em skaku, upal, i kamnem vyletevshij iz sedla Ermakov sazheni dve skol'zil na zhivote po kochkovatoj toloke. I on i kon' odnovremenno vskochili na nogi. A cherez minutu Ermakov, v sedle i bez furazhki, strashno okrovavlennyj, no s obnazhennoj shashkoj v ruke, uzhe nastigal kativshuyusya po kosogoru kazach'yu lavu... - I chego by eto mne horonit'sya? - s kazhushchimsya udivleniem sprosil on, poravnyavshis' s Grigoriem, a sam smushchenno otvodil v storonu eshche ne potuhshie posle boya, nalitye krov'yu, osatanelye glaza. - CHuet koshka, ch'yu myasu s®ela! CHego szadi edesh'? - gnevno sprosil Grigorij. Ermakov, trudno ulybayas' raspuhshimi gubami, pokosilsya na plennyh. - Pro kakuyu eto myasu ty razgovor vedesh'? Ty mne zaraz zagadki ne zadavaj, vse ravno ne razgadayu, ya nynche s konya storch' golovoj padal... - Tvoya rabota, - Grigorij plet'yu ukazal na krasnoarmejcev. Ermakov sdelal vid, budto vpervye uvidel plennyh, i razygral neopisuemoe udivlenie: - Vot sukiny syny! Ah, proklyatye! Razdeli! Da kogda zhe eto oni uspeli?.. Skazhi na milost'! Tol'ko chto ot®ehali, strogo-nastrogo prikazal ne trogat', i vot tebe, rasteleshili bednyh dochista!.. - Ty mne durochku ne trepi! CHego ty prikidyvaesh'sya? Ty velel razdet'? - Sohrani gospod'! Da ty v ume, Grigorij Pantelevich? - Prikaz pomnish'? - |to naschet togo, chtoby... - Da-da, eto naschet togo samogo!.. - Kak zhe, pomnyu. Naizust' pomnyu! Kak stishok, kakie v shkole, byvalocha, razuchivali. Grigorij nevol'no ulybnulsya, - peregnuvshis' na sedle, shvatil Ermakova za remen' portupei. On lyubil etogo lihogo, otchayanno hrabrogo komandira. - Harlampij! Bez shutok, k chemu ty dozvolil? Noven'kij polkovnik, kakogo zamesto Kopylova posadili v shtab, doneset, i prijdetsya otvechat'. It' ne vozraduesh'sya, kak nachnetsya volynka, oprosy da doprosy. - Ne mog sterpet', Pantelevich! - ser'ezno i prosto otvetil Ermakov. - Na nih bylo vse s igolochki, im tol'ko chto v Ust'-Medvedice vydali, nu, a moi rebyata poobnosilis', da i doma s odezhej ne gusto. A s nih - odin chert - vse v tylu posymali by! My ih budem zabirat', a tylovaya svoloch' budet razdevat'? Net uzh, nehaj luchshe nashi popol'zuyutsya! YA budu otvechat', a s menya vzyatki gladki! I ty, pozhalujsta, ko mne ne privyazyvajsya. YA znat' nichego ne znayu i ob etih delah snom-duhom ne vedayu! Poravnyalis' s tolpoj plennyh. Sderzhannyj govor v tolpe smolk. Stoyavshie s krayu storonilis' konnyh, poglyadyvali na kazakov s ugryumoj opaskoj i nastorozhennym vyzhidaniem. Odin krasnoarmeec, raspoznav v Grigorii komandira, podoshel vplotnuyu, kosnulsya rukoj stremeni: - Tovarishch nachal'nik! Skazhite vashim kazakam, chtoby nam hot' shineli vozvratili. YAvite takuyu milost'! Po nocham holodno, a my pryamo-taki nagie, sami vidite. - Nebos' ne zamerznesh' sred' leta, suslik! - surovo skazal Ermakov i, ottesniv krasnoarmejca konem, povernulsya k Grigoriyu: - Ty ne sumlevajsya, ya skazhu, chtob im otdali koe-chto iz star'ya. Nu, storonis', storonis', voyaki! Vam by v shtanah vshej bit', a ne s kazakami srazhat'sya! V shtabe doprashivali plennogo komandira roty. Za stolom, pokrytym vethoj kleenkoj, sidel novyj nachal'nik shtaba, polkovnik Andreyanov - pozhiloj kurnosyj oficer, s gustoyu prosed'yu na viskah i s mal'chisheski ottopyrennymi, krupnymi ushami. Protiv nego v dvuh shagah ot stola stoyal krasnyj komandir. Pokazaniya doprashivaemogo zapisyval odin iz oficerov shtaba, sotnik Sulin, pribyvshij v diviziyu vmeste s Andreyanovym. Krasnyj komandir - vysokij ryzheusyj chelovek, s pepel'no-belesymi, ostrizhennymi pod ezhik volosami, - stoyal, nelovko perestupaya bosymi nogami po krashennomu ohroj polu, izredka poglyadyvaya na polkovnika. Kazaki ostavili na plennom odnu nizhnyuyu soldatskuyu rubahu iz zheltoj, neotbelennoj byazi da vzamen otobrannyh shtanov dali izorvannye v kloch'ya kazach'i sharovary s vycvetshimi lampasami i neumelo prishtopannymi latkami. Prohodya k stolu, Grigorij zametil, kak plennyj korotkim, smushchennym dvizheniem popravil razorvannye na yagodicah sharovary, starayas' prikryt' ogolennoe telo. - Vy govorite. Orlovskim gubvoenkomatom? - sprosil polkovnik, korotko, poverh ochkov vzglyanuv na plennogo, i snova opustil glaza i, prishchurivshis', stal rassmatrivat' i vertet' v rukah kakuyu-to bumazhku - kak vidno, dokument. - Da. - Osen'yu proshlogo goda? - V konce oseni. - Vy lzhete! - YA govoryu pravdu. - Utverzhdayu, vy lzhete!.. Plennyj molcha pozhal plechami. Polkovnik glyanul na Grigoriya, skazal, prenebrezhitel'no kivnuv v storonu doprashivaemogo: - Vot polyubujtes': byvshij oficer imperatorskoj armii, a sejchas, kak vidite, bol'shevik. Popalsya i sochinyaet, budto u krasnyh on sluchajno, budto ego mobilizovali. Vret diko, naivno, kak gimnazistishka, i dumaet, chto emu poveryat, a u samogo poprostu ne hvataet grazhdanskogo muzhestva soznat'sya v tom, chto predal rodinu... Boitsya, merzavec! Trudno dvigaya kadykom, plennyj zagovoril: - YA vizhu, gospodin polkovnik, u vas hvataet grazhdanskogo muzhestva na to, chtoby oskorblyat' plennogo... - S merzavcami ya ne razgovarivayu! - A mne sejchas prihoditsya govorit'. - Ostorozhnee! Ne vynuzhdajte menya, ya mogu vas oskorbit' dejstviem! - V vashem polozhenii eto tak netrudno i - glavnoe - bezopasno! Ne obmolvivshijsya ni slovom Grigorij prisel k stolu, s sochuvstvennoj ulybkoj smotrel na blednogo ot negodovaniya, besstrashno ogryzavshegosya plennika. "Zdorovo oshchipal on polkovnichka!" - s udovol'stviem podumal Grigorij i ne bez zloradstva glyanul na myasistye, bagrovye shcheki Andreyanova, podergivavshiesya ot nervnogo tika. Svoego nachal'nika shtaba Grigorij nevzlyubil s pervoj zhe vstrechi. Andreyanov prinadlezhal k chislu teh oficerov, kotorye v gody mirovoj vojny ne byli na fronte, a blagorazumno otsizhivalis' po tylam, ispol'zuya vliyatel'nye sluzhebnye i rodstvennye svyazi i znakomstva, vsemi silami ceplyayas' za bezopasnuyu sluzhbu. Polkovnik Andreyanov i v grazhdanskuyu vojnu uhitrilsya rabotat' na oboronu, sidya v Novocherkasske, i tol'ko posle otstraneniya ot vlasti atamana Krasnova on vynuzhden byl poehat' na front. Za dve nochi, provedennye s Andreyanovym na odnoj kvartire, Grigorij s ego slov uspel uznat', chto on ochen' nabozhen, chto on bez slez ne mozhet govorit' o torzhestvennyh cerkovnyh bogosluzheniyah, chto zhena ego - samaya primernaya zhena, kakuyu tol'ko mozhno predstavit', chto zovut ee Sof'ej Aleksandrovnoj i chto za nej nekogda bezuspeshno uhazhival sam nakaznoj ataman baron fon Grabbe; krome etogo, polkovnik lyubezno i podrobno rasskazal: kakim imeniem vladel ego pokojnyj roditel', kak on, Andreyanov, dosluzhilsya do china polkovnika, s kakimi vysokopostavlennymi licami emu prihodilos' ohotit'sya v 1916 godu; a takzhe soobshchil, chto luchshej igroj on schitaet vist, poleznejshim iz napitkov - kon'yak, nastoyannyj na tminnom liste, a naivygodnejshej sluzhboj - sluzhbu v vojskovom intendantstve. Ot blizkih orudijnyh vystrelov polkovnik Andreyanov vzdragival, verhom ezdil neohotno, ssylayas' na bolezn' pecheni; neustanno zabotilsya ob uvelichenii ohrany pri shtabe, a k kazakam otnosilsya s ploho skryvaemoj nepriyazn'yu, tak kak, po ego slovam, vse oni byli predatelyami v 1917 godu, i s etogo goda on voznenavidel vseh "nizhnih chinov" bez razbora. "Tol'ko dvoryanstvo spaset Rossiyu!" - govoril polkovnik, vskol'z' upominaya o tom, chto i on dvoryanskogo roda i chto rod Andreyanovyh starejshij i zasluzhennejshij na Donu. Nesomnenno, osnovnym porokom Andreyanova byla boltlivost', ta starcheskaya, bezuderzhnaya i strashnaya boltlivost', kotoroj stradayut nekotorye slovoohotlivye i neumnye lyudi, dostigshie preklonnogo vozrasta i eshche smolodu privykshie sudit' obo vsem legko i razvyazno. S lyud'mi etoj ptich'ej porody Grigorij ne raz vstrechalsya na svoem veku i vsegda ispytyval k nim chuvstvo glubokogo otvrashcheniya. Na vtoroj den' posle znakomstva s Andreyanovym Grigorij nachal izbegat' vstrech s nim i dnem preuspeval v etom, no kak tol'ko ostanavlivalis' na nochevku - Andreyanov razyskival ego, toroplivo sprashival: "Vmeste nochuem?" - i, ne dozhidayas' otveta, nachinal: "Vot vy, lyubeznejshij moj, govorite, chto kazaki neustojchivy v peshem boyu, a ya, v bytnost' moyu oficerom dlya poruchenij pri ego prevoshoditel'stve... |j, kto tam, prinesite moj chemodan i postel' syuda!" Grigorij lozhilsya na spinu, zakryval glaza i, stisnuv zuby, slushal, potom neuchtivo povorachivalsya k neugomonnomu rasskazchiku spinoj, s golovoj ukryvalsya shinel'yu, dumal s nemoj yarost'yu: "Kak tol'ko poluchu prikaz o perevode - lupanu ego chem-nibud' tyazhelym po golove: mozhet, posle etogo on hot' na nedelyu yazyka lishitsya!" - "Vy spite, sotnik?" - sprashival Andreyanov. "Splyu", - gluho otvechal Grigorij. "Pozvol'te, ya eshche ne doskazal!" - I rasskaz prodolzhalsya. Skvoz' son Grigorij dumal: "Narochno podsunuli mne etogo balabona. Dolzhno, Fichelaurov postaralsya. Nu, kak s nim, s takim ushiblennym, sluzhit'?" I, zasypaya, slushal pronzitel'nyj tenorok polkovnika, zvuchavshij, kak dozhdevaya drob' po zheleznoj kryshe. Vot poetomu-to Grigorij i zloradstvoval, vidya, kak lovko plennyj komandir otdelyvaet ego razgovorchivogo nachal'nika shtaba. S minutu Andreyanov molchal, shchurilsya; dlinnye mochki ego ottopyrennyh ushej yarko puncoveli, lezhavshaya na stole belaya puhlaya ruka, s massivnym zolotym kol'com na ukazatel'nom pal'ce vzdragivala. - Slushajte, vy, ublyudok! - skazal on ohripshim ot volneniya golosom. - YA prikazal privesti vas ko mne ne dlya togo, chtoby pikirovat'sya s vami, vy etogo ne zabyvajte! Ponimaete li vy, chto vam ne otvertet'sya? - Otlichno ponimayu. - Tem luchshe dlya vas. V konce koncov mne naplevat', dobrovol'no vy poshli k krasnym ili vas mobilizovali. Vazhno ne eto, vazhno to, chto vy iz lozhno ponimaemyh vami soobrazhenij chesti otkazyvaetes' govorit'... - Ochevidno, my s vami razno ponimaem voprosy chesti. - |to potomu, chto u vas ee ne ostalos' i vot stol'ko! - CHto kasaetsya vas, gospodin polkovnik, to, sudya po obrashcheniyu so mnoj, ya somnevayus', chtoby chest' u vas voobshche kogda-nibud' byla! - YA vizhu - vy hotite uskorit' razvyazku? - A vy dumaete, v moih interesah ee zatyagivat'? Ne pugajte menya, ne vyjdet! Andreyanov drozhashchimi rukami raskryl portsigar, zakuril, sdelal dve zhadnye zatyazhki i snova obratilsya k plennomu: - Itak, vy otkazyvaetes' otvechat' na voprosy? - O sebe ya govoril. - Idite k chertu! Vasha parshivaya lichnost' menya men'she vsego interesuet. Potrudites' otvetit' vot na kakoj vopros: kakie chasti podoshli k vam ot stancii Sebryakovo? - YA vam otvetil, chto ya ne znayu. - Vy znaete! - Horosho, dostavlyu vam udovol'stvie: da, ya znayu, no otvechat' ne budu. - YA prikazhu vas vyporot' shompolami, i togda vy zagovorite! - Edva li! - Plennyj tronul levoj rukoj usy, uverenno ulybnulsya. - Kamyshinskij polk uchastvoval v etom boyu? - Net. - No vash levyj flang prikryvala kavalerijskaya chast', chto eto za chast'? - Ostav'te! Eshche raz povtoryayu vam, chto na podobnye voprosy otvechat' ne stanu. - Na vybor: ili ty, sobaka, sejchas zhe razvyazhesh' yazyk, ili cherez desyat' minut budesh' postavlen k stenke! Nu?! I togda neozhidanno vysokim, yunosheski zvuchnym golosom plennyj skazal: - Vy mne nadoeli, staryj durak! Tupica! Esli b vy popalis' ko mne - ya by vas ne tak doprashival!.. Andreyanov poblednel, shvatilsya za koburu nagana. Togda Grigorij netoroplivo vstal i predosteregayushche podnyal ruku. - Ogo! Nu, teper' hvatit! Pogutarili - i hvatit. Oboe vy goryachie, kak poglyazhu... Nu, ne soshlis', i ne nado, ob chem tolkovat'? On pravil'no delaet, chto ne vydaet svoih. Ej-bogu, eto zdorovo! YA i ne zhdal! - Net, pozvol'te!.. - goryachilsya Andreyanov, tshchetno pytayas' rasstegnut' koburu. - Ne pozvolyu! - s veselym ozhivleniem skazal Grigorij, vplotnuyu podhodya k stolu, zaslonyaya soboj plennogo. - Pustoe delo - ubit' plennogo. Kak vas sovest' ne zazrevaet nameryat'sya na nego, na takogo? CHelovek bezoruzhnyj, vzyatyj v nevolyu, von na nem i odezhi-to ne ostavili, a vy namahivaetes'... - Doloj! Menya oskorbil etot negodyaj! - Andreyanov s siloj ottolknul Grigoriya, vyhvatil nagan. Plennyj zhivo povernulsya licom k oknu, - kak ot holoda, povel plechami. Grigorij s ulybkoj sledil za Andreyanovym, a tot, pochuvstvovav v ladoni sherohovatuyu rukoyat' revol'vera, kak-to nelepo vzmahnul im, potom opustil dulom knizu i otvernulsya. - Ruk ne hochu marat'... - otdyshavshis' i oblizav peresohshie guby, hriplo skazal on. Ne sderzhivaya smeha, siyaya iz-pod usov kipennym oskalom zubov, Grigorij skazal: - Ono i ne prishlos' by! Vy poglyadite, nagan-to u vas razryazhennyj. Isho na nochevke, ya prosnulsya utrom, vzyal ego so stula i poglyadel... Ni odnogo patrona v nem, i ne chishchennyj, dolzhno, mesyaca dva! Ploho vy doglyadaete za lichnym oruzhiem! Andreyanov opustil glaza, povertel bol'shim pal'cem baraban revol'vera, ulybnulsya: - CHert! A ved' verno... Sotnik Sulin, molcha i nasmeshlivo nablyudavshij za vsem proishodivshim, svernul protokol doprosa, skazal, priyatno kartavya: - YA vam neodnokratno govoril, Semen Polikarpovich, chto s oruzhiem vy obrashchaetes' bezobrazno. Segodnyashnij sluchaj - lishnee dokazatel'stvo tomu. Andreyanov pomorshchilsya, kriknul: - |j, kto tam iz nizhnih chinov? Syuda! Iz perednej voshli dva ordinarca i nachal'nik karaula. - Uvedite! - Andreyanov kivkom golovy ukazal na plennogo. Tot povernulsya licom k Grigoriyu, molcha poklonilsya emu, poshel k dveri. Grigoriyu pokazalos', budto u plennogo pod ryzhevatymi usami v chut' primetnoj blagodarnoj usmeshke shevel'nulis' guby... Kogda utihli shagi, Andreyanov ustalym dvizheniem snyal ochki, tshchatel'no proter ih kusochkom zamshi, zhelchno skazal: - Vy blestyashche zashchishchali etu svoloch' - eto delo vashih ubezhdenij, no govorit' pri nem o nagane, stavit' menya v nelovkoe polozhenie - poslushajte, chto zhe eto takoe? - Beda ne dyuzhe bol'shaya, - primiritel'no otvetil Grigorij. - Net, vse zhe naprasno. A znaete li, ya by mog ego ubit'. Tip vozmutitel'nyj! Do vashego prihoda ya bilsya s nim polchasa. Skol'ko on tut vral, putal, izvorachivalsya, daval zavedomo lozhnyh svedenij - uzhas! A kogda ya ego ulichil - poprostu i naotrez otkazalsya govorit'. Vidite li, oficerskaya chest' ne pozvolyaet emu vydavat' protivniku voennuyu tajnu. Togda ob oficerskoj chesti ne dumal, sukin syn, kogda nanimalsya k bol'shevikam... Polagayu, chto ego i eshche dvuh iz komandnogo sostava nado bez shuma rasstrelyat'. V smysle polucheniya interesuyushchih nas svedenij - oni vse beznadezhny: zakorenelye i nepopravimye negodyai, sledovatel'no, i shchadit' ih nezachem. Vy - kak? - Kakim putem vy uznali, chto on - komandir roty? - vmesto otveta sprosil Grigorij. - Vydal odin iz ego zhe krasnoarmejcev. - YA polagayu, nado rasstrelyat' etogo krasnoarmejca, a komandirov ostavit'! - Grigorij vyzhidayushche vzglyanul na Andreyanova. Tot pozhal plechami i ulybnulsya tak, kak ulybayutsya, kogda sobesednik neudachno shutit. - Net, ser'ezno, vy kak? - A vot tak, kak ya uzhe vam skazal. - No, pozvol'te, eto iz kakih zhe soobrazhenij? - Iz kakih? Iz teh samyh, chtoby sohranit' dlya russkoj armii disciplinu i poryadok. Vchera, kogda my lozhilis' spat', vy, gospodin polkovnik, dyuzhe tolkovo rasskazyvali, kakie poryadki nado budet zavodit' v armii posle togo, kak razob'em bol'shevikov, - chtoby vytravit' iz molodezhi krasnuyu zarazu. YA s vami byl celikom soglasnyj, pomnite? - Grigorij poglazhival usy, sledya za menyayushchimsya vyrazheniem lica polkovnika, rassuditel'no govoril: - A zaraz vy chto predlagaete? |tim zhe vy razvrat zavodite! Znachit, nehaj soldaty vydayut svoih komandirov? |to vy chemu zhe ih nauchaete? A dovedis' nam s vami byt' na takom polozhenii, togda chto? Net, pomilujte, ya tut uprus'! YA - protiv. - Kak hotite, - holodno skazal Andreyanov i vnimatel'no posmotrel na Grigoriya. On slyshal o tom, chto povstancheskij komandir divizii svoenraven i chudakovat, no etakogo ot nego ne ozhidal. On tol'ko dobavil: - My obychno tak postupali v otnoshenii vzyatyh v plen krasnyh komandirov, i v osobennosti - byvshih oficerov. U vas chto-to novoe... I mne ne sovsem ponyatno vashe otnoshenie k takomu, kazalos' by, besspornomu voprosu. - A my obychno ubivali ih v boyu, ezhli dovodilos', no plennyh bez nuzhdy ne rasstrelivali! - bagroveya, otvetil Grigorij. - Horosho, pozhalujsta, otpravim ih v tyl, - soglasilsya Andreyanov. - Teper' vot kakoj vopros: chast' plennyh - mobilizovannye krest'yane Saratovskoj gubernii - iz®yavila zhelanie srazhat'sya v nashih ryadah. Tretij pehotnyj polk nash ne naschityvaet i trehsot shtykov. Schitaete li vy vozmozhnym posle tshchatel'nogo otbora vlit' v nego chast' dobrovol'cev iz plennyh? Na etot schet iz shtabarma u nas imeyutsya opredelennye ukazaniya. - Ni odnogo muzhika ya k sebe ne voz'mu. Ubyl' pushchaj popolnyayut mne kazakami, - kategoricheski zayavil Grigorij. Andreyanov poproboval ubedit' ego: - Poslushajte, ne budem sporit'. Mne ponyatno vashe zhelanie imet' v divizii odnorodnyj kazachij sostav, no neobhodimost' ponuzhdaet nas ne brezgovat' i plennymi. Dazhe v Dobrovol'cheskoj armii nekotorye polki ukomplektovyvayutsya plennymi. - Oni pushchaj delayut kak hotyat, a ya otkazyvayus' prinimat' muzhikov. Davajte ob etom bol'she ne budem gutarit', - otrezal Grigorij. Spustya nemnogo on vyshel rasporyadit'sya otnositel'no otpravki plennyh. A za obedom Andreyanov vzvolnovanno skazal: - Ochevidno, ne srabotaemsya my s vami... - YA tozhe tak dumayu, - ravnodushno otvetil Grigorij. Ne zamechaya ulybki Sulina, on pal'cami dostal iz tarelki kusok varenoj baraniny, nachal s takim volch'im hrustom drobit' zubami tverdovatyj hryashch, chto Sulin smorshchilsya, kak ot sil'noj boli, i dazhe glaza na sekundu zakryl. CHerez dva dnya presledovanie otstupavshih krasnyh chastej povela gruppa generala Sal'nikova, a Grigoriya srochno vyzvali v shtab gruppy, i nachal'nik shtaba, pozhiloj blagoobraznyj general, oznakomiv ego s prikazom komanduyushchego Donskoj armiej o rasformirovanii povstancheskoj armii, bez obinyakov skazal: - Vedya partizanskuyu vojnu s krasnymi, vy uspeshno komandovali diviziej, teper' zhe my ne mozhem doverit' vam ne tol'ko divizii, no i polka. U vas net voennogo obrazovaniya, i v usloviyah shirokogo fronta, pri sovremennyh metodah vedeniya boya, vy ne smozhete komandovat' krupnoj vojskovoj edinicej. Vy soglasny s etim? - Da, - otvetil Grigorij. - YA sam hotel otkazat'sya ot komandovaniya diviziej. - Ochen' horosho, chto vy ne pereocenivaete vashih vozmozhnostej. U nyneshnih molodyh oficerov eto kachestvo vstrechaetsya ves'ma redko. Tak vot: prikazom komanduyushchego frontom vy naznachaetes' komandirom chetvertoj sotni Devyatnadcatogo polka. Polk sejchas na marshe, verstah v dvadcati otsyuda, gde-to okolo hutora Vyaznikova. Poezzhajte segodnya zhe, v krajnem sluchae - zavtra. Vy kak budto chto-to imeete skazat'? - YA hotel by, chtoby menya otchislili v hozyajstvennuyu chast'. - |to nevozmozhno. Vy budete neobhodimy na fronte. - YA za dve vojny chetyrnadcat' raz ranen i kontuzhen. - |to ne imeet znacheniya. Vy molody, vyglyadite prekrasno i eshche mozhete srazhat'sya. CHto kasaetsya ranenij, to kto iz oficerov ih ne imeet? Mozhete idti. Vsego nailuchshego! Veroyatno, dlya togo chtoby predupredit' nedovol'stvo, kotoroe neizbezhno dolzhno bylo vozniknut' sredi verhnedoncev pri rasformirovanii povstancheskoj armii, mnogim ryadovym kazakam, otlichivshimsya vo vremya vosstaniya, totchas zhe posle vzyatiya Ust'-Medvedickoj nashili na pogony lychki, pochti vse vahmistry byli proizvedeny v podhorunzhij, a oficery - uchastniki vosstaniya - poluchili povyshenie v chinah i nagrady. Ne byl obojden i Grigorij: ego proizveli v sotniki, v prikaze po armii otmetili ego vydayushchiesya zaslugi po bor'be s krasnymi i ob®yavili blagodarnost'. Rasformirovanie proizveli v neskol'ko dnej. Bezgramotnyh komandirov divizij i polkov zamenili generaly i polkovniki, komandirami soten naznachili opytnyh oficerov; celikom byl zamenen komandnyj sostav batarej i shtabov, a ryadovye kazaki poshli na popolnenie nomernyh polkov Donskoj armii, potrepannyh v boyah na Donce. Grigorij pered vecherom sobral kazakov, ob®yavil o rasformirovanii divizii, proshchayas', skazal: - Ne pominajte lihom, stanishniki! Posluzhili vmeste, nevolya zastavila, a s nyneshnego dnya budem trepat' kruchinu navroz'. Samoe glavnoe - golovy beregite, chtoby krasnye vam ih ne podyryavili. U nas oni, golovy, hotya i durnye, no zrya podstavlyat' ih pod puli ne nado. Imi isho prijdetsya dumat', krepko dumat', kak dal'she byt'... Kazaki podavlenno molchali, potom zagomonili vse srazu, raznogoloso i gluho: - Opyat' starinka zachinaetsya? - Kuda zhe nas tepericha? - Siluyut narod kak hotyat, svolochi! - Ne zhelaem rasformirovyvat'sya! CHto eto za novye poryadki?! - Nu, rebyata, ob®edinilis' na svoyu sheyu!.. - Syznova ih blagorodiya zalamyvat' nas zachinayut! - Zaraz derzhisya! Sustavchiki zachnut vypryamlyat' vovsyu... Grigorij vyzhdal tishiny, skazal: - Zanaprasnu glotki derete. Konchilas' legkaya pora, kogda mozhno bylo obsuzhdat' prikazy i suprotivnichat' nachal'nikam. Rashodis' po kvartiram da yazykami pomen'she orudujte, a to po nyneshnim vremenam oni ne do Kieva dovodyat, a akkurat do polevyh sudov da do shtrafnyh soten. Kazaki podhodili vzvodami, proshchalis' s Grigoriem za ruku, govorili: - Proshchaj, Pantelevich! Ty nas tozhe nedobrym slovom ne pominaj. - Nam s chuzhimi tozhe, oh, nelegko budet sluzhbicu lomat'! - Zrya ty nas v tratu dal. Ne soglashalsya by sdavat' diviziyu! - ZHalkuem ob tebe, Melehov. CHuzhie komandiry, oni, mozhet, i obrazovannee tebya, da it' nam ot etogo ne legshe, a tyazhel'she budet, vot v chem beda! Lish' odin kazak, urozhenec s hutora Napolovskogo, sotennyj balagur i ostroslov, skazal: - Ty, Grigorij Pantelevich, ne ver' im. So svoimi li rabotaesh' al' s chuzhimi - odinakovo tyazhelo, ezhli rabota ne v sovest'! Noch' Grigorij pil samogon s Ermakovym i drugimi komandirami, a nautro vzyal s soboj Prohora Zykova i uehal dogonyat' Devyatnadcatyj polk. Ne uspel prinyat' sotnyu i kak sleduet oznakomit'sya s lyud'mi - vyzvali k komandiru polka. Bylo rannee utro. Grigorij osmatrival loshadej, zameshkalsya i yavilsya tol'ko cherez polchasa. On ozhidal, chto strogij i trebovatel'nyj k oficeram komandir polka sdelaet emu zamechanie, no tot pozdorovalsya ochen' privetlivo, sprosil: - Nu, kak vy nahodite sotnyu? Stoyashchij narod? - i, ne dozhdavshis' otveta, glyadya kuda-to mimo Grigoriya, skazal: - Vot chto, dorogoj, dolzhen vam soobshchit' ochen' priskorbnuyu novost'... U vas doma - bol'shoe neschast'e. Segodnya noch'yu iz Veshenskoj poluchena telegramma. Predostavlyayu vam mesyachnyj otpusk dlya ustrojstva semejnyh del. Poezzhajte. - Dajte telegrammu, - bledneya, progovoril Grigorij. On vzyal slozhennyj vchetvero listok bumagi, razvernul ego, prochital, szhal v mgnovenno zapotevshej ruke. Emu potrebovalos' nebol'shoe usilie, chtoby ovladet' soboj, i on lish' slegka zapnulsya, kogda govoril: - Da, etogo ya ne zhdal. Stalo byt', ya poedu. Proshchajte. - Ne zabud'te vzyat' otpusknoe svidetel'stvo. - Da-da. Spasibo, ne zabudu. V seni on vyshel, uverenno i tverdo shagaya, privychno priderzhivaya shashku, no kogda nachal shodit' s vysokogo kryl'ca - vdrug perestal slyshat' zvuk sobstvennyh shagov i totchas pochuvstvoval, kak ostraya bol' shtykom voshla v ego serdce. Na nizhnej stupen'ke on kachnulsya i uhvatilsya levoj rukoj za shatkoe peril'ce, a pravoj - provorno rasstegnul vorotnik gimnasterki. S minutu stoyal, gluboko i chasto dysha, no za etu minutu on kak by ohmelel ot stradaniya, i kogda otorvalsya ot peril i napravilsya k privyazannomu u kalitki konyu, to shel uzhe tyazhelo stupaya, slegka pokachivayas'. XVI Neskol'ko dnej posle razgovora s Dar'ej Natal'ya zhila, ispytyvaya takoe oshchushchenie, kakoe byvaet vo sne, kogda tyazhko davit durnoj son i net sil ochnut'sya. Ona iskala blagovidnogo predloga, chtoby pojti k zhene Prohora Zykova i popytat'sya u nee uznat', kak zhil Grigorij v Veshenskoj vo vremya otstupleniya i videlsya li tam s Aksin'ej ili net. Ej hotelos' ubedit'sya v vine muzha, a slovam Dar'i ona i verila i ne verila. Pozdno vecherom podoshla ona k zykovskomu bazu, bespechno pomahivaya hvorostinoj. Prohorova zhena, upravivshis' s delami, sidela okolo vorot. - Zdorovo, zhelmerka! Telka nashego ne vidala? - sprosila Natal'ya. - Slava bogu, milushka! Net, ne vidala. - Takoj pobludnyj, proklyatyj, - doma nikak ne zhivet! Gde ego iskat' - uma ne prilozhu. - Postoj, otdohni troshki, najdetsya. Semechkami ugostit'? Natal'ya podoshla, prisela. Zavyazalsya nemudryj babij razgovor. - Pro sluzhivogo ne slyhat'? - pointeresovalas' Natal'ya. - I vestki netu. Kak, skazhi, v vodu kanul, anchihrist! A tvoj, libo prislal chto? - Net. Sulilsya Grisha napisat', da chto-to ne shlet pis'ma. Gutaryut v narode, budto gde-to za Ust'-Medvedicu nashi poshli, a okromya nichego ne slyhala. - Natal'ya perevela razgovor na nedavnee otstuplenie za Don, ostorozhno nachala vysprashivat', kak zhili sluzhivye v Veshenskoj i kto byl s nimi iz hutornyh. Lukavaya Prohorova zhenenka dogadalas', zachem prishla k nej Natal'ya, i otvechala sderzhanno, suho. So slov muzha ona vse znala o Grigorii, no, hotya yazyk u nee i chesalsya, rasskazyvat' poboyalas', pamyatuya Prohorovo nastavlenie: "Tak i znaj: skazhesh' ob etom komu hot' slovo - polozhu tebya golovoj na drovoseku, yazyk tvoj poganyj na arshin vytyanu i otrublyu. Ezhli dojdet sluh ob etom do Grigoriya - on zhe menya pohodya ub'et, mezhdu delom! A mne odna ty ostochertela, a zhiznya poka isho net. Ponyala? Nu i molchi, kak dohlaya!" - Aksin'yu Astahovu ne dovodilos' tvoemu Prohoru vidat' v Veshkah? - uzhe napryamik sprashivala poteryavshaya terpenie Natal'ya. - Otkuda emu bylo ee vidat'! Razve im tam do etogo bylo? Istinnyj bog, nichego ne znayu, Mironovna, i ty pro eto u menya hot' ne pytaj. U moego belesogo cherta slova putnogo ne dob'esh'sya. Tol'ko i razgovoru znaet - podaj da primi. Tak ni s chem i ushla eshche bolee razdosadovannaya i vzvolnovannaya Natal'ya. No ostavat'sya v nevedenii ona bol'she ne mogla, eto i tolknulo ee zajti k Aksin'e. ZHivya po sosedstvu, oni za poslednie gody chasto vstrechalis', molcha klanyalis' drug druzhke, inogda perebrasyvalis' neskol'kimi frazami. Ta pora, kogda oni pri vstrechah, ne zdorovayas', obmenivalis' nenavidyashchimi vzglyadami, proshla; ostrota vzaimnoj nepriyazni smyagchilas', i Natal'ya, idya k Aksin'e, nadeyalas', chto ta ee ne vygonit i uzh o kom, o kom, a o Grigorii budet govorit'. I ona ne oshiblas' v svoih predpolozheniyah. Ne skryvaya izumleniya, Aksin'ya priglasila ee v gornicu, zadernula zanaveski na oknah, zazhgla ogon', sprosila: - S chem horoshim prishla? - Mne s horoshim k tebe ne hodit'... - Govori plohoe. S Grigoriem Panteleevichem beda sluchilas'? Takaya glubokaya, neskryvaemaya trevoga prozvuchala v Aksin'inom voprose, chto Natal'ya ponyala vse. V odnoj fraze skazalas' vsya Aksin'ya, otkrylos' vse, chem ona zhila i chego boyalas'. Posle etogo, po suti, i sprashivat' ob ee otnosheniyah k Grigoriyu bylo nezachem, odnako Natal'ya ne ushla; pomedliv s otvetom, ona skazala: - Net, muzh zhivoj i zdorovyj, ne puzhajsya. - YA i ne puzhayus', s chego ty beresh'? |to tebe ob ego zdorov'e nado stradat', a u menya svoej zaboty hvatit. - Aksin'ya govorila svobodno, no, pochuvstvovav, kak krov' brosilas' ej v lico, provorno podoshla k stolu i, stoya spinoj k gost'e, dolgo popravlyala i bez togo horosho gorevshij ogon' v lampe. - Pro Stepana tvoego slyhat' chto? - Poklon peresylal nedavno. - ZHivoj-zdorovyj on? - Dolzhno byt'. - Aksin'ya pozhala plechami. I tut ne smogla ona pokrivit' dushoj, skryt' svoi chuvstva: ravnodushie k sud'be muzha tak yavstvenno proglyanulo v ee otvete, chto Natal'ya nevol'no ulybnulas'. - Vidat', ne dyuzhe ty ob nem pechaluesh'sya... Nu, da eto - tvoe delo. YA vot chego prishla: po hutoru idet brehnya, budto Grigorij opyat' k tebe prislonyaetsya, budto vidaetes' vy s nim, kogda priezzhaet on domoj. |to verno? - Nashla u kogo sprashivat'! - nasmeshlivo skazala Aksin'ya. - Davaj ya u tebya sproshu, verno eto ili net? - Pravdu boish'sya skazat'? - Net, ne boyus'. - Togda skazhi, chtoby ya znala, ne muchilas'. Zachem zhe menya zrya tomit'. Aksin'ya suzila glaza, shevel'nuv chernymi brovyami. - Mne tebya vse odno zhalko ne budet, - rezko skazala ona. - U nas s toboj tak: ya muchayus' - tebe horosho, ty muchaesh'sya - mne horosho... Odnogo it' delim? Nu, a pravdu ya tebe skazhu: chtoby znala zagodya. Vse eto verno, breshut ne zrya. Zavladala ya Grigoriem opyat' i uzh zaraz postarayus' ne vypustit' ego iz ruk. Nu, chego zh ty posle etogo budesh' delat'? Stekla mne v kurene pob'esh' ili nozhom zarezhesh'? Natal'ya vstala, zavyazala uzlom gibkuyu hvorostinu, brosila ee k pechi i otvetila s nesvojstvennoj ej tverdost'yu: - Zaraz ya tebe nikakogo liha ne sdelayu. Pogozhu, priedet Grigorij, pogutaryu s nim, potom budet vidno, kak mne s vami, oboimi, byt'. U menya dvoe detej, i iz-za nih i za sebya ya postoyat' sumeyu! Aksin'ya ulybnulas': - Znachit, poka mne mozhno zhit' bez opaski? Ne zamechaya nasmeshki, Natal'ya podoshla k Aksin'e, tronula ee za rukav: - Aksin'ya! Vsyu zhiznyu ty mne poperek stoish', no zaraz uzh ya prosit' ne budu, kak togda, pomnish'? Togda ya pomolozhe byla, poglupee, dumala - uproshu ee, ona pozhaleet, smiluetsya i otkazhetsya ot Grishi. Zaraz ne budu! Odno ya znayu: ne lyubish' ty ego, a tyanesh'sya za nim po privychke. Da i lyubila li ty ego kogda-nibud' tak, kak ya? Dolzhno byt', net. Ty s Listnickim putalas', s kem ty, gulyashchaya, ne putalas'? Kogda lyubyat - tak ne delayut. Aksin'ya poblednela, otstraniv Natal'yu rukoj, vstala s sunduka: - On menya etim ne poprekal, a ty poprekaesh'? Kakoe tebe delo do etogo? Ladno! YA - plohaya, ty - horoshaya, dal'she chto? - |to vse. Ne serchaj. Zaraz ujdu. Spasibo, chto otkryla pravdu. - Ne stoit, ne blagodari, i bez menya uznala by. Pogodi troshki, ya vyjdu s toboj stavni zakryt'. - Na kryl'ce Aksin'ya priostanovilas', skazala: - YA rada, chto my s toboj po-dobromu rasstaemsya, bez draki, no naposledok ya tak tebe skazhu, lyubeznaya sosedushka: v silah ty budesh' - voz'mesh' ego, a net - ne obizhajsya. Dobrom ya ot nego tozhe ne otkazhus'. Goda moi ne moloden'kie, i ya, hot' ty i nazvala menya gulyashchej, - ne vasha Dashka, takimi delami ya srodu ne shutkovala... U tebya hot' deti est', a on u menya, - golos Aksin'i drognul i stal glushe i nizhe, - odin na vsem belom svete! Pervyj i poslednij. Znaesh' chto? Davaj ob nem bol'she ne gutarit'. ZHiv budet on, oboronit ego ot smerti carica nebesnaya, vernetsya - sam vyberet... Noch'yu Natal'ya ne spala, a nautro vmeste s Il'inichnoj ushla polot' bahchu. V rabote ej bylo legche. Ona men'she dumala, ravnomerno opuskaya motygu na vysushennye solncem, rassypayushchiesya v prah komki peschanogo suglinka, izredka vypryamlyayas', chtoby otdohnut', vyteret' pot s lica i napit'sya. Po sinemu nebu plyli i tayali izorvannye vetrom belye oblaka. Solnechnye luchi palili raskalennuyu zemlyu. S vostoka nahodil dozhd'. Ne podnimaya golovy, Natal'ya spinoj chuvstvovala, kogda nabezhavshaya tuchka zaslonyala solnce; na mig stanovilos' prohladnee, na buruyu, dyshashchuyu zharom zemlyu, na razvetvlennye arbuznye pleti, na vysokie stebli podsolnuha stremitel'no lozhilas' seraya ten'. Ona pokryvala raskinutye po. kosogoru bahchi, razomlevshie i polegshie ot znoya travy, kusty boyaryshnika i terna s ponuroj, ispachkannoj ptich'im pometom listvoj. Zvonche zvenel nadsadnyj perepelinyj krik, otchetlivej slyshalos' miloe penie zhavoronkov, i dazhe veter, shevelivshij teplye travy, kazalsya menee goryachim. A potom solnce naiskos' pronizyvalo oslepitel'no beluyu kajmu uplyvavshej na zapad tuchki i, osvobodivshis', snova nizvergalo na zemlyu zolotye, siyayushchie potoki sveta. Gde-to daleko-daleko, po golubym otrogam obdonskih gor, eshche sharila i pyatnila zemlyu provozhayushchaya tuchku ten', a na bahchah uzhe vlastvoval yantarno-zheltyj polden', drozhalo, perelivalos' na gorizonte tekuchee marevo, udushlivee pahla zemlya i vskormlennye eyu travy. V polden' Natal'ya shodila k vyrytomu v yaru kolodcu, prinesla kuvshin ledyanoj rodnikovoj vody. Oni s Il'inichnoj napilis', pomyli ruki, seli na solncepeke obedat'. Il'inichna na razostlannoj zaveske akkuratno porezala hleb, dostala iz sumki lozhki, chashku, iz-pod kofty vynula spryatannyj ot solnca uzkogorlyj kuvshin s kislym molokom. Natal'ya ela neohotno, i svekrov' sprosila: - Davno primechayu za toboj, chto-to ty ne takaya stala. Al' uzh s Grishkoj chto u vas poluchilos'? U Natal'i zhalko zadrozhali obvetrennye guby: - On, mamanya, opyat' s Aksin'ej zhivet. - |to... otkuda zhe izvestno? - YA vchera u Aksin'i byla. - I ona, podlyuka, priznalas'? - Da. Il'inichna pomolchala, razdumyvaya. Na morshchinistom lice ee v uglah gub legli strogie skladki. - Mozhet, ona pohvalyaetsya, proklyataya? - Net, mamanya, eto verno, chego uzh tam... - Nedoglyadela ty za nim... - ostorozhno skazala staruha. - S takogo muzhen'ka glaz ne nado svodit'. - Da razve uglyadish'? YA na ego sovest' polagalas'... Neuzheli nado bylo ego k yubke moej privyazyvat'? - Natal'ya gor'ko ulybnulas', chut' slyshno dobavila: - On ne Mishatka, chtoby ego sderzhat'. Napolovinu sedoj stal, a staroe ne zabyvaet... Il'inichna vymyla i vyterla lozhki, opolosnula chashku, pribrala posudu v sumku i tol'ko togda sprosila: - |to vsya i beda? - Kakaya vy, mamanya... I etoj bedy hvatit, chtoby belyj svet stal nemil! - I chego zh ty nadumala? - CHego zh okromya nadumaesh'? Zaberu detej i ujdu k svoim. Bol'she zhit' s nim ne budu. Nehaj beret ee v dom, zhivet s nej. Pomuchilas' ya i tak dostatochno. - Smolodu i ya tak dumala, - so vzdohom skazala Il'inichna. - Moj-to tozhe byl kobelem ne iz poslednih. CHto ya goryushka ot nego prinyala, i skazat' nel'zya. Tol'ko ujtit' ot rodnogo muzha nelegko, da i ne k chemu. Poraskin' umom - sama uvidish'. Da i detishkov ot otca zabirat', kak eto tak? Net, eto ty zrya gutarish'. I ne dumaj ob etom, ne velyu! - Net, mamanya, zhit' ya s nim ne budu, i slov ne teryajte. - Kak eto mne slov ne teryat'? - vozmutilas' Il'inichna. - Da ty mne chto - ne rodnaya, chto li? ZHalko mne vas, proklyatyh, ili net? I ty mne, materi, staruhe, takie slova govorish'? Skazano tebe: vykin' iz golovy, stalo byt' - i vse tut. Ish' vydumala: "Ujdu iz domu!" A kuda prijdesh'? A komu ty iz svoih nuzhna? Otca netu, kuren' sozhgli, mat' sama pod chuzhim pletnem Hrista radi budet zhit', i ty tuda votknesh'sya i vnukov moih za soboj potyanesh'? Net, milaya, ne budet tvoego dela! Priedet Grishka, togda poglyadim, chto s nim delat', a zaraz ty mne i ne tolkuj ob etom, ne velyu i sluhat' ne budu! Vse, chto tak dolgo kopilos' u Natal'i na serdce, vdrug prorvalos' v sudorozhnom pripadke rydanij. Ona so stonom sorvala s golovy platok, upala licom na suhuyu, nelaskovuyu zemlyu i, prizhimayas' k nej grud'yu, rydala bez slez. Il'inichna - eta mudraya i muzhestvennaya staruha - i s mesta ne dvinulas'. Ona tshchatel'no zavernula v koftu kuvshin s ostatkami moloka, postavila ego v holodok, potom nalila v chashku vody, podoshla i sela ryadom s Natal'ej. Ona znala, chto takomu goryu slovami ne pomozhesh'; znala i to, chto luchshe - slezy, chem suhie glaza i tverdo szhatye guby. Dav Natal'e vyplakat'sya, Il'inichna polozhila svoyu zagrubeluyu ot raboty ruku na golovu snohi, gladya chernye glyancevitye volosy, surovo skazala: - Nu, hvatit! Vseh slez ne vycherpaesh', ostav' i dlya drugogo raza. Na-ka vot, popej vody. Natal'ya utihla. Lish' izredka podnimalis' ee plechi da po telu probegala melkaya drozh'. Neozhidanno ona vskochila, ottolknula Il'inichnu, protyagivavshuyu ej chashku s vodoj, i, povernuvshis' licom na vostok, molitvenno slozhiv mokrye ot slez ladoni, skorogovorkoj, zahlebyvayas', prokrichala: - Gospodi! Vsyu dushen'ku moyu on vymotal! Netu bol'she sily tak zhit'! Gospodi, nakazhi ego, proklyatogo! Srazi ego tam nasmert'! CHtoby bol'she ne zhil on, ne muchil menya!.. CHernaya klubyashchayasya tucha polzla s vostoka. Gluho grohotal grom. Pronizyvaya kruglye oblachnye vershiny, izvivayas', skol'zila po nebu zhguche-belaya molniya. Veter klonil na zapad ropshchushchie travy, nes so shlyaha gor'kuyu pyl', pochti do samoj zemli prigibal otyagoshchennye semechkami shlyapki podsolnuhov. Veter trepal raskosmachennye volosy Natal'i, sushil ee mokroe lico, obvival vokrug nog shirokij podol seroj budnichnoj yubki. Neskol'ko sekund Il'inichna s suevernym uzhasom smotrela na snohu. Na fone vstavshej vpolneba chernoj grozovoj tuchi ona kazalas' ej neznakomoj i strashnoj. Stremitel'no nahodil dozhd'. Predgrozovaya tishina stoyala nedolgo. Trevozhno zavereshchal koso snizhavshijsya kopchik, v poslednij raz svistnul vozle nory suslik, gustoj veter udaril v lico Il'inichny melkoj peschanoj pyl'yu, s voem poletel po stepi. Staruha s trudom podnyalas' na nogi. Lico ee bylo smertel'no bledno, kogda ona skvoz' gul podstupivshej buri gluho kriknula: - Opamyatujsya! Bog s toboj! Komu ty smerti prosish'?! - Gospodi, pokaraj ego! Gospodi, nakazhi! - vykrikivala Natal'ya, ustremiv obezumevshie glaza tuda, gde velichavo i diko gromozdilis' tuchi, vzdyblennye vihrem, ozaryaemye slepyashchimi vspyshkami molnij. Nad step'yu s suhim treskom udaril grom. Ohvachennaya strahom, Il'inichna perekrestilas', nevernymi shagami podoshla k Natal'e, shvatila ee za plecho: - Stanovis' na koleni! Slyshish', Natashka?! Natal'ya glyanula na svekrov' kakimi-to nezryachimi glazami, bezvol'no opustilas' na koleni. - Prosi u boga proshcheniya! - vlastno prikazala Il'inichna. - Prosi, chtoby ne prinyal tvoyu molitvu. Komu ty smerti prosila? Rodnomu otcu svoih detej. Oh, velikij greh... Krestis'! Klanyajsya v zemlyu. Govori: "Gospodi, prosti mne, okayannoj, moe pregreshenie". Natal'ya perekrestilas', chto-to shepnula pobelevshimi gubami i, stisnuv zuby, nelovko povalilas' na bok. Omytaya livnem step' divno zelenela. Ot dal'nego pruda do samogo Dona perekinulas' gorbataya yarkaya raduga. Gluho pogromyhival na zapade grom. V yaru s orlinym klekotom mchalas' mutnaya nagornaya voda. Vniz, k Donu, po kosogoru, po bahcham stremilis' vspenivshiesya ruch'i. Oni nesli porezannye dozhdem list'ya, vymytye iz pochvy kornevishcha trav, slomlennye rzhanye kolos'ya. Po bahcham, zavalivaya arbuznye i dynnye pleti, raspolzalis' zhirnye peschanye nanosy; vdol' po letnikam, gluboko promyvaya kolei, stekala vzygravshaya voda. U otnozhiny dal'nego bueraka dogoral podozhzhennyj molniej stog sena. Vysoko podnimalsya lilovyj stolb dyma, pochti kasayas' verhushkoj rasprostertoj po nebu radugi. Il'inichna i Natal'ya spuskalis' k hutoru, ostorozhno stupaya bosymi nogami po gryaznoj, skol'zkoj doroge, vysoko podobrav yubki. Il'inichna govorila: - Norov u vas, u molodyh, velik, istinnyj bog! CHut' chego - vy i besites'. Pozhila by tak, kak ya smolodu zhila, chto by ty togda delala? Tebya Grishka za vsyu zhiznyu pal'cem ne tronul, i to ty nedovol'naya, von kakuyu chudu sotvorila: i brosat'-to ego sobralas', i omorokom tebya shibalo, i chego ty tol'ko ne delala, boga i to v vashi poganye dela putala... Nu, skazhi, boleznaya, i eto - horosho? A menya idol moj hromonogij smolodu do smerti ubival, da ni za chto ni pro chto; viny moej pered nim niskol'ko ne bylo. Sam paskudnichal, a na mne zlo sryval. Prijdet, byvalo, na zare, zakrichu gor'kimi slez'mi, popreknu ego, nu on i dast kulakam volyu... Po mesyacu vsya sinyaya, kak zhelezo, hodila, a it' vyzhila zhe, i detej voskormila, i iz domu ni razu ne schinalas' uhodit'. YA ne ohvalivayu Grishku, no s takim isho mozhno zhit'. Kaby ne eta zmeya - byl by on iz hutornyh kazakov pervym. Privorozhila ona ego, ne inache. Natal'ya dolgo shla molcha, chto-to obdumyvaya, potom skazala: - Mamanya, ya ob etom bol'she ne hochu gutarit'. Grigorij priedet, tam vidno budet, kuda mne devat'sya... Mozhet, sama ujdu, a mozhet, i on vygonit, a zaraz ya iz vashego doma nikuda ne tronus'. - Vot tak by i davno skazala! - obradovalas' Il'inichna. - Bog dast, vse uladitsya. On ni za chto tebya ne vygonit, i ne dumaj ob etom! Tak on lyubit i tebya i detishkov, da chtoby pomyslil takoe? Net-net! Ne promenyaet on tebya na Aksin'yu, ne moget on takoe sdelat'! Nu, a promezh svoih malo li chego ne byvaet? Lish' by zhivoj on vozvernulsya... - Smerti ya emu ne hochu... Sgoryacha ya tam vse govorila... Vy menya ne poprekajte za eto... Iz serdca ego ne vynesh', no i tak zhit' tyazhelehon'ko!.. - Milushka moya, rodimaya! Da razve zh ya ne znayu? Tol'ko s razmahu nichego ne nado delat'. Vernoe slovo, brosim ob etom gutarit'! I ty stariku, radi Hrista, zaraz nichego ne govori. Ne ego eto delo. - YA vam hochu pro odno skazat'... Budu ya s Grigoriem zhit' ili net, poka neizvestno, no rodit' ot nego bol'she ne hochu. Isho s etimi ne vidno, kuda prijdetsya devat'sya... A ya beremennaya zaraz, mamanya... - I davno? - Tretij mesyac. - Kuda zh o