ezannye, zuby, skvozilo chto-to zauchennoe. Nizkij golos ee byl gluhovat i beden ottenkami. Listnickomu, dva mesyaca ne vidavshemu zhenshchin, za isklyucheniem izmyzgannyh sester, ona kazalas' preuvelichenno krasivoj. On smotrel na gorduyu v posadke golovu Ol'gi Nikolaevny, otyagchennuyu uzlom volos, otvechal nevpopad i vskore, soslavshis' na ustalost', ushel v otvedennuyu emu komnatu. ...I vot potyanulis' dni, sladostnye i tosklivye. Posle Listnickij blagogovejno perebiral ih v pamyati, a togda on muchilsya po-mal'chisheski, bezrassudno i glupo. Golubinaya cheta Gorchakovyh uedinyalas', izbegala ego. Iz komnaty, smezhnoj s ih spal'nej, pereveli ego v uglovuyu pod predlogom remonta, o kotorom Gorchakov govoril, pokusyvaya us, hranya na pomolodevshem, vybritom lice ulybchivuyu ser'eznost'. Listnickij soznaval, chto stesnyaet druga, no perejti k znakomym pochemu-to ne hotel. Celymi dnyami valyalsya on pod yablonej, v oranzhevo-pyl'nom holodke, chitaya gazety, naspeh napechatannye na dryannoj, obertochnoj bumage, zasypaya tyazhkim, neosvezhayushchim snom. Istomnuyu skuku delil s nim krasavec pojnter, shokoladnoj v belyh krapinah masti. On molchalivo revnoval hozyaina k zhene, uhodil k Listnickomu, lozhilsya, vzdyhaya, s nim ryadom, i tot, poglazhivaya ego, prochuvstvovanno sheptal: Mechtaj, mechtaj... Vse uzhe i tusklej Ty smotrish' zolotistymi glazami... S lyubov'yu perebiral vse sohranivshiesya v pamyati, pahuchie i gustye, kak chabrecovyj med, buninskie stroki. I opyat' zasypal... Ol'ga Nikolaevna chut'em, prisushchim lish' zhenshchine, raspoznala tyagotivshie ego nastroeniya. Sderzhannaya prezhde, ona stala eshche sderzhannej v obrashchenii s nim. Kak-to, vozvrashchayas' vecherom iz gorodskogo sada, oni shli vdvoem (Gorchakova ostanovili u vyhoda znakomye oficery Markovskogo polka), Listnickij vel Ol'gu Nikolaevnu pod ruku, trevozhil ee, krepko prizhimaya ee lokot' k sebe. - CHto vy tak smotrite? - sprosila ona, ulybayas'. V nizkom golose ee Listnickomu pochudilis' igrivye, vyzyvayushchie notki. Tol'ko poetomu on i risknul kozyrnut' melanholicheskoj strofoj (eti dni odolevala ego poeziya, chuzhaya pevuchaya bol'). On nagnul golovu, ulybayas', shepnul: I strannoj blizost'yu zakovannyj, Smotryu na temnuyu vual' - I vizhu bereg ocharovannyj I ocharovannuyu dal'. Ona tihon'ko vysvobodila svoyu ruku, skazala poveselevshim golosom: - Evgenij Nikolaevich, ya v dostatochnoj stepeni... YA ne mogu ne videt' togo, kak vy ko mne otnosites'... I vam ne stydno? Podozhdite! Podozhdite! YA vas predstavlyala nemnozhko... inym... Tak vot davajte ostavim eto. A to kak-to i nedoskazanno i nechestno... YA - plohoj ob®ekt dlya podobnyh eksperimentov. Privoloknut'sya vam zahotelos'? Nu tak vot davajte-ka druzheskih otnoshenij ne poryvat', a gluposti ostav'te. YA ved' ne "prekrasnaya neznakomka". Ponyatno? Idet? Davajte vashu ruku! Listnickij razygral blagorodnoe negodovanie, no pod konec, ne vyderzhav roli, rashohotalsya vsled za nej. Posle togo kak ih dognal Gorchakov, Ol'ga Nikolaevna ozhivilas' i poveselela eshche bol'she, no Listnickij priumolk i do samogo doma myslenno zhestoko izdevalsya nad soboj. Ol'ga Nikolaevna, pri vsem svoem ume, iskrenne verila v to, chto posle ob®yasneniya oni stanut druz'yami. Naruzhno Listnickij podderzhival v nej etu uverennost', no v dushe pochti voznenavidel ee i cherez neskol'ko dnej, pojmav sebya na muchitel'nom vyiskivanii otricatel'nyh chert v haraktere i naruzhnosti Ol'gi, ponyal, chto stoit na grani podlinnogo, bol'shogo chuvstva. Issyakli dni otpuska, ostavlyaya v soznanii nevybrodivshij osadok. Dobrovol'cheskaya armiya, popolnennaya i otdohnuvshaya, gotovilas' nanosit' udary, centrobezhnye sily vlekli ee na Kuban'. Vskore Gorchakov i Listnickij pokinuli Novocherkassk. Ol'ga provozhala ih. CHernoe shelkovoe plat'e podcherkivalo ee neyarkuyu krasotu. Ona ulybalas' zaplakannymi glazami, nekrasivo opuhshie guby pridavali ee licu volnuyushche-trogatel'noe, detskoe vyrazhenie. Takoj ona i zapechatlelas' v pamyati Listnickogo. I on dolgo i berezhno hranil v vospominaniyah, sredi krovi i gryazi perezhitogo, ee svetlyj nemerknushchij obraz, oblekaya ego oreolom nedosyagaemosti i pokloneniya. V iyune Dobrovol'cheskaya armiya uzhe vtyanulas' v boi. V pervom zhe boyu rotmistru Gorchakovu oskolkom trehdyujmovogo snaryada razvorotilo vnutrennosti. Ego vyvolokli iz cepi. CHas spustya on, lezha na furmanke, istekaya krov'yu i mochoj, govoril Listnickomu: - YA ne dumayu, chto umru... Mne vot sejchas operaciyu sdelayut... Hloroformu, govoryat, net... Ne stoit umirat'. Kak ty dumaesh'?.. No na vsyakij sluchaj... Nahodyas' v tverdom ume i tak dalee... Evgenij, ne ostav' Lelyu... Ni u menya, ni u nee rodnyh net. Ty - chestnyj i slavnyj. ZHenis' na nej... Ne hochesh'?.. On smotrel na Evgeniya s mol'boj i nenavist'yu, shcheki ego, sinevshie nebritoj porosl'yu, drozhali. On berezhno prizhimal k razverstomu zhivotu zapachkannye krov'yu i zemlej ladoni, govoril, slizyvaya s gub rozovyj pot: - Obeshchaesh'? Ne pokin' ee... esli tebya vot tak zhe ne izukrasyat... russkie soldatiki. Obeshchaesh'? Molchish'? Ona horoshaya zhenshchina. - I ves' nehorosho pokrivilsya. - Turgenevskaya zhenshchina... Teper' takih net... Molchish'? - Obeshchayu. - Nu i stupaj k chertu!.. Proshchaj!.. On vcepilsya v ruku Listnickogo drozhlivym pozhatiem, a potom nelovkim, otchayannym dvizheniem potyanul ego k sebe i, eshche bol'she bledneya ot usilij, pripodnimaya mokruyu golovu, prizhalsya k ruke Listnickogo zapekshimisya gubami. Toropyas', nakryvaya poloj shineli golovu, otvernulsya, i potryasennyj Listnickij mel'kom uvidel holodnuyu drozh' na ego gubah, seruyu vlazhnuyu polosku na shcheke. CHerez dva dnya Gorchakov umer. Spustya odin den' Listnickogo otpravili v Tihoreckuyu s tyazhelym raneniem levoj ruki i bedra. Pod Korenovskoj zavyazalsya dlitel'nyj i upornyj boj. Listnickij so svoim polkom dva raza hodil v ataku i kontrataku. V tretij raz podnyalis' cepi ego batal'ona. Podtalkivaemyj krikami rotnogo: "Ne lozhis'!", "Orlyata, vpered!", "Vpered - za delo Kornilova!" - on bezhal po neskoshennoj pshenice tyazheloj truscoj, shchitkom derzha v levoj ruke nad golovoj sapernuyu lopatku, pravoj szhimaya vintovku. Odin raz pulya s zvenyashchim vizgom skol'znula po pokatomu zhelobu lopatki, i Listnickij, vyravnivaya v ruke derzhak, pochuvstvoval ukol radosti: "Mimo!" A potom ruku ego shvyrnulo v storonu korotkim, porazitel'no sil'nym udarom. On vyronil lopatku i sgoryacha, s nezashchishchennoj golovoj, probezhal eshche desyatok sazhenej. Poproboval bylo vzyat' vintovku napereves, no ne smog podnyat' ruku. Bol', kak svinec v formu, tyazhelo vlivalas' v kazhdyj sustav. Prileg v borozdu, neskol'ko raz, ne osiliv sebya, vskriknul. Uzhe lezhachego, pulya kusnula ego v bedro, i on medlenno i trudno rasstalsya s soznaniem. V Tihoreckoj emu amputirovali razdroblennuyu ruku, izvlekli iz bedra oskolok kosti. Dve nedeli lezhal terzaemyj otchayaniem, bol'yu, skukoj. Potom perevezli v Novocherkassk. Eshche tridcat' tomitel'nyh sutok v lazarete. Perevyazki, naskuchivshie lica sester i doktorov, ostryj zapah joda, karbolki... Izredka prihodila Ol'ga Nikolaevna. SHCHeki ee otsvechivali zelenovatoj zheltiznoj. Traur usugublyal nevyplakannuyu tosku opustoshennyh glaz. Listnickij podolgu glyadel v ee vycvetshie glaza, molchal, stydlivo, vorovski pryatal pod odeyalo porozhnij rukav rubashki. Ona slovno nehotya sprashivala podrobnosti o smerti muzha, vzglyad ee plyasal po kojkam, slushala s kazhushchejsya rasseyannost'yu. Vypisavshis' iz lazareta, Listnickij prishel k nej. Ona vstretila ego u kryl'ca, otvernulas', kogda on, celuya ee ruku, nizko sklonil golovu v gustoj poviti korotko ostrizhennyh belesyh volos. On byl tshchatel'no vybrit, zashchitnyj shchegol'skij french sidel na nem po-prezhnemu bezukoriznenno, no pustoj rukav muchitel'no trevozhil - sudorozhno shevelilsya vnutri ego krohotnyj zabintovannyj obrubok ruki. Oni voshli v dom. Listnickij zagovoril, ne sadyas': - Boris pered smert'yu prosil menya... vzyal o menya obeshchanie, chto ya vas ne ostavlyu... - YA znayu. - Otkuda? - Iz ego poslednego pis'ma... - ZHelanie ego, chtoby my byli vmeste... Razumeetsya, esli vy soglasites', esli vas ustroit brak s invalidom... Proshu vas verit'... rechi o chuvstvah prozvuchali by sejchas... No ya iskrenne hochu vashego blagopoluchiya. Smushchennyj vid i bessvyaznaya, vzvolnovannaya rech' Listnickogo ee tronuli: - YA dumala ob etom... YA soglasna. - My uedem v imenie k moemu otcu. - Horosho. - Ostal'noe mozhno oformit' posle? - Da. On pochtitel'no kosnulsya gubami ee nevesomoj, kak farfor, ruki i, kogda podnyal pokornye glaza, uvidel begushchuyu s gub ee ten' ulybki. Lyubov' i tyazheloe plotskoe zhelanie vlekli Listnickogo k Ol'ge. On stal byvat' u nee ezhednevno. K skazke tyanulos' ustavshee ot boevyh budnej serdce... I on naedine s soboj rassuzhdal, kak geroj klassicheskogo romana, terpelivo iskal v sebe kakie-to vozvyshennye chuvstva, kotoryh nikogda i ni k komu ne pital, - byt' mozhet, zhelaya prikryt' i skrasit' imi nagotu prostogo chuvstvennogo vlecheniya. Odnako skazka odnim krylom kasalas' dejstvitel'nosti: ne tol'ko polovoe vlechenie, no i eshche kakaya-to nezrimaya nit' privyazyvala ego k etoj, sluchajno stavshej poperek zhizni, zhenshchine. On smutno razbiralsya v sobstvennyh perezhivaniyah, odno lish' oshchushchaya s predel'noj yasnost'yu: chto im, izurodovannym i vybitym iz stroya, po-prezhnemu vlastno pravit raznuzdannyj i dikij instinkt - "mne vse mozhno". Dazhe v skorbnye dlya Ol'gi dni, kogda ona eshche nosila v sebe, kak plod, gorech' tyagchajshej utraty, on, razzhigaemyj revnost'yu k mertvomu Gorchakovu, zhelal ee, zhelal isstuplenno. Beshenoj kolovert'yu penilas' zhizn'. Lyudi, nyuhavshie zapah poroha, osleplennye i oglushennye proishodivshim, zhili stremitel'no i zhadno, odnim nyneshnim dnem. I ne potomu li Evgenij Nikolaevich i toropilsya svyazat' uzlom svoyu i Ol'ginu zhizn', byt' mozhet, smutno soznavaya neizbezhnuyu gibel' dela, za kotoroe hodil na smert'. On izvestil otca podrobnym pis'mom o tom, chto zhenitsya i vskore priedet s zhenoj v YAgodnoe. "...YA svoe konchil. YA mog by eshche i s odnoj rukoj unichtozhat' vzbuntovavshuyusya svoloch', etot proklyatyj "narod", nad uchast'yu kotorogo desyatki let plakala i slyunyavilas' rossijskaya intelligenciya, no, pravo, sejchas eto kazhetsya mne diko-bessmyslennym... Krasnov ne ladit s Denikinym; a vnutri oboih lagerej vzaimnoe podsizhivanie, intrigi, gnust' i pakost'. Inogda mne stanovitsya zhutko. CHto zhe budet? Edu domoj obnyat' vas teper' edinstvennoj rukoj i pozhit' s vami, so storony nablyudaya za bor'boj. Iz menya uzhe ne soldat, a kaleka, fizicheskij i duhovnyj. YA ustal, kapituliruyu. Navernoe, otchasti etim vyzvana moya zhenit'ba i stremlenie obresti "tihuyu pristan'", - grustno-ironicheskoj pripiskoj zakanchival on pis'mo. Ot®ezd iz Novocherkasska byl naznachen cherez nedelyu. Za neskol'ko dnej do ot®ezda Listnickij okonchatel'no pereselilsya k Gorchakovoj. Posle nochi, sblizivshej ih, Ol'ga kak-to osunulas', potusknela. Ona i posle ustupala ego domoganiyam, no sozdavshimsya polozheniem muchitel'no tyagotilas' i v dushe byla oskorblena. Ne znal Listnickij ili ne hotel znat', chto raznoj meroj meryayut svyazyvayushchuyu ih lyubov' i odnoj - nenavist'. Do ot®ezda Evgenij dumal ob Aksin'e nehotya, uryvkami. On zaslonyalsya ot myslej o nej, kak rukoj ot solnca. No, pomimo ego voli, vse nastojchivee - poloskami sveta - stali prosachivat'sya, trevozhit' ego vospominaniya ob etoj svyazi. Odno vremya on bylo podumal: "Ne budu preryvat' s nej otnoshenij. Ona soglasitsya". No chuvstvo poryadochnosti osililo - reshil po priezde pogovorit' i, esli predstavitsya vozmozhnost', rasstat'sya. Na ishode chetvertogo dnya priehali v YAgodnoe. Staryj pan vstretil molodyh za verstu ot imeniya. Eshche izdali uvidel Evgenij, kak otec tyazhelo perenes nogu cherez siden'e begovyh drozhek, snyal shapku. - Vyehali vstretit' dorogih gostej. Nu, dajte-ka vzglyanut' na vas... - zabasil on, nelovko obnimaya nevestku, tychas' ej v shcheki zelenovato-sedymi prokurennymi puchkami usov. - Sadites' k nam, papa! Kucher, trogaj! A, ded Sashka, zdravstvuj! ZHivoj? Na moe mesto sadites', papa, ya vot ryadom s kucherom ustroyus'. Starik sel ryadom s Ol'goj, platkom vyter usy i sderzhanno, s kazhushchejsya molodcevatost'yu oglyadel syna: - Nu kak, druzhok? - Ochen' uzh ya rad vam! - Invalid, govorish'? - CHto zhe delat'? Invalid. Otec s napusknoj podtyanutost'yu posmatrival na Evgeniya, pytayas' za surovost'yu skryt' vyrazhenie sostradaniya, izbegaya glyadet' na holostoj, zatknutyj za poyas zelenyj rukav mundira. - Nichego, privyk. - Evgenij poshevelil plechom. - Konechno, privyknesh', - zatoropilsya starik, - lish' by golova byla cela. Ved' so shchitom... a? Ili kak? So shchitom, govoryu, pribyl. I dazhe so vzyatoj v plen prekrasnoj nevol'nicej? Evgenij lyubovalsya izyskannoj, nemnogo ustarevshej galantnost'yu otca, glazami sprashivaya u Ol'gi: "Nu kak starik?" - i po ozhivlennoj ulybke, po teplu, sogrevshemu ee glaza, bez slov ponyal, chto otec ej ponravilsya. Serye polurysistye koni shibko nesli kolyasku pod izvolok. S bugra zavidnelis' postrojki, zelenaya razmetnaya griva levady, dom, belevshij stenami, zaslonivshie okna kleny. - Horosho-to kak! Ah, horosho! - ozhivilas' Ol'ga. Ot dvora, vysoko vskidyvayas', neslis' chernye borzye. Oni okruzhili kolyasku. Szadi ded Sashka shchelknul odnu, prygavshuyu v drozhki, knutom, kriknul zapal'chivo: - Pod koleso lezesh', d'yava-a-al! Proch'! Evgenij sidel spinoj k loshadyam; oni izredka pofyrkivali, melkie bryzgi veter otnosil nazad, kropil imi ego sheyu. On ulybalsya, glyadya na otca, Ol'gu, dorogu, ustlannuyu kolos'yami, na bugorok, medlenno podnimavshijsya, zaslonyavshij dal'nij greben' i gorizont. - Glush' kakaya! I kak tiho... Ol'ga ulybkoj provozhala bezmolvno letevshih nad dorogoj grachej, ubegavshie nazad kusty polynka i donnika. - Nas vyshli vstrechat'. - Pan poshchuril glaza. - Kto? - Dvorovye. Evgenij, oglyanuvshis', eshche ne razlichaya lic stoyavshih, pochuvstvoval v odnoj iz zhenshchin Aksin'yu, gusto pobagrovel. On zhdal, chto lico Aksin'i budet otmecheno volnen'em, no, kogda kolyaska, rezvo shursha, poravnyalas' s vorotami i on s drozh'yu v serdce vzglyanul napravo i uvidel Aksin'yu, - ego porazilo lico ee, sderzhanno-veseloe, ulybayushcheesya. U nego slovno tyazhest' svalilas' s plech, on uspokoilsya, kivnul na privetstvie. - Kakaya porochnaya krasota! Kto eto?.. Vyzyvayushche krasiva, ne pravda li? - Ol'ga voshishchennymi glazami ukazala na Aksin'yu. No k Evgeniyu vernulos' muzhestvo, spokojno i holodno soglasilsya: - Da, krasivaya zhenshchina. |to nasha gornichnaya. Prisutstvie Ol'gi na vse v dome nalagalo svoj otpechatok. Staryj pan, prezhde celymi dnyami hodivshij po domu v nochnoj rubahe i teplyh vyazanyh podshtannikah, prikazal izvlech' iz sundukov propahshie naftalinom syurtuki i general'skie, navypusk, bryuki. Prezhde neryashlivyj vo vsem, chto kasalos' ego persony, teper' krichal na Aksin'yu za kakuyu-nibud' krohotnuyu skladku na vyglazhennom bel'e i delal strashnye glaza, kogda ona podavala emu utrom nevychishchennye sapogi. On posvezhel, priyatno udivlyaya glaz Evgeniya glyancem neizmenno vybrityh shchek. Aksin'ya, slovno predchuvstvuya plohoe, staralas' ugodit' molodoj hozyajke, byla zaiskivayushche pokorna i ne v meru usluzhliva. Luker'ya iz kozhi lezla, chtoby luchshe sgotovit' obed, i prevoshodila samoe sebya v izobretenii otmenno priyatnyh vkusu sousov i podlivok. Dazhe deda Sashki, opustivshegosya i rezko postarevshego, kosnulos' vliyanie proishodivshih v YAgodnom peremen. Kak-to vstretil ego pan okolo kryl'ca, oglyadel vsego s nog do golovy i zloveshche pomanil pal'cem. - Ty chto zhe eto, sukin syn? A? - Pan strashno povorochal glazami. - V kakom u tebya vide shtany, a? - A v kakom? - derzko otvetil ded Sashka, no sam byl slegka smushchen i neobychnym doprosom, i drozhashchim golosom hozyaina. - V dome molodaya zhenshchina, a ty, ham, ty menya v grob vognat' hochesh'? Pochemu motnyu ne zastegivaesh', kozel vonyuchij? Nu?! Gryaznye pal'cy deda Sashki kosnulis' shirinki, probezhalis' po dlinnomu ryadu yadrenyh pugovic, kak po klapanam bezzvuchnoj garmoshki. On hotel eshche chto-to prederzkoe skazat' hozyainu, no tot, kak v molodosti, topnul nogoj, da tak, chto na ostronosom, starinnogo fasona sapoge podoshva oshcherilas', i garknul: - Na konyushnyu! Marsh! Luker'yu zastavlyu kipyatkom tebya oshparit'! Gryaz' soskobli s sebya, konskoe bydlo! Evgenij otdyhal, brodil s ruzh'em po suhodolu, okolo skoshennyh prosyanikov strelyal kuropatok. Odno tyagotilo ego: vopros s Aksin'ej. No odnazhdy vecherom otec pozval Evgeniya k sebe; opaslivo poglyadyvaya na dver' i izbegaya vstretit'sya glazami, zagovoril: - YA, vidish' li... Ty prostish' mne vmeshatel'stvo v tvoi lichnye dela. No ya hochu znat', kak ty dumaesh' postupit' s Aksin'ej. Toroplivost'yu, s kakoj stal zakurivat', Evgenij vydal sebya. On opyat', kak v den' priezda, vspyhnul i, chuvstvuya, chto krasneet, pokrasnel eshche bol'she. - Ne znayu... Prosto ne znayu... - chistoserdechno priznalsya on. Starik vesko skazal: - A ya znayu. Idi i sejchas zhe pogovori s nej. Predlozhi ej deneg, otstupnoe. - Tut on ulybnulsya v konchik usa: - Poprosi uehat'. My najdem eshche kogo-nibud'. Evgenij sejchas zhe poshel v lyudskuyu. Aksin'ya, stoya spinoj k dveri, mesila testo. Na spine ee, s zametnym zhelobom posredine, shevelilis' lopatki. Na smuglyh polnyh rukah, s zasuchennymi po lokot' rukavami, igrali muskuly. Evgenij posmotrel na ee sheyu v krupnyh kol'cah pushistyh volos, skazal: - YA poproshu vas, Aksin'ya, na minutku. Ona zhivo povernulas', starayas' pridat' svoemu prosiyavshemu licu vyrazhenie usluzhlivosti i ravnodushiya. No Evgenij zametil, kak drozhali ee pal'cy, opuskaya rukava. - YA sejchas. - Metnula puglivyj vzglyad na kuharku i, ne v silah poborot' radosti, poshla k Evgeniyu so schastlivoj prosyashchej ulybkoj. Na kryl'ce on skazal ej: - Pojdemte v sad. Pogovorit' nado. - Pojdemte, - obradovanno i pokorno soglasilas' ona, dumaya, chto eto - nachalo prezhnih otnoshenij. Po doroge Evgenij vpolgolosa sprosil: - Ty znaesh', zachem ya tebya pozval? Ona, ulybayas' v temnote, shvatila ego ruku, no on ryvkom osvobodil ee, i Aksin'ya ponyala vse. Ostanovilas': - CHto vy hoteli, Evgenij Nikolaevich? Dal'she ya ne pojdu. - Horosho. My mozhem pogovorit' i zdes'. Nas nikto ne slyshit... - Evgenij speshil, putalsya v nezrimoj seti slov. - Ty dolzhna ponyat' menya. Teper' ya ne mogu s toboj, kak ran'she... YA ne mogu zhit' s toboj... Ty ponimaesh'? Ved' teper' ya zhenat i kak chestnyj chelovek ne mogu delat' podlost'... Dolg sovesti ne pozvolyaet... - govoril on, muchitel'no stydyas' svoih vysprennih Slov. Noch' tol'ko chto prishla s temnogo vostoka. Na zapade eshche bagrovela sozhzhennaya zakatom delyanka neba. Na gumne pri fonaryah molotili "za pogodu" - tam povyshenno i strastno bilsya pul's mashiny, gomonili rabochie; zubar', neustanno vykarmlivavshij prozhorlivuyu molotilku, krichal osiplo i schastlivo: "Davaj! Davaj! Dava-a-aj!" V sadu zrela tishina. Pahlo krapivoj, pshenicej, rosoj. Aksin'ya molchala. - CHto ty skazhesh'? CHto zhe ty molchish', Aksin'ya? - Mne nechego govorit'. - YA tebe dam deneg. Ty dolzhna uehat' otsyuda. YA dumayu, ty soglasish'sya... Mne budet tyazhelo videt' tebya postoyanno. - CHerez nedelyu mne mesyac konchaetsya. Mozhno dosluzhit'? - Konechno, konechno! Aksin'ya pomolchala, potom kak-to bokom, nesmelo, kak pobitaya, podvinulas' k Evgeniyu, skazala: - Nu chto zhe, ujdu... Naposledok al' ne pozhaleesh' menya? Menya nuzhda takoj bessovestnoj sdelala. Izmuchilas' ya odna... Ty ne sudi, ZHenya. Golos ee byl zvuchen i suh. Evgenij tshchetno pytalsya razobrat'sya, ser'ezno ona govorit ili shutit. - CHego ty hochesh'? On dosadlivo kashlyanul i vdrug pochuvstvoval, kak ona snova robko ishchet ego ruku... CHerez pyat' minut on vyshel iz-za kusta mokroj pahuchej smorodiny, doshel do pryasla i, pyhaya papiroskoj, dolgo ter nosovym platkom bryuki, obzelenennye v kolenyah sochnoj travoj. Vshodya na kryl'co, oglyanulsya. V lyudskoj, v zheltom prosvete okna, vidnelas' statnaya figura Aksin'i, - zakinuv ruki, Aksin'ya popravlyala volosy, smotrela na ogon', ulybalas'... VI Vyzrel kovyl'. Step' na mnogie versty odelas' kolyshushchimsya serebrom. Veter uprugo priminal ego, naplyvaya, shershavil, bugril, gnal to k yugu, to k zapadu sizo-opalovye volny. Tam, gde probegala tekuchaya vozdushnaya struya, kovyl' molitvenno klonilsya, i na sedoj ego hrebtine dolgo lezhala cherneyushchaya tropa. Otcveli raznomastnye travy. Na grebnyah nikla bezradostnaya vygorevshaya polyn'. Korotkie nochi istlevali bystro. Po nocham na obuglenno-chernom nebe neschetnye snyali zvezdy; mesyac - kazach'e solnyshko, temneya ushcherblennoj bokovinoj, svetil skupo, belo; prostornyj Mlechnyj SHlyah spletalsya s inymi zvezdnymi putyami. Terpkij vozduh byl gust, veter suh, polynen; zemlya, napitannaya vse toj zhe gorech'yu vsesil'noj polyni, toskovala o prohlade. Zabilis' gordye zvezdnye shlyahi, ne poprannye ni kopytom, ni nogoj; pshenichnaya rossyp' zvezd gibla na suhom, chernozemno-chernom nebe, ne vshodya i ne raduya rostkami; mesyac - obsohlym solonchakom, a po stepi - sush', sgibshaya trava, i po nej belyj neumolchnyj perepelinyj boj da metallicheskij zvon kuznechikov... A dnyami - znoj, duhota, mglistoe kurevo. Na vycvetshej golubeni neba - neshchadnoe solnce, bestuch'e da korichnevye stal'nye poluduzh'ya rasprostertyh kryl'ev korshuna. Po stepi slepyashche, neotrazimo siyaet kovyl', dymitsya buraya, verblyuzh'ej okraski, goryachaya trava; korshun, krenyas', plyvet v golubom - vnizu, po trave, neslyshno skol'zit ego ogromnaya ten'. Susliki svistyat istomno i hriplo. Na zhelteyushchih parnyh otvalah nor dremlyut surki. Step' goryacha, no mertva, i vse okruzhayushchee prozrachno-nedvizhimo. Dazhe kurgan sineet na grani vidimogo skazochno i nevnyatno, kak vo sne... Step' rodimaya! Gor'kij veter, osedayushchij na grivah kosyachnyh matok i zherebcov. Na suhom konskom hrape ot vetra solono, i kon', vdyhaya gor'ko-solenyj zapah, zhuet shelkovistymi gubami i rzhet, chuvstvuya na nih privkus vetra i solnca. Rodimaya step' pod nizkim donskim nebom! Vilyuzhiny balok suhodolov, krasnoglinistyh yarov, kovyl'nyj prostor s zatravevshim gnezdovatym sledom konskogo kopyta, kurgany, v mudrom molchanii beregushchie zarytuyu kazach'yu slavu... Nizko klanyayus' i po-synov'i celuyu tvoyu presnuyu zemlyu, donskaya, kazach'ej, ne rzhaveyushchej krov'yu politaya step'! U nego malen'kaya suhaya zmeinaya golova. Ushi melki i podvizhny. Grudnye muskuly razvity do predela. Nogi tonkie, sil'nye, babki bezuprechny, kopyta obtocheny, kak rechnoj golysh. Zad chut' vislovat, hvost mochalist. On - krovnyj donec. Malo togo: on ochen' vysokih krovej, v zhilah ego ni kapli inomesi, i poroda vidna vo vsem. Klichka ego Mal'bruk. Na vodopoe on, zashchishchaya svoyu matku, bilsya s drugim, bolee sil'nymi starym zherebcom, i tot sil'no zashib emu levuyu perednyuyu nogu, nesmotrya na to, chto zherebcy na popase vsegda raskovany. Oni vstavali na dyby, gryzli drug druga, bili perednimi nogami, rvali odin na drugom kozhu... Atarshchika vozle ne bylo - on spal v stepi, podstaviv solncu spinu i raskoryachennye nogi v pyl'nyh nakalennyh sapogah. Protivnik svalil Mal'bruka na zemlyu, potom gnal daleko-daleko ot kosyaka i, ostaviv tam istekayushchego krov'yu, zanyal oba kosyaka, uvel vdol' po obochine Topkoj balki. Ranenogo zherebca postavili na konyushnyu, fel'dsher zalechil emu ushiblennuyu nogu. A na shestoj den' Mishka Koshevoj, priehavshij k smotritelyu s dokladom, stal svidetelem togo, kak Mal'bruk, upravlyaemyj moguchim instinktom prodolzhatelya roda, peregryz chembur, vyskochil iz stanka i, zahvativ passhihsya vozle kazarmy strenozhennyh kobylic, na kotoryh ezdili atarshchiki, smotritel' i fel'dsher, pognal ih v step' - snachala rys'yu, potom nachal pokusyvat' otstavshih, toropit'. Atarshchiki i smotritel' vyskochili iz kazarmy, slyshali tol'ko, kak na kobylicah zvuchno lopalis' zhivcy [puty, trenogi]. - Speshil nas, proklyatyj syn!.. Smotritel' vyrugalsya, no smotrel vsled udalyavshimsya loshadyam ne bez tajnogo odobreniya. V polden' Mal'bruk privel i postavil loshadej na vodopoj. Matok otnyali u nego peshie atarshchiki, a samogo, zasedlav, uvel Mishka v step' i pustil v prezhnij kosyak. Za dva mesyaca sluzhby v atarshchikah Koshevoj vnimatel'no izuchil zhizn' loshadej na otvode; izuchil i proniksya glubokim uvazheniem k ih umu i nelyudskomu blagorodstvu. Na ego glazah pokryvalis' matki; i etot izvechnyj akt, sovershaemyj v pervobytnyh usloviyah, byl tak estestvenno-celomudren i prost, chto nevol'no rozhdal v ume Koshevogo protivopostavleniya ne v pol'zu lyudej. No mnogo bylo v otnosheniyah loshadej i lyudskogo. Naprimer, zamechal Mishka, chto stareyushchij zherebec Bahar', neukrotimo-zloj i grubovatyj v obrashchenii s kobylicami, vydelyal odnu ryzhuyu chetyrehletnyuyu krasavicu, s shirokoj prozvezd'yu vo lbu i goryachimi glazami. On vsegda byl okolo nee vstrevozhen i volnuyushche rezok, vsegda obnyuhival ee s osobennym, sderzhannym i strastnym pohrapom. On lyubil na stoyanke klast' svoyu zluyu golovu na krup lyubimoj kobylicy i dremat' tak podolgu. Mishka smotrel na nego so storony, videl, kak pod tonkoj kozhej zherebca vyalo igrayut svyazki muskulov, i emu kazalos', chto Bahar' lyubit etu kobylicu po-starcheski beznadezhno krepko i grustno. Sluzhil Koshevoj ispravno. Vidno, sluh o ego userdii doshel do stanichnogo atamana, i v pervyh chislah avgusta smotritel' poluchil prikaz otkomandirovat' Koshevogo v rasporyazhenie stanichnogo pravleniya. Mishka sobralsya v dva scheta, sdal kazennuyu ekipirovku, v tot zhe den' nAvecher vyehal domoj. Kobylku svoyu toropil neustanno. Na zakate solnca vybralsya uzhe za Kargin i tam na grebne dognal podvodu, ehavshuyu v napravlenii Veshenskoj. Voznica-ukrainec pogonyal uparennyh sytyh konej. V zadke ressornyh drozhek polulezhal statnyj shirokoplechij muzhchina v pidzhake gorodskogo pokroya i sdvinutoj na zatylok seroj fetrovoj shlyape. Nekotoroe vremya Mishka ehal pozadi, posmatrivaya na vislye plechi cheloveka v shlyape, podragivavshie ot tolchkov, na beluyu zapylennuyu polosku vorotnichka. U passazhira vozle nog lezhali zheltyj sakvoyazh i meshok, prikrytyj svernutym pal'to. Nyuh Mishki ostro shchekotal neznakomyj zapah sigary. "CHin kakoj-nibud' edet v stanicu", - podumal Mishka, rovnyaya kobylu s drozhkami. On iskosa glyanul pod polya shlyapy - i poluraskryl rot, chuvstvuya, kak ot straha i velikogo izumleniya spinu ego provorno osypayut murashki: Stepan Astahov polulezhal na drozhkah, neterpelivo zhuya chernyj oshkamelok sigary, shchurya lihie svetlye glaza. Ne verya sebe. Mishka eshche raz oglyadel znakomoe, stranno izmenivsheesya lico hutoryanina, okonchatel'no ubedilsya, chto ressory kachayut podlinno zhivogo Stepana, i, zapotev ot volneniya, kashlyanul: - Izvinyayus', gospodin, vy ne Astahov budete? CHelovek na drozhkah kivkom brosil shlyapu na lob; povorachivayas', podnyal na Mishku glaza. - Da, Astahov. A chto? Vy razve... Postoj, da ved' ty - Koshevoj? - On privstal i, ulybayas' iz-pod podstrizhennyh kashtanovyh usov odnimi gubami, hranya v glazah, vo vsem postarevshem lice nepristupnuyu surovost', rasteryanno i obradovanno protyanul ruku. - Koshevoj? Mihail? Vot tak uvidelis'!.. Ochen' rad... - Kak zhe? Kak zhe tak? - Mishka brosil povod'ya, nedoumenno razvel rukami. - Gutarili, chto ubili tebya. Glyazhu: Astahov... Mishka zacvel ulybkoj, zaerzal, zasuetilsya v sedle, no vneshnost' Stepana, chistyj gluhoj vygovor ego smutili; on izmenil obrashchenie i posle v razgovore vse vremya nazyval ego na "vy", smutno oshchushchaya kakuyu-to nevidimuyu gran', razdelyavshuyu ih. Mezhdu nimi zavyazalsya razgovor. Loshadi shli shagom. Na zapade pyshno cvel zakat, po nebu lazorevye shli v noch' tuchki. Sboku ot dorogi v zaroslyah prosa oglushitel'no nadsazhivalsya perepel, pyl'naya tishina osedala nad step'yu, izzhivshej k vecheru dnevnuyu suetu i gomon. Na razvilke chukarinskoj i kruzhilinskoj dorog vidnelsya na fone sirenevogo neba uvyadshij siluet chasovni; nad nim otvesno nispadala skopivshayasya gromada kirpichno-buryh kuchevyh oblakov. - Otkel' zhe vy vzyalis', Stepan Andreich? - radostno dopytyvalsya Mishka. - Iz Germanii. Vybralsya vot na rodinu. - Kak zhe nashi kazaki gutarili: mol, ubili na nashih glazah Stepana? Stepan otvechal sderzhanno, rovno, slovno tyagotyas' rassprosami: - Ranili v dvuh mestah, a kazaki... CHto kazaki? Brosili oni menya... Popal v plen... Nemcy vylechili, poslali na rabotu... - Pisem ot vas ne bylo vrode... - Pisat' nekomu. - Stepan brosil okurok i sejchas zhe zakuril vtoruyu sigaru. - A zhene? Supruga vasha zhivaya-zdorovaya. - YA ved' s nej ne zhil, - izvestno, kazhetsya. Golos Stepana zvuchal suho, ni odnoj teploj notki ne vkralos' v nego. Upominanie o zhene ego ne vzvolnovalo. - CHto zhe, ne skuchali v chuzhoj storone? - zhadno pytal Mishka, pochti lozhas' grud'yu na luku. - Vnachale skuchal, a potom privyk. Mne horosho zhilos'. - Pomolchav, dobavil: - Hotel sovsem ostat'sya v Germanii, v poddanstvo perejti. No vot domoj potyanulo - brosil vse, poehal. Stepan, v pervyj raz smyagchiv cherstvye izluchiny v uglah glaz, ulybnulsya. - A u nas tut, vidite, kakaya rastorop' idet? Voyuem promezh sebya. - Da-a-a-a... slyhal. - Vy kakim zhe putem ehali? - Iz Francii, parohodom iz Marselya - gorod takoj - do Novorossijska. - Mobilizuyut i vas? - Navernoe... CHto novogo v hutore? - Da razve vsego rasskazhesh'? Mnogo nov'ya. - Dom moj celyj? - Veter ego kolyshet... - Sosedi? Melehovy rebyata zhivye? - ZHivye. - Pro byvshuyu nashu zhenu sluh imeete? - Tam zhe ona, v YAgodnom. - A Grigorij... zhivet s nej? - Net, on s zakonnoj. S Aksin'ej vashej razoshelsya... - Vot kak... Ne znal. S minutu molchali. Koshevoj prodolzhal zhadno razglyadyvat' Stepana. Skazal odobritel'no i s pochteniem: - Vidat', horosho vam zhilos', Stepan Andreich. Odezha u vas spravnaya, kak u blagorodnogo. - Tam vse chisto odevayutsya. - Stepan pomorshchilsya, tronul plecho voznicy: - Nu, potoraplivajsya. Voznica neveselo mahnul knutom, ustalye loshadi nedruzhno dernuli barki. Drozhki, myagko shepelyavya kolesami, zakachalis' na vyboinah, i Stepan, konchaya razgovor, povorachivayas' k Mishke spinoj, sprosil: - Na hutor edesh'? - Net, v stanicu. Na razvilke Mishka svernul vpravo, privstal na stremenah: - Proshchajte pokeda, Stepan Andreich! Tot primyal zapylennoe pole shlyapy tyazheloj svyazkoj pal'cev, otvetil holodno, chetko, kak nerusskij, vygovarivaya kazhdyj slog: - Bud'te zdorovy! VII Po linii Filonovo - Povorino vyravnivalsya front. Krasnye styagivali sily, kopili kulak dlya udara. Kazaki vyalo razvivali nastuplenie; ispytyvaya ostruyu nehvatku ognepripasov, ne stremilis' vyhodit' za predely oblasti. Na Filonovskom fronte boevye operacii prohodili s peremennym uspehom. V avguste ustanovilos' otnositel'noe zatish'e, i kazaki, prihodivshie s fronta v kratkosrochnye otpuska, govorili o tom, chto k oseni nado zhdat' peremiriya. A v eto vremya v tylu, po stanicam i hutoram, shla uborka hlebov. Ne hvatalo rabochih ruk. Stariki i baby ne upravlyalis' s rabotoj; k tomu zhe meshali postoyannye naznacheniya v obyvatel'skie podvody, dostavlyavshie frontu boepripasy i prodovol'stvie. S hutora Tatarskogo pochti ezhednevno po naryadu otpravlyalos' k Veshenskoj pyat'-shest' podvod, v Veshenskoj gruzili ih yashchikami s patronami i snaryadami, napravlyali do peredatochnogo punkta v hutore Andropovskom, a inogda, po nedostatku, zagonyali i dal'she, v prihoperskie hutora. Hutor zhil suetlivo, no gluho. K dalekomu frontu tyanulis' vse myslyami, s trevogoj i bol'yu zhdali chernyh vestej o kazakah. Priezd Stepana Astahova vzvolnoval ves' hutor: v kazhdom kurene, na kazhdom gumne ob etom tol'ko i govorili. Priehal kazak, davno pohoronennyj, zapisannyj lish' u staruh, da i to "za upokoj", o kom uzhe pochti zabyli. |to li ne divo? Stepan ostanovilsya u Anikushkinoj zheny, snes v hatu svoi pozhitki i, poka hozyajka sobirala emu vecheryat', poshel k svoemu domu. Tyazhelym hozyajskim shagom dolgo meril uvityj belym svetom mesyaca baz, zahodil pod navesy polurazrushennyh saraev, oglyadyval dom, kachal sohi pletnej... U Anikushkinoj baby davno uzh ostyla na stole yaichnica, a Stepan vse eshche osmatrival svoe zatravevshee pomest'e, pohrustyvaya pal'cami, i chto-to nevnyatno, kak kosnoyazychnyj, bormotal. K nemu vecherom zhe navedalis' kazaki - posmotret' i porassprosit' o zhizni v plenu. V Anikushkinu gornicu polno nabilos' bab i mal'chat. Oni stoyali plotnoj stenoj, slushali Stepanovy rasskazy, cherneli provalami raskrytyh rtov. Stepan govoril neohotno, postarevshego lica ego ni razu ne osvezhila ulybka. Vidno bylo, chto kruto, do kornya pognula ego zhizn', izmenila i peredelala. Nautro - Stepan eshche spal v gornice - prishel Pantelej Prokof'evich. On basisto pokashlival v gorst', zhdal, poka prosnetsya sluzhivyj. Iz gornicy tyanulo ryhloj prohladoj zemlyanogo pola, neznakomym udushlivo-krepkim tabakom i zapahom dal'nej pautiny, kakim nadolgo propityvaetsya dorozhnyj chelovek. Stepan prosnulsya, slyshno bylo: chirkal spichkoj, zakurivaya. - Dozvolish' vzojtit'? - sprosil Pantelej Prokof'evich i, slovno k nachal'stvu yavlyayas', suetlivo opravil skladki toporshchivshejsya novoj rubahi, tol'ko radi sluchaya nadetoj na nego Il'inichnoj. - Vhodite. Stepan odevalsya, pyhaya okurkom sigary, ot dyma zhmurya zaspannyj glaz. Pantelej Prokof'evich shagnul cherez porog ne bez robosti i, porazhennyj izmenivshimsya Stepanovym licom i metallicheskimi chastyami ego shelkovyh podtyazhek, ostanovilsya, lodochkoj vytyanul chernuyu ladon': - Zdravstvuj, sosed! ZHivogo videt'... - Zdravstvujte! Stepan odel podtyazhkami vislye moguchie plechi, poshevelil imi i s dostoinstvom vlozhil svoyu ladon' v shershavuyu ruku starika. Beglo oglyadeli drug druga. V glazah Stepana sine popyhivali iskry nepriyazni, v kosyh vypuklyh glazah Melehova - pochtenie i legkaya, s ironiej, udivlennost'. - Postarel ty, Stepa... postarel, milushka. - Da, postarel. - Tebya-to uzh otpominali, kak Grishku moego... - skazal i dosadlivo oseksya: ne ko vremeni vspomnil. Poproboval ispravit' obmolvku: - Slava bogu, zhivoj-zdorovyj prishel... Slava te gospodi! Grishku takzhe otpominali, a on, kak Lazar', ochuhalsya i s tem poshel. Uzh dvoe detishkov imeet, i zhena ego, Natal'ya, slava bogu, spravilas'. Ladnaya babochka... Nu a ty, chadushko, kak? - Blagodaryu. - K sosed na gosti-to pridesh'? Prihodi, chest' sdelaj, pogutarim. Stepan otkazalsya, no Pantelej Prokof'evich prosil neotstupno, obizhalsya, i Stepan sdalsya. Umylsya, zachesal vverh korotko ostrizhennye volosy, na vopros starika: "Kuda zhe chub zadeval? Al' prozhil?" - ulybnulsya i, uverenno kinuv na golovu shlyapu, pervyj vyshel na baz. Pantelej Prokof'evich byl zaiskivayushche-laskov, tak, chto Stepan nevol'no podumal: "Za staruyu obidu staraetsya..." Il'inichna, sleduya molchalivym ukazaniyam muzhninyh glaz, provorno hodila po kuhne, toropila Natal'yu i Dunyashku, sama sobirala na stol. Baby izredka metali v storonu sidevshego pod obrazami Stepana lyubopytnye vzglyady, shchupali glazami ego pidzhak, vorotnichok, serebryanuyu chasovuyu cepku, prichesku, pereglyadyvalis' s ploho skrytymi, izumlennymi ulybkami. Dar'ya prishla s podvor'ya rumyanaya; konfuzlivo ulybayas' i utiraya tonkuyu vypryad' gub uglom zaveski, soshchurila glaza: - Ah, sosedushka, a ya vas i ne priznachila. Vy i na kazaka stali nepohozhie. Pantelej Prokof'evich, vremeni ne teryaya, butylku samogonki - na stol, tryapochku-zatychku iz gorlyshka doloj, ponyuhal sladko-gor'kij dymok, pohvalil. - Sprobuj. Sobstvennogo zavodu. Sernik podnesesh' - sinim ognem dyshit, ej-bo! SHli razbrosannye razgovory. Stepan pil neohotno, no, vypiv, nachal bystro hmelet', pomyagchel. - ZHenit'sya teperya tebe nado, sosedushka. - CHto vy! A staruyu kuda denu? - Staraya... CHto zhe - staraya... Staroj zhene, dumaesh', iznosu ne budet? ZHena - chto kobyla: do toj pory ezdish', pokeda zuby v rote derzhatsya... My tebe moloduyu syshchem. - ZHizn' nasha stala putanaya... Ne do zhenit'boj... Otpusk imeyu sebe na poltory nedeli, a tam yavlyat'sya v pravlenie i, nebos', na front, - govoril Stepan, hmeleya i ponemnogu utrachivaya zagranichnyj svoj vygovor. Vskore ushel, provozhaemyj Dar'inym voshishchennym vzglyadom, ostaviv posle sebya spory i tolki. - Kak on obrazovalsya, sukin syn! Glya, gutaril-to kak! Kak akciznyj ali isho kakoj blagorodnogo zvaniya chelovek... Prihozhu, a on vstaet i sverh ispodnej rubahi nadevaet na plechi shelkovye shlejki s blyahami, ej-bo! Kak konyu, podhvatilo emu spinu i grud'ya. |to kak? K chemu-nibud' eto pristroeno? On vse odno kak i uchenyj chelovek teperya, - voshishchalsya Pantelej Prokof'evich, yavno pol'shchennyj tem, chto Stepan ego hlebom-sol'yu ne pobrezgoval i, zla ne pomnya, prishel. Iz razgovorov vyyasnilos', chto Stepan budet po okonchanii sluzhby zhit' na hutore, dom i hozyajstvo vosstanovit. Mel'kom upomyanul on, chto sredstva imeet, vyzvav etim u Panteleya Prokof'evicha tyaguchie razmyshleniya i nevol'noe uvazhenie. - Pri den'gah on, vidno, - govoril Pantelej Prokof'evich posle ego uhoda, - kapital imeet, sterva. Iz plenu kazaki prihodyut v mamushkinoj odezhe, a on ish' vyshchelknulsya... CHeloveka ubil libo ukral den'gi-to. Pervye dni Stepan otlezhivalsya v Anikushkinoj hate, izredka pokazyvayas' na ulice. Sosedi nablyudali za nim, karaulili kazhdoe ego dvizhenie, dazhe Anikushkinu zhenu probovali rassprashivat', chto-de sobiraetsya Stepan delat'. No ta podzhimala guby, skrytnichala, otdelyvayas' neznaniem. Tolki gusto poshli po hutoru posle togo, kak Anikushkina baba nanyala u Melehovyh loshad' i rano utrom v subbotu vyehala neizvestno kuda. Odin Pantelej Prokof'evich pochuyal, v chem delo. "Za Aksin'ej poedet", - podmignul on Il'inichne, zapryagaya v tarantas hromuyu kobylu. I ne oshibsya. So Stepanovym nakazom poehala baba v YAgodnoe: "Vysprosish' u Aksin'i, ne vernetsya li ona k muzhu, kinuv proshlye obidy?" Stepan v etot den' nevozvratno poteryal vyderzhku i spokojstvie, do vechera hodil po hutoru, dolgo sidel na kryl'ce mohovskogo doma s Sergeem Platonovichem i Cacej, rasskazyval o Germanii, o svoem zhit'e tam, o doroge cherez Franciyu i more. Govoril, slushaya zhaloby Mohova, i vse vremya zhadno posmatrival na chasy... Hozyajka vernulas' iz YAgodnogo v sumerkah. Sobiraya vecheryat' v letnej stryapke, rasskazyvala, chto Aksin'ya ispugalas' nezhdannoj vesti, mnogo rassprashivala o nem, no vernut'sya otkazalas' naotrez. - Nuzhdy ej netu vorochat'sya, zhivet barynej. Gladkaya stala, lico beloe. Tyazheluyu rabotu ne vidit. CHego isho nado? Tak odeta ona - i ne vzdumaesh'. Budnij den', a na nej yubka, kak sneg, i ruchki chistye-prechistye... - govorila, glotaya zavistlivye vzdohi. U Stepana rozoveli skuly, v opushchennyh svetlyh glazah vozgoralis' i tuhli zlobno-tosklivye ogon'ki. Lozhkoj cherpal iz oblivnoj chashki kisloe moloko, uderzhivaya drozh' v ruke. Voprosy ronyal s obdumannoj netoroplivost'yu. - Govorish', hvalilas' Aksin'ya zhit'em? - Gde zhe tam! Tak zhit' kazhdaya dusha ne protiv. - Obo mne sprashivala? - A to kak zhe? Pobelela vsya, kak skazala, chto vy prishli. Povecheryav, vyshel Stepan na zatravevshij baz. Bystrotekom prishli i istuhli korotkie avgustovskie sumerki. V syrovatoj prohlade nochi navyazchivo stuchali barabany veyalok, slyshalis' rezkie golosa. Pod zheltym pyatnistym mesyacem v obychnoj sutoloke bilis' lyudi: veyali namolochennye za den' voroha hleba, perevozili v ambary zerno. Goryachim terpkim duhom svezheobmolochennoj pshenicy i myakinnoj pyli obvolakivalo hutor. Gde-to okolo placa stukotela parovaya molotilka, brehali sobaki. Na dal'nih gumnah tyaguchaya suchilas' pesnya. Ot Dona tyanulo presnoj syrost'yu. Stepan prislonilsya k pletnyu i dolgo glyadel na tekuchee stremya Dona, vidnevsheesya cherez ulicu, na ognistuyu izvilistuyu stezhku, naiskos' protoptannuyu mesyacem. Melkaya kurchavaya ryab' vilas' po techeniyu. Na toj storone Dona dremotnye pokoilis' topolya. Toska tiho i vlastno obnyala Stepana. Na zare shel dozhd', no posle voshoda solnca tuchi razoshlis', i chasa cherez dva tol'ko svernuvshiesya nad kolesnikami komki prisohshej gryazi napominali o nepogode. Utrom Stepan prikatil v YAgodnoe. Volnuyas', privyazal loshad' u vorot, rezvo-uvalisto poshel v lyudskuyu. Prostornyj, v vygorevshej trave, dvor pustoval. Okolo konyushni v navoze rylis' kury. Na upavshem pletne toptalsya voronoj, kak grach, petuh. Sklikaya kur, on delal vid, chto klyuet polzavshih po pletnyu krasnyh bozh'ih korovok. Zazhirevshie borzye sobaki lezhali v holodke vozle karetnika. SHest' cherno-pegih kucyh shchenyat, povaliv mat', moloden'kuyu pervoshchennuyu suku, upirayas' nozhonkami, sosali, ottyagivaya vyalye serye soscy. Na tenevoj storone zheleznoj kryshi barskogo doma glyancem lezhala rosa. Stepan, vnimatel'no oglyadyvayas', voshel a lyudskuyu, sprosil u tolstoj kuharki: - Mogu ya