prileg otdohnut'.  Ot  poteri krovi  i  bessonnyh nochej vse  eti  dni  posle
raneniya  on  chuvstvoval neprohodyashchuyu slabost'  i  boleznennuyu,  besivshuyu ego
sonlivost'.  Odnako edva lish' ovladelo im korotkoe zabyt'e, - v dver' kto-to
negromko,  no  nastojchivo postuchalsya.  Ne  ozhidaya razresheniya,  v  polutemnuyu
komnatu voshel nachshtaba major Golovkov.
     - Ty ne spish', Vasilij Semenovich? - sprosil on.
     - Net, a chto ty hotel?
     Prezhdevremenno polneyushchij,  bochkovatyj i  nizkoroslyj Golovkov  bystrymi
shagami podoshel k  oknu,  snyal pensne i,  protiraya ego nosovym platkom,  stoya
spinoj k Marchenko, skazal drognuvshim golosom:
     - Pribyl tridcat' vos'moj...
     - A-a-a... - Marchenko rezko pripodnyalsya na kojke i so skrezhetom stisnul
zuby: ostraya bol' v visochnoj chasti chut' ne oprokinula ego navznich'.
     On snova prileg, sobral vse sily, sprosil chuzhim i dalekim golosom:
     - Kak zhe?..
     I otkuda-to izdaleka doshel do ego sluha znakomyj golos Golovkova:
     - Dvadcat' sem' bojcov.  Iz nih pyatero legko ranennyh.  Privel starshina
Poprishchenko.  Bol'shinstvo -  iz  vtorogo batal'ona.  Material'naya chast' -  ty
znaesh'...  Znamya polka sohraneno.  Lyudi zhdut v stroyu. - I sovsem blizko, nad
uhom:  -  Vasya,  ty ne vstavaj. Primu ya. Ne vstavaj zhe, chudak, tebe hudo! Ty
belyj, kak stenka. Nu, razve mozhno tak?!
     Neskol'ko minut  Marchenko sidel na  kojke,  tiho  pokachivayas',  polozhiv
smugluyu ruku na  zabintovannuyu golovu.  Na  pravom viske ego  gusto vysypali
melkie rosinki pota. Poslednim usiliem voli on podnyal svoe bol'shoe kostistoe
telo, tverdo skazal:
     - YA  vyjdu k nim.  Ty znaesh',  Fedor,  pod etim znamenem ya prosluzhil do
vojny vosem' let... YA sam k nim vyjdu.
     - Ne upadesh', kak vchera?
     - Net, - suho otvetil Marchenko.
     - Mozhet byt', podderzhat' tebya pod lokot'?
     - Net. Pojdi, skazhi - raporta ne nado. Znamya raschehlit'.
     S  kryl'ca Marchenko shodil,  medlenno i  ostorozhno stavya nogi na shatkie
stupen'ki,  priderzhivayas' rukoyu za perila, i kogda gruzno stupil na zemlyu, -
v  stroyu gluho i  soglasno shchelknuli dvadcat' sem' par  stoptannyh soldatskih
kablukov.
     Kak slepoj,  snachala na nosok,  a  zatem uzhe na vsyu podoshvu stavya nogu,
polkovnik tiho podhodil k stroyu. Starshina Poprishchenko molcha shevelil gubami. V
nemoj  tishine  slyshno  bylo  sderzhanno-vzvolnovannoe dyhanie bojcov i  shoroh
peska pod nogami polkovnika.
     Ostanovivshis',   on   oglyadel  lica   bojcov  odnim  nezabintovannym  i
sverkayushchim,  kak kusok antracita,  chernym glazom, neozhidanno zvuchnym golosom
skazal:
     - Soldaty!  Rodina nikogda ne zabudet ni podvigov vashih,  ni stradanij.
Spasibo za to, chto sohranili svyatynyu polka - znamya. - Polkovnik volnovalsya i
ne  mog  skryt' volneniya:  pravuyu shcheku ego podergival nervnyj tik.  Vyderzhav
korotkuyu pauzu,  on zagovoril snova:  - S etim znamenem v 1919 godu na YUzhnom
fronte srazhalsya polk  s  denikinskimi bandami.  |to  znamya  videl na  Sivashe
tovarishch Frunze.  Razvernutym eto  znamya  mnogokratno videli v  boyu  tovarishchi
Voroshilov i Budennyj...
     Polkovnik podnyal nad  golovoj szhatuyu v  kulak smugluyu ruku.  Golos ego,
ispolnennyj strastnoj very i predel'nogo napryazheniya,  vyros i zazvenel,  kak
tugo natyanutaya struna:
     - Pust'  vrag  vremenno torzhestvuet,  no  pobeda budet  za  nami!..  Vy
prinesete vashe znamya v Germaniyu!  I gore budet proklyatoj strane,  porodivshej
polchishcha  grabitelej,  nasil'nikov,  ubijc,  kogda  v  poslednih srazheniyah na
nemeckoj   zemle   razvernutsya   alye   znamena   nashej...   nashej   velikoj
Armii-Osvoboditel'nicy!.. Spasibo vam, soldaty!
     Veter tiho shevelil potusknevshuyu zolotuyu bahromu na malinovom polotnishche,
svisavshem nad drevkom tyazhelymi,  litymi skladkami.  Polkovnik tiho podoshel k
znameni,  preklonil koleno.  Na sekundu on kachnulsya i tyazhelo opersya pal'cami
pravoj ruki o vlazhnyj pesok,  no,  mgnovenno preodolev slabost', vypryamilsya,
blagogovejno sklonil zabintovannuyu golovu,  prizhimayas' trepeshchushchimi gubami  k
krayu barhatnogo polotnishcha, propahshego porohovoj gar'yu, pyl'yu dal'nih dorog i
neistrebimym zapahom stepnoj polyni...
     Szhav chelyusti,  Lopahin stoyal ne shevelyas',  i lish' togda,  kogda uslyshal
sprava ot  sebya  gluhoj,  zadavlennyj vshlip,  -  slegka povernul golovu:  u
starshiny,   u  boevogo  sluzhaki  Poprishchenko  vzdragivali  plechi  i  tryaslis'
vytyanutye po shvam ruki, a iz-pod opushchennyh vek toroplivo bezhali po starcheski
dryablym  shchekam  melkie,  svetlye slezy.  No,  pokornyj vole  ustava,  on  ne
podnimal ruki,  chtoby vyteret' slezy,  i  tol'ko vse nizhe i nizhe klonil svoyu
seduyu golovu...


        1943-1944-1969