komnatu,  napustiv  holodu;  snyal  treuh  i
perekrestilsya na obraz, obvodya steny medlitel'nym vzglyadom.
   - Zdorovo zhivete!
   - Zdravstvuj,  batya,  -  vstavaya  s  lavki,  otozvalsya  na  privetstvie
Grigorij i, shagnuv, stal poseredine komnaty.
   Pantelej Prokof'evich sunul Grigoriyu merzluyu ruku, sel  na  kraj  lavki,
zapahivaya polu tulupa, obhodya vzglyadom Aksin'yu, pristyvshuyu u lyul'ki.
   - Sobiraesh'sya na sluzhbu?
   - A to kak zhe?
   Pantelej Prokof'evich zamolchal, oglyadyvaya Grigoriya ispytuyushche i dolgo.
   - Razdevajsya, batya, nazyab it', nebos'?
   - Nichego. Terpitsya.
   - Samovar postavim.
   - Spasibochka. - Soskablivaya nogtem s tulupa davnishnee  pyatnyshko  gryazi,
skazal: - Tam privez tebe spravu: dva shinelya, sedlo,  sharovary.  Voz'mi...
Vse tam.
   Grigorij bez shapki vyshel i vzyal s sanej dva meshka.
   - Kogda vystupat'? - polyubopytstvoval Pantelej Prokof'evich, vstavaya.
   - Na vtoroj den' rozhdestva. CHto zh, batya, edesh'?
   - Pospeshayu poran'she vozvernut'sya.
   On prostilsya s Grigoriem i, tak zhe obhodya  vzglyadom  Aksin'yu,  poshel  k
dveri. Uzhe derzhas' za shchekoldu, strel'nul glazami v lyul'ku, skazal:
   - Mat' poklon velela peredat', hvoraet nogami. - I, pomolchav,  natuzhno,
slovno tyazheloe podnimaya: - Poedu, tebya provozhu do Man'kovoj. Ty gotov'sya.
   Vyshel, okunaya ruki v  teplo  vyazanyh  rukavic.  Blednaya  ot  perezhitogo
unizheniya Aksin'ya molchala. Grigorij hodil, iskosa poglyadyvaya na nee, norovya
nastupat' na odnu skripuchuyu polovicu.
   Na pervyj den' rozhdestva Grigorij vozil Listnickogo v Veshenskuyu.
   Pan otstoyal obednyu, pozavtrakal u svoej  dvoyurodnoj  sestry,  pomeshchicy,
velel zapryagat'.
   Grigorij, ne uspevshij dohlebat' misku zhirnyh, so svininoj, shchej,  vstal,
poshel v konyushnyu.
   V legkih gorodskih sankah  hodil  seryj,  v  yablokah,  orlovskij  rysak
SHibaj. Povisnuv na povode, Grigorij vyvel ego iz konyushni, toropyas' zapryag.
   Veter  pereveival  hrushkij,  kolyuchij  sneg,  po  dvoru   tekla,   shipya,
serebristaya pozemka. Za palisadnikom  -  na  derev'yah  nezhnyj  bahromchatyj
inej. Veter stryahival ego i,  padaya,  rassypayas',  otlival  on  na  solnce
raduzhnymi, skazochno bogatymi sochetaniyami  krasok.  Na  kryshe  doma,  okolo
zadymlennoj truby, iz kotoroj koso struilsya dym,  zyabkie  chechekali  galki.
Oni sleteli,  vspugannye  skripom  shagov,  pokruzhilis'  nad  domom  sizymi
hlop'yami i poleteli na zapad, k cerkvi, chetko sineya na fioletovom utrennem
nebe.
   - Skazhi, chto podano! - kriknul Grigorij vybezhavshej na kryl'co  dvorovoj
devke.
   Vyshel pan, okunaya usy v vorotnik enotovoj  shuby.  Grigorij  ukutal  emu
nogi, pristegnul volch'yu, obshituyu barhatom polst'.
   - Poogrej ego. - Pan ukazal glazami na rysaka.
   Zaprokidyvayas' s kozel, uderzhivaya v natyanutyh rukah tuguyu drozh' vozhzhej,
Grigorij opaslivo kosilsya na raskaty, pomnil, kak  po  pervoputku  pan  za
nelovkij tolchok sunul emu  v  zatylok  krepkij  ne  po-starikovski  kulak.
Spustilis' k mostu, i tut,  po  Donu,  Grigorij  oslabil  vozhzhi,  rastiraya
perchatkoj ohvachennye vetrovym ognem shcheki.
   Do YAgodnogo doleteli v dva chasa. Pan vsyu dorogu molchal, izredka  stuchal
sognutym pal'cem Grigoriyu v spinu:  "Ostanovi-i",  -  i  delal  papirosku,
povorachivayas' k vetru spinoj.
   Uzhe spuskayas' s gory v imenie, oprosil:
   - Rano zavtra?
   Grigorij povernulsya bokom, s trudom razodral izzyabshie guby.
   - Rlano, - poluchilos' u nego vmesto "rano". Zatverdevshij ot holoda yazyk
budto raspuh; ceplyayas' za podkovku zubov, vygovarival netverdo.
   - Den'gi vse poluchil?
   - Tak tochno.
   -  Za  zhenu  ne  bespokojsya,  budet  zhit'.  Sluzhi  ispravno.  Ded  tvoj
molodeckij byl kazak. CHtob i ty, - golos pana zazvuchal  glushe  (Listnickij
spryatal ot vetra lico v vorotnik), - chtob i ty derzhal sebya dostojno svoego
deda i otca. Ved' eto otec poluchil na imperatorskom smotru pervyj priz  za
dzhigitovku?
   - Tak tochno: otec.
   - Nu, to-to, - strogo, budto grozya, zakonchil pan  i  sovsem  spryatal  v
shubu lico.
   Grigorij s ruk na ruki peredal rysaka dedu Sashke, poshel v lyudskuyu.
   - Otec tvoj priehal! - kriknul  tot  emu  vsled,  nakidyvaya  na  rysaka
poponu.
   Pantelej Prokof'evich sidel za stolom, doedaya studen'. "Pod hmel'kom", -
opredelil Grigorij, okidyvaya vzglyadom razmyakshee otcovo lico.
   - Priehal, sluzhivyj?
   - Zamerz ves', - hlopaya rukami, otvetil  Grigorij  i  -  k  Aksin'e:  -
Razvyazhi bashlyk, ruki ne vladeyut.
   - Tebe popalo, veter-to v piku, -  dvigaya  pri  ede  ushami  i  borodoj,
murchal otec.
   Na etot raz on byl  gorazdo  laskovee.  Aksin'e  korotko,  po-hozyajski,
prikazal:
   - Otrezh' isho hlebca, ne skupis'.
   Vstav iz-za stola i otpravlyayas' k dveri kurit',  budto  nevznachaj  raza
dva kachnul lyul'ku; prosunul pod polozhok borodu, osvedomilsya:
   - Kazak?
   - Devka, - za  Grigoriya  otozvalas'  Aksin'ya  i,  uloviv  nedovol'stvo,
proplyvshee po licu i zastryavshee v borode starika,  toropyas',  dobavila:  -
Takaya uzh pisanaya, vsya v Grishu.
   Pantelej Prokof'evich delovito oglyadel chernyavuyu  golovku,  torchavshuyu  iz
voroha tryap'ya, i ne bez gordosti udostoveril:
   - Nashih krovej... |k-gm... Ish' ty!..
   - Ty na chem priehal, batya? - sprosil Grigorij.
   - V dyshlah, na obydenke da na Petrovom.
   - Ehal by na odnoj, moego by pripryagli.
   - Ne k chemu, pushchaj porozhnem idet. A kon' spravnyj.
   - Vidal?
   - CHudok poglyadel.
   Govorili o raznyh nestoyashchih veshchah, volnuemye odnim  obshchim.  Aksin'ya  ne
vmeshivalas' v razgovor, sidela na krovati, kak v vodu  opushchennaya.  Kamenno
nabuhshie grudi raspirali ej stvorki kofty. Ona  zametno  potolstela  posle
rodov, obrela novuyu, uverenno-schastlivuyu osanku.
   Legli spat' pozdno. Prizhimayas' k Grigoriyu, Aksin'ya  mochila  emu  rubahu
rassolom slez i molokom, stekavshim iz nevysosannyh grudej.
   - Pomru s toski... Kak ya odna budu.
   - Nebos', - takim zhe shepotom otzyvalsya Grigorij.
   - Nochi dlinnye... dite ne spit... Issohnu ob tebe... Vzdumaj, Grisha,  -
chetyre goda!
   - V starinu dvadcat' pyat' let sluzhili, gutaryut.
   - Na chto mne starina...
   - Nu, budya!
   - Bud' ona proklyata, sluzhba tvoya, razluchnica!
   - Pridu v otpusk.
   - V otpusk, - ehom stonala Aksin'ya, vshlipyvaya i smorkayas' v rubahu,  -
pokeda pridesh', v Donu vody mnogo steket...
   - Ne skuli... Kak dozhd' osen'yu, tak i ty: odno da dobro.
   - Tebya b v moyu shkuru!
   Usnul Grigorij pered svetom. Aksin'ya pokormila ditya  i,  oblokotivshis',
ne migaya, vglyadyvalas' v mutno chernevshie linii Grigor'eva lica, proshchalas'.
Vspominalas' ej ta noch', kogda ona ugovarivala ego v svoej gornice idti na
Kuban'; tak zhe tol'ko mesyac byl da dvor za oknom belel, zatoplennyj lunnym
polovod'em.
   Tak zhe bylo, a Grigorij sejchas i tot i ne tot. Legla za plechi  dlinnaya,
protoptannaya dnyami stezhka...
   Grigorij povernulsya na bok, skazal vnyatno:
   - Na hutore Ol'shanskom... - I smolk.
   Aksin'ya probovala usnut', no mysli razmetyvali  son,  kak  veter  kopnu
sena. Ona do sveta produmala ob etoj bessvyaznoj fraze,  podyskivaya  k  nej
otgadku...  Pantelej  Prokof'evich  prosnulsya,  lish'  chut'   zapenilsya   na
obynevshih oknah svet.
   - Grigorij, vstavaj, svetaet!
   Aksin'ya, privstav na koleni, nadela yubku; vzdyhaya, dolgo iskala spichki.
   Poka pozavtrakali i  ulozhilis'  -  rassvelo.  Sinimi  perelivami  igral
utrennij svet.  CHetko,  kak  vrezannyj  v  sneg,  zubchatilsya  pleten',  i,
prikryvaya nezhnuyu sirenevuyu dymku neba, temnela krysha konyushni.
   Pantelej Prokof'evich otpravilsya zapryagat'.  Grigorij  otorval  ot  sebya
isstuplenno celovavshuyu ego Aksin'yu, poshel  prostit'sya  s  dedom  Sashkoj  i
ostal'nymi.
   Zakutav rebenka, Aksin'ya vyshla provozhat'.
   Grigorij kosnulsya gubami vlazhnogo lobika docheri, podoshel k konyu.
   - Sadis' v sani! - kriknul otec, trogaya loshadej.
   - Ne, verhom ya.
   Grigorij s rasschitannoj medlitel'nost'yu zatyagival podprugi, sadilsya  na
konya i  razbiral  povod'ya.  Aksin'ya,  kasayas'  pal'cami  ego  nogi,  chasto
povtoryala:
   - Grisha, pogodi... chto-to hotela skazat'... - I  morshchilas',  vspominaya,
rasteryannaya, drozhashchaya.
   - Nu, proshchaj! Dite glyadi... Poedu, a to batya von gde uzh...
   - Pogodi, rodimyj!.. - Aksin'ya levoj  rukoj  hvatala  holodnoe  stremya,
pravoj prizhimaya zavernutogo v polu rebenka, i glyadela nenasytno, i ne bylo
svobodnoj  ruki,  chtoby  uteret'  slezy,  padavshie  iz   shiroko   otkrytyh
nemigayushchih glaz.
   Na kryl'co vyshel Veniamin.
   - Grigorij, pan zovet.
   Grigorij vyrugalsya, vzmahnul plet'yu i poskakal so dvora. Aksin'ya bezhala
za nim sledom, zastrevaya v sugrobah, zasypavshih dvor, i nelovko  vskidyvaya
obutymi v valenki nogami.
   Na grebne Grigorij dognal otca. Krepyas', oglyanulsya.  Aksin'ya  stoyala  u
vorot, prizhimaya k grudi zakutannogo v polu rebenka, veter  trepal,  kruzhil
na plechah ee koncy krasnogo shalevogo platka.
   Grigorij poravnyalsya  s  sanyami.  Poehali  shagom.  Pantelej  Prokof'evich
povernulsya spinoj k loshadi, sprosil:
   - Znachitsya, ne dumaesh' s zhenoj zhit'?
   - Davnishnij skaz... otgutarili...
   - Ne dumaesh', stal byt'?
   - Stal byt', tak.
   - Ne slyhal, chto ona ruki na sebya nakladyvala?
   - Slyhal.
   - Ot kogo?
   - V stanicu pana vozil, hutornyh pripalo povidat'.
   - A bog?
   - CHto zh, batya, na samom-to dele... chto s vozu upalo, to propalo.
   -  Ty  mne  chertovuyu  ne  raspisyvaj!  YA  s  toboj  podobru  gutaryu,  -
ozloblyayas', zachastil Pantelej Prokof'evich.
   - U menya von dite; ob chem gutarit'? Tepericha uzh ne prilepish'sya.
   - Ty glyadi... ne chuzhogo vskarmlivaesh'?
   Grigorij poblednel: tronul  otec  nezarubcovannuyu  bolyachku.  Vse  vremya
posle rozhdeniya rebenka Grigorij muchitel'no vynashival v sebe,  tayas'  pered
Aksin'ej, pered samim soboj, podozrenie. Po nocham, kogda spala Aksin'ya, on
chasto podhodil k lyul'ke, vsmatrivalsya,  vyiskivaya  v  rozovo-smuglom  lice
rebenka svoe, i othodil takoj zhe neuverennyj, kak i  ran'she.  Temno-rusyj,
pochti chernyj byl i Stepan, -  kak  uznat',  ch'yu  krov'  gonyaet  serdce  po
golubeyushchej setke zhil, prosvechivayushchej  pod  kozhej  rebenka?  Vremenami  emu
kazalos', chto doch' pohozha na nego, inogda do boli napominala ona  Stepana.
K nej nichego ne chuvstvoval Grigorij, razve tol'ko nepriyazn' za te  minuty,
kotorye perezhil, kogda vez korchivshuyusya  v  rodah  Aksin'yu  so  stepi.  Raz
kak-to (Aksin'ya stryapala na kuhne) vynul doch' iz lyul'ki i,  smenyaya  mokruyu
pelenku, pochuvstvoval ostroe, shchiplyushchee volnenie. Vorovato nagnulsya,  pozhal
zubami krasnyj ottopyrennyj palec na noge.
   Otec bezzhalostno kol'nul v bol'noe, i Grigorij, slozhiv na luke  ladoni,
gluho otvetil:
   - CHej by ni byl, a ditya ne broshu.
   Pantelej Prokof'evich, ne povorachivayas', mahnul na loshadej knutom.
   -  Natal'ya  sportilas'  s  togo  razu...  Golovu  krivo  derzhit,  budto
paralikom zashiblennaya. ZHilu nuzhnuyu pererezala, vot sheyu-to kosobochit.
   On  pomolchal.  Skripeli  poloz'ya,  kromsaya  sneg;   shchelkal   podkovami,
zasekayas', Grigor'ev kon'.
   - CHto zh ona, kak? - sprosil Grigorij, s osobennym vnimaniem vykovyrivaya
iz konskoj grivy oboprevshij repej.
   - Ochunelas', nikak. Sem' mesyacev lezhala. Na troicu vovzyat dohodila. Pop
Pankratij soboroval... A poslya otoshla. S tem podnyalas', podnyalas' i poshla.
Kosu-to pyrnula pod serdce, a ruka drognula, mimo vzyala, a to b koncy...
   - Trogaj pod gorku. - Grigorij mahnul plet'yu i, operezhaya otca,  bryzgaya
v sani snezhnymi, iz-pod kopyt, oshlepkami, zarysil, privstav na stremenah.
   - Natal'yu my voz'mem! - krichal, dogonyaya ego, Pantelej Prokof'evich. - Ne
hochet baba u svoih zhit'. Nadys' vidal ee, klikal, chtob shla k nam.
   Grigorij ne otvechal. Do pervogo hutora ehali molcha, i bol'she  razgovora
ob etom Pantelej Prokof'evich ne zavodil.
   Za den' sdelali verst sem'desyat. Na drugie sutki (v  domah  uzhe  zazhgli
ogni) priehali v slobodu Man'kovo.
   - A v kakom  kvartale  veshenskie?  -  sprosil  Pantelej  Prokof'evich  u
pervogo vstrechnogo.
   - Derzhi po bol'shoj ulice.
   Na kvartire, v kotoruyu popali, stoyalo pyat' prizyvnikov  s  provozhavshimi
ih otcami.
   - S kakih hutorov? - osvedomilsya Pantelej Prokof'evich,  zavodya  loshadej
pod naves saraya.
   - S CHiru, - gusto otvetili iz temnoty.
   - A s hutora?
   - S Kargina est', s Napolova, s Lihovidova, a vy otkel'?
   - S Kukuya, - zasmeyalsya Grigorij, rassedlyvaya konya  i  shchupaya  vspotevshuyu
pod sedlom konskuyu spinu.
   Nautro stanichnyj ataman Veshenskoj stanicy Dudarev  privel  veshencev  na
vrachebnuyu komissiyu.  Grigorij  uvidel  hutornyh  rebyat-odnogodkov;  Mit'ka
Korshunov  na  vysokom   svetlo-gnedom   kone,   podsedlannom   novehon'kim
shchegol'skim sedlom, s bogatym nagrudnikom i nabornoj  uzdechkoj,  eshche  utrom
proskakal k kolodcu i, zavidev Grigoriya, stoyavshego u vorot svoej kvartiry,
prozheg mimo, ne zdorovayas',  priderzhivaya  levoj  rukoj  nadetuyu  nabekren'
furazhku.
   V holodnoj komnate volostnogo pravleniya razdevalis'  po  ocheredi.  Mimo
snovali voennye  pisarya  i  pomoshchnik  pristava,  v  korotkih  lakirovannyh
sapozhkah chastil mimo ad®yutant okruzhnogo atamana;  persten'  ego  s  chernym
kamnem i rozovye pripuhshie belki krasivyh  chernyh  glaz  sil'nee  ottenyali
beliznu kozhi i aksel'bantov. Iz  komnaty  prosachivalis'  razgovor  vrachej,
otryvistye zamechaniya.
   - SHest'desyat devyat':
   - Pavel Ivanovich, dajte chernil'nyj karandash, - blizko, u dveri,  hripel
pohmel'nyj golos.
   - Ob®em grudi...
   - Da, da, yavno vyrazhennaya nasledstvennost'.
   - Sifilis, zapishite.
   - CHto ty rukoj-to zakryvaesh'sya? Ne devka.
   - Slozhen-to kak...
   - ...hutore rassadnik etoj  bolezni.  Neobhodimy  osobye  mery.  YA  uzhe
raportoval ego prevoshoditel'stvu.
   - Pavel Ivanovich, posmotrite na sego sub®ekta. Slozhen-to kakovo?
   - Mda-a-a...
   Grigorij  razdevalsya  ryadom  s  vysokim  ryzhevatym  parnem   s   hutora
CHukarinskogo. Iz dverej vyshel pisar', morshchinya na spine gimnasterku,  chetko
skazal:
   - Panfilov Sevast'yan, Melehov Grigorij.
   - Skorej! - ispuganno shepnul  sosed  Grigoriya,  krasneya  i  vyvorachivaya
chulok.
   Grigorij voshel, nesya na spine sypkie murashki. Ego smugloe telo otlivalo
cvetom tomlenogo duba. On konfuzilsya, glyadya na svoi nogi,  gusto  porosshie
chernym volosom. V uglu na vesah stoyal golyj uglovatyj paren'.  Kto-to,  po
vidu fel'dsher, peredvinuv merku, kriknul:
   - CHetyre, desyat'. Slezaj.
   Unizitel'naya procedura osmotra  volnovala  Grigoriya.  Sedoj,  v  belom,
doktor oslushal ego trubkoj, drugoj, pomolozhe, otdiral veki  i  smotrel  na
yazyk, tretij  -  v  rogovyh  ochkah  -  vertelsya  pozadi,  potiraya  ruki  s
zasuchennymi po lokot' rukavami.
   - Na vesy.
   Grigorij stupil na rubchatuyu holodnuyu platformu.
   - Pyat', shest' s polovinoj, - shchelknuv metallicheskoj naveskoj,  opredelil
vesovshchik.
   - CHto za chert, ne osobenno vysokij... -  zamurlykal  sedoj  doktor,  za
ruku povorachivaya Grigoriya krugom.
   - Udi-vi-tel'no! - zaikayas', poperhnulsya drugoj, pomolozhe.
   - Skol'ko? - izumlenno sprosil odin iz sidevshih za stolom.
   - Pyat' pudov, shest' s polovinoj funtov, - ne opuskaya vzdernutyh brovej,
otvetil sedoj doktor.
   - V gvardiyu? - sprosil  okruzhnoj  voennyj  pristav,  naklonyayas'  chernoj
prilizannoj golovoj k sosedu za stolom.
   - Rozha banditskaya... Ochen' dik.
   - Poslushaj, povernis'! CHto eto u tebya na  spine?  -  kriknul  oficer  s
pogonami polkovnika, neterpelivo stucha pal'cem po stolu.
   Sedoj doktor bormotal neponyatnoe, a  Grigorij,  povorachivayas'  k  stolu
spinoj, otvetil, s trudom uderzhivaya drozh', ryab'yu pokryvshuyu vse telo:
   - S vesny prostyl. CHir'yaki eto.
   K koncu obmera chiny, posovetovavshis' za stolom, reshili:
   - V armiyu.
   - V Dvenadcatyj polk, Melehov. Slyshish'?
   Grigoriya otpustili. Napravlyayas' k dveri, on uslyshal brezglivyj shepot:
   - Nel'-zya-a-a. Voobrazite, uvidit gosudar' takuyu  rozhu,  chto  togda?  U
nego odni glaza...
   - Pererodok! S Vostoka, navernoe.
   - Pritom telo nechisto, chir'i...
   Hutornye, ozhidavshie ocheredi, okruzhili Grigoriya.
   - Nu kak, Grishka?
   - Kuda?
   - V Atamanskij, nebos'?
   - Skol'ko zavazhil na vesah?
   CHikilyaya na odnoj noge, Grigorij prosunul nogu v shtaninu, otvetil skvoz'
zuby:
   - Otvyazhites', kakogo cherta nado? Kuda? V Dvenadcatyj polk.
   - Korshunov Dmitrij, Kargin Ivan. - Pisar' vysunul golovu.
   Na hodu zastegivaya polushubok, Grigorij obezhal s kryl'ca.
   Rostepel' dyshala teplym  vetrom,  parilas'  ogolennaya  mestami  doroga.
CHerez ulicu probegali klohchushchie kury, v luzhine,  pokrytoj  kosoj  plyvushchej
ryab'yu, shlepali gusi. Lapy ih rozoveli v vode, oranzhevo-krasnye, pohozhie na
zazhzhennye morozom osennie list'ya.
   CHerez den'  nachalsya  osmotr  loshadej.  Po  ploshchadi  zasnovali  oficery;
razvevaya polami shinelej, proshli veterinarnyj vrach i fel'dsher s  konomerom.
Vdol' ogrady dlinno vystroilis' raznomastnye loshadi. K postavlennomu sredi
ploshchadi  stoliku,  gde  pisar'  zapisyval  rezul'taty  osmotra  i  obmera,
oskol'zayas', probezhal ot vesov veshenskij stanichnyj ataman Dudarev,  proshel
voennyj pristav, chto-to ob®yasnyaya molodomu sotniku, serdito drygaya nogami.
   Grigorij, po schetu sto vos'moj,  podvel  konya  k  vesam.  Obmerili  vse
uchastki na konskom tele, vzvesili ego, i ne uspel kon' sojti s  platformy,
- veterinarnyj vrach snova, s privychnoj vlastnost'yu, vzyal  ego  za  verhnyuyu
gubu, osmotrel rot; sil'no nadavlivaya, oshchupal grudnye myshcy i,  kak  pauk,
perebiraya cepkimi pal'cami, perekinulsya k nogam.
   On szhimal kolennye sustavy, stukal po svyazkam suhozhilij, zhal kost'  nad
shchetkami...
   Dolgo vyslushival i vyshchupyval nastorozhivshegosya konya i  otoshel,  razvevaya
polami belogo halata, seya vokrug terpkij zapah karbolovoj kisloty.
   Konya zabrakovali. Ne opravdalas' nadezhda deda Sashki, i u doshlogo  vracha
hvatilo "histu" najti tot potaennyj iz®yan, o kotorom govoril ded Sashka.
   Vzvolnovannyj Grigorij posovetovalsya s otcom  i  cherez  polchasa,  mezhdu
ochered'yu, vvel  na  vesy  Petrova  konya.  Vrach  propustil  ego,  pochti  ne
osmatrivaya.
   Tut zhe nepodaleku vybral Grigorij mesto  posushe  i,  rassteliv  poponu,
vylozhil na nee svoe snaryazhenie; Pantelej Prokof'evich derzhal  pozadi  konya,
peregovarivayas' s drugim starikom, tozhe provozhavshim syna.
   Mimo nih v bledno-seroj shineli i serebristoj karakulevoj papahe  proshel
vysokij sedoj general. On slegka  zanosil  vpered  levuyu  nogu,  pomahivaya
rukoj, zatyanutoj v beluyu perchatku.
   - Von okruzhnoj ataman, -  shepnul  Pantelej  Prokof'evich,  tolkaya  szadi
Grigoriya.
   - General, vidno?
   - General-major Makeev. Strogij durom!
   Pozadi atamana tolpoj shli priehavshie iz polkov i batarej oficery.  Odin
pod®esaul, shirokij v plechah  i  bedrah,  v  artillerijskoj  forme,  gromko
govoril tovarishchu, vysokomu krasavcu oficeru  iz  lejb-gvardii  Atamanskogo
polka:
   - ...CHto za chert! |stonskaya derevushka, narod preimushchestvenno belesyj, i
takim rezkim kontrastom eta devushka, da ved' ne odna! My stroim  razlichnye
predpolozheniya i vot uznaem, chto let dvadcat' nazad... - Oficery shli  mimo,
udalyayas' ot mesta,  gde  Grigorij  raskladyval  na  popone  svoyu  kazackuyu
spravu, i on, za vetrom,  s  trudom  rasslyshal  pokrytye  smehom  oficerov
poslednie slova artillerista-pod®esaula: - ...okazyvaetsya, stoyala  v  etoj
derevushke sotnya vashego Atamanskogo polka.
   Pisar'  probezhal,  zastegivaya  drozhashchimi,  izmazannymi   v   himicheskih
chernilah pal'cami pugovicy syurtuka, vsled emu pomoshchnik okruzhnogo pristava,
raspalyayas', krichal:
   - V treh ekzemplyarah, okazano tebe! Zakatayu!
   Grigorij s lyubopytstvom  vsmatrivalsya  v  neznakomye  lica  oficerov  i
chinovnikov.  Na  nem  ostanovil  skuchayushchie  vlazhnye  glaza  shagavshij  mimo
ad®yutant i otvernulsya, povstrechavshis'  s  vnimatel'nym  vzglyadom;  dogonyaya
ego, pochti  rys'yu,  shel  staryj  sotnik,  chem-to  vzvolnovannyj,  kusayushchij
zheltymi zubami verhnyuyu  gubu.  Grigorij  zametil,  kak  nad  ryzhej  brov'yu
sotnika trepetal, trogaya veko, zhivchik.
   Pod  nogami  Grigoriya  lezhala  nenadevannaya  popona,  na  nej  poryadkom
razlozheny sedlo s okovannym, krashennym v zelenoe  lenchikom,  s  sakvami  i
zadnimi sumami, dve shineli, dvoe sharovar, mundir, dve pary  sapog,  bel'e,
funt i pyat'desyat  chetyre  zolotnika  suharej,  banka  konservov,  krupa  i
prochaya, v polagaemom dlya vsadnika kolichestve, sned'.
   V raskrytyh sumah vidnelsya krug - na  chetyre  nogi  -  podkov,  uhnali,
zavernutye v promaslennuyu tryapku, shitvyanka s  dvumya  igolkami  i  nitkami,
polotence.
   V poslednij raz oglyadel Grigorij svoi pozhitki,  prisel  na  kortochki  i
vyter rukavom izmazannye kraya v'yuchnyh pryazhek. Ot  konca  ploshchadi  medlenno
tyanulas' vdol' ryada vystroivshihsya okolo popon kazakov komissiya. Oficery  i
ataman vnimatel'no rassmatrivali kazach'e snaryazhenie,  prisedali,  podbiraya
poly svetlyh shinelej, rylis' v  sumkah,  razglyadyvali  shitvyanki,  na  ruku
prikidyvali ves sumok s suharyami.
   - Glya, rebyata, von entot dlinnyj, - govoril paren',  stoyavshij  ryadom  s
Grigoriem, ukazyvaya pal'cem na okruzhnogo voennogo pristava, - kopaet,  kak
kobel' horinuyu noryu.
   - Ish', ish', chertilo!.. Sumu vyvorachivaet!
   - Dolzhno, neporyadok, a to b ne stal trebushit'.
   - CHtoj-to on, nikak, uhnali schitaet?..
   - Vo kobel'!
   Razgovory postepenno smolkli, komissiya  podhodila  blizhe,  do  Grigoriya
ostavalos' neskol'ko chelovek. Okruzhnoj ataman v levoj ruke  nes  perchatku,
pravoj pomahival, ne  sgibaya  ee  v  lokte.  Grigorij  podtyanulsya,  pozadi
pokashlival otec. Veter nes po ploshchadi zapah  konskoj  mochi  i  podtayavshego
snega. Neveseloe, kak s pohmel'ya, posmatrivalo solnce.
   Gruppa oficerov zaderzhalas' okolo kazaka, stoyavshego ryadom s  Grigoriem,
i po odnomu pereshla k nemu.
   - Familiya, imya?
   - Melehov Grigorij.
   Pristav  za  hlyastik  pripodnyal  shinel',   ponyuhal   podkladku,   beglo
pereschital zastezhki; drugoj oficer, s pogonami horunzhego,  myal  v  pal'cah
dobrotnoe sukno sharovar; tretij, nagibayas' tak, chto  veter  na  spinu  emu
zaprokidyval poly shineli, sharil  po  sumam.  Pristav  mizincem  i  bol'shim
pal'cem ostorozhno, tochno k goryachemu,  prikosnulsya  k  tryapke  s  uhnalyami,
shlepaya gubami, schital.
   - Pochemu dvadcat' tri uhnalya? |to chto takoe? - On serdito  dernul  ugol
tryapki.
   - Nikak net, vashe vysokoblagorodie, dvadcat' chetyre.
   - CHto ya, slepoj?
   Grigorij  suetlivo  otvernul  zalomivshijsya  ugol,  prikryvshij  dvadcat'
chetvertyj uhnal', pal'cy ego, sherohovatye i chernye, slegka prikosnulis'  k
belym, saharnym pal'cam pristava. Tot dernul ruku, slovno nakololsya, poter
ee o bokovinu seroj shineli; brezglivo morshchas', nadel perchatku.
   Grigorij  zametil  eto;  vypryamivshis',  zlo   ulybnulsya.   Vzglyady   ih
stolknulis', i pristav, krasneya verhushkami shchek, podnyal golos:
   - Kek smetrish'! Kek smetrish', kazak? - SHCHeka ego, s  prisohshim  u  skuly
britvennym porezom, zarumyanela sverhu donizu. - Pochemu v'yuchnye pryazhki ne v
poryadke? |to eshche chto takoe? Kazak ty ili muzhickij lapot'?.. Gde otec?
   Pantelej Prokof'evich dernul konya za povod, sdelal shag  vpered,  shchelknul
hromoj nogoj.
   - Sluzhbu ne znaesh'?.. - nasypalsya na  nego  pristav,  zloj  s  utra  po
sluchayu proigrysha v preferans.
   Podoshel okruzhnoj ataman, i pristav stih. Okruzhnoj tknul noskom sapoga v
podushku sedla, - iknuv, pereshel k sleduyushchemu. |shelonnyj oficer togo polka,
v kotoryj  popal  Grigorij,  vezhliven'ko  pereryl  vse  -  do  soderzhimogo
shitvyanki, i otoshel poslednim, pyatyas', zakurivaya na vetru.
   CHerez den' poezd, vyshedshij so  stancii  CHertkovo,  per  sostav  krasnyh
vagonov, gruzhennyh kazakami, loshad'mi i furazhom, na Liski - Voronezh.
   V odnom iz nih, privalivshis' k doshchatoj kormushke, stoyal  Grigorij.  Mimo
razdvinutyh  dverok  vagona  skol'zila  chuzhaya   ravninnaya   zemlya,   vdali
karuselila golubaya i nezhnaya pryadka lesa.
   Loshadi hrusteli senom, perestupali, chuya zybkuyu oporu pod nogami.
   Pahlo v vagone stepnoj polyn'yu, konskim potom,  veshnej  rostepel'yu,  i,
dalekaya,  mayachila  na  gorizonte  pryadka  lesa,  golubaya,   zadumchivaya   i
nedostupnaya, kak vechernyaya neyarkaya zvezda.




         * CHASTX TRETXYA * 


        I

   V marte 1914 goda v rostepel'nyj veselyj den' prishla Natal'ya k  svekru.
Pantelej Prokof'evich zapletal pushistym sizym hvorostom razlomannyj  bugaem
pleten'.  S  kryshi  kapalo,  serebrilis'  sosul'ki,  degtyarnymi  poloskami
cherneli na karnize sledy stekavshej kogda-to vody.
   Laskovym  telkom  pritulyalos'  k  ottayavshemu  bugru  ryzhee  poteplevshee
solnce, i  zemlya  nabuhala,  na  melovyh  mysah,  zalysinami  stekavshih  s
obdonskogo bugra, malahitom zelenela rannyaya trava.
   Natal'ya, izmenivshayasya  i  hudaya,  podoshla  szadi  k  svekru,  naklonila
izurodovannuyu, pokrivlennuyu sheyu:
   - Zdorovo zhivete, batya.
   -  Natal'yushka!  Zdorovo,  milaya,   zdorovo!   -   zasuetilsya   Pantelej
Prokof'evich. Hvorostina, vypavshaya iz ruk ego, svilas' i vypryamilas'. -  Ty
chego zh eto glaz ne kazhesh'? Nu,  pojdem  v  kuren',  pogodi,  mat'-to  tebe
vozraduetsya.
   -  YA,  batya,  prishla...  -  Natal'ya  neopredelenno   povela   rukoj   i
otvernulas'. - Kol' ne progonite, ostanus' navovse u vas...
   - CHto ty, chto ty, lyubushka! Al' ty nam chuzhaya? Grigorij  von  propisal  v
pis'me... On, devka, ob tebe nakazyval spravit'sya.
   Poshli v kuren'. Pantelej Prokof'evich hromal, suetlivo i obradovanno.
   Il'inichna,  obnimaya  Natal'yu,  uronila  chastuyu  cepku  slez,   shepnula,
smorkayas' v zavesku:
   - Ditya b nadot' tebe... Ono b  ego  prisushilo.  Nu,  sadis'.  Sem-ka  ya
blinchikov dostanu?
   - Spasi Hristos, mamanya. YA vot... prishla...
   Dunyashka, vsya v zareve rumyanca, vskochila s nadvor'ya v kuhnyu i s  razbegu
obhvatila Natal'iny koleni.
   - Besstyzhaya! Zabyla pro nas!..
   - Sbesilas', kobyla! - kriknul pritvorno-strogo na nee otec.
   - Bol'shaya-to ty kakaya... - ronyala Natal'ya, razzhimaya  Dunyashkiny  ruki  i
zaglyadyvaya ej v lico.
   Zagovorili razom vse,  perebivaya  drug  druga  i  zamolkaya.  Il'inichna,
podpiraya shcheku ladon'yu, goryunilas', s  bol'yu  vglyadyvayas'  v  nepohozhuyu  na
prezhnyuyu Natal'yu.
   - Sovsem k nam? - dopytyvalas' Dunyashka, terebya Natal'iny ruki.
   - Kto ego znaet...
   - CHego zh tam, rodnaya zhena da gdej-to budet zhit'!  Ostavajsya!  -  reshila
Il'inichna i  ugoshchala  snohu,  dvigaya  po  stolu  glinyanuyu  chashku,  nabituyu
blincami.
   Prishla Natal'ya k svekram posle dolgih kolebanij.  Otec  ee  ne  puskal,
pokrikival i stydil, razubezhdaya, no ej nelovko  bylo  posle  vyzdorovleniya
glyadet' na svoih i chuvstvovat' sebya v rodnoj kogda-to sem'e  pochti  chuzhoj.
Popytka na  samoubijstvo  otdalila  ee  ot  rodnyh.  Pantelej  Prokof'evich
smanival ee vse vremya posle togo, kak  provodil  Grigoriya  na  sluzhbu.  On
tverdo reshil vzyat' ee v dom i primirit' s Grigoriem.
   S togo  dnya  Natal'ya  ostalas'  u  Melehovyh.  Dar'ya  vneshne  nichem  ne
proyavlyala svoego nedovol'stva; Petro byl privetliv  i  rodstven,  a  kosye
redkie  vzglyady  Dar'i  iskupalis'  goryachej  Dunyashkinoj  privyazannost'yu  k
Natal'e i otecheski-lyubovnym otnosheniem starikov.
   Na drugoj zhe den', kak tol'ko Natal'ya perebralas' k  svekram,  Pantelej
Prokof'evich pod svoj ukaz zastavil Dunyashku pisat' Grigoriyu pis'mo.

   "Zdravstvuj,  dorogoj  syn  nash  Grigorij  Panteleevich!  SHlem  my  tebe
nizhajshij poklon i ot vsego roditel'skogo serdca, s mater'yu tvoej Vasilisoj
Il'inishnoj,  roditel'skoe  blagoslovenie.   Klanyaetsya   tebe   brat   Petr
Panteleevich  s  suprugoj  Dar'ej  Matveevnoj  i  zhelaet  tebe  zdraviya   i
blagopoluchiya; isho klanyaetsya tebe sestra Evdokeya  i  vse  domashnie.  Pis'mo
tvoe, pushchennoe ot fevralya pyatogo chisla, my poluchili i serdechno  blagodarim
za nego.
   A esli, ty propisal, kon' zasekaetsya, to zalivaj  emu  svinym  nutryanym
salom, ty znaesh', i na zadok ne  podkovyvaj,  koli  netu  sklizosti,  ili,
skazat', gololedicy.  ZHena  tvoya  Natal'ya  Mironovna  prozhivaet  u  nas  i
nahoditsya v zdravii i blagopoluchii.
   Sushenoj vishni mat' tebe posylaet i paru sherstyanyh chulok, a isho  sala  i
raznogo gostincu. My vse zhivy i zdorovy, a dite u  Dar'i  pomerlo,  o  chem
soobshchaem. Nadys' kryli s Petrom sarai, i  on  tebe  velit  konya  blyust'  i
sohranyat'. Korovy potelilis';  staraya  kobyla  pochinaet,  otbila  vymya,  i
vidno, kak zherebenok u nej v puze stukaet. Pokryl ee s  stanishnoj  konyushni
zherebec po klichke Donec, i na pyatoj nedele posta zhdem. My  rady  ob  tvoej
sluzhbe i chto nachal'stvo odobryaet tebya. Ty  sluzhi,  kak  i  polagaetsya.  Za
carem sluzhba ne propadet. A Natal'ya tepericha budet u nas prozhivat',  i  ty
ob etom podumaj. A isho beda: na maslenuyu  zarezal  zver'  treh  ovec.  Nu,
byvaj zdorov i bogom hranimyj. Pro zhenu ne zabyvaj, moj tebe  prikaz.  Ona
laskovaya baba i v zakone s toboj. Ty borozdu ne lomaj i otca sluhaj.
   Tvoj roditel', starshij uryadnik
   Pantelej Melehov".

   Polk Grigoriya stoyal v chetyreh verstah ot russko-avstrijskoj granicy,  v
mestechke Radzivillovo. Grigorij pisal domoj izredka. Na soobshchenie  o  tom,
chto Natal'ya prishla k otcu, otvetil sderzhanno, prosil peredat'  ej  poklon;
soderzhanie  pisem  ego  bylo  uklonchivo  i  mutno.  Pantelej   Prokof'evich
zastavlyal Dunyashku ili Petra perechityvat' ih po neskol'ku raz, vdumyvayas' v
zataennuyu mezh strok nevedomuyu Grigor'evu mysl'. Pered pashoj on  v  pis'me
pryamo postavil vopros o tom, budet li Grigorij po  vozvrashchenii  so  sluzhby
zhit' s zhenoj ili po-prezhnemu s Aksin'ej.
   Grigorij otvet zaderzhal. Posle troicy poluchili ot nego korotkoe pis'mo.
Dunyashka chitala bystro, glotaya koncy slov, i Pantelej Prokof'evich s  trudom
pospeval ulavlivat' smysl, otkidyvaya beschislennye poklony i  rassprosy.  V
konce pis'ma Grigorij kasalsya voprosa o Natal'e:

   "...Vy prosili, chtob ya propisal, budu ya al' net zhit' s Natal'ej,  no  ya
vam, batya, skazhu, chto otrezannuyu krayuhu ne  prilepish'.  I  chem  ya  Natal'yu
teper' primolvlyu, kak u menya, sami znaete, dite?  A  sulit'  ya  nichego  ne
mogu, i mne ob etom mutorno gutarit'. Nady pojmali  na  granice  odnogo  s
kontrabandoj, i nam dovelos' ego povidat', ob®yasnyaet, chto vskorosti  budet
s avstrijcami vojna i car' ihnij budto  priezzhal  k  granice,  osmatrival,
otkel' zachinat' vojnu i kakie zemli sebe  zahapat'.  Kak  zachnetsya  vojna,
mozhet, i ya zhivoj ne budu, zagodya nechego reshat'".


   Natal'ya rabotala u svekra i zhila, vzrashchivaya bessoznatel'nuyu nadezhdu  na
vozvrashchenie muzha, opirayas' na nee nadlomlennym duhom. Ona nichego ne pisala
Grigoriyu, no ne bylo v sem'e cheloveka, kto  by  s  takoj  toskoj  i  bol'yu
ozhidal ot nego pis'ma.
   Obychnym,  nerushimym  poryadkom  shla   v   hutore   zhizn':   vozvratilis'
otsluzhivshie sroki kazaki, po budnyam seren'kaya  rabota  neprimetno  szhirala
vremya, po voskresen'yam s utra valili v  cerkov'  semejnymi  tabunami;  shli
kazaki v mundirah i prazdnichnyh  sharovarah;  dlinnymi  shurshashchimi  podolami
raznocvetnyh yubok meli pyl' baby, tugo zatyanutye v  raspisnye  koftochki  s
bufami na morshchinennyh rukavah.
   A na kvadrate  ploshchadi  dybilis'  zadrannye  oglobli  povozok,  vizzhali
loshadi, snoval raznyj  narod;  okolo  pozharnogo  saraya  bolgary-ogorodniki
torgovali ovoshchnoj  sned'yu,  razlozhennoj  na  dlinnyh  ryadnah,  pozadi  nih
kuchilis' oravami rebyatishki, glazeya  na  raspryazhennyh  verblyudov,  nadmenno
oglyadyvavshih bazarnuyu ploshchad', i tolpy naroda, perekipavshie  krasnookolymi
furazhkami i cvetastoj rossyp'yu bab'ih platkov. Verblyudy  penno  peretirali
bur'yannuyu zhvachku, otdyhaya ot postoyannoj raboty na chigare, i v  zelenovatoj
sonnoj polude zastyvali ih glaza.
   Po vecheram v topotnom zvone  stonali  ulicy,  igrishcha  vspleskivalis'  v
pesnyah, v plyaske pod garmoshku, i lish'  pozdnej  noch'yu  dogorali  v  teploj
suhmeni poslednie na okrainah pesni.
   Natal'ya na igrishcha  ne  hodila,  s  radost'yu  vyslushivala  beshitrostnye
Dunyashkiny rasskazy. Nevidya  vyrovnyalas'  Dunyashka  v  statnuyu  i  po-svoemu
krasivuyu devku. Rano vyzrela, kak yabloko-skorospelka. V etom Godu, otreshaya
ot ushedshego otrochestva, prinyali ee starshie podrugi v  devichij  svoj  krug.
Vyshla Dunyashka v otca: prizemistaya soboj, smuglaya.
   Pyatnadcataya vesna minula, ne okrugliv tonkoj uglovatoj ee figury.  Byla
v nej smes', zhalkaya i naivnaya, detstva i  rascvetayushchej  yunosti,  krepli  i
zametno vypirali pod koftenkoj nebol'shie, s kulak,  grudi,  razdavalas'  v
plechah; a v dlinnyh chut' kosyh razrezah  glaz  vse  te  zhe  zastenchivye  i
ozornye iskrilis' chernye, v sineve belkov mindaliny. Prihodya s igrishch,  ona
Natal'e odnoj rasskazyvala nemudrye svoi sekrety.
   - Natasha, svetochka, chto-to hochu rasskazat'...
   - Nu, rasskazhi.
   - Mishka Koshevoj vcheras' celyj vecher so mnoj  prosidel  na  dubah  vozle
gamazinov.
   - CHego zhe ty skrasnelas'?
   - I nichut'!
   - Glyan' v zerkalo - chisto polymya.
   - Nu, pogodi! Ty zh pristydila...
   - Rasskazyvaj, ya ne budu.
   Dunyashka smuglymi ladonyami rastirala polyhavshie shcheki, prizhimaya pal'cy  k
viskam, vyzvanivala molodym besprichinnym smehom:
   - "Ty, gutarit, kak cvetok lazorevyj!.."
   - Nu-nu? - podbadrivala Natal'ya, raduyas'  chuzhoj  radosti  i  zabyvaya  o
svoej rastoptannoj i minuvshej.
   - A ya emu: "Ne  breshi,  Mishka!"  A  on  bozhitsya.  -  Dunyashka  bubencami
rassypala smeh po gornice, motala  golovoj,  i  chernye,  tugo  zapletennye
kosichki yashchericami skol'zili po plecham ee i po spine.
   - CHego zh on isho plel?
   - Utirku, mol, daj na pamyat'.
   - Dala?
   - Net, govoryu, ne dam. Podi u svoej krali poprosi. On it'  s  Erofeevoj
snohoj... Ona zhalmerka, gulyaet.
   - Ty podal'she ot nego.
   -  YA  i  tak  daleko.  -  Dunyashka,   osilivaya   probivayushchuyusya   ulybku,
rasskazyvala: - S igrishch idem domoj, troe nas, devok; i dogonyaet nas p'yanyj
ded Mihej. "Pocelujte, shumit; horoshi moi, po semaku [semak - dve  kopejki]
otvalyu". Kak kinetsya na nas, a Nyurka ego  hvorostinoj  cherez  lob.  Nasilu
ubegli!
   Suhoe tlelo leto. Protiv hutora melel Don, i tam, gde ran'she bystrilos'
shal'noe stremya, obrazovalsya brod, na tot bereg perehodili byki, ne zamochiv
spiny. Nochami v hutor spolzala  s  grebnya  gustaya  tekuchaya  duhota,  veter
nasyshchal  vozduh  pryanym  zapahom  prizhzhennyh  trav.   Na   otvode   goreli
suhostojnye bur'yany, i sladkaya mar' nevidimym pologom visela nad Obdon'em.
Nochami gusteli za Donom tuchi, lopalis' suho i raskatisto  gromovye  udary,
no ne padal na zemlyu, pyshushchuyu goryachechnym zharom,  dozhd',  vholostuyu  palila
molniya, lomaya nebo na ostrougol'nye golubye krayuhi.
   Po nocham na kolokol'ne revel sych. Zybkie i strashnye viseli nad  hutorom
kriki, a sych s kolokol'ni pereletal na  kladbishche,  iskopychennoe  telyatami,
stonal nad burymi zatravevshimi mogilami.
   - Hudomu  byt',  -  prorochili  stariki,  zaslyshav  s  kladbishcha  sychinye
vygoloski.
   - Vojna pristignet.
   - Pered tureckoj kampaniej naklikal tak vot.
   - Mozhet, opyat' holera?
   - Dobra ne zhdi, s cerkvi k mertvecam sletaet.
   - Oh, milostivec, Mikola-ugodnik...
   SHumilin Martin, brat bezrukogo Alekseya,  dve  nochi  karaulil  proklyatuyu
pticu pod kladbishchenskoj ogradoj, no  sych  -  nevidimyj  i  tainstvennyj  -
besshumno proletal nad nim, sadilsya na krest v drugom konce  kladbishcha,  seya
nad sonnym hutorom trevozhnye kliki. Martin nepristojno rugalsya, strelyaya  v
chernoe obvisloe puzo proplyvayushchej tuchi, i uhodil. ZHil on tut zhe pod bokom.
ZHena ego, puglivaya hvoraya baba,  plodovitaya,  kak  krol'chiha,  -  rozhavshaya
kazhdyj god, - vstrechala muzha uprekami:
   - Durak, istovannyj durak! CHego on tebe, vrazhina, meshaet, chto li? A kak
bog nakazhet? Hozhu vot na posledyah, a  nu  kak  ne  razrozhus'  cherez  tebya,
chertyaku?
   - Cyc, ty! Nebos', razrodish'sya! Rashodilas',  kak  bondarskij  kon'.  A
chego on tut, proklyatyj, v tosku vgonyaet?  Bedu,  d'yavol,  klichet.  Sluchis'
vojna - zaberut, a ty ih von skol'ko nashchenila. - Martin mahal v ugol,  gde
na polsti plelis' myshinye piski i hrap spavshih vpovalku detej.
   Melehov Pantelej, beseduya na majdane so starikami, vesko dokazyval:
   - Pishet Grigorij nash, chto astrickij car' naezzhal  na  granicu  i  otdal
prikaz, chtob vsyu svoyu vojsku sognat' v odnu mestu i  idtit'  na  Moskvu  i
Peterburg.
   Stariki vspominali minuvshie vojny, delilis' predpolozheniyami:
   - Ne byvat' vojne, po urozhayu vidat'.
   - Urozhaj tut ni pri chem.
   - Studenty mutyat, nebos'.
   - My ob etom poslednie uznaem.
   - Kak v yaponskuyu vojnu.
   - A konya synu-to spravil?
   - CHego tam zagodya...
   - Brehni eto!
   - A s kem vojna-to?
   - S turkami iz-za morya. More nikak ne razdelyut.
   - I chego tam mudrenogo? Razbili na uleshi, vot kak my travu, i deli!
   Razgovor zamazyvalsya shutkoj, i stariki rashodilis'.
   Karaulil  lyudej  lugovoj  skorotechnyj   pokos,   docvetalo   za   Donom
raznotrav'e, nevroven' stepnomu, kveloe i neduhovitoe. Odna zemlya, a  soki
raznye vysasyvaet trava; za bugrom v  stepi  kleklyj  chernozem  chto  hryashch:
tabun prometetsya - kopytnogo sleda ne uvidish'; tverda zemlya, i  rastet  po
nej trava sil'naya, duhovitaya, loshadi po puzo; a  vozle  Dona  i  za  Donom
mochlivaya, ryhlaya pochva gonit travy bezradostnye i nikudyshnye, brezgaet imi
i skotina v inoj god.
   Otbivali kosy po hutoru, vystrugivali grabel'niki,  baby  kvasy  tomili
kosaryam na utehu, a tut prispel  sluchaj,  kolyhnuvshij  hutor  ot  kraya  do
drugogo:  priehal  stanovoj  pristav  so  sledovatelem  i   s   chernozubym
mozglyaven'kim oficerom v forme, dosel'  nevidannoj;  vytrebovali  atamana,
sognali ponyatyh i pryamikom napravilis' k Lukeshke kosoj.
   Sledovatel' nes v ruke parusinovuyu furazhku  s  formennym  znachkom.  SHli
vdol' pletnej levoj storonoj ulicy, na stezhke lezhali  solnechnye  pyatna,  i
sledovatel', nastupaya na nih zapylennymi botinkami, rassprashival  atamana,
po-petushinomu zabegavshego vpered:
   - Priezzhij SHtokman doma?
   - Tak tochno, vashe blagorodie.
   - CHem on zanimaetsya?
   - Izvestno, masterovshchina... strugaet sebe.
   - Nichego ne zamechal za nim?
   - Nikak net.
   Pristav  na  hodu  davil  pal'cami  ugnezdivshijsya  mezh   brovej   pryshch;
otduvalsya, isprevaya v sukonnom  mundire.  CHernozubyj  oficerik  kovyryal  v
zubah solominkoj, morshchil obmyaklye v krasnote skladki u glaz.
   -  Kto  u  nego  byvaet?  -  dopytyvalsya  sledovatel',   otvodya   rukoj
zabegavshego napered atamana.
   - Byvayut, tak tochno. Inoj raz v karty poigryvayut.
   - Kto zhe?
   - S mel'nicy bol'she, rabochie.
   - A kto imenno?
   - Mashinist, vesovshchik, val'covshchik Davydka i  koe-kto  iz  nashih  kazakov
uchashchivaet.
   Sledovatel' ostanovilsya, podzhidaya otstavshego  oficera,  furazhkoj  vyter
pot na perenosice. On chto-to skazal oficeru, vertya v pal'cah pugovicu  ego
mundira, i pomahal atamanu pal'cem.  Tot  podbezhal  na  noskah,  uderzhivaya
dyhanie. Na shee ego vzdulis' i drozhali pereputannye zhily.
   - Voz'mi dvuh sidel'cev i pojdi ih arestuj.  Goni  v  pravlenie,  a  my
sejchas pridem. Ponyatno?
   Ataman vytyanulsya, svisaya verhnej chast'yu tulovishcha tak,  chto  na  stoyachij
vorotnik mundira sinim shnurom legla samaya krupnaya zhila, i, myknuv, zashagal
obratno.
   SHtokman v ispodnej rubahe, rasstegnutoj u vorota, sidel spinoj k dveri,
vypilivaya ruchnoj pilkoj na fanere krivoj uzor.
   - Potrudites' vstat'. Vy arestovany.
   - V chem delo?
   - Vy dve komnaty zanimaete?
   - Da.
   - My u vas proizvedem obysk. - Oficer, zacepivshis' shporoj  o  kovrik  u
poroga, proshel k stoliku i, shchuryas', vzyal pervuyu popavshuyusya knigu.
   - Pozvol'te klyuchi ot etogo sunduka.
   - CHemu ya obyazan, gospodin sledovatel'?..
   - My uspeem s vami pogovorit'. Ponyatoj, nu-ka!
   Iz vtoroj komnaty vyglyanula zhena SHtokmana, ostaviv  dver'  neprikrytoj.
Sledovatel', za nim pisar' proshli tuda.
   - |to chto takoe? - tiho sprosil oficer, derzha na otlete knigu v  zheltom
pereplete.
   - Kniga. - SHtokman pozhal plechami.
   - Ostroty priberegi  dlya  bolee  podhodyashchego  sluchaya.  YA  tebya  poproshu
otvechat' na voprosy inym poryadkom!
   SHtokman prislonilsya k  pechke,  davya  krivuyu  ulybku.  Pristav  zaglyanul
oficeru cherez plecho i perevel glaza na SHtokmana.
   - Izuchaete?
   - Interesuyus', - suho otvetil  SHtokman,  malen'koj  rascheskoj  razdeliv
chernuyu borodu na dve ravnye poloviny.
   - Ta-a-ak-s.
   Oficer perelistal stranicy i brosil  knigu  na  stol;  beglo  proglyadel
vtoruyu; otlozhiv ee v storonu i  prochitav  oblozhku  tret'ej,  povernulsya  k
SHtokmanu licom:
   - Gde u tebya eshche hranitsya podobnaya literatura?
   SHtokman prishchuril levyj glaz, slovno celyas':
   - Vse, chto imeetsya, tut.
   - Vresh'! - chetko kinul oficer, pomahivaya knigoj.
   - YA trebuyu...
   - Ishchite!
   Pristav, priderzhivaya rukoj shashku, podoshel k sunduku, gde rylsya v  bel'e
i odezhde ryabovatyj, kak vidno napugannyj proishodyashchim, kazak-sidelec.
   - YA trebuyu vezhlivogo obrashcheniya, - dogovoril SHtokman, celyas' prishchurennym
glazom oficeru v perenosicu.
   - Pomolchite, lyubeznyj.
   V polovine, kotoruyu zanimal SHtokman s zhenoj, perekopali vse, chto  mozhno
bylo perekopat'. Obysk proizveli i v masterskoj.  Userdstvovavshij  pristav
dazhe steny ostukal sognutym pal'cem.
   SHtokmana doveli v pravlenie. SHel on vperedi  sidel'ca,  posredi  ulicy,
zalozhiv  ruku  za  bort  staren'kogo  pidzhaka;  drugoj  pomahival,  slovno
otryahivaya prilipshuyu k  pal'cam  gryaz';  ostal'nye  shli  vdol'  pletnej  po
stezhke, ispeshchrennoj solnechnymi krapinami. Sledovatel' tak zhe  nastupal  na
nih botinkami, obzelenennymi lebedoj, tol'ko furazhku  ne  v  ruke  nes,  a
nadezhno nahlobuchil na blednye hryashchi ushej.
   Doprashivali SHtokmana poslednim. V perednej zhalis' ohranyaemye  sidel'cem
uzhe doproshennye: Ivan Alekseevich, ne uspevshij  vymyt'  izmazannyh  mazutom
ruk, nelovko ulybayushchijsya Davydka, Valet v nakinutom  na  plechi  pidzhake  i
Koshevoj Mihail.
   Sledovatel', royas' v rozovoj papke, sprosil u SHtokmana, stoyavshego po tu
storonu stola:
   - Pochemu vy skryli, kogda  ya  vas  doprashival  po  povodu  ubijstva  na
mel'nice, chto vy chlen RSDRP?
   SHtokman molcha smotrel vyshe sledovatel'skoj golovy.
   - |to ustanovleno. Vy za svoyu rabotu ponesete  dolzhnoe,  -  vzvinchennyj
molchaniem, kidal sledovatel'.
   - Proshu vas nachinat' dopros, - skuchayushche uronil  SHtokman  i,  kosyas'  na
svobodnyj tabur