jchas otec pridet. Grigorij stal u dveri. CHerez minutu po skripuchemu polu perednej zasharkali ch'i-to shagi. Gustoj nizkij bas sprosil v dvernuyu shchel': - Ne spish', Evgenii? - Vhodite. Voshel starik v chernyh kavkazskih burkah. Grigorij glyanul na nego sboku, i pervoe, chto emu kinulos' v glaza, - eto tonkij pokrivlennyj nos i belye, pod nosom zheltye ot kureva, shirokie poludugi usov. Starik byl sazhennogo rosta, plechist i hud. Na nem dryablo obvisal dlinnyj verblyuzh'ego sukna syurtuk, vorotnik petlej ohvatyval korichnevuyu, v morshchinah, sheyu. Blizko k perenosice sideli vycvetshie glaza. - Vot, papa, kucher, kotorogo ya vam rekomenduyu. Paren' iz horoshej sem'i. - CHej eto? - burknul starik raskatom gudyashchego golosa. - Melehova. - Kotorogo Melehova? - Panteleya Melehova syn. - Prokofiya znal, Panteleya tozhe znayu. Hromoj takoj, iz cherkesov? - Tak tochno - hromoj. - Grigorij tyanulsya strunoyu. On pomnil rasskazy otca ob otstavnom generale Listnickom - geroe russko-tureckoj vojny. - Pochemu nanimaesh'sya? - grohotalo sverhu. - Ne zhivu s otcom, vashe prevoshoditel'stvo. - Kakoj zhe iz tebya budet kazak, ezheli ty najmitom taskaesh'sya? Otec, otdelyaya tebya, razve nichego ne dal? - Tak tochno, vashe prevoshoditel'stvo, ne dal. - Togda drugoe delo. Ty s zhenoj nanimaesh'sya? Sotnik rezko skripnul krovat'yu. Grigorij povel glazami, uvidel - sotnik morgaet, dergaet golovoj. - Tak tochno, vashe prevoshoditel'stvo. - Bezo vsyakih prevoshoditel'stv. Ne lyublyu! Cena vosem' rublej v mesyac. |to oboim. ZHena budet stryapat' na dvorovyh i sezonnyh rabochih. Soglasen? - Tak tochno. - CHtob byli v imenii zavtra zhe. Zajmesh' v lyudskoj tu polovinu, v kotoroj zhil prezhnij kucher. - Kak vasha vcherashnyaya ohota? - sprosil syn u starika i opustil na kovrik uzkie stupni. - Vygnali iz Gremyachego loga lisovina, gnali do lesa. Staryj popalsya, obmanul sobak. - Kazbek vse hromaet? - U nego, kak okazalos', vyvih. Ty poskorej, Evgenij, zavtrak stynet. Starik povernulsya k Grigoriyu, shchelknul suhimi, kostlyavymi pal'cami. - SHagom - marsh! Zavtra k vos'mi chasam chtoby byl zdes'. Grigorij vyshel za vorota. U zadnego fasada ambara borzye grelis' na podsohshej ot snega zemle. Staraya suka so starushech'im vzglyadom zatrusila k Grigoriyu, obnyuhala ego szadi i provozhala do pervoj balki, ponuro opustiv golovu, stupaya shag v shag. Potom vernulas'. XII Aksin'ya otstryapalas' rano, zagrebla zhar, zakutala trubu i, peremyv posudu, vyglyanula v okonce, glyadevshee na baz. Stepan stoyal vozle sleg, slozhennyh kostrom u pletnya k melehovskomu bazu. V ugolke tverdyh gub ego visela potuhshaya cigarka; on vybiral iz kostra podhodyashchuyu sohu. Levyj ugol saraya zavalilsya, nado bylo postavit' dve prochnye sohi i prikryt' ostavshimsya kamyshom. S utra na verhushkah Aksin'inyh skul - rumyanec, v molodom bleske glaza. Ne ukrylas' peremena ot Stepana; zavtrakaya, sprosil: - Ty chego? - A chego ya? - Aksin'ya vspyhnula. - Blestish', budto postnym maslom namazannaya. - Ot pechi zharko... v golovu kinulos'. - I, otvernuvshis', glazami vorovato shmygnula v okno: ne idet li Mishki Koshevogo sestra? Ta prishla tol'ko pered sumerkami. Vymuchennaya ozhidaniem, Aksin'ya vstrepenulas': - Ty ko mne, Mashutka? - Vyd' na-chas. Stepan pered oskolkom zerkala, vmazannogo v vybelennuyu grudinu pechi, zachesyval chub, gladil kucej rascheskoj iz bychach'ego roga kashtanovye usy. Aksin'ya opaslivo glyanula v storonu muzha: - Ty, nikak, kuda-to sobiraesh'sya? Stepan otvetil ne srazu, polozhil raschesku v karman sharovar, vzyal iz pechurki kolodu kart i kiset. - K Anikushke pojdu, posizhu troshki. - I kogda ty nahodish'sya? Iskorenili karty: chto ni noch', to im igra. Do kochetov prosizhivayut. - No, budya, slyhali. - Opyat' v ochko budesh' igrat'? - Otvyazhis', Aksyutka. Von chelovek zhdet, idi. Aksin'ya bokom vyshla v sency. U vhoda vstretila ee ulybkoj rumyanaya, v zaseve vesnushek, Mashutka. - Prishel it' Grishka. - Nu? - Pereskazyval, chtob, kak zatemneet, shla k nam. Aksin'ya, hvataya Mashutkiny ruki, tesnila ee k dveri. - Tishe, tishe, lyubushka. CHto zh on, Masha? Mozhet, isho chego velel skazat'? - Gutarit, chtob zabrala svoe, chto unesesh'. Aksin'ya, vsya v ogne i drozhi, vertela golovoj, poglyadyvaya na dveri, perestupaya s nogi na nogu. - Gospodi, kak zhe ya?.. A?.. Tak-to skorochko... Nu, chto ya? Pogodi, skazhi emu, chto ya skoro... A gde on menya perevstrenet? - Zahodi v hatu. - Oh, net!.. - Nu, nichego, ya skazhu emu, on vyjdet. Stepan nadel syurtuk, tyanulsya k visyachej lampe, prikurivaya. - CHego ona pribegala? - sprosil mezhdu dvumya zatyazhkami. - Kto? - Da Mashka Koshevyh. - A, eto ona po svoemu delu... yubku prosila skroit'. Sduvaya s cigarki chernye hlop'ya pepla, Stepan poshel k dveri... - Ty lozhis', ne zhdi! - Nu-no. Aksin'ya pripala k zamorozhennomu oknu, opustilas' pered lavkoj na koleni. Po stezhke, protoptannoj k kalitke, zaskripeli shagi uhodyashchego Stepana. Vetrom shvatilo iskorku cigarki i doneslo do okna. V ottayavshij kruzhok stekla Aksin'ya na minutu uvidela pri svete plameneyushchej cigarki polukrug pridavivshej hryashchevatoe uho papahi, smugluyu shcheku. V bol'shoj shalevyj platok lihoradochno kidala iz sunduka yubki, koftochki, polushalki - devich'e svoe pridanoe, - zadyhayas', s rasteryannymi glazami, v poslednij raz proshlas' po kuhne i, zagasiv ogon', vybezhala na kryl'co. Iz melehovskogo doma kto-to vyshel na baz provedat' skotinu. Aksin'ya dozhdalas', poka zaglohli shagi, nakinula na dvernoj proboj cepku i, prizhimaya uzel, pobezhala k Donu. Iz-pod puhovogo platka vybilis' pryadi volos, shchekotali shcheki. Doshla zadami do dvora Koshevyh - obessilela, s trudom perestavlyala zachugunevshie nogi. Grigorij zhdal ee u vorot. Prinyal uzel i molcha pervym poshel v step'. Za gumnom Aksin'ya, zamedlyaya shagi, tronula Grigoriya za rukav: - Pogodi chudok. - CHego godit'? Mesyac vzojdet ne skoro, nado pospeshat'. - Pogodi, Grisha. - Aksin'ya, sgorbivshis', stala. - Ty chego? - Grigorij naklonilsya k nej. - Tak... zhivot chtoj-to. CHizheloe nady podnyala. - Oblizyvaya spekshiesya guby, zhmuryas' ot boli do ognennyh bryzg v glazah, Aksin'ya shvatilas' za zhivot. Postoyala nemnogo, sognutaya i zhalkaya, i, zapravlyaya pod platok pryadi volos, tronulas'. - Nu vse, pojdem! - Ty i ne sprosish', kuda ya tebya vedu... Mozhet, do pervogo yara, a tam spihnu? - ulybnulsya v temnotu Grigorij. - Vse odno uzh mne. Doigralas'. - Golos Aksin'i zvyaknul neveselym smehom... Stepan v etu noch' vernulsya, kak vsegda, v polnoch'. Zashel v konyushnyu, kinul v yasli nametannoe konem pod nogi seno, snyal nedouzdok i podnyalsya na kryl'co. "Dolzhno, ushla na posidelki", - podumal, skidyvaya s proboya cepku. Voshel v kuhnyu, plotno pritvoril dver', zazheg spichku. Byl on v vyigryshe (igrali na spichki), ottogo miren i sonliv. Zasvetil ogon' i, ne dogadyvayas' o prichine, oglyadel v besporyadke razbrosannye po kuhne veshchi. Slegka udivlennyj, proshel v gornicu. Temnoj past'yu chernel raskrytyj sunduk, na polu lezhala staren'kaya, zabytaya vpopyhah zhenina koftenka. Stepan rvanul s plech polushubok, kinulsya v kuhnyu za ognem. Oglyadel gornicu - ponyal. SHvyrkom kinul lampu, ne otdavaya sebe yasnogo otcheta v tom, chto delaet, rvanul so steny shashku, szhal efes do chernyh otekov v pal'cah, - podnyav na konce shashki goluben'kuyu, v palevyh cvetochkah, pozabytuyu Aksin'inu koftenku, podkinul ee kverhu i na letu, korotkim vzmahom, razrubil popolam. Poserevshij, dikij, v volch'ej svoej toske, podkidyval k potolku goluben'kie iskromsannye shmatochki; povizgivayushchaya ottochennaya stal' razrubala ih na letu. Potom, oborvav temlyak, kinul shashku v ugol, ushel v kuhnyu i sel za stol. Izbochiv golovu, dolgo gladil drozhashchimi zheleznymi pal'cami nevymytuyu kryshku stola. XIII Beda v odinochku srodu ne hodit: utrom, po nedoglyadu Get'ka, plemennoj bugaj Mirona Grigor'evicha rasporol rogom luchshej kobylice-matke sheyu. Get'ko pribezhal v kuren' belyj, rasteryannyj, bila ego tryasuchka. - Beda, hozyain! Bugaj, shob vin sdoh, proklyatyj bugaj... - CHego bugaj? Nu? - vstrevozhilsya Miron Grigor'evich. - Kobylu sportil... pyrnul rogom... ya kazhu... Miron Grigor'evich razdetyj vyskochil na baz. Vozle kolodca Mit'ka utyuzhil kolom krasnogo pyatiletka-bugaya. Tot, prigibaya k zemle morshchinistyj podgrudok, volocha ego po snegu, krutil nizko opushchennoj golovoj, daleko nazad kidaya nogoyu sneg, rassevaya vokrug spiral'no skruchennogo hvosta serebryanuyu pyl'. On ne bezhal ot poboev, lish' gluho vzmykival, perebiral zadnimi nogami, kak pered pryzhkom. V gorle ego shirilsya, ros klokochushchij rev. Mit'ka bil ego po morde, po bokam, v hripe bezobraznoj rugani, ne obrashchaya vnimaniya na Miheya, kotoryj tyanul ego szadi za remen'. - Otstupis', Mitrij!.. Hristom-bogom proshu!.. Zabruhaet on tebya!.. Grigorich, da chego zh ty glyadish'?.. Miron Grigor'evich bezhal k kolodcu. U pletnya, ponuro svesiv golovu, stoyala kobylica. Zapotevshie u kostrecov vpadiny, chernye i glubokie, hodili v dyhan'e, s shei na sneg i na kruglye shishki grudnyh muskulov tekla krov'. Melkaya drozh' volnila svetlo-gneduyu sherst' na spine i bokah, sotryasaya pahi. Miron Grigor'evich zabezhal napered. Na shee, razvalennoj popolam, dymilas' v rozovom rana. Glubokij, hot' ladon' suj, dlinnyj porez, obnazhennoe kolenchatoe gorlo v sudoroge dyhan'ya. Miron Grigor'evich szhal v kulake chelku, potyanul vverh opushchennuyu golovu kobylicy. Pryamo v glaza hozyainu napravila ona mercayushchij fioletovyj zrachok, budto sprosila: "CHto zhe dal'she?" I na nemoj vopros kriknul Miron Grigor'evich: - Mit'ka! Dubovuyu koru veli obdat'. A nu, toropis'! Get'ko, sotryasaya v bege treugol'nyj na gryaznoj shee kadyk, pobezhal drat' s duba koru. Mit'ka podoshel k otcu, oglyadyvayas' na kruzhivshego po dvoru bugaya. Krasnyj, na taloj beleni snezhishcha, kolesil tot po dvoru, izrygaya prorvavshijsya bezostanovochnyj rev. - Derzhi za chub! - prikazal Mit'ke otec. - Mihej, begi za bechevkoj! Skorej, mordu pob'yu!.. Barhatnuyu, v redkom volose, verhnyuyu gubu kobylicy zakrutili verevkoj na zakrutke, chtob ne chuyala boli. Podoshel ded Grishaka. Prinesli v raspisnoj chashke zheludevogo cveta otvar. - Ostudi, - goryach, nebos'. Slyshish' al' net, Miron? - Batya, idite v kureni s bogom! Prostynete tuta! - A ya velyu ostudit'. Zagubit' hochesh' matku? Ranu promyli. Miron Grigor'evich zyablymi pal'cami vdeval v iglu-cyganku surovinku. Zashival sam. Iskusnyj leg na ranu shov. Ne uspel Miron Grigor'evich otojti ot kolodca, iz kurenya pribezhala Lukinichna. Porozhnie sumki ee bleklyh shchek smyala trevoga. Ona otozvala muzha v storonu: - Natal'ya prishla, Grigorich!.. Ah, bozhe-e ty moj! - CHego isho?.. - vz容roshilsya Miron Grigor'evich, bledneya konopinami belesogo lica. - S Grigoriem... ushel zyatek iz domu! - Lukinichna raskrylilas', kak grach pered vzletom, hlopnuv rukami po podolu, prorvalas' na vizg: - Stramy na ves' hutor!.. Kormilec, gospodi, chto za napastina!.. Ah! Oh! Natal'ya v platke i kucej zimnej koftenke stoyala posredi kuhni. Dve slezinki kopilis' u perenosicy, ne padaya. Na shchekah ee kirpichnymi plitami lezhal rumyanec. - Ty chego zayavilas'? - napustilsya otec, vlezaya v kuhnyu. - Muzh pobil? Ne zaladili? - Ushel on, - glotaya suhmen' rydaniya, iknula Natal'ya i, myagko kachnuvshis', upala pered otcom na koleni. - Batyanyushka, propala moya zhiznya!.. Voz'mi menya ottel'! Ushel Grishka s svoej prisuhoj!.. Odna ya! Batyanyushka, ya kak kolesom pereehannaya!.. - chasto zalopotala Natal'ya, ne dogovarivaya koncy slov, snizu molyashche vzglyadyvaya v ryzhuyu podpalinu otcovskoj borody. - Postoj, a nu, pogodi!.. - Ne iz chego tam zhit'! Zaberite menya!.. - Natal'ya bystro perepolzla k sunduku i na ladoni kinula drognuvshuyu v plache golovu. Platok ee sbilsya na spinu, gladko prichesannye chernye pryamye volosy svisali na blednye ushi. Plach v tyazheluyu minutu - chto dozhd' v majskuyu zasuhu; mat' prizhala k vpalomu zhivotu Natal'inu golovu, prichitaya neskladnoe, bab'e, glupoe; a Miron Grigor'evich, raspalyas' - na kryl'co. - Zapryagaj v dvoe sanej!.. V dyshlovye!.. Petuh, delovito toptavshij u kryl'ca kuricu, - ispugannyj gromkim zykom, prygnul s nee i vraskachku zakovylyal podal'she ot kryl'ca, k ambaram, kvohcha i negoduya. - Zapryagaj!.. - Miron Grigor'evich krushil sapogami reznye balyasiny u kryl'ca i tol'ko togda ushel v kuren', ostaviv bezobrazno vyshcherblennye perila, kogda Get'ko na rysyah vyvel iz konyushni paru voronyh, na hodu nakidyvaya homuty. Za Natal'inym imushchestvom poehali Mit'ka s Get'kom. Ukrainec v rasseyannosti sshib sanyami ne uspevshego ubrat'sya s dorogi porosenka, dumaya pro svoe: "Mabut', za cim dilom zabude hozyain ob kobyli?" I radovalsya, oslablyal vozhzhi. "Takij vrednyj chertyaka, yak raz zabude!.." - nastigala mysl', i Get'ko, hmuryas', krivil guby. - Prygaj, chortobis!.. Os' ya tobi! - i sosredotochenno norovil shchelknut' knutom voronogo pod to samoe mesto, gde ekala selezenka. XIV Sotnik Evgenij Listnickij sluzhil v lejb-gvardii Atamanskom polku. Na oficerskih skachkah razbilsya, perelomil v predplech'e levuyu ruku. Posle lazareta vzyal otpusk i uehal v YAgodnoe k otcu na poltora mesyaca. Staryj, davno ovdovevshij general zhil v YAgodnom odinoko. ZHenu on poteryal v predmest'e Varshavy v vos'midesyatyh godah proshlogo stoletiya. Strelyali v kazach'ego generala, popali v general'skuyu zhenu i kuchera, izreshetili vo mnogih mestah kolyasku, no general ucelel. Ot zheny ostalsya dvuhletnij togda Evgenij. Vskore posle etogo general podal v otstavku, perebralsya v YAgodnoe (zemlya ego - chetyre tysyachi desyatin, - narezannaya eshche pradedu za uchastie v Otechestvennoj vojne 1812 goda, nahodilas' v Saratovskoj gubernii) i zazhil chernoteloj, surovoj zhizn'yu. Podrosshego Evgeniya otdal v kadetskij korpus, sam zanyalsya hozyajstvom: razvel plemennoj skot, s imperatorskogo zavoda kupil na plemya rysistyh proizvoditelej i, skreshchivaya ih s luchshimi matkami iz Anglii i s donskogo Proval'skogo zavoda, dobilsya svoej porody. Derzhal na svoej kazach'ej paevoj i kuplennoj zemle tabuny, seyal - chuzhimi rukami - hleb, zimoj i osen'yu ohotilsya s borzymi, izredka, zapirayas' v belom zale, pil nedelyami. Tochila ego zlaya zheludochnaya bolezn', i po strozhajshemu zapretu vrachej ne mog on glotat' perezhevannuyu pishchu; zheval, vytyagival soki, a zhevki vyplevyval na serebryanuyu tarelochku, kotoruyu sboku, na vytyanutyh rukah, postoyanno derzhal molodoj, iz muzhikov, lakej Veniamin. Byl Veniamin pridurkovat, smugl, na krugloj golove - ne volosy, a chernyj plyush. Sluzhil u pana Listnickogo shest' let. Vnachale, kogda pripalo stoyat' nad generalom s serebryanoj tarelochkoj, ne mog bez toshnoty glyadet', kak starik vyplevyvaet serye, izmochalennye zubami zhevki, potom privyk. V imenii iz dvorni, krome Veniamina, zhili: kuharka Luker'ya, odryahlevshij konyuh Sashka, pastuh Tihon, postupivshij na dolzhnost' kuchera Grigorij i Aksin'ya. Ryhlaya, ryabaya, tolstozadaya Luker'ya, pohozhaya na zheltyj kom nevshozhego testa, s pervogo zhe dnya otshila Aksin'yu ot pechi. - Stryapat' budesh', kogda rabochih na leto najmet pan, a sejchas ya sama upravlyus'. Na obyazannosti Aksin'i lezhalo tri raza v nedelyu myt' v dome poly, kormit' gurty pticy i soderzhat' ptichij dvor v chistote. Ona retivo vzyalas' za sluzhbu, vsem starayas' ugodit', ne isklyuchaya i Luker'i. Grigorij bol'shuyu chast' vremeni provodil v prostornoj rublenoj konyushne vmeste s konyuhom Sashkoj. Do sploshnyh sedin dozhil starik, no Sashkoj tak i ostalsya. Nikto ne baloval ego otchestvom, a familii, navernoe, ne znal i sam staryj Listnickij, u kotorogo zhil Sashka bol'she dvadcati let. V molodosti Sashka kucheroval, no pod ishod zhizni, teryaya silu i zrenie, pereshel v konyuhi. Nizen'kij, ves' v zelenoj sedine (na rukah i to ros sedoj volos), s nosom, rasplyusnutym eshche v detstve udarom chekmarya, vechno ulybalsya on goluboj detskoj ulybkoj, migaya na okruzhayushchee prostodushnymi, v krasnyh skladkah, glazami. Portili ego apostol'skoe lico nos kurnosyj, s veselinkoj, da izurodovannaya stekayushchim knizu shramom nizhnyaya guba. Pod p'yanku v soldatchinu (rodom Sashka byl iz bogucharskih moskalej) vmesto prostoj vodki hvatil on iz kosuhi "carskoj vodki": ognennaya strujka i prishila emu nizhnyuyu gubu k podborodku. Tam, gde prolilas' eta strujka, ostalsya ne zarastayushchij volosom rozovyj i veselyj kosoj shram, budto nevedomyj zverek liznul Sashku v borodu, polozhiv sled tonyusen'kogo napil'chatogo yazyka. Sashka chasto balovalsya vodkoj, v takie minuty brodil po dvoru imeniya - sam hozyain, - shpaklyuya nogami, stanovilsya protiv okon panskoj spal'ni i hitro krutil pal'cem pered veselym svoim nosom. - Mikolaj Lekseich! A Mikolaj Lekseich! - zval on gromko i strogo. Staryj pan, esli byl v etu minutu v spal'ne, podhodil k oknu. - Nazhralsya, pustyakovaya tvoya dusha? - gremel on iz okna. Sashka poddergival spadavshie portki, podmigival, shel'movato ulybalsya. Ulybka vytancovyvalas' u nego naiskos' cherez vse lico: ot prizhmurennogo levogo glaza do rozovogo shrama, stekavshego iz pravogo ugla rta. Poperechnaya byla ulybka, no priyatnaya. - Mikolaj Lekseich, vashe prepodobie, ya tebya zna-a-ayu!.. - I Sashka, priplyasyvaya, grozil torchmya podnyatym, tonkim i gryaznym pal'cem. - Podi prospis', - primiryayushche ulybalsya iz okna pan, vsej obkurennoj pyaternej zakruchivaya navisshie usy. - CHert Sashku ne om-manet! - smeyalsya Sashka, podhodya k palisadniku. - Mikolaj Lekseich, ty... kak i ya. My s toboj kak ryba s vodoj. Ryba na dno, a my... na gumno. My s toboj bogatye, vo!.. - Sashka, koryachas', shiroko raspleskival ruki. - Nas vse znayut, po vsej Donskoj oblasti. My... - golos Sashki stanovilsya pechalen i vkradchiv, - my s toboj, vashe prevoshoditel'stvo, vsem horoshi, tol'ko vot nosy u nas govennye! - CHem zhe? - lyubopytstvoval pan, sizeya ot smeha i shevelya usami i podusnikami. - CHerez vodku, - otchekanival Sashka, chasto morgaya i slizyvaya yazykom slyunu, spolzavshuyu po kanal'cu rozovogo shrama. - Ty, Mikolaj Lekseich, ne pej. A to vovzyat propadem my s toboj! Prozhivem vse dotla!.. - Podi vot, pohmelis'. Pan kidal v okno dvugrivennyj. Sashka lovil na letu, pryatal za podkladku kartuza. - Nu, proshchaj, general, - vzdyhal on, uhodya. - A loshadej-to poil? - zaranee ulybayas', sprashival pan. - CHert parshivyj! At' sukin syn! - bagroveya, oral Sashka lomkim golosom. Gnev trepal ego lihoradkoj. - Sashka chtob loshadej zabyl napoit'? A? Umru - i to pripolzu po cebarke krinishnoj dat', a on, at', pridumal!.. Tozhe!.. Sashka uhodil, oblityj nezasluzhennoj obidoj, materyas' i grozya kulakami. Shodilo emu vse: i p'yanka, i panibratskoe obrashchenie s panom; ottogo shodilo, chto byl Sashka nezamenimyj konyuh. Zimu i leto spal on v konyushne, v porozhnem stanke; nikto luchshe ego ne umel obrashchat'sya s loshad'mi, byl on i konyuh i konoval: vesnami v majskom cvetenii rval travy, vykapyval v stepi, v suhodolah i mokryh balkah celebnye korni. Vysoko na stenkah konyushni viseli sushenye puchki raznolistnoj travy: yarovik - ot zapala, zmeinoe oko - ot ukusa gadyuki, chernolist - ot porchi nog, neprimetnaya belaya travka, rastushchaya v levadah u kornej verb, - ot nadryva, i mnogo drugih nevedomyh trav ot raznyh loshadinyh nedugov i hvori. V konyushne, v stanke, gde spal Sashka, zimu i leto pautinnoj zanaves'yu visel tonkij, lipnushchij k gorlu aromat. Na doshchatoj krovati lezhalo prikrytoe poponoj, sbitoe kamnem seno i ves' provonyavshij konskim potom Sashkin zipun. Pozhitkov, krome zipuna i dublenogo polushubka, u Sashki ne bylo. Tihon, gubatyj, zdorovennyj i durkovatyj kazak, zhil s Luker'ej, vtihomolku besprichinno revnoval ee k Sashke. V mesyac raz bral on Sashku za pugovicu prosalennoj rubahi i uvodil na zady. - Ded, ty na moyu babu ne zaglyadyvajsya! - |to kak skazat'... - Sashka mnogoznachitel'no migal. - Otstupis', ded! - prosil Tihon. - YA, druzhok, ryabyh lyublyu. Mne shkalik ne podnosi, a ryabuyu vyn' da polozh'. CHto ni dyuzhej ryaba - dyuzhej nashego brata, shel'ma, lyubit. - V tvoi gody, ded, sovestno i greh... |h ty, a isho lekar', loshadej pol'zuesh', svyatoe slovo znaesh'... - YA na vse ruki lekar', - uporstvoval Sashka. - Otstupis', ded! Nel'zya tak-to. - YA, brat, etu Luker'yu pristignu. Proshchajsya s nej, shel'moj, otob'yu! Ona - kak pirog s izyumom. Tol'ko izyum-to povykovyryannyj, ottogo budto ryaba malost'. Lyublyu takih! - Na vot... a pod nogi ne popadajsya, a to ub'yu, - govoril Tihon, vzdyhaya i vytyagivaya iz kiseta medyaki. Tak kazhdyj mesyac. V sonnoj oduri plesnevela v YAgodnom zhizn'. Gluhoe, vdali ot proezzhih shlyahov, lezhalo po suhodolu imenie, s oseni glohla svyaz' so stanicej i hutorami. Zimoj na bugor, upiravshijsya v levadu vypuklym peschanym mysom, nochami vyhodili volch'i vyvodki, zimovavshie v CHernom lesu, vyli, pugaya loshadej. Tihon shel v levadu strelyat' iz panskoj dvustvolki, a Luker'ya, kutaya deryuzhkoj tolstyj - chto pechnoj zaslon - zad, zamirala, ozhidaya vystrela, vsmatrivayas' v temnotu zaplyvshimi v zhirnyh ryabyh shchekah glazkami. V eto vremya predstavlyalsya ej durnoj, pleshivyj Tihon krasivym i otchayanno hrabrym molodcom, i, kogda hlopala dver' v lyudskoj, vpuskaya dymyashchijsya par i Tihona, ona tesnilas' na krovati i, vorkuya, sladko obnimala nazyabshego sozhitelya. Letom YAgodnoe dopozdna gudelo golosami rabochih. Seyal pan desyatin sorok raznogo hleba, rabochih nanimal ubirat'. Izredka letom naezzhal v imenie Evgenij, hodil po sadu i levade, skuchal. Utrami prosizhival vozle pruda s udochkami. Byl on nevysok, polnogrud. Nosil chub po-kazach'i, zachesyvaya na pravuyu storonu. Lovko obtyagival ego oficerskij syurtuk. Grigorij v pervye dni, kak tol'ko poselilsya v imenii s Aksin'ej, chasto byval u molodogo hozyaina. V lyudskuyu prihodil Veniamin; sklonyaya plyushevuyu golovu, ulybalsya: - Idi, Grigorij, k molodomu panu, velel pozvat'. Grigorij vhodil, stanovilsya u pritoloki. Evgenij Nikolaevich, shcherya redkie shirokie zuby, ukazyval rukoj na stul: - Sadis'. Grigorij sadilsya na kraeshek. - Kak tebe nravyatsya nashi loshadi? - Dobrye koni. Seryj dyuzhe horosh. - Ty ego pochashche proezzhaj. Smotri, nametom ne goni. - Mne ded Sashka tolkoval. - A Krepysh kak? - |to gnedoj-to? Ceny ne ustavlyu. Kopyto vot zashcherbil, perekovat' nado. Molodoj pan, shchurya pronzitel'nye serye glaza, sprashival: - Tebe ved' v lageri v mae idti? - Tak tochno. - YA pogovoryu s atamanom, ne pojdesh'. - Pokornejshe blagodaryu. Molchali. Sotnik, rasstegnuv vorotnik mundira, poglazhival zhenski beluyu grud'. - CHto zh, ty ne boish'sya, chto Aksin'in muzh otnimet ee u tebya? - On ot nee otkazalsya, ne otnimet. - Kto tebe govoril? - Ezdil v stanicu za uhnalyami [uhnali - gvozdi dlya podkov], vidal hutornogo odnogo. Gutarit, zapil Stepan vtemnuyu. "Mne, mol, Aksyutka i za grosh ne nuzhna. Pushchaj, ya sebe pohleshche syshchu". - Aksin'ya - krasivaya baba, - govoril sotnik, zadumchivo glyadya povyshe Grigor'evyh glaz, bludya ulybkoj. - Baba nichego, - soglashalsya Grigorij i hmurilsya. Evgeniyu konchalsya srok otpuska. On mog uzhe svobodno, bez perevyazki nosit' ruku, podnimat', ne sgibaya v lokte. V poslednie dni on chasto prosizhival u Grigoriya, v ego polovine lyudskoj. Aksin'ya chisto vybelila zamshevshuyu v gryazi komnatu, otmyla nalichniki okon, vyskrebla bitym kirpichom poly. Bab'im uyutom pahnulo v pustoj veseloj komnatke. Iz podzemki dyshalo zharom. Sotnik, nakinuv sinego sukna, romanovskij polushubok, shel v lyudskuyu. Vybiral takoe vremya, kogda Grigorij byl zanyat s loshad'mi. Prihodil snachala na kuhnyu, shutil s Luker'ej i, povernuvshis', shel v druguyu polovinu. Sadilsya u podzemki na taburetke, ostro sutulil spinu, glyadel na Aksin'yu besstydnym ulybchivym vzglyadom. Aksin'ya teryalas' v ego prisutstvii, drozhali v pal'cah spicy, nabiravshie petli chulka. - Kak zhivesh', Aksin'yushka? - sprashival sotnik, navodnyaya komnatushku sinim papirosnym dymom. - Blagodarstvuyu. Aksin'ya podnimala glaza i, vstrechayas' s prozrachnym vzglyadom sotnika, molchalivo govorivshim o ego zhelanii, vspyhivala rumyancem. Ej bylo dosadno i nepriyatno glyadet' v ogolennye svetlye glaza Evgeniya Nikolaevicha. Ona nevpopad otvechala na raznye pustyakovye voprosy, norovila poskoree ujti. - Pojdu. Nado utkam zerna vsypat'. - Posidi. Uspeesh', - ulybalsya sotnik i drozhal nogami v plotno obtyagivayushchih rejtuzah. On podolgu rassprashival Aksin'yu pro ee prezhnee zhit'e, igral nizkimi notkami takogo zhe, kak i u otca, golosa, pohabnichal svetlymi, kak rodnikovaya voda, glazami. Upravivshis', Grigorij prihodil v lyudskuyu. Sotnik gasil v glazah nedavnie ogni, ugoshchal ego papirosoj, uhodil. - CHego on sidel? - gluho, ne glyadya na Aksin'yu, sprashival Grigorij. - A ya pochem znayu? - Aksin'ya, vspominaya vzglyad sotnika, delanno smeyalas'. - Prishel, sel vot tutochka, glya-ka, Grishen'ka, vot tak-to, - ona pokazyvala, kak sidel sotnik, pohozhe gorbatila spinu, - i sidit i sidit, azhnik toshno, a kolenka vostraya-prevostraya. - Primolvila, chto l', ego? - Grigorij zlo shchurilsya. - Nuzhen on mne! - To-to glyadi, a to ya ego v odnochas' spihnu s kryl'ca. Aksin'ya, ulybayas', glyadela na Grigoriya i ne mogla ponyat', ser'ezno on govorit ili shutit. XV Na chetvertoj nedele posta sdala zima. Na Donu bahromoj legli okraincy, nozdrevato pripuh, posedel podtayavshij sverhu led. Vecherami gluho gudela gora, po starikovskim primetam - k morozu, a na samom dele - vplotnuyu podhodila ottepel'. Po utram legkie ledozvonili zamorozki, a k poludnyu zemlya othodila i pahlo martom, primorozhennoj koroj vishnevyh derev'ev, preloj solomoj. Miron Grigor'evich ispodvol' gotovilsya k pahote, popolnevshimi dnyami vozilsya pod navesom saraya, tesal zub'ya k boronam, vmeste s Get'kom delal dva novyh kolesnyh stana. Ded Grishaka govel na chetvertoj nedele. Prihodil iz cerkvi pochernevshij ot holoda, zhalovalsya snohe: - Zamoril pop, nikudyshnyj sluzhaka, da-s, sluzhit, kak yaishnik s vozom edet. |to beda! - Vy by, batya, na strastnoj nedele goveli, vse potepleet k tomu vremeni. - Ty mne Natashku poklich'. Pushchaj ona chulki potolshche svyazhet, a v takih-to golopyatyh i seryj biryuk s paru zajdetsya. Natal'ya zhila u otca, "kak hohol na otzhive": ej vse kazalos', chto Grigorij vernetsya k nej, serdcem zhdala, ne vslushivayas' v trezvyj nashepot razuma; ishodila nochami v zhguchej toske, krushilas', rastoptannaya nezhdannoj, nezasluzhennoj obidoj. A k etomu pribavilos' drugoe, i Natal'ya s holodnym strahom shla k koncu, nochami metalas' v svoej devich'ej gorenke, kak podstrelennyj chibis po endovnoj kuge. S pervyh dnej po-inomu stal poglyadyvat' na nee Mit'ka, a odnazhdy, prihvativ Natal'yu v sencah, pryamo sprosil: - Skuchaesh' po Grishke? - A chto tebe? - Tosku tvoyu hochu razognat'... Natal'ya vzglyanula emu v glaza i uzhasnulas' v dushe svoej dogadke. Igral Mit'ka zelenymi koshach'imi glazami, masleno blestel v temnote senej razrezami zrachkov. Natal'ya, hlopnuv dver'yu, vskochila v bokovushku k dedu Grishake i dolgo stoyala, prislushivayas' k trevozhnomu trepetu serdca. Na drugoj den' posle etogo Mit'ka podoshel k nej na bazu. On metal skotine seno, i na pryamyh ego volosah, na papahe shpanskogo meha viseli zelenye travyanye bylki. Natal'ya otgonyala ot svinogo koryta uvivavshihsya sobak. - Ty ne mordujsya, Natashka... - YA bate zashumlyu! - kriknula Natal'ya, zakryvayas' ot nego rukami. - Tyu, sdurela! - Ujdi, proklyatyj!.. - Nu, chego shumish'? - Ujdi, Mit'ka! Zaraz pojdu i rasskazhu bate!.. Kakimi ty glazami na menya glyadish'? I-i-i, bessovestnyj!.. Kak tebya zemlya derzhit! - A vot derzhit i ne gnetsya. - Mit'ka v podtverzhdenie topnul sapogami i podper boka. - Ne lez' ko mne, Mitrij! - Zaraz ya i ne lezu, a noch'yu pridu. Ej-bogu, pridu. Natal'ya ushla s baza, sodrogayas'. Vecherom postelila sebe na sunduke, polozhila s soboj mladshuyu sestrenku. Noch' provorochalas', goryachechnymi glazami vklinivayas' v temnotu. SHoroha zhdala, chtoby kriknut' na ves' dom, no tishina narushalas' tol'ko sapom spyashchego ryadom, za stenkoj, deda Grishaki da redkimi vshrapami razmetavshejsya pod bokom sestry. Otravlennaya bab'im neusypnym gorem, razmatyvalas' pryazha dnej. Mit'ka, ne izzhivshij davnego svoego pozora so svatovstvom, hodil hmuryj i zloj. Po vecheram uhodil na igrishcha i redko prihodil domoj rano, vse bol'she zarya vykidyvala. Putalsya s gulyashchimi zhalmerkami, hodil k Stepanu igrat' v ochko. Miron Grigor'evich do pory do-vremeni molchal, priglyadyvalsya. Kak-to pered pashoj Natal'ya vstretila okolo mohovskogo magazina Panteleya Prokof'evicha. On okliknul ee pervyj: - Pogodi-ka na-chasok. Natal'ya ostanovilas'. Zatoskovala, glyanuv na gorbonosoe, smutno napominavshee Grigoriya lico svekra. - Ty chego zh k starikam ne zaglyanesh'? - smushchenno obegaya ee glazami, zagovoril starik, slovno sam byl vinovat pered Natal'ej. - Baba tam po tebe soskuchilas': chto da chego ty tam... Nu, kak zhivesh'-mozhesh'? Natal'ya opravilas' ot bezotchetnogo smushcheniya. - Spasibochko... - i, zapnuvshis' (hotela nazvat' batej), smutivshis', dokonchila: - Pantelej Prokof'evich. - CHto zh ne navedaesh'sya k nam? - Po hozyajstvu... rabotayu. - Grishka nash, eh!.. - Starik gor'ko zakrutil golovoj. - Podkoval on nas, stervec... Kak ladno zazhili bylo-k... - CHto zh, batya... - vysokim, rvushchimsya golosom zazvenela Natal'ya, - ne sud'ba, vidat'. Pantelej Prokof'evich rasteryanno zasuetilsya, glyanuv v glaza Natal'i, nalitye slezami. Guby ee svodilo, usilie derzhalo slezy. - Proshchaj, milushka!.. Ty ne goryuj po nem, po sukinovu synu, on nogtya tvoego ne stoit. On, mozhet, vernetsya. Povidat' by mne ego, uzh ya doberus'! Natal'ya poshla, vobrav golovu v plechi, kak pobitaya. Pantelej Prokof'evich dolgo toptalsya na odnom meste, budto srazu hotel perejti na rys'. Natal'ya, zavorachivaya za ugol, oglyanulas': svekor hromal po ploshchadi, s siloj nalegaya na kostyl'. XVI U SHtokmana stali sobirat'sya rezhe. Podhodila vesna. Hutorcy gotovilis' k vesennej rabote; lish' s mel'nicy prihodili Valet s Davydkoj i mashinist Ivan Alekseevich. V strastnoj chetverg pered vecherom sobralis' v masterskoj. SHtokman sidel na verstake, podchishchaya napilkom sdelannoe iz serebryanogo poltinnika kol'co. V okno lozhilas' vyazanka luchej zakatnogo solnca. Rozovyj, s zheltiznoj, lezhal na polu pyl'nyj kvadrat. Ivan Alekseevich krutil v rukah kleshchi-kusachki. - Nadys' byl u hozyaina, hodil tolkovat' o porshne. Nado v Millerovo vezt', tam dadut emu rahunku [dat' rahunku - dovesti delo do konca], a my chto zhe mozhem podelat'? Treshchina obrazovalas' vot kakaya, - neizvestno komu pokazal Ivan Alekseevich na mizince razmer treshchiny. - Tam ved' zavod, kazhetsya, est'? - sprosil SHtokman, dvigaya napilkom, seya vokrug pal'ca tonchajshuyu serebryanuyu pyl'. - Martenovskij. Mne pripalo v proshlom godu pobyvat'. - Mnogo rabochih? - Do cherta. Sotni chetyre. - Nu, kak oni? - SHtokman, rabotaya, vstryahival golovoj, i slova padali razdel'no, kak u zaiki. - Im-to zhit'e. |to tebe ne proletarii, a tak... navoz... - Pochemu zhe eto? - pointeresovalsya Valet, sidya ryadom so SHtokmanom, skrestiv pod kolenyami kucen'kie, obrubkovatye pal'cy. Davydka-val'covshchik, sedoj ot muchnoj pyli, nabivshejsya v volosy, hodil po masterskoj, razbryzgivaya chirikami shurshashchuyu penu struzhek, s ulybkoj prislushivayas' k suhomu pahuchemu shelestu. Kazalos' emu, chto idet on po bueraku, zanesennomu bagryanym listopadom, list'ya myagko uminayutsya, a pod nimi - yunaya uprugost' syroj buerachnoj zemli. - A potomu eto, chto vse oni zazhitochnye. Kazhdyj imeet svoj domik, svoyu babu so vsyakim udovol'stviem. A tut k tomu isho polovina iz nih baptisty. Sam hozyain - propovednik u nih, nu, i ruka ruku moet, a na obeih gryazi motygoj ne soskrebesh'. - Ivan Alekseevich, kakie eto baptisty? - ostanovilsya Davydka, uloviv neznakomoe slovo. - Baptisty-to? Po-svoemu v boga veruyut. Navrode poliponov [polipony - klichka staroobryadcev]. - Kazhdyj durak po-svoemu s uma shodit, - dobavil Valet. - Nu, tak vot, prihozhu ya k Sergeyu Platonovichu, - prodolzhal Ivan Alekseevich nachatyj rasskaz, - u nego Atepin-Caca sidit. "Pogodi, govorit, v prihozhej". Sel, dozhidayus'. Skvoz' dverej slyshu razgovor ihnij. Sam raspisyvaet Atepinu: mol, ochen' skoro dolzhna proizojtit' vojna s nemcami, vychital iz knizhki, a Caca, znaesh', kak on gutarit? "Konecno, gutarit, ya s vami ne soglasnyj nascet vojny". Ivan Alekseevich tak pohozhe peredraznil Atepina, chto Davydka, okrugliv rot, pustil korotkij smeshok, no, glyanuv na yazvitel'nuyu minu Valeta, smolk. - "Vojna s Rossiej ne moget byt', potomu cto Germaniya pravdaetsya nashim hlebom", - prodolzhal Ivan Alekseevich pereskaz slyshannogo razgovora. - Tut vstupaetsya, isho odin, po golosu ne opoznal, a poslya okazalsya pana Listnickogo syn, oficer. "Vojna, deskat', budet promezh Germaniej i Franciej za vinogradnye polya, a my tut ni pri chem". - Ty, Osip Davydovich, kak dumaesh'? - obratilsya Ivan Alekseevich k SHtokmanu. - YA predskazyvat' ne umeyu, - uklonchivo otvetil tot, na vytyanutoj ruke sosredotochenno rassmatrivaya otdelannoe kol'co. - Zaderutsya oni - byt' i nam tam. Hosh' ne hosh', a pridetsya, za volosy prityanut, - rassuzhdal Valet. - Tut, rebyatki, kakoe delo... - zagovoril SHtokman, myagko osvobozhdaya kusachki iz pal'cev Ivana Alekseevicha. Govoril on ser'ezno, kak vidno sobirayas' osnovatel'no rastolkovat'. Valet udobnee podhvatil spolzavshie s verstaka nogi, na lice Davydki okruglilis' guby, ne prikryvaya vlazhnoj, kipeni plotnyh zubov, SHtokman s prisushchej emu yarkost'yu, szhato, v tverdyh frazah obrisoval bor'bu kapitalisticheskih gosudarstv za rynki i kolonii, V konce ego, vozmushchenno perebil Ivan Alekseevich: - Pogodi, a, my-to tut, pri chem? - U tebya i u drugih takih zhe golovy budut bolet' s chuzhogo pohmel'ya, - ulybnulsya SHtokman. - Ty ne bud', ditem, - yazvil. Valet, - staraya pogovorka: "Pany derutsya, a u holopov chuby tryasutsya". - U-u-gu-m... - Ivad Alekseevich nasupilsya, drobya kakuyu-to, gromozdkuyu, nepodatlivuyu glybu myslej. - Listnickij etot chego pribivaetsya k Mohovym? Ne za docher'yu ego topchet? - sprosil Davydka. - Tam uzhe korshunovskij potomok toptalsya... - zloslovit Valet. - Slyshish', Ivan Alekseevich? Oficer chego tam nyuhaet? Ivan Alekseevich vstrepenulsya, slovno knutom ego pod kolenki zhiganuli. - A? CHto gutarish'? - Zadremal, dyadya!.. Pro Listnickogo razgovor. - Na stanciyu edet. Da, isho novostishka: ottel' vyhozhu, na kryl'ce - kto by vy dumali? Grishka Melehov. Stoit s knutikom. Sprashivayu: "Ty chego tut, Grigorij?" - "Listnickogo pana vezu na Millerovskuyu". - On u nih v kucherah, - vstupilsya Davydka. - S panskogo stola ob容dki shvatyvaet. - Ty, Valet, kak cepnoj kobel', lyubogo obreshesh'. Razgovor na minutu smolk. Ivan Alekseevich podnyalsya idti. - Ty ne k stoyaniyu speshish'? - s容hidnichal naposledok Valet. - Mne kazhdyj den' stoyanie. SHtokman provodil vsegdashnih gostej; zamknuv masterskuyu, poshel v dom. V noch' pod pashu nebo zatyanulo chernogrudymi tuchami, nakrapyval dozhd'. Otsyrevshaya temnota davila hutor. Na Donu, uzhe v sumerkah, s protyazhnym, perekatistym stonom hryastnul led, i pervaya s shorohom vylezla iz vody, szhataya massivom polomannogo l'da, kryga. Led razom vzlomalo na protyazhenii chetyreh verst, do pervogo ot hutora kolena. Poshel stor. Pod mernye udary cerkovnogo kolokola na Donu, sotryasaya berega, krushilis', stalkivayas', ledyanye polya. U kolena, tam, gde Don, izbochivshis', zavorachivaet vlevo, obrazovalsya zator. Gul i skrezhet nalezayushchih kryg donosilo do hutora. V cerkovnoj ograde, ispeshchrennoj blestkami talyh luzhic, gurtovalis' parni. Iz cerkvi cherez raspahnutye dveri na papert', s paperti v ogradu spolzali gulkie zvuki chteniya, v reshetchatyh oknah prazdnichnyj i otradnyj perelivalsya svet, a v ograde parni shchupali povizgivavshih tihon'ko devok, celovalis', vpolgolosa rasskazyvali pohabnye istorii. V cerkovnoj karaulke tolpilis' kazaki, priehavshie k svetlomu bogosluzhenij s blizhnih i dal'nih hutorov. Smorennye ustal'yu i duhotoj, visevshej v karaulke, lyudi spali na lavkah i u podokonnikov, na polu. Na polomannyh porozhkah kurili, peregovarivalis' o pogode i ozimyh. - Vashi hutornye kak na polya vyedut? - Na fominoj tronutsya, dolzhno. - To-to dobrishsha, u vas it' tam peschanaya step'. - Supes', po entu storonu loga - solonchaki. - Tepericha zemlya napitaetsya. - Proshlyj god my pahali - zemlya kak hryashch, do beskonca krayu kleklaya. - Dun'ka, ty gde? - tonen'kim golosom pishchalo vnizu u kryl'ca karaulki. A u cerkovnoj kalitki chej-to siplyj grubyj goloe bubnil: - Nashli gde celovat'sya, ah vy... Brys' otseda, pakostniki! Prispichilo vam! - Tebe pary netu? Idi nashu suchku celuj, - rezonil iz temnoty molodoj lomkij golos. - Su-u-uchku? A vot ya tebe... Vyazkij topot perebirayushchih v bege nog, porskan'e i shelest devich'ih yubok. S kryshi steklyannaya zven' padayushchej kapeli; i snova tot zhe medlennyj, tyaguchij, kak chernozemnaya gryaz', golos: - Zapashnik, nadys' torgoval u Prohora, daval emu dvenadcat' celkovyh - uginaetsya. |ntot ne prodeshevit... Na Donu - plavnyj shelest, shoroh, hrust. Budto vnizu za hutorom idet prinaryazhennaya, moshchnaya, rostom s topol', baba, shelestya nevidanno bol'shim podolom. V polnoch', kogda zakrutela kisel'naya chernota, k ograde verhom na nezasedlannom kone pod容hal Mit'ka Korshunov. Slez, privyazal k grive povod uzdechki, hlopnul goryachivshuyusya loshad' ladon'yu. Postoyal, prislushivayas' k chavkan'yu kopyt, i, opravlyaya poyas, poshel v ogradu. Na paperti snyal papahu, sognul v poklone podbrituyu nerovnoyu skobkoj golovu; rastalkivaya bab, protiskalsya k altaryu. Po levuyu storonu chernym tabunom gustilis' kazaki, po pravuyu cvela pestraya smes' bab'ih naryadov. Mit'ka razyskal glazami stoyavshego v pervom ryadu otca, podoshel k nemu. Perehvatil u loktya ruku Mirona Grigor'evicha, podnimavshuyusya v krestnom znamenii, shepnul v zavolosatevshee uho: - Batya, vyd' na-chas. Probirayas' skvoz' sploshnuyu zavesu razlichnyh zapahov, Mit'ka drozhal nozdryami: valili s nog chad goryachego voska, duh razoprevshih v potu bab'ih tel, mogil'naya von' slezhalyh naryadov (teh, kotorye vynimayutsya iz-pod ispoda sundukov tol'ko na rozhdestvo da na pashu), razilo mokroj obuvnoj kozhej, naftalinom, vydeleniyami govel'shchickih izgolodavshihsya zheludkov. Na paperti Mit'ka, grud'yu prizhimayas' k otcovu plechu, skazal: - Natal'ya pomiraet! XVII Grigorij vernulsya iz Millerova, kuda otvozil Evgeniya, v verbnoe voskresen'e. Ottepel' s容la sneg; doroga isportilas' v kakih-nibud' dva dnya. V Ol'hovom Rogu, ukrainskoj slobode, v dvadcati pyati verstah ot stancii, perepravlyayas' cherez rechku, edva ne utopil loshadej. V slobodu priehal pered vecherom. Za proshedshuyu noch' led polomalo, proneslo, i rechka, popolnyaemaya korichnevymi potokami taloj vody, puhla, penilas', podstupaya k ulochkam. Postoyalyj dvor, gde ostanavlivalis' kormit' loshadej po doroge na stanciyu, byl na toj storone. Za noch' moglo eshche bol'she pribyt' vody, i Grigorij reshil perepravit'sya. Pod容hal k tomu mestu, gde sutki nazad pereezzhal po l'du; vyshedshaya iz beregov rechka gnala po razdvinuvshemusya ruslu gryaznye vody, legko kruzhila na seredine otrezok pletnya i polovinku kolesnogo oboda. Na ogolennom ot snega peske vidnelis' pritertye sannymi poloz'yami svezhie sledy. Grigorij ostanovil potnyh, so shmot'yami myla mezhdu nog, loshadej i soskochil s sanej rassmotret' sledy. Podreza prorezali tonkie poloski. U vody sled slegka zavorachival vlevo, tonul v vode. Grigorij smeril rasstoyanie vzglyadom: dvadcat' sazhenej - samoe bol'shee. Podoshel k loshadyam proverit' zapryazhku. V eto vremya iz krajnego dvora vyshel, napravlyayas' k Grigoriyu, pozhiloj, v lis'em treuhe ukrainec. - Ezdyut tut? - sprosil Grigorij, mahaya vozhzhami na korichnevyj perekipayushchij potok. - Ta izdyut'. None utrom proihaly. - Gluboko? - Ni. V sani, mabut', zal'etsya. Grigorij podobral vozhzhi i, gotovya knut, tolknul loshadej korotkim povelitel'nym "no!"... Loshadi, hrapya i nyuhaya vodu, poshli nehotya. - No! - Grigorij svistnul knutom, privstavaya na kozlah. Gnedoj shirokozadyj kon', levyj v zapryazhke, motnul golovoj - byla ne byla! - i ryvkom natyanul postromki. Grigorij iskosa glyanul pod nogi: voda klehtala u gryadushki sanej. Loshadyam snachala po koleno, potom srazu po grud'. Grigorij hotel povernut' obratno, po loshadi sorvalis' i, vshrapnuv, poplyli. Zadok sanej zaneslo, povorachivaya loshadej golovami na techenie. CHerez spiny ih perekatami shla voda, sani kolyhalo i stremitel'no tyanulo nazad. - A-ya-yaj!.. A-a-yaj!.. - gorlanil, begaya po beregu, ukrainec i zachem-to mahal sdernutym s golovy lis'im treuhom. Grigorij v dikom ostervenenii, ne perestavaya, ulyulyukal,