be,
paren', smyt'sya otsyuda, da pozhivee.  S  Petrom  druz'ya  my  byli  bol'shie,
poetomu i dayu tebe takoj sovet: uhodi!
   - Mne uhodit' nekuda.
   - Nu, glyadi! YA k tomu  eto  govoryu,  chto  politbyuro  oficerov  zachinayut
arestovyvat'. Za etu nedelyu treh podhorunzhih s Dudarevki privezli,  odnogo
s Reshetovki, a s entoj storony  Dona  ih  pachkami  vezut,  da  i  prostyh,
nechinenyh, kazakov nachinayut shchupat'. Ugadyvaj sam, Grigorij Pantelevich.
   - Za sovet spasibo, no tol'ko  nikuda  ya  ne  pojdu,  -  upryamo  skazal
Grigorij.
   - |to uzh tvoe delo.
   Fomin zagovoril o  polozhenii  v  okruge,  o  svoih  vzaimootnosheniyah  s
okruzhnym nachal'stvom i s okrvoenkomom SHahaevym.  Zanyatyj  svoimi  myslyami,
Grigorij slushal ego  nevnimatel'no.  Oni  proshli  tri  kvartala,  i  Fomin
priostanovilsya.
   - Mne nado zajti v odno mesto. Poka. -  Prilozhiv  ruku  k  kubanke,  on
holodno poproshchalsya s Grigoriem,  poshel  po  pereulku,  poskripyvaya  novymi
naplechnymi remnyami, pryamoj i do smeshnogo vazhnyj.
   Grigorij provodil  ego  vzglyadom  i  povernul  obratno.  Podnimayas'  po
kamennym stupen'kam dvuhetazhnogo zdaniya politbyuro, on  dumal:  "Konchat'  -
tak poskoree, nechego tyanut'!  Umel,  Grigorij,  shkodit'  -  umej  i  otvet
derzhat'!"



        VIII

   CHasam k vos'mi utra Aksin'ya zagrebla zhar  v  pechi,  prisela  na  lavku,
vytiraya zaveskoj raskrasnevsheesya, potnoe lico. Ona vstala eshche do rassveta,
chtoby poran'she osvobodit'sya  ot  stryapni,  -  navarila  lapshi  s  kuricej,
napekla blinov, vareniki obil'no zalila  kajmakom,  postavila  zazharivat';
ona znala - Grigorij lyubit zazharennye  vareniki,  i  gotovila  prazdnichnyj
obed v nadezhde, chto vozlyublennyj budet obedat' u nee.
   Ej ochen' hotelos' pod kakim-nibud' predlogom pojti k Melehovym,  pobyt'
tam hot'  minutku,  hot'  odnim  glazkom  vzglyanut'  na  Grigoriya.  Prosto
nemyslimo bylo dumat', chto on tut, ryadom, i ne videt' ego. No ona  vse  zhe
peresilila eto zhelanie, ne poshla. Ne devchonka zhe ona, v samom dele.  V  ee
vozraste nezachem postupat' legkomyslenno.
   Ona tshchatel'nee, chem vsegda, vymyla ruki i lico, nadela chistuyu rubashku i
novuyu, s proshivkoj  nizhnyuyu  yubku.  U  otkrytogo  sunduka  dolgo  stoyala  v
razdum'e -  chto  zhe  vse-taki  nadet'?  Neudobno  bylo  v  budnichnyj  den'
naryazhat'sya, no i ne hotelos' ostavat'sya  v  prostom,  rabochem  plat'e.  Ne
znaya, na chem ostanovit' svoj vybor, Aksin'ya hmurilas', nebrezhno perebirala
vyglazhennye yubki. Nakonec, ona reshitel'no vzyala temno-sinyuyu yubku  i  pochti
neprinoshennuyu golubuyu  koftochku,  otdelannuyu  chernym  kruzhevom.  |to  bylo
luchshee, chto ona imela. V konce koncov ne vse li ravno, chto podumayut o  nej
sosedi? Pust' dlya nih segodnya -  budni,  zato  dlya  nee  -  prazdnik.  Ona
toroplivo prinaryadilas',  podoshla  k  zerkalu.  Legkaya  udivlennaya  ulybka
skol'znula po ee gubam: ch'i-to molodye, s ogon'kom, glaza smotreli na  nee
pytlivo i veselo. Aksin'ya vnimatel'no,  strogo  rassmatrivala  svoe  lico,
potom s oblegcheniem vzdohnula. Net, ne otcvela eshche ee krasota! Eshche ne odin
kazak ostanovitsya pri vstreche i provodit ee oshalelymi glazami!
   Opravlyaya  pered  zerkalom  yubku,  ona  vsluh  skazala:  "Nu,   Grigorij
Pantelevich, derzhis'!.." - i, chuvstvuya,  chto  krasneet,  zasmeyalas'  tihim,
priglushennym smehom. Odnako  vse  eto  ne  pomeshalo  ej  najti  na  viskah
neskol'ko sedyh volos i vydernut' ih. Grigorij ne dolzhen byl videt' nichego
takogo, chto napominalo by emu ob ee vozraste. Dlya  nego  ona  hotela  byt'
takoj zhe molodoj, kak sem' let nazad.
   Do obeda ona koe-kak vysidela doma, no potom ne vyderzhala i, nakinuv na
plechi belyj, koz'ego puha platok, poshla k  Melehovym.  Dunyashka  byla  doma
odna. Aksin'ya pozdorovalas', sprosila:
   - Vy ne obedali?
   - S takimi bezdomovnikami poobedaesh' vovremya! Muzh  v  Sovete,  a  Grisha
ushel v stanicu. Detishek uzhe pokormila, zhdu bol'shih.
   Vneshne spokojnaya, ni dvizheniem, ni  slovom  ne  vykazav  postigshego  ee
razocharovaniya, Aksin'ya skazala:
   - A ya dumala - vy vse v sbore. Kogda zhe  Grisha...  Grigorij  Pantelevich
vernetsya? Nynche?
   Dunyashka okinula bystrym vzglyadom prinaryazhennuyu sosedku, nehotya skazala:
   - On poshel na registraciyu.
   - Kogda sulil vernut'sya?
   V glazah Dunyashi sverknuli slezy; zapinayas', ona s uprekom progovorila:
   - Tozhe, nashla vremya... raznaryadilas'... A togo ne znaesh' - on, mozhet, i
ne vernetsya vovse.
   - Kak - ne vernetsya?
   - Mihail govorit, chto ego arestuyut v  stanice...  -  Dunyashka  zaplakala
skupymi, zlymi slezami, vytiraya glaza  rukavom,  vykriknula:  -  Bud'  ona
proklyata, takaya zhiznya! I kogda vse eto konchitsya?  Ushel,  a  detishki,  kak,
skazhi, oni perebesilis', - hodu mne ne dayut: "Kuda batyan'ka ushel da  kogda
on prijdet?" A ya znayu? Provodila von ih na  baz,  a  u  samoj  vse  serdce
izbolelos'... I chto eto za proklyataya  zhiznya!  Netu  nikakogo  pokoya,  hot'
krikom krichi!..
   - Ezhli k nochi on ne vernetsya - zavtra pojdu v stanicu, uznayu. - Aksin'ya
skazala eto takim bezrazlichnym tonom, kak budto rech' shla  o  chem-to  samom
obydennom, chto ne stoilo ni malejshego volneniya.
   Divyas' ee spokojstviyu, Dunyashka vzdohnula:
   - Teper' uzh ego, vidno, ne zhdat'. I na gore on shel syuda!
   - Nichego  pokamest  ne  vidno!  Ty  krichat'-to  perestan',  a  to  deti
podumayut... Proshchaj!


   Grigorij vernulsya pozdno  vecherom.  Pobyv  nemnogo  doma,  on  poshel  k
Aksin'e.
   Trevoga, v kotoroj provela ona ves' dolgij  den',  neskol'ko  pritupila
radost' vstrechi. Aksin'ya k vecheru ispytyvala  takoe  oshchushchenie,  kak  budto
rabotala ves' den', ne razgibaya spiny. Podavlennaya i ustavshaya ot ozhidaniya,
ona prilegla na krovat', zadremala, no, zaslyshav shagi pod oknom,  vskochila
s zhivost'yu devochki.
   - CHto zhe ty ne skazal, chto pojdesh' v Veshki?  -  sprosila  ona,  obnimaya
Grigoriya i rasstegivaya na nem shinel'.
   - Ne uspel skazat'sya, speshil.
   - A my s Dunyashkoj otkrichali, kazhdaya povroz', dumali - ne vernesh'sya.
   Grigorij sderzhanno ulybnulsya.
   - Net, do etogo ne doshlo. - Pomolchal i dobavil: - Poka ne doshlo.
   Prihramyvaya, on proshel k stolu,  sel.  V  raskrytuyu  dver'  bylo  vidno
gornicu, shirokuyu derevyannuyu krovat' v uglu, sunduk,  tusklo  otsvechivavshij
med'yu okovki. Vse zdes' ostalos' takim zhe, kakim bylo v to vremya, kogda on
eshche parnem zahazhival syuda v otsutstvie Stepana; pochti ni v chem on ne videl
peremen, slovno vremya shlo mimo i ne zaglyadyvalo  v  etot  dom;  sohranilsya
dazhe prezhnij zapah: pahlo brazhnym dushkom  svezhih  hmelin,  chisto  vymytymi
polami i sovsem nemnogo, chut' slyshno - uvyadshim chabrecom. Kak budto  sovsem
nedavno Grigorij v poslednij raz na zare vyhodil otsyuda, a na  samom  dele
kak davno vse eto bylo...
   On podavil vzdoh i ne spesha stal svorachivat'  papirosku,  no  pochemu-to
drognuli ruki, i on rassypal na koleni tabak.
   Aksin'ya toroplivo sobirala na stol. Holodnuyu lapshu nado bylo podogret'.
Sbegav za shchepkami v saraj, Aksin'ya - zapyhavshayasya i slegka poblednevshaya  -
stala razvodit' ogon' na zagnetke. Ona dula na  mechushchie  iskrami  pylayushchie
ugol'ya i uspevala posmatrivat' na sgorbivshegosya, molcha kurivshego Grigoriya.
   - Kak tvoi dela tam? Vse upravil?
   - Vse po-horoshemu.
   - S chego eto Dunyashka vzyala, chto tebya bespremenno  dolzhny  zaarestovat'?
Ona i menya-to napuzhala do smerti.
   Grigorij pomorshchilsya, s dosadoj brosil papirosu.
   - Mihail ej v ushi nadul. |to on vse pridumyvaet,  bedu  na  moyu  golovu
klichet.
   Aksin'ya podoshla k stolu. Grigorij vzyal ee za ruki.
   - A ty znaesh', - skazal on, snizu vverh glyadya v ee glaza, - dela moi ne
dyuzhe naryadnye. YA sam dumal, kak shel v eto politbyuro, chto ne vyjdu  ottuda.
Kak-nikak ya diviziej komandoval v vosstanie, sotnik po chinu... Takih zaraz
k rukam pribirayut.
   - CHto zhe oni tebe skazali?
   - Anketu dali zapolnit', bumaga takaya, vsyu sluzhbu tam nado  opisat'.  A
iz menya pisar' plohoj. Srodu tak  mnogo  ne  pripadalo  pisat',  chasa  dva
sidel, opisyval vse svoe prohozhdenie. Potom isho dvoe v komnatu zashli,  vse
pro  vosstanie  rassprashivali.   Nichego,   obhoditel'nye   lyudi.   Starshij
sprashivaet: "CHayu ne hotite? Tol'ko s saharinom". Kakoj  tam,  dumayu,  chaj!
Hotya by nogi ot vas v celosti unest'. - Grigorij pomolchal i  prezritel'no,
kak o postoronnem, skazal: - ZHidkovat okazalsya na rasplatu... Srobel.
   On byl zol na sebya za to, chto tam, v Veshenskoj, strusil i  ne  v  silah
byl poborot' ohvativshij ego strah. Emu bylo vdvojne dosadno, chto  opaseniya
ego  okazalis'  naprasnymi.  Teper'  vse  perezhitoe  vyglyadelo  smeshno   i
postydno. On dumal ob  etom  vsyu  dorogu  i,  byt'  mozhet,  potomu  sejchas
rasskazyval obo  vsem  etom,  vysmeivaya  sebya  i  neskol'ko  preuvelichivaya
ispytannye perezhivaniya.
   Aksin'ya vnimatel'no vyslushala ego rasskaz, zatem myagko osvobodila  ruki
i otoshla k pechi. Popravlyaya ogon', ona sprosila:
   - A kak zhe dal'she?
   - CHerez nedelyu opyat' nado idti otmechat'sya.
   - Dumaesh', tebya vse-taki zaberut?
   - Kak vidno - da. Rano ili pozdno voz'mut.
   - CHto zhe budem delat'? Kak zhit' budem, Grisha?
   - Ne znayu. Davaj potom ob etom potolkuem. Voda u tebya est' umyt'sya?
   Oni seli uzhinat', i snova k Aksin'e vernulos' to  polnovesnoe  schast'e,
kotoroe ispytyvala ona utrom. Grigorij byl tut, ryadom s nej; na nego mozhno
bylo smotret' bezotryvno, ne dumaya o tom, chto postoronnie podsteregayut  ee
vzglyady, mozhno bylo govorit' glazami vse, ne tayas' i ne smushchayas'. Gospodi,
kak ona soskuchilas' po nem, kak  istomilos',  naskuchalo  po  etim  bol'shim
nelaskovym rukam ee telo! Ona pochti ne prikasalas' k ede; slegka podavshis'
vpered, smotrela, kak zhadno zhuet Grigorij, laskala zatumanivshimsya vzglyadom
lico ego, smugluyu, tugo  obtyanutuyu  stoyachim  vorotnikom  gimnasterki  sheyu,
shirokie plechi,  ruki,  tyazhelo  lezhavshie  na  stole...  Ona  zhadno  vdyhala
ishodivshij ot nego smeshannyj zapah terpkogo muzhskogo pota i tabaka,  takoj
znakomyj i rodnoj zapah, svojstvennyj lish' odnomu emu.  Tol'ko  po  zapahu
ona s zavyazannymi glazami mogla by  otlichit'  svoego  Grigoriya  iz  tysyachi
muzhchin... Na shchekah ee gorel gustoj rumyanec, chasto i gulko stuchalo  serdce.
V etot vecher ona ne mogla byt' vnimatel'noj hozyajkoj,  potomu  chto,  krome
Grigoriya, ne videla nichego vokrug.  A  on  i  ne  treboval  vnimaniya:  sam
otrezal hleba, poiskal glazami i nashel solonku  na  kamel'ke  pechi,  nalil
sebe vtoruyu tarelku lapshi.
   - Golodnyj ya, kak sobaka, - slovno opravdyvayas', s ulybkoj skazal on. -
S utra nichego ne el.
   I tol'ko  togda  Aksin'ya  vspomnila  o  svoih  obyazannostyah,  toroplivo
vskochila:
   - Oh, golovushka gor'kaya! Pro vareniki i pro blincy-to ya i  zabyla!  Esh'
kuryatinu, pozhalujsta! Esh' dyuzhej, moj rodimyj!.. Zaraz vse podam.
   No kak zhe dolgo i staratel'no on el! Kak budto  ego  ne  kormili  celuyu
nedelyu. Ugoshchat' ego bylo  delom  sovershenno  izlishnim.  Aksin'ya  terpelivo
zhdala, potom vse zhe ne vyderzhala: sela ryadom s nim, levoj rukoj  prityanula
k sebe ego golovu, pravoj  vzyala  chistyj  rasshityj  rushnik,  sama  vyterla
vozlyublennomu zamaslivshiesya guby i podborodok i, zazhmuriv glaza tak, chto v
temnote bryznuli oranzhevye iskorki, ne dysha, krepko prizhalas' gubami k ego
gubam.
   V sushchnosti,  cheloveku  nado  ochen'  nemnogo,  chtoby  on  byl  schastliv.
Aksin'ya, vo vsyakom sluchae, byla schastliva v etot vecher.



        IX

   Grigoriyu tyazhelo bylo vstrechat'sya s Koshevym. Otnosheniya ih opredelilis' s
pervogo dnya, i razgovarivat' im bylo bol'she ne o chem, da i ne k  chemu.  Po
vsej veroyatnosti, i Mihailu ne dostavlyalo udovol'stviya videt' Grigoriya. On
nanyal dvuh plotnikov, i  oni  speshno  remontirovali  ego  hatenku;  menyali
polusgnivshie stropila na  kryshe,  zanovo  perebirali  i  stavili  odnu  iz
pokosivshihsya sten, delali novye pritoloki, ramy i dveri.
   Posle vozvrashcheniya iz Veshenskoj  Grigorij  shodil  v  hutorskoj  revkom,
pred®yavil Koshevomu svoi otmechennye voenkomatom voinskie dokumenty i  ushel,
ne poproshchavshis'. On pereselilsya k Aksin'e, zabral s soboyu detej i  koe-chto
iz  svoego  imushchestva.  Dunyashka,  provozhaya  ego   na   novoe   zhitel'stvo,
vsplaknula.
   - Bratushka, ne derzhite na menya serdca, ya pered  vami  ne  vinovataya,  -
skazala ona, umolyayushche glyadya na brata.
   - Za chto zhe, Dunya? Net-net, chto ty, - uspokoil ee  Grigorij.  -  Zahodi
nas provedyvat'... YA u tebya odin iz rodni ostalsya, ya tebya vsegda  zhalel  i
zaraz zhaleyu... Nu a muzh tvoj - eto drugoe  delo.  S  toboj  my  druzhbu  ne
porushim.
   - My skoro perejdem iz domu, ne serchaj.
   - Da net zhe! - dosadlivo skazal Grigorij.  -  ZHivite  v  dome  hotya  do
vesny. Vy mne ne pomeha, a mesta mne s rebyatami i u Aksin'i hvatit.
   - ZHenish'sya na nej, Grisha?
   - S etim uspeetsya, - neopredelenno otvetil Grigorij.
   - Beri ee, brat, ona horoshaya, - reshitel'no skazala Dunyashka. - Pokojnica
mamanya govorila, chto tebe tol'ko ee v  zheny  i  brat'.  Ona  ee  prilyubila
poslednee vremya, chasto navedyvalas' k nej pered smert'yu.
   - Ty menya vrode kak ugovarivaesh', - ulybayas', skazal Grigorij. - Na kom
zhe mne, okromya nee, zhenit'sya? Ne na babke zhe Andronihe?
   Androniha byla samaya drevnyaya staruha v Tatarskom. Ej  davno  perevalilo
za sto.  Dunyashka,  vspomniv  ee  krohotnuyu,  sognutuyu  do  zemli  figurku,
rassmeyalas':
   - Skazhesh' zhe ty, bratushka! YA it' tak tol'ko  sprosila.  Ty  molchish'  ob
etom - ya i sprosila.
   - Uzh kogo-kogo, a tebya na svad'bu pozovu. -  Grigorij  shutlivo  hlopnul
sestru po plechu i s legkim serdcem poshel s rodnogo dvora.
   Po pravde skazat', emu bylo bezrazlichno, gde by ni zhit', lish'  by  zhit'
spokojno. No vot etogo-to spokojstviya on i ne nahodil... Neskol'ko dnej on
provel  v  ugnetayushchem  bezdel'e.  Proboval  bylo  koe-chto   smasterit'   v
Aksin'inom hozyajstve i totchas pochuvstvoval, chto nichego ne mozhet delat'. Ni
k chemu ne lezhala dusha. Tyagostnaya neopredelennost' muchila, meshala zhit';  ni
na odnu minutu ne pokidala mysl', chto  ego  mogut  arestovat',  brosit'  v
tyur'mu - eto v luchshem sluchae, a ne to i rasstrelyat'.
   Prosypayas' po nocham, Aksin'ya videla, chto on ne spit. Obychno on lezhal na
spine, zakinuv za golovu ruki, smotrel v sumerechnuyu  temnotu,  i  glaza  u
nego byli holodnye i zlye. Aksin'ya znala, o chem on dumaet. Pomoch' emu  ona
nichem ne mogla. Ona sama stradala, vidya, kak emu tyazhelo, i  dogadyvayas'  o
tom, chto nadezhdy ee na sovmestnuyu zhizn' snova stanovyatsya nesbytochnymi. Ona
ni o chem ego ne sprashivala. Pust' on reshaet vse  sam.  Tol'ko  raz  noch'yu,
kogda prosnulas' i uvidela sboku bagryanyj ogonek papirosy, ona skazala:
   - Grisha, ty vse ne spish'... Mozhet, ty ushel by na eto vremya  iz  hutora?
Ili, mozhet, nam vmeste kuda-nibud' uehat', skryt'sya?
   On zabotlivo prikryl odeyalom ee nogi i nehotya otvetil:
   - YA podumayu. Ty spi.
   - A potom vernulis' by, kogda vse tut uspokoitsya, a?
   I snova on otvetil  neopredelenno,  tak,  kak  budto  u  nego  ne  bylo
nikakogo resheniya:
   - Poglyadim, kak ono dal'she budet. Spi, Ksyusha. - I ostorozhno  i  laskovo
prikosnulsya gubami k ee golomu shelkovisto prohladnomu plechu.
   A na samom dele on uzhe prinyal reshenie: v Veshenskuyu on bol'she ne pojdet.
Naprasno budet zhdat' ego tot chelovek iz politbyuro,  kotoryj  prinimal  ego
proshlyj raz. On togda sidel za stolom, nakinuv shinel' na plechi, s  hrustom
potyagivalsya i pritvorno zeval, slushaya ego, Grigoriya, rasskaz o  vosstanii.
Bol'she on nichego ne uslyshit. Vse rasskazano.
   V tot den', kogda nado budet otpravlyat'sya v politbyuro,  Grigorij  ujdet
iz hutora, esli ponadobitsya - nadolgo. Kuda - on eshche sam ne znal, no  ujti
reshil tverdo. Ni umirat', ni sidet' v tyur'me emu  ne  hotelos'.  Vybor  on
sdelal, no prezhdevremenno govorit' ob etom Aksin'e ne hotel. Nezachem  bylo
otravlyat' ej poslednie dni, oni i tak byli ne ochen'-to veselymi.  Ob  etom
nado budet skazat' v poslednij den', tak on reshil. A sejchas pust' ona spit
spokojno, utknuvshis' licom emu v podmyshku. Ona chasto za eti nochi govorila:
"Horosho mne spat' pod tvoim krylom". Nu, i pust' spit  poka.  Nedolgo  ej,
bednoj, ostalos' prizhimat'sya k nemu...
   Po utram Grigorij nyanchilsya s det'mi, potom bescel'no brodil po  hutoru.
Na lyudyah emu bylo veselee.
   Kak-to Prohor predlozhil sobrat'sya u Nikity Mel'nikova, vypit' vmeste  s
molodymi kazakami-sosluzhivcami. Grigorij reshitel'no otkazalsya. On znal  iz
razgovorov hutoryan, chto oni nedovol'ny  prodrazverstkoj  i  chto  vo  vremya
vypivki ob etom neizbezhno budet idti rech'. Emu ne  hotelos'  navlekat'  na
sebya podozreniya, i dazhe pri vstrechah so znakomymi on izbegal razgovorov  o
politike. Hvatit s nego etoj politiki, ona i tak vyhodila emu bokom.
   Ostorozhnost' byla tem bolee  ne  lishnej,  chto  hleb  po  prodrazverstke
postupal ploho, i v svyazi s etim treh starikov vzyali kak  zalozhnikov,  pod
konvoem dvuh prodotryadnikov otpravili v Veshenskuyu.
   Na sleduyushchij den' vozle lavki EPO Grigorij uvidel nedavno  vernuvshegosya
iz Krasnoj Armii byvshego batarejca Zahara  Kramskova.  On  byl  preizryadno
p'yan, pokachivalsya na hodu,  no,  podojdya  k  Grigoriyu,  zastegnul  na  vse
pugovicy izmazannuyu beloj glinoj kurtku, hriplo skazal:
   - Zdraviya zhelayu, Grigorij Pantelevich!
   - Zdravstvuj. - Grigorij pozhal shirochennuyu lapu korenastogo i  krepkogo,
kak vyaz, batarejca.
   - Ugadyvaesh'?
   - A kak zhe.
   - Pomnish', kak v proshlom gode pod Bokovskoj nasha batareya vyruchila tebya?
Bez nas tvoej konnice prishlos' by tugo. Skol'ko my togda krasnyh  polozhili
- strast'! Odin  raz  na  udar  davali,  drugoj  raz  shrapnel'yu...  |to  ya
navodchikom u pervogo orudiya rabotal! YA! - Zahar gulko stuknul  kulakom  po
svoej shirokoj grudi.
   Grigorij pokosilsya po storonam - na nih  smotreli  stoyavshie  nepodaleku
kazaki, vslushivalis' v proishodivshij razgovor. U  Grigoriya  drognuli  ugly
gub, v zlobnom oskale obnazhilis' belye plotnye zuby.
   - Ty p'yanyj, - skazal on vpolgolosa, ne razzhimaya zubov. - Idi  prospis'
i ne breshi lishnego.
   - Net, ya ne p'yanyj! -  gromko  vykriknul  podgulyavshij  batareec.  -  YA,
mozhet, ot gorya p'yanyj! Prishel domoj, a tut ne zhiznya, a b...! Netu  kazakam
bol'she zhizni, i kazakov netu! Sorok pudov hleba nalozhili, eto -  chto?  Oni
ego seyali, chto nakladyvayut? Oni znayut, na chem on, hleb, rastet?
   On smotrel bessmyslennymi, nalitymi krov'yu glazami i vdrug, kachnuvshis',
medvezhkovato  oblapil  Grigoriya,  dohnul  v  lico  emu  gustym  samogonnym
peregarom.
   - Ty pochemu shtany bez lampasov nosish'? V muzhiki zapisalsya?  Ne  pustim!
Lapushka moya, Grigorij Pantelevich! Perevoevat' nado! Skazhem, kak v  proshlom
gode: doloj kommuniyu, da zdravstvuet Sovetskaya vlast'.
   Grigorij rezko ottolknul ego ot sebya, prosheptal:
   - Idi domoj, p'yanaya svoloch'! Ty soznaesh', chto ty govorish'?
   Kramskov vystavil  vpered  ruku  s  shiroko  rastopyrennymi  obkurennymi
pal'cami, bormotnul:
   - Izvinyaj, ezheli chto ne tak. Izvinyaj, pozhalujsta,  no  ya  tebe  istinno
govoryu, kak svoemu komandiru... Kak vse odno rodnomu otcu-komandiru:  nado
perevoevat'!
   Grigorij molcha povernulsya, poshel cherez  ploshchad'  domoj.  Do  vechera  on
nahodilsya pod vpechatleniem etoj nelepoj vstrechi, vspominal p'yanye  vykriki
Kramskova, sochuvstvennoe molchanie i  ulybki  kazakov,  dumal:  "Net,  nado
uhodit' poskoree! Dobra ne budet..."
   V Veshenskuyu nuzhno bylo idti v subbotu. CHerez  tri  dnya  on  dolzhen  byl
pokinut' rodnoj hutor, no vyshlo inache: v chetverg  noch'yu,  -  Grigorij  uzhe
sobralsya lozhit'sya spat', - v dver' kto-to rezko postuchal. Aksin'ya vyshla  v
seni. Grigorij slyshal, kak ona sprosila: "Kto tam?" Otveta on ne  uslyshal,
no, dvizhimyj neyasnym chuvstvom trevogi, vstal s krovati i podoshel k oknu. V
senyah zvyaknula shchekolda. Pervoj voshla Dunyashka. Grigorij uvidel  ee  blednoe
lico i, eshche ni o chem ne sprashivaya, vzyal s lavki papahu i shinel'.
   - Bratushka...
   - CHto? - tiho sprosil on, nadevaya v rukava shinel'.
   Zadyhayas', Dunyashka toroplivo skazala:
   - Bratushka, uhodi zaraz zhe! K nam priehali chetvero konnyh  iz  stanicy.
Sidyat v gornice... Oni govorili shepotom, no ya slyhala... Stoyala pod dver'yu
i vse slyhala... Mihail govorit - tebya nado arestovat'... Rasskazyvaet  im
pro tebya... Uhodi!
   Grigorij bystro shagnul k nej, obnyal, krepko poceloval v shcheku.
   - Spasibo, sestra!  Stupaj,  a  to  zametyat,  chto  ushla.  Proshchaj.  -  I
povernulsya k Aksin'e: - Hleba! Skorej! Da ne celyj, krayuhu!
   Vot i konchilas' ego nedolgaya mirnaya zhizn'... On dejstvoval, kak v  boyu,
- pospeshno, no uverenno; proshel v  gornicu,  ostorozhno  poceloval  spavshih
detishek, obnyal Aksin'yu.
   - Proshchaj! Skoro podam vestku, Prohor skazhet. Beregi detej. Dver' zapri.
Sprosyat - skazhi, uvel v Veshki. Nu, proshchaj, ne goryuj, Ksyusha! - Celuya ee, on
oshchutil na gubah tepluyu, solenuyu vlagu slez.
   Emu  nekogda  bylo  uteshat'  i  slushat'  bespomoshchnyj,  nesvyaznyj  lepet
Aksin'i.  On  legon'ko  raznyal  obnimavshie  ego  ruki,  shagnul   v   seni,
prislushalsya i ryvkom raspahnul  naruzhnuyu  dver'.  Holodnyj  veter  s  Dona
plesnulsya emu v lico. On na sekundu zakryl glaza, osvaivayas' s temnotoj.
   Aksin'ya slyshala snachala, kak pohrustyvaet sneg pod nogami  Grigoriya.  I
kazhdyj shag otdavalsya ostroj bol'yu v ee serdce. Potom zvuk  shagov  zatih  i
hryastnul pleten'. Potom stalo vovse tiho, tol'ko veter shumel  za  Donom  v
lesu. Aksin'ya pytalas' uslyshat' chto-nibud' skvoz' shum vetra, no nichego  ne
uslyshala. Ej stalo holodno. Ona voshla v kuhnyu i potushila lampu.



        X

   Pozdnej osen'yu 1920 goda, kogda v svyazi s plohim postupleniem hleba  po
prodrazverstke byli  sozdany  prodovol'stvennye  otryady,  sredi  kazach'ego
naseleniya Dona nachalos'  gluhoe  brozhenie.  V  verhovyh  stanicah  Donskoj
oblasti - v SHumilinskoj, Kazanskoj,  Migulinskoj,  Meshkovskoj,  Veshenskoj,
Elanskoj, Slashchevskoj i drugih - poyavilis' nebol'shie vooruzhennye bandy. |to
bylo  otvetom  kulackoj  i  zazhitochnoj  chasti   kazachestva   na   sozdanie
prodovol'stvennyh otryadov, na usilivshiesya meropriyatiya Sovetskoj vlasti  po
provedeniyu prodrazverstki.
   V bol'shinstve svoem bandy - kazhdaya chislennost'yu  ot  pyati  do  dvadcati
shtykov  -  sostoyali  iz  mestnyh  zhitelej-kazakov,  v   proshlom   aktivnyh
belogvardejcev. Sredi nih byli:  sluzhivshie  v  vosemnadcatom-devyatnadcatom
godah v karatel'nyh  otryadah,  uklonivshiesya  ot  sentyabr'skoj  mobilizacii
mladshego komandnogo  sostava  uryadniki,  vahmistry  i  podhorunzhie  byvshej
Donskoj armii, povstancy, proslavivshiesya ratnymi podvigami  i  rasstrelami
plennyh krasnoarmejcev vo vremya proshlogodnego  vosstaniya  v  Verhnedonskom
okruge, - slovom, lyudi, kotorym s Sovetskoj vlast'yu bylo ne po puti.
   Oni  napadali  na  hutorah  na  prodovol'stvennye  otryady,   vozvrashchali
sledovavshie na ssyppunkty obozy s hlebom, ubivali kommunistov i  predannyh
Sovetskoj vlasti bespartijnyh kazakov.
   Zadacha  likvidacii  band  byla   vozlozhena   na   karaul'nyj   batal'on
Verhnedonskogo okruga, raskvartirovannyj v Veshenskoj i v hutore Bazkah. No
vse popytki unichtozhit' bandy, rasseyannye po  obshirnoj  territorii  okruga,
okazalis'  bezuspeshnymi  -  vo-pervyh,  potomu,  chto   mestnoe   naselenie
otnosilos'  k  banditam  sochuvstvenno,  snabzhalo  ih   prodovol'stviem   i
svedeniyami o peredvizhenii krasnoarmejskih  chastej,  a  takzhe  ukryvalo  ot
presledovaniya, i,  vo-vtoryh,  potomu,  chto  komandir  batal'ona  Kaparin,
byvshij shtabs-kapitan carskoj armii i eser, ne  hotel  unichtozheniya  nedavno
narodivshihsya  na  Verhnem   Donu   kontrrevolyucionnyh   sil   i   vsyacheski
prepyatstvoval etomu. Lish' vremya ot vremeni, i to pod nazhimom  predsedatelya
okruzhnogo komiteta partii, on predprinimal  korotkie  vylazki  -  i  snova
vozvrashchalsya v Veshenskuyu, ssylayas' na to, chto on ne mozhet raspylyat'  sil  i
idti na nerazumnyj risk,  ostavlyaya  bez  dolzhnoj  ohrany  Veshenskuyu  s  ee
okruzhnymi  uchrezhdeniyami  i   skladami.   Batal'on,   naschityvavshij   okolo
chetyrehsot shtykov pri  chetyrnadcati  pulemetah,  nes  garnizonnuyu  sluzhbu:
krasnoarmejcy karaulili arestovannyh, vozili vodu, rubili derev'ya v  lesu,
a takzhe sobirali, v  poryadke  trudovoj  povinnosti,  chernil'nye  oreshki  s
dubovyh list'ev dlya izgotovleniya  chernil.  Drovami  i  chernilami  batal'on
uspeshno snabzhal vse mnogochislennye okruzhnye uchrezhdeniya i kancelyarii, a tem
vremenem chislo melkih band po okrugu ugrozhayushche roslo. I tol'ko v  dekabre,
kogda nachalos' krupnoe vosstanie na territorii  smezhnogo  s  Verhnedonskim
okrugom Bogucharskogo uezda Voronezhskoj gubernii, ponevole  prekratilis'  i
zagotovka lesomaterialov, i sbor chernil'nyh oreshkov. Prikazom komanduyushchego
vojskami Donskoj oblasti batal'on v sostave treh rot i pulemetnogo vzvoda,
sovmestno s karaul'nym eskadronom, 1-m batal'onom 12-go prodovol'stvennogo
polka  i  dvumya  nebol'shimi  zagraditel'nymi  otryadami,  byl   poslan   na
podavlenie etogo vosstaniya.
   V  boyu  na  podstupah  k  selu  Suhoj  Donec  veshenskij  eskadron   pod
komandovaniem YAkova Fomina atakoval cepi povstancev  s  flanga,  smyal  ih,
obratil v  begstvo  i  vyrubil  pri  presledovanii  okolo  sta  semidesyati
chelovek,  poteryav  vsego  lish'  treh  bojcov.  V  eskadrone,   za   redkim
isklyucheniem, vse byli kazaki - urozhency verhovyh stanic Dona. Oni i  zdes'
ne izmenili vekovym kazach'im tradiciyam: posle boya,  nesmotrya  na  protesty
dvuh kommunistov eskadrona, chut' li ne polovina bojcov smenila  staren'kie
shineli i teplushki na dobrotnye dublenye polushubki,  snyatye  s  porublennyh
povstancev.
   CHerez neskol'ko dnej posle podavleniya vosstaniya eskadron byl otozvan  v
stanicu Kazanskuyu. Otdyhaya ot tyagot voennoj  zhizni,  Fomin  razvlekalsya  v
Kazanskoj kak mog. Zavzyatyj babnik, veselyj  i  obshchitel'nyj  gulyaka  -  on
propadal po celym nocham i prihodil na  kvartiru  tol'ko  pered  rassvetom.
Bojcy, s kotorymi Fomin derzhal sebya zapanibrata, zavidev vecherom na  ulice
svoego komandira v  yarko  nachishchennyh  sapogah,  ponimayushche  peremigivalis',
govorili:
   - Nu, poshel nash zherebec po zhalmerkam! Teper' ego tol'ko zarya vykinet.
   Tajkom ot komissara i politruka eskadrona Fomin zahazhival i na kvartiry
k znakomym kazakam-eskadroncam, kogda emu soobshchali,  chto  est'  samogon  i
predstoit vypivka.  Sluchalos'  eto  neredko.  No  vskore  bravyj  komandir
zaskuchal, pomrachnel i pochti  sovsem  zabyl  o  nedavnih  razvlecheniyah.  Po
vecheram on uzhe ne nachishchal s prezhnim  staraniem  svoih  vysokih  shchegol'skih
sapog, perestal ezhednevno  brit'sya,  vprochem,  na  kvartiry  k  hutoryanam,
sluzhivshim v ego eskadrone, izredka zahodil, chtoby posidet' i vypit', no  v
razgovorah ostavalsya nemnogoslovnym.
   Peremena v haraktere Fomina sovpala s soobshcheniem, poluchennym komandirom
otryada iz Veshenskoj: politbyuro Doncheka korotko informirovalo o tom, chto  v
Mihajlovke,  sosednego  Ust'-Medvedickogo   okruga,   vosstal   karaul'nyj
batal'on vo glave s komandirom batal'ona Vakulinym.
   Vakulin byl sosluzhivcem i drugom Fomina. Vmeste s nim oni byli  nekogda
v korpuse Mironova, vmeste shli iz Saranska na Don i vmeste, v  odnu  kuchu,
kostrom slozhili oruzhie, kogda myatezhnyj mironovskij korpus okruzhila konnica
Budennogo. Druzheskie otnosheniya mezhdu Fominym i Vakulinym  sushchestvovali  do
poslednego vremeni. Sovsem nedavno, v nachale sentyabrya, Vakulin priezzhal  v
Veshenskuyu, i eshche togda on skripel zubami  i  zhalovalsya  staromu  drugu  na
"zasilie komissarov, Kotorye razoryayut hleborobov prodrazverstkoj  i  vedut
stranu k gibeli", V dushe Fomin byl soglasen s vyskazyvaniyami Vakulina,  no
derzhalsya ostorozhno, s hitrecoj, chasto zamenyavshej emu otsutstvie prirodnogo
uma. On voobshche byl ostorozhnym chelovekom, nikogda ne toropilsya i ne govoril
srazu ni da, ni net. No vskore,  posle  togo  kak  on  uznal  o  vosstanii
vakulinskogo  batal'ona,  vsegdashnyaya  ostorozhnost'  emu  izmenila.  Kak-to
vecherom, pered vystupleniem eskadrona v Veshenskuyu, na  kvartire  vzvodnogo
Alferova  sobralis'  eskadroncy.  Ogromnaya  konskaya  cebarka  byla   polna
samogonom. Za stolom shel ozhivlennyj  razgovor.  Prisutstvovavshij  na  etoj
popojke Fomin molcha vslushivalsya v razgovory  i  tak  zhe  molcha  cherpal  iz
cebarki samogon. No kogda odin iz bojcov stal  vspominat',  kak  hodili  v
ataku  pod  Suhim  Doncom,  Fomin,  zadumchivo   pokruchivaya   us,   prerval
rasskazchika.
   - Rubili my, rebyata, hohlov neploho,  da  kak  by  samim  vskorosti  ne
prishlos' gorevat'... CHto, kak priedem v Veshenskuyu, a  tam  u  nashih  semej
prodotryady  ves'  hlebec  vykachali?  Kazancy  shibko   obizhayutsya   na   eti
prodotryady. Grebut oni iz zakromov chisto, pod metlo...
   V komnate stalo tiho.  Fomin  oglyadel  svoih  eskadroncev  i,  natyanuto
ulybayas', skazal:
   - |to ya - shutejno... Glyadite, yazykami ne nado trepat', a  to  iz  shutki
chert te chego sdelayut.
   Po  vozvrashchenii   v   Veshenskuyu   Fomin,   soprovozhdaemyj   poluvzvodom
krasnoarmejcev, poehal domoj, v hutor Rubezhnyj. V  hutore,  ne  zaezzhaya  k
sebe  vo  dvor,  on  speshilsya  okolo  vorot,  kinul  povod'ya   odnomu   iz
krasnoarmejcev, poshel v dom.
   On holodno kivnul zhene, nizko  poklonilsya  staruhe  materi  i  za  ruku
pochtitel'no pozdorovalsya s nej, obnyal detishek.
   - A gde zhe batya? - sprosil on, prisev na  taburet,  stavya  mezhdu  kolen
shashku.
   - Uehal na mel'nicu, - otvetila  staruha  i,  glyanuv  na  syna,  strogo
prikazala: - SHapku-to symi, nehrist'! Kto zhe pod obraza saditsya  v  shapke?
Oh, YAkov, ne snosit' tebe golovy...
   Fomin neohotno ulybnulsya, snyal kubanku, no razdevat'sya ne stal.
   - CHego zhe ne razdevaesh'sya?
   - YA zaskochil na minutku provedat' vas, vse nekogda za sluzhboj.
   - Znaem  my  tvoyu  sluzhbu...  -  surovo  skazala  staruha,  namekaya  na
besputnoe povedenie syna, na svyazi ego s zhenshchinami v Veshenskoj.
   Sluh ob etom uzhe davno proshel po Rubezhnomu.
   Prezhdevremenno  postarevshaya,  blednaya,  zabitaya  s  vidu  zhena   Fomina
ispuganno vzglyanula na svekrov', otoshla  k  pechi.  CHtoby  hot'  chem-nibud'
ugodit' muzhu, chtoby sniskat' ego raspolozhenie i udostoit'sya hotya by odnogo
laskovogo vzglyada, - ona vzyala iz-pod zagnetki tryapku, stala na koleni  i,
sognuvshis', nachala schishchat' gustuyu gryaz', prilipshuyu k sapogam Fomina.
   - Sapogi-to kakie na tebe dobrye, YAsha... Zamazal ty ih dyuzhe... YA  zaraz
vytru ih, chistochko vytru! -  pochti  bezzvuchno  sheptala  ona,  ne  podnimaya
golovy, polzaya na kolenyah u nog muzha.
   On davno ne zhil s nej i davno ne  ispytyval  k  etoj  zhenshchine,  kotoruyu
kogda-to v molodosti lyubil, nichego, krome legkoj prezritel'noj zhalosti. No
ona vsegda lyubila ego  i  vtajne  nadeyalas',  chto  kogda-nibud'  on  snova
vernetsya k nej, - proshchala vse. Dolgie gody ona vela hozyajstvo, vospityvala
detej, vo vsem staralas' ugodit' svoenravnoj svekrovi. Vsya tyazhest' polevyh
rabot lozhilas' na ee hudye plechi. Neposil'nyj trud i  bolezn',  nachavshayasya
posle vtoryh rodov, iz goda v god podtachivali ee zdorov'e.  Ona  ishudala.
Lico ee pobleklo. Prezhdevremennaya  starost'  raskinula  na  shchekah  pautinu
morshchin. V glazah  poyavilos'  to  vyrazhenie  ispugannoj  pokornosti,  kakoe
byvaet u bol'nyh umnyh zhivotnyh. Ona sama ne zamechala togo, kak bystro ona
staritsya, kak s kazhdym  dnem  taet  ee  zdorov'e,  i  vse  eshche  na  chto-to
nadeyalas', pri redkih vstrechah  poglyadyvala  na  svoego  krasavca  muzha  s
robkoj lyubov'yu i voshishcheniem...
   Fomin smotrel  sverhu  vniz  na  zhalko  sognutuyu  spinu  zheny  s  rezko
ocherchennymi pod koftochkoj hudymi lopatkami, na ee bol'shie  drozhashchie  ruki,
staratel'no schishchavshie gryaz' s ego sapog, dumal: "Horosha, nechego skazat'! I
s takoj holeroj ya kogda-to spal... Hotya ona zdorovo postarela...  Do  chego
zhe ona vse-taki postarela!"
   - Hvatit tebe! Vse odno vymazhu, - s dosadoj skazal on, vysvobozhdaya nogi
iz ruk zheny.
   Ona s usiliem raspryamila spinu, vstala. Na zheltyh  shchekah  ee  prostupil
legkij rumyanec. Stol'ko lyubvi i sobach'ej predannosti bylo v ee  obrashchennyh
na muzha uvlazhnivshihsya glazah, chto on otvernulsya, sprosil u materi:
   - Nu kak vy tut zhivete?
   - Vse tak zhe, - hmuro otvetila staruha.
   - Prodotryad byl v hutore?
   - Tol'ko vchera vyehali v Nizhne-Krivskoj.
   - U nas hleb brali?
   - Vzyali. Skol'ko oni nasypali, Davydushka?
   Pohozhij na  otca  chetyrnadcatiletnij  podrostok,  s  takimi  zhe  shiroko
postavlennymi golubymi glazami, otvetil:
   - Dedunya pri nih byl, on znaet. Kazhis', desyat' chuvalov.
   - Ta-a-ak... - Fomin vstal, korotko vzglyanul na syna, opravil portupeyu.
On slegka poblednel, kogda sprashival: -  Govorili  vy  im,  chej  oni  hleb
berut?
   Staruha mahnula rukoj i ne bez zloradstva ulybnulas':
   - Oni ob tebe ne dyuzhe ponimayut! Starshij ihnij govorit: "Vse bez razboru
dolzhny sdavat' hlebnye lishki. Nehaj  on  hot'  Fomin,  hot'  sam  okruzhnoj
predsedatel' - vse odno lishnij hleb voz'mem!" S tem i nachali  po  zakromam
sharit'.
   - YA s nimi, mamasha, sochtus'. YA sochtus' s nimi! - gluho progovoril Fomin
i, naskoro poproshchavshis' s rodnymi, vyshel.
   Posle poezdki domoj on ostorozhno stal  razvedyvat',  kakovo  nastroenie
bojcov  ego  eskadrona,  i  bez  osobogo  truda  ubedilsya  v  tom,  chto  v
bol'shinstve svoem oni  nedovol'ny  prodrazverstkoj.  K  nim  priezzhali  iz
hutorov i stanic zheny, dal'nie i blizkie rodstvenniki; privozili  rasskazy
o tom, kak prodotryadniki proizvodyat obyski, zabirayut ves'  hleb,  ostavlyaya
tol'ko na semena i na prodovol'stvie. Vse eto privelo k tomu, chto v  konce
yanvarya na garnizonnom sobranii, proishodivshem  v  Bazkah,  vo  vremya  rechi
okruzhnogo voenkoma SHahaeva  eskadroncy  vystupili  otkryto.  Iz  ryadov  ih
razdavalis' vozglasy:
   - Uberite prodotryady!
   - Pora konchat' s hlebom!
   - Doloj prodovol'stvennyh komissarov!
   V otvet im krasnoarmejcy karaul'noj roty krichali:
   - Kontry!
   - Rasformirovat' svolochej!
   Sobranie bylo dlitel'nym i burnym. Odin iz nemnogochislennyh kommunistov
garnizona vzvolnovanno skazal Fominu:
   - Nado tebe vystupit', tovarishch Fomin! Smotri, kakie  nomera  otkalyvayut
tvoi eskadroncy!
   Fomin nezametno ulybnulsya v usy:
   - YA zhe bespartijnyj chelovek, razve oni menya posluhayut?
   Otmolchavshis', on ushel zadolgo do konca  sobraniya  vmeste  s  komandirom
batal'ona Kaparinym. Po doroge v Veshenskuyu oni  zagovorili  o  sozdavshemsya
polozhenii i ochen'  bystro  nashli  obshchij  yazyk.  CHerez  nedelyu  Kaparin  na
kvartire u Fomina, s glazu na glaz govoril emu:
   - Libo my vystupim sejchas, libo ne vystupim nikogda, tak ty eto i znaj,
YAkov Efimovich! Nado pol'zovat'sya momentom. Sejchas on ochen' udoben.  Kazaki
nas podderzhat. Avtoritet tvoj v okruge velik.  Nastroenie  u  naseleniya  -
luchshe i pridumat' nel'zya. CHto zhe ty molchish'? Reshajsya!
   - CHego zh tut reshat'sya? - medlenno, rastyagivaya slova i glyadya ispodlob'ya,
progovoril Fomin. - Tut delo reshennoe. Nado tol'ko takoj  plan  srabotat',
chtoby vse vyshlo bez zaminki, chtoby komar nosu ne podtochil. Ob etom i davaj
govorit'.
   Podozritel'naya druzhba Fomina  s  Kaparinym  ne  ostalas'  nezamechennoj.
Neskol'ko kommunistov iz batal'ona ustroili za  nimi  slezhku,  soobshchili  o
svoih  podozreniyah  nachal'niku  politbyuro  Doncheka  Artem'evu  i  voenkomu
SHahaevu.
   - Puganaya vorona kusta boitsya, - smeyas',  skazal  Artem'ev.  -  Kaparin
etot - trus, da razve on na chto-libo reshitsya? Za Fominym  budem  smotret',
on  u  nas  davno  na  primete,  tol'ko  edva  li  i  Fomin  otvazhitsya  na
vystuplenie. Erunda vse eto, - reshitel'no zaklyuchil on.
   No smotret' bylo uzhe pozdno: zagovorshchiki uspeli stolkovat'sya. Vosstanie
dolzhno bylo nachat'sya 12 marta v vosem' utra. Bylo uslovleno,  chto  v  etot
den' Fomin vyvedet eskadron na utrennyuyu proezdku v  polnom  vooruzhenii,  a
zatem vnezapno atakuet raspolozhennyj na okraine stanicy pulemetnyj  vzvod,
zahvatit pulemety i posle etogo pomozhet karaul'noj rote provesti  "chistku"
okruzhnyh uchrezhdenij.
   U Kaparina byli somneniya, chto  batal'on  ne  polnost'yu  ego  podderzhit.
Kak-to on vyskazal eto predpolozhenie  Fominu.  Tot  vnimatel'no  vyslushal,
skazal:
   - Lish' by pulemety zahvatit', a  batal'on  tvoj  my  posle  etogo  vraz
usmirim...
   Tshchatel'noe nablyudenie, ustanovlennoe za Fominym i Kaparinym, nichego  ne
dalo. Vstrechalis' oni redko i to lish' po sluzhebnym delam, i tol'ko v konce
fevralya odnazhdy noch'yu patrul' uvidel ih  na  ulice  vdvoem.  Fomin  vel  v
povodu osedlannogo konya, Kaparin shel ryadom. Na  oklik  Kaparin  otozvalsya:
"Svoi". Oni zashli na kvartiru k Kaparinu. Konya Fomin  privyazal  k  perilam
kryl'ca. V komnate ognya ne zazhigali. V chetvertom chasu  utra  Fomin  vyshel,
sel verhom na konya i poehal k sebe. Vot vse, chto udalos' ustanovit'.
   SHifrovannoj  telegrammoj  na  imya  komanduyushchego   vojskami   Donoblasti
okruzhnoj voenkom SHahaev soobshchil  svoi  podozreniya  otnositel'no  Fomina  i
Kaparina.  CHerez  neskol'ko   dnej   byl   poluchen   otvet   komanduyushchego,
sankcionirovavshij snyatie Fomina i Kaparina s dolzhnostej i ih arest.
   Na soveshchanii byuro okruzhnogo  komiteta  partii  bylo  resheno:  izvestit'
Fomina  prikazom  okrvoenkomata,  chto  on  otzyvaetsya  v  Novocherkassk   v
rasporyazhenie komanduyushchego vojskami, predlozhit' emu  peredat'  komandovanie
eskadronom svoemu pomoshchniku Ovchinnikovu; v tot zhe den' eskadron vyslat'  v
Kazanskuyu pod predlogom poyavleniya tam bandy i posle etogo noch'yu proizvesti
arest zagovorshchikov. Vyvesti eskadron iz stanicy bylo resheno  iz  opaseniya,
kak by eskadron ne vosstal, uznav ob areste Fomina. Komandiru vtoroj  roty
karaul'nogo batal'ona kommunistu  Tkachenko  bylo  predlozheno  predupredit'
kommunistov batal'ona i vzvodnyh  komandirov  o  vozmozhnosti  vosstaniya  i
privesti v boevuyu gotovnost' nahodivshiesya  v  stanice  rotu  i  pulemetnyj
vzvod.
   Utrom na sleduyushchij den' Fomin poluchil prikaz.
   - Nu, chto zh, prinimaj eskadron, Ovchinnikov.  Poedu  v  Novocherkassk,  -
skazal on spokojno. - Otchetnost' budesh' glyadet'?
   Nikem ne preduprezhdennyj, nichego ne podozrevaya,  bespartijnyj  komandir
vzvoda Ovchinnikov uglubilsya v bumagi.
   Fomin, uluchiv minutu, napisal Kaparinu zapisku: "Vystupaem nynche.  Menya
snimayut. Gotov'sya". V senyah on peredal zapisku svoemu ordinarcu, shepnul:
   - Polozhi zapisku za shcheku. SHagom, - ponyal? -  shagom  ezzhaj  k  Kaparinu.
Ezheli kto budet tebya v doroge ostanavlivat' - zapisku progloti. Otdash' emu
i zaraz zhe vertajsya syuda.
   Poluchiv  prikaz  o  vystuplenii  v  stanicu  Kazanskuyu,  Ovchinnikov  na
cerkovnoj ploshchadi vystroil eskadron k  pohodu,  Fomin  pod®ehal  verhom  k
Ovchinnikovu:
   - Razreshi prostit'sya s eskadronom.
   - Pozhalujsta, tol'ko pokoroche, ne zaderzhivajte nas.
   Stav pered eskadronom, sderzhivaya pereplyasyvayushchego konya, Fomin obratilsya
k bojcam:
   - Vy menya, tovarishchi, znaete. Znaete, za chto ya vsegda borolsya. YA  vsegda
byl vmeste s vami. No zaraz ya ne mogu mirit'sya, kogda  grabyat  kazachestvo,
grabyat voobshche hleborobov. Vot za eto menya i snyali. A chto sdelayut so mnoj -
eto ya znayu. Poetomu i hochu s vami prostit'sya...
   SHum i vykriki v eskadrone na sekundu prervali rech' Fomina. On  privstal
na stremenah, rezko povysil golos:
   - Ezheli hotite izbavit'sya ot  grabezha  -  gonite  otsyudova  prodotryady,
bejte prodkomissarov Murzovyh i komissarov SHahaevyh! Oni priehali k nam na
Don...
   SHum pokryl poslednie  slova  Fomina.  Vyzhdav  moment,  on  zychno  podal
komandu:
   - Sprava po tri, napravo shagom - arsh!
   |skadron  poslushno  vypolnil  komandu.  Ovchinnikov,  osharashennyj   vsem
sluchivshimsya, podskakal k Fominu.
   - Vy kuda, tovarishch Fomin?
   Ne povorachivaya golovy, tot nasmeshlivo otvetil:
   - A vot vokrug cerkvi ob®edem...
   I tol'ko togda do soznaniya Ovchinnikova doshlo  vse  proisshedshee  za  eti
nemnogie minuty. On otdelilsya ot kolonny; politruk, pomoshchnik  komissara  i
vsego  lish'  odin  krasnoarmeec  posledovali  za  nim.  Fomin  zametil  ih
otsutstvie, kogda oni  ot®ehali  shagov  na  dvesti.  Povernuv  loshad',  on
kriknul:
   - Ovchinnikov, stoj!..
   CHetvero vsadnikov s legkoj rysi  pereshli  na  galop.  Iz-pod  kopyt  ih
loshadej vo vse storony poleteli kom'ya talogo snega. Fomin skomandoval:
   - Ruzh'ya k boyu! Pojmat' Ovchinnikova!.. Pervyj vzvod! Vdogon!..
   Besporyadochno zazvuchali vystrely. CHelovek shestnadcat' iz pervogo  vzvoda
ustremilis' v pogonyu. Tem vremenem Fomin razbil ostavshihsya eskadroncev  na
dve gruppy: odnu vo glave s komandirom tret'ego vzvoda poslal  obezoruzhit'
pulemetnyj  vzvod,  druguyu  sam  povel  k  raspolozheniyu  karaul'noj  roty,
pomeshchavshejsya na severnoj okraine  stanicy,  v  byvshih  konyushnyah  stanichnyh
zherebcov.
   Pervaya gruppa, strelyaya v vozduh  i  pomahivaya  klinkami,  poskakala  po
glavnoj ulice. Izrubiv popavshihsya na puti chetyreh  kommunistov,  myatezhniki
na krayu stanicy speshno postroilis' i molcha, bez krika, poshli  v  ataku  na
vybezhavshih iz doma krasnoarmejcev pulemetnogo vzvoda.
   Dom, v kotorom pomeshchalsya pulemetnyj vzvod, stoyal na otshibe.  Rasstoyanie
ot nego do krajnih dvorov stanicy ne prevyshalo  sta  sazhenej.  Vstrechennye
pulemetnym ognem v upor, myatezhniki kruto povernuli obratno. Troe  iz  nih,
ne  doskakav  do  blizhajshego  pereulka,  byli  pulyami  sbity  s   loshadej.
Pulemetchikov zahvatit' vrasploh ne udalos'. Vtorichnoj popytki myatezhniki ne
predprinyali.  Komandir  tret'ego  vzvoda  CHumakov  otvel  svoyu  gruppu  za
prikrytie; ne slezaya s  konya,  ostorozhno  vyglyanul  iz-za  ugla  kamennogo
saraya, skazal:
   - Nu, vykatili eshche dva "maksima". - Potom vyter papahoj  potnyj  lob  i
povernulsya k bojcam: - Poehali nazad,  rebyata!..  Nehaj  sam  Fomin  beret
pulemetchikov. Skol'ko u nas na snegu ostalos', troe? Nu, vot, nehaj on sam
poprobuet.
   Kak tol'ko na vostochnoj okraine  stanicy  nachalas'  strel'ba,  komandir
roty Tkachenko vyskochil iz kvartiry, na hodu odevayas', pobezhal  k  kazarme.
CHelovek tridcat' krasnoarmejcev uzhe stoyali vozle kazarmy,  vystroivshis'  v
sherengu. Komandira roty vstretili nedoumennymi voprosami:
   - Kto strelyaet?
   - V chem delo?
   Ne otvechaya, on  molcha  pristraival  k  sherenge  vybegavshih  iz  kazarmy
krasnoarmejcev. Neskol'ko kommunistov - rabotnikov okr