j  na  igrishcha  poshla,  -
ohorashivayas', poprosila Dar'ya. - Pojdesh', chto li, vecherom?
   - Ne znayu, navryad.
   - |h ty, chernichka! [chernichka - zdes': monashenka] Tol'ko i nashego,  poka
muzh'ev netu, - ozornichala, podmigivaya,  Dar'ya  i,  gibkaya,  perelamyvalas'
nadvoe, rassmatrivala pered zerkalom rasshivnoj podol novoj  bledno-goluboj
yubki.
   So vremeni  ot容zda  Petra  Dar'ya  rezko  izmenilas':  otsutstvie  muzha
zametno otzyvalos' na  nej.  Nekoe  bespokojstvo  skvozilo  v  ee  glazah,
dvizheniyah, pohodke. Ona tshchatel'nee naryazhalas'  po  voskresen'yam,  s  igrishch
prihodila pozdno, zlaya, temneya zrachkami, zhalovalas' Natal'e:
   - Beda, ej-bogu!.. Zabrali kazakov podhodyashchih, ostalis' v  hutore  odni
rebyata da stariki.
   - Tebe-to chego?
   - Kak tak chego? - divilas' ta. - Na igrishchah ne s  kem  i  pobalovat'sya.
Huch' by  na  mel'nicu  pripalo  odnoj  ehat',  a  to  s  svekrom  dyuzhe  ne
razojdesh'sya...
   Ona s cinichnoj otkrovennost'yu rassprashivala Natal'yu:
   - Kak zhe ty, milushka, bez kazaka tak dolgo terpish'?
   - Budet tebe, bessovestnaya! - Natal'ya oblivalas' gustym rumyancem.
   - I ne hochetsya tebe?
   - A tebe, vidno, hochetsya?
   - Hochetsya, babon'ka! - hohotala Dar'ya, rozoveya i drozha  krutymi  dugami
brovej. - CHego uzh  greh  tait'...  YA  b  sejchas  i  starika  kakogo-nibud'
raskachala, ej-bogu! Ty vzdumaj, it' dva mesyaca, kak Petra netu.
   - Ty, Dar'ya, bedy nazhivesh'...
   - Budya tebe, pochetnaya starushka! Znaem my takih tihonyushek.  Ty,  nebos',
ne priznaesh'sya.
   - Mne i priznavat'sya ne v chem.
   Dar'ya smeshlivo kosilas'  na  nee,  kusaya  guby  melkimi  zlymi  zubami,
rasskazyvala:
   - Nadys' na igrishchah podsel ko mne  Timoshka  Manyckov,  atamanov  synok.
Sidit potnyj ves'. Vizhu, boitsya nachinat'... Potom ruku mne potihon'ku  pod
myshki provzdel, a ruka drozhit.  YA  priterpelas',  molchu,  a  samoyu  zlost'
beret, huch' by paren'-to byl, a to tak... soplya! Emu godov sheshnadcat',  ne
bol'she, - vidish', kakih zabiraet... Molchu, sizhu, on lapal, lapal i shepchet:
"Pojdem k nam na gumno!.." |h, kak ya ego!..
   Dar'ya veselo hohotala, na  lice  ee  trepetali  brovi,  bryzzhushchij  smeh
luchili prishchurennye glaza.
   - Uzh ya ego i  vybanila!  Kak  vskochu:  "Ah  ty,  takoj-syakoj!  SHCHenchishka
zheltorotyj! Da ty mogesh' mne takoe vyakat'? Ty davno perestal po nocham  pod
sebya mochit'sya?" Uzh ya emu i prochitala!
   S Natal'ej u nih ustanovilis' otnosheniya  prostye  i  druzhestvennye.  Ta
nepriyazn', kotoruyu vnachale pitala Dar'ya k mladshej snohe, sterlas', i baby,
raznye po harakteram, vo vsem ne pohozhie odna  na  druguyu,  soshlis',  zhili
ladno.
   Natal'ya odelas' i poshla iz gornicy.
   V sencah ee dognala Dar'ya.
   - Ty ne otopresh' nynche dver'?
   - YA doma u svoih, dolzhno, zanochuyu.
   Dar'ya, razdumyvaya, pochesala grebeshkom perenosicu, tryahnula golovoj.
   - Nu, idi. Ne hotela Dunyashku ob etom prosit', - vidno, pridetsya.
   Natal'ya skazala Il'inichne o tom, chto idet k svoim, i vyshla na ulicu. Ot
ploshchadi ehali podvody s bazara, shli iz cerkvi  lyudi.  Natal'ya  proshla  dva
pereulka  i  svernula  vlevo.  Na  goru  podnimalas'  spesha.  Na  perevale
oglyanulas' nazad: vnizu lezhal zalityj solnechnym polovod'em  hutor,  beleli
vybelennye  domiki,  na  pokatoj  kryshe  mel'nicy,  otrazhayas',   iskrilis'
solnechnye luchi, rasplavlennoj rudoj blestela zhest'.



        XIX

   Vojna i iz YAgodnogo povydergala lyudej. Ushli Veniamin i Tihon, posle nih
stalo eshche glushe, tishe,  skuchnee.  Vmesto  Veniamina  prisluzhivala  staromu
generalu Aksin'ya; tolstozadaya, ne hudeyushchaya Luker'ya prinyala na sebya  rabotu
chernoj kuharki i ptichnicy. Ded Sashka sovmeshchal obyazannosti konyuha s ohranoj
sada, lish' kucher byl novyj - stepennyj, prestarelyj kazak Nikitich.
   V etom godu pan umen'shil  posev,  postavil  na  remont  okolo  dvadcati
loshadej; ostalis' lish' rysistoj porody, da trojka  donskih,  obsluzhivavshih
nuzhdy hozyajstva. Pan vremya korotal  na  ohote,  s  Nikitichem  zaezzhali  na
dudakov i izredka balamutili okrugu ohotoj s borzymi.
   Ot Grigoriya Aksin'ya nechasto poluchala koroten'kie pis'ma,  izveshchavshie  o
tom, chto on poka zhiv-de i zdorov, sluzhbu lomaet. Krepilsya  li  on  ili  ne
hotel v pis'mah vykazyvat' svoej slabosti, no ni razu ne obronil on  slova
o tom, chto tyazhelo emu, skuchno. Pis'ma dyshali holodkom, budto pisal  on  ih
po prinuzhdeniyu, lish' v poslednem pis'me obmolvilsya frazoj: "...vse vremya v
stroyu, i uzh kak budto i nadoelo voevat',  vozit'  za  soboj  v  peremetnyh
sumah smert'". V kazhdom pis'me on spravlyalsya o  docheri,  prosil  pisat'  o
nej: "...pishi, kak moya Tanyushka rastet i kakaya  ona  soboj  stala?  Nedavno
vidal ee vo sne bol'shoj i v krasnom plat'e".
   Aksin'ya s vidu stojko  perenosila  razluku.  Vsya  lyubov'  ee  k  Grishke
perekinulas' na doch', i osobenno posle togo, kak ubedilas' Aksin'ya v  tom,
chto podlinno ot Grishki ponesla ona rebenka.  Dokazatel'stva  yavlyala  zhizn'
neoproverzhimye: temno-rusye volosy devochki vyvalyalis', novye rosli  chernye
i kurchavye; menyali cvet i glaza, cherneya, udlinyayas'  v  razreze.  S  kazhdym
dnem  devochka  vse  razitel'nee  zapohazhivalas'  na  otca,   dazhe   ulybka
otsvechivala  melehovskim,  Grishkinym,  zverovatym.  Teper'  bez   somneniya
uznavala Aksin'ya v rebenke  otca  i  ot  etogo  prikipala  k  nemu  zhguchim
chuvstvom, - ne bylo uzh tak, kak ran'she, kogda podhodila  ona  k  lyul'ke  i
otshatyvalas', najdya v sonnom lichike devochki kakoj-nibud' otdalennyj namek,
begloe shodstvo s nenavistnymi liniyami Stepanova lica.
   Cedilis' dni, i posle kazhdogo osedala v dushe  Aksin'i  terpkaya  gorech'.
Trevoga  za  zhizn'  lyubimogo  sverlila  mozg,  ne   pokidala   ee   dnyami,
navedyvalas' i noch'yu, i togda to, chto  kopilos'  v  dushe,  vznuzdannoe  do
vremeni volej, - rvalo plotiny: noch', vsyu dotla, bilas'  Aksin'ya  v  nemom
krike, v slezah kusaya ruki, chtoby ne razbudit'  rebenka,  utishit'  krik  i
nravstvennuyu bol' ubit' fizicheskoj. V pelenki  vyplakivala  izlishki  slez,
dumaya v  detskoj  svoej  naivnosti:  "Grishkino  dite,  on  serdcem  dolzhen
pochuyat', kak toskuyu ob nem".
   Posle  takih  nochej  vstavala  ona,  kak  izbitaya:  lomilo  vse   telo,
nastojchivo, neutomimo stuchali v viskah serebryanye molotochki, v  opushchennyh,
kogda-to otrocheski puhlyh uglah  rta  lozhilas'  muzhalaya  gorest'.  Starili
Aksin'yu goryuchie nochi...
   V voskresen'e kak-to podala ona panu zavtrak  i  vyshla  na  kryl'co.  K
vorotam podoshla zhenshchina. Goreli pod belym platkom takie  strashno  znakomye
glaza... ZHenshchina nazhala shchekoldu  i  voshla  vo  dvor.  Aksin'ya  poblednela,
ugadav Natal'yu, medlenno dvinulas'  navstrechu.  Oni  soshlis'  na  seredine
dvora.  Na  chirikah  Natal'i  lezhal  gustoj  sloj   dorozhnoj   pyli.   Ona
ostanovilas',  bezzhiznenno  uroniv  bol'shie  rabochie  ruki,  sapno   dysha,
pytalas' i ne mogla vypryamit'  izurodovannuyu  sheyu;  ottogo  kazalos',  chto
smotrit ona kuda-to v storonu.
   - YA k tebe, Aksin'ya... -  skazala  ona,  oblizyvaya  obvetrivshiesya  guby
suhim yazykom.
   Aksin'ya bystro oglyadela okna doma i  molcha  poshla  v  lyudskuyu,  v  svoyu
polovinu.  Natal'ya  shla  pozadi.  Sluh  ee  boleznenno  skoblilo   shorohom
Aksin'inogo plat'ya.
   "Ot zhary, dolzhno byt', v ushah bol'no", - vycarapalas' iz voroha  myslej
odna.
   Dver',  propustiv  Natal'yu,  pritvorila   Aksin'ya.   Pritvoriv,   stala
posredine komnaty, sunula ruki za belyj perednik. Igru vela ona.
   - Ty chego prishla? - vkradchivo, pochti shepotom sprosila ona.
   - Mne by napit'sya... - progovorila Natal'ya i  obvela  komnatu  tyazhelym,
negnushchimsya vzglyadom.
   Aksin'ya zhdala. Natal'ya zagovorila, trudno podnimaya golos:
   - Ty otbila u menya  muzha...  Otdaj  mne  Grigoriya!..  Ty...  mne  zhiznyu
slomila... Vidish', ya kakaya...
   - Muzha tebe? - Aksin'ya stisnula zuby,  i  slova  -  dozhdevye  kapli  na
kamen' - tochilis' skupo.  -  Muzha  tebe?  U  kogo  ty  prosish'?  Zachem  ty
prishla?.. Pozdno ty nadumala vyprashivat'!.. Pozdno!..
   Kachnuvshis' vsem telom, Aksin'ya podoshla vplotnuyu, edko zasmeyalas'.
   Ona glumilas', vglyadyvayas' v lico vraga. Vot ona -  zakonnaya  broshennaya
zhena - stoit pered nej prinizhennaya, razdavlennaya gorem; vot ta, po milosti
kotoroj ishodila Aksin'ya slezami, rasstavayas' s Grigoriem, nesla v  serdce
krovyanuyu bol', i v to vremya,  kogda  ona,  Aksin'ya,  tomilas'  v  smertnoj
toske, vot eta laskala Grigoriya i, navernoe, smeyalas' nad neyu, neudachlivoj
ostavlennoj lyubovnicej.
   - I ty prishla prosit', chtob ya ego brosila? - zadyhalas' Aksin'ya.  -  Ah
ty gadyuka podkolodnaya!.. Ty pervaya otnyala u menya Grishku! Ty, a ne ya...  Ty
znala, chto on zhil so mnoj, zachem zamuzh shla? YA vernula svoe, on moj. U menya
dite ot nego, a ty...
   Ona s  burnoj  nenavist'yu  glyadela  v  glaza  Natal'i  i,  besporyadochno
vzmahivaya rukami, sypala perekipevshij shlak slov:
   - Moj Grishka - i nikomu  ne  otdam!..  Moj!  Moj!  Slyshish'  ty?  Moj!..
Stupaj, suka bessovestnaya, ty emu ne zhena. Ty u ditya  otca  hochesh'  vzyat'?
Ogo! chego zh ty ran'she ne shla? Nu, chego ne shla?
   Natal'ya bokom podoshla k lavke i sela, ronyaya golovu  na  ruki,  ladonyami
zakryvaya lico.
   - Ty svoego muzha brosila... Ne shumi tak...
   - Krome Grishki, netu u menya muzha. Nikogo netu vo vsem svete!..
   Aksin'ya, chuvstvuya, kak mechetsya v  nej  bezyshodnaya  zloba,  glyadela  na
pryad' pryamyh chernyh volos, upavshih iz-pod platka na ruku Natal'i.
   - Ty-to nuzhna emu? Glyan', sheyu-to u tebya pokrivilo!  I  ty  dumaesh',  on
pozaviduet na tebya? Zdorovuyu brosil, a na  kaleku  pozaviduet?  Ne  vidat'
tebe Grishki! Vot moj skaz! Stupaj!
   Aksin'ya lyutovala, zashchishchaya svoe gnezdo, za vse  prezhnee  razila  teper'.
Ona videla, chto Natal'ya, nesmotrya  na  slegka  pokrivlennuyu  sheyu,  tak  zhe
horosha, kak i ran'she, - shcheki ee i rot svezhi, ne izmyaty vremenem, a u  nee,
Aksin'i, ne po vine li etoj Natal'i ran'she vremeni  splelas'  pod  glazami
pautinka morshchin?
   - Ty dumaesh', ya nadeyalas', chto vyproshu? -  Natal'ya  podnyala  p'yanye  ot
muki glaza.
   - Zachem zhe ty shla? - dyhom sprosila Aksin'ya.
   - Toska menya pihnula.
   Razbuzhennaya golosami, prosnulas' na krovati i zaplakala, pripodnimayas',
Aksin'ina doch'. Mat' vzyala rebenka na ruki, sela, otvernuvshis' k oknu. Vsya
sodrogayas', Natal'ya glyadela na rebenka. Suhaya spazma zahlestnula ej gorlo.
Na nee s osmyslennym lyubopytstvom glyadeli s lica rebenka glaza Grigoriya.
   Ona vyshla na kryl'co, rydaya i kachayas'. Provozhat' ee Aksin'ya ne poshla.
   Spustya minutu voshel ded Sashka.
   - CHto eto za baba byla? - sprosil on, vidimo dogadyvayas'.
   - Tak, hutornaya odna.
   Natal'ya otoshla ot imeniya versty tri, prilegla pod kustom dikogo  terna.
Lezhala, ni o chem  ne  dumaya,  razdavlennaya  neiz座asnimoj  toskoj...  Pered
glazami ee neotstupno mayachili na lice  rebenka  ugryumovatye  chernye  glaza
Grigoriya.



        XX

   YArko, do slepyashchej boli, vspomnilas' Grigoriyu ta noch'. On ochnulsya  pered
rassvetom, povel rukami, natykayas' na kolyuchee zhniv'e, i zastonal ot sadnoj
boli, zapolnivshej golovu. S usiliem pripodnyal ruku,  dotyanul  ee  do  lba,
shchupaya cherstvyj, svalyavshijsya v zagusteloj krovi chub. Tronul  myakotnuyu  ranu
pal'cem, budto goryachij ugol' prislonil. Zaskripel protyazhno zubami i leg na
spinu. Nad nim na dereve steklyannym zvonom  tosklivo  shelesteli  opalennye
rannim zamorozkom list'ya. CHernye kontury vetvej  otchetlivo  vyrisovyvalis'
na gusto-sinem fone neba, skvoz' nih svetleli zvezdy. Grigorij smotrel, ne
migaya, shiroko otkrytymi glazami; emu kazalos', eto - ne zvezdy,  a  polnye
golubovato-zheltye nevedomye plody visyat na cherenkah list'ev.
   Osoznav sluchivsheesya s nim, chuvstvuya neotvratimo podstupayushchij  uzhas,  on
polz na chetveren'kah,  skripya  zubami.  Bol'  igrala  s  nim,  valila  ego
navznich'... Emu kazalos', chto polzet on neizmerimo  dolgo;  nasiluya  sebya,
oglyanulsya - shagah v pyatidesyati chernelo derevo, pod kotorym  holodel  on  v
bespamyatstve. Odin raz on perelez cherez trup ubitogo, opirayas'  loktyami  o
vvalivshijsya zhestkij ego zhivot.  Ot  poteri  krovi  mutila  toshnota,  i  on
plakal, kak  rebenok,  gryz  presnuyu  v  rose  travu,  chtoby  ne  poteryat'
soznanie. Vozle oprokinutogo zaryadnogo yashchika vstal, dolgo stoyal,  kachayas',
potom poshel. K nemu pribyli sily, shagal  tverzhe  i  uzhe  v  sostoyanii  byl
ugadyvat' napravlenie na vostok: putevodila Bol'shaya Medvedica.
   U opushki lesa ego ostanovilo gluhoe preduprezhdenie:
   - Ne podhodi, zastrelyu!
   SHCHelknul revol'vernyj baraban. Grigorij vglyadelsya po napravleniyu  zvuka:
u sosny polulezhal chelovek.
   - Ty kto  takoj?  -  sprosil  Grigorij,  prislushivayas'  k  sobstvennomu
golosu, kak k chuzhomu.
   - Russkij? Bog moj!.. Idi! - CHelovek u sosny spolz na zemlyu.
   Grigorij podoshel.
   - Nagnis'.
   - Ne mogu.
   - Pochemu?
   - Upadu i ne vstanu, v golovu menya skoblenulo...
   - Ty kakoj chasti?
   - Dvenadcatogo Donskogo polka.
   - Pomogi mne, kazak...
   - Upadu ya, vashe blagorodie (Grigorij  razglyadel  na  shineli  oficerskie
pogony).
   - Ruku hot' daj.
   Grigorij pomog oficeru podnyat'sya. Oni poshli.  No  s  kazhdym  shagom  vse
tyazhelee obvisal na ruke Grigoriya ranenyj oficer. Podnimayas' iz loshchinki, on
cepko uhvatil Grigoriya za rukav gimnasterki, skazal, redko klacaya zubami:
   - Bros' menya, kazak... U menya ved' skvoznaya rana... v zhivot.
   Pod pensne  ego  tusklee  blesteli  glaza,  i  hriplo  vsasyval  vozduh
raskrytyj rot. Oficer poteryal soznanie. Grigorij tashchil ego na sebe, padaya,
podnimayas'  i  vnov'  padaya.  Dva  raza  brosal  svoyu  noshu  i  oba   raza
vozvrashchalsya, podnimal i brel, kak v sonnoj yavi.
   V odinnadcat' chasov utra ih podobrala  komanda  svyazi  i  dostavila  na
perevyazochnyj punkt.
   CHerez den' Grigorij tajkom ushel s perevyazochnogo punkta. Dorogoj  sorval
s golovy povyazku, shagal, oblegchenno pomahivaya  bintom  s  barhatno-rdyanymi
pyatnami.
   - Otkuda ty? - neskazanno udivilsya sotennyj komandir.
   - Vernulsya v stroj, vashe blagorodie.
   Vyjdya ot sotnika, Grigorij uvidel vzvodnogo uryadnika.
   - Kon' moj... Gnedoj gde?
   - On, bratuha, celyj. My pojmali  ego  tam  zhe,  kak  tol'ko  provodili
avstrijcev. Ty-to kak? My it' tebya carstvom nebesnym pominali.
   - Pospeshili, - usmehnulsya Grigorij.

   VYPISKA IZ PRIKAZA
   Za spasenie zhizni komandira 9-go dragunskogo polka  polkovnika  Gustava
Grozberga  kazak  12-go  Donskogo   kazach'ego   polka   Melehov   Grigorij
proizvoditsya v prikaznye  i  predstavlyaetsya  k  Georgievskomu  krestu  4-j
stepeni.

   Sotnya  postoyala  v  gorode  Kamenka-Strumilovo  dvoe  sutok,   v   noch'
sobiralas'  k  vystupleniyu.  Grigorij  razyskal  kvartiru  kazakov  svoego
vzvoda, poshel provedat' konya.
   V sumah ne okazalos' pary bel'ya, polotenca.
   - Na glazah ukrali, Grigorij, - vinovato priznalsya  Koshevoj  Mishka,  na
popechenii  kotorogo  nahodilsya  kon'.  -  Pehoty  nagnali  v   etot   dvor
vidimo-nevidimo, pehota ukrala.
   - CHert s nimi, pushchaj pol'zuyutsya. Mne by  vot  golovu  perevyazat',  bint
promok.
   - Voz'mi moe polotence.
   V saraj, gde proishodil  etot  razgovor,  voshel  CHubatyj.  On  protyanul
Grigoriyu ruku, slovno mezhdu nimi nichego i ne bylo.
   - A, Melehov! Ty zhivoj, stucyr'?
   - Napolovinku.
   - Lob-to v krove, utris'.
   - Utrus', uspeyu.
   - Daj glyanu, kak tebya primolvili.
   CHubatyj silkom nagnul golovu Grigoriya, hmyknul nosom.
   - Na chto davalsya volos'ya prostrigat'?  Ish'  surodovali  kak!..  Doktora
tebya vypol'zuyut do cherta, daj-ka ya zalechu.
   Ne sprashivaya soglasiya, on dostal iz pantrontasha patron, vyvernul pulyu i
na chernuyu ladon' vysypal poroh.
   - Dobud', Mihaile, pautiny.
   Koshevoj koncom shashki dostal so  sruba  hlopchatyj  kom  pautiny,  podal.
Ostriem etoj zhe shashki CHubatyj vyryl komochek zemli i, smeshav ego s pautinoj
i porohom, dolgo zheval. Gustoj massoj on plotno zamazal krovotochashchuyu  ranu
na golove Grigoriya, ulybnulsya:
   - CHerez troe sutok symet, kak rukoj. Vish' za toboj uhod nesu,  a  ty...
bylo-k zastrelil.
   - Za uhod spasibo, a ubil by tebya - odnim  grehom  na  dushe  men'she  by
stalo.
   - Kakoj ty prostoj, paren'.
   - Kakoj uzh est'. CHto tam na golove u menya?
   - V chetvert' zarubka. |to tebe na pamyat'.
   - Ne zabudu.
   - I hotel by, da ne zabudesh'; palashi avstrijcy  ne  tochat,  tupym  tebya
sekanul, teper' na vsyu zhizn' puhlyj rubec budet.
   - Schast'e tvoe, Grigorij, naoskliz' vzyalo, a to b zaryli v chuzhoj zemle,
- ulybnulsya Koshevoj.
   - Kuda zhe ya furazhku denu?
   Grigorij rasteryanno vertel v rukah furazhku s razrublennym, okrovyanennym
verhom.
   - Kin', ee sobaki s容dyat.
   - Rebyata, hlebovo prinesli, naletaj! - kriknuli iz dverej doma.
   Kazaki vyshli iz saraya. Vsled Grigoriyu, kosya vyvernutym  glazom,  zarzhal
Gnedoj.
   - On ob tebe skuchal, Grigorij! - Koshevoj  kivnul  na  konya.  -  YA  divu
dalsya: korm ne zhret i tak eto potihon'ku igogokaet.
   - YA kak lez ottuda, ego vse  klikal,  -  otvorachivayas',  gluho  govoril
Grigorij, - dumal - on ne ujdet ot menya, a pojmat' ego trudno,  ne  daetsya
on chuzhim.
   - Verno, my ego nasilu vzyali. Arkanom nakinuli.
   - Kon' dobryj, bratov kon', Petra.  -  Grigorij  otvorachivalsya,  pryatal
rastrogannye glaza.
   Oni voshli v dom. V perednej  komnate  na  polu,  na  snyatom  s  krovati
pruzhinnom matrase, hrapel Egor ZHarkov.  Neopisuemyj  besporyadok  molchalivo
govoril o tom, chto hozyaeva  brosili  dom  speshno.  Oskolki  bitoj  posudy,
izorvannye bumagi, knigi, zalitye medom klochki sukonnoj  materii,  detskie
igrushki, staraya obuv', rassypannaya muka - vse eto v  uzhasayushchem  besporyadke
valyalos' na polu, vopilo o razgrome.
   Raschistiv mesto, zdes' zhe obedali Groshev  Emel'yan  i  Prohor  Zykov.  U
Zykova pri vide Grigoriya vykatilis' telyach'e-laskovye glaza.
   - Gri-ishka! Otkel' ty vzyalsya?
   - S togo sveta.
   - Ty emu, sbegaj, prinesi shchej. CHego glaza na  lob  vylupil?  -  kriknul
CHubatyj.
   - Zaraz. Kuhnya tut vot, v proulke.
   Prohor, prozhevyvaya kusok, motnulsya vo dvor.
   Na ego mesto ustalo prisel Grigorij.
   - YA uzhe ne pomnyu, kogda el, - ulybnulsya on vinovato.
   Po gorodu dvigalas' chasti 3-go korpusa. Uzkie ulicy zabivalis' pehotoj,
prudilis' beschislennymi obozami, kavalerijskimi chastyami,  na  perekrestkah
spiralis' zatory, skvoz' zakrytye  dveri  pronikal  gul  dvizheniya.  Vskore
yavilsya Prohor s kotelkom shchej i torboj grechnevoj kashi.
   - Kashu kuda vyporozhnit'?
   - A vot kastryulya s ruchkoj. - Groshev podvinul ot okna  nochnuyu  posudinu,
ne znaya ee naznacheniya.
   - Ona vonyaet, kastryulya tvoya. - Prohor smorshchilsya.
   - Nichego. Vali kulem, posle razberem.
   Prohor razvernul torbu, gustaya dobrotnaya kasha dymilas' parom, po  bokam
ee yantarnoj kajmoj vystupilo maslo. Eli  s  razgovorcem.  Slyunyavya  sal'noe
pyatno na svoem linyalom lampase, Prohor rasskazyval:
   - Tut ryadom  s  nashim  dvorom  stoit  batareya  konnogornogo  diviziona,
mashtakov vykarmlivayut. Ferverker [fejerverker - v carskoj  armii  odno  iz
zvanij v artillerii, sootvetstvuyushchee unter-oficeru pehoty] ihnij v  gazete
chital, chto soyuzniki nemcev, chto nazyvaetsya, - vdryzg.
   - Ne zahvatil ty, Melehov,  utrom  my  it'  blagodarnost'  poluchili,  -
murchal CHubatyj, dvigaya nabitym kashej rtom.
   - Ot kogo?
   - Nachal'nik divizii general-lejtenant  fon  Divid  smotr  nam  delal  i
blagodarnost' prevoznosil za to, chto vengerskih gusarov sbili  i  vyruchili
svoyu batareyu. It' oni pushki za malym ne ukatili. "Molodcy kazaki, govorit,
car' i otechestvo pro vas ne zabudut".
   - Vot kak!
   Na ulice suho chmoknul vystrel, drugoj, raskatisto  bryznula  pulemetnaya
drob'.
   - Vy-ho-di-i! - garknuli u vorot.
   Pobrosav lozhki, kazaki vyskochili na  dvor.  Nad  nimi  nizko  i  plavno
kruzhil aeroplan. Moshchnyj rokot ego zvuchal ugrozhayushche.
   - Padaj pod pletni! Bomby zaraz nachnet sslanivat', ryadom it' batareya! -
kriknul CHubatyj.
   - Egorku razbudite! Ub'et ego na myagkom matrase!
   - Vintovki davaj!
   CHubatyj, tshchatel'no celyas', strelyal pryamo s kryl'ca.
   Po  ulice  bezhali,  zachem-to  prigibayas',  soldaty.  V  sosednem  dvore
slyshalis' loshadinyj vizg i rezkaya  komanda.  Rasstrelyav  obojmu,  Grigorij
glyanul cherez zabor: tam  suetilis'  nomera,  zakatyvaya  orudiya  pod  naves
saraya. ZHmuryas' ot  kolyuchej  sinevy  neba,  Grigorij  glyanul  na  rokochushchuyu
snizhayushchuyusya pticu; ottuda v etot mig stremitel'no sorvalos' chto-to i rezko
sverknulo v polose solnechnogo lucha. Potryasayushchij grohot vstryahnul  domik  i
pripavshih  k  kryl'cu  kazakov;  na  sosednem  dvore  predsmertnym  vizgom
zahlebnulas' loshad'. Ostryj sernyj zapah gari prineslo iz-za zabora.
   - Horonis'! - kriknul CHubatyj, sbegaya s kryl'ca.
   Grigorij prygnul za nim  sledom,  upal  pod  zaborom.  Krylo  aeroplana
sverknulo kakoj-to alyuminievoj chast'yu,  on  povorachivalsya,  plavno  zanosya
hvost. S ulicy strelyali  pachkami,  grohali  zalpami,  seyali  besporyadochnoj
chastuhoj vystrelov. Grigorij tol'ko  chto  vlozhil  obojmu,  kak  eshche  bolee
potryasayushchij vzryv shvyrnul ego na sazhen' ot zabora.  Glyba  zemli  zhmyaknula
emu v golovu, zaporoshiv glaza, pridavila tyazhest'yu...
   Ego podnyal na nogi  CHubatyj.  Ostraya  bol'  v  levom  glazu  ne  davala
Grigoriyu vozmozhnosti glyadet'; s trudom raskryv  pravyj,  uvidel:  polovina
doma  razrushena;  krasnym  urodlivym  mesivom  lezhali  kirpichi,  nad  nimi
kurilas' rozovaya pyl'. Iz-pod iskoverkannogo kryl'ca polz  na  rukah  Egor
ZHarkov. Vse lico ego - sploshnoj krik, po  shchekam  iz  vyvalivshihsya  glaz  -
krovyanye slezy. On polz, vobrav golovu v plechi, krichal budto  ne  razzhimaya
trupno pochernevshih gub:
   - A-i-i-i-i! A-i-i-i! A-i-i-i-i!..
   Za nim  na  tonen'kom  loskutke  kozhi,  na  opalennoj  shtanine  poperek
volochilas' otorvannaya u bedra noga, vtoroj  ne  bylo.  On  polz,  medlenno
perestavlyaya ruki, tonkij, pochti detskij stenyashchij krik sverlilsya  izo  rta.
On oborval krik i leg bokom, plotno prizhimaya  lico  k  nelaskovoj,  syroj,
zagazhennoj konskim pometom i oskolkami kirpicha  zemle.  K  nemu  nikto  ne
podhodil.
   - Berite zh ego! - kriknul Grigorij, ne otryvaya ladoni ot levogo glaza.
   Vo  dvor  nabezhali  pehotincy,  vozle   vorot   ostanovilas'   dvukolka
telefonistov.
   - Ezzhaj, chto stali! - kriknul na  nih  skakavshij  mimo  oficer.  -  |ka
zveri, ham'e!..
   Otkuda-to prishlepali starik v chernom dlinnom  syurtuke  i  dve  zhenshchiny.
Tolpa okruzhila ZHarkova. Protisnuvshis', Grigorij uvidel, chto tot eshche dyshit,
vshlipyvaya i krupno drozha.  Na  mertvenno  pozheltevshem  lbu  ego  vystupil
yadrenyj zernistyj pot.
   - Berite! CHto zhe vy... lyudi vy ali cherti?
   - CHego laesh'sya? - ogryznulsya vysokij pehotinec.  -  Berite,  berite,  a
kuda brat'-to? Vidish', dohodit.
   - Oboe nogi otorvalo.
   - Krovishshi-to!..
   - Sanitary gde?
   - Kakie uzh tut sanitary...
   - A on isho v pamyati.
   CHubatyj szadi tronul plecho Grigoriya; tot oglyanulsya.
   - Ne voroshi ego, - skazal CHubatyj shepotom,  -  zajdi  s  etoj  storony,
glyan'.
   On pereshel na druguyu storonu, ne vypuskaya iz pal'cev rukava Grigor'evoj
gimnasterki, rastolkal blizhnih. Grigorij glyanul i,  sgorbivshis',  poshel  v
vorota. Pod zhivotom ZHarkova dymilis',  otlivaya  nezhno-rozovym  i  golubym,
vypushchennye kishki. Konec etogo perevitogo klubka  byl  vyvalyan  v  peske  i
pomete, shevelilsya, uvelichivayas' v ob容me. Ruka  umirayushchego  lezhala  bokom,
budto sgrebaya...
   - Nakrojte emu lico, - predlozhil kto-to.
   ZHarkov vdrug opersya na ruki i, zakinuv golovu tak,  chto  zatylok  bilsya
mezh skryuchennyh lopatok, kriknul hripatym nechelovecheskim golosom:
   - Bratcy, predajte smerti! Bratcy!.. Bratcy!.. CHto zh  vy  glyadi-te-e?..
Aha-ha-a-a-a-a!.. Bratcy... predajte smerti!..



        XXI

   Vagon myagko pokachivaet, perestuk koles ubayukivayushche sonliv, ot fonarya do
poloviny lavki zheltaya vyaz' sveta. Tak horosho vytyanut'sya  vo  ves'  rost  i
lezhat' razutym, dav volyu  nogam,  dve  nedeli  parivshimsya  v  sapogah,  ne
chuvstvovat' za soboj nikakih  obyazannostej,  znat',  chto  zhizni  tvoej  ne
grozit opasnost' i smert' tak  daleka.  Osobenno  priyatno  vslushivat'sya  v
raznoboistyj govor koles: ved' s kazhdym oborotom, s kazhdym ryvkom parovoza
- vse dal'she front. I Grigorij lezhal, vslushivayas', shevelya  pal'cami  bosyh
nog, vsem telom raduyas' svezhemu, tol'ko nynche nadetomu bel'yu. On ispytyval
takoe oshchushchenie, budto skinul s sebya gryaznuyu obolochku i vhodil v inuyu zhizn'
nezapyatnanno chistym.
   Tihuyu, umirotvorennuyu radost' narushala bol', zvenevshaya v  levom  glazu.
Ona vremenami zatihala i vnezapno vozvrashchalas', zhgla glaz ognem,  vyzhimala
pol  povyazkoj  nevol'nye  slezy.   V   gospitale,   v   Kamenke-Strumilove
moloden'kij evrej-vrach osmotrel Grigoriyu glaz, chto-to  napisal  na  klochke
bumagi.
   - Vas pridetsya otpravit' v tyl. S glazom ser'eznaya nepriyatnost'.
   - Krivoj budu?
   - Nu, chto vy, - laskovo ulybnulsya doktor, uloviv v voprose  neprikrytyj
ispug, - neobhodimo lechenie, byt' mozhet, pridetsya sdelat' operaciyu. My vas
otpravim v glubokij tyl, v Petrograd, naprimer, ili v Moskvu.
   - Spasibochka.
   - Vy ne trus'te, glaz budet cel. - Doktor  pohlopal  ego  po  plechu  i,
sunuv  v  ruki  klochok  bumagi,  legon'ko  vytolkal  Grigoriya  v  koridor.
Zasuchival rukava, gotovyas' k operacii.
   Posle dolgih mytarstv Grigorij popal v sanitarnyj poezd.  Sutki  lezhal,
naslazhdayas' pokoem.  Staren'kij  melkoroslyj  parovozishko,  napryagayas'  iz
poslednih sil, tyanul mnogovagonnyj sostav. Blizilas' Moskva.
   Priehali noch'yu. Tyazheloranenyh vynosili na nosilkah; te, kto mog  hodit'
bez postoronnej pomoshchi, vyshli posle zapisi na perron. Vrach, soprovozhdavshij
poezd, vyzvav po spisku Grigoriya i ukazyvaya  sestre  miloserdiya  na  nego,
skazal:
   - Glaznaya lechebnica doktora Snegireva! Kolpachnyj pereulok.
   - Vashi pozhitki s vami? - sprosila sestra.
   - Kakie u kazaka pozhitki? Sumka vot da shinel'.
   - Pojdemte.
   Ona poshla, popravlyaya pod nakolkoj prichesku, shursha  plat'em.  Neuverenno
shagaya, Grigorij napravilsya za nej.  Poehali  na  izvozchike.  Gul  bol'shogo
zasypayushchego  goroda,   zvonki   tramvaev,   goluboj   perelivchatyj   blesk
elektrichestva podejstvovali na Grigoriya podavlyayushche. On sidel,  otkinuvshis'
na spinku proletki, zhadno osmatrivaya mnogolyudnye, nesmotrya na noch', ulicy,
i tak stranno bylo emu oshchushchat' ryadom  s  soboj  volnuyushchee  teplo  zhenskogo
tela. V Moskve  chuvstvovalas'  osen':  na  derev'yah  bul'varov  pri  svete
fonarej  blekloj  zheltiznoj  otsvechivali  list'ya,  noch'   dyshala   znobkoj
prohladoj, mokro losnilis' plity trotuarov, i zvezdy na pogozhem nebosklone
byli yarki i holodny po-osennemu. Iz centra vyehali  v  bezlyudnyj  proulok.
Cokali po kamnyam kopyta, kachalsya na vysokih kozlah izvozchik, prinaryazhennyj
v sinij, napodobie popovskogo armyak;  mahal  na  vislouhuyu  klyachu  koncami
vozhzhej. Gde-to na okrainah  trubili  parovozy.  "Mozhet,  kakoj  v  Donshchinu
sejchas pojdet?" - podumal Grigorij i ponik pod chastymi ukolami toski.
   - Vy ne dremlete? - sprosila sestra.
   - Net.
   - Skoro priedem.
   - CHego izvolite? - Izvozchik povernulsya.
   - Pogonyaj!
   Za zheleznoj tes'moj  ogrady  masleno  blesnula  voda  pruda,  mel'knuli
peril'chatye mostki s privyazannoj k nim lodkoj. Poveyalo syrost'yu.
   "Vodu i to v nevolyu vzyali, za zheleznoj reshetkoj,  a  Don..."  -  neyasno
dumal Grigorij. Pod rezinovymi shinami proletki zashurshali list'ya.
   Okolo  trehetazhnogo  doma  izvozchik  ostanovilsya.   Popravlyaya   shinel',
Grigorij soskochil.
   - Dajte mne ruku. - Sestra nagnulas'.
   Grigorij zabral v ladon' ee myagkuyu malen'kuyu ruchku, pomog sojti.
   - Potom soldatskim ot vas razit, -  tihon'ko  zasmeyalas'  prifranchennaya
sestra i, podojdya k pod容zdu, pozvonila.
   - Vam by, sestrica, tam pobyvat',  ot  vas,  mozhet,  i  isho  chem-nibud'
zavonyalo, - s tihoj zloboj skazal Grigorij.
   Dver' otvoril shvejcar.  Po  naryadnoj  s  zolochenymi  perilami  lestnice
podnyalis' na vtoroj etazh; sestra pozvonila eshche raz. Ih vpustila zhenshchina  v
belom halate. Grigorij prisel u kruglogo stolika, sestra chto-to vpolgolosa
govorila zhenshchine v belom, ta zapisyvala.
   Iz dverej palat,  raspolozhennyh  po  obe  storony  dlinnogo  neshirokogo
koridora, vyglyadyvali golovy v raznocvetnyh ochkah.
   - Snimajte shinel', - predlozhila zhenshchina v halate.
   Sluzhitel', tozhe v belom, prinyal iz ruk Grigoriya  shinel',  povel  ego  v
vannuyu.
   - Snimajte vse s sebya.
   - Zachem?
   - Vymyt'sya nado.
   Poka  Grigorij  razdevalsya  i,  porazhennyj,  rassmatrival  pomeshchenie  i
matovye stekla okon, sluzhitel' napolnil vannu vodoj,  smeril  temperaturu,
predlozhil sadit'sya.
   - Koryto-to ne po mne... - konfuzilsya  Grigorij,  zanosya  smuglo-chernuyu
volosatuyu nogu.
   Prisluzhivayushchij pomog emu tshchatel'no  vymyt'sya,  podal  prostynyu,  bel'e,
nochnye tufli i seryj s poyasom halat.
   - A moya odezha? - udivilsya Grigorij.
   - Budete hodit' v etom. Vashu odezhdu  vernut  vam  togda,  kogda  budete
vypisyvat'sya iz bol'nicy.
   V perednej, prohodya mimo bol'shogo stennogo zerkala, Grigorij  ne  uznal
sebya: vysokij, chernolicyj,  ostroskulyj,  s  plitami  zharkogo  rumyanca  na
shchekah, v  halate,  s  povyazkoj,  v容davshejsya  v  shapku  chernyh  volos,  on
otdalenno lish' pohodil na togo, prezhnego, Grigoriya. U  nego  otrosli  usy,
kurchavilas' pushistaya borodka.
   "Pomolodel ya za eto vremya", - krivo usmehnulsya Grigorij.
   - SHestaya palata, tret'ya dver' napravo, - ukazal sluzhitel'.
   Svyashchennik v halate i sinih ochkah pri vhode  Grigoriya  v  bol'shuyu  beluyu
komnatu privstal.
   - Novyj sosed? Ochen' priyatno, ne tak skuchno budet.  YA  iz  Zarajska,  -
obshchitel'no zayavil on, pridvigaya Grigoriyu stul.
   Spustya neskol'ko minut voshla polnaya fel'dsherica  s  bol'shim  nekrasivym
licom.
   - Melehov, pojdemte, posmotrim vash glaz, - skazala ona  nizkim  grudnym
golosom i postoronilas', propuskaya Grigoriya v koridor.



        XXII

   Na YUgo-Zapadnom  fronte  v  rajone  SHevelya  komandovanie  armii  reshilo
grandioznoj kavalerijskoj atakoj prorvat' front protivnika i kinut' v  tyl
emu bol'shoj kavalerijskij otryad, kotoromu nadlezhalo sovershit'  rejd  vdol'
fronta,  razrushaya  po  puti  kommunikacionnye  linii,  dezorganizuya  chasti
protivnika vnezapnymi naletami.  Na  uspeshnoe  osushchestvlenie  etogo  plana
komandovanie vozlagalo bol'shie nadezhdy; nebyvaloe kolichestvo konnicy  bylo
styanuto k ukazannomu rajonu; v chisle ostal'nyh  kavalerijskih  polkov  byl
perebroshen na etot  uchastok  i  kazachij  polk,  v  kotorom  sluzhil  sotnik
Listnickij. Ataka dolzhna byla proizojti 28 avgusta, no po sluchayu dozhdya  ee
otlozhili na 29-e.
   S utra na ogromnom placdarme vystroilas' diviziya, gotovyas' k atake.
   Verstah  v  vos'mi  na  pravom  flange  pehota   vela   demonstrativnoe
nastuplenie, privlekaya na sebya  ogon'  protivnika;  v  lozhnom  napravlenii
peredvigalis' chasti odnoj kavalerijskoj divizii.
   Vperedi, naskol'ko obnimal glaz, ne bylo vidno nepriyatelya. V verste  ot
svoej sotni Listnickij videl  chernye  broshennye  logova  okopov,  za  nimi
bugrilis' zhita i sizel predrassvetnyj, vzbityj veterkom tuman.
   Sluchilos' tak, chto nepriyatel'skoe komandovanie ili uznalo o gotovyashchejsya
atake, ili predugadalo  ee,  no  v  noch'  na  29-e  nepriyatel'skie  vojska
pokinuli okopy i otoshli verst  na  shest',  ostaviv  zasady  s  pulemetami,
kotorye i trevozhili na vsem uchastke protivostoyashchuyu im nashu pehotu.
   Gde-to vverhu, za  kuchevymi  oblakami,  svetilo  voshodyashchee  solnce,  a
dolinu vsyu zalival zhelto-slivochnyj tuman. Byla  podana  komanda  k  atake,
polki poshli. Mnogie  tysyachi  konskih  kopyt  stlali  gluhoj,  napominayushchij
podzemnyj, gul. Listnickij, uderzhivaya svoego krovnogo konya, ne  daval  emu
sryvat'sya na galop. Rasstoyanie versty v poltory leglo  pozadi.  K  rovnomu
stroyu atakuyushchih priblizhalas' polosa hlebov. Vysokoe, vyshe poyasa, zhito, vse
perevitoe cepkoj povitel'yu i travoj, do krajnosti zatrudnyalo beg  loshadej.
Vperedi  vse  tak  zhe  zybilas'  rusaya  holka  zhita,  pozadi  lezhalo   ono
povalennoe,  rastoptannoe  kopytami.  Na  chetvertoj  verste  loshadi  stali
spotykat'sya,  zametno  potet',  -  protivnika  vse  ne  bylo,   Listnickij
oglyanulsya na sotennogo komandira: na lice esaula - gluhoe otchayanie...
   SHerst'  verst  nemyslimo  trudnoj  skachki  vyrvali  iz  loshadej   sily,
nekotorye pod vsadnikami padali, samye  vynoslivye  kachalis',  dobiraya  iz
poslednih  sil.  Zdes'-to  sekanuli   avstrijskie   pulemety,   razmerenno
zakhakali zalpy...  Ubijstvennyj  ogon'  vykosil  perednie  ryady.  Pervymi
drognuli  i  povernuli   obratno   ulany,   smyalsya   kazachij   polk;   ih,
zahlestnuvshihsya v panicheskom begstve, polivali,  kak  iz  pul'verizatorov,
pulemetnym dozhdem, rasstrelivali iz orudij. Nebyvalaya  po  razmeram  ataka
iz-za  prestupnoj  nebrezhnosti  vysshego  komandovaniya  okonchilas'   polnym
razgromom. Nekotorye polki poteryali polovinu lyudskogo i konskogo  sostava;
iz polka Listnickogo vybylo okolo chetyrehsot ubitymi i ranenymi ryadovyh  i
shestnadcat' oficerov.
   Pod Listnickim ubili konya, sam on poluchil dve rany: v  golovu  i  nogu.
Vahmistr CHebotarev, soskochiv  s  konya,  shvatil  Listnickogo,  vzvalil  na
sedlo, uskakal.
   Nachal'nik shtaba divizii, polkovnik general'nogo shtaba Golovachev  sdelal
neskol'ko momental'nyh snimkov ataki i posle pokazal ih oficeram.  Ranenyj
sotnik CHervyakov pervyj udaril ego kulakom v lico  i  zarydal.  Podbezhavshie
kazaki rasterzali Golovacheva, dolgo glumilis' nad trupom i brosili  ego  v
pridorozhnuyu kanavu, v nechistoty. Tak okonchilas' eta  blestyashchaya  besslaviem
ataka.
   Iz  varshavskogo  gospitalya  Listnickij  soobshchil  otcu  o  tom,  chto  po
izlechenii priedet k nemu v YAgodnoe ispol'zovat'  otpusk.  Starik,  poluchiv
pis'mo, zapersya v svoem kabinete, vyshel  ottuda  na  sleduyushchij  den'  tucha
tuchej. On velel Nikitinu zalozhit' rysaka v drozhki, pozavtrakal i ukatil  v
Veshenskuyu. Synu perevel telegrafom chetyresta rublej deneg, poslal korotkoe
pis'mo:

   "Mne ostaetsya radovat'sya, chto ty, moj milyj mal'chik, okrestilsya  ognem.
Blagorodnyj udel byt' tam, a ne pri dvorce. Ty slishkom chesten i neglup dlya
togo, chtoby mog so spokojnoj sovest'yu presmykat'sya. |toj cherty ne bylo  ni
u kogo iz nashej familii. Za eto eshche tvoj ded popal v  opalu  i  dozhival  v
YAgodnom, ne nadeyas' i ne ozhidaya milosti  vencenosca.  Bud'  zdorov,  ZHenya,
vyzdoravlivaj. Ty u menya odin na etom svete, pomni. Tetya  klanyaetsya  tebe,
ona zdravstvuet, a o sebe mne nechego pisat', ty znaesh', kak ya zhivu. CHto  zh
eto tvoritsya tam, na fronte? Neuzhto net  lyudej  s  rassudkom?  Ne  veryu  ya
gazetnoj informacii: lzhiva ona naskvoz',  znayu  po  primeru  proshlyh  let.
Neuzhto, Evgenij, proigraem kampaniyu?
   S velikim neterpeniem zhdu tebya domoj!"

   Podlinno  nechego  bylo  pisat'  staromu  Listnickomu  o  svoej   zhizni,
volochilas' ona, po-staromu odnoobraznaya,  neizmennaya,  lish'  rabochie  ruki
podnyalis' v cene da oshchushchalsya nedostatok v spirtnom.  Pan  pil  chashche,  stal
razdrazhitel'nej, pridirchivej.  Kak-to  vyzval  v  neurochnyj  chas  Aksin'yu,
skazal:
   - Ty neispravno nesesh' sluzhbu. Pochemu vchera zavtrak byl podan holodnym?
Pochemu stakan s kofe nechisto vymyt? Esli eto budet povtoryat'sya, to ya tebya,
- slyshish' ty? - to ya tebya uvolyu. Ne  terplyu  neryah!  -  Pan  rezko  mahnul
rukoj. - Slyshish'? Ne terplyu!
   Aksin'ya krepko szhimala guby i vdrug zaplakala.
   - Nikolaj Alekseevich!  Devochka  u  menya  hvoraet.  Vy  oslobonite  menya
poka... Ot nee otojti nel'zya.
   - CHto s nej?
   - Glotoshnaya ee dushit...
   - Skarlatina? Pochemu ne skazala, dura? |ka, chert tebya  zaderi,  shalavu!
Begi, skazhi Nikitichu, chtob zapryagal, v stanicu, za fel'dsherom. ZHivo!
   Aksin'ya vybezhala rys'yu, vsled bombardiroval ee starik gulkimi  basovymi
raskatami:
   - Dura baba! Dura baba! Dura!
   Utrom Nikitich privez fel'dshera. Tot  osmotrel  obespamyatevshuyu,  ob座atuyu
zharom devochku, ne  otvechaya  na  voprosy  Aksin'i,  poshel  i  dom  k  panu.
Listnickij prinyal ego v perednej stoya, ne podavaya ruki.
   - CHto s devchonkoj? - sprosil, otvechaya na privetstvie nebrezhnym kivkom.
   - Skarlatina, vashe prevoshoditel'stvo.
   - Vyzdoroveet? Mozhno nadeyat'sya?
   - Edva li. Umret devochka... Vozrast poimejte v vidu.
   - Durak! - Pan pobagrovel. - CHemu tebya uchili? Lechi!
   Hlopnuv dver'yu pered nosom napugannogo fel'dshera, zashagal po zalu.
   Postuchavshis', voshla Aksin'ya.
   - Fel'dsher prosit loshadej emu do stanicy.
   Starik s zhivost'yu povernulsya na kablukah.
   - Skazhi emu, chto on bolvan! Skazhi emu, chto on ne uedet  otsyuda  do  teh
por, poka ne vylechit mne devchonku! Vo fligele otvedi  emu  komnatu,  kormi
ego! - zakrichal starik, potryasaya kostistym kulakom. - Poi ego, kormi,  kak
na uboj, a u-e-hat'... ne uedet! - Oborvav, podoshel  k  oknu,  pobarabanil
pal'cami i, podojdya k uvelichennoj fotografii  syna,  snyatogo  na  rukah  u
nyani, otstupil dva shaga i dolgo smotrel shchuryas', slovno ne uznavaya.
   V pervyj zhe den', kak tol'ko bolezn' svalila  devochku  s  nog,  Aksin'e
vspomnilas' gor'kaya Natal'ina fraza: "Otol'yutsya tebe moi slezy..." - i ona
reshila, chto eto ee bog nakazyvaet za to, chto togda glumilas' nad Natal'ej.
   Podavlennaya strahom za zhizn' rebenka, ona teryala  rassudok,  bestolkovo
metalas', rabota valilas' iz ee ruk.
   "Neuzheli otnimet?" - neotstupno bilas' goryachechnaya mysl',  i,  ne  verya,
vsej siloj ne zhelaya verit', Aksin'ya  neistovo  molilas',  prosila  u  boga
poslednyuyu milost' - sohranit' zhizn' rebenka.
   "Gospodi, prosti!.. Ne otnimaj! Pozhalej, gospodi, smilujsya!"
   Bolezn' dushila malen'kuyu zhizn'. Devochka lezhala plastom,  iz  pripuhshego
gorlyshka polz trudnyj, preryvistyj hrip. Stanichnyj fel'dsher,  pomestivshis'
vo fligele, prihodil raza chetyre v den', vecherami podolgu stoyal na kryl'ce
lyudskoj, pokurivaya, glyadya na holodnuyu rossyp' osennih zvezd.
   Nochi navylet prostaivala Aksin'ya na kolenyah u krovati. Bul'kayushchij  hrip
polosoval ee serdce.
   - M-a-ma... - shelesteli malen'kie spekshiesya guby.
   - Zernyshko moe, dochushka! - priglushenno zvenela mat'. - Cvetochek moj, ne
uhodi, Tanyushka! Glyan', moya krasotushka, otkroj glazki. Opomnis' zhe! Gulyushka
moya chernoglazaya... Za chto zhe, gospodi?..
   Devochka izredka podnimala  vospalennye  veki,  nalitye  krov'yu  durnoj,
glazenki ustremlyali tekuchij, neulovimyj vzglyad.  ZHadno  lovila  mat'  etot
vzglyad. On uhodil, kazalos', vnutr' sebya, toskuyushchij, primirennyj.
   Umerla ona na rukah u  materi.  V  poslednij  raz,  vshlipyvaya,  zevnul
posinevshij rotik, i tel'ce vytyanula sudoroga; zaprokidyvayas',  katilas'  s
Aksin'inoj ruki potnaya golovka, prizhmurennyj, s mertvym  zrachkom,  smotrel
udivlenno ugryumovatyj melehovskij glazok.
   Vozle pruda, pod starym razlapistym topolem vyryl ded  Sashka  krohotnuyu
mogilku, pod myshkoj otnes tuda grobik, s nesvojstvennoj emu  toroplivost'yu
zaryl i dolgo terpelivo  zhdal,  poka  podnimetsya  Aksin'ya  s  suglinistogo
holmika. Ne dozhdalsya,  vysmorkalsya,  kak  arapnikom  hlopnul,  -  poshel  v
konyushnyu...  S  senovala  dostal   flakon   odekolona,   nepolnyj   puzyrek
denaturirovannogo spirta, smeshal v butylke i,  boltaya,  lyubuyas'  na  cvet,
skazal:
   - Pomyanem. Carstvo nebesnoe dityu. Dusha angel'skaya prestavilas'.
   On vypil, oshalelo zatryas golovoj, zakusyvaya razdavlennym pomidorom,  i,
rastroganno glyadya na butylku, skazal:
   - Ne zabud' ty menya, dorogaya, a ya tebya ne zabudu!.. - i zaplakal.
   CHerez tri nedeli Evgenij "Listnickij prislal telegrammu, izveshchaya o tom,
chto poluchil otpusk i vyehal  domoj.  Na  stanciyu  vyslali  za  nim  trojku
loshadej, vsya dvornya vstala  na  nogi:  rezali  indeek,  gusej,  ded  Sashka
svezheval barana,  prigotovleniya  delalis'  slovno  pered  bol'shim  s容zdom
gostej.
   Nakanune v  slobodu  Kamenku  vyslana  byla  podstava.  Molodoj  hozyain
priehal noch'yu. Morosil izmorosnyj dozhd', fonari  kidali  na  luzhi  merklye
dorozhki sveta. U kryl'ca, pozvanivaya bubenchikami, ostanovilis' loshadi.  Iz
krytoj kolyaski vyshel vzvolnovannyj, ulybayushchijsya  Evgenij.  Kinuv  na  ruki
dedu Sashke teplyj plashch, on, zametno prihramyvaya, podnyalsya po  kryl'cu.  Iz
zala, ronyaya mebel', toroplivo sharkal staryj pan.
   Aksin'ya podala uzhin v stolovuyu  i  poshla  zvat'  k  stolu.  Zaglyanuv  v
zamochnuyu skvazhinu, uvidela: starik, pripav k synu, celuet ego v plecho; sheya
ego, v starcheski dryablyh  skladkah,  melko  tryasetsya.  Podozhdav  neskol'ko
minut, Aksin'ya zaglyanula vnov': Evgenij  v  raspahnutom  zashchitnom  mundire
stoyal na kolenyah pered bol'shoj raskinutoj na polu kartoj.
   Staryj pan, vyduvaya iz trubki lohmatye kol'ca dyma,  stukal  kostyashkami
pal'cev po ruchke kresla, gudel vozmushchenno:
   - Alekseev? Ne mozhet byt'! YA ne poveryu.
   Evgenij chto-to tiho i dolgo govoril, ubezhdal, vodil po karte pal'cem, v
otvet emu starik sderzhanno basil:
   - Verhovnyj v dannom sluchae ne prav. Uzkaya ogranichennost'! Da  pomiluj,
Evgenij,  vot  tebe  analogichnyj  primer  iz   russko-yaponskoj   kampanii.
Pozvol'!.. Pozvol', pozvol'!
   Aksin'ya postuchala.
   - CHto, uzhe podano? Sejchas.
   Starik vyshel  ozhivlennyj,  veselyj,  sovsem  po-molodomu  blistali  ego
glaza. Vdvoem s synom oni vypili butylku vina,  vchera  tol'ko  vyrytuyu  iz
zemli. Na pozelenevshej, obomsheloj naklejke eshche sohranilas' vycvetshaya  data
- 1879 god.
   Prisluzhivaya i glyadya na  veselye  lica,  Aksin'ya  sil'nee  oshchushchala  svoe
odinochestvo. Terzala ee  nevyplakannaya  toska.  Pervye  dni  posle  smerti
devochki ona hotela i ne mogla plakat'. Ros v gorle krik, no slez ne  bylo,
i ottogo kamennaya gorech' davila vdvojne. Ona mnogo spala (iskala otdyha  v
sonnom zabyt'i); no i vo sne nastigal ee prizrachnyj  zov  rebenka.  Ej  to
kazalos', chto doch' ee spit ryadom s nej,  i  ona  otodvigalas',  sharila  po
posteli rukoj, to slyshalsya nevnyatnyj shepot: "Mama, pit'".
   - Krovinochka moya... - sheptala Aksin'ya holodeyushchimi gubami.
   Dazhe v gnetushchej yavi mereshchilos' ej inogda, chto vot  u  kolen  ee  zhmetsya
rebenok, i ona lovila sebya na tom, chto tyanetsya rukoj  prilaskat'  kurchavuyu
golovku.
   Na tretij den' posle priezda Evgenij dopozdna prosidel u deda  Sashki  v
konyushne, slushaya beshitrostnye ego rasskazy  o  byloj