u nas v polku neblagopoluchno, veroyatno, sushchestvuet kakaya-to kontrrevolyucionnaya organizaciya, no proshchupat' ee ne udaetsya. A v sfere ee vliyaniya - bol'shinstvo polka. Krest'yanskaya stihiya, chto podelaesh'! YA soobshchil o nastroeniyah krasnoarmejcev i predlozhil otvesti polk i rasformirovat' ego. - Pochemu vy ne schitaete vozmozhnym arestovat' sejchas zhe etih agentov belogvardejshchiny i napravit' ih v Revtribunal divizii? Ved' takie razgovory - pryamaya izmena! - Da, no eto mozhet vyzvat' nezhelatel'nye ekscessy i dazhe vosstanie. - Vot kak? Tak pochemu zhe vy, vidya takoe nastroenie bol'shinstva, davno ne soobshchili v politotdel? - YA zhe vam skazal, chto soobshchil. Iz Ust'-Medvedicy chto-to medlyat s otvetom. Kak tol'ko polk otzovut, my strogo pokaraem vseh narushitelej discipliny, i v chastnosti teh krasnoarmejcev, kotorye govorili soobshchennoe vami sejchas... - Komissar, nahmuryas', shepotom dobavil: - U menya na podozrenii Voronovskij i... nachshtaba Volkov. Zavtra zhe posle sobraniya yachejki ya vyedu v Ust'-Medvedicu. Nado prinyat' srochnye mery po lokalizacii etoj opasnosti. Proshu vas derzhat' v sekrete nash razgovor. - No pochemu nel'zya sejchas sozvat' sobranie kommunistov? Ved' vremya ne terpit, tovarishch! - YA ponimayu. No sejchas nevozmozhno. Bol'shinstvo kommunistov v zastavah i sekretah... YA nastoyal na etom, tak kak doveryat' bespartijnym v takom polozhenii - neosmotritel'no. Da i batareya, a v nej bol'shinstvo kommunistov, tol'ko segodnya noch'yu pribudet s Krutovskogo. Vyzval v svyazi vot s etimi volneniyami v polku. SHtokman vernulsya iz shtaba, v korotkih chertah peredal Ivanu Alekseevichu i Mishke Koshevomu razgovor s komissarom polka. - Hodit' ty eshche ne mozhesh'? - sprosil on u Ivana Alekseevicha. - Hromayu. Ran'she-to boyalsya ranu povredit', nu, a uzh zaraz, hochesh' - ne hochesh', a pridetsya hodit'. Noch'yu SHtokman napisal podrobnoe soobshchenie o sostoyanii polka i v polnoch' razbudil Koshevogo. Zasovyvaya paket emu za pazuhu, skazal: - Sejchas zhe dobud' sebe loshad' i skachi v Ust'-Medvedicu. Umri, a peredaj eto pis'mo v politotdel CHetyrnadcatoj divizii... Za skol'ko chasov budesh' tam? Gde dumaesh' loshad' dobyt'? Mishka, kryahtya, nabival na nogi ryzhie ssohshiesya sapogi, s pauzami otvechal: - Loshad' ukradu... u konnyh razvedchikov, a doedu do Ust'-Medvedicy... samoe mnogoe... za dva chasa. Loshadi-to v razvedke plohie, a to by... za poltora! V atarshchikah sluzhil... Znayu, kak iz loshadi... vseyu rezvost' vyzhat'. Mishka perepryatal paket, sunuv ego v karman shipeli. - |to zachem? - sprosil SHtokman. - CHtoby skoree dostat', ezheli serdobcy shvatyat. - Nu? - vse nedoponimal SHtokman. - Vot tebe i "nu"! Kak budut hvatat' - dostanu i zaglonu ego. - Molodec! - SHtokman skupo ulybnulsya, podoshel k Mishke i, slovno tomimyj tyazhkim predchuvstviem, krepko obnyal ego, s siloj poceloval holodnymi drozhashchimi gubami. - Ezzhaj. Mishka vyshel, blagopoluchno otvyazal ot konovyazi odnu iz luchshih loshadej konnoj razvedki, shagom minoval zastavu, vse vremya derzha ukazatel'nyj palec na spuske noven'kogo kavalerijskogo karabina, - bezdorozhno vybralsya na shlyah. Tol'ko tam perekinul on remen' karabina cherez plecho, nachal vovsyu "vyzhimat'" iz kucehvostoj saratovskoj loshadenki nesvojstvennuyu ej rezvost'. XLIX Na rassvete stal nakrapyvat' melkij dozhd'. Zashumel veter. S vostoka nadvinulas' chernaya burevaya tucha. Serdobcy, stoyavshie na odnoj kvartire so SHtokmanom i Ivanom Alekseevichem, vstali, ushli, edva zabrezzhilo utro. Polchasa spustya pribezhal elanskij kommunist Tolkachev, - kak i SHtokman so svoimi rebyatami, pristavshij k Serdobskomu polku. Otkryv dver', on kriknul zadyhayushchimsya golosom: - SHtokman, Koshevoj, doma? Vyhodite! - V chem delo? Idi syuda! - SHtokman vyshel v perednyuyu komnatu, na hodu natyagivaya shinel'. - Idi syuda! - Beda! - sheptal Tolkachev, sledom za SHtokmanom vhodya vo vtoruyu komnatu. - Sejchas pehota hotela razoruzhit' vozle stanicy... vozle stanicy pod容havshuyu s Krutovskogo batareyu. Byla perestrelka... Batarejcy otbili napadenie, orudijnye zamki snyali i na barkasah perepravilis' na tu storonu... - Nu, nu? - toropil Ivan Alekseevich, so stonom natyagivaya na ranenuyu nogu sapog. - A sejchas vozle cerkvi - miting... Ves' polk... - Sobirajsya zhivo! - prikazal Ivanu Alekseevichu SHtokman i shvatil Tolkacheva za rukav teplushki. - Gde komissar? Gde ostal'nye kommunisty?.. - Ne znayu... Koe-kto ubezhal, a ya - k vam. Telegraf zanyat, nikogo ne puskayut... Bezhat' nado! A kak bezhat'? - Tolkachev rasteryanno opustilsya na sunduk, uroniv mezh kolen ruki. V eto vremya po kryl'cu zagremeli shagi, v hatu tolpoyu vvalilis' chelovek shest' krasnoarmejcev-serdobcev. Lica ih byli razgoryacheny, ispolneny zloj reshimosti. - Kommunisty, na miting! ZHivo! SHtokman obmenyalsya s Ivanom Alekseevichem vzglyadom, surovo podzhav guby: - Pojdem! - Oruzhie ostav'te. Ne v boj idete! - predlozhil bylo odin iz serdobcev, no SHtokman, budto ne slysha, povesil na plecho vintovku, vyshel pervyj. Tysyacha sto glotok vraznogolos' reveli na ploshchadi. ZHitelej Ust'-Hoperskoj stanicy ne bylo vidno. Oni popryatalis' po domam, strashas' sobytij (za den' do etogo po stanice upornye hodili sluhi, chto polk soedinyaetsya s povstancami i v stanice mozhet proizojti boj s kommunistami). SHtokman pervyj podoshel k gluho gomonivshej tolpe serdobcev, zasharil glazami, razyskivaya kogo-libo iz komandnogo sostava polka. Mimo proveli komissara polka. Dvoe derzhali ego za ruki. Blednyj komissar, podtalkivaemyj szadi, voshel v gushchu nepostroennyh krasnoarmejskih ryadov. Na neskol'ko minut SHtokman poteryal ego iz vidu, a potom uvidel uzhe v seredine tolpy stoyashchim na vytashchennom iz ch'ego-to doma lombernom stole. SHtokman oglyanulsya. Pozadi, opirayas' na vintovku, stoyal ohromevshij Ivan Alekseevich, a ryadom s nim te krasnoarmejcy, kotorye prishli za nimi. - Tovarishchi krasnoarmejcy! - slabo zazvuchal golos komissara. - Mitingovat' v takoe vremya, kogda vrag ot nas - v neposredstvennoj blizosti... Tovarishchi! Emu ne dali prodolzhat' rech'. Okolo stola, kak vzvihrennye vetrom, zakolebalis' serye krasnoarmejskie papahi, zakachalas' sizaya shchetina shtykov, k stoliku protyanulis' szhatye v kulaki ruki, po ploshchadi, kak vystrely, zazvuchali ozloblennye korotkie vskriki: - Tovarishchami stali! - Kozhanuyu tuzhurochku-to skidyvaj! - Obmanul! - Na kogo vedete?! - Tyani ego za nogi! - Bej! - SHtykom ego! - Otkomissarilsya! SHtokman uvidel, kak ogromnyj nemolodoj krasnoarmeec vlez na stolik, scapal levoj rukoj korotkij ryzhij oklad komissarovoj borodki. Stolik kachnulsya, i krasnoarmeec vmeste s komissarom ruhnuli na protyanutye ruki stoyavshih krugom stola. Na tom meste, gde nedavno byl lombernyj stol, vskipelo seroe mesivo shinelej; odinokij otchayannyj krik komissara potonul v slitnom grome golosov. Totchas zhe SHtokman rinulsya tuda. Neshchadno rastalkivaya, pinaya tugie seroshinel'nye spiny, on pochti rys'yu probiralsya k mestu, otkuda govoril komissar. Ego ne zaderzhivali, a kulakami i prikladami tolkali, bili v spinu, po zatylku sorvali s plecha vintovku, s golovy - krasnoverhij kazachij malahaj. - Kuda tebya, che-o-ort?.. - negoduyushche kriknul odin iz krasnoarmejcev, kotoromu SHtokman bol'no pridavil nogu. U oprokinutogo vverh nozhkami stolika SHtokmanu pregradil dorogu prizemistyj vzvodnyj. Seroj smushki papaha ego byla sbita na zatylok, shinel' raspahnuta nastezh', po kirpichno-krasnomu licu katil pot, razgoryachennye, zamaslivshiesya neuemnoj zloboj glaza kosili. - Kuda pre-osh'? - Slovo! Slovo ryadovomu bojcu!.. - prohripel SHtokman, edva perevodya duh, i migom postavil stolik na nogi. Emu dazhe pomogli vzobrat'sya na stol. No po ploshchadi eshche hodil perekatami yarostnyj rev, i SHtokman vo vsyu moch' golosovyh svyazok zaoral: - Mol-cha-a-at'!.. - i cherez polminuty, kogda poulegsya shum, nadorvannym golosom, podavlyaya kashel', zagovoril: - Krasnoarmejcy! Pozor vam! Vy predaete vlast' naroda v samuyu tyazheluyu minutu! Vy kolebletes', kogda nado tverdoj rukoj razit' vraga v samoe serdce! Vy mitinguete, kogda Sovetskaya strana zadyhaetsya v kol'ce vragov! Vy stoite na granice pryamogo predatel'stva! Poche-mu?! Vas prodali kazach'im generalam vashi izmenniki-komandiry! Oni - byvshie oficery - obmanuli doverie Sovetskoj vlasti i, pol'zuyas' vashej temnotoj, hotyat sdat' polk kazakam. Opomnites'! Vashej rukoj hotyat pomoch' dushit' raboche-krest'yanskuyu vlast'! Stoyavshij nepodaleku ot stola komandir 2-j roty, byvshij praporshchik Vejstminster, vskinul bylo vintovku, no SHtokman, uloviv ego dvizhenie, kriknul: - Ne smej! Ubit' vsegda uspeesh'! Slovo - bojcu-kommunistu! My - kommunisty - vsyu zhizn'... vsyu krov' svoyu... kaplya po kaple... - golos SHtokmana pereshel na ispolnennyj strashnogo napryazheniya tenorok, lico mertvenno poblednelo i perekosilos', - ...otdavali delu sluzheniya rabochemu klassu... ugnetennomu krest'yanstvu. My privykli besstrashno glyadet' smerti v glaza! Vy mozhete ubit' menya... - Slyhali! - Budet pravit' arapa! - Dajte skazat'! - A nu, zamolchat'! - ...ubit' menya, no ya povtoryayu: opomnites'! Ne mitingovat' nado, a idti na belyh! - SHtokman provel uzko svedennymi glazami po pritihshej krasnoarmejskoj tolpe i zametil nevdaleke ot sebya komandira polka Voronovskogo. Tot stoyal plechom k plechu s kakim-to krasnoarmejcem; nasil'stvenno ulybayas', chto-to sheptal emu. - Vash komandir polka... SHtokman protyanul ruku, ukazyvaya na Voronovskogo, no tot, prilozhiv ko rtu ladon', chto-to vstrevozhenno sheptal stoyavshemu ryadom s nim krasnoarmejcu, i ne uspel SHtokman dokonchit' frazy, kak v syrom vozduhe, napitannom aprel'skoj vlagoj molodogo dozhdya, priglushenno tresnul vystrel. Zvuk vintovochnogo vystrela byl nepolon, tih, budto hlopnuli nahvostnikom knuta, no SHtokman, lapaya rukami grud', upal na koleni, ponik obnazhennoj sedovatoj golovoj... I totchas zhe, kachnuvshis', snova vskochil na nogi. - Osip Davydovich! - prostonal Ivan Alekseevich, uvidev vskochivshego SHtokmana, poryvayas' k nemu, no ego shvatili za lokti, shepnuli: - Molchi! Ne rypajsya! Daj syuda vintovku, svola-ach'! Ivana Alekseevicha obezoruzhili, obsharili u nego karmany; poveli s ploshchadi. V raznyh koncah ee obezoruzhivali i hvatali kommunistov. V proulke, okolo osadistogo kupecheskogo doma vspyshkoj tresnuli pyat' ili shest' vystrelov, - ubili kommunista-pulemetchika, ne otdavavshego pulemet L'yuisa. A v eto vremya SHtokman, so vspuzyrivshejsya na gubah rozovoj krovicej, sudorozhno ikaya, ves' mertvenno-belyj, s minutu raskachivalsya, stoya na lombernom stole, i eshche uspel vykriknut', napryagshi poslednie, uhodyashchie sily, ostatok voli: - ...Vas vveli v zabluzhdenie!.. Predateli... oni zarabatyvayut sebe proshchenie, novye oficerskie chiny... No kommunizm budet zhit'!.. Tovarishchi!.. Opomnites'!.. I snova stoyavshij ryadom s Voronovskim krasnoarmeec vskinul k plechu vintovku. Vtoroj vystrel oprokinul SHtokmana navznich', povalil so stola pod nogi krasnoarmejcev. A na stol molodo vskochil odin iz serdobcev, dlinnorotyj i ploskozubyj, s iz容dennym ospoyu licom, zychno kriknul: - My mnogo tut sluhali raznyh posulov, no eto vse, dorogie tovarishchi, est' golaya brehnya i ugrozy. Skopyrnulsya, lezhit etot borodatyj orator, no sobake - sobach'ya smert'! Smert' kommunistam - vragam trudovogo krest'yanstva! YA skazhu, tovarishchi, dorogie bojcy, chto nashi teper' otkrytye glaza. My znaem, protiv kogo nado idti! K primeru, u nas v Vol'skom uezde chto bylo govoreno? Ravenstvo, bratstvo narodov! Vot chto bylo govoreno obmanshchikami-kommunistami... A chto na samom dele poluchilos'? Hotya by moj papasha - prislal nam soobshchenie i sleznoe pis'mo, pishet: grabezh idet nesusvetnyj sredi belogo dnya! U togo zhe u moego papashki hlebec ves' vymeli i mel'nichushku zabrali, a dekret tak provozglashaet za trudovoe krest'yanstvo? Esli mel'nichushka eta trudovym potom moih roditelej nazhitaya, togda, ya vas sprashivayu, - eto ne est' grabezh kommunistov? Bit' ih v dym i krov'! Oratoru ne prishlos' zakonchit' rech'. S zapada v stanicu Ust'-Hoperskuyu na rysyah voshli dve konnye povstancheskie sotni, s yuzhnogo sklona obdonskih gor spuskalas' kazach'ya pehota, pod ohranoj polusotni s容zzhal so shtabom komandir 6-j povstancheskoj otdel'noj brigady horunzhij Bogatyrev. I totchas zhe iz nadvinuvshejsya s voshodom tuchi hlynul dozhd', gde-to za Donom, nad Hoprom razostlalsya gluhoj raskat groma. Serdobskij polk nachal toroplivo stroit'sya, sdvoil ryady. I edva s gory pokazalas' shtabnaya konnaya gruppa Bogatyreva, byvshij shtabs-kapitan Voronovskij eshche ne slyhannym krasnoarmejcami komandnym rykom i klekotom v gorle zaoral: - Po-o-olk! Smirrrr-na-aaa!.. L Grigorij Melehov pyat' sutok prozhil v Tatarskom, za eto vremya poseyal sebe i teshche neskol'ko desyatin hleba, a potom, kak tol'ko iz sotni prishel ishudavshij ot toski po hozyajstvu, zavshivevshij Pantelej Prokof'evich, - stal sobirat'sya k ot容zdu v svoyu chast', po-prezhnemu stoyavshuyu po CHiru. Kudinov sekretnym pis'mom soobshchil emu o nachavshihsya peregovorah s komandovaniem Serdobskogo polka, poprosil otpravit'sya, prinyat' komandovanie diviziej. V etot den' Grigorij sobralsya ehat' v Karginskuyu. V polden' povel k Donu napoit' pered ot容zdom konya i, spuskayas' k vode, podstupivshej pod samye pryasla ogorodov, uvidel Aksin'yu. Pokazalos' li Grigoriyu, ili ona na samom dele narochno meshkala, lenivo cherpaya vodu, podzhidaya ego, no Grigorij nevol'no uskoril shag, i za korotkuyu minutu, poka podoshel k Aksin'e vplotnuyu, svetlaya staya grustnyh vospominanij proneslas' pered nim... Aksin'ya povernulas' na zvuk shagov, na lice ee - nesomnenno, pritvornoe - vyrazilos' udivlenie, no radost' ot vstrechi, no davnyaya bol' vydali ee. Ona ulybnulas' takoj zhalkoj, rasteryannoj ulybkoj, tak ne pristavshej ee gordomu licu, chto u Grigoriya zhalost'yu i lyubov'yu drognulo serdce. Uzhalennyj toskoj, pokorennyj nahlynuvshimi vospominaniyami, on priderzhal konya, skazal: - Zdravstvuj, Aksin'ya dorogaya! - Zdravstvuj. V tihom golose Aksin'i prozvuchali ottenki samyh chuzherodnyh chuvstv - i udivleniya, i laski, i gorechi... - Davno my s toboj ne gutarili. - Davno. - YA uzh i golos tvoj pozabyl... - Skoro! - A skoro li? Grigorij derzhal napiravshego na nego konya pod uzdcy, Aksin'ya, ugnuv golovu, kryuchkom koromysla ceplyala vedernuyu duzhku, nikak ne mogla zacepit'. S minutu prostoyali molcha. Nad golovami ih, kak kinutaya tetivoj, so svistom proneslas' chirkovaya utka. Nenasytno oblizyvaya golubye melovye plity, bilas' u obryva volna. Po razlivu, zatopivshemu les, tabunilis' belorunnye volny. Veter nes mel'chajshuyu vodyanuyu pyl', presnyj zapah s Dona, mogushchestvennym potokom ustremlyavshegosya v nizov'ya. Grigorij perevel vzglyad s lica Aksin'i na Don. Zatoplennye vodoj blednostvol'nye topolya kachali nagimi vetvyami, a verby, opushennye cvetom - devich'imi serezhkami, pyshno vzdymalis' nad vodoj, kak legchajshie dikovinnye zelenye oblaka. S legkoj dosadoj i ogorcheniem v golose Grigorij sprosil: - CHto zhe?.. Neuzheli nam s toboj i pogutarit' ne ob chem? CHto zhe ty molchish'? No Aksin'ya uspela ovladet' soboj; na poholodevshem lice ee uzhe ne drognul ni edinyj muskul, kogda ona otvechala: - My svoe, vidno, uzh otgutarili... - Oj, li? - Da tak uzh, dolzhno byt'! Derevco-to - ono odin raz v godu cvetet... - Dumaesh', i nashe otcvelo? - A to net? - CHudno vse eto kak-to... - Grigorij dopustil konya k vode i, glyadya na Aksin'yu, grustno ulybnulsya. - A ya, Ksyusha, vse nikak tebya ot serdca otorvat' ne mogu. Vot uzh deti u menya bol'shie, da i sam ya napolovinu sedoj sdelalsya, skol'ko godov promezh nami propast'yu legli... A vse dumaetsya o tebe. Vo sne tebya vizhu i lyublyu donyne. A vzdumayu o tebe inoj raz, nachnu vspominat', kak zhili u Listnickih... kak lyubilis' s toboj... i ot vospominanij etih... Inoj raz, vspominayuchi vsyu svoyu zhizn', glyanesh', - a ona kak porozhnij karman, vyvernutyj naiznanku... - YA tozhe... Mne tozhe nado idtit'... Zagutarilis' my. Aksin'ya reshitel'no podnyala vedra, polozhila na vygnutuyu spinu koromysla pokrytye veshnim zagarom ruki, bylo poshla v goru, no vdrug povernulas' k Grigoriyu licom, i shcheki ee chut' primetno okrasil tonkij, molodoj rumyanec. - A it', nikak, nasha lyubov' vot tut, vozle etoj pristani i zachinalas', Grigorij. Pomnish'? Kazakov v entot den' v lagerya provozhali, - zagovorila ona, ulybayas', i v okrepshem golose ee zazvuchali veselye notki. - Vse pomnyu! Grigorij vvel konya na baz, postavil k yaslyam. Pantelej Prokof'evich, po sluchayu provodov Grigoriya s utra ne poehavshij boronit', vyshel iz-pod navesa saraya, sprosil: - CHto zhe, skoro budesh' trogat'sya? Zerna-to dat' konyu? - Kuda trogat'sya? - Grigorij rasseyanno vzglyanul na otca. - Dobrogo zdorov'ya! Da na Karginy-to. - YA nynche ne poedu! - CHto tak? - Da tak... razdumal... - Grigorij oblizal spekshiesya ot vnutrennego zhara guby, povel glazami po nebu. - Tuchki nahodyat, dolzhno, dozhd' budet, a mne kakoj zhe kraj moknut' po dozhdyu? - Krayu net, - soglasilsya starik, no ne poveril Grigoriyu, tak kak neskol'ko minut nazad videl so skotin'ego baza ego i Aksin'yu, razgovarivavshih na pristan'ke. "Opyat' uhazhi nachalis', - s trevogoj dumal starik. - Opyat' kak by ne poshlo u nego s Natal'ej naperekosyak... Ah, tudy ego mat' s Grishkoj! I v kogo on takoj kobelina vyrodilsya? Neuzheli v menya?" Pantelej Prokof'evich perestal otesyvat' toporom berezovyj stvol na drozhinu, poglyadel v sutuluyu spinu uhodivshego syna i, naskoro poryvshis' v pamyati, vspomnil, kakim sam byl smolodu, reshil: "V menya, chertyaka! Azhnik prevzoshel otca, suchij hvost! Pobit' by ego, chtoby syznova ne nachinal morochit' Aksin'e golovu, ne zavodil smyateniya promezh sem'i. Dak kak ego pobit'-to?" V drugoe vremya Pantelej Prokof'evich, doglyadev, chto Grigorij razgovarivaet s Aksin'ej vdvoem, naizdal'ke ot lyudej, ne zadumalsya by potyanut' ego vdol' spiny chem popadya, a v etot moment - rasteryalsya, nichego ne skazal i dazhe vidu ne podal, chto dogadalsya ob istinnyh prichinah, ponudivshih Grigoriya vnezapno otlozhit' ot容zd. I vse eto - potomu, chto teper' Grigorij byl uzhe ne "Grishkoj" - vzgal'nym molodym kazakom, a komandirom divizii, hotya i bez potopov, no "generalom", kotoromu podchinyalis' tysyachi kazakov i kotorogo vse nazyvali teper' ne inache kak Grigoriem Panteleevichem. Kak zhe mog on, Pantelej Prokof'evich, byvshij vsego-navsego v chine uryadnika, podnyat' ruku na generala, hotya by i rodnogo syna? Subordinaciya ne pozvolyala Panteleyu Prokof'evichu dazhe pomyslit' ob etom, i ottogo on chuvstvoval sebya v otnoshenii Grigoriya svyazanno, kak-to otchuzhdenno. Vsemu vinoj bylo neobychajnoe povyshenie Grigoriya! Dazhe na pahote, kogda tret'ego dnya Grigorij surovo okriknul ego: "|j, chego rot razzyavil! Zanosi plug!.." - Pantelej Prokof'evich sterpel, slova v otvet ne skazal... Za poslednee vremya oni kak by pomenyalis' rolyami: Grigorij pokrikival na postarevshego otca, a tot, slysha v golose ego komandnuyu hripotcu, suetilsya, hromal, pripadaya na iskalechennuyu nogu, staralsya ugodit'... "Dozhdya napuzhalsya! A ego, dozhdya-to, i ne budet, otkel' emu byt', kogda veter s voshodu i edinaya tuchka posered' neba mel'teshitsya! Podskazat' Natal'e?" Ozarennyj dogadkoj, Pantelej Prokof'evich sunulsya bylo v kuren', no razdumal; uboyavshis' skandala, vernulsya k nedotesannoj drozhine... A Aksin'ya, kak tol'ko prishla domoj, oporozhnila vedra, podoshla k zerkal'cu, vmazannomu v kamen' pechi, i dolgo vzvolnovanno rassmatrivala svoe postarevshee, no vse eshche prekrasnoe lico. V nem byla vse ta zhe porochnaya i manyashchaya krasota, no osen' zhizni uzhe kinula bleklye kraski na shcheki, pozheltila veki, vpryala v chernye volosy redkie pautinki sediny, pritushila glaza. Iz nih uzhe glyadela skorbnaya ustalost'. Postoyala Aksin'ya, a potom podoshla k krovati, upala nichkom i zaplakala takimi obil'nymi, oblegchayushchimi i sladkimi slezami, kakimi ne plakala davnym-davno. Zimoyu nad krutoberezhnym skatom Obdonskoj gory, gde-nibud' nad vypukloj hrebtinoj spuska, imenuemogo v prostorech'e "tiberem", kruzhat, voyut znobkie zimnie vetry. Oni nesut s pokrytogo golyzinami bugra beloe kroshevo snega, smetayut ego v sugrob, gromozdyat v plasty. Saharno iskryashchayasya na solnce, golubaya v sumerki, bledno-sirenevaya po utram i rozovaya na voshode solnca povisnet nad obryvom snezhnaya gromadina. Budet ona, groznaya bezmolviem, viset' do pory, poka ne podtochit ee iz-pod ispodu ottepel' ili, obremenennuyu sobstvennoj tyazhest'yu, ne tolknet poryv bokovogo vetra. I togda, vlekomaya vniz, s gluhim i myagkim gulom nizrinetsya ona, sokrushaya na svoem puti melkoroslye kusty ternovnika, lomaya zastenchivo zhmushchiesya po sklonu derevca boyaryshnika, stremitel'no vlacha za soboj kipyashchij, vzdymayushchijsya k nebu serebryanyj podol snezhnoj pyli... Mnogoletnemu chuvstvu Aksin'i, kopivshemusya podobno snezhnomu nanosu, nuzhen byl samyj malyj tolchok. I tolchkom posluzhila vstrecha s Grigoriem, ego laskovoe: "Zdravstvuj, Aksin'ya dorogaya!" A on? On li ne byl ej dorog? Ne o nem li vse eti gody vspominala ona ezhednevno, ezhechasno, v navyazchivyh myslyah vozvrashchayas' vse k nemu zhe? I o chem by ni dumala, chto by ni delala, vsegda neizmenno, neotryvno v dumkah svoih byla okolo Grigoriya. Tak hodit po krugu v chigire slepaya loshad', vrashchaya vokrug osi polival'noe koleso... Aksin'ya do vechera prolezhala na krovati, potom vstala, opuhshaya ot slez, umylas', prichesalas' i s lihoradochnoj bystrotoj, kak devka pered smotrinami, nachala odevat'sya. Nadela chistuyu rubahu, sherstyanuyu bordovuyu yubku, pokrylas', mel'kom vzglyanula na sebya v zerkal'ce, vyshla. Nad Tatarskim sizye stoyali sumerki. Gde-to na razlive poloj vody trevozhno gagakali kazarki. Nemoshchno blednyj mesyac vstaval iz-pod obdonskih topolej. Na vode lezhala volnuyushchayasya ryab'yu zelenovataya stezhka lunnogo sveta. So stepi eshche zasvetlo vernulsya tabun. Po bazam mychali ne naevshiesya molodoj zelenki korovy. Aksin'ya ne stala doit' svoyu korovu. Ona vygnala iz zakuta belonozdrogo telka, pripustila ego k materi, i telok zhadno priros gubami k toshchemu vymeni, vertya hvostom, napryazhenno vytyanuv zadnie nogi. Dar'ya Melehova tol'ko chto podoila korovu i s cedilkoj i vedrom v ruke napravilas' v kuren', kak ee okliknuli iz-za pletnya: - Dasha! - Kto eto? - |to ya, Aksin'ya... Zajdi zaraz ko mne na-chas. - CHego eto ya tebe ponadobilas'? - Dyuzhe nuzhna! Zajdi! Radi Hrista! - Procezhu vot moloko, zajdu. - Nu tak ya pogozhu tebya vozle baza. - Ladno! Spustya nemnogo Dar'ya vyshla. Aksin'ya zhdala ee vozle svoej kalitki. Ot Dar'i ishodil teplyj zapah parnogo moloka, zapah skotin'ego baza. Ona udivilas', uvidev Aksin'yu ne s podotknutym podolom, a raznaryazhennuyu, chistuyu. - Rano ty, sosedka, upravilas'. - Moya uprava korotkaya bez Stepana. Odna korova za mnoj, pochti ne stryapayus'... Tak, vsuhomyatku chto-nibud' pozhuyu - i vse... - Ty chego menya klikala? - A vot zajdi ko mne v kuren' na-chas. Delo est'... Golos Aksin'i podragival. Dar'ya, smutno dogadyvayas' o celi razgovora, molcha poshla za nej. Ne zazhigaya ognya, Aksin'ya, kak tol'ko voshla v gorenku, otkryla sunduk, porylas' v nem i, uhvativ ruku Dar'i svoimi suhimi i goryachimi rukami, stala toroplivo nadevat' ej na palec kol'co. - CHego eto ty? |to, nikak, kol'co? |to mne, chto li?.. - Tebe! Tebe. Ot menya... v pamyat'... - Zolotoe? - delovito osvedomilas' Dar'ya, podhodya k oknu, pri tusklom svete mesyaca rassmatrivaya na svoem pal'ce kolechko. - Zolotoe. Nosi! - Nu, spasi Hristos!.. CHego nuzhno, za chto darish'? - Vyzovi mne... vyzovi Grigoriya vashego. - Opyat', chto li? - Dar'ya dogadchivo ulybnulas'. - Net, net! Oj, chto ty! - ispugalas' Aksin'ya, vspyhnuv do slez. - Mne s nim pogutarit' nado ob Stepane... Mozhet, on emu otpusk by ishlopotal... - A ty chego zhe ne zashla k nam? Tam by s nim i pogutarila, raz u tebya do nego delo, - s容hidnichala Dar'ya. - Net, net... Natal'ya moget podumat'... Nelovko... - Nu uzh ladno, vyzovu. Mne ego ne zhalko! Grigorij konchil vecheryat'. On tol'ko chto polozhil lozhku, obsosal i vyter ladon'yu smochennye vzvarom usy. Pochuvstvoval, chto pod stolom nogi ego kasaetsya ch'ya-to chuzhaya noga, povel glazami i zametil, kak Dar'ya chut' primetno emu mignula. "Ezheli ona mnoyu pokojnogo Petra hochet zamenit' i zaraz chto-nibud' skazhet pro eto, - pob'yu! Povedu ee na gumno, zavyazhu nad golovoyu yubku i vyporyu, kak suku!" - ozloblenno podumal Grigorij, vse eto vremya hmuro prinimavshij uhazhivaniya nevestki. No, vylezshi iz-za stola i zakuriv, on ne spesha poshel k vyhodu. Pochti sejchas zhe vyshla i Dar'ya. Prohodya v sencah mimo Grigoriya, na letu prizhavshis' k nemu grud'yu, shepnula: - U, zlodeyuka! Idi uzh... Klikala tebya. - Kto? - dyhom sprosil Grigorij. - Ona. Spustya chas, posle togo kak Natal'ya s det'mi usnula, Grigorij v nagluho zastegnutoj shineli vyshel s Aksin'ej iz vorot astahovskogo baza. Oni molcha postoyali v temnom proulke i tak zhe molcha poshli v step', manivshuyu bezmolviem, temnotoj, p'yanymi zapahami molodoj travy. Otkinuv polu shineli, Grigorij prizhimal k sebe Aksin'yu i chuvstvoval, kak drozhit ona, kak sil'nymi redkimi tolchkami b'etsya pod koftenkoj ee serdce... LI Na drugoj den', pered ot容zdom Grigorij korotko ob座asnilsya s Natal'ej. Ona otozvala ego v storonu, shepotom sprosila: - Kuda noch'yu hodil? Otkel' eto tak pozdno vozvernulsya? - Tak uzh i pozdno! - A to net? YA prosnulas' - pervye kocheta krichali, a tebya isho vse ne bylo... - Kudinov priezzhal. Hodil k nemu po svoim voennym delam sovet derzhat'. |to - ne tvoego bab'ego uma delo. - A chego zhe on k nam ne zaehal nochevat'? - Speshil v Veshki. - U kogo zhe on ostanovilsya? - U Aboshchenkovyh. Oni emu kakoj-to dal'nej rodnej dovodyutsya, nikak. Natal'ya bol'she ni o chem ne sprosila. Zametno bylo v nej nekoe kolebanie, no v glazah posvechivala skrytnost', i Grigorij tak i ne ponyal - poverila ili net. On naskoro pozavtrakal. Pantelej Prokof'evich poshel sedlat' konya, a Il'inichna, krestya i celuya Grigoriya, zasheptala skorogovorkoj: - Ty boga-to... boga, synok, ne zabyvaj! Sluhom pol'zovalis' my, chto ty kakih-to matrosov porubil... Gospodi! Da ty, Grishen'ka, opamyatujsya! U tebya it' von, glya, kakie deti rastut, i u entih, zagublennyh toboj, tozhe, nebos', detki poostalis'... Nu kak zhe tak mozhno? V izmal'stve kakoj ty byl laskovyj da zhelannyj, a zaraz tak i zhivesh' so sdvinutymi brovyami. U tebya uzh, glyadi-kos', serdce kak volchinoe isdelalos'... Posluhaj materyu, Grishen'ka! Ty it' tozhe ne zagovorennyj, i na tvoyu sheyu shashka lihogo cheloveka najdetsya... Grigorij neveselo ulybnulsya, poceloval suhuyu materinskuyu ruku, podoshel k Natal'e. Ta holodno obnyala ego, otvernulas', i ne slezy uvidel Grigorij v suhih ee glazah, a gorech' i potaennyj gnev... Poproshchalsya s detishkami, vyshel... Priderzhivaya stremya nogoj, derzhas' za zhestkuyu konskuyu grivu, pochemu-to podumal: "Nu vot, opyat' po-novomu zavernulas' zhiznya, a na serdce vse tak zhe holodnovato i pusto... Vidno, i Aksyutka zaraz ne sumeet zaslonit' etu pustotu..." Ne oglyadyvayas' na rodnyh, tolpivshihsya vozle vorot, on shagom poehal po ulice i, proezzhaya mimo astahovskogo kurenya, iskosa poglyadyvaya na okna, uvidel v prosvete krajnego v gornice okna Aksin'yu. Ona, ulybayas', mahnula emu rasshitoj utirkoj i sejchas zhe skomkala ee, prizhala ko rtu, k potemnevshim ot bessonnoj nochi glaznicam... Grigorij poskakal shibkoj polevoj rys'yu. Vybralsya na goru i tut uvidel na letnem shlyahu medlenno podvigavshihsya navstrechu emu dvuh vsadnikov i podvodu. V verhovyh uznal Antipa Brehovicha i Stremyannikova - molodogo chernen'kogo i bojkogo kazachishku s verhnego konca hutora. "Bityh vezut", - dogadalsya Grigorij, poglyadyvaya na bychinuyu podvodu. Eshche ne poravnyavshis' s kazakami, sprosil: - Kogo vezete? - Aleshku SHamilya, Tomilina Ivana i YAkova Podkovu. - Ubitye? - Nasmert'! - Kogda? - Vchera pered zakatom solnca. - Batareya celaya? - Celaya. |to ih, batarejcev-to nashih, othvatili krasnye na kvartire v Kalinovom Uglu. A SHamilya porubili tak... durikom! Grigorij snyal papahu, slez s konya. Podvodchica, nemolodaya kazachka s CHira, ostanovila bykov. Na povozke ryadkom lezhali zarublennye kazaki. Ne uspel Grigorij podojti k nej, kak veterkom uzhe naneslo na nego sladkovato-pritornyj zapah. Aleshka SHamil' lezhal v seredine. Sinij staren'kij chekmenishka ego byl raspahnut, holostoj rukav byl podlozhen pod razrublennuyu golovu, a kultyshka davnym-davno otorvannoj ruki, obmotannaya gryaznoj tryapochkoj, vsegda takaya podvizhnaya, byla sudorozhno prizhata k vypuklomu zaslonu bezdyhannoj grudi. V mertvom oskale belozubogo Aleshkinogo rta navek zastyla lyutaya zloba, no polubenevshie glaza glyadeli na sinee nebo, na proplyvavshee nad step'yu oblachko so spokojnoj i, kazalos', grustnoj zadumchivost'yu... U Tomilina lico bylo neuznavaemo; da, sobstvenno, i lica-to ne bylo, a tak, nechto krasnoe i besformennoe, naiskos' stesannoe sabel'nym udarom. Lezhavshij na boku YAkov Podkova byl shafranno-zhelt, krivoshej, ottogo chto emu pochti nachisto srubili golovu. Iz-pod rasstegnutogo vorota zashchitnoj gimnasterki torchala belaya kost' pererublennoj klyuchicy, a na lbu, povyshe glaza, chernoj luchistoj prozvezd'yu krovenel pulevoj nadrez. Kto-to iz krasnoarmejcev, vidimo, szhalivshis' nad trudno umiravshim kazakom, vystrelil v nego pochti v upor, tak chto dazhe ozhog i chernye pyatnyshki porohovogo zapala ostalis' na mertvom lice YAkova Podkovy. - Nu chto zhe, bratcy, davajte pomyanem svoih hutoryan, pokurim za upokoj ih, - predlozhil Grigorij i, otojdya v storonu, otpustil podprugi na sedle, raznuzdal konya i, primotav povod k levoj perednej noge ego, pustil poshchipat' shelkovistoj, strel'chato vytyanuvshejsya zelenki. Antip i Stremyannikov ohotno speshilis', strenozhili konej, pustili na popas. Prilegli. Zakurili. Grigorij, poglyadyvaya na klochkovatosherstogo, eshche ne vylinyavshego byka, tyanuvshegosya k melkomu podorozhniku, sprosil: - A SHamil' kak pogib? - Verish', Pantelevich, - cherez svoyu dur'! - Kak? - Da vidish', kak ono poluchilos', - nachal Stremyannikov. - Vchera, solnce s polden, vyehali my v raz容zd. Platon Ryabchikov sam poslal nas pod komandoj vahmistra... CHej on, Antip, vahmistr nash, s kakim vchera ezdili? - A chuma ego znaet! - Nu da chert s nim! On - neznakomyj nam, chuzhoj sotni. Da-a-a... Stal byt', edem my sebe, chetyrnadcat' nas kazakov, i SHamil' s nami. On vchera ves' den' byl veselyj takoj, znachitsya, serdce ego nichego emu ne moglo podskazat'! Edem, a on kultyshkoj svoej motaet, povod na luku kinul i gutarit: "|h, da kogda uzh nash Grigorij Pantelev priedet! Huch' by vypit' s nim isho da pesenki zaigrat'!" I tak, pokeda doehali do Latyshevskogo bugra, vse razdishkanival: My po gorochkam letali Napodob'e saranchi. Iz berdanochkov strelyali, Vse - donskie kazachki! I vot takim manerom s容hali my - eto uzhe vozle azhnik Topkoj balki - v log, a vahmistr i govorit: "Krasnyh nigde, rebyata, ne vidat'. Oni, dolzhno, isho iz slobody Astahovoj ne vygruzhalis'. Muzhiki - oni lenivye rano vstavat', nebos', dose poludnuyut, hohlach'ih kurej varyut-zharyut. Davajte i my troshki pootdohnem, a to uzh i koni nashi vzmokreli". - "Nu, chto zh, govorim, ladno". I vot speshilis', lezhim na trave, odnogo dozornogo vyslali na prigorok. Lezhim, glyazhu, Aleshka pokojnik vozlya svoego konya kopaetsya, cherespodushechnuyu podprugu emu otpushchaet. YA emu govoryu: "Aleksej, ty by podprugi-to ne otpushchal, a to, ne daj bog takogo greha, prijdetsya estrenno vystupat', a ty kogda ee podtyanesh', podprugu-to, svoej kalekoj-rukoj?" No on oskalyaetsya: "Isho skorej tebya upravlyus'! Ty chego menya, kuzhonok zelenyj, uchish'?" Nu, s tem oslobonil podprugu, konya raznuzdal. Lezhim, kto kurit, kto skazochkami zajmaetsya, a kto dremlet. A dozornyj-to nash tem chasom tozhe pridremal. Leg - tudy zh ego v peremet! - pod kurgashek i sny pushchaet. Tol'ko slyshu - vrode izdaleka kon' pyrsnul. Len' mne bylo vstavat', no vse zh taki vstal, vylez iz togo loga na bugor. Glyad', a s sotejnik ot nas po nizu balochki krasnye edut. Poperedi u nih komandir na gnedom kone. Kon' pod nim, kak ilev. I diskovyj pulemet vezut. YA tut kubyrkom v log, shumlyu: "Krasnye! Po konyam!" I oni mogli menya uzrit'. Zaraz zhe slyshim - komandu u nih tam podayut. Popadali my na konej, vahmistr bylo palash obnazhil, hotel v ataku brosit'sya. A gde zhe tam v ataku, koli nas - chetyrnadcat', a ih polusotnya, da isho pulemet pri nih! Kinulis' my verhi bech', oni bylo poloskanuli iz pulemeta, no tol'ko vidyut, chto pulemetom im nas ne posech', zatem chto spasaet nas balka. Togda oni poshli v ugon za nami. No u nas koni rezvej, otskakali my, skazat', na dan dlinniku, upali s konej i zachali vest' otstrel. I tol'ko tut vidim, chto Aleshki SHamilya s nami netu. A on, znachit, kogda podnyalasya tomaha - k konyu, cherk celoj rukoj-to za luku, i tol'ko nogoj - v stremyu, a sedlo - konyu pod puzo. Ne vspopashilsya vskochit' na konya i ostalsya SHamil' glaz na glaz s krasnymi, a kon' pribeg k nam, iz nozdrej azhnik polymem b'et, a sedlo pod puzoj motaetsya. Takoj polohlivyj zaraz stal, chto i cheloveka ne podpushchaet, hrapit, kak chert! Vot kak Aleksej duba dal! Kaby ne otpushchal cherespodushechnuyu, - zhivoj by byl, a to vot... - Stremyannikov ulybnulsya v chernen'kie usiki, zakonchil: - On nadys' vse igryval: Uzh ty, dedushka-vedmedyushka, Zaderi moyu korovushku, - Oprostaj moyu golovushku... Vot emu i oprostali ee, golovushku-to... Lica ne priznachish'! Tam iz nego krovi vyshlo, kak iz rezanogo byka... Poslya, kogda otbili krasnyh, sbegli v etot lozhok, vidim - lezhit. A krovi pod nim - ogromadnaya luzhchina, ves' podplyl. - Nu, skoro budem ehat'? - neterpelivo sprosila podvodchica, sdvigaya s gub kutavshij ot zagara lico golovnoj platok. - Ne speshi, tetka, v lepeshi. Zaraz doedem. - Kak zhe ne speshit'-to? Ot etih ubiennyh takoj chizhelyj duh idet, azhnik s nog shibaet! - A s chego zhe emu legkomu duhu byt'? I myasu zhrali pokojniki, i bab shshupali. A kto etimi delami zajmaetsya, entot isho i pomeret' ne uspeet, a uzh zachinaet privanivat'. Gutaryut', kubyt', u odnih svyatyh poslya smerti parenie idet, a po-moemu - zhivaya brehnya. Kakoj by svyatoj ni byl, a vse odno poslya smerti, po zakonu estestva, dolzhno iz nego vonyat', kak iz obchestvennogo nuzhnika. Vse odno i oni, svyatye-to, cherez utrobu pishchu primayut, a kishok v nih obretaetsya polozhennye cheloveku ot boga tridcat' arshin... - razdumchivo zagovoril Antip. No Stremyannikov neizvestno otchego vskipel, kriknul: - Da na cherta oni tebe nuzhny? Svyazalsya so svyatymi! Davaj ehat'! Grigorij poproshchalsya s kazakami, podoshel k povozke proshchat'sya s mertvymi hutoryanami i tol'ko tut zametil, chto oni vse troe razuty do bosa, a tri pary sapog podostlany golenishchami im pod nogi. - Zachem mertvyh razuli? - |to, Grigor' Pantelevich, nashi kazaki uchinili... Na nih, na pokojnikah-to, dobraya obuvka byla, nu, v sotne i prisovetovali: dobroe s nih posiyat' dlya entih, u kogo plohon'kaya na nogah sprava, a plohon'kuyu privezt' v hutor. U pokojnikov it' sem'i est'. Nu detva ihnyaya i plohuyu iznosit... Anikushka tak i okazal: "Mertvym hodit' uzh ne pridetsya i verhi ezdit' - tozhe. Dajte mne Aleshkiny sapogi, pod nimi podoshva dyuzhe nadezhnaya. A to ya, pokuda dobudu s krasnogo botinki, mogu ot prostudy okochurit'sya". Grigorij poehal i, ot容zzhaya, slyshal, kak mezhdu kazakami vozgoralsya spor. Stremyannikov zvonkim tenorkom krichal: - Breshesh' ty, Brehovich! Na to i batyanya tvoj byl Breh! Ne bylo iz kazakov svyatyh! Vse oni muzhich'ego rodu. - Net, byl! - Breshesh', kak kobel'! - Net, byl! - Kto? - A Egorij-pobedonosec? - Tyuuuu! Okstis', chumovoj! Da razi zh on kazak? - CHistyj donskoj, rodom s nizovoj stanicy, kubyt', Semikarakorskoj. - Oh, i gnesh'! Huch' poparil by spervonachalu. Ne kazak on! - Ne kazak? A zachem ego pri pike izobrazhayut? Dal'she Grigorij ne slyshal. On tronul rys'yu, spustilsya v balochku i, peresekaya Getmanskij shlyah, uvidel, kak podvoda i verhovye medlenno s容zzhayut s gory v hutor. Pochti do samoj Karginskoj ehal Grigorij rys'yu. Legon'kij veterok poigryval grivoj ni razu ne zapotevshego konya. Burye dlinnye susliki perebegali dorogu, trevozhno posvistyvali. Ih rezkij predosteregayushchij posvist strannym obrazom garmoniroval s velichajshim bezmolviem, gospodstvovavshim v stepi. Na bugrah, na vershinnyh grebnyah sboku ot dorogi vzletyvali samcy-strepety. Snezhno-belyj, iskryashchijsya na solnce strepetok, drobno i sporo mahaya kryl'yami, shel vvys' i, dostignuv zenita v pod容me, slovno plyl v golubeyushchem prostore, vytyanuv v stremitel'nom lete sheyu, opoyasannuyu barhatisto-chernym brachnym ozherelkom, udalyayas' s kazhdoj sekundoj. A otletev s sotnyu sazhenej, snizhalsya, eshche chashche trepeshcha krylami, kak by ostanavlivayas' na meste. Vozle samoj zemli, na zelenom fone raznotrav'ya v poslednij raz beloj molniej vspyhivalo kipenno-goryuchee operen'e kryl'ev i gaslo: strepet ischezal, pogloshchennyj travoj. Prizyvnoe neuderzhimo-strastnoe "trzhikan'e" samcov slyshalos' otovsyudu. Na samom shpile prichirskogo bugra, v neskol'kih shagah ot dorogi, Grigorij uvidel s sedla strepetinyj tochok: rovnyj krug zemli, arshina poltora v poperechnike, byl plotno utoptan nogami bivshihsya za samku strepetov. Ni bylki ne bylo vnutri tochka; odna seraya pylica, ispeshchrennaya krestikami sledov, lezhala rovnym sloem na nem, da po obochinam na suhih steblyah bur'yana i polyni, podragivaya na vetru, viseli bledno-pestrye s rozovym podboem strepetinye per'ya, vyrvannye v boyu iz spin i hlupej ratoborstvovavshih strepetov. Nepodaleku vskochila s gnezda seren'kaya, nevzrachnaya strepetka. Gorbyas', kak starushonka, provorno perebiraya nozhkami, ona perebezhala pod kust uvyadshego proshlogodnego donnika i, ne reshayas' podnyat'sya na krylo, zatailas' tam. Nezrimaya zhizn', oplodotvorennaya vesnoj, mogushchestvennaya i polnaya kipuchego bieniya, razvorachivalas' v stepi: bujno rosli travy; skrytye ot hishchnogo chelovecheskogo glaza, v potaennyh stepnyh ubezhishchah ponimalis' brachnye pary ptic, zverej i zverushek, pashni shchetinilis' neischislimymi ostriyami vymetavshihsya vshodov. Lish' otzhivshij svoj vek proshlogodnij bur'yan - perekati-pole - ponuro sutulilsya na sklonah, rassypannyh po stepi storozhevyh kurganov, podzashchitno zhalsya k zemle, ishcha spaseniya, no zhivitel'nyj, svezhij veterok, neshchadno lomaya ego na issohshem kornyu, gnal, katil vdol' i poperek po osiyannoj solncem, vosstavshej k zhizni stepi. Grigorij Melehov priehal v Karginskuyu pered vecherom. CHerez CHir perepravilsya vbrod; na stojle, okolo kazach'ej slobodki, razyskal Ryabchikova. Nautro prinyal ot nego komandovanie nad razbrosannymi po hutoram chastyami svoej 1-j divizii i, prochitav poslednie prislannye iz shtaba svodki, posovetovavshis' so svoim nachshtadivom Mihailom Kopylovym, reshil nastupat' na yug do slobody Astahove. V chastyah oshchushchalas' ostraya nehvatka patronov. Neobhodimo bylo s boem dobyt' ih. |to i bylo osnovnoj cel'yu togo nastupleniya, kotoroe Grigorij reshil predprinyat'. K vecheru v Karginskuyu bylo styanuto tri polka konnicy i polk pehoty. Iz dvadcati dvuh ruchnyh i stankovyh pulemetov, imevshihsya v divizii, resheno bylo vzyat' tol'ko shest': na ostal'nye ne bylo lent. Utrom diviziya poshla v nastuplenie. Grigorij, kinuv gde-to po doroge shtab, vzyal na sebya komandovanie 3-m konnym polkom, vyslal vpered konnye raz容zdy, pohodnym poryadkom tronulsya na yug, napravleniem na slobodu Ponomarevku, gde, po svedeniyam razvedki, sosredotochivalis' krasnoarmejskie pehotnye polki 101-j i 103-j, v svoyu ochered' gotovivshiesya nastupat' na Karginskuyu. Verstah v treh ot stanicy ego dognal narochnyj, vruchil pis'mo ot Kudinova. "Serdobskij polk sdalsya nam! Vse soldatishki razoruzheny, chelovek dvadcat' iz nih, kotorye bylo zabuhteli, Bogatyrev svel so sveta: prikazal porubit'. Sdali nam chetyre orudiya (no zamki proklyatye kommunisty batarejcy uspeli posnyat'); bolee 200 snaryadov i 9 pulemetov. U nas - velikoe likovanie! Krasnoarmejcev raspihaem po peshim sotnyam, zastavim ih bit' svoih. Kak tam u tebya? Da, chut' bylo ne zabyl, zahvacheny tvoi zemlyaki-kommunisty: Kotlyarov, Koshevoj i mnogo elanskih. Vsem im navedut uhlaj po doroge v Veshki. Ezheli dyuzhe nuzhdaesh'sya v patronah, soobshchi s sim podatelem, vyshlem shtuk 500. Kudinov." - Ordinarca! - kri