mu Mikishke raspisyval: "Deskat', svatat' budu". - Nehaj hot' troshki sopli utret! - Prinevolil ee, gutarili nadys', ssil'nichal... - I-i-i, kuma!.. Tekli po ulicam i proulkam sluhi, mazali prezhde chistoe imya devushki, kak svezhie vorota gustym degtem... Pala molva na lyseyushchuyu golovu Sergeya Platonovicha i pridavila k zemle. Dvoe sutok ne vyhodil ni v magazin, ni na mel'nicu. Prisluga, zhivshaya na nizah, poyavlyalas' tol'ko pered obedom. Na tretij den' zalozhili Sergeyu Platonovichu v begovye drozhki serogo v yablokah zherebca, ukatil v stanicu, vazhno i nedostupno kivaya golovoj vstrechavshimsya kazakam. A sledom za nim proshurshala iz dvora blestyashchaya lakom venskaya kolyaska. Kucher Emel'yan, slyunyavya prikipevshuyu k sedeyushchej borodenke gnutuyu trubochku, razobral sinee shelkov'e vozhzhej, i para voronyh, igrayuchis', zashchelkala po ulice. Za kruchej Emel'yanovoj spiny vidnelas' blednaya Elizaveta. Legon'kij chemodanchik derzhala v rukah i neveselo ulybalas'; mahala perchatkoj stoyavshim u vorot Vladimiru i machehe. Hromavshij iz lavki Pantelej Prokof'evich pointeresovalsya, obrashchayas' k dvorovomu Nikite: - Kuda zhe otpravilas' naslednica-to? I tot, snishodya k prostoj chelovecheskoj slabosti, otvetil: - V Moskvu, na uchen'e, kursy prohodit'. Na drugoj den' sluchilos' sobytie, rasskaz o kotorom dolgo perezhevyvali i u Dona, i pod ten'yu kolodeznyh zhuravlej, i na progone... Pered sumerkami (iz stepi proplyl uzhe tabun) prishel k Sergeyu Platonovichu Mit'ka (narochno pripozdnilsya, chtob ne videli lyudi). Ne prosto tak-taki prishel, a svatat' doch' ego Elizavetu. Do etogo videlsya on s nej raza chetyre, ne bol'she. V poslednyuyu vstrechu mezhdu nimi proishodil takoj razgovor: - Vyhodi za menya zamuzh, Lizaveta, a? - Glupost'! - ZHalet' budu, kohat' budu... Rabotat' u nas est' komu, budesh' u okna sidet', knizhki chitat'. - Durak ty. Mit'ka obidelsya i zamolchal. Ushel v etot vecher domoj rano, a utrom zayavil izumlennomu Mironu Grigor'evichu: - Batya, zheni. - Okstis'. - Na samom dele, ne shutejno govoryu. - Prispichilo? - CHego uzh tam... - Kakaya zh prishchemila, ne Marfushka-durochka? - Zasylaj svatov k Sergeyu Platonovichu. Miron Grigor'evich akkuratno razlozhil na lavke chebotarnyj instrument (chinil on shlei), hahaknul: - Ty, synok, none veselyj, vizhu. Mit'ka upersya v svoe, kak bugaj v stenu; otec vspylil: - Durak! U Sergeya Platonovicha kapitalu bolee sta tysyachev; kupec, a ty?.. Idi-ka otsel', ne pridurivajsya, a to vot shleej potyanu zheniha etogo! - U nas chetyrnadcat' par bykov, imen'e von kakoe, opyat' zhe on muzhik, a my kazaki. - Stupaj! - korotko prikazal Miron Grigor'evich, ne lyubivshij dolgih razgovorov. Mit'ka vstretil sochuvstvie lish' u deda Grishaki. Tot prikovylyal k synu, cokaya kostylem po polu. - Miron! - Nu? - CHto suprotivnichaesh'? Raz parnyu prishlas' kak raz... - Batya, vy - chistoe dite, istinnyj bog! Uzh Mitrij glupoj, a vy na dikovinu... - Cyc! - pristuknul ded Grishaka. - Al' my im ne rovnya? On za chest' dolzhen prinyat', chto za ego docheryu syn kazaka svataetsya. Otdast s rukami i s potrohami. My lyudi po vsemu okrugu zvestnye. Ne golut'va, a hozyaeva!.. Da-s!.. Poezzhaj, Miroshka, nechego tam! V pridanoe mel'nicu nehaj daet. Prosi! Miron Grigor'evich zapyhtel i ushel na baz, a Mit'ka poreshil dozhdat'sya vechera i idti samomu - znal: otcovo upryamstvo chto vyaz na kornyu: gnut'sya - gnetsya, a slomit' i ne probuj. Doshel do paradnogo, posvistyvaya, a tut orobel. Potoptalsya i poshel cherez dvor. Na kryl'ce sprosil u gornichnoj, gremevshej nakrahmalennym fartukom: - Sam doma? - CHaj p'yut. Podozhdi. Sel, podozhdal, vykuril cigarku i, poslyunyaviv pal'cy, zatushil, a okurok gusto razmazal po polu. Sergej Platonovich vyshel, obmetaya s zhileta kroshki suharya; uvidel - i sdvinul brovi. - Projdite. Mit'ka pervyj voshel v prohladnyj, pahnushchij knigami i tabakom kabinet, pochuvstvoval, chto toj smelosti, kotoroj zaryadilsya iz domu, hvatilo kak raz do poroga kabineta. Sergej Platonovich podoshel k stolu, krutnulsya na pisknuvshih kablukah. - Nu? - Pal'cy za ego spinoj carapali dosku pis'mennogo stola. - Prishel uznat'... - Mit'ka nyrnul v holodnuyu sliz' buravivshih ego glaz i zyabko peredernul plechami, - mozhet, otdadite Lizavetu? Otchayanie, zloba, trusost' vydavili na rasteryannom Mit'kinom lice pot, skupoj, kak rosnaya syrost' v zasuhu. U Sergeya Platonovicha drozhala levaya brov' i topyrilas', vyvorachivaya bordovuyu iznanku, verhnyaya guba. Vytyagivaya sheyu, on ves' klonilsya vpered. - CHto?.. CHto-o-o?.. Merzavec!.. Poshel!.. K atamanu tebya! Ah ty sukin syn! Pas-ku-da!.. Mit'ka, osmelev ot chuzhogo krika, sledil za prilivom sizoj krovi, napiravshej na shcheki Sergeya Platonovicha. - Ne primite v obidu... Dumal vinu svoyu pokryt'. Sergej Platonovich zakatil nabuhshie ot krovi i slez glaza i zhmyaknul pod nogi Mit'ke chugunnuyu massivnuyu pepel'nicu. Ona rikoshetom udarila Mit'ku v chashechku levoj nogi, no on stojko vyderzhal bol' i, ryvkom raspahnuv dver', vykrikival, skalyas', nagleya ot obidy i boli: - Volya vasha, Sergej Platonovich, kak hotite, a ya ot dushi... Komu ona takaya-to nuzhna? Vot i dumalos' slavu prikryt'... Ato it' nadkushennyj kusok komu nuzhen? Sobaka i to ne ist'. Sergej Platonovich, prikladyvaya k gubam skomkannyj platok, shel za Mit'koj po pyatam. On zagorodil dorogu cherez paradnyj hod, i Mit'ka sbezhal vo dvor. Tut-to Sergej Platonovich tol'ko glazom mignul torchavshemu vo dvore Emel'yanu-kucheru. Poka Mit'ka vozilsya s tugim zasovom u kalitki, vyrvalis' iz-za ugla saraya chetyre vypushchennye sobaki i, zavidya chuzhogo, rasplastalis' v bege po chisto vymetennomu dvoru. Iz Nizhnego s yarmarki privez Sergej Platonovich v 1910 godu paru shchenyat - suku i kobel'ka. Byli oni cherny, kurchavy, zevloroty. CHerez god vymahali s godovalogo telka rostom, snachala rvali na babah, hodivshih mimo mohovskogo dvora, yubki, potom nauchilis' valit' bab na zemlyu i kusat' im lyazhki, i tol'ko togda, kogda zagryzli do smerti telku otca Pankratiya da paru atepinskih kabankov-zimnuhov, Sergej Platonovich prikazal posadit' ih na cep'. Spuskali sobak po nocham da raz v god, vesnoyu, na sluchku. Mit'ka ne uspel povernut'sya licom, kak perednij, po klichke Bayan, kinul emu lapy na plechi i somknul past', uvyaziv zuby v vatnom syurtuke. Rvali, tyanuli, klubilis' chernym komom. Mit'ka otbivalsya rukami, starayas' ne upast'. Mel'kom videl, kak Emel'yan, razveivaya iz trubki iskry, promelsya v kuhnyu, hlopnul krashenoj dver'yu. Na uglu kryl'ca, prislonyas' spinoj k vodostochnoj trube, stoyal Sergej Platonovich, suchil belen'kie kulachki, porosshie glyancevitym zhestkim volosom. Kachayas', vydernul Mit'ka zasov i na okrovyanennyh nogah vyvolok za soboj rychashchij, zharko vonyayushchij psinoj sobachij klubishche. Bayanu on izlomal gorlo - zadushil, a ot ostal'nyh s trudom otbili ego prohodivshie mimo kazaki. III Natal'ya prishlas' Melehovym ko dvoru. Miron Grigor'evich detej shkolil; ne glyadya na svoe bogatstvo i na to, chto pomimo nih byli rabotniki, zastavlyal rabotat', priuchal k delu. Rabotyashchaya Natal'ya voshla svekram v dushu. Il'inichna, skryto nedolyublivavshaya starshuyu snohu - naryadnicu Dar'yu, privyazalas' k Natal'e s pervyh zhe dnej. - Pospis', pospis', moya chadunyushka! CHego vskochila? - laskovo bubnila ona, perestavlyaya po kuhne dorodnye nogi. - Idi, pozoryuj, bez tebya upravimsya. Natal'ya, vstavavshaya s zarej, chtob pomoch' v stryapne, uhodila v gornicu dosypat'. Strogij na domu Pantelej Prokof'evich i to govarival zhene: - Slysh', baba, Natashku ne budi. Ona i tak dnem motaet. Sbirayutsya s Grishkoj pahat'. Dar'yu, Dar'yu stegaj. S lencoj baba, sporchennaya... Rumyanitsya da brovi chernit, mat' ee suku. - Nehaj huch' pervyj godok pokohaetsya, - vzdyhala Il'inichna, vspominaya svoyu gorbatuyu v rabote zhizn'. Grigorij malost' poobvyk v novom svoem, zhenatom polozhenii, poobterhalsya i nedeli cherez tri so strahom i ozlobleniem osoznal v dushe, chto ne vkonec porvano s Aksin'ej, ostalos' chto-to, kak zanoza v serdce. I s etoj bol'yu emu ne skoro rasstat'sya. Krepko priroslo to, na chto on v zhenihovskom ozorstve igrayuchi rukoj pomahival, - deskat', zagoitsya, zabudetsya... A ono vot i ne zabylos' i krovotochit pri vospominaniyah. Eshche pered zhenit'boj, kak-to na toku vo vremya molot'by, sprosil Petro: - Grishka, a kak zhe s Aksyutkoj? - A chto? - Nebos', zhalko kidat'? - YA kinu - kto-nibud' podymet, - smeyalsya togda Grishka. - Nu, glyadi. - I Petro zheval izzhevannyj us. - A to zhenish'sya, da ne v poru... - Telo zaplyvchivo, a delo zabyvchivo, - otshutilsya Grishka. A ono ne tak slozhilos', i po nocham, po obyazannosti laskaya zhenu, goryacha ee molodoj svoej lyubovnoj retivost'yu, vstrechal Grishka s ee storony holodok, smushchennuyu pokornost'. Byla Natal'ya do muzhninyh uteh neohocha, pri rozhdenii nadelila ee mat' ravnodushnoj. medlitel'noj krov'yu, i Grigorij, vspominaya isstuplennuyu v lyubvi Aksin'yu, vzdyhal: - Tebya, Natal'ya, otec, dolzhno, na kryge zachinal... Dyuzhe ledenistaya ty. A Aksin'ya pri vstrechah smutno ulybalas', temneya zrachkami, ronyala vyazkuyu tinu slov: - Zdorovo, Grishen'ka! Kak zhivesh'-lyubish'sya s molodoj zhenushkoj? - ZHivem... - otdelyvalsya Grigorij neopredelennym otvetom i norovil poskoree ujti ot laskovogo Aksin'inogo vzglyada. Stepan, kak vidno, primirilsya s zhenoj. Rezhe stal byvat' v kabake i na gumne odnazhdy vecherom, veya hleb, v pervyj raz za vremya razlada predlozhil: - Davaj, Ksyusha, zaigraem pesnyu? Priseli, prislonyas' k vorohu obmolochennoj pyl'noj pshenicy. Stepan zavel sluzhivskuyu. Aksin'ya grudnym polnym golosom dishkanila. Skladno igrali, kak v pervye gody zamuzhnej zhizni. Togda, byvalo, edut s polya, prikrytye malinovoj poloyu vechernej zari, i Stepan, pokachivayas' na vozu, tyanet starinnuyu pesnyu, tyaguche tosklivuyu, kak odichavshij v bezlyud'e, zarosshij podorozhnikom stepnoj shlyah. Aksin'ya, ulozhiv golovu na vypuklye polukruzh'ya muzhninoj grudi, vtorit. Koni tyanut skripuchuyu mazharu, kachayut dyshlo. Hutorskie stariki izdaleka sledyat za pesnej: - Golosistaya zhena Stepanu popala. - Ish' vedut... skladno! - U Stepki zh i golosina, chisto kolokol! I dedy, provozhavshie s zavalinok pyl'nyj bagryanec zakata, peregovarivalis' cherez ulicu: - Nizovskuyu igrayut. - |tuyu, polchok, v Gruzii slozhili. - To-to ee pokojnik Kiryushka lyubil! Grigorij po vecheram slyshal, kak Astahovy igrali pesni. Na molot'be (tok ih sosedil so Stepanovym tokom) videl Aksin'yu, po-prezhnemu uverennuyu, budto schastlivuyu. Tak, po krajnej mere, kazalos' emu. Stepan s Melehovymi ne zdorovalsya. Pohazhival s vilami po gumnu, shevelil v rabote shirokimi vislymi plechami, izredka kidal zhene shutlivoe slovco, i Aksin'ya smeyalas', igraya iz-pod platka chernymi glazami. Zelenaya yubka ee zybilas' pered zakrytymi glazami Grigoriya. SHeyu ego krutila nevedomaya sila, povorachivaya golovu v storonu Stepanova gumna. On ne zamechal, kak Natal'ya, pomogaya Panteleyu Prokof'evichu nastilat' posad snopov, perehvatyvala kazhdyj nevol'nyj vzglyad muzha svoim toskuyushchim, revnivym vzglyadom; ne videl togo, kak Petro, gonyavshij po krugu loshadej, vzglyadyvaya na nego, kurnosil lico neprimetnoj, pro sebya, uhmylkoj. Pod gluhoj peregud - ston raspyatoj pod kamennymi katkami zemli - dumal Grishka neyasnye dumki, pytalsya i ne mog pojmat' uvilivavshie ot soznaniya skol'zkie shmatochki myslej. S blizhnih i dal'nih gumen polzli i tayali v zajmishche zvuki molot'by, kriki pogonychej, vysvist knutov, tatakan'e veyalochnyh barabanov. Hutor, zazhirevshij ot urozhaya, mlel pod sentyabr'skim prohladnym sugrevom, protyanuvshis' nad Donom, kak bisernaya zmeya poperek dorogi. V kazhdom dvore, obnesennom pletnyami, pod kryshej kazhdogo kurenya kolovert'yu kruzhilas' svoya, obosoblennaya ot ostal'nyh, gor'ko-sladkaya zhizn': ded Grishaka, prostyv, stradal zubami; Sergej Platonovich, peretiraya v ladonyah razdvoennuyu borodu, naedine s soboj plakal i skripel zubami, razdavlennyj pozorom; Stepan vynyanchival v dushe nenavist' k Grishke i po nocham vo sne skreb zheleznymi pal'cami loskutnoe odeyalo; Natal'ya, ubegaya v saraj, padala na kizyaki, tryaslas', szhimalas' v komok, oplakivaya zaplevannoe svoe schast'e; Hristonyu, propivshego na yarmarke telushku, muchila sovest'; tomimyj nenastnym predchuvstviem i vernuvshejsya bol'yu, vzdyhal Grishka; Aksin'ya, laskaya muzha, slezami zalivala negasnushchuyu k nemu nenavist'. Uvolennyj s mel'nicy Davydka-val'covshchik celymi nochami prosizhival u Valeta v samannoj zavozchickoj, i tot, posverkivaya zlymi glazami, govoril: - Ne-e-et, sha-li-ish'!! Im skoro zhily pererezhut! Na nih odnoj revolyucii malo. Budet im tysyacha devyat'sot pyatyj god, togda pokvitaemsya! Po-kvi-ta-emsya!.. - On grozil rubcevatym pal'cem i plechami popravlyal nakinutyj vnapashku pidzhak. A nad hutorom shli dni, spletayas' s nochami, tekli nedeli, polzli mesyacy, dul veter, na pogodu gudela gora, i, zasteklennyj osennej prozrachno-zelenoj lazur'yu, ravnodushno shel k moryu Don. IV V konce oktyabrya, v voskresen'e, - poehal Fedot Bodovskov v stanicu. V koshelke otvez na bazar chetyre pary kormlenyh utok, prodal; v lavke kupil zhene sitcu v cvetochnyh zagogulinah i sovsem sobralsya uezzhat' (upirayas' v obod nogoj, zatyagival supon'), - v etot moment podoshel k nemu chelovek, chuzhoj, ne stanichnyj. - Zdravstvujte! - privetstvoval on Fedota, kasayas' smuglymi pal'cami polej chernoj shlyapy. - Zdravstvuj! - vyzhidatel'no procedil Fedot, prishchurya kalmyckie glaza. - Vy otkuda? - S hutora, ne tutoshnij. - A s kakogo budete hutora? - S Tatarskogo. CHuzhoj chelovek dostal iz bokovogo karmana serebryanyj, s lodochkoj na kryshke, portsigar; ugoshchaya Fedota papiroskoj, prodolzhal rassprosy: - Bol'shoj vash hutor? - Spasibochki, pokuril. Hutor-to nash? Zdorovyj hutor. Nikak, dvorov trista. - Cerkov' est'? - A kak zhe, est'. - Kuznecy est'? - Kovali, to est'? Est' i kovali. - A pri mel'nice slesarnaya imeetsya? Fedot vzvozhzhal zanudivshegosya konya, nepriyaznenno oglyadel chernuyu shlyapu i na krupnom belom lice morshchiny, vtykavshiesya v korotkuyu chernuyu borodu. - Vam chego nado-to? - A ya v vash hutor pereezzhayu zhit'. Sejchas vot byl u stanichnogo atamana. Vy porozhnyakom edete? - Porozhnem. - Zaberete menya? Tol'ko ya ne odin, zhena so mnoj da dva sunduka pudov na vosem'. - Zabrat' mozhno. Sladivshis' za dva celkovyh, Fedot zaehal k Fros'ke-bublichnice, u kotoroj stoyal na kvartire podryadivshij ego, usadil shchuplen'kuyu belobrysuyu zhenshchinu, postavil v zadok povozki okovannye sunduki. Vyehali iz stanicy. Fedot, prichmokivaya, pomahival na svoego mashtaka volosyanymi vozhzhami, vertel uglovatoj, s ploskim zatylkom golovoj: ego borolo lyubopytstvo. Passazhiry ego skromnen'ko sideli pozadi, molchali. Fedot snachala poprosil zakurit', a potom uzhe sprosil: - Vy otkel' zhe pribyvaete v nash hutor? - Iz Rostova. - Tamoshnij rozhak? - Kak vy govorite? - Sprashivayu: rodom otkeda? - A-a, da-da, tamoshnij, rostovskij. Fedot, podnimaya bronzovye skuly, vglyadelsya v dalekie zarosli stepnogo bur'yana: Getmanskij shlyah tyanulsya na izvolok, i na grebne, v korichnevom bur'yannom suhostoe, v polverste ot dorogi kalmyckij, nametanno-zorkij glaz Fedota razlichil chut' primetno dvigavshiesya golovki drof. - Ruzh'ishka netu, a to b zaehali na dudakov. Vot oni hodyut... - vzdohnul, ukazyvaya pal'cem. - Ne vizhu, - soznalsya passazhir, podslepo morgaya. Fedot provodil glazami spuskavshihsya v balku drof i povernulsya licom k sedokam. Passazhir byl srednego rosta, hudoshchav, blizko postavlennye k myasistoj perenosice glaza svetleli hitrecoj. Razgovarivaya, on chasto ulybalsya. ZHena ego, zakutavshis' v vyazanyj platok, dremala. Lica ee Fedot ne razglyadel. - Po kakoj zhe nadobnosti edete v nash hutor na zhitel'stvo? - YA slesar', hochu masterskuyu otkryt'. Stolyarnichayu. Fedot nedoverchivo oglyadel ego krupnye ruki, i passazhir, uloviv etot vzglyad, dobavil: - K tomu zhe ya yavlyayus' agentom ot kompanii "Zinger" po rasprostraneniyu shvejnyh mashin. - CHej zhe vy budete po prozvishchu? - pointeresovalsya Fedot. - Moya familiya SHtokman. - Ne russkij, stalo byt'? - Net, russkij. Ded iz latyshej proishodil. Za korotkoe vremya Fedot uznal, chto slesar' SHtokman Iosif Davydovich rabotal ran'she na zavode "Aksaj", potom na Kubani gde-to, potom v YUgo-vostochnyh zheleznodorozhnyh masterskih. Pomimo etogo, eshche kuchu podrobnostej chuzhoj zhizni vypytal lyuboznatel'nyj Fedot. Poka doehali do Kazennogo lesa, issyak razgovor. V pridorozhnom rodnikovom kolodce napoil Fedot priletevshego mashtaka i, osovelyj ot tryaski i ezdy, nachal podremyvat'. Do hutora ostalos' verst pyat'. Fedot primotal vozhzhi; svesil nogi, prileg poudobnej. Vzdremnut' emu ne udalos'. - Kak u vas zhit'e? - sprosil SHtokman, podprygivaya i kachayas' na siden'e. - ZHivem, hleb zhuem. - A kazaki, chto zhe, voobshche, dovol'ny zhizn'yu? - Kto dovolen, a kto i net. Na vsyakogo ne ugodish'. - Tak, tak... - soglashalsya slesar'. I, pomolchav, prodolzhal zadavat' krivye, chto-to taivshie za soboj voprosy: - Sytno zhivut, govorish'? - ZHivut spravno. - Sluzhba, navernoe, obremenyaet? A? - Sluzhba-to?.. Privychnye my, tol'ko i pozhivesh', kak na dejstvitel'noj. - Ploho vot to, chto spravlyayut vse sami kazaki. - Da kak zhe, tudy ih mat'! - ozhivilsya Fedot i opaslivo glyanul na otvernuvshuyusya v storonu zhenshchinu. - S etim nachal'stvom beda... Vyhozhu na sluzhbu, prodal bykov - konya spravil, a ego vzyali i zabrakovali. - Zabrakovali? - pritvorno udivilsya slesar'. - Kak est', vchistuyu. Porchenyj, govoryat, na nogi. YA tak, ya syak: "Vojdite, govoryu, v polozhenie, chto u nego nogi, kak u prizovogo zherebca, no hodit on petushinoj rys'yu... pohodka u nego petushinaya". Net, ne priznali. It' eto raz-z-zor!.. Razgovor ozhivilsya, Fedot v uvlechenii soskochil s povozki, ohotno stal rasskazyvat' o hutoryanah, rugat' hutorskogo atamana za nepravil'nuyu delezhku luga, rashvalivaya poryadki v Pol'she, gde polk ego stoyal vo vremya otbyvaniya im dejstvitel'noj sluzhby. Slesar' ostren'kim vzglyadom uzko svedennyh glaz begal po Fedotu, shagavshemu ryadom s povozkoj, kuril legkij tabak iz kostyanogo s kolechkami mundshtuka i chasto ulybalsya; no kosaya poperechnaya morshchina, rubcevavshaya belyj pokatyj lob, dvigalas' medlenno i tyazhelo, slovno iznutri tolkaemaya hodom kakih-to skrytyh myslej. Doehali do hutora pered vecherom. SHtokman, po sovetu Fedota, shodil ko vdovoj babe Lukeshke Popovoj, snyal u nee dve komnaty pod kvartiru. - Kogo privez iz stanicy? - sprashivali u Fedota sosedki, vyzhdav ego u vorot. - Agenta. - Kakogo takogo agela? - Dury, eh, dury! Agenta, skazano vam, - mashinami torguet. Krasivym tak razdaet, a durnym, takim, vot, kak ty, tetka Mar'ya, za den'gi. - Ty-to, d'yavol kleshnyatyj, horosh. Obrazina tvoya kalmyckaya!.. Na tebya konem ne naedesh': ispuzhaetsya. - Kalmyk da tatarin - pervye lyudi v stepe, ty, tetushka, ne shuti!.. - uhodya, otbivalsya Fedot. Poselilsya slesar' SHtokman u kosoj i dlinnoyazykoj Lukeshki. Noch' ne uspel zanochevat', a po hutoru uzh baby yazyki vyvalili. - Slyhala, kuma? - A chto? - Fedotka-kalmyk nemca privez. - Nu-nu?.. - I vot tebe mater' bozh'ya! V shlyape, a po prozvishchu SHtopol chi SHtokal... - Nikak, iz policevskih? - Akciznyj, lyubushka. - I-i-i, babon'ki, breshut lyudi. On, gutaryut, bulgahtir, vse odno kak popa Pankratiya synok. - Pashka, sbegaj, golub', k Lukeshke, sprosi u nej potihon'ku, mol: "Teta, kogo k tebe privezli?" - SHibchej begi, chadunyushka! Na drugoj den' priezzhij yavilsya k hutorskomu atamanu. Fedor Manyckov, nosivshij atamanskuyu naseku tretij god, dolgo vertel v rukah chernyj kleenchatyj pasport, potom vertel i razglyadyval pisar' Egor ZHarkov. Pereglyanulis', i ataman, po staroj vahmisterskoj privychke, vlastno povel rukoj: - ZHivi. Priezzhij otklanyalsya i ushel. Nedelyu iz domu nosu ne pokazyval, zhil, kak surok v surchine. Postukival toporom, masterskuyu ustraival v letnej zavalyuhe-stryapke. Ohladel k nemu babij nenasytnyj interes, lish' rebyatishki dni naprolet neotstupno torchali nad pletnyami, s bezzastenchivym lyubopytstvom razglyadyvaya chuzhogo cheloveka. V Grigorij s zhenoj vyehali pahat' za tri dnya do pokrova. Pantelej Prokof'evich prihvornul: opirayas' na kostyl', ohaya ot boli, lomavshej poyasnicu, vyshel provodit' paharej. - |nti dva ulesha vspashi, Grishka, chto za tolokoj u Krasnogo loga. - Nu-nu. A chto pod Talovym yarom delyana, s entoj kak? - shepotom sprashival perevyazavshij gorlo, ohripshij na rybal'stve Grigorij. - Posle pokrova. Zaraz i tut hvatit. Poltora kruga [krug - chetyre gektara] pod Krasnym, ne zhaduj. - Petro ne priedet posobit'? - Oni s Dashkoj na mel'nicu poedut. Nado none smolot', a to zavozno. Il'inichna sovala Natal'e v koftu myagkih bursakov, sheptala: - Mozhet, Dunyashku by vzyala pogonyat' bykov? - Upravimsya i dvoe. - Nu glyadi, yagodka. Hristos s toboj. Izgibaya tonkij stan pod tyazhest'yu voroha mokroj odezhdy, Dunyashka proshla cherez dvor k Donu poloskat'. - Natasha, milushka, tam v Krasnom logu vorob'inogo shchavlyu - sila, narvi! - Narvu, narvu. - Cyc, strekotuha! - Pantelej Prokof'evich mahal kostylem. Tri pary bykov potyanuli po doroge perevernutyj zapashnik, chertya zatverdevshuyu ot osennego suhostoya i bezdozhd'ya cherstvuyu zemlyu. Grigorij pominutno popravlyal zhavshij sheyu platok, shel po obochine dorogi, kashlyal. Natal'ya shagala ryadom s nim, na spine ee kolotilsya meshok s harchami. V stepi za hutorom styla prozrachnaya tishina. Za tolokoj, za sutulym bugrom raschesyvali zemlyu plugami, svistali pogonychi, a tut - nad shlyahom - golubaya prosed' nizkorosloj polyni, oshchipannyj ovech'imi zubami pridorozhnyj donnik, goryunok, sognutyj v bogomol'nom poklone, da zvonkaya steklyannaya styn' holodeyushchego neba, pererezannaya letayushchimi nityami samocvetnoj pautiny. Petro s Dar'ej, provodiv paharej, sobralis' na mel'nicu. Povesiv v ambare grohot, Petro podveival pshenicu. Dar'ya nasypala v meshki i snosila na brichku. Pantelej Prokof'evich zapryag loshadej, zabotlivo opravil upryazh'. - Skoro, chto l'? - Zaraz, - otkliknulsya iz ambara Petro. Na mel'nice zavozno. Dvor gusto ustavlen podvodami. Okolo vesov davka. Petro kinul Dar'e vozhzhi i soskochil s brichki. - Na moj yarlyk skoro? - sprosil u stoyavshego za vesami Valeta. - Uspeesh'. - Kakoj nomer smalyvayut? - Tridcat' vos'moj. Petro vyshel snosit' meshki. V eto vremya v vesovoj zarugalis'. CHej-to ohripshij, zloj golos tyavkal: - Ty prospal, a teper' lezesh'? Otojdi, hohol, a to klyunu! Petro po golosu ugadal YAkova Podkovu. Prislushalsya. V vesovoj puhnul, vypiraya iz dverej, krik. CHetko lyazgnul udar, i iz dverej vyvalilsya so sbitym na zatylok chernym kartuzom nemolodoj borodatyj tavrichanin. - Za sho? - kriknul on, hvatayas' za shcheku. - YA tebe zob vyrvu!.. - Net, pogodi! - Mikihvor, syuda!.. YAkov Podkova (na sluzhbe koval konya; vzygrav, stuknul tot kopytom po licu YAkova, i, prolomiv nos, razrezav guby, vylegla na lice podkova, oval'nyj shram zaros, posinel, pyatnyshkami cherneli sledy ostryh shipov, ot etogo i prozvishche - Podkova), bravyj, plotno sbityj batareec, vybezhal iz dverej, podsuchivaya rukava. Szadi ego krepko hlobystnul vysokij, v rozovoj rubahe, tavrichanin. Podkova pokachnulsya, no na nogah ustoyal. - Bratcy, kazakov b'yut!.. Iz dverej mel'nicy na dvor, zastavlennyj vozami, kak iz rukava, vperemeshku posypalis' kazaki i tavrichane, priehavshie celym uchastkom. Svalka zavyazalas' u glavnogo vhoda. Hryastnuli dveri pod naporom nahlynuvshih tel. Petro kinul meshok i, kryaknuv, melkimi shazhkami zatrusil k mel'nice. Privstav na vozu, Dar'ya videla, kak Petro vtesalsya v seredinu, valyaya podruchnyh; ohnula, kogda Petra na kulakah donesli do steny i uronili, topcha nogami. Iz-za ugla ot mashinnoj, razmahivaya zheleznym boltom, bezhal vspriskochku Mit'ka Korshunov. Tot samyj tavrichanin, kotoryj szadi udaril Podkovu, vyrvalsya iz kuchi, za spinoj ego podbitym ptich'im krylom trepyhalsya razorvannyj rozovyj rukav. Nizko prigibayas', chertya rukami zemlyu, tavrichanin dobezhal do pervoj povozki i legko vyvernul ogloblyu. Nad mel'nichnym dvorom tyaguche i hriplo plylo: - A-a-a-a-a... - Gu-u-u-u... - A-ya-ya-a-a-a-a-a!.. Hryask. Stuk. Ston. Gud... Troe brat'ev SHumilinyh pribezhali iz domu. Bezrukij Aleksej upal v kalitke, zaputavshis' nogami v broshennyh kem-to vozhzhah; vskochil, zaprygal cherez somknutye dyshla povozok, prizhimaya k zhivotu holostoj levyj rukav. U brata ego Martina vylezla iz belogo chulka zapravlennaya shtanina; nagnulsya, hotel vobrat', no u mel'nicy vsplesnulsya voj. CHej-to krik vzletel vysoko nad pokatoj kryshej mel'nicy, kak vzvihrennaya nitka pautiny. Martin vypryamilsya i kinulsya dogonyat' Alekseya. Dar'ya smotrela s voza, zadyhayas', lomaya pal'cy; krugom vzvizgivali i vyli baby, bespokojno strigli ushami loshadi, vzmykivali, prizhimayas' k vozam, byki... Mimo prokovylyal, plyamkaya gubami, blednyj Sergej Platonovich, pod zhiletkoj kruglym yajcom katalsya zhivot. Dar'ya videla, kak Mit'ku Korshunova podkosil ogloblej tavrichanin v rasshmatovannoj rozovoj rubahe i sejchas zhe upal navznich', vyroniv rasshcheplennuyu ogloblyu, a na nego stupil bezrukij Aleksej, prislonivshij k tavrichanskomu zatylku svoj kulak-svinchatku. Pered glazami Dar'i raznocvetnymi loskut'yami mel'kali razroznennye scenki poboishcha; ona videla i ne udivlyalas' tomu, kak Mit'ka Korshunov, stoya na kolenyah, reznul zheleznym boltom bezhavshego mimo Sergeya Platonovicha; tot vskinul razmahavshimisya rukami i popolz rakom v vesovuyu; ego toptali nogami, valili navznich'... Dar'ya istericheski hohotala, lomalis' v smehe chernye dugi ee podkrashennyh brovej. Oborvala sumasshedshij smeh, natknuvshis' glazami na Petra, kachayas', vybralsya on iz kolyhavshejsya, gudevshej gushchi i leg pod vozom, harkaya krov'yu. Dar'ya metnulas' k nemu s krikom. A iz hutora bezhali kazaki s kol'yami, odin mahal peshnej. Poboishche prinimalo chudovishchnye razmery. Dralis' ne tak, kak pod p'yanku u kabaka ili v stenkah na maslenicu. U dverej vesovoj lezhal s prolomannoj golovoj molodoj tavrichanin; razvodya nogami, okunal golovu v chernuyu spekshuyusya krov', krovyanye sosul'ki volos padali na lico; kak vidno, othodil svoe po goluboj veseloj zemle... Tavrichan, sgrudivshihsya ovech'im gurtom, ottesnili k zavozchickoj. Hudym by konchilos' delo, esli b starik tavrichanin ne dogadalsya: vskochiv v zavozchickuyu, on vydernul iz pechi iskryashchuyusya golovnyu i vybezhal iz dverej. Bezhal k sarayu, gde hranilsya otmol, tysyacha s lishkom pudov hleba. Iz-za plecha ego kiseeyu vilsya dym, vyparhivali tusklye v dnevnom svete iskry. - Zapa-lyu-u-uuu! - diko vzrevel, podnosya k kamyshovoj kryshe treskuchuyu golovnyu. Kazaki drognuli i stali. Suhoj poryvistyj veter dul s vostoka, otnosya dym ot kryshi zavozchickoj k kuche sgrudivshihsya tavrichan. Odnu dobrotnuyu iskru v suhoj slezhalyj kamysh kryshi - i dymom shvatitsya hutor... Gul, gluhoj i korotkij, tronul ryady kazakov... Koe-kto zadom othodil k mel'nice, a tavrichanin, mahaya golovnej, seya ognennye kapli iz sizogo dyma, krichal: - Spalyu!.. Spa-lyu-u-uuu! Uhod' s dvora!.. Sinij vo mnogih mestah izurodovannogo svoego lica, YAkov Podkova - zachinshchik draki - pervyj pokinul mel'nichnyj dvor. Za nim stekli kazaki, pospeshno i skoro. Tavrichane, pobrosav meshki, zapryagli v brichki loshadej i, stoya, mahaya uzlami remennyh vozhzhej, polosuya loshadej knutami, vyrvalis' so dvora i zagrohotali po ulice za hutor. Bezrukij Aleksej - posredi dvora; mechetsya po podzharomu zhivotu holostoj, zavyazannoj v konce rukav rubahi, vsegdashnej sudorogoj dergayutsya glaz i shcheka. - Na konej, kazaki!.. - Dognat'!.. - Dale grebnya ne uskachut!.. Mit'ka Korshunov, kosobochas', kinulsya bylo so dvora. Zametnaya sumatoha vnov' ryab'yu tronula sobravshihsya u mel'nicy kazakov, no v moment etot ot mashinnoj skorymi shagami podoshel, nikem ran'she ne primechennyj, neznakomyj, v chernoj shlyape chelovek; strogaya tolpu lezviyami uzko svedennyh ostren'kih glaz, podnyal ruku: - Obozhdite! - Ty kto takoj? - Podkova sdvinul tancuyushchie brovi. - Otkel' sorvalsya? - Uzy ego! - Ga!.. - Tyu-u-u!.. - Postojte, stanichniki!.. - Kucyj kobel' tebe stanishnik! - Muzhik! - Lapot' drovyanoj! - Daj emu, YAsh! - Po glyadelkam emu!.. Po glyadelkam!.. CHelovek ulybnulsya smushchenno, no bez boyazni, snyal shlyapu, zhestom besprimernoj prostoty vytiraya lob, ulybkoj obezoruzhil vkonec. - V chem delo? - On mahnul slozhennoj vdvoe shlyapoj, ukazyvaya na chernuyu, vpitannuyu zemlej krov' u dverej vesovoj. - Hohlov bili, - mirno otvetil bezrukij Aleksej i podmorgnul shchekoj i glazom. - Da za chto bili? - Za ochered'. Ne zalaz' napered, - poyasnil Podkova, vystupaya vpered, shirokim vzmahom vytiraya krasnuyu soplyu pod nosom. - Vlozhili im pamyat'! - |h, dognat' ba... V stepe ne zazhgesh'. - Srobeli my, a nebos' ne posmel by? - CHelovek - v otchayannosti, zazheg by, kak pit' dat'. - Hohly, oni ogromadno serditye, - usmehnulsya Afon'ka Ozerov. CHelovek mahnul shlyapoj v ego storonu. - A ty kto? Tot prezritel'no cvirknul cherez skvazhinu shcherbatogo rta i, proslediv za poletom slyunnoj petli, otstavil nogu. - YA-to kazak, a ty ne iz cyganev? - Net. My s toboj oboe russkie. - Breshesh'! - razdel'no vygovoril Afon'ka. - Kazaki ot russkih proizoshli. Znaesh' pro eto? - A ya tebe govoryu - kazaki ot kazakov vedutsya. - V starinu ot pomeshchikov bezhali krepostnye, selilis' na Donu, ih-to i prozvali kazakami. - Idi-ka ty, milyj chelovek, svoim putem, - szhimaya zapuhshie pal'cy v kulak, sderzhanno-zlobno posovetoval Aleksej bezrukij i zamorgal chashche. - Svoloch' poselilas'!.. Ish' poganka, v muzhikov zahotel peredelat'! - Kto eto takoj? Slyshish', Afanasij? - Priehal tut kakoj-to. U Lukeshki kosoj kvartiruet. Moment dlya pogoni byl upushchen. Kazaki rashodilis', ozhivlenno obsuzhdaya proisshedshuyu stychku. Noch'yu za vosem' verst ot hutora, v stepi, kutayas' v kolyuchij plotnyj zipun, Grigorij tosklivo govoril Natal'e: - CHuzhaya ty kakaya-to... Ty - kak etot mesyac: ne holodish' i ne greesh'. Ne lyublyu ya tebya, Natashka, ty ne gnevajsya. Ne hotel gutarit' pro eto, da net, vidno, tak ne prozhit'... I zhalko tebya - kubyt', za eti den'ki i srodnilis', a netu na serdce nichego... Pusto. Vot kak zaraz v stepe... Natal'ya glyadela vverh na nedostupnoe zvezdnoe zajmishche, na tenistoe prizrachnoe pokryvalo plyvushchej nad nimi tuchi, molchala. Ottuda, s cherno-goluboj vyshnej pustoshi, serebryanymi kolokol'cami klikali za soboj pripozdnivshiesya v polete zhuravli. Tosklivo, mertvenno pahli otzhivshie travy. Gde-to na bugre mercala kumachnaya krapinka razlozhennogo paharyami kostra... Pered svetom Grigorij prosnulsya. Na zipune na dva vershka lezhal sneg. V mercayushchej devstvennoj golubizne svezhego snega tomilas' step', i, chetkie, sineli vozle stana sledy plutavshego po pervoputku zajca. VI S davnih por velos' tak: esli po doroge na Millerovo ehal kazak odin, bez tovarishchej, to stoilo emu pri vstreche s ukraincami (slobody ih nachinalis' ot hutora Nizhne-YAblonovskogo i tyanulis' vplot' do Millerova na sem'desyat pyat' verst) ne ustupit' dorogi, ukraincy izbivali ego. Ottogo ezdili na stanciyu po neskol'ku podvod vmeste i togda uzh, vstrechayas' v stepi, ne boyalis' vstupit' v perebranku. - |j, hohol! Dorogu davaj! Na kazach'ej zemle zhivesh', svolochuga, da isho dorogu ustupat' ne hochesh'? Nesladko byvalo i ukraincam, privozivshim k Donu na Paramonovskuyu ssypku pshenicu. Tut draki nachinalis' bezo vsyakoj prichiny, prosto potomu, chto "hohol"; a raz "hohol" - nado bit'. Ne odno stolet'e nazad zabotlivaya ruka poseyala na kazach'ej zemle semena soslovnoj rozni, rastila i holila ih, i semena gnali bogatye vshody: v drakah lilas' na zemlyu krov' kazakov i prishel'cev - russkih, ukraincev. CHerez dve nedeli posle draki na mel'nice v hutor priehali stanovoj pristav i sledovatel'. SHtokmana vyzvali na dopros pervogo. Sledovatel', molodoj, iz kazach'ih dvoryan chinovnik, royas' v portfele, sprosil: - Vy gde zhili do priezda syuda? - V Rostove. - V tysyacha devyat'sot sed'mom godu za chto otbyvali tyuremnoe nakazanie? SHtokman skol'znul glazami po portfelyu i kosomu, v perhoti, proboru na sklonennoj golove sledovatelya. - Za besporyadki. - Ugu-m... Gde vy rabotali v to vremya? - V zheleznodorozhnyh masterskih. - Professiya? - Slesar'. - Vy ne iz zhidov? Ne vykrest? - Net. YA dumayu... - Mne neinteresno znat', chto vy dumaete. V ssylke byli? - Da, byl. Sledovatel' podnyal golovu ot portfelya, pozheval vybritymi, v pupyryshkah, gubami. - YA vam posovetuyu uehat' otsyuda... - I pro sebya: - Vprochem, ya sam postarayus' ob etom. - Pochemu, gospodin sledovatel'? Na vopros voprosom: - O chem vy imeli besedu s mestnymi kazakami v den' draki na mel'nice? - Sobstvenno... - A nu, mozhete byt' svobodny. SHtokman vyshel na terrasu mohovskogo doma (u Sergeya Platonovicha vsegda ostanavlivalos' nachal'stvo, minuya v®ezzhuyu) i, pozhimaya plechami, oglyanulsya na stvorchatye krashenye dveri. VII Zima legla ne srazu. Posle pokrova stayal vypavshij sneg, i tabuny snova vygnali na podnozhnyj. S nedelyu tyanul yuzhnyj veter, teplelo, othodila zemlya, yarko docvetala v stepi pozdnyaya mshistaya zelenka. Rostepel' derzhalas' do Mihajlova dnya, potom davanul moroz, vyvalil sneg; den' oto dnya holod krepchal, podpalo eshche na chetvert' snegu, i na opustevshih obdonskih ogorodah, cherez zanesennye po makovki pletni, devich'ej proshivnoj merezhkoj legli petlistye stezhki zayach'ih sledov. Ulicy obezlyudeli. Plastalsya nad hutorom kizyachnyj dym, vozle kuchek rassypannoj u dorogi zoly rashazhivali naletevshie k zhil'yu grachi. Sizoj, vycvetshej lentoj zakrivilas' po hutoru sannaya roven' dorogi-zimnuhi. Na majdane sobralsya odnazhdy shod: podhodili delezh i porubka hvorosta. Tolpilis' u kryl'ca pravleniya v tulupah i shubah, poskripyvali valenkami. Holod zagnal v pravlenie. Za stolom, po bokam ot atamana i pisarya, rasselis' pochetnye - v serebryanoj sedine borod - stariki, pomolozhe - s raznomastnymi borodami i bezborodye - kazaki zhalis' v kuragoty, gudeli iz ovchinnoj teplyni vorotnikov. Pisar' kryl bumagu uboristymi strokami, ataman zasmatrival emu cherez plecho, a po naholodavshej komnate pravleniya priglushennym gudom: - Sena none... - Vo-vo... Lugovoe - korm, a so stepi - gol'nyj donnik. - Byvalocha, v starinu do rozhdestva v popase. - Kalmykam dobro! - |khe-m... - U atamana-to volchij ozherelok, ish' golovu ne povernet. - Kalkan nazhral, borov, d'yavol! - Tyu, svat, al' zimu puzhaesh'? Tulupishshe-to... - Cygan tepericha shubu prodal. - Na svyatkah nochuyut eto cygane v stepe, a ukryvat'sya nechem, brednem odelsya, zabralo do tonkoj kishki - prosnulsya cygan, palec-to v ichejku prosunul, i materi: "Hu, mamanya, gutarit, to-to na bazu i holodishsha!.." - Upasi bog - skoliz' zachnetsya. - Bykov kovat', ne inache. - Nadys' rubil ya belotal u CHertovoj endovy, horosh. - Zahar, motnyu zastegni... Otmorozish' - baba s baza sgonit. - Glya, Avdeich, ty, chto l', obchestvennogo bugaya pravdaesh'? - Otkazalsya. Paran'ka Mryhina vzyalas'... YA, deskat', vdova, vse veselej. Vladaj, govoryu, v sluchaj priplod... - |h-ha-ha-ha! - Gy-gy-gyyy! - Gospoda stariki! Kak vschet hvorosta?.. Tishshe! - V sluchae, govoryu, priplod ob®yavitsya... kumom, stal byt'... - Tishe! Pokornejshe prosim! Shod nachalsya. Ataman, poglazhivaya zapotevshuyu naseku, vykrikival familii razdatchikov, dymilsya parom, obdiral mizincem sosul'ki s borody. Pozadi, u hlopayushchej dveri - par, davka, zvuchnye hlopki smorkanij. - V chetverg nel'zya naznachat' porubku! - staralsya perekrichat' atamana Ivan Tomilin i ter puncovye ushi, kosobocha golovu v sinej artillerijskoj furazhke. - Kak tak? - Uhi otorvesh', pushkar'! - My emu bychinye prish'em. - V chetverg polovina hutora za venom na otvod sbirayutsya. |k rassudili!.. - S voskresen'ya poedesh'. - Gospoda stariki!.. - CHego tam! - V dobryj chas! - Gu-u-u-u-u!.. - Go-go-go-ooo!.. - Ga-a-a-a-a!.. Starik Matvej Kashulin, peregibayas' cherez shatkij stol, zapal'chivo vzvizgival, tykaya v storonu Tomilina yasenevym gladkim kostylem: - Pogodish' s senom!.. Nebos'!.. Kak obchestvo... Ty srodu poperek stanovish'sya. Molodoj, durak, bratec ty moj!.. Vot!.. Ish' ty!.. Vot... - Ty sam do starosti uma v sosedyah zanimaesh'... - Vypyachivaya golovu iz zadnih ryadov, bezrukij Aleksej chastil, primargivaya glazom, sudorozhno dergal dyryavoj shchekoj. On shest' let vrazhdoval so starikom Kashulinym iz-za klochka perepahannoj zemli. Bil ego kazhduyu vesnu, a zemli zahvatil u nego Matvej Kashulin s vorob'inuyu chetvert', - zazhmurivshis', pereplyunut' mozhno. - Zamolch', sudoroga! - ZHalkuyu, chto daleko - otsel' ne dostanu, a to ya by tebya tyknul, azh krasnuyu soplyu b uronil! - Ish' ty, morgun kosorukij!.. - Cycte vy, svyazalis'!.. - Von na baz, tam i skleshchites'. Pravo. - Bros', Aleksej, vish' starik naezhilsya, azhnik papah na golove shevelitsya. - V tigulevku ih, kakie skandal'nichayut!.. Ataman vplyusnul kulak v pisknuvshij stol. - Zaraz sidel'cev pozovu! Molchat'!.. Smolkaya, gul proshelsya do zadnih ryadov i zagloh. - V chetverg, kak rassvenetsya, vyezzhat' na porubku. - Kak vy, gospoda stariki? - V dobryj chas! - Davaj bog! - None starikov ne dyuzhe sluhayut... - Nebos' budut sluhat'. Al' upravu ne syshchem? Moj Aleksashka, kak otdelyal ego, bylo-k v draku kinulsya, za grudki hvatalsya. YA ego dorazu sekanul: "Zaraz zhe zayavlyu atamanu i starikam, vyporem..." Posmirnel, sleg, kak travina pod poloj vodoj. - A isho, gospoda stariki, poluchena ot stanishnogo atamana rasporyazheniya. - Ataman perevel golos i pokrutil golovoj: stoyachij vorotnik mundira, zadiraya podborodok, vrezalsya v sheyu. - V entuyu subbotu v stanicu molodym na prisyagu. CHtob k vecheru byli u stanishnogo pravleniya. U krajnego k dveri okna Pantelej Prokof'evich, po-zhuravlinomu podzhimaya hromuyu nogu, stoyal ryadom so svatushkoj. Miron Grigor'evich v raspahnutom tulupe sidel na podokonnike, ulybalsya v gneduyu borodu. Na korotkih belesyh resnicah ego pushilsya inej, korichnevye krupnye konopiny nalilis' ot holoda krov'yu, posereli. Okolo, peremigivayas', ulybayas', tolpilis' kazaki pomolozhe, a v seredine, sdvinuv na ploskij lyseyushchij zatylok sineverhuyu atamanskuyu, s serebryanym perekrestkom, papahu, pokachivalsya na noskah odnogodok Panteleya Prokof'evicha - nestareyushchij, vechno nalitoj, kak yabloko antonovka, rumyancem - Avdeich, po klichke Breh. Sluzhil Avdeich kogda-to v lejb-gvardii Atamanskom polku. Na sluzhbu poshel Sinilinym, a vernulsya... Brehom. On pervyj iz hutora popal v Atamanskij polk, i dikovinnoe podelalos' s kazakom: ros parnem, kak i vse; vodilas' za nim s malyh let malaya pridur', a so sluzhby prishel - i poshlo kolesom pod goru. S pervogo zhe dnya, kak tol'ko vernulsya, nachal rasskazyvat' dikovinnye istorii pro sluzhbu svoyu pri carskom dvorce i pro svoi neobyknovennejshie v Peterburge priklyucheniya. Oshalelye slushateli snachala verili, razinuv rty, prinimali na sovest', a potom i otkrylos', chto - vral' Avdeich, kakih hutor s osnovaniya svoego ne vidyval; nad nim smeyalis' v otkrytuyu, no on ne krasnel, ulichennyj v chudovishchnyh svoih izmyshleniyah (a mozhet, i krasnel, da za vsegdashnim rumyancem ne razobrat'), i vrat' ne perestaval. Pod starost' vovse svihnulsya. Priprut k stene - obiditsya, v draku lezet, a molchat, posmeivayutsya - gorit k nebyval'shchine, nasmeshek ne zamechaet. Byl v hozyajstve - del'nyj i rabotyashchij kazak, delal vse s rassudkom, koe-gde i s hitrinkoj, a kogda kasalsya razgovor atamanskoj ego sluzhby... tut uzh vsyakij prosto rukami razvodil, prisedaya na zemlyu ot hohota, vyvorachivavshego nutro. Avdeich stoyal v seredine, kachalsya na rastoptannyh v kruglyshok valenkah; oglyadyvaya tolpivshihsya kazakov, govoril vesko i basovito: - None kazak sovsem otmenityj: melkij kazak i nikudyshnij. Soplej lyubogo nadvoe pereshibesh'. Tak, slovom, - i prezritel'no ulybayas', pridavlival valenkom plevok, - mne dovelos' v stanice Veshenskoj poglyadet' na mertvye kostyaki, von bylo kazachestvo - eto da!.. - Gde zhe raskopal ih, Avdeich? - sprosil goloshchekij Anikushka, tolkaya loktem soseda. - Ty, odnosum, uzh ne breshi, radi blizkogo prazdnika. - Pantelej Prokof'ich smorshchil gorbatyj nos i dernul v uhe ser'gu. On ne lyubil pustobreha. - YA, brat, srodu ne breshu, - vnushitel'no skazal Avdeich i s udivleniem oglyadel Anikushku, drozhavshego, kak v lihoradke. - A vidal mertvyach'i kosti, kak dom stroili moemu shurinu. Zachali fundament klast', otryli mogilu. Stal byt', v starinu tut u Dona, vozle cerkvi, i kladbishch