ot zhil'ya i dyma vybelennyh kurenej. Za nedelyu do vyhoda iz lagerej k Andreyu Tomilinu, rodnomu bratu batarejca Ivana, priehala zhena. Privezla domashnih sdobnyh bursakov, vsyakogo ugoshcheniya i voroh hutorskih novostej. Na drugoj den' spozaranku uehala. Povezla ot kazakov domashnim i blizkim poklony, nakazy. Lish' Stepan Astahov nichego ne peresylal s nej. Nakanune zabolel on, lechilsya vodkoj i ne videl ne tol'ko zheny Tomilina, no i vsego belogo sveta. Na uchen'e ne poehal; po ego pros'be fel'dsher kinul emu krov', postavil na grud' dyuzhinu piyavok. Stepan v odnoj ispodnej rubahe sidel u kolesa svoej brichki, - furazhka s belym chehlom mazalas', vytiraya kolesnuyu maz', - ottopyrim gubu, smotrel, kak piyavki, vsosavshis' v vypuklye polushariya ego grudi, nabuhali chernoj krov'yu. Vozle stoyal polkovyj fel'dsher, kuril, procezhivaya skvoz' redkie zuby tabachnyj dym. - Legchaet? - Ot grudej tyanet. Serdcu, kubyt', prostornej... - Piyavki - pervoe sredstvo! K nim podoshel Tomilin. Mignul. - Stepan, slovco by skazat' hotel. - Govori. - Podi na-chas [na-chas - na minutku]. Stepan, kryahtya, podnyalsya, otoshel s Tomilinym. - Nu, vykladyvaj. - Baba moya priezzhala... None uehala. - A... - Pro tvoyu zhenenku po hutoru tolkuyut... - CHto? - Gutaryut nedobro. - Nu? - S Grishkoj Melehovym sputalas'... V otkrytuyu. Stepan, bledneya, rval s grudi piyavok, davil ih nogoyu. Poslednyuyu razdavil, zastegnul vorotnik rubahi i, slovno ispugavshis' chego-to, snova rasstegnul... Belye guby ne nahodili pokoya: podragivaya, raspolzalis' v nelepuyu ulybku, ezhilis', sobirayas' v sinevatyj komok... Tomilinu kazalos', chto Stepan zhuet chto-to tverdoe, nepodatlivoe na zuby. Postepenno k licu vernulas' kraska, prihvachennye iznutri zubami, okameneli v nedvizhnosti guby. Stepan snyal furazhku, rukavom razmazal po belomu chehlu pyatno kolesnoj mazi, skazal zvonko: - Spasibo za vesti. - Hotel upredit'... Ty izvinyaj... Tak, mol, i tak doma... Tomilin sozhaleyushche hlopnul sebya po shtanine i ushel k nerassedlannomu konyu. Lagerya v gule golosov. Priehali s rubki kazaki. Stepan s minutu stoyal, razglyadyvaya sosredotochenno i strogo chernoe pyatno na furazhke. Na sapog emu karabkalas' polurazdavlennaya, izdyhayushchaya piyavka. XII Ostavalos' poltory nedeli do prihoda kazakov iz lagerej. Aksin'ya neistovstvovala v pozdnej gor'koj svoej lyubvi. Nesmotrya na ugrozy otca, Grigorij, tayas', uhodil k nej s nochi i vozvrashchalsya s zarej. Za dve nedeli vymotalsya on, kak loshad', sdelavshaya neposil'nyj probeg. Ot bessonnyh nochej korichnevaya kozha skulastogo ego lica otlivala sinevoyu, iz vvalivshihsya glaznic ustalo glyadeli chernye, suhie glaza. Aksin'ya hodila, ne kutaya lica platkom, traurno cherneli glubokie yamy pod glazami; pripuhshie, slegka vyvernutye, zhadnye guby ee bespokojno i vyzyvayushche smeyalis'. Tak neobychajna i yavna byla sumasshedshaya ih svyaz', tak isstuplenno goreli oni odnim besstydnym polymem, lyudej ne sovestyas' i ne tayas', hudeya i cherneya v licah na glazah u sosedej, chto teper' na nih pri vstrechah pochemu-to stydilis' lyudi smotret'. Tovarishchi Grigoriya, ran'she trunivshie nad nim po povodu svyazi s Aksin'ej, teper' molchali, sojdyas', i chuvstvovali sebya v obshchestve Grigoriya nelovko, svyazanno. Baby, v dushe zaviduya, sudili Aksin'yu, zloradstvovali v ozhidanii prihoda Stepana, iznyvali, snedaemye lyubopytstvom. Na razvyazke plelis' ih predpolozheniya. Esli b Grigorij hodil k zhalmerke Aksin'e, delaya vid, chto skryvaetsya ot lyudej, esli b zhalmerka Aksin'ya zhila s Grigoriem, blyudya eto v otnositel'noj tajne, i v to zhe vremya ne churalas' by drugih, to v etom ne bylo by nichego neobychnogo, hleshchushchego po glazam. Hutor pogovoril by i perestal. No oni zhili, pochti ne tayas', vyazalo ih chto-to bol'shoe, ne pohozhee na korotkuyu svyaz', i poetomu v hutore reshili, chto eto prestupno, beznravstvenno, i hutor prizhuh v poganen'kom vyzhidan'ice: pridet Stepan - uzelok razvyazhet. V gornice nad krovat'yu protyanuta verevochka. Na verevochku nanizany belye i chernye porozhnie, bez nitok, katushki. Visyat dlya krasoty. Na nih nochlezhnichayut muhi, ot nih zhe k potolku - pryazha pautiny. Grigorij lezhit na goloj prohladnoj Aksin'inoj ruke i smotrit v potolok na cepku katushek. Aksin'ya drugoj rukoj - ogrubelymi ot raboty pal'cami - perebiraet na zaprokinutoj golove Grigoriya zhestkie, kak konskij volos, zavitki. Aksin'iny pal'cy pahnut parnym korov'im molokom; kogda povorachivaet Grigorij golovu, nosom vtykayas' Aksin'e v podmyshku, - hmelem nevybrodivshim b'et v nozdri ostryj sladkovatyj babij pot. V gornice, krome derevyannoj krashenoj krovati s tochenymi shishkami po uglam, stoit vozle dverej okovannyj uemistyj sunduk s Aksin'inym pridanym i naryadami. Pod perednim uglom - stol, kleenka s generalom Skobelevym, skachushchim na sklonennye pered nim mahrovitye znamena; dva stula, vverhu - obraza v bumazhnyh yarko-ubogih oreolah. Sboku, na stene - zasizhennye muhami fotografii. Gruppa kazakov - chubatye golovy, vypyachennye grudi s chasovymi cepkami, ogolennye klinki palashej: Stepan s tovarishchami eshche s dejstvitel'noj sluzhby. Na veshalke visit nepribrannyj Stepanov mundir. Mesyac glazasteet v okonnuyu prorez', nedoverchivo shchupaet dve belye uryadnickie lychki na pogone mundira. Aksin'ya so vzdohom celuet Grigoriya povyshe perenosicy na razvilke brovej. - Grisha, kolosochek moj... - CHego tebe? - Ostalosya devyat' den... - Isho ne skoro. - CHto ya, Grisha, budu delat'? - YA pochem znayu. Aksin'ya uderzhivaet vzdoh i snova gladit i razbiraet sputannyj Grishkin chub. - Ub'et menya Stepan... - ne to sprashivaet, ne to utverditel'no govorit ona. Grigorij molchit. Emu hochetsya spat'. On s trudom razdiraet lipnushchie veki, pryamo nad nim - mercayushchaya sinevoyu chern' Aksin'inyh glaz. - Pridet muzh, - nebos', brosish' menya? Poboish'sya? - Mne chto ego boyat'sya, ty - zhena, ty i bois'. - Zaraz, s toboj, ya ne boyus', a posered' dnya razdumayus' - i otorop' voz'met... Grigorij zevaet, perekatyvaya golovu, govorit: - Stepan pridet - eto ne shtuka. Batya von menya zhenit' sobiraetsya. Grigorij ulybaetsya, hochet eshche chto-to skazat', no chuvstvuet: ruka Aksin'i pod ego golovoj kak-to vdrug dryablo myaknet, vdavlivaetsya v podushku i, drognuv, cherez sekundu snova tverdeet, prinimaet pervonachal'noe polozhenie. - Kogo usvatali? - priglushenno sprashivaet Aksin'ya. - Tol'ko sobiraetsya ehat'. Mat' gutarila, kubyt', k Korshunovym, za ihnyuyu Natal'yu. - Natal'ya... Natal'ya - devka krasivaya... Dyuzhe krasivaya. CHto zh, zhenis'. Nadys' videla ee v cerkvi... Naryadnaya byla... Aksin'ya govorit bystro, no slova raspolzayutsya, ne dohodyat do sluha nezhivye i bescvetnye slova. - Mne ee krasotu za golenishchu ne klast'. YA by na tebe zhenilsya. Aksin'ya rezko vydergivaet iz-pod golovy Grigoriya ruku, suhimi glazami smotrit v okno. Po dvoru - zheltaya nochnaya styn'. Ot saraya - tyazhelaya ten'. Sviristyat kuznechiki. U Dona gudyat vodyanye byki, ugryumye basovitye zvuki polzut cherez odinarnoe okonce v gornicu. - Grisha! - Nadumala chto? Aksin'ya hvataet nepodatlivye, cherstvye na lasku Grishkiny ruki, zhmet ih k grudi, k holodnym, pomertvevshim shchekam, krichit stonushchim golosom: - Na chto ty, proklyatyj, privyazalsya ko mne? CHto ya budu delat'!.. Gri-i-ishka!.. Dushu ty moyu vynaesh'!.. Sgubilas' ya... Pridet Stepan - kakoj otvet derzhat' stanu?.. Kto za menya vstupitsya?.. Grigorij molchit. Aksin'ya skorbno glyadit na ego krasivyj hryashchevatyj nos, na pokrytye ten'yu glaza, na nemye guby... I vdrug rvet plotinu sderzhannosti potok chuvstva: Aksin'ya besheno celuet lico ego, sheyu, ruki, zhestkuyu kurchavuyu chernuyu porosl' na grudi. V promezhutki, zadyhayas', shepchet, i drozh' ee oshchushchaet Grigorij: - Grisha, druzhechka moya... rodimyj... davaj ujdem. Milyj moj! Kinem vse, ujdem. I muzha i vse kinu, lish' by ty byl... Na shahty ujdem, daleko. Kohat' tebya budu, zhalet'... Na Paramonovskih rudnikah u menya dyadya rodnoj v strazhnikah sluzhit, on nam posobit... Grisha! Huch' slovco uroni. Grigorij uglom perelamyvaet levuyu brov', dumaet i neozhidanno otkryvaet goryachie svoi, nerusskie glaza. Oni smeyutsya. Slepyat nasmeshkoj. - Dura ty, Aksin'ya, dura! Gutarish', a posluhat' nechego. Nu, kuda ya pojdu ot hozyajstva? Opyat' zhe, na sluzhbu mne na entot god. Ne goditsya delo... Ot zemli ya nikuda ne tronus'. Tut step', dyhnut' est' chem, a tam? Proshluyu zimu ezdil ya s batej na stanciyu, tak bylo-k propal. Parovozy revut, duh tam chizhelyj ot gorelogo uglya. Kak narod zhivet - ne znayu, mozhet, oni privykli k etomu samomu ugaru... - Grigorij splevyvaet i eshche raz govorit: - Nikuda ya s hutora ne pojdu. Za oknom temneet, na mesyac naplylo oblachko. Merknet zheltaya, razlitaya po dvoru styn', stirayutsya vyutyuzhennye teni, i uzhe ne razobrat', chto temneet za pletnem: proshlogodnij porublennyj hvorost li ili prislonivshijsya k pletnyu staryuka-bur'yan. V gornice tozhe gusteet temen', bleknut Stepanovy uryadnickie lychki na visyashchem u okna kazach'em mundire, i v seroj zastojnoj neproglyadi Grigorij ne vidit, kak u Aksin'i melkoj drozh'yu tryasutsya plechi i na podushke molcha podprygivaet stisnutaya ladonyami golova. XIII S togo dnya, kak priezzhala baba Tomilina, podurnel Stepan s lica. Visli na glaza brovi, lozhbinka glubokaya i cherstvaya koso prorezala lob. On malo govoril s tovarishchami, iz-za pustyakov vspyhival i nachinal ssoru, ni s togo ni s sego porugalsya s vahmistrom Pleshakovym, na Petra Melehova pochti ne glyadel. Lopnula vozhzhina druzhby, ran'she soedinyavshaya ih. V tyazhkoj nakipevshej zlobe svoej shel Stepan pod goru, kak loshad', ponesshaya sedoka. Domoj vozvrashchalis' oni vragami. Nado zhe bylo priklyuchit'sya takomu sluchayu, uskorivshemu razvyazku neopredelennyh i vrazhdebnyh otnoshenij, ustanovivshihsya mezhdu nimi za poslednee vremya. Iz lagerej poehali po-prezhnemu vpyaterom. V brichku zapryagli Petrova konya i Stepanova. Hristonya na svoem ehal verhom. Andreya Tomilina tryasla lihoradka, lezhal on v budke pod shinel'yu. Fedot Bodovskov lenilsya pravit', poetomu kucheroval Petro. Stepan shel vozle brichki, plet'yu sbivaya puncovye golovki pridorozhnogo tatarnika. Padal dozhd'. Gustoj chernozem smoloyu krutilsya na kolesah. Nebo po-osennemu sizelo, zapelenatoe v tuchi. Spustilas' noch'. Ognej hutora, skol'ko ni priglyadyvalis', ne bylo vidno. Petro shchedro sypal loshadyam knuta. I vot tut-to v temnote kriknul Stepan: - Ty chto zhe... Svoego konya prizhelivaesh', a s moego knut ne shodit? - Glyadi dyuzhej. CHej ne tyanet, togo i pogonyayu. - Kak by ya tebya ne podpreg. Turki - oni tyagushchi... Petro brosil vozhzhi. - Tebe chto nado? - Sidi uzh, ne vstavaj. - To-to, pomolchal by. - Ty chego k nemu priskipalsya? - zagudel Hristonya, podŽezzhaya k Stepanu. Tot promolchal. V temnote ne vidno bylo ego lica. S polchasa ehali molcha. SHelestela pod kolesami gryaz'. Dremotno vyzvanival po brezentovoj kryshe budki seyannyj na sito dozhd'. Petro, brosiv vozhzhi, kuril. Perebiral v ume vse te obidnye slova, kotorye on pri novoj stychke skazhet Stepanu. Ego podmyvala zloba. Hotelos' hlestko vyrugat' etogo podleca Stepana, osmeyat'. - Postoronis'. Daj v budku prolezt'. - Stepan legon'ko tolknul Petra, vskochil na podnozhku. Tut-to neozhidanno dernulas' brichka i stala. Oskol'zayas' po gryazi, zatopotali loshadi, iz-pod podkov bryznuli iskry. Gromyhnul natyanutyj barok. - Trrrr!.. - kriknul Petro, prygaya s brichki. - CHto tam takoe? - vspoloshilsya Stepan. Podskazal Hristonya. - Oblomalis', cherti? - Zasveti ogon'. - Serniki u kogo? - Stepan, kin' serniki! Vperedi, vshrapyvaya, bilas' loshad'. Kto-to chirknul spichkoj. Oranzhevoe kolechko sveta - i opyat' tem'. Drozhashchimi rukami Petro shchupal spinu upavshej loshadi. Dernul pod uzdcy. - No!.. Loshad', vzdohnuv, povalilas' na bok, hryapnulo dyshlo. Podbezhavshij Stepan zazheg shchepot' spichek. Kon' ego lezhal, vskidyvaya golovu. Perednyaya noga po koleno torchala v zavalennoj surchine. Hristonya, suetyas', otcepil postromki. - Nogu emu vyruchaj! - Otpryagaj Petrova konya, nu, zhivo! - Stoj, pro-klya-tyj! Trrrr!.. - On brykaetsya, d'yavol. Storonis'! S trudom podnyali Stepanova konya na nogi. Izmazannyj Petro derzhal ego pod uzdcy, Hristonya polzal v gryazi na kolenyah, oshchupyvaya bezzhiznennuyu podnyatuyu nogu. - Dolzhno, perelomil... - probasil on. Fedot Bodovskov shlepnul po drozhashchej loshadinoj spine ladon'yu. - A nu, provedi. Mozhet, pojdet? Petro potyanul na sebya povod'ya. Kon' prygnul, ne nastupaya na levuyu perednyuyu, i zarzhal. Tomilin, nadevaya shinel' v rukava, gorestno toptalsya okolo. - Vryuhalis'!.. Sgubili konya, eh!. Molchavshij vse vremya Stepan slovno etogo i zhdal: otpihnuv Hristonyu, kinulsya na Petra. Celil v golovu, no promahnulsya - v plecho popal. Scepilis'. Upali v gryaz'. Tresnula na kom-to rubaha. Stepan podmyal Petra i, pridaviv kolenom golovu, gvozdil kulach'yami. Hristonya rastyanul ih, materyas'. - Za chto? - vyharkivaya krov', krichal Petro. - Prav', gadyuka! Bezdorozhno ne ezdi!.. Petro rvanulsya iz Hristoninyh ruk. - No-no-no! Baluj u menya! - gudel tot, odnoj rukoj prizhimaya ego k brichke. V paru k Petrovu konyu pripryagli nizkoroslogo, no tyagushchogo konishku Fedota Bodovskova. - Sadis' na moego! - prikazal Stepanu Hristonya. Sam polez v budku k Petru. Uzhe v polnoch' priehali na hutor Gnilovskij. Stali u krajnego kuren'ka. Hristonya poshel prosit'sya na nochevku. Ne obrashchaya vnimaniya na kobelya, hvatavshego ego za poly shineli, on proplyuhal k oknu, otkryl staven', poskreb nogtem o steklo. - Hozyain! SHoroh dozhdya i zalivistyj sobachij breh. - Hozyain! |j, dobrye lyudi! Pustite, radi Hrista, zanochevat'. A? Sluzhivye, iz lagerej. Skol'ko? Pyatero nas. Aga, nu, spasi Hristos. Zaezzhaj! - kriknul on, povorachivayas' k vorotam. Fedot vvel vo dvor loshadej. Spotknulsya o svinoe koryto, broshennoe posredi dvora, vyrugalsya. Loshadej postavili pod naves saraya. Tomilin, vyzvanivaya zubami, poshel v hatu. V budke ostalis' Petro i Hristonya. Na zare sobralis' ehat'. Vyshel iz haty Stepan, za nim semenila drevnyaya gorbataya starushonka. Hristonya, zapryagavshij konej, pozhalel ee: - |h, babunya, kak tebya sognulo-to! Nebos' v cerkvi poklony klast' sposobno, chudok nagnulas' - i vot on, pol. - Sokolik moj, atamanec, mne - poklony klast', na tebe - sobak veshat' sposobno... Vsyakomu svoe. - Staruha surovo ulybnulas', udiviv Hristonyu gustym ryadom nesŽedennyh melkih zubov. - Ish' ty, kakaya zubastaya, chisto shchuka. Huch' by mne na bednost' podarila s desyatok. Molodoj vot, a zhevat' nechem. - A ya s chem ostanusya, horoshij moj? - Tebe, babka, loshadinye vstavim. Vse odno pomirat', a na tom svete na zuby ne glyadyat: ugodniki - oni it' ne iz cyganev. - Meli, Emelya, - ulybnulsya, vlezaya na brichku, Tomilin. Staruha proshla so Stepanom pod saraj. - Kakoj iz nih? - Voronoj, - vzdohnul Stepan. Staruha polozhila na zemlyu svoj kostyl' i muzhskim, uverenno-sil'nym dvizheniem podnyala konyu isporchennuyu nogu. Skryuchennymi tonkimi pal'cami dolgo shchupala kolennuyu chashechku. Kon' prizhimal ushi, oshcheryaya korichnevyj naves zubov, prisedal ot boli na zadnie nogi. - Net, polomu, kazachok, netu. Ostav', polechu. - Tolk-to budet, babunya? - Tolk? A kto zh ego znaet, slavnyj moj... Dolzhno, budet tolk. Stepan mahnul rukoj i poshel k brichke. - Ostavish' aj net? - shchurilas' vsled staruha. - Pushchaj ostaetsya. - Ona ego vylechit: ostavil ob treh nogah - voz'mesh' krugom bez nog. Vetinara s gorbom nashel, - hohotal Hristonya. XIV - ...Toskuyu po nem, rodnaya babunyushka. Na svoih glazyn'kah sohnu. Ne uspevayu yubku ushivat' - chto ni den', to shire stanovitsya... Projdet mimo baza, a u menya serdce zakipaet... upala b nazem', sledy b ego celovala... Mozhet, prisushil chem?.. Posobi, babunyushka! ZHenit' ego sobirayutsya... Posobi, rodnaya! CHto stoit - otdam. Huch' poslednyuyu rubahu symu, tol'ko posobi! Svetlymi, v kruzheve morshchin, glazami glyadit babka Drozdiha na Aksin'yu, kachaet golovoj pod gor'kie slova rasskaza. - CHej zhe parenek-to? - Panteleya Melehova. - Turka, chto li? - Ego. Babka zhuet vvalivshimsya rtom, medlit s otvetom. - Pridesh', babon'ka, poran'she zavtra. CHut' zajmetsya zor'ka, pridesh'. K Donu pojdem, k vode. Tosku otol'em. Sol'cy prihvati shchepot' iz domu... Tak-to. Aksin'ya kutaet zheltym polushalkom lico i, sgorbivshis', vyhodit za vorota. Temnaya figura ee rassasyvaetsya v nochi. Suho cherkayut podoshvy chirikov. Smolkayut i shagi. Gde-to na krayu hutora derutsya i revut pesni. S rassvetom Aksin'ya, ne spavshaya vsyu noch', - u Drozdihinogo okna. - Babushka! - Kto tam? - YA, babushka. Vstavaj. - Zaraz odenus'. Po proulku spuskayutsya k Donu. U pristani, vozle mostkov, moknet v vode broshennyj peredok arby. Pesok u vody ledenisto kolok. Ot Dona techet syraya, studenaya mgla. Drozdiha beret kostistoj rukoj Aksin'inu ruku, tyanet ee k vode. - Sol' vzyala? Daj syudy. Kstis' na voshod. Aksin'ya krestitsya. Zlobno glyadit na schastlivuyu rozovost' vostoka. - Zacherpni vody v prigorshnyu. Ispej, - komanduet Drozdiha. Aksin'ya, izmochiv rukava kofty, napilas'. Babka chernym paukom raskoryachilas' nad lenivoj volnoj, prisela na kortochki, zasheptala: - Studeny klyuchi, so dna tekuchie... Plot' goryuchaya... Zverem v serdce... Toska-lihomanica... I krestom svyatym... prechistaya, presvyataya... Raba bozhiya Grigoriya... - donosilos' do sluha Aksin'i. Drozdiha posypala sol'yu vlazhnuyu peschanuyu rossyp' pod nogami, sypanula v vodu, ostatki - Aksin'e za pazuhu. - Plesni cherez plecho vodicej. Skorej! Aksin'ya prodelala. S toskoj i zloboj oglyadela korichnevye shcheki Drozdihi. - Vse, chto li? - Podi, milaya, pozoryuj. Vse. Zapyhavshis', pribezhala Aksin'ya domoj. Na bazu mychali korovy. Melehova Dar'ya, zaspannaya i rumyanaya, povodya krasivymi dugami brovej, gnala v tabun svoih korov. Ona, ulybayas', oglyadela bezhavshuyu mimo Aksin'yu. - Zdorovo nochevala, sosedka! - Slava bogu. - Gdej-to spozaranku motalas'? - Tut v odno mesto, po delu. Zazvonili k utrene. Rassypchato i lomko padali mednogolosye vspleski. Na proulke shchelkal arapnikom podpasok. Aksin'ya, spesha, vygnala korov, ponesla v sency cedit' moloko. Vyterla o zavesku ruki s zasuchennymi po lokot' rukavami; dumaya o chem-to svoem, pleskala v zapenivshuyusya cedilku moloko. Po ulice rezko zacokali kolesa. Zarzhali koni. Aksin'ya postavila cebarku, poshla glyanut' v okno. K kalitke, priderzhivaya shashku, shel Stepan. Obgonyaya drug druga, skakali k ploshchadi kazaki. Aksin'ya skomkala v pal'cy zavesku i sela na lavku. Po kryl'cu shagi... SHagi v sencah... SHagi u samoj dveri... Stepan stal na poroge, ishudavshij i chuzhoj. - Nu... Aksin'ya, vihlyayas' vsem svoim krupnym, polnym telom, poshla navstrechu. - Bej! - protyazhno skazala ona i stala bokom. - Nu, Aksin'ya... - Ne tayus', - greh na mne. Bej, Stepan! Ona, vobrav golovu v plechi, szhavshis' v komok, zashchishchaya rukami tol'ko zhivot, stoyala k nemu licom. S obezobrazhennogo strahom lica glyadeli glaza v chernyh krugah, ne migaya. Stepan kachnulsya i proshel mimo. Pahnulo zapahom muzhskogo pota i polynnoj dorozhnoj gorech'yu ot nestiranoj rubahi. On, ne skinuv furazhki, leg na krovat'. Polezhal, povel plechom, sbrasyvaya portupeyu. Vsegda liho zakruchennye rusye usy ego kvelo svisali vniz. Aksin'ya, ne povorachivaya golovy, sboku glyadela na nego. Redko vzdragivala. Stepan polozhil nogi na spinku krovati. S sapog vyazko tyanulas' zakrutevshaya gryaz'. On smotrel v potolok, perebiral pal'cami remennyj temlyak shashki. - Isho ne stryapalas'? - Net... - Soberi-ka chto-nibud' pozhrat'. Hlebal iz chashki moloko, obsasyvaya usy. Hleb zheval podolgu, na shchekah katalis' obtyanutye rozovoj kozhej zhelvaki. Aksin'ya stoyala u pechki. S zharkim uzhasom glyadela na malen'kie hryashchevatye ushi muzha, polzavshie pri ede vverh i vniz. Stepan vylez iz-za stola, perekrestilsya. - Rasskazhi, milaha, - korotko poprosil on. Nagnuv golovu, Aksin'ya sobirala so stola. Molchala. - Rasskazhi, kak muzha zhdala, muzhninu chest' beregla? Nu? Strashnyj udar v golovu vyrval iz-pod nog zemlyu, kinul Aksin'yu k porogu. Ona stuknulas' o dvernuyu pritoloku spinoj, gluho ahnula. Ne tol'ko babu kveluyu i pustomyasuyu, a i yadrenyh karshevatyh atamancev umel Stepan valit' s nog lovkim udarom v golovu. Strah li podnyal Aksin'yu, ili snesla bab'ya zhivuchaya natura, no ona otlezhalas', otdyshalas', vstala na chetveren'ki. Zakurival Stepan posredi haty i prozeval, kak podnyalas' Aksin'ya v dybki. Kinul na stol kiset, a ona uzh dver'yu hlopnula. Pognalsya. Aksin'ya, zalitaya krov'yu, vetrom neslas' k pletnyu, otdelyavshemu ih dvor ot melehovskogo. U pletnya Stepan nastig ee. CHernaya ruka ego yastrebom upala ej na golovu. Promezh szhatyh pal'cev nabilis' volosy. Rvanul i povalil na zemlyu, v zolu - v tu zolu, kotoruyu Aksin'ya, istopiv pech', izo dnya v den' sypala u pletnya. CHto iz togo, chto muzh, zalozhiv ruki za spinu, ohazhivaet sobstvennuyu zhenu sapogami?.. SHel mimo bezrukij Aleshka SHamil', poglyadel, pomorgal i razdvinul kustastuyu borodenku ulybkoj: ochen' dazhe ponyatno, za chto zhaluet Stepan svoyu zakonnuyu. Ostanovilsya by SHamil' poglyadet' (na kogo ni dovedis', vse zh taki lyubopytno ved') - do smerti ub'et ili net, - no sovest' ne dozvolyaet. Ne baba, kak-nikak. Izdali na Stepana glyadet' - kazachka chelovek vytancovyvaet. Tak i podumal Grishka, uvidev iz okna gornicy, kak podprygivaet Stepan. A doglyadel - i vyskochil iz kurenya. K pletnyu bezhal na cypochkah, plotno prizhav k grudi zanemevshie kulaki; za nim sledom tyazhko tupal sapogami Petro. CHerez vysokij pleten' Grigorij mahnul pticej. S razbegu szadi hlobystnul zanyatogo Stepana. Tot kachnulsya i, obernuvshis', poshel na Grishku medvedem. Brat'ya Melehovy dralis' otchayanno. Klevali Stepana, kak stervyatniki padal'. Neskol'ko raz Grishka katilsya nazem', sbityj Stepanovoj kulachnoj svinchatkoj. ZHidkovat byl protiv zamaterevshego Stepana. No nizen'kij v'yun Petro gnulsya pod udarami, kak kamysh pod vetrom, a na nogah stoyal tverdo. Stepan, sverkaya odnim glazom (drugoj zatek opuhol'yu cveta nedospeloj slivy), otstupal k kryl'cu. Raznyal ih Hristonya, prishedshij k Petru za uzdechkoj. - Razojdis'! - On mahnul kleshnyatymi rukami. - Razojdis', a to k atamanu! Petro berezhno vyplyunul na ladon' krov' i polovinu zuba, skazal hriplo: - Pojdem, Grishka. My ego v odnoryad' podsidim... - Neshto ne popadesh'sya ty mne! - grozil s kryl'ca podsinennyj vo mnogih mestah Stepan. - Ladno, ladno! - I bez ladnogo dushu s potrohami vynu! - Ty vsur'ez ili shutejno? Stepan bystro soshel s kryl'ca. Grishka rvanulsya k nemu navstrechu, no Hristonya, tolkaya ego v kalitku, poobeshchal: - Tol'ko svyazhis' - izmotayu, kak cucika! S etogo dnya v kalmyckij uzelok zavyazalas' mezhdu Melehovymi i Stepanom Astahovym zloba. Suzhdeno bylo Grigoriyu Melehovu razvyazyvat' etot uzelok dva goda spustya v Vostochnoj Prussii, pod gorodom Stolypinom. XV - Petru skazhi, chtoby zapryagal kobylu i svoego konya. Grigorij vyshel na baz. Petro vykatyval iz-pod navesa saraya brichku. - Batya velit zapryagat' kobylu i tvoego. - Bez nego znaem. Pushchaj zatknetsya! - napravlyaya dyshlo, otozvalsya Petro. Pantelej Prokof'evich, torzhestvennyj, kak ktitor u obedni, dohlebyval shchi, omyvalsya goryachim potom. Dunyashka shustro oglyadela Grigoriya, gde-to v tenistom holodke vygnutyh resnic pripryatala devichij smeshok-ulybku. Il'inichna, kurguzaya i vazhnaya, v palevoj prazdnichnoj shali, taya v uglah gub materinskuyu trevogu, vzglyanula na Grigoriya i - k stariku: - Budya tebe, Prokof'ich, napihivat'sya. CHisto ogolodal ty! - Poist' ne dast. To-to latoha! V dver' prosunul dlinnye pshenichno-zheltye usy Petro. - Pzhalte, faiton podan. Dunyashka prysnula smehom i zakrylas' rukavom. Proshla cherez kuhnyu Dar'ya, poigrala tonkimi obod'yami brovej, oglyadyvaya zheniha. Svahoj ehala dvoyurodnaya sestra Il'inichny, zhoh-baba, vdovaya tetka Vasilisa. Ona pervaya ugnezdilas' v brichke, vertya krugloj, kak rechnoj golysh, golovoj, posmeivayas', iz-pod oborki gub pokazyvaya krivye chernye zuby. - Ty, Vasenka, tam-to ne skal'sya, - predupredil ee Pantelej Prokof'evich, - mogesh' vse delo ispakostit' cherez svoyu past'... Zuby-to u tebya p'yanye posazheny v rot: odin tuda krivitsya, drugoj sovsem naoborot dazhe... - |h, kumanek, ne za menya svatayut-to. Ne ya zhenihom. - Tak-to tak, a vse zh taki ne smeis'. Dazhe uzh zuby-to ne togo... CHernota odna, pogano glyadet' dazhe. Vasilisa obizhalas', a tem chasom Petro rashlebenil vorota. Grigorij razobral pahuchie remennye vozhzhi, vskochil na kozly. Pantelej Prokof'evich s Il'inichnoj - v zadu brichki ryadkom, ni dat' ni vzyat' - molodye. - Knuta im vvali! - kriknul Petro, vypuskaya iz ruk povod'ya. - Igraj, chert! - Grishka kusnul gubu i - knutom konya, perebiravshego ushami. Loshadi natyanuli postromki, rezko vzyali s mesta. - Glyadi! Zacepish'sya!.. - vzvizgnula Dar'ya, no brichka kruto vil'nula i, podprygivaya na pridorozhnyh kochkah, zataratorila vdol' po ulice. Sveshivayas' nabok, Grigorij goryachil knutom igravshego v upryazhke Petrova stroevika. Pantelej Prokof'evich ladon'yu derzhal borodu, slovno opasayas', chto podhvatit i uneset ee veter. - Kobylu rubani! - vorochaya po storonam glazami, sipel on, naklonyayas' k Grigor'evoj spine. Il'inichna kruzhevnym rukavom kofty vytirala vyzhatuyu vetrom slezinku, migaya, glyadela, kak na spine Grigoriya trepeshchet, naduvayas' ot vetra gorbom, satinovaya sinyaya rubaha. Vstrechnye kazaki storonilis', podolgu glyadeli vsled. Sobaki, vyskakivaya iz dvorov, katilis' pod nogi loshadyam. Laya ne bylo slyshno za gulom zanovo oshinennyh koles. Grigorij ne zhalel ni knuta, ni loshadej, i cherez desyat' minut hutor leg pozadi, u dorogi zeleno zakruzhilis' sady poslednih dvorov. Korshunovskij prostornyj kuren'. Doshchatyj zabor. Grigorij dernul vozhzhi, i brichka, oborvav zheleznyj rasskaz na poluslove, stala u krashenyh, v melkoj rez'be, vorot. Grigorij ostalsya u loshadej, a Pantelej Prokof'evich zahromal k kryl'cu. Za nim v sheleste yubok poplyli krasnomakovaya Il'inichna i Vasilisa, neumolimo tverdo spayavshaya guby. Starik speshil, boyas' utratit' pripasennuyu dorogoj smelost'. On spotknulsya o vysokij porozhek, zashib hromuyu nogu i, morshchas' ot boli, bujno zatopotal po vymytym shodcam. Voshel on v kuren' pochti vmeste s Il'inichnoj. Emu nevygodno bylo stoyat' ryadom s zhenoj, byla ona vyshe ego na dobruyu chetvert', poetomu on stupil ot poroga shag vpered, podzhav po-kochetinomu nogu, i, skinuv furazhku, perekrestilsya na chernuyu, mutnogo pis'ma ikonu: - Zdorovo zhivete! - Slava bogu, - otvetil, privstav s lavki, hozyain - nevysokij konopatyj prestarelyj kazak. - Prinimaj gostej, Miron Grigor'evich! - Gostyam zavsegda rady. Mar'ya, daj lyudyam na chto prisest'. Pozhilaya ploskogrudaya hozyajka dlya vidu obmahnula taburety, podvinula ih gostyam. Pantelej Prokof'evich sel na kraeshek, vytiraya utirkoj vzmokshij smuglyj lob. - A my eto k vam po delu, - nachal on bez obinyakov. V etom meste rechi Il'inichna i Vasilisa, podvernuv yubki, tozhe priseli. - ZHal'sya: po kakomu takomu delu? - ulybnulsya hozyain. Voshel Grigorij. Zyrknul po storonam. - Zdorovo nochevali. - Slava bogu, - protyazhno otvetila hozyajka. - Slava bogu, - podtverdil i hozyain. Skvoz' vesnushki, ustrekavshie ego lico, prostupila korichnevaya kraska: tut tol'ko dogadalsya on, zachem priehali gosti. - Skazhi, chtob konej ihnih vveli na baz. Nehaj im sena kinut, - obratilsya on k zhene. Ta vyshla. - Del'ce k vam po malosti imeem... - prodolzhal Pantelej Prokof'evich. On voroshil kudryavuyu smolu borody, podergival v volnenii ser'gu. - U vas - devka nevesta, u nas - zhenih... Ne snyuhaemsya li, kakim sluchaem? Uznat' by hotelos' - budete li vy ee vydavat' zaraz, net li? A to, mozhet, i porodnilis' by? - Kto zhe ee znaet... - Hozyain pochesal lyseyushchuyu golovu. - Ne dumali, priznat'sya, v noneshnij myasoed vydavat'. Tut delov propastishsha, a tut-taki i godkov ne dyuzhe chtob mnogo. Os'mnadcataya vesna tol'ko pereshla. Tak it', Mar'ya? - Tak budet. - Tepericha samoe svetok lazorevyj, chto zh derzhat', - al' malo perestarkov v devkah kulyukayut? - vystupila Vasilisa, erzaya po taburetu (ee kolol ukradennyj v sencah i sunutyj pod koftu venik: po primetam, svaty, ukravshie u nevesty venik, ne poluchat otkaza). - Za nashu naezzhali svaty isho na provesne. Nasha ne zasiditsya. Devka - nechego boga-milostivca gnevovat' - vsem vzyala: chto na polyah, chto doma... - Popadetsya dobryj chelovek, i vydat' mozhno, - protisnulsya Pantelej Prokof'evich v babij treskuchij razgovor. - Vydat' ne vopros, - chesalsya hozyain, - vydat' v lyuboe vremya mozhno. Pantelej Prokof'evich podumal, chto im otkazyvayut, - zagoryachilsya. - Ono samoj soboj - delo hozyajskoe... ZHenih, on navrode starca, gde hosh' prosit. A uzh raz vy, k primeru, ishchete, mozhet, kupeckogo zvaniya zheniha al' isho chto, to uzh, sovsem naoborot, zvinyajte. Delo i sorvalos' by: Pantelej Prokof'evich pyhtel i nalivalsya burakovym sokom, nevestina mat' kudahtala, kak nasedka na ten' korshuna, no v nuzhnuyu minutu vvyazalas' Vasilisa. Posypala melkoj tishajshej skorogovorkoj, budto sol'yu na obozhzhennoe mesto, i svyazala razryv. - CHto uzh tam, rodimye moi! Raz delo takoe zashlo, znachitsya, nado poreshit' ego poryadkom i dityu svoemu na schast'e... Huch' by i Natal'ya - da takih-to devok po belu svetu poiskat'! Rabota varom v rukah: chto rukodel'nica! CHto hozyajka! I soboyu, uzh vy, lyudi dobrye, sami vidite. - Ona razvodila s priyatnoj okruglost'yu rukami, obrashchayas' k Panteleyu Prokof'evichu i nadutoj Il'inichne. - On i zhenishok huch' kuda. Glyanu, azhnik serdce v tosku vdaritsya, do chego zh na moego pokojnogo Donyushku shozh... i semejstvo ihnee shibko rabotyashchee. Prokof'evich-to - kin' po okruge - vsemu svetu zvestnyj chelovek i blagodetel'... Po dobromu slovu, al' my detyam svoim suprotivniki i lihodei? Tek Panteleyu Prokof'evichu v ushi patokoj svashen'kin zhurchlivyj golosok. Slushal starik Melehov i dumal, voshishchayas': "|k cheshet, d'yavol, yazykastaya! Skazhi, kak chulok vyazhet. Petlyuet - uspevaj razumet', chto i k chemu. Inaya baba zab'et i kazaka raznymi slovami... Ish' ty, mol' v yubke!" - lyubovalsya on svahoj, plastavshejsya v pohvalah neveste i nevestinoj rodne, nachinaya s pyatogo kolena. - CHego i gutarit', zla my dityu svoemu ne zhelaem. - Pro to rech', chto vydavat', kubyt', i rano, - mirotvoril hozyain, losnyas' ulybkoj. - Ne rano! Istinnyj bog, ne rano! - ugovarival ego Pantelej Prokof'evich. - Pridetsya, rano l', pozdno l', rasstavat'sya... - vshlipnula hozyajka polupritvorno, poluiskrenne. - Klich' docheryu, Miron Grigor'evich, poglyadim. - Natal'ya! V dveryah nesmelo stala nevesta, smuglymi pal'cami suetlivo perebiraya oborku fartuka. - Projdi, projdi! Ish' zasovestilas', - podbodrila mat' i ulybnulas' skvoz' sleznuyu mut'. Grigorij, sidevshij vozle tyazhelogo - v golubyh slinyalyh cvetah - sunduka, glyanul na nee. Pod chernoj stoyachej pyl'yu koklyushkovogo [koklyushkovyj - svyazannyj na koklyushkah, to est' na palochkah] sharfa smelye serye glaza. Na uprugoj shcheke drozhala ot smushcheniya i sderzhannoj ulybki neglubokaya rozoveyushchaya yamka. Grigorij perevel vzglyad na ruki: bol'shie, razdavlennye rabotoj. Pod zelenoj koftochkoj, ohvativshej plotnyj sbiten' tela, naivno i zhalko vysovyvalis', podnimayas' vverh i vroz', nebol'shie devich'e-kamennye grudi, pugovkami torchali ostren'kie soski. Grigor'evy glaza v minutu obezhali vsyu ee - s golovy do vysokih krasivyh nog. Osmotrel, kak baryshnik oglyadyvaet matku-kobylicu pered pokupkoj, podumal: "Horosha" - i vstretilsya s ee glazami, napravlennymi na nego v upor. Beshitrostnyj, chut' smushchennyj, pravdivyj vzglyad slovno govoril: "Vot ya vsya, kakaya est'. Kak hochesh', tak i sudi menya". - "Slavnaya", - otvetil Grigorij glazami i ulybkoj. - Nu stupaj. - Hozyain mahnul rukoj. Natal'ya, prikryvaya za soboj dver', glyanula na Grigoriya, ne skryvaya ulybki i lyubopytstva. - Vot chto, Pantelej Prokof'evich, - nachal hozyain, pereglyanuvshis' s zhenoj, - posovetujte vy, i my posovetuem promezh sebya, semejno, A potom uzh i poreshim delo, budem my svatami al' ne budem. Shodya s kryl'ca, Pantelej Prokof'evich sulil: - K prebudushchemu voskresen'yu nabegem. Hozyain, provozhavshij ih do vorot, umyshlenno promolchal, kak budto nichego i ne slyshal. XVI Tol'ko posle togo kak uznal ot Tomilina pro Aksin'yu, ponyal Stepan, vynashivaya v dushe tosku i nenavist', chto, nesmotrya na plohuyu zhizn' s nej, na tu davnishnyuyu obidu, lyubil on ee tyazhkoj, nenavidyashchej lyubov'yu. Po nocham lezhal v povozke, ukryvshis' shinel'yu, zalomiv nad golovoyu ruki, dumal o tom, kak vernetsya domoj, kak vstretit ego zhena, i chuvstvoval, slovno vmesto serdca koposhitsya v grudi yadovityj tarantul... Lezhal, gotovya v ume tysyachi podrobnostej raspravy, i bylo takoe oshchushchen'e, budto na zubah zernistyj i krupnyj pesok. Raspleskal zlobu v drake s Petrom. Domoj priehal vyalyj, potomu-to legko otdelalas' Aksin'ya. S togo dnya prizhilsya v astahovskom kurene nevidimyj pokojnik. Aksin'ya hodila na cypochkah, govorila shepotom, no v glazah, prisypannyj peplom straha, chut' primetno tlel ugolek, ostavshijsya ot zazhzhennogo Grishkoj pozhara. Vglyadyvayas' v nee, Stepan skoree chuvstvoval eto, chem videl. Muchilsya. Po nocham, kogda v kuhne nad kamel'kom zasypalo mushinoe stado i Aksin'ya, drozha gubami, stlala postel', bil ee Stepan, zazhimaya rot chernoj shershavoj ladon'yu. Vysprashival besstydno podrobnosti o svyazi s Grishkoj. Aksin'ya metalas' po tverdoj, s zapahom ovchiny krovati, trudno dyshala. Stepan, primorivshis' istyazat' myagkoe, kak zakrutevshee testo, telo, sharil po licu ee rukoyu, slez iskal. No shcheki Aksin'i byli plamenno suhi, dvigalis' pod pal'cami Stepana, szhimayas' i razzhimayas', chelyusti. - Skazhesh'? - Net! - Ub'yu! - Ubej! Ubej, radi Hrista... Otmuchayus'... Ne zhit'e... Stisnuv zuby, Stepan zakruchival na zheninoj grudi prohladnuyu ot pota tonkuyu kozhu. Aksin'ya vzdragivala, stonala. - Bol'no, chto l'? - veselel Stepan. - Bol'no. - A mne, dumaesh', ne bol'no bylo? Zasypal on pozdno. Vo sne, szhimayas', dvigal chernymi, puhlymi v sustavah pal'cami. Aksin'ya, pripodnyavshis' na lokte, podolgu glyadela na krasivoe, izmenennoe snom lico muzha. Ronyaya na podushku golovu, chto-to sheptala. Grishki ona pochti ne videla. Raz kak-to u Dona povstrechalas' s nim. Grigorij prigonyal poit' bykov, podnimalsya po spusku, pomahivaya krasnen'koj hvorostinkoj, glyadya pod nogi. Aksin'ya shla emu navstrechu. Uvidela i pochuvstvovala, kak poholodelo pod rukami koromyslo i zharom osypala krov' viski. Posle, vspominaya etu vstrechu, ej stoilo nemalyh usilij, chtoby uverit' sebya, chto eto bylo nayavu. Grigorij uvidel ee, kogda ona pochti poravnyalas' s nim. Na trebovatel'nyj skrip veder pripodnyal golovu, drognul brovyami i glupo ulybnulsya. Aksin'ya shla, glyadya cherez ego golovu na zelenyj, dyshashchij volnami Don, eshche dal'she - na greben' peschanoj kosy. Kraska vyzhala iz glaz ee slezy. - Ksyusha! Aksin'ya proshla neskol'ko shagov i stala, nagnuv golovu, kak pod udarom. Grigorij, zlobno hlestnuv hvorostinoj otstavshego murogogo byka, skazal, ne povorachivaya golovy: - Stepan kogda vyedet zhito kosit'? - "Zaraz... zapryagaet. - Provodish' - idi v nashi podsolnuhi, v zajmishche, i ya pridu. Poskripyvaya vedrami, Aksin'ya soshla k Donu. U berega zheltym pyshnym kruzhevom na zelenom podole volny zmeilas' pena. Belye chajki-rybolovy s krikom nosilis' nad Donom. Serebryanym dozhdem sypala nad poverhnost'yu vody meloch'-rybeshka. S toj storony, za bel'yu peschanoj kosy, velichavo i strogo vysilis' sedye pod vetrom vershiny staryh topolej. Aksin'ya, cherpaya vodu, uronila vedro. Podnimaya levoj rukoj yubku, zabrela po koleno. Voda shchekotala natertye podvyazkami ikry, i Aksin'ya v pervyj raz posle priezda Stepana zasmeyalas', tiho i neuverenno. Oglyanulas' na Grishku: tak zhe pomahivaya hvorostinkoj, budto otgonyaya ovodov, medlenno vzbiralsya on po spusku. Aksin'ya laskala mutnym ot prihlynuvshih slez vzorom ego sil'nye nogi, uverenno popiravshie zemlyu. SHirokie Grishkiny sharovary, zapravlennye v belye sherstyanye chulki, aleli lampasami. Na spine ego, vozle lopatki, trepyhalsya klochok svezheporvannoj gryaznoj rubahi, zheltel smuglyj treugol'nik ogolennogo tela. Aksin'ya celovala glazami etot krohotnyj, kogda-to ej prinadlezhavshij kusochek lyubimogo tela; slezy padali na ulybavshiesya poblednevshie guby. Ona postavila na pesok vedra i, ceplyaya duzhku zubcom koromysla, uvidela na peske sled, ostavlennyj ostronosym Grishkinym chirikom. Vorovato oglyadelas' - nikogo, lish' na dal'nej pristani kupayutsya rebyatishki. Prisela na kortochki i prikryla ladon'yu sled, potom vskinula na plechi koromyslo i, ulybayas' na sebya, zaspeshila domoj. Nad hutorom, zadernutoe kisejnoj polumgloj, shlo solnce. Gde-to pod kurchavym tabunom belyh oblachkov siyala glubokaya, prohladnaya pastbishchnaya sin', a nad hutorom, nad raskalennymi zheleznymi kryshami, nad bezlyud'em pyl'nyh ulic, nad dvorami s zheltym, vyzhzhennym suhmenem travy visel mertvyj znoj. Aksin'ya, pleskaya iz veder vodu na rastreskavshuyusya zemlyu, pokachivayas', podoshla k kryl'cu, Stepan v shirokopoloj solomennoj shlyape zapryagal v kosilku loshadej. Popravlyaya shleyu na dremavshej v homute kobyle, glyanul na Aksin'yu. - Nalej vody v baklagu. Aksin'ya vylila v baklagu vedro, obozhgla ruki o zheleznye sklepannye obruchi. - Ledu by nado. Steplitsya voda, - okazala, glyadya na mokruyu ot pota spinu muzha. - Podi voz'mi u Melehovyh... Ne hodi!.. - kriknul Stepan, vspomniv. Aksin'ya poshla zatvoryat' broshennuyu nastezh' kalitku. Stepan, opustiv glaza, uhvatil knut. - Kuda?.. - Kalitku prikryt'. - Vernis', podlyuga... skazano - ne hodi! Ona toroplivo podoshla k kryl'cu, hotela povesit' koromyslo, no drognuvshie ruki otkazalis' sluzhit', - koromyslo pokatilos' po porozhkam. Stepan kinul na perednee siden'e brezentovyj plashch; usazhivayas', raspravil vozhzhi. - Vorota otvori. Raspahnuv vorota, Aksin'ya osmelilas' sprosit': - Kogda priedesh'? - K vecheru. Slozhilsya kosit' s Anikushkoj. Harchi emu otnesi. Iz kuzni pridet - poedet na polya. Melkie kolesa kosilki, povizgivaya, vrezayas' v seryj plyush pyli, vybralis' za vorota. Aksin'ya voshla v dom, postoyala, prizhimaya ladoni k serdcu, i, nakinuv platok, pobezhala k Donu. "A nu, kak vernetsya? CHto togda?" - opalila mysl'. Stala, slovno pod nogami uvidela glubokij yar, poglyadela nazad i - chut' ne rys'yu pod-nad Donom k zajmishchu. Pletni. Ogorody. ZHeltaya mar' zasmatrivayushchih solncu v glaza podsolnuhov. Zelenyj v blednoj cveteni kartofel'. Vot shamilevskie baby, pripozdav, dopalyvayut kartofel'nuyu delyanku; sognutye, v rozovyh rubahah spiny, korotkie vzlety motyg, padayushchih na seruyu pahotu. Aksin'ya, ne perevodya duha, doshla do melehovskogo ogoroda. Oglyanulas'; skinuv hvorostinnyj klyach s ustoya, otkryla dvercy. Po utoptannoj stezhke doshla do zelenogo chastokola podsolnechnyh budyl'ev. Prigibayas', zabralas' v samuyu gushchinu, izmazala lico zolotistoj cvetochnoj pyl'yu; podbiraya yubku, prisela na rasshituyu povitel'yu zemlyu. Prislushalas': tishina do zvona v ushah. Gde-to vverhu odinoko gudit shmel'. Polye, v shchetinistom pushke budyl'ya podsolnechnikov molcha sosut zemlyu. S polchasa sidela, muchayas' somnen'em - pridet ili net, hotela uzh idti, privstala, popravlyaya pod platkom volosy, - v eto vremya tyaguche zaskripeli dvercy. SHagi. - Aksyutka! - Syuda idi... - Aga, prishla. SHelestya list'yami, podoshel Grigorij, sel ryadom. Pomolchali. - V chem eto u tebya shcheka? Aksin'ya rukavom razmazala zheltuyu pahuchuyu pyl'. - Dolzhno, s podsolnuha. - Isho vot tut, vozle glaza. Vyterla. Vstretilis' glazami. I, otvechaya na Grishkin nemoj vopros, zaplakala. - Mochi netu... Propala ya, Grisha. - CHego zh on? Aksin'ya zlobno rvanula vorot kofty. Na vyvalivshihsya rozovatyh, devicheski krepkih grudyah vishnevo-sinie chastye podteki. - Ne znaesh' chego?.. B'et kazhdyj den'!.. Krov' vysasyvaet!.. I ty tozhe horosh... Napaskudil, kak kobel', i v storonu... Vse vy... - Drozhashchimi pal'cami zastegivala knopki i ispuganno - ne obidelsya li - glyadela na otvernuvshegosya Grigoriya. - Vinovatogo ishchesh'? - perekusyvaya travyanuyu bylku, protyanul on. Spokojnyj golos ego obzheg Aksin'yu. - Al' ty ne vinovat? - kriknula zapal'chivo. - Suchka ne zahochet - kobel' ne vskochit. Aksin'ya zakryla lico ladonyami. Krepkim, rasschitannym udarom upala obida. Morshchas', Grigorij sboku poglyadel na nee. V lozhbinke mezhdu ukazatel'nym i srednim pal'cem prosachivalas' u nee sleza. Krivoj, zapylennyj v zaroslyah podsolnuhov luch prosvechival prozrachnuyu kapel'ku, sushil ostavlennyj eyu na kozhe v