ponukal loshadej. Voda kurchavilas' za osedavshimi sanyami melkimi voronkami. Sani rezko stuknulo o torchavshuyu iz vody svayu (sled unesennogo mosta) i perevernulo s dikovinnoj lovkost'yu. Ohnuv, Grigorij okunulsya s golovoj, no vozhzhej ne vypustil. Ego tyanulo za poly polushubka, za nogi, vleklo s myagkoj nastojchivost'yu, perevorachivaya vozle kolyhavshihsya sanej. On uspel uhvatit'sya levoj rukoj za poloz, brosil vozhzhi, zadyhayas', stal perehvatyvat'sya rukami, dobirayas' do barka. On uzhe shvatil bylo pal'cami okovannyj konec barka - v etot mig Gnedoj, soprotivlyavshijsya techeniyu, s siloj udaril ego zadnej nogoj v koleno. Zahlebyvayas', Grigorij perekinulsya rukami i ucepilsya za postromku. Ego otryvalo ot loshadej, razzhimalo pal'cy s udvoennoj siloj. Ves' v ognennyh kolyuchkah holoda, on dotyanulsya do golovy Gnedogo, i pryamo v rasshirennye zrachki Grigoriya vonzila loshad' beshenyj, nalityj smertel'nym uzhasom vzglyad svoih krovyanistyh glaz. Neskol'ko raz upuskal Grigorij oslizlye remni povod'ev; zaplyval, hvatal, no povod'ya vyskal'zyvali iz pal'cev; kak-to shvatil - i vnezapno cherknul nogami zemlyu. - No-o-o!!! - Vytyagivayas' do predela, metnulsya vpered i upal na penistoj otmeli, sbityj s nog loshadinoj grud'yu. Loshadi, podmyav ego, vihrem vyrvali iz vody sani; obessilennye, v dymyashchejsya drozhi mokryh spin, stali v neskol'kih shagah. Ne chuvstvuya boli, Grigorij vskochil na nogi; holod oblepil ego, budto nesterpimo goryachim testom. Grigorij drozhal bol'she, chem loshadi, chuvstvoval, chto na nogah on tak zhe slab sejchas, kak grudnoj rebenok. Opamyatovalsya i, perevernuv sani na poloz'ya, sogrevaya loshadej, pustil ih nametom. V ulicu vletel, kak v atake, - v pervye zhe raskrytye vorota napravil loshadej, ne zamedlyaya bega. Hozyain popalsya radushnyj. K loshadyam poslal syna, a sam pomog Grigoriyu razdet'sya i tonom, ne dopuskavshim nikakih vozrazhenij, prikazal zhene: - Zatoplyaj pech'! Grigorij otlezhalsya na pechi, v hozyajskih shtanah, poka vysushilas' odezhda; povecheryav postnymi shchami, leg spat'. Vyehal on ni svet ni zarya. Lezhal vperedi put' v sto tridcat' pyat' verst, i doroga byla kazhdaya minuta. Grozila stepnaya vesennyaya rasputica; v kazhdom yarke i kazhdoj balke - shumnye potoki snegovoj vody. CHernaya ogolennaya doroga rezala loshadej. Po zamorozku-utrenniku dotyanul do tavrichanskogo uchastka, lezhavshego v chetyreh verstah ot dorogi, i stal na razvilke. Dymilis' potnye loshadi, pozadi lezhal sverkayushchij na zemle sled poloz'ev. Grigorij brosil v uchastke sani, podvyazal loshadyam hvosty, poehal verhom, vedya vtoruyu loshad' v povodu. Utrom v verbnoe voskresen'e dobralsya do YAgodnogo. Staryj pan vyslushal podrobnyj rasskaz o doroge, poshel glyanut' na loshadej. Sashka vodil ih po dvoru, serdito poglyadyvaya na ih gluboko vvalivshiesya boka. - Kak loshadi? - sprosil pan, podhodya. - Samo soboj ponyatno, - burknul Sashka, ne ostanavlivayas', sotryasaya seduyu prozelen' krugloj borody. - Ne peregnal? - Netu. Gnedoj grud' poter homutom. Pustyakovina. - Otdyhaj. - Pan povel rukoyu v storonu dozhidavshegosya Grigoriya. Tot poshel v lyudskuyu, no otdohnut' prishlos' tol'ko noch'. Na sleduyushchij den' utrom prishel Veniamin v novoj satinovoj goluboj rubahe, v zhirke vsegdashnej ulybki. - Grigorij, k panu. Sejchas zhe! General shlepal po zalu v valenyh tuflyah. Grigorij raz kashlyanul, pereminayas' s nogi na nogu u dverej zala, v drugoj - pan podnyal golovu. - Tebe chego? - Veniamin poklikal. - Ah da. Idi sedlaj zherebca i Krepysha. Skazhi, chtob Luker'ya ne vynosila sobakam. Na ohotu! Grigorij povernulsya idti. Pan vernul ego oklikom: - Slyshish'? Poedesh' so mnoj. Aksin'ya sunula v karman Grigor'eva polushubka presnuyu pyshku, prisheptyvaya: - Poist' ne dast, vrazhina!.. Morduyut ego cherti. Ty b, Grisha, huch' sharf povyazal. Grigorij podvel k palisadniku osedlannyh loshadej, svistom sozval sobak. Pan vyshel v poddevke sinego sukna, podpoyasannoj nabornym remnem. Za plechom visela nikelevaya s probkovymi stenkami flyaga; svisaya s ruki, gadyukoj volochilsya pozadi vitoj arapnik. Derzha povod'ya, Grigorij nablyudal za starikom i udivilsya legkosti, s kakoj tot metnul na sedlo svoe kostistoe staroe telo. - Za mnoj derzhi, - korotko prikazal general, rukoj v perchatke laskovo razbiraya povod'ya. Pod Grigoriem vzygral i poshel bokom, po-kochetinomu nesya golovu, chetyrehletok zherebec. On byl ne kovan na zadnie i, popadaya na gladkij ledok, oskol'zalsya, prisedaya, naddaval na vse nogi. V sutulovatoj, no nadezhnoj posadke bayukalsya na shirokoj spine Krepysha staryj pan. - My kuda? - ravnyayas', sprosil Grigorij. - K Ol'shanskomu bueraku, - gustym basom otozvalsya pan. Loshadi shli druzhno. ZHerebec prosil povod'ev, po-lebedinomu izgibaya korotkuyu sheyu, kosil vypuklym glazom na sedoka, norovil ukusit' za koleno. Podnyalis' na izvolok, i pan pustil Krepysha mashistoj rys'yu. Sobaki bezhali pozadi Grigoriya, raskinuvshis' korotkoj cepkoj. CHernaya staraya suka bezhala, kasayas' gorbatoj mordoj konchika loshadinogo hvosta. ZHerebec prisedal, goryachas', hotel lyagnut' nazojlivuyu suku, no ta priotstavala, toskuyushchim starushech'im vzglyadom lovila vzglyad oglyadyvavshegosya Grigoriya. Do Ol'shanskogo bueraka dobralis' v polchasa. Pan poehal po buerachnoj hrebtine, lohmatoj ot korichnevogo staryuki-bur'yana. Grigorij spustilsya, ostorozhno vglyadyvayas' v promytoe, iz®yazvlennoe provalami dnishche bueraka. Izredka poglyadyval na pana. Skvoz' stal'nuyu siz' gologo i redkogo ol'shanika vidna byla chetkaya, kak narisovannaya, figura starika. Pripadaya k luke, on privstal na stremenah, i na spine ego sine morshchinilas' peretyanutaya kazach'im poyasom poddevka. Sobaki shli po holmistomu izvoloku, derzhalis' kuchej. Pereezzhaya krutuyu promoinu, Grigorij svesilsya s sedla. "Zakurit' by. Zaraz pushchu povod i dostanu kiset", - podumal on, snimaya perchatku, shursha v karmane bumagoj. - Travi!.. - ruzhejnym vystrelom guknul za buerachnoj hrebtinoj krik. Grigorij vzdernul golovu; na ostrogorbyj greben' vyskochil pan i, vysoko podnyav arapnik, pustil Krepysha kar'erom. - Travi! Peresekaya hlyupkoe, zarosshee kugoj i kamyshatkoj dnishche bueraka, skol'zya i prigibayas' k zemle, bystro bezhal gryazno-buryj, klochkovatyj v pahah, nevylinyavshij volk. Pereprygnuv lozhok, on stal i, zhivo povernuvshis' bokom, uvidel sobak. Oni shli na nego lavoj, ohvatyvaya podkovoj, otrezaya ot lesa, nachinavshegosya v konce bueraka. Pruzhinisto pokachivayas', volk vyskochil na kurgashek - davnishnyuyu surchinu, - shibko poshel k lesu. Pochti navstrechu emu skupymi broskami dvigalas' staraya suka, szadi dospeval sedoj vysokij kobel' YAstreb - odin iz luchshih i samyj zloj v gon'be. Volk na minutu zamyalsya, slovno v nereshitel'nosti. Grigorij, podnimayas' iz bueraka, krugoobrazno povodya povod'yami, na minutu poteryal ego iz vidu, a kogda vyskochil na bugor - volk mel'teshilsya daleko-daleko; po chernoj ryadnine stepi, slivayas' s zemlej, plyli v bur'yanah chernye sobaki, a dal'she sboku, polosuya Krepysha rukoyat'yu arapnika, obskakival krutoj yar staryj pan. Volk perebival k sosednemu bueraku, blizko nasedali, ohvatyvali sobaki, i pochti nad kloch'yami volch'ih pahov visel, otsyuda kazavshijsya Grigoriyu belesym loskutkom, sedoj kobel' YAstreb. - Tra-a-avi-i-i!.. - doplesnulsya do Grigoriya krik. On vypustil zherebca vo ves' mah, tshchetno starayas' razglyadet', chto proishodilo vperedi: glaza zastilalo slezami, ushi zabival rezhushchij svist rassekaemogo vetra. Ohota zahvatila Grigoriya. Pripadaya k shee zherebca, on vihrilsya v bujnoj skachke. Poka doskakal do bueraka - ni volka, ni sobak ne bylo. CHerez minutu ego dognal pan. Osadiv Krepysha na vsem skaku, kriknul: - Kuda poshel? - V buerak, dolzhno. - Obskakivaj sleva!.. Goni!.. Pan vsadil kabluki v boka plyashushchej na dybah loshadi, poskakal napravo. Grigorij, spuskayas' v lozhbinu, natyanul povod'ya; giknuv, vyletel na tu storonu. Versty poltory toropil vzoprevshego zherebca plet'yu i krikom. Vyazkaya, neprosohshaya zemlya nalipala na kopyta, oshmetkami osypalo lico. Dlinnyj buerak, izluchisto vivshijsya po bugru, povernul vpravo, razvetvilsya na tri otnozhiny. Grigorij peresek poperechnuyu otnozhinu i pomchalsya po pologomu sklonu, zavidev vdali chernuyu cepku sobak, gnavshih volka po stepi. Zverya, kak vidno, otbili ot serdceviny bueraka, osobenno gusto zarosshej dubom i ol'hami. Tam, gde serdcevina kololas' na tri otnozhiny i buerak pokato stekal tremya cherno-sizymi rukavami, volk vyshel na chistoe i, vygadav s sotnyu sazhenej, shibko shel pod goru v suhodol, splosh' zalohmatevshij odichaloj davnishnej zarosl'yu bur'yana i suhogo tatarnika. Privstavaya na stremenah, Grigorij sledil za nim, vytiral rukavom slezy, zastilavshie nahlestannye vetrom glaza. Mel'kom vzglyanuv vlevo, on uznal svoyu zemlyu. ZHirnym kosym kvadratom lezhala delyana, ta, chto osen'yu pahal on s Natal'ej. Grigorij narochno napravil zherebca cherez pahotu, i za te nebol'shie minuty, v kotorye zherebec, spotykayas' i kachayas', peresekal pahotu, v serdce Grigoriya ostyval ohvativshij ego ohotnichij pyl. Uzhe ravnodushno ponukal Grigorij tyazhelo sopevshego zherebca i, proslediv za panom - ne oglyadyvaetsya li, - pereshel na kucyj namet. Vdali, u Krasnogo loga, vidnelsya pustoj stan paharej. V storone, na svezhej, otlivavshej barhatom pahote polzli tri pary bykov, tashchivshih plug. "Nashi hutornye. CH'ya eto zemlya?.. Da, nikak, Anikushkina". Grigorij skol'zil prishchurennymi glazami, uznavaya bykov i hodivshego za plugom cheloveka. - Vzya-a-aat'!.. Grigorij uvidel, kak dvoe kazakov, brosiv plug, bezhali napererez volku, norovivshemu prorvat'sya k logu. Odin - roslyj, v kazach'ej krasnookoloj furazhke, so spushchennym pod podborodok remeshkom, - mahal vydernutoj iz yarma zheleznoj zanozoj. I tut-to neozhidanno volk sel, opustiv zad v glubokuyu borozdu. Sedoj kobel' YAstreb s razleta peremahnul cherez nego i upal, podzhimaya perednie nogi; staraya suka, pytayas' ostanovit'sya, chertila zadom bugristuyu pahotu, ne uderzhavshis', naporolas' na volka. Tot rezko motnul golovoj, suka plastom zarikoshetila v storonu. CHernyj gromadnyj klub nasevshih na volka sobak, kachayas', proplyl po pahote neskol'ko sazhenej i pokatilsya sharom. Grigorij podskakal na polminuty ran'she pana, prygnul s sedla, upal na koleni, otnosya za spinu ruku s ohotnich'im nozhom. - Von on!.. Ispodnij!.. V glotku!.. - zapyhavshimsya znakomym golosom kriknul podbezhavshij kazak s zanozoj. On, sopya, prileg ryadom s Grigoriem i, ottyagivaya kozhu na shee, vgryzavshegosya v volch'e bryuho kobelya, pyaternej strenozhil volka. Pod vzdyblennoj, dvigayushchejsya pod rukoj zhestkoj sherst'yu Grigorij nashchupal trubku gorla, korotko dernul nozhom. - Sobak!.. So-o-obak!.. Goni!.. - paralichno hripel posinevshij pan, padaya s sedla na myakot' pahoty. Grigorij s trudom otognal sobak, oglyanulsya na pana. Poodal' v storone stoyal Stepan Astahov v furazhke s prispushchennym na podborodok lakirovannym remeshkom. On vertel v rukah zheleznuyu zanozu, drozhal poserevshej nizhnej chelyust'yu i brovyami. - Ty otkuda, molodec? - obratilsya k nemu pan. - S kakogo hutora? - S Tatarskogo, - perezhdav vremya, otozvalsya Stepan i sdelal shag v storonu Grigoriya. - CHej? - Astahov. - Vot chto, lyubeznyj, ty kogda edesh' domoj? - None k nochi. - Privezi nam etu tushku. - Pan ukazal nogoj na volka, v agonii redko klacavshego zubami, podnimavshego kverhu vypryamlennuyu zadnyuyu nogu s burym svalyavshimsya klokom shersti na lodyzhke. - CHto stoit - zaplachu, - posulil pan i, vytiraya sharfom pot s bagrovogo lica, otoshel v storonu, skosobochilsya, snimaya s plecha uzkij, prikreplennyj k flyage remeshok. Grigorij poshel k zherebcu. Stavya nogu v stremya, oglyanulsya. Stepan, ob®yatyj neuemnoj drozh'yu, shel k nemu, povodya sheej, plotno prizhav k grudi tyazhelye krupnye ruki. XVIII U sosedki Korshunovyh Pelagei v noch' pod subbotu na strastnoj nedele sobralis' baby na posidelki. Gavrila Majdannikov - muzh Pelagei - pisal iz Lodzi, sulilsya prijti v otpusk k pashe. Pelageya vybelila steny i pribrala v hate eshche v ponedel'nik, a s chetverga zhdala, vyglyadyvala za vorota, podolgu stoyala u pletnya, prostovolosaya i hudaya, s licom, pokrytym plitami matezhin; prikryv glaza ladon'yu, vsmatrivalas' - ne edet li, sluchaem? Hodila ona na snosyah, no zakonno: v proshlom godu letom priezzhal Gavrila iz polka, privez zhene pol'skogo sitcu, progostil nedolgo: chetyre nochi perespal s zhenoj, a na pyatye sutki napilsya, rugalsya po-pol'ski i po-nemecki i, placha, raspeval davnishnyuyu kazach'yu pesnyu o Pol'she, slozhennuyu eshche v 1831 godu. S nim za stolom sideli priyateli i brat'ya, prishedshie provodit' sluzhivogo, glotali vodku do obeda, podpevali: Govorili pro Pol'shu, chto bogataya, A my razuznali - gol' proklyataya. U etoj u Pol'shi korchemka stoit, Korchma pol'skaya, korolevskaya. U etoj korchemki tri ih molodca p'yut. Prussak, da polyak, da mlad donskoj kazak. Prussak vodku p'et - monety kladet, Polyak vodku p'et - chervoncy kladet. Kazak vodku p'et - nichego ne kladet, On po korchme hodit - shporami gremit, SHporami gremit - shinkarku manit: "SHinkarochka-dushechka, poedem so mnoj, Poedem so mnoj k nam na tihij Don. U nas na Donu da ne po-vashemu zhivut: Ne tkut, ne pryadut, ne seyut, ne zhnut, Ne seyut, ne zhnut, da chisto hodyut". A s obeda rasproshchalsya Gavrila s sem'ej i uehal. S togo dnya i stala Pelageya na podol rubahi poglyadyvat'. Natal'e Korshunovoj tak ob®yasnila ona prichinu beremennosti: - Pered tem kak prijtit' Gavryushe, vidala ya, milushka, son. Kubyt', idu ya po zajmishchu, a poperedi menya nasha staraya korova, kakuyu my letos' na spas prodali; idet ona, a iz sis'kov moloko dorogu vilyuzhit... "Gospodi, dumayu, kak zhe eto ya ee tak doila?" Posle etogo prihodit ko mne babka Drozdiha za hmelinami, a ya ej i rasskazhi son, a ona: "Otnesi, grit, na korovij baz kusochek vosku, otlomi ot svechki, skataj v sharik i otnesi, v korovij svezhij pomet zakopaj, a to beda pod oknom karaulit". Kinulas' ya, a svechki-to netu, byla odna - rebyata pokatali, tarantulov iz nor' vymanuvali, chto li. Tut prishel Gavryusha - vot ona i beda. Do etogo tri goda rubahi symala, a tepericha ish'... - sokrushalas' Pelageya, tycha pal'cem v svoj vzduvshijsya zhivot. Ozhidaya muzha, Pelageya goryunilas', skuchala bez lyudej, poetomu v pyatnicu sozvala bab-sosedok vremya razdelit'. Prishla Natal'ya s nedovyazannym kryuchkovym chulkom (zahodila vesna - sil'nee zyabnul ded Grishaka), ona byla ozhivlena, chashche, chem nuzhno, smeyalas' chuzhim shutkam: prosto ej ne hotelos', chtob videli baby, chto boret ee toska po muzhu. Pelageya, svesiv s pechki bosye, v fioletovyh prozhilkah nogi podtrunivala nad molodoj zanozistoj babenkoj Frosej. - Kak zhe ty, Fros'ka, kazaka svoego izbila? - Ne znaesh' kak? Po spine, po golove, po chem prishlos'. - YA ne pro to: kak u vas zavelos'-to? - Tak i zavelos', - nehotya otvechala ta. - Ty b svoego prihvatila s chuzhoj, al' smolchala by? - medlenno rasstavlyaya slova, sprosila dlinnaya zherdyastaya baba - snoha Kashulina Matveya. - Rasskazhi, Frosin'ya. - Nichego uzh!.. Nashli o chem gutarit'... - Ne koben'sya, tut vse svoi. Frosya, vyplevyvaya v ruku podsolnechnuyu luzgu, ulybnulas': - YA davno za nim primechala, a tut perekazyvayut mne: mol, tvoj na mel'nice s zadonskoj zhalmerkoj miroshnichaet... YA - tuda, oni vozlya prosorushki. - CHto zh, Natal'ya, pro muzha ne slyhat'? - perebila kashulinskaya snoha, obrashchayas' k Natal'e. - V YAgodnom on... - tiho otvetila ta. - Dumaesh' zhit' s nim, net li? - Ona, mozhet, i dumala b, da on ob nej ne ponimaet, - vmeshalas' hozyajka. Natal'ya pochuvstvovala, kak goryachaya do slez krov' plesnulas' ej v lico. Ona sklonila nad chulkom golovu, ispodlob'ya glyanula na bab i, vidya, chto na nee vse smotryat, soznavaya, chto kraski styda ne skryt' ot nih, namerenno, no nelovko, tak, chto eto zametili vse, uronila s kolen klubok i nagnulas', sharya pal'cami po holodnomu polu. - Naplyuj na nego, babon'ka. Byla b sheya, a yarmo budet, - s neskryvaemym sozhaleniem posovetovala odna. Delannoe ozhivlenie Natal'i potuhlo iskroj na vetru. Baby perekinulis' v razgovore na poslednie spletni, na peresudy. Natal'ya vyazala molcha. S trudom vysidev do konca, ona ushla, unosya v dushe neoformlennoe reshenie. Styd za svoe neopredelennoe polozhenie (ona vse ne verila, chto Grigorij ushel navsegda, i, proshchaya, zhdala ego) tolknul ee na sleduyushchij postupok: reshila poslat' tajkom ot domashnih v YAgodnoe k Grigoriyu, chtoby uznat', sovsem li ushel on i ne odumalsya li. Prishla ona ot Pelagei pozdno. V gorenke sidel ded Grishaka, chital zatrepannoe, zakapannoe voskom, v kozhanom pereplete Evangelie. Miron Grigor'evich v kuhne dovyazyval krylo k venteryu, slushal rasskaz Miheya o kakom-to davnishnem ubijstve. Mat' Natal'i, ulozhiv detej, spala na pechke, ustaviv v dver' chernye podoshvy nog. Natal'ya razdelas', bescel'no proshlas' po komnatam. V zale, v uglu, otgorozhennom doskoyu, - voroh ostavlennogo na posev konoplyanogo semeni i myshinyj pisk. Ona na minutu zaderzhalas' v dedovoj gornice. Postoyala vozle ugol'nogo stolika, tupo glyadya na stopku cerkovnyh knig, slozhennyh pod obrazami. - Dedunya, u tebya bumaga est'? - Kakaya bumaga? - Ded poverh ochkov sobral gustuyu svyazku morshchin. - Na kakoj pishut. Ded Grishaka porylsya v Psaltyre i vynul smyatyj, provonyavshij zathlym kanunnym medom i ladanom list. - A karandash? - U otca sprosi. Idi, kasatka, ne meshajsya. Karandashnyj ogryzok dobyla Natal'ya u otca. Sela za stol, muchitel'no peredumyvaya davno produmannoe, vyzyvavshee na serdce tupuyu noyushchuyu bol'. Utrom ona, posuliv Get'ku vodki, snaryadila ego v YAgodnoe s pis'mom: "Grigorij Pantelevich! Propishi mne, kak mne zhit', i navovse ili net poteryannaya moya zhiznya? Ty ushel iz domu i ne skazal mne ni odnogo slovca. YA tebya nichem ne oskorbila, i ya zhdala, chto ty mne razvyazhesh' ruki i skazhesh', chto ty ushel navovse, a ty otroilsya ot hutora i molchish', kak mertvyj. Dumala, sgoryacha ty ushel, i zhdala, chto vozvernesh'sya, no ya razluchat' vas ne hochu. Pushchaj luchshe odna ya v zemlyu zatoptannaya, chem dvoe. Pozhalej naposledok i propishi. Uznayu - budu odno dumat', a to ya stoyu posered' dorogi. Ty, Grisha, ne serchaj na menya, radi Hrista. Natal'ya". Hmuryj, v predchuvstvii blizkogo zapoya, Get'ko uvel na gumno loshad'; ukradkoj ot Mirona Grigor'evicha obrotav ee, poskakal ohlyupkoj [na neosedlannoj loshadi]. Sidel on na loshadi prisushchej nekazakam nelovkoj posadkoj, boltal na rysi rvanymi loktyami i, provozhaemyj nazojlivymi krikami igravshih na "proulke kazachat, ehal shibkoj rys'yu. - Hohol-maznica! - Hohol!.. Hohol!.. - Upadesh'!.. - Kobel' na pletne!.. - vsled emu krichali rebyatishki. Vernulsya s otvetom on k vecheru. Privez sinij klochok obertochnoj saharnoj bumagi; vynimaya ego iz-za pazuhi, podmignul Natal'e: - Doroga nevozmozhna, moya donyushka! Taka tryaska, sho Get'ko usi pechonki pootbyvav! Natal'ya prochla i poserela. V chetyre priema voshlo v serdce zubchato-ostroe... CHetyre rasplyvshihsya slova na bumazhke: "ZHivi odna. Melehov Grigorij". Toropyas', slovno ne nadeyas' na svoi sily, ona ushla so dvora, legla na krovat'. Lukinichna na noch' zataplivala pech', chtob poran'she otstryapat'sya i ko vremeni vypech' kulichi. - Natashka, idi posobi mne! - zvala ona doch'. - Golova bolit, mamanya. YA chudok polezhu. Lukinichna vysunulas' v dver': - Ty by rassol'cu? A? Dorazu ochuneesh'sya. Natal'ya suhim yazykom kosnulas' holodnyh gub, promolchala. Do vechera lezhala ona, s golovoj ukryvshis' teplym puhovym platkom. Legkij oznob sotryasal ee sognutoe kalachikom telo. Miron Grigor'evich s dedom Grishakoj uzhe sobralis' idti v cerkov', kogda ona vstala i vyshla na kuhnyu. Na viskah ee, u gladko prichesannyh chernyh volos, glyancevitel pot, maslenoj nezdorovoj povolokoj podernulis' glaza. Miron Grigor'evich, zastegivaya na shirinke shirokih sharovar dlinnyj ryad pugovic, skosilsya na doch'. - Prispichilo tebya, dochushka, hvorat'. Pojdem k svetloj zautrene. - Idite, ya poslya pridu. - K shaposhnomu razboru? - Net, ya vot odenus'... Mne odet'sya, i ya pojdu. Kazaki ushli. V kurene ostalis' Lukinichna i Natal'ya. Vyalaya, ona perehodila ot sunduka k krovati, nevidyashchimi glazami oglyadyvala vzvorochennyj v sunduke voroh naryadov, muchitel'no chto-to obdumyvala, shepcha gubami. Lukinichna podumala, chto Natal'ya kolebletsya v vybore naryada, i s materinskim velikodushiem predlozhila: - Nadevaj, milaya, moyu sinyuyu yubku. Ona tebe tepericha kak raz budet. K pashe Natal'e ne shili obnovy, i Lukinichna, vspomniv, kak doch', eshche v devkah, lyubila po prazdnikam nadevat' ee sinyuyu, uzkuyu v podole yubku, sama navyazalas' so svoim dobrom, dumaya, chto Natal'ya zagorevalas' nad vyborom. - Nadenesh', chto l'? YA dostanu. - Net. YA v etoj pojdu. - Natal'ya berezhno vytashchila svoyu zelenuyu yubku i vdrug vspomnila, chto v etoj yubke byla ona, kogda Grigorij zhenihom priezzhal ee provedat', pod prohladnym navesom saraya v pervyj raz pristydil ee letuchim poceluem, i zatryaslas' v pristupivshem rydanii, grud'yu navalilas' na podnyatuyu rebrom kryshku sunduka. - Natal'ya! Ty chego?.. - Mat' vsplesnula rukami. Natal'ya zadushila prosivshijsya naruzhu krik; osiliv sebya, zasmeyalas' skripuchim derevyannym smehom. - CHtoj-to nashlo na menya... none. - Oh, Natashka, primechayu ya... - I chego vy, mamanya, primechaete? - s neozhidannoj zloboj kriknula Natal'ya, komkaya v pal'cah zelenuyu yubku. - Ne sdobruesh' ty, glyazhu... zamuzh nado. - Budya!.. Pobyla!.. Natal'ya poshla v svoyu gornicu odevat'sya, vskore snova prishla na kuhnyu uzhe odetaya, tonkaya po-devich'i, issinya-blednaya, v prozrachnoj sineve neveselogo rumyanca. - Idi odna, ya isho ne upravilas', - skazala mat'. Sunuv za obshlag rukava utirku, Natal'ya vyshla na kryl'co. Ot Dona nes veter shoroh plyvushchego l'da i presnyj zhivitel'nyj zapah taloj syrosti. Priderzhivaya levoj rukoj podal yubki, obhodya perlamutrovuyu sin' raskinutyh po ulice luzhic, Natal'ya doshla do cerkvi. Dorogoj pytalas' ona vernut' sebe prezhnee uravnoveshennoe sostoyanie duha, dumala o prazdnike, obo vsem otryvochno i tumanno, no mysl' upryamo vozvrashchalas' k sinemu klochku obertochnoj bumagi, spryatannoj na grudi, k Grigoriyu i k toj schastlivoj, kotoraya teper' nad nej snishoditel'no smeetsya i, byt' mozhet, dazhe zhaleet... Ona voshla v ogradu. Ej zagorodili dorogu parni. Obhodya ih, Natal'ya uslyshala: - CH'ya eto? Ty ugadal? - Da eto Natashka Korshunova. - U nej, gutaryut, kila. Ot etogo ee i muzh brosil. - Breshesh'! Ona s svekrom, s Panteleem hromym, sputalas'. - Von chto-o-o! Stal byt', Grishka cherez eto i ubeg iz domu? - A to cherez chego zh? Ona i zaraz... Natal'ya, spotykayas' o nerovnuyu stilku kamnej, doshla do paperti. Vsled ej vpolgolosa kamnem pustili gryaznoe, pozornoe slovo. Pod hihikan'e stoyavshih na paperti devok Natal'ya proshla v druguyu kalitku i, p'yano raskachivayas', pobezhala domoj. Perevela duh u vorot svoego baza, voshla, putayas' nogami v podole, kusaya raspuhshie, iskusannye v krov' guby. V sirenevoj kochuyushchej nad dvorom temnote chernela priotkrytaya dver' saraya. V odno zloe usilie sobrala Natal'ya ostavshijsya komochek sil, dobezhala do dverej, toropyas' shagnula cherez porog. V sarae - suhaya prohlada, zapah remennoj upryazhi i slezhaloj solomy. Natal'ya oshchup'yu, bez mysli, bez chuvstva, v chernoj toske, kogtivshej ee zapolnennuyu pozorom i otchayaniem dushu, dobralas' do ugla. Vzyala v ruki derzhak kosy, snyala s nego kosu (dvizheniya ee byli medlitel'no-uverenny, tochny) i, zaprokinuv golovu, s siloj i opalivshej ee radostnoj reshimost'yu reznula ostriem po gorlu. Ot dikoj goryachej boli upala, kak ot udara, i, chuvstvuya, smutno ponimaya, chto nedodelala nachatogo, - vstala na chetveren'ki, potom na koleni; toropyas' (ee pugala zalivavshaya grud' krov'), obryvaya drozhashchimi pal'cami knopki, zachem-to rasstegnula koftochku. Odnoj rukoj otvela tuguyu nepodatlivuyu grud', drugoj napravila ostrie kosy. Na kolenyah dopolzla do steny, uperla v nee tupoj konec, tot, kotoryj nadevaetsya na derzhak, i, zalomiv nad zaprokinutoj golovoj ruki, grud'yu tverdo podalas' vpered, vpered... YAsno slyshala, oshchushchala protivnyj kapustnyj hrust razrezaemogo tela; narastayushchaya volna ostroj boli polymem proshlas' po grudi do gorla, zvenyashchimi iglami votknulas' v ushi... V kurene skripnula dver'. Lukinichna, shchupaya nogoj porozhek, spuskalas' s kryl'ca. S kolokol'ni razmerennye sypalis' udary. Na Donu s nemolchnym skrezhetom hodili na dybah sazhennye krygi. Radostnyj, polnovodnyj, osvobozhdennyj Don nes k Azovskomu moryu ledyanuyu svoyu nevolyu. XIX Stepan podoshel k Grigoriyu i, uhvativshis' za stremya, plotno prizhalsya k potnomu boku zherebca. - Nu, zdorovo, Grigorij! - Slava bogu. - CHto zh ty dumaesh'? A? - CHego mne dumat'-to? - Smanul chuzhuyu zhenu i... pol'zuesh'sya? - Pusti stremya. - Ty ne bois'... YA bit' ne budu. - YA ne boyus', ty bros' eto! - rumyaneya v skulah, povysil Grigorij golos. - Nynche ya drat'sya s toboj ne budu, ne hochu... No ty, Grishka, pomni moe slovo: rano al' pozdno ub'yu! - Slepoj skazal: "Posmotrim". - Ty krepko popomni eto. Obidel ty menya!.. Vyholostil moyu zhiznyu, kak borovka... Vidish' von, - Stepan protyanul ruki chernymi ladonyami vverh, - pashu, a sam ne znayu na chto. Al' mne odnomu mnogo nado? YA by pohodya i tak prozimoval. A tol'ko skuka menya ubivaet... Krepko ty menya obidel, Grigorij!.. - Ty mne ne zhal'sya, ne pojmu. Sytyj golodnogo ne razumeet. - |to-to tak, - soglasilsya Stepan, snizu vverh glyadya Grigoriyu v lico, i vdrug ulybnulsya prostoj rebyach'ej ulybkoj, rasshcheplyaya ugly glaz na mnozhestvo tonkih morshchinok. - ZHalkuyu ya ob odnom, paren'... dyuzhe zhalkuyu... Pomnish', v pozaproshlom gode na maslenu dralis' my v stenkah? - |to kogda? - Da v entot raz, kak postovala ubili. Holostye s zhenatymi dralis', pomnish'? Pomnish', kak ya za toboj gnal? ZHidkovat ty byl, kuga zelenaya suprotiv menya. YA pozhalel tebya, a ezheli b vdaril na begu - nadvoe peresek by! Ty beg shibko, napruzhinilsya ves': ezheli b vdarit' s potyagom po boku - ne zhil by ty na svete! - Ne goryuj, isho kak-nibud' coknemsya. Stepan poter lob rukoj, chto-to vspominaya. Pan, vedya Krepysha v povodu, kriknul Grigoriyu: - Trogaj! Vse tak zhe derzhas' rukoj za stremya, Stepan poshel ryadom s zherebcom. Grigorij storozhil kazhdoe ego dvizhenie. On sverhu videl rusye obvisshie usy Stepana, gustuyu shchetinu davno ne britoj borody. Na podborodke Stepana visel lakirovannyj, vo mnogih mestah potreskavshijsya remeshok furazhki. Lico ego, seroe ot gryazi, s kosymi polosami - sledami stekavshego pota, - bylo smutno i neznakomo. Glyadya na nego, Grigorij slovno s gory na dalekuyu, zadernutuyu dozhdevoj mar'yu step' glyadel. Seraya ustal', pustota ispepelyali Stepanovo lico. On, ne proshchayas', otstal. Grigorij ehal shagom. - Pogodi-ka. A kak zhe... Aksyutka kak? Grigorij, plet'yu sbivaya s podoshvy sapoga pristavshij komochek gryazi, otvetil: - Nichego. On, priostanoviv zherebca, oglyanulsya. Stepan stoyal, shiroko rasstaviv nogi, perekusyvaya oskalennymi zubami bur'yannuyu bylku. Grigoriyu stalo ego bezotchetno zhal', no chuvstvo revnosti ottesnilo zhalost'; povorachivayas' na skripyashchej podushke sedla, kriknul: - Ona ob tebe ne sohnet, ne goryuj! - Na samom dele? Grigorij hlestnul zherebca plet'yu mezhdu ushej i poskakal, ne otvechaya. XX Na shestom mesyace, kogda skryvat' beremennost' bylo uzhe nel'zya, Aksin'ya priznalas' Grigoriyu. Ona skryvala, boyas', chto Grigorij ne poverit v to, chto ego rebenka nosit ona pod serdcem, zheltela ot podstupavshej vremenami toski i boyazni, chego-to vyzhidala. I v pervye mesyacy ee toshnilo ot myasnogo, no Grigorij ne zamechal, a esli i zamechal, to, ne dogadyvayas' o prichine, ne pridaval osobogo znacheniya. Razgovor proishodil vecherom. Volnuyas', Aksin'ya skazala i zhadno iskala v lice Grigoriya peremeny, no on, otvernuvshis' k oknu, dosadlivo pokashlival. - CHto zh ty molchala ran'she? - YA robela, Grisha... dumala, chto ty brosish'... Barabanya pal'cami po spinke krovati, Grigorij sprosil: - Skoro? - Na spasy, dumaetsya... - Stepanov? - Tvoj. - Oj li? - Podschitaj sam... S porubki eto... - Ty ne breshi, Ksyushka! Huch' by i ot Stepana, kuda zh teper' denesh'sya? YA po sovesti sprashivayu. Ronyaya zlye slezy, Aksin'ya sidela na lavke, davilas' goryachim shepotom: - S nim skol'ko godov zhila - i nichego!.. Sam podumaj!.. YA ne hvoraya baba byla... Stal byt', ot tebya ponesla, a ty... Grigorij ob etom bol'she ne zagovarival. V ego otnosheniya k Aksin'e vplelas' novaya pryadka nastorozhennoj otchuzhdennosti i legkoj nasmeshlivoj zhalosti. Aksin'ya zamknulas' v sebe, ne naprashivalas' na lasku. Ona podurnela za leto, no statnoj figury ee pochti ne portila beremennost': obshchaya polnota skradyvala okruglivshijsya zhivot, a ishudavshee lico po-novomu krasili teplo pohoroshevshie glaza. Ona legko upravlyalas' s rabotoj chernoj kuharki. V etot god rabochih bylo men'she, men'she bylo i stryapni. Kapriznoj starikovskoj privyazannost'yu prisoh k Aksin'e ded Sashka. Mozhet byt', potomu, chto otnosilas' ona k nemu s dochernej zabotlivost'yu: perestiryvala ego bel'ishko, latala rubahi, balovala za stolom kuskom pomyagche, poslazhe, i ded Sashka, upravivshis' s loshad'mi, prinosil na kuhnyu vody, myal kartoshku, varivshuyusya dlya svinej, usluzhival vsyacheski i, priplyasyvaya, razvodil rukami, obnazhaya golye desny: - Ty menya pozhalela, a ya v dolgu ne ostanus'! YA tebe, Aksin'yushka, hot' iz dushi sklyanochku vynu. It' ya bez bab'ego doglyadu propadal! Vsha istochila! Ty, chto ponadobitsya, govori. Grigorij, izbavivshis' ot lagernogo sbora po hodatajstvu Evgeniya Nikolaevicha, rabotal na pokose, izredka vozil starogo pana v stanicu, ostal'noe vremya hodil s nim na ohotu za strepetami ili ezdil s nagonom na dudakov. Legkaya, sytaya zhizn' ego portila. On oblenilsya, rastolstel, vyglyadel starshe svoih let. Odno bespokoilo ego - predstoyashchaya sluzhba. Ne bylo ni konya, ni spravy, a na otca ploha byla nadezhda. Poluchaya za sebya i Aksin'yu zhalovan'e, Grigorij skupilsya, otkazyvaya sebe dazhe v tabake, nadeyalsya na skolochennye den'gi, ne klanyayas' otcu, kupit' konya. Obeshchalsya i pan pomoch'. Predpolozheniya Grigoriya, chto otec nichego ne dast, vskore podtverdilis'. V konce iyunya priehal Petro provedat' brata, v razgovore upomyanul, chto otec gnevaetsya na nego po-prezhnemu i kak-to zayavil, chto ne budet spravlyat' stroevogo konya: pust', deskat', idet v mestnuyu komandu. - Nu, eto on pushchaj ne baluetsya. Pojdu na sluzhbu na svoem, - Grigorij podcherknul eto slovo, - kone. - Otkel' voz'mesh'? Vyplyashesh'? - pozhevyvaya us, ulybnulsya Petro. - Ne vyplyashu, tak vyproshu, a to i ukradu. - Molodec! - Na zhalovan'e kuplyu, - uzhe ser'ezno poyasnil Grigorij. Petro posidel na krylechke, rassprosil o rabote, harchah, zhalovan'e; na vse pridakivaya, zheval obgryzennyj okomelok usiny i, vyvedav, skazal Grigoriyu na proshchan'e: - SHel by ty domoj zhit', hvost-to lomat' nechego. Dumaesh', ugonyaesh'sya za Dlinnym rublem? - YA za nim ne gonyus'. - Dumaesh' s svoej zhit'? - svernul Petro razgovor. - S kakoj svoej? - S etoj. - Pokeda dumayu, a chto? - Tak, s interesu popytal. Grigorij poshel ego provodit'. Sprosil naposledok: - Kak tam, doma? Petro, otvyazyvaya ot peril kryl'ca loshad', usmehnulsya: - U tebya domov, kak u zajca teremov. Nichego, zhivem pomalenechku. Mat' - ona ob tebe skuchaet. A senov none naskrebli, tri prikladka svershili. Volnuyas', Grigorij razglyadyval staruyu kornouhuyu kobylicu, na kotoroj priehal Petro. - Ne zherebilas'? - Net, brat, yalovaya okazalas'. Gnedaya, enta, kakuyu u Hristoni vymenyali, ozherebilas'. - CHto privela? - ZHerebca, brat. Tam zherebec - ceny netu! Vysokij na nogah, babki pravil'nye i v grudyah horosh. Dobryachij kon' budet. Grigorij vzdohnul: - Skuchayu po hutoru, Petro. Po Donu soskuchilsya, tut vody tekuchej ne uvidish'. Toshnoe mesto! - Priezzhaj provedat', - kryahtel Petro, navalivayas' zhivotom na ostryu hrebtinu loshadi i zanosya pravuyu nogu. - Kak-nibud'. - Nu, proshchaj! - Put' dobryj! Petro uzhe vyehal so dvora; vspomniv, zakrichal stoyavshemu na kryl'ce Grigoriyu: - Natal'ya-to... Zabyl... beda kakaya... Veter, korshunom kruzhivshij nad dvorom, ne dones do Grigoriya konca frazy; Petra s loshad'yu spelenala shelkovaya pyl', i Grigorij, ne rasslyshav, mahnul rukoj, poshel k konyushne. Suhostojnoe bylo leto. Redko padali dozhdi, i hleb vyzrel rano. Tol'ko chto upravilis' s zhitom - podoshel yachmen', zheltel kuligami, nik chuprynistymi kolos'yami. CHetvero prishlyh rabochih, nanyavshihsya podenno, i Grigorij vyehali kosit'. Aksin'ya otstryapalas' rano, uprosila Grigoriya vzyat' ee s soboj. - Sidela by doma, nuzhda, chto l', neset? - otgovarival Grigorij, no Aksin'ya stoyala na svoem i, naskoro pokryvshis', vybezhala za vorota, dogonyaya povozku s rabochimi. To, chego zhdala Aksin'ya s toskoj i radostnym neterpeniem, to, chego smutno pobaivalsya Grigorij, - sluchilos' na pokose. Aksin'ya grebla i, pochuvstvovav nekotorye priznaki, brosila grabli, legla pod kopnoj. Shvatki nachalis' vskore. Zakusiv pochernevshij yazyk, Aksin'ya lezhala plashmya. Mimo nee, ob®ezzhaya krug, pokrikivali s kosilki na loshadej rabochie. Odin molodoj, s podgnivshim nosom i chastymi skladkami na zheltom, kak iz dereva vystrugannom, lice, proezzhaya, kidal Aksin'e: - |j, ty, al' pripeklo v nepodhodyashchee mesto? Vstavaj, a to rastaesh'! Smenivshis' s kosilki, Grigorij podoshel k nej: - Ty chego?.. Aksin'ya, krivya neposlushnye guby, hriplo skazala: - Shvatyvaet. - Govoril - ne ezdi, chertova svoloch'! Nu, chto teperya delat'? - Ne ru-gaj-sya, Grisha... Oh!.. Oh!.. Grisha, za-prya-gi! Domoj by... Nu, kak ya tut? Tut it' kazaki... - zastonala Aksin'ya, perehvachennaya zheleznym obruchem boli. Grigorij pobezhal za passhejsya v logu loshad'yu. Poka zapryag i pod®ehal - Aksin'ya otpolzla v storonu, stala na chetveren'ki, votknuv golovu v voroh pyl'nogo yachmenya, vyplevyvaya izzhevannye ot muki, kolyuchie kolos'ya. Ona raspuhshimi chuzhimi glazami neponimayushche ustavilas' v podbezhavshego Grigoriya i, zastonav, v®elas' zubami v skomkannuyu zavesku, chtoby rabochie ne slyshali ee bezobraznogo zhivotnogo krika. Grigorij ulozhil ee na povodku, pognal loshad' k imeniyu. - Oj, ne goni!.. Oj, smert'!.. Trya-a-a-a-aoko!.. - krichala Aksin'ya ogrubevshim golosom, kataya po dnishchu povozki vsklokochennuyu golovu. Molcha porol Grigorij loshad' knutom, kruzhil nad golovoj vozhzhi, ne oglyadyvayas' nazad, otkuda valom polz hriplyj rvushchijsya voj. Aksin'ya, stisnuv ladonyami shcheki, diko povodya shiroko raskrytymi sumasshedshimi glazami; podprygivala na povozke, metavshejsya ot kraya k krayu po kochkovatoj, nenaezzhennoj doroge. Loshad' shla nametom; pered glazami Grigoriya plavno vzmetyvalas' duga, prikryvaya koncom navisshee v nebe oslepitel'no beloe, granenoe, kak kristall, oblako. Aksin'ya na minutu oborvala sploshnoj, podnyavshijsya do vizga voj. Tarahteli kolesa, v zadke povozki gluho kolotilas' o doski bezvol'naya Aksin'ina golova. Grigorij ne srazu vosprinyal nastavshuyu tishinu, opomnivshis', glyanul nazad: Aksin'ya s iskazhennym, obezobrazhennym licom lezhala, plotno prizhav shcheku k bokovine povozki, zevaya, kak ryba, vybroshennaya na bereg. So lba ee v zapavshie glaznicy ruch'yami tek pot. Grigorij pripodnyal ej golovu, podlozhil svoyu smyatuyu furazhku. Skosiv glaza, Aksin'ya tverdo skazala: - YA, Grisha, pomirayu. Nu... vot i vse! On drognul. Vnezapnyj holodok doshel do pal'cev na potnyh nogah. Grigorij, potryasennyj, iskal slov bodrosti, laski i ne nashel; s gub, svedennyh cherstvoj sudorogoj, sorvalos': - Breshesh', dura!.. - Motnul golovoj i, nagibayas', perelamyvayas' nadvoe, szhal podvernuvshuyusya nelovko Aksin'inu nogu. - Aksyutka, gorlinka moya!.. Bol', na minutu otpustivshaya Aksin'yu, vernulas' udesyaterenno sil'naya. CHuvstvuya, kak v opustivshemsya zhivote chto-to rvetsya, Aksin'ya, vygibayas' dugoj, pronizyvala Grigoriya nevyrazimo strashnym narastayushchim krikom. Bezumeya, Grigorij gnal loshad'. Za grohotom koles on edva uslyshal tyaguche-tonkoe: - Gri-i-sha! On natyanul vozhzhi, povernul golovu: podplyvshaya krov'yu Aksin'ya lezhala, raskidav ruki; pod yubkoj vorohnulos' zhivoe, pisknuvshee... Oshalevshij Grigorij soskochil na zemlyu i putanno, kak strenozhennyj, shagnul k zadku povozki. Vglyadyvayas' v pyshushchij zharom rot Aksin'i, skoree dogadalsya, chem razobral: - Pu-po-vinu per-gry-zi... za-vya-zhi nitkoj... ot ruba-hi... Grigorij prygayushchimi pal'cami vydernul iz rukava svoej byazevoj rubahi puchok nitok, zazhaduryas' do boli v glazah, peregryz pupovinu i nadezhno zavyazal krovotochashchij otrostok nitkami. XXI K prostornomu suhodolu narostom priliplo imenie Listnickogo - YAgodnoe. Menyayas', dul veter to s yuga, to s severa; plylo v sinevatoj belizne neba solnce; nastupaya na podol letu, listopadom shurshala osen', zima navalivalas' morozami, snegami, a YAgodnoe tak zhe korezhilos' v odubeloj skuke, i dni, otgorodivshie imenie ot ostal'nogo mira, prohodili, pohozhie, kak bliznecy. Po dvoru tak zhe kovylyali chernye utki-sheptuny s krasnymi ochkastymi obodkami vokrug glaz, bisernym dozhdem rassypalis' cesarki, na kryshe konyushni utrobnym koshach'im golosom myaukali kriklivo operennye pavliny. Lyubil staryj general vsyacheskuyu pticu, dazhe podstrelennogo zhuravlya derzhal, i v noyabre dergal tot struny chelovecheskih serdec mednogolosym toskuyushchim krikom, zaslyshav nevnyatnyj prizyv vol'nyh v otlete zhuravlej. No letet' ne mog, mertvo viselo perebitoe v sgibe krylo, a general, glyadya iz okoshka, kak zhuravl', nagnuv golovu, podprygivaet, rvetsya ot zemli, - smeyalsya, razevaya dlinnyj, pod sedym navesom usov, rot, i basovityj smeh plaval, kolyhalsya v pustom belom zale. Veniamin tak zhe vysoko nosil plyushevuyu golovu, drozhal studenistymi lyazhkami i celymi dnyami v perednej na sunduke do oduri igral v duraka sam s soboyu. Tak zhe revnoval Tihon ryabuyu svoyu lyubovnicu k Sashke, rabochim, Grigoriyu, k panu i dazhe k zhuravlyu, kotoromu udelyala Luker'ya izbytok perelivavshejsya cherez kraya vdov'ej nezhnosti. Ded Sashka vremya ot vremeni napivalsya i shel pod okna vyprashivat' u pana dvugrivennye. Za vse vremya sluchilos' lish' dva sobytiya, vstryahnuvshih zaplesneveluyu v sonnoj oduri zhizn': Aksin'iny rody da propazha plemennogo gusaka. K devochke, kotoruyu rodila Aksin'ya, skoro privykli, a ot gusaka nashli za levadoj v yarke per'ya (vidno, lisa poshkodila) - i uspokoilis'. Prosypayas' po utram, pan zval Veniamina: - Videl chto-nibud' vo sne? - A kak zhe, takoj chudesnyj son. - Rasskazyvaj, - korotko prikazyval pan, okruchivaya papirosku. I Veniamin rasskazyval. Esli son byl neinteresnyj ili strashnyj, pan serdilsya: - |, durak, skotina! Duraku i sny durackie snyatsya. Prilovchilsya Veniamin vydumyvat' sny veselye i zanimatel'nye. Odno tyagotilo ego: nado bylo izobretat', i vot za neskol'ko dnej nachinal on pridumyvat' veselye sny, sidya na sunduke i shlepaya po kovriku kartami, puhlymi i sal'nymi, kak shcheki igroka. Tupo vlipal glazami v odnu tochku, izmyshlyal i do togo doshel, chto v dejstvitel'nosti sovsem perestal sny videt'. Prosypalsya, tuzhilsya, pripominaya, no pozadi byla chernota - gladko, kak stesano, i cherno, ne to chto sna - lica ni odnogo ne videl. Vydyhalsya Veniamin v nehitryh svoih vydumkah, a pan serdilsya, izloviv rasskazchika v povtorah: - Ty mne, pakost' etakaya, i v chetverg etot son pro loshad' rasskazyval. CHto zhe ty, chert tebya poberi?.. - Obratno vidal, Nikolaj Alekseevich! Istinnyj Hristos, v drugoj raz vizhu, - ne teryayas', vral Veniamin. V dekabre Grigoriya s sidel'cem vyzvali v Veshenskuyu, v stanichnoe pravlenie. Poluchil sto rublej na konya i izveshchenie, chto na vtoroj den' rozhdestva vyezzhat' v slobodu Man'kovo na sbornyj uchastok. Grigorij vernulsya iz stanicy rasteryannyj: podhodilo rozhdestvo, a u nego nichego ne bylo gotovo. Na den'gi, vydannye kaznoj, i na svoi sberezheniya kupil na hutore Obryvskom konya za sto sorok rublej. Pokupat' hodil s dedom Sashkoj, storgovali konya podhodyashchego: shestiletok, masti gnedoj, vislozadyj; byl u nego odin potaennyj iz®yan. Ded Sashka, terebya borodu, skazal: - Deshevshe ne najdesh', a nachal'stvo nedoglyadit. Histu [hist - lovkost', snorovka, umenie] u nih ne hvatit. Ottuda Grigorij ehal na kuplennom kone verhom, proboval shag i rys'. A za nedelyu do rozhdestva yavilsya v YAgodnoe sam Pantelej Prokof'evich. Kobylu, zapryazhennuyu v koshevki, ne v®ezzhaya vo dvor, privyazal k pletnyu, zahromal k lyudskoj, obdiraya sosul'ki s borody, lezhavshej na vorotnike tulupa chernym bruskom. Grigorij rasteryalsya, uvidev v okno otca: - Vot tak nu!.. Otec!.. Aksin'ya zachem-to kinulas' k lyul'ke, kutaya rebenka. Pantelej Prokof'evich vlez v