oryu emu. - Dajte-ka halvy poprobovat'. - Poprobovat'? - peresprashivayut usy. - |ge. Iz okoshka vysovyvaetsya dlinnyj nozh s kusochkom halvy na konchike. Razzheval ya halvu, proglotil. Dobraya! No hvalit' ne speshu: eshche pozhaleet kilogramm prodat'. - CHto-to plohovata, - morshchu nos, no potom mashu rukoj i dobavlyayu: - Nu, ladno. S容dyat i takuyu. Vzves'te kilo. A usy smeyutsya: - Ran'she nado bylo prihodit'. Vsya rasprodana. - Kak rasprodana?! - uzhasnulsya ya. - Ochen' prosto, - otvechaet dyadya Sasha. - Zavtra opyat' zavezu. CHto ty skazhesh'! Kak zhe ya teper' na kuhnyu vernus'? S容dyat zhe menya hlopcy. Da i stydno. ZHulikom obzovut. Odno spasenie: nado vyskochit' na desyat' minut v gorod. No bez uvol'nitel'noj zapiski, kotoruyu mne nikto ne dast, eto nevozmozhno. I vse zhe idu k kontrol'no-propusknomu punktu. Izdali smotryu, kto tam dezhurit. Vizhu - serzhant iz tret'ej roty. "Ne pustit", - vzdyhayu. Tut kak raz mashina iz raspolozheniya chasti vyezzhaet. Serzhant kinul- sya vorota ej otkryvat', a ya sledom za mashinoj i bochkom, bochkom. Vdrug, kak iz "katyushi": - Vasha uvol'nitel'naya! Zametil-taki serzhant... - Mne von v tot larek halvy kupit', - ob座asnyayu emu. - Bez uvol'nitel'noj nel'zya. - Na odnu zhe minutku... - Kr-ru-gom! - rezko komanduet v otvet. I razgovor zakonchen. Otoshel ya v storonku ot prohodnoj, i tak grustno mne. Hot' by kto iz nashih v gorod shel - mozhno zadanie dat'. No soldat bezhit v uvol'ne- nie vperedi uvol'nitel'noj zapiski. Vse davno ushli. A vozvratit'sya na kuhnyu bez halvy ne mogu. Sovest' ne pozvolyaet. Sovest' zhe - eto moj bog. Esli ya s nej ne v ladah - net mne spokojnoj zhizni! Reshayus' na poslednee: cherez zabor! Nikto ne uvidit. Bystro sletayu k lar'ku i tem zhe putem nazad. Resheno - sdelano. Peremahnul ya cherez zabor. No... k lar'ku, chto cherez dorogu, podojti nel'zya. Vizhu, stoit tam starshina Sablin i s pro- davshchicej lyubeznichaet. |to na chas, ne men'she. Pyachus' nazad, povorachivayu za ugol i begu k gastronomu. Podbezhal, a na dveryah za steklom pokachivaetsya tablichka: "Pereryv". Posmotrel ya s nenavist'yu na etu tablichku i obrashchayus' k chistil'shchiku obuvi, kotoryj ryadom sidit, - etakomu smuglomu, belousomu stariku: - Dyad'ku, gde zdes' srochno halvy mozhno kupit'? - Halvy kupit', da? - gnusavo peresprashivaet dyad'ka. - Zachem hal- vy? Davaj sapogi pochishchu. Smeetsya, bestiya! - Nekogda! - serdito otvechayu. - Nekogda? Na bazar idi... Vtoroj kvartal napravo. Pulej nesus' na bazar. Uzhe spina mokraya. I nogi podkashivayutsya ot straha: vdrug kogo-nibud' iz svoih vstrechu?! Ili - ne daj i ne privedi - patrul' komendantskij! Tol'ko podumal ob etom, kak iz pereulka, navstrechu mne, vyshel s dvumya soldatami neznakomyj lejtenant. Uvidel ya na ego rukave krasnuyu povyazku i vrode spotknulsya. Potom vzyal sebya v ruki. Perehozhu na stroe- voj shag i chetko otdayu patrulyu chest'. - Vasha uvol'nitel'naya! - ostanavlivaet vdrug menya krasnaya povyaz- ka. - V kakom smysle? - udivlyayus'... I vse konchilos' kak nel'zya ploho. Sizhu ya na gauptvahte - v ne- bol'shoj komnate s reshetkami na oknah. Derevyannye otkidnye nary podnyaty k oblezloj stene i zakryty na zamok. Sizhu na taburetke, skuchnyj, kak pustoj kotelok, i tru o podokon- nik pyatak, chtob otshlifovat' ego do zerkal'nogo bleska. Govoryat, eto pomogaet grustnye mysli otgonyat'. No mysli kak nazlo ne pokidayut menya. Pyatak uzhe do togo otpolirovan i otdelan posle podokonnika o shtaninu, chto vizhu v nem ves' svoj pohozhij na vinnickuyu dulyu nos i pryshchik na no- su. V drugoe vremya etot pryshchik mnogo b mne hlopot dostavil, a sejchas ne do nego. Svet belyj mne ne mil! Uzhe pytalsya shagi schitat' - shest' shagov k zapertym dveryam, shest' k oknu s reshetkoj. CHetyre tysyachi naschi- tal i brosil. Dosada ognem zhzhet moe serdce! YA dazhe ne dogadyvalsya, chto v nashej slavnoj YAblonivke na Vinnichine mog urodit'sya takoj neschastli- vyj hlopec, kakim okazalsya ya. Pered moimi glazami stoit uchebnyj klass, bitkom nabityj soldata- mi. Idet komsomol'skoe sobranie, na kotorom obsuzhdayut povedenie komso- mol'ca Maksima Perepelicy... |h-h... Luchshe ne vspominat'. I kak tol'ko chelovek mozhet vyderzhat' takoe? I vse iz-za moego perepelich'ego haraktera. Vidat', pridetsya shlifovat' ego, kak etot pyatak... Nachinayu teret' o podokonnik drugoj storonoj pyatak i mechtat' o tom vremeni, kogda Maksim Perepelica stanet chelovekom. A on zhe stanet im. U ISTOKOV SOLDATSKOJ MUDROSTI Proshla osen', zima. A kazhetsya, chto ya uzhe sto let kak uehal iz rodnoj YAblonivki, kak sluzhu ryadovym vtoroj roty N-skogo strelkovogo polka. No chto eto za sluzhba? Vse, kak govoril ded SHCHukar', naperekosyak poluchaetsya, navyvorot. Mechtal ob odnom, a vyhodit drugoe. Net mne schast'ya v sluzhbe voennoj. No ya v etom ne vinovat. Otlichat'sya poka neg- de! Ved' kazhdyj den' odno i to zhe: pod容m, stanovis', shagom marsh, ot- boj. Vzdohnut' nekogda. A starshina! Znali by vy nashego starshinu Sabli- na! Vot i segodnya. Sizhu ya v komnate politprosvetraboty i pis'mo Maru- se pishu. Vdrug slyshu golos dezhurnogo: - Vtoraya rota, prigotovit'sya k vechernej poverke! Mne zhe otryvat'sya nikak ne hochetsya - mysli tolkovye prishli. A tut eshche Stepan Levada nadoedaet. - Maksim, ne meshkaj, - govorit. - Ty zhe sapogi eshche ne chistil. - CHego ih chistit'? - otvechayu. - Ne svatat'sya zhe pojdu. Vse ravno zavtra v pole na zanyatiya. A Stepan nosom krutit - nedovolen: - Opyat' dostanetsya tebe ot starshiny. - Ne dostanetsya, - uspokaivayu ego. - Vot dopishu pis'mo i maskiro- vochku navedu - dva raza mahnu shchetkoj po noskam, i nikakoj starshina ne prideretsya. No Stepan ne otstaet: - Opyat' Maruse strochish'? - interesuetsya. - CHudak chelovek. Plyun'! Ne otvechaet, i plyun'. Nichego ya ne uspel skazat' na eto Stepanu, tak kak v kazarme zag- remel milyj golosok starshiny: - Str-roit'sya, vtor-raya!.. Bystro suyu nedopisannoe pis'mo v karman i pulej lechu chistit' sa- pogi. A starshina Sablin znaj komanduet: - V dve sher-rengi...stanovis'! "|h, d'yavol! - rugayus' pro sebya, - ne uspeyu". Raz-dva shchetkoj po sapogam, i mchus' k mestu postroeniya. A tam uzhe slyshitsya: - Rovnyajs'!.. CHishche noski, levyj flang!.. Eshche r-rovnee! Ta-ak... Smir-rno!.. - Tovarishch starshina, razreshite stat' v stroj, - obrashchayus' k Sabli- nu. - A-a, Perepelica?! - vrode obradovalsya on vstreche so mnoj. - Opyat', znachit, opazdyvaem? Uzhe skol'ko sluzhim, a k elementar-rnomu por-ryadku ne priuchimsya? - Da ya sapogi chistil, tovarishch starshina, - opravdyvayus'. A on glyanul na moi sapogi i skrivilsya, tochno muhu proglotil. - CHistili? - peresprashivaet. - CHto-to ne zamechayu... Aga, yasno. Nosochki, znachit, obmahnuli. A kabluchki kto zhe budet chistit'?.. "Nu, dumayu, nachnet sejchas otchityvat' da pro poryadki ob座asnyat'". Nado by promolchat' mne, no moj yazyk sam sebe hozyain. - Kabluki tozhe chistil, - boltnul on. - Von Levada videl. I tut nachal starshina menya "chistit'" pered stroem vsej roty. - Aga, - govorit, - nadeetes', chto zemlyak vyruchit? Vryad li. Ne v etom sut' soldatskoj vzaimovyruchki. No gde vam ponyat'? |to pojmet tol'ko soldat. Povtoryayu: tol'ko nastoyashchij soldat. A moj yazyk opyat' sboltnul: - YA tozhe soldat. Starshina Sablin dazhe udivilsya: - Soldat? Tak-tak. Soldat, znachit? A gde zhe vashi soldatskie ka- chestva? Net ih, ryadovoj Perepelica. Tovarishcheskuyu vzaimovyruchku vy po- nimaete nepravil'no, da i nahodchivosti u vas tozhe net... CHto eto za nahodchivost' - sapogi tol'ko s noskov pochistit' ili otorvannuyu pugovi- cu prikrepit' spichkoj k klapanu karmana? A na zanyatiyah vchera ne sumeli pravil'no podobrat'sya k ognevoj tochke "protivnika"... Gde zhe vasha so- obrazitel'nost' soldatskaya? A vynoslivost'? Byla ona u vas? - On v stolovoj vynosliv! - podaet golos Vasilij Ezhikov. - Dvoj- nuyu porciyu vmig osilit. V stroyu prokatilsya smeshok. A etogo starshina Sablin ne lyubit. Ot- vernulsya on ot menya i na Ezhikova ustavilsya. - R-razgovor-rchiki v str-royu! Delayu vam zamechanie, r-ryadovoj Ezhi- kov! I opyat' ko mne: - Dve minuty na chistku sapog. Begom!.. Takaya-to zhizn' moya soldatskaya. Davno potushen svet v kazarme, a mne ne spitsya. |h, sluzhba, sluzh- ba! Razve tak ya, Maksim Perepelica, mechtal sluzhit'? Dumal, chto, kak priedu v armiyu, budu u vseh na vidu, budu gory vorochat'. A poluchaet- sya... poluchaetsya, kak u nashego deda Musiya iz YAblonivki: kak-to pri gostyah hotel on pokazat' svoyu vlast' v sem'e, hotel pohvalit'sya, kakoj on hozyain v dome, no, kak na bedu, pozabyl kochergu spryatat'. I kak tol'ko povysil golos na svoyu zhinku - babku Parasku, - ona shvatila ko- chergu i tak stremitel'no atakovala ego, chto ded Musij i na gostej og- lyanut'sya ne uspel - utek na cherdak i lestnicu za soboj vtashchil. Dva dnya sidel tam ne evshi i prosil babku Parasku o pomilovanii. Vot tak i u menya. Nadeyalsya na pirogi s makom, a tut tebe gorchica s hrenom. Konechno, mnogomu ya nauchilsya za eti mesyacy v armii. Karabin i av- tomat znayu, kak babka Paraska svoyu kochergu, a sapernoj lopatkoj, esli zahochu, umeyu rabotat', kak lozhkoj. A maskirovat'sya, a perebegat', a shag pechatat', chtob dazhe iskry sverkali! I strelyayu luchshe prezhnego. Nau- chili! No vse zhe, ochen' ne vezet mne. Nikak ne mogu najti pravil'nogo azimuta v sluzhbe. Kuda ni povernus', vse ne tak: to ne tak postel' zapravil, to poyasnoj remen' slabo zatyanul, to v stroya opozdal, to shvatil iz piramidy chuzhoe oruzhie, to chest' komandiru ne tak otdal, to ne dolozhil, to ne sprosil, ne skazal, ne uznal... I vse zamechaniya, za- mechaniya, zamechaniya. Kogda zhe konec etomu budet? Kogda ya nastoyashchim soldatom stanu, chtob ne sklonyali Perepelicu na komsomol'skih sobraniyah, v stengazete, chtob starshina Sablin ot menya otvyazalsya? Neuzheli ne sposoben ya stat' drugim?.. Sposoben! I prinyal ya tverdoe reshenie: zavtra zhe s pod容ma vo vsem pervym byt'. S etoj mysl'yu i usnul. A noch' dlya soldata oj kak bystro prohodit! Ne uspel, kazhetsya, i lech', kak uzhe dezhurnyj po rote "pod容m" gorlanit. Vskochil ya utrom, kogda razdalas' komanda "pod容m", i ne toropyas' odevayus'. Vdrug vizhu, Ezhikov obgonyaet menya. I tut ya vspomnil o vcherash- nem svoem reshenii. Vrode tokom tryahnulo Maksima. Vmig natyanul ya bridzhi, obul odin sapog, shvatilsya za drugoj. No vse-taki otstayu. CHtob bystree bylo, ne stal portyanku namatyvat', a polozhil ee na golenishche, a zatem poverh portyanki nogu i r-raz ee v sapog. Nichego, potom vyberu minutu i pereo- buyus'. Predstav'te sebe, chto k mestu postroeniya na fizzaryadku ya podbezhal pervym. Komandir otdeleniya, serzhant Rebrov, dazhe udivilsya, a starshina Sablin tozhe podmetil moe staranie. - Odobryayu, Perepelica! - brosil on na hodu. - Pervym v rote pod- nyalis' segodnya. Promolchal ya, a sam podumal: "Eshche ne to uvidite. Budet Perepelica pervym i v uchebe i v discip- line". Nastupili chasy zanyatij. U nas po raspisaniyu dolzhna byla nachat'sya strelkovaya podgotovka, no vmesto etogo pochemu-to vsyu rotu vyveli v po- le. Proshel sluh, chto priehal sam komandir divizii i budet proveryat' nashu vyuchku. Tak i sluchilos'. Ne uspeli my peredohnut' na zelenoj travke u do- rogi (a ona myagkaya, sochnaya, tol'ko na svet poyavilas'. Maj zhe krugom sluzhbu dneval'nogo neset. Tak on pribral vse vokrug v zelen', chto lyu- bo-dorogo, - dusha pesni prosit. Moya by vlast', ya b kazhdyj god naryada po chetyre daval mayu vne ocheredi. Pust' dnevalit!)... Tak vot, ne uspe- li my peredohnut', kak komandir vzvoda, lejtenant Fomin, vyzyvaet k sebe v pridorozhnyj kyuvet komandirov otdelenij i otdaet im boevoj pri- kaz. CHerez minut pyat' serzhant Rebrov uzhe i nam zadachu postavil. Okazy- vaetsya, my yavlyaemsya ne kem-nibud', a desantom. Vysadili nas na plane- rah v pole (razumeetsya, uslovno vysadili, tak kak pritopali my syuda nogami), i nam predstoit, dejstvuya po otdeleniyam, preodolet' zanyatuyu "protivnikom" polosu v pyat' kilometrov, a zatem v tochno naznachennoe vremya atakovat' i unichtozhit' "nepriyatel'skij shtab" v ovrage bliz roshchi "Figurnaya". A chtob dobrat'sya do etoj samoj roshchi, nuzhno prodirat'sya skvoz' gustye kustarniki, idti po ovragam i bolotam. I pritom zasady "protivnika" nado obhodit'. Natknetsya otdelenie na zasadu - i doloj iz igry. Takie usloviya. Prikaz est' prikaz. Nado dejstvovat'. No ne uspeli my vyjti na ishodnoe polozhenie - perebezhat' k opushke nedalekogo kustarnika, - kak poyavilsya neznakomyj kapitan s beloj povyazkoj na rukave. A na povyazke bukva "P" - posrednik, znachit. Podoshel, posmotrel na nas i brosil edinstvennuyu frazu: - Komandir vashego otdeleniya vyveden iz stroya. Smotryu ya na kapitana i nichego ne ponimayu. A kak zhe voevat' bez komandira? Drugie soldaty na serzhanta Rebrova oglyadyvayutsya, a on ruka- mi razvodit - ne mogu, mol, nichego sdelat'. I tut... Usham ya svoim ne poveril. - Vtoroe otdelenie, slushaj moyu komandu! Oglyadyvayus' - Stepan! Podnyalsya na karachki i tak strogo smotrit na soldat, chto smeh odin. Vidat' - boitsya, chto ne poslushayutsya ego. - Pochemu tvoyu? - udivlyayus' ya. - YA zhe pervym segodnya v stroj stal. A on vrode i ne slyshit. - Otdelenie, za mnoj! - i pervym bezhit k opushke kustarnika. Za nim podnimayutsya Ezhikov, Samus', Taskirov i vse otdelenie. Prihoditsya i mne podnimat'sya. Dogonyayu Stepana i zagovarivayu s nim. - CHego ty popered bat'ki v peklo lezesh'? - A chto? - udivlyaetsya. - "Za mnoj! Za mnoj!" - tozhe mne general vyiskalsya! - Tak chego zhe ty ne komandoval? - serdito sprashivaet Stepan. CHto emu otvetish'? - Da ya tol'ko podumal, - govoryu, - a ty uzhe vyskochil. - Nu, komanduj sejchas, - uzhe mirolyubivo predlagaet on. No tut Ezhikov v razgovor vmeshalsya. - Hvatit, - govorit on, - Perepelica uzhe pokomandoval. - A tebe kakoe delo? - otrazhayu naskok Ezhikova. Vdrug ego Taskirov podderzhivaet. - Ne kamandyr. Perepelica,- kategoricheski zayavlyaet. Tut otdelenie dobezhalo do kustarnika, i Stepan skomandoval: - Stoj! - A kogda my zalegli, strogo dobavil: - Prekratit' razgo- vory! Ne uznayu druzhka svoego. Dazhe golos ego vrode izmenilsya. Prere- kat'sya ne hochetsya, no vse-taki otrubil ya Ezhiku i Taskirovu: - Ochen' nuzhno mne komandovat' vami - lopuhami takimi! A Stepan na menya kak cyknet: - Perepelica!.. Iknul ya i umolk. Tem bolee, zametil, chto lejtenant Fomin speshit k nam. - Kto prinyal komandovanie otdeleniem? - izdali sprashivaet on. Stepan, kazhetsya, srobel. On na menya smotrit, a ya na nego. "Raz trusish', dumayu, davaj ya". I vskakivayu na nogi. No vizhu - i Stepan vskakivaet. - Dokladyvajte, ryadovoj Levada, - pochemu-to obratilsya ne ko mne, a k Stepanu lejtenant. Kogda Stepan dolozhil, chto on komandir, Fomin na menya glaza pere- vel. - Vy chto-to hoteli skazat', ryadovoj Perepelica? - Hotel sprosit', nel'zya li kurit', - otvechayu. - Nel'zya, - otrezal lejtenant. - Pravil'no, - soglashayus'. - YA tak i dumal. Slyshu, Vasilij Ezhikov hmykaet. A kogda lejtenant Fomin pozval k sebe Levadu, chtob proverit', kak uyasnil on zadachu, Ezhikov zahihikal eshche gromche: - Dumal. Vy slyshali, rebyata? On, okazyvaetsya, dumal! Ochen' zasverbel u menya yazyk. Hotelos' pokrepche otvetit' Ezhikovu. No podhodyashchego slova ne nashel i smolchal. A tut i Stepan Levada vernul- sya. Vernulsya i eshche raz nachal nam zadachu ob座asnyat'. Potom po sekretu soobshchil, chto na puti vsya tret'ya rota budet nas karaulit' i s vozduha budut za nami glyadet'. - Tret'ya rota? - peresprashivayu. - Da tam vse takie, kak Ezhikov, nedotepy. Dojdem! Ezhikov opyat' v kontrataku: - Tvoim by yazykom, Maksim... No Stepan opyat' babahnul: - Razgovory! - i prikazal: - Perepelica i Taskirov - v golovnoj dozor. Starshij - Perepelica. Lyublyu byt' starshim. Hot' pod moim komandovaniem odin Taskirov, no vse ravno boevaya edinica. Otorvalis' my ot otdeleniya na rasstoyanie zritel'noj svyazi i pro- biraemsya skvoz' kustarnik v napravlenii roshchi "Figurnaya". Taskirov vpe- redi, a ya, kak i polagaetsya starshemu, chut' pozadi i sboku Horosho! Ot zemli dushistym parkom neset, v kustah solov'i pereklikayutsya, a po ne- bu, sredi kuchnyh oblakov, solnce put' sebe prokladyvaet, tochno kak my sredi zaroslej. Vot tol'ko s nogoj u menya hudo. Tak i ne udalos' pereobut'sya. Te- per' portyanka sbilas' v nosok sapoga, a golaya pyatka uzhe ognem gorit. Vnachale ne obrashchal ya vnimaniya na eto, da i sejchas ne osobenno obrashchayu. Pustyaki! Soldat k boli dolzhen privykat'. Idem my i idem. Prislushivaemsya, konechno, da i glazami kazhdyj kust proshchupyvaem. Moe delo, razumeetsya, komandovat' da podderzhivat' zri- tel'nuyu svyaz' s otdeleniem, kotoroe sleduet szadi nas - dozornyh. I sejchas, kogda vyshli my na uzkuyu dorogu, za kotoroj nalevo ot nas vytyanulos' bol'shoe ozero, podnyal ya nad golovoj avtomat - signal komandiru otdeleniya, chtob k nam vydvinulsya. Stepan, zametiv moj signal, tut kak tut. Vyskochil iz kustarnika i davaj dorogu rassmatrivat'. - CHego tut smotret'? - govoryu emu i na ozero pokazyvayu. - Nado idti napravo, cherez dambu. Zdes' vtroe blizhe. - Pravil'no, - soglashaetsya Taskirov. - Net, ne pravil'no, - vozrazhaet vdrug Stepan i prikazyvaet nam razgovarivat' shepotom. - Tam na zasadu narvemsya. - Otkuda eto izvestno? - udivlyayus' ya. A Stepan na dorogu ukazyvaet. - Glyadite, sled bronetransportera. - Tak, mozhet, on vlevo poehal, - ne sdayus' ya. No Stepan, vizhu, stoit na svoem: - Kosye zubcy po krayam sleda ukazyvayut napravlenie... Tak kuda on poehal? - sprashivaet on. - Vpravo, - uzhe soglashaetsya s Levadoj Taskirov. - Verno, - govorit Stepan. - Znachit, nado idti vlevo. Stepan vozvrashchaetsya k otdeleniyu, a ya smotryu emu vsled i udivlya- yus'. - Otkuda on znaet vse? - sprashivayu u Taskirova. A Taskirov otvechaet bez vsyakogo uvazheniya k starshemu dozornomu: - On ne pishet, - govorit, - na zanyatiyah pisem Maruse. - Razgovorchiki! - obryvayu ego. - Nablyudajte vpered! Poshli my dal'she. Nachali ogibat' ozero. Zdes' dozornomu prishlos' idti pochti ryadom s yadrom otdeleniya. Sprava i sleva kamysh shelestit, a pod nogami voda hlyupaet. CHuvstvuyu, chto pyatka moya ne na shutku nachinaet bolet'. A dolozhit' Stepanu neudobno - ved' starshij dozornyj ya. I vdrug... (tut i o pyatke svoej pozabyl) sprava, na drugom konce ozera, kak polosnet pulemetnaya ochered'! |ho krugom poshlo, a ya dazhe prisel. V chem delo? Razdvigayu v storony kamysh i zamechayu: daleko na dambe bronet- ransporter, vspyshki vystrelov i suetnya. - Kto-to iz nashih narvalsya, - spokojno govorit Levada. I tak mne nelovko stalo, chto ya predlagal idti cherez dambu. - Lopuhi, - govoryu o teh, kto narvalsya na zasadu i dolzhen vozvra- tit'sya ni s chem. A sam na Stepana koshus': "Pomnit on ili net o moem predlozhenii?" CHuvstvuyu, Taskirov menya loktem pod bok tolkaet. Povernulsya ya k nemu, a on shepchet: - Kamandyr, - i kivaet golovoj v storonu Stepana. Da-a, verno. Golova u Stepana vrode rabotaet. Nado by i mne pod- tyanut'sya. Ved' soldatskaya sluzhba - delo-to ser'eznoe, nuzhnoe. Tam, v YAblonivke, nebos' dumayut, chto Maksim Perepelica uzhe oficerom skoro stanet, a ya togo... Vprochem, ne takoe uzh velikoe delo otdeleniem ko- mandovat'. Podumaesh', sledy bronetransportera razgadal! My tozhe eshche sebya pokazhem! Vot tol'ko pyatka... Za ozerom perebezhali bystro cherez nebol'shoe melkoles'e, i pered nami raskinulas' shirokaya bolotistaya dolina. V doline toj kolyshetsya po- zhuhlaya proshlogodnyaya osoka, a sredi nee probivaetsya k solncu moloden'- kaya osoka - tonen'kaya i gustaya, kak griva konya. Pered dolinoj ostanovilis' my. Stepan vypolz chut' vpered i s ta- kim vazhnym vidom rassmatrivaet ee, chto prosto smeh: vrode general vra- zheskie ukrepleniya. - CHego na nee glyadet'? - sprashivayu. - Perebezhim bystro, i tochka. ZHalko - nogi zapachkaem. A Stepan molchit, nablyudaet. Potom povorachivaetsya k nam i prikazy- vaet: - Vsem polzti po-plastunski! Sdurel Stepan! Sovsem sdurel! Tam zhe boloto, vymazhemsya, kak cher- ti. YA uzhe rot raskryl, chtob skazat' emu ob etom, kak menya operedil Il'ko Samus'. - Tut celyj den' polzti nado, - govorit on. - K sroku ne pospeem. A Stepan emu v otvet: - Kto zdes' komandir? Mozhet, vy budete komandovat', tovarishch Sa- mus'?.. Za mnoj! Ne zahotelos' mne posle etogo vstupat' v razgovor, i popolz ya vsled za Stepanom. Tak dazhe luchshe - pyatka moya otdohnet. No ne ochen'-to legko polzti po bolotu. Uzhe cherez minutu pochuvs- tvoval ya, kak na loktyah i na grudi voda probralas' k telu. Potom - na kolenkah. Da i spina ot pota vse bol'she moknet. Rubashka tak i prilipa- et k nej. S etim mozhno bylo b eshche mirit'sya, esli b v nos ne bil takoj pro- tivnyj zapah tiny i pleseni. Toshnit! Prihoditsya terpet'. Polzu ya, poperemenno podtyagivayu pod sebya nogi i brosayu telo vpered, a avtomat, kotoryj lezhit na pravoj ruke, to za kust chernotala ceplyaetsya, to za kochku. Poprosil ya u Stepana razresheniya zabrosit' oruzhie za spinu. Ne razreshil: nuzhno byt' v boevoj gotovnosti na territorii "protivnika". Nu, dumayu, chert s toboj. Vyrvus' sejchas vpered i pervym na tu storonu vypolzu. Znaj nashih. I tol'ko chut'-chut' vzyal v storonu, kak iz-pod moego loktya plesnula tina i pryamo mne v li- co! Oslep ya i ot zlosti ogloh. - Daj durnyu volyu, - rugayu tiho Stepana i prodirayu glaza. Prodral, oglyadyvayus' na tovarishchej i vdrug vizhu, chto takaya zhe istoriya s Ezhikovym priklyuchilas'. Gryaznyj on, kak porosya! YA dazhe zahohotal. - CHego ty? - sprashivaet u menya Samus'. - Ezhikov utonul, - otvechayu. A Samusyu ne do shutok. Tozhe iz sil vybilsya i promok ves'. - Komu eto nuzhno? - shepchet on. - Perebezhali by bystro, i vse. - Vy zhe, durni, ne hoteli, chtob ya komandoval otdeleniem, - u menya by ne polzali tak. Vdrug Levada kak zashipit na nas: - Tishe!.. - i vzglyadom vpravo ukazyvaet. Povernul ya golovu vpravo i obmer. Skvoz' osoku uvidel na krayu lo- shchiny zamaskirovannyj tank. Pushka ego v nashu storonu razvernuta, a nad bashnej torchit tankist i v binokl' smotrit. Kazhetsya, smotrit pryamo na menya. YA tak i vros v boloto. V eto vremya v nebe strekot motorov poslyshalsya... Nu, beda! Dva vertoleta otkuda-to vyrvalis'. I pryamo na loshchinu, gde my lezhim, kurs derzhat. Odin potom zamer v vozduhe na odnom meste, vidat' boloto pros- matrival. Zatem dal'she povilyal hvostom. Vot tut my vse ponyali, chto shutki plohi. YA uzhe tak staratel'no polz - pryamo nosom borozdu sredi kochek prokladyval. I ne zrya. Sleva zametili eshche odnu zasadu. No i vozle nee propolzli bez edinogo vystre- la, kak i trebovalos'. I kogda iz nas uzhe vyhodil poslednij duh, vybralis' my na opushku lesa. - Vstat'! - shepotom komanduet Stepan. A u menya sil net. - Ne mogu, - otvechayu. - Privyk... Na puze legche. Odnako podnyat'sya prishlos'. Podnyalsya... ohnul i sel. Na pyatku ne nastupit'. - Snimajte sapog, - uzhe na "vy" obrashchaetsya ko mne Stepan. Razuvayus'. Glyanul na svoyu nogu i ahnul. Raster do krovi. I, kak vsegda, pervym Ezhikov podkalyvaet menya: - Soldat... Portyanku namatyvat' ne umeet. - Na yazyk by tebe takogo bolyachku, - ogryzayus' i dostayu individu- al'nyj paket. A Stepan na chasy smotrit. Vidat', priblizhaetsya vremya ataki. Roshcha "Figurnaya" uzhe ryadom. CHto delat'? S bintom nogu v sapog ne sunesh'? Pridetsya v odnom sa- poge bezhat'. Tak mne prishlos' i sdelat'. Namotal poverh binta portyanku, privya- zal ee drugim bintom i vpered. V odnoj ruke avtomat, v drugoj - sapog. Potom dodumalsya za poyasnoj remen' sapog zatknut'. No vse zhe otstal ya ot otdeleniya. Dobezhal do ovraga, chto u roshchi "Figurnaya", kogda nashi uzhe razgromili tam shtab "protivnika" i vystroi- lis' dlya razbora zanyatij. Stoyat soldaty v stroyu - podtyanutye, podobrannye (pravda, soldaty tol'ko teh otdelenij, kotorye skvoz' zasady proshli). Stoyat v teni vet- vistyh elej, a ya bredu po krutoj tropinke - gryaznyj, ustalyj, v odnom sapoge. - Smotrite, i Perepelica doshel! - slyshu golos starshiny Sablina. V otvet smeshok prokatilsya. No tut zhe zatih. Starshin lejtenant Kupriyanov, komandir roty nashej, ko mne obrashchaetsya: - Stanovites', ryadovoj Perepelica, v stroj! To, chto doshel - molo- dec! A vot nogu nater - ploho. "Da razve tol'ko eto ploho? - gor'ko dumayu ya pro sebya. - A chto bylo b, esli by ne Stepan Levada, a ya, Maksim Perepelica, prinyal na sebya komandovanie otdeleniem? Pervaya zhe zasada nas zavernula b nazad!" I vse ottogo, chto harakter u menya perepelichij - po verham letayu, a do suti voennoj sluzhby ne dohozhu. No dojdu. Ej-ej, dojdu, ne byt' mne Maksimom Perepelicej! Tol'ko podumal ya eto, kak ko mne Sablin podhodit. - Vot syuda stanovites', - tiho govorit i stavit menya na samyj le- vyj flang. - I ne goryujte, delo budet. Nachalo ved' polozheno? "SPASIBO, TOVARISHCH!" Kakoj-to osobyj harakter u nas, soldat, vyrabotalsya - vsegda chto-nibud' trevozhit tebya, vsegda chego-to dobivaesh'sya. Bespokojnyj my narod. A poprobuj ne bud' bespokojnym, popytajsya polozhit' ruki v karmany i skazat': "Mne delat' bol'she nechego". Popadesh' v takoj pereplet, chto ogo-go! YA, Maksim Perepelica, kazhetsya, uzhe vybilsya iz otstayushchih soldat, hotya i v peredovye eshche ne vyshel. Mozhno b komandiram pomen'she na menya vnimaniya obrashchat'. Da gde tam!.. Vot sovsem pustyakovyj sluchaj. Toro- pilsya ya i ploho zapravil svoyu krovat'. Za eto serzhant Rebrov sdelal mne vnushenie po vsej strogosti. - Poryadok znaete? - sprashivaet. - Pochemu zhe narushaete ego? Govorit tak, a u samogo dazhe glaza potemneli ot nedovol'stva. Vo- obshche Rebrov trebovatel'nyj serzhant. Dazhe v teatre odnazhdy ne postes- nyalsya sdelat' zamechanie samomu Stratosferovu - luchshemu artistu. Igral Stratosferov rol' starshiny, a u samogo pryazhka remnya nabok sbilas', gimnasterka ne zapravlena. Serzhant Rebrov v antrakte probralsya za ku- lisy i komu-to dolozhil o takom besporyadke na scene. I chto vy dumaete? Artist podtyanulsya, a Rebrovu rezhisser ob座avil blagodarnost'. Prishlos' mne perestelit' odeyalo na svoej krovati. No, dumaete, prostili Perepelice ego oploshnost'? V stennoj gazete propechatali. A eto, pozhaluj, huzhe, chem vzyskanie poluchit'. Vzyskanie - za konkretnyj prostupok, a tut uzhe obobshchenie celoe. CHernym po belomu napisano: u Maksima Perepelicy net eshche lyubvi k poryadku. Ochen' nepriyatno... I tak mne zahotelos', chtob v sleduyushchem nomere stengazety pro menya horoshuyu zametku pomestili, chto hot' krikom krichi! Pust' by vsya rota znala, chto Perepelica stal na pravil'nyj put', chto chelovek on vpolne ser'eznyj i svoi zadachi ponimaet. Pryamo vo sne mereshchilas' mne takaya zametka. I staralsya, kak tol'ko mog. A segodnya utrom uvidel v komnata politprosvetraboty pochti gotovuyu stengazetu. No o Perepelice v nej poka ni slova. Vrode varenym ya stal. Neuzheli ne napishut obo mne? Napravlyayus' po doroge v sportgorodok. "S dosady hot' na turnike pokruchus'". A navs- trechu - komandir nashej roty, starshij lejtenant Kupriyanov. |h, ne znaete vy nashego rotnogo! Hot' i porugival on ne raz Mak- sima Perepelicu, i naryad daval, i pod arest sazhal, a polyubilsya mne krepko. Rasskazat' sejchas emu o svoih dumkah - vraz nashel by dobryj sovet. Idet on mimo, vrode i ne uznaet soldata Perepelicu. Dazhe obid- no. Otdal emu chest', kak polozheno... I vdrug: - Ryadovoj Perepelica, ko mne! Povernulsya ya k starshemu lejtenantu. - U vas chto, zuby bolyat? - sprashivaet Kupriyanov. - Nikak net, - govoryu, - zubami ne stradayu. - Togda eshche raz projdite mimo menya, otdajte chest', i chtoby vid byl gvardejskij. Vozvrashchayus' i snova idu navstrechu starshemu lejtenantu. A on: - Golovu vyshe! A glaza... glaza pochemu ne smeyutsya?! Veselee! Tverzhe shag... Tak, molodec, teper' vizhu nastoyashchego soldata. Molodec!.. Neudobno bylo, chto komandir roty zastavil menya zanovo otdavat' chest'. No zato kak zdorovo otozvalsya on o Perepelice. Vot by v stenga- zetu takie slova pro Maksima: "Molodec, vizhu nastoyashchego soldata, gvar- dejca!" Ved' pohvala-to ot samogo rotnogo, a za nego ya dushu gotov ot- dat'! Da chto i govorit', vse znayut starshego lejtenanta Kupriyanova. Kak podast on, naprimer, komandu, kazhdaya strunka zazvenit v tele. Mertvyj po ego komande zashevelitsya. A na zanyatiyah ob座asnyat' stanet rotnyj, da- zhe udivitel'no, do chego vse yasno i ponyatno, zapominaesh' navsegda. Odnazhdy na strel'bah sil'no razbrosal ya po misheni puli. Starshij lejtenant posle etogo dolgo lezhal vmeste so mnoj na strelkovoj treni- rovke i v ortoskop smotrel, proveryal, kak prigotovilsya ya dlya strel'by. Tochno vrach u bol'nogo, komandir roty hlopotal u ryadovogo Perepelicy. I nashel moyu bolezn'. Okazalos', chto slishkom ya napryagayus', kogda priceli- vayus', i ot etogo usilivaetsya kolebanie oruzhiya. Krome togo, postoron- nimi myslyami otvlekayus'. Eshche tol'ko celyus' v mishen', a uzhe vizhu, kak komandir ob座avlyaet mne blagodarnost' za otlichnuyu strel'bu pered stroem ili chto-nibud' pohozhee... I, predstav'te sebe, ob etom tozhe dogadalsya komandir roty. Kak eto chelovek mozhet tak vse naskvoz' videt' i razbi- rat'sya v chuzhom haraktere? Prishlos' lechit'sya. I sejchas zdorov. Poslednee strelkovoe uprazhne- nie Perepelica vypolnil na "otlichno". Takoj-to u nas komandir roty. Da i poglyadet' na nego priyatno. Vsegda odet akkuratno, bryuki naglazheny, sapogi do sinego bleska nachi- shcheny. I kazhdyj staraetsya emu podrazhat'. A zasmeetsya - nikak ne uder- zhish'sya, tozhe zasmeesh'sya. No esli nedovolen toboyu starshij lejtenant, bojsya v ego glaza smotret'. ...Kogda nachalis' u nas zanyatiya po fizpodgotovke, starshij lejte- nant Kupriyanov prishel v sportivnyj gorodok. Po licam tovarishchej vizhu - kazhdyj dumaet: "Podoshel by k nashemu otdeleniyu..." A soldaty v nashem otdelenii - orly. Trudno Perepelice prihoditsya, chtoby sredi takih chem-nibud' otlichit'sya. A otlichat'sya ya dolzhen obyazatel'no - harakter u menya takoj. Tem bolee chto v stengazete menya otchitali. V etot chas zanyatij starshij lejtenant k nashemu otdeleniyu ne podo- shel. Vse vremya nahodilsya u sportsnaryadov, na kotoryh tret'e otdelenie uprazhnyalos'. V pereryve my vzyali komandira roty v kol'co. Okruzhili i smotrim na nego vlyublennymi glazami. I hot' by dlya prilichiya skazal kto slovo. Molchim. Zasmeyalsya togda starshij lejtenant Kupriyanov, i my groh- nuli smehom. - Sejchas, - govorit, - posmotryu, kakie vy geroi, kak na snaryadah rabotaete. Perepelice, navernoe, - eto ko mne otnositsya, - nichego ne stoit cherez "konya" peremahnut'. - Na to on i ptich'yu familiyu nosit, - s座azvil soldat Vasilij Ezhi- kov. Oh, i kolyuchij zhe etot Ezhik! Ved' eto on obo mne zametku v gazetu sostavil. Strast' kak pisat' lyubit. I ni odnogo sluchaya ne propustit, chtoby ne poddet' Perepelicu. Odin raz do togo podkovyrnul, chto v gla- zah moih potemnelo. Bylo eto na obshchem sobranii roty. Obsuzhdali my vop- ros o bditel'nosti voina Sovetskoj Armii. Posle doklada dolzhny byli preniya nachat'sya. No pervym nikto vystupat' ne reshalsya. Neudobno mne stalo. Ved' sam komandir batal'ona na eto sobranie prishel. CHto o nashej rote podumat' mozhet? A predsedatel'stvoval starshij lejtenant Kupriya- nov. Takim zadornym golosom sprashivaet on: - Kto budet govorit'? Kak tut uderzhish'sya? U menya ruka sama vverh polezla, i ne uspel ya sobrat'sya s myslyami, kak starshij lejtenant ob座avil, chto slovo, mol, predostavlyaetsya tovarishchu Perepelice. Zaholonulo u menya v grudi. Pravdu skazhu - ne podgotovilsya ya k rechi. No vystupat' mne prihodilos' ne raz, avos', dumayu, i sejchas obojdetsya. Vyshel k stolu prezidiuma i kak uvi- del, skol'ko na menya glaz smotrit, v golove meshanina nachalas', a k yazyku tochno giryu privesili. Stoyu i molchu. Po zalu uzhe smeshok pokatyva- etsya. Mnogie na stul'yah zaerzali - za menya perezhivayut. A tut Vasilij Ezhikov shepchet, da tak, chto vsemu zalu slyshno: "Hlebom, - govorit, - Perepelicu ne kormi, a daj otlichit'sya. Vot i otlichilsya, smotret' styd- no..." Takaya obida menya vzyala - i na sebya i na Ezhikova, chto vraz prorva- lo. Otvechayu na shepot Vasiliya: - Mne tut, - govoryu, - otlichat'sya nechem. YA na uchebnom pole otli- chus'. A esli vy, tovarishch ryadovoj Ezhikov, i dal'she budete tak ploho chistit' oruzhie, kak segodnya pochistili (vspomnil ya, chto serzhant Rebrov posle zanyatiya zastavil Ezhikova snova smazat' stvol karabina), to bdi- tel'nosti vashej grosh cena! Na yazyk vy ostryj, a bditel'nost' pritupi- las'... Vot na kakuyu mysl' natolknul menya Vasilij Ezhikov. A mne tol'ko nachat', dal'she pojdet. Soderzhatel'naya rech' poluchilas' - o boegotovnos- ti soldat. Dazhe komandir batal'ona otmetil eto v svoem vystuplenii. S teh por Ezhikov pri sluchae staraetsya tozhe kritiknut' Perepelicu, pokazat', chto i ya ne bez greha. Vot i sejchas ukolol pri starshem lejte- nante Kupriyanove. Dogadyvaetsya Vasilij, chto hochetsya mne molodcom poka- zat' sebya pered komandirom roty. A razve emu, Ezhikovu, ne hochetsya? Kogda pereryv konchilsya, starshij lejtenant prishel posmotret', kak prygaet cherez "konya" otdelenie serzhanta Rebrova. A hlopcy nashi, chtoby blesnut' svoej udal'yu, uspeli udlinit' nogi "konyu" tak, chto stal on pohozhim na verblyuda. Vidit eto starshij lejtenant i odnimi glazami smeetsya. Ne govorit, chto "konya" mozhno i ponizhe opustit', kak trebuetsya po normam uprazhne- niya. Pervym prygnul Stepan Levada. Pered razbegom on postoyal sekundu, izmeril vzglyadom rasstoyanie, rasschityvaya, chtob pravoj nogoj na tramp- lin stupit'. Zatem pobezhal... Tolchok! I pereletel cherez "konya". CHistaya rabota! Potom ryadovoj Ezhikov vyshel na ishodnoe polozhenie. Vizhu, volnuetsya hlopec. "Hotya by otdelenie ne podvel", - kol'nula menya mysl'. Pobezhal. YA dazhe glaza zakryl... Slyshu - hlopok rukami po "konyu", a zatem gluhoj udar nogami po matracu. Molodchina! - I pozabyl ya, chto moya ochered' nas- tupila, - za Vasiliya Ezhikova volnovalsya. - Ryadovoj Perepelica, k snaryadu! - slyshu golos serzhanta Rebrova. Drognulo ot neozhidannosti u menya serdce. Glyanul ya na starshego lejtenanta Kupriyanova, a on polozhil ruki za spinu i smotrit v moyu sto- ronu, vrode podbadrivaet. Stal ya na ishodnoe, a v golove mysl': "Ne oskandalit'sya by". I kogda pojmal sebya na etoj mysli, pochuvstvoval, chto beda mozhet sluchit'sya. Raz neuverennost' poyavilas', znachit imeesh', Perepelica, shansy "pokazat' sebya"... Dazhe trudno rasskazyvat'. Pobezhal ya odin raz - ploho rasschital tolchok i otkazalsya ot pryzh- ka. Delayu vtoroj razbeg. CHuditsya mne, chto sejchas v ramki stennoj gaze- ty budu vprygivat'. I tak mne hochetsya tuda vprygnut'!.. Otryvayu vzglyad ot tramplina, ottalkivayus'... A kozhanaya spina "konya" dlinnaya-predlin- naya! Vybrasyvayu vpered nad nej ruki, no dostayu nedaleko. Znachit, tol- chok o tramplin slabyj. Teper' tolchok rukami ne spaset. Tak i sluchi- los'. Zastryal ya na samom konce "konya" da eshche nosom klyunul, a potom meshkom plyuhnulsya na matrac. Schast'e, chto v otdelenii takimi neudachnikami okazalis' tol'ko dvoe - ya da Il'ya Samus'. Starshij lejtenant vse zhe pohvalil otdelenie, a po moemu adresu korotko skazal: - Perepelica perestaralsya. Byvaet i takoe. Znachit, hladnokroviya emu ne hvataet. Kak v tochku popal. Verno zhe - goryachilsya ya. V pereryve tovarishchi raznye sovety stali davat'. Odin Ezhikov ne upustil sluchaya, chtoby opyat' ne ushchipnut' Maksima. Podoshel ko mne i go- vorit: - Vsya beda v tom, chto hvastun ty, Perepelica. Tak i skazal: "hvastun". Mne dazhe zharko stalo. - Ved', - prodolzhaet on, - ty dumal lish' ob odnom: kak by otli- chit'sya pered komandirom roty? Ne dogadyvalsya Vasilij, chto ya mechtal eshche blagodarnost' starshego lejtenanta zasluzhit'. Togda by navernyaka segodnya vecherom Maksim Pere- pelica prochital o sebe v stennoj gazete i emu ne prishlos' by otvodit' v storonu glaza pri vstreche s tovarishchami iz sosednih vzvodov, kak eto bylo posle vyhoda proshlogo nomera gazety. - I ne obizhajsya za pryamotu, - govorit Ezhikov, - i sam dushoj ni- kogda ne krivi. Posle fizpodgotovki poshli my na takticheskie zanyatiya v rajon vyso- ty "Kruglaya". Podobralis' k nej s severa. I takaya eto simpatichnaya vy- sotka - slov ne najdesh'! U ee podnozh'ya rucheek protekaet, pravda plo- hon'kij rucheek, berega ego vyazkie, bolotistye. Zato sklony gustoj tra- voj pokryty, a iz travy sinimi fonarikami fialki vyglyadyvayut. CHut' po- vyshe - kusty priyutilis'. Kazhdaya vetka na nih molodoj listvoj pokryta. Zaberis', Maksim, na samuyu makushku takoj vysotki, lyag spinoj na travu i smotri v nebo, naslazhdajsya poletom Zemli-planety, zabud' o vseh svo- ih neudachah. A tut tebe golos serzhanta Rebrova: - Ryadovomu Ezhikovu razvedat' brod ruch'ya v stvore orientira dva! Otdeleniyu byt' nagotove prikryt' dejstviya Ezhikova ognem. "Orientir dva" - eto vysotka. Na nej "protivnik" zakrepilsya. Vot tebe i poeziya! No, dumaete, vysotka huzhe stala ottogo, chto ee "orien- tirom" nazvali? Niskol'ko. Hochetsya lish' pobystree vykovyrnut' ottuda "protivnika" i nadyshat'sya vvolyu gor'kovatym zapahom kustov. A esli by na vysote etoj nastoyashchij vrag okazalsya, razve mozhno bylo by terpet', chtoby on dyshal tem vozduhom? Lezhu ya v svoem okopchike i vyglyadyvayu ostorozhno iz-za mohnatoj kochki, slezhu, kak Vasilij Ezhikov upolzaet k spusku, vedushchemu k ruch'yu. Udastsya li emu najti podhodyashchee mesto dlya perepravy? Ved' bereg rechki topkij. Pytayus' rassmotret', chto delaet Ezhikov. No on gde-to spryatalsya v osoke - ne zametish'. A vremya idet. Rebrov uzhe neterpelivo na ruku s chasami poglyadyva- et, hmuritsya. Vidat', kishka tonka u Vasiliya Ezhikova. Ne pod silu emu zadacha dostalas'. Vot mne by takuyu. A serzhant Rebrov tochno ugadal mysli Maksima i po cepi peredaet prikazanie: - Ryadovoj Perepelica, na pomoshch' Ezhikovu! Menya slovno podtolknul kto szadi. Tak i rvanulsya vpered. Polzu, vrode udirayu ot kogo. Metrov cherez dvadcat' duh zahvatilo i solenaya kaplya pota na gubu skatilas'. "Kuda ty toropish'sya. Perepelica? - ska- zal ya sebe. - Gde plan tvoih dejstvij?" Prishlos' ostanovit'sya. Kak raz samoe udobnoe mesto, chtoby ruslo ruch'ya osmotret'. Pripodnimayus' iz-za kustov i vizhu: rechka sleva vplot- nuyu podhodit k vysote, zatem rezko vihlyaet ot nee v storonu. Sdelav polukol'co, ona rovno techet mezh porosshih osokoj i mohom beregov, a naprotiv menya snova zagibaet k vysote. Razdumyvat' dolgo ne prihoditsya. Kazhdomu soldatu dolzhno byt' iz- vestno, chto samoe melkoe ruslo rechki byvaet na perekatah mezhdu dvumya ee izgibami. |to nemnozhko levee menya. Podobrat'sya k etomu mestu mozhno polzkom, derzha napravlenie na krivuyu berezku. Raz berezka rastet, zna- chit i grunt tam potverzhe, menee zabolochennyj. Teper' nuzhno spustit'sya vniz, probrat'sya k vode i vyyasnit', s ka- koj skorost'yu ona techet. YAsno, chto s malen'koj, esli tak obil'no bere- ga obvodnyaet. Inache oni posushe byli by. Odnako spustit'sya k rechke tak, chtoby s vysoty bylo nezametno, ne- legko. No chto ty za soldat, esli trudnosti odolet' ne mozhesh'? Dumayu sebe: raz spusk, znachit vesnoj i v dozhdi voda prohody gde-to sdelala. Tak i est'. Sprava zametil ovrazhek, promytyj vodoj. Perebralsya v nego i uzhe cherez polminuty byl u bolota. Osmotrelsya. Nigde Vasiliya Ezhikova ne vidno. Trevozhno mne stalo. "Kak by on ne zamechennyj mnoyu ne vernul- sya v otdelenie. Togda derzhis', Maksim, Ezhikov snova vse kolyuchki na te- bya napravit". Mnogo mne bespokojstva ot etogo Ezhikova. Osadit' by ego, chtoby nos pomen'she zadiral! Vdrug slyshu - hlyupaet chto-to v osoke. Bystro polzu k tomu mestu, razgrebayu vperedi sebya zelen'. Vizhu na malen'koj polyanke, pokrytoj mo- hom, Vasilij Ezhikov. Moh pod nim privalilsya, i nogi vyshe kolen uvyazli v bolote. Zabrosil on svoj avtomat za spinu i barahtaetsya, kak kot v meshke, a vybrat'sya ne mozhet. Zametil menya i govorit tihon'ko: - Prorva proklyataya! Polzu cherez etu polyanu, dumal, chto ostrovok, a pod mohom lovushka. Prishlos' na nogi pripodnyat'sya, i vot... - A ty hotel, chtoby pod mohom perina puhovaya okazalas'? - serdito otvechayu. - |to tebe ne zametki v stengazetu sochinyat'. Potom sprashivayu: - Rechku-to uspel razvedat' ili dal'she etoj luzhi ne byl? - Rechku razvedal, - burknul Ezhikov. CHto delat'? Bystro otstegivayu ot svoego avtomata odin konec remnya i brosayu ego Vasiliyu. No podnyat'sya na nogi nel'zya - na vysote "protiv- nik". Da i dumaetsya mne, chto tam starshij lejtenant Kupriyanov nahodit- sya. Navernyaka nablyudaet, kak otdelenie Rebrova zadachu vypolnyaet. Vot uvidel by on etogo krasavca Ezhikova v bolote!.. Sazhus' licom k Ezhikovu i, upirayas' nogami v kochki, nachinayu tyanut' remen', za kotoryj uhvatilsya Vasilij. Tyanu i chuvstvuyu, kak provaliva- etsya podo mnoj pochva. I do chego zhe kovarnoe eto boloto! Kak shvatit tebya za nogi - ne otob'esh'sya. Dela plohi. Nado menyat' poziciyu. Vytaskivayu nogi iz tiny i otpolzayu nemnogo v storonu. Otsyuda re- men' eshche dostaet do Ezhikova. Opyat' sazhus' licom k Vasiliyu. Novaya pozi- ciya vrode udachnee. Pochva hot' i gnetsya podo mnoj, kak doska tonkaya, no poka derzhit. Ezhikov pridumal pristegnut' konec remnya ot moego avtomata k svoemu poyasnomu remnyu