- A narod kuda denesh'? Bab, starikov, detishkov?
   - Nehaj ostayutsya!
   - Umnaya u tebya golova, da duraku dostalas'!
   Do  etogo  sidevshie  na  krayu  pletnya  komandiry  shepotom  govorili   o
podstupavshej vesennej pahote, o tom, chto  stanetsya  s  hozyajstvami,  ezheli
pridetsya idti na proryv, no posle rechi chirca  zagorlanili  vse.  Soveshchanie
razom  prinyalo  burnyj  harakter  kakogo-nibud'  hutorskogo  shoda.   Vyshe
ostal'nyh podnyal golos prestarelyj kazak s Napolova:
   - Ot svoih pletnej ne pojdem! YA  pervyj  uvedu  svoyu  sotnyu  na  hutor!
Bit'sya, tak vozle kurenej, a ne chuzhuyu zhiznyu spasat'!
   - Ty mne na gorlo ne nastupaj! YA rassuzhdayu, a ty - orat'!
   - Da chto i gutarit'!
   - Pushchaj Kudinov sam idet k Doncu!
   Grigorij, vyzhdav tishiny, polozhil na vesy spora reshayushchee slovo:
   - Front budem derzhat' tut! Stanet s nami Krasnokutskaya  -  budem  i  ee
oboronyat'! Idtit' nekuda. Sovet pokonchilsya. Po sotnyam! Zaraz zhe  vystupaem
na pozicii.
   CHerez polchasa, kogda gustye lavy konnicy neskonchaemo potekli po ulicam,
Grigorij ostro oshchutil  gordelivuyu  radost':  takoj  massoj  lyudej  on  eshche
nikogda ne komandoval. No ryadom s samolyubivoj radost'yu tyazhko vorohnulis' v
nem trevoga, terpkaya gorech': sumeet li on vodit' tak, kak nado? Hvatit  li
u nego umeniya upravlyat' tysyachami kazakov? Ne sotnya, a diviziya byla  v  ego
podchinenii. I emu li,  malogramotnomu  kazaku,  vlastvovat'  nad  tysyachami
zhiznej i nesti za nih krestnuyu otvetstvennost'. "A glavnoe -  protiv  kogo
vedu? Protiv naroda... Kto zhe prav?"
   Grigorij, skripya zubami, provozhal prohodivshie somknutym  stroem  sotni.
Op'yanyayushchaya sila vlasti sostarilas'  i  poblekla  v  ego  glazah.  Trevoga,
gorech' ostalis', navalivayas' neperenosimoj tyazhest'yu, gorbya plechi.



        XXXVII

   Vesna otvoryala zhily rek.  YAdrenee  stanovilis'  dni,  zvuchnee  nagornye
zelenye potoki. Solnce primetno poryzhelo, slinyala  na  nem  nemoshchno-zheltaya
okraska. Osti solnechnyh luchej stali vorsistej i uzhe pokalyvali  teplom.  V
polden' parilas' ogolennaya pahota, nesterpimo siyal nozdrevatyj, cheshujchatyj
sneg. Vozduh, napitannyj presnoj vlagoj, byl gust i duhovit.
   Spiny kazakam grelo solnce.  Podushki  sedel  priyatno  potepleli,  burye
kazach'i shcheki uvlazhnyal mokrogubyj veter. Inogda prinosil  on  i  holodok  s
zasnezhennogo  bugra.  No  teplo  odolevalo  zimu.   Po-vesennemu   yarovito
vzygryvali koni, sypalsya s nih linyuchij volos, rezche kolol  nozdri  konskij
pot.
   Kazaki uzhe podvyazyvali konyam mochalistye hvosty. Uzhe nenuzhnymi boltalis'
na spinah vsadnikov bashlyki verblyuzh'ej shersti, a pod papahami mokreli lby,
i zharkovato stanovilos' v polushubkah i teplyh chekmenyah.
   Vel  Grigorij  polk  letnim  shlyahom.  Vdali,  za   raspyat'em   vetryaka,
razvorachivalis' v lavu eskadrony krasnyh: vozle hutora Sviridova nachinalsya
boj.
   Eshche ne umel Grigorij, kak polagalos' emu, rukovodit' so storony. On sam
vodil v boj sotni  veshencev,  zatykal  imi  samye  opasnye  mesta.  I  boj
vershilsya bez  obshchego  upravleniya.  Kazhdyj  polk,  narushaya  predvaritel'nyj
sgovor, dejstvoval v zavisimosti ot togo, kak skladyvalis' obstoyatel'stva.
   Fronta  ne  bylo.  |to  davalo   vozmozhnost'   shirokogo   razvorota   v
manevrirovanii.
   Obilie  konnicy  (v  otryade  Grigoriya  ona  preobladala)  bylo   vazhnym
preimushchestvom. Ispol'zuya eto  preimushchestvo,  Grigorij  reshil  vesti  vojnu
"kazach'im" sposobom: ohvatyvat' flangi, zahodit'  v  tyl,  gromit'  obozy,
trevozhit' i demoralizovat' krasnyh nochnymi nabegami.
   No pod Sviridovom reshil on dejstvovat' inache: krupnoj  rys'yu  vyvel  na
pozicii sotni, odnu iz nih ostavil v hutore, prikazal speshit'sya, zalech'  v
levadah v zasadu, predvaritel'no otpraviv  konovodov  v  glub'  hutora  vo
dvory, a s dvumya ostal'nymi vyskochil na prigorok v poluverste ot vetryaka i
pomalu vvyazalsya v boj.
   Protiv nego bylo pobol'she dvuh eskadronov  krasnoj  kavalerii.  |to  ne
byli hopercy, tak kak v binokl' Grigorij videl  mashtakovatyh,  ne  donskih
kon'kov s podrezannymi hvostami, a kazaki hvostov konyam nikogda ne rezali,
ne  sramili  loshadinoj   krasoty.   Sledovatel'no,   nastupal   ili   13-j
kavalerijskij, ili vnov' podoshedshie chasti.
   Grigorij s prigorka rassmatrival mestnost' v binokl'.  S  sedla  vsegda
prostornej kazalas' emu zemlya, i uverennej chuvstvoval on sebya, kogda noski
sapog pokoilis' v stremenah.
   On videl, kak toj storonoj reki CHira  bugrom  dvigalas'  buraya  dlinnaya
kolonna v  tri  s  polovinoj  tysyachi  kazakov.  Ona,  medlenno  izvivayas',
podnimalas' v goru, uhodila na sever, na gran' Elanskogo i Ust'-Hoperskogo
yurtov, chtoby tam vstretit' nastupayushchego  ot  Ust'-Medvedicy  protivnika  i
pomoch' iznemogavshim v bor'be elancam.
   Versty poltory rasstoyaniya otdelyalo Grigoriya  ot  gotovivshejsya  k  atake
lavy krasnyh. Grigorij toroplivo - po staromu  obrazcu  -  razvernul  svoi
sotni. Piki byli ne u vseh kazakov, no te, u kogo oni byli, vydvinulis'  v
pervuyu sherengu, ot容hali  sazhenej  na  desyat'  vpered.  Grigorij  vyskakal
vpered pervoj sherengi, stal vpoloborota, vynul shashku.
   - Tihoj rys'yu marsh!
   V pervuyu minutu pod nim  spotknulsya  kon',  popav  nogoj  v  zavalennuyu
snegom surchinu. Grigorij vypravilsya v sedle, poblednel ot zlosti i  sil'no
udaril konya shashkoj  plashmya.  Pod  nim  byl  dobryj,  vzyatyj  u  odnogo  iz
veshenskih, stroevoj rezvach, no  Grigorij  otnosilsya  k  nemu  s  zataennoj
nedoverchivost'yu. On znal, chto kon' za dva dnya ne mog privyknut' k nemu, da
i sam ne izuchil ego povadok i haraktera, - boyalsya, chto ne budet chuzhoj kon'
ponimat' ego srazu, s krohotnogo dvizheniya povod'yami tak, kak ponimal svoj,
ubityj pod CHistyakovkoj. Posle togo kak udar shashki vzgoryachil konya, i on, ne
slushayas' povod'ev, zahvatil v namet, Grigorij vnutrenne poholodel  i  dazhe
chut' rasteryalsya. "Podvedet on menya!" - polohnulas' kolyuchaya mysl'.  No  chem
dal'she i rovnee stlalsya v mashistom namete kon', chem bol'she povinovalsya  on
ele zametnomu  dvizheniyu  ruki,  napravlyavshej  ego  beg,  tem  uverennee  i
holodnee  stanovilsya  Grigorij.  Na  sekundu   otorvavshis'   vzglyadom   ot
dvigavshejsya navstrechu kachkoj razdrobivshejsya lavy protivnika, skol'znul  on
glazami po shee konya. Ryzhie konskie ushi byli plotno  i  zlo  prizhaty,  sheya,
vytyanutaya, kak na plahu, ritmicheski  vzdragivala.  Grigorij  vypryamilsya  v
sedle, zhadno nabral v legkie vozduha, gluboko prosunul sapogi v  stremena,
oglyanulsya.  Skol'ko  raz  on  videl  pozadi  sebya  grohochushchuyu,  slituyu  iz
vsadnikov i loshadej lavinu, i kazhdyj  raz  ego  serdce  szhimalos'  strahom
pered nadvigayushchimsya i kakim-to  neob座asnimym  chuvstvom  dikogo,  zhivotnogo
vozbuzhdeniya. Ot momenta,  kogda  on  vypuskal  loshad',  i  do  togo,  poka
doryvalsya do protivnika,  byl  neulovimyj  mig  vnutrennego  preobrazheniya.
Razum, hladnokrovie, raschetlivost' - vse pokidalo Grigoriya v etot strashnyj
mig, i odin zverinyj instinkt vlastno i nedelimo vstupal v upravlenie  ego
volej. Esli by kto mog posmotret' na Grigoriya so storony v chas ataki, tot,
naverno, dumal by, chto dvizheniyami ego upravlyaet  holodnyj,  ne  teryayushchijsya
um. Tak byli oni s vidu uverenny, vyverenny i raschetlivy.
   Rasstoyanie mezhdu obeimi storonami sokrashchalos' s oblegchayushchej  bystrotoj.
Krupneli figury vsadnikov, loshadej. Korotkij kusok bur'yanistoj, zasypannoj
snegom hutorskoj toloki, byvshej mezhdu  dvumya  konnymi  lavami,  pogloshchalsya
konskimi kopytami. Grigorij primetil odnogo vsadnika,  skakavshego  vperedi
svoego eskadrona primerno na tri loshadinyh korpusa. Karakovyj roslyj  kon'
pod nim shel kucym volch'im skokom. Vsadnik  shevelil  v  vozduhe  oficerskoj
sablej, serebryanye nozhny boltalis' i bilis' o stremya, ognisto  pobleskivaya
na solnce. CHerez sekundu  Grigorij  uznal  vsadnika.  |to  byl  karginskij
kommunist iz inogorodnih, Petr Semiglazov. V semnadcatom godu s germanskoj
pervyj prishel on, togda dvadcatichetyrehletnij parnyaga, v nevidannyh dosele
obmotkah; prines s soboj  bol'shevistskie  ubezhdeniya  i  tverduyu  frontovuyu
naporistost'. Bol'shevikam on i ostalsya. Sluzhil v  Krasnoj  Armii  i  pered
vosstaniem prishel iz chasti ustraivat' v stanice Sovetskuyu vlast'.  |tot-to
Semiglazov i skakal na Grigoriya, uverenno pravya konem,  kartinno  potryasaya
otobrannoj pri obyske, godnoj lish' dlya paradov oficerskoj sablej.
   Oskaliv plotno stisnutye  zuby,  Grigorij  pripodnyal  povod'ya,  i  kon'
poslushno naddal hodu.
   Byl u Grigoriya odin, emu lish' svojstvennyj manevr, kotoryj primenyal  on
v atake. On pribegal k nemu, kogda chut'em i vzglyadom raspoznaval  sil'nogo
protivnika, ili togda, kogda hotel srazit'  navernyaka,  nasmert',  srazit'
odnim udarom, vo chto by to ni stalo. S detstva Grigorij byl levshoj.  On  i
lozhku bral levoj rukoj i  krestilsya  eyu  zhe.  ZHestoko  bival  ego  za  eto
Pantelej   Prokof'evich,    dazhe    rebyatishki-sverstniki    prozvali    ego
"Grishka-levsha".  Poboi  i  rugan',  nado  dumat',  vozymeli  dejstvie   na
maloletnego Grishku. S desyati let vmeste s klichkoj "levsha"  otpala  u  nego
privychka zamenyat' pravuyu ruku levoj. No do poslednego  vremeni  on  mog  s
uspehom delat' levoj vse, chto delal pravoj.  I  levaya  byla  u  nego  dazhe
sil'nee. V atake Grigorij pol'zovalsya vsegda  s  neizmennym  uspehom  etim
preimushchestvom. On vel konya na vybrannogo protivnika,  kak  i  obychno  vse,
zahodya sleva, chtoby pravoj rubit'; tak zhe norovil i  tot,  kotoryj  dolzhen
byl  sshibit'sya  s  Grigoriem.  I  vot,  kogda  do   protivnika   ostavalsya
kakoj-nibud' desyatok sazhenej i  tot  uzhe  chut'  sveshivalsya  nabok,  zanosya
shashku, - Grigorij krutym, no myagkim povorotom zahodil sprava, perebrasyvaya
shashku  v  levuyu  ruku.  Obeskurazhennyj  protivnik  menyaet  polozhenie,  emu
neudobno rubit' sprava nalevo, cherez golovu loshadi, on teryaet uverennost',
smert' dyshit emu v lico... Grigorij rushit strashnyj po sile, rezhushchij udar s
potyagom.
   So vremeni, kogda CHubatyj uchil Grigoriya rubke,  "baklanovskomu"  udaru,
ushlo mnogo vody. Za dve vojny Grigorij "nalomal" ruku. SHashkoj vladet' - ne
za plugom hodit'. Mnogoe postig on v tehnike rubki.
   Nikogda ne prodeval kisti v temlyak: chtoby legche bylo  kinut'  shashku  iz
ruki v ruku v korotkij, neulovimyj mig. Znal on, chto  pri  sil'nom  udare,
esli nepravil'nyj budet u shashki kren, vyrvet ee iz  ruki,  a  to  i  kist'
vyvihnet. Znal priem, ochen' nemnogim dayushchijsya, kak ele zametnym  dvizheniem
vybit' u vraga oruzhie ili korotkim, nesil'nym prikosnoveniem  paralizovat'
ruku. Mnogoe znal  Grigorij  iz  toj  nauki,  chto  uchit  umershchvlyat'  lyudej
holodnym oruzhiem.
   Na rubke lozy ot lihogo udara padaet  koso  srezannaya  hvorostinka,  ne
drognuv, ne vorohnuv podstavki. Myagko  votknetsya  ostrym  koncom  v  pesok
ryadom  so  steblem,  ot  kotorogo  otdelila  ee  kazach'ya  shashka.   Tak   i
kalmykovatyj krasivyj Semiglazov opustilsya pod  vzdybivshegosya  konya,  tiho
spolz s sedla, zazhimaya  ladonyami  naiskos'  razrublennuyu  grud'.  Smertnym
holodom odelos' telo...
   Grigorij v tu zhe minutu vypryamilsya v sedle, privstal  na  stremena.  Na
nego slepo letel, uzhe ne  v  silah  sderzhat'  konya  vtoroj.  Za  vskinutoj
zapenennoj konskoj  mordoj  Grigorij  ne  videl  eshche  vsadnika,  no  videl
gorbatyj spusk shashki, temnye  doly  ee.  Izo  vsej  sily  dernul  Grigorij
povod'ya, prinyal i otvel udar, - zabiraya v ruku pravyj  povod,  rubanul  po
sklonennoj podbritoj krasnoj shee.
   On pervyj vyskakal iz  razdergannoj,  smeshavshejsya  tolpy.  V  glazah  -
koposhashchayasya kucha konnyh. Na ladoni - nervnyj zud.  Kinul  shashku  v  nozhny,
rvanul mauzer, tronul konya nazad uzhe  vo  ves'  mah.  Za  nim  ustremilis'
kazaki. Sotni shli vrassyp'. To tam, to syam vidnelis' papahi  i  malahai  s
belymi perevyazkami, pripavshie k loshadinym sheyam. Sboku ot  Grigoriya  skakal
znakomyj uryadnik v lis'em treuhe, v zashchitnom polushubke. U nego  razrubleny
uho i shcheka do samogo podborodka.  Na  grudi  budto  korzinu  speloj  vishni
razdavili. Zuby oskaleny i zality krasnym.
   Krasnoarmejcy, drognuvshie i napolovinu  tozhe  obrativshiesya  v  begstvo,
povernuli loshadej. Otstuplenie kazakov  raspalilo  ih  na  pogonyu.  Odnako
priotstavshego kazaka kak vetrom sneslo s loshadi  i  loshad'mi  vtolochilo  v
sneg. Vot-vot hutor, chernye kupy sadov, chasovenka na  prigorochke,  shirokij
proulok. Do pletnej levady, gde lezhala v zasade sotnya, ostalos'  ne  bolee
sta sazhenej... S konskih spin - mylo i krov'. Grigorij, na  skaku  yarostno
zhavshij spusk mauzera, sunul otkazavsheesya sluzhit' oruzhie v korobku  (patron
poshel naperekos), grozno kriknul:
   - Delis'!!!
   Slitnaya struya kazach'ih soten, kak stremya reki,  natknuvsheesya  na  utes,
plavno razlilas' na dva rukava, obnazhiv krasnoarmejskuyu lavu. Po nej iz-za
pletnya sotnya, lezhavshaya v  zasade,  polyhnula  zalpom,  drugim,  tret'im...
Krik! Loshad' s krasnoarmejcem zashkobyrdala cherez golovu. U  drugoj  koleni
podognulis', morda po ushi v sneg.  S  sedel  sorvali  puli  eshche  treh  ili
chetyreh krasnoarmejcev. Poka na vsem skaku ostal'nye,  grudyas',  povernuli
loshadej, po nim rasstrelyali po obojme i umolkli. Grigorij tol'ko chto uspel
kriknut' sorvavshimsya golosom: "So-o-ot-ni!.." - kak  tysyachi  konskih  nog,
vzryhlyaya  na  krutom  povorote  sneg,  povernulis'  i  poshli  vdogon.   No
presledovali  kazaki  neohotno:  pristali  koni.  Versty   cherez   poltory
vernulis'. Razdeli ubityh krasnoarmejcev, rassedlali ubityh loshadej.  Treh
ranenyh dobival bezrukij Aleshka SHamil'. On stavil ih licom k pletnyu, rubil
po ocheredi.  Posle  dolgo  vozle  dorublennyh  tolpilis'  kazaki,  kurili,
rassmatrivali  trupy.  U  vseh  treh  odinakovye  byli  primety:  tulovishcha
razvaleny naiskos' ot klyuchicy do poyasa.
   - Iz treh shesteryh sdelal, - hvastalsya  Aleshka,  migaya  glazom,  dergaya
shchekoj.
   Ego podobostrastno ugoshchali tabakom, smotreli s  neskryvaemym  uvazheniem
na nebol'shoj Aleshkin kulak velichinoj s yadrenuyu tykvu-travyanku, na vypuklyj
zaslon grudi, raspiravshej chekmen'.
   U pletnya, pokrytye shinelyami, drozhali mokrye  koni.  Kazaki  podtyagivali
podprugi. Na proulke u kolodca v svoyu ochered' stoyali za  vodoj.  Mnogie  v
povodu veli ustalyh, volochashchih nogi loshadej.
   Grigorij uehal s Prohorom  i  pyat'yu  kazakami  vpered.  Slovno  povyazka
svalilas' u nego s glaz. Opyat', kak i pered atakoj,  uvidel  on  svetivshee
miru solnce, pritayavshij sneg  vozle  prikladkov  solomy,  slyshal  vesennee
chulyukan'e vorob'ev po hutoru, oshchushchal tonchajshie  zapahi  stavshej  na  porog
dnej vesny. ZHizn' vernulas' k  nemu  ne  poblekshaya,  ne  sostarivshayasya  ot
prolitoj  nedavno  krovi,  a  eshche  bolee  manyashchaya  skupymi  i  obmanchivymi
radostyami. Na chernom fone ottayavshej zemli vsegda zamanchivej i yarche  beleet
ostavshijsya kusochek snega...



        XXXVIII

   Poloj vodoj vzbugrilos' i razlilos' vosstanie,  zatopilo  vse  Obdon'e,
zadonskie stepnye kraya na chetyresta  verst  v  okruzhnosti.  Dvadcat'  pyat'
tysyach  kazakov  seli  na  kon'.  Desyat'  tysyach  pehoty  vystachili   hutora
Verhnedonskogo okruga.
   Vojna prinimala formy, dosel' ne vidannye. Gde-to okolo  Donca  derzhala
front Donskaya armiya, prikryvaya Novocherkassk, gotovyas' k reshayushchej  shvatke.
A v tylu protivostoyavshih ej 8-j i 9-j  krasnyh  armij  burlilo  vosstanie,
beskonechno oslozhnyaya i bez togo trudnuyu zadachu ovladeniya Donom.
   V aprele pered Revvoensovetom respubliki so vsej  otchetlivost'yu  vstala
ugroza  soedineniya  povstancev  s  frontom  belyh.  Trebovalos'   zadavit'
vosstanie vo chto by to ni stalo,  poka  ono  ne  uspelo  s  tyla  raz容st'
uchastok krasnogo fronta i slit'sya s Donskoj armiej.  Na  podavlenie  stali
perebrasyvat'sya luchshie sily: v chislo ekspedicionnyh vojsk vlivali  ekipazhi
matrosov  -  baltijcev   i   chernomorcev,   nadezhnejshie   polki,   komandy
bronepoezdov, naibolee lihie kavalerijskie chasti. S  fronta  celikom  byli
snyaty pyat' polkov boevoj  Bogucharskoj  divizii,  naschityvavshej  do  vos'mi
tysyach shtykov pri neskol'kih batareyah i pyatistah  pulemetah.  V  aprele  na
Kazanskom  uchastke  povstancheskogo  fronta  uzhe  dralis'   s   bezzavetnym
muzhestvom Ryazanskie i Tambovskie kursy, pozdnee pribyla chast' shkoly VCIKa,
pod SHumilinskoj bilis' s povstancami latyshskie strelki.
   Kazaki zadyhalis' ot  nehvatki  boevogo  snaryazheniya.  Vnachale  ne  bylo
dostatochnogo chisla vintovok, konchalis'  patrony.  Ih  nado  bylo  dobyvat'
cenoyu krovi, ih nado bylo otbivat' atakoj ili nochnym nabegom. I  otbivali.
V aprele u povstancev uzhe bylo polnoe  chislo  vintovok,  shest'  batarej  i
okolo polutorasta pulemetov.
   V nachale vosstaniya  v  Veshenskoj  na  sklade  ostalos'  pyat'  millionov
holostyh patronov. Okruzhnoj sovet mobilizoval luchshih  kuznecov,  slesarej,
ruzhejnikov. V Veshenskoj organizovalas' masterskaya po otlivke pul',  no  ne
bylo svinca, ne iz chego bylo lit' puli. Togda po prizyvu okruzhnogo  Soveta
na vseh hutorah stali sobirat' svinec i med'. S parovyh mel'nic byli vzyaty
vse zapasy svinca  i  babbita.  Kinuli  po  hutoram  s  verhovymi  goncami
korotkoe vozzvanie:

   "Vashim muzh'yam, synov'yam i brat'yam nechem strelyat'. Oni  strelyayut  tol'ko
tem, chto otob'yut  u  proklyatogo  vraga.  Sdajte  vse,  chto  est'  v  vashih
hozyajstvah godnogo na lit'e pul'. Snimite s veyalok svincovye resheta."

   CHerez nedelyu po vsemu okrugu ni na odnoj veyalke ne ostalos' reshet.
   "Vashim muzh'yam, synov'yam i brat'yam nechem strelyat'..."  I  baby  nesli  v
hutorskie sovety vse godnoe i negodnoe, rebyatishki hutorov,  gde  shli  boi,
vykovyrivali iz sten kartech', rylis' v zemle v poiskah oskolkov.  No  i  v
etom dele ne bylo krutogo  edinstva;  koe-kakih  babenok  iz  bednoty,  ne
zhelavshih lishit'sya poslednej hozyajstvennoj melochi, arestovali i otpravili v
okrug za "sochuvstie krasnym".  V  Tatarskom  zazhitochnye  stariki  v  krov'
izbili prishedshego iz chasti v otpusk Semena CHuguna za  edinuyu  neostorozhnuyu
frazu: "Bogatye nehaj  veyalki  razoryayut.  Im  nebos'  krasnye-to  strashnee
razoreniya".
   Zapasy svinca  plavilis'  v  veshenskoj  masterskoj,  no  otlitye  puli,
lishennye nikelevoj obolochki, tozhe plavilis'... Posle vystrela  samodel'naya
pulya vyletala iz stvola rastoplennym svincovym komochkom,  letela  s  dikim
voem i furchan'em, no razila tol'ko na  sto,  sto  dvadcat'  sazhenej.  Zato
rany, nanosimye takimi pulyami, byli uzhasny. Krasnoarmejcy, razuznav v  chem
delo, inogda,  blizko  s容zzhayas'  s  raz容zdami  kazakov,  orali:  "ZHukami
strelyaete... Sdavajtes', vse ravno vseh pereb'em!"
   Tridcat' pyat' tysyach povstancev delilis' na pyat'  divizij  i  shestuyu  po
schetu otdel'nuyu brigadu. Na uchastke Meshkovskaya - Setrakov  -  Vezhe  bilas'
3-ya  diviziya  pod  komandoj  Egorova.  Uchastok  Kazanskaya  -  Doneckoe   -
SHumilinskaya zanimala 4-ya diviziya. Vodil ee ugryumejshij s vidu  podhorunzhij,
rubaka i chert v boyu, Kondrat  Medvedev.  5-ya  diviziya  dralas'  na  fronte
Slashchevskaya - Bukanovskaya, komandoval eyu  Ushakov.  V  napravlenii  Elanskie
hutora - Ust'-Hoperskaya - Gorbatov bilsya so svoej  2-j  diviziej  vahmistr
Merkulov. Tam zhe byla i 6-ya otdel'naya brigada, krepko  skolochennaya,  pochti
ne nesshaya urona, potomu chto  komandovavshij  eyu  maksaevskij  kazak,  chinom
podhorunzhij, Bogatyrev byl osmotritelen, ostorozhen, nikogda ne riskoval  i
lyudej zrya v tratu ne daval. Po CHiru  raskidal  svoyu  1-yu  diviziyu  Melehov
Grigorij. Ego uchastok byl lobovym, na nego s yuga obrushivalis' otryvaemye s
fronta krasnye chasti, no on uspeval ne tol'ko otrazhat' natiski protivnika,
no i posoblyat' menee ustojchivoj 2-j divizii,  perebrasyvaya  na  pomoshch'  ej
peshie i konnye sotni.
   Vosstaniyu   ne   udalos'   perekinut'sya   v   stanicu   Hoperskogo    i
Ust'-Medvedickogo okrugov. Bylo i tam brozhenie, yavlyalis' i ottuda goncy  s
pros'bami dvinut' sily k  Buzuluku  i  v  verhov'ya  Hopra,  chtoby  podnyat'
kazakov, no povstancheskoe komandovanie ne  reshilos'  vyhodit'  za  predely
Verhnedonskogo okruga,  znaya,  chto  v  osnovnoj  masse  hopercy  podpirayut
Sovetskuyu vlast' i za oruzhie ne voz'mutsya. Da i goncy uspehov  ne  sulili,
napravdok rasskazyvaya, chto  nedovol'nyh  krasnymi  po  hutoram  ne  tak-to
mnogo,  chto  oficery,  ostavshiesya  po  gluhim  uglam  Hoperskogo   okruga,
skryvayutsya, znachitel'nyh sil, sochuvstvuyushchih vosstaniyu, skolotit' ne mogut,
tak kak frontoviki libo doma, libo s krasnymi,  a  starikov  zagnali,  kak
telyat v zakut, i ni sily, ni prezhnego vesa oni uzhe ne imeyut.
   Na  yuge,  v  volostyah,  naselennyh  ukraincami,  krasnye   mobilizovali
molodezh', i ta s bol'shoj ohotoj dralas' s povstancami,  vlivshis'  v  polki
boevoj Bogucharskoj divizii. Vosstanie zamknulos' v granicah Verhnedonskogo
okruga.  I  vse  yasnee  stanovilos'   vsem,   nachinaya   s   povstancheskogo
komandovaniya, chto dolgo oboronyat' rodnye kureni ne pridetsya,  -  rano  ili
pozdno, a Krasnaya Armiya, povernuvshis' ot Donca, zadavit.
   18 marta Grigoriya Melehova Kudinov vyzval  v  Veshenskuyu  na  soveshchanie.
Poruchiv komandovanie diviziej svoemu pomoshchniku  Ryabchikovu,  Grigorij  rano
utrom o ordinarcem vyehal v okrug.
   V shtab on yavilsya kak raz v tot  moment,  kogda  Kudinov  v  prisutstvii
Safonova vel peregovory s odnim iz goncov Alekseevskoj  stanicy.  Kudinov,
sgorbyas', sidel za pis'mennym  stolom,  vertel  v  suhih  smuglyh  pal'cah
konchik svoego kavkazskogo remeshka i, ne  podnimaya  opuhlyh,  gnoyashchihsya  ot
bessonnyh nochej glaz, sprashival u kazaka, sidevshego protiv nego:
   - A sami-to vy chto? Vy-to chego dumaete?
   - Ono i my, koneshno... Samim kak-to nespodruchno... Kto ego znaet, kak i
chto drugie. A tut, znaesh', narod kakoj? Robeyut. I grebtitsya  im,  i  to  zh
samoe robeyut...
   - "Grebtitsya"! "Robeyut"! - zlobno bledneya, prokrichal Kudinov i erznul v
kresle, budto zharu sypanuli emu na siden'e. - Vse vy kak krasnye devki!  I
hochetsya, i koletsya, i mamen'ka ne velit. Nu i stupaj v svoyu  Alekseevskuyu,
skazhi svoim starikam, chto my i vzvoda ne poshlem v vash yurt, pokuda vy  sami
ne nachnete. Nehaj vas huch' po odnomu krasnye pereveshayut!
   Bagrovaya ruka kazachiny  trudno  sdvinula  na  zatylok  iskristyj  lisij
malahaj. Po morshchinam lba, kak po erikam veshnyaya  voda,  stremitel'no  sypal
pot, korotkie belesye resnicy chasto migali, a glaza  smotreli  ulybchivo  i
vinovato.
   - Ono, koneshno, chuma vas zastavit idtit' k  nam.  No  tut  vse  delo  v
pochine. Dorozhe deneg etot samyj pochin...
   Grigorij, vnimatel'no slushavshij razgovor, postoronilsya, - iz koridora v
komnatu bez stuka shagnul odetyj v dublenyj polushubok  nevysokij  chernousyj
chelovek. On pozdorovalsya  s  Kudinovym  kivkom  golovy,  prisel  k  stolu,
podperev shcheku beloj ladon'yu. Grigorij, znavshij v lico vseh shtabnyh,  videl
ego vpervye, vsmotrelsya. Tonko ocherchennoe lico, smugloe, no ne obvetrennoe
i ne tronutoe solncem, myagkaya belizna ruk,  intelligentnye  manery  -  vse
izoblichalo v nem cheloveka ne mestnogo.
   Kudinov, ukazyvaya glazami na neznakomca, obratilsya k Grigoriyu:
   - Poznakom'sya, Melehov. |to - tovarishch Georgadze.  On...  -  i  zamyalsya,
povertel chernenogo serebra biryul'ku na poyaske, skazal, vstavaya i obrashchayas'
k goncu Alekseevskoj stanicy: - Nu ty, stanishnik, idi. U  nas  zaraz  dela
zastupayut. Ezzhaj domoj i slova moi peredaj komu sleduet.
   Kazak podnyalsya so  stula.  Plamenno-ryzhij  s  chernymi  vorsinami  lisij
malahaj  pochti  dostal  do  potolka.  I  srazu  ot  shirokih  plech  kazaka,
zaslonivshih svet, komnata stala malen'koj i tesnoj.
   - Za pomoch'yu pribegal?  -  obratilsya  Grigorij,  vse  eshche  nepriyaznenno
oshchushchaya na ladoni rukopozhatie kavkazca.
   - Vo-vo! Za pomoch'yu. Da ono, vidish', kak vyhodit... - Kazak obradovanno
povernulsya k Grigoriyu, ishcha glazami podderzhki. Krasnoe, pod  cvet  malahaya,
lico ego bylo tak rasteryanno, pot omyval ego tak obil'no, chto dazhe  boroda
i poniklye ryzhie usy byli osypany budto melkim biserom.
   - Ne polyubilas' i vam Sovetskaya vlast'? - prodolzhal rassprosy Grigorij,
delaya vid, chto ne zamechaet neterpelivyh dvizhenij Kudinova.
   - Ono by, bratushka, nichego, -  rassuditel'no  zabasil  kazachina,  -  da
opasaemsya, kak by huzhej ne stalo.
   - Rasstrely byli u vas?
   - Net, upasi bog! Takogo ne slyhat'.  Nu,  a  slovom,  loshadkov  brali,
zerneco, nu, koneshno, restovali  narod,  kakoj  protiv  gutaril.  Strah  v
glazah, odno slovo.
   - A esli b prishli veshency k vam, podnyalis' by? Vse by podnyalis'?
   Melkie, pozlashchennye solncem glaza kazaka hitro  prizhmurilis',  vil'nuli
ot glaz Grigoriya, malahaj popolz na otyagchennyj  v  etot  mig  skladkami  i
bugrami razdum'ya lob.
   - Za vseh kak skazat'?.. Nu, a hozyajstvennye kazaki,  koneshno,  poperli
ba.
   - A bednye, ne hozyajstvennye?
   Grigorij,  do  etogo  tshchetno  pytavshijsya  pojmat'  glaza   sobesednika,
vstretil ego po-detski izumlennyj, pryamoj vzglyad.
   - Hm!.. Lodyri s kakogo zhe pyaterika  pojdut?  Im  samaya  zhiznya  s  etoj
vlast'yu, vakan!
   - Tak chego zhe  ty,  topolina  chertova!  -  uzhe  s  neskryvaemoj  zloboj
zakrichal Kudinov, i kreslo pod nim  protyazhno  zaskripelo.  -  CHego  zhe  ty
priehal podbivat' nas? CHto zh u vas - al' vse bogatye? Kakoe  zhe  eto  v...
vosstanie, ezheli v hutore dva-tri dvora podymutsya? Idi  otseleva!  Stupaj,
govoryat tebe! ZHarenyj kochet vas isho v zad ne klyunul, a vot  kak  klyunet  -
togda i bez nashej pomochi zachnete voevat'! Priobykli, sukiny syny, za chuzhoj
spinoj zatishek pahat'! Vam by na peche da v goryachem prose... Nu  idi,  idi!
Glyadet' na tebya, na cherta, toshno!
   Grigorij nahmurilsya, otvernulsya. U  Kudinova  po  licu  vse  yavstvennej
prostupali krasnye pyatna.  Georgadze  krutil  us,  shevelil  nozdrej  kruto
gorbatogo, kak stesannogo, nosa.
   - Prosim proshchen'ya, koli tak. A ty, vashe blagorodie, ne shumi i ne puzhaj,
tut delo polyubovnoe. Pros'bicu nashih starikov ya vam peredal i otvetec  vash
otvezu im, a shumet' nechego! I do  kakih  zhe  por  na  pravoslavnyh  shumet'
budut? Belye shumeli, krasnye shumeli,  zaraz  vot  ty  prishumlivaesh',  vsyak
vlast', svoyu pokazyvaet da isho salazki  tebe  norovit  zagnut'...  |h  ty,
zhiznya krest'yanskaya, poganoj sukoj lizannaya!..
   Kazak ostervenelo  nahlobuchil  malahaj,  glyboj  vyvalilsya  v  koridor,
tihon'ko pritvoril dver'; no zato v koridore razvyazal  ruki  gnevu  i  tak
hlopnul vyhodnoj dver'yu, chto shtukaturka  minut  pyat'  sypalas'  na  pol  i
podokonniki.
   - Nu i narodishko poshel! - uzhe veselo ulybalsya Kudinov,  igraya  poyaskom,
dobreya s kazhdoj minutoj. - V  semnadcatom  godu  vesnoj  edu  na  stanciyu,
pahota shla, vremya - okolo pashi. Pashut svobodnye kazachki i  chisto  odureli
ot etoj svobody, dorogi vse kak est' zapahivayut, - skazhi, budto  zemli  im
malo! Za Tokijskim hutorom zovu takogo paharya, podhodit k tarantasu.  "Ty,
takoj-syakoj, zachem dorogu perepahal?" Orobel paren'.  "Ne  budu,  govorit,
nizko izvinyayus', mogu dazhe srovnyat'". Takim  manerom  isho  dvuh  ili  treh
nastrashchal. Vyehali za Grachev - opyat' doroga perepahana, i  tut  zhe  gavrik
hodit s plugom. SHumlyu emu: "A nu, idi syuda!" Podhodit.  "Ty  kakoe  imeesh'
pravo dorogu perepahivat'?" Posmotrel on na menya, bravyj takoj kazachok,  i
glaza svetlye-svetlye, a potom molchkom  povernulsya  i  -  rys'yu  k  bykam.
Podbeg, vydernul iz yarma zheleznuyu zanozu i opyat' rys'yu ko  mne.  Uhvatilsya
za krylo tarantasa, na podnozhku lezet. "Ty, govorit, chto takoe est'  i  do
kakih por vy budete iz nas krov' sosat'?  Hochesh',  govorit,  v  dva  scheta
golovu tebe na cherepki pokolyu?" I zanozoj namerevaetsya. YA  emu:  "CHto  ty,
Ivan, ya poshutil!" A on: "YA teper' ne Ivan, a Ivan Osipych, i mordu tebe  za
grubost' pob'yu!" Verish' - nasilu otvyazalsya. Tak i etot: sopel da klanyalsya,
a pod konec harakter okazal. Gordost' v narode vypryamilas'.
   - Hamstvo v nem prosnulos' i poperlo naruzhu,  a  ne  gordost'.  Hamstvo
poluchilo pravo zakonnosti, - spokojnen'ko skazal podpolkovnik-kavkazec  i,
ne dozhidayas' vozrazhenij, zakonchil razgovor: - Proshu nachinat' soveshchanie.  YA
by hotel popast' v polk segodnya zhe.
   Kudinov postuchal v stenku, kriknul:
   - Safonov! - i obratilsya k Grigoriyu: - Ty pobud' s  nami,  posovetuemsya
soobshcha. Znaesh' pogovorku: "Um horosho, a dva - eshche huzhe"? Na nashe  schast'e,
tovarishch Georgidze sluchaem ostalsya v Veshkah, a teper' nam posoblyaet. Oni  -
chinom podpolkovnik, general'nuyu akademiyu okonchili.
   - Kak zhe vy ostalis' v  Veshenskoj?  -  pochemu-to  vnutrenne  holodeya  i
nastorazhivayas', sprosil Grigorij.
   - Tifom zabolel, menya ostavili na hutore  Dudarevskom,  kogda  nachalos'
otstuplenie s Severnogo fronta.
   - V kakoj chasti byli?
   - YA? Net, ya ne stroevoj. YA byl pri shtabe osoboj gruppy.
   - Kakoj gruppy? Generala Sitnikova?
   - Net...
   Grigorij hotel eshche chto-to sprosit',  no  vyrazhenie  lica  podpolkovnika
Georgidze,   kak-to   napryazhenno   sobrannoe,   zastavilo    pochuvstvovat'
neumestnost' rassprosov, i Grigorij na poluslove oseksya.
   Vskore podoshli nachshtaba Safonov, komandir 4-j divizii Kondrat  Medvedev
i  rumyanyj  belozubyj  podhorunzhij  Bogatyrev  -  komandir  6-j  otdel'noj
brigady. Nachalos'  soveshchanie.  Kudinov  po  svodkam  korotko  informiroval
sobravshihsya o polozhenii na frontah. Pervym  poprosil  slova  podpolkovnik.
Medlenno razvernuv na stole trehverstku, on zagovoril ladno i uverenno,  s
chut' zametnym akcentom:
   - Prezhde vsego ya  schitayu  absolyutno  neobhodimoj  perebrosku  nekotoryh
rezervnyh chastej  Tret'ej  i  CHetvertoj  divizij  na  uchastok,  zanimaemyj
diviziej Melehova i osoboj brigadoj podhorunzhego Bogatyreva. Po  imeyushchimsya
u nas svedeniyam sekretnogo poryadka  i  iz  oprosa  plennyh  s  sovershennoj
ochevidnost'yu  vyyasnyaetsya,  chto  krasnoe  komandovanie  imenno  na  uchastke
Kamenka - Karginskaya - Bokovskaya  gotovit  nam  ser'eznyj  udar.  So  slov
perebezhchikov i plennyh ustanovleno, chto iz Obliv i Morozovskoj  napravleny
shtabom  Devyatoj  krasnoj  armii  dva  kavalerijskih   polka,   vzyatyh   iz
Dvenadcatoj divizii, pyat' zagraditel'nyh otryadov, s pridannymi k nim tremya
batareyami i pulemetnymi komandami. Po  grubomu  podschetu,  eti  popolneniya
dadut protivniku pyat' s polovinoj tysyach bojcov. Takim  obrazom,  chislennyj
pereves budet, nesomnenno, za nimi, ne govorya uzhe o tom, chto na ih storone
prevoshodstvo vooruzheniya.
   Krest-nakrest perecherknutoe okonnym perepletom, zasmatrivalo  s  yuga  v
komnatu  zheltoe,  kak  cvetok  podsolnuha,  solnce.  Goluboe  oblako  dyma
nedvizhno viselo pod potolkom. Gor'kovatyj  samosad  rastvoryalsya  v  ostroj
voni otsyrevshih sapog. Gde-to pod potolkom  otchayanno  zvenela  otravlennaya
tabachnym dymom muha. Grigorij dremotno poglyadyval v okno (on ne  spal  dve
nochi podryad), nabuhali svincovo otyazhelevshie veki,  son  vtorgalsya  v  telo
vmeste s teplom zharko natoplennoj komnaty,  p'yanaya  ustalost'  rasslablyala
volyu i soznanie. A za oknom vzletami bilis'  vesennie  nizovye  vetry,  na
bazkovskom bugre rozovo siyal i otsvechival poslednij sneg, vershiny  topolej
za Donom tak raskachivalis' na vetru,  chto  Grigoriyu  pri  vzglyade  na  nih
chudilsya basovityj neumolchnyj gul.
   Golos podpolkovnika, chetkij i naporistyj, prityagival vnimanie Grigoriya.
Napryagayas', Grigorij vslushivalsya, i  nezametno  ischezla,  budto  rastayala,
sonnaya odur'.
   - ...Oslablenie  aktivnosti  protivnika  na  fronte  Pervoj  divizii  i
nastojchivye popytki ego perejti  v  nastuplenie  na  linii  Migulinskaya  -
Meshkovskaya zastavlyayut  nas  nastorozhit'sya.  YA  polagayu...  -  podpolkovnik
poperhnulsya slovom  "tovarishchi",  i,  uzhe  zlo  zhestikuliruya  zhenski  beloj
prozrachnoj rukoj, povysil golos, - chto komanduyushchij Kudinov  pri  podderzhke
Safonova sovershaet krupnejshuyu oshibku, prinimaya manevrirovanie  krasnyh  za
chistuyu monetu, idya na oslablenie uchastka, zanyatogo  Melehovym,  Pomilujte,
gospoda! |to zhe azbuka strategii - ottyazhka sil protivnika dlya togo,  chtoby
obrushit'sya...
   - No rezervnyj polk Melehovu ne nuzhen, - perebil Kudinov.
   - Naoborot! My dolzhny imet' pod rukoj chast'  rezervov  Tret'ej  divizii
dlya togo, chtoby v sluchae proryva nam bylo chem zaslonit' ego.
   - Kudinov, vidno, u menya ne hochet sprashivat', dam ya emu rezerv ili net,
- ozloblyayas', zagovoril Grigorij. - A ya ne dam. Sotni odnoj ne dam!
   - Nu eto, bratec... - protyanul Safonov, ulybayas' i  priglazhivaya  zheltyj
podboj usov.
   - Nichego ne "bratec"! Ne dam - i vse!
   - V operativnom otnoshenii...
   - Ty mne pro operativnye otnosheniya ne govori. YA otvechayu za svoj uchastok
i za svoih lyudej.
   Spor,  tak  neozhidanno  voznikshij,  prekratil  podpolkovnik  Georgidze.
Krasnyj karandash v ego ruke punktirom otmetil ugrozhaemyj uchastok, i, kogda
golovy soveshchavshihsya tesno somknulis' nad  kartoj,  vsem  stalo  ponyatno  s
neprelozhnoj yasnost'yu, chto udar,  podgotavlivaemyj  krasnym  komandovaniem,
dejstvitel'no  edinstvenno  vozmozhen  na  yuzhnom  uchastke,   kak   naibolee
priblizhennom k Doncu i vygodnom v otnoshenii soobshcheniya.
   Soveshchanie konchilos' cherez  chas.  Ugryumyj,  biryuch'ego  vida  i  biryuch'ej
povadki, Kondrat Medvedev, s trudom vladevshij  gramotoj,  otmalchivayas'  na
soveshchanii, pod konec skazal, vse tak zhe ispodlobno oglyadyvaya vseh:
   - Posobit' my Melehovu posobim. Lishnie lyudi  est'.  Tol'ko  odna  dumka
spokoyu ne daet, svoloch'! CHto, ezhli nachnut nazhimat' na nas so vseh  storon,
togda kuda devat'sya?  Sob'yut  nas  v  kuchu,  i  ochutimsya  my  na  uzhachinom
polozhenii, vrode kak uzhaki v polovod'e gde-nibud' na ostrovke.
   - Uzhaki plavat' umeyut, a nam i plavat' nekuda! - hohotnul Bogatyrev.
   - My ob etom dumali, - razdumchivo progovoril  Kudinov.  -  Nu  chto  zhe,
podojdet tugach - brosim vseh nesposobnyh nosit' oruzhie, brosim sem'i  i  s
boem prob'emsya k Doncu. Sila nas nemalaya, tridcat' tysyach.
   - A primut nas kadety? Zlobu oni imeyut na verhnedoncev.
   - Kurochka v gnezde, a yaichko... Nechego ob  etom  tolkovat'!  -  Grigorij
nadel shapku, vyshel v koridor. CHerez dver' slyshal, kak  Georgadze,  shelestya
svorachivaemoj kartoj, otvechal:
   - Veshency, da i voobshche vse povstancy, iskupyat svoyu vinu pered  Donom  i
Rossiej, esli budut tak zhe muzhestvenno borot'sya s bol'shevikami...
   "Govorit, a pro sebya  smeetsya,  gadyuka!"  -  vslushivayas'  v  intonacii,
podumal Grigorij. I snova, kak vnachale,  pri  vstreche  s  etim  neozhidanno
poyavivshimsya v Veshenskoj oficerom, Grigorij pochuvstvoval kakuyu-to trevogu i
besprichinnoe ozloblenie.
   U vorot shtaba  ego  dognal  Kudinov.  Nekotoroe  vremya  shli  molcha.  Na
unavozhennoj   ploshchadi   veter   shershavil   i   ryabil    luzhi.    Vecherelo.
Okruglo-gruznye, belye, kak letom, lebedyami medlitel'no proplyvali  s  yuga
oblaka. ZHivitelen i pahuch byl vlazhnyj zapah  ottayavshej  zemli.  U  pletnej
zelenela ogolivshayasya trava, i uzhe v dejstvitel'nosti donosil  veter  iz-za
Dona volnuyushchij rokot topolej.
   - Skoro polomaet Don, - pokashlivaya, skazal Kudinov.
   - Da.
   - CHert ego znaet... Propadem, ne kurya. Stakan samosadu -  sorok  rublej
kerenskimi.
   - Ty skazhi vot chto, - na hodu oborachivayas', rezko sprosil  Grigorij,  -
oficer etot, iz cherkesov, on chto u tebya delaet?
   -  Georgidze-to?  Nachal'nikom  operativnogo   upravleniya.   Bashkovityj,
d'yavol! |to on plany razrabatyvaet. Po strategii nas vseh zasekaet.
   - On postoyanno v Veshkah?
   - Ne-e-et... My ego prikomandirovali k CHernovskomu polku, k obozu.
   - A kak zhe on sledit za delami?
   - Vidish' li, on chasto naezzhaet. Pochti kazhin den'.
   - A chto zhe vy ego ne voz'mete v Veshki? -  pytayas'  uyasnit',  doprashival
Grigorij.
   Kudinov, vse pokashlivaya, ladon'yu prikryvaya rot, nehotya otvechal:
   - Neudobno pered kazakami. Znaesh', kakie oni, bratushki?  "Vot,  skazhut,
pozaseli oficer'ya, svoyu liniyu gnut. Opyat' pogony..." - i vse prochee.
   - Takie, kak on, isho v vojske est'?
   - V Kazanskoj dvoe, ne to troe... Ty, Grisha, ne nudis' osobo. YA vizhu, k
chemu ty norovish'. Nam, milok, okromya kadetov, devat'sya nekuda.  Tak  ved'?
Ali ty dumaesh' svoyu respubliku  iz  desyati  stanic  organizovat'?  Tut  zhe
nechego... Soedinimsya, s povinnoj golovoj pridem k Krasnovu: "Ne sudi, mol,
Petro Mikolaich, troshki zabludilis' my, brosimshi front..."
   - Zabludilis'? - peresprosil Grigorij.
   - A to kak zhe? - s iskrennim udivleniem otvetil Kudinov  i  staratel'no
oboshel luzhicu.
   - A u menya dumka... - Grigorij potemnel, nasil'stvenno  ulybayas'.  -  A
mne dumaetsya, chto zabludilis' my, kogda na vosstanie poshli... Slyhal,  chto
hoperec govoril?
   Kudinov promolchal, sboku pytlivo vglyadyvayas' v Grigoriya.
   Na perekrestke, za ploshchad'yu oni rasstalis'. Kudinov zashagal mimo shkoly,
na kvartiru. Grigorij  vernulsya  k  shtabu,  znakom  podozval  ordinarca  s
loshad'mi. V sedle uzhe, medlenno razbiraya  povod'ya,  popravlyaya  vintovochnyj
pogon, vse eshche pytalsya on otdat'  sebe  otchet  v  tom  neponyatnom  chuvstve
nepriyazni i nastorozhennosti,  kotoroe  ispytal  k  obnaruzhennomu  v  shtabe
podpolkovniku, i vdrug, uzhasnuvshis', podumal: "A chto, esli kadety  narochno
naostavlyali u nas etih  znayushchih  oficerov,  chtob  podnyat'  nas  v  tylu  u
krasnyh, chtob oni po-svoemu, po-uchenomu rukovodili nami?" - i  soznanie  s
zloradnoj usluzhlivost'yu podsunulo  dogadki  i  dovody.  Ne  skazal,  kakoj
chasti... zamyalsya... SHtabnoj, a shtaby tut i ne prohodili... Za kakim chertom
ego zaneslo na Dudarevskij, v glushinu takuyu? Oh, nesprosta! Navoroshili  my
delov..." I domyslami  obnazhaya"  zhizn',  zatravlenno,  s  toskoj  dodumal:
"Sputali nas uchenye lyudi... Gospoda sputali!  Strenozhili  zhiznyu  i  nashimi
rukami vershayut svoi dela. V pustyakovine - i to verit' nikomu nel'zya..."
   Za Donom vo vsyu rys' pustil konya. Pozadi poskripyval sedlom  ordinarec,
dobryj voyaka i lihoj kazachishka s  hutora  Ol'shanskogo.  Takih  i  podbiral
Grigorij, chtoby shli za nim "v ogon' i v vodu", takimi, vyderzhannymi eshche  v
germanskoj vojne, i okruzhal sebya. Ordinarec, v proshlom  -  razvedchik,  vsyu
dorogu molchal, na  vetru,  na  rysi  zakurival,  vysekaya  kresalom  ogon',
zabiraya v yadrenuyu prigorshnyu kom vyvarennogo v podsolnechnoj  zole  pahuchego
truta. Spuskayas' v hutor Tokin, on posovetoval Grigoriyu:
   - Koli netu  nuzhdy  pospeshat',  davaj  zanochuem.  Koni  morenye,  nehaj
peredohnut.
   Nochevali v CHukarinom. V vethoj hate, postroennoj svyaz'yu [svyaz'  -  hata
iz  dvuh  komnat,  soedinennyh  senyami],  bylo   posle   moroznogo   vetra
po-domashnemu uyutno i teplo. Ot zemlyanogo pola solono popahivalo telyach'ej i
koz'ej mochoj, iz pechi - slovno presno-prigorelymi hlebami, vypechennymi  na
kapustnyh listah. Grigorij nehotya otvechal na rassprosy  hozyajki  -  staroj
kazachki, provodivshej na vosstanie treh synovej  i  starika.  Govorila  ona
basom, pokrovitel'stvenno podcherkivaya svoe  prevoshodstvo  v  letah,  i  s
pervyh zhe slov grubovato zayavila Grigoriyu:
   - Ty huch' starshoj  i  komander  nad  kazakami-durakami,  a  nado  mnoj,
staruhoj, ne vlasten i v syny mne godish'sya. I ty, sokol, pogutar' so mnoj,
sdelaj milost'. A to ty vse pozevyvaesh', kubyt', ne hosh'  razgovorom  babu
uvazhit'. A ty uvazh'! YA von na vashu vojnu - lihoman ee voz'mi! - treh synov
vystachila da isho deda, na greh, provodila. Ty  imi  komanduesh',  a  ya  ih,
synov-to, rodila, vspoila, vskormila, v podole nosila na bahchi i  ogorody,
chto muki s nimi prinyala. |to tozhe  nelegko  dostavalos'!  I  ty  nosom  ne
kruti, ne zadavajsya, a gutar' so mnoj tolkom: skoro zamiren' vyjdet?
   - Skoro... Ty by spala, mamasha!
   - To-to skoro! A kak ono skoro? Ty spat'-to menya ne  ukladyvaj,  ya  tut
hozyajka, a ne ty.  Mne  von  isho  za  kozlyatami-yagnyatami  na  baz  idtit'.
Zabiraem ih na noch' s bazu, mahon'kie isho oni. K pashe-to zamirites'?
   - Progonim krasnyh i zamirimsya.
   - Skazhi na milost'! - Staruha kidala  na  ostrye  ugly  vysohshih  kolen
puhlye v kistyah ruki i s iskrivlennymi  rabotoj  i  revmatizmom  pal'cami,
gorestno zhevala korichnevymi i suhimi, kak vishnevaya kora, gubami.  -  I  na
chumu oni vam sdalis'? I chego  vy  s  nimi  otrazhaetes'?  CHisto  pobesilis'
lyudi...  Vam,  okayannym,  sladost'  iz  ruzh'ev  palit'   da   na   konikah
krasovat'sya, a materyam-to kak? Ihnih it' synov-to ubivayut, aj  net?  Vojny
kakie-to popridumali...
   - A my-to ne materiny  syny,  suchkiny,  chto  li?  -  zlobno  i  hripato
probasil ordinarec Grigoriya, donel'zya vozmushchennyj staruhinym razgovorom. -
Nas ubivayut, a ty - "na konikah krasovat'sya"! I vrode materi chizhalej,  chem
entim, kakih ubivayut! Dozhila ty, bozh'ya  kupel',  do  sedyh  volos,  a  vot
lopochesh' tut... nesesh' i s Donu i s morya, lyudyam spat' ne daesh'...
   - Vyspish'sya, chumovoj! CHego vylupilsya-to? Molchal-molchal,  kak  biryuk,  a
potom oserchal s chegoj-to. Ish'! Azhnik osip ot zlosti.
   - Ne dast ona nam spat', Grigor'  Pantelevich!  -  s  otchayaniem  kryaknul
ordinarec i, zakurivaya, tak  shvarknul  po  kremnyu,  chto  celaya  tucha  iskr
bryznula iz-pod kresala.
   Poka, razgorayas',  vonyuche  tlel,  dymilsya  trut,  ordinarec  yazvitel'no
dokanchival slovoohotlivuyu hozyajku.
   - V容dlivaya ty,  babka,  kak  vassa!  Nebos',  ezhli  starika  ub'yut  na
poziciyah, pomiraya, radovat'sya budet. "Nu, skazhet, slava bogu,  oslobonilsya
ot staruhi, zemlya ej puhom lebyazh'im!"
   - CHirij tebe na yazyk, nechistyj duh!
   - Spi, babushka, za-radi Hrista. My tri nochi bezo  sna.  Spi!  Za  takie
dela umeret' mozhesh' bez prichast'ya.
   Grigorij nasilu pomiril ih. Zasypaya, on priyatno oshchushchal kislovatoe teplo
ovchinnoj shuby, ukryvavshej ego, skvoz' son slyshal, kak  hlopnula  dver',  i
holodok i par okutali ego nogi. Potom rezko  nad  uhom  probleyal  yagnenok.
Drobno zacokali po polu krohotnye  kopytca  kozlyat,  i  svezho  i  radostno
zapahlo senom, parnym ovech'im molokom, morozom, zapahom skotin'ego baza...
   Son pokinul ego v polnoch'. Dolgo lezhal Grigorij s otkrytymi glazami.  V
zakutannoj podzemke pod opalovoj zoloj  rdyano  svetilis'  ugli.  U  samogo
zhara, vozle tvorila, lezhali,  skuchivshis',  yagnyata.  V  polunochnoj  sladkoj
tishine slyshno bylo, kak sonno poskripyvali oni zubami,  izredka  chihali  i
fyrkali. V okno glyadel dalekij-dalekij polnyj mesyac. Na  zemlyanom  polu  v
zheltom  kvadrate