nial'no prosto, i nikakih uhishchrenij! S pritvornym dobrodushiem, ulybayas', Grigorij skazal: - |to zdorovo! A skazhite, Kaparin, vy utrom, kogda sobiralis' v hutor gret'sya... Vy v Veshki sobiralis'? Fomin razgadal vas? Kaparin vnimatel'no posmotrel na dobrodushno ulybavshegosya Grigoriya i sam ulybnulsya, slegka smushchenno i neveselo: - Otkrovenno govorya - da. Znaete li, kogda stoit vopros o sobstvennoj shkure - v vybore sredstv ne osobenno stesnyaesh'sya. - Vydali by nas? - Da, - chestno priznalsya Kaparin. - No vas lichno ya postaralsya by ogradit' ot nepriyatnostej, esli b vas vzyali zdes', na ostrove. - A pochemu vy odin ne pobili nas? Noch'yu eto legko bylo srabotat'. - Risk. Posle pervogo vystrela ostal'nye... - Kladi oruzhie! - sderzhanno skazal Grigorij, vyhvatyvaya nagan. - Kladi, a to ub'yu na meste! YA zaraz vstanu, zaslonyu tebya spinoj, chtoby Fomin ne vidal, i ty kinesh' nagan mne pod nogi. Nu? Ne vzdumaj strelyat'! Polozhu pri pervom dvizhenii. Kaparin sidel, mertvenno bledneya. - Ne ubivajte menya! - prosheptal on, ele shevelya belymi gubami. - Ne budu. A oruzhie voz'mu. - Vy menya vydadite... Po zarosshim shchekam Kaparina pokatilis' slezy. Grigorij smorshchilsya ot omerzeniya i zhalosti, povysil golos: - Brosaj nagan! Ne vydam, a nado by! Nu i hlyust ty okazalsya! Nu i hlyust! Kaparin brosil revol'ver k nogam Grigoriya. - A brauning? Davaj i brauning. On u tebya vo frenche, v grudnom karmane. Kaparin vynul i brosil blesnuvshij nikelem brauning, zakryl lico rukami. On vzdragival ot sotryasavshih ego rydanij. - Perestan' ty, svoloch'! - rezko skazal Grigorij, s trudom uderzhivayas' ot zhelaniya udarit' etogo cheloveka. - Vy menya vydadite... YA pogib. - YA tebe skazal, chto net. No kak tol'ko pereedem s ostrova - kopti na vse chetyre storony. Takoj ty nikomu ne nuzhen. Ishchi sam sebe ukrytiya. Kaparin otnyal ot lica ruki. Mokroe bagrovoe lico ego s opuhshimi glazami i tryasushchejsya nizhnej chelyust'yu bylo strashno. - Zachem zhe togda... Zachem vy menya obezoruzhili? - zaikayas', sprosil on. Grigorij nehotya skazal: - A eto - chtoby ty mne v spinu ne vystrelil. Ot vas, ot uchenyh lyudej, vsego mozhno zhdat'... A vse pro kakoj-to perst tolkoval, pro carya, pro boga... Do chego zhe ty sklizkij chelovek... Ne vzglyanuv na Kaparina, vremya ot vremeni splevyvaya obil'no nabegavshuyu slyunu, Grigorij medlenno poshel k stoyanke. Sterlyadnikov sshival dratvoj skoshevku na sedle, tiho posvistyval. Fomin i CHumakov, lezha na poponke, po obyknoveniyu, igrali v karty. Fomin korotko vzglyanul na Grigoriya, sprosil: - CHego on tebe govoril? Ob chem rech' shla? - Na zhizn' zhalovalsya... Boltal, tak, aby chto... Grigorij sderzhal obeshchanie - ne vydal Kaparina. No vecherom nezametno vynul iz kaparinskoj vintovki zatvor, spryatal ego. "CHert ego znaet, na chto on mozhet noch'yu reshit'sya..." - dumal on, ukladyvayas' na nochleg. Utrom ego razbudil Fomin. Naklonivshis', on tiho sprosil: - Ty zabral u Kaparina oruzhie? - CHto? Kakoe oruzhie? - Grigorij pripodnyalsya, s trudom raspravil plechi. On usnul tol'ko pered rassvetom i sil'no ozyab na zare. SHinel' ego, papaha, sapogi - vse bylo mokroe ot upavshego na voshode solnca tumana. - Oruzhie ego ne najdem. Ty zabral? Da prosnis' zhe ty, Melehov! - Nu ya. A v chem delo? Fomin molcha otoshel. Grigorij vstal, otryahnul shinel'. CHumakov nepodaleku gotovil zavtrak: on opolosnul edinstvennuyu v lagere misku, prizhav k grudi buhanku hleba, otrezal chetyre rovnyh lomtya, nalil iz kuvshina v misku moloka i, raskroshiv komok kruto svarennoj pshennoj kashi, glyanul na Grigoriya. - Dolgo ty, Melehov, zoryuesh' nynche. Glyadi, solnyshko-to gde! - U kogo sovest' chistaya, entot vsegda horosho spit, - skazal Sterlyadnikov, vytiraya o polu shineli chisto vymytye derevyannye lozhki. - A vot Kaparin vseyu nochen'ku ne spal, vse vorochalsya... Fomin, molcha ulybayas', smotrel na Grigoriya. - Sadites' zavtrakat', razbojnichki! - predlozhil CHumakov. On pervyj zacherpnul lozhkoj moloka, otkusil dobryh pol-lomtya hleba. Grigorij vzyal svoyu lozhku, vnimatel'no oglyadyvaya vseh, sprosil: - Kaparin gde? Fomin i Sterlyadnikov molcha eli, CHumakov pristal'no smotrel na Grigoriya i tozhe molchal. - Kaparina kuda deli? - sprosil Grigorij, smutno dogadyvayas' o tom, chto proizoshlo noch'yu. - Kaparin teper' daleko, - bezmyatezhno ulybayas', otvetil CHumakov. - On v Rostov poplyl. Teper', nebos', uzhe vozle Ust'-Hopra kachaetsya... Von ego polushubochek visit, poglyadi. - Na samom dele ubili? - sprosil Grigorij, mel'kom glyanuv na kaparinskij polushubok. Ob etom mozhno bylo by i ne sprashivat'. I tak vse bylo yasno, no on pochemu-to sprosil. Emu otvetili ne srazu, i on povtoril vopros. - Nu, yasnoe delo - ubili, - skazal CHumakov i prikryl resnicami serye, zhenstvenno krasivye glaza. - YA ubil. Takaya uzh u menya dolzhnost' - ubivat' lyudej... Grigorij vnimatel'no posmotrel na nego. Smugloe, rumyanoe i chistoe lico CHumakova bylo spokojno i dazhe veselo. Belesye s zolotistym otlivom usy rezko vydelyalis' na zagorelom lice, ottenyaya temnuyu okrasku brovej i zachesannyh nazad volos. On byl po-nastoyashchemu krasiv i skromen na vid, etot zasluzhennyj palach fominskoj bandy... On polozhil na brezent lozhku, tyl'noj storonoj ladoni vyter usy, skazal: - Blagodari YAkova Efimycha, Melehov. |to on spas tvoyu dushen'ku, a to by i ty by zaraz vmeste s Kaparinym v Donu plaval... - |to za chto zhe? CHumakov medlenno, s rasstanovkoj zagovoril: - Kaparin, kak vidno, sdavat'sya zahotel, s toboj vchera ob chem-to, dolgo razgovarival... Nu, my s YAkovom Efimychem i nadumali ubrat' ego ot greha. Mozhno emu vse rasskazyvat'? - CHumakov voprositel'no posmotrel na Fomina. Tot utverditel'no kachnul golovoj, i CHumakov, s hrustom drobya zubami nerazvarivsheesya psheno, prodolzhal rasskaz: - Prigotovil ya s vecheru dubovoe poleno i govoryu YAkovu Efimychu: "YA ih oboih, i Kaparina i Melehova, dochushkoj poreshu". A on govorit: "Kaparina konchaj, a Melehova ne nado". Na tom i soglasilis'. Podkaraulil ya, kogda Kaparin usnul, slyshu - i ty spish', pohrapyvaesh'. Nu, podpolz i tyuknul polenom po golove. I nozhkami nash shtabs-kapitan ne drygnul! Sladko tak potyanulsya - i pokonchil zhiznyu... Potihonechku obyskali ego, potom vzyali za nogi i za ruki, donesli do berega, snyali sapogi, frenchik, polushubok - i v vodu ego. A ty vse spish', snom-duhom nichego ne znaesh'... Blizko ot tebya, Melehov, smert' nyneshnyuyu noch' stoyala! V golovah ona u tebya stoyala. Hotya YAkov Efimych i skazal, chto tebya trogat' ne nado, a ya dumayu: "Ob chem oni mogli dnem gutarit'? Dohloe eto delo, kogda iz pyateryh dvoe nachinayut naizdal'ke derzhat'sya, sekrety razvodit'..." Podkralsya k tebe i uzhe hotel tebya rubanut' s potyagom, a to, dumayu - vdar' ego polenom, a on, chert, zdorovyj na silu, vskochit i nachnet strelyat', ezheli ne oglushu dorazu... Nu, Fomin opyat' mne vse delo perebil. Podoshel i shepchet: "Ne trogaj, on nash chelovek, emu mozhno verit'". To da se, a tut neponyatno nam stalo - kuda kaparinskoe oruzhie delos'? Tak i ushel ya ot tebya. Nu i krepko zhe ty spal, bedy ne chuyal! Grigorij spokojno skazal: - I zrya by ubil, durak! YA v sgovore s Kaparinym ne sostoyal. - A s chego zhe eto oruzhie ego u tebya okazalos'? Grigorij ulybnulsya: - YA u nego pistolety isho dnem otobral, a zatvor vecherom vynul, pod sedel'nyj potnik shoronil. On rasskazal o vcherashnem razgovore s Kaparinym i o ego predlozhenii. Fomin nedovol'no sprosil: - Pochemu zhe ty vchera ob etom ne skazal? - Pozhalel ego, cherta slyunyavogo, - otkrovenno priznalsya Grigorij. - Ah, Melehov, Melehov! - voskliknul iskrenne udivlennyj CHumakov. - Ty zhalost' tuda zhe kladi, kuda zatvor ot kaparinskoj vintovki polozhil, - pod potnik horoni ee, a to ona tebya k dobru ne privedet! - Ty menya ne uchi. S tvoe-to ya znayu, - holodno skazal Grigorij. - Uchit' mne tebya zachem zhe? A vot ezheli by noch'yu, cherez etu tvoyu zhalost', ni za chto ni pro chto na tot svet tebya otpravil by, - togda kak? - Tuda i doroga byla by, - podumav, tiho otvetil Grigorij. I bol'she dlya sebya, chem dlya ostal'nyh, dobavil: - |to v yavi smert' zhivotu prinimat' strashno, a vo vremya sna ona, dolzhno byt', legkaya... XV V konce aprelya noch'yu oni perepravilis' na barkase cherez Don. V Rubezhnom u berega ih podzhidal molodoj kazak s hutora Nizhne-Krivskogo Koshelev Aleksandr. - YA s vami, YAkov Efimych. Ostobrydlo doma prozhivat', - skazal on, zdorovayas' s Fominym. Fomin tolknul Grigoriya loktem, shepnul: - Vidish'? YA zhe govoril... Ne uspeli perepravit'sya s ostrova, a narod uzhe - vot on! |to - moj znakomec, boevoj kazachishka. Horoshaya primeta! Znachit, delo budet! Sudya po golosu, Fomin dovol'no ulybalsya. On byl yavno obradovan poyavleniem novogo souchastnika. Udachnaya pereprava i to, chto srazu zhe k nim primknul eshche odin chelovek, - vse eto podbadrivalo ego i okrylyalo novymi nadezhdami. - Da u tebya, okromya vintovki s naganom, i shashka i binokl'? - dovol'no govoril on, rassmatrivaya, oshchupyvaya v temnote vooruzhenie Kosheleva. - Vot eto kazak! Srazu vidno, chto nastoyashchij kazak, bez podmesu! Dvoyurodnyj brat Fomina pod容hal k beregu na zapryazhennoj v povozku krohotnoj loshadenke. - Kladite na povozku sedla, - vpolgolosa skazal on. - Da pospeshajte, radi Hrista, a to i vremya ne rannee, da i doroga nam ne blizkaya... On volnovalsya, toropil Fomina, a tot, perebravshis' s ostrova i pochuyav pod nogami tverduyu zemlyu rodnogo hutora, uzhe ne proch' byl by i domoj zaglyanut' na chasok, i provedat' znakomyh hutoryan... Pered rassvetom v tabune okolo hutora YAgodnogo vybrali luchshih loshadej, osedlali ih. Stariku, steregshemu tabun, CHumakov skazal: - Dedushka, ob konyah dyuzhe ne goryuj. Oni dobrogo slova ne stoyut, da i poezdim my na nih samuyu malost' - kak tol'ko najdem poluchshe, etih vozvernem hozyaevam. Ezheli sprosyat: kto, mol, konej ugnal? - skazhi: miliciya stanicy Krasnokutskoj zabrala. Pushchaj hozyaeva tuda idut... My za bandoj gonyaem, tak i skazhi! S bratom Fomina rasproshchalis', vyehav na shlyah, potom svernuli nalevo, i vse pyatero svezhej rys'yu poshli na yugo-zapad. Gde-to nepodaleku ot stanicy Meshkovskoj, po sluham, poyavilas' na dnyah banda Maslaka. Tuda i derzhal put' Fomin, reshivshijsya na sliyanie. V poiskah bandy Maslaka troe sutok kolesili oni po stepnym dorogam pravoberezh'ya, izbegaya bol'shih hutorov i stanic. V tavrichanskih poselkah, granichivshih s zemlyami Karginskoj stanicy, obmenyali svoih plohon'kih loshadenok na sytyh i legkih na pobezhku tavrichanskih konej. Na chetvertye sutki utrom, nepodaleku ot hutora Vezhi, Grigorij pervyj zametil na dal'nem perevale pohodnuyu kolonnu konnicy. Ne men'she dvuh eskadronov shlo po doroge, a vperedi i po storonam dvigalis' nebol'shie raz容zdy. - Libo Maslak, libo... - Fomin prilozhil k glazam binokl'. - Libo dozhdik, libo sneg, libo budet, libo net, - nasmeshlivo skazal CHumakov. - Ty glyadi luchshe, YAkov Efimych, a to, ezheli eto krasnye, nam nado povorachivat', da poskoree! - A chert ih otsyudova razglyadit! - s dosadoj progovoril Fomin. - Glyadite! Oni nas uzrili! Raz容zd syuda bezhit! - voskliknul Sterlyadnikov. Ih dejstvitel'no uvideli. Prodvigavshijsya pravoj storonoj raz容zd kruto povernul, na rysyah napravlyayas' k nim. Fomin pospeshno sunul v futlyar binokl', no Grigorij, ulybayas', peregnulsya s sedla, vzyal fominskogo konya pod uzdcy: - Ne speshi! Davaj podpustim blizhe. Ih tol'ko dvenadcat' chelovek. Razglyadim ih kak sleduet, a v sluchae chego mozhno i uskakat'. Koni pod nami svezhie, chego ty ispuzhalsya? Glyadi v binokl'! Dvenadcat' vsadnikov shli na sblizhenie, s kazhdoj minutoj vse bolee uvelichivayas' v razmerah. Na zelenom fone porosshego molodoj travoj bugra uzhe otchetlivo vidny byli ih figury. Grigorij i ostal'nye s neterpeniem smotreli na Fomina. U togo slegka drozhali derzhavshie binokl' ruki. On tak napryazhenno vsmatrivalsya, chto po shcheke, obrashchennoj k solncu, popolzla sleza. - Krasnye! Na furazhkah zvezdy!.. - nakonec gluho vykriknul Fomin i povernul konya. Nachalas' skachka. Vsled im zazvuchali redkie razroznennye vystrely. Versty chetyre Grigorij skakal ryadom s Fominym, izredka oglyadyvayas'. - Vot i soedinilis'!.. - nasmeshlivo skazal on. Fomin podavlenno molchal. CHumakov, slegka priderzhav konya, kriknul: - Nado uhodit' mimo hutorov! Podadimsya na veshenskij otvod, tam glushe. Eshche neskol'ko verst beshenoj skachki, i koni sdadut. Na vytyanutyh sheyah ih prostupila pennaya isparina, gluboko zalegli prodol'nye skladki. - Nado polegche! Priderzhivaj! - skomandoval Grigorij. Iz dvenadcati vsadnikov pozadi ostalos' tol'ko devyat', ostal'nye otstali. Grigorij smeril glazami razdelyavshee ih rasstoyanie, kriknul: - Stoj! Davajte ih obstrelyaem!.. Vse pyatero sveli loshadej na rys', na hodu speshilis' i snyali vintovki. - Derzhi povod! Po krajnemu sleva s postoyannogo pricela... ogon'! Oni rasstrelyali po obojme, ubili pod odnim iz krasnoarmejcev loshad' i snova stali uhodit' ot pogoni. Ih presledovali neohotno. Vremya ot vremeni obstrelivali s dalekogo rasstoyaniya, potom otstali sovsem. - Konej nado popoit', von prud, - skazal Sterlyadnikov, ukazyvaya plet'yu na sinevshuyu vdali polosku stepnogo pruda. Teper' oni ehali uzhe shagom, vnimatel'no oglyadyvaya vstrechnye lozhbinki i balki, starayas' probirat'sya tak, chtoby ih prikryvali nerovnye skladki mestnosti. V prudu napoili loshadej i snova tronulis' v put', snachala shagom, a spustya nemnogo - rys'yu. V polden' ostanovilis' pokormit' loshadej na sklone glubokogo loga, naiskos' peresekavshego step'. Fomin prikazal Koshelevu peshkom podnyat'sya na blizhnij kurgan, zalech' tam i vesti nablyudenie. V sluchae poyavleniya gde-libo v stepi verhovyh Koshelev dolzhen byl podat' signal i nemedlenno bezhat' k loshadyam. Grigorij strenozhil svoego konya, pustil na popas, a sam prileg nepodaleku, vybrav na kosogore mesto posushe. Molodaya trava zdes', na podsolnechnoj storone loga, byla vyshe i gushche. Presnoe dyhanie sogretogo solncem chernozema ne moglo zaglushit' tonchajshego aromata docvetayushchih stepnyh fialok. Oni rosli na broshennoj zalezhi, probivalis' mezhdu suhimi budyl'yami donnika, cvetnym uzorom stlalis' po krayam davnishnej mezhi, i dazhe na kremnisto-krepkoj celine iz proshlogodnej, poblekshej travy smotreli na mir ih golubye, detski chistye glaza. Fialki dozhivali polozhennyj im srok v etoj gluhoj i shirokoj stepi, a na smenu im, po sklonu loga, na soloncah uzhe podnimalis' skazochno yarkie tyul'pany, podstavlyaya solncu svoi puncovye, zheltye i belye chashechki, i veter, smeshav raznorodnye zapahi cvetov, daleko raznosil ih po stepi. Na krutoj osypi severnogo sklona, zatenennye obryvom, eshche lezhali slitye, sochashchiesya vlagoj plasty snega. Ot nih neslo holodom, no holod etot eshche rezche podcherkival aromat docvetayushchih fialok, neyasnyj i grustnyj, kak vospominanie o chem-to dorogom i davno minuvshem... Grigorij lezhal, shiroko raskinuv nogi, opershis' na lokti, i zhadnymi glazami oziral povituyu solnechnoj dymkoj step', sineyushchie na dal'nem grebne storozhevye kurgany, perelivayushcheesya tekuchee marevo na grani sklona. Na minutu on zakryval glaza i slyshal blizkoe i dalekoe penie zhavoronkov, legkuyu postup' i fyrkan'e pasushchihsya loshadej, zvyakan'e udil i shelest vetra v molodoj trave... Strannoe chuvstvo otresheniya i uspokoennosti ispytyval on, prizhimayas' vsem telom k zhestkoj zemle. |to bylo davno znakomoe emu chuvstvo. Ono vsegda prihodilo posle perezhitoj trevogi, i togda Grigorij kak by zanovo videl vse okruzhayushchee. U nego slovno by obostryalis' zrenie i sluh, i vse, chto ranee prohodilo nezamechennym, - posle perezhitogo volneniya privlekalo ego vnimanie. S ravnym interesom sledil on sejchas i za gudyashchim kosym poletom yastreba-perepelyatnika, presledovavshego kakuyu-to krohotnuyu ptichku, i za medlitel'nym hodom chernogo zhuka, s trudom preodolevavshego rasstoyanie mezhdu ego, Grigoriya, razdvinutymi loktyami, i za legkim pokachivaniem bagryano-chernogo tyul'pana, chut' koleblemogo vetrom, blistayushchego yarkoj devich'ej krasotoj. Tyul'pan ros sovsem blizko, na krayu obvalivshejsya surchiny. Stoilo lish' protyanut' ruku, chtoby sorvat' ego, no Grigorij lezhal ne shevelyas', s molchalivym voshishcheniem lyubuyas' cvetkom i tugimi list'yami steblya, revnivo sohranyavshimi v skladkah raduzhnye kapli utrennej rosy. A potom perevodil vzglyad i dolgo bezdumno sledil za orlom, parivshim nad nebosklonom, nad mertvym gorodishchem broshennyh surchin... CHasa cherez dva oni snova seli na loshadej, stremyas' dostignut' k nochi znakomyh hutorov Elanskoj stanicy. Krasnoarmejskij raz容zd, veroyatno, po telefonu soobshchil ob ih prodvizhenii. Pri v容zde v slobodu Kamenku otkuda-to iz-za rechki navstrechu im zashchelkali vystrely. Pevuchij svist pul' zastavil Fomina svernut' v storonu. Pod obstrelom proskakali kraem slobody i vskore vybralis' na tabunnye zemli Veshenskoj stanicy. Za poselkom Topkaya Balka ih poproboval perehvatit' nebol'shoj otryad milicii. - Okolesim s levoj storony, - predlozhil Fomin. - Pojdem v ataku, - reshitel'no skazal Grigorij. - Ih devyat' chelovek, nas pyatero. Prorvemsya! Ego podderzhali CHumakov i Sterlyadnikov. Obnazhiv shashki, oni pustili ustalyh loshadej legkim nametom. Ne speshivayas', milicionery otkryli chastuyu strel'bu, a potom poskakali v storonu, ne prinyav ataki. - |to slabosil'naya komanda. Oni protokoly pisat' mastera, a drat'sya vsur'ez im slabo! - nasmeshlivo kriknul Koshelev. Otstrelivayas', kogda uvyazavshiesya za nimi milicionery nachinali nasedat', Fomin i ostal'nye uhodili na vostok, uhodili, kak presleduemye borzymi volki: izredka ogryzayas' i pochti ne ostanavlivayas'. Vo vremya odnoj iz perestrelok byl ranen Sterlyadnikov. Pulya probila emu ikru levoj nogi, zatronuv kost'. Sterlyadnikov ohnul ot pronizavshej nogu boli, skazal, bledneya: - V nogu popali... I vse v etu zhe, hromuyu. Vot svolochugi, a? CHumakov, otkinuvshis' nazad, zahohotal vo vse gorlo. On smeyalsya tak, chto na glazah ego vystupili slezy. Podsazhivaya na loshad' opiravshegosya na ego ruku Sterlyadnikova, on vse eshche vzdragival ot smeha, govoril: - Nu, kak eto oni vybrali? |to oni narochno tuda celili... Vidyat - hromoj kakoj-to skachet, daj, dumayut, vovzyatki emu etu nogu pereb'em... Oh, Sterlyadnikov! Oh, smertyn'ka moya!.. Noga-to isho na chetvert' koroche stanet... Kak zhe ty teper' plyasat' budesh'? Prijdetsya mne teper' yamku dlya tvoej nogi na arshin glubi kopat'... - Zamolchi, pustobreh! Ne do tebya mne! Zamolchi, radi Hrista! - morshchas' ot boli, prosil Sterlyadnikov. Polchasa spustya, kogda stali vyezzhat' na izvolok odnoj iz beschislennyh balok, on poprosil: - Davajte ostanovimsya, povremenim troshki... Nado mne ranu zalepit', a to krovi nateklo polon sapog... Ostanovilis'. Grigorij derzhal loshadej, Fomin i Koshelev veli redkij ogon' po mayachivshim vdali milicioneram. CHumakov pomog Sterlyadnikovu razut'sya. - A krovi-to na samom dele nabezhalo mnogo... - hmuryas', skazal CHumakov i vylil iz sapoga na zemlyu krasnuyu zhizhu. On hotel bylo razrezat' shashkoj mokruyu i parnuyu ot krovi shtaninu, no Sterlyadnikov ne soglasilsya. - SHtany na mne dobrye, ne k chemu ih porot', - skazal on i upersya ladonyami v zemlyu, podnyal ranenuyu nogu. - Styagivaj shtaninu, tol'ko potihon'ku. - Bint u tebya est'? - sprosil CHumakov, oshchupyvaya karmany. - A na cherta on mne nuzhen, tvoj bint? Obojdus' i bez nego. Sterlyadnikov vnimatel'no rassmotrel vyhodnoe otverstie rany, potom zubami vynul iz patrona pulyu, vsypal na ladon' porohu i dolgo razmeshival poroh s zemlej, predvaritel'no razmochiv zemlyu slyunoyu. Oba otverstiya skvoznoj rany on obil'no zamazal gryaz'yu i dovol'no progovoril: - |to delo oprobovannoe! Prisohnet ranka i cherez dvoe sutok zazhivet, kak na sobake. Do samogo CHira oni ne ostanavlivalis'. Milicionery derzhalis' pozadi na pochtitel'nom rasstoyanii, i lish' izredka ottuda zvuchali odinochnye vystrely. Fomin chasto oglyadyvalsya, govoril: - Provozhayut nas vnazirku... Libo podmogi zhdut so storony? Nesprosta oni derzhatsya izdali... Na hutore Visloguzovskom vbrod pereehali rechku CHir, shagom podnyalis' na pologij bugor. Loshadi predel'no ustali. Pod goru na nih koe-kak s容zzhali ryscoj, a na goru veli v povodu, ladonyami sgrebaya s mokryh loshadinyh bokov i krupov drozhashchie kom'ya peny. Predpolozheniya Fomina sbylis': verstah v pyati ot Visloguzovskogo ih stali nagonyat' sem' chelovek konnyh na svezhih, rezvo bezhavshih loshadyah. - Ezheli oni nas i dal'she budut tak iz ruk v ruki peredavat' - reptuh nam budet! - mrachno skazal Koshelev. Oni ehali po stepi bezdorozhno, otstrelivalis' po ocheredi: poka dvoe, lezha v trave, veli ogon' - ostal'nye ot容zzhali sazhenej na dvesti, speshivalis' i derzhali pod obstrelom protivnika, davaya vozmozhnost' pervym dvum proskakat' vpered sazhenej chetyresta, zalech' i izgotovit'sya k strel'be. Oni ubili ili tyazhelo ranili odnogo milicionera, pod vtorym ubili loshad'. Vskore byla ubita loshad' i pod CHumakovym. On bezhal ryadom s loshad'yu Kosheleva, derzhas' za stremya. Dlinnee stanovilis' teni. Solnce klonilos' k zakatu. Grigorij predlozhil ne raz容dinyat'sya, i oni poehali shagom, vse vmeste. Ryadom s nim shagal CHumakov. Potom oni uvideli na grebne bugra parokonnuyu podvodu, povernuli k doroge. Pozhiloj borodatyj kazak-podvodchik pognal loshadej vskach', no vystrely zastavili ego ostanovit'sya. - Zarublyu podlyugu! Budet znat', kak ubegat'... - skvoz' zuby procedil Koshelev, vyryvayas' vpered, izo vseh sil ohazhivaya loshad' plet'yu. - Ne trogaj ego, Sashka, ne velyu! - predupredil Fomin i eshche izdali zakrichal: - Raspryagaj, ded, slyshish'? Raspryagaj, poka zhivoj! Ne slushaya sleznyh pros'b starika, sami otcepili postromki, snyali s loshadej shlei i homuty, zhivo nakinuli sedla. - Ostav'te hot' odnu iz svoih vzamen! - placha prosil starik. - A togo-sego ne hochesh' v zuby, staryj chert? - sprosil Koshelev. - Nam koni samim nuzhny! Blagodari gospoda boga, chto zhivoj ostalsya... Fomin i CHumakov seli na svezhih loshadej. K shesterym vsadnikam, sledovavshim za nimi po pyatam, vskore prisoedinilis' eshche troe. - Nado pogonyat'! Trogajte, rebyata! - skazal Fomin. - K vecheru ezheli doberemsya do Krivskih logov - togda my budem spasennye... On hlestnul plet'yu svoego konya, poskakal vpered. Sleva ot nego na korotkom povodu shel vtoroj kon'. Srezannye loshadinymi kopytami, vo vse storony leteli, slovno krupnye kapli krovi, puncovye golovki tyul'panov. Grigorij, skakavshij pozadi Fomina, posmotrel na eti krasnye bryzgi i zakryl glaza. U nego pochemu-to zakruzhilas' golova, i znakomaya ostraya bol' podstupila k serdcu. Loshadi shli iz poslednih sil. Ot bespreryvnoj skachki i goloda ustali i lyudi. Sterlyadnikov uzhe pokachivalsya v sedle i sidel belyj, kak polotno. On mnogo poteryal krovi. Ego muchili zhazhda i toshnota. On s容l nemnogo zacherstvevshego hleba, no ego totchas zhe vyrvalo. V sumerkah nepodaleku ot hutora Krivskogo oni v容hali v seredinu vozvrashchavshegosya so stepi tabuna, v poslednij raz sdelali po presledovatelyam neskol'ko vystrelov i s radost'yu uvideli, chto pogonya otstaet. Devyat' vsadnikov vdaleke s容halis' vmeste, o chem-to, vidimo, posoveshchalis', a potom povernuli obratno. V hutore Krivskom u znakomogo Fominu kazaka oni probyli dvoe sutok. Hozyain zhil zazhitochno i prinyal ih horosho. Postavlennye v temnyj saraj loshadi ne poedali ovsa i k koncu vtoryh sutok osnovatel'no otdohnuli ot sumasshedshej skachki. U loshadej dnevali po ocheredi, spali vpovalku v prohladnom, zatyanutom pautinoj myakinnike i ot容dalis' vvolyu za vse polugolodnye dni, provedennye na ostrove. Hutor mozhno bylo by pokinut' na drugoj zhe den', no ih zaderzhival Sterlyadnikov: rana ego razbolelas', k utru po krayam ee poyavilas' krasnota, a k vecheru noga raspuhla, i bol'noj vpal v bespamyatstvo. Ego tomila zhazhda. Vsyu noch', kak tol'ko soznanie vozvrashchalos' k nemu, on prosil vody, pil zhadno, pomnogu. Za noch' on vypil pochti vedro vody, no vstavat' dazhe pri postoronnej pomoshchi uzhe ne mog - kazhdoe dvizhenie prichinyalo emu zhestokuyu bol'. On mochilsya, ne podnimayas' s zemli, i stonal ne umolkaya. Ego perenesli v dal'nij ugol myakinnika, chtoby ne tak slyshny byli stony, no eto ne pomoglo. On stonal inogda ochen' gromko, a kogda k nemu prihodilo bespamyatstvo, v bredu gromko i nesvyazno krichal. Prishlos' i okolo nego ustanovit' dezhurstvo. Emu davali vodu, smachivali pylayushchij lob i ladonyami ili shapkoj zakryvali rot, kogda on nachinal slishkom gromko stonat' ili bredit'. K koncu vtorogo dnya on prishel v sebya i skazal, chto emu luchshe. - Kogda edete otsyuda? - sprosil on CHumakova, pomaniv ego k sebe pal'cem. - Nynche noch'yu. - YA tozhe poedu. Ne brosajte menya tut, radi Hrista! - Kuda ty gozh? - vpolgolosa skazal Fomin. - Ty zhe i vorohnut'sya ne mozhesh'. - Kak - ne mogu? Glyadi! - Sterlyadnikov s usiliem pripodnyalsya i totchas snova leg. Lico ego gorelo, na lbu melkimi kapel'kami vystupil pot. - Voz'mem, - reshitel'no skazal CHumakov. - Voz'mem, ne bojsya, pozhalujsta! I slezy vytri, ty - ne baba. - |to pot, - tiho shepnul Sterlyadnikov i nadvinul na glaza shapku... - I rady by tebya tut ostavit', da hozyain ne soglashaetsya. Ne robej, Vasilij! Zazhivet tvoya noga, i my s toboj isho poboremsya i kazachka splyashem. CHego ty duhom pal, nu? Hot' by rana sur'eznaya byla, a to tak, erunda! Vsegda surovyj i hamovityj v obrashchenii s drugimi, CHumakov skazal eto tak laskovo i s takimi podkupayushche myagkimi i serdechnymi notkami v golose, chto Grigorij udivlenno posmotrel na nego. Iz hutora oni vyehali nezadolgo do rassveta. Sterlyadnikova s trudom usadili v sedlo, no samostoyatel'no sidet' on ne mog, valilsya to na odnu storonu, to na druguyu. CHumakov ehal ryadom, obnyav ego pravoj rukoj. - Vot obuza-to... Prijdetsya brosit' ego, - shepnul Fomin, poravnyavshis' s Grigoriem, sokrushenno kachaya golovoj. - Dobit'? - Nu, a chto zhe, v zuby glyadet' emu? Kuda my s nim? Oni dolgo ehali shagom, molchali. CHumakova smenil Grigorij, potom Koshelev. Vzoshlo solnce. Vnizu nad Donom vse eshche klubilsya tuman, a na bugre uzhe prozrachny i yasny byli stepnye dali, i s kazhdoj minutoj vse sinee stanovilsya nebosvod, s zastyvshimi v zenite peristymi oblachkami. Na trave serebryanoj parchoyu lezhala gustaya rosa, i tam, gde prohodili loshadi, ostavalsya temnyj ruch'istyj sled. Tol'ko zhavoronki narushali velikuyu i blagostnuyu tishinu, rasprostertuyu nad step'yu. Sterlyadnikov, v takt loshadinomu shagu obezvolenno motavshij golovoj, tiho skazal: - Oh, tyazhelehon'ko! - Molchi! - grubo prerval ego Fomin. - Nam s toboj nyanchit'sya tozhe ne legche! Nepodaleku ot Getmanskogo shlyaha iz-pod nog loshadej svechoyu vzvilsya strepet. Tonkij drebezzhashchij posvist ego kryl'ev zastavil Sterlyadnikova ochnut'sya ot zabyt'ya. - Bratcy, ssadite menya s konya... - poprosil on. Koshelev i CHumakov ostorozhno snyali ego s sedla, polozhili na mokruyu travu. - Daj hot' poglyadim, chto u tebya s nogoj. A nu, rasstegni-ka shtany! - skazal CHumakov, prisazhivayas' na kortochki. Noga Sterlyadnikova chudovishchno raspuhla, tugo bez edinoj morshchinki natyanuv, zapolniv veyu prostornuyu shtaninu. Do samogo bedra kozha, prinyavshaya temno-fioletovyj ottenok, losnilas' i byla pokryta temnymi barhatistymi na oshchup' pyatnami. Takie zhe pyatna, tol'ko bolee svetloj okraski, pokazalis' i na smuglom, gluboko vvalivshemsya zhivote. Ot rany, ot zasohshej na shtanah buroj krovi uzhe ishodil durnoj, gnilostnyj zapah, i CHumakov rassmatrival nogu svoego druga, zazhav pal'cami nos, morshchas' i ele uderzhivaya podkativshuyu k gorlu toshnotu. Potom on vnimatel'no posmotrel na opushchennye sinie veki Sterlyadnikova i pereglyanulsya s Fominym, skazal: - Pohozhe, chto antonov ogon' prikinulsya... Da-a-a... Plohie tvoi dela, Vasilij Sterlyadnikov... Pryamo-taki dohlye dela!.. |h, Vasya; Vasya, kak eto tebya ugorazdilo... Sterlyadnikov korotko i chasto dyshal i ne govoril ni slova. Fomin i Grigorij speshilis' kak po komande, s navetrennoj storony podoshli k ranenomu. On polezhal nemnogo i, opirayas' na ruki, sel, oglyadel vseh mutnymi i strogimi v svoej otreshennosti glazami: - Bratcy! Predajte menya smerti... YA uzhe ne zhilec tut... Istomilsya ves', netu bol'she moej mochen'ki... On snova leg na spinu i zakryl glaza. Fomin i vse ostal'nye znali, chto takaya pros'ba dolzhna byla posledovat', i zhdali ee. Korotko mignuv Koshelevu, Fomin otvernulsya, a Koshelev, ne prekoslovya, sorval s plecha vintovku. "Bej!" - skoree dogadalsya, chem uslyshal on, glyanuv na guby otoshedshego v storonu CHumakova. No Sterlyadnikov snova otkryl glaza, tverdo skazal: - Strelyaj syuda. - On podnyal ruku i pal'cem ukazal sebe na perenosicu. - CHtoby srazu svet potuh... Budete na moem hutore - skazhite babe, mol, tak i tak... Nehaj ne zhdet. Koshelev chto-to podozritel'no dolgo vozilsya s zatvorom, medlil, i Sterlyadnikov, opustiv veki, uspel dogovorit': - U menya - tol'ko odna baba... a detishek netu... Odnogo ona rodila, i to mertvogo... A bol'she ne bylo... Dva raza Koshelev vskidyval vintovku i opuskal ee, vse bol'she i bol'she bledneya... CHumakov yarostno tolknul ego plechom, vyrval iz ruk vintovku. - Ne mozhesh', tak ne beris', shchenyach'ya krov'... - hriplo kriknul on i snyal s golovy shapku, prigladil volosy. - Skorej! - potreboval Fomin, stavya nogu v stremya. CHumakov, podyskivaya nuzhnye slova, medlenno i tiho skazal: - Vasilij! Proshchaj i prosti menya i vseh nas, radi Hrista! Na tom svete sojdemsya, i nas tam rassudyat... Babe tvoej perekazhem, ob chem prosil. - On podozhdal otveta, no Sterlyadnikov molchal i blednel, ozhidaya smerti. Tol'ko opalennye solncem resnicy ego vzdragivali, slovno ot vetra, da tiho shevelilis' pal'cy levoj ruki, pytavshiesya zachem-to zastegnut' na grudi oblomannuyu pugovicu gimnasterki. Mnogo smertej videl Grigorij na svoem veku, a na etu - smotret' ne stal. On toroplivo poshel vpered, s siloj natyagivaya povod'ya, vedya za soboj konya. Vystrela on zhdal s takim chuvstvom, kak budto emu samomu dolzhny byli vsadit' pulyu mezhdu lopatkami... Vystrela zhdal, i serdce otschityvalo kazhduyu sekundu, no kogda szadi rezko, otryvisto gromyhnulo - u nego podkosilis' nogi, i on ele uderzhal vstavshego na dyby konya... CHasa dva oni ehali molcha. Tol'ko na stoyanke CHumakov pervyj narushil molchanie. Zakryv glaza ladon'yu, on gluho skazal: - I na cherta ya ego strelyal? Bylo by brosit' ego v stepi, ne brat' lishnego greha na dushu. Tak i stoit pered glazami... - Vse nikak ne privyknesh'? - sprosil Fomin. - Skol'ko narodu ty perebil - i ne mog privyknut'? U tebya zhe ne serdce, rzhavaya zhelezyaka zamesto nego... CHumakov poblednel, svirepo ustavilsya na Fomina. - Ty ne trogaj menya zaraz, YAkov Efimovich! - tiho skazal on. - Ty ne kveli moyu dushu, a to ya i tebya mogu stuknut'... Ochen' dazhe prosto! - Na chto ty mne nuzhen, trogat' tebya? U menya i bez tebya zabot hvataet, - primiritel'no skazal Fomin i leg na spinu, shchuryas' ot solnca, s naslazhdeniem potyagivayas'. XVI Vopreki ozhidaniyam Grigoriya, za poltory nedeli k nim prisoedinilos' chelovek sorok kazakov. |to byli ostatki rastrepannyh v boyah razlichnyh melkih band. Poteryav svoih atamanov, oni skitalis' po okrugu i ohotno shli k Fominu. Im bylo reshitel'no vse ravno - komu by ni sluzhit' i kogo by ni ubivat', lish' by byla vozmozhnost' vesti privol'nuyu kochevuyu zhizn' i grabit' vseh, kto popadalsya pod ruku. |to byl otpetyj narod, i Fomin, glyadya na nih, prezritel'no govoril Grigoriyu: "Nu, Melehov, naplav poshel k nam, a ne lyudi... Visel'niki, kak na podbor!" V glubine dushi Fomin vse eshche schital sebya "borcom za trudovoj narod", i hotya ne tak chasto, kak prezhde, no govoril: "My - osvoboditeli kazachestva..." Glupejshie nadezhdy uporno ne pokidali ego... On snova stal skvoz' pal'cy smotret' na grabezhi, uchinyaemye ego soratnikami, schitaya, chto vse eto - neizbezhnoe zlo, s kotorym neobhodimo mirit'sya, chto so vremenem on izbavitsya ot grabitelej i chto rano ili pozdno vse zhe budet on nastoyashchim polkovodcem povstancheskih chastej, a ne atamanom krohotnoj bandy... No CHumakov, ne stesnyayas', nazyval vseh fomincev "razbojnikami" i do hripoty sporil, ubezhdaya Fomina v tom, chto i on, Fomin, - ne kto inoj, kak razbojnik s bol'shoj dorogi. Mezhdu nimi, kogda otsutstvovali postoronnie, chasto voznikali goryachie spory. - YA idejnyj borec protiv Sovetskoj vlasti! - bagroveya ot gneva, krichal Fomin. - A ty menya obzyvaesh' chert te po-kakovski! Ponimaesh' ty eto, durak, chto ya srazhayus' za ideyu?! - Ty mne golovu ne moroch'! - vozrazhal CHumakov. - Ty mne ne navodi ten' na pleten'. YA tebe ne mal'chik! Tozhe, nashelsya idejnyj! Samyj natural'nyj razbojnik ty, i bol'she nichego. I chego ty etogo slova boish'sya? Nikak ne pojmu! - Pochemu ty tak menya sramish'? Pochemu, v rot tebe pogibel'?! YA protiv vlasti vosstal i derus' s nej oruzhiem. Kakoj zhe ya razbojnik?.. - A vot potomu ty i est' razbojnik, chto idesh' suprotiv vlasti. Razbojniki - oni vsegda suprotiv vlasti, spokon vekov tak. Kakaya by ona, Sovetskaya vlast', ni byla, a ona - vlast', s semnadcatogo goda derzhitsya, i kto suprotiv nee vystupaet - eto i est' razbojnyj chelovek. - Pustaya tvoya golova! A general Krasnov ili Denikin - tozhe razbojniki byli? - A to kto zhe? Tol'ko pri epoletah... Da it' epolety - delo malen'koe. I my s toboj mozhem ih navesit'... Fomin stuchal kulakom, plevalsya i, ne nahodya ubeditel'nyh dovodov, prekrashchal bespoleznyj spor. Ubedit' CHumakova v chem-libo bylo nevozmozhno... V bol'shinstve vnov' vstupavshie v bandu byli prekrasno vooruzheny i odety. Pochti u vseh byli horoshie loshadi, vtyanuvshiesya v beskonechnye perehody i bez truda delavshie probegi po sotne verst v den'. U nekotoryh imelos' po dve loshadi: odna shla pod sedlom, a vtoraya, imenuemaya zavodnoj, - nalegkah, sboku vsadnika. Pri nuzhde peresazhivayas' s loshadi na loshad', davaya vozmozhnost' im otdyhat' po ocheredi, dvukonnyj vsadnik mog sdelat' okolo dvuhsot verst v sutki. Fomin kak-to skazal Grigoriyu: - Ezheli b u nas bylo snachala po dva konya, ni cherta by nas ne ugonyali! Milicii ili krasnoarmejskim chastyam nel'zya u naseleniya brat' konej, oni stesnyayutsya eto delat', a nam vse dozvoleno! Nado obzavodit'sya kazhdomu lishneyu loshad'yu, i nas srodu togda ne ugonyayut! Starye lyudi rasskazyvali, chto v drevnie vremena, byvalo, tatary, kak hodili v nabegi, kazhdyj o-dvukon', a to i trehkonnym idet. Kto zhe takih pristignet? Nado i nam tak prodelat'. Mne eta tatarskaya mudrost' dyuzhe nravitsya! Loshad'mi oni skoro razzhilis', i eto na pervoe vremya sdelalo ih dejstvitel'no neulovimymi. Konnaya gruppa milicii, vnov' sformirovannaya v Veshenskoj, tshchetno pytalas' nastignut' ih. Zapasnye loshadi davali vozmozhnost' malochislennoj bande Fomina legko brosat' protivnika i uhodit' ot nego na neskol'ko perehodov vpered, izbegaya riskovannogo stolknoveniya. Odnako v seredine maya gruppa, prevoshodivshaya bandu chislennost'yu pochti v chetyre raza, uhitrilas' prizhat' Fomina k Donu nepodaleku ot hutora Bobrovskogo stanicy Ust'-Hoperskoj. No posle korotkogo boya banda vse zhe prorvalas' i ushla beregom Dona, poteryav vosem' chelovek ubitymi i ranenymi. Vskore posle etogo Fomin predlozhil Grigoriyu zanyat' dolzhnost' nachal'nika shtaba. - Nado nam gramotnogo cheloveka, chtoby hodit' po planu, po karte, a to kogda-nibud' zazhmut nas i opyat' dadut trepki. Beris', Grigorij Pantelevich, za eto delo. - CHtoby milicionerov lovit' da rubit' im golovy, shtab ne nuzhen, - hmuro otvetil Grigorij. - Vsyakij otryad dolzhen imet' svoj shtab, ne boltaj pustyakov. - Beri CHumakova na etu dolzhnost', ezheli bez shtaba zhit' ne mozhesh'. - A ty pochemu ne hochesh'? - Ponyatiya ne imeyu ob etom dele. - A CHumakov imeet? - I CHumakov ne imeet. - Togda na koj zhe hren ty mne ego suesh'? Ty - oficer i dolzhon imet' ponyatie, taktiku znat' i vsyakie drugie shtuki. - Iz menya takoj zhe oficer byl, kak iz tebya zaraz komandir otryada! A taktika u nas odna: motajsya po stepi da pochashche oglyadyvajsya... - nasmeshlivo skazal Grigorij. Fomin podmignul Grigoriyu i pogrozil pal'cem. - Vizhu tebya naskroz'! Vse v holodok horonish'sya? V teni hochesh' ostat'sya? |to, brat, tebya ne vyruchit! CHto vzvodnym byt', chto nachal'nikom shtaba - odna cena. Dumaesh', ezheli pojmayut tebya, skidku sdelayut? Dozhidajsya, kak zhe. - Nichego ya pro eto ne dumayu, zrya ty dogadyvaesh'sya, - vnimatel'no rassmatrivaya temlyak na shashke, skazal Grigorij. - A chego ne znayu - za eto i brat'sya ne hochu... - Nu ne hochesh' - i ne nado, kak-nibud' obojdemsya i bez tebya, - soglasilsya obizhennyj Fomin. Kruto izmenilas' obstanovka v okruge: v dvorah zazhitochnyh kazakov, vsyudu, gde ran'she Fomina vstrechali s velikim gostepriimstvom, teper' na zasov zapirali vorota, i hozyaeva pri poyavlenii v hutore bandy druzhno razbegalis', pryatalis' v sadah i levadah. Pribyvshaya v Veshenskuyu vyezdnaya sessiya Revtrebunala strogo osudila mnogih kazakov, ranee radushno prinimavshih Fomina. Sluh ob etom shiroko prokatilsya po stanicam i okazal sootvetstvuyushchee vozdejstvie na umy teh, kto otkryto vyrazhal svoe raspolozhenie banditam. Za dve nedeli Fomin sdelal obshirnyj krug po vsem stanicam Verhnego Dona. V bande naschityvalos' uzhe okolo sta tridcati sabel', i uzhe ne naspeh sformirovannaya konnaya gruppa, a neskol'ko eskadronov perebroshennogo s yuga 13-go kavalerijskogo polka hodili za nimi po pyatam. Iz chisla primknuvshih k Fominu za poslednie dni banditov mnogie byli urozhencami dal'nih mest. Vse oni popali na Don raznymi putyami: nekotorye v odinochku bezhali s etapov, iz tyurem i lagerej, no osnovnaya massa ih sostoyala iz otkolovshejsya ot bandy Maslaka gruppy v neskol'ko desyatkov sabel', a takzhe iz ostatkov razgromlennoj bandy Kurochkina. Maslakovcy ohotno razdelilis' i byli v kazhdom vzvode, no kurochkincy ne zahoteli raz容dinyat'sya. Oni celikom sostavili otdel'nyj vzvod, krepko skolochennyj i derzhavshijsya neskol'ko obosoblenno oto vseh ostal'nyh. I v boyah i na otdyhe oni dejstvovali splochenno, stoyali drug za druga goroj, a razgrabiv gde-libo lavku EPO ili sklad, vse valili v obshchij vzvodnyj kotel i delili dobychu porovnu, strogo soblyudaya princip ravenstva. Neskol'ko chelovek terskih i kubanskih kazakov v ponoshennyh cherkeskah, dvoe kalmykov stanicy Velikoknyazheskoj, latysh v ohotnich'ih, dlinnyh, do beder, sapogah i pyatero matrosov-anarhistov v polosatyh tel'nyashkah i vygorevshih na solnce bushlatah eshche bol'she raznoobrazili i bez togo pestro odetyj, raznorodnyj sostav fominskoj bandy. - Nu, i teper' budesh' sporit', chto u tebya ne razbojnichki, a eti, kak ih... idejnye borcy? - sprosil odnazhdy u Fomina CHumakov, ukazyvaya glazami na rastyanuvshuyusya pohodnuyu kolonnu. - Tol'ko popa-rasstrigi da svin'i v shtanah nam i ne hvataet, a to byl by polnyj sbor presvyatoj bogorodicy... Fomin peremolchal. Edinstvennym zhelaniem ego bylo - sobrat' vokrug sebya kak mozhno bol'she lyudej. On ni s chem ne schitalsya, prinimaya dobrovol'cev. Kazhdogo, iz座avlyavshego zhelanie sluzhit' pod ego komandovaniem, on oprashival sam, korotko govoril: - K sluzhbe goden. Prinimayu. Stupaj k moemu nachal'niku shtaba CHumakovu, on ukazhet, v kakom vzvode tebe sostoyat', vydast na ruki oruzhie. V odnom iz hutorov Migulinskoj stanicy k Fominu priveli horosho odetogo kurchavogo i smuglolicego parnya. On zayavil o svoem zhelanii vstupit' v bandu. Iz rassprosov Fomin ustanovil, chto paren' - zhitel' Rostova, byl osuzhden nedavno za vooruzhennoe ograblenie, no bezhal iz rostovskoj tyur'my i, uslyshav pro Fomina, probralsya na Verhnij Don. - Ty kto takov po rodu-plemeni? Armyanin ili bulgarin? - sprosil Fomin. - Net, ya evrej, - zamyavshis', otvetil paren'. Fomin rasteryalsya ot neozhidannosti i dolgo molchal. On ne znal, kak emu postupit' v takom, stol' nepredvidennom sluchae. Poraskinuv umom, on tyazhelo vzdohnul, skazal: - Nu chto zh, evrej - tak evrej. My i takimi ne grebuem... Vse lishnim chelovekom bol'she. A verhom ezdit' ty umeesh'? Net? Nauchish'sya! Dadim po-pervam tebe kakuyu-nibud' nemudryachuyu kobylenku, a potom nauchish'sya. Stupaj k CHumakovu, on tebya opredelit. Neskol'ko minut spustya vzbeshennyj CHumakov podskakal k Fominu. - Ty sdurel ali shutki shutish'? - kriknul on, osazhivaya konya. - Na cherta ty mne zhida prislal? Ne prinimayu! Nehaj metetsya na vse chetyre storony! - Voz'mi, voz'mi ego, vse schetom bol'she budet, - spokojno skazal Fomin. No CHumakov s penoj na gubah zaoral: - Ne voz'mu! Ub'yu, a ne voz'mu! Kazaki ropot podnyali, stupaj sam s nimi ryadis'! Poka oni sporili, prerekalis', vozle oboznoj tachanki s molodogo evreya snyali vyshituyu rubashku i kleshistye sukonnye shtany. Primeryaya na sebya rubashku, odin iz kazakov skaz