o molodyh. Predsedatelem posadili voennogo chinovnika artillerijskogo vedomstva Danilova. Byli obrazovany v stanicah i hutorah sovety, i kak ni stranno, ostalos' v obihode dazhe, nekogda rugatel'noe, slovo "tovarishch". Byl kinut i demagogicheskij lozung: "Za Sovetskuyu vlast', no protiv kommuny, rasstrelov i grabezhej". Poetomu-to na papahah povstancev vmesto odnoj nashivki ili perevyazki - beloj - poyavlyalis' dve: belaya nakrest s krasnoj... Suyarova na dolzhnosti komanduyushchego ob容dinennymi povstancheskimi silami smenil molodoj - dvadcativos'miletnij - horunzhij Kudinov Pavel, georgievskij kavaler vseh chetyreh stepenej, krasnobaj i umnica. Otlichalsya on slaboharakternost'yu, i ne emu by pravit' myatezhnym okrugom v takoe burevoe vremya, no tyanulis' k nemu kazaki za prostotu i obhoditel'nost'. A glavnoe, gluboko uhodil kornyami Kudinov v tolshchu kazachestva, otkuda shel rodom, i byl lishen vysokomeriya i oficerskoj zanoschivosti, obychno svojstvennoj vyskochkam. On vsegda skromno odevalsya, nosil dlinnye, v kruzhok podrezannye volosy, byl sutulovat i skorogovorist. Suhoshchavoe dlinnonosoe lico ego kazalos' muzhikovatym, ne otlichimym nichem. Nachal'nikom shtaba vybrali pod容saula Safonova Il'yu, i vybrali lish' potomu, chto paren' byl trusovat, no na ruku pisuch, shibko gramoten. Pro nego tak i skazali na shode: - Safonova v shtab sazhajte. V stroyu on negozh. U nego i uronu bol'she budet, ne obereget on kazakov, da i sam, glyadi, nalomaet. Iz nego voyaka, kak iz cygana pop. Malyj rostom, kruglovatogo chekana, Safonov na takoe zamechanie obradovanno ulybnulsya v zheltye s belesym podboem usy i s velikoj ohotoj soglasilsya prinyat' shtab. No Kudinov i Safonov tol'ko oformlyali to, chto samostoyatel'no vershilos' sotnyami. V rukovodstve svyazannymi okazalis' u nih ruki, da i ne po ih silam bylo upravlyat' takoj mahinoj i pospevat' za stremitel'nym vzmyvom sobytij. 4-j Zaamurskij konnyj polk, s vlivshimisya v nego bol'shevikami Ust'-Hoperskoj, Elanskoj i, chast'yu, Veshenskoj stanic, s boem proshel ryad hutorov, perevalil Elanskuyu gran' i step'yu dvigalsya na zapad vdol' Dona. 5 marta v Tatarskij priskakal s doneseniem kazak. Elancy srochno trebovali pomoshchi. Oni otstupali pochti bez soprotivleniya: ne bylo patronov i vintovok. Na ih zhalkie vystrely zaamurcy zasypali ih pulemetnym dozhdem, kryli iz dvuh batarej. V takoj obstanovke nekogda bylo dozhidat'sya rasporyazhenij iz okruga. I Petro Melehov reshil vystupit' so svoimi dvumya sotnyami. On prinyal komandovanie i nad ostal'nymi chetyr'mya sotnyami sosednih hutorov. Poutru vyvel kazakov na bugor. Snachala, kak voditsya, coknulis' razvedki. Voj razvernulsya pozzhe. U Krasnogo loga, v vos'mi verstah ot hutora Tatarskogo, gde kogda-to Grigorij s zhenoj pahal, gde v pervyj raz priznalsya on Natal'e, chto ne lyubit ee, - v etot tusklyj zimnij den' na snegu vozle glubokih YArov speshivalis' konnye sotni, rassypalis' cepi, konovody otvodili pod prikrytie loshadej. Vnizu, iz vognutoj prostornoj kotloviny, v tri cepi shli krasnye. Belyj prostor padiny byl issechen chernymi pyatnyshkami lyudej. K cepyam pod容zzhali podvody, mel'teshili konnye. Kazaki, otdelennye ot protivnika dvumya verstami rasstoyaniya, nespeshno gotovilis' prinimat' boj. Na svoem sytom, slegka zaparennom kone, ot elanskih, uzhe rassypavshihsya soten, podskakal k Grigoriyu Petro. On byl vesel, ozhivlen. - Bratuhi! Patrony priberegajte! Bit', kogda otdam komandu... Grigorij, otvedi svoyu polusotnyu sazhen na poltorasta vlevo. Potoraplivajsya! Konovody pushchaj v kuchu ne s容zzhayutsya! - On otdal eshche neskol'ko poslednih rasporyazhenij, dostal binokl'. - Nikak, batareyu ustanavlivayut na Matveevom kurgane? - YA davno primechayu: prostym glazom vidat'. Grigorij vzyal iz ego ruk binokl', vglyadelsya. Za kurganom, s obdutoj vetrami makushej, - cherneli podvody, krohotnye mel'kali lyudi. Tatarskaya pehota, - "plastunki", kak ih shutya prozvali konnye, - nesmotrya na strogij prikaz ne shodit'sya, sobiralis' tolpami, delilis' patronami, kurili, perekidyvalis' shutkami. Na golovu vyshe melkovatyh kazakov kachalas' papaha Hristoni (popal on v pehotu, lishivshis' konya), krasnel treuh Panteleya Prokof'evicha. V pehote gulyali bol'shinstvo starikov i molodyatnik. Vpravo ot nesrezannoj chashchi podsolnechnyh budyl'ev versty na poltory stoyali elancy. SHest'sot chelovek bylo v ih chetyreh sotnyah, no pochti dvesti konovodili. Tret' vsego sostava skryvalas' s loshad'mi v pologih otnozhinah YArov. - Petro Pantelevich! - krichali iz pehotnyh ryadov. - Glyadi, v boyu ne brosaj nas, peshih. - Bud'te spokojnye! Ne pokinem, - ulybalsya Petro i, posmatrivaya na medlenno podvigavshiesya k bugru cepi krasnyh, nachal nervno poigryvat' pletkoj. - Petro, tron' syuda, - poprosil Grigorij, othodya ot cepi v storonu. Tot pod容hal. Grigorij, morshchas', s vidimym nedovol'stvom skazal: - Poziciya mne ne po dushe. Nado by minut' eti yary. A to obojdut nas s flangu - bedy naberemsya. A? - CHego ty tam! - dosadlivo otmahnulsya Petro. - Kak eto nas obojdut! YA v lizerve ostavil odnu sotnyu, da na hudoj konec i yary sgodyatsya. Oni ne pomeha. - Glyadi, paren'! - predosteregayushche kinul Grigorij, ne v poslednij raz bystro oshchupyvaya glazami mestnost'. On podoshel k svoej cepi, oglyadel kazakov. U mnogih na rukah uzhe ne bylo varezhek i perchatok. Pripeklo volnenie - snyali. Koe-kto nudilsya: to shashku popravit, to shpenek poyasa peredvinet potuzhe. - Komandir nash slez s konya, - ulybnulsya Fedot Bodovskov i nasmeshlivo chut' pokival v storonu Petra, razvalisto shagavshego k cepyam. - |j ty, general Platov! - rzhal odnorukij Aleshka SHamil', vooruzhennyj tol'ko shashkoj. - Prikazhi doncam po charke vodki! - Molchi, vodoshnik! Otsekut tebe krasnye druguyu ruku, chem do rta ponesesh'? Iz koryta pridetsya hlebat'. - No-no! - A vypil by, nedorogo otdal! - vzdyhal Stepan Astahov i dazhe rusyj us zakruchival, skinuv ruku s efesa. Razgovory po cepi shli samye ne podhodyashchie k momentu. I razom smolkli, kak tol'ko za Matveevym kurganom oktavoj buhnulo orudie. Gustoj polnovesnyj zvuk vyrvalsya iz zherla komkom i dolgo tayal nad step'yu, kak belaya penka dyma, somknuvshis' s otchetlivym i ukorochenno-rezkim treskom razryva. Snaryad ne dobral rasstoyaniya, razorvalsya v poluverste ot kazach'ej cepi. CHernyj dym v belom luchistom operen'e snega medlenno vzvernulsya nad pashnej, ruhnul, stelyas' i prinikaya k bur'yanam. Sejchas zhe v krasnoj cepi zarabotali pulemety. Pulemetnye ocheredi vystukivali nochnoj kolotushkoj storozha. Kazaki legli v sneg, v bur'yanok, v shchetinistye bezgolovye podsolnuhi. - Dym dyuzhe chernyj! Vrode kak ot nemeckogo snaryadu! - kriknul Prohor Zykov, oglyadyvayas' na Grigoriya. V sosednej Elanskoj sotne podnyalsya shum. Vetrom dopahnulo krik: - Kuma Mitrofana ubilo! Pod ognem k Petru podbezhal ryzheborodyj rubezhinskij sotennyj Ivanov. On vytiral pod papahoj lob, zadyhalsya: - Vot sneg - tak sneg! Do chego stryamok - nog ne vydernesh'! - Ty chego? - nastropalilsya, sdvigaya brovi, Petro. - Myslya prishla, tovarishch Melehov! Poshli ty odnu sotnyu nizom, k Donu. Snimi s cepi i poshli. Nehaj oni nizkom opushayutsya i dobegut do hutora, a ottel' vdaryut v tyl krasnym. Oni obozy, nebos', pobrosali... Nu kakaya tam ohrana? Opyat' zhe paniku navedut. "Myslya" Petru ponravilas'. On skomandoval svoej polusotne strel'bu, mahnul rukoj stoyavshemu vo ves' rost Latyshevu i valko zashagal k Grigoriyu. Ob座asnil, v chem delo, korotko prikazal: - Vedi polusotnyu. Nazhmi na hvost! Grigorij vyvel kazakov, v loshchine posadilis' verhom, shibkoj rys'yu zapylili k hutoru. Kazaki vypustili po dve obojmy na vintovku, primolkli. Cepi krasnyh legli. Zahlebyvalis' chechetkoj pulemety. U odnogo iz konovodov vyrvalsya ranennyj shal'noj pulej belonogij kon' Martina SHamilya i, obezumev, promchalsya cherez cep' rubezhinskih kazakov, poshel pod goru k krasnym. Pulemetnaya struya rezanula ego, i kon' na vsem skaku vysoko vskinul zadkom, gryanulsya v sneg. - Cel' v pulemetchikov! - peredavali po cepi Petrov prikaz. Celili. Bili tol'ko iskusnye strelki - i nashkodili: nevzrachnyj kazachishka s Verhne-Krivskogo hutora odnogo za drugim peremetil pulyami treh pulemetchikov, i "maksim" s zakipevshej v kozhuhe, vodoj umolk. No perebituyu prislugu zamenili novye. Pulemet opyat' zarokotal, rasseivaya smertnye semena. Zalpy valilis' chasto. Uzhe zaskuchali kazaki, vse glubzhe zaryvayas' v sneg. Anikushka dokopalsya do golen'koj zemli, ne perestavaya chudit'. Konchilis' u nego patrony (ih bylo pyat' shtuk v zelenoj prorzhavlennoj obojme), i on izredka, vysovyvaya iz snega golovu, vosproizvodil gubami zvuk, ochen' pohozhij na vysvist, izdavaemyj surkom v moment ispuga. - Aghyu!.. - po-surchinomu vskrikival Anikushka, obvodya cep' durashlivymi glazami. Sprava ot nego do slez zakatyvalsya Stepan Astahov, a sleva serdito matil Antipka Breh. - Bros', gadyuka! Nashel chas shutki vyshuchivat'! - Aghyu!.. - povorachivalsya v ego storonu Anikushka, v narochitom ispuge okruglyaya glaza. V bataree krasnyh, veroyatno, oshchushchalsya nedostatok v snaryadah: vypustiv okolo tridcati snaryadov, ona smolkla. Petro neterpelivo poglyadyval nazad, na greben' bugra. On poslal dvuh vestovyh v hutor s prikazom, chtoby vse vzrosloe naselenie hutora vyshlo na bugor, vooruzhivshis' vilami, kol'yami, kosami. Hotelos' emu zadat' krasnym ostrastku i tozhe rassypat' tri cepi. Vskore na kromke grebnya poyavilsya i povalil pod goru gustymi tolpami narod. - Glya, gal' chernaya vysypala! - Ves' hutor vyshel. - Da tam, nikak, i baby! Kazaki perekrikivalis', ulybalis'. Strel'bu prekratili sovsem. So storony krasnyh rabotalo lish' dva pulemeta da izredka progromyhivali zalpy. - ZHalko, batareya ihnyaya priutihla. Kinuli b odin snaryad v bab'e vojsko, vot podnyalosya by tam! S mokrymi podolami begli by v hutor! - s udovol'stviem govoril bezrukij Aleshka, vidimo, vser'ez sozhaleya, chto po babam ne kinut krasnye ni odnogo snaryada. Tolpy stali vyravnivat'sya, drobit'sya. Vskore oni rastyanulis' v dve shirokie cepi. Stali. Petro ne velel im podhodit' dazhe na vystrel k kazach'ej cepi. No odno poyavlenie ih proizvelo na krasnyh zametnoe vozdejstvie. Krasnye cepi stali othodit', spuskayas' na dnishche padiny. Korotko posovetovavshis' s sotennymi, Petro obnazhil pravyj flang, snyav dve cepi elancev, - prikazal im v konnom stroyu idti na sever, k Donu, chtoby tam podderzhat' naskok Grigoriya. Sotni na vidu u krasnyh vystroilis' na toj storone Krasnogo yara, poshli na niz k Donu. Strel'ba po otstupavshim krasnym cepyam vozobnovilas'. V eto vremya iz "rezerva", sostavlennogo iz bab, starikov i podrostkov, v boevuyu cep' proniklo neskol'ko bab pootchayannej i gurt rebyatishek. S babami zayavilas' i Dar'ya Melehova. - Petya, daj ya strel'nu po krasnomu! YA zh umeyu vintovkoj rukovodstvovat'. Ona i v samom dele vzyala Petrov karabin; s kolena, po-muzhski, uverenno prizhav priklad k vershine grudi, k uzkomu plechu, dva raza vystrelila. A "rezerv" zyabnul, postukivaya nogami, poprygival, smorkalsya. Obe cepi shevelilis', kak ot vetra. U bab sineli shcheki i guby; pod shirokimi podolami yubok ohal'no hozyajnichal moroz. Vethie stariki vovse zamerzli. Mnogih iz nih, v tom chisle i deda Grishaku, pod ruki veli na krutuyu goru ot hutora. No zdes', na bugre, dostupnom vyshnim vetram, ot dalekoj strel'by i holoda stariki ozhivilis'. V cepi shli mezhdu nimi neskonchaemye razgovory o prezhnih vojnah i boyah, o tyazheloj nyneshnej vojne, gde srazhayutsya brat s bratom, otec s synom, a pushki b'yut tak izdaleka, chto prostym okom i ne uvidish' ih... XXXIII Grigorij s polusotnej potrepal oboz pervogo razryada zaamurcev. Vosem' krasnoarmejcev bylo zarubleno. Vzyato chetyre podvody s patronami i dve verhovye loshadi. Polusotnya otdelalas' ubitoj loshad'yu da pustyakovoj carapinoj na tele odnogo iz kazakov. No poka Grigorij uhodil vdol' Dona s otbitymi podvodami, nikem ne presleduemyj i krajne oschastlivlennyj uspehom, na bugre podoshla razvyazka boya. |skadron zaamurcev dalekim kruzhnym putem eshche pered boem poshel v obhod, sdelal desyativerstnyj krug i, vnezapno vyvernuvshis' iz-za bugra, udaril atakoj po konovodam. Vse smeshalos'. Konovody vyleteli s loshad'mi iz otnozhiny Krasnogo yara, nekotorym kazakam uspeli podat' konej, a nad ostal'nymi uzhe zablesteli klinki zaamurcev. Mnogie bezoruzhnye konovody poraspuskali loshadej, poskakali vrassypnuyu. Pehota, lishennaya vozmozhnosti strelyat', iz opaseniya popast' v svoih, kak goroh iz meshka, posypalas' v yar, perebralas' na tu storonu, besporyadochno pobezhala. Te iz konnyh (a ih bylo bol'shinstvo), kotorye uspeli perelovit' konej, udarilis' k hutoru naperegonki, meryaya, "ch'ya dobree". V pervyj moment, kak tol'ko na krik povernul golovu i uvidel konnuyu lavu, ustremlyayushchuyusya na konovodov, Petro skomandoval: - Po konyam! Pehota! Latyshev! CHerez yar!.. No dobezhat' do svoego konovoda on ne uspel. Loshad' ego derzhal molodoj paren' Andryushka Beshlebnov. On nametom shel k Petru; dve loshadi, Petra i Fedota Bodovskova, skakali ryadom po pravoj storone. No na Andryushku sboku naletel krasnoarmeec v raspahnutoj zheltoj dublenke, splecha rubanul ego, kriknuv: - |h ty, voyaka, rastakuyu!.. Na schast'e Andryushki, za plechami ego boltalas' vintovka. SHashka, vmesto togo chtoby sekanut' Andryushkinu, odetuyu belym sharfom, sheyu, zaskrezhetala po stvolu, vizgnuv, vyrvalas' iz ruk krasnoarmejca i raspryamlyayushchejsya dugoj vzletela v vozduh. Pod Andryushkoj goryachij kon' sharahnulsya v storonu, pones shchelkat'. Koni Petra i Bodovskova ustremilis' sledom za nim... Petro ahnul, na sekundu stal, pobelel, pot razom zalil emu lico. Glyanul Petro nazad: k nemu podbegalo s desyatok kazakov. - Pogibli! - krichal Bodovskov. Uzhas koverkal ego lico. - Sigajte v yar, kazaki! Bratcy, v yar! Petro vladel soboj, pervyj pobezhal k yaru i pokatilsya vniz po tridcatisazhennoj krutizne. Zacepivshis', on porval polushubok ot grudnogo karmana do otorochki poly, vskochil, otryahnulsya po-sobach'i, vsem telom srazu. Sverhu, diko kuvyrkayas', perevorachivayas' na letu, sypalis' kazaki. V minutu ih napadalo odinnadcat' chelovek. Petro byl dvenadcatym. Tam, naverhu, eshche postukivali vystrely, zvuchali kriki, konskij topot. A na dne yara popadavshie tuda kazaki glupo stryasali s papah sneg i pesok, koe-kto potiral ushiblennye mesta. Martin SHamil', vyhvativ zatvor, produval zabityj snegom stvol vintovki. U odnogo paren'ka, Manyckova, syna pokojnogo hutorskogo atamana, shcheki, ispolosovannye mokrymi stezhkami begushchih slez, drozhali ot velikogo ispuga. - CHto delat'? Petro, vedi! Smert' v glazah... Kuda kinemsya? Oj, pob'yut nas! Fedot zaklacal zubami, kinulsya vniz po tekline, k Donu. Za nim, kak ovcy, sharahnulis' i ostal'nye. Petro nasilu ostanovil ih: - Stojte! Poreshim... Ne begi! Postrelyayut! Vseh vyvel pod vymoinu v krasnoglinistom boku yara, predlozhil, zaikayas', no starayas' sohranit' spokojnyj vid: - Knizu nel'zya idtit'. Oni daleko pogonyut nashih... Nado tut... Rashodis' po vymoinam... Troim na etu storonu zajtit'... Otstrelivat'sya budem!.. Tut mozhno osadu vyderzhat'... - Da propadem zhe my! Otcy! Rodimye! Pustite vy menya otsel'!.. Ne hochu... Ne zhelayu umirat'! - zavyl vdrug belobrysyj, plakavshij eshche i do etogo, parnishka Manyckov. Fedot, sverknuv kalmyckim glazom, vdrug s siloj udaril Manyckova kulakom v lico. U parnishki hlynula nosom krov', spinoj on osypal So stenki yara glinu i ele uderzhalsya na nogah, no vyt' perestal. - Kak otstrelivat'sya? - sprosil SHamil', hvataya Petra za ruki. - A patronov skol'ko? Netu patronov! - Granatu metnut. Uhlaj nam! - Nu, a chto zhe delat'? - Petro vdrug posinel, na gubah ego pod usami vskipela pena. - Lozhis'!.. YA komandir ili kto? Ub'yu! On i v samom dele zamahal naganom nad golovami kazakov. Svistyashchij shepot ego budto zhizn' vdohnul v nih. Bodovskov, SHamil' i eshche dvoe kazakov perebezhali na tu storonu, yara, zalegli v vymoine, ostal'nye raspolozhilis' s Petrom. Vesnoj ryzhij potok nagornoj vody, vorochaya samorodnye kamni, vymyvaet v tekline yaminy, rushit plasty krasnoj gliny, v stenah yara roet uglubleniya i prohody. V nih-to i zaseli kazaki. Ryadom s Petrom, derzha vintovku naizgotovke, stoyal, sognuvshis', Antip Brehovich, bredovo sheptal: - Stepka Astahov za hvost svoego konya pojmal... uskakal, a mne vot ne prishlos'... A pehota brosila nas... Propadem, bratcy!.. Vidit bog, pogibnem!.. Naverhu poslyshalsya hrust begushchih shagov. V yar posypalis' kroshki snega, glina. - Vot oni! - shepnul Petro, hvataya Antipku za rukav, no tot otchayanno vyrval ruku, zaglyanul vverh, derzha palec na spuske. Sverhu nikto blizko ne podhodil k prorezi yara. Ottuda poslyshalis' golosa, okriki na loshad'... "Sovetuyutsya", - podumal Petro, i snova pot, slovno shiroko razverzlis' vse pory tela, pokatilsya po spine ego, po lozhbine grudi, licu... - |j, vy! Vylaz'te! Vse ravno pob'em! - zakrichali sverhu. Sneg padal v yar gushche, beloj molochnoj struej. Kto-to, vidimo, blizko podoshel k yaru. Drugoj golos tam zhe uverenno progovoril: - Syuda oni prygali, vot sledy. Da ya ved' sam videl! - Petro Melehov! Vylaz'! Na sekundu slepaya radost' polymem obnyala Petra. "Kto menya iz krasnyh znaet? |to zhe svoi! Otbili!" No tot zhe golos zastavil ego zadrozhat' melkoj drozh'yu: - Govorit Koshevoj Mihail. Predlagaet sdat'sya dobrom. Vse ravno ne ujdete! Petr vyter mokryj lob, na ladoni ostalis' polosy rozovogo krovyanogo pota. Kakoe-to strannoe chuvstvo ravnodushiya, granichashchego s zabyt'em, podkralos' k nemu. I dikim pokazalsya krik Bodovskova: - Vylezem, koli posulites' otpustit' nas. A net - budem otstrelivat'sya! Berite! - Otpustim... - pomolchav, otvetili sverhu. Petro strashnym usiliem stryahnul s sebya sonnuyu odur'. V slove "otpustim" pokazalas' emu nevidimaya uhmylka. Gluho kriknul: - Nazad! - no ego uzhe nikto ne slushalsya. Kazaki - vse, za isklyucheniem zabivshegosya v vymoinu Antipki, - ceplyayas' za ustupy, polezli naverh. Petro vyshel poslednim. V nem, kak rebenok pod serdcem zhenshchiny, vlastno vorohnulas' zhizn'. Rukovodimyj chuvstvom samoohraneniya, on eshche soobrazil vykinut' iz magazinki patrony, polez po krutomu skatu. Mutilos' u nego v glazah, serdce zanimalo vsyu grud'. Bylo dushno i tyazhko, kak v tyazhelom sne v detstve. On oborval na vorote gimnasterki pugovicy, porval vorotnik gryaznoj natel'noj rubahi. Glaza ego zastilal pot, ruki skol'zili po holodnym ustupam yara. Hripya, on vybralsya na utoptannuyu ploshchadku vozle yara, kinul pod nogi sebe vintovku, podnyal kverhu ruki. Tesno kuchilis' vylezshie ran'she nego kazaki. K nim, otdelivshis' ot bol'shoj tolpy peshih i konnyh zaamurcev, shel Mishka Koshevoj, pod容zzhali konnye krasnoarmejcy... Mishka podoshel k Petru v upor, tiho, ne podnimaya ot zemli glaz, sprosiv: - Navoevalsya? - Podozhdav otveta i vse tak zhe glyadya Petru pod nogi, sprosil: - Ty komandoval imi? U Petra zaprygali guby. ZHestom velikoj ustalosti, s trudom dones on ruku do mokrogo lba. Dlinnye vygnutye resnicy Mishki zatrepetali, puhlaya verhnyaya guba, osypannaya yazvochkami lihoradki, popolzla vverh. Takaya krupnaya drozh' zabila Mishkino telo, chto kazalos' - on ne ustoit na nogah, upadet. No on sejchas zhe, ryvkom vskinul na Petra glaza, glyadya emu pryamo v zrachki, vonzayas'-v nih stranno-chuzhim vzglyadom, skorogovorkoj bormotnul: - Razdevajsya! Petro provorno skinul polushubok, berezhno svernul i polozhil ego na sneg; snyal papahu, poyas, zashchitnuyu rubashku i, prisev na polu polushubka, stal staskivat' sapogi, s kazhdoj sekundoj vse bol'she i bol'she bledneya. Ivan Alekseevich speshilsya, podoshel sboku i, glyadya na Petra, stiskival zuby, boyas' razrydat'sya. - Bel'e ne symaj, - prosheptal Mishka i, vzdrognuv, vdrug pronzitel'no kriknul: - ZHivej, ty!.. Petro zasuetilsya, skomkal snyatye s nog sherstyanye chulki, sunul ih v golenishcha, vypryamivshis', stupil s polushubka na sneg bosymi, na snegu shafranno-zheltymi dogami. - Kum! - chut' shevelya gubami, pozval on Ivana Alekseevicha. Tot molcha smotrel, kak pod bosymi stupnyami Petra podtaivaet sneg. - Kum Ivan, ty moego ditya krestil... Kum, ne kaznite menya! - poprosil Petro i, uvidev, chto Mishka uzhe podnyal na uroven' ego grudi nagan, rasshiril glaza, budto gotovyas' uvidet' nechto oslepitel'noe, kak pered pryzhkom, vobral golovu v plechi. On ne slyshal vystrela, padaya navznich', kak ot sil'nogo tolchka. Emu pochudilos', chto protyanutaya ruka Koshevogo shvatila ego serdce i razom vyzhala iz nego krov'. Poslednim v zhizni usiliem Petro s trudom razvernul vorot natel'noj rubahi, obnazhiv pod levym soskom pulevoj nadrez. Iz nego, pomedliv, vysochilas' krov', potom, najdya vyhod, so svistom zabila vverh degtyarno-chernoj struej. XXXIV Na zare razvedka, poslannaya k Krasnomu yaru, vernulas' s izvestiem, chto krasnyh ne obnaruzheno do Elanskoj grani i chto Petro Melehov s desyat'yu kazakami lezhat, izrublennye, tam zhe, v vershine yara. Grigorij rasporyadilsya posylkoj za ubitymi podvod, donochevyvat' ushel k Hristone. Vygnali ego iz domu bab'i prichitaniya po mertvomu, durnoj plach v golos Dar'i. Do rassveta prosidel on v Hristoninoj hate okolo prigrubka. ZHadno vykurival papirosku i, slovno boyas' ostat'sya s glazu na glaz so svoimi myslyami, s toskoj po Petru, snova, toropyas', hvatalsya za kiset, - do otkaza vdyhaya terpkij dym, zavodil s dremavshim Hristonej postoronnie razgovory. Rassvelo. Ottepel' nachalas' s samogo utra. CHasam k desyati na unavozhennoj doroge pokazalis' luzhi. S krysh kapalo. Golosili po-vesennemu kocheta, gde-to, kak v znojnyj polden', odinoko kudahtala kurica. Na sugreve, na solnechnoj storone bazov, terlis' o pletni byki. Vetrom neslo s buryh spin ih osekshijsya po vesne volos. Pahlo talym snegom pryano i presno. Pokachivayas' na goloj vetke yabloni okolo Hristoninyh vorot, churlikala krohotnaya zheltopuzaya sinichka-zimnuha. Grigorij stoyal okolo vorot, zhdal poyavleniya s bugra podvod i nevol'no perevodil strekotanie sinicy na znakomyj s detstva yazyk. "Tochi-plug! Tochi-plug!" - radostno vygovarivala sinichka v etot rostepel'nyj den', a k morozu - znal Grigorij - menyalsya ee golos: skorogovorkoj sinica sovetovala, i poluchalos' takzhe pohozhe: "Obuvaj-chiriki! Obuvaj-chiriki!" Grigorij perebrasyval vzglyad s dorogi na skachushchuyu zimnuhu. "Tochi-plug! Tochi-plug!" - vyshchelkivala ona. I nechayanno vspomnilos' Grigoriyu, kak vmeste s Petrom v detstve pasli oni v stepi indyushat, i Petro, togda belogolovyj, s vechno obluplennym kurnosym nosom, masterski podrazhal indyushinomu bormotaniyu i tak zhe perevodil ih govor na svoj detskij, poteshnyj yazyk. On iskusno vosproizvodil pisk obizhennogo indyushonka, tonen'ko vygovarivaya: "Vse v sapozhkah, a ya net! Vse v sapozhkah, a ya net!" I sejchas zhe, vykatyvaya glazenki, sgibal v loktyah ruki, - kak staryj indyuk, hodil bokom, bormotal: "Gur! Gur! Gur! Gur! Kupim na bazare sorvancu sapozhki!" Togda Grigorij smeyalsya schastlivym smehom, prosil eshche pogutarit' po-indyushinomu, uprashival pokazat', kak ozabochenno bormochet indyushinyj vyvodok, obnaruzhivshij v trave kakoj-nibud' postoronnij predmet vrode zhestyanki ili klochka materii... V konce ulicy pokazalas' golovnaya podvoda. Sboku shel kazak. Sledom za pervoj vypolzali vtoraya i tret'ya. Grigorij smahnul slezu i tihuyu ulybku neproshenyh vospominanij, toroplivo poshel k svoim vorotam: mat', obezumevshuyu ot gorya, hotel uderzhat' v pervuyu strashnuyu minutu i ne dopustit' k podvode s trupom Petra. Ryadom s perednej podvodoj shagal bez shapki Aleshka SHamil'. Obrubkom ruki on prizhimal k grudi papahu, v pravoj derzhal volosyanye vozhzhi. Grigorij, ne zaderzhavshis' vzglyadom na lice Aleshki, glyanul na sani. Na solomennoj podstilke, licom vverh, lezhal Martin SHamil'. Lico, zelenaya gimnasterka na grudi i vtyanutom zhivote zality smerzshejsya krov'yu. Na vtoroj podvode vezli Manyckova. Izrublennym licom utknut on v solomu. U nego zyabko vtyanuta v plechi golova, a zatylok srezan nachisto umelym udarom: chernye sosul'ki volos bahromoj okajmlyali obnazhennye cherepnye kosti. Grigorij glyanul na tret'yu podvodu. On ne uznal mertvogo, no ruku s voskovymi, zheltymi ot tabaka pal'cami primetil. Ona svisala s sanej, chertila talyj sneg pal'cami, pered smert'yu slozhennymi dlya krestnogo znameniya. Mertvyj byl v sapogah i shineli; dazhe shapka lezhala na grudi. Loshad' chetvertoj podvody Grigorij shvatil za uzdcy, na rysyah vvel ee vo dvor. Sledom vbegali sosedi, detishki, baby. Tolpa sgrudilas' okolo kryl'ca. - Vot on, nash lyubushka Petro Panteleevich! Othodil po zemle, - skazal kto-to tihon'ko. Bez shapki voshel v vorota Stepan Astahov. Nevest' otkuda poyavilis' ded Grishaka i eshche troe starikov. Grigorij rasteryanno oglyanulsya: - Davajte ponesem v kuren'... Podvodchik vzyalsya bylo za nogi Petra, no tolpa molcha rasstupilas', pochtitel'no dala dorogu shodivshej s porozhkov Il'inichne. Ona glyanula na sani. Mertvennaya blednost' polosoj legla u nej na lbu, pokryla shcheki, nos, popolzla po podborodku. Pod ruki podhvatil ee drozhavshij Pantelej Prokof'evich. Pervaya zagolosila Dunyashka, ej otkliknulis' v desyati koncah hutora. Dar'ya, hlopnuv dver'mi, rastrepannaya, opuhshaya, vyskochila na kryl'co, ruhnula v sani. - Petyushka! Petyushka, rodimyj! Vstan'! Vstan'! U Grigoriya chern' v glazah. - Ujdi, Dashka! - ne pomnya sebya, diko zakrichal on i, ne rasschitav, tolknul Dar'yu v grud'. Ona upala v sugrob. Grigorij bystro podhvatil Petra pod ruki, podvodchik - za bosye shchikolotki, no Dar'ya na chetveren'kah polzla za nimi na kryl'co, celuya, hvataya negnushchiesya, merzlye ruki muzha. Grigorij ottalkival ee nogoj, chuvstvoval, chto eshche mig - i on poteryaet nad soboj vlast'. Dunyashka silkom otorvala Dar'iny ruki, prizhala obespamyatevshuyu golovu ee k svoej grudi. Stoyala na kuhne vymorochnaya tishina. Petro lezhal na polu stranno malen'kij, budto ssohshijsya ves'. U nego zaostrilsya nos, pshenichnye usy potemneli, a vse lico strogo vytyanulos', pohoroshelo. Iz-pod zavyazok sharovar vysovyvalis' bosye volosatye nogi. On medlenno ottaival, pod nim stoyala luzhica rozovatoj vody. I chem bol'she othodilo promerzshee za noch' telo, - rezche oshchushchalsya solenyj zapah krovi i pritorno-sladkij vasil'kovyj trupnyj duh. Pantelej Prokof'evich strugal pod navesom saraya doski na grob. Baby vozilis' v gorenke okolo ne prihodivshej v pamyat' Dar'i. Izredka ottuda slyshalsya chej-nibud' rezkij istericheskij vshlip, a potom ruch'isto zhurchal golos svahi Vasilisy, pribezhavshej "delit'" gore. Grigorij sidel na lavke protiv brata, krutil cigarku, smotrel na zheltoe po krayam lico Petra, na ruki ego s posinelymi kruglymi nogtyami. Velikij holod otchuzhdeniya uzhe delil ego s bratom. Byl Petro teper' ne svoim, a nedolgim gostem, s kotorym prishla pora rasstat'sya. Lezhit sejchas on, ravnodushno privalivshis' shchekoj k zemlyanomu polu, slovno ozhidaya chego-to, s uspokoennoj tainstvennoj poluulybkoj, zamerzshej pod pshenichnymi usami. A zavtra v poslednyuyu putinu soberut ego zhena i mat'. Eshche s vechera nagrela emu mat' tri chuguna teploj vody, a zhena prigotovila chistoe bel'e i luchshie sharovary s mundirom. Grigorij - brat ego odnokrovnik - i otec obmoyut otnyne ne prinadlezhashchee emu, ne stydyashcheesya za svoyu nagotu telo. Odenut v prazdnichnoe i polozhat na stol. A potom pridet Dar'ya, vlozhit v shirokie, ledyanye ruki, eshche vchera obnimavshie ee, tu svechu, kotoraya svetila im oboim v cerkvi, kogda oni hodili vokrug analoya, - i gotov kazak Petro Melehov k provodam tuda, otkuda ne vozvrashchayutsya na pobyvku k rodnym kurenyam. "Luchshe b pogib ty gde-nibud' v Prussii, chem tut, na materinyh glazah!" - myslenno s ukorom govoril bratu Grigorij i, vzglyanuv na trup, vdrug pobelel: po shcheke Petra k ponikloj usine polzla sleza. Grigorij dazhe vskochil, no, vsmotrevshis' vnimatel'nej, vzdohnul oblegchenno: ne mertvaya sleza, a kapel'ka s ottayavshego kurchavogo chuba upala Petru na lob, medlenno skatilas' po shcheke. XXXV Prikazom komanduyushchego ob容dinennymi povstancheskimi silami Verhnego Dona Grigorij Melehov naznachen byl komandirom Veshenskogo polka. Desyat' soten kazakov povel Grigorij na Karginskuyu. Predpisyval emu shtab vo chto by to ni stalo razgromit' otryad Lihacheva i vygnat' ego iz predelov okruga, s tem chtoby podnyat' vse chirskie hutora Karginskoj i Bokovskoj stanic. I Grigorij 7 marta povel kazakov. Na ottayavshem bugre, pokrytom chernymi golyzinami, propustil on mimo sebya vse desyat' soten. V storone ot shlyaha, izbochenyas', gorbatilsya on na sedle, tugo natyagival povod'ya, sderzhival goryachivshegosya konya, a mimo pohodnymi kolonnami shli sotni obdonskih hutorov: Bazkov, Belogorki, Ol'shanskogo, Merkulova, Gromkovskogo, Semenovskogo, Rybinskogo, Vodyanskogo, Lebyazh'ego, Erika. Perchatkoj gladil Grigorij chernyj us, shevelil korshunyach'im nosom, iz-pod krylatyh brovej ugryumym, osadistym vzglyadom provozhal kazhduyu sotnyu. Mnozhestvo zahlyustannyh konskih nog mesilo buruyu toloch' snega. Znakomye kazaki, proezzhaya, ulybalis' Grigoriyu. Nad papahami ih sloilsya i tayal tabachnyj dymok. Ot loshadej shel par. Primknul Grigorij k poslednej sotne. Versty cherez tri vstretil ih raz容zd. Uryadnik, vodivshij raz容zd, podskakal k Grigoriyu: - Otstupayut krasnye po doroge na CHukarin! Boya lihachevskij otryad ne prinyal. No Grigorij kinul v obhod tri sotni kazakov i tak nazhal s ostal'nymi, chto uzhe po CHukarinu stali brosat' krasnoarmejcy podvody, zaryadnye yashchiki. Na vyezde iz CHukarina, vozle ubogoj cerkovenki, zastryala v rechke lihachevskaya batareya. Ezdovye obrubili postromki, cherez levady uskakali na Karginskuyu. Pyatnadcat' verst ot CHukarina do Karginskoj kazaki proshli bez boya. Pravee, za YAsenovku, raz容zd protivnika obstrelyal razvedku veshencev. Na tom delo i konchilos'. Kazaki uzhe nachali poshuchivat': "Do Novocherkasska pojdet!" Grigoriya radovala zahvachennaya batareya. "Dazhe zamki ne uspeli poportit'", - prenebrezhitel'no podumal on. Bykami vyruchali zastryavshie orudiya. Iz soten v moment nabralas' prisluga. Orudiya shli v dvojnoj upryazhke: shest' par loshadej tyanuli kazhdoe. Polusotnya, naznachennaya v prikrytie, soprovozhdala batareyu. V sumerkah naletom zabrali Karginskuyu. CHast' lihachevskogo otryada s poslednimi tremya orudiyami i devyat'yu pulemetami byla vzyata v plen. Ostal'nye krasnoarmejcy vmeste s Karginskim revkomom uspeli hutorami bezhat' v napravlenii Bokovskoj stanicy. Vsyu noch' shel dozhd'. K utru zaigrali loga i bueraki. Dorogi stali neproezdny: chto ni lozhok - lovushka. Napitannyj vodoj sneg provalivalsya do zemli. Loshadi stryali, lyudi padali ot ustalosti. Dve sotni pod komandoj bazkovskogo horunzhego Ermakova Harlampiya, vyslannye Grigoriem dlya presledovaniya otstupayushchego protivnika, perelovili v sploshnyh hutorah - Latyshevskom i Visloguzovskom - okolo tridcati otstavshih krasnoarmejcev; utrom priveli ih v Karginskuyu. Grigorij stal na kvartire v ogromnom dome mestnogo bogacha Kargina. Plennyh prignali k nemu vo dvor. Ermakov poshel k Grigoriyu, pozdorovalsya. - Vzyal dvadcat' sem' krasnyh. Tebe tam vestovoj konya podvel. Zaraz vyezzhaesh', chto l'? Grigorij podpoyasal shinel', prichesal pered zerkalom svalyavshiesya pod papahoj volosy, tol'ko togda povernulsya k Ermakovu: - Poedem. Vystupat' sejchas. Na ploshchadi ustroim miting - i v pohod. - Nuzhen on, miting! - Ermakov povel plechom, ulybnulsya. - Oni i bez mitinga uzhe vse na konyah. Da von, glyadi! |to ne veshency podhodyat syuda? Grigorij vyglyanul v okno. Po chetyre v ryad, v prekrasnom poryadke shli sotni. Kazaki - kak na vybor, koni - hot' na smotr. - Otkuda eto? Otkuda ih chert prines? - radostno bormotal Grigorij, na begu nadevaya shashku. Ermakov dognal ego u vorot. K kalitke uzhe podhodil sotennyj komandir perednej sotni. On pochtitel'no derzhal ruku u kraya papahi, protyanut' ee Grigoriyu ne osmelilsya. - Vy - tovarishch Melehov? - YA. Otkuda vy? - Primite v svoyu chast'. Prisoedinyaemsya k vam. Nasha sotnya sformirovana za nyneshnyuyu noch'. |to - s hutora Lihovidova, a drugie dve sotni - s Gracheva, s Arhipovki i Vasilevki. - Vedite kazakov na ploshchad'. Tam zaraz miting budet. Vestovoj (Grigorij vzyal v vestovye Prohora Zykova) podal emu konya, dazhe stremya podderzhal. Ermakov kak-to osobenno lovko, pochti ne kasayas' luki i grivy, vskinul v sedlo svoe suhoshchavoe zheleznoe telo, sprosil, pod容zzhaya i privychno opravlyaya nad sedlom razrez shineli: - S plennikami kak byt'? Grigorij vzyal ego za pugovicu shineli, blizko nagnulsya, klonyas' s sedla. V glazah ego sverknuli ryzhie iskorki, no guby pod usami, hot' i zverovato, a ulybalis'. - V Veshki prikazhi otognat'. Ponyal? CHtob ushli ne dal'she von entogo kurgana! - On mahnul plet'yu v napravlenii navisshego nad stanicej peschanogo kurgana, tronul konya. "|to im za Petra pervyj platezh", - podumal on, trogaya rys'yu, i bez vidimoj prichiny plet'yu vybil na krupe konya belesyj vspuhshij rubec. XXXVI Iz Karginskoj Grigorij povel na Bokovskuyu uzhe tri s polovinoj tysyachi sabel'. Vdogon emu shtab i okrispolkom slali narochnymi prikazy i rasporyazheniya. Odin iz chlenov shtaba v chastnoj zapiske vitievato prosil Grigoriya: "Mnogouvazhaemyj tovarishch Grigorij Panteleevich! Do nashego svedeniya kovarnye dohodyat sluhi, yakoby ty uchinyaesh' zhestokuyu raspravu nad plennymi krasnoarmejcami. Budto by po tvoemu prikazu unichtozheny - sirech' porubany - tridcat' krasnoarmejcev, vzyatye Harlampiem Ermakovym pod Bokovskoj. Sredi oznachennyh plennyh, po sluham, byl odin komissarishka, koij mog nam ochen' prigodit'sya na predmet osveshcheniya ih sil. Ty, dorogoj tovarishch, otmeni prikaz plennyh ne brat'. Takoj prikaz nam vrednyj uzhasno, i kazaki vrode roptayut dazhe na takuyu zhestokost' i boyatsya, chto i krasnye budut plennyh rubit' i hutora nashi unichtozhat'. Komandnyj sostav tozhe preprovozhdaj zhiv'em. My ih potihon'ku budem ubirat' v Veshkah libo v Kazanskoj, a ty idesh' so svoimi sotnyami, kak Taras Bul'ba iz istoricheskogo romana pisatelya Pushkina i vse predaesh' ognyu i mechu i kazakov volnuesh'. Ty ostepenis', pozhalujsta, plennyh smerti ne predavaj, a napravlyaj k nam. V vysheukazannom i budet nasha sila. A za sim bud' zdorov. SHlem tebe nizkij poklon i zhdem uspehov." Pis'mo Grigorij, ne dochitav, razorval, kinul pod nogi konyu. Kudinovu na ego prikaz: "Nemedlenno razvivaj nastuplenie na yug, uchastok Kruten'kij - Astahove - Grekovo. SHtab schitaet neobhodimym soedinit'sya s frontom kadetov. V protivnom sluchae nas okruzhat i razob'yut", - ne shodya s sedla, napisal: "Nastupayu na Bokovskuyu, presleduyu begushchego protivnika. A na Kruten'kij ne pojdu, prikaz tvoj schitayu glupym. I za kem ya pojdu nastupat' na Astahovo? Tam, okromya vetra i hohlov, nikogo net." Na etom oficial'naya perepiska ego s povstancheskim centrom zakonchilas'. Sotni, razbitye na dva polka, podhodili k granichashchemu s Bokovskoj hutoru Kon'kovu. Ratnyj uspeh eshche v techenie treh dnej ne pokidal Grigoriya. S boem zanyav Bokovskuyu, Grigorij na svoj risk tronulsya na Krasnokutskuyu. Iskroshil nebol'shoj otryad, zagradivshij emu dorogu, no vzyatyh plennyh rubit' ne prikazal, otpravil v tyl. 9 marta on uzhe podvodil polki k slobode CHistyakovka. K etomu vremeni krasnoe komandovanie, pochuvstvovav ugrozu s tyla, kinulo na vosstanie neskol'ko polkov i batarej. Pod CHistyakovkoj podoshedshie krasnye polki coknulis' s polkami Grigoriya. Boj prodolzhalsya chasa tri. Opasayas' "meshka", Grigorij ottyanul chasti k Krasnokutskoj. No v utrennem boyu 10 marta veshencev izryadno potrepali krasnye hoperskie kazaki. V atake i kontratake soshlis' doncy s obeih storon, rubanulis', kak i nado, i Grigorij, poteryav v boyu konya, s razrublennoj shchekoj, vyvel polki iz boya, otoshel do Bokovskoj. Vecherom on doprosil plennogo hoperca. Pered nim stoyal nemolodoj kazak Tepikinskoj stanicy, belobrysyj, uzkogrudyj, s kloch'yami krasnogo banta na otvorote shineli. Na voprosy on otvechal ohotlivo, no ulybalsya tugo i kak-to vkos'. - Kakie polki byli v boyu vchera? - Nash Tretij kazachij imeni Sten'ki Razina. V nem pochti vse Hoperskogo okruga kazaki. Pyatyj Zaamurskij. Dvenadcatyj kavalerijskij i SHestoj Mcenskij. - Pod ch'ej obshchej komandoj? Govoryat, Kikvidze [Kikvidze Vasilij Isidorovich (1894-1919) - revolyucioner, kommunist, geroj grazhdanskoj vojny, komandir divizii; pogib v boyu 11 fevralya 1919 goda] vel? - Net, tovarishch Domnich svodnym otryadom komandoval. - Pripasov mnogo u vas? - CHert-te skol'ko! - Orudij? - Vosem', nikak. - Otkuda snyali polk? - S Kamenskih hutorov. - Ob座asnili, kuda posylayut? Kazak pomyalsya, no vse zhe otvetil. Grigoriyu zahotelos' provedat' o nastroenii hopercev. - CHto gutarili promezh sebya kazaki? - Neohota, mol, idtit'... - Znayut v polku, protiv chego my vosstali? - Otkeda zhe znat'-to? - Pochemu zhe neohotno shli? - Dyk kazaki zhe vy-to! A tut nadoelo pestat'sya s vojnoj. My it' kak s krasnymi poshli - i vot dose. - U nas, mozhet, posluzhish'? Kazak pozhal uzkimi plechami. - Volya vasha! Ono by neohota... - Nu, stupaj. Pustim k zhene... Naskuchal nebos'? Grigorij, suziv glaza, posmotrel vsled uhodivshemu kazaku, pozval Prohora. Dolgo kuril, molchal. Potom podoshel k oknu, stoya spinoj k Prohoru, spokojno prikazal: - Skazhi rebyatam, chtob von entogo, kakogo ya zaraz doprashival, potihon'ku uveli v sady. Kazakov krasnyh ya v plen ne beru! - Grigorij kruto povernulsya na stoptannyh kablukah. - Nehaj zaraz zhe ego... Hodi! Prohor ushel. S minutu stoyal Grigorij, oblamyvaya hrupkie vetochki geranej na okne, potom provorno vyshel na kryl'co. Prohor tiho govoril s kazakami, sidevshimi na sugreve pod ambarom. - Pustite plennogo. Pushchaj emu propusk napishut, - ne glyadya na kazakov, skazal Grigorij i vernulsya v komnatu, stal pered staren'kim zerkalom, nedoumenno razvel rukami. On ne mog ob座asnit' sebe, pochemu on vyshel i velel otpustit' plennogo. Ved' ispytal zhe on nekotoroe zloradnoe chuvstvo, chto-to pohozhee na udovletvorenie, kogda s usmeshkoj pro sebya progovoril: "Pustim k zhene... Stupaj", - a sam znal, chto sejchas pozovet Prohora i prikazhet hoperca stuknut' v sadah. Emu bylo slegka dosadno na chuvstvo zhalosti, - chto zhe inoe, kak ne bezotchetnaya zhalost', vtorglos' emu v soznanie i pobudilo osvobodit' vraga? I v to zhe vremya osvezhayushche radostno... Kak eto sluchilos'? On sam ne mog dat' sebe otcheta. I eto bylo tem bolee stranno, chto vchera zhe sam on govoril kazakam: "Muzhik - vrag, no kazak, kakoj zaraz idet s krasnymi, dvuh vragov stoit! Kazaku, kak shpionu, sud korotkij: raz, dva - i v bozh'i vorota". S etim nerazreshennym, sadnyashchim protivorechiem, o vosstavshim chuvstvom nepravoty svoego dela Grigorij i pokinul kvartiru. K nemu prishli komandir CHirskogo polka - vysokij atamanec s neprimetnymi, melkimi, stirayushchimisya v pamyati chertami lica i dvoe sotennyh. - Podvalili isho podkrepleniya! - ulybayas', soobshchil polkovoj. - Tri tysyachi konnyh s Napolova, o YAblonevoj rechki, s Gusynki, okromya dvuh soten peshih. Kuda ty ih budesh' devat', Pantelevich? Grigorij povesil mauzer i shchegol'skuyu polevuyu sumku, dostavshiesya ot Lihacheva, vyshel na baz. Teplo grelo solnce. Nebo bylo po-letnemu vysoko i sine, i po-letnemu shli na yug belye barashkovye oblaka. Grigorij na proulke sobral vseh komandirov posoveshchat'sya. Soshlos' ih okolo tridcati chelovek, rasselis' na povalennom pletne, zagulyal po rukam chej-to kiset" - Kakie budem plany stroit'? Kakim rodom nam rezanut' vot eti polki, chto potesnili nas ot CHistyakovki, i kuda budem putya derzhat'? - sprosil Grigorij i poputno peredal soderzhanie prikaza Kudinova. - A skol'ko ih suprotiv nas? Doznalsya u plennogo? - pomolchav, sprosil odin iz sotennyh. Grigorij perechislil polki, protivostoyashchie im, beglo podschital veroyatnoe chislo shtykov i sabel' protivnika. Pomolchali kazaki. Na sovete nel'zya bylo vystupat' s glupym, neobdumannym slovom. Grachevskij sotennyj tak i skazal: - Pogodi troshki, Melehov! Daj podumat'. |to it' ne palashom sekanut'. Kak by ne proshibit'sya. On zhe pervyj i zagovoril. Grigorij vyslushal vseh vnimatel'no. Mnenie bol'shinstva vyskazavshihsya svodilos' k tomu, chtoby ne zaryvat'sya daleko dazhe v sluchae uspeha i vesti oboronitel'nuyu vojnu. Vprochem, odin iz chircev goryacho podderzhival prikaz komanduyushchego povstancheskimi silami, govoril: - Nam nechego tut toptat'sya. Pushchaj Melehov vedet nas k Doncu. CHto vy - uma reshilis'? Nas kuchka, za plechami vsya Rossiya. Kak my mogem ustoyat'? Davanut nas - i propali! Nado probivat'sya! Huch' i chudok u nas patron, no my ih dobudem. Rejdu nado dat'! Reshajtes'!