     Podozhzhennye nemeckimi aviabombami,  vsyu  noch' goreli na  kornyu ogromnye
massivy sozrevshih hlebov.  Vsyu noch' v polneba stoyalo bagrovoe,  nemerknushchee,
trepetnoe zarevo,  i v etom osveshchavshem step' zhestokom siyanii vojny goluboj i
prizrachnyj svet  ushcherblennogo mesyaca  kazalsya chrezmerno myagkim  i,  pozhaluj,
dazhe sovsem nenuzhnym.
     Zapah  gari  vmeste  s   vetrom  peremeshchalsya  na   vostok,   neotstupno
soprovozhdaya  othodivshih  k   Donu  bojcov,   presleduya  ih,   kak  tyagostnoe
vospominanie. I s kazhdym kilometrom projdennogo puti vse mrachnee stanovilos'
na dushe u Zvyaginceva,  slovno gor'kij,  otravlennyj vozduh pozharishcha osedal u
nego ne tol'ko na legkih, no i na serdce...
     Po  doroge  k   pereprave  shli  poslednie  chasti  prikrytiya,   tyanulis'
nagruzhennye domashnim skarbom podvody bezhencev,  po obochinam proselka, lyazgaya
gusenicami,  podymaya zolotistuyu pyl',  grohotali tanki,  i  otary  kolhoznyh
ovec,  speshno peregonyaemyh k  Donu,  zavidev tanki,  v  uzhase ustremlyalis' v
step',  ischezali v nochi. I dolgo eshche v temnote slyshalsya drobnyj topot melkih
ovech'ih kopyt,  i,  zatihaya,  dolgo  eshche  zvuchali plachushchie golosa  zhenshchin  i
podrostkov-gonshchikov,  pytavshihsya ostanovit' i  uspokoit' oshalevshih ot straha
ovec.
     V odnom meste,  obhodya ostanovivshuyusya na doroge avtokolonnu,  Zvyagincev
sorval na krayu polya ucelevshij ot pozhara kolos,  podnes ego k glazam. |to byl
kolos pshenicy "melyanopus",  granenyj i plotnyj,  raspiraemyj iznutri tyazhelym
zernom.  CHernye usiki ego obgoreli,  rubashka na zerne polopalas' pod goryachim
dyhaniem plameni,  i  ves' on  -  obezobrazhennyj ognem i  zhalkij -  naskvoz'
propitalsya ostrym zapahom dyma.
     Zvyagincev ponyuhal kolos, nevnyatno prosheptal: - Milyj ty moj, do chego zhe
ty prokoptilsya!  Dymom-to ot tebya vonyaet,  kak ot cygana...  Vot chto s toboj
proklyatyj nemec, okostenelaya ego dusha, sdelal!
     On  berezhno  razmyal  kolos  v  ladonyah,  vyshelushil zerno,  proveyal ego,
peresypaya iz ruki v  ruku,  i  ssypal v  rot,  starayas' ne uronit' ni odnogo
zernyshka, a kogda stal zhevat', raza tri tyazhelo i preryvisto vzdohnul.
     Za dolgie mesyacy, provedennye na fronte, mnogo videl Zvyagincev smertej,
lyudskogo  gorya,  stradanij;  videl  razrushennye i  dotla  sozhzhennye derevni,
vzorvannye zavody,  besformennye grudy kirpicha i shchebnya na meste, gde nedavno
krasovalis'  goroda,  videl  rastoptannye tankami  i  nasmert'  pokalechennye
artillerijskim ognem  fruktovye sady,  no  goryashchij spelyj hleb  na  ogromnom
stepnom prostore za vse vremya vojny dovelos' emu v etot den' videt' vpervye,
i  dusha  ego  zatoskovala.  Dolgo shel  on,  glotaya nevol'nye vzdohi,  suhimi
glazami  vnimatel'no  glyadya  v   sumerechnom  svete  nochi   po   storonam  na
ugol'no-chernye,   sozhzhennye  vragom  polya,  inogda  sryvaya  chudom  ucelevshij
gde-libo vozle obochiny dorogi kolos pshenicy ili  yachmenya,  dumaya o  tom,  kak
mnogo i  ponaprasnu pogibaet sejchas narodnogo dobra i  kakuyu ko vsemu zhivomu
bez zhalostnuyu vojnu vedet nemec.
     Tol'ko inogda glaza ego otdyhali na  ne tronutyh ognem zelenyh razlivah
prosa da na zaroslyah kukuruzy i  podsolnuha,  a  potom snova rasstilalas' po
obeim  storonam dorogi  vyzhzhennaya zemlya,  takaya  temnaya i  strashnaya v  svoej
molchalivoj pechali, chto vremenami Zvyagincev ne mog na nee smotret'.
     Telo ego smertel'no ustalo i molilo ob otdyhe,  no otyagoshchennyj vidennym
um prodolzhal bodrstvovat',  i Zvyagincev,  razmyshlyaya o vojne i chtoby otognat'
ot sebya son, chut' slyshno zagovoril:
     - Ah,  nemec ty,  nemec, parazit ty neschastnyj! Privyk ty, vrednyj gad,
vsyu zhizn' na chuzhoj zemle toptat'sya i  nahal'nichat',  a vot kak na tvoyu zemlyu
perejdem s vojnoj, togda chto? Tut u nas razvyazno ty sebya derzhish', ochen' dazhe
razvyazno,  i  mirnyh bab  s  mirnymi detishkami snichtozhaesh',  i  vot,  izvol'
videt', kakuyu mahinu hleba spalil, i derevni nashi rushish' s legkim serdcem...
Nu,  a  chto  zhe  s  toboj  budet,  kogda  vojna  na  tvoyu  fricovskuyu  zemlyu
perehlestnetsya?  Togda zapoesh' ty,  nemec,  okostenelaya tvoya dusha, na drugoj
lad!  Sejchas ty,  v okopah sidya,  na gubnyh garmoshkah igraesh', a togda i pro
garmoshku zabudesh',  podymesh' ty  togda mordu kverhu,  budesh' glyadet' vot  na
etot yasnyj mesyac i  vyt' durnym sobach'im golosom,  potomu chto  pogibel' tvoya
budet k  etomu vremeni u  tebya na  vorotnike viset',  i  ty  eto  delo nyuhom
pochuesh'!  Stol'ko ty nam,  nemec,  bedy nadelal, stol'ko posirotil detishek i
povdovil nashih zhen, chto nam k tebe nepremenno nado idti raskvityvat'sya. I ni
odin nash boec ili komandir ne skazhet tebe togda miloserdnogo slova,  ni odna
dusha ne podymetsya na tvoe proshchenie,  uzh eto tochno!  I ya nepremenno dozhivu do
togo dnya, nemec, kogda po tvoej poganoj zemle s dymom projdemsya, i poglyazhu ya
togda,  gad ty  polzuchij i  sklizkij,  kakim rukavom ty budesh' slezu u  sebya
vytirat'.  Dolzhen ya etogo dostignut' potomu, chto nevynosimo zloj ya na tebya i
ohota mne tebya dokonat' i upokoit' na veki vechnye v tvoem zmeinom gnezde,  a
ne tut, v kakoj-nibud' nashej gubernii...
     Tak i shel on, tiho bormocha, obrashchayas' k nevedomomu nemcu, v etot moment
olicetvoryavshemu dlya nego vsyu nemeckuyu armiyu i vse zlo, sodeyannoe etoj armiej
na russkoj zemle,  zlo, kotoroe vo mnozhestve videl Zvyagincev za vremya vojny,
zlo, kotoroe i sejchas svetilo emu v puti zloveshchimi otsvetami pozharov.
     Mysli  vsluh pomogali Zvyagincevu borot'sya so  snom,  i  kak-to  uteshnee
stanovilos' u nego na serdce ot soznaniya, chto vse ravno, rano ili pozdno, no
ne  ujti vragu ot  rasplaty,  kak by  ni rvalsya on sejchas vpered,  kak by ni
pytalsya otsrochit' svoyu neminuchuyu gibel'.
     - Pridem k tebe s razorom, sobachij syn, pridem! Lyubish' v gosti hodit' -
lyubi  i  gostej  prinimat'!  -  chut'  pogromche  skazal  vzvolnovannyj svoimi
rassuzhdeniyami Zvyagincev.
     I  v eto vremya ustalo topavshij szadi Lopahin polozhil emu ruku na plecho,
sprosil:
     - CHto eto ty, kombajner, bormochesh', kak teterev na toku? Podschityvaesh',
skol'ko hleba sgorelo? Bros', ne muchajsya, na eti ubytki u tebya v golove cifr
ne hvatit. Tut professora matematiki nado priglashat'.
     Zvyagincev umolk, a potom uzhe drugim, tihim i sonnym golosom otvetil:
     - |to ya son ot sebya razgovorom progonyayu... A hleb mne, kak krest'yaninu,
konechno,  zhalko.  Bozhe moj,  kakoj hleb-to propal!  Sto, a to i sto dvadcat'
pudov s gektara, eto, brat, ponimat' nado. Vyrastit' takoj hlebec - eto tebe
ne uglya nakovyryat'.
     - Hleb,  on sam rastet, a ugol' dobyvat' nado, nu, da eto ne tvoego uma
delo,   luchshe  ob座asni  mne,   pochemu  ty,  kak  sumasshedshij,  sam  s  soboj
razgovarivaesh'?  Pogovoril by so mnoyu, a to bormochesh' chto-to pro sebya, a ya i
dumayu:  v  ume on  ili poslednij za etu noch' vyzhil?  Ty sam s  soboj ne smej
bol'she razgovarivat', ya eti gluposti strogo vospreshchayu.
     - Ty mne ne nachal'stvo, chtoby vospreshchat', - s dosadoj skazal Zvyagincev.
     - Oshibaesh'sya, druzhok, imenno ya teper' i nachal'stvo nad toboj.
     Zvyagincev na hodu povernulsya licom k Lopahinu, ugryumo sprosil:
     - |to pochemu zhe takoe ty okazalsya v nachal'nikah?
     Lopahin  postuchal obkurennym nogtem  po  kaske  Zvyaginceva,  nasmeshlivo
skazal:
     - Golovoj nado dumat',  a  ne  etoj zhelezkoj!  Pochemu ya  nachal'stvo nad
toboj,  govorish'?  A vot pochemu: pri nastuplenii komandir nahoditsya vperedi,
tak?  Pri otstuplenii -  szadi,  tak? Kogda vysotu za hutorom oboronyali, moj
okop byl metrov na dvadcat' vynesen vperedi tvoego, a sejchas vot ya idu szadi
tebya. Teper' i poraskin' svoim ubogim umom, kto iz nas nachal'nik - ty ili ya?
I  ty  mne  dolzhen v  nastoyashchee vremya  ne  grubit',  a,  naoborot,  vsyacheski
ugozhdat'.
     - |to,  to est',  pochemu zhe? - eshche bolee razdrazhenno sprosil Zvyagincev,
ploho vosprinimavshij shutki i ne perenosivshij balagurstva Lopahina.
     - A  potomu,  elovaya tvoya  golova,  chto  ot  polka ostalis' odni melkie
oskolki,  i  esli eshche malost' povoevat' s  takim zhe userdiem,  kak i ran'she,
otstoyat' eshche odnu-dve vysotki,  -  to kak raz ostanetsya nas v polku troe: ty
da ya da povar Lisichenko.  A raz troe nas ostanetsya, to okazhus' ya v dolzhnosti
komandira polka,  a  tebya,  duraka,  naznachu nachal'nikom shtaba.  Tak  chto na
vsyakij sluchaj ty druzhbu so mnoj ne teryaj.
     Zvyagincev serdito dernul plechom,  popravlyaya vintovochnyj remen',  i,  ne
povorachivayas', sderzhanno skazal:
     - Takih, kak ty, komandirov ne byvaet.
     - Pochemu?
     - Komandir  polka  dolzhen  byt'  ser'eznyj chelovek,  samostoyatel'nyj na
slova...
     - A ya razve neser'eznyj, po-tvoemu?
     - A  ty balabon i  treplo.  Ty vsyu zhizn' shutki shutish' i yazykom,  kak na
balalajke,  igraesh'.  Nu kakoj iz tebya mozhet byt' komandir?  Greh odin, a ne
komandir!
     Lopahin  slegka  pokashlyal,  i,  kogda  zagovoril snova,  v  golose  ego
yavstvenno zazvuchali smeshlivye notki:
     - |h,  Zvyagincev,  Zvyagincev,  prostota ty kolhoznaya!  Komandiry byvayut
raznye po umu i  po harakteru,  byvayut sredi nih i ser'eznye,  i veselye,  i
umnye,  i s durcoj, a vot uzh nachal'niki shtabov vse na odnu kolodku delannye,
vse oni -  pravednye umnicy.  V proshedshie vremena, dolozhu ya tebe, byli takie
sluchai:  komandir  glup,  kak  butylochnaya probka,  no  po  harakteru chelovek
otvazhnyj,  naporistyj,  na gorlo blizhnemu svoemu umeet nastupit',  koe-chto v
voennom dele smyslit,  nu,  i, konechno, grud' u nego, kak u starogo vorob'ya,
kolesom,  usy  v  strunku,  golos dlya komandy zychnyj,  maternymi slovami on,
bratok,  vladeet v sovershenstve,  slovom,  orel-komandir, i bol'she nichego ne
skazhesh'. No v vojne na odnoj bravoj vypravke daleko ne uedesh', ty soglasen s
etim?
     Zvyagincev ohotno soglasilsya, i Lopahin prodolzhal.
     - Vot v takom sluchae i dayut komandiru umnogo nachal'nika shtaba. Glyadish',
kuda  luchshe  dela  u  nashego  orla-komandira  poshli!  Vysshee  nachal'stvo  im
dovol'no,  avtoritet etogo komandira rastet, budto na drozhzhah, vse komandira
proslavlyayut,  vse o nem govoryat, a nachal'nik shtaba - umnyj takoj, sobaka, no
zamuhryzhistyj ot  skromnosti,  -  pod  komandirskoj slavoj,  kak  cvetok pod
lopuhom,  v teni pryachetsya... Nikto ego do pory do vremeni ne chestvuet, nikto
Ivan Ivanovichem ne zovet,  a vsemu delu on golova,  komandir-to tol'ko vrode
vyveski. Vot takie dela byvali pri care Faraone.
     Dovol'no ulybayas', Zvyagincev skazal:
     - Inogda ty, Petya, tolkovye shtuki govorish', Konechno, esli mne, skazhem k
primeru, byt' by vozle tebya vrode kak by nachal'nikom shtaba, - to uzh ya ne dal
by tebe vsyakie gluposti vytvoryat'!  Vse-taki ya chelovek ser'eznyj, a ty, ne v
obidu tebe bud' skazano,  s veterkom v golove.  Ponyatno,  chto pri mne u tebya
dela poshli by luchshe.
     Lopahin ogorchenno pokachal golovoj, s uprekom skazal:
     - Vot kakoj ty,  Zvyagincev, nehoroshij chelovek! Vse slova moi povernul v
svoyu pol'zu...
     - Kak, to est', ya ih povernul? - nastorozhenno sprosil Zvyagincev.
     - Povernul k svoej vygode, - vot i vse. Neudobno tak delat'!
     - Postoj-ka,  ty  zhe  sam  govoril,  chto  pri  umnom nachal'nike shtaba u
komandira dela idut luchshe, govoril ty tak ili net?
     S licemernym smireniem Lopahin otvetil:
     - Govoril,  govoril, ya ot svoih slov ne otkazyvayus'. |to fakt, chto dela
idut luchshe, kogda u glupovatogo komandira umnyj nachal'nik shtaba, no u nas-to
s toboj budet kak raz naoborot: iz menya vyjdet tolkovyj komandir, a ty, hot'
i bez knyaz'ka v golove, vse zhe budesh' u menya nachal'nikom shtaba. Teper' tebe,
konechno,  bezumno interesno znat',  pochemu ya imenno tebya,  takogo duraka,  i
vdrug naznachu nachal'nikom shtaba? Sejchas vse ob座asnyu, ne volnujsya. Vo-pervyh,
naznachu ya  tebya tol'ko togda,  kogda v polku iz ryadovogo sostava ostanetsya v
celosti tol'ko odin povar,  na veki vechnye proklyatyj bogom Pet'ka Lisichenko.
Ego ya  perevedu v  strelki,  im budu komandovat',  a ty budesh' razrabatyvat'
vsyakie moi  strategicheskie zamysly,  poputno kashku budesh' varit' i  tyanut'sya
peredo mnoj budesh',  kak sukin syn. Vo-vtoryh, esli, krome Pet'ki Lisichenko,
v  sostave polka ostanetsya eshche hot' neskol'ko bojcov,  -  to  ne vidat' tebe
dolzhnosti nachshtaba,  kak svoih ushej!  Togda samoe bol'shee,  na chto ty mozhesh'
rasschityvat',  -  eto  dolzhnost' ad座utanta pri moej vysokoj osobe.  Budesh' u
menya po sovmestitel'stvu ad座utantom i ordinarcem. Sapogi budesh' mne chistit',
za obedom i za vodkoj na kuhnyu begat', nu i vse takoe prochee po hozyajstvu...
     Razocharovanno slushavshij  Zvyagincev  ozhestochenno  splyunul  i  promolchal.
SHagavshij ryadom s  Lopahinym krasnoarmeec tiho zasmeyalsya,  i togda Zvyagincev,
kak vidno vyvedennyj iz terpeniya, skazal:
     - Balalajka  ty,   Lopahin!  Pustoj  chelovek.  Ne  daj  bog  pod  tvoim
komandovaniem sluzhit'. Ot takoj sluzhby ya by na drugoj zhe den' udavilsya. Ved'
ty za den' nabreshesh' stol'ko, chto i v nedelyu ne razberesh'.
     - A nu, poakkuratnej vyrazhajsya, a ne to i v ordinarcy ne voz'mu.
     - Gore  u  tebya  kogda-nibud'  bylo,   Lopahin?   -  pomolchav,  sprosil
Zvyagincev.
     Lopahin protyazhno zevnul, skazal:
     - Ono u menya i sejchas est', a chto?
     - CHto-to ne vidno po tebe.
     - A ya svoe gore na vystavku ne vystavlyayu.
     - A kakoe zhe u tebya, k primeru, gore?
     - Obyknovennoe po nyneshnim vremenam:  Belorussiyu u  menya nemcy vremenno
ottyapali, Ukrainu, Donbass, a teper' i gorod moj nebos' zanyali, a tam u menya
zhena,  otec-starik,  shahta, na kakoj ya s detstva rabotal... Tovarishchej mnogih
za vojnu ya poteryal navsegda... Ponyatno tebe?
     - Vot vidish', kakoj ty chelovek! - voskliknul Zvyagincev. - |takoe u tebya
gore,  a  ty  vse shutki shutish'.  I  posle etogo mozhno schitat' tebya ser'eznym
chelovekom?  Net,  pustoj ty chelovek,  odna vneshnost' v tebe, a bol'she nichego
netu.  Udivlyayus' ya:  kak eto tebya bronebojshchikom postavili? Bronebojshchik - eto
delo ser'eznoe, ne po tvoemu harakteru, a harakter u tebya veselyj, vetrenyj,
i, skazhem, v duhovom orkestre na kakoj-nibud' trube igrat', v mednye tarelki
bit'  ili  v  baraban derevyannoj kolotushkoj stukat' bylo by  dlya  tebya samoe
podhodyashchee delo.
     - Zvyagincev,  opomnis'! Skazhi, chto eti gluposti ty sprosonok nagovoril,
inache vletit tebe ot menya, - s pritvornym gnevom prorychal Lopahin.
     No  Zvyagincev uzhe okonchatel'no poborol odolevavshij ego son i  prodolzhal
govorit' s uvlecheniem,  inogda povorachivayas' licom k Lopahinu,  zaglyadyvaya v
ego sonnye, no smeyushchiesya glaza.
     - A  nahodish'sya ty  ne  na  svoem meste,  Petya,  potomu,  chto nekotorye
voennye  nachal'niki po  harakteru vrode  tebya:  so  skvoznyakom v  golove.  K
primeru,  pochemu menya sunuli v  pehotu,  esli ya kombajner po special'nosti i
nevynosimo lyublyu i uvazhayu vsyakie motory? Vsya stat'ya mne by v tankistah byt',
a ya v pehote zemlyu,  kak krot, kovyryayu. Ili zhe vzyat' tebya: tebe by tol'ko na
barabane bit', lyudej muzykoj veselit', a ty, izvol' radovat'sya, bronebojshchik,
da eshche pervym nomerom zapravlyaesh'.  A  to i  eshche luchshe istorii byvayut.  Nasha
chast',  v kakuyu ya snachala popal, formirovalas' na Volge v odnom gorodke, tam
zhe  stoyal kazachij kavalerijskij zapasnyj polk.  I  vot  pribylo popolnenie s
Dona i iz Stavropol'skoj byvshej gubernii. Kazakov i stavropol'cev opredelili
k nam v pehotu: v sapery poshli kazaki, v telefonisty, chert te kuda tol'ko ih
ne sovali,  a remeslenniki iz Rostova pribyli mobilizovannye - ih votknuli v
kavaleriyu, shtany na nih nadeli kazach'i s krasnymi lampasami, sinie mundiry i
tak dalee. I vot kazaki toporami tyukayut, mosty uchatsya ladit' da vzdyhayut, na
loshadej glyadya,  a  rostovskie -  vse oni masterovye lyudi do  vojny byli:  to
stolyary,  to malyary,  to raznye i podobnye tomu perepletchiki - vozle loshadej
vertyatsya,  boyatsya k  nim pristupat',  potomu chto loshadej v mirnoe vremya oni,
mozhet,  tol'ko vo  sne  i  videli.  A  loshadej v  polk  prislali s  Sal'skih
kalmyckih stepej  -  trehletok,  neukov,  sovsem,  to  est',  neob容zzhennyh.
Ponimaesh',  chto  tam  bylo?  I  smeh i  slezy!  Bednye stolyary-malyary nachnut
sedlat' inuyu neob容zzhennuyu loshad', soberutsya vokrug nee neskol'ko chelovek, a
ona, proklyataya, vizzhit, b'et peredom i zadom, kusaetsya, a to upadet nazem' i
kataetsya  po  nej,  kak  Nekotorye  neputevye zhenshchiny,  kotorye  v  obmoroki
padayut...  |to  chto,  poryadok?  Odin raz ya  vozle zheleznodorozhnogo sklada na
postu stoyal i  videl,  kak marshevyj eskadron na  front otpravlyali.  Komandir
eskadrona komanduet sedlovku, a iz poltorasta bojcov chelovek sorok vot takih
rostovskih malyarov da  stolyarov po-nastoyashchemu sedla nakinut' loshadi na spinu
ne  umeyut,  ej-bogu,  ne  breshu!  |skadronnyj shvatilsya za  golovu  rukami i
rugaetsya tak, chto muha ne proletit, a chem eti stolyary-malyary vinovatye? Vot,
bratec ty moj,  kakie dela byvayut!  A  vse eto potomu,  chto inogda komandiry
takie popadayutsya, vrode tebya, s vetroduem v golove.
     - Tronul ya  tebya  na  bedu,  -  s  narochitym vzdohom skazal Lopahin.  -
Tronul, a ty teper' i nesesh' okolesicu, vse v odnu kuchu sobral, i za zdravie
i za upokoj chitaesh',  a vse eto dlya togo,  chtoby dokazat',  chto komandira iz
menya ne  vyjdet.  Nazlo tebe komandirom stanu,  vot uzh togda ya  iz tebya dur'
vyb'yu,  vytyanu tebya  v  nitochku i  skvoz' igol'noe ushko  propushchu!  Mne  Kolya
Strel'cov,  pered  tem  kak  v  gospital' ego  otpravili,  poruchil za  toboyu
prismatrivat'. "Smotri, - govorit, - za etoj poluduroj, za Zvyagincevym, a to
ne  roven chas eshche ub'yut ego po  gluposti".  Nu,  vot ya  oberegayu tebya.  Daj,
dumayu, zagovoryu s nim, otvleku ego ot mrachnyh myslej. A teper' i sam ne rad,
chto zatronul tebya.  Teper' ya uzhe dumayu,  chem by tebe rot zatknut',  chtoby ty
pomolchal nemnogo... Suharya pozhevat' hochesh'?
     - Daj odin.
     - Na  dva,  tol'ko zamolchi,  ne spor' so mnoj.  Uzhasno ne lyublyu,  kogda
podchinennye mne protivorechat.
     Zvyagincev fyrknul,  no  suhar' vse zhe vzyal,  s  hrustom razzhevyvaya ego,
sonno zagovoril:
     - Vot Mikola Strel'cov byl nastoyashchij,  ser'eznyj chelovek, ne to chto ty,
pustozvon.  I  eto  ty  vresh',  chtoby  on  menya  poluduroj nazval.  On  menya
nevynosimo uvazhal,  i  ya  ego takzhe.  My  s  nim vsegda i  ob semejnoj zhizni
razgovarivali,  i obo vsem voobshche. Vot iz nego by vyshel komandir, potomu chto
chelovek on  samostoyatel'nyj na  slova,  shibko gramotnyj:  agronomom do vojny
rabotal.  Ego  za  ser'eznost' haraktera dazhe zhena brosila.  A  ty  chto est'
takoe?  SHahter,  ugol'naya dusha,  ty  tol'ko ugol'  kovyryat' i  mozhesh' da  iz
dlinnogo svoego ruzh'ya strelyaesh' koe-kak, s grehom popolam...
     Zvyagincev dolgo eshche govoril o dostoinstvah Strel'cova, a potom rech' ego
stala tishe,  nesvyaznej,  i on umolk.  Nekotoroe vremya on shel,  nizko opustiv
golovu,  spotykayas',  i vdrug rezko kachnulsya,  vyshel iz ryadov i napravilsya v
storonu.  Lopahin  uvidel,  kak  nogi  Zvyaginceva  na  hodu  stali  medlenno
podgibat'sya v kolenyah,  i ponyal, chto Zvyagincev usnul i vot-vot upadet. Begom
dognav tovarishcha, Lopahin krepko vzyal ego za lokot', vstryahnul.
     - Davaj  zadnij  hod,  Anika-voin,  nechego  pohodnyj poryadok lomat',  -
laskovo skazal on.
     I  tak  neozhidanny byli i  neobychajny eti teplye notki v  grubom golose
Lopahina,  chto Zvyagincev,  ochnuvshis',  vnimatel'no posmotrel na nego, hriplo
sprosil:
     - YA chto-to vrode zadremal, Petya?
     - Ne zadremal,  a usnul, kak staryj merin v upryazhke. Ne podderzhi ya tebya
sejchas,  ty by na brovyah proshelsya.  Ved' vot sila u tebya loshadinaya, a na son
ty slabyj.
     - |to verno,  -  soglasilsya Zvyagincev.  - YA opyat' mogu usnut' na nogah.
Ty,  kak tol'ko uvidish',  chto ya  golovu opuskayu,  pozhalujsta,  stukni menya v
spinu, da pokrepche, a to ne uslyshu.
     - Vot uzh  eto ya  s  udovol'stviem sdelayu,  stuknu na  sovest' prikladom
svoej  pushki  promezh lopatok,  -  poobeshchal Lopahin i,  obnimaya Zvyaginceva za
shirokoe plecho,  protyanul kiset:  - Na, Vanya, sdelaj papirosku, son ot tebya i
otvalit.  Uzh bol'no vid u  tebya,  u  sonnogo,  zhalkij,  pryamo kak u plennogo
rumyna, dazhe eshche huzhe.
     Pokorno sleduya za  Lopahinym,  Zvyagincev nereshitel'no poderzhal kiset  v
ruke, so vzdohom sozhaleniya skazal:
     - Tut vsego na odnu cigarku, beri obratno, ne stanu ya tebya obizhat'. Vot
do chego my tabachkom obnishchali...
     Lopahin otvel ruku tovarishcha, surovo progovoril:
     - Zakurivaj,  ne  rassuzhdaj!  -  I,  za  napusknoj  surovost'yu,  tshchetno
starayas'  skryt'  stydlivuyu  muzhskuyu  nezhnost',  zakonchil:  -  Dlya  horoshego
tovarishcha ne  to  chto poslednij tabak ne zhalko otdat',  inoj raz i  poslednej
krovinkoj pozhertvovat' ne zhalko... A ty - tovarishch podhodyashchij i soldat nichego
sebe,  ot tankov ne begaesh',  shtykom rabotaesh' ispravno, voyuesh' so zlost'yu i
do togo, chto s nog valish'sya na hodu. A ya strast' uvazhayu takih neravnodushnyh,
kakie voyuyut do upadu: s nemeckoj podlyugoj voevat' nado sdel'no, podryadilsya i
duj do pobednogo konca, holodnokrovnoj podenshchinoj tut ne obojdesh'sya. Tak chto
kuri,  Vanya,  na dobroe zdorov'e.  A potom,  znaesh' chto?  Ty, pozhalujsta, za
shutki moi ne obizhajsya, mozhet byt', mne s shutkoj i zhit' i voevat' legche, tebe
zhe eto neizvestno?

     Poslednyaya li shchepotka tabaku,  poluchennaya ot tovarishcha v  trudnuyu minutu,
laskovye li notki druzheskogo sochuvstviya,  proskol'znuvshie v golose Lopahina,
a  byt' mozhet,  i  ostroe chuvstvo odinochestva,  kotoroe ispytyval Zvyagincev,
posle togo kak Nikolaya Strel'cova uvezla v  medsanbat poputnaya dvukolka,  no
chto-to tolknulo Zvyaginceva na sblizhenie s Lopahinym.
     Na zare,  kogda ostatki polka vlilis' v soedinenie, zanyavshee oboronu na
podstupah k  pereprave,  Zvyagincev uzhe  inache,  chem  prezhde,  posmatrival na
ladivshego zapasnuyu poziciyu Lopahina.  Sam  on,  kak vsegda,  kryahtya i  rugaya
tverdyj grunt i  gor'kuyu svoyu soldatskuyu zhizn',  bystro otryl okop,  a potom
podoshel k Lopahinu, ulybayas' kraeshkami gub, skazal:
     - Davaj  posoblyu,  a  to  predbudushchemu  komandiru  polka  kak-to  vrode
neudobno v zemle kovyryat'sya... - I, poplevav na ruki, vzyalsya za lopatku.
     Lopahin  s  molchalivoj priznatel'nost'yu prinyal  uslugi  Zvyaginceva,  no
cherez  neskol'ko  minut  uzhe  nachal'stvenno  pokrikival  na  nego,   donimaya
nepristojnymi shutkami,  i,  pohlopyvaya ladon'yu po  goryachej i  mokroj ot pota
spine novogo priyatelya, govoril:
     - Roj glubzhe, bogomolec Ivan!..
     Suhoj,   zhilistyj   Lopahin   rabotal   s   professional'noj  gornyackoj
snorovistost'yu i bystrotoj, pochti ne otdyhaya, ne tratya vremeni na perekurki.
Na smuglom lice ego, s v容vshejsya v pory sinevatoj ugol'noj pyl'yu, slezinkami
blesteli kapel'ki pota,  tonkie  zlye  guby  byli  plotno  szhaty.  On  lovko
vyvorachival lopatkoj popadavshiesya v,  suglinke kamni, a kogda krupnyj kamen'
ne  poddavalsya ego  usiliyam,  skvoz' stisnutye zuby  cedil  takie  figurnye,
zamyslovatye rugatel'stva, chto dazhe Zvyagincev, bol'shoj znatok po etoj chasti,
na  minutu udivlenno vypryamlyalsya,  kachal  golovoj i,  oblizyvaya peresyhayushchie
guby, ukoriznenno govoril:
     - Gospodi bozhe moj,  do chego zhe ty,  Petya, skvernoslovit' gorazd! Da ty
by  kak-nibud' porezhe rugalsya i  ne  tak  uzh  zakovyristo.  Rugaesh'sya-to  ne
po-lyudski,  budto po lestnice vverh idesh',  - zhdesh' i ne dozhdesh'sya, kogda ty
na poslednyuyu stupen'ku stupish'...
     Lopahin skupo obnazhal v  ulybke belye zuby i,  blestya ozornymi svetlymi
glazami, govoril:
     - |to,  bratok,  kto kogo privyk chashche vspominat'.  U tebya von za kazhdym
slovom -  "gospodi bozhe moj",  u menya -  drugaya pogovorka. A potom ty ved' -
derevenshchina,  na  kombajne katalsya da  chistym kislorodom dyshal,  u  tebya  ot
fizicheskogo truda nervy v  poryadke,  s  chego by ty priuchilsya rugat'sya?  A  ya
shahter,  do  vojny  v  zaboe  po  trista  s  lishnim procentov sutochnoj normy
vygonyal.  Trista  procentov vypolnit' bez  uma.  na  odnoj  gruboj sile,  ne
vypolnish' -  stalo byt',  trud moj uzhe nado schitat' umstvennym trudom. Nu, i
kak  u   vsyakogo  cheloveka  umstvennogo  truda,   intelligentnye  nervy  moi
rasshatalis',  a  potomu  inogda dlya  sobstvennogo uspokoeniya i  rugnesh'sya so
zvonom,  kak polagaetsya. A ty, esli tvoe blagorodnoe vospitanie ne pozvolyaet
vyslushivat' moi  oblegchitel'nye slova,  zatkni ushi hlop'yami;  artilleristy v
mirnoe vremya, chtoby ne oglohnut' ot strel'by, tak delali, govoryat, pomogalo.
     Prigotoviv zapasnuyu poziciyu,  Lopahin vzdumal soedinit' oba okopa hodom
soobshcheniya, no ustavshij Zvyagincev reshitel'no zaprotestoval:
     - Ty chto, zimovat' tut sobiraesh'sya? Ne budu ryt'.
     - Zimovat' ne zimovat',  a uperet'sya zdes' ya dolzhen,  poka ostal'nye ne
perepravyatsya.  Vidal, skol'ko tehniki k pereprave noch'yu shlo? To-to i ono. Ne
mogu ya  vse eto dobro nemcam ostavit',  hozyajskaya sovest' moya ne  pozvolyaet.
Ponyatno? - s neobychajnoj ser'eznost'yu skazal Lopahin.
     - Da  ty  odurel,  Petya!  Kogda  zhe  my  kanavu v  sorok metrov otroem?
Upirajsya bez kanavy skol'ko hochesh',  i  na cherta ona tebe nuzhna?  Pri nuzhde,
kogda prispichit,  perepolzesh' i tak,  perepolzesh', kak milen'kij! Nu, chto ty
mne lopatku v zuby tychesh'?  Skazal,  ne budu ryt' bol'she -  i ne budu. CHto ya
tebe -  saper,  chto li?  Durakov net silu zrya klast'. Hochesh' - tyani sam svoj
hod soobshcheniya, hot' na kilometr dlinoj, a ya, shalish', brat, ne stanu!
     - A chto zhe ya,  menyaya poziciyu,  po etoj pleshine dolzhen polzti? - Lopahin
velichestvennym zhestom ukazal na goluyu zemlyu, edva pokrytuyu chahloj travkoj. -
Menya  pervoj zhe  ochered'yu,  kak  gvozd' po  samuyu  shlyapku,  v  zemlyu vob'yut,
otbivnuyu kotletu iz menya sdelayut. Vot kakaya lyudskaya blagodarnost' byvaet: ty
ego  grud'yu  zashchishchaesh'  ot  tankov,  a  on  lishnij  raz  lopatkoj  kovyrnut'
lenitsya...  Stupaj k  chertu,  bez tebya vyroem,  tol'ko preduprezhdayu zaranee:
stanu komandirom,  i predstavleniya k ordenu togda ne zhdi ot menya,  kak ty ni
prygaj,  kak ni starajsya otlichit'sya,  hot' zhiv'em togda kushaj fricev,  a vse
ravno ni shisha ne poluchish'!
     - Nashel chem napugat',  -  ustalo ulybayas', skazal Zvyagincev, no vse zhe,
hotya i s vidimoj neohotoj vzyalsya za lopatku.
     Poka  on  i  vtoroj  nomer  rascheta,  Aleksandr Kopytovskij -  molodoj,
nepovorotlivyj paren',  s  shirokim,  kak  pechnoj zaslon,  licom i  svisavshej
iz-pod pilotki kurchavoj chelkoj, - ochishchali lopaty ot prilipshej gliny, Lopahin
vylez iz okopa, osmotrelsya.
     Sizaya rosa plotno lezhala na trave,  tyazhelo prigibaya k  zemle stebel'ki,
operennye podsohshimi list'yami.  Solnce tol'ko chto  vzoshlo,  i  tam,  gde  za
dal'nimi topolyami vidnelas' belesaya izluchina Dona,  nizko nad  vodoyu stlalsya
tuman,  i pribrezhnyj les, do podnozhiya okutannyj tumanom, kazalos', omyvaetsya
vskipayushchimi struyami, slovno vesnoyu, v polovod'e.
     Liniya oborony prohodila po okraine naselennogo punkta. Svedennye v rotu
ostatki  polka  zanimali uchastok  nepodaleku ot  dlinnogo,  krytogo  krasnoj
cherepicej zdaniya s primykavshim k nemu bol'shim razgorozhennym sadom.
     Lopahin  dolgo  smotrel po  storonam,  prikidyvaya rasstoyanie do  grebnya
nahodivshejsya vperedi  vysotki,  namechal orientiry,  a  potom  udovletvorenno
skazal:
     - Do  chego zhe obzorec u  menya roskoshnyj!  |to ne poziciya,  a  prelest'.
Otsyuda bit'  budu etih dejchpancirej tak,  chto  tol'ko struzhki budut letet' s
tankov, a s tankistov - myaso popolam s palenoj sherst'yu.
     - Nynche ty hrabryj,  -  ehidno skazal Sashka Kopytovskij, vypryamlyayas'. -
Hrabryj ty stal i veselyj, kogda znaesh', chto, krome nashego ruzh'ya, tut ih eshche
chert te skol'ko, i protivotankovye pushki est', a vchera, kogda poshli tanki na
nas, ty s lica sblednel...
     - YA vsegda bledneyu, kogda oni na menya idut, - prosto priznalsya Lopahin.
     - A  zaoral-to  na  menya,  nu  natural'no  kozlinym  golosom:  "Patrony
gotov'!". Kak budto ya bez tebya ne znayu, chto mne nado delat'. Tozhe s damskimi
nervami okazalsya...
     Lopahin promolchal,  prislushalsya.  Otkuda-to  iz-za sada donessya zhenskij
vozglas i zvon steklyannoj posudy. Rasseyanno bluzhdavshij vzglyad Lopahina vdrug
ozhil i  proyasnilsya,  sheya  vytyanulas',  i  sam  on  slegka naklonilsya vpered,
napryagaya sluh, ves' obratyas' vo vnimanie.
     - Na  kogo  eto  ty  sobach'yu  stojku  delaesh',   al'  dich'  prichuyal?  -
posmeivayas', sprosil Kopytovskij, no Lopahin ne otvetil.
     Smochennaya  rosoj,  tusklo  blestela  krasnaya  cherepichnaya  krysha  belogo
zdaniya.  Kosye solnechnye luchi zolotili cherepicu i  raduzhno siyali v oknah.  V
prosvetah mezhdu derev'yami Lopahin uvidel dve zhenskie figury,  i  totchas zhe u
nego sozrelo reshenie.
     - Ty, Sashka, pobud' na strazhe interesov rodiny, a ya na minutku smotayus'
v eto cherepichnoe zavedenie, - podmignuv, skazal on Kopytovskomu.
     Tot udivlenno podnyal pepel'no-serye zapylennye brovi, sprosil:
     - Za kakoj nuzhdoj?
     - Predchuvstvie u  menya  takoe,  chto  esli  v  etom dome ne  shkola i  ne
tuberkuleznyj  dispanser,   to  tam  mozhno  dobyt'  k   zavtraku  chto-nibud'
privlekatel'noe.
     - Tam  skoree  vsego  veterinarnaya  lechebnica,   -   pomolchav,   skazal
Kopytovskij.  -  YAsnoe delo,  chto tam veterinarnaya lechebnica,  i  ty,  krome
ovech'ej korosty ili chesotki, nichego tam k zavtraku ne dobudesh'.
     Lopahin prezritel'no soshchuril glaza, sprosil:
     - |to pochemu zhe...  lechebnica,  da  eshche veterinarnaya?  Prisnilos' tebe,
yasnovidec?
     - Potomu chto  na  otshibe stoit,  a  potom  tam  nedavno korova kakaya-to
mychala, da tak zhalobno, - navernoe, lechit' ee priveli.
     Neskol'ko  pokoleblennyj  v  svoem  predpolozhenii,   Lopahin  s  minutu
razocharovanno i  melanholicheski posvistyval,  no v konce koncov vse zhe reshil
idti.
     - Shozhu na razvedku,  -  bodro progovoril on. - A esli starshina ili kto
drugoj sprosit, gde Lopahin, - skazhi, chto poshel do vetru, skazhi, chto uzhasnye
shvatki u nego v zhivote i, mozhet byt', dazhe dizenteriya.
     Sgorbivshis',   volocha  nogi  i  skorchiv  stradal'cheskuyu  rozhu,  Lopahin
okolesil  okop  lejtenanta  Goloshchekova,  minoval  telefonistov,  tyanuvshih  s
komandnogo punkta provod,  shmygnul v  sad.  No  edva  lish'  vishnevye derev'ya
skryli  ego  ot  postoronnih  vzorov,  kak  on  vypryamilsya,  podtyanul  poyas,
legkomyslenno sdvinul nabekren' kasku  i,  vrazvalku stupaya  krivymi nogami,
napravilsya k gostepriimno raspahnutoj dveri zdaniya.
     Eshche izdali on uvidel suetivshihsya vozle saraya zhenshchin, ryady otsvechivavshih
na  solnce belyh bidonov i  prishel k  reshitel'nomu ubezhdeniyu,  chto pered nim
libo  maslozavod,  libo  molochnotovarnaya ferma kolhoza.  Veliko zhe  bylo ego
ogorchenie, kogda, lovko prygnuv cherez pleten', on neozhidanno obnaruzhil okolo
saraya osanistogo starika, chto-to prikazyvavshego zhenshchinam. Promyshlyaya, Lopahin
vsegda predpochital imet' delo s  zhenshchinami.  On  nerushimo veril v  dobrotu i
voskovuyu  myagkost'  zhenskogo serdca,  nesmotrya na  dovol'no chastye  lyubovnye
neudachi, veril I v sobstvennuyu neotrazimost'... CHto kasaetsya starikov, to ih
on  poprostu nedolyublival,  vseh bez isklyucheniya pochemu-to schital skaredami i
vsyacheski  izbegal  obrashchat'sya k  nim  s  kakimi-libo  pros'bami.  No  sejchas
minovat' starika bylo prosto nevozmozhno:  sudya po  vsemu,  imenno on  i  byl
zdes' starshim.
     Skrepya serdce i myslenno pozhelav ni v chem ne povinnomu stariku skoroj i
blagopoluchnoj konchiny, Lopahin napravilsya k sarayu, no uzhe ne prezhnej igrivoj
i razvyaznoj pohodkoj zavzyatogo pokoritelya zhenskih serdec, a strogim stroevym
shagom,  predvaritel'no popraviv na golove kasku i  pogasiv v  glazah veselye
ogon'ki.
     Beglo  vzglyanuv na  pryamye plechi  i  nesutuluyu spinu  starika,  Lopahin
podumal:  "Naverno,  fel'dfebelem sluzhil,  borodatyj d'yavol! Pochtitel'nost'yu
ego nado brat',  ne inache". Ne dohodya neskol'ko shagov, on shchelknul kablukami,
pozdorovalsya i  otkozyryal tak,  slovno  pered  nim  stoyal  po  men'shej  mere
komandir  divizii.   Raschet  okazalsya  bezoshibochnym:  na  starika  eto  yavno
proizvelo vpechatlenie,  i  on,  tozhe  prilozhiv uzlovatuyu ladon'  k  kozyr'ku
vycvetshej kazach'ej furazhki, ne menee pochtitel'no otvetil gulkim basom:
     - Zdraviya zhelayu!
     - CHto eto u vas tut,  papasha,  kolhoznaya konyushnya?  - sprosil Lopahin, s
naivnym vidom ukazyvaya na korovnik.
     - Net, eto nasha MTF. Sobiraemsya vot v otstup...
     - Pozdno vy sobralis', - strogo skazal Lopahin. - Nado bylo poran'she ob
etom dumat'.
     Starik  vzdohnul,  pogladil borodu  i,  glyadya  kuda-to  mimo  Lopahina,
skazal:
     - Bol'no skoro vy,  lihie voyaki, dobezhali do nashego hutora... Pozavchera
radio peredavalo, budto boi idut vozle Rossoshi, a ne uspeli my oglyanut'sya, -
vy uzhe vozle nashih bazov i germanca nebos' sledom za soboj volokete...
     Razgovor nachal prinimat' yavno nezhelatel'noe dlya Lopahina napravlenie, i
on iskusno napravil ego po novomu ruslu, ozabochenno sprosiv:
     - Neuzhto korov eshche ne perepravili za Don?  Korovy,  naverno,  horoshie u
vas, porodistye?
     - Korovki podhodyashchie v  nashem hozyajstve,  ne korovki,  a  zoloto!  -  s
vostorgom otozvalsya starik. - Ih-to my vplav' perepravili eshche vchera vecherom,
a vot imushchestvo poka perevozim i perevezem, net li - ne skazhu, potomu chto na
pereprave takoe stolpotvorenie idet,  chto ne daj i ne privedi bog!  Nemec na
most vtorye sutki bomby kidaet,  rushit ego,  kogda popadet,  a  tut  voennyh
mashin  vsyakih nabilis' tyshchi,  vozle  mosta komandiry odin  odnogo za  grudki
tyagayut, gde uzh nam so svoej hurdoj perepravit'sya...
     - Da,  eto delo slozhnoe,  -  podtverdil Lopahin.  -  No  vy osobenno ne
volnujtes',  dorogoj  papasha,  nash  gerojskij polk  vzyalsya  derzhat' oboronu,
znachit,  mozhete byt' uverennye,  chto s  hodu nemcy na  tu  storonu,  Dona ne
pereskochat. My im eshche na etoj storone krovishki kak sleduet pustim.
     - Propadet nash hutor,  vse ognem voz'metsya,  esli boj tut budet idti, -
drognuvshim golosom skazal starik.
     - Da,  papasha,  hutoru vashemu,  kak  vidno,  dostanetsya,  no  my  budem
oboronyat' ego do poslednej vozmozhnosti.
     - Pomogi vam bog,  -  istovo skazal starik i hotel bylo perekrestit'sya,
no,  iskosa vzglyanuv na Lopahina,  na ukrashennuyu medal'yu grud' ego, ne dones
ruku do lba i stal stepenno gladit' seduyu okladistuyu borodu.  -  Stalo byt',
eto vasha chast' za sadom okopy roet? - pomolchav, sprosil on.
     - Tak tochno,  papasha,  nasha.  Roem,  staraemsya vovsyu,  a tut vo rtu vse
peresohlo...  - Lopahin diplomaticheski zamolchal, no starik; vidimo, ne ponyal
nameka.  On  vse gladil borodu,  smotrel na  doyarok,  gruzivshih,  na povozku
bidony, i vdrug, zverski vykativ glaza, zychno kriknul:
     - Glashka,  yazvit' tvoyu dushu,  pochemu do  sih  por kobyly netu?  Vot kak
zachnut germancy iz pushek bit', togda vy zasuetites'.
     Polnaya,  statnaya doyarka,  s malinovymi gubami i pyshnoj grud'yu metnula v
storonu  Lopahina korotkij vzglyad,  chto-to  shepnula  zhenshchinam -  i  te  tiho
zasmeyalis', - a potom uzhe ne spesha otozvalas':
     - Skoro privedut,  Luka Mihalych,  ne  bespokojsya,  uspeesh' do Dona svoyu
staruhu domchat'...
     Lopahin,  ne otryvayas', zacharovanno smotrel na doyarku i zhmurilsya, budto
ot  yarkogo solnca.  S  zametnym usiliem on  otvel  glaza ot  smuglo-rumyanogo
zhenskogo lica, vzdohnul i pochemu-to vdrug osipshim golosom sprosil:
     - A  chto,  papasha,  horosho zhil kolhoz do  vojny?  Upitannost' u  vashego
naroda prilichnaya...
     - ZHil preotlichno:  i shkola,  i bol'nica,  i klub, i vse prochee bylo, ne
govorya uzhe pro harch,  vsego bylo v akkurat po nozdri,  a teper' vse eto svoe
prirodnoe prihoditsya pokidat'.  K chemu vernemsya?  K gorelym pen'kam,  eto uzh
kak bog svyat - sokrushenno proiznes starik.
     V drugoe vremya Lopahin, mozhet byt', i posochuvstvoval by chuzhomu goryu, no
sejchas u nego ne bylo lishnego vremeni,  i on predprinyal eshche odin shag,  chtoby
natolknut' starika na dogadku o celi svoego prihoda.
     - Voda u vas v kolodeze solonovataya. Roem okopy, pit' strashnaya ohota, a
voda prosto nikuda ne godnaya.  Kak zhe vy horoshej vody ne imeete? - s uprekom
skazal on.
     - Solonovataya?  -  udivlenno peresprosil starik.  -  Da  vy v  kakom zhe
kolodeze brali?
     Lopahin ne pil v etom hutore vody i, razumeetsya, ne znal, gde nahoditsya
kolodec,  a  potomu  neopredelenno mahnul  rukoj  v  storonu  vidnevshejsya za
derev'yami shkoly. Starik udivilsya eshche bol'she:
     - Divno eto mne! V shkol'nom kolodeze samaya rasprekrasnaya voda v okruge,
na pit'e ves' hutor tam vodu beret. S chego zhe eto ona mogla nynche sgubit'sya?
Vchera ottuda vodu prinosili, legkaya voda, horoshaya byla, sam proboval.
     On ustavilsya v zemlyu, razmyshlyaya, a Lopahin s dosadoj kryaknul, skazal:
     - Nam,  k tomu zhe,  syruyu vodu ne razreshayut pit',  papasha, vo izbezhanie
ponosov i drugih zheludochnyh proisshestvij.
     - Nashu vodu mozhno i syruyu pit',  -  upryamo skazal starik.  - Kazhdyj god
kolodez' chistim, ves' hutor p'et, i srodu nikto zhivotom ne hvoral.
     Lopahin  ischerpal  vse  vozmozhnosti delikatno  nadoumit'  neponyatlivogo
starika i, otchayavshis', poshel naprolom:
     - Molochka presnogo nel'zya li u vas dobyt' ili hotya by masla slivochnogo?
     - A  eto,  synok,  vam nado obratit'sya k zaveduyushchej MTF.  Vot ona stoit
vozle doyarok, konopaten'kaya takaya, kruglen'kaya, v seroj shal'ke.
     - A vy... kto zhe vy budete po chinu? - rasteryanno sprosil Lopahin.
     I starik, razglazhivaya borodu, s gordost'yu otvetil:
     - YA tut konyuhom rabotayu vot uzhe tretij god.  Rabotayu - daj bog vsyakomu:
i  pokos za mnoj,  i prismotr za hudoboj,  i po hozyajstvu vse kak est' lazhu.
Premiyu noneshnij god mne sulili...
     On  eshche chto-to  govoril,  no Lopahin s  dosadoj shlepnul sebya ladon'yu po
kaske i, bezzvuchno shevelya gubami, poshel k zhenshchine, pokrytoj seroj shal'yu.
     Zaveduyushchaya okazalas' prostoj i  pokladistoj zhenshchinoj.  Ona  vnimatel'no
vyslushala pros'bu Lopahina, skazala:
     - My  na gospital' ranenym otpustili poltorasta litrov moloka i  masla,
koe-chto  eshche ostalos',  s  soboj nam ego ne  vezti.  Dva bidona moloka vashim
bojcam  hvatit?   Glasha,  otpusti  tovarishchu  komandiru  moloka  dva  bidona,
vcherashnego vechoroshnika,  i,  esli ostalos' v lednike slivochnoe maslo, - tozhe
daj kilogramma dva-tri.
     Dovol'nyj i  ves'ma  pol'shchennyj tem,  chto  ego  prinyali  za  komandira,
Lopahin s  zharom pozhal ruku dobroj zaveduyushchej,  provorno spustilsya v lednik.
Prinimaya iz  ruk doyarki holodnye,  otpotevshie na l'du bidony,  on voshishchenno
skazal:
     - Ne znayu,  kak vas,  Glasha, po otchestvu, no prelest' vy, a ne zhenshchina!
Prosto vzbitye slivki,  da i tol'ko!  Na moj appetit -  vas celikom mozhno za
odin  prisest skushat':  namazyvat' po  kusochku na  hleb  i  zhevat' dazhe  bez
soli...
     - Uzh kakaya est', - surovo otvetila nepristupnaya doyarka.
     - Nechego skromnichat',  opredelenno horosha Glasha,  da ne nasha, vot v chem
vsya beda!  I  s  chego eto vas tak razneslo,  neuzheli s  parnogo moloka ili s
prostokvashi? - prodolzhal voshishchat'sya Lopahin.
     - Beri bidony, pojdem. Za maslom potom pridesh'.
     - YA  s vami na etom lednike soglasen vsyu zhizn' prosidet',  -  ubezhdenno
skazal Lopahin.
     Vorovato  oglyanuvshis'  na  poluotkrytuyu  dver',   on  popytalsya  obnyat'
pyshnoteluyu doyarku,  no  ta legko otvela ruku Lopahina,  pokazala emu bol'shoj
smuglyj kulak i druzhelyubno ulybnulas':
     - Glyadi,  paren',  ot etogo skoree,  chem oto l'da,  ostynesh'. YA strogaya
vdova i glupostej etih ne lyublyu.
     - Ot takoj vdovy soglasen nesti lyuboj uron,  no otstupat' ne nameren, i
bez  etogo  naotstupalsya do  toshnoty,  -  smirenno skazal  Lopahin i  upryamo
potyanulsya k doyarke, k ee smeyushchimsya malinovym gubam.
     No  v  etot  moment  obitaya  kamyshom dver'  lednika shiroko  i  nekstati
raspahnulas',  v prosvete voznikla temnaya figura,  i zychnyj starikovskij bas
zarokotal:
     - Glikeriya!  CHego ty tam zapropastilas'? Podolom ko l'du primerzla, chto
li? Idi skorej, i chtoby kobylu privela mne v dva scheta!
     Lopahin otpryanul v storonu, chertyhayas' vpolgolosa, gremya bidonami, stal
podnimat'sya po skol'zkim ot syrosti stupen'kam.  Uzhe na vyhode iz lednika on
podozhdal sledovavshuyu za nim vse eshche lukavo ulybavshuyusya doyarku, sprosil:
     - Za Don budete otstupat' ili ostanetes'? Interesuyus' na vsyakij sluchaj.
     - Sejchas budem uhodit', soldatik. Mozhet, i ty s nami?
     - Poka ne  po  puti,  -  znachitel'no sushe skazal Lopahin,  no totchas zhe
hriplovatyj golos ego snova obrel vorkuyushchuyu,  golubinuyu myagkost':  -  A esli
pridetsya, - gde my, Glashen'ka, vstretimsya?
     Smeyas' i ottalkivaya Lopahina ot dveri krutym plechom, doyarka otvetila:
     - Vrode by  i  ne  k  chemu nam  vstrechat'sya,  no  uzh  esli tak zahochesh'
povidat',  chto budet nevterpezh,  -  v lesu na!  toj storone Dona poishchesh'. My
daleko ot svoego hutora ne pojdem.
     Vzdyhaya  i  klyanya  v  dushe  neposedlivuyu soldatskuyu zhizn',  nagruzhennyj
bidonami,  Lopahin pobrel k sadu. Potyanulo ego eshche razok vzglyanut' na vdovu,
takuyu surovuyu na vid,  no s udivitel'no laskovymi ryzhimi iskorkami v glazah.
On oglyanulsya i edva ne upal,  zacepivshis' nogoyu za kochku, i sejchas zhe vosled
emu poletel i pronik do samogo serdca zalivistyj zhenskij smeh...
     V  okope  Lopahin,  ne  otryvayas',  dolgo pil  pryamo cherez kraj  bidona
holodnuyu zhiznetvoryashchuyu vlagu,  a  potom,  otyazhelevshij ot  vypitogo moloka  i
po-detski schastlivyj,  poruchil Kopytovskomu raspredelit' moloko sredi bojcov
roty  po  kotelku na  brata  i  strogo  nakazal ne  obizhat' ostal'nyh,  esli
ostanutsya izlishki. Sam on snova sobralsya idti, no Kopytovskij posovetoval ne
hodit':
     - Starshina budet  rugat'sya,  ne  hodi.  Lopahin  mechtatel'no ulybnulsya,
skazal:
     - YA,  mozhet byt',  i ne poshel by,  no nogi sami menya nesut...  Tam est'
odna takaya doyarka, Glasha, chto, esli by ne vojna, - ya soglasilsya by s nej vsyu
zhizn' pod korov'im bryuhom sidet' i za dojki dergat'.
     Prishchuriv  glaza,  zakryvaya  chernoj  ladon'yu  rot,  Kopytovskij  sprosil
preryvayushchimsya ot smeha golosom:
     - Za ch'i dojki-to?
     - |to nevazhno, - o chem-to zadumavshis' rasseyanno otvetil Lopahin.
     Vzglyad ego skol'zil po zelenym kupam derev'ev i  nadolgo ostanavlivalsya
na krasnoj cherepichnoj kryshe MTF.
     - Smotri,  kak by!  ot  starshiny tebe nynche ne dostalos'.  On chto-to so
vcherashnego dnya zloj, kak cepnaya sobaka, - predupredil Kopytovskij.
     Lopahin mahnul rukoj, zapal'chivo skazal:
     - Idi ty so svoimi sovetami i  vmeste so starshinoj!  CHto on mne shagu ne
daet stupit'?  Skazhi, chto Lopahin poshel za maslom, molokom ego ugosti, vot i
ves' razgovor.  A  esli on  ko  mne  poprobuet privyazat'sya,  -  ya  emu otpoyu
panihidu! YA Lisichenkinu kashu ne mogu bol'she est', u menya ot nee yazva zheludka
nachinaetsya.  Pust' dayut  polnost'yu po  mikoyanovskomu ustavu polozhennyj paek,
togda  ya  i  lovchit' ne  budu.  CHto  ya,  psihoj,  chtoby ot  slivochnogo masla
otkazat'sya,  esli  dobrye lyudi sami ego  predlagayut?  Ne  protivniku zhe  ego
ostavlyat'?
     - Nu,  esli maslo dayut,  -  nechego dremat', idi, - toroplivo soglasilsya
Kopytovskij.
     Minutu  spustya  Lopahin  uzhe  shagal  po   znakomoj  tropinke  v   sadu,
prislushivalsya k  utrennim golosam ptic  i  s  naslazhdeniem vdyhal  presnyj i
nestojkij zapah smochennoj rosoj travy.
     Nesmotrya na to chto v  techenie neskol'kih sutok podryad on pochti ne spal,
nedoedal i  s boyami prodelal utomitel'nyj marsh v dvesti s lishnim kilometrov,
u  nego v  eto utro bylo prekrasnoe nastroenie.  Mnogo li  cheloveku na vojne
nado?  Otojti chut' podal'she obychnogo ot smerti, otdohnut', vyspat'sya, plotno
poest',  poluchit' iz domu pis'mishko,  ne spesha pokurit' s priyatelem -  vot i
gotova skorospelaya soldatskaya radost'.  Pravda, pis'ma Lopahin v eto utro ne
poluchil,  no  zato  noch'yu  im  vydali dolgozhdannyj tabak,  po  banke  myasnyh
konservov i  vpolne dostatochnoe kolichestvo boepripasov;  pered rassvetom emu
udalos' malost' sosnut',  a  potom  on,  posvezhevshij i  bodryj,  ryl  okopy,
uverenno dumal o tom,  chto zdes',  u Dona, nakonec-to zakonchitsya eto gor'koe
otstuplenie,   i   rabota  na   etot  raz  vovse  ne  pokazalas'  emu  takoj
nadoedlivo-postyloj,  kak byvalo prezhde; vybrannoj poziciej on ostalsya ochen'
dovolen,   no  eshche  bol'she  dovolen  byl  tem,  chto  vvolyu  popil  moloka  i
povstrechalsya s  dikovinnoj po krasote vdovoj Glashej.  CHert voz'mi,  bylo by,
konechno,  gorazdo luchshe poznakomit'sya s nej gde-libo na otdyhe, uzh tam-to on
sumel by razvernut'sya vovsyu i  tryahnut' starinoj,  no i eta korotkaya vstrecha
dostavila emu  neskol'ko priyatnyh minut.  A  za  vremya  vojny  on  privyk  i
dovol'stvovat'sya malym i mirit'sya so vsyakimi utratami...

     Ulybayas' svoim myslyam i tihon'ko nasvistyvaya,  Lopahin shel po tropinke,
rastalkivaya nogami otyagoshchennye rosoyu ponikshie list'ya lopuhov,  i  vnachale ne
obratil vnimaniya na ele slyshnyj nizkij,  osadistyj gul, donesshijsya otkuda-to
iz-za  gory,   no  vskore  gul  stal  otchetlivee,   i  Lopahin  ostanovilsya,
prislushivayas'.  Po zvuku on opredelil,  chto idut nemeckie samolety,  i pochti
totchas zhe uslyshal protyazhnyj vozglas: "Vo-o-oz-duh!"
     Lopahin kruto povernulsya, truscoj pobezhal k okopam. Tol'ko na sekundu u
nego mel'knula gorestnaya mysl': "Nakrylos' moe maslice, i Glasha tozhe..." - a
potom,  kak ni  chuvstvitel'na byla eta dvojnaya utrata,  on nadolgo pozabyl o
nej...
     CHetyrnadcat' nemeckih samoletov,  vozniknuv chut' vyshe kromki gorizonta,
stremitel'no priblizhalis'.  Lopahin eshche ne  uspel dobezhat' do  svoego okopa,
kak iz  shkol'nogo sada zvonko udarili zenitki.  Temno-serye venchiki razryvov
vspyhnuli chut'  vperedi i  nizhe  pervyh  samoletov.  Zatem  razryvy zenitnyh
snaryadov stali umnozhat'sya i, peremeshchayas' v bezoblachnom nebe, poplyli ryadom s
samoletami, raskalyvaya ih stroj, zastavlyaya menyat' napravlenie.
     - Odin gotov! - v vostorge ryavknul Sashka Kopytovskij.
     Lopahin prygnul v  okop i,  kogda podnyal golovu,  uvidel,  kak  vedushchij
samolet,  nelepo  zavalivshis' na  krylo,  odelsya chernym dymom  i  stal  koso
padat'.  S burevym svistom i voem,  okutannyj dymom i plamenem,  pronessya on
nad  liniej  okopov  i  vzorvalsya  na  sobstvennyh  bombah,   udarivshis'  ob
utrambovannuyu zemlyu  hutorskogo vygona.  Grohot vzryva byl  tak  silen,  chto
Lopahin na mig zakryl glaza. A potom povernul k Sashke siyayushchee lico, skazal:
     - Nu i  ser'eznaya zhe nachinka u  nego...  Esli by eti podnebesnye cherti,
zenitchiki, vsegda tak strelyali!
     Eshche odin samolet,  ot pryamogo popadaniya snaryada razvalivayas' v  vozduhe
na  kuski,  upal  uzhe  daleko  za  hutorom.  Ostal'nye  uspeli  prorvat'sya k
pereprave.   Vstrechennye  ognem   pulemetov  i   vtoroj   zenitnoj  batarei,
raspolozhennoj u samoj perepravy,  oni besporyadochno sbrosili bomby,  potyanuli
pryamo na  zapad,  obhodya opasnuyu zonu.  Ne uspela ulech'sya podnyataya fugaskami
pyl',  kak iz-za  gory poyavilas' vtoraya volna nemeckih bombardirovshchikov,  na
etot  raz  uzhe  chislom  okolo  tridcati mashin.  CHetyre  samoleta otdelilis',
povernuli k linii oborony.
     - Na  nas idut,  -  skvoz' stisnutye zuby progovoril drognuvshim golosom
Sashka.  -  Glyadi, Lopahin, eto pikirovshchiki, sejchas nachnut padat'... Vot oni,
poshli!
     Slegka poblednevshij Lopahin,  vystaviv ruzh'e i  krepko upirayas' nogoj v
nizhnij ustup okopa,  tshchatel'no celilsya.  Svetlye glaza ego  byli tak  plotno
prizhmureny,  chto Sashka,  mel'kom vzglyanuv na nego,  uvidel tol'ko krohotnye,
slovno nozhom  prorezannye shcheli  s  glubokimi morshchinkami po  krayam  obtyanutyh
chernoj kozhej glaznic.
     - Na  tri korpusa...  na tri s  polovinoj...  na chetyre beri vpered!  -
skvoz'  rezhushchee  ushi  tugoe  zavyvanie motorov uspel  kriknut' rasteryavshijsya
Sashka.
     Lopahin kak skvoz' son slyshal ego vozglas i znakomyj nadtresnutyj golos
lejtenanta  Goloshchekova,   na  vysokoj  note  prokrichavshego  privychnoe:   "Po
samoletam protiv-ni-ka!.." On uspel vystrelit' i oshchutit' plechom i vsem telom
vesomyj tolchok otdachi,  v  kakuyu-to  krohotnuyu dolyu sekundy uspel osoznat' i
to,  chto  promahnulsya.  Znakomyj otvratitel'nyj svist bomby vyros mgnovenno,
somknulsya s  oglushitel'nym vzryvom.  Po  kaske,  po  unizhenno sognutoj spine
Lopahina,  kak  krupnyj  grad,  s  siloj  zabarabanili kom'ya  vzdyblennoj  i
padayushchej zemli,  v  nozdri vtorgnulsya i zahvatil dyhanie edkij metallicheskij
zapah  sgorevshej vzryvchatki.  Bomby  chasto  rvalis' vdol'  linii okopov,  no
znachitel'no bol'shee chislo  vzryvov gremelo pozadi okopov,  v  shkol'nom sadu.
Lopahin,   peresiliv  sebya,   podnyal  golovu,   skvoz'  mutno-buruyu   pelenu
vzvihrivshejsya pyli uvidel sleva vzmyvavshij v goluboe nebo samolet,  razlichil
dazhe  svastiku na  hvoste  ego  i  razognulsya slovno  pruzhina,  v  beshenstve
skripnuv zubami, snova pripal k ruzh'yu.
     - Bej zhe ego,  stervu! Bej skoree!.. - lihoradochno drozha, krichal na uho
Sashka.
     Net,  na etot raz Lopahin ne mog,  ne imel prava promahnut'sya!  On ves'
kak by okamenel, tol'ko ruki ego, zheleznoj kreposti ruki zabojshchika, slivshis'
voedino s ruzh'em,  dvigalis' vlevo,  da prishchurennye glaza,  nalitye krov'yu i
polyhavshie nenavist'yu,  skol'zili vperedi tyanuvshegosya vvys'  samoleta,  berya
nuzhnoe uprezhdenie.  I vse zhe on promahnulsya i na etot raz...  Guby ego melko
zadrozhali,  kogda on uvidel,  kak samolet,  nabrav nuzhnuyu vysotu i  s  revom
razvernuvshis', snova stal pikirovat' na okopy.
     - Patron! - klokochushchim golosom kriknul on.
     "YU-87"  rezko  snizhalsya,  polivaya zheltye gnezda okopov ognem  izo  vseh
svoih pulemetov.  Navstrechu emu,  yarostno zahlebyvayas',  bil  ruchnoj pulemet
serzhanta Nikiforova,  chasto  shchelkali vintovochnye vystrely,  drobno i  gluho,
slivayas' voedino,  stuchali ocheredi avtomatov.  Lopahin vyzhidal. On neotryvno
nablyudal za samoletom, snizhavshimsya s nizkim, tyaguchim i narastayushchim voem, i v
to  zhe  vremya sluh  ego  nevol'no fiksiroval vse  raznorodnye zvuki ognya:  i
obval'nyj grohot fugasok,  sypavshihsya v  shkol'nom sadu vozle ognevyh pozicij
zenitnoj batarei, i chastye udary zenitok, i zalivistye pulemetnye treli. Emu
udalos'  razlichit'  dazhe  neskol'ko  vystrelov  iz   protivotankovyh  ruzhej.
Ochevidno,  ne  on  odin  ohotilsya s  protivotankovym ruzh'em  za  obnaglevshim
pikirovshchikom.
     - CHto ty  zastyl?!  CHto zastyl,  sprashivayu?  Ty ne ranenyj?!  -  krichal
Sashka.
     No Lopahin,  ne otryvaya vzglyada ot samoleta,  tol'ko korotko i  strashno
vyrugalsya, i Sashka prisel na sherohovatoe, usypannoe komkami zemli dno okopa,
ubedivshis' v tom, chto Lopahin zhiv i nevredim.
     Na  vtorom  zahode  kipyashchaya pulemetnaya struya,  podnyav  pyl'cu,  nachisto
sbrila u perednego brustvera okopa nizkij polynok,  kraem zahvatila i nasyp'
brustvera, no Lopahin ne poshevel'nulsya.
     - Nagnis'! Prosh'et on tebya, shalavyj! - gromko vykriknul Sashka.
     - Vresh', ne uspeet! - prohripel Lopahin i, vyzhdav moment, kogda samolet
tol'ko chto vyrovnyalsya na vyhode iz pike, nazhal spuskovoj kryuchok.
     Samolet slegka klyunul nosom,  no  sejchas zhe  vypravilsya i  poshel na yug,
pokachivayas', kak podbitaya ptica, medlenno i neuverenno nabiraya vysotu. Okolo
levoj ploskosti ego pokazalsya zloveshchij dymok.
     - Aga,  doletalsya, tak tvoyu i razetak! - tiho skazal Lopahin, podymayas'
v okope vo ves' rost.  - Doletalsya! - eshche tishe i znachimej povtoril on, zhadno
sledya za kazhdym dvizheniem podbitogo samoleta.
     Ne dotyanuv do gory,  samolet zakachalsya,  pochti otvesno ruhnul vniz.  On
udarilsya o zemlyu s takim treskom, slovno gde-to ryadom o stol razbili pechenoe
yajco,  i  tol'ko togda Lopahin s  ogromnym i radostnym oblegcheniem vzdohnul,
vzdohnul vsej grud'yu, povernulsya licom k Sashke.
     - Vot kak nado ih bit'! - skazal on, razduvaya pobelevshie nozdri, uzhe ne
skryvaya svoego torzhestva.
     - Nichego  ne  skazhesh',   lovko  ty  ego  dolbanul,  Petr  Fedotovich!  -
vostorzhenno progovoril Sashka,  chut' li  ne  vpervye za  vse vremya sovmestnoj
sluzhby velichaya Lopahina po otchestvu.
     Lopahin  tryasushchimisya rukami  toroplivo  svernul  papirosku,  ustalyj  i
kakoj-to obmyakshij, sel na dno okopa, neskol'ko raz podryad zhadno zatyanulsya.
     - Dumal, chto ujdet proklyatyj! - skazal on uzhe spokojnee, no ot volneniya
vse eshche zamedlyaya rech'.  -  Zavalil by za bugor, nu a tam chert ego znaet - to
li  upal on,  to  li  dobralsya do  svoego logova.  A  eto  -  delo nadezhnoe:
stuknulsya o zemlyu i gori na dobroe zdorov'e...
     Ne  dokuriv papirosy,  on  podnyalsya i  s  minutu udovletvorenno,  molcha
smotrel na chadivshie vdali oblomki sbitogo samoleta.  Ostal'nye tri samoleta,
bombivshie zenitnuyu batareyu, uhodili na yug, no nad perepravoj vse eshche kruzhili
hishchno  bombardirovshchiki,   nemo  hlopali  zenitki,  rvalis'  bomby  i  vysoko
vzdymalis'  raduzhno  otsvechivavshie na  solnce  bledno-zelenye  stolby  vody.
Vskore nalet okonchilsya,  i  pribezhavshij svyaznoj pozval Lopahina k  komandiru
roty.
     Vse pole vperedi i szadi okopov bylo,  slovno yazvami,  pokryto zheltymi,
kruglymi, razlichnoj velichiny voronkami, okajmlennymi spekshejsya zemlej. Kosye
proseki,   prodelannye  v   sadu  bombami  i  zagromozhdennye  povalennymi  i
rasshcheplennymi derev'yami,  obnazhali  ranee  sokrytye vetvyami  steny  i  kryshi
hutorskih domov,  i  vse  vokrug  vyglyadelo teper' neobychno:  novo,  diko  i
neznakomo.  Nepodaleku ot okopa Zvyaginceva ziyala krupnaya voronka,  u  samogo
brustvera lezhalo  do  poloviny zasypannoe zemlej,  pognutoe i  otsvechivavshee
rvanymi metallicheskimi krayami hvostovoe operenie nebol'shoj bomby.  No  pochti
vsyudu  nad  strelkovymi  yachejkami  uzhe  kurilsya  sladkij  mahorochnyj  dymok,
slyshalis' golosa bojcov,  a iz pulemetnogo gnezda,  oborudovannogo v staroj,
polurazrushennoj silosnoj yame,  donosilsya chej-to podragivavshij veselyj golos,
preryvaemyj vzryvami takogo druzhnogo,  no priglushennogo hohota, chto Lopahin,
prohodya mimo,  ulybnulsya,  podumal:  "Vot chertov narod,  kakoj neistrebimyj!
Bombili tak,  chto za malym vverh nogami ih ne stavili,  a  utihlo,  -  oni i
rzhut, kak stoyalye zherebcy..." I sejchas zhe sam nevol'no zasmeyalsya, potomu chto
znakomyj golos serzhanta Nikiforova, vysokij, plachushchij ot smeha, zakonchil:
     - ...glyazhu,  a  on  rakom stoit,  golovoj motaet i  sprashivaet u  menya:
"Fedya, menya ne ubili?.." A glaza u nego, nu pryamo po kulaku, na lob vylezli,
i parenoj repoj ot nego pahnet... On so strahu-to, vidno, togo...
     Kto-to tam,  v prostornom okope,  smeyalsya ustalo i tonko,  iz poslednih
sil,  no bezostanovochno,  slovno ego, svyazannogo, userdno shchekotali. Lopahin,
vse eshche ulybayas',  minoval pulemetchikov i, obhodya voronki, dogonyaya svyaznogo,
skazal:
     - Veselyj paren' etot Nikiforov.
     - Sejchas komu smeh,  komu slezy,  a  komu i vechnaya pamyat'...  -  mrachno
otvetil  svyaznoj,  ukazyvaya na  razrushennuyu pryamym  popadaniem yachejku  i  na
krasnoarmejca  v  zalitoj  krov'yu  gimnasterke,  kotoryj  shel  vdali,  p'yano
pokachivayas', bezvol'no opirayas' na ruku sanitara.
     Lejtenant Goloshchekov vstretil Lopahina shirokoj  ulybkoj,  dvizheniem ruki
priglasil spustit'sya v  okop.  Pol'zuyas' korotkim zatish'em,  on  tol'ko  chto
naspeh pozavtrakal.  Goloshchekov vyter  chernym ot  gryazi  nosovym platkom rot,
lukavo podmignul:
     - Ty ego snizil, Lopahin?
     - Budto by ya, tovarishch lejtenant.
     - CHisto srabotano. |to u tebya pervyj v praktike?
     - Pervyj.
     - Nu,  prisazhivajsya,  gostem budesh'.  Tak,  govorish',  pervyj,  no nado
dumat',   ne  poslednij?  -  poshutil  lejtenant,  pryacha  v  nishu  kotelok  s
nedoedennoj porciej kashi i dostavaya ottuda vmestitel'nuyu trofejnuyu flyagu.
     V  okope  lejtenanta pahlo  ne  tol'ko  ne  uspevshej podsohnut' vlazhnoj
glinoj i  polyn'yu,  no  i  remennoj kozhej  amunicii,  chut'-chut'  odekolonom,
uksusno-terpkim muzhskim potom i  mahorkoj.  Lopahin podumal o  tom,  s kakoj
udivitel'noj bystrotoj obzhivayut lyudi  okopy,  naselyaya vremennoe zhil'e svoimi
zapahami, sovershenno raznymi i prisushchimi tol'ko kazhdomu otdel'nomu cheloveku.
On nekstati vspomnil slova,  serzhanta Nikiforova i  ulybnulsya,  no lejtenant
istolkoval ego  ulybku po-svoemu i,  nalivaya v  alyuminievyj stakanchik vodku,
sderzhanno skazal:
     - |to sosedi nashi,  zenitchiki,  segodnya snabdili goryuchim,  svoej u menya
davno uzhe ne bylo... CHto zhe. pozdravlyayu s udachej, beri, vypej.
     Lopahin dvumya pal'cami berezhno prinyal stakanchik, skazal spasibo, no pro
sebya s  ogorcheniem podumal,  chto  posuda uzh  bol'no ne  po-russki melka,  i,
zakryv glaza, medlenno, s chuvstvom vypil tepluyu, pahnushchuyu kerosinom vodku.
     Lejtenant  kryaknul  odnovremenno s  Lopahinym,  kak  by  vmeste  s  nim
razdelyaya udovol'stvie, no sam pit' ne stal, ubral flyazhku.
     - A narodec-to stal kakov u nas, Lopahin, a? Ran'she, byvalo, kak tol'ko
samolety,  -  vse vpovalku lezhat i zemlyu nyuhayut,  a sejchas uzhe ne to: sejchas
hodi nad  nami na  prilichnoj vysote,  a  to  nogi perelomaem,  a?  Tak ved',
Lopahin?
     - Tochno, tovarishch lejtenant.
     - Podpolkovnik zvonil nedavno,  sprashival,  kto sbil samolet.  Narod na
tebya ukazal,  da k sam ya videl.  Naverno,  budesh' predstavlen k nagrade. Nu,
stupaj,  skoro  nado  zhdat' nastupleniya,  smotri ne  podkachaj naschet tankov.
Zajdi k Borzyh, predupredi ot moego imeni: boj budet ser'eznyj, stoyat' nado,
kak govoritsya,  nasmert'.  Skazhi, chto ya nadeyus' na nego, a ya sejchas projdus'
na pravyj flang. Da, chto-to nemcy userdstvuyut s naletami, dorogu k pereprave
sebe raschishchayut... ZHarkij budet denek, tak chto smotri v oba!
     Lopahin vozvrashchalsya k sebe kirpichno-krasnyj ot schast'ya i vypitoj vodki,
no, podhodya k okopu bronebojshchika, Borzyh, sognal s gub ulybku, poser'eznel.
     Borzyh zavtrakal,  staratel'no vychishchaya hlebnoj korkoj stenki konservnoj
banki.
     Lopahin prileg vozle okopa, sprosil:
     - Nu, kak, sibirskij zhitel', tebya i bomby ne berut?
     - Menya,  odnako, nikakaya prichina do samoj smerti ne voz'met, - basovito
otvetil shirokoplechij i ladnyj sibiryak, ne preryvaya svoego zanyatiya.
     - CHto zh, ugostil by shanezhkami, chto li, v gosti ved' k tebe prishel.
     - Shodi  v  gosti  k  moej  zhene  v  Omsk,   segodnya  voskresen'e,  ona
obyazatel'no gotovit shanezhki, ona i ugostit.
     Lopahin otricatel'no i grustno pokachal golovoj.
     - Dalekovato, ne pojdu, prah s nimi, i s shanezhkami s tvoimi...
     - Da,  dalekon'ko,  odnako,  -  so vzdohom skazal Borzyh, i nel'zya bylo
ponyat', k chemu otnositsya etot legkij vzdoh: to li k tomu, chto daleko ot etoj
goloj donskoj stepi do rodnogo Omska,  to li k tomu,  chto tak skoro opustela
konservnaya banka...
     Ne razmahivayas',  Borzyh shvyrnul v bur'yan pustuyu banku, tshchatel'no vyter
ruki o zamaslennye shtany, skazal:
     - Luchshe ty menya, Lopahin, tabachkom ugosti.
     - A svoj-to neuzheli ves' pozheg? - udivilsya Lopahin.
     - Zachem "pozheg"?  CHuzhoj zavsegda vkusnee, - rassuditel'no skazal Borzyh
i,  svernuv korytcem kusok  bumagi,  protyanul ruku  iz  okopa.  -  Syp',  ne
skupis'.  Esli by mne pofartilo sbit' samolet,  -  ya by ves' tabak razugoshchal
druz'yam-priyatelyam...
     Kogda  v  molchanii  glotnuli raza  po  dva  terpkogo mahorochnogo dymka,
Lopahin skazal:
     - Lejtenant prikazal tebe  peredat',  chtoby glyadel v  oba.  On  s  umom
paren' i  dumaet,  chto tanki na  nas budut snachala silu probovat'.  Za etimi
vysotkami,  kakie protiv nas,  im horosho sosredotachivat'sya,  k tomu zhe tam i
podhod im horoshij, skrytnyj, balochka s bugra naiskos' idet, vidal ty ee?
     Borzyh molcha kivnul golovoj.
     - Lejtenant tak i skazal:  "YA,  govorit,  na Borzyh i na tebya, Lopahin,
nadeyus'. Stoyat' budem do poslednego".
     - Pravil'no delaet,  chto nadeetsya,  - sderzhanno skazal Borzyh. - Narodu
nas malo ostalos',  no rebyata vse takie,  odnako, chto otorvi da bros'. My-to
ustoim, vot kak sosedi?
     - Sosedi pust' sami o sebe bespokoyatsya, - skazal Lopahin.
     I Borzyh snova molcha kivnul golovoj.  Lopahin podnyalsya,  pozhal shirokuyu,
negnushchuyusya ruku tovarishcha, skazal:
     - ZHelayu udachi, Akim!
     - Vzaimno i tebe.
     Minovav dve strelkovye yachejki i poravnyavshis' s tret'ej, Lopahin, slovno
pered  neozhidannym prepyatstviem,  vdrug  oshalelo ostanovilsya,  proter glaza,
skvoz' zuby negoduyushche skazal:  "Milen'koe del'ce!  |togo mne eshche nedostavalo
na starosti let..."  Iz okopa,  otrytogo po-nastoyashchemu i s ochevidnym znaniem
dela, iz-pod nizko nadvinutoj kaski, ne migaya, smotreli na nego ustalye, no,
kak vsegda,  besstrastnye,  holodnye golubye glaza povara Lisichenko.  Polnoe
lico povara s  nalitymi,  kak antonovskie yabloki,  shchekami vyglyadelo neobychno
molozhavo,  dazhe veselo, a golubye glaza spokojno i, kak pokazalos' Lopahinu,
vyzyvayushche i besstyzhe shchurilis'.
     Podcherknuto sharkayushchej pohodkoj Lopahin priblizilsya k yachejke,  prisel na
kortochki i,  glyadya na povara sverhu vniz, skazal shipyashchim i nichego dobrogo ne
predveshchayushchim golosom:
     - Zdravstvujte.
     - Nashe vam, - holodno otvetil Lisichenko.
     - Kak vashe zdorov'e?  -  lyubezno osvedomilsya Lopahin,  ispepelyaya povara
pronizyvayushchim vzglyadom, ele oderzhivaya gotovoe prorvat'sya naruzhu beshenstvo.
     - Blagodaryu vas, topajte dal'she, k chertovoj materi.
     - YA  by  tebe otvetil po  vsem pravilam voennoj nauki,  no  ne dlya tebya
beregu samye dorogie i redkostnye slova, - vypryamlyayas', skazal Lopahin. - Ty
mne otvet' na odin-edinstvennyj vopros: kakoj durak posadil tebya v etu yamku,
i chto ty dumaesh' vysidet' v etoj yamke,  i gde kuhnya,  i chto my segodnya budem
zhrat' po tvoej milosti?
     - Nikto menya syuda ne  sazhal,  priyatel'.  Sam otryl sebe okopchik,  sam i
razmestilsya tut, - spokojnym i skuchayushchim golosom otvetil Lisichenko.
     Lopahin chut' ne zadohnulsya ot ohvativshego ego negodovaniya.
     - Razmestilsya? Ah, ty... A kuhnya?
     - A  kuhnyu ya  brosil.  A  ty tut ne ahaj,  pozhalujsta,  i ne pugaj menya
ponaprasnu. Mne vozle kuhni byt' segodnya stalo grustno, potomu i brosil ee.
     - Zagrustil, brosil i po svoej dobroj vole prishel syuda?
     - Tochno. CHto tebya eshche interesuet, geroj?
     - Ty chto zhe,  dumaesh', chto bez tebya oboronu ne uderzhim? - skorogovorkoj
sprosil Lopahin,  pronizyvaya Lisichenko vse tem zhe  nemigayushchim i  nenavidyashchim
vzglyadom.
     No ne tak-to prosto bylo zapugat' ili dazhe smutit' byvalogo i vidavshego
vsyacheskie vidy povara. Spokojno glyadya na Lopahina snizu vverh, on skazal:
     - Vot imenno,  popal v samuyu tochku,  ne ponadeyalsya ya na tebya,  Lopahin,
podumal, chto drognesh' v tyazheluyu minutu, potomu i prishel.
     - Pochemu zhe  ty belyj kolpak ne nadel?  U  general'skogo povara kolpak,
videl ya,  na  golove chistyj-prechistyj...  Pochemu ne nadel-to?  -  zadyhayas',
sprosil Lopahin.
     - Nu,  tak u  general'skogo,  a  ya dlya chego zhe ego nadel by?  -  ozhidaya
podvoha, nereshitel'no sprosil Lisichenko.
     Lopahin ne vyderzhal i s naslazhdeniem, so vkusom skazal:
     - Nado by  tebe ego  nadet',  chtoby skoree tebya,  tolstogo indyuka,  tut
ubili!
     No Lisichenko tol'ko rukoj mahnul i vse tak zhe nevozmutimo otvetil:
     - Menya ub'yut togda,  kogda na tvoej mogile,  Petya, chertopoloh vyrastet,
kogda tebe zemlyanaya zhaba tit'ku dast, ne ran'she.
     Govorit' s povarom bylo bespolezno. On byl neuyazvim v svoem dobrodushnom
ukrainskom  spokojstvii,   slovno  zhelezobetonnyj  dot,  a  potomu  Lopahin,
peredohnuv, tiho i neuverenno skazal:
     - Stuknul by  ya  tebya chem-nibud' tyazhelym tak,  chtoby iz  tebya vse psheno
vysypalos',  no  ne  hochu na  takuyu pakost' silu rashodovat'.  Ty mne ran'she
skazhi - i bez vsyakih tvoih shtuchek, - chto my nynche zhrat' budem?
     - SHCHi.
     - Kak?
     - SHCHi so svezhej baraninoj i s molodoj kapustoj.
     Lopahin proigryval igru: nad nim yavno izdevalis', a on ne nahodil takih
uvesistyh slov, chtoby dostojno otvetit'.
     Snova prisel on  na  kortochki vozle okopa,  prizval na  pomoshch' vse svoe
samoobladanie, proniknovenno zagovoril !
     - Lisichenko,  ya  sejchas pered  boem  ochen' nervnyj,  i  shutki tvoi  mne
nadoeli,  govori tolkom:  narod bez goryachego hochesh' ostavit'?  Glyadi, rebyata
etogo tebe ne prostyat. YA pervyj mogu hlopnut' po tebe pryamoj navodkoj, i mne
naplevat',  chto iz  tebya togda poluchitsya i  kakogo cveta budet u  tebya posle
etogo lico.  Ved' ty ponimaesh', kto ty est'? Ty - bog vojny! Ne artilleriya -
bog vojny, eto pro nee zrya tak govoryat, a ty samyj nastoyashchij bog, potomu chto
glavnoe i v nastuplenii i v oborone - eto harch, i vsyakij rod vojsk bez harcha
- vse  ravno,  chto nol' bez palochki.  CHego zhe  ty  tut okolachivaesh'sya?  Idi,
milyj,  otsyuda poskoree, poka tebya za nogi ne vyvolokli, idi, maskirujsya kak
sleduet i, poka vse tiho v okrestnostyah vojny, s malym dymom vari kashu. CHert
s nej,  soglasen dazhe kashu tvoyu est':  bez nee huzhe,  chem s nej. Kto my est'
bez  goryachej pishchi?  My  zhalkie lyudi,  dayu chestnoe slovo!  YA,  naprimer,  bez
hlebova  stanovlyus'  neschastnej  samogo  poslednego ital'yanca,  huzhe  samogo
neschastnogo rumyna. I pricel u menya stanovitsya ne tot, i kakaya-to slabost' v
nogah,  i  v  rukah drozh' poyavlyaetsya...  Idi,  Lisichenko,  i  bud'  spokoen,
upravimsya tut  i  bez  tebya.  Klyanus'  tebe,  chto  tvoya  dolzhnost' takaya  zhe
pochetnaya,  kak i moya.  Nu,  mozhet byt',  na kakuyu-nibud' desyatuyu dolyu tol'ko
ponizhe...
     Lopahin zhdal otveta,  a  Lisichenko medlenno dostal iz  karmana rozovyj,
rasshityj  nemyslimymi cvetami  kiset,  medlenno otorval  ot  gazetnogo lista
kosuyu i  dlinnuyu polosku i  eshche  medlennee stal vertet' koz'yu nozhku.  Tol'ko
nachiniv cigarku tabakom i  dobyv iz  trofejnoj zazhigalki ognya,  on  ne spesha
skazal:
     - Naprasno ty menya ugovarivaesh', geroj. S kuhnej na spine Don pereplyt'
ya  ne  mogu  -  ona  zhe  menya  srazu utopit,  perepravit' ee  po  mostu tozhe
nevozmozhno.  Podorvu ya ee granatoj,  kogda nado budet, a sejchas poka v kotle
shchi navaristye gotovyatsya. Verno govoryu. CHto ty na menya glaza lupish'? Uberi ih
nemnozhko ili priderzhi rukami,  a to oni u tebya nazem' upadut.  Vidish', kakoe
delo:  vozle mosta bomboj ovec neskol'ko shtuk pobilo,  nu ya, konechno, odnogo
valushka prirezal, ne dal emu plohoj smert'yu ot oskolka izdohnut', kapusty na
ogorode dobyl,  vorovski dobyl,  pryamo skazhu. Nu i poruchil dvum legkoranenym
za shchami prismatrivat', zapravku sdelal i ushel; tak chto u menya vse v poryadke.
Vot povoyuyu nemnozhko,  podderzhu vas, a pridet vremya obedat' - upolzu v les, i
goryachaya pishcha po vozmozhnosti budet dostavlena. Ty dovolen mnoyu, geroj?
     Rastrogannyj Lopahin hotel bylo obnyat' povara, no tot, ulybayas', prisel
na dno okopa, skazal:
     - Ty  vmesto etih  sobach'ih nezhnostej odnu granatku mne  daj  -  mozhet,
sgoditsya na delo.
     - Dorogoj moj tezka!  Dragocennyj ty chelovek!  Voyuj, pozhalujsta, teper'
skol'ko vlezet,  razreshayu!  -  torzhestvenno skazal Lopahin, otceplyaya s remnya
ruchnuyu granatu i s pochtitel'nym poklonom vruchaya ee povaru.
     Lopahin,  navernoe, eshche popustoslovil by s povarom, no snova poslyshalsya
priblizhayushchijsya gul samoletov, i on pospeshno napravilsya k svoemu okopu.
     I na etot raz na podhode k celi samolety razdelilis':  chast' ih udarila
po linii oborony, ostal'nye, proryvayas' skvoz' zagraditel'nyj ogon' zenitok,
ustremilis' k pereprave.
     I  snova  gustoe oblako buroj  pyli,  slovno tumanom,  zavoloklo okopy,
vysoko  podnyalos'  v  bezvetrennom  vozduhe,   zakrylo  solnce.  Skvoz'  gul
razryvov, voyushchij svist oskolkov i gluhoj obval'nyj shum padayushchej sverhu zemli
Lopahin  tshchetno  pytalsya  uslyshat'  vystrely svoih  zenitok.  Nahodivshayasya v
shkol'nom sadu batareya molchala, i Lopahin s gorech'yu podumal: "Nakryli, gady!"
Potom na um emu prishla mysl',  chto batareya,  mozhet byt', uspela skochevat' so
staryh pozicij, i on neskol'ko uspokoilsya.
     V  d'yavol'skom grohote,  zapolnivshem vse vokrug,  on  pochti ne razlichal
vykrikov  Sashki.   Oglushennyj  i  podavlennyj  svirepstvovavshim  nad  zemleyu
uraganom vzryvov,  on  vse zhe  nahodil v  sebe sily i,  otryvayas' ot  stenki
okopa,  chasto,  no  ostorozhno  vysovyvalsya nad  brustverom.  Goryachie  tolchki
vzryvnyh voln otkidyvali ego  golovu,  no  on  pytlivo smotrel skvoz' pelenu
pyli vpered,  starayas' rassmotret',  ne idut li vrazheskie tanki, prikryvayas'
bombezhkoj s vozduha.
     V  odno iz takih mgnovenij v prorezannoj plamenem vzryvov i zastilavshej
solnce temnote on  sluchajno vzglyanul tuda,  gde  byl  okop Zvyaginceva,  i  s
oblegcheniem  i   radost'yu  uvidel,   kak   posle  ocherednogo  vystrela  chut'
vzdragivaet podnyatoe vverh  dulo  vintovki,  a  potom  na  sekundu uvidel  i
shevel'nuvshuyusya  kasku  Zvyaginceva  so  znakomoj  vmyatinoj  na  boku,   gusto
zaporoshennuyu pyl'yu  i  teper'  uzhe  okonchatel'no utrativshuyu  tusklyj  glyanec
zashchitnoj kraski.
     "Prosto molodec paren'!  -  s  vostorgom podumal Lopahin.  -  |togo  ne
zapugaesh' nikakoj muzykoj... "
     Opaseniya Lopahina vskore  opravdalis':  ne  uspeli samolety posle  dvuh
zahodov otvalit',  kak  s  bugra donessya shum  motorov,  no  uzhe sovsem inoj,
prizhatyj k  zemle,  sploshnoj,  peremeshannyj s  lyazgom  i  zheleznym skrezhetom
gusenic.   Pochti  odnovremenno  po  pereprave  iz-za  vysoty  otkryla  ogon'
artilleriya nemcev,  i  nashi batarei,  na toj storone Dona,  v  lesu,  druzhno
otvetili.
     - Nu,  Sashka,  podtyani shtany i derzhis'!  -  obodryayushche ulybayas',  skazal
Lopahin.  -  Da  poglyadyvaj,  chtoby ni  odin tankist ne  ushel,  kogda zapalyu
mashinu.  Kak u tebya nastroj?  Nichego?  Vot i horosho: glavnoe v nashej vrednoj
professii - eto chtoby nastroj ne padal.
     On prinik k ruzh'yu i snova,  kak i v tot moment, kogda vrazheskij samolet
pikiroval na okopy,  slovno by slilsya so svoim neskladno dlinnym ruzh'em,  ne
otvodya  glaz  ot  zadernutyh teper'  uzhe  poredevshej pelenoyu  pyli  stal'nyh
gremyashchih korobok, kotorye shli s bugra, postroivshis' ustupom i obrazuya kak by
tupoj klin.
     Net,  teper'-to mozhno bylo dyshat' polnoj grud'yu! Nachalo etogo boya vovse
ne pohodilo na tot boj, kogda ostatki razbitogo polka sumeli otstoyat' vysotu
i  otrazit' natisk  protivnika,  imeya  vsego-navsego chetyre  protivotankovyh
ruzh'ya i neskol'ko pulemetov.  Teper' boj razvorachivalsya sovsem po-inomu.  Ne
uspeli tanki prodvinut'sya i  na  polovinu rasstoyaniya do namechennyh Lopahinym
orientirov, kak na puti ih uzhe vstal chernyj chastokol razryvov. Bila polkovaya
artilleriya,  da  tak staratel'no i  tolkovo,  chto vskore iz dvadcati srednih
tankov,  vyvernuvshihsya iz-za  bugra,  tri zastyli na meste,  a  chetvertyj ne
uspel  projti i  desyatka metrov,  volocha za  soboyu  chernyj shlejf  dyma,  kak
sleduyushchij snaryad vzvernul u  pravogo borta ego lohmatyj stolb zemli,  i tank
legko i  poslushno nakrenilsya,  slovno pytayas' zacherpnut' kraem razvorochennoj
bashni etoj blagodatnoj,  chernozemnoj donskoj zemli,  kotoruyu neskol'ko minut
nazad on tak gordelivo popiral gusenicami...
     V  vostorge  ot  strel'by artilleristov Lopahin,  budto  ploskogubcami,
sdavil pal'cami plecho Sashki, voskliknul:
     - Strelyayut-to...  strelyayut-to kak! Ah, maminy deti, kto ih tol'ko uchil?
YA b togo cheloveka v makovku rasceloval!  Glyadi,  Sashka, ved' etak my s toboj
nynche mozhem bezrabotnymi okazat'sya!
     S levogo flanga,  iz nebol'shogo sadika,  stala bit' po tankam i batareya
PTO.  Za  neskol'ko minut bylo podbito eshche  dva tanka,  no  ostal'nye uspeli
prorvat'sya vpered i  teper' byli  ot  okopov uzhe  ne  dalee kak  v  dvuhstah
metrah.
     Lopahin otchetlivo videl  temno-seryj prizemistyj korpus tanka,  shedshego
nemnogo  naiskos',   videl  i   smutnye  ochertaniya  kakogo-to  prichudlivogo,
hvostatogo zverya,  namalevannogo beloj kraskoj na  bortu tanka,  chut'  levee
kresta.  Vse videli ego vospalennye i slezivshiesya glaza,  no on zhdal,  kogda
rasstoyanie sokratitsya hotya by eshche na polsotnyu metrov, chtoby bit' navernyaka.
     Iz-pod gusenic tanka vyparhivala,  nizko nad zemlej, nad melkim stepnym
polynkom  stlalas'  seraya   pyl'.   Inogda   na   solnce   vdrug   vspyhival
otpolirovannyj trak gusenicy,  i opyat',  slovno hlop'ya volochashchejsya za tankom
seroj vaty,  klubilas' pyl',  a poverh ee bylo vidno, kak medlenno vrashchaetsya
bashnya,  iz  dula  pushki  razdvoennym zmeinym  zhalom  na  korotkij mig  vdrug
vysovyvaetsya i  ischezaet blednyj i  ostryj ogonek,  pochti nevidimyj v  luchah
yarkogo utrennego solnca,  a  zatem  na  pravom flange roty  vperedi i  szadi
zheltyh  holmikov okopov  vspuhaet chernyj,  medlenno osedayushchij grib  podnyatoj
vzryvom zemli i slyshitsya harakterno zvonkij, lopayushchijsya zvuk razryva.
     So  vtorogo patrona Lopahin podbil tank.  Pochti odnovremenno zagorelis'
eshche dva tanka...  Ostal'nye, kruto razvorachivayas', povernuli nazad, skrylis'
za vysotoj.  I tol'ko kogda poslednij tank ischez za pyl'nym grebnem kurgana,
Lopahin,  sverknuv sinevatymi belkami,  glyanul na blednoe lico Kopytovskogo,
vkradchivo sprosil:
     - CHto eto ty, Sashen'ka, kakoj-to seryj stal?
     - Posereesh'  ot  takoj  zhizni,   -  tyazhelo  perevodya  dyhanie,  otvetil
Kopytovskij.
     Spustya  polchasa  nemcy  povtorili ataku.  Na  etot  raz  okolo  desyatka
nemeckih tankov uzhe v soprovozhdenii avtomatchikov poprobovali probit' bresh' v
oborone na styke dvuh rot, odnoj iz kotoryh komandoval lejtenant Goloshchekov.
     Udar prishelsya po levomu flangu roty Goloshchekova.  SHedshij vperedi srednij
tank  protivnika s  hodu naletel na  pletnevuyu,  obmazannuyu glinoj kolhoznuyu
kuznicu,  i  na  mig  ves'  okutalsya pyl'yu  i,  vyrvavshis' iz-pod  ruhnuvshih
oblomkov,  nesya  na  brone  suhoj  hvorost i  osypayushchijsya musor,  rasstrelyal
pushechnym  ognem  raschet  stankovogo  pulemeta,   uspel  razdavit'  neskol'ko
strelkovyh yacheek...  On shel zigzagami, utyuzha gusenicami okopy, vorochaya nizko
srezannym,  tupym serym rylom.  On bystro priblizhalsya k Lopahinu,  i, kogda,
pokryv  vsej  gromadinoj okop  efrejtora Kochetygova,  vdrug  zatormozil odnu
gusenicu  i  zavertelsya na  meste,  starayas' zavalit' zemlej  glubokij okop,
Lopahin vystrelil. No ne on unichtozhil etot tank: po grud' zasypannyj zemleyu,
uzhe umirayushchij efrejtor Kochetygov potyanulsya vverh,  i  edva lish' tank spolz s
ego razrushennogo okopa,  slabym,  detskim dvizheniem vzmahnul rukoj.  Butylka
tonen'ko,  neslyshno v  grohote boya  choknulas' s  pokatoj seroj broneyu tanka,
zvyaknula i razletelas' na melkie oskolki,  a po litoj brone popolzli goryuchee
plamya, kucheryavyj, nezhno-goluboj dymok...
     Goryashchij tank, s vzrevevshim slovno ot nesterpimoj boli motorom, povernul
pod pryamym uglom,  rinulsya v  sad,  pytayas' sbit' plamya o vetvi poverzhennogo
ognem gustogo vishennika.
     Osleplennyj i poluzadushennyj dymom voditel',  navernoe, ploho videl: na
polnom hodu tank popal v pustoj,  zabroshennyj kolodec, udarilsya o vylozhennuyu
kamnem  stenku i,  nakrenivshis',  pripodnyav dyshashchee peregretym maslom chernoe
dnishche,  tak i zastyl tam, obezvrezhennyj, ozhidayushchij gibeli. Vse eshche s beshenoj
skorost'yu vrashchalas' levaya  gusenica ego,  tshchetno  pytayas'  uhvatit'sya belymi
trakami  za  zemlyu,  a  pravaya,  progibayas',  povisla  nad  vzrytoj  zemlej,
bessil'naya i zhalkaya.
     Vse   eto  videl  Kopytovskij.   Dysha  korotko  i   chasto,   sledil  on
okruglivshimisya glazami za  svirepym dvizheniem i  gibel'yu vrazheskogo tanka  i
opomnilsya tol'ko  togda,  kogda  nad  uhom  lopnul  znakomyj vystrel svoego,
lopahinskogo, ruzh'ya. S ptich'ej bystrotoj povernuv golovu, Kopytovskij uvidel
sprava, v sotne metrov ot okopa, tank, shedshij nerovnymi, sudorozhnymi ryvkami
i  cherez  korotkoe mgnovenie ostanovivshijsya,  i  pochti  vplotnuyu vozle sebya,
sboku, bagrovoe, chuzhoe lico Lopahina.
     Dva   nemeckih  tankista,   slovno  serye  teni,   metnulis'  iz   lyuka
ostanovivshejsya mashiny.  Odin iz nih,  v raspahnutom mundire, padaya na spinu,
kruto povernulsya na  kablukah,  krestom raskinul ruki;  vtoroj,  bez  shapki,
temnovolosyj,  v  seroj rubashke s zavernutymi po lokti rukavami,  hotel bylo
vstat' na koleni i  vdrug opyat' prinik k zemle,  prinik vsem telom,  popolz,
izvivayas' po-zmeinomu, pochti ne shevelya rukami...
     V   eto   samoe   mgnovenie   zameshkavshijsya  na   sekundu   Kopytovskij
pochuvstvoval,  kak iz  ruk ego s  siloj rvanuli avtomat:  Lopahin,  ne svodya
zavorozhennyh glaz s  polzushchego tankista,  tyanul k sebe avtomat Kopytovskogo,
no  kak  tol'ko  sprava,  iz  okopa  Zvyaginceva,  tresnul odinokij vystrel i
polzushchij tankist utknulsya nosom v zemlyu,  Lopahin otpustil avtomat, povernul
k  Kopytovskomu iskazivsheesya ot  gneva  lico,  so  svistom  vtyagivaya  skvoz'
stisnutye zuby vozduh, zaikayas', skazal:
     - Ty svoloch', razdolbannoe koryto!.. Ty voyuesh' ili kak? CHego vovremya ne
strelyal?  ZHdesh',  kogda on v plen nachnet sdavat'sya?!  Bej ego,  poka on ruki
vverh ne uspel podnyat'!  Bej ego s letu!  Mne nemec na moej zemle ne plennyj
nuzhen, mne on tut nuzhen - mertvyj, ponyatno tebe, ty, mamin syn?!

     Uzhe vysoko nad isterzannoj snaryadami zemlej podnyalos' v sinem i horoshem
nebe solnce,  uzhe ostree, gorshe i milee serdcu stal zapah prigretogo solncem
stepnogo  polynka,   kogda  iz-za  okutannyh  marevom  donskih  vysot  snova
poyavilis' tanki  i  nemeckaya  pehota  snova  podnyalas' v  tret'yu  po  schetu,
besplodnuyu ataku...
     SHest' ozhestochennyh atak otbili bojcy soedineniya, prikryvavshego podstupy
k pereprave,  nemeckaya pehota i tanki otkatilis' za vysoty,  i k poludnyu nad
polem boya ustanovilos' nedolgoe zatish'e.
     Posle  gromovogo  gula  artillerijskoj  kanonady,  grohota  razryvov  i
pulemetno-avtomatnoj treskotni,  raskatami hodivshej  vdol'  vsego  perednego
kraya,  neobychnoj i  strannoj pokazalas' Zvyagincevu eta  vnezapno nastupivshaya
tishina...  Medlennym dvizheniem on  snyal  s  golovy  kasku,  ustalo provel po
gryaznomu licu rukavom gimnasterki,  otiraya obil'no struivshijsya pot, zatem, s
udovol'stviem prislushivayas' k negromkim zvukam sobstvennogo golosa, skazal:
     - Nu, vot i pritihlo...
     On naslazhdalsya blazhennoj tishinoj i s detskim vnimaniem,  slegka skloniv
golovu nabok,  dolgo prislushivalsya k  suhomu shorohu osypavshejsya s  brustvera
zemli.  Peschinki i melkie,  cherstvye kroshki gliny zheltym ruchejkom stekali po
skatu nasypi, otvesno padali na dno okopa, udaryalis' o rasstrelyannye gil'zy,
gusto lezhavshie u nog Zvyaginceva,  i gil'zy tonen'ko,  melodichno pozvyakivali,
slovno  nevidimye,  skrytye pod  zemlej kolokol'chiki.  Gde-to  sovsem blizko
zastrekotal  kuznechik,  Zvyagincev  poslushno  povernulsya  i  na  etot  novyj,
privlekshij ego  vnimanie  zvuk.  Oranzhevyj shmel'  s  zhuzhzhaniem,  pohozhim  na
vibriruyushchij ston nizko otpushchennoj basovoj struny, sdelal krug nad okopom, na
letu vypustil barhatno-chernye, mohnatye lapki, sel na torchavshij iz brustvera
stebel'  romashki.  CHasto  migaya,  Zvyagincev  vnimatel'no smotrel  na  uprugo
kachavshuyusya zapylennuyu romashku,  na  neveroyatno naryadnogo shmelya  smotrel tak,
budto vse eto on videl vpervye v  zhizni,  i  vdrug udivlenno vskinul golovu:
legko  pahnuvshij veterok otkuda-to  izdaleka dones  do  ego  sluha  chistyj i
zvonkij krik perepela...
     I  shelest vetra  v  sozhzhennoj solncem trave,  i  zastenchivaya,  skromnaya
krasota siyayushchej belymi  lepestkami romashki,  i  ryskayushchij v  znojnom vozduhe
shmel',  i  rodnoj,  znakomyj s  detstva golos perepela -  vse eti mel'chajshie
proyavleniya vsesil'noj zhizni odnovremenno i  obradovali i povergli Zvyaginceva
v  nedoumenie.  "Kak budto i  boya nikakogo ne bylo,  vot dikovinnye dela!  -
izumlenno dumal on.  -  Tol'ko chto krugom smert' revela na vse golosa, i vot
tebe,  izvol' radovat'sya,  perepel vystukivaet, kak pri mirnoj obstanovke, i
vsya  ostal'naya  nasekomaya zhivnost'  v  polnom  poryadke  i  zanimaetsya svoimi
delami... CHudesa, da i tol'ko!"
     Rasteryanno  oziravshijsya Zvyagincev  napominal  v  eti  minuty  cheloveka,
tol'ko  chto  ochnuvshegosya ot  davivshego ego  vo  sne  koshmara  i  so  vzdohom
oblegcheniya prinyavshego prostuyu i zhelannuyu dejstvitel'nost'. Emu potrebovalos'
eshche nekotoroe vremya,  chtoby osvoit'sya i privyknut' k tishine. A tishina stoyala
nastorozhennaya,   nedobraya,   kak  pered  grozoj,  i,  prodlis'  ona  dol'she,
Zvyagincev,  navernoe,  stal  by  tyagotit'sya eyu,  no  vskore na  levom flange
korotkimi ocheredyami zastuchal pulemet, iz-za vysoty nachali pristrelku tyazhelye
nemeckie minomety,  i  nedolgoe zatish'e konchilos' tak  zhe  vnezapno,  kak  i
nachalos'.
     Podnoschik patronov -  moloden'kij, maloznakomyj Zvyagincevu krasnoarmeec
- podpolz szadi k okopu, skazal, kryahtya i otduvayas':
     - Boepitanie dostavil. Nu, kak, boroda, zapravlyat'sya budesh'?
     Zvyagincev provel  ladon'yu po  otrosshej na  shchekah  medno-krasnoj shchetine,
obidchivo sprosil:
     - Kakaya zhe ya, to est', boroda! CHto ya tebe - starik, chto li?
     - Starik ne starik,  a okolo etogo, obrosshij do bezobraziya. Nu, otsypaj
svoyu porciyu.
     - Malo  li  chto  obrosshij...  Krasotu  pri  takom  otstuplenii  nekogda
navodit',  eto ponimat' nado,  a goda moi ne takie uzh starye,  -  nedovol'no
progovoril Zvyagincev, nachinyaya patronnuyu sumku tyazhelymi maslyanisto-teplymi na
oshchup' patronami.
     Ne obrashchaya vnimaniya na popravku, slovoohotlivyj podnoschik skazal:
     - CHto ty,  otec, gnesh'sya v okope, kak greshnaya dusha? Nemca na vidu netu,
strel'by nastoyashchej tozhe netu, vylaz' na solnyshko, razomni starye kosti!
     Slova  "otec" i  "starye kosti",  ochevidno,  prishlis' Zvyagincevu ne  po
vkusu, on pomorshchilsya, ne bez ehidstva sprosil:
     - A pochemu zhe ty, paren' molodoj, na puze peredvigaesh'sya, esli nemca ne
vidno i ognya malo?
     - |to ya po staroj privychke,  -  smeyas', otvetil podnoschik. - Ponimaesh',
pri moej special'nosti do togo privyk polzkom,  kak presmykayushcheesya zhivotnoe,
probirat'sya,  chto boyus',  kak by  vovse ne  razuchit'sya na nogah hodit'.  Vse
vremya tak i tyanet na bryuhe propolzti...
     - Durach'e delo nehitroe,  vpolne mozhesh' razuchit'sya, - ohotno podtverdil
Zvyagincev.
     Ot skuki emu zahotelos' pogovorit' s veselym parnem,  i on sprosil, kak
i  vsegda pri razgovore s  molodymi bojcami,  nevol'no upotreblyaya ton slegka
snishoditel'nyj i pokrovitel'stvennyj:
     - Ty, parenek, ne iz tret'ej roty? Lichnost' tvoya mne budto znakomaya.
     - Iz tret'ej.
     - A familie tvoe kak?
     - Utishev.
     - Ty zhenatyj, Utishev?
     Paren' otricatel'no pokachal golovoj, zaulybalsya.
     - Vozrast moj molodoj, ne uspel do vojny.
     - To-to,  chto ne  uspel...  Vot budesh' podnoschikom rabotat',  otvyknesh'
hodit',  a posle vojny vzdumaesh' zhenit'sya i vmesto togo, chtoby idti na svoih
na dvoih, kak vse dobrye lyudi delayut, vspomnish' voennuyu privychku i popolzesh'
na puze k devke svatat'sya. A ona, serdeshnaya, uvidit takogo zheniha i - hlop v
obmorok!  A nevestin roditel' i uchnet tebe poperek spiny palkoj ohazhivat' da
prigovarivat':   "Ne  pozor'  chestnuyu  nevestu,   takoj-syakoj!   Hodi,   kak
polagaetsya!"
     Utishev potyanul k sebe za lyamku patronnuyu korobku, usmehayas', skazal:
     - Nebrityj ty,  a  hitryj...  Ty mne zuby ne zagovarivaj,  ya  slushat' -
slushayu, a patronam schet vedu. Konchilas' zapravka! Strelyat' ne tebe odnomu.
     Zvyagincev hotel chto-to vozrazit', no Utishev popolz k sosednemu okopu i,
ne povorachivaya golovy, vdrug nastavitel'no i ser'ezno skazal:
     - A  ty,  boroda,  strelyaj poekonomnej i  pometche,  a to ty,  navernoe,
pulyaesh' v  belyj svet,  kak  v  kopeechku.  Da  pro  devushek na  starosti let
pomen'she dumaj, togda u tebya i ruki drozhat' ne budut...
     Ot neozhidannosti i obidy Zvyagincev ne srazu nashelsya,  chto otvetit',  i,
tol'ko pomedliv nemnogo, kriknul vdogonku:
     - Babushku svoyu pouchi, kak nado strelyat', soplivec ty etakij!
     Utishev polz,  ulybayas' i  ne  oglyadyvayas',  volocha za  soboj  patronnye
korobki.  Zvyagincev prezritel'no posmotrel na  ego spinu s  prostupivshimi na
lopatkah belymi pyatnami soli, na verevochnuyu lyamku, perekinutuyu cherez plecho i
gluboko vrezavshuyusya v  dobela  vygorevshuyu na  solnce gimnasterku,  ogorchenno
podumal:  "Narod kakoj-to neser'eznyj poshel,  prosto chert ego znaet,  chto za
narod!  Kak,  skazhi,  vse oni v uchenikah u Pet'ki Lopahina byli... |h, beda,
beda, netu Mikoly Strel'cova, i pogovorit' tolkom ne s kem".
     Mimoletno pogorevav ob otsutstvuyushchem druge,  Zvyagincev privel v poryadok
svoe soldatskoe hozyajstvo:  vybrosil katavshiesya pod nogami gil'zy,  popravil
skatku,  vychistil travoyu i  pripryatal v  nishu  kotelok;  hotel bylo  nemnogo
uglubit' okop,  no pri odnoj mysli o tom, chto nado opyat' orudovat' lopatkoj,
po kusochku otkolupyvat' suhuyu i tverduyu, kak kamen', zemlyu, vse sushchestvo ego
vosstalo protiv etogo,  i on oshchutil vdrug takuyu chugunnuyu tyazhest' i ustalost'
v rukah, chto srazu zhe i bespovorotno reshil: "Obojdetsya i tak, ne kolodez' zhe
ryt', na samom dele! A smert', esli zahochet, - tak i v kolodeze najdet".
     Redkie hlop'ya oblakov plyli na vostok medlenno i velichavo. Lish' izredka
belaya,  naskvoz' svetyashchayasya tuchka nenadolgo zakryvala solnce,  no i  v takie
minuty ne  stanovilos' prohladnej;  raskalennaya zemlya dyshala zharom,  i  dazhe
tenevaya storona okopa byla do  togo nagreta,  chto Zvyagincevu protivno bylo k
nej prikasat'sya.
     V  okope stoyala duhota nepodvizhnaya,  mertvaya,  kak v  zharko natoplennoj
bane;  nazojlivo zveneli poyavivshiesya otkuda-to muhi.  Razmorennyj poludennym
znoem Zvyagincev,  posidev na svernutoj skatke, vstaval, ter tyl'noj storonoj
ladoni  slipavshiesya  glaza,  smotrel  na  podbitye  i  sgorevshie  tanki,  na
rasplastannye  po  stepi  trupy  nemcev,   na  buruyu  hvostatuyu  tuchu  pyli,
dvigavshuyusya  daleko  za  vysotami  nad  grejderom,  chto  tyanulsya  na  vostok
parallel'no techeniyu Dona.  "CHto-to  umyshlyayut proklyatye fricy,  -  dumal  on,
sledya za dvizheniem pyli.  -  K nim,  vidat',  podkrepleniya idut -  von kakuyu
pylishchu podnyali. Podtyanut silenki, peregruppirovku sdelayut, zalizhut bolyachki i
opyat' polezut.  Oni - upornye cherti, nevynosimo upornye! No i my ne iz gliny
delannye,  my  tozhe  nauchilis' umyvat' ihnego brata  tak,  chto  pushchaj tol'ko
uspevayut krasnuyu yushku  pod  nosom  vytirat'.  |to  im  ne  sorok pervyj god!
Pobalovalis' snachala,  i hvatit!" -  uspokaivaya sebya, razmyshlyal Zvyagincev, a
potom perevel vzglyad na podbityj Lopahinym tank.
     Temno-seraya,  eshche nedavno groznaya mashina stoyala, povernuvshis' naiskos',
ziyaya  navsegda  umolkshim  zherlom  pripodnyatogo  orudijnogo  stvola.   Pervyj
tankist, prygnuvshij iz lyuka i srezannyj s nog ochered'yu avtomata, lezhal vozle
gusenicy, shiroko raskinuv ruki, i veter lenivo shevelil polu ego raspahnutogo
mundira;  vtoroj  -  ubityj Zvyagincevym -  pered  smert'yu uspel  otpolzti ot
tanka.  Skvoz'  redkie  kustiki  polyni  Zvyagincev  videl  ego  temnovolosyj
zatylok,  vybroshennuyu vpered zagoreluyu ruku s  zasuchennym po  lokot' rukavom
seroj  rubashki,  otpolirovannye,  sverkavshie na  solnce podkovki i  kruglye,
belye, stertye shlyapki gvozdej na podoshvah botinok.
     - Pri  takoj zharishche k  vecheru i  vot  etot krestnik moj i  drugie bitye
obyazatel'no pripuhnut i vonyat' nachnut. Ot takih sosedej tut ne prodyhnesh'...
- pochemu-to vsluh skazal Zvyagincev i gadlivo pomorshchilsya.
     Po  spine ego  popolzli murashki,  i  on  zyabko povel plechami,  vspomniv
toshnotno  sladkij,   trupnyj  zapah,   s   samogo  nachala  vesny   neizmenno
soputstvovavshij polku v boyah i perehodah.
     Davnym-davno proshlo to  vremya,  kogda Zvyagincevu,  togda eshche molodomu i
neopytnomu soldatu,  nepremenno hotelos' vzglyanut' v  lico ubitogo im vraga;
sejchas on  ravnodushno smotrel na rasprostertogo nepodaleku roslogo tankista,
srazhennogo ego pulej,  i ispytyval lish' odno zhelanie:  poskoree vybrat'sya iz
tesnogo okopa,  kotoryj za  shest'  chasov uspel osatanet' emu  do  smerti,  i
pospat' bez prosypu sutok dvoe gde-nibud' v skirde svezhej rzhanoj solomy.
     On   bez  truda  vosstanovil  v   pamyati  duhovityj  zapah  tol'ko  chto
obmolochennoj  rzhi,   zastonal  ot   nahlynuvshih  i   sladko  szhavshih  serdce
vospominanij i snova opustilsya na dno okopa,  otkinul golovu,  zakryl glaza.
Ego borol son,  i  teper' on s  udovol'stviem pogovoril by dazhe s Lopahinym,
chtoby  razveyat'  tyazhkuyu  dremu,  no  Lopahin  posle  chetvertoj ataki  nemcev
perekocheval v zapasnyj okop i byl daleko.
     V zabyt'i, kogda nezametno stiraetsya gran' mezhdu snom i yav'yu, Zvyagincev
videl zhenu,  detishek,  ubitogo im tankista v  seroj rubashke,  direktora MTS,
kakuyu-to neznakomuyu melkovodnuyu rechushku s  bystrym techeniem i  otshlifovannoj
raznocvetnoj gal'koj  na  dne...  Rechushka  besnovalas'  v  krutyh  glinistyh
beregah,  gudela  vse  nastojchivee,  sil'nee,  i  Zvyagincev nehotya  ochnulsya,
raskryl glaza: nad nim vysoko v nebe shla shesterka nashih istrebitelej, daleko
operezhaya otstayushchij zvenyashchij gul svoih motorov.
     Zvyagincev byl  chelovekom prakticheskogo sklada uma i  lyubil svoyu aviaciyu
ne voobshche i ne vo vsyakoe vremya,  a tol'ko kogda ona prikryvala ego s vozduha
ili na  ego glazah bombila i  shturmovala vrazheskie pozicii;  potomu-to  on i
provodil  stremitel'no  udalyavshihsya  istrebitelej holodnym  vzglyadom  iz-pod
sonno prispushchennyh vek, s tihoj zlost'yu zabormotal:
     - Opyat' opozdali!  Kogda nas nemcy bombili i viseli nad nashim poryadkom,
kak privyazannye,  - vy nebos' kofej pili da sobach'i valenki svoi natyagivali,
a   teper',   posle  shapochnogo  razbora,   poshli  v   pustoj  sled  porhat',
gosudarstvennoe goryuchee zrya zhech'...  Istrebiteli benzina vy, vot kto vy est'
takie!
     Izlit'  svoe  negodovanie  do  konca  emu  ne  udalos':   nemcy  nachali
artillerijskuyu  podgotovku,   i  na  perednij  kraj  obrushilsya  vdrug  takoj
zhestochajshij shkval ognya,  chto Zvyagincev vmig pozabyl i  ob istrebitelyah i obo
vsem ostal'nom na svete...
     Sotni  snaryadov i  min,  so  svistom i  voem  vsparyvaya goryachij vozduh,
leteli iz-za vysot, rvalis' vozle okopov, vzdymaya bryzzhushchie oskolkami chernye
fontany zemli i dyma, vdol' i poperek perepahivaya i bez togo splosh' useyannuyu
voronkami izvilistuyu liniyu  oborony.  Razryvy  sledovali odin  za  drugim  s
nepostizhimoj bystrotoj,  a kogda slivalis', nad drozhavshej ot obstrela zemlej
vstaval protyazhnyj, tyazhko koleblyushchijsya, vsepodavlyayushchij gul.
     Davno uzhe ne  byl Zvyagincev pod takim sosredotochennym i  plotnym ognem,
davno ne  ispytyval stol' otchayannogo,  tupo sverlyashchego serdce straha...  Tak
chasto i  gusto lozhilis' poblizosti miny i  snaryady,  takoj neumolchnyj i  vse
narastayushchij  busheval  vokrug   grohot,   chto   Zvyagincev,   vnachale  koe-kak
krepivshijsya,  pod  konec utratil i  redko pokidavshee ego muzhestvo i  nadezhdu
ucelet' v etom adu...
     Bessonnye  nochi,  predel'naya ustalost' i  napryazhenie shestichasovogo boya,
ochevidno,  sdelali svoe delo, i kogda sleva, nepodaleku ot okopa, razorvalsya
krupnokalibernyj snaryad,  a  potom,  prorezav shum  boya,  prozvuchal korotkij,
neistovyj krik ranenogo soseda,  -  vnutri u  Zvyaginceva vdrug slovno chto-to
nadlomilos'.  On rezko vzdrognul,  prizhalsya k  perednej stenke okopa grud'yu,
plechami,  vsem svoim krupnym telom i,  szhav kulaki tak,  chto onemeli konchiki
pal'cev,  shiroko raskryl glaza.  Emu  kazalos',  chto ot  gromovyh udarov vsya
zemlya pod  nim hodit hodunom i  kolotitsya,  budto v  lihoradke,  i  on,  sam
ohvachennyj bezuderzhnoj drozh'yu,  vse plotnee prizhimalsya k  takoj zhe drozhavshej
ot razryvov zemle,  ishcha i  ne nahodya u  nee zashchity,  beznadezhno uteryav v eti
minuty byluyu uverennost' v tom,  chto uzh kogo-kogo,  a ego, Ivana Zvyaginceva,
rodnaya zemlya nepremenno ukroet i oboronit ot smerti...
     Tol'ko na mig mel'knula u nego chetko oformivshayasya mysl':  "Nado by okop
poglubzhe otryt'",  -  a  potom uzhe ne  bylo ni  svyaznyh myslej,  ni  chuvstv,
nichego,  krome zhadno sosavshego serdce straha.  Mokryj ot  pota,  oglohshij ot
svirepogo grohota,  Zvyagincev zakryl  glaza,  bezvol'no uronil  mezhdu  kolen
bol'shie ruki,  opustil nizko  golovu i,  s  trudom proglotiv slyunu,  stavshuyu
pochemu-to  gor'koj,  kak zhelch',  bezzvuchno shevelya pobelevshimi gubami,  nachal
molit'sya.
     V  dalekom detstve,  eshche  kogda  uchilsya v  sel'skoj cerkovno-prihodskoj
shkole,  po  prazdnikam hodil malen'kij Vanya Zvyagincev s  Mater'yu v  cerkov',
naizust' znal vsyakie molitvy,  no  s  toj pory v  techenie dolgih let nikogda
nikakimi pros'bami ne  bespokoil boga,  perezabyl vse do  odnoj molitvy -  i
teper' molilsya na  svoj  lad,  korotko i  nastojchivo shepcha  odno  i  to  zhe:
"Gospodi, spasi! Ne daj menya v tratu, gospodi!.. "
     Proshlo  neskol'ko  tomitel'nyh,  neskonchaemo  dolgih  minut.  Ogon'  ne
utihal...  Zvyagincev ryvkom podnyal golovu,  snova  szhal  kulaki do  hrusta v
sustavah,  glyadya pripuhshimi,  yarostno sverkayushchimi glazami v stenku okopa,  s
kotoroj pri kazhdom razryve neslyshno,  no shchedro osypalas' zemlya,  stal gromko
vykrikivat' rugatel'stva.  On rugalsya tak,  chto na etot raz, esli by slyshal,
emu mog by pozavidovat' i sam Lopahin.  No i eto ne prineslo oblegcheniya.  On
umolk.  Postepenno im ovladelo gnetushchee bezrazlichie...  Sdvinuv s podborodka
mokryj ot pota i skol'zkij remen',  Zvyagincev snyal kasku, prizhalsya nebritoj,
pepel'no-seroj shchekoyu k stenke okopa,  ustalo,  otreshenno podumal: "Skorej by
ubili, chto li... "
     A  krugom vse besheno gremelo i  klokotalo v  dymu,  v  pyli,  v  zheltyh
vspyshkah razryvov.  Pokinutyj zhitelyami hutor  gorel iz  konca v  konec.  Nad
pylayushchimi domami  shiroko  rasprosterla kosmatye kryl'ya  ogromnaya chernaya tucha
dyma,  i  k plavavshemu poverh okopov edkomu zapahu porohovoj gari primeshalsya
ostryj i gor'kij dushok zhzhenogo dereva i solomy.
     Artillerijskaya podgotovka dlilas' nemnogim bolee poluchasa, no Zvyagincev
za  eto vremya budto by vtoruyu zhizn' prozhil.  Pod konec u  nego neskol'ko raz
yavlyalos' sumasshedshee zhelanie:  vyskochit' iz okopa i bezhat' tuda,  k vysotam,
navstrechu dvigavshejsya na  okopy sploshnoj,  chernoj stene razryvov,  i  tol'ko
bol'shim napryazheniem voli on uderzhival sebya ot etogo bessmyslennogo postupka.
     Kogda  nemeckaya artilleriya perenesla ogon' v  glubinu oborony i  gulkie
udary rvushchihsya snaryadov zachastili po goryashchemu hutoru i eshche dal'she, gde-to po
melkoroslomu i  redkomu dubnyaku lugovoj pojmy,  -  Zvyagincev,  osunuvshijsya i
postarevshij za eti zloschastnye polchasa,  mehanicheskim dvizheniem nadel kasku,
vyter  rukavom zapylennye zatvor i  pricel'nuyu ramku  vintovki,  vyglyanul iz
okopa.
     Vdali,  perevaliv cherez vysotki,  pod prikrytiem tankov, gustymi cepyami
dvigalas'  nemeckaya  pehota.  Zvyagincev  uslyshal  smyagchennyj rasstoyaniem gul
motorov,  raznogolosyj rev idushchih v ataku nemeckih soldat i kak-to nezametno
dlya samogo sebya poborol podstupivshee k gorlu udush'e,  ves' podobralsya.  Hotya
serdce ego  vse eshche prodolzhalo bit'sya uchashchenno i  nerovno,  no  ot  nedavnej
bespomoshchnoj rasteryannosti ne  ostalos' i  sleda.  Myagko  nyryayushchie na  uhabah
tanki, orushchie, podstegivayushchie sebya krikom nemcy - eto byla opasnost' zrimaya,
s  kotoroj mozhno bylo borot'sya,  nechto takoe,  k  chemu Zvyagincev uzhe privyk.
Zdes'  v  konce koncov koe-chto  zaviselo i  ot  nego,  Ivana Zvyaginceva;  po
krajnej mere on mog teper' zashchishchat'sya,  a  ne sidet' slozha ruki i ne zhdat' v
bessil'nom  otchayanii,   kogda  kakoj-nibud'  odurevshij  ot  zhary,  nevidimyj
nemec-navodchik pryamo v okope nakroet ego shalym snaryadom...
     Zvyagincev glotnul iz  flyagi teploj,  pahnushchej ilom vody i  okonchatel'no
prishel v sebya:  vpervye pochuvstvoval, chto smertel'no hochet kurit', pozhalel o
tom,  chto  teper'  uzhe  ne  uspeet svernut' papirosku i  zatyanut'sya hotya  by
neskol'ko raz.  Vspomniv tol'ko chto perezhityj im strah i to, kak molilsya, on
s sozhaleniem, slovno o kom-to postoronnem, podumal: "Ved' vot do chego doveli
cheloveka,  svolochi!"  A potom predstavil yazvitel'nuyu ulybochku Lopahina i tut
zhe predusmotritel'no reshil:  "Ob etom sluchae nado pripravit' molchok - ne daj
bog  rasskazat' Petru,  on  zhe  prohodu togda ne  dast,  poedom s容st!  Ono,
konechno, mne, kak bespartijnomu, vsya eta religiya vrode by i ne vospreshchaetsya,
a vse-taki ne ochen'... ne tak, chtoby ochen' figuristo u menya poluchilos'... "
     On   ispytyval  kakoe-to  vnutrennee  neudobstvo  i   styd,   vspominaya
perezhitoe,  no iskat' vesomyh samoopravdanij u  nego ne bylo ni vremeni,  ni
ohoty,  i  on myslenno otmahnulsya ot vsego etogo,  konfuzlivo pokryahtel,  so
zlost'yu skazal pro sebya:  "|ka beda-to kakaya,  chto pomolilsya nemnozhko,  da i
pomolilsya-to samuyu malost'...  Nebos' nuzhda zastavit, eshche i ne takoe kolence
vykinesh'!  Smert'-to,  ona -  ne rodnaya tetka,  ona,  sterva, vsem odinakovo
strashna - i partijnomu, i bespartijnomu, i vsyakomu inomu prochemu cheloveku...
"
     Artilleriya protivnika snova perenesla ogon' na perednij kraj, no teper'
Zvyagincev uzhe  ne  s  prezhnej  obostrennoj chuvstvitel'nost'yu vosprinimal vse
proishodivshee  vokrug  nego:   i   vrazheskij  ogon'  ne  kazalsya  emu  takim
sokrushayushchim,  da  i  snaryady mesili zemlyu  ne  tol'ko vozle ego  okopa,  kak
predstavlyalos' emu ran'she,  a s nemeckoj akkuratnost'yu okajmlyali vsyu lomanuyu
liniyu oborony...
     Sleduya za ognevym valom, nemeckaya pehota priblizhalas' k okopam. Soldaty
shli sporym shagom,  vo ves' rost.  Tanki bili iz pushek s  hodu i  s  korotkih
ostanovok,  no otvetnyj orudijnyj ogon' po nim,  kak zametil Zvyagincev, stal
znachitel'no slabee.  Togda na pomoshch' prishla nasha tyazhelaya artilleriya.  Daleko
za Donom prokatilsya schetverennyj gluhoj grom,  snaryady s  tyazhkim,  shepelyavym
shelestom i  podvyvaniem vysoko  nad  okopami prochertili v  vozduhe nevidimye
dugi,   i   razom  vperedi  nemeckoj  cepi   vymahnuli  gromadnye,   chernye,
rasshcheplennye vverhu stolby zemli.  Tanki  rvanulis' vpered,  spesha  vyjti iz
zony obstrela. Ne pospevaya za nimi, begom dvinulas' i nemeckaya pehota.
     S zamirayushchim serdcem Zvyagincev sledil za tem, kak, padaya i sharahayas' ot
razryvov,  obtekaya voronki, bystro priblizhalis' raschlenennye, skupo redeyushchie
gruppy vrazheskih soldat.  Mnogie iz nih na begu uzhe strochili iz avtomatov...
I  vdrug ozhil do etogo taivshijsya v molchanii nash perednij kraj!  Kazalos' by,
chto  vse zhivoe zdes' davno uzhe smeteno i  srovneno s  zemlej ognem vrazheskih
batarej,  no ucelevshie ognevye tochki druzhno vstupili v  delo,  i po nemeckoj
pehote hlestnul kosoj  smertel'nyj liven' pulemetnogo ognya.  Nemcy  zalegli,
odnako, nemnogo pogodya, snova dvinulis' korotkimi perebezhkami na sblizhenie.
     Tol'ko na mgnovenie Zvyagincev podnyal prikovannye k zemle glaza -  nichto
ne izmenilos' za poslednie polchasa tam, vverhu: nebo bylo po-prezhnemu sinee,
bezmyatezhnoe  i  velichestvenno ravnodushnoe,  i  tak  zhe  netoroplivo plyli  v
glubochajshej sineve redkie, slovno by opalennye solncem i chut' zadymlennye po
krayam oblaka,  i  vse  tot zhe  rovnyj,  legkogo dyhaniya veter uvlekal ih  na
vostok...  Zvyagincev uvidel kraeshek etogo golubogo,  osiyannogo solncem mira,
no  vse  to,  chto uspel on  ohvatit' odnim bezmerno zhadnym vzglyadom,  razilo
pryamo v  serdce i  bylo kak  skorbnaya ulybka,  kak proshchal'naya zhenskaya ulybka
skvoz' slezy...
     Sovsem blizko ot shcheki Zvyaginceva,  vozle ego prishchurennogo glaza,  meshaya
smotret',  kolyhalas' ponikshaya,  otyagoshchennaya pyl'yu romashka, shevelilis' sizye
vetochki polyni,  a dal'she,  za prichudlivym spleteniem travinok,  otchetlivo i
rezko vyrisovyvalis' polusognutye figury vragov,  s kazhdoj minutoj vse bolee
uvelichivayushchiesya v razmerah, neotvratimo priblizhayushchiesya...
     Pryamo na  okop Zvyaginceva napravlyalis' vosem' nemeckih soldat.  Vperedi
nih,  slegka klonyas' vpered, budto preodolevaya soprotivlenie sil'nogo vetra,
bystro  shagal  oficer.  On  na  hodu  bezzabotno pomahival  palochkoj,  potom
povernulsya vpoloborota i,  vidimo, chto-to skomandoval. Soldaty obognali ego,
pobezhali tyazheloj rys'yu.
     Zvyagincev vzyal na mushku oficera,  na sekundu zatail dyhanie, vystrelil.
On zhdal,  chto oficer upadet,  no tot prodolzhal idti kak ni v  chem ne byvalo.
Divyas'  besstrashiyu lihogo  oficera i  negoduya na  sebya.  Zvyagincev vystrelil
vtoroj raz, tretij, spesha i volnuyas', poslal eshche dve puli... Oficer shel, kak
zakoldovannyj,  mozhet byt',  lish' slegka ubystriv shag, i po-prezhnemu igrivo,
slovno na progulke, pomahival palochkoj i chto-to gorlanil vsled soldatam.
     "Da on zhe p'yanyj, sobaka!" - ozarila Zvyaginceva dogadka, i on, vstavlyaya
drozhashchimi pal'cami obojmu,  ot  neterpeniya i  yarosti zaskripel zubami:  "Nu,
pogodi zhe... sejchas ya tebya prizemlyu! Sejchas ty na zemle dop'esh' svoe... "
     Poka on  zaryazhal vintovku,  serzhant Nikiforov so  spokojnoj,  delovitoj
netoroplivost'yu dvumya  korotkimi ocheredyami svalil  bravogo  oficera  i  treh
soldat.   Ostal'nye  pyatero,   otrezvlennye  poteryami,  pospeshno  zalegli  v
voronkah,  nachali s  takoj bystrotoj oporozhnyat' obojmy avtomatov,  kak budto
hoteli srazu rasstrelyat' ves' svoj boezapas.
     Tanki gremeli gde-to  sprava.  Za  shumom boya  Zvyagincev edva  rasslyshal
napryazhennyj do predela, hriplyj golos lejtenanta Goloshchekova:
     - Propuskaj tanki! Propuskaj tanki! Po pehote - ogon'!..
     Uzhe na  vsem protyazhenii zanyatoj rotoj oborony,  a  takzhe i  na sosednem
uchastke,   kuda  nacelen  byl  glavnyj  udar  protivnika,  nemeckaya  pehota,
otsechennaya ot  tankov ognem,  zalegla,  a  zatem stala prodvigat'sya vsled za
prorvavshimisya tankami  polzkom  ot  ukrytiya k  ukrytiyu,  medlenno sblizhayas',
gotovyas' k reshayushchemu brosku.
     Nemcy byli blizko.  Zvyagincev otchetlivo slyshal slova nemeckoj komandy -
chuzhie slova nenavistnoj vrazheskoj rechi - i gulkie udary serdca, zapolnivshego
vsyu grudnuyu kletku.  On strelyal i  v to zhe vremya tosklivo prislushivalsya:  ne
zastuchit  li  umolkshij neozhidanno pulemet  serzhanta Nikiforova?  No  pulemet
molchal.  "Sejchas - v shtyki", - s ravnodushiem obrechennosti podumal Zvyagincev,
oshchupyvaya potnoj rukoj granatu.  Ot  volneniya emu ne  hvatalo dyhaniya,  i  on
razduval nozdri i  vtyagival goryachij,  pahnushchij dymom vozduh s sapom,  slovno
zagnannaya neposil'noj skachkoj loshad'.
     Minutu spustya nemcy s krikom podnyalis'.  Kak v tumane, uvidel Zvyagincev
sero-zelenye  mundiry,  uslyshal  gruznyj  topot  nog,  grom  rvushchihsya ruchnyh
granat,  toroplivye hlopki vystrelov i  korotkuyu,  zahlebnuvshuyusya pulemetnuyu
ochered'...  On kinul po storonam beglyj,  zatravlennyj vzglyad: iz okopov uzhe
vyskakivali tovarishchi,  ego rodnye tovarishchi,  pobratimy na zhizn' i na smert';
ih bylo nemnogo,  no zhidkoe "ura!" ih zvuchalo tak zhe nakalenno i grozno, kak
i v bylye, dobrye vremena...
     Odnim  mahom Zvyagincev vybrosil iz  okopa svoe  bol'shoe,  stavshee vdrug
udivitel'no legkim, pochti nevesomym telo, perehvatil vintovku, molcha pobezhal
vpered,   stisnuv  oskalennye  zuby,   ne  spuskaya  ispodlobnogo  vzglyada  s
blizhajshego nemca,  chuvstvuya, kak vsya tyazhest' vintovki srazu peremestilas' na
konchik shtyka.
     On uspel otbezhat' ot okopa vsego lish' neskol'ko metrov.  Pozadi molniej
sverknulo plamya,  oglushitel'no gromyhnulo, i on upal vniz licom v klubyashchuyusya
temnotu,  kotoraya  mgnovenno  razverzlas' pered  ego  shiroko  raskryvshimisya,
obezumevshimi ot strashnoj boli glazami.

     Nezadolgo do zakata solnca,  izmotannye bezuspeshnymi popytkami ovladet'
perepravoj,   nemcy  prekratili  ataki,   zakrepilis'  na   vysotah  i,   ne
predprinimaya aktivnyh dejstvij,  stali  metodicheski obstrelivat' perepravu i
pustynnye dorogi lugovoj pojmy artillerijsko-minometnym ognem.
     Vecherom  oboronyavsheesya  soedinenie  poluchilo  prikaz   komandovaniya  ob
otstuplenii na  levuyu  storonu  Dona.  Dozhdavshis'  temnoty,  chasti  besshumno
snyalis',  minovav  razvaliny  sgorevshego hutora,  bezdorozhno,  lesom  nachali
othodit' k Donu.
     Ostatki  roty  vel  starshina  Poprishchenko.  Tyazhelo  ranennogo lejtenanta
Goloshchekova nesli na plashch-palatke bojcy, smenyayas' po ocheredi. Pozadi vseh shel
mrachnyj,  zloj, kak chert, Lopahin i - chut' v storone ot nego - sognuvshijsya v
dugu  Kopytovskij,   nesshij  tyazhelyj  meshok  s  patronami  i  ruzh'e  ubitogo
bronebojshchika Borzyh.
     Kogda prohodili po  mestu,  gde  utrom siyal zelenoj listvoyu i  polnilsya
zvonkimi ptich'imi golosami sad,  a  teper'  cherneli odni  obuglennye pni  i,
slovno  razmetannye  burej  nevidannoj  sily,   v  dikom  besporyadke  lezhali
vyrvannye  s  kornem,  izurodovannye  i  polomannye  derev'ya  s  issechennymi
oskolkami  vetvyami,   Lopahin  ostanovilsya  vozle  shirokogo  ust'ya  kolodca,
vnimatel'no posmotrel  na  mrachno  chernevshij  v  temnote  siluet  sgorevshego
nemeckogo tanka.  Tank  stoyal,  nakrenivshis' nabok,  podmyav pod  sebya  odnoj
gusenicej kusty maliny i  izlomannyj v  shchepki obod polival'nogo kolesa,  pri
pomoshchi kotorogo kogda-to oroshalis',  zhili,  rosli i  plodonosili derev'ya.  V
teplom vozduhe nepodvizhno visel  smeshannyj progorklyj zapah gorelogo zheleza,
vygorevshego  smazochnogo  masla,   zhzhenogo  chelovecheskogo  myasa,  no  i  etot
smerdyashchij  zapah   mertvechiny  ne   v   silah   byl   zaglushit'  nezhnejshego,
pervozdannogo aromata prezhdevremenno vyanushchej listvy, nedospelyh plodov. Dazhe
buduchi mertvym,  sad  vse  eshche istochal v  svoyu poslednyuyu noch' plenitel'noe i
sladostnoe dyhanie zhizni...
     SHarkaya sapogami po  oborvannym i  oputannym pletyam ezhevichnika,  podoshel
Kopytovskij, vzdohnul, tiho progovoril:
     - |h, zhizn' ty nasha, zhestyanka! Zakurit' by...
     - Po  mine soskuchilsya?  Poterpish' i  ne  kurya,  -  suho i  tak zhe  tiho
otozvalsya Lopahin.
     - Poterpish',  poterpish', - nedovol'no zabormotal Kopytovskij. - Russkij
soldat,  konechno,  vse vyterpit,  no  i  u  nego ved' terpelka ne  iz zheleza
vystrugannaya...  YA i tak nynche do togo naterpelsya vsyakoj vsyachiny,  chto vdol'
moego terpeniya vse shvy polopalis'...
     Lopahin molchal,  vse  tak  zhe  pristal'no smotrel na  temnuyu  gromadinu
tanka. Kopytovskij popravil meshok na spine, priglushenno zagovoril:
     - I  kurit' strashnaya ohota,  a  zhrat' -  ne  govori!  |to u  kogo kakaya
natura:  u inogo ot strahu vse naruzhu prositsya,  a ya chem bol'she pugayus', tem
sil'nee zhrat' hochu. A den' nynche byl strahovityj, oj, i strahovityj! Kak on,
etot proklyatushchij nemec,  per na nas nynche, a? YA sebya uzh v pokojniki zapisal,
dumal, chto navek pozabudu, kak dyshat', an net, ne vyshlo!
     Lopahin ne slyshal Kopytovskogo; molcha ukazav na tank, on progovoril:
     - Vot  ona,  Kochetygova rabota,  a  samogo uzhe netu v  zhivyh,  gerojski
pogib... Paren'-to kakoj byl!
     Bez neobhodimosti o  smerti tovarishchej ne prinyato bylo govorit' -  takov
byl v  chasti molchalivyj sgovor,  -  no tut Lopahina slovno prorvalo,  i  on,
obychno  ne  ochen'-to  ohochij  na  izliyaniya podobnogo roda,  vdrug  zagovoril
vzvolnovannym, goryachim polushepotom:
     - Ogon'  byl,  a  ne  paren'!  Nastoyashchij komsorg  byl,  takih  v  polku
poiskat'. Da chto ya govoryu - v polku! V armii! A kak on tank podzheg? Tank ego
uzhe zadavil, zasypal zemlej do poloviny, grud' emu vsyu izmyal... U nego krov'
iz  rta  hlestala,  ya  sam  videl,  a  on  pripodnyalsya  v  okope  -  mertvyj
pripodnyalsya,  na poslednem vzdohe! - i kinul butylku... I zazheg! Mat' teper'
uznaet,  -  eto kak?  Ponimaesh' ty,  kak ona posle etogo zhit' budet?!  YA  zhe
strelyal v etot proklyatyj tank.  Ne vzyalo!  Ne vzyalo, bud' on proklyat. Ran'she
nado bylo ego bit',  na podhode,  i ne v lob, a po bortu... Durak ya! Staryj,
trizhdy proklyatyj bogom durak!  Zaspeshil ya, i vot pogib paren'... Eshche ne zhil,
tol'ko chto  operilsya,  a  serdce -  kak  u  orla!  Smotri,  na  chto okazalsya
sposobnyj,   na  kakoe  gerojstvo,  a?  A  ya...  ya,  kogda  takih  rebyat  po
vosemnadcati da po devyatnadcati let na moih glazah ubivayut, ya, brat, plakat'
hochu...  Plakat' i ubivat' besposhchadno etu nemeckuyu svoloch'!  Net,  brat, mne
pogibat' -  sovsem drugoe delo:  ya  dovol'no pozhiloj kobel' i  zhizn' so vseh
koncov nyuhal,  a  kogda takie,  kak  Kochetygov,  gibnut,  u  menya  serdce ne
vyderzhivaet,  ponyatno?  CHem  nemcy za  eto rasplatyatsya?  Nu,  chem?  Vot ona,
nemeckaya padal',  lezhit tut i  vonyaet,  a  serdce u menya vse ravno golodnoe:
mstit' hochu!  A za materinskie slezy chem oni rasplatyatsya? Da ya po koleni, po
glotku,  po samye nozdri zabredu v  poganuyu nemeckuyu krov' i  vse ravno budu
schitat', chto rasplata eshche ne nachinalas'! Ne nachinalas', ponyatno?!
     Kosnoyazychnaya,  nesvyaznaya,  kak  u  p'yanogo,  rech'  Lopahina  neskazanno
udivila i vzvolnovala Kopytovskogo. Vnachale on slushal ravnodushno i, chtoby ne
tak hotelos' kurit',  sunul v  rot shchepot' izmyavshejsya v  poroshok mahorki.  On
zheval gorchajshuyu tabachnuyu zhvachku,  splevyval obzhigavshuyu nebo i  desny slyunu i
udivlyalsya,  chto eto podeyalos' s Lopahinym,  vsegda takim sderzhannym na lyuboe
proyavlenie chuvstv?  Na Lopahina eto bylo sovsem nepohozhe,  net,  nepohozhe! A
pod  konec  Kopytovskij uzhe  sudorozhno glotal  propitannuyu tabachnoj  gorech'yu
slyunu  i,  vsyacheski  starayas' podavit' neproshenoe volnenie,  tshchetno  pytalsya
rassmotret'  v  temnote  vyrazhenie  lica  Lopahina.  No  tot  stoyal  k  nemu
vpoloborota,  nizko opustiv golovu,  i  v  intonaciyah golosa ego,  v naklone
golovy bylo  chto-to  takoe,  ot  chego Kopytovskomu stalo okonchatel'no ne  po
sebe.  Vse eti rassuzhdeniya i vospominaniya o pogibshem Kochetygove byli yavno ne
k mestu i ne ko vremeni, Kopytovskij byl v etom tverdo ubezhden. I on poborol
volnenie, reshitel'no i rezko skazal:
     - Hvatit tebe prichitat'!  Ty sejchas vrode kak plohaya baba...  Nu, ubili
parnya, da malo li ih nynche pobili? Vseh ne oplachesh', i vovse ne nashe s toboj
eto delo,  i  vovse ni k chemu sejchas etot razgovor.  Davaj,  trogajsya,  a to
rebyata uzhe daleko ushli, kak by ne otbit'sya nam.
     Lopahin kruto povernulsya,  ne skazav ni slova bol'she,  poshel vpered.  V
molchanii  oni   proshli  mimo  tonuvshih  v   lilovom  sumrake  razvalin  MTF,
razmerennym pehotnym  shagom  protopali  po  hrustevshim pod  nogami  oblomkam
cherepicy,  i  tol'ko v  lesu,  kogda  priseli na  minutu otdohnut',  Lopahin
prerval dolgoe molchanie:
     - A Zvyagincev tozhe... ubit?
     - A ya otkuda zhe znayu?
     - Ty zhe skazal, chto videl, kak on upal.
     - Nu, videl, a ubit on ili ranen - ne znayu. YA ego za pul's ne shchupal.
     - Mozhet,  eto ne on?  Mozhet,  ne on padal-to? Ty ved' mog v sumatohe ne
razobrat'... - s robko prozvuchavshej v golose nadezhdoj snova sprosil Lopahin.
     I  opyat' v drognuvshem golose Lopahina proskol'znula zhalkaya,  neznakomaya
Kopytovskomu notka, i Kopytovskij nevol'no smyagchilsya, uzhe inym tonom skazal:
     - Net, on padal - Zvyagincev, eto ya videl tochno Mina szadi nego rvanula,
nu, on i s nog doloj, a nasmert' ili kak, ne znayu.
     - CHto ty  znaesh'?  CHto ty tol'ko znaesh'?  Ni cherta ty nichego ne znaesh'!
Tebe i znat'-to nechem,  apparata u tebya takogo net,  -  razdrazhenno,  zhelchno
skazal Lopahin.  -  Vstavaj,  poshli.  Rasselsya,  kak na kurorte,  tozhe mne -
figura...
     |to govoril uzhe prezhnij,  obychnyj Lopahin, i golos u nego teper' zvuchal
po-staromu:  grubovato,  s hriplym nadsadcem... Kopytovskij hotya i obidelsya,
no smolchal: s prezhnim-to Lopahinym zhit' bylo poproshche...
     Snova oni  molcha shli v  kromeshnoj t'me,  spotykayas' ob  ogolennye korni
dubkov,  ceplyayas'  za  razlatye vetvi  kustarnika,  tol'ko  po  zvuku  shagov
opredelyaya napravlenie,  vzyatoe idushchimi vperedi.  V  loshchine okolo perekrestka
dorog  ih  nakryla ognem minometnaya batareya protivnika.  Neskol'ko minut oni
lezhali,  prizhimayas'  k  poholodevshej peschanoj  zemle,  a  potom  po  komande
starshiny podnyalis',  begom peresekli dorogu.  Ogon' byl slepoj, i poter' oni
ne ponesli.  I eshche raz,  kogda podhodili k polurazrushennoj dambe, po kotoroj
nemcy pristrelyalis' eshche zasvetlo, popali pod obstrel i na etot raz prolezhali
v kustarnike pochti polchasa.
     Neproglyadnaya temnota ozaryalas' vspyshkami razryvov, naskvoz' proshivalas'
svetyashchimisya nityami trassiruyushchih pul'.  Inogda daleko na  vysotah,  gde  byli
nemcy,  zagoralsya belyj,  oslepitel'nyj svet raket,  otblesk ego  lozhilsya na
verhushki derev'ev,  prichudlivo skol'zil po vetvyam i medlenno, kak by nehotya,
ugasal.  Noch'yu v lesu osobenno gulko, raskatisto zvuchali razryvy snaryadov, i
kazhdyj raz Kopytovskij udivlenno vosklical:
     - Nu i zvu-u-uk tut, kak v zheleznoj bochke!
     Za damboj ih okliknuli;  tusklo mignul i pogas luch karmannogo fonarika,
prikrytogo  poloj  shineli:  chej-to  preispolnennyj myagkogo  dobrodushiya basok
progudel:
     - Nu, kuda presh', pehota? Kuda presh'? Topaete, kak ovcy, bez razboru, a
tut  minirovano.  Derzhi  levee  damby,  na  sotennik  levee...  Kak  eto  ne
oboznacheno?   Ochen'  dazhe  oboznacheno,   vidish',   stolbiki  zabity  i  lyudi
rasstavleny.  Gde granica?  A tam,  vozle loshchiny,  tam vas vstretyat i ukazhut
dorogu, tam vas provodyat brat'ya-sapery. Sapery, oni vse mogut: i na tot svet
provodyat i  dazhe dal'she...  eto  chto  zhe  u  vas,  ranenyj?  Lejtenant?  |h,
bedolaga!  Rastryasete vy  ego po takoj doroge.  Vam nado by eshche levee brat',
tam mestnost' porovnee budet.
     Otryvki uslyshannogo razgovora nastroili Kopytovskogo na mrachnyj lad.
     - Slyhal,  Lopahin,  kakie  u  etih  koshkodavov poryadki?  -  vozmushchenno
zagovoril on.  -  Pro nas govoryat - pehota, deskat', a sami chego stoyat? Tozhe
kavaleriya! Vsyu zhizn' na toporah verhom ezdyat i lopatami pogonyayut, a tuda zhe,
kuda i lyudi,  - s nasmeshkami... Miniruyut i kakimi-to stolbikami ogorazhivayut.
Da chto eto -  opytnoe pole,  chto li?  CHert tut,  v takoj temnote, rassmotrit
ihnie stolbiki. Tut na telegrafnyj stolb naporesh'sya i, poka ne stuknesh'sya ob
nego  lbom,  nichego  ne  razberesh'.  Vot  neschastnye  kuroedy,  lopatoshniki,
krotovoe plemya!  V upor nichego ne vidno, a oni stolbiki zabivayut... Zadremal
by etot sapernyj zherebec s  basom,  kakoj dorogu ukazyval,  i  za miluyu dushu
mogli by my zabresti na minnoe pole. Veseloe delo! Ot nemca ushli, a na svoih
minah nachali by  podryvat'sya...  Ved'  nam  tol'ko cherez etot  proklyatyj Don
perebrat'sya,  a tam schitaj sebya spasennym, i vot tebe, zdravstvujte, chut' ne
naporolis' na  svoe zhe rodnoe minnoe pole.  A  takie sluchai byvayut,  skol'ko
hochesh'!  Kazhetsya, vot uzhe dostig chelovek svoej celi, i, pozhalujsta, vse idet
k chertovoj babushke! U nas v kolhoze - eto eshche do vojny delo bylo - kolhoznyj
schetovod tri  goda  svatal odnu devushku;  ona  telefonistkoj pri  sel'sovete
rabotala.  On ee svataet, a ona ne idet za nego, potomu chto on ej sovershenno
ne  nravilsya i  nikakoj k  nemu lyubvi ona ne  pitala.  No  on,  sobachij syn,
vse-taki svoego dobilsya:  soglasilas' ona vyhodit' za nego ot otchayaniya -  do
togo nadoel on ej svoim pristavaniem.  Voda,  govoryat,  kamen' dolbit, tak i
on:  dolbil tri  goda i  svoego dostig.  A  ona,  eta  devushka,  zaplakala i
podrugam tak i skazala:  "Vyhozhu za nego, milye podruzhki, potomu, - govorit,
- chto nikakogo pokoyu ot  nego ne  imeyu,  a  vovse ne po goryachej lyubvi".  Nu,
odnim slovom,  prishlo delo k koncu, zapisalis' oni v zagse. Vecherom schetovod
gostej  sozval.  Sidit  za  stolom,  siyaet,  kak  blin,  namazannyj  maslom,
dovol'nyj,  nevozmozhno gordyj soboj:  kak  zhe,  tri goda svatal i  na  svoem
vse-taki postavil!  I vot on gordilsya,  gordilsya, a cherez polchasa tut zhe, za
stolom, nogi protyanul. I znaesh', po kakoj prichine? Varenikom podavilsya, gad!
Ot radosti ili ot zhadnosti,  etogo ya  ne mogu skazat',  no tol'ko glotnul on
ego celikom,  ne zhevavshi,  a varenik i popadi emu v dyhatel'noe gorlo. Nu, i
gotov! Ego uzh, etogo neudachnogo molodogo, i kverh nogami stavili, i po spine
kulakami i stul'yami bili, bili, nado pryamo skazat', s userdiem i chem popadya,
i kvachem v gorlo emu lazili,  chego tol'ko s nim ne delali!  Ne pomoglo. Tak,
za stolom sidya,  i ovdovela, k svoemu udovol'stviyu, nasha telefonistka. A eshche
u nas v kolhoze byl takoj sluchaj...
     - Zakrojsya so svoimi sluchayami! - strogo prikazal Lopahin.
     Kopytovskij pokorno umolk.  Minutu spustya on spotknulsya o pen' i, gremya
kotelkom, rastyanulsya vo ves' rost.
     - Toboyu tol'ko svai na mostu zabivat'! - zlobno zashipel Lopahin.
     - Da  ved'  temnota-to  kakaya,  -  potiraya ushiblennoe koleno,  vinovato
opravdyvalsya Kopytovskij.
     Molchat' -  posle vsego perezhitogo dnem - on byl, vidimo, ne v sostoyanii
i, projdya nemnogo, sprosil:
     - Ne znaesh', Lopahin, kuda nas starshina vedet?
     - K Donu.
     - YA ne pro to: k maetu on vedet ili kuda?
     - Levee.
     - A  na  chem  zhe  my  tam  perepravlyat'sya budem?  -  ispuganno  sprosil
Kopytovskij.
     - Na soplyah, - otrezal Lopahin. Neskol'ko minut Kopytovskij brel molcha,
a potom primiritel'no skazal:
     - A ty ne zlis',  Lopahin!  I vot ty vse zlish'sya, vse zlish'sya... I chego
ty, sprashivaetsya, zlish'sya? Odnomu tebe nesladko, chto li? Vsem tak zhe.
     - Togo i zlyus', chto ty gluposti odni boltaesh'.
     - Kakie zhe gluposti? Kak budto nichego takogo osobennogo ne skazal.
     - Nichego? Horoshen'koe nichego! Vidish' ty, chto nemec po mostu kroet?
     - Nu, vizhu.
     - Vidish',  a  sprashivaesh':  k mostu idem ili kuda Ty,  s tvoim telyach'im
rassudkom,  yasnoe delo,  povel by lyudej k razbitomu mostu, ognya hvatat'... I
voobshche otvyazhis' ot menya so svoimi durackimi voprosami,  bez tebya toshno. I na
pyatki mne ne nastupaj, a to ya mogu loktem krov' u tebya iz nosa vynut'.
     - Ty na svoi pyatki fonari naves',  a to ih ne vidno v potemkah. Tozhe, s
damskimi pyatkami okazalsya... - ogryznulsya Kopytovskij.
     - Fonarej,  v  sluchae chego,  ya mogu tebe naveshat',  a poka ty ko mne ne
zhmis', ya tebe ne korova, i ty mne ne telenok, ponyatno?
     - YA k tebe i ne zhmus'.
     - Derzhi distanciyu, ponyatno?
     - YA i tak derzhu distanciyu.
     - Kakaya zhe  eto distanciya,  esli ty  vse vremya mne na pyatki nastupaesh'?
CHto ty vozle menya tresh'sya?
     - Da ne trus' ya vozle tebya, na cherta ty mne sdalsya!
     - Net, tresh'sya! CHto ty, poteryat'sya boish'sya, chto li?
     - I  vot  opyat'  ty  zlish'sya,  -  udruchenno  progovoril Kopytovskij.  -
Poteryat'sya ya  ne boyus',  a perepravlyat'sya bez mosta,  kak by tebe skazat'...
nu, opasayus', chto li! Tebe horosho rassuzhdat', ty plavat' umeesh', a ya ne umeyu
plavat',  sovershenno ne umeyu, da i tol'ko! Idem my levee mosta, lodok tam ne
budet, eto ya tochno znayu. A raz lodok ne budet, to perepravlyat'sya pridetsya na
podruchnyh sredstvah,  a ya uzhe uchenyj: perepravlyalsya cherez Donec na podruchnyh
sredstvah i znayu, chto eto za shtuka...
     - Mozhet,  ty na vremya zakroesh'sya so svoimi razgovorchikami? - sderzhanno,
so zloveshchej vezhlivost'yu voprosil iz temnoty golos Lopahina.
     I  unylyj,  no  preispolnennyj upryamoj  reshimosti tenorok  Kopytovskogo
otkuda-to szadi, iz-za temnoj shapki kusta, emu otozvalsya:
     - Net,  ya  ne zakroyus',  mne zhit' ostalos' -  samye pustyaki,  tol'ko do
Dona,  a potomu ya dolzhen pered smert'yu vyskazat'sya... Dazhe zakon est' takoj,
chtoby  pered  smert'yu vyskazyvat'sya.  Podruchnye sredstva -  vot  chto  takoe:
umeesh' plavat' -  plyvi,  a  ne umeesh' -  zatykaj pal'cami nozdri pokrepche i
stupaj na dno rakov pasti...  Poluchili my prikaz forsirovat' Donec,  nu, nash
komandir  roty  i  daet  komandu:  "Ispol'zuj podruchnye sredstva,  za  mnoj,
rebyata,  begom!"  Skatil ya  v vodu porozhnij nemeckij bochonok iz-pod benzina,
uhvatilsya za  nego i  boltayu nogami,  forsiruyu vodnuyu pregradu v  lice etogo
neschastnogo Donca.  Do  serediny koe-kak  dobralsya,  ne  inache  techeniem ili
vetrom menya otneslo,  a potom, kak tol'ko odezhda na mne namokla, tak i nachal
ya ot bochonka otryvat'sya.  On, proklyatyj, vertitsya na vode, i ya vmeste s nim:
to golova u menya sverhu, a to vnizu, pod vodoj. Odin raz otkroyu glaza - mat'
chestnaya!  -  krasota,  da i tol'ko: solnce, nebo sinee, derev'ya na beregu, v
drugoj raz otkroyu -  batyushki svety!  -  zelenaya voda krugom,  dna ne  vidno,
kakie-to  svetlye puzyri mimo  menya  vverh letyat.  Nu,  i,  kak  polagaetsya,
otorvalsya ya ot etogo bochonka,  peshkom poshel ko dnu...  Spasibo, tovarishch odin
nyrnul i vytashchil menya.
     - Naprasno  sdelal.  Ne  nado  bylo  vytaskivat'!  -  sozhaleyushche  skazal
Lopahin.
     - Naprasno ne naprasno, a vytashchili. Ty by, konechno, ne vytashchil, ot tebya
zhdi  dobra!  Tol'ko potomu ya  teper' i  norovlyu podal'she ot  etih  podruchnyh
sredstv derzhat'sya.  Luchshe uzh pod ognem,  da po mostu. Potomu i podpiraet mne
pod  dyhalo,   kak  tol'ko  vspomnyu,   skol'ko  ya   togda  doneckoj  vodichki
nahlebalsya...  Vedra dva  vypil za  odin priem,  nasilu oporozhnilsya togda ot
etoj vody...
     - Ne  skuli,  Sashka,  pomolchi hot'  nemnogo,  kak-nibud'  na  etot  raz
perepravish'sya, - obnadezhil Lopahin.
     - Kak zhe ya perepravlyus'?  -  v otchayanii voskliknul Kopytovskij. - Ogloh
ty,  chto li?  Vse vremya tebe tolkuyu,  chto plavat' vovse ne mogu,  nu,  kak ya
perepravlyus'?  A tut eshche ty etih chertej,  patronov, nasoval mne v meshok puda
dva,  da  eshche ruzh'e Borzyh u  menya,  da  skatka,  da avtomat s  diskami,  da
shancevyj instrument v lice lopatki,  da sapogi na mne... Umeyuchi plavat' i to
s takim imushchestvom nado tonut',  a ne umeyuchi,  kak ya,  prosto za miluyu dushu;
zabrodi po koleno v vodu,  lozhis' i pomiraj na suhom beregu. Net, mne tonut'
nado nepremenno,  uzh eto ya znayu!  Vot tol'ko za kakim ya chertom patrony i vsyu
ostal'nuyu muru nesu, muchayus' naposledok pered smert'yu - ne ponimayu! Podojdem
k Donu -  broshu vse eto k chertu, symu shtany i budu utopat' golyj. Golomu vse
kak-to priyatnej...
     - Zamolchi,  pozhalujsta,  ne  utonesh' ty!  Navoz ne  tonet,  -  yarostnym
shepotom skazal Lopahin. No Kopytovskij totchas zhe otozvalsya:
     - YAsnoe delo,  chto navoz ne tonet,  i ty, Lopahin, pereplyvesh' v pervuyu
ochered',  a  mne -  kayuk!..  Kak tol'ko dojdem do  Dona -  bezopasnuyu britvu
podaryu tebe na pamyat'...  YA ne takoj perec, kak ty, ya zla ne pomnyu... Brejsya
moej   britvoj  na   zdorov'e  i   vspominaj  gerojski  utopshego  Aleksandra
Kopytovskogo.
     - Uroditsya zhe takaya yagodka na svete!  - skvoz' zuby probormotal Lopahin
i pribavil shagu.
     Pererugivayas' vpolgolosa, po shchikolotku uvyazaya v peske, oni spustilis' s
peschanogo  holma,  uvideli  v  prosvetah  mezhdu  kustami  tusklo  blesnuvshuyu
svincovo-seruyu  polosu Dona,  prichalennye k  beregu temnye ploty  i  bol'shuyu
gruppu lyudej na peschanoj kose.
     - Dari britvu, Sashka! Slyshish' ty, utoplennik? - surovo skazal Lopahin.
     No Kopytovskij schastlivo i gluho zahohotal.
     - Net, milen'kij, teper' ona mne samomu sgoditsya! Teper' ya opyat' zhivoj!
Plot uvidal - na svet narodilsya!
     - Ty, Lopahin? - okliknul ih iz temnoty starshina Poprishchenko.
     - YA, - nehotya otozvalsya Lopahin.
     Starshina otdelilsya ot stoyavshej vozle plota gruppy,  poshel navstrechu,  s
hrustom drobya sapogami melkie rechnye rakushki.  On podoshel k Lopahinu v upor,
skazal drognuvshim golosom:
     - Ne donesli... umer lejtenant.
     Lopahin polozhil na  zemlyu ruzh'e,  medlennym dvizheniem snyal  kasku.  Oni
stoyali molcha. Pryamo v lico im dul teplyj, dyshashchij presnoj vlagoj veter.
     Noch'yu shel  dozhd',  poryvami bil syroj,  pronizyvayushchij veter,  i  gluho,
protyazhno  stonali  vysokie  topoli  levoberezhnoj,   lesistoj  storony  Dona.
Naskvoz'  promokshij i  prodrogshij,  Lopahin  zhalsya  k  bezmyatezhno hrapevshemu
Kopytovskomu,  natyagival na  golovu tyazheluyu,  propitannuyu vodoj polu shineli,
skvoz'  son  prislushivalsya  k  raskatam  groma,  zvuchavshego  v  sravnenii  s
artillerijskoj strel'boj po-domashnemu mirno i neobychajno dobrodushno.
     S  rassvetom dozhd'  prekratilsya.  Pal  gustoj  tuman.  Lopahin  zabylsya
trevozhnym i tyazhelym snom,  no vskore ego razbudili.  Starshina podnyal vseh na
nogi, ohripshim ot kashlya golosom skazal:
     - Lejtenanta nado pohoronit' kak polagaetsya i idti,  nechego nam tut bez
tolku kiselya mesit'.
     Na  polyane  vozle  dikoj  yabloni  s   ponikshimi  list'yami,   osypannymi
slezinkami dozhdya,  Lopahin i  eshche odin krasnoarmeec,  po  familii Majboroda,
vyryli mogilu. Kogda snyali pervye plasty zemli, Majboroda skazal:
     - Smotri,  kakoj dozhd' poloskal vsyu  noch',  a  zemlya i  na  chetvert' ne
promokla.
     - Da, - skazal Lopahin.
     I bol'she do konca raboty oni ne obmolvilis' ni odnim slovom.  Poslednyuyu
lopatku zemli so  dna  gotovoj mogily vybrosil Majboroda.  On  vyter ladon'yu
pokrytyj isparinoj lob, vzdohnul.
     - Nu, vot i otryli nashemu lejtenantu poslednij okopchik...
     - Da, - snova skazal Lopahin.
     - Teper' zakurim? - sprosil Majboroda.
     Lopahin otricatel'no kachnul golovoj.  ZHeltoe,  izmyatoe bessonnicej lico
ego vdrug smorshchilos',  i  on  otvernulsya,  no bystro ovladel soboj,  tverdym
golosom skazal:
     - Pojdu starshine dolozhu, a ty... ty pokuri poka.

     Starshina lyubil pogovorit',  Lopahin eto znal i bol'she vsego boyalsya, chto
u  mogily  lejtenanta,   oskorblyaya  sluh,  koshchunstvenno  zazvuchat  pustye  i
nenuzhnye,  kazennye slova.  On  s  trevogoj i  nedoveriem smotrel na staroe,
ryzheusoe,  s  pripuhshimi glazami lico starshiny,  perevodil vzglyad na remni i
potrepannuyu polevuyu sumku lejtenanta,  kotoruyu starshina ostorozhno prizhimal k
grudi levoj rukoj.
     Tol'ko vchera on,  Lopahin,  pil  vodku v  okope lejtenanta,  vsego lish'
neskol'ko chasov  nazad  i  eta  sumka  i  propotevshie remni  portupei plotno
prilegali k  goryachemu,  ladnomu telu lejtenanta,  sejchas lezhit eto zhe telo u
kraya  mogily,  nepodvizhnoe  i  kak  by  ukorochennoe smert'yu,  lezhit  mertvyj
lejtenant Goloshchekov,  zavernutyj v okrovavlennuyu plashch-palatku, i ne tayut, ne
raspolzayutsya na  blednom  lice  ego  kapel'ki  dozhdya;  i  vot  uzhe  podhodit
poslednyaya minuta proshchaniya...
     Lopahin vzdrognul, kogda starshina hriplo i tiho zagovoril:
     - Tovarishchi  bojcy,  synki  moi,  soldaty!  My  segodnya  horonim  nashego
lejtenanta, poslednego oficera, kakoj ostavalsya u nas v polku. On byl tozhe s
Ukrainy,  tol'ko oblasti on byl sosednej so mnoj,  Dnepropetrovskoj.  U nego
tam,  na Ukraine,  mat'-staruha ostalas', zhinka i troe melkih detishek, eto ya
tochno znayu...  On byl horoshij komandir i  tovarishch,  vy sami znaete,  i ne ob
etom ya hochu sejchas skazat'... YA hochu skazat' vozle etoj dorogoj mogily...
     Starshina umolk, podyskivaya nuzhnye slova, i uzhe drugim, chudesno okrepshim
i ispolnennym bol'shoj vnutrennej sily golosom skazal:
     - Glyadite,  syny,  kakoj  velikij tuman krugom!  Vidite?  Vot  takim zhe
tumanom chernoe gore visit nad narodom,  kakoj tam,  na  Ukraine nashej,  i  v
drugih mestah pod nemcem ostalsya!  |to gore lyudi i noch'yu spyat - ne zaspyat, i
dnem cherez eto gore belogo sveta ne  vidyat...  A  my  ob etom dolzhny pomnit'
vsegda:  i sejchas,  kogda tovarishcha pohoronyaem,  i potom,  kogda, mozhet byt',
garmoshka gde-nibud' na privale budet vozle nas igrat'.  I  my vsegda pomnim!
My  na  vostok shli,  a  glaza nashi glyadeli na  zapad.  Davajte tuda i  budem
glyadet' do  teh por,  poka poslednij nemec ot  nashih ruk ne  lyazhet na  nashej
zemle...  My,  synki,  otstupali,  no bilis' kak polagaetsya, von skol'ko nas
ostalos' -  raz,  dva,  i  obchelsya...  Nam  ne  stydno dobrym lyudyam v  glaza
glyadet'.  Ne stydno...  tol'ko i radosti,  chto ne stydno,  no i ne legko! Ot
zemli v  goru nam glaza podymat' poka rano.  Rano podymat'!  A  ya  tak hochu,
chtoby nam ne  stydno bylo poglyadet' v  glaza sirotam nashego ubitogo tovarishcha
lejtenanta, chtoby ne stydno bylo poglyadet' v glaza ego materi i zhene i chtoby
mogli my im,  kogda svidimsya,  skazat' chestnym golosom: "My idem konchat' to,
chto nachali vmeste s vashim synom i otcom,  za chto on -  vash dorogoj chelovek -
zhizn' svoyu na Donshchine otdal,  -  nemca idem konchat',  chtoby on vyzdoh!"  Nas
potrepali, tut uzh nichego ne skazhesh', potrepali-taki dobre. No ya staryj sredi
vas chelovek i soldat staryj -  slava bogu,  chetvertuyu vojnu lomayu -  i znayu,
chto zhivaya kost' myasom vsegda obrastet.  Obrastem i  my!  Popolnitsya nash polk
lyudyami, i vskorosti opyat' pojdem my hozhenoj dorogoj, nazad, na zahod solnca.
Tyazhelymi shagami pojdem...  Takimi tyazhelymi,  chto  u  nemca pod  nogami zemlya
zatryasetsya!
     Starshina trudno,  po-starikovski,  preklonil odno koleno i,  nagnuvshis'
nad  telom  lejtenanta,  skazal  tak  tiho,  chto  vzvolnovannyj Lopahin  ele
rasslyshal:
     - Mozhet, i vy, tovarishch lejtenant, eshche uslyshite nashu pohodku... Mozhet, i
do vashej mogilki doletit veter s Ukrainy...
     Dvoe bojcov soskochili v mogilu, berezhno prinyali na ruki negnushcheesya telo
lejtenanta.  Ne podymayas' s  kolen,  starshina brosil gorst' peschanoj zemli i
podnyal ruku.
     Bystro   vyros   nad   mogiloj  malen'kij  peschanyj  holmik,   otgremel
troekratnyj  ruzhejnyj  salyut,   i,  s  udesyaterennoj  i  razgnevannoj  siloj
prodolzhaya ego. zagrohotala raspolozhennaya nepodaleku gaubichnaya batareya.

     Nikogda eshche ne bylo u Lopahina tak tyazhelo i gor'ko na serdce, kak v eti
chasy.  Ishcha odinochestva,  on ushel v les, leg pod kustom. Mimo medlenno proshli
Kopytovskij i eshche odin boec. Lopahin slyshal, kak, zahlebyvayas' ot voshishcheniya
i zavisti, Kopytovskij govoril:
     - ...noven'kaya diviziya,  ona nedavno podoshla syuda. Vidal, kakie rebyata?
CHto  shtany na  nih,  chto gimnasterki,  chto,  shinel'ki -  vse s  igolki,  vse
blestit!  Naryadnye, cherti, nu, prosto kak zhenihi! A na sebya glyanul - batyushki
svety!  -  kak,  okazhi,  ya  na sobach'ej svad'be pobyval,  kak,  skazhi,  menya
dvadcat' kobelej rvali! Odna shtanina v treh mestah raspolosovannaya, polovina
srama na vidu, a zashit' nechem, nitki vse konchilis'. Gimnasterka na spine vsya
soprela ot pota,  lentami polzet i uzhe na breden' stala pohozha. Pro obuvku i
govorit' nechego,  -  levyj sapog rot razzyavil, i neizvestno, chego on prosit,
to li telefonnogo provoda na perevyazku podoshvy, to li nastoyashchej pochinki... A
kormyatsya oni kak?  Tochno v sanatorii! Rybu, glushennuyu bombami, lovyat v Donu;
pri mne v kotel takogo sazana zavalili, chto ahnesh'! ZHivut, kak na dache. Tak,
konechno,  mozhno voevat'.  A pobyvali by v takom pereplete,  kak my vchera,  -
srazu oblinyali by eti zhenihi!
     Lopahin lezhal, upershis' loktyami v ryhluyu zemlyu, ustalo dumaya o tom, chto
teper',  pozhaluj,  ostatki polka otpravyat v  tyl na  pereformirovanie ili na
popolnenie kakoj-libo novoj chasti,  chto etak, chego dobrogo, pridetsya nadolgo
prostit'sya s  frontom,  da eshche v  takoe vremya,  kogda nemec osatanelo pret k
Volge i na fronte dorog kazhdyj chelovek. On predstavil sebya s toshchim "sidorom"
za  plechami,  unylo bredushchim kuda-to v  nevedomyj tyl,  a  zatem voobrazhenie
podskazalo emu i vse ostal'noe:  skuchnaya,  lishennaya boevyh trevog i radostej
zhizn' v provincial'nom gorodke, presnaya zhizn' zapasnika, ucheniya za gorodom v
vyzhzhennoj solncem  stepi,  strel'by po  derevyannym maketam tankov  i  nudnye
nastavleniya kakogo-nibud' byvalogo lejtenanta,  kotoryj po dolgu sluzhby i na
nego,  Petra Lopahina,  uzhe proshedshego vse ogni i vody i mednye truby, budet
smotret',  kak na  molodogo lopouhogo prizyvnika...  Lopahin s  negodovaniem
povertel golovoj,  zaerzal na meste. Net, chert voz'mi, ne dlya nego eta tihaya
zhizn'!  On  predpochitaet strelyat'  po  nastoyashchim nemeckim tankam,  a  ne  po
kakim-to tam glupym maketam,  i idti na zapad,  a ne na vostok,  i - lish' na
hudoj konec - postoyat' nemnogo zdes', u Dona, pered novym nastupleniem. Da i
chto  ego  mozhet  uderzhivat' v  chasti,  gde  ne  ostalos' ni  odnogo  starogo
tovarishcha?  Strel'cova net,  i  neizvestno,  kuda popadet on posle gospitalya;
tol'ko za odin vcherashnij den' pogibli Zvyagincev, povar Lisichenko, Kochetygov,
serzhant Nikiforov,  Borzyh...  Skol'ko ih,  boevyh druzej, ostalos' navsegda
lezhat' na  shirokih prostorah ot  Har'kova do  Dona!  Oni  lezhat  na  rodnoj,
porugannoj vragom zemle i  bezmolvno vzyvayut ob  otmshchenii,  a  on,  Lopahin,
pojdet v  tyl  strelyat' po  fanernym tankam i  uchit'sya tomu,  chto  davno uzhe
postig na pole boya?!
     Lopahin provorno vskochil na  nogi,  otryahnul s  kolen  pesok,  poshel  k
staroj zemlyanke, gde raspolozhilsya starshina.
     "Budu prosit',  chtob  ostavili menya  v  dejstvuyushchej chasti.  Konchen bal,
nikuda ya  otsyuda ne  pojdu!"  -  reshil  Lopahin,  napryamik prodirayas' skvoz'
gustye kusty shipovnika.
     On proshel ne bol'she dvadcati shagov,  kogda vdrug uslyshal znakomyj golos
Strel'cova.  Izumlennyj Lopahin,  ne  verya  samomu  sebe,  kruto  povernul v
storonu,  vyshel  na  nebol'shuyu polyanku  i  uvidel  stoyashchego  k  nemu  spinoj
Strel'cova i eshche treh neznakomyh krasnoarmejcev.
     - Nikolaj! - kriknul Lopahin, ne pomnya sebya ot radosti.
     Krasnoarmejcy vyzhidayushche vzglyanuli na Lopahina,  a Strel'cov po-prezhnemu
stoyal, ne oborachivayas', i chto-to gromko govoril.
     - Nikolaj!  Otkuda  ty,  chertushka?!  -  snova  kriknul Lopahin veselym,
drozhashchim ot radosti golosom.
     Ruki Strel'cova kosnulsya odin iz stoyavshih ryadom s nim krasnoarmejcev, i
Strel'cov povernulsya.  Na  lice ego  razom vspyhnula goryachaya,  prosvetlennaya
ulybka, i on poshel navstrechu Lopahinu.
     - Druzhishche, otkuda zhe ty vzyalsya? - eshche izdali prokrichal Lopahin.
     Strel'cov molcha ulybalsya i,  razmahivaya dlinnymi rukami,  krupno, no ne
osobenno uverenno shagal po polyane.
     Oni  soshlis' vozle nedavno otrytoj shcheli  s  prazdnichno zheltymi otvalami
svezhej  peschanoj zemli,  krepko  obnyalis'.  Lopahin  blizko  uvidel  chernye,
siyayushchie schast'em glaza Strel'cova, zadyhayas' ot volneniya, skazal:
     - Kakogo cherta!  YA  tebe oru vo vsyu glotku,  a ty molchish',  v chem delo?
Govori zhe, otkuda ty, kak? Pochemu ty zdes' ochutilsya?
     Strel'cov  s  nepodvizhnoj,  kak  by  zastyvshej  ulybkoj  vnimatel'no  i
napryazhenno smotrel na  shevelyashchiesya guby  Lopahina i  nakonec skazal,  slegka
zaikayas' i neobychno rastyagivaya slova:
     - Pet'ka!  Do  chego ya  rad -  ty  prosto ne pojmesh'!..  YA  uzhe otchayalsya
razyskat' kogo-libo iz vas... Tut stol'ko nar-r-odu...
     - Otkuda zhe  ty vzyalsya?  Tebya zhe v  medsanbat otpravili?  -  voskliknul
Lopahin.
     - I vdrug smotryu - on! Lopahin! A gde zhe ostal'nye?
     - Da ty chto, priogloh nemnogo? - udivlenno sprosil Lopahin.
     - YA vas so vcherashnego vechera ishchu, vse chasti oboshel! Hotel na tu storonu
perepravit'sya, no odin kapitan-artillerist skazal, chto vse ottuda otvoditsya,
- eshche sil'nee zaikayas', siyaya chernymi glazami, progovoril Strel'cov.
     Lopahin,  vse  eshche  ne  osoznavaya togo,  chto  proizoshlo s  ego  drugom,
zasmeyalsya, hlopnul Strel'cova po plechu.
     - |,  bratishechka,  da ty osnovatel'no nedoslyshish'!  Vot u nas s toboj i
poluchaetsya,  kak v priskazke:  "Zdorovo, kuma!" - "Na rynke byla". - "Al' ty
gluha?"  -  "Kupila petuha".  Da ty chto,  na samom dele nedoslyshish'?  -  uzhe
znachitel'no  gromche  sprosil  Lopahin.   -   I   govorish'  kak-to   nerovno,
zaikaesh'sya... Postoj... Tak eto zhe u tebya posle kontuzii? Von ono chto!
     Lopahin gusto pobagrovel ot  dosady na  samogo sebya  i  s  ostroj bol'yu
vzglyanul v izmenivsheesya,  no po-prezhnemu ulybayushcheesya lico Strel'cova.  A tot
polozhil na plecho Lopahina vzdragivayushchuyu ruku,  muchitel'no,  tyazhelo zaikayas',
skazal:
     - Davaj prisyadem,  Petya.  So  mnoj trudno razgovarivat',  ya  posle togo
sluchaya s bomboj nichego ne slyshu. I vot... vidish', zaikat'sya stal... Ty pishi,
a ya tebe budu otvechat'.
     On prisel vozle shcheli, dostal iz nagrudnogo karmana zasalennyj bloknotik
i  karandash.  Lopahin vyhvatil u  nego  iz  ruk  karandash,  bystro  napisal:
"Ponimayu,  ty  udral  iz  medsanbata?"  Strel'cov zaglyanul emu  cherez plecho,
skazal:
     - Nu,  kak skazat' -  udral...  Ushel - eto vernee. YA govoril vrachu, chto
ujdu, kak tol'ko mne stanet polegche.
     "Za kakim chertom?  Tebe,  duraku, lechit'sya nado!" - napisal Lopahin i s
takoj  yarost'yu  nazhal  na  vosklicatel'nyj  znak,   chto  serdechko  karandasha
slomalos'.
     Strel'cov prochital i udivlenno pozhal plechami.
     - Kak zhe eto -  za kakim chertom?  Krov' iz ushej u  menya perestala idti,
toshnoty pochti prekratilis'.  CHego radi ya tam valyalsya by?  - On myagko vzyal iz
ruk Lopahina karandash, dostal perochinnyj nozhik i, zachinyaya karandash, sduvaya s
kolena krohotnye struzhki,  skazal: - A potom ya prosto ne mog tam ostavat'sya.
Polk byl v  ochen' tyazhelom polozhenii,  vas ostalos' nemnogo...  Kak ya  mog ne
prijti?  Vot ya  i  prishel.  Drat'sya ryadom s tovarishchami ved' mozhno i gluhomu,
verno, Petya?
     Gordost' za  cheloveka,  lyubov' i  voshishchenie zapolnili serdce Lopahina.
Emu  hotelos'  obnyat'  i  rascelovat' Strel'cova,  no  gorlo  vnezapno szhala
goryachaya spazma,  i  on,  stydyas' svoih  slez,  otvernulsya,  toroplivo dostal
kiset.
     Nizko opustiv golovu,  Lopahin svorachival papirosku i  uzhe pochti sovsem
prigotovil  ee,  kak  na  bumagu  upala  bol'shaya  svetlaya  sleza,  i  bumaga
raspolzlas' pod pal'cami Lopahina...
     No  Lopahin byl upryamyj chelovek:  on otorval ot staroj,  pochernevshej na
sgibah gazety novyj listok, ostorozhno peresypal v nego tabak i papirosku vse
zhe svernul.

     Ochnulsya Zvyagincev ot tolchkov i dikoj boli, ognem razlivavshejsya po vsemu
telu. On s hripom vzdohnul, udushlivo zakashlyalsya - rot ego byl nabit zemlej i
pyl'yu -  i  slovno so  storony uslyshal svoj tihij,  zahlebyvayushchijsya kashel' i
glubokij, ishodivshij iz samogo nutra ston.
     Krugom rvalis' snaryady,  miny. Raznye po sile, po zvuku udary sotryasali
zemlyu,  s  zamirayushchim  vizgom  i  voem  pronosilis' oskolki,  gde-to  pozadi
dlinnymi  ocheredyami  hlestal  pulemet.   Ot  blizkih  razryvov  tugie  volny
goryachego,  propahshego gar'yu  vozduha  prizhimali  k  zemle  lezhavshego  plashmya
Zvyaginceva,   klubili  i  vihrili  vokrug  nego  progorkluyu  pyl'.  Vse  eshche
vosprinimaya vse  zvuki boya tak,  budto oni donosilis' do  nego otkuda-to  iz
nevedomogo daleka,  Zvyagincev  slegka  poshevelilsya,  udesyateriv etim  slabym
dvizheniem zhguchuyu bol',  i  tol'ko togda do  ego pomrachennogo soznaniya doshlo,
chto on zhiv.
     Uzhe  boyas'  shevel'nut'sya,   lopatkami,   spinoj,   nogami  oshchushchaya,  chto
gimnasterka i  shtany  obil'no  napitany  krov'yu  i  tyazhelo  lipnut  k  telu,
Zvyagincev ponyal, chto zhestoko izranen oskolkami i chto bol', spelenavshaya ego s
golovy do nog, - ot etogo.
     On podavil gotovyj sorvat'sya s  gub ston,  poproboval vytolknut' yazykom
izo  rta  meshavshuyu emu  dyshat' klejkuyu gryaz';  na  zubah zaskripel zernistyj
pesok,  i tak oglushitelen byl etot skrezhushchij zvuk, rezkoj bol'yu otdavshijsya v
golove,  tak toshnotno-pritorno udaril v nozdri zapah sobstvennoj zagustevshej
krovi,  chto on  snova edva ne  lishilsya soznaniya.  A  potom soznanie,  kak by
trepetavshee na  tonchajshej,  mogushchej v  lyuboj mig  oborvat'sya nitochke,  stalo
krepnut',  rasti,  i  togda  on  s  zapozdalym,  ostro  vspyhnuvshim  strahom
vspomnil,  kak kogda-to,  navernoe,  sovsem nedavno,  vyskochil iz okopa, kak
uvidel nevdaleke begushchih pryamo na nego nemcev i odnogo iz nih - korenastogo,
polusognutogo,   s  rasstegnutym  vorotom  izmazannogo  glinoj  mundira,   s
vylezshimi iz orbit serymi glazami.  Nemec bezhal, plotno szhav blednye guby, s
sapom vtyagivaya razdutymi nozdryami vozduh,  chut' vystaviv vpered levoe plecho.
On  na  begu  pytalsya vtolknut' v  gnezdo avtomata ploskuyu chernuyu obojmu,  a
Zvyagincev,  korotkimi,  stremitel'nymi shagami sblizhayas' s nim, videl i serye
glaza vraga,  osumasshedshevshie ot azarta ataki,  i tuskluyu pugovicu nemeckogo
mundira,  ponizhe  kotoroj vot-vot  dolzhen byl  s  protivno myagkim,  znakomym
hrustom vojti ego shtyk,  i beloe, koleblyushcheesya na begu i kidayushchee skol'zyashchie
bliki zhalo shtyka videl on v  eti sekundy...  Totchas zhe chto-to sil'no udarilo
ego v spinu i po nogam,  korotko, kak letnij grom, prozvuchal szadi treskuchij
razryv,  i on,  Zvyagincev,  padaya vniz licom,  v strashnom poslednem padenii,
kogda uzhe net sil, chtoby podnyat' ruku i zashchitit' ot udara lico, - ponyal, chto
eto - vse, konec...
     S usiliem Zvyagincev podnyal veki.  Skvoz' pyl', smeshavshuyusya so slezami i
gryaznoj korkoj zalepivshuyu glaza,  uvidel klochok bagrovo-mutnogo neba, blizko
ot shcheki proplyvavshie kuda-to mimo prichudlivye spleteniya bylinok. Ego volokom
tashchili po trave,  ochevidno,  na plashch-palatke,  i  k suhomu i zhestkomu shorohu
travy  prisoedinyalos' tyazheloe,  preryvistoe dyhanie  cheloveka,  kotoryj polz
vperedi  i  s  trudom,   santimetr  za  santimetrom,   tashchil  za  soboj  ego
otyazhelevshee, bezvol'noe telo.
     Spustya nemnogo Zvyagincev pochuvstvoval,  kak vnachale golova ego, a zatem
i  tulovishche spolzayut kuda-to  vniz.  On  bol'no  udarilsya plechom obo  chto-to
tverdoe i snova mgnovenno poteryal soznanie.
     Vtorichno on ochnulsya, oshchutiv na lice prikosnovenie sherohovatoj malen'koj
ruki.  Vlazhnoj marlej emu ostorozhno prochistili rot i  glaza,  i  on  na  mig
uvidel  malen'kuyu  zhenskuyu  ruku  i  golubuyu  pul'siruyushchuyu  zhilku  u  belogo
zapyast'ya,  zatem k gubam ego pristavili teploe, metallicheski presnoe na vkus
gorlyshko alyuminievoj flyazhki.  Obzhigaya  nebo  i  gortan',  tonen'koj strujkoj
potekla vodka.  On glotal ee melkimi, sudorozhno ukorochennymi glotkami, i uzhe
posle togo,  kak  flyazhku myagko otnyali ot  ego gub,  on  eshche raza tri glotnul
vpustuyu,  kak  telenok,  kotorogo ottolknuli ot  vymeni,  oblizal peresohshie
guby, otkryl glaza.
     Nad  nim  sklonilos' blednoe,  dazhe pod gustym zagarom vesnushchatoe lico
neznakomoj  devushki  v  vylinyavshej  pilotke,  prikryvavshej  sputannuyu  kopnu
ognenno-ryzhih kudrej.  Lico bylo yavno durnen'kor,  prostoe,  nekazistoe lico
kurnosoj  russkoj  devushki,  no  takaya  glubokaya serdechnaya laska  i  trevoga
proglyadyvali v ogrubevshih chertah etogo lica, takoj izvechnoj zhenskoj teplotoj
i  sostradaniem svetilis' devich'i  serye,  nestrogie glaza,  chto  Zvyagincevu
pokazalos', chto eti glaza tak zhe nuzhny, horoshi i neobhodimy, kak sama zhizn',
kak raskinuvsheesya nad nim beskrajnee goluboe nebo s  gryadoj peristyh tuchek v
vyshine.
     Ot radosti, chto zhiv i ne pokinut svoimi, ot priznatel'nosti, kotoruyu on
ne  mog da,  pozhaluj,  i  ne  sumel by vyrazit' slavami neznakomoj devushke -
sanitarke chuzhoj roty,  u  nego korotko i  sladko zashchemilo serdce,  i on chut'
slyshno prosheptal:
     - Sestrica... rodnaya... otkuda zhe ty vzyalas'?
     Vodka podkrepila Zvyaginceva.  Blazhennoe teplo razlilos' po ego telu, na
lbu  melkim  biserom vystupila isparina,  i  dazhe  bol'  v  ranah  budto  by
zanemela, utrativ nedavnyuyu zluyu ostrotu.
     - Ty  by  mne  eshche vodochki,  sestrica...  -  uzhe chut' gromche skazal on,
vtajne udivlyayas' svoemu rebyacheski tonkomu i slabomu golosu.
     - Kakaya  tam  vodochka!  Nel'zya tebe  bol'she,  nikak nel'zya,  milen'kij!
Prishel v  sebya -  i  horosho.  Ogon'-to  kakoj oni vedut,  uzhas!  Tut hot' by
kak-nibud' dotyanut' tebya do medsanroty, - zhalobno skazala devushka.
     Zvyagincev slegka otvel  v  storonu levuyu  ruku,  zatem pravuyu,  stranno
neposlushnymi pal'cami oshchupal  pod  bokom  nagretuyu solncem nakladku i  stvol
vintovki,  bezuspeshno poproboval poshevelit' nogami i,  stisnuv ot boli zuby,
sprosil:
     - Slushaj... kuda menya poranilo?
     - Vsego tebya... vsemu dostalos'!
     - Nogi... nogi-to hot' cely ili kak? - gluho sprosil uzhe gotovyj v dushe
ko vsemu samomu hudshemu, no no ni s chem ne smirivshijsya Zvyagincev.
     - Cely,  cely, milen'kij, tol'ko prodyryavleny nemnogo. Ty ne bespokojsya
i  ne  razgovarivaj,  vot doberemsya do mesta,  osmotryat tebya,  perevyazhut kak
sleduet,  lechit' nachnut, navernoe, otpravyat v tylovoj gospital', i vse budet
v poryadochke. Vojna lyubit poryadochek...
     Ne vse iz togo, chto skazala ona, doshlo do Zvyaginceva.
     - Vsego,  znachit,  ispyatnili?  -  peresprosil on  i,  pomolchav nemnogo,
gorestno shepnul: - Skazala tozhe... Kakoj zhe eto poryadochek?
     Oni  lezhali  v  glubokoj  voronke,   na  zhestkih  grudah  otkuda-to  iz
pervorodnyh glubin istorgnutoj vzryvom glinistoj zemli. S nizkim narastayushchim
voem nad nimi proshelestela mina,  i Zvyagincev,  ko vsemu,  krome svoej boli,
ravnodushnyj,  no vse zhe kraem glaza nablyudavshij za devushkoj, uvidel, kak ona
v ozhidanii blizkogo razryva pripala k zemle,  szhalas' v komochek, zazhmurilas'
i detskim, trogatel'nym v svoej naivnosti dvizheniem zakryla gryaznoj ladoshkoj
glaza.
     Za   korotkie  minuty  prosvetleniya,   vspyshkami  ozaryavshego  soznanie,
Zvyagincev  poka  eshche  ne  uspel  po-nastoyashchemu osmyslit' vsej  bedstvennosti
svoego polozheniya,  ne  uspel pozhalet' sebya,  a  devushku pozhalel,  sokrushenno
dumaya:  "Dite,  sovsem dite!  Ej by doma s  knizhkami v desyatyj klass begat',
vsyakuyu algebru s arifmetikoj uchit',  a ona tut pod nevynosimym ognem strast'
terpit, nadryvaet zhivotishko, taskaya nashego brata... "
     Ogon' yasak  budto stal  utihat',  i  chem  rezhe gremeli vzryvy,  moshchnymi
golosami budivshie Zvyaginceva k zhizni, tem slabee stanovilsya on i tem sil'nee
ohvatyvalo  ego   temnoe,   nehoroshee  spokojstvie,   bezdumnost'  smertnogo
zabyt'ya...
     Devushka naklonilas' nad nim,  zaglyanula v  ego odichavshie ot  boli,  uzhe
pochti  potustoronnie glaza i,  slovno otvechaya na  nemuyu zhalobu,  zastyvshuyu v
glazah, v gor'kih skladkah vozle rta, trebovatel'no i ispuganno voskliknula:
     - Milen'kij,  poterpi!  Milen'kij, poterpi, pozhalujsta! Sejchas dvinemsya
dal'she, tut uzhe nedaleko ostalos'! Slyshish', ty?!
     S velichajshim trudom ona vytashchila ego iz voronki.  On ochnulsya, popytalsya
pomoch', podtyagivayas' na rukah, ceplyayas' pal'cami za suhuyu, kolyuchuyu travu, no
bol'  stala sovershenno nesterpimoj,  i  on  prizhalsya mokroj ot  slez shchekoj k
mokroj ot krovi plashch-palatke i  stal zhevat' zubami rukav gimnasterki,  chtoby
ne  pokazat' pered  devushkoj svoej muzhskoj slabosti,  chtoby ne  zakrichat' ot
boli,  kotoraya,  kazalos', rvet na chasti ego obeskrovlennoe i vse zhe zhestoko
stradayushchee telo.
     V  neskol'kih metrah ot  voronki devushka vypustila iz potnoj zanemevshej
ruki  ugol  plashch-palatki,  perevela hriploe dyhanie,  neozhidanno progovorila
plachushchim golosom:
     - Gospodi,  i  zachem  eto  berut  takih  oblomov  v  armiyu?  Nu  zachem,
sprashivaetsya? Nu razve ya dotashchu tebya, takogo merina? Ved' v tebe, milen'kij,
vernyh shest' pudov!
     Zvyagincev razzhal zuby, prohripel:
     - Devyanosto tri...
     - CHto - devyanosto tri? CHego eto ty? - sprosila devushka, shumno dysha.
     - Kilogrammov stol'ko  vo  mne  bylo...  do  vojny.  Teper'  men'she,  -
pomolchav i prislushivayas' k burnomu dyhaniyu sanitarki, skazal Zvyagincev.
     Emu pochemu-to snova stalo zhal' etu nebol'shuyu, vybivavshuyusya iz poslednih
sil devushku,  i on snachala otvlechenno podumal:  "Vot i moya Natashka let cherez
shest' takaya zhe budet:  durnen'kaya s lica,  a serdcem laskovaya..." - a potom,
naprasno  starayas'  pridat'  svoemu  golosu  tverdost'  i  privychnuyu muzhskuyu
vlastnost', s peredyshkami progovoril:
     - Ty vot chto, dochka... Ty bros' menya, ne muchajsya... YA sam... Vot polezhu
malost' i sam poprobuyu... Ruki cely - dolezu kak-nibud'!
     - Vot eshche gluposti kakie!  I k chemu vy,  muzhchiny,  vsegda vsyakuyu erundu
govorite?  - serditym shepotom skazala devushka. - Kuda ty goden? Nu kuda? |to
ya tol'ko tak, ustala nemnogo, a kak tol'ko otdohnu - snova tronemsya. YA eshche i
ne  takih tyazhelyh vytaskivala,  bud' spokoen!  U  menya vsyakie sluchai byvali,
dazhe pohlestche etogo! Ty ne smotri, chto ya s vidu malen'kaya, ya sil'naya...
     Ona eshche chto-to govorila bodryashchee i  nemnozhko hvastlivoe,  no Zvyagincev,
kak ni  staralsya,  slov uzhe ne razlichal.  Milyj devichij golos stal glohnut',
udalyat'sya i, nakonec, ischez. Zvyagincev snova vpal v bespamyatstvo.
     Prishel v  sebya  on  uzhe  mnogo  chasov  spustya na  levoj storone Dona  v
medsanbate.  On lezhal na nosilkah i pervoe, chto pochuvstvoval, - ostryj zapah
lekarstv,  spirta,  a  zatem uvidel nizkij zelenyj kupol prostornoj palatki,
lyudej v belyh halatah,  myagko dvigayushchihsya po zastlannomu brezentom zemlyanomu
polu.
     "Do treh raz pamyat' mne otbivalo, a ya vse-taki zhivoj... Znachit, vyzhivu,
znachit, pogodim poka pomirat'", - s rastushchej nadezhdoj podumal Zvyagincev.
     Emu pochemu-to trudno bylo dyshat',  i  on s opaskoj,  medlenno podnes ko
rtu chernuyu ot  gryazi ruku,  splyunul.  Slyuna byla belaya.  Ni edinogo rozovogo
puzyr'ka na ladoni. I Zvyagincev poveselel i okonchatel'no ubedilsya v tom, chto
teper',  pozhaluj,  vse dlya nego sojdet blagopoluchno. "Legkie celye, po vsemu
vidat',  a  esli cherez spinu kakoj oskolok v  pechenki popal,  -  ego doktora
shchipcami vytyanut.  U nih tut nebos' raznogo shancevogo instrumenta v dostatke.
Glavnoe -  kak s nogami? Tronulo kosti ili net? Budu hodit' ili - kaleka?" -
dumal on,  eshche raz vnimatel'no i  pridirchivo razglyadyvaya slyunu na bol'shushchej,
odubevshej ot mozolej ladoni.
     Ryadom  s  nim  dva  sanitara  razdevali  ranenogo  krasnoarmejca.  Odin
podderzhival ranenogo pod  ruki,  vtoroj,  berezhno kasayas' tolstymi pal'cami,
ostorozhno rasparyval nozhnicami po  shvu  zalitye burymi  podtekami shtany,  i,
kogda   na   pol   besformennoj  grudoj   spolzli  zhestkie,   kak   brezent,
pokorobivshiesya ot zasohshej krovi zashchitnye shtany i byazevye kal'sony, naskvoz'
propylennye i  po  cvetu pochti ne otlichavshiesya ot verhnej odezhdy,  Zvyagincev
uvidel na  pravoj noge krasnoarmejca chut' ponizhe bedra ogromnuyu rvanuyu ranu,
urodlivo  vypiravshuyu  iz  krasnogo  mesiva,  oslepitel'no beluyu,  raskolotuyu
kost'.
     Krasnoarmeec,   chem-to  neulovimo  napominavshij  Strel'cova,  nemolodoj
muzhchina s  tronutymi sedinoj usami nad vvalivshimsya rtom i  ostrymi,  odetymi
golubovatoj blednost'yu skulami,  derzhalsya muzhestvenno, ne proronil ni odnogo
slova i  vse vremya smotrel v odnu tochku otreshennym,  nezdeshnim vzglyadom,  no
Zvyagincev glyanul na ego levuyu nogu,  bespomoshchno polusognutuyu v kolene, huduyu
i  volosatuyu,  drozhavshuyu melkoj lihoradochnoj drozh'yu,  i,  ne v  silah bol'she
smotret' na chuzhoe stradanie, otvernulsya, provorno zakryl glaza.
     "|tot paren' othodil svoe.  Ottyapayut emu doktora nozhku,  ottyapayut,  kak
pit' dat',  a  ya  eshche pohozhu.  Ne mozhet zhe byt',  chtoby i  u  menya nogi byli
perebitye?" - v tosklivom ozhidanii dumal Zvyagincev.
     V  eto vremya pozhiloj lysyj sanitar v  ochkah podoshel k nemu,  nametannym
glazom skol'znul po nogam i, nagnuvshis', hotel razrezat' golenishche sapoga, no
Zvyagincev,  molchalivo sledivshij za nim napryazhennym i ostrym vzglyadom, sobral
vse sily, tiho, no reshitel'no skazal:
     - SHtany pori,  ne zhalko,  a  sapogi ne trogaj,  ne razreshayu.  YA v nih i
mesyaca ne  prohodil,  i  oni mne nelegko dostalis'.  Vidish',  iz  kakogo oni
tovaru?  Podoshva spirtovaya,  i vytyazhki nastoyashchie,  govyazh'i.  |to,  brat,  ne
kirzovyj tovar,  eto ponimat' nado...  YA i tak bogom obizhennyj:  shinel'-to i
veshchevoj meshok v okope ostalis'... Tak chto sapog ne kasajsya, ponyatno?
     - Ty mne ne ukazyvaj,  -  ravnodushno skazal sanitar, primeryayas', kak by
polovchee polosnut' vdol' shva nozhom.
     - To est' kak eto - ne ukazyvaj? Sapogi-to moi? - vozmutilsya Zvyagincev.
     Sanitar slegka raspryamil spinu, vse tak zhe ravnodushno skazal:
     - Nu i chto,  kak tvoi?  Byvshie tvoi,  i ne mogu zhe ya ih vmeste s tvoimi
nogami styagivat'?
     - Slushaj ty, chudak, tyani... tyani ostorozhnen'ko, polegonechku, ya sterplyu,
- prikazal Zvyagincev,  vse eshche boyas' poshevelit'sya i ot muchitel'nogo ozhidaniya
novoj boli rasshirennymi glazami ustavivshis' v potolok.
     Ne obrashchaya vnimaniya na ego slova,  sanitar naklonilsya, lovkim dvizheniem
rasporol golenishche do samogo zadnika, prinyalsya za vtoroj sapog. Zvyagincev eshche
ne  uspel kak  sleduet obdumat',  chto oznachayut slova "byvshie tvoi",  kak uzhe
uslyshal legkij veselyj tresk rasparyvaemoj dratvy.  U  nego  szhalos' serdce,
zahvatilo dyhanie,  kogda myagko stuknuli kabluki ego  nebrezhno otbroshennyh k
stenke sapog. I tut on, ne vyderzhav, skazal drognuvshim ot gneva golosom:
     - Suka ty  pleshivaya!  CHert lysyj,  poganyj!  CHto  zhe  eto  ty  delaesh',
parazit?
     - Molchi,  molchi,  sdelano uzhe.  Tebe vredno rugat'sya.  Davaj-ka ya  tebe
pomogu na bok lech', - primiritel'no progovoril sanitar.
     - Idi ty so svoej pomoshch'yu!..  -  zadyhayas' ot negodovaniya i  bessil'noj
zloby, skazal Zvyagincev. - Vreditel' ty, verblyud oblezlyj, chuma v ochkah! CHto
ty  s  kazennymi sapogami sdelal,  sukin syn?  A  esli mne ih k  oseni opyat'
nosit' pridetsya,  chto  ya  togda s  porotymi golenishchami budu delat'?  Slezami
plakat'? Ty ponimaesh', chto obratno, kak ty ih ni sshivaj, oni vse ravno budut
po shvu protekat'?  Sterva ty pleshivaya,  korostochnaya! Vrag naroda, vot ty kto
est' takoj!
     Sanitar molcha i  ochen' ostorozhno razmatyval na  nogah Zvyaginceva mokrye
ot pota i krovi,  goryachie, dymyashchiesya portyanki; snyav vtoruyu, razognul sutuluyu
spinu i,  ne taya ulybki pod ryzhimi usami,  sprosil veselym, chut' hriplovatym
fel'dfebel'skim baskom:
     - Konchil rugat'sya, Il'ya Muromec?
     Zvyagincev oslabel ot vspyshki gneva.  On lezhal molcha, chuvstvuya sil'nye i
chastye udary serdca,  neoborimuyu tyazhest' vo vsem tele i v to zhe vremya oshchushchaya
natertymi podoshvami nog priyatnyj holodok.  No v nem vse zhe eshche nashlis' sily,
i,  ne znaya,  kak eshche mozhno uyazvit' smertel'no dosadivshego emu sanitara,  on
slabym golosom, vybiraya slova, progovoril:
     - Suhoe derevo ty, a ne chelovek! Dazhe ne derevo ty, a gniloj penek! Nu,
est' li v tebe um? A eshche tozhe - pozhiloj chelovek, postydilsya by za svoi takie
postupki!  U tebya v hozyajstve do vojny nebos' odna zemlyanaya zhaba pod porogom
zhila,  da i ta nebos' s golodu podyhala... Uhodi s moih glaz doloj, toropyga
ty neschastnaya, lihoradka ob dvuh nogah!
     |to byl, konechno, neporyadok: strogaya tishina medsanbatovskoj razdevalki,
obychno preryvaemaya odnimi lish' stonami i  vshlipami,  redko narushalas' takoj
nesusvetnoj  bran'yu,   no   sanitar  smotrel  na   zarosshee  ryzhej  shchetinoj,
osunuvsheesya lico Zvyaginceva s yavnym udovol'stviem i k tomu zhe eshche ulybalsya v
usy myagko i bezzlobno.  Za vosem' mesyacev vojny sanitar izmuchilsya,  postarel
dushoj  i  telom,  vidya  vo  mnozhestve lyudskie  stradaniya,  postarel,  no  ne
zacherstvel serdcem.  On mnogo videl ranenyh i umirayushchih bojcov i komandirov,
tak  mnogo,  chto  vporu by  i  dostatochno,  no  on  vse  zhe  predpochital etu
sypavshuyusya emu  na  golovu  rugan'  bezumno  rasshirennym,  nemigayushchim glazam
porazhennyh shokom,  i  teper' vdrug i  nekstati vspomnil dvuh  svoih synovej,
voyuyushchih gde-to na Zapadnom fronte,  s legkim vzdohom podumal: "|tot vyzhivet,
von  kakoj retivyj i  zhivuchij chert!  A  kak moi rebyatishki tam?  Provalis' ty
propadom s  takoj zhizn'yu,  glyanut' by hot' odnim glazom,  kak moi tam sluzhbu
skoblyat?  ZHivy ili,  mozhet,  vot  tak  zhe  lezhat gde-nibud',  razdelannye na
klochki?"
     A Zvyagincev uzhe ne tol'ko zhil,  no i ceplyalsya za zhizn' rukami i zubami;
vse  eshche lezha na  nosilkah,  smertel'no blednyj,  s  zakrytymi,  opoyasannymi
sinevoj glazami,  on  dumal,  vspominaya svoi  bezvozvratno pogibshie sapogi i
krasnoarmejca s perebitoj nogoj,  kotorogo tol'ko chto unesli v operacionnuyu:
"|k ego,  bednyagu,  sadanulo!  Ne  inache krupnym oskolkom.  Vsya kost' naruzhu
vylezla, a on molchit... Molchit, kak geroj! Ego delo, konechno, tabak, no ya-to
dolzhen zhe vyskochit'?  U  menya von dazhe pal'cy na nogah bol' chuvstvuyut.  Lish'
by,  po  doktorskomu nedorazumeniyu,  v  speshke ne otnyali nog!  A  tak ya  eshche
otlezhus'  i  povoyuyu...  Mozhet,  eshche  i  etot  nemec-minometchik,  kakoj  menya
spodobil,  popadetsya mne  pod veseluyu ruku...  Oh,  ne  dal by  ya  emu srazu
pomeret'!  Net,  on u  menya v rukah eshche poikal by neskol'ko minut,  poka ya k
nemu smert' by  dopustil!  A  etomu parnyu,  yasnoe delo,  otrezhut nogu.  Emu,
konechno,  na cherta nuzhny teper' sapogi!  On ob nih i  dumat' pozabyl,  a moe
delo drugoe:  mne po  vyzdorovlenii nepremenno v  chast' nado idti,  a  takih
sapog teper' ya v zhizni ne najdu, shabash! I kak on skoro raspustil ih po shvam!
Gospodi bozhe moj,  i  takih stervecov v  sanitary berut!  Emu s ego uhvatkoj
gde-nibud' na  zhivoderne rabotat',  a  on  tut svoim zhe rodnym bojcam obuvku
portit... "
     Istoriya   s   sapogami  vser'ez  rasstroila  Zvyaginceva,   okonchatel'no
utverdivshegosya v  mysli,  chto do smerti emu eshche daleko.  I  do togo bylo emu
obidno,   chto  on,  dobrodushnyj,  nezlobivyj  chelovek,  uzhe  golym  lezha  na
operacionnom stole, na slova osmatrivavshego ego hirurga: "Pridetsya poterpet'
nemnogo,  bratok",  - serdito burknul: "Bol'she terpel, chego uzh tut razgovory
razgovarivat'!  Vy po nedoglyadu chego-nibud' lishnego u menya ne otrezh'te, a to
ved' na vas tol'ko ponadejsya..." U hirurga bylo molodoe osunuvsheesya lico. Za
steklami ochkov  v  rogovoj oprave  Zvyagincev uvidel  pripuhshie ot  bessonnyh
nochej krasnye veki i vnimatel'nye, no beskonechno ustalye glaza.
     - Nu,  raz bol'she terpel,  soldat,  to eto i vovse dolzhen vyterpet',  a
lishnego ne otrezhem,  ne bespokojsya,  nam tvoego ne nado,  - vse tak zhe myagko
skazal hirurg.
     Molodaya zhenshchina-vrach,  stoyavshaya s drugoj storony stola,  sdvinuv brovi,
naklonivshis', vnimatel'no osmatrivala izorvannuyu oskolkami spinu Zvyaginceva,
raspolosovannuyu do  nogi  yagodicu.  Kosya na  nee  glazami,  stydyas' za  svoyu
nagotu, Zvyagincev stradal'cheski smorshchilsya, progovoril:
     - Gospodi bolee moj!  I  chto vy  na  menya tak uporno smotrite,  tovarishch
zhenshchina?  CHto vy,  golyh muzhikov ne vidali, chto li? Nichego vo mne osobennogo
takogo lyubopytnogo netu,  i tut,  skazhem, ne Vsesoyuznaya sel'skohozyajstvennaya
vystavka, i ya, to zhe samoe, ne byk-proizvoditel' s etoj vystavki.
     ZHenshchina-vrach blesnula glazami, rezko skazala:
     - YA  ne sobirayus' lyubovat'sya vashimi prelestyami,  a  delayu svoe delo.  I
vam,  tovarishch,  luchshe pomolchat'!  Lezhite i  ne  razgovarivajte.  Udivitel'no
nedisciplinirovannyj vy boec!
     Ona  fyrknula  i   vstala  vpoloborota.   A  Zvyagincev,   glyadya  na  ee
porozovevshie shcheki i  okruglivshiesya,  zlye,  kak  u  koshki,  glaza,  gorestno
podumal:  "Vot tak i svyazhis' s etimi babami,  ty po nej odinochnyj vystrel, a
ona  po  tebe  dlinnuyu ochered'...  No,  mezhdu prochim,  u  nih  tozhe nelegkaya
rabotenka: den' i noch' v govyadine nashej kovyryat'sya".
     Ustydivshis',   chto  tak  grubo  govoril  s  vrachami,   on  uzhe  drugim,
prositel'nym i mirnym, tonom skazal:
     - Vy by,  tovarishch voennyj doktor, - za halatom ne vidno vashego ranga, -
spirtiku prikazali mne vo vnutrennost' dat'.
     Emu otvetili molchaniem.  Togda Zvyagincev umolyayushche posmotrel snizu vverh
na doktora v ochkah i tiho,  chtoby ne slyshala otvernuvshayasya v storonu strogaya
zhenshchina-vrach, prosheptal:
     - Izvinyayus',  konechno,  za svoyu pros'bu, tovarishch doktor, no takaya bol',
chto vporu hot' konec zavyazyvat'...
     Hirurg chut'-chut' ulybnulsya, skazal:
     - Vot  eto  uzhe  drugoj  razgovor!  |to  mne  bol'she nravitsya.  Podozhdi
nemnogo,  osmotrim tebya,  a togda vidno budet. Esli mozhno - ne vozrazhayu, dam
gramm sto frontovyh.
     - Tut ne  front,  tut ot  fronta daleko,  tut mozhno i  bol'she pri takom
stradanii vypit', - namekayushche skazal Zvyagincev i mechtatel'no prishchuril glaza.
     No kogda chto-to ostroe voshlo v ego promytuyu spirtom,  poshchipyvayushchuyu ranu
vozle lopatki, on ves' szhalsya, zashipel ot boli, skazal uzhe ne prezhnim mirnym
i prositel'nym tonom, a ugrozhayushche i hriplo:
     - No-no, vy polegche... na povorotah!
     - |ka,  brat,  do chego zhe ty zloj!  CHto ty na menya shipish',  kak gus' na
sobaku?  Sestra,  spirtu, vaty! YA zhe preduprezhdal tebya, chto pridetsya nemnogo
poterpet', v chem zhe delo? Harakter u tebya skvernyj ili chto?
     - A  chto zhe  vy,  tovarishch doktor,  roetes' v  zhivom tele,  kak v  svoem
karmane?  Tut,  izvinite, ne to chto zashipish', a i po-sobach'i zagavkaesh'... s
podvyvom, - serdito, s dolgimi pauzami progovoril Zvyagincev.
     - CHto, neuzhto ochen' bol'no? Terpet'-to mozhno?
     - Ne bol'no,  a  shchekotno,  a  ya s detstva shchekotki boyus'...  Potomu i ne
vyterplivayu...  -  skvoz' stisnutye zuby procedil Zvyagincev, otvorachivayas' v
storonu,  starayas'  kraem  prostyni nezametno steret'  slezy,  kativshiesya po
shchekam.
     - Terpi,   terpi,   gvardeec!  Tebe  zhe  luchshe  budet,  -  uspokaivayushche
progovoril hirurg.
     - Vy  by mne hot' kakogo-nibud' poroshka usypitel'nogo dali,  nu chego vy
skupites' na lekarstva? - nevnyatno prosheptal Zvyagincev.
     No hirurg skazal chto-to korotko,  vlastno,  i Zvyagincev, za vremya vojny
privykshij k  korotkim  komandam  i  vlastnomu tonu,  pokorno  umolk  i  stal
terpet',  inogda pogruzhayas' v  tyazhkoe zabyt'e,  no dazhe i skvoz' eto zabyt'e
ispytyval takoe  oshchushchenie,  budto  goloe  telo  nenasytno lizhet zloe  plamya,
lizhet, dobirayas' do samyh kostej...
     CH'i-to myagkie,  navernoe, zhenskie pal'cy neotryvno derzhali ego za kist'
ruki,  on  vse vremya chuvstvoval blagodatnuyu teplotu etih pal'cev,  potom emu
dali nemnogo vodki, a pod konec on uzhe zahmelel, i ne stol'ko ot vodki, - ne
mog zhe  on  zahmelet' ot  kakih-to  tam neschastnyh sta grammov spirtnogo!  -
skol'ko ot vsego togo, chto ispytal za ves' etot na redkost' trudnyj den'. No
pod  konec i  bol'  uzhe  stala kakaya-to  inaya,  usmirennaya,  tihaya,  kak  by
vznuzdannaya umelymi i umnymi rukami hirurga.
     Kogda zabintovannogo,  ne  chuvstvuyushchego tyazhesti svoego tela  Zvyaginceva
snova  nesli  na   ritmicheski  pokachivayushchihsya  nosilkah,   on  dazhe  pytalsya
razmahivat' zdorovoj pravoj rukoj i tiho,  tak tiho,  chto ego slyshali tol'ko
odni sanitary, govoril, a emu kazalos', chto on krichit vo ves' golos:
     - ...Ne zhelayu byt' v  etom uchrezhdenii!  K  chertovoj materi!  U menya tut
nervy ne vyderzhivayut.  Davaj,  kuda hochesh',  tol'ko ne syuda! Na front? Davaj
obratno,  na front,  a tut -  ne soglasen! Sapogi kuda deli? Nesi syuda, ya ih
pod golovu polozhu.  Tak oni budut sohrannej...  Do chuzhih sapog vas tut mnogo
ohotnikov!  Net,  ty  snachala zasluzhi ih,  ty v  nih pohodi vozle smerti,  a
izrezat' vsyakij durak sumeet... Gospodi bozhe moj, kak mne bol'na!..
     On eshche chto-to bormotal,  uzhe nesvyaznoe, bredovoe, zval Lopahina, plakal
i skripel zubami,  kak v temnuyu vodu,  okunayas' v bespamyatstvo. A hirurg tem
vremenem stoyal,  vcepivshis' obeimi rukami v kraj belogo, budto krasnym vinom
zalitogo stola,  i  kachalsya,  perestupaya s noskov na kabluki.  On spal...  I
tol'ko  kogda  tovarishch  ego  -   bol'shoj  chernoborodyj  doktor,  tol'ko  chto
zakonchivshij za sosednim stolom slozhnuyu polostnuyu operaciyu,  -  styanuv s  ruk
myagko vshlipnuvshie,  mokrye ot krovi perchatki, negromko skazal: "Nu, kak vash
bogatyr',  Nikolaj Petrovich? Vyzhivet? - molodoj hirurg ochnulsya, razzhal ruki,
szhimavshie kraj stola,  privychnym zhestom popravil ochki i  takim zhe delovitym,
no nemnogo ohripshim golosom otvetil:
     - Bezuslovno. Poka nichego strashnogo net. |tot dolzhen ne tol'ko zhit', no
i voevat'.  CHert znaet, do chego zdorov, znaete li, dazhe zavidno... No sejchas
otpravlyat' ego  nel'zya:  ranka odna u  nego mne  chto-to  ne  nravitsya.  Nado
nemnogo vyzhdat'.
     On  zamolchal,  i  eshche  neskol'ko raz kachnulsya,  perestupaya s  noskov na
kabluki,  vsemi silami boryas' s chrezmernoj ustalost'yu i snom, a kogda k nemu
vernulis' i  soznanie i  volya,  on  opyat' stal  licom k  zaveshannoj zashchitnym
pologom  dveri  palatki i,  glyadya  takimi  zhe,  kak  i  polchasa tomu  nazad,
vnimatel'nymi, vospalennymi i beskonechno ustalymi glazami, suho skazal:
     - Evstigneev, sleduyushchego!

     Po  lesu  veerom  legli  i  gulko  zahlopali razryvy  min.  Za  kustami
nepodaleku ot Lopahina kto-to ravnodushno, s protyazhnoj zevotcej progovoril:
     - Pristrelivaetsya, parazit! Nu, teper' on nachnet shvyryat' i pesok mesit'
minami,  poka ves' les ne procheshet.  On -  takoj, on, gad, lishnego kinut' ne
postesnyaetsya...
     No ogon' vskore utih, lish' vdali suho i zlo treshchali korotkie avtomatnye
ocheredi,  da s toj storony Dona, protiv razrushennogo bombezhkoj mosta, kak by
proshchupyvaya  obmanchivuyu tishinu  lesa,  s  rovnymi  promezhutkami bil  nemeckij
pulemet.
     Potom pulemet umolk,  i v nastupivshem zatish'e otchetlivej zazvuchali inye
golosa  vojny:   priglushennyj  rasstoyaniem,  protyazhnyj  grom  artillerijskoj
strel'by,  raskatisto  i  neumolchno  gremevshij  gde-to  daleko  na  vostoke,
preryvistyj  rokot   samoleta   -   dal'nego  razvedchika,   vorkovavshego  na
nedostupnoj glazu vysote, i rovnyj basovityj gul mnozhestva nemeckih tankov i
avtomashin,  dvigavshihsya po  pravomu goristomu beregu Dona  v  napravlenii na
stanciyu Kletskuyu.
     Nad vershinami dal'nih topolej,  chut' koleblemaya vetrom, vsya pronizannaya
kosymi solnechnymi luchami,  volnovalas' tonchajshaya sirenevaya dymka tumana.  Na
dremotno sklonivshihsya kistyah beloj  medvyanki,  na  rozovyh cvetah shipovnika,
kak  blestki  rassypannoj radugi,  oslepitel'no iskrilis' i  siyali  kapel'ki
rosy.
     Lyubuyas'  pomolodevshim posle  nochnogo dozhdya  lesom,  Strel'cov zadumchivo
skazal:
     - Krasota-to kakaya, a?
     Lopahin pokosilsya na  priyatelya,  no  nichego ne  otvetil.  Stisnuv zuby,
ustremiv nemigayushchij vzglyad  vospalennyh glaz  tuda,  gde  za  melovym bugrom
pravoberezh'ya buroj,  zloveshchej tuchej  vstavala pyl',  on  molcha vslushivalsya v
izdavna znakomye, groznye shumy bol'shogo nastupleniya.
     Lopahin tozhe lyubil prirodu -  i  lyubil ee tak,  kak tol'ko mozhet lyubit'
chelovek, dolgie gody zhizni provedshij v tyazhelom trude pod zemlej. Inogda dazhe
v okopah,  v korotkie promezhutki zatish'ya,  on uspeval polyubovat'sya to belym,
kak  lebed',  oblakom,  velichestvenno proplyvavshim v  zadymlennom  frontovom
nebe, to kakim-nibud' polevym cvetkom, doverchivo priyutivshimsya na krayu staroj
voronki i  kazavshimsya ryadom s  grudami mertvoj opalennoj zemli bessmertnym v
svoej pervobytnoj krasote...
     No  sejchas Lopahin ne  videl ni plenitel'nogo ocharovaniya omytogo dozhdem
lesa,  ni  pechal'noj prelesti  docvetayushchego nepodaleku shipovnika.  Ne  videl
nichego,  krome pyli, vzdyblennoj vrazheskimi mashinami, medlenno tyanuvshejsya na
zapad.
     Tam,  na zapade,  v sineyushchih stepyah Pridon'ya, polegli ego ubitye v boyah
tovarishchi, daleko na zapade ostalis' rodnoj gorod, sem'ya, krohotnyj otcovskij
domik  i  chahlye  kleny,  posazhennye rukami otca,  kruglyj god  pripudrennye
ugol'noj pyl'yu,  zhalkie na vid, no neizmenno radovavshie glaz, kogda po utram
oni s otcom,  byvalo,  uhodili na shahtu. Vse, chto bylo v zhizni dorogo i milo
serdcu,  vse ostalos' tam,  pod vlast'yu nemcev... I snova, v kotoryj uzhe raz
za vremya vojny, Lopahin oshchutil vdrug tot udushayushchij pristup nemoj nenavisti k
vragu,  kogda  dazhe  rugatel'noe slovo  ne  v  silah vyrvat'sya iz  mgnovenno
peresyhayushchego gorla.  Tak  byvalo s  nim inogda v  boyu.  No  togda on  videl
vrazheskih soldat i eti proklyatye temno-serye tanki s krestami na brone, i ne
tol'ko videl,  no  i  unichtozhal ih  ognem  svoego oruzhiya.  Togda  nenavist',
mertvoj hvatkoj bravshaya ego za gorlo, nahodila vyhod v boyu. A sejchas? Sejchas
on  -  tol'ko  prazdnyj zritel',  soldat razgromlennoj chasti,  v  bessil'noj
yarosti izdali nablyudayushchij za  tem,  kak  pobedno pylyat po  ego zemle vragi i
neuderzhimo dvizhutsya vse dal'she na vostok, vse dal'she...
     Lopahin  vyhvatil  iz   ruk  Strel'cova  bloknot,   toroplivo  napisal:
"Nikolaj,  ya v tyl ne pojdu.  Dela nashi,  po vsemu vidat',  dryan'. Ne mogu ya
sejchas otsyuda uhodit'!  Dumayu ostat'sya na peredovoj, prib'yus' k kakoj-nibud'
chasti. Ostavajsya i ty so mnoj, Kolya!"
     Strel'cov  prochital  i,   pochti  ne  zaikayas',  no  i  ne  delaya  pauz,
progovoril:
     - YA sam takogo zhe mneniya. YA dlya togo syuda i prishel. Vot tol'ko starshina
kak?  Otpustit on  tebya?  CHto-to  ya  somnevayus'...  Mne  proshche:  ya  poka  za
medsanbatom chislyus'.
     - Da ya chto zhe,  na pobyvku k zhene proshus'? Kaj eto on menya ne otpustit?
Hotel by  ya  poglyadet' na etu kinokartinu,  kak on budet menya ne puskat'!  -
vozmushchenno skazal Lopahin, na minutu pozabyv o tom, chto Strel'cov ne slyshit,
no,  glyanuv v  lico druga,  vnimatel'noe i  ispolnennoe,  kak u gluhonemogo,
napryazhennogo i  pytlivogo vyzhidaniya,  s  dosadoyu  umolk,  razmashisto napisal
"pustit"  i   postavil  v   ryad   neskol'ko  vosklicatel'nyh  znakov   stol'
vnushitel'nogo razmera,  chto,  kazalos',  odin vid ih  dolzhen byl by rasseyat'
vsyakie somneniya Strel'cova.
     Na  vershine  raskidistogo yasenya  robko,  neuverenno zakukovala kukushka.
Zakukovala i  smolkla,  slovno  ubedivshis' v  tom,  chto  neumestno zvuchit ee
razdumchivyj i nemnozhko grustnyj golos v etom lesu,  zapolnennom vooruzhennymi
lyud'mi i obval'nymi raskatami doplyvavshej izdali artillerijskoj strel'by.  I
pochti totchas zhe  Lopahin uslyshal samouverennyj,  protivnyj do  toshnoty golos
Kopytovskogo.
     - ...Uzhasno umnaya ptica kukushka!  Do  petrova dnya  ona tebe i  kukuet i
shkvarchit tak priyatno,  budto salo na skovorodke, a posle hot' ne prosi - kak
nozhom otrezhet. |to ya sejchas na nee zagadal: skol'ko prozhivu na svete? A ona,
proklyataya,  dva  raza kriknula i  podavilas'.  Tozhe,  razdobrilas',  paskuda
dlinnohvostaya!  No,  mezhdu prochim, ya na nee ne v obide: vyhodit tak, chto dva
goda mogu smelo voevat', ni cherta ne ub'yut? Ochen' dazhe prekrasno! Mne bol'she
nichego i ne nado.  Za dva goda dolzhna zhe vojna prikonchit'sya?  Dolzhna.  Nu, a
posle vojny ya  na etu zadripannuyu kukushku ne posmotryu i  budu zhit',  skol'ko
mne vlezet. Ochen' dazhe prosto!
     - Lovko u tebya,  paren',  poluchaetsya!  - voshishchenno skazal prostuzhennym
baskom avtomatchik Pavel Nekrasov.  -  Znachit,  sejchas ty  verish' kukushke,  a
posle vojny poboku ee predskazaniya?
     - A ty kak hotel?  -  rassuditel'no otvetil Kopytovskij.  -  Mne, milyj
moj,  uteshenie tol'ko  teper'  nuzhno,  a  posle  vojny  ya  kak-nibud' i  bez
utesheniev prozhivu, svoimi silami...
     SHagnuv iz-za kusta,  Kopytovskij uvidel Strel'cova i v izumlenii shiroko
raskryl  glaza.  Na  kruglom,  myasistom lice  ego  rasplylas' nedoumevayushchaya,
glupaya ulybka.  On  shlepnul sebya po goloj lyazhke,  kak raz v  tom meste,  gde
prichudlivo izorvannaya shtanina spuskalas' ot  poyasa do samogo kolena,  gromko
voskliknul:
     - Strel'cov? Vot eto nomer!..
     A pozhiloj i flegmatichnyj ot prirody Nekrasov, ne snimaya ruk s visevshego
na shee avtomata,  skazal tak, budto oni so Strel'covym rasstalis' vsego lish'
polchasa nazad:
     - Vernulsya,  Nikolaj?  Vot i  horosho.  A  to  uzh bol'no negusto nas tut
ostalos'. Za eti dni procedil nas chertov nemec, proseyal, kak na chastoe sito.
     O chem-to gluboko zadumavshis', nizko opustiv golovu, Strel'cov smotrel v
zemlyu,  provodil po usam slozhennymi v  shchepot' pal'cami levoj ruki i ne videl
podoshedshih tovarishchej.
     Lopahin beglo vzglyanul na  ego  tiho podergivavshuyusya golovu,  na  ruku,
drozhavshuyu melkoj,  starcheskoj drozh'yu,  i,  pochti s  nenavist'yu vozzrivshis' v
pyshushchee zdorov'em lico Kopytovskogo, skazal:
     - Ne ori! Vse ravno on ne slyshit. Ogloh.
     - Vovse ne  slyshit?  -  eshche bolee udivilsya Kopytovskij i  snova hlopnul
sebya po lyazhke.
     - Ne slyshit.  Dal'she chto? - medlenno bagroveya, povysil Lopahin golos. -
CHto ty tut po svoemu golomu myasu shlepaesh',  kak v teatre?  Tozhe mne,  artist
nashelsya!  On kontuzhen,  i nechego tut udivlyat'sya i vsyakie balety razygryvat'!
Von luchshe by shtany zalatal,  shchegol',  a to hodish',  kak svyatoj v rayu, sramom
otsvechivaesh'...
     - Zapekli tebe dushu moi shtany!  -  obizhenno progovoril Kopytovskij. - V
kakoj raz ty  mne pro nih zamechanie delaesh'?  Nadoel uzhe!  I  kak ih stanesh'
latat',  kogda  ne  za  chto  hvatat'?  Ty  poglyadi  ser'eznej,  chto  ot  nih
ostalos'-to, ot shtanov! V celosti speredi odna motnya, szadi - hlyastik, a vse
ostal'noe soprelo i  skvoz' pal'cy bredet.  Tut ponevole svyatym sdelaesh'sya i
dazhe eshche huzhe... I nitok netu. Nitki teper' s voentorgovskoj palatkoj znaesh'
gde?  Nebos' azh  za  Saratovom pylyat,  a  ty znaj odno dolbish':  zalatal by,
zalatal by!
     Nekrasov polozhil ruku na plecho Strel'cova, gromko skazal:
     - Nikolaj, zdravstvuj!
     Strel'cov rezko vzdrognul, vskinul golovu, nahmurilsya, no sejchas zhe pod
chernymi usami ego  blesnuli v  ulybke belye nerovnye zuby.  On  raskryl rot,
pytayas'  chto-to  skazat',  napryazhenno  vytyagivaya  sheyu,  podergivaya  golovoj.
Zarosshij melkim chernym volosom kadyk ego redko i krupno vzdragival, neyasnye,
hriplye zvuki bilis' i klokotali v gorle.
     U  Lopahina muchitel'no szhalos' serdce.  Kak  vsegda  v  minuty sil'nogo
dushevnogo volneniya,  u  nego  pobeleli nozdri,  i  on,  vdrug ustavivshis' na
Kopytovskogo okruglivshimisya ot beshenstva glazami, zaoral:
     - Uberi svoi morgalki!  CHto ty na nego vylupilsya? On ogloh i zaikaetsya!
Ne  glyadi na nego!  Ved' emu tyazhelo,  ponimaesh' ty eto?  Otvernis' zhe,  chert
rvanyj!..
     Kopytovskij rasteryanno pozhal plechami.
     - YA zhe etogo dela ne znal... I chego ty razoralsya, Lopahin? Tebe s tvoej
glotkoj tol'ko podsolnushki na  bazare prodavat',  tovar svoj rashvalivat'...
Grubyj ty,  pryamo  nahal'nyj chelovek,  a  eshche  tozhe,  na  shahte rabotal,  na
vechernij rabfak hodil. V tebe kul'turnosti - s gul'kin nos, vot stolechko!
     Vozmushchennyj Kopytovskij nogtem otmetil na konchike mizinca,  skol'ko, po
ego mneniyu, bylo kul'turnosti v Lopahine. No tot ne obrashchal na nego nikakogo
vnimaniya.  Vcepivshis' rukami v  travu,  erzaya  ot  neterpeniya po  pesku,  on
tomitel'no zhdal,  kogda zhe  Strel'cov vydavit iz sebya pervoe slovo.  On dazhe
slegka porozovel ot volneniya.
     Strel'cov,  zakryv glaza s trepeshchushchimi ot napryazheniya resnicami, koe-kak
proiznes neskol'ko slov privetstviya,  i  togda Lopahin vyter prostupivshij na
lbu pot, so vzdohom oblegcheniya skazal:
     - Glavnoe,  emu nachat' trudno,  a  potom,  kak razojdetsya,  on  govorit
podhodyashche,  ne ochen' rezko,  no ponyat' mozhno,  chto i k chemu.  Inoj orator na
sobranii, i tot huzhe govorit, dayu chestnoe slovo!
     S  trudom ovladev rech'yu,  vinovato ulybayas' i  pozhimaya ruki  tovarishchej,
Strel'cov progovoril:
     - Ogloh ya,  rebyata,  i  s  yazykom u  menya chto-to  ne  v  poryadke...  Ne
povinuetsya...  No vrach govoril,  chto eto -  vremenno...  YA strashno rad,  chto
snova s  vami.  Tol'ko poka so  mnoj nado ob座asnyat'sya pis'menno...  Von my s
Lopahinym kakuyu kancelyariyu tut razveli,  -  i ukazal boleznenno soshchurennymi,
no ulybayushchimisya glazami na ispisannye listki bloknota.
     Kryahtya i  morshchas' ot  zhalosti,  Nekrasov snyal avtomat,  prisel ryadom so
Strel'covym, sochuvstvenno pohlopal ego po spine.
     - Ta-a-ak,  -  protyazhno  skazal  on.  -  Otdelali parnya  na  sovest'...
Okalechili vovse, vot svolochi, a?
     Na  polyane  legkij  veterok  lenivo  shevelil travu,  sushil  na  list'yah
derev'ev  poslednie dozhdevye  kapli.  Pahlo  nagretym  solncem,  shipovnikom,
presnym zapahom perestoyavshejsya na  kornyu  travy,  a  ot  pacparivshejsya posle
dozhdya  zemli  neslo,   kak  iz  dubovogo  bochonka,  terpkoj  gorech'yu  prelyh
proshlogodnih list'ev.
     Na pravoj storone Dona gulko gromyhnuli vzryvy, vyshe pribrezhnyh topolej
vzmetnulis' v nebo chernye, medlenno tayushchie na vetru stolby dyma.
     - Mashiny so snaryadami i s goryuchim rvutsya. Gibnet ponaprasnu nashe dobro!
- ni k komu ne obrashchayas', sokrushenno zabormotal Kopytovskij.
     Eshche nemnogo pomolchali, a zatem Nekrasov sprosil u Lopahina.
     - Kak dumaesh', na pereformirovku teper' nas pogonyat, a?
     Lopahin molcha pozhal plechami.
     - Starshina  poshel  uznavat',  kuda  nam  teper'  devat'sya,  mozhet,  gde
poblizosti nashi okazhutsya. Kto-to iz rebyat govoril, budto videli zdes' v lesu
nachshtaba tridcat' chetvertogo. Pora by i smatyvat'sya nam otsyuda, - razmerenno
govoril Nekrasov.  -  Lyudi oboronu zanimayut,  blindazhi ladyat, hody soobshcheniya
royut,  kazhdyj pri dele,  a my lodyrya korchim, boltaemsya v lesu, tol'ko drugim
meshaem.
     Lopahin uporno molchal.  Nekrasov perevel vzglyad na Strel'cova i pokachal
golovoj.
     - A Nikolaj zrya vernulsya iz sanchasti.  Napishi, chto emu lechit'sya nado, a
to  on  tak i  ostanetsya na  vsyu zhizn' zaikoj,  tak i  budet do samoj smerti
golovoj, kak kozel, tryasti.
     - YA uzhe pisal, - suho otvetil Lopahin.
     - A on chto?
     - Ostaetsya tut.
     - |to on samovol'no pritopal?
     - A ty dumal kak?
     - |h, naprasno! Ty by ego ulomal. Vy zhe s nim priyateli.
     - Proboval.
     - Nu i chto?
     - Ne soglashaetsya. On nyneshnyuyu obstanovku ponimaet ne tak, kak nekotorye
drugie sukiny syny, - mnogoznachitel'no skazal Lopahin.
     - Skazhi pozhalujsta! - skvoz' zuby procedil Nekrasov, pochtitel'no i v to
zhe vremya nemnogo ironicheski vzglyanuv na Strel'cova.
     Lopahin znal Nekrasova davno.  Oni sluzhili v  odnoj chasti v tyazhelye dni
zimnih boev na  Har'kovskom napravlenii,  posle v  sostave odnogo popolneniya
prishli v  etot polk.  Oni nikogda ne  druzhili i  ne shodilis' blizko,  mozhet
byt',  po toj prichine, chto Nekrasov ne otlichalsya obshchitel'nost'yu, no v boyu na
nego  vsegda mozhno bylo  polozhit'sya.  Lopahin eto  tverdo znal,  a  potomu i
skazal,  ispytuyushche glyadya v bledno-golubye, slovno by vycvetshie ot ustalosti,
glaza Nekrasova:
     - My  so  Strel'covym tak poreshili:  my  ostaemsya tut.  Ne takaya sejchas
pogoda,  chtoby v tylu natirat'sya.  Von kuda on nas dopyatil,  nemec... Styd i
uzhas podumat',  kuda on nas dopyatil,  sukin syn! Ty kak, Nekrasov, po staroj
druzhbe ne  sostavish' kompanii?  Odin staryj boec ostanetsya,  da  drugoj,  da
tretij -  ved' eto zhe sila! Po kaple i reka sobiraetsya. My tut nuzhnee, chem v
drugom meste, verno?
     Kopytovskij s  udivleniem otmetil pro sebya prositel'nye notki v  golose
Lopahina. No Nekrasov, ne koleblyas' i ne razdumyvaya, reshitel'no otvetil:
     - Net,  ne ostanus'.  Pushchaj svezhen'kie povoyuyut, kakie porohu ne nyuhali,
pushchaj oni goryushka laptem pohlebayut, a ya ne protiv togo, chtoby v tyl shodit'.
Poka polk pereformiruyut, poka togo da sego - ya otdohnu za moe pochten'e, hot'
otosplyus' za vse eti katorzhnye dni!  U menya,  ponimaesh' ty,  poslednee vremya
dazhe postoronnie voshki zavelis'. Ot toski, chto li?
     - Ot  gryazi.  Kupaesh'sya raz  v  godu,  -  negromko  skazal  Lopahin,  s
chrezmernym  vnimaniem  rassmatrivaya  vypuklye,   pancirno-tverdye  mindaliny
nogtej na svoih rasslablenno lezhavshih na kolenyah rukah.
     - Mozhet,  i ot gryazi,  -  ohotno soglasilsya Nekrasov. - A kupat'sya, sam
znaesh', nekogda, ne na kurortah zagoraem, da i malyariya mne ne pozvolyaet. Tak
vot  ya  v  tylu  hot' voshek obtryasu malen'ko,  na  vremya v  zyat'ya pristanu k
kakoj-nibud'  babenke...  K  samoj  zavalyashchej pristanu,  lish'  by  u  nee  v
hozyajstve korova byla!  |h,  i pozhivu zhe v svoe udovol'stvie vozle gorshka so
smetanoj,  pokurazhus' nad varenikami s tvorozhkom!  Otdohnu kak polagaetsya, a
potom... potom i obratno mozhno na front, ne vozrazhayu...
     Nekrasov  govoril,  mechtatel'no  prikryv  prishchurennye  glaza  belesymi,
vygorevshimi  na  solnce  resnicami,  kak-to  po-osobomu  vkusno  prichmokivaya
tolstymi,  vyvernutymi gubami.  A  Lopahin,  vslushivayas' v  ego netoroplivuyu
rech',  vse vyshe podnimal koso izognutuyu levuyu brov' i pod konec ne vyderzhal,
s naigrannoj veselost'yu voskliknul:
     - Da ty, Nekrasov, okazyvaetsya, chudak!
     - CHudak ne  ya,  a  baran:  on do pokrova matku soset,  i  glaza u  nego
kruglye... A ya kakoj zhe chudak? Net, eto ty po oshibke...
     - No,  togda ty uzhe ne chudak,  a koe-chto pohuzhe... - progovoril Lopahin
razdel'no  i   s   toj  zloveshchej  Sderzhannost'yu,   kotoraya  vsegda  u   nego
predshestvovala vspyshke gneva.
     - Kakoj est',  teper' ne peredelaesh',  pozdnovato,  -  s legkim vydohom
otvetil Nekrasov.  -  I  nichego tut  chudnogo netu.  Mne odin paren' iz  etoj
divizii,  kakaya  oboronu zanyala,  rasskazyval:  formirovalis' oni  v  gorode
Vol'ske,  i  tam prisvatalsya on k  odnoj grazhdanochke,  a u toj grazhdanki muzh
ushel v armiyu, a v hozyajstve tri dojnye kozy ostalis'. Tak, govorit, ne zhit'e
emu bylo,  a sploshnaya maslenica! S togo li koz'ego moloka ili s kakoj drugoj
prichiny,  no  tol'ko za mesyac popravilsya on na shest' kilogrammov.  Vot eto ya
ponimayu, otorval paren'! Vse ravno, kak na kurorte!
     - Da ty,  nikak,  vovse ochumel,  - zlobno skazal Lopahin. - Ty slyshish',
ushiblennyj chelovek, gde boj idet?
     - Ne gluhoj poka, slyshu.
     - Tak o chem zhe ty govorish'? O kakih zyat'yah? O kakom otdyhe?..
     Lopahina prorvalo,  i on vyrugalsya, ne perevodya dyhaniya, tak dlinno i s
takimi nepotrebnymi i dikovinnymi oborotami rechi,  chto Nekrasov, ne doslushav
do konca,  vdrug blazhenno zaulybalsya, zakryl glaza i sklonil na pravoe plecho
golovu, slovno upivayas' zvukami sladchajshej muzyki.
     - Ah,  yazvi tebya!  Do chego zhe ty sladko vyrazhaesh'sya! - s voshishcheniem, s
neskryvaemym vostorgom skazal  on,  kogda  Lopahin,  oblegchivshis',  s  siloj
vtyanul v sebya vozduh.
     Nedavnyuyu  sonlivuyu  ustalost'  s  Nekrasova budto  rukoj  snyalo,  i  on
toroplivo zagovoril, izredka s ulybkoj poglyadyvaya na Lopahina:
     - Nu i silen zhe ty,  bratok! Uzh na chto v nashej rote v sorok pervom godu
mladshij politruk Astahov byl master na takie slova, do chego krasnorechiv byl,
a  vse-taki  kuda  emu  do  tebya!  I  blizko  ne  rodnya!  Ne  udavalis' emu,
pokojnichku,  koe-kakie kolenca, ne vytancovyvalis' oni u nego. A krasnorechiv
byl,  slovoohotliv -  spasu net! Byvalo, podymaet nas v ataku, a my lezhim. I
vot on povernetsya na bok, krichit: "Tovarishchi, vpered na proklyatogo vraga! Bej
fashistskih gadov!" My obratno lezhim,  potomu chto fricy takoj ogon' vedut, nu
ne prodyhnesh'! Oni zhe znayut, stervy, chto ne my, a smert' ihnyaya v sta sazhenyah
ot nih lezhit,  oni zhe chuyut, chto nam vot-vot nado podymat'sya... I tut Astahov
podpolzet ko  mne  ili  k  kakomu  drugomu bojcu,  dazhe  zubami zaskripit ot
zlosti.  "Vstavat' dumaesh' ili korni v zemlyu pustil? Ty chelovek ili saharnaya
svekla?"  Da lezhachi kak ahnet po vsem etazham i  pristrojkam!  A golos u nego
byl predstavitel'nyj,  basovityj takoj, s raskatcem... Tut uzh vskakivaem my,
i togda fricam solono prihoditsya,  kak doberemsya -  myaso iz nih delaem!..  U
Astahova vsegda  byl  pri  sebe  polnyj  nabor  samyh  raznyh  slov.  I  vot
proslushaesh' takoe ego hudozhestvennoe vystuplenie, lezhachi v gryazi, pod ognem,
a potom murashki u tebya po spine po-bloshinomu zaprygayut,  vskochish' i,  slovno
ty  tol'ko chto chetyresta gramm vodki vypil,  bezhish' k  fricevoj transhee,  ne
bezhish',  uchti,  a na kryl'yah letish'!  Ni holodu ne soznaesh',  ni strahu, vse
pozadi  ostalos'!  A  nash  Astahov uzhe  vperedi mayachit i  gremit,  kak  grom
nebesnyj: "Bej, rebyata, tak ih i razetak!" Nu kak bylo s takim politrukom ne
voevat'?  On sam ochen' dazhe otlichno v boyu dejstvoval i shtykom i granatoj,  a
vyrazhalsya eshche luchshe, s vydumkoj, s krasotoj vyrazhalsya! Rech' nachnet govorit',
zahochet -  vsyu rotu do slezy dovedet zhalostnym slovom, zahochet duh podnyat' -
i vse na zhivotah ot smeha polzayut. Uzhasnyj krasnorechivyj byl chelovek!
     - Postoj-ka,  pri chem tut krasnorechie?  -  popytalsya prervat' Nekrasova
ozadachennyj  Lopahin,   no   tot,   uvlechennyj   vospominaniyami,   dosadlivo
otmahnulsya:
     - Ne perebivaj,  slushaj dal'she! |togo Astahova, ezheli hochesh' znat', vse
nacii ponimali i uvazhali,  vot kakoj on byl chelovek! Darom, chto ne kadrovyj,
ne  shibko gramotnyj i  iz  sebya pozhiloj,  a  boevoj byl uzhasnyj!  On  eshche za
grazhdanskuyu vojnu orden Krasnogo Znameni imel,  tak-to,  bratok! No i lyubili
zhe v rote etogo Astahova -  strast'! Za smelost' lyubili, za ego dushevnost' k
bojcam,  a glavnoe -  za otkrovennoe krasnorechie. Kogda pohoronili ego vozle
sela Krasnyj Kut,  vsya rota slezami umylas'. Pozhilye bojcy i te plakali, kak
malye deti.  Vse nacii,  kakie v rote byli,  ne govorya uzhe pro nas, russkih,
podryad plakali,  i  kazhdyj na  svoem yazyke ob nem sozhalel.  A  ty,  Lopahin,
govorish' -  pri chem,  deskat', tut krasnorechie. Net, bratok, krasnorechie pri
cheloveke -  velikoe delo.  I nuzhnoe slovo, ezheli ono vovremya skazano, vsegda
dorogu k serdcu najdet, ya tak ponimayu.
     Sovershenno sbityj s tolku,  Lopahin slushal tovarishcha,  izumlenno pozhimaya
plechami,   izredka  poglyadyvaya  v  nedoumenii  to  na  Kopytovskogo,  to  na
dremavshego Strel'cova, i na lice ego yavno otrazhalos' tak ne svojstvennoe emu
vyrazhenie rasteryannosti.  On  nikak ne  predpolagal,  chto  ego  rugatel'stvo
proizvedet takoe vpechatlenie,  i  ne ozhidal stol'ko vostorzhennogo vospriyatiya
ot Nekrasova,  kotoryj vsegda kazalsya emu chelovekom cherstvym i ravnodushnym k
yarkomu slovu.
     Nekrasov  vse   eshche   zadumchivo  i   myagko   ulybalsya,   pogruzhennyj  v
vospominaniya, a Lopahin, rasteryanno potiraya shcheku s v容vshejsya v pory ugol'noj
pyl'yu, uzhe govoril:
     - Poslushaj,  druzhishche, da ne ob etom razgovor! Delo ne v krasnorechii, nu
ego k  chertu,  krasnorechie,  delo v  tom,  chto nemec uzhe minoval nas i,  kak
vidno, na Volgu rezhet. A tam - Stalingrad... Tebe eto ponyatno?
     - Ochen' dazhe ponyatno.  |to on nepremenno tuda,  svoloch',  nacelivaetsya.
|to on, parazit, tuda hochet rvanut'.
     - Nu  vot!  A  ty  o  chem  mechtaesh'?  Kakoj  zhe  d'yavol v  zyat'ya sejchas
ustraivaetsya,  ob otdyhe dumaet?  Ty etu dur',  Nekrasov, iz golovy vybros'.
|to u tebya pomrachenie mozgov ne inache ottogo,  chto ty segodnya na syroj zemle
spal...
     - A ty - na perine? Vse nynche na syroj zemle spali.
     - A  vot  tol'ko tebe  odnomu v  golovu udarilo -  zhenit'sya.  Net,  kak
hochesh', no eto u tebya ot syrosti...
     - Ot kakoj tam, k besu, syrosti! - s dosadoj skazal Nekrasov. - Ottogo,
chto sil'no ustal ya za god vojny,  vot otchego, ezheli hochesh' znat'. Da chto, na
mne  svet  klinom  soshelsya?  ZHelatel'no tebe  -  ostavajsya,  a  menya  nechego
agitirovat',  ya  sam s  detstva politicheski gramotnyj.  Nu,  ostanemsya my  s
toboj,  nu,  i  mokro my  dvoe nadelaem?  Front uderzhim?  Kak by ne tak!  YA,
Lo-pahin,  s pervyh dnej vojny etu seruyu bedu trepayu. - Nekrasov pohlopal po
skatke shirokoj ladon'yu,  tusklye glaza ego neozhidanno ozhivilis' i zablesteli
svetlo i zhestko. - Imeyu ya pravo na otdyh ili net?
     - Kogda kak, - uklonchivo otvetil Lopahin.
     - Net, ty ne vilyaj, ty govori!
     - Sejchas - net.
     Lopahin skazal eto tverdo i  opyat' posmotrel v  glaza Nekrasova pryamym,
nemigayushchim vzglyadom.  Nekrasov ulybnulsya nemnogo  vkos'  i,  slovno  by  ishcha
sochuvstviya i  podderzhki,  podmignul Kopytovskomu,  vnimatel'no sledivshemu za
razgovorom.
     - Aga!  Sejchas -  net? A kogda zhe? Posle pervogo raneniya ya i opomnit'sya
ne uspel,  kak iz medsanbata srazu zhe popal v  chast',  posle vtorogo,  uzhe v
tylu,  prohozhu garnizonnuyu komissiyu,  nu,  dumayu,  teper'-to uzh navernyaka na
nedel'ku domoj pustyat.  Kak by ne tak!  Besa lysogo pustili!  S peresyl'nogo
obratno  zagremel na  front.  Posle  tret'ego raneniya otlezhalsya v  armejskom
gospitale -  i  snova v chast'.  Tak i katayus' kruglyj god na etoj besplatnoj
karuseli...  Do kakih zhe por mozhno tak veselit'sya pozhilomu cheloveku?  A goda
moi, uchti, ne moloden'kie.
     - Voevat', znachit, ustarel, a zhenit'sya - samoe v poru?
     - Da razve ya k babe dumayu pristat' ot molodoj pryti?  Ot nuzhdy,  glupyj
ty   chelovek!   Mne   eta   proklyataya  pshennaya  kasha  iz   koncentratov  vse
pechenki-selezenki pereela!  -  s eshche bol'shej dosadoj vskrichal Nekrasov.  - A
tut i zdorov'ishko posle treh ranenij poshalivaet.
     - Voevat',  znachit,  zdorov'ya ne hvataet,  a v zyat'ya idti -  kak raz? -
snova sprosil Lopahin, i vse s tem zhe ser'eznym vidom.
     Kopytovskij fyrknul,  kak loshad', pochuyavshaya oves, i zakryl rot rukoyu. A
Nekrasov vnimatel'no posmotrel na Lopahina, skazal:
     - Slyhal ya  v  gospitale,  chto  est' odna takaya paskudnaya bolezn',  pod
nazvaniem rak zheludka... Lopahin ehidno soshchurilsya.
     - Uzh ne u tebya li rak?
     - U  menya ego netu,  a vot ty,  Lopahin,  i est' eta samaya bolezn'!  Nu
razve  mozhno  s  toboj  govorit'  kak  s  chelovekom?  Vsegda  ty  s  raznymi
podkovyrkami,  s  podvohami,  s durackimi shutochkami...  ZHeludochnyj rak ty na
dvuh nogah, a ne chelovek!
     - Obo mne mozhno ne govorit',  ne stoit, davaj luchshe o tebe. CHem zhe tvoe
zdorov'e poshatnulos'? Na chto zhaluesh'sya, bravyj efrejtor?
     - Otvyazhis', nu tebya k chertu!
     - Net, na samom dele, chto u tebya so zdorov'em?
     - Ty zhe ne doktor,  chego ya tebe budu rasskazyvat'?  - vidimo koleblyas',
nereshitel'no progovoril Nekrasov.
     Lopahin,   sdelav  akkuratnuyu  kruchenku,  peredal  kiset  Nekrasovu  i,
sluchajno glyanuv na nego,  tiho uzhasnulsya.  Nekrasov otorval ot gazety list v
dobruyu chetvert' dlinoj,  shchedro  nasypal tabaku i  uzhe  svorachival tolstennuyu
papirosu.
     - Postoj!  - ispuganno voskliknul Lopahin, hvatayas' za kiset. - |tak ne
pojdet!  CHto zhe ty zadelyvaesh' ee takuyu chrezvychajnuyu,  v  palec tolshchinoj?  U
menya svoej tabachnoj fabriki v veshchevom meshke ne imeetsya. Otsypaj polovinu!
     - A  ya  tonkie  iz  chuzhogo tabaku krutit' ne  umeyu,  -  spokojno skazal
Nekrasov.
     - Tak davaj ya tebe svernu, slyshish'?
     - Net, net, ne tron', a to rassypesh', ya sam. - Nekrasov toroplivo otvel
ruki  v   storonu  i  stal  staratel'no  slyunit'  sherohovatyj  kraj  listka,
ispodlob'ya, iskosa poglyadyvaya na Lopahina.
     - Dejstvitel'no,  silen  ty  na  chuzhbinku sigary vertet'...  -  Lopahin
ogorchenno kryaknul i  pokachal golovoj,  razglyadyvaya i vzveshivaya na ruke srazu
otoshchavshij kiset.
     - Iz  svoego ya  delayu malost' poton'she,  -  vse s  tem zhe  nevozmutimym
spokojstviem skazal Nekrasov i potyanulsya za ogon'kom.
     Oni prikurili ot  odnoj spichki.  Pomolchali,  poglyadyvaya drug na druga s
yavnym nedruzhelyubiem.
     Strel'cov  v   nachale   razgovora  vnimatel'no  sledil  za   menyayushchimsya
vyrazheniem lic Lopahina i Nekrasova, no vskore emu eto naskuchilo. On polozhil
pod  golovu  svernutuyu plashch-palatku,  prileg,  chuvstvuya  znakomuyu nezdorovuyu
ustalost'  vo  vsem  tele,  podkatyvayushchuyu k  gorlu  toshnotu.  On  znal,  kak
dlitel'ny byvayut soldatskie razgovory v chasy vynuzhdennogo bezdel'ya,  i hotel
usnut',  no son ne prihodil. V ushah zvenelo tonko i neumolchno, lomilo viski.
Gluhaya,  mertvaya nemota  prostiralas' vokrug,  i  ot  etogo  vse  okruzhayushchee
kazalos' nereal'nym, pochti prizrachnym.
     Strel'cov vse eshche nikak ne mog osvoit'sya so svoim novym sostoyaniem,  ne
mog privyknut' k vnezapnoj potere sluha.  On videl, kak molcha shevelilis' nad
ego golovoj plotnye,  do glyanca omytye nochnym dozhdem list'ya,  kak nad kustom
shipovnika bezzvuchno roilis' shmeli i dikie pchely,  i, mozhet byt', potomu, chto
vse eto prohodilo pered glazami lishennoe zhivogo raznogolosogo zvuchaniya,  - u
nego slegka zakruzhilas' golova,  i  on zakryl glaza i stal privychno dumat' o
proshlom,  o  toj  mirnoj  zhizni,  kotoraya  tak  vnezapno oborvalas' 22  iyunya
proshlogo goda...  No kak tol'ko on vspomnil detej,  trevoga za ih sud'bu, ne
pokidavshaya ego v poslednee vremya,  snova szhala serdce, i on vdrug neozhidanno
dlya samogo sebya protyazhno zastonal i ispuganno otkryl glaza.
     Lopahin po-prezhnemu sidel,  chut'  sgorbivshis',  polozhiv na  ostrye ugly
kolenej shirokie,  litye kisti ruk,  no  v  lice  ego  uzhe  ne  bylo nedavnej
ozloblennosti i skrytogo napryazheniya. Svetlye, besstrashnye glaza ego lukavo i
nasmeshlivo shchurilis', v uglah tonkih gub tailas' ulybka.
     Strel'covu bylo znakomo eto vyrazhenie lopahinskogo lica,  i on nevol'no
ulybnulsya, podumal: "Navernoe, etogo tyulenya, Nekrasova, razygryvaet".
     Vskore  Strel'cov zabylsya  tyazhelym,  bezradostnym snom,  no  i  vo  sne
zaprokinutaya golova ego sudorozhno podergivalas',  a  slozhennye na grudi ruki
tryaslis' melkoj, lihoradochnoj drozh'yu.
     Nekrasov dolgo  smotrel na  nego,  molcha  glotal  tabachnyj dym,  trudno
dvigaya kadykom, potom brosil pod nogi obzhigavshij pal'cy okurok, skazal:
     - Kakoj zhe iz nego boec budet?  Gor'koe gore,  a ne boec!  Poglyadi, kak
ego kontuziya tryaset,  on i avtomata v rukah ne uderzhit,  a ty ego smanivaesh'
ostavat'sya na peredovoj. Pryti u tebya mnogo, Lopahin, a uma men'she...
     - Ty za drugih ne govori,  ty luchshe pro svoyu tajnuyu bolezn' rasskazhi, -
usmehnulsya Lopahin i vyzhidayushche posmotrel v zagoreloe, s shelushashchimisya skulami
lico Nekrasova.
     - Smeyat'sya tut  ne  nad chem,  -  obizhenno skazal Nekrasov,  -  tut smeh
plohoj. U menya, ezheli hochesh' znat', okopnaya bolezn', vot chto.
     - Pervyj raz slyshu! |to chto zhe takoe za shtuka? - s iskrennim izumleniem
sprosil Lopahin. - CHto-nibud' takoe... etakoe?..
     Nekrasov dosadno pomorshchilsya.
     - Da net,  eto vovse ne to,  ob chem vy po gluposti dumaete. |to bolezn'
ne telesnaya, a mozgovaya.
     - Moz-go-vaya?  - razocharovanno protyanul Lopahin. - CHepuha! U tebya takoj
bolezni byt' ne  mozhet,  ne  na  chem ej  obosnovat'sya,  pochvy dlya nee net...
pochvy!
     - Kakaya  ona  iz  sebya?  Govori,  chego  tyanesh'!  -  neterpelivo prerval
snedaemyj lyubopytstvom Kopytovskij.
     Nekrasov  propustil  mimo  ushej  yazvitel'noe zamechanie Lopahina,  dolgo
vodil  slomannoj vetochkoj po  pesku,  po  golenishcham svoih  staryh iznoshennyh
kirzovyh sapog, potom nehotya zagovoril:
     - Vidish',  kak ono poluchilos'...  Eshche s zimy stal ya primechat' za soboj,
chto  chego-to  ya  menyayus' harakterom.  Razgovarivat' s  priyatelyami stalo  mne
neohota,  brit'sya, myt'sya i drugoj poryadok nablyudat' za soboj - to zhe samoe.
Za oruzhiem,  pryamo skazhu,  sledil strogo,  a za soboj -  prosto nikak. Ne to
chtoby podvorotnichok tam prishit' ili drugoe chto sdelat', chtoby v akkuratnosti
sebya soderzhat', a dazhe kak-to priterpelsya i, pochitaj, dva mesyaca bel'ishka ne
menyal i ne umyvalsya kak sleduet.  Odin bes,  dumayu, propadat' - chto umytomu,
chto neumytomu. Slovom, v tosku udarilsya i zapsihoval okonchatel'no. ZHivu, kak
vo sne,  hozhu, kak isporchennyj... Lejtenant ZHmyhov i shtrafnym batal'onom mne
grozil i kak tol'ko ne vzyskival,  a u menya odna myslishka:  dal'she fronta ne
poshlyut,  nizhe ryadovogo ne razzhaluyut! Kak est' odichal ya, tovarishchej storonyus',
sam sebya ne  ugadyvayu,  i  nichegoshen'ki-to  mne ne zhalko:  ni tovarishchej,  ni
druzej,  ne govorya uzhe pro samogo sebya.  A vesnoj,  pomnish',  Lopahin, kogda
peregruppirovka shla,  dvigalis' my vdol' fronta i nochevali v Semenovke?  Nu,
tak vot togda pervyj raz so mnoj eto delo sluchilos'...  Polroty v odnoj izbe
nabilos',  spali i valetami,  i sidya,  i po-vsyakomu.  V izbe duhota, zharishcha,
nadyshali -  sil net! Prosypayus' ya po melkoj nuzhde, vstal, i vozomnilos' mne,
budto ya v zemlyanke i,  chtoby vyjti,  nado po stupen'kam podnyat'sya.  V pamyati
byl,  tochno pomnyu,  a polez na pechku... A na pechke vethaya staruha spala. Ej,
etoj staruhe,  let  devyanosto ili  sto bylo,  ona ot  starosti uzhe vsya mohom
vzyalas'...
     Kopytovskij  vdrug  kak-to   stranno  iknul,   pobagrovel  do   sinevy,
zadyhayas',  zakryl lico  ladonyami.  On  smotrel na  Nekrasova v  shchelku mezhdu
pal'cami odnim nalitym slezoyu glazom i molcha tryassya ot sderzhivaemogo smeha.
     Nekrasov oseksya  na  poluslove,  nahmurilsya.  Lopahin,  svirepo  shevelya
gubami, nezametno dlya Nekrasova pokazal Kopytovskomu uzlovatyj, pobelevshij v
sustavah kulak, skazal:
     - Davaj  dal'she,  Nekrasov,  davaj,  ne  stesnyajsya,  tut,  krome odnogo
duraka, vse ponyatlivye.
     Otvernuvshis' v storonu,  smeshlivyj Kopytovskij urchal, hripel i tonen'ko
vzvizgival,  starayas' vsemi  silami  podavit' beshenyj pristup hohota,  potom
pritvorno  zakashlyalsya.   Nekrasov  vyzhdal,   poka  Kopytovskij  otkashlyaetsya,
sohranyaya na pomrachnevshem lice prezhnyuyu ser'eznost', prodolzhal:
     - Ponyatnoe delo, chto eta staruha sduru vozomnila... YA stoyu na pristupke
pechi,  a  ona,  bozh'ya  starushka,  ruhlyad' etakaya sheludivaya,  sprosonok da  s
ispugu,  konechno,  razvolnovalas' i etak zhalostno govorit: "Kormilec moj, ty
chto zhe eto udumal,  proklyatyj syn?"  A sama menya valenkom v mordu tychet.  Po
starosti let eta bubnovaya kralya dazhe na goryachej pechke v  valenkah i  v  shube
spala.  I  smeh i  greh,  ej-bogu!  Nu,  tut,  kak ona menya valenkom po nosu
dostala raza dva,  ya opamyatovalsya i pospeshno govoryu ej:  "Babushka,  ne shumi,
radi boga,  i perestan' nogami mahat',  a to,  ne roven chas,  oni u tebya pri
takoj starosti otvyazhutsya.  Ved' eto  ya  sprosonok nechayanno podumal,  chto  iz
zemlyanki naverh lezu, potomu i zabuhalsya k tebe. Izvinyayus', govoryu, babushka,
chto potrevozhil tebya,  no  tol'ko ty za svoyu nevinnost' nichut' ne bespokojsya,
holera tebya voz'mi!" S tem i slez s pristupka, so sna menya pokachivaet, kak s
pohmel'ya, a u samogo ushi ognem goryat. "Mat' chestnaya, dumayu, chto zhe eto takoe
so  mnoj  poluchilos'?  A  ezheli kto-nibud' iz  rebyat slyhal nash  s  babushkoj
razgovor,  togda chto?  Oni  zhe  menya cherez etu  staruyu duru zhiv'em v  mogilu
ulozhat svoimi nasmeshkami!" Ne uspel podumat', a menya kto-to za nogu hvataet.
Vozle pechki spal major-svyazist, - eto on prosnulsya, fonarik zasvetil, strogo
sprashivaet:  "Ty  chego?  V  chem  delo?"  YA  emu  po  forme dolozhil,  kak mne
poblaznilos', budto ya v zemlyanke, i kak ya nechayanno potrevozhil starushku. On i
govorit:  "|to u  tebya,  tovarishch boec,  okopnaya bolezn'.  So mnoj tozhe takaya
istoriya byla na Zapadnom fronte.  Dver' -  napravo,  stupaj,  tol'ko smotri,
kuda-nibud',  na kryshu ne zaberis' so svoej nuzhdoj,  a to svalish'sya ottuda i
sheyu k chertu slomaesh'".
     Po  schast'yu,  nikto iz  rebyat ne  slyhal nashego razgovora,  vse spali s
ustalosti bez zadnih nog,  i vse oboshlos' blagopoluchno. No tol'ko s toj pory
redkuyu noch' ne voobrazhal sebya v zemlyanke, ili v blindazhe, ili v kakom-nibud'
inom  ukrytii.  Vot  ved' propast' kakaya:  ezheli po  boevoj trevoge podymut,
srazu ponimayu,  chto i k chemu,  a po sobstvennoj nuzhde prosnus' -  nepremenno
nachinayu chudit'...
     Na  proshloj nedele,  kogda  v  Stukachevom nochevali,  v  pech'  umudrilsya
zalezt'.  Ved' eto  podumat' tol'ko -  v  pech'!  Nastoyashchij sumasshedshij i  to
takogo nomera ne pridumal by... CHut' ne zadushilsya tam. Kuda ni sunus' - netu
vyhoda,  da i  shabash!  A  zadnij hod dat' -  ne soobrazhayu,  upersya golovoj v
kirpich,  lezhu.  Krugom gorelym vonyaet...  "Nu,  dumayu,  vot ona i smert' moya
prishla, ne inache snaryadom zavalilo". Byl u menya takoj sluchaj, zavalilo nas v
blindazhe v noyabre proshlogo goda. Ezheli by tovarishchi togda vskorosti ne otryli
- teper' by  uzh  oduvanchiki na  moih kostyah rosli...  I  vot  skrebu nogtyami
kirpich v pechke,  drovishki raskidyvayu,  pomalu shebarshus', a sam dikim golosom
oklikayu:  "Tovarishchi, dorogie! ZHivoj kto ostalsya? Davajte otkapyvat'sya svoimi
silami!"  Nikto ne otzyvaetsya.  Slyshu tol'ko,  kak serdce u  menya s perepugu
vozle samogo gorla b'etsya.  Poiskal rukami -  lopatki na poyase pri mne netu.
"Vsem ostal'nym rebyatam,  dumayu,  kak vidno,  koncy,  a  odin ya ne otkopayus'
golymi rukami".  Nu,  tut ya,  priznat'sya,  zaplakal...  "Vot,  dumayu,  kakoj
nevazhnoj smert'yu vtoroj raz pomirat' prihoditsya,  provalis' ty propadom i  s
vojnoj  takoj!"  Tol'ko slyshu:  kto-to  za  nogi  menya  tyanet.  Okazalsya eto
starshina. Vytyanul on menya volokom, a ya ego v potemkah, konechno, ne ugadyvayu.
Stal na nogi i obradovalsya strashno!  Obnimayu ego,  blagodaryu. "Spasibo, mol,
velikoe tebe,  dorogoj tovarishch,  chto ot smerti spas.  Davaj skoree ostal'nyh
rebyat vyruchat',  a to propadut zhe, zadohnutsya!" Starshina sprosonok nichego ne
ponimaet,  tryaset menya za  plechi i  shepotom potihonechku sprashivaet:  "Da vas
skol'ko zhe v odnu pech' nabilos' i za kakim chertom?" A potom,  kogda smeknul,
v chem delo,  vyvel menya v seni, matom perekrestil vdol' i poperek i govorit:
"Tri vojny slomal, vsyakoe vidyval, a takih lunatov, kakie ne po krysham, a po
chuzhim pecham lazyat,  - vstrechayu pervyj raz. Ty zhe videl, govorit, chto hozyajka
eshche zasvetlo vse s容stnoe iz pechi vynula i drov na zatop nalozhila,  za kakim
zhe ty d'yavolom tuda lez?"
     YA ochuhalsya i nachal bylo ob座asnyat' emu pro svoyu okopnuyu bolezn',  a on i
slushat'  ne  zhelaet,  pochesalsya nemnogo,  pozeval i  medlenno tak  na  svoem
sladkom ukrainskom yazyke govorit:  "Breshesh', vrazhij syn! Zavtra poluchish' dva
naryada za to, chto marodernichal v pechi, mirnoe naselenie hotel obidet', a eshche
dva naryada za to, chto ne tam ishchesh', gde nado. Toplenoe moloko i shchi, kakie ot
uzhina  ostalis',   hozyajka  eshche  s   vechera  v  pogreb  snesla.   Soldatskoj
nablyudatel'nosti v tebe i na grosh netu!.. "
     Kopytovskij zahohotal i, zabyvshis', snova hlopnul sebya po goloj lyazhke:
     - Do  chego zhe pravil'no reshil starshina!  |to zhe ne starshina,  a  prosto
Verhovnyj sud!
     Nekrasov  mel'kom  neodobritel'no  vzglyanul  na  nego  i   vse  tak  zhe
razmerenno i spokojno, budto rasskazyvaya o kom-to postoronnem, prodolzhal:
     - I  kakie sredstva ya  ni  proboval,  chtoby po nocham ne prosypat'sya,  -
nichego ne pomogaet!  Vody po sutkam v rot ne bral, goryachej pishchi ne potreblyal
- odin bes!  Pered rassvetom vskakivayu,  kak po komande "Smirno",  - i togda
poshel bludit'.  I vot hotya by nyneshnej noch'yu... Prosnulsya pered zarej, dozhd'
idet,  nogi mokrye.  Skvoz' son,  skvoz' etu  vrednuyu okopnuyu bolezn' dumayu:
"Nateklo v  zemlyanku.  Nado by  s  vechera otvody proryt' dlya  vody".  Vstal,
posharil rukami -  derevo.  A togo nevdomek, chto my s Maj-Borodoj pod topolem
spali...  SHCHupayu derevo i pro sebya mechtayu,  chto eto -  stenka,  sam stupen'ki
ishchu,  hochu naverh lezt'. Po nechayannosti, kogda vokrug topolya hodil, nastupil
etoj Maj-Borode na golovu...  |h i  shumu zhe on nadelal -  strast'!  Vskochil,
otkinul plashch-palatku,  plyuetsya,  a  sam rugaetsya -  muha ne  proletit!  "Ty,
govorit,  psih takoj i  syakoj,  ezheli okonchatel'no svihnulsya i  po  nocham na
derev'ya lazish', kak samaya poslednyaya obez'yana, tak po krajnej mere ne topchis'
po zhivym lyudyam,  ne hodi po golovam, a to vot voz'mu vintovku da shtykom tebya
na derevo podsazhu! Tak i zasohnesh' na vetke, kak chervivoe yabloko!"
     A togo emu,  idiotskomu duraku,  neponyatno, chto nastupil ya na nego ne v
svoem ume, a ot etoj proklyatoj okopnoj bolezni. Rugalsya on, poka ne ohrip ot
zlosti.  I ya by emu do konca smolchal,  potomu chto vinovat ya, sam ponimayu. No
on  sobral svoi pozhitki,  zavernul ih v  plashch-palatku i,  pered tem kak idti
svezhego mesta v  lesu iskat',  na  proshchanie mne i  govorit:  "Vot kakaya ona,
sud'ba-suka: horoshih rebyat ubivayut, a ty, Nekrasov, vse eshche zhivoj..." Nu tut
ya,  konechno,  ne mog sterpet' i govoryu emu:  "Idi, pozhalujsta, ne vonyaj tut!
ZHalko, chto odnoj nogoj na tvoyu durackuyu bashku nastupil, nado by obeimi, da s
razbegu..." On ko mne -  s kulakami.  A paren' on zdorovyj, i silishcha pri nem
bychinaya.  YA  avtomat shvatil,  rubezha na dva bystren'ko otstupil i krichu emu
izdaleka:  "Ne podhodi blizko, a to ya tebya ochered'yu tak i smoyu s lica zemli!
YA  iz  tebya srazu YAnvar'-Borodu sdelayu!"  Za  malym do  rukopashnoj u  nas ne
doshlo...
     - Slyhal ya noch'yu, kak vy lyubeznichali, - skazal Lopahin, - tol'ko k chemu
ty vse eto vedesh', v tolk ne voz'mu.
     - Vse k tomu zhe - otdyh mne trebuetsya.
     - A drugim kak zhe?
     - Pro drugih ne znayu.  Mozhet,  ya ne takoj zheleznyj, kak drugie, - unylo
progovoril Nekrasov.
     On sidel,  shiroko rasstaviv nogi v belesyh, osharpannyh o stepnoj bur'yan
sapogah,  i  vse  tak zhe  chertil tonen'koj vetochkoj na  peske nezamyslovatye
uzory, ne podnimal opushchennoj golovy.
     Gde-to levee,  za lesom,  v  bezoblachnoj sineve,  kazavshejsya otsyuda,  s
zemli,  gustoj i osyazaemo plotnoj,  shel skorotechnyj vozdushnyj boj.  Nikto iz
sidevshih na polyane ne videl samoletov,  tol'ko slyshno bylo, kak skreshchivalis'
tam,  vverhu,  po-osobomu  zvuchnye,  korotkie i  dlinnye pulemetnye ocheredi,
peremezhaemye gluhimi i chastymi udarami pushek.
     Iz  obshchego raznogolosogo i  smeshannogo voya motorov na  neskol'ko sekund
vydelilsya golos  odnogo  istrebitelya:  vnachale pronzitel'nyj i  tonkij,  on,
slovno by  utolshchayas',  pereshel v  nizkij,  basovyj i  gnevnyj rev,  a  zatem
vnezapno smolk.  Slyshalis' lish' dalekie, nerovnye, strelyayushchie zvuki vyhlopov
da vibriruyushchee tugoe potreskivanie, kak budto vdali rvali na chasti polotno.
     Sleva  v  nebe  neozhidanno voznikla kosaya,  udlinyayushchayasya chernaya poloska
dyma i  vperedi nee -  stremitel'no i  neotvratimo letyashchaya k  zemle,  tusklo
pobleskivayushchaya na  solnce figurka samoleta.  Spustya nemnogo na  toj  storone
Dona poslyshalsya korotkij, gluho hrustnuvshij udar...
     Kopytovskij vdrug zametno poblednel, skazal shepotom:
     - Odin gotov...  Mama rodnaya,  hot' by ne nash!  U  menya i  pod lozhechkoj
soset i vo rtu stanovitsya solono, kogda nash vot tak, na vidu, padaet...
     On  pomolchal nemnogo  i,  kogda  pervaya  ostrota  vpechatleniya neskol'ko
pritupilas',  podozritel'no skosilsya na  Nekrasova i  uzhe inym,  delovitym i
vstrevozhennym golosom sprosil:
     - Slushaj syuda,  a ona, eta tvoya okopnaya bolezn', ne togo... ne zaraznaya
ona? A to vozle tebya tak s prosta uma posidish', a potom, mozhet, tozhe nachnesh'
lazit' po nocham kuda ne sleduet?
     Nekrasov pomorshchilsya, skazal prezritel'no i zhelchno:
     - Durak!
     - Interesno, pochemu zhe eto ya durak? - neskazanno udivilsya Kopytovskij.
     - Da  potomu,  chto  pri  tvoem zdorov'e k  tebe  dazhe sibirskaya yazva ne
pristanet, ne to chto kakaya-nibud' umstvennaya bolezn'.
     Ochevidno  pol'shchennyj,  Kopytovskij molodecki  vypyatil  massivnuyu grud',
gordelivo skazal:
     - Zdorov'e moe podhodyashchee, eto ty pravdu govorish'.
     - Vot vam, kakie molodye i pri zdorov'e, i mozhno voevat' bez rozdyhu, a
mne nevozmozhno,  -  grustno skazal Nekrasov.  -  Goda moi ne te,  da i  doma
zhelatel'no by pobyvat'... U menya ved' chetvero detishek, i vot, ponimaesh', god
ih  ne  videl i  pozabyl,  kakie oni iz sebya...  Pozabyl to est',  kakie oni
oblich'em... Glaza ihnie smutno tak predstavlyayu, a vse ostal'noe - kak skvoz'
tuman...  Inoj raz  noch'yu,  kogda boya  net,  do  togo muchayus',  hochu yasno ih
vspomnit',  -  net,  ne poluchaetsya! Dazhe potom menya proshibet, a vse ravno ne
mogu ih tochno voobrazit',  da i shabash!  Glavnoe,  starshen'kuyu, Mashutku, i tu
tolkom ne vspomnyu,  a ved' ej pyatnadcatyj godok...  Smyshlenaya takaya,  pervoj
otlichnicej v shkole uchilas'...
     Nekrasov govoril vse glushe,  nevnyatnee.  Poslednie slova on  proiznes s
legkoj drozh'yu v hriplom golose -  i umolk,  slomal prutik, kotoryj vse vremya
vertel v  rukah,  i  vdrug  podnyal na  Lopahina vlazhno zablestevshie glaza  i
skvoz' slezy - skupye muzhskie slezy - nelovko ulybnulsya:
     - Pro zhenu ya uzhe ne govoryu... |to delo takoe, chto srazu slov podhodyashchih
ne syshchesh'...  A tol'ko,  priznat'sya,  tozhe davno uzhe pozabyl,  kak u nee pod
myshkami pahnet...
     Blednyj, edva vladeyushchij soboj Lopahin smotrel na Nekrasova pomutnevshimi
ot  gneva  glazami,  molcha  slushal,  a  potom neozhidanno tihim,  pridushennym
golosom sprosil:
     - Ty otkuda rodom, Nekrasov? Kurskij? I tak zhe tiho, slegka pokashlivaya,
Nekrasov otvetil:
     - Byl kurskij. Iz-pod Lebedyani.
     Lopahin s siloyu scepil pal'cy i po-prezhnemu, ne svodya glaz s raskisshego
lica Nekrasova, gluho zagovoril:
     - ZHalostno ty pro detej rasskazyvaesh',  podlec!  Ochen' zhalostno!  CHto i
govorit',  lyubyashchij papasha i  muzh.  Doma u  nego nemcy hozyajnichayut,  nad  ego
sem'ej izmyvayutsya,  a  on,  vidish' ty,  v zyat'ya dumaet pristat',  v tylu emu
zhelatel'no prohlazhdat'sya:  nashel samoe podhodyashchee vremya...  CHto zh,  otdyhaj,
naedaj sheyu,  a  na tvoej zhene nemcy pust' zemlyu pashut.  A  deti tvoi pust' s
golodu podyhayut,  kak  bezdomnye shchenki...  Poryadochek!  A  eshche govorish',  chto
pozabyl,  kakie oni  iz  sebya,  tvoi deti.  Nehitro zabyt',  esli vsya zabota
tol'ko o  svoej  shkure.  Da  ty  mordu ne  voroti,  slushaj!  Govorish',  doma
zhelatel'no pobyvat',  a kak zhe ty dumaesh' pobyvat' tam?  Na nogah vojdesh' po
chesti-sovesti,  kak soldat,  ili,  mozhet byt',  - na puze, k nemcu v plen? A
potom k svoemu porogu pripolzesh',  hvostom povilyaesh',  sem'yu obraduesh': vot,
mol,  umorilsya voevat' vash geroj, teper' dumayu pered fricem na zadnih lapkah
stoyat' i sluzhit' emu veroj-pravdoj,  tak,  chto li? Dumal ya, Nekrasov, chto ty
russkij chelovek,  a ty,  okazyvaetsya, der'mo neizvestnoj nacional'nosti. Idi
otsyuda, zhab'ya sliz', ne dovodi menya do greha!
     Lopahin govoril,  s  kazhdoj minutoj vse  bolee  ozhestochayas' serdcem,  i
nakonec umolk,  vydohnuv vozduh s  takoj siloj,  slovno v  grudi u  nego byl
kuznechnyj meh.
     - Da,  ty stupaj, pozhaluj, Nekrasov, a to kak by on tebya po nechayannosti
ne togo...  ne stuknul, - posovetoval Kopytovskij, ne na shutku vstrevozhennyj
eshche ne vidannoj im groznoj sderzhannost'yu Lopahina.
     Nekrasov  ne  poshevel'nulsya.   Vnachale  on  slushal,  medlenno  krasneya,
neotstupno glyadya v golubye lopahinskie glaza,  blestevshie tusklym,  stal'nym
bleskom,  a  potom otvel vzglyad,  i kak-to srazu serovataya blednost' pokryla
ego shcheki i  podborodok,  i  dazhe na  shelushashchihsya ot zagara skulah prostupila
mertvennaya,  nehoroshaya sineva.  On molchal,  nizko opustiv golovu,  bescel'no
trogaya drozhashchimi pal'cami zamaslennyj remen' avtomata.  I  tak tyagostno bylo
eto  dolgoe molchanie,  chto  Lopahin pervyj ne  vyderzhal i,  vse  eshche chasto i
hriplo dysha, obratilsya k Kopytovskomu:
     - Nu,  a ty, Sashka, kak? Ostaesh'sya? Kopytovskij s treskom otorval kosoj
listok na samokrutku, serdito vzdernul rusuyu brov':
     - Vot eshche vopros,  dazhe stranno slyshat'!  CHto zhe, my s toboj nashe ruzh'e
popolam perelomim,  chto li?  Ty ostaesh'sya -  i ya ostayus'. My zhe s toboj, kak
ryba s vodoj...  Budem vmeste dut'sya do pobednogo konca. A brosit' tebya ya ne
mogu, ty bez menya s toski podohnesh': rugat'-to nekogo budet! YA terpelivyj, a
drugoj mozhet i ne smolchat' tebe, - na kakogo narvesh'sya.
     U Lopahina potepleli glaza i chto-to novoe skol'znulo vo vzglyade,  kogda
on iskosa glyanul na svoego vtorogo nomera.
     - |to pravil'no, - odobritel'no skazal on. - |to po-tovarishcheski. CHto zh,
pobud',  dorogoj moj Sashen'ka,  vozle Strel'cova, a ya shozhu k starshine. Nado
dolozhit'sya! po nachal'stvu, chto ostaemsya, ne kraduchis' zhe delat' takoe delo.
     Vskore ego dognal Nekrasov, okliknul.
     - Nu,  chego eshche  tebe,  tetkin zyat'?  -  ne  povorachivaya golovy,  grubo
sprosil Lopahin.
     Poravnyavshis', Nekrasov nesvyazno zabormotal:
     - Poreshil...  tak  chto  i  ya...  poreshil  ostat'sya s  vami,  eko  delo!
Opamyatovalsya!  S  ustatku da so zla chego tol'ko ne pridumaesh',  s  durna uma
chego ne nagovorish'...  A ty,  Lopahin,  ne vsyako lyko v stroku...  Vmeste-to
skol'ko protopali,  ne  chuzhoj zhe  ya,  v  samom dele...  Serchat' tut osobenno
nechego, Petya, slyshish'? CHto zh, ugosti, davaj zakurim mirovuyu?
     Othodchivo okazalos' serdce Lopahina k svoemu cheloveku...  On zastoporil
shag i, na hodu dostavaya kiset, uzhe neskol'ko smyagchivshimsya golosom burknul:
     - Tebya,  duru,  prikladom by ugostit' nado! Pletet chert znaet chto, a ty
ego ugovarivaj,  umaslivaj da poslednie neschastnye nervy s nim trepi...  Na,
da ne zabyvaj, chto iz chuzhogo tabaku nado krutit' poton'she.
     - Klyanus', ne umeyu delat' tonkih! - voskliknul poveselevshij Nekrasov.
     Lopahin ostanovilsya,  svernul krohotnuyu papirosku,  molcha sunul v  ruku
Nekrasova.  Tot  berezhno vzyal  ee  negnushchimisya chernymi pal'cami,  kriticheski
osmotrel so vseh storon i, vzdohnuv, takzhe molcha stal prikurivat'.

     Oni prishli k zemlyanke starshiny kak raz vovremya:  u vhoda - vytyanuvshis',
ruki  po  shvam,  -  stoyal  stankovyj  pulemetchik Vasilij  Hmyz,  a  starshina
Poprishchenko,  svirepo  sverkaya  opuhshimi,  krasnymi  ot  bessonnicy glazkami,
otchityval ego:
     - I  chto  eto  za  geroi  poshli!  Ni  ustava ne  hotyat  priznavat',  ni
discipliny,  ob voennoj sluzhbe i ponyatiya ne imeyut, dejstvuyut, kak detishki na
yarmarke:  chego ihnyaya dushen'ka zahochet, - vyn' da polozh' im, hot' rodi! Da ty
znaesh',  chto  soldat  i  kashu  est'  i  pomirat' dolzhen  tol'ko  po  prikazu
nachal'stva, a ne togda, kogda emu samomu vzdumaetsya?
     On  pomolchal  nemnogo,   pronzitel'no  glyadya  v   krasivoe  hudoe  lico
pulemetchika, i srazu povysil golos:
     - Rashristalis'!  Vse vam mozhno!  Nu,  s chem ty prishel do menya, zlodij?
CHto u  menya -  voinskaya chast' ili plotnickaya artel'?  Ty v armiyu na podennuyu
rabotu nanimalsya,  chto  li?  I  kakoe ya  imeyu pravo otpustit' tebya v  druguyu
chast',  nu kakoe? Nynche ty ujdesh', zavtra - drugoj, i tak dalee, a potom chto
zhe poluchitsya,  sprashivayu tebya?  Ostanus' ya odin, - i odin yavlyus' k komandiru
divizii?  Vot,  mol,  tovarishch polkovnik, vidali vy starogo durnya? CHest' imeyu
yavit'sya, - starshina Poprishchenko. Byli v polku ucelevshie ot boev lyudi, da ya ih
vseh poraspuskal po svitu, kak ta plohaya kvochka, kakaya bez cyplyat domoj odna
prihodit...  Symite s menya vysokoe zvanie starshiny i prikazhite povesit' menya
na samom poganom suku, ya ochen' dazhe zasluzhil sebe eti kacheli... Tak, chto li,
Vasilij Hmyz? Takoj chesti ty dlya moej soldatskoj starosti hochesh'? A etogo ty
ne nyuhal, chertov bajstryuk?
     Starshina slozhil iz obkurennyh, korichnevyh pal'cev dulyu, nekotoroe vremya
poderzhal ee  na  vesu vozle tonkogo,  s  gorbinkoj nosa pulemetchika,  potom,
opustiv ruku, znachitel'no skazal:
     - Esli  ty  s  durnoj golovy vzdumaesh' ujti samovol'no,  -  schitayu tebya
dezertirom,   tak  i  znaj!  I  otvechat'  pered  tribunalom  budesh'  kak  za
dezertirstvo!  Stupaj k  chertovoj mame,  i  chtoby  bol'she ko  mne  s  takimi
glupostyami ne yavlyalsya!
     Est', tovarishch starshina, bol'she k vam s takimi glupostyami ne yavlyat'sya, -
podcherknuto oficial'no povtoril  Hmyz  i,  nahmuriv devich'i  tonkie,  chernye
brovi, povernulsya nalevo krugom, myagko stuknul stoptannymi kablukami.
     Starshina  provodil ego  strojnuyu,  shchegolevato podtyanutuyu figuru  dolgim
vzglyadom, shiroko razvel rukami.
     - Vidali,  kakie umniki poshli? - progovoril on, chasto migaya slezyashchimisya
glazkami i negoduyushche razduvaya ryzhie,  s gustoyu prosed'yu usy.  - CHetvertyj za
utro prihodit -  i vse s odnoj i toj zhe pesnej!  CHetvertyj!  Ne zhelayut oni v
tyl idti,  zhelayut tut ostavat'sya...  Da ya,  mozhet,  sam niskol'ko ne zhelayu v
tyl,  a  prikaz ya  vypolnyat' dolzhen?!  -  vdrug vykriknul on  vysokim siplym
fal'cetom,  no,  spravivshis' s  volneniem,  prodolzhal uzhe bolee spokojno:  -
Tol'ko chto videl majora -  komandira tridcat' chetvertogo polka.  On prikazal
nemedlenno otpravlyat'sya v hutor Talovskij, tam shtab nashej divizii. Osmelilsya
u nego sprosit':  kak zhe s nami budet?  On govorit:  "Ne bespokojsya, starik,
raz  sohranili boevuyu svyatynyu -  znamya,  znachit,  polk  ne  rasformiruyut,  a
bystren'ko popolnyat lyud'mi,  komsostav podkinut, i opyat' dvinem na front, na
samyj  vazhnyj uchastok!"  -  Starshina torzhestvenno podnyal ukazatel'nyj palec,
povtoril:  -  Na samyj vazhnyj,  eto kak, ponyatno vam? Potomu, govorit major,
chto  diviziya nasha  kadrovaya,  vse  vidy vidavshaya i  ochen' stojkaya.  A  takaya
diviziya,  hotya ona i  sil'no potrepannaya,  bez dela dolgo ne zastoitsya.  Tak
major skazal,  a  tut  prihodyat raznye bajstryuki,  golovu mne  svoim detskim
gerojstvom morochat...  Oni  hotyat  svoyu  rodnuyu chast' kinut' i  boltat'sya na
fronte, kak kotyah v prorubi. Da gde eto vidano takoe, chtoby iz chasti v chast'
po svoemu usmotreniyu begat'? A sproshu ya vas, otkuda Vas'ka Hmyz, shchenok takoj
molokososnyj,  mozhet znat',  gde est' samyj vazhnyj uchastok?  Mozhet, diviziya,
kakaya tut oboronu zanyala,  na  podmenu nam,  do zimy budet v  gluhoj oborone
stoyat',  mozhet,  tut i boev nikakih ne budet, a tak tol'ko - odna otsidka. I
kto bol'she znaet, major ili etot svistun Vas'ka? Vse shlo prahom! Vse prezhnie
raschety  i   plany  Lopahina  byli  bezzhalostno  oprokinuty  neoproverzhimymi
dovodami  starshiny.  Lopahin  zachem-to  snyal  kasku  i  pogladil ladon'yu  ee
nakalennyj solncem verh.  "Krugom prav chertov starik!  Kak  zhe  moj  kotelok
etogo  dela  ran'she ne  svaril?  -  udruchenno dumal on,  glyadya kuda-to  mimo
starshiny. - Ochen' dazhe prosto, chto poshlyut nas na otvetstvennyj uchastok i chto
tut ne budut fricy napirat'.  Da tak ono,  navernoe,  i budet! Von oni rezhut
kuda-to mimo nas, na vostok... |h, mahu dal ya, a teper' otboj nado bit'... "
     - A  vy,  synki,  chego  yavilis'?  -  so  zloveshchej vkradchivost'yu sprosil
starshina,  ochevidno ozarennyj nepriyatnoj dogadkoj,  i,  slovno  petuh  pered
drakoj, vytyanul vpered morshchinistuyu sheyu, ozhidaya otveta.
     U  Nekrasova ot  neozhidannosti otvisla nizhnyaya chelyust',  kogda  Lopahin,
vytiraya rukavom obil'no prostupivshij na lbu pot, ravnodushno otvetil:
     - Prishli uznat', kogda vystupat' budem.
     Starshina oblegchenno vzdohnul. Ne bez truda rasstavayas' so svoim prezhnim
resheniem,  tyazhelo vzdohnul i  Lopahin.  A  Nekrasov so svistom vtyanul v sebya
vozduh, zasheptal:
     - CHego vodu mutish'?  Govori emu srazu! Govori pryamo, nas on na ispug ne
voz'met!
     - Vse skazano!  -  otrezal Lopahin i povernulsya k starshine:  - Komanduj
sbor, a to kak by tvoya plotnickaya artel' ne raspolzlas' po shvam...

     Perehod v  pyatnadcat' kilometrov sdelali s  odnim nebol'shim privalom na
polputi i chasam k shesti vechera, edva stala spadat' gnetushchaya zhara, vstupili v
hutor, prostorno raskinuvshijsya po zarosshemu verbami suhodolu.
     Otsyuda do  hutora Talovskogo,  gde  nahodilsya shtab divizii,  bylo vsego
lish' okolo semi kilometrov,  no  eshche  pri vhode v  hutor starshina Poprishchenko
ob座avil, chto nochevat' budut zdes'. Kto-to iz bojcov nedovol'no progovoril:
     - Rano stanovit'sya na nochevku!  Perekurim,  otdohnem malost' i k zahodu
solnca pritopaem v Talovskij. Slysh', starshina?
     Eshche kto-to dobavil:
     - Celyj den' ne zhrali! Tam hot' k komendantskomu kotlu podvalimsya...
     Poprishchenko  serdito  fyrknul  v  serye  ot  pyli  usy,  strogo  oglyadel
govorivshih:
     - A nu, prekratit' razgovorchiki i obsuzhdeniya! S golodnymi bosyakami ya ne
mogu yavlyat'sya k polkovniku.  YAsno?  Stanem na nochleg,  i chtoby k nochi u menya
vse bylo chin po chinu:  rvan'e na obmundirovanii zashit',  zashtopat',  u  kogo
obuvka v  zhalostnom vide  -  privesti v  poryadok,  oruzhie -  samo soboj,  do
zerkal'nogo sostoyaniya,  a  takzhe pomyt'sya,  shchetinu soskoblit',  chtoby k utru
byli  u  menya  kak  steklyshki.   Strogo  proveryu.   YAsno?   A  chto  kasaetsya
podzapravit'sya -  dobudu v  kolhoze.  Tut tozhe ne chuzhaya derzhava,  i chtoby po
dvoram u  menya ne shastat'sya,  my ne nishchie.  YAsno?  I polk svoj ya pozorit' ne
pozvolyu, yasno i ponyatno!
     Kolhoznogo predsedatelya zastali v  pravlenii kolhoza.  Starshina voshel v
dom,  bojcy priseli v holodke, nekotorye ustalo potyanulis' k kolodcu. Proshlo
minut pyatnadcat',  a v dome vse eshche zvuchali golosa:  rassuditel'nyj i slovno
by uprashivayushchij -  starshiny,  i drugoj, tenoristyj, kak vidno, predsedatelya,
vse vremya na raznye lady upryamo povtoryavshij:  "Ne mogu. Skazano, ne mogu. Ne
mogu, tovarishch starshina!"
     - CHto-to oni nikak ne stolkuyutsya.  Idi,  Lopahin, stariku na vyruchku, -
posovetoval Kopytovskij.
     Lopahin,  davno i  vnimatel'no prislushivavshijsya k  donosivshimsya iz doma
obryvkam razgovora, vstal i reshitel'no zashagal k kryl'cu.
     V  nebol'shoj komnatke,  u  okna s  krest-nakrest prikleennymi k  steklu
poloskami gazetnoj  bumagi,  sidel  predsedatel' kolhoza  -  molodoj  roslyj
muzhchina  v   staren'koj  armejskoj  gimnasterke  i   sdvinutoj  na  zatylok,
vygorevshej dobela pilotke bez  zvezdochki.  Pravyj porozhnij rukav gimnasterki
byl u nego nebrezhno zatknut za poyas.  Starshina pomestilsya protiv nego, pochti
vplotnuyu pridvinuv taburet,  kasayas' svoimi kolenyami kolen predsedatelya,  i,
vsyacheski  starayas'  pridat'  svoemu   hriplomu  basku   kak   mozhno   bol'she
ubeditel'nosti, govoril:
     - Ty  zhe  byvshij  frontovik,  a  v  ponyatie ne  beresh' nashe  polozhenie,
rassuzhdaesh', izvinyayus', kak nesoznatel'naya zhenshchina...
     Predsedatel' nedobro  pobleskival  uzko  posazhennymi serymi  glazami  i
molcha krivil guby.  Ego  yavno  tyagotil etot razgovor.  Lopahin pozdorovalsya,
prisel na kraj skam'i.
     - A v chem u vas delo?  Ob chem torguetes'?  Ne povorachivaya v ego storonu
golovy, predsedatel' otvetil:
     - A v tom,  chto starshina vash prosit vypisat' emu produktov iz kolhoznoj
kladovoj, a ya ne mogu etogo sdelat'.
     - Pochemu?
     - Ha!  Pochemu?  Da potomu,  chto v kladovoj pusto. Ty dumaesh', vy pervye
cherez hutor bezhite?
     - My ne bezhim, - sderzhanno popravil ego Lopahin, chuvstvuya, kak zakipaet
v  nem zlost' k  predsedatelyu,  k  ego holodnym,  uzko posazhennym glazam,  k
samouverennomu tenoristomu golosu.  "Zabyl,  kak na fronte zhivut, otvoevalsya
vchistuyu,  ot容lsya,  a teper' emu chuzhaya nuzhda - ne beda, teper' emu i veter v
spinu",  -  dumal  on,  s  ostroj nepriyazn'yu glyadya  sboku na  krutuyu krasnuyu
predsedatel'skuyu sheyu, na tugie chisto vybritye shcheki.
     - Vy  ne  pervye bezhite i,  vidat',  ne  poslednie,  -  upryamo povtoryal
predsedatel'.
     - Povtoryayu,  my ne bezhim,  -  rezko skazal Lopahin.  - |to vo-pervyh, a
vo-vtoryh, my - poslednie. Posle nas nikogo net.
     - A nam ot etogo ne legche! Kakie ran'she vas prochapali - vse podchistili,
kak venikom podmeli!
     Predsedatel' povernulsya licom k Lopahinu,  hotel chto-to eshche skazat', no
Lopahin operedil ego voprosom:
     - Ty na fronte byl?
     - A ruku mne telok otzheval, po-tvoemu?
     - Otstupat' prihodilos'?
     - Vsyako bylo, no takogo, kak sejchas, ne vidyval.
     - Pojmi,  dorogoj chelovek,  elovaya golova,  ne  mogu  zhe  ya  svoj narod
golodnym ostavlyat',  - skazal starshina. - YA za kazhdogo iz nih v otvete pered
komandovaniem. YAsno? Ty pishi nakladnuyu, a tam chto-nibud' najdetsya, nam mnogo
ne nado.
     Dlya vyashchej ubeditel'nosti starshina polozhil ruku na  koleno predsedatelya,
no tot otodvinul nogu, ulybnulsya mirno i prosto.
     - |h,  starshinka,  starshinka!  Beda mne s toboj,  starik!  Ved' russkim
yazykom tebe govoryu:  nichego v kladovoj,  krome myshej, net, a ty ne verish'. I
ty  menya za  nogu ne  lapaj,  ya  ne devka,  da i  noga u  menya na pros'by ne
chuvstvitel'naya,  ona na proteze...  Vot moe poslednee slovo:  kilogramma dva
pshena vydam - i vse, a hleba po dvoram dobudete.
     - Kuda zhe mne dva kilogramma na dvadcat' sem' aktivnyh shtykov,  schitaj,
na ves' polk? A zapravlyat' kashu chem? I po dvoram za hlebom ya soldat ne pushchu:
my ne nishchie. YAsno?
     Lopahin  vzglyanul na  udruchennoe lico  starshiny,  s  grohotom otodvinul
skam'yu... Starshina predosteregayushche podnyal ruku:
     - Lopahin, ne goryachis'!
     - Poshli v kladovuyu, - korotko skazal predsedatel'.
     Tverdo nastupaya skripyashchim protezom na polovicy, on napravilsya k vyhodu.
Poprishchenko ohotno posledoval za nim. Zamykayushchim shel Lopahin.
     Vozle ambara predsedatel' propustil vpered starshinu,  vzyal  Lopahina za
lokot'.
     - Poglyadi sam,  goryachka,  chto u nas ostalos'.  CHernogo ambara ne imeyu i
skryvat' ot vas nichego ne hochu.  Rebyata vy,  vidat', boevye, slavnye, i ya by
ovcy,  skazhem, ne pozhalel vam na varevo, no ves' skot - i krupnyj i melkij -
otpravili vchera v evakuaciyu po rasporyazheniyu rajona.  Ostalos' tol'ko to, chto
prinadlezhit lichnomu pol'zovaniyu kolhoznikov.  Svoyu by  ovchishku otdal,  no  u
menya v hozyajstve - tol'ko zhena da koshka.
     Lopahin  molcha   pomog  otomknut'  bol'shoj  visyachij  zamok,   shagnul  v
polutemnyj ambar.  Tol'ko v  odnom nebol'shom zakrome,  v  ugolke,  sirotlivo
kuchilis'  smetki  pshena.  Vidya  nereshitel'nost'  Lopahina,  starshina  strogo
skazal:
     - Dejstvuj!
     Peregnuvshis',  bagroveya so styda i napryazheniya, Lopahin smel lezhavshim na
dne zakroma gusinym krylom psheno na seredinu, vypryamilsya.
     - Tut ego kilogramma tri budet ili okolo etogo.
     - Nu  i  zabirajte vse,  nam ego na razvod ne ostavlyat',  -  dobrodushno
skazal predsedatel', ne svodya s Lopahina podobrevshih, pochti laskovyh glaz.
     Poka Lopahin gorstyami ssypal psheno v veshchevoj meshok,  starshina dostal iz
karmana prosolivshijsya ot pota toshchij bumazhnik i,  shevelya pyl'nymi usami, stal
otschityvat' zamaslennye rublevki.
     - Skol'ko  po  tverdoj  cene?   -   sprosil  on,  ispodlob'ya  glyadya  na
predsedatelya. Tot, smeyas', mahnul rukoj.
     - Niskol'ko. Za smetki ne berem.
     - A my darom ne berem. YAsno? - Starshina polozhil den'gi na kraj zakroma,
chinno skazal: - Blagodarstvuem za uvazhenie. - I poshel k vyhodu.
     - Myshi  tvoi  den'gi  s容dyat,   -   vse  tak  zhe  posmeivayas',   skazal
predsedatel'.
     Starshina ne otvetil. Za dveryami on otozval v storonu Lopahina, shepnul:
     - Pochin est',  a dal'she chto?  V skazke soldat iz topora kashu varil, tak
to -  v skazke, a my kak budem, shahter? ZHidkaya kashka bez zapravki i hleba to
zhe  samoe,  chto  svad'ba bez  zheniha,  a  rebyata golodnye do  smerti!  Pryamo
bezvyhodnoe polozhenie, - grustno zaklyuchil starshina.
     Bezvyhodnoe polozhenie? Net bezvyhodnyh polozhenij! Tak, po krajnej mere,
vsegda schital Lopahin,  i,  byt' mozhet, poslednyaya fraza starshiny i zastavila
ego  prinyat'  oprometchivoe reshenie...  Veselye  ogon'ki  zazhglis' v  svetlyh
besstrashnyh glazah Lopahina.  CHert voz'mi, kak on ran'she ne podumal ob etom,
kak mog on  opustit' ruki,  imeya na rukah takoj kozyr',  kak svoj neizmennyj
uspeh u zhenshchin,  svoyu neotrazimost',  v kotoruyu veril vsem serdcem?  Lopahin
bodro pohlopal priunyvshego starshinu po plechu, skazal:
     - Glavnoe,  ne robej,  Poprishchenko! Polozhis' vo vsem na menya. Sejchas vse
organizuem.  Na segodnya mnogogo ne obeshchayu,  budu znakomit'sya s obstanovkoj i
vesti razvedku boem,  a uzh zavtra utrom nakormlyu vas vseh - vo! - I prilozhil
rebro ladoni k razduvshimsya nozdryam.
     - A chto ty pridumal?  -  ostorozhno osvedomilsya starshina. - Mozhet, kakuyu
bezzakonnuyu pakost'?
     - Vse budet soglasno zakona,  dayu chestnoe bronebojnoe slovo,  - zaveril
Lopahin i  shiroko ulybnulsya.  -  V  etom  dele stradayu odin ya.  Pridetsya mne
pokolebat' svoi nravstvennye ustoi,  no  uzh  poskol'ku oni i  do etogo davno
rasshatannye - gotov postradat' radi tovarishchej.
     - Ty govori tolkom i ne moroch' mne golovu.
     - A vot sejchas uznaesh'. Tovarishch predsedatel', na minutku!
     Lopahin,  doveritel'no kasayas' pugovicy na gimnasterke predsedatelya i v
upor glyadya v ego uzko posazhennye glaza, zagovoril:
     - Paren' ty svoj,  i  ya s toboj budu govorit' nachistotu:  kormit'sya nam
chem-nibud' nado,  tak? Ty pomoch' nam produktami ne mozhesh', tak? Togda pomogi
v drugom dele.
     - V kakom?
     - Est' v tvoem kolhoze vdova ili soldatka,  chtoby zazhitochno zhila, chtoby
u nee v hozyajstve vsyakaya chepuha byla,  nu,  kury,  tam, ili ovcy, ili drugaya
kakaya melkaya zhivnost'?
     - Konechno, est' takovye. Kolhoz nash ne iz bednyh.
     - Nu  vot  i  stanovi nas  na  postoj na  odnu noch' k  takoj zazhitochnoj
grazhdanochke.  A  tam  uzhe  nashe delo budet,  kak s  nej stolkuemsya.  Tol'ko,
pozhalujsta,  chtoby hozyajka ne  mordovorot byla,  a  tak,  bolee ili menee na
zhenshchinu pohozhaya, ponimaesh'?
     Predsedatel' nasmeshlivo soshchuril glaza, sprosil:
     - I ne starshe semidesyati let?
     Slishkom ser'eznyj vopros obsuzhdalsya, chtoby Lopahin mog prinimat' vsyakie
shutochki. On zadumchivo pomolchal, potom otvetil:
     - Sem'desyat -  eto,  bratok,  mnogovato,  eto -  cena s zaprosom,  a na
shest'desyat,  na hudoj konec, soglasen, kuda ni shlo! Risk - blagorodnoe delo!
No zhelatel'no, konechno, pomolozhe...
     - CHto zh,  eto mozhno,  - morshcha v ulybke guby, skazal predsedatel'. - |to
ty po-soldatski reshaesh'.  Na bezryb'e, govoryat, i rak ryba, a v pole - i zhuk
myaso. Postavlyu na kvartiru, tol'ko, chur, na menya posle ne obizhat'sya...
     - A v chem delo? - nastorozhenno sprosil Lopahin.
     - Nedaleko otsyuda zhivet odna soldatka.  Let ej pod tridcat'.  Muzh u nee
na fronte, starshij lejtenant. V hozyajstve u nee cherta odnogo net - i kury, i
gusi,  i  utki,  i  dvuh bol'shen'kih porosyat derzhit,  i ovec desyatka poltora
imeet.  Bogato zhivet! I glavnoe - odna, ni detej, nikogo net. Da von dom ee,
vidish' za topolyami zelenuyu kryshu?  |to ona samoe tam prozhivaet.  A muzh ee do
vojny rabotal...
     - Mne on po nocham ne snitsya, ee muzh, - neterpelivo prerval Lopahin. - A
v chem delo? Za chto mozhno obizhat'sya-to? Vozrast vpolne podhodyashchij!
     - Stroga ona, paren', oh, do chego stroga!
     - Nu,  eto ne strashno, ne takih oblamyvali, vedi, - samouverenno skazal
Lopahin i povernulsya k starshine. - Razreshite dejstvovat', tovarishch starshina?
     Poprishchenko ustalo mahnul rukoj.
     - Dejstvuj. Tol'ko chto-to mne somnitel'no... Podvedesh' ty nas, Lopahin.
     - YA? Podvedu? - vozmutilsya Lopahin.
     - Ochen' dazhe  prosto podvedesh'.  Sluzhil ya  na  dejstvitel'noj v  staroj
armii,  tozhe  molodoj  byl,  zemlyu  kopytom  ryl,  ne  bez  greha  zhil.  Nu,
otorvesh'sya, byvalo, k znakomke, nu, yaichnicu i butylku vodki ohlopochesh' sebe,
a ved' tut dvadcat' sem' chelovek...  Vot ya i dumayu: kak zhe eto nado usluzhit'
babe,  chtoby ona ne na odnogo, a na dvadcat' sem' dush harchej otpustila? Tut,
shahter, trudit'sya nado, ya by skazal...
     - A ya s trudami ne poschitayus', - skromno uveril ego Lopahin.

     Na zapadnoj okraine neba pochti nedvizhno stoyala belaya, s rozovym podboem
tuchka.  Vokrug nerovnyh,  zazubrennyh kraev ee gulyal vyshnij veter, kucheryavil
lohmatuyu okaemku.  Vyshe  tuchi  proshli na  sever  chetyre "messershmitta".  Oni
svalilis' vniz gde-to za hutorom,  i spustya nemnogo veter dones chastuyu drob'
pulemetnyh ocheredej i gluhie razryvy.
     - Kogo-to  nakololi na doroge.  Komu-to sejchas skuchno tam...  -  skazal
vysokij dlinnosheij boec, promyshlyavshij za Donom rakov.
     Lopahin tol'ko  na  sekundu podnyal  golovu,  prislushivayas' k  nedalekim
razryvam,  i snova opustil ee, poplevyvaya na sapogi i tshchatel'no nadraivaya ih
dlinnoj lentoj, otrezannoj ot poly nemeckoj shineli.
     Bojcy razmestilis' pod navesom saraya.  V gryaznyh,  propotevshih naskvoz'
ispodnih rubahah oni  chinili  izorvannye v  loktyah,  vygorevshie gimnasterki,
shtany i shineli,  mudrstvovali nad iznoshennymi i hudymi sapogami i botinkami.
Kto-to  dobyl po  sosedstvu sapozhnyj instrument,  paru  staren'kih kolodok i
dratvu.  Kopytovskij,  okazavshijsya neplohim sapozhnikom,  podbil  podmetki na
svoih sapogah i, nedovol'no poglyadyvaya na svalennuyu v kuchu vozle nego obuvku
tovarishchej,  negoduyushe fyrknul:  "Nashli  sapozhnyj kombinat!  Nashli  duraka na
darovshchinu!  Tak ya  i  budu vam molotkom stuchat' do beloj zari!"  On sidel na
obrubke dereva v  seryh  raspolzshihsya na  nitki  trusah i,  shiroko rasstaviv
tolstye nogi, yarostno vkolachival v podoshvu sapoga, prinadlezhashchego Nekrasovu,
yadrenye berezovye shpil'ki.  Svernuv nogi  kalachikom,  ryadom s  nim  sidel na
zemle  Nekrasov i,  neumelo  oruduya  izognutoj igloj-groshevuhoj,  privarival
ogromnuyu latku  na  shtanine Kopytovskogo.  Bugristym shvom  lozhilas' pod  ego
rukami  surovaya  nitka,  i  Kopytovskij,  otryvayas'  ot  raboty,  kriticheski
govoril:
     - U  tebya,  Nekrasov,  odna posadka portnovskaya,  a umen'ya nichego netu.
Tebe,   po-nastoyashchemu,  tol'ko  homuty  na  lomovyh  loshadej  vyazat',  a  ne
blagorodnye soldatskie shtany  chinit'.  Nu  razve  eto  rabota?  Nasmeshka nad
shtanami,  a ne rabota!  SHov -  v palec tolshchinoj,  lyubaya vosh' - esli upadet s
nego - ub'etsya nasmert'. Pachkun ty, a ne portnoj!
     - |to tvoi-to shtany blagorodnye?  -  otozvalsya Nekrasov.  -  Ih v rukah
derzhat' -  i to protivno!  A ya chinyu ih, muchayus', vtoruyu sumku ot protivogaza
na nih rashoduyu,  no konca moej rabote ne vidno... Na tebya shtany iz listovoj
zhesti shit'  nado,  togda budet tolk.  Davaj,  Sashka,  hlyastik na  trusy tebe
prish'yu, a shtany sozhzhem, a?
     Kopytovskij zakatil glaza pod lob, pridumyvaya otvet poyazvitel'nej, no v
eto vremya kto-to gromko skazal:
     - Bratva, hozyajka idet!
     Vse  razom  smolkli.  Dvadcat' shest' par  glaz  ustremilis' k  kalitke,
tol'ko  Strel'cov,  tihon'ko  nasvistyvaya,  tshchatel'no  smazyval  razobrannyj
zatvor avtomata, ne podnimal opushchennoj golovy.
     Nepravdopodobno vysokogo  rosta,  ogromnaya,  dorodnaya zhenshchina  velichavo
podhodila k kalitke. Ona byla po-svoemu statna i horosha licom, no po men'shej
mere na golovu vyshe samogo vysokogo iz bojcov.  V  nastupivshej tishine kto-to
izumlenno ahnul:
     - Nu, vot eto - da!
     A starshina, ispuganno vypuchiv opuhshie glazki, tolknul Lopahina v bok:
     - Vot i radujsya teper'... Skushali nezhdanku!
     Lopahin srazu  na  chetyre dyrki  zatyanul skripnuvshij remen',  toroplivo
opravil skladki gimnasterki;  snyal  kasku i  ladon'yu prigladil volosy.  Ves'
podobravshis',   kak  boevoj  kon'  pri  zvukah  truby,   on   zacharovannymi,
svetyashchimisya glazami provozhal shiroko shagavshuyu po dvoru moshchnuyu zhenshchinu...
     Starshina, otchayanno mahnuv rukoyu, skazal:
     - Vse propalo!  Pojdu sejchas etomu predsedatelyu mordu nab'yu,  pushchaj nad
nami nasmeshki ne vchinyaet, sobachij syn!..
     Lopahin obratil k nemu rasseyannyj vzglyad, nedovol'no sprosil:
     - Ty chego panikuesh'?
     - Kak zhe eto "chego"? - vozmutilsya starshina. - Ty vidish', kto idet?
     - Vizhu.  Tipichnaya zhenshchina.  V  yubke i  pri vseh ostal'nyh dostoinstvah.
Prosto prelest', a ne zhenshchina! - vostorzhenno skazal Lopahin.
     - "Tipichnaya"!   "Prelest'  v  yubke"!  -  yarostnym  shepotom  peredraznil
starshina. - Ne zhenshchina, a pamyatnik idet. YAsno? Na nee smotret' i to strashno!
Do vojny v Moskve na sel'hozvystavke vidal ya takuyu. Stoit pri vhode kamennaya
baba na maner pamyatnika,  vot i eta nichut' ne men'she...  Sotvorit zhe gospod'
bog takoe nepodobie,  t'fu!  -  Starshina, otplevyvayas' i chertyhayas', potashchil
Lopahina v  ugol saraya,  shepotom sprosil:  -  Nu,  chto  budem delat' teper'?
Kvartiru menyat'?
     Lopahin snishoditel'no ulybnulsya i pozhal plechami.
     - O chem rech'? I s kakoj stati menyat'? To zhe samoe i budem delat', o chem
s toboj dogovarivalis'. Zadacha ostaetsya prezhnyaya.
     - Da ty protri glaza,  Lopahin,  poglyadi na nee horoshen'ko!  Ved' ty ej
golovoj do plecha ne dostanesh'!
     - Nu i chto?
     - A to, chto melkovatyj tvoj rost po nej. YAsno?
     Glyadya na rasteryannoe i  dazhe nemnogo ispugannoe lico starshiny,  Lopahin
ulybalsya dazhe s neskryvaemym prezreniem:
     - Do sedyh volos ty dozhil,  starshina, a ne znaesh' togo, chto znaet lyubaya
zhenshchina...
     - CHego zhe eto ya ne znayu, dozvol' sprosit'?
     - A togo, chto melkaya bloha zlee kusaet, ponyatno tebe?
     Starshina,  neskol'ko pokoleblennyj v  svoih somneniyah,  ne bez skrytogo
uvazheniya molcha  i  pristal'no smotrel  na  Lopahina,  divyas'  pro  sebya  ego
besshabashnoj  samouverennosti.  A  Lopahin,  shchurya  v  ulybke  svetlye  glaza,
govoril:
     - Ty drevnyuyu istoriyu kogda-nibud' izuchal, starshina?
     - Ne prihodilos'. Po moej plotnickoj professii ona mne byla vrode by ni
k chemu. A chto?
     - ZHil v starinu takoj polkovodec Aleksandr Makedonskij, tak vot u nego,
kak potom i u rimskogo polkovodca YUliya Cezarya,  lozung byl: "Prishel. Uvidel.
Pobedil".  YA priderzhivayus' etogo lozunga,  i rost etoj grazhdanki menya nichut'
ne putaet! Razreshite dejstvovat', tovarishch starshina?
     - Ono,   konechno,  dejstvuj,  ya  ne  vozrazhayu  po  sluchayu  bezvyhodnogo
polozheniya. No odno skazhu tebe, shahter: ne pomresh' ty svoej smert'yu...
     Starshina sokrushenno pokachal golovoj, no Lopahin tol'ko igrivo podmignul
i polozhil tyazheluyu ruku na starcheski suhoe plecho starshiny:
     - Vse budet v poryadochke.  Ni tebya,  ni sebya ne podvedu,  starshina! Bud'
spokoen!
     Lopahin  prilagal  geroicheskie  usiliya,   chtoby  sniskat'  raspolozhenie
hozyajki: on vyzvalsya pomoch' ej v polivke ogoroda i dazhe s polnymi vedrami ne
shel ot kolodca, kak polagaetsya stepennomu muzhchine, a semenil drobnoj veseloj
ryscoj vperedi medlitel'no shagavshej zhenshchiny;  drova  rubil tak,  chto  iz-pod
topora yantarnymi bryzgami vo  vse  storony leteli suhie  ol'hovye shchepki;  ni
minuty ne  koleblyas',  snyal nachishchennye do  bleska sapogi,  do kolen podsuchil
shtany i r'yano prinyalsya za chistku letnego korov'ego baza, po shchikolotku uvyazaya
v zakrutevshem navoze...
     Hozyajka ohotno prinimala vse  eti  uslugi,  poglyadyvaya na  suetivshegosya
Lopahina s veseloj hitrinkoj,  ulybayas' odnimi serymi glazami i lish' izredka
otvorachivayas' i s tyazhelovesnoj graciej popravlyaya na golove belyj platok.  No
esli  by  tol'ko videl  Lopahin v  eto  vremya  ee  otkrovennuyu i  vseznayushchuyu
ulybku!..
     Bojcy    po-prezhnemu   sideli    pod    navesom    saraya,    vpolgolosa
peregovarivalis'.  Kazhdyj iz  nih  byl zanyat svoim delom,  odnako ni  edinoe
dvizhenie Lopahina i  hozyajki ne  uskol'zalo ot  ih  neusypnogo vnimaniya.  No
zorche  vseh  nablyudal  za  Lopahinym  starshina.  On  primostilsya na  siden'e
polomannoj  kosilki,   stoyavshej  vozle  saraya,   i   oziral  dvor,   podobno
voenachal'niku, sledyashchemu za ishodom srazheniya na pole boya. Pulemetchik Vasilij
Hmyz, podmigivaya bojcam, nasmeshlivo skazal:
     - A  u  vas,  tovarishch starshina,  NP podhodyashchij,  pryamo kak u  generala.
Obzorec s nego hot' kuda! Starshina razdrazhenno burknul:
     - Molchi,  shchenya!  CHelovek dlya  nashej  zhe  obshchej pol'zy staraetsya,  a  ty
gavkaesh'.
     Starshina po-prezhnemu nedoverchivo otnosilsya k  predpriyatiyu Lopahina,  no
kogda  hozyajka  nizkim,   grudnym  golosom  laskovo  okliknula  rastoropnogo
bronebojshchika, starshina prosiyal:
     - Vot  ved' vrazhij syn!  Vot  zlodij po  bab'ej linii!  Ona  ego uzhe po
imeni-otchestvu velichaet!  I kogda uspela uznat'?  Slyhali,  Petrom Fedotychem
nazvala! Nu i shahter! |tot ne propadet i v sirotah ne zasiditsya.
     - Klyuet!  -  dovol'no progovoril Nekrasov,  kivaya na  hozyajku i  slegka
podtalkivaya starshinu v bok.
     - YAsno,  chto naklevyvaetsya!  A pochemu by,  sproshu ya tebya, i ne klevalo?
Paren' on gerojskij,  a  rost,  chto zhe rost...  Na paru etoj babe nado parnya
progonistogo,  dlinoj s mostovuyu svoyu, libo dvuh horoshih rebyat nado gvozdyami
skolachivat',  chtoby verhnij rostom do  nee  dotyanulsya.  No  Lopahin ne  etim
beret,  sobachij syn!  Nedarom govoryat,  chto mal klop,  da vonyuch.  Gerojstvom
beret, kak vse ravno etot polkovodec... - Starshina, zhuya gubami, vsmotrelsya v
lico  Nekrasova i  vdrug  neozhidanno sprosil:  -  Ty  drevnyuyu istoriyu izuchal
kogda-nibud'?
     - U menya nizkoe obrazovanie,  - so vzdohom sozhaleniya skazal Nekrasov. -
YA  i  prihodskuyu shkolu ne okonchil cherez etot proklyatyj carizm i  po bednosti
moih  roditelej.   Drevnih  istorij  ya  ne  znayu,   ne  prihodilos'  s  nimi
stalkivat'sya. CHego ne znayu, togo ne znayu, hvalit'sya ne budu.
     - Naprasno ne uchil,  naprasno!  -  ukoriznenno progovoril starshina i  s
vidom sobstvennogo prevoshodstva zakrutil us.  -  Mne raznye nauki s detstva
tozhe nelegko davalis'.  Izuchaesh',  byvalo,  kakuyu-nibud' tam  drevnyuyu ili ne
osobenno drevnyuyu istoriyu ili,  skazhem, takuyu vrednuyu nauku, vrode geografii,
tak,  ne poverish',  inoj raz dazhe um za razum zajdet!  A vse-taki odolevaesh'
ih, i sam po sebe stanovish'sya vse obrazovannee, vse obrazovannee. YAsno?
     - Konechno,    yasno,    -   unylo   podtverdil   Nekrasov,   podavlennyj
obrazovannost'yu starshiny,  kotoruyu ran'she,  za  boevym nedosugom,  kak-to ne
zamechal.
     - Vot,  k  primeru,  byl  v  starinu  takoj  znamenitejshij  polkovodec:
Aleksandr...  Aleksandr...  |,  chertova pamyat'!  Srazu i  ne  pripomnish' ego
familii... Starikovskaya pamyat' - kak hudaya rukavica... Aleksandr...
     - Suvorov? - nesmelo podskazal Nekrasov.
     - Nikakoj ne Suvorov,  a Aleksandr Makedonskov,  vot kakaya ego familiya!
Nasilu vspomnil,  haj  emu sto chertej!  |to eshche do  Suvorova bylo,  pri care
Gorohe,  kogda lyudej bylo trohi. Tak vot etot Aleksandr voeval tak: raz, dva
- i  v  damkah!  I  pervaya  zapoved' naschet protivnika u  nego  byla  takaya:
"Prishel.  Uvidel.  Nasledil".  A nasledit,  sobachij syn,  byvalo,  tak,  chto
protivnik posle etogo sto let chihaet,  nikak ne opomnitsya.  I kogo on tol'ko
ne  bil!  I  nemcev,  i  francuzov,  i  shvedov,  ne  govorya uzhe  pro  raznyh
ital'yancev. Tol'ko v Rossii naporolsya i pokazal tyl, povernul obratno. Ne po
zubam prishlas' emu Rossiya!
     - A kakoj zhe on nacii byl? - pointeresovalsya Nekrasov.
     - On-to? Aleksandr etot? - Neozhidannyj vopros zastal starshinu vrasploh.
On dolgo terebil us, muchitel'no morshchil lob, bormotal: - |, pamyat' sobach'ya! U
starogo cheloveka ona,  kak  u  starogo kobelya:  togo Serkom zovut,  a  on  i
hvostom  ne  vilyaet,  pozabyl svoe  prozvishche...  -  Starshina v  zadumchivosti
pomolchal nemnogo, potom reshitel'no skazal: - U nego svoya naciya byla.
     - Kak zhe eto - svoya? - udivilsya Nekrasov.
     - A tak,  svoya,  i vse tut.  Sobstvennaya naciya,  i shabash.  YAsno?  Tak v
drevnej istorii propisano.  Byla u nego svoya naciya, a potom vsya perevelas' i
na razvod nichego ne ostalos'.  Nu da eto nevazhno. A vspomnili my s Lopahinym
pro  etogo Aleksandra po  takomu sluchayu:  ya  emu  govoryu,  smotri,  mol,  ne
obozhgis',  Lopahin,  s  etoj hozyayushkoj,  ne podvedi nas naschet harchej,  a on
smeetsya,  vrazhij syn,  i govorit:  "U menya takaya privychka,  kak u Aleksandra
Makedonskova, prishel, uvidel, nasledil". Nu, govoryu emu, daj bozhe, chtob nashe
telya ta  vovka z展lo,  dejstvuj,  no  uzh esli budesh' sledit',  to sledi tak,
chtoby hozyayushka na ovechku razorilas',  ne men'she!  Obeshchal vypolnit'.  I,  kak
vidno,  delo u nego idet na lad.  Slyshal,  kak ona k nemu obratilas':  "Petr
Fedotovich, podajte mne vedra?" Vo-pervyh, po imeni-otchestvu, vo-vtoryh, - na
bukvu vy, a eto chto-nibud' oznachaet, yasno?
     - Konechno,  yasno, - ohotno podtverdil Nekrasov. - A neploho by bylo shchec
s molodoj baraninkoj rubanut'... Horoshi ovechki u hozyajki, osobenno odna yarka
spravnaya.  Tam  kurdyuk u  nee  -  kilogramma na  chetyre,  ne  men'she!  Ezheli
razdobritsya hozyajka na ovcu,  nado tol'ko etu yarku rezat'.  YA  ee oblyuboval,
eshche kogda ovcy s popasa prishli.
     - Borshch  iz  baraniny  horosh  s  molodoj  kapustoj,  -  zadumchivo skazal
starshina.
     - Kapusta molodaya,  a kartoshka dolzhna byt' v borshche staraya, - s zhivost'yu
otozvalsya Nekrasov.  -  V  molodoj kartoshke tolku  net,  na  varevo  ona  ne
goditsya.
     - Mozhno i  staroj polozhit',  -  soglasilsya starshina.  -  A  eshche neploho
podzharennogo luchku tuda kinut', etak samuyu malost'...
     Nezametno podoshedshij k nim Vasilij Hmyz tiho skazal:
     - Do  vojny  mama  vsegda  na  bazare  pokupala  baraninu  nepremenno s
pochkami.  Dlya borshcha eto zamechatel'nyj kusok!  I eshche ukropu nado nemnogo.  Ot
nego takoj aromat - na ves' dom!
     - Ukrop  -  balovstvo  odno.  Glavnoe,  chtoby  kapusta  svezhaya  byla  i
pomidorki. Vot v chem vsya zagvozdka! - reshitel'no vozrazil starshina.
     - Morkva tozhe  ne  vrednaya shtuka dlya  borshcha,  -  mechtatel'no progovoril
Nekrasov.
     Starshina hotel chto-to skazat',  no vdrug splyunul klejkuyu slyunu,  zlobno
provorchal:
     - A nu,  konchaj bazar!  Davaj, dochishchaj oruzhie, sejchas proveryat' budu po
vsej  strogosti.   Zateyut  durackie  razgovorchiki,   a  ty  ih  slushaj  tut,
vyvorachivaj zhivot naiznanku...

     Bol'shinstvo bojcov raspolozhilos' spat' na dvore,  vozle saraya.  Hozyajka
postelila sebe na kuhne,  a v gornice, otdelyavshejsya ot kuhni legkimi senyami,
legli na polu starshina,  Strel'cov, Lopahin, Hmyz, Kopytovskij i eshche chetvero
bojcov.
     Hmyz i  dlinnosheij boec,  za kotorym prochno utverdilas' klichka Rakolov,
dolgo  o  chem-to  sheptalis'.  Kopytovskij na  oshchup'  lovil bloh,  vpolgolosa
rugalsya.  Lopahin vykuril dve papiroski podryad i pritih.  Spustya nemnogo ego
shepotom okliknul starshina:
     - Lopahin, ne spish'?
     - Net.
     - Smotri ne usni!
     - Ne bespokojsya.
     - Tebe by dlya hrabrosti sejchas gramm dvesti vodki, da gde ee, u chertova
bat'ki, dostanesh'? Lopahin tiho zasmeyalsya v temnote, skazal:
     - Obojdus' i bez etogo zel'ya.
     Slyshno bylo, kak on s hrustom potyanulsya i vstal.
     - Poshel, chto li? - shepotom sprosil starshina.
     - Nu, a chego zhe vremya teryat'? - ne sderzhivaya golosa, otvetil Lopahin.
     - Udachi tebe! - proniknovenno skazal Rakolov.
     Lopahin promolchal.  Stupaya na cypochkah, on oshchup'yu shel v kromeshnoj t'me,
napravlyayas' k dveri, vedshej v seni.
     - V dome spyat samye golodnye, ostal'nye - vo dvore, - vpolgolosa skazal
Hmyz i po-mal'chisheski prysnul, zakryvaya rukoyu rot.
     - Ty chego? - udivlenno sprosil Kopytovskij.
     - No pasaran!  Oni ne projdut!  -  drozhashchim ot smeha golosom progovoril
Hmyz.
     I totchas zhe otozvalsya emu Akimov, snajper tret'ego batal'ona, zhelchnyj i
razdrazhitel'nyj  chelovek,   do   vojny  rabotavshij  buhgalterom  na  krupnom
stroitel'stve v Sibiri:
     - YA  poproshu  vas,  tovarishch  Hmyz,  ostorozhnee  obrashchat'sya so  slovami,
kotorye dorogi chelovechestvu.  Intelligentnyj molodoj chelovek,  naskol'ko mne
izvestno,  okonchivshij desyatiletku,  a  usvaivaete dovol'no durnuyu  maneru  -
legko otnosit'sya k slovu...
     - On ne projdet! - zadyhayas' ot smeha, snova povtoril Hmyz.
     - I chego ty karkaesh',  guboshlep?  -  vozmushchenno skazal Rakolov.  -  "Ne
projdet",  "ne projdet",  a  on potihon'ku prodvigaetsya.  Slyshish',  polovica
skripnula,  a  ty  -  "ne projdet".  Kak eto ne  projdet?  Ochen' dazhe prosto
projdet!
     Kopytovskij preduprezhdayushche skazal:
     - Tishe! Tut glavnoe - tishina i hrap.
     - Nu, hrapu tut hvataet...
     - Tut glavnoe -  maskirovka i  tishina.  Esli i  ne spish' ot golodu,  to
delaj vid, chto spish'.
     - Kakaya tut maskirovka,  kogda v zhivote tak burchit,  chto,  navernoe, na
ulice  slyshno,  -  grustno skazal Rakolov.  -  Vot  zhivogloty,  vot  kurkuli
proklyatye!  Bojca -  i  ne pokormit',  eto kak?  Da,  byvalo,  v  Smolenskoj
oblasti,  tam tebe poslednyuyu kartoshku baba otdast, a u etih snega sredi zimy
ne  vyprosish'!  U  nih i  kolhoz-to,  navernoe,  iz  odnih byvshih kulakov...
Prodvigaetsya on ili net? CHto-to ne slyshno.
     - Vydvinulsya na  ishodnye pozicii,  no  vse ravno on ne projdet!  -  so
smeshkom zasheptal Hmyz.
     - Vas, molodoj chelovek, okonchatel'no isportila frontovaya obstanovka. Vy
neispravimy, kak ya vizhu, - vozmushchenno skazal Akimov.
     - A nu, konchaj razgovory! - siplo zasheptal starshina.
     - I chego on shipit, kak gusak na sobaku? Delo ego starikovskoe, lezhal by
sebe  da  posaplival v  dve  otvertki...  Ne  starshina u  nas,  a  zver'  na
privyazi...
     - YA  tebe zavtra pokazhu zverya!  Ty dumaesh',  ya tebya po golosu ne uznal,
Nekrasov? Kak ty golos ne menyaj, a ya tebya vse ravno uznayu!
     Minutu  v  gornice  derzhalas'  tishina,  narushaemaya raznogolosym hrapom,
potom Rakolov s neskryvaemoj dosadoyu progovoril:
     - Ne prodvigaetsya!  I chego on topchetsya na ishodnyh?  O, zaraza! On poka
vyjdet na liniyu ognya, vsyu dushu iz nas vymotaet! O gospodi, poslali zhe takogo
toropygu. K utru on, mozhet, i dopolzet do senej...
     Eshche  nemnogo pomolchali,  i  snova Rakolov,  uzhe s  otchayaniem v  golose,
skazal:
     - Net,  ne prodvigaetsya!  Zaleg,  chto li?  I chego by on zaleg?  Kolyuchuyu
provoloku ona protyanula pered kuhnej, chto li?
     Okonchatel'no vyvedennyj iz terpeniya, starshina pripodnyalsya:
     - Vy zamolchite nyne, vrazh'i syny?
     - O  gospodi,  tut i  tak lezhish',  kak pod nemeckoj raketoj...  -  chut'
slyshno prosheptal Rakolov i umolk:  shirochennaya ladon' Kopytovskogo zazhala emu
rot.
     V  tomitel'nom ozhidanii proshlo eshche neskol'ko dolgih minut,  a  zatem na
kuhne zazvuchal vozmushchennyj golos hozyajki, poslyshalas' korotkaya voznya, chto-to
grohnulo,  so zvonom razletelis' po polu oskolki kakoj-to razbitoj posudiny,
i  hlestko udarilas' o  stenu dver',  udarilas' tak,  chto  so  sten,  shursha,
posypalas' shtukaturka i, zhalobno zvyaknuv, ostanovilis' suetlivo tikavshie nad
sundukom hodiki.
     Spinoyu  otvoriv  dver',  Lopahin  vvalilsya v  gornicu,  pyatyas',  sdelal
neskol'ko bystryh  i  nevernyh  shagov  i  ele  uderzhalsya na  nogah,  koe-kak
ostanovivshis' posredine gornicy.
     Starshina  s  yunosheskoyu provornost'yu vskochil,  zazheg  kerosinovuyu lampu,
pripodnyal  ee   nad   golovoj.   Lopahin  stoyal,   shiroko   rasstaviv  nogi.
Issinya-chernaya  losnyashchayasya  opuhol'  zatyagivala ego  pravyj  glaz,  no  levyj
blestel likuyushche i  yarko.  Vse  lezhavshie na  polu  bojcy  privstali,  kak  po
komande. Sidya na razostlannyh shinelyah, oni molcha smotreli na Lopahina i ni o
chem ne sprashivali.  Da,  sobstvenno, i sprashivat'-to bylo ne o chem: zapuhshij
glaz  i  vzduvshayasya  na  lbu  shishka,  velichinoj  s  kurinoe  yajco,  govorili
krasnorechivee vsyakih slov...
     - Aleksandr Makedonskov!  Melkaya bloha!  Nu,  kak,  skushal nezhdanku?  -
unichtozhayushche procedil skvoz' zuby blednyj ot zlosti starshina.
     Lopahin pomyal v pal'cah vse uvelichivavshuyusya v razmerah shishku nad pravoj
brov'yu, bespechno mahnul rukoj:
     - Nepredvidennaya osechka!  No  zato,  bratcy,  do  chego  zhe  sil'na  eta
zhenshchina!  Ne zhenshchina,  a  prosto prelest'!  Takih ya  eshche ne vidyval.  Bokser
pervogo  klassa,   borec  vysshej  kategorii!   Slava  bogu,   ya   na  obushke
vospityvalsya,  silenka v rukah est',  meshok v centner vesom s zemli podymu i
unesu,  kuda hochesh',  a  ona shvatila menya za nogu povyshe kolena i za plecho,
pripodnyala i govorit: "Idi spi, Petr Fedotovich, a to v okno vybroshu!" - "Nu,
eto,  -  govoryu ej,  - my eshche posmotrim". Nu i posmotrel... Proyavil izlishnyuyu
aktivnost', i vot vam, pozhalujsta... - Lopahin, morshchas' ot boli, snova pomyal
uglovatuyu lilovuyu shishku  nad  brov'yu,  skazal:  -  Da  ved'  eto  udachno tak
sluchilos',  chto ya spinoyu o dver' udarilsya,  a to ved' mog ves' dvernoj kosyak
na plechah vynesti.  Nu,  vy kak hotite,  a ya -  esli zhivoj ostanus' -  posle
vojny priedu v  etot  hutor i  u  lejtenantika etu  zhenshchinu otob'yu!  |to  zhe
nahodka, a ne zhenshchina!
     - A kak zhe teper' ovca? - udruchennym golosom sprosil Nekrasov.
     Vzryv  takogo  oglushitel'nogo hohota byl  emu  otvetom,  chto  Strel'cov
ispuganno vskochil i sprosonok potyanulsya k lezhavshemu v izgolov'e avtomatu.
     - A  nahodka tvoya  zavtra  kormit' nas  budet?  -  sderzhivaya beshenstvo,
sprosil starshina.
     Lopahin zhadno pil tepluyu vodu iz flyazhki i, kogda oporozhnil ee, spokojno
otvetil:
     - Somnevayus'.
     - Tak chego zhe ty trepalsya i golovy nam morochil?
     - A chto ty ot menya hochesh',  tovarishch starshina?  CHtoby ya eshche raz shodil k
hozyajke?  Predpochitayu imet' delo s nemeckimi tankami.  A uzh esli tebe tak ne
terpitsya -  idi sam.  YA zarabotal odnu shishku, a tebe ona nasazhaet ih dyuzhinu,
bud' spokoen! CHto zh, mozhet, provodit' tebya do kuhni?
     Starshina plyunul,  vpolgolosa vyrugalsya i  stal  natyagivat' gimnasterku.
Odevshis' i ni k komu ne obrashchayas', on ugryumo burknul:
     - Pojdu do predsedatelya kolhoza. Bez zavtraka ne vystupim. Ne mogu zhe ya
yavlyat'sya po  nachal'stvu i  srazu prosit':  pokormite nas,  bosyakov.  Vy  tut
pospokojnee, ya skoro obernus'.
     A  Lopahin leg  na  svoe  mesto,  zakinul ruki za  golovu,  s  chuvstvom
ispolnennogo dolga skazal:
     - Nu,  teper' mozhno i spat'. Ataka moya otbita. Otstupil ya v poryadke, no
ponesya  nekotoryj  uron,   i   vvidu  yavnogo  prevoshodstva  sil  protivnika
nastupleniya na etom uchastke ne vozobnovlyayu.  Znayu, chto smeyat'sya nado mnoj vy
budete,  rebyata, teper' mesyaca dva - kto prozhivet eti dva mesyaca, - ob odnom
proshu: nachinajte s zavtrashnego utra, a sejchas - spat'!
     Ne dozhidayas' otveta,  Lopahin povernulsya na bok i cherez neskol'ko minut
uzhe spal krepkim, po-detski besprobudnym snom.

     Rano utrom Kopytovskij razbudil Lopahina:
     - Vstavaj zavtrakat', melkaya bloha!
     - Kakaya zhe  on  bloha?  On -  Aleksandr Makedonskij,  -  skazal Akimov,
chistoj tryapkoj tshchatel'no vytiraya alyuminievuyu lozhku.
     - On pokoritel' narodov i groza zhenshchin,  -  dobavil Hmyz. - No vchera on
ne proshel, hotya ya ego ob etom i preduprezhdal.
     - Na  takogo  pokoritelya ponadejsya  -  s  golodu  podohnesh'!  -  skazal
Nekrasov.
     Lopahin otkryl glaza,  pripodnyalsya. Levyj glaz ego smotrel, kak vsegda,
bojko i veselo,  pravyj,  okajmlennyj sinevatoj pripuhlost'yu,  ele vidnelsya,
posverkivaya iz uzko prorezannoj shcheli.
     - Nu i prigolubila ona tebya!  - Kopytovskij fyrknul i otvernulsya, boyas'
rassmeyat'sya.
     Lopahin otlichno znal,  chto edinstvennym spaseniem ot nasmeshek tovarishchej
posluzhit tol'ko molchanie.  Nasvistyvaya,  s  vidom absolyutno ravnodushnym,  on
dostal iz  veshchevogo meshka polotence i  krohotnyj obmylok,  vyshel na kryl'co.
Bojcy,  umyvayas',  tolpilis' vozle kolodca, a v primykavshem k domu sadike na
trave byli razostlany plashch-palatki,  i na nih gusto stoyali kotelki, tarelki,
miski.  Nepodaleku zharko  gorel koster.  Na  zheleznom prute nad  ognem visel
bol'shoj  brigadnyj kotelok.  Naryadnaya  hozyajka  popravlyala ogon',  sklonyayas'
moguchim stanom, pomeshivala v kotle derevyannoj lozhkoj.
     Vse eto bylo kak vo sne. Lopahin oshalelo pomorgal, proter glaza. "YAvnaya
chertovshchina!" -  podumal on, no tut nozdri ego ulovili zapah myasnoj pohlebki,
i  Lopahin,  pozhav plechami,  soshel s  kryl'ca.  Ostanovivshis' u  kostra,  on
galantno rasklanyalsya.
     - Dobroe utro, Natal'ya Stepanovna!
     Hozyajka vypryamilas',  metnula bystryj vzglyad  i  snova  naklonilas' nad
kotlom.  Rozovaya kraska  zalivala ee  shcheki,  i  dazhe  na  polnoj  beloj  shee
prostupili krasnye pyatna.
     - Zdravstvujte,  -  tiho skazala ona.  -  Uzh  vy  menya izvinyajte,  Petr
Fedotovich... Sinyak-to u vas nehorosh... Nebos' tovarishchi slyhali noch'yu?
     - |to  pustoe,  -  velikodushno skazal Lopahin.  -  Sinyaki ukrashayut lico
muzhchiny.  Nado by vam,  konechno, nemnogo poakkuratnee kulakami orudovat', no
teper' uzhe nichego ne podelaesh'.  A za menya ne bespokojtes',  zazhivet, kak na
milen'kom.  Sobaka pojdet -  kost' najdet,  vot i  ya k vam nochushkoj shodil -
sinyak s shishkoj nashel. Nashe delo, Natal'ya Stepanovna, zhenihovskoe...
     Hozyajka  snova  vypryamilas',  posmotrela na  Lopahina  yasnym  vzglyadom,
surovo sdvinula gustye, ryzhevatye brovi.
     - V tom-to i beda,  chto v zhenihah hodite. Vy dumaete, esli muzh v armii,
tak  zhena  u  nego  podlyuka?   Vot  i  prishlos',  Petr  Fedotovich,  kulakami
dokazyvat', kakie my est', blago silushkoj menya bog ne obidel...
     Lopahin opaslivo skosil zryachij glaz na szhatye kulaki hozyajki, sprosil:
     - Izvinyayus',  konechno,  za neskromnost', no vse-taki skazhite: kakov vash
muzhik? Nu, kakogo on rosta iz sebya?
     Hozyajka smerila Lopahina vzglyadom, ulybnulas':
     - A takogo zhe, kak vy, Petr Fedotovich, nemnogo tol'ko potushistee.
     - Navernoe, obizhali vy ego? V zyat'yah on u vas zhil?
     - CHto vy! CHto vy, Petr Fedotovich! My s nim zhili dusha v dushu.
     Puhlye,  rumyanye  guby  zhenshchiny drognuli.  Ona  otvernulas' i  konchikom
platka smahnula so shcheki slezinku, no totchas zhe lukavo ulybnulas' i, glyadya na
Lopahina uvlazhnennymi glazami, skazala:
     - Luchshe  moego  na  belom  svete  netu!  On  u  menya  horoshij  chelovek,
rabotyashchij, smirnyj, a kak tol'ko vina nahlebaetsya - lihoj stanovitsya. No ya k
uchastkovomu milicioneru zhalovat'sya ne hazhivala: nachnet buyanit' - i ya skoro s
nim upravlyalas';  bol'no ne bivala,  a tak, lyubya... Sejchas on v Kujbysheve, v
gospitale posle raneniya lezhit. Mozhet, posle na popravku domoj pustyat?
     - Obyazatel'no pustyat,  -  uveril Lopahin. - A po kakomu sluchayu, Natal'ya
Stepanovna,  u  vas  zatevaetsya zavtrak na  vsyu  nashu brazhku?  CHto-to  ya  ne
pojmu...
     - Tut  i  ponimat' nechego.  Esli  by  vy  vchera tolkom ob座asnili nashemu
predsedatelyu,  chto  eto  vasha  chast'  pozavchera bilas' s  nemcami na  hutore
Pod容mskom,  vas eshche vchera nakormili by.  A to ved' my, baby, dumaem, chto vy
opromet'yu bezhite,  ne hotite nas otstaivat' ot vraga,  nu soobshcha i  poreshili
pro sebya tak:  kakie ot Dona begut v tyl -  ni kuska hleba, ni kruzhki moloka
ne davat' im,  pushchaj s  golodu podyhayut,  proklyatye beguncy!  A kakie k Donu
idut, na zashchitu nashu, - kormit' vsem, chto ni sprosyat. Tak i delali A pro vas
my  ne znali,  chto eto vy na Pod容mskom bilis'.  Pozavchera kolhoznicy nashego
kolhoza podvozili snaryady k  Donu,  vernulis' ottuda i  rasskazyvali.  Nashih
rodnen'kih,  govoryat,  mnogo pobito bylo na toj storone Dona, no i nemcev na
bugre naklali,  lezhat,  kak drova v  polennice.  Znat'e,  chto eto vy tam boj
prinimali,  po-drugomu by i vstretili vas. Starshij vash, ryzhen'kij, seden'kij
takoj starichok,  noch'yu k predsedatelyu hodil,  rasskazal emu,  kak vy zhestoko
srazhalis'. Nu, glyazhu, - na rassvete predsedatel' chut' ne rys'yu k moemu dvoru
pospeshaet.  "Promashka,  -  govorit,  -  vyshla,  Natal'ya.  |to ne beguncy,  -
govorit,  -  a geroi.  Rezh' sejchas zhe kurej, vari im lapshu, chtoby eti rebyata
byli nakormleny dosyta".  Rasskazal mne,  kak vy  oboronyalis' na Pod容mskom,
skol'ko poterej ponesli,  i  ya  sejchas zhe lapshu zamesila,  vosem' shtuk kurej
zarubila i -  v kotel ih. Da razve nam dlya nashih dorogih zashchitnikov kakih-to
neschastnyh kurej zhalko?  Da  my  vse  otdadim,  lish'  by  vy  nemca syuda  ne
dopustili!  I  to  skazat',  do kakih zhe por budete otstupat'?  Pora by uzh i
uperet'sya...  Vy  ne  obizhajtes' za  cherstvoe  slovo,  no  sramotno  na  vas
glyadet'...
     - Vyhodit tak, chto ne tot klyuchik k vashemu zamku my podbirali? - sprosil
Lopahin.
     - Vyhodit, chto tak, - ulybnulas' hozyajka.
     Lopahin kryaknul ot dosady,  mahnul rukoj i poshel k kolodcu.  "CHto-to ne
vezet mne na lyubov' poslednee vremya",  - s grust'yu vynuzhden byl priznat' on,
shagaya po tropinke.
     Komandir  divizii  polkovnik  Marchenko,  ranennyj  pod  Serafimovichem v
predplech'e i golovu, v eto utro, posle perevyazki, vypil stakan krepkogo chayu,
prileg otdohnut'.  Ot  poteri krovi  i  bessonnyh nochej vse  eti  dni  posle
raneniya  on  chuvstvoval neprohodyashchuyu slabost'  i  boleznennuyu,  besivshuyu ego
sonlivost'.  Odnako edva lish' ovladelo im korotkoe zabyt'e, - v dver' kto-to
negromko,  no  nastojchivo postuchalsya.  Ne  ozhidaya razresheniya,  v  polutemnuyu
komnatu voshel nachshtaba major Golovkov.
     - Ty ne spish', Vasilij Semenovich? - sprosil on.
     - Net, a chto ty hotel?
     Prezhdevremenno polneyushchij,  bochkovatyj i  nizkoroslyj Golovkov  bystrymi
shagami podoshel k  oknu,  snyal pensne i,  protiraya ego nosovym platkom,  stoya
spinoj k Marchenko, skazal drognuvshim golosom:
     - Pribyl tridcat' vos'moj...
     - A-a-a... - Marchenko rezko pripodnyalsya na kojke i so skrezhetom stisnul
zuby: ostraya bol' v visochnoj chasti chut' ne oprokinula ego navznich'.
     On snova prileg, sobral vse sily, sprosil chuzhim i dalekim golosom:
     - Kak zhe?..
     I otkuda-to izdaleka doshel do ego sluha znakomyj golos Golovkova:
     - Dvadcat' sem' bojcov.  Iz nih pyatero legko ranennyh.  Privel starshina
Poprishchenko.  Bol'shinstvo -  iz  vtorogo batal'ona.  Material'naya chast' -  ty
znaesh'...  Znamya polka sohraneno.  Lyudi zhdut v stroyu. - I sovsem blizko, nad
uhom:  -  Vasya,  ty ne vstavaj. Primu ya. Ne vstavaj zhe, chudak, tebe hudo! Ty
belyj, kak stenka. Nu, razve mozhno tak?!
     Neskol'ko minut  Marchenko sidel na  kojke,  tiho  pokachivayas',  polozhiv
smugluyu ruku na  zabintovannuyu golovu.  Na  pravom viske ego  gusto vysypali
melkie rosinki pota. Poslednim usiliem voli on podnyal svoe bol'shoe kostistoe
telo, tverdo skazal:
     - YA  vyjdu k nim.  Ty znaesh',  Fedor,  pod etim znamenem ya prosluzhil do
vojny vosem' let... YA sam k nim vyjdu.
     - Ne upadesh', kak vchera?
     - Net, - suho otvetil Marchenko.
     - Mozhet byt', podderzhat' tebya pod lokot'?
     - Net. Pojdi, skazhi - raporta ne nado. Znamya raschehlit'.
     S  kryl'ca Marchenko shodil,  medlenno i  ostorozhno stavya nogi na shatkie
stupen'ki,  priderzhivayas' rukoyu za perila, i kogda gruzno stupil na zemlyu, -
v  stroyu gluho i  soglasno shchelknuli dvadcat' sem' par  stoptannyh soldatskih
kablukov.
     Kak slepoj,  snachala na nosok,  a  zatem uzhe na vsyu podoshvu stavya nogu,
polkovnik tiho podhodil k stroyu. Starshina Poprishchenko molcha shevelil gubami. V
nemoj  tishine  slyshno  bylo  sderzhanno-vzvolnovannoe dyhanie bojcov i  shoroh
peska pod nogami polkovnika.
     Ostanovivshis',   on   oglyadel  lica   bojcov  odnim  nezabintovannym  i
sverkayushchim,  kak kusok antracita,  chernym glazom, neozhidanno zvuchnym golosom
skazal:
     - Soldaty!  Rodina nikogda ne zabudet ni podvigov vashih,  ni stradanij.
Spasibo za to, chto sohranili svyatynyu polka - znamya. - Polkovnik volnovalsya i
ne  mog  skryt' volneniya:  pravuyu shcheku ego podergival nervnyj tik.  Vyderzhav
korotkuyu pauzu,  on zagovoril snova:  - S etim znamenem v 1919 godu na YUzhnom
fronte srazhalsya polk  s  denikinskimi bandami.  |to  znamya  videl na  Sivashe
tovarishch Frunze.  Razvernutym eto  znamya  mnogokratno videli v  boyu  tovarishchi
Voroshilov i Budennyj...
     Polkovnik podnyal nad  golovoj szhatuyu v  kulak smugluyu ruku.  Golos ego,
ispolnennyj strastnoj very i predel'nogo napryazheniya,  vyros i zazvenel,  kak
tugo natyanutaya struna:
     - Pust'  vrag  vremenno torzhestvuet,  no  pobeda budet  za  nami!..  Vy
prinesete vashe znamya v Germaniyu!  I gore budet proklyatoj strane,  porodivshej
polchishcha  grabitelej,  nasil'nikov,  ubijc,  kogda  v  poslednih srazheniyah na
nemeckoj   zemle   razvernutsya   alye   znamena   nashej...   nashej   velikoj
Armii-Osvoboditel'nicy!.. Spasibo vam, soldaty!
     Veter tiho shevelil potusknevshuyu zolotuyu bahromu na malinovom polotnishche,
svisavshem nad drevkom tyazhelymi,  litymi skladkami.  Polkovnik tiho podoshel k
znameni,  preklonil koleno.  Na sekundu on kachnulsya i tyazhelo opersya pal'cami
pravoj ruki o vlazhnyj pesok,  no,  mgnovenno preodolev slabost', vypryamilsya,
blagogovejno sklonil zabintovannuyu golovu,  prizhimayas' trepeshchushchimi gubami  k
krayu barhatnogo polotnishcha, propahshego porohovoj gar'yu, pyl'yu dal'nih dorog i
neistrebimym zapahom stepnoj polyni...
     Szhav chelyusti,  Lopahin stoyal ne shevelyas',  i lish' togda,  kogda uslyshal
sprava ot  sebya  gluhoj,  zadavlennyj vshlip,  -  slegka povernul golovu:  u
starshiny,   u  boevogo  sluzhaki  Poprishchenko  vzdragivali  plechi  i  tryaslis'
vytyanutye po shvam ruki, a iz-pod opushchennyh vek toroplivo bezhali po starcheski
dryablym  shchekam  melkie,  svetlye slezy.  No,  pokornyj vole  ustava,  on  ne
podnimal ruki,  chtoby vyteret' slezy,  i  tol'ko vse nizhe i nizhe klonil svoyu
seduyu golovu...




Last-modified: Sun, 26 Aug 2001 18:01:35 GMT
Ocenite etot tekst: