otpravilsya v Veshenskuyu. Dunyashka, ukladyvaya emu harchi v podsumok, s dosadoj i gorech'yu voskliknula: - Ty vse so mnoj v molchanku igraesh'? Skazhi hot', nadolgo li idesh' i po kakomu delu? CHto eto za chert, za zhiznya! Sobralsya idti - i slova ot nego ne dob'esh'sya!.. Muzh ty mne ili prishej-pristebaj? - Idu v Veshki, na komissiyu, chego ya tebe isho skazhu? Vernus', togda vse uznaesh'. Priderzhivaya rukoj podsumok, Mishka spustilsya k Donu, sel v barkas i hodko pognal ego na tu storonu. V Veshenskoj posle osmotra na vrachebnoj komissii doktor korotko skazal Mishke: - Ne godites' vy, dorogoj tovarishch, dlya sluzhby v ryadah Krasnoj Armii. Ochen' vas malyariya istrepala. Lechit'sya nado, a to budet ploho. Takie Krasnoj Armii ne nuzhny. - A kakie zhe ej nuzhny? Dva goda sluzhil, a teper' ne nuzhen stal? - Nuzhny prezhde vsego zdorovye lyudi. Stanete zdorovym - i vy ponadobites'. Voz'mite recept, v apteke poluchite hinin. - Ta-a-ak, vse ponyatno. - Koshevoj nadeval gimnasterku, slovno homut na norovistuyu loshad': vse nikak ne mog prosunut' golovu v vorotnik, shtany zastegnul uzhe na ulice i pryamikom napravilsya v okruzhnoj komitet partii. ...Vernulsya v Tatarskij Mishka predsedatelem hutorskogo revkoma. Naskoro pozdorovavshis' s zhenoj, skazal: - Nu, teper' poglyadim! - Ty ob chem eto? - udivlenno sprosila Dunyashka. - Vse ob tom zhe. - Ob chem? - Predsedatelem menya naznachili. Ponyatno? Dunyashka gorestno vsplesnula rukami. Ona hotela chto-to skazat', no Mishka ne stal ee slushat', on opravil pered zerkalom remen' na vylinyavshej zashchitnoj gimnasterke i zashagal v Sovet. Predsedatelem revkoma s samoj zimy byl starik Miheev. Podslepovatyj i gluhoj, on tyagotilsya svoimi obyazannostyami i s prevelikoj radost'yu uznal ot Koshevogo o tom, chto prishla emu smena. - Vot bumazhki, sokolik ty moj, vot hutorskaya pechat', beri ih, radi Hrista, - govoril on s nepritvornoj radost'yu, krestyas' i potiraya ruki. - Vos'moj desyatok mne, srodu v dolzhnosti ne hodil, a tut vot na starosti godov prishlos'... |to samoe vashe molodoe delo; a mne gde uzh tam! I nedovizhu i nedoslyshu... Bogu molit'sya pora, a menya predsedatelem naznachili... Mishka beglo prosmotrel predpisaniya i prikazy, prislannye stanichnym revkomom, sprosil: - Sekretar' gde? - As'? - |, chert, sekretar' gde, govoryu? - Sekel'tar'? ZHitu seet. On, postreli ego grom, v nedelyu raz syuda zahodit. Inoj raz iz stanicy prijdet bumaga, kakuyu nado pochitat', a ego i s sobakami ne syshchesh'. Tak i lezhit vazhnaya bumaga po skol'ku dnej nechitanaya. A iz menya gramotej plohoj, oh, plohoj! So trudom raspisyvayus', a chitat' vovse ne mogu, tol'ko i mogu, chto pechat' stanovit'... Sdvinuv brovi, Koshevoj rassmatrival osharpannuyu komnatu revkoma, ukrashennuyu odnim staren'kim, zasizhennym muhami plakatom. Starik do togo obradovalsya neozhidannomu uvol'neniyu, chto dazhe otvazhilsya na shutku: peredavaya Koshevomu zavernutuyu v tryapicu pechat', skazal: - Vot i vse hutorskoe hozyajstvo, denezhnyh summov netu, a naseki atamanskoj pri Sovetskoj vlasti imet' ne polagaetsya. Koli hochesh' - svoj starikovskij kostyl' mogu otdat'. - I protyanul, bezzubo ulybayas', otpolirovannuyu ladonyami yasenevuyu palku. No Koshevoj ne byl raspolozhen k shutkam. Eshche raz oglyadel zhalkuyu v svoej nepriglyadnosti komnatu revkoma, nahmurilsya i so vzdohom skazal: - Budem schitat', ded, chto dela ot tebya ya prinyal. Teper' katis' otsedova k edrenoj babushke, - i vyrazitel'no pokazal glazami na dver'. A potom sel za stol, shiroko rasstavil lokti i dolgo sidel v odinochestve, stisnuv zuby, vystaviv vpered nizhnyuyu chelyust'. Bozhe moj, kakim zhe sukinym synom byl on vse eto vremya, kogda rylsya v zemle, ne podnimaya golovy i po-nastoyashchemu ne vslushivayas' v to, chto tvorilos' krugom... Zloj donel'zya na sebya i na vse okruzhayushchee, Mishka vstal iz-za stola, opravil gimnasterku, skazal, glyadya v prostranstvo, ne razzhimaya zubov: - YA vam, golubi, pokazhu, chto takoe Sovetskaya vlast'! Dver' on plotno prikryl, nakinuv cepku na proboj, zashagal cherez ploshchad' k domu. Okolo cerkvi vstretil podrostka Obnizova, nebrezhno kivnul emu golovoj, proshel mimo i, vdrug ozarennyj dogadkoj, povernulsya, okliknul: - |j, Andryushka! Postoj-ka, pojdi syuda! Belobrysyj, zastenchivyj parenek molcha podoshel k nemu. Mishka, kak vzroslomu, protyanul emu ruku, sprosil: - Ty kuda napravilsya? Na entot kraj? Nu-nu, gulyaesh', znachit? Po delu? Vot chto ya u tebya hochu sprosit': ty vrode v vysshem nachal'nom uchilsya? Uchilsya? |to horosho. A kancelyariyu-to znaesh'? - Kakuyu? - Nu, obyknovennuyu. Raznye tam uhodyashchie-vyhodyashchie znaesh'? - Ty pro chto govorish', tovarishch Koshevoj? - Nu, pro bumazhki, kakie byvayut. Ty eto znaesh'? Nu, byvayut uhodyashchie, a byvayut vsyakie drugie. - Mishka neopredelenno poshevelil pal'cami i, ne dozhidayas' otveta, tverdo skazal: - Ezhli ne znaesh', potom vyuchish'sya. YA zaraz predsedatel' hutorskogo revkoma, a tebya - kak gramotnogo parnishku - naznachayu sekretarem. Idi v pomeshchenie revkoma i karaul' tam dela, oni vse na stole lezhat, a ya vskorosti vernus'. Ponyatno? - Tovarishch Koshevoj! Mishka mahnul rukoj, neterpelivo skazal: - |to potom my s toboj potolkuem, idi zanimaj dolzhnost'. - I medlenno, razmerennym shagom poshel po ulice. Doma on nadel novye sharovary, sunul v karman nagan i, tshchatel'no popravlyaya pered zerkalom furazhku, skazal zhene: - Shozhu tut v odno mesto po delu. Ezhli kto budet sprashivat', gde, mol, predsedatel', - skazhi, chto skoro vozvernetsya. Dolzhnost' predsedatelya koe k chemu obyazyvala... Mishka shel medlenno i vazhno; pohodka ego byla stol' neobychna, chto koe-kto iz hutornyh pri vstreche ostanavlivalsya i s ulybkoj smotrel emu vsled. Prohor Zykov, povstrechavshijsya emu v pereulke, s shutlivoj pochtitel'nost'yu popyatilsya k pletnyu, sprosil: - Da ty chto eto, Mihail? V budnij den' vo vse dobroe vyryadilsya i vystupaesh', kak na parade... Uzh ne syznova li svatat'sya idesh'? - Vrode etogo, - otvetil Mishka, znachitel'no szhav guby. Okolo vorot gromovskogo baza on, ne ostanavlivayas', polez v karman za kisetom, zorko oglyadel shirokoe podvor'e, razbrosannye po nemu dvorovye postrojki, okna kurenya. Mat' Kirilla Gromova tol'ko chto vyshla iz senej. Otkinuvshis' nazad, ona nesla taz s melko narezannymi kuskami kormovoj tykvy. Mishka pochtitel'no pozdorovalsya s nej, shagnul na kryl'co: - Doma Kirill, teten'ka? - Doma, doma, prohodi, - storonyas', skazala staruha. Mishka voshel v temnye seni, v polut'me nashchupal dvernuyu ruchku. Kirill sam otkryl emu dver' v gornicu, otstupil na shag. CHisto vybrityj, ulybayushchijsya i slegka hmel'noj, on okinul Mishku korotkim izuchayushchim vzglyadom, neprinuzhdenno skazal: - Isho odin sluzhivyj! Prohodi, Koshevoj, sadis', gostem budesh'. A my tut vypivaem, tak, po malen'koj... - Hleb-sol' da sladkaya charka. - Mishka pozhal ruku hozyaina, oglyadyvaya sidevshih za stolom gostej. Prihod ego byl yavno ne ko vremeni. SHirokoplechij neznakomyj Mihailu kazak, razvalivshijsya v perednem uglu, korotko i voprositel'no vzglyanul na Kirilla, otodvinul stakan. Sidevshij po tu storonu stola Ahvatkin Semen - dal'nij rodstvennik Korshunovyh, uvidev Mihaila, nahmurilsya i otvel glaza. Hozyain priglasil Mishku k stolu. - Spasibo za priglashenie. - Net, ty sadis', ne obizhaj, vypej s nami. Mishka prisel k stolu. Prinimaya iz ruk hozyaina stakan s samogonkoj, kivnul golovoj: - S pribytiem tebya, Kirill Ivanovich! - Spasibo. Ty-to davno iz armii? - Davno. Uspel obzhit'sya. - I obzhit'sya i zhenit'sya, govoryat, uspel? Da ty chto zhe eto krivish' dushoj? Pej po vsej! - Ne hochu. U menya k tebe delo est'. - |to uzh net! |to ty ne balujsya! Nynche ya ob delah ne gutaryu. Nynche ya gulyayu s druz'yami. Ezhli ty po delu, prihodi zavtra. Mishka vstal iz-za stola, spokojno ulybayas', skazal: - Ono i delo pustyashnoe, da ne terpit. Davaj vyjdem na minutku. Kirill, poglazhivaya tshchatel'no zakruchennye chernye usy, nekotoroe vremya molchal, potom vstal: - Mozhet, tut skazhesh'? CHego zhe my budem kompaniyu rushit'? - Net, davaj vyjdem, - sderzhanno, no nastojchivo poprosil Mishka. - Da vyjdi ty s nim, chego torguetes'? - skazal neznakomyj Mishke shirokoplechij kazak. Kirill neohotno poshel v kuhnyu. ZHene, hlopotavshej u pechi, shepnul: - Vyjdi otsedova, Katerina! - I, sadyas' na lavku, suho sprosil: - Kakoe delo? - Ty skol'ko dnej doma? - A chto? - Skol'ko, sprashivayu, doma zhivesh'? - CHetvertyj den', kazhis'. - A v revkom zahodil? - Net poka. - A v Veshki dumaesh' idti, v voenkomat? - Ty k chemu eto gnesh'? Ty po delu prishel, tak ob dele i govori. - YA ob dele i govoryu. - Togda stupaj ty k chertu! Ty chto takoe est' za kochka na rovnom meste, chto ya tebe dolzhen otchet davat'? - YA predsedatel' revkoma. Pokazhi udostoverenie iz chasti. - Vo-o-on chto! - protyanul Kirill i ostrymi potrezvevshimi glazami glyanul v zrachki Mihaila. - Vo-o-on ty kuda! - Tuda samoe. Davaj udostoverenie! - Nynche pridu v Sovet i prinesu. - Sejchas davaj! - Ono u menya gde-to pribratoe. - Najdi. - Net, zaraz ne budu iskat'. Stupaj domoj, Mihail, stupaj ot skandalu. - U menya s toboj skandal korotkij... - Mishka polozhil ruku v pravyj karman. - Odevajsya! - Bros', Mihail! Ty menya luchshe ne trogaj... - Pojdem, ya tebe govoryu! - Kuda? - V revkom. - Mne chto-to ne hochetsya. - Kirill poblednel, no govoril, nasmeshlivo ulybayas'. Kachnuvshis' vlevo, Mishka vytashchil iz karmana nagan, vzvel kurok. - Ty pojdesh' ili net? - sprosil on tiho. Kirill molcha shagnul k gornice, no Mishka stal emu na puti, glazami ukazal na dver' v seni. - Rebyata! - s delannoj neprinuzhdennost'yu kriknul Kirill. - Menya tut vrode arestovali! Dopivajte vodku bez menya! Dver' iz gornicy shiroko raspahnulas', Ahvatkin stupil bylo cherez porog, no, uvidev napravlennyj na nego nagan, pospeshno otshatnulsya za pritoloku. - Idi, - prikazal Mishka Kirillu. Tot vrazvalku poshel k vyhodu, lenivo vzyalsya za skobu i vdrug odnim pryzhkom peremahnul seni, besheno hlopnul naruzhnoj dver'yu, prygnul s kryl'ca. Poka on, prigibayas', bezhal cherez dvor k sadu, - Mishka vystrelil po nemu dva raza i ne popal. Polozhiv stvol nagana na lokot' sognutoj levoj ruki, shiroko rasstaviv nogi, Mishka tshchatel'no celilsya. Posle tret'ego vystrela Kirill kak budto spotknulsya, no, opravivshis', legko prygnul cherez pleten'. Mishka sbezhal s kryl'ca. Vsled emu iz doma grohnul suhoj i otryvistyj vintovochnyj vystrel. Vperedi, v pobelennoj stene saraya pulya vyhvatila glinu i, coknuv, osypala na zemlyu serye kamennye bryzgi. Kirill bezhal legko i bystro. Sognutaya figura ego mel'kala mezhdu zelenymi shatrami yablon'. Mishka pereprygnul pleten', upal, lezha vystrelil po ubegayushchemu eshche dva raza i povernulsya licom k domu. Naruzhnaya dver' byla shiroko raspahnuta. Na kryl'ce stoyala mat' Kirilla, kozyr'kom prilozhiv k glazam ladon', smotrela v sad. "Nado bylo ego bez razgovorov strelyat' na meste!" - tupo podumal Mishka. On eshche neskol'ko minut lezhal pod pletnem, posmatrivaya na dom, i kakim-to razmerennym, mehanicheskim dvizheniem schishchal prilipshuyu k kolenyam gryaz', a potom vstal, tyazhelo perelez cherez pleten' i, opustiv dulo nagana, poshel k domu. V Vmeste s Kirillom Gromovym skrylis' Ahvatkin i tot neznakomyj kazak, kotorogo videl Koshevoj, kogda prishel k Gromovym. V noch' eshche dvoe kazakov ischezli iz hutora. Iz Veshenskoj v Tatarskij priehal nebol'shoj otryad Doncheka. Koe-kogo iz kazakov arestovali, chetyreh, yavivshihsya iz chastej bez dokumentov, napravili v Veshenskuyu v shtrafnuyu rotu. Koshevoj celymi dnyami prosizhival v revkome, v sumerkah prihodil domoj, vozle krovati klal zaryazhennuyu vintovku, nagan zasovyval pod podushku i lozhilsya spat' ne razdevayas'. Na tretij den' posle sluchaya s Kirillom on skazal Dunyashke: - Davaj spat' v sencah. - CHego radi? - izumilas' Dunyashka. - V okno mogut strel'nut'. Krovat' vozle okna. Dunyashka molcha perestavila krovat' v seni, a vecherom sprosila: - CHto zh, tak i budem na zayach'em polozhenii zhit'? I zima prijdet, a my vse budem v sencah yutit'sya? - Do zimy daleko, a poka prijdetsya tak zhit'. - I dokuda zhe eto "poka" budet? - Poka Kiryushku ne shlepnu. - Tak on tebe lob i podstavil! - Kogda-nibud' podstavit, - uverenno otvetil Mishka. No raschety ego ne opravdalis': Kirill Gromov, skryvshijsya vmeste so svoimi priyatelyami gde-to za Donom, - uslyshav o priblizhenii Mahno, perebralsya na pravuyu storonu Dona i otpravilsya v stanicu Krasnokutskuyu, gde, po sluham, okazalis' peredovye otryady mahnovskoj bandy. Noch'yu on pobyval v hutore, na ulice sluchajno vstretil Prohora Zykova i prikazal peredat' Koshevomu, chto, mol, Gromov nizko klanyaetsya i prosit zhdat' v gosti. Prohor utrom rasskazal Mishke o vstreche i razgovore s Kirillom. - CHto zh, pust' yavlyaetsya. Odin raz ushel, a v drugoj uzhe ne vyrvetsya. Nauchil on menya, kak s ihnim bratom nado obhodit'sya, i za eto spasibo, - skazal Mishka, vyslushav rasskaz. Mahno dejstvitel'no poyavilsya v predelah Verhnedonskogo okruga. Pod hutorom Kon'kovom v korotkom boyu on razbil pehotnyj batal'on, vyslannyj emu navstrechu iz Veshenskoj, no na okruzhnoj centr ne poshel, a dvinulsya k stancii Millerovo, severnee ee peresek zheleznuyu dorogu i ushel po napravleniyu k Starobel'sku. Naibolee aktivnye belogvardejcy-kazaki primknuli k nemu, no bol'shinstvo ih ostalis' doma, vyzhidaya. Vse tak zhe nastorozhenno zhil Koshevoj, vnimatel'no prismatrivayas' ko vsemu, chto proishodilo v hutore. A zhizn' v Tatarskom byla ne ochen'-to naryadnaya. Kazaki userdno porugivali Sovetskuyu vlast' za vse te nehvatki, kotorye prihodilos' im ispytyvat'. V krohotnoj lavchonke nedavno organizovannogo EPO [edinoe potrebitel'skoe obshchestvo] pochti nichego ne bylo. Mylo, sahar, sol', kerosin, spichki, mahorka, kolesnaya maz' - vse eti predmety pervoj neobhodimosti otsutstvovali v prodazhe, i na golyh polkah sirotlivo lezhali odni dorogie asmolovskie papirosy da koe-chto iz skobyanyh tovarov, na kotorye mesyacami ne nahodilos' pokupatelya. Vmesto kerosina po nocham zhgli v blyudcah toplenoe korov'e maslo i zhir. Mahorku zamenyal domoroshchennyj tabak - samosad. V shirokom hodu za otsutstviem spichek byli kremni i naspeh vydelyvaemye kuznecami stal'nye kresala. Trut vyvarivali v kipyatke s podsolnechnoj zoloj, chtoby skoree zagoralsya, no vse zhe s neprivychki ogon' dobyvalsya trudno. Ne raz Mishka, po vecheram vozvrashchayas' iz revkoma, nablyudal, kak kurcy, sobravshis' gde-nibud' na proulke v kruzhok i druzhno vysekaya iz kremnej iskry, vpolgolosa materno rugalis', prigovarivali: "Vlast' Sovetskaya, daj ognya!" Nakonec u kogo-libo iskra, popavshaya v suhoj trut, vozgoralas', vse druzhno duli na tleyushchij ogonek i, zakuriv, molcha prisazhivalis' na kortochki, delilis' novostyami. Ne bylo i bumagi na raskurku. V cerkovnoj karaulke rastashchili vse metricheskie knigi, a kogda pokurili ih, po domam poshlo na cigarki vse, vklyuchaya starye rebyach'i uchebniki i dazhe starikovskie svyashchennye knigi. Prohor Zykov, dovol'no chasto zahazhivavshij na staroe melehovskoe podvor'e, razzhivalsya u Mihaila bumagoj na kurenie, pechal'no govoril: - U baby moej kryshka na sunduke byla obkleena starymi gazetami - sodral i pokuril. Novyj zavet byl, takaya svyataya knizhka, - tozhe iskuril. Staryj zavet iskuril. Malo etih zavetov svyatye ugodniki napisali... U baby knizhka byla pominal'naya, vse srodstvie tam, zhivoe i mertvoe, propisannoe, - tozhe iskuril. CHto zhe, zaraz mne nado kapustnye list'ya kurit' ali, skazhem, lopuhi vyalit' na bumagu? Net, Mihail, kak hochesh', a davaj gazetku. YA bez kureva ne mogu. YA na germanskom fronte svoyu pajku hleba inoj raz na vos'mushku mahorki menyal. Neveselaya byla zhizn' v Tatarskom v tu osen'... Vizzhali na hodah i arbah nepodmazannye kolesa, sohla i lopalas' bez degtya remennaya upryazh' i obuvka, no skuchnee vsego bylo bez soli. Za pyat' funtov soli v Veshenskoj otdavali tatarcy sytyh baranov i vozvrashchalis' domoj, klyanya Sovetskuyu vlast' i razruhu. |ta proklyataya sol' mnogo ogorchenij prichinila Mihailu... Kak-to v Sovet prishli stariki. Oni chinno pozdorovalis' s predsedatelem, snyali shapki, rasselis' po lavkam. - Soli netu, gospodin predsedatel', - skazal odin iz nih. - Gospod netu zaraz, - popravil Mishka. - Izvinyaj, pozhalujsta, eto vse po staroj privychke... Bez gospod-to zhit' mozhno, a bez soli nel'zya. - Tak chto vy hoteli, stariki? - Ty, predsedatel', hlopochi, chtob privezli sol'. S Manycha na bykah ee ne navozish'sya. - YA dokladal ob etom v okruge. Tam eto izvestno. Dolzhny vskorosti privezti. - Poka solnce vzojdet - rosa ochi vyest, - skazal odin iz starikov, glyadya v zemlyu. Mishka vspyhnul, vstal iz-za stola. Bagrovyj ot gneva, on vyvernul karmany. - U menya soli netu. Vidite? S soboj ne noshu i iz pal'ca vam ya ee ne vysosu. Ponyatno, stariki? - Kuda ona podevalas', eta sol'? - posle nekotorogo molchaniya sprosil krivoj starik CHumakov, udivlenno oglyadyvaya vseh edinstvennym glazom. - Ran'she, pri staroj vlasti, ob nej i rechej nikto ne vel, bugry ee lezhali vezde, a zaraz i shchepotki ne dobudesh'... - Nasha vlast' tut ni pri chem, - uzhe spokojnee skazal Mishka. - Tut odna vlast' vinovataya: byvshaya vasha kadetskaya vlast'! |to ona razruhu takuyu uchinila, chto dazhe sol' predstavit', mozhet, ne na chem! Vse zheleznye dorogi pobitye, vagony - to zhe samoe... Mishka dolgo rasskazyval starikam o tom, kak belye pri otstuplenii unichtozhali gosudarstvennoe imushchestvo, vzryvali zavody, zhgli sklady. Koe-chto on videl sam vo vremya vojny, koe o chem slyshal, ostal'noe zhe vdohnovenno pridumal s edinstvennoj cel'yu - otvesti nedovol'stvo ot rodnoj Sovetskoj vlasti. CHtoby ogradit' etu vlast' ot uprekov, on bezobidno vral, lovchilsya, a pro sebya dumal: "Ne dyuzhe bol'shaya beda budet, ezheli ya na svolochej i nagovoryu nemnozhko. Vse odno oni svolochi, i im ot etogo ne ubudet, a nam yavitsya pol'za..." - Vy dumaete, oni - eti burzhui - pal'cem delannye, chto li? Oni ne duraki! Oni vse zapasy saharu i soli, ogromnye tyshchi pudov, sobrali so vsej Rossii i uvezli isho zagodya v Krym, a tam pogruzili na parohody i - v drugie strany, prodavat', - blestya glazami, govoril Mishka. - CHto zh oni, i mazut ves' uvezli? - nedoverchivo sprosil krivoj CHumakov. - A ty dumal, ded, tebe ostavili? Ochen' ty im nuzhen, kak i ves' trudyashchijsya narod. Oni i mazut najdut komu prodat'! Oni by vse s soboj zabrali, ezheli b mogli, chtoby narod tut s golodu podyhal. - |to, konechno, tak, - soglasilsya odin iz starikov. - Bogatye - vse takie gushcheedy. Spokon vekov izvestno: chem ni bogache chelovek, tem on zhadnee. V Veshkah odin kupec, kogda pervoe otstuplenie bylo, vse na podvody slozhil, vse imushchestvo zabral do nitki, i vot uzh krasnye blizko podhodyut, a on vse ne vyezzhaet s dvora, odetyj v shube begaet po kurenyu, shchipcami gvozdi iz sten vynaet. "Ne hochu, govorit, im, proklyatym, ni odnogo gvozdya ostavit'!" Tak chto nehitro, chto oni i mazut zabrali s soboj. - Tak kak zhe vse-taki bez soli budem? - pod konec razgovora dobrodushno sprosil starik Maksaev. - Soli nashi rabochie skoro novoj naroyut, a poka mozhno na Manych poslat' podvody, - ostorozhno posovetoval Mishka. - Narod ne hochet tuda ehat'. Kalmyki tam shkodyat, soli na ozerah ne dayut, bykov grabezhom zabirayut. Odin moj znakomec prishel ottuda s odnim knutom. Noch'yu za Velikoknyazheskoj pod®ehali troe oruzhejnyh kalmykov, bykov ugnali, a emu pokazali na gorlo: "Molchi, govoryat, bachka, a to ploho pomresh'..." Vot i poezzhaj tuda! - Prijdetsya podozhdat', - vzdohnul CHumakov. So starikami Mishka koe-kak dogovorilsya, no zato doma, i opyat'-taki iz-za soli, vyshel u nego s Dunyashkoj krupnyj razgovor. Voobshche chto-to razladilos' v ih vzaimootnosheniyah... Nachalos' eto s togo pamyatnogo dnya, kogda on v prisutstvii Prohora zavel razgovor o Grigorii, da tak eta nebol'shaya razmolvka i ne zabylas'. Odnazhdy vecherom Mishka za uzhinom skazal: - SHCHi u tebya nesolenye, hozyajka. Ili nedosol na stole, a peresol na spine. - Peresola zaraz pri etoj vlasti ne budet. Ty znaesh', skol'ko u nas soli ostalos'? - Nu? - Dve prigorshni. - Delo plohoe, - vzdohnul Mishka. - Dobrye lyudi isho letom na Manych za sol'yu s®ezdili, a tebe vse nekogda bylo ob etom podumat', - s ukorom skazala Dunyashka. - Na chem by eto ya poehal? Tebya zapryagat' na pervom godu zamuzhestva kak-to neudobno, a bychata nestoyashchie... - Ty shutochki ostav' do drugogo raza! Vot kak budesh' zhrat' nesolenoe - togda poshuti! - Da ty chego na menya vz®elas'? Na samom dele, otkuda ya tebe etoj soli voz'mu? Vot kakoj vy, baby, narod... Hot' otrygni, da podaj vam. A ezhli ee netu, etoj soli, bud' ona trizhdy proklyata? - Lyudi na bykah na Manych ezdili. U nih teper' i solka budet i vse, a my budem presnoe s kislym zhevat'... - Kak-nibud' prozhivem, Dunya. Vskorosti dolzhny privezti sol'. Al' u nas etogo dobra malo? - U vas vsego mnogo. - U kogo eto, u vas? - U krasnyh. - A ty kakaya? - Vot takaya, kakuyu vidish'. Brehali-brehali: "Vsego-to u nas budet mnogo, da vse budem rovno zhit' da bogato..." Vot onoj bogachestvo vashe: shchi posolit' nechem! Mishka ispuganno posmotrel na zhenu, poblednel: - CHto eto ty, Dunyaha! Kak ty gutarish'? Da razve mozhno? No Dunyashka zakusila udila: ona tozhe poblednela ot negodovaniya i zlosti i, uzhe perehodya na krik, prodolzhala: - A tak mozhno? CHego ty glaza vylupil-to? A ty znaesh', predsedatel', chto u lyudej uzh desny puhnut bez soli? Znaesh' ty, chto lyudi vmesto soli edyat? Zemlyu na soloncah royut, hodyat azhnik za Nechaev kurgan da v shchi kladut etu zemlyu... Ob etom ty slyhal? - Pogodi, ne shumi, slyhal... Dal'she chto? Dunyashka vsplesnula rukami: - Kuda zhe dal'she-to? - Perezhivat'-to eto kak-nibud' nado? - Nu, i perezhivaj! - YA-to perezhivu, a vot ty... A vot u tebya vsya vasha melehovskaya poroda naruzhu vykinulas'... - Kakaya eto poroda? - Kontrovaya, vot kakaya! - gluho skazal Mishka i vstal iz-za stola. On smotrel v zemlyu, ne podnimaya na zhenu glaz; guby ego melko drozhali, kogda on govoril: - Ezhli isho raz tak budesh' govorit' - ne zhit' nam s toboj vmeste, tak i znaj! Tvoi slova - vrazh'i... Dunyashka chto-to hotela vozrazit', no Mishka skosil glaza i podnyal szhatuyu v kulak ruku. - Molchi!.. - priglushenno skazal on. Dunyashka bez straha, s neskryvaemym lyubopytstvom vsmotrelas' v nego, spustya nemnogo spokojno i veselo skazala: - Nu, i ladno, chert te ob chem zateyalis' gutarit'... Prozhivem i bez soli! - Ona pomolchala nemnogo i s tihoj ulybkoj, kotoruyu tak lyubil Mishka, skazala: - Ne serchaj, Misha! Na nas, na bab, ezhli za vse serchat', tak i serdca ne hvatit. Malo li chego ne skazhesh' ot durna uma... Ty vzvar budesh' pit' ili kislogo moloka polozhit' tebe? Nesmotrya na molodost', Dunyashka byla uzhe umudrena zhitejskim opytom i znala, kogda v ssore mozhno uporstvovat', a kogda nado smirit'sya i otstupit'... Nedeli cherez dve posle etogo ot Grigoriya prishlo pis'mo. On pisal, chto byl ranen na vrangelevskom fronte i chto posle vyzdorovleniya budet, po vsej veroyatnosti, demobilizovan. Dunyashka soobshchila muzhu o soderzhanii pis'ma, ostorozhno sprosila: - Prijdet on domoj, Misha, kak zhe togda budem zhit'? - Perejdem v moyu hatu. Nehaj on odin tut zhivet. Imushchestvo podelim. - Vmeste nam nel'zya. On, po vsemu vidat', Aksin'yu voz'met. - Ezhli b i mozhno bylo, vse odno ya zhit' s tvoim bratcem pod odnoj kryshej ne stal by, - rezko zayavil Mishka. Dunyashka izumlenno podnyala brovi: - Pochemu, Misha? - Ty zhe znaesh'. - |to - chto on v belyh sluzhil? - Vot-vot, eto samoe. - Ne lyubish' ty ego... Vy zhe druz'ya s nim byli! - Na cherta on mne sdalsya - lyubit' ego! Byli druz'ya, da tol'ko konchilas' nasha druzhba. Dunyashka sidela za pryalkoj. Razmerenno zhuzhzhalo koleso. Nitka pryazhi oborvalas'. Ladon'yu Dunyashka priderzhala obod kolesa, ssuchivaya nitku, ne glyadya na muzha, sprosila: - Prijdet on, chto zhe emu za sluzhbu u kazakov budet? - Sud budet. Tribunal. - A k chemu zhe on ego mozhet prisudit'? - Nu, uzh etogo ya ne znayu, ya ne sud'ya. - Mogut i k rasstrelu prisudit'? Mishka posmotrel na krovat', gde spali Mishatka s Polyushkoj, prislushalsya k ih rovnomu dyhaniyu, poniziv golos, otvetil: - Mogut. Bol'she Dunyashka ni o chem ne sprashivala. Utrom, podoiv korovu, zashla k Aksin'e: - Skoro Grisha priedet, zashla tebya poradovat'. Aksin'ya molcha postavila chugun s vodoj na zagnetku, prizhala ruki k grudi. Glyadya na ee vspyhnuvshee lico, Dunyashka skazala: - A ty ne dyuzhe radujsya. Moj govorit, chto suda emu ne minovat'. K chemu prisudyat - bog ego znaet. V glazah Aksin'i, uvlazhnennyh i siyayushchih, na sekundu mel'knul ispug. - Za chto? - otryvisto sprosila ona, a sama vse eshche byla ne v silah sognat' s gub zapozdavshuyu ulybku. - Za vosstanie, za vse. - Brehnya! Ne budut ego sudit'. Nichego on, tvoj Mihail, ne znaet, tozhe, znahar' nashelsya! - Mozhet, i ne budut. - Dunyashka pomolchala, potom skazala, podaviv vzdoh: - Zloj on na bratushku... Tak mne ot etogo tyazhelo na serdce - i skazat' ne mogu! ZHalko bratushku strashno! Ego opyat' poranili... Vot kakaya u nego zhiznya neskladnaya... - Lish' by prishel: zaberem detej i skroemsya kuda-nibud', - vzvolnovanno progovorila Aksin'ya. Ona zachem-to snyala golovnoj platok, snova pokrylas' i, bescel'no perestavlyaya posudu na lavke, vse nikak ne mogla unyat' ohvativshego ee sil'nogo volneniya. Dunyashka zametila, kak drozhali ee ruki, kogda ona prisela na lavku i stala razglazhivat' na kolenyah skladki staren'kogo, prinoshennogo perednika. CHto-to podstupilo k gorlu Dunyashki. Ej zahotelos' poplakat' odnoj. - Ne dozhdalas' ego mamanya... - tiho skazala ona. - Nu, ya pojdu. Nado pech' zatoplyat'. V senyah Aksin'ya toroplivo i nelovko pocelovala ee v sheyu, pojmala i pocelovala ruku. - Rada? - preryvayushchimsya nizkim golosom sprosila Dunyashka. - Tak, samuyu malost', chut'-chut'... - otvetila Aksin'ya, pytayas' za shutkoj, za drozhashchej ulybkoj skryt' prostupivshie slezy. VI Na stancii Millerovo Grigoriyu - kak demobilizovannomu krasnomu komandiru - predostavili obyvatel'skuyu podvodu. Po puti k domu on v kazhdoj ukrainskoj slobode menyal loshadej i za sutki doehal do granicy Verhnedonskogo okruga. V pervom zhe kazach'em hutore predsedatel' revkoma - molodoj, nedavno vernuvshijsya iz armii krasnoarmeec - skazal: - Prijdetsya vam, tovarishch komandir, ehat' na bykah. Loshadej u nas na ves' hutor odna, i ta na treh nogah hodit. Vseh loshadok na Kubani ostavili pri otstuplenii. - Mozhet, na nej kak-nibud' doberus'? - sprosil Grigorij, postukivaya pal'cami po stolu, ispytuyushche glyadya v veselye glaza razbitnogo predsedatelya. - Ne doberetes'. Nedelyu budete ehat', i vse odno ne doedete! Da vy ne bespokojtes', byki est' u nas spravnye, shagovitye, i nam vse odno nado podvodu v Veshenskuyu posylat', telefonnyj provod otpravit', zavalyalsya u nas tut posle etoj vojny; vot vam podvodu i menyat' ne pridetsya, do samogo doma vas dostavit. - Predsedatel' prizhmuril levyj glaz i, ulybayas' i lukavo podmigivaya, dobavil: - Dadim vam nailuchshih bykov i v podvodchicy - moloduyu vdovuyu babu... Est' u nas tut odna takaya zaraza, chto luchshe i vo sne ne prisnitsya! S nej i ne zametite, kak doma budete. Sam sluzhil - znayu vse eto i tomu podobnuyu voennuyu nuzhdu... Grigorij molcha prikidyval v ume: zhdat' poputnuyu podvodu - glupo, idti peshkom - daleko. Nado bylo soglashat'sya i ehat' na bykah. CHerez chas podoshla podvoda. Kolesa na staren'koj arbe vizglivo skripeli, vmesto zadnej gryadushki torchali oblomki, kloch'yami svisalo neryashlivo navalennoe seno. "Dovoevalis'!" - podumal Grigorij, s otvrashcheniem glyadya na uboguyu spravu. Podvozchica shagala ryadom s bykami, pomahivaya knutom. Ona dejstvitel'no byla ochen' horosha soboj i statna. Neskol'ko portila ee figuru massivnaya, ne po rostu, grud', da kosoj shram na kruglom podborodke, pridaval licu vyrazhenie nehoroshej byvalosti i slovno by staril smuglo-rumyanoe molodoe lico, u perenosicy osypannoe melkimi, kak proso, zolotistymi vesnushkami. Popravlyaya platok, ona soshchurila glaza, vnimatel'no oglyadela Grigoriya, sprosila: - Tebya, chto li, vezt'? Grigorij vstal s kryl'ca, zapahnul shinel'. - Menya. Provod pogruzila? - A ya im proklyataya gruzit'? - zvonko zakrichala kazachka. - Kazhin den' v ezde da v rabote! Takovskaya ya im, chto li? Nebos', sami etu provoloku navalyat, a net - tak ya i porozhnem uedu! Ona taskala na arbu motki provoda, gromko, no bezzlobno pererugivalas' s predsedatelem i izredka metala na Grigoriya kosye izuchayushchie vzglyady. Predsedatel' vse vremya posmeivalsya, smotrya na moloduyu vdovu s iskrennim voshishcheniem. Inogda, podmigivaya Grigoriyu, on kak by govoril: "Vot kakie u nas baby est'! A ty ne veril!" Za hutorom daleko protyanulas' buraya, poblekshaya osennyaya step'. Ot pashni polz cherez dorogu sizyj potok dyma. Pahari zhgli vyvolochki - suhoj kustistyj zhabrej, vycvetshuyu voloknistuyu bricu. Zapah dyma razbudil v Grigorii grustnye vospominaniya: kogda-to i on, Grigorij, pahal zyab' v gluhoj osennej stepi, smotrel po nocham na mercayushchee zvezdami chernoe nebo, slushal perekliki letevshih v vyshine gusinyh stanic... On bespokojno zavorochalsya na sene, poglyadel sboku na podvodchicu. - Skol'ko tebe let, babochka? - Pod shest'desyat, - koketlivo otvetila ona, ulybayas' odnimi glazami. - Net, bez shutok. - Dvadcat' pervyj. - I vdovaya? - Vdovaya. - Kuda zhe muzha dela? - Ubili. - Davno? - Vtoroj god poshel. - V vosstanie, chto li? - Posle nego, pered osen'yu. - Nu, i kak zhivesh'? - ZHivu koe-kak. - Skuchno? Ona vnimatel'no posmotrela na nego, nadvinula na gubu platok, pryacha ulybku. Golos ee zazvuchal glushe, i kakie-to novye intonacii poyavilis' v nem, kogda ona govorila: - Nekogda skuchat' v rabote. - Bez muzha-to skuchno? - YA so svekrov'yu zhivu, v hozyajstve delov mnogo. - Bez muzha-to kak obhodish'sya? Ona povernulas' k Grigoriyu licom. Na smuglyh skulah ee zaigral rumyanec, v glazah vspyhnuli i pogasli ryzhevatye iskorki. - Ty pro chto eto? - Pro eto samoe. Ona sdvinula s gub platok, protyazhno skazala: - Nu, etogo dobra hvataet! Svet ne bez dobryh lyudej... - I, pomolchav, prodolzhala: - YA s muzhem-to i bab'ej zhizni ne uspela raskushat'. Mesyac tolechko i pozhili, a potom ego zabrali na sluzhbu. Obhozhus' koe-kak bez nego. Zaraz polegchalo, molodye kazaki poprishli v hutor, a to bylo ploho. Cob, lysyj! Cob! Vot tak-to, sluzhiven'kij! Takaya moya zhivuha. Grigorij umolk. Emu, pozhaluj, ne k chemu bylo vesti razgovor v takom igrivom tone. On uzhe zhalel ob etom. Krupnye upitannye byki shli vse tem zhe razmerennym zapletayushchimsya shagom. U odnogo iz nih pravyj rog byl kogda-to nadlomlen i ros, koso nispadaya na lob. Opirayas' na lokti, poluzakryv glaza, Grigorij lezhal na arbe. On stal vspominat' teh bykov, na kotoryh emu v detstve i potom, kogda on uzhe stal vzroslym, prishlos' rabotat'. Vse oni byli raznye po masti, po teloslozheniyu, po harakteru, dazhe roga u kazhdogo imeli kakuyu-to svoyu osobuyu formu. Kogda-to vodilsya na melehovskom bazu byk vot s takim zhe izurodovannym, sbitym nabok rogom. Zlobnyj i lukavyj, on vsegda smotrel iskosa, vyvorachivaya issechennyj krovyanymi prozhilkami belok, staralsya lyagnut', kogda podhodili k nemu szadi, i vsegda v rabochuyu poru po nocham, kogda puskali skot na popas, norovil ujti domoj ili - chto bylo eshche huzhe - skryvalsya v lesu libo v dal'nih logah. CHasto Grigorij verhom na loshadi po celym dnyam raz®ezzhal v stepi i, uzhe izuverivshis' v tom, chto kogda-libo najdet propavshego byka, vdrug obnaruzhival ego gde-nibud' v samoj tekline bueraka, v neprolaznoj gushchine ternovnika, libo v teni, pod raskidistoj i staroj dikoj yablonej. Umel etot odnorogij d'yavol snimat' nalygach, noch'yu poddeval rogom zavyazku na vorotcah skotin'ego baza, vyhodil na volyu i, pereplyv Don, skitalsya po lugu. Mnogo nepriyatnostej i ogorchenij dostavil v svoe vremya on Grigoriyu... - Kak etot byk, u kakogo rog sbityj, smirnyj? - sprosil Grigorii. - Smirnyj. A chto? - Da tak prosto. - Ono i "tak" dobroe slovo, ezheli nechego bol'she skazat', - s usmeshkoj progovorila podvodchica. Grigorij promolchal. Emu priyatno bylo dumat' o proshlom, o mirnoj zhizni, o rabote, obo vsem, chto ne kasalos' vojny, potomu chto eta zatyanuvshayasya na sem' let vojna ostochertela emu do predela, i pri odnom vospominanii o nej, o kakom-libo epizode, svyazannom so sluzhboj, on ispytyval shchemyashchuyu vnutrennyuyu toshnotu i gluhoe razdrazhenie. On konchil voevat'. Hvatit s nego. On ehal domoj, chtoby v konce koncov vzyat'sya za rabotu, pozhit' s det'mi, s Aksin'ej. Eshche tam, na fronte, on tverdo reshil vzyat' Aksin'yu v dom, chtoby ona vospityvala ego detej i postoyanno byla vozle nego. S etim tozhe nado bylo konchat' - i chem ni skoree, tem luchshe. Grigorij s naslazhdeniem mechtal o tom, kak snimet doma shinel' i sapogi, obuetsya v prostornye chiriki, po kazach'emu obychayu zapravit sharovary v belye sherstyanye chulki i, nakinuv na tepluyu kurtku domotkanyj zipun, poedet v pole. Horosho by vzyat'sya rukami za chapigi i pojti po vlazhnoj borozde za plugom, zhadno vbiraya nozdryami syroj i presnyj zapah vzryhlennoj zemli, gor'kij aromat porezannoj lemehom travy. V chuzhih krayah i zemlya i travy pahnut po-inomu. Ne raz on v Pol'she, na Ukraine i v Krymu rastiral v ladonyah sizuyu metelku polyni, nyuhal i s toskoj dumal: "Net, ne to, chuzhoe..." A podvodchice bylo skuchno. Ej hotelos' razgovarivat'. Ona brosila pogonyat' bykov, sela poudobnee i, terebya remennyj mahor knuta, dolgo ispodtishka rassmatrivala Grigoriya, ego sosredotochennoe lico, poluopushchennye glaza. "On ne dyuzhe staryj, hot' i sedoj. I kakoj-to chudakovatyj, - dumala ona. - Vse glaza prizhmuryaet, chego on ih prizhmuryaet? Kak, skazhi, uzh takoj on umorennyj, kak, skazhi, na nem voza vozili... A on iz sebya nichego. Tol'ko sedyh volos mnogo, i usy von pochti sedye. A tak nichego iz sebya. CHego on vse dumaet? Snachala stal vrode zaigryvat', a potom priutih, chegoj-to pro byka sprosil. Ne ob chem emu razgovarivat', chto li? Ili, mozhet, robeet? Ne pohozhe. Glaza u nego tverdye. Net, horoshij kazak, tol'ko vot chudnoj kakoj-to. Nu i molchi, chert sutulyj! Ochen' ty mne nuzhen, kak zhe! YA i sama umeyu molchat'! K zhene edesh' ne doedesh'. Nu i molchi na dobroe zdorov'e!" Ona privalilas' spinoj k rebram arby, tiho zapela. Grigorij podnyal golovu, posmotrel na solnce. Bylo eshche dovol'no rano. Ten' ot proshlogodnego tatarnika, ugryumo karaulivshego dorogu, lezhala v polshaga; bylo, po vsej veroyatnosti, ne bol'she dvuh chasov popoludni. Slovno ocharovannaya, v mertvom molchanii lezhala step'. Skupo grelo solnce. Legkij veter bezzvuchno shevelil ryzhuyu, vygorevshuyu travu. Ni ptich'ego golosa, ni posvista suslikov ne bylo slyshno vokrug. V holodnom bledno-golubom nebe ne parili korshuny i orly. I tol'ko raz seraya ten' skol'znula cherez dorogu, i, eshche ne podnimaya golovy, Grigorij uslyshal tyazhkij mah bol'shih kryl'ev: pepel'no-sizyj, blistayushchij na solnce belym podboem operen'ya, proletel dudak i sel vozle dal'nego kurgana, tam, gde ne osveshchennaya solncem padina slivalas' s sumerechno-lilovoj dal'yu. Tol'ko pozdnej osen'yu nablyudal, byvalo, Grigorij v stepi takuyu grustnuyu i glubokuyu tishinu, kogda emu kazalos', chto on slyshit, kak shurshit po suhoj trave podhvachennoe vetrom perekati-pole, daleko-daleko vperedi peresekayushchee step'. Doroge, kazalos', ne budet konca. Ona vilas' po izvoloku, spuskalas' v balku, snova podnimalas' na greben' bugra. I vse takaya zhe - glazom ne okinesh' - prostiralas' vokrug gluhaya, tabunnaya step'. Grigorij zalyubovalsya rosshim na sklone bueraka kustom chernoklena. Opalennye pervymi zamorozkami list'ya ego svetilis' dymnym bagryancem, slovno prisypannye peplom ugli zatuhayushchego kostra. - Kak tebya zvat', dyaden'ka? - sprosila podvodchica, tihon'ko kasayas' knutovishchem plecha Grigoriya. On vzdrognul, povernulsya k nej licom. Ona smotrela v storonu. - Grigorij. A tebya kak? - Menya zovutkoj zovut. - Pomolchala by ty, zovutka. - Nadoelo molchat'! Poldnya molchu, vo rtu vse peresohlo. Ty chego takoj neveselyj, dyadya Grisha? - A chego mne veselit'sya? - Domoj edesh', dolzhen veselyj byt'. - Goda moi ushli - veselit'sya. - Ish' ty, starik nashelsya. A s chego eto ty molodoj, a sedoj? - Vse-to tebe nado znat'... Ot horoshej zhizni, vidno, posedel. - Ty zhenatyj, dyadya Grisha? - ZHenatyj. Tebe, zovutka, tozhe nado poskoree zamuzh vyhodit'. - Pochemu eto - skoree? - Da uzh dyuzhe ty igrelivaya... - A eto ploho? - Byvaet i ploho. Znal ya odnu takuyu igrelivuyu, tozhe vdovaya byla, igrala-igrala, a potom nos u nee nachal provalivat'sya... - Oh, gospodi, strasti-to kakie! - s shutlivym ispugom voskliknula ona i totchas zhe delovito dobavila: - Nashe vdov'e delo takoe: biryuka boyat'sya - v les ne hodit'. Grigorij vzglyanul na nee. Ona bezzvuchno smeyalas', stisnuv melkie belye zuby. Vzdernutaya verhnyaya guba ee podragivala, iz-pod opushchennyh resnic ozorno svetilis' glaza. Grigorij nevol'no ulybnulsya i polozhil ruku na ee teploe krugloe koleno. - Bednaya ty, razneschastnaya zovutka! - sozhaleyushche skazal on. - Dvadcat' godkov tebe, a kak tebya zhizn' vyezdila... Vmig ot veselosti ee i sleda ne ostalos'. Ona surovo ottolknula ego ruku, nahmurilas' i pokrasnela tak, chto na perenosice ischezli krohotnye vesnushki. - Ty zhenu pozhalej, kogda priedesh', a u menya i bez tebya zhalel'shchikov hvatit! - Da ty ne serchaj, pogodi! - A nu tebya k chertu! - YA eto, zhaleyuchi tebya, skazal. - Idi ty so svoej zhalost'yu pryamo... - Ona po-muzhski umelo i privychno vyrugalas', sverknula potemnevshimi glazami. Grigorij podnyal brovi, smushchenno kryaknul: - Zagnula, nechego skazat'! Von ty kakaya neobuzdannaya. - A ty kakoj? Svyatoj vo vshivoj shineli, von ty kto! Znayu ya vas! Zamuzh vyhodi, to da se, a davno ty takim istovym stal? - Net, nedavno, - posmeivayas', skazal Grigorij. - A chego zhe ty mne ustavy chitaesh'? U menya na eto svekrov' est'. - Nu, hvatit tebe, chego ty zluesh', dura baba? YA zhe promezhdu prochim tak vyrazilsya, - primiritel'no skazal Grigorij. - Glyadi von, byki ot nashego razgovoru s dorogi soshli. Primashchivayas' na arbe poudobnee, Grigorij mel'kom vzglyanul na veseluyu vdovu i zametil na glazah ee slezy. "Vot isho moroka! I vsegda oni, eti baby, takie..." - podumal on, oshchushchaya kakuyu-to vnutrennyuyu nelovkost' i dosadu. Vskore on zasnul, lezha na spine, nakryv lico bortom shineli, i prosnulsya tol'ko v sumerkah. Na nebe svetilis' blednye vechernie zvezdy. Svezho i radostno pahlo senom. - Bykov nado kormit', - skazala ona. - CHto zh, davaj ostanavlivat'sya. Grigorij sam vypryag bykov, dostal iz veshchevoj sumki banku myasnyh konservov, hleb, nalomal i prines celyj voroh suhogo bur'yana, nepodaleku ot arby razlozhil ogon'. - Nu, sadis' vecheryat', zovutka, hvatit tebe serchat'. Ona prisela k ognyu, molcha vytryahnula iz sumki hleb, kusok zarzhavlennogo ot starosti sala. Za uzhinom govorili malo i mirno. Potom ona legla na arbe, a Grigorij brosil v koster, chtoby ne zatuhal, neskol'ko kom'ev suhogo bychach'ego pometa, po-pohodnomu primostilsya vozle ognya. Dolgo lezhal, podlozhiv pod golovu sumku, smotrel v mercayushchee zvezdami nebo, nesvyazno dumal o detyah, ob Aksin'e, potom zadremal i ochnulsya ot vkradchivogo zhenskogo golosa: - Spish', chto li, sluzhivyj? Spish' aj net? Grigorij pripodnyal golovu. Opershis' na lokot', sputnica ego svesilas' s arby. Lico ee, ozarennoe snizu nevernym svetom ugasayushchego kostra, bylo rozovo i svezho, oslepitel'no beleli zuby i kruzhevnaya kaemka golovnogo platka. Ona, kak budto mezhdu nimi i ne bylo razmolvki, snova ulybalas', shevelya brov'yu, govorila: - Boyus', zamerznesh' ty tam. Zemlya-to holodnaya. Uzh ezhli dyuzhe ozyab - idi ko mne. U menya shuba te-o-oplaya-preteplaya! Prijdesh', chto li? Grigorij podumal i so vzdohom otvetil: - Spasibo, devka, ne hochu. Kaby god-dva nazad... Nebos', ne zamerznu vozle ognya. Ona tozhe vzdohnula, skazala: - Nu, kak hochesh'. - I ukrylas' shuboj s golovoj. Spustya nemnogo Grigorij vstal, sobral svoi pozhitki. On reshil idti peshkom, chtoby k rassvetu dobrat'sya do Tatarskogo. Nemyslimo bylo emu - vozvrashchayushchemusya so sluzhby komandiru - priehat' domoj sredi bela dnya na bykah. Skol'ko nasmeshek i razgovorov vyzval by takoj priezd... On razbudil podvodchicu: - YA pojdu peshkom. Ne boish'sya odna v stepi ostavat'sya? - Net, ya ne iz puzhlivyh, da tut i hutor blizko. A tebe, chto zh, ne terpitsya? - Ugadala. Nu, proshchaj, zovutka, ne pominaj lihom! Grigorij vyshel na dorogu, podnyal vorotnik shineli. Na resnicy ego upala pervaya