s ruki perchatku, eshche pushche nahmurilsya. - Kak by ni zvali i kakoj by ni byl, tebya eto ne kasaemo. Pochemu, govoryu, za Don ne uehal? - Ne shotel, togo i ne uehal. A ty chto zhe eto? V anchihristovy slugi podalsya? Krasnoe zvezdo na shapku navesil? |to ty, sukin syn, poganec, znachit, suprotiv nashih kazakov? Suprotiv svoih-to hutornyh? Ded Grishaka nevernymi shagami soshel s kryl'ca. On, kak vidno, ploho pitalsya posle togo, kak vsya korshunovskaya sem'ya uehala za Don. Ostavlennyj rodnymi, istoshchennyj, po-starikovski neopryatnyj, stal on protiv Mishki i s udivleniem i gnevom smotrel na nego. - Suprotiv, - otvechal Mishka. - I chto ne vidno koncy im navedem! - A v Svyatom pisanii chto skazano? Ashche kakoj meroj meryaete, toyu i vozdaetsya vam. |to kak? - Ty mne, ded, golovu ne moroch' svyatymi pisaniyami, ya ne zatem syuda priehal. Zaraz zhe udalyajsya iz domu, - posurovel Mishka. - |to kak zhe tak? - A vse tak zhe. - Da ty chto eto?.. - Da net nichego! Udalyajsya, govoryu!.. - Iz svoih kurenej ne pojdu. YA znayu, chto i k chemu... Ty - anchihristov sluga, ego klejmo u tebya na shapke! |to pro vas bylo skazano u proroka Eremii: "Az napitayu ih polynem i napoyu zhelchiyu, i izydet ot nih oskvernenie na vsyu zemlyu". Vot i podoshlo, chto vosstal syn na otca i brat na brata... - Ty menya, ded, ne putlyaj! Tut ne v bratah delo, tut arihmetika prostaya: moj papasha na vas do samoj smerti rabotal, i ya pered vojnoj vashu pshenicu molotil, molodoj zhivot svoj nadryval vashimi chuvalami s zernom, a zaraz podoshel srok pokvitat'sya. Vyhodi iz domu, ya ego zaraz zapalyu! ZHili vy v horoshih kurenyah, a zaraz pozhivete tak, kak my zhili: v samannyh hatah. Ponyatno tebe, starik? - Vo-vo! Ono k tomu i podoshlo! V knige proroka Isaii tak i skazano: "I izydut, i uzryat trupy chelovekov, prestupivshih mne. CHerv' bo ih ne skonchaetsya, i ogn' ih ne ugasnet, i budu v pozor vsyacheskoj ploti..." - Nu, mne tut s toboj svatat'sya nekogda! - s holodnym beshenstvom skazal Mishka. - Iz domu vyhodish'? - Net! Izydi, supostatina! - Samoe cherez vas, takih zakosnelyh, i vojna idet! Vy samoe i narod mutite, suprotiv revolyucii napravlyaete... - Mishka toroplivo nachal snimat' karabin... Posle vystrela ded Grishaka upal navznich', vnyatno skazal: - YAko... ne svoeyu si blagodatiyu... no voleyu boga nashego priidoh... Gospodi, primi raba tvoego... s mirom... - i zahripel, pod belymi usami ego vyskochila krovica. - Primet! Davno by tebya, cherta starogo, nado tuda sprovadit'! Mishka brezglivo oboshel protyanuvshegosya vozle shodcev starika, vzbezhal na kryl'co. Suhie struzhki, zanesennye v seni vetrom, vspyhnuli rozovatym plamenem, doshchataya pereborka, otdelyavshaya kladovuyu ot senej, zagorelas' bystro. Dym podnyalsya do potolka i - shvachennyj skvoznyakom - hlynul v komnaty. Koshevoj vyshel, i, poka zazheg saraj i ambar, ogon' v kurene uzhe vybilsya naruzhu, s shorohom nenasytno lizal sosnovye nalichniki okon, rukasto tyanulsya k kryshe... Do sumerek Mishka spal v sosednej levade, pod ten'yu opletennyh dikim hmelem ternovyh kustov. Tut zhe, lenivo sryvaya sochnye stebli arzhanca, passya ego rassedlannyj i strenozhennyj kon'. Na vecher kon', odolevaemyj zhazhdoj, zarzhal, razbudil hozyaina. Mishka vstal, uvyazal v toroka shinel', napoil konya tut zhe v levade kolodeznoj vodoj, potom osedlal, vyehal na proulok. Na vygorevshem korshunovskom podvor'e eshche dymilis' chernye, obuglennye sohi, raspolzalsya gorchajshij dymok. Ot prostornogo kurenya ostalis' lish' vysokij kamennyj fundament da polurazvalivshayasya pech', podnyavshaya k nebu zakopchennuyu trubu. Koshevoj napravilsya pryamo k melehovskomu bazu. Il'inichna pod saraem nasypala v zavesku podzhozhki, kogda Mishka, ne slezaya s sedla, otkryl kalitku, vŽehal na baz. - Zdravstvujte, teten'ka! - laskovo privetstvoval on staruhu. A ta, perepugavshis', i slova ne molvila v otvet, opustila ruki, iz zaveski posypalis' shchepki... - Zdorovo zhivete, teten'ka! - Slava... slava bogu, - nereshitel'no otvetila Il'inichna. - ZHivaya-zdorovaya? - ZHivaya, a uzh pro zdorov'e ne sprashivaj. - Gde zhe vashi kazaki? Mishka speshilsya, podoshel k sarayu. - Za Donom... - Kadetov dozhidayutsya? - Moe delo bab'e... YA v etih delah ne znayu... - A Evdokeya Pantelevna doma? - I ona za Donom. - Ponesla ih tuda nelegkaya! - Golos Mishki drognul, okrep v zlobe. - YA vam, teten'ka, tak skazhu. Grigorij, vash synok - samyj lyutyj dlya Sovetskoj vlasti okazalsya vrag. Perejdem my na entu storonu - i emu pervomu shvorku na sheyu nadenem. A Pantelej Prokofich zanaprasnu ubeg. Staryj i hromoj chelovek, emu by vsya stat'ya doma sidet'... - Smerti dozhidat'sya? - surovo sprosila Il'inichna i opyat' stala sobirat' v zavesku shchepki. - Nu, do smerti emu eshche daleko. Pletyuganov by, mozhet, zarabotal troshki, a ubivat' ego by ne stali. No ya, konechno, no zatem k vam zaehal. - Mishka popravil na grudi chasovuyu cepku, potupilsya: - YA zatem zaehal, chtoby provedat' Evdokiyu Pantelevnu. ZHalko mne strashno, chto ona tozhe v otstupe, no i vam, teten'ka, kak vy ee rodnaya mamasha, skazhu. A skazhu ya tak: ya ob nej davno stradayu, no zaraz nam dyuzhe nekogda po devkam stradat', my voyuem s kontroj i pobivaem ee besposhchadno. A kak tol'ko vovzyat prikonchim ee, ustanovitsya mirnaya Sovetskaya vlast' po vsemu svetu, togda ya, teten'ka, budu k vam svatov zasylat' za vashu Evdokeyu. - Ne vremya ob etom gutarit'! - Net, vremya! - Mishka nahmurilsya, upryamaya skladka legla u nego promezh brovej. - Svatat'sya ne vremya, a gutarit' ob etom mozhno. I mne druguyu vremyu dlya etogo ne vybirat'. Nynche ya tut, a zavtra menya, mozhet, za Donec poshlyut. Poetomu ya vam delayu uprezhdeniyu: Evdokeyu durikom ni za kogo ne otdavajte, a to vam ploho budet. Uzh ezheli iz moej chasti prijdet pis'mo, chto ya ubityj, - togda prosvatyvajte, a zaraz nel'zya, potomu chto promezh nas s nej - lyubov'. Gostincu ya ej ne privez, negde ego vzyat', gostinca-to, a ezheli vam chto iz burzhujskogo, kupeckogo imeniya nado, - govorite: zaraz pojdu i privoloku. - Upasi bog! Srodu chuzhim ne pol'zovalis'! - Nu eto kak hotite. Poklon ot menya nizkij peredajte Evdokei Pantelevne, ezheli vy vpered menya ee uvidite, a zatem proshchevajte i, pozhalujsta, teten'ka, ne zabud'te moih slov. Il'inichna, ne otvechaya, poshla v hatu, a Mishka sel na konya, poehal k hutorskomu placu. Na noch' v hutor soshli s gory krasnoarmejcy. Ozhivlennye golosa ih zvuchali po proulkam. Troe, napravlyavshiesya s ruchnym pulemetom v zastavu k Donu, oprosili Mishku, proverili dokumenty. Protiv hatenki Semena CHuguna vstretil eshche chetyreh. Dvoe iz nih vezli na furmanke oves, a dvoe - vmeste s chahotochnoj zhenenkoj CHuguna - nesli nozhnuyu mashinu i meshok s mukoj. CHuguniha uznala Mishku, pozdorovalas'. - CHego eto ty tyanesh', tetka? - pointeresovalsya Mishka. - A eto my zhenshchinu bednyackogo klassa na hozyajstvo stavim: nesem ej burzhujskuyu mashinu i muku, - bojkoj skorogovorkoj otvetil odin iz krasnoarmejcev. Mishka zazheg podryad sem' domov, prinadlezhavshih otstupivshim za Donec kupcam Mohovu i Atepinu-Cace, popu Vissarionu, blagochinnomu otcu Pankratiyu i eshche trem zazhitochnym kazakam, i tol'ko togda tronulsya iz hutora. Vyehal na bugor, povernul konya. Vnizu, v Tatarskom, na fone aspidno-chernogo neba iskristym lis'im hvostom raspushilos' ryzhee plamya. Ogon' to vzdymalsya tak, chto otbleski ego merezhili tekuchuyu bystrinu Dona, to nispadal, klonilsya na zapad, s zhadnost'yu pozhiraya stroeniya. S vostoka nabegal legkij stepnoj veterok. On razduval plamya i daleko nes s pozharishcha chernye, uglisto sverkayushchie hlop'ya...  * KNIGA CHETVERTAYA *   * CHASTX SEDXMAYA *  I Verhnedonskoe vosstanie, ottyanuvshee s YUzhnogo fronta znachitel'noe kolichestvo krasnyh vojsk, pozvolilo komandovaniyu Donskoj armii ne tol'ko svobodno proizvesti peregruppirovku svoih sil na fronte, prikryvavshem Novocherkassk, no i sosredotochit' v rajone stanic Kamenskoj i Ust'-Belokalitvenskoj moshchnuyu udarnuyu gruppu iz naibolee stojkih i ispytannyh polkov, preimushchestvenno nizovskih i kalmyckih, v zadachu kotoroj vhodilo: v sootvetstvuyushchij moment, sovmestno s chastyami generala Fichelaurova, sbit' 12-yu diviziyu, sostavlyavshuyu chast' 8-j krasnoj armii, i, dejstvuya vo flang i tyl 13-j i Ural'skoj diviziyam, prorvat'sya na sever, s tem chtoby soedinit'sya s vosstavshimi verhnedoncami. Plan po sosredotocheniyu udarnoj gruppy, razrabotannyj v svoe vremya komanduyushchim Donskoj armiej generalom Denisovym i nachshtaba generalom Polyakovym, k koncu maya byl pochti celikom osushchestvlen. K Kamenskoj perebrosili okolo 16000 shtykov i sabel' pri 36 orudiyah i 140 pulemetah; podtyagivalis' poslednie konnye chasti i otbornye polki tak nazyvaemoj molodoj armii, sformirovannoj letom 1918 goda iz molodyh, prizyvnogo vozrasta, kazakov. A v eto vremya, okruzhennye s chetyreh storon, povstancy prodolzhali otbivat' ataki karatel'nyh krasnyh vojsk. Na yuge, po levomu beregu Dona, dve povstancheskie divizii uporno otsizhivalis' v transheyah i ne davali protivniku perepravit'sya, nesmotrya na to chto na vsem protyazhenii fronta mnogochislennye krasnoarmejskie batarei veli po nim pochti bespreryvnyj ozhestochennyj ogon'; ostal'nye tri divizii ograzhdali povstancheskuyu territoriyu s zapada, severa i vostoka, nesli kolossal'nyj uron, osobenno na severo-vostochnom uchastke, no vse zhe ne otstupali i vse vremya derzhalis' na granicah Hoperskogo okruga. Sotnya tatarcev, raspolozhennaya protiv svoego hutora i skuchavshaya ot vynuzhdennogo bezdel'ya, odnazhdy uchinila krasnoarmejcam trevogu: temnoj noch'yu vyzvavshiesya ohotoj kazaki besshumno perepravilis' na barkasah na pravuyu storonu Dona, vrasploh napali na krasnoarmejskuyu zastavu, ubili chetyreh krasnoarmejcev i zahvatili pulemet. Na drugoj den' krasnye perebrosili iz-pod Veshenskoj batareyu, i ona otkryla beglyj ogon' po kazach'im transheyam. Kak tol'ko po lesu zacokala shrapnel', sotnya speshno ostavila transhei, otoshla podal'she ot Dona, v glub' lesa. CHerez sutki batareyu otozvali, i tatarcy snova zanyali pokinutye pozicii. Ot orudijnogo obstrela sotnya ponesla uron: oskolkami snaryada bylo ubito dvoe maloletkov iz nedavno postupivshego popolneniya i ranen tol'ko chto priehavshij pered etim iz Veshenskoj vestovoj sotennogo komandira. Potom ustanovilos' otnositel'noe zatish'e, i zhizn' v transheyah poshla prezhnim poryadkom. CHasten'ko navedyvalis' baby, prinosili po nocham hleb i samogon, a v harchah u kazakov nuzhdy ne bylo: zarezali dvuh pribludivshihsya telok, krome togo, ezhednevno promyshlyali v ozerah rybu. Hristonya chislilsya glavnym po rybnomu delu. V ego vedenii byl desyatisazhennyj breden', broshennyj u berega kem-to iz otstupavshih i dostavshijsya sotne, i Hristonya na lovle postoyanno hodil "ot glubi", vyhvalyayas', budto net takogo ozera v lugu, kotorogo on ne perebrel by. Za nedelyu bezustal'nogo rybolovstva rubaha i sharovary ego nastol'ko propitalis' nevyvetrivayushchimsya zapahom ryb'ej syrosti, chto Anikushka pod konec naotrez otkazalsya nochevat' s nim v odnoj zemlyanke, zayaviv: - Vonyaet ot tebya, kak ot dohlogo soma! S toboj tut ezheli eshche sutki pozhit', tak potom vsyu zhist' dusha ne budet ryby prinimat'... S toj pory Anikushka, ne glyadya na komarov, spal vozle zemlyanki. Pered snom, brezglivo morshchas', otmetal venikom rassypannuyu po pesku ryb'yu sheluhu i zlovonnye ryb'i vnutrennosti, a utrom Hristonya, vozvratyas' s lovli, nevozmutimyj i vazhnyj, sadilsya u vhoda v zemlyanku i snova chistil i potroshil prinesennyh karasej. Okolo nego roilis' zelenye muhi-chervivki, tuchami pripolzali yarostnye zheltye murav'i. Potom, zapyhavshis', pribegal Anikushka, oral eshche izdali: - Okromya tebe mesta netu? Hot' by ty, chertyaka, podavilsya ryb'ej kost'yu! Nu, otojdi, radi Hrista, v storonu! YA tut splyu, a ty kishkov ryb'ih nakidal, murav'ev primanul so vsego okruga i vonishchu raspustil, kak v Astrahani! Hristonya vytiral samodel'nyj nozh o shtaninu, razdumchivo i dolgo smotrel na bezusoe vozmushchennoe lico Anikushki, spokojno govoril: - Stalo byt', Anikej, v tebe glista est', chto ty ryb'ego duha ne terpish'. Ty chesnok esh' natoshchak, a? Otplevyvayas' i rugayas', Anikushka uhodil. Stychki prodolzhalis' u nih izo dnya v den'. No v obshchem sotnya zhila mirno. Ot sytnogo kotla vse kazaki byli veselye, za isklyucheniem Stepana Astahova. Uznal li ot hutornyh kazakov Stepan ili podskazalo emu serdce, chto Aksin'ya v Veshenskoj vstrechaetsya s Grigoriem, no vdrug zaskuchal on, ni s togo ni s sego porugalsya so vzvodnym i naotrez otkazalsya nesti karaul'nuyu sluzhbu. Bezvylazno lezhal v zemlyanke na chernoj tavrenoj polsti, vzdyhal i zhadno kuril tabak-samosad. A potom proslyshal, chto sotennyj komandir posylaet Anikushku v Veshenskuyu za patronami, i vpervye za dvoe sutok vyshel iz zemlyanki. SHCHurya slezyashchiesya, opuhshie ot bessonnicy glaza, nedoverchivo oglyadel vzlohmachennuyu, oslepitel'no yarkuyu listvu koleblyushchihsya derev'ev, vzdyblennye vetrom belogrivye oblaka, poslushal ropshchushchij lesnoj shum i poshel mimo zemlyanok razyskivat' Anikushku. Pri kazakah ne stal govorit', a otvel ego v storonu, poprosil: - Razyshchi v Veshkah Aksin'yu i moim slovom skazhi, chtoby prishla menya provedat'. Skazhi, chto obovshivel ya, rubahi i portki nestiranye, i, k tomu zhe, skazhi... - Stepan na mig priumolk, horonya pod usami smushchennuyu usmeshku; zakonchil: - Skazhi, chto, mol, dyuzhe soskuchilsya i zhdet vskorosti. Noch'yu Anikushka priehal v Veshenskuyu, nashel kvartiru Aksin'i. Posle razmolvki s Grigoriem ona zhila po-prezhnemu u tetki. Anikushka dobrosovestno peredal skazannoe emu Stepanom, no dlya vyashchej vnushitel'nosti dobavil ot sebya, chto Stepan grozil sam prijti v Veshenskuyu, v sluchae esli Aksin'ya ne yavitsya v sotnyu. Ona vyslushala nakaz i zasobiralas'. Tetka naspeh postavila testo, napekla bursakov, a cherez dva chasa Aksin'ya - pokornaya zhena - uzhe ehala s Anikushkoj k mestu raspolozheniya Tatarskoj sotni. Stepan vstretil zhenu s potaennym volneniem. On pytlivo vsmatrivalsya v ishudavshee ee lico, ostorozhno rassprashival, no ni slovom ne obmolvilsya o tom, videla ona Grigoriya ili net. Tol'ko raz v razgovore sprosil, opustiv glaza, chut' otvernuvshis': - A pochemu ty poshla na Veshki entoj storonoj? Pochemu ne perepravilas' protiv hutora? Aksin'ya suho otvetila, chto perepravit'sya s chuzhimi ne bylo vozmozhnosti, a prosit' Melehovyh ne zahotela. I, uzh posle togo kak otvetila, soobrazila, chto poluchaetsya tak, budto Melehovy ej ne chuzhie, a svoi. I smutilas' ot togo, chto i Stepan mog tak ponyat' ee. A on, veroyatno, tak i ponyal. CHto-to drognulo u nego pod brovyami, i po licu slovno proshla ten'. On voproshayushche podnyal na Aksin'yu glaza, i ona, ponimaya etot nemoj vopros, vdrug vspyhnula ot smushcheniya, ot dosady na samoe sebya. Stepan, shchadya ee, sdelal vid, chto nichego ne zametil, - perevel razgovor na hozyajstvo, stal rassprashivat', chto iz imushchestva uspela spryatat' pered uhodom iz domu i nadezhno li spryatala. Aksin'ya, otmetiv pro sebya velikodushie muzha, otvechala emu, no vse vremya ispytyvala kakuyu-to shchemyashchuyu vnutrennyuyu nelovkost' i, chtoby ubedit' ego v tom, chto vse voznikshee mezhdu nimi zryashno, chtoby skryt' sobstvennoe volnenie, - narochito zamedlyala rech', govorila s delovitoj sderzhannost'yu i suhost'yu. Oni razgovarivali, sidya v zemlyanke. Vse vremya im meshali kazaki. Vhodil to odin, to drugoj. Prishel Hristonya i tut zhe raspolozhilsya spat'. Stepan, vidya, chto pogovorit' bez postoronnih ne udastsya, neohotno prekratil razgovor. Aksin'ya obradovanno vstala, toroplivo razvyazala uzelok, ugostila muzha privezennymi iz stanicy bursakami i, vzyav iz pohodnoj sumy Stepana gryaznoe bel'e, vyshla postirat' ego v blizhnej muzge. Predutrennyaya tishina i goluboj tuman stoyali nad lesom. Klonilis' k zemle otyagoshchennye rosoyu travy. V muzgah nedruzhno kvakali lyagushki, i gde-to, sovsem nepodaleku ot zemlyanki, za pyshno razrosshimsya klenovym kustom skripuche krichal korostel'. Aksin'ya proshla mimo kusta. Ves' on, ot samoj makushki do sokrytogo v gustejshej travyanoj porosli stvola, byl opleten pautinoj. Niti pautiny, unizannye mel'chajshimi kapel'kami rosy, zhemchuzhno iskrilis'. Korostel' na minutku umolk, a potom - eshche ne uspela vypryamit'sya primyataya bosymi nogami Aksin'i trava - snova podal golos, i v otvet emu gorestno otkliknulsya podnyavshijsya iz muzgi chibis. Aksin'ya skinula koftochku i stesnyavshij dvizheniya lif, po koleni zabrela v parno-tepluyu vodu muzgi, stala stirat'. Nad neyu roilas' moshkara, zveneli komary. Sognutoj v lokte polnoj i smugloj rukoj ona provodila po licu, otgonyaya komarov. Neotvyazno dumala o Grigorii, ob ih poslednej razmolvke, predshestvovavshej poezdke ego v sotnyu. "Mozhet, on zaraz uzhe ishchet menya? Nynche zhe noch'yu vernus' v stanicu!" - bespovorotno reshila Aksin'ya i ulybnulas' svoim myslyam o tom, kak ona vstretitsya s Grigoriem i kakim skorym budet primirenie. I dikovinno: poslednee vremya, dumaya o Grigorii, ona pochemu-to ne predstavlyala ego vneshnego oblika takim, kakim on byl na samom dele. Pered glazami ee voznikal ne tepereshnij Grigorij, bol'shoj, muzhestvennyj, pozhivshij i mnogo ispytavshij kazachina s ustalym prizhmurom glaz, s poryzhelymi konchikami chernyh usov, s prezhdevremennoj sedinoj na viskah i zhestkimi morshchinami na lbu - neistrebimymi sledami perezhityh za gody vojny lishenij, - a tot prezhnij Grishka Melehov, po-yunosheski grubovatyj i neumelyj v laskah, s yunosheski krugloj i tonkoj sheej i bespechnym skladom postoyanno ulybayushchihsya gub. I ot etogo Aksin'ya ispytyvala k nemu eshche bol'shuyu lyubov' i pochti materinskuyu nezhnost'. Vot i teper': s predel'noj yasnost'yu vosstanoviv v pamyati cherty beskonechno dorogogo lica, ona tyazhelo zadyshala, zaulybalas', vypryamilas' i, kinuv pod nogi nedostirannuyu rubahu muzha i oshchushchaya v gorle goryachin komok vnezapno podstupivshih sladkih rydanij, shepnula: - Voshel ty v menya, proklyatyj, na vsyu zhizn'! Slezy oblegchili ee, no posle etogo goluboj utrennij mir vokrug nee slovno by poblek. Ona vyterla shcheki tylom ladoni, otkinula s vlazhnogo lba volosy i potusknevshimi glazami dolgo i bezdumno sledila, kak krohotnyj seryj rybnik skol'zit nad vodoj, ischezaya v rozovom kruzheve vspenivshegosya pod vetrom tumana. Vystirav bel'e, razveshala ego na kustah, prishla v zemlyanku. Prosnuvshijsya Hristonya sidel okolo vyhoda, shevelil uzlovatymi, iskrivlennymi pal'cami nog, nastojchivo zagovarival so Stepanom, a tot, lezha na polsti, molcha kuril, uporno ne otvechaya na Hristoniny voprosy. - Ty dumaesh', stalo byt', chto krasnye ne budut perepravlyat'sya na etu storonu? Molchish'? Nu i molchi. A ya dumayu, chto ne inache budut oni silovat'sya na brodah perejtit'... Bespremenno na brodah! Okromya im negde. Ili, dumaesh', mogut konnicu vplyn' pustit'? CHego zhe ty molchish', Stepan? Tut, stalo byt', delo okonchatel'noe podhodit, a ty lezhish', kak churbak! Stepan dazhe privskochil, s serdcem otvetil: - I chego ty privyazalsya? Udivitel'nyj narod! Prishla zhena provedat', tak ot vas otboyu net... Lezut s glupymi razgovorami, ne dadut s baboj slovom perekinut'sya. - Nashel s kem gutarit'... - Nedovol'nyj Hristonya vstal, nadel na bosye nogi stoptannye chiriki, vyshel, bol'no stuknuvshis' o dvernuyu perekladinu. - Ne dadut nam pogovorit' tut, pojdem v les, - predlozhil Stepan. I, ne dozhidayas' soglasiya, poshel k vyhodu. Aksin'ya pokorno posledovala za nim. Oni vernulis' k zemlyanke v polden'. Kazaki vtorogo vzvoda, lezhavshie pod kustom ol'shanika v holodke, zavidya ih, otlozhili karty, smolkli, ponimayushche peremigivayas', posmeivayas' i pritvorno vzdyhaya. Aksin'ya proshla mimo nih, prezritel'no skriviv guby, na hodu popravlyaya na golove pomyatyj belyj s kruzhevami platok. Ee propustili molcha, no, edva lish' shedshij pozadi Stepan poravnyalsya s kazakami, vstal i otdelilsya ot gruppy lezhavshih Anikushka. On s licemernym pochteniem v poyas poklonilsya Stepanu, gromko skazal: - S prazdnichkom vas... razgovemshis'! Stepan ohotno ulybnulsya. Emu priyatno bylo, chto kazaki videli ego s zhenoj vozvrashchayushchimisya iz lesu. |to ved' v kakoj-to mere sposobstvovalo prekrashcheniyu vsyakih sluhov o tom, chto oni s zhenoj zhivut ploho... On dazhe shevel'nul molodecki plechami, samodovol'no pokazyvaya ne prosohshuyu ot pota rubahu na spine. I tol'ko posle etogo pooshchrennye kazaki, hohocha, ozhivlenno zagovorili: - A i lyuta zhe, bratcy, baba! Na Stepke-to rubahu hot' vyzhmi... Prikipela k lopatkam! - Vyezdila ona ego, v mylu ves'... A moloden'kij parenek, do samoj zemlyanki provozhavshij Aksin'yu voshishchennym zatumanennym vzglyadom, poteryanno proronil: - Na vsem belom svete takoj raskrasavicy ne najdesh', nakazhi gospod'! Na chto Anikushka emu rezonno zametil: - A ty proboval iskat'-to? Aksin'ya, slyshavshaya nepristojnyj razgovor, chut' poblednela, voshla v zemlyanku, gadlivo morshchas' i ot vospominaniya o tol'ko chto ispytannoj blizosti k muzhu, i ot pohabnyh zamechanij ego tovarishchej. S pervogo vzglyada Stepan raspoznal ee nastroenie, skazal primiryayushche: - Ty ne serchaj, Ksyusha, na etih zherebcov. Ot skuki oni. - Ne na kogo serchat'-to, - gluho otvetila Aksin'ya, royas' v svoej holstinnoj sumochke, toroplivo vynimaya iz nee vse, chto privezla muzhu. I eshche tishe: - Na samoyu sebya serchat' by nado, da serdca net... Razgovor u nih kak-to ne kleilsya. Minut cherez desyat' Aksin'ya vstala. "Sejchas skazhu emu, chto pojdu v Veshki", - podumala ona i totchas vspomnila, chto eshche ne snyala vysohshee Stepanove bel'e. Dolgo chinila soprevshie ot pota rubahi i ispodniki muzha, sidya u vhoda v zemlyanku, chasto poglyadyvaya na svernuvshee s poldnya solnce. ...V etot den' ona tak i ne ushla. Ne hvatilo reshimosti. A nautro, edva vzoshlo solnce, stala sobirat'sya. Stepan proboval uderzhat' ee, prosil pogostit' eshche denek, no ona tak nastojchivo otklonyala ego pros'by, chto on ne stal ugovarivat', tol'ko sprosil pered rasstavaniem: - V Veshkah dumaesh' zhit'? - Poka v Veshkah. - Mozhet, ostavalas' by pri mne? - Negozhe mne tut byt'... s kazakami. - Ono-to tak... - soglasilsya Stepan, no poproshchalsya holodno. Dul sil'nyj yugo-vostochnyj veter. On letel izdaleka, priustal za noch', no k utru vse zhe dones goryachij nakal zakaspijskih pustyn' i, svalivshis' na lugovuyu pojmu levoberezh'ya, issushil rosu, razmetal tuman, rozovoj dushnoj mgloyu okutal melovye otrogi pridonskih gor. Aksin'ya snyala chiriki i, zahvativ levoj rukoj podol yubki (v lesu na trave eshche lezhala rosa), legko shla po lesnoj zabroshennoj doroge. Bosye nogi priyatno holodila vlazhnaya zemlya, a ogolennye polnye ikry i sheyu ishchushchimi goryachimi gubami celoval suhovej. Na otkrytoj polyane, vozle cvetushchego kusta shipovnika, ona prisela otdohnut'. Gde-to nedaleko na neperesohshem ozerce shcheloktali v kamyshe dikie utki, hripovato klikal podruzhku selezen'. Za Donom nechasto, no pochti bezostanovochno stuchali pulemety, redko buhali orudijnye vystrely. Razryvy snaryadov na etoj storone zvuchali raskatisto, kak eho. Potom strel'ba peremezhilas', i mir otkrylsya Aksin'e v ego sokrovennom zvuchanii: trepetno shelesteli pod vetrom zelenye s belym podboem list'ya yasenej i litye, v uzornoj rez'be, dubovye list'ya; iz zaroslej molodogo osinnika plyl slitnyj gul; daleko-daleko, nevnyatno i grustno schitala komu-to neprozhitye goda kukushka; nastojchivo sprashival letavshij nad ozercom hohlatyj chibis: "ch'i vy, ch'i vy?"; kakaya-to krohotnaya seren'kaya ptaha v dvuh shagah ot Aksin'i pila vodu iz dorozhnoj kolei, zaprokidyvaya golovku i sladko prizhmuriv glazok; zhuzhzhali barhatisto-pyl'nye shmeli; na venchikah lugovyh cvetov pokachivalis' smuglye dikie pchely. Oni sryvalis' i nesli v tenistye prohladnye dupla dushistuyu "obnozhku". S topolevyh vetok kapal sok. A iz-pod kusta boyaryshnika sochilsya brazhnyj i terpkij dushok gniyushchej proshlogodnej listvy. Nenasytno vdyhala mnogoobraznye zapahi lesa sidevshaya nepodvizhno Aksin'ya. Ispolnennyj chudesnogo i mnogogolosogo zvuchaniya les zhil mogushchestvennoj pervorodnoyu zhizn'yu. Poemnaya pochva luga, v izbytke nasyshchennaya vesennej vlagoj, vymetyvala i rastila takoe bogatoe raznotrav'e, chto glaza Aksin'i teryalis' v etom chudesnejshem spletenii cvetov i trav. Ulybayas' i bezzvuchno shevelya gubami, ona ostorozhno perebirala stebel'ki bezymennyh goluben'kih, skromnyh cvetov, potom peregnulas' polneyushchim stanom, chtoby ponyuhat', i vdrug ulovila tomitel'nyj i sladostnyj aromat landysha. Poshariv rukami, ona nashla ego. On ros tut zhe, pod nepronicaemo tenistym kustom. SHirokie, nekogda zelenye list'ya vse eshche revnivo beregli ot solnca nizkoroslyj gorbaten'kij stebelek, uvenchannyj snezhno-belymi poniklymi chashechkami cvetov. No umirali pokrytye rosoj i zheltoj rzhavchinoj list'ya, da i samogo cvetka uzhe kosnulsya smertnyj tlen: dve nizhnie chashechki smorshchilis' i pocherneli, lish' verhushka - vsya v iskryashchihsya slezinkah rosy - vdrug vspyhnula pod solncem slepyashchej plenitel'noj beliznoj. I pochemu-to za etot korotkij mig, kogda skvoz' slezy rassmatrivala cvetok i vdyhala grustnyj ego zapah, vspomnilas' Aksin'e molodost' i vsya ee dolgaya i bednaya radostyami zhizn'. CHto zh, stara, vidno, stala Aksin'ya... Stanet li zhenshchina smolodu plakat' ottogo, chto za serdce shvatit sluchajnoe vospominanie? Tak v slezah i usnula, lezha nichkom, shoroniv v ladonyah zaplakannoe lico, prizhavshis' opuhshej i mokroj shchekoj k skomkannomu platku. Sil'nee dul veter, klonil na zapad vershiny topolej i verb. Raskachivalsya blednyj stvol yasenya, okutannyj belym kipyashchim vihrem mechushchejsya listvy. Veter snizhalsya, padal na docvetayushchij kust shipovnika, pod kotorym spala Aksin'ya, i togda, slovno vspugnutaya staya skazochnyh zelenyh ptic, s trevozhnym shelestom vzletali list'ya, ronyaya rozovye per'ya-lepestki. Osypannaya prizavyadshimi lepestkami shipovnika, spala Aksin'ya i ne slyshala ni ugryumovatogo lesnogo shuma, ni vozobnovivshejsya za Donom strel'by, ne chuvstvovala, kak stavshee v zenit solnce palit ee nepokrytuyu golovu. Prosnulas', zaslyshav nad soboyu lyudskuyu rech' i konskoe pyrskan'e, pospeshno privstala. Okolo nee stoyal, derzha v povodu osedlannuyu belonozdruyu loshad', molodoj bezusyj i belozubyj kazak. On shiroko ulybalsya, povodil plechami, priplyasyval, vygovarival hripovatym, no priyatnym tenorkom slova veseloj pesni: YA upala da lezhu, Na vse storony glyazhu. Tuda glyad', Syuda glyad', Menya nekomu podnyat'! Oglyanulasya nazad - Pozadi stoit kazak... - YA i sama vstanu! - ulybnulas' Aksin'ya i provorno vskochila, opravlyaya smyatuyu yubku. - Zdorovo zhivesh', moya lyubeznaya! Nozhen'ki otkazalis' sluzhit' al' prilenilas'? - privetstvoval ee veselyj kazak. - Son smoril, - smushchenno otvechala Aksin'ya. - V Veshki idesh'? - V Veshki. - Hochesh', podvezu? - Na chem zhe eto? - Ty sadis' verhi, a ya peshkom. Delo magarychevoe... - I kazak podmignul s shutlivoj mnogoznachitel'nost'yu. - Net uzh, ezzhaj s bogom, a ya i sama dojdu. No kazak obnaruzhil i opyt v lyubovnyh delah i upryamstvo. Vospol'zovavshis' tem, chto Aksin'ya pokryvalas', on kucej, no sil'noj rukoj obnyal ee, ryvkom prityanul k sebe i hotel pocelovat'. - Ne duri! - kriknula Aksin'ya i s siloj udarila ego loktem v perenosicu. - Lapushka moya, ne deris'! Glyan', kakaya krugom blagodat'... Vsyaka tvar' paruetsya... Davaj i my greh poimeem?.. - suziv smeyushchiesya glaza, shchekocha sheyu Aksin'e usami, sheptal kazak. Vystaviv ruki, bezzlobno, no sil'no upirayas' ladonyami v buroe, potnoe lico kazaka, Aksin'ya poprobovala osvobodit'sya, odnako on derzhal ee krepko. - Durak! YA bol'na durnoj bolezn'yu... Pusti! - prosila ona, zadyhayas', dumaya etoj naivnoj hitrost'yu izbavit'sya ot pristavan'ya. - |to... ch'ya boleznya starshe!.. - uzhe skvoz' zuby bormotnul kazak i vdrug legko pripodnyal Aksin'yu. Vmig osoznav, chto shutka konchilas' i delo prinimaet durnoj oborot, ona izo vsej sily udarila kulakom po korichnevomu ot zagara nosu i vyrvalas' iz cepko derzhavshih ee ruk. - YA zhena Grigoriya Melehova! Tol'ko podojdi, rassukin ty syn!.. Rasskazhu - tak on tebe... Eshche ne verya v dejstvie svoih slov, Aksin'ya shvatila v ruki tolstuyu suhuyu palku. No kazak srazu ohladel. Vytiraya rukami zashchitnoj rubahi krov' s usov, obil'no struivshuyusya iz obeih nozdrej, on ogorchenno voskliknul: - Dura! Ah, dura baba! CHego zhe ty ran'she-to ne skazala? Ish' krov'-to kak hlobyshchet... Malo my ee s nepriyatelem prolivaem, a tut isho svoi prirodnye baby nachinayut krov' pushchat'... Lico ego vdrug stalo skuchnym i neprivetlivym. Poka on umyvalsya, cherpaya vodu iz pridorozhnoj luzhiny, Aksin'ya pospeshno svernula s dorogi, bystro pereshla polyanu. Minut cherez pyat' kazak obognal ee. On pokosilsya na nee, molcha ulybayas', delovito popravil na grudi vintovochnyj pogon i poskakal shibkoj rys'yu. II V etu noch' okolo hutora Malogo Gromchonka polk krasnoarmejcev perepravilsya cherez Don na sbityh iz dosok i breven plotah. Gromkovskaya sotnya byla zastignuta vrasploh, tak kak bol'shinstvo kazakov v etu noch' gulyalo. S vechera k mestu raspolozheniya sotni prishli provedat' sluzhivyh zheny. Oni prinesli s soboj harchi, v kuvshinah i vedrah - samogon. K polunochi vse perepilis'. V zemlyankah zazvuchali pesni, p'yanyj babij vizg, muzhskoj hohot i posvist... Dvadcat' kazakov, byvshih v zastave, tozhe prinyali uchastie v vypivke, ostaviv vozle pulemeta dvuh pulemetchikov i konskij cebar samogonu. Ot pravogo berega Dona v polnoj tishine otchalili zagruzhennye krasnoarmejcami ploty. Perepravivshis', krasnoarmejcy razvernulis' v cep', molcha poshli k zemlyankam, raspolozhennym v polusotne sazhenej ot Dona. Sapery, stroivshie ploty, bystro grebli, napravlyayas' za novoj partiej ozhidavshih pogruzki krasnoarmejcev. Na levoj storone minut pyat' ne slyshno bylo nichego, krome nesvyaznyh kazach'ih pesen, potom stali gulko lopat'sya ruchnye granaty, zarokotal pulemet, razom vspyhnula besporyadochnaya ruzhejnaya strel'ba, i daleko pokatilos' preryvistoe: "Ura-a-a! Ura-a-a! Ura-a-a-a!" Gromkovskaya sotnya byla oprokinuta i okonchatel'nomu unichtozheniyu ne podverglas' lish' potomu, chto presledovanie bylo nevozmozhno vvidu besproglyadnoj nochnoj temnoty. Ponesshie neznachitel'nyj uron gromkovcy vmeste s babami v panicheskom besporyadke bezhali po lugu v napravlenii Veshenskoj. A tem vremenem s pravoj storony ploty perevozili novye partii krasnoarmejcev, i polurota pervogo batal'ona 111-go polka s dvumya ruchnymi pulemetami uzhe dejstvovala vo flang Bazkovskoj sotne povstancev. V obrazovavshijsya proryv ustremilis' pribyvshie podkrepleniya. Prodvizhenie ih bylo krajne zatrudneno tem, chto nikto iz krasnoarmejcev ne znal mestnosti, chasti ne imeli provodnikov i, dvigayas' vslepuyu, vse vremya natykalis' v nochnoj temnote na ozera i nalitye poloj vodoj glubokie protoki, perejti kotorye vbrod bylo nevozmozhno. Rukovodivshij nastupleniem komandir brigady prinyal reshenie prekratit' presledovanie do rassveta, s tem chtoby k utru podtyanut' rezervy, sosredotochit'sya na podstupah k Veshenskoj i posle artillerijskoj podgotovki vesti dal'nejshee nastuplenie. No v Veshenskoj uzhe prinimalis' speshnye mery dlya likvidacii proryva. Dezhurnyj po shtabu totchas zhe, kak tol'ko priskakal svyaznoj s vest'yu o pereprave krasnyh, poslal za Kudinovym i Melehovym. S hutorov CHernogo, Gorohovki i Dubrovki vyzvali konnye sotni Karginskogo polka. Obshchee rukovodstvo operaciej vzyal na sebya Grigorij Melehov. On brosil na hutor Erinskij trista sabel', s raschetom, chtoby oni ukrepili levyj flang i pomogli Tatarskoj i Lebyazhenskoj sotnyam sderzhat' napor protivnika, v sluchae esli on ustremitsya v obhod Veshenskoj s vostoka; s zapada, vniz po techeniyu Dona, napravil v pomoshch' Bazkovskoj sotne Veshenskuyu inogorodnyuyu druzhinu i odnu iz CHirskih peshih soten; na ugrozhaemyh uchastkah rasstavil vosem' pulemetov, a sam s dvumya konnymi sotnyami - chasov okolo dvuh nochi - razmestilsya na opushke Gorelogo lesa, dozhidayas' rassveta i namerevayas' atakovat' krasnoarmejcev v konnom stroyu. Eshche ne pogasli Stozhary, kogda Veshenskaya inogorodnyaya druzhina, probiravshayasya po lesu k bazkovskomu kolenu, stolknulas' s otstupavshimi bazkovcami i, prinyav ih za protivnika, posle korotkoj perestrelki bezhala. CHerez shirokoe ozero, otdelyavshee Veshenskuyu ot luki, druzhinniki perebiralis' vplav', v speshke pobrosav na beregu obuv' i odezhdu. Oshibka vskore obnaruzhilas', no vest', chto krasnye podhodyat k Veshenskoj, rasprostranilas' s porazitel'noj bystrotoj. Iz Veshenskoj na sever hlynuli yutivshiesya v podvalah bezhency, raznosya povsyudu sluh, budto krasnye perepravilis' cherez Don, prorvali front i vedut nastuplenie na Veshenskuyu... CHut' brezzhil rassvet, kogda Grigorij, poluchiv donesenie o begstve inogorodnej druzhiny, poskakal k Donu. Druzhinniki vyyasnili proisshedshee nedorazumenie i uzhe vozvrashchalis' k okopam, gromko peregovarivayas'. Grigorij podŽehal k odnoj gruppe, nasmeshlivo sprosil: - Mnogo peretoplo, kogda plyli cherez ozero? Mokryj, na hodu vyzhimavshij rubahu strelok smushchenno otvechal: - SHCHukami plyli! Gde uzh tam utopat'... - So vsemi konfuz byvaet, - rassuditel'no zagovoril vtoroj, shedshij v odnih ispodnikah. - A vot nash vzvodnyj na samom dele chut' ne utop. Razuvat'sya ne shotel, obmotki dolgo symat', nu i poplyl, a obmotka voz'mi da i razvyazhis' v vode. Sputala emu nogi... Uzh i oral zhe on! V Elani, nebos', slyshno bylo! Razyskav komandira druzhiny Kramskova, Grigorij prikazal emu vyvesti strelkov na kraj lesa, raspolozhit' ih tak, chtoby v sluchae nadobnosti mozhno bylo obstrelivat' krasnoarmejskie cepi s flanga, a sam poehal k svoim sotnyam. Na polputi emu povstrechalsya shtabnoj ordinarec. On osadil tyazhelo nosivshego bokami konya, oblegchenno vzdohnul: - Nasilu razyskal vas! - Ty chego? - Iz shtaba prikazano peredat', chto Tatarskaya sotnya brosila okopy. Opasayutsya, kak by ne okruzhili ih, otstupayut k peskam... Kudinov, na slovah, velel vam zaraz zhe pospeshat' tuda. S poluvzvodom kazakov, imevshih samyh rezvyh loshadej, Grigorij lesom vybralsya na dorogu. CHerez dvadcat' minut skachki oni byli uzhe okolo ozera Gologo Il'menya. Sleva ot nih po lugu vrossyp' bezhali ohvachennye panikoj tatarcy. Frontoviki i byvalye kazaki probiralis' ne spesha, derzhalis' poblizhe k ozeru, horonyas' v pribrezhnoj kuge; bol'shinstvo zhe, rukovodimoe, kak vidno, odnim zhelaniem - poskoree dobrat'sya do lesa, - ne obrashchaya vnimaniya na redkij pulemetnyj ogon', valilo napryamik. - Dogonyaj ih! Pori pletyami!.. - skosiv glaza ot beshenstva, kriknul Grigorij i pervyj vypustil konya vdogonku hutoryanam. Pozadi vseh, prihramyvaya, dikovinnoj, tancuyushchej inohod'yu trusil Hristonya. Nakanune na rybnoj lovle on sil'no porezal kamyshom pyatku, potomu i ne mog bezhat' so vsej svojstvennoj ego dlinnym nogam rezvost'yu. Grigorij nastigal ego, vysoko podnyav nad golovoj plet'. Zaslyshav konskij topot, Hristonya oglyanulsya i zametno naddal hodu. - Kuda?! Stoj!.. Stoj, govoryat tebe!.. - tshchetno krichal Grigorij. No Hristonya i ne dumal ostanavlivat'sya. On eshche bol'she ubystril beg, perejdya na kakoj-to raznuzdannyj verblyuzhij galop. Togda vzbeshennyj Grigorij prohripel strashnoe maternoe rugatel'stvo, giknul na konya i, poravnyavshis', s naslazhdeniem rubnul plet'yu po mokroj ot pota Hristoninoj spine. Hristonya vzvilsya ot udara, sdelal chudovishchnyj skachok v storonu, nechto vrode zayach'ej "skidki", sel na zemlyu i nachal netoroplivo i tshchatel'no oshchupyvat' spinu. Kazaki, soprovozhdavshie Grigoriya, zaskakivali napered bezhavshim, ostanavlivali ih, no pletej v hod ne puskali. - Pori ih!.. Pori!.. - potryasaya svoej naryadnoj plet'yu, hriplo krichal Grigorij. Kon' vertelsya pod nim, stanovilsya vdybki, nikak ne hotel idti vpered. S trudom napraviv ego, Grigorij poskakal k begushchim vperedi. Na skaku on mel'kom videl ostanovivshegosya vozle kusta, molchalivo ulybavshegosya Stepana Astahova; videl, kak Anikushka, prisedaya ot smeha i slozhiv ladoni ruporom, pronzitel'nym, bab'im golosom vizzhal: - Bratcy! Spasajsya, kto mozhet! Krasnye!.. Atu ih!.. Beri!.. Grigorij nagonyal eshche odnogo hutoryanina, odetogo v vatnuyu kurtku, bezhavshego neutomimo i rezko. Sutulovataya figura ego byla stranno znakoma, no raspoznavat' bylo nekogda, i Grigorij eshche izdali zaoral: - Stoj, sukin syn!.. Stoj, zarublyu!.. I vdrug chelovek v vatnoj kurtke zamedlil beg, ostanovilsya, i, kogda stal povorachivat'sya, - harakternym, znakomym s detstva zhestom vykazyvaya vysshuyu stepen' vozbuzhdeniya, - porazhennyj Grigorij, eshche ne vidya oblich'ya, uznal otca. SHCHeki Panteleya Prokof'evicha peredergivali sudorogi. - |to rodnoj otec-to - sukin syn? |to otca grozish' srubit'? - sryvayushchimsya fal'cetom zakrichal on. Glaza ego dymilis' takoj znakomoj, neuemnoj svirepost'yu, chto vozmushchenie Grigoriya razom ostylo, i on, s siloj priderzhav konya, kriknul: - Ne ugadal v spinu! CHego oresh', batya? - Kak tak ne ugadal? Otca i ne ugadal?! Stol' nelepo i neumestno bylo proyavlenie etoj starikovskoj obidchivosti, chto Grigorij, uzhe smeyas', poravnyalsya s otcom, primiryayushche skazal: - Batya, ne serchaj! Na tebe syurtuk kakoj-to neizvestnyj mne, okromya etogo ty letel, kak prizovaya loshad', i dazhe hromota tvoya kuda delas'! Kak tebya ugadat'-to? I opyat', kak byvalo eto ran'she, vsegda, v domashnem bytu, Pantelej Prokof'evich utih i, vse eshche preryvisto dysha, no posmirnev, soglasilsya: - Syurtuk na mne, verno govorish', novyj, vymenyal na shubu - shubu taskat' tyazhelo - a hromat'... Kogda zh tut hromat'? Tut, bratec ty moj, uzh ne do hromoty!.. Smert' v glazah, a ty pro nogu gutarish'... - Nu, do smerti isho daleko. Povorachivaj, batya! Patrony-to ne raskidal? - Kuda zh povorachivat'? - vozmutilsya starik. No tut uzh Grigorij povysil golos, otchekanivaya kazhdoe slovo, skomandoval: - Prikazyvayu vernut'sya! Za oslushanie komandira v boevoj obstanovke, znaesh', chto po ustavu polagaetsya? Skazannoe vozymelo dejstvie: Pantelej Prokof'evich popravil na spine vintovku, neohotno pobrel nazad. Poravnyavshis' s odnim iz starikov, eshche medlennee shagavshim obratno, so vzdohom skazal: - Vot oni kakie poshli, synki-to! Net togo, chtoby uvazhit' roditelyu ili, k primeru govorya, oslobonit' ot boyu, a on ego zhe norovit... v eto samoe napravit'... da-a-a... Net, pokojnichek Petro, carstvo emu nebesnoe, kuda luchshe byl! Rovnaya u nego dusha byla, a etot sumarok, Grishka-to, hotya on i komandir divizii, zasluzhennyj, tak i dalee, a ne takoj. Ves' na kochkah, i ni odnu nel'zya tronut'. |tot pri moej starosti na pechku ne inache kak shilom budet podsazhivat'! Tatarcev obrazumili bez osobogo truda... Spustya nemnogo Grigorij sobral vsyu sotnyu, uvel ee pod prikrytie; ne slezaya s sedla, korotko poyasnil: - Krasnye perepravilis' i siluyutsya zanyat' Veshki. Vozle Dona zaraz nachalsya boj. Delo ne shutejnoe, i begat' zrya ne sovetuyu. Ezheli isho raz pobezhite - prikazhu konnice, kakaya stoit v Erinskom, rubit' vas, kak izmennikov! - Grigorij oglyadel raznosherstno odetuyu tolpu hutoryan, zakonchil s neskryvaemym prezreniem: - Mnogo u vas v sotne vsyakoj svolochi nabralos', ona i razvodit strahi. Pobegli, v shtany napustili, voyaki! A isho kazakami klichetes'! Osobenno vy, dedy, glyadite u menya! Vzyalis' voevat', tak nechego teper' golovy promezh nog horonit'! Zaraz zhe, povzvodno, rys'yu von k entomu rubezhu i ot kustov - k Donu. Po-nad Donom - do Semenovskoj sotni. Vmeste s neyu vdarite krasnym vo flang. Marsh! ZHivo! Tatarcy molcha vyslushali i tak zhe molcha napravilis' k kustam. Dedy udruchenno kryahteli, oglyadyvalis' na shibko poskakavshego Grigoriya i soputstvovavshih emu kazakov. Starik Obnizov, shagavshij v nogu s Panteleem Prokof'evichem, voshishchenno skazal: - Nu i gerojskim synkom spodobil tebya gospod'! Istyj" orel! Kak on Hristonyu-to potyanul vdol' spiny! Vraz privel vse v poryadok! I pol'shchennyj v otcovskih chuvstvah Pantelej Prokof'evich ohotno soglasilsya: - I ne govori! Takih synov po svetu poiskat'! Polnyj bant krestov, eto kak, shutka? Vot Petro, pokojnichek, carstvo emu nebesnoe, hotya on i rodnoj syn byl i perven'kij, a vse ne takoj! Uzh dyuzhe smirnyj byl, kakoj-to, chuma ego znaet, nedodelannyj. Dusha u nego pod ispodom bab'ya byla! A etot - ves' v menya! Azhnik prevzoshel lihost'yu! Grigorij so svoim poluvzvodom podbiralsya k Kalmyckomu brodu. Oni uzhe schitali sebya v bezopasnosti, dostignuv lesa, no ih uvideli s nablyudatel'nogo punkta, s toj storony Dona. Orudijnyj vzvod povel obstrel. Pervyj snaryad proletel nad vershinami verb, chmoknulsya gde-to v bolotistoj chashche, ne razorvavshis'. A vtoroj udaril nepodaleku ot dorogi v obnazhennye kornevishcha starogo osokorya, bryznul ognem, okatil kazakov gulom, kom'yami zhirnoj ze