Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Tendryakov  Vladimir Fedorovich  (1923-1984)
     Sobr.soch., t.1, Povesti, M., "Hudozhestvennaya literatura", 1978
     OCR i vychitka: Aleksandr Belousenko (belousenko@yahoo.com)
---------------------------------------------------------------

     Povest'





     Sonnye tuchi pridavili malen'kij gorodok Gustoj  Bor. SHumit veter mokroj
listvoj  derev'ev,  mokro  blestyat  starye  zheleznye  kryshi  domov,   mokrye
brevenchatye  steny  cherny,-  i  sam gorod, i zemlya, na  kotoroj on  stoit, i
vozduh - vse, vse obil'no propitano vlagoj.
     Takomu  gorodku,  otbroshennomu na  pyat'desyat  kilometrov  v storonu  ot
zheleznoj  dorogi, zatyazhnye dozhdi prichinyayut  velikie neudobstva: v  magazinah
ischezaet  sol'  i  kerosin,  v  Dome  kul'tury  perestayut  pokazyvat'  novye
kinokartiny,  pis'ma  i  gazety  prihodyat  s   zapozdaniem,  tak  kak  pochtu
dostavlyayut s okaziej, na loshadyah.
     Gustoj Bor v eti dni napolovinu otrezan ot ostal'nogo mira.
     V rajpotrebsoyuz prishla  telegramma: na zheleznodorozhnuyu  stanciyu pribyla
partiya  kopchenoj sel'di.  V drugoe  vremya  na  nee  ne obratili  by  osobogo
vnimaniya  -   vyvezti,   raspredelit'  po  magazinam,  prodat'.   No  teper'
predsedatel' rajpotrebsoyuza  Larion  Afanas'evich  Syamzhin, chelovek s  bol'nym
serdcem, ne lyubyashchij volnovat'sya po pustyakam, zasuetilsya:
     - Kak zhe byt'? Na stancii-to  net holodil'nikov. Poportitsya! Oh,  ne ko
vremeni!  Oh, nakazanie!.. Vasyu ko mne. Bystro! CHtob odna noga zdes', drugaya
- tam!
     SHofer  Vasya Dergachev  sobiralsya v selo Zaust'yanskoe,  gde  vot uzhe  bez
malogo mesyac obival porog u bibliotekarshi Gruni Bystryak. YAvilsya on k Syamzhinu
v  sinem plashche,  koverkotovaya  furazhka  zalomlena  na  zatylok,-  po  odezhde
prazdnichnyj, a lico tosklivoe.
     - Opyat' v rejs?  - sprosil on, sumrachno  razglyadyvaya  svoi  hromovye, s
golenishchami  v garmoshku sapogi, vtisnutye v noven'kie, chut'  tronutye  gryaz'yu
kaloshi.
     - Na tebya nadezhda, Vasilij, tol'ko na tebya. Razvezlo. Drugomu po  ulice
ne proehat',  v  pervoj zhe  luzhe syadet. A ty ved'  ne prosto  shofer, ty, bez
prikras skazhu, bozh'ej milost'yu voditel'. Talant!
     - |h, zhizn' sobach'ya! Est' put', net puti - vse odno gonyat.
     - Da nikto tebya ne gonit. Tebya prosyat, bratec.
     - A otkazhus' - nebos' protiv voli poshlete?
     -  Poshlyu,  golubchik,  poshlyu,  no  b'yu  na  soznatel'nost'.  Hochu,  chtob
prochuvstvoval.
     - Uzh ladno... Vypisyvajte nakladnye.
     CHerez dvadcat' minut on,  v staroj kepchonke, v kozhanoj kurtke, donel'zya
vytertoj,  hlyabaya  nogami v  nepomerno shirokih golenishchah  kirzovyh sapog,  s
kakoj-to shoferskoj vdumchivoj raskachkoj hodil vokrug svoej polutorki.
     Vozrast avtomashiny izmeryayut ne godami, a kilometrami. Tridcat' tysyach na
spidometre  -  schitaj,  yunost', nachalo  zhizni.  A  polutorka Vasi  Dergacheva
vyglyadela staruhoj: pomyatye kryl'ya, rashlyabannye, obsharpannye borta,  pognut
bufer, na  vyhlope vyletaet dymok so  zloveshchej  sinevoj:  vernyj  priznak  -
stradaet  mashina  obychnoj avtomobil'noj odyshkoj, snosilis'  kol'ca.  Ukatali
sivku  krutye  gorki gustoborovskih dorog.  Sejchas  stoit  ona,  postukivaet
motorami i  melko  tryasetsya  vsem  svoim  mnogoterpelivym  korpusom,  slovno
strashitsya novogo tyazhkogo ispytaniya.
     Vasya zakrutil provolokoj zapor u levogo borta,- na vsyakij sluchaj, vdrug
da na tolchke otvalitsya, ne oberesh'sya greha, sel v kabinu.
     On ne srazu vzyal kurs cherez plotinu rajonnoj G|S na stanciyu, a povernul
k chajnoj. Kakoj shofer upustit sluchaj, chtob ne "nalovit' leshchej".





     "Nalovit'  leshchej" - eto vzyat' poputnyh passazhirov. Dlya shofera, vedushchego
mashinu,  est'  tol'ko odin groznyj sud'ya  - predstavitel'  avtoinspekcii. No
takie  predstaviteli  redko zaglyadyvali  na  zdeshnie gluhie dorogi.  Poetomu
gustoborovskij  shofer,  vyehav iz  garazha,  otorvavshis'  ot  organizacii,  v
kotoroj on rabotaet, srazu  zhe  okazyvaetsya v storone ot vsyakih  zakonov. On
stanovitsya  edinstvennym  vladykoj,  car'kom kroshechnogo gosudarstva - kuzova
avtomashiny. I kazhdyj, kto popal tuda, obyazan platit' dan'.
     Pravda,  tri  goda nazad predsedatel' rajispolkoma Zundyshev  poproboval
bylo  nachat'  vojnu protiv shoferskogo plemeni, beznakazanno sobirayushchego dan'
na  dorogah.  Dlya  etogo  mezhdu  gorodom  Gustoj Bor  i  stanciej  postavili
shlagbaumy v treh mestah, gde nikak nel'zya svernut' v ob容zd. Plan byl takov:
shofer  sazhaet passazhirov,  no  minovat' shlagbauma  ne mozhet,  u shlagbauma zhe
stoit  kontroler i prodaet passazhiram samye zakonnye bilety. Vse den'gi idut
ne  v  shoferskij  zasalennyj  karman,  a  na remont  dorog. Tak dolzhna  byla
blagoustraivat'sya  zhizn'  Gustoborovskogo   rajona,  takov   byl  plan.   No
poluchilos' inache...
     SHofery,  kak  obychno,  "lovili leshchej".  Kazhdyj  iz  nih, ne  doezzhaya do
shlagbauma, ostanavlival mashinu i derzhal korotkuyu rech':
     - Vylezajte, grazhdane, idite peshkom. YA vpered poedu, za shlagbaumom budu
zhdat'.  Tam snova syadete. Tyazhelye veshchi -  chemodany tam, meshki - ostavlyajte v
kuzove. Kto ne  soglasen, togo  ne  derzhu. Pust' ishchet  druguyu  mashinu, a eshche
luchshe - idet peshkom.
     K  shlagbaumu podhodila pustaya mashina. Nedoverchivyj kontroler zaglyadyval
v kuzov, sprashival:
     - Passazhirov kuda, molodec, spryatal?
     - V karman polozhil, da povytrusilis'.
     - SHutochki vse, a chemodany tut, meshki, as'?
     - Teshcha v gosti priehala. Bagazh vot na stancii ostavila. Vezu...
     - Teshcha? Gm... Bogata ona, vidat', u tebya. Ish' skol'ko chemodanov.
     I  rad by kontroler ulichit', no kak?.. SHofer spokoen: kurit, nezavisimo
splevyvaet, on znaet - komar nosu ne podtochit.
     Leshchi-passazhiry druzhnoj kuchkoj,  obsuzhdaya shoferskie dohody, idut  peshkom
kilometra  dva-tri, nahodyat  dozhidayushchuyusya  za  povorotom  mashinu, vlezayut  v
kuzov, edut do sleduyushchego shlagbauma.
     Kontroleram skoro byla  dana otstavka.  A shlagbaumy,  zadrannye  vverh,
dolgo eshche torchali u dorogi, vzyvaya k shoferskoj sovesti, poka ih ne rastashchili
na drova.
     Vasya Dergachev, kak i vse shofery, schital, chto brat' dan'  s passazhirov -
eto  ego  pryamoe   pravo,  eto  zakonnaya  nagrada   za   tyazheluyu   druzhbu  s
gustoborovskimi dorogami.
     Samoe  udobnoe  mesto, gde horosho  "klyuyut leshchi",  byla chajnaya. K chajnoj
shodyatsya iz dereven' zhelayushchie popast' k poezdu, v chajnoj dezhuryat priezzhie iz
sosednego rajona, k chajnoj begayut spravlyat'sya mestnye zhiteli:  "Ne pojdet li
mashina?"  CHajnaya -  eto stanciya, gde  mozhno  zhdat',  ubivaya vremya za kruzhkoj
piva, za stakanom chayu.
     Iz-za dozhdej  mashiny teper'  pochti ne hodyat, i navernyaka ot  "leshchej" ne
budet otboya.
     Vasya ostanovil polutorku  pod oknami  chajnoj, ne uspel vyjti iz kabiny,
kak s vysokogo kryl'ca ego okliknuli:
     - |j, Dergachev!
     Vperevalochku, ne spesha, pripechatyvaya k mokrym stupen'kam kabluki sapog,
spustilsya znakomyj  Vase direktor Utryahovskoj MTS Knyazhev.  Podoshel, protyanul
ruku.
     - Syamzhin poobeshchal, chto ty menya podkinesh' do domu.
     Iz-pod raspahnutogo plashcha  vypiraet shirokaya puhlaya grud', lico  Knyazheva
polnoe, myagkoe, bab'e, guby v oborochku, govorit siplovatoj fistuloj:
     -  Svoyu  mashinu  ugrobil,  kak syuda  ehal.  Pridetsya  ves' zadnij  most
perebirat'. Vot podsohnet - peretashchu v Utryahovo.
     K  ego  golosu   ne  podhodit  po-muzhski  osanistaya  figura  i  tverdyj
kryuchkovatyj nos na ryhlovatom lice.
     - V kabine-to mesto svobodno? - kivaet on.
     - Svobodno. Odin edu.
     Slovno iz-pod koles, vynyrnula malen'kaya starushka s  ogromnoj korzinoj,
zavyazannoj vylinyavshim  platkom. Ona  cepko  shvatila Vasyu  za  rukav kozhanoj
kurtki, zapela s prichitaniem:
     -  Vyruchi,  kormilec. Tretij  den' lovlyu mashinu.  Tretij  den' nikak ne
uedu. Ne brosaj ty menya,  staruyu, neputevuyu.  Pritkni, Hrista radi, v ugolok
kuda. Vek budu boga molit'.
     S  plaksivo smorshchennogo lica hitro, molodo i  nastojchivo shchupali Vasiliya
malen'kie, bojkie glazki.
     - Sidela by doma, babka!
     - Uzh  rada by sidet', sokol. Ra-ada. Ne takie moi gody, chtob v yashchike-to
tryastis'. Da  syna, vish' li, poglyadet' ohota. Starshoj moj na zheleznoj doroge
nachal'stvom sluzhit. Vnuchatam yaichek vot sotenku vezu.
     - Raskolotit tebya vmeste s tvoimi yaichkami.  Ladno, lez' v kuzov, sadis'
blizhe k kabine.
     -  Oj,  spasibo,  rodnoj!  Oj, vyruchil  staruyu! Podsadite, lyudi dobrye,
tolknite kto...
     Za bort  snachala  opuskaetsya korzina,  za nej,  kryahtya, ohaya, blagodarya
gospoda  boga i ostorozhno  podtalkivayushchego  pod  zad  Vasiliya,  perevalilas'
staruha.
     S   drugoj  storony   v   kuzov   padayut   dva  noven'kih,   sverkayushchih
nikelirovannymi zamkami chemodana. Ih  hozyain, na vid takoj zhe noven'kij, tak
zhe sverkayushchij  pogonami i nachishchennymi  pugovicami mladshij lejtenant, sdvinuv
tverduyu furazhku na odno uho, podhodit k Vase, shchelkaet portsigarom:
     - Zakurivaj, drug. Zanimayu dva mesta - ya i zhena.
     On ne vysok, vse v nem  - ot pugovic, ot  myagkih sapozhek  do  malen'kih
belyh ruk  i  mal'chisheskogo lica  s  tochenym nosikom,-  vse  akkuratno,  vse
podognano.
     - Natasha, idi  syuda. Vot  nash shofer. Teper'-to nakonec poedem. Nikak ne
vyrvesh'sya,  chert  voz'mi, iz  etoj  dyry! YA, brat, rodom iz  Bol'shezerska, v
soroka kilometrah otsyuda. V  otpusk  priezzhal i vot zhenilsya. Natasha!  CHto ty
tam mashinu storozhish'? Bez nas ne ujdet. Idi syuda... Poka do  etogo gorodishka
dobiralis'  - dushu  vytryaslo. A mne eshche ehat' i ehat'. V Pribaltike sluzhu. V
samom centre Evropy. Natasha, idi syuda!
     Ottogo, chto on v voennoj forme s blestyashchimi pogonami, chto so storony za
nim sledit molodaya  zhena, lejtenant raspravlyal plechi, poigryval portsigarom,
nebrezhno  perekidyval  iz  odnogo  ugla  rta  v  drugoj  papirosu.  No  Vasya
otvernulsya. Pust' on sejchas v zamaslennoj, zatertoj kurtke, v pokorobivshihsya
ot gryazi ogromnyh sapogah, pust' on nekazist s  vidu - nos pugovicej, na lob
spadaet  chelka,  chernaya,  slovno  napomazhennaya  mazutom,- no on sejchas zdes'
pervoe lico. Dazhe direktor MTS Knyazhev, tot, kto rasporyazhaetsya sotnyami mashin,
smotrit na nego, shofera Vasiliya Dergacheva, s uvazheniem. Ne vsyakij-to reshitsya
ehat' v  takuyu  pogodu  po razmytoj  doroge.  Poetomu pust' etot lejtenantik
osobo ne fasonit, stoit tol'ko zahotet',  i on ostanetsya moknut'  pod dozhdem
zdes', u chajnoj, vmeste so svoimi chemodanami i krasivoj zhenoj.
     ...V  kuzove ustraivalis'.  Ryadom so starushkoj sel  kakoj-to tshchedushnyj,
neprimetnyj  chelovek, to  li zagotovitel' iz kontory "ZHivsyr'e", to li agent
po  strahovke. V grubom  brezentovom  plashche, v kotorom utonul  on,  mozhno by
upryatat'  troih takih zagotovitelej. Iz-pod kapyushona vyglyadyvali lish' ostryj
nos i sonnye  glazki. Babka pristraivala u sebya na kolenyah korzinu s yajcami,
besceremonno tolkala soseda:
     - |ko rastoporshilsya!  Sam toshchoj, a mesta  zanyal, kak baba otkormlennaya.
Sdvin'sya-ko, sdvin'sya, rodimushka.
     Zagotovitel' pokorno shevelilsya v svoem prostornom plashche.
     CHetyre devushki, edushchie postupat'  v remeslennoe  uchilishche, raspolozhilis'
sredi uzelkov i avosek, sosali ledency. Lejtenant  toptalsya posredi  kuzova,
vorochal svoi noven'kie chemodany, staralsya udobnee ustroit' zhenu.
     -  Natasha,  vot  zdes'  syadesh'.  Nogi  syuda  protyani.  |j,   krasavicy,
potesnites'! Net, net, davaj syadem tak... CHemodany postavim na popa.
     A Natasha, s dobrym, prosten'kim i ustalym licom, poslushno podnimalas' s
mesta, sledila iz-pod resnic vnimatel'no i terpelivo za muzhem.
     Vlezli  tri  kolhoznicy  s mal'chuganom,  u  kotorogo  prostornaya  kepka
derzhalas' na torchashchih ushah, postoyanno svalivalas' kozyr'kom na nos, i tozhe s
shumom nachali pristraivat' svoi uzly i korziny.
     K mashine podbezhala  zhenshchina s mladencem na  rukah, zatoptalas' u borta,
prismatrivayas', kak by vlezt' v kuzov. No Vasya ostanovil ee:
     - |j, mat', ne vertis'. Vse ravno ne voz'mu.
     - Milen'kij! Da tut eshche est' mestechko.
     - Ne voz'mu s rebenkom.
     -- Ved' ya ne tak, ya uplachu. YA zhe ne zadarom...
     Ona,  poterebiv  zubami uzelok  platka,  vytashchila  skomkannuyu  bumazhku,
nachala sovat' Vasiliyu.
     -  Voz'mi-ko,  voz'mi. Ne otvorachivajsya. Mne k vecheru  na stancii  byt'
nuzhno.
     - Ne voz'mu s rebenkom. Da ty, tetka, s uma spyatila! V takuyu dorogu i s
mladencem. A vdrug da tryahnet, stuknesh' rebenka - kto otvetit?
     - Ty ne bojsya, s ruk ne spushchu.
     - Ne voz'mu - i shabash! V drugoj raz uedesh'.
     -  Nikak  nel'zya v drugoj-to  raz.  Razve  bez  nuzhdy ya b  poehala.  Da
provalis' ezda eta... Ty voz'mi-ko, voz'mi, ya pribavlyu eshche. Tut chetvertnoj.
     Ona snova popytalas' vsunut' potnuyu bumazhku.
     - Otstan'! - serdito kriknul Vasilij.
     V eto  vremya paren'  s  belesym  chubom  iz-pod  furazhki,  v  sapogah  s
otvorotami razmashistym shagom  podoshel  k  mashine,  ne sprashivaya  razresheniya,
peremahnul cherez bort, vtisnulsya mezhdu sidevshimi, s trudom povernuv v tesnom
vorote rubahi krepkuyu sheyu, razdvinul v ulybke krupnye belye zuby:
     - Ne speshi, dozhdik projdet, poobvetreet, togda i pokataesh'sya.
     - U-u, oskalilsya! |tomu zherebcu tol'ko  by i begat' peshkom.  Glaza tvoi
besstyzhie! - nabrosilas' na parnya zhenshchina.- A ty ne dumaj,- obernulas' ona k
Vasiliyu,- ne bol'no-to on raskoshelitsya. Takie-to na darmovshchinku ezdyat.
     Vasilij pokosilsya na parnya: chto verno, to verno - "leshch" ne iz nadezhnyh,
na  kakom-nibud' otvorote k derevne Kopcovo  ili Komarinyj  Ples vyskochit na
hodu, tol'ko ego i videli. Delo ne novoe. No, izmeriv vzglyadom shirokie plechi
svoego  passazhira, reshil: "CHert  s nim. Sila, dolzhno  byt', medvezh'ya, mashina
zastryanet - pomozhet vytaskivat'".
     Surovym vzglyadom okinul tesno nabityj kuzov:
     - Vse umostilis'? Edem! Kol' zastryanem gde - pomogat'.
     On sel  v kabinu ryadom s iznyvayushchim ot  ozhidaniya  direktorom  Knyazhevym,
nazhal na starter.  Razbryzgivaya luzhi, peretryahivaya na koldobinah passazhirov,
polutorka, ostaviv chajnuyu, stala vybirat'sya na pryamoj put' k stancii.





     Doroga! Oh, doroga!
     Glubokie  kolesnye   kolei,  ni  dat'  ni  vzyat'  ushchel'ya  sredi  gryazi,
luzhi-ozerca   s  kovarnymi   lovushkami  pod   mutnoj  vodoj,-  kilometry  za
kilometrami,   izmyatye,    isterzannye    rezinovymi   skatami,-   naglyadnoe
svidetel'stvo bessil'noj yarosti prohodivshih mashin.
     Doroga!   Oh,  doroga!   -  vechnoe  neschast'e  Gustoborovskogo  rajona.
Pokolenie za pokoleniem mashiny  ran'she  sroka  starilis'  na  nej, gibli  ot
koldobin, ot zasasyvayushchej gryazi.
     Est' v Gustom Boru special'naya organizaciya - dorozhnyj otdel. Est' v nem
zaveduyushchij -  Gavrila  Anufrievich Pypin. On nemnogo styditsya svoej dolzhnosti
i, znakomyas'  s  priezzhimi,  pryachet  smushchenie  pod gor'koj  shutochkoj.  "Zav.
bezdorozh'em",- rekomenduetsya on, protyagivaya lodochkoj ruku.
     No chto  mozhet  sdelat' Gavrila Pypin, kogda  v  proshlom godu  na remont
dorog otpustili vsego pyat' tysyach. Pyat'  tysyach na  etu pyatidesyatikilometrovuyu
stihiyu!
     Edinstvennoe, chto mog sdelat' Pypin,- vymostit' bulyzhnikom ulicu  pered
rajispolkomom i zamenit' upavshie verstovye stolby novymi - kilometrovymi.
     Sejchas ot goroda Gustoj  Bor do samoj  stancii stoyat oni, eti stolby, v
chernuyu  polosu  po  svezheostrugannomu  derevu,  tochno  otmechaya  kilometr  za
kilometrom kuski shoferskoj muki.
     Oh, doroga! - kazhdyj metr s boya.
     Vasya  Dergachev  horosho  znal  ee  kaprizy.  |tu  luzhu, na  vid  melkuyu,
bezobidnuyu, s torchashchimi iz kofejnoj  vody bugristymi  hrebtami gliny, nel'zya
brat'  s  razgona. V nee nuzhno myagko, berezhno, kak rebenka  v  tepluyu vannu,
spustit' mashinu, proehat' s nezhnost'yu. Na razvorochennyj vkriv'  i  vkos', so
vzdyblennymi  rvanymi volnami  gusto zameshannoj gryazi kusok  dorogi  sleduet
nabrasyvat'sya  s yarostnym razgonom,  inache zastryanesh' na seredine, i mashina,
serdito  zavyvaya,  vybrasyvaya  iz-pod koles  oshmetki gryazi, nachnet  medlenno
osedat' santimetr za santimetrom, poka ne syadet na difer.
     Pered derevnej Nizovka razlilas' shirochennaya luzha.  Strashen ee vid - tam
i syam iz  vody vzdybilis' slegi, torchit puchkami obleplennyj  gryaz'yu hvorost.
SHofery  prozvali etu  luzhu  "CHertov  prud". CHerez nee nado  ehat' tol'ko  po
pravoj storone, da i to ne slishkom-to nadejsya na udachu.
     Posle Nizovki, ne  doezzhaya sosnovogo bora, doroga tak izbita, chto luchshe
svernut' v storonu, proehat'  po  kromke  polya vnov'  probitoj  koleej. Zato
dal'she, poka  ne konchitsya  sosnovyj  bor,- pesok.  Dozhdi ne  razmyvayut  ego,
pribivayut,  delayut  plotnym.  Mozhno  vklyuchit'  tret'yu  skorost',  oblegchenno
otkinut'sya   na  siden'e,  dat'  gaz...   Kakoe  naslazhdenie  sledit',   kak
nadvigayutsya  i  pronosyatsya  mimo  sosny!  No tol'ko tri kilometra  dushevnogo
oblegcheniya, neskol'ko minut otdyha - i snova koldobiny, do kraev zapolnennye
vodoj, snova vrytye gluboko v zemlyu kolei, snova kovarnye luzhi.
     Na  vetrovom  stekle  bryzgi zhidkoj  gryazi.  Skvoz' steklo  vidno,  kak
navstrechu,  slovno  medlitel'naya, lenivaya reka, techet doroga. Vasya Dergachev,
vytyanuv  sheyu, v  kepke,  s容havshej na zatylok,  nastorozhenno vpilsya v dorogu
glazami. Ona vrag - hitryj, neozhidannyj,  besposhchadnyj. Ot nee kazhduyu sekundu
mozhno  zhdat' pakosti.  Vasya s ozhestocheniem  voyuet, ot napryazheniya emu  zharko,
volosy prilipli ko lbu.
     Rulevaya baranka,  rychag skorostej, pedali - vot  ono, oruzhie, s pomoshch'yu
kotorogo vyryvaetsya u dorogi metr za metrom...
     Vperedi zalizannyj, oslizlyj sklon. V drugoe vremya ne stoilo by na nego
obrashchat' vnimaniya. Tyazhelyj sapog davit na gaz. Vzvyl motor. Sotryasaya kabinu,
mashina nabiraet  skorost':  davaj,  davaj, starushka!  Nachalo sklona  blizko.
Nachalo sklona  pered  samymi  kolesami. Gaz! Tyazhelyj sapog davit do  otkaza:
gaz!  gaz! Radiator  podnimaetsya v nebo. A v nebe,  zatyanutom rovnymi serymi
oblakami, ravnodushno mashet kryl'yami vorona...
     S  razgona mashina  proskochila  do  serediny skol'zkogo sklona, i  vot -
sekunda, chastichka sekundy, kogda chuvstvuetsya, chto ona dolzhna ostanovit'sya...
Esli eto  sluchitsya, ne pomogut  i tormoza,- kak  neuklyuzhie salazki,  spolzet
gruzovik vniz, a uzh vo vtoroj raz tak prosto ne vypolzesh'.
     Sekunda, chastichka sekundy - pedal' scepleniya, rychag skorostej na sebya i
gaz, gaz, gaz! Mashina ostervenelo  voet, drebezzhat stekla kabiny,  medlenno,
medlenno,  s natugoj,  po  vershku,  po  santimetru  vpered,  vpered, vpered!
Vykatilas'... Uf!.. Vasilij rasslabil svedennye na rule ruki.
     Kachaetsya  kabina,  direktor  MTS Knyazhev sonno  kivaet na kazhdom  tolchke
golovoj.  Okruzhennye  pridorozhnym  mokrym  kustarnikom,  vremya  ot   vremeni
vydvigayutsya, propolzayut mimo kilometrovye stolby, noven'kie, ne uspevshie eshche
po-nastoyashchemu obvetrit'sya.
     Pervyj raz zastryali na desyatom kilometre. Ob容zzhaya  razbityj put', Vasya
nikak ne mog vybrat'sya na dorogu, zadnie kolesa buksovali v zatyanutom travoj
kyuvete.  Iz kabinki vylez  Knyazhev, iz  kuzova vyskochili  paren' v sapogah  s
otvorotami i pugayushchijsya  v shirokom plashche zagotovitel'. Lejtenant, zhaleya svoi
hromovye sapozhki, komandoval sverhu, peregnuvshis' cherez bort:
     -  Lopatu  voz'mite!  Gde  lopata?.. Podryt'  nado. |j,  kto  tam!  Pod
kolesami podrojte!
     Podryli, podlozhili paru  kamnej, pokrikivaya dlya bodrosti, vytolknuli na
dorogu.
     Vtoroj  raz prochno  seli  v  "CHertovom  prudu"  -  mesto  zakonnoe  dlya
zaderzhki.  Paren'  v  sapogah  s  otvorotami  okazalsya  nahodkoj  dlya  Vasi.
Otkuda-to  pritashchil  sosnovyj kryazh, besstrashno shagaya po  luzhe, pristroil ego
pod kolesa, podrovnyal lopatoj grunt. Veselyj, s obleplennymi gryaz'yu ruchishchami
i gryaz'yu kraplennym potnym licom, on shumlivo otvechal vsem.
     -  Ladno,  ladno!  Komanduj! - krichal na  lejtenanta.-  Kak  by  samomu
kitelek zapachkat' ne prishlos'. |j, shofer! Lez' v kabinu,  trogaj ne hodko! YA
podtolknu... A  vy,  tovarishch nachal'nik,  ne  mutite  zazrya  vodu  u  kabiny,
sadites' na svoe mesto. Kak-nibud' upravimsya...
     Direktor Knyazhev poslushno usazhivalsya ryadom s  Vasej,  smushchenno ulybayas',
kachal golovoj:
     -  SHustryj malyj. Silenka tak i pret,  hot' zapryagaj  v mashinu  zamesto
tyagacha.
     Proehali Nizovku, prokatili po sosnovomu boru...
     U  kilometrovogo stolba s  cifroj 20 Vasilij  ostanovil  mashinu, vylez,
svoej  shoferskoj  vdumchivoj  pohodkoj vraskachku  oboshel  krugom,  ozabochenno
popinal skaty, podnyal vzglyad na sidyashchih v kuzove:
     - Nu, bratcy,  sejchas Tyrkina gora.  Kol' na  nee vypolzem, schitajte  -
priehali na stanciyu. Dal'she-to kak-nibud' promuchaemsya.- I, vlezaya  v kabinu,
vzdohnul: - |h, mesto, bogom proklyatoe!
     Mashina tronulas', ogibaya tesno sbivshijsya v kuchu pridorozhnyj el'nik.
     Vperedi pokazalsya kosobokij holm. Pravaya ego storona,  kudryavyas' melkim
bereznyachkom,  kruto  sbegala vniz.  K  vershine,  po samomu  krayu  sklona,  k
vyshchipannomu kustarniku, mayachivshemu na fone  serogo neba, polzla vverh zhirnoj
vilyayushchej lentoj chernaya doroga.
     Mashina priblizhalas' k Tyrkinoj gore.





     Otkinuvshis'  na spinku siden'ya,  s besstrastno  surovym  licom, Vasilij
nametannym vzglyadom vybiral bolee udobnyj put' na rashlyustannoj doroge.  Ego
ruki skupo, raschetlivo, lish' bolee poryvisto, chem vsegda, krutili baranku.
     Knyazhev, do sih  por ravnodushno klevavshij  nosom, vstryahivavshijsya tol'ko
na  sil'nyh  tolchkah,  teper' podalsya  vpered, namorshchil  stradal'cheski  lob,
sobral v  tugoj uzelok  guby,  vsem  svoim vidom  vyrazhal  takoe napryazhenie,
slovno sam pomogal mashine  vzbirat'sya na tyazhelyj pod容m,  vchuzhe iznemogaya ot
usilij.
     Mashina,   basovito,  na   odnoj   note  zavyvaya  motorom,  s  boyazlivoj
ostorozhnost'yu polzla vverh.
     S  krayu  u  dorogi torchat nevysokie  temnye  stolbiki.  Oni  postavleny
oberegat' mashiny ot neschast'ya.  Vprochem, prolety  mezhdu  etimi spasitel'nymi
stolbikami dostatochno shiroki, chtob propustit', ne zadev,  lyuboj gruzovik, da
i stoyat oni davno, izryadno podgnili, mnogie sbity neostorozhnymi  voditelyami,
torchat skorej dlya ochistki sovesti, na vsyakij sluchaj.
     Vasilij izredka  brosal vzglyady  v storonu  i videl, kak vnizu  shiritsya
prostor.  Melkij,  mokryj  bereznyachok  osedaet,  svoimi  verhushkami  uzhe  ne
zakryvaet  tusklo  pobleskivayushchuyu  vodu uzen'koj rechki,  begushchej vnizu,  pod
sklonom. Srazu za  rechkoj - yadovito-zelenoe pole  l'na, eshche dal'she - matovye
ovsy, sred'  nih dereven'ka  - gorstochka seryh  izbushek, a sovsem  daleko, v
syroj mgle, mutnym temnym razlivom raskinulsya bol'shoj hvojnyj les.
     Kak  vsegda  v  takie  minuty osobo trudnogo  puti, Vasilij  chuvstvoval
spinoj  sidyashchih  v  kuzove passazhirov.  CHuvstvoval, kak oni vse  do  edinogo
tyanutsya  so  svoih  mest vpered, kazhdyj  dushevnym  usiliem,  pomimo zhelaniya,
pytaetsya  pomoch' mashine; takzhe  s neob座asnimym bespokojstvom sledyat oni, kak
otkryvaetsya   vnizu  prostor:  tusklaya  rechka  v  zelenyh   beregah,   polya,
dereven'ka, mutnyj les.
     U  vsyakoj dorogi,  podnimayushchejsya v  goru,  est' horosho znakomaya shoferam
kriticheskaya  polosa.  Obychno  ona raspolozhena nedaleko ot vershiny, tam,  gde
osnovnaya krutizna konchaetsya i  pod容m  stanovitsya polozhe. Na podhode  k etoj
polose mashina dolzhna vyzhat' iz  sebya  vse,  na chto sposobna, zdes' ona sdaet
trudnyj ekzamen na silu.
     Vyshchipannye  kustiki,  kotorye  byli  vidny  na  vershine pri  pod容zde k
Tyrkinoj gore, teper', vblizi, okazalis' srednej vysoty ol'hovymi derev'yami.
Sredi nih belel  kilometrovyj stolb -  dvadcat' pervyj  kilometr,  proklyatyj
shoferami.
     Do nego  ostavalos' metrov sto sem'desyat. Iz nih  dobraya polovina  byla
iskoverkana strashnymi koldobinami,  vkos' i vkriv' issechena rvanymi koleyami,
kak pole  bitvy  kostyami,  useyana zherdyami,  tolstymi  slegami, izmochalennymi
stvolami nedavno  srublennyh berezok. |to i est' kriticheskaya polosa Tyrkinoj
gory, tyazhelyj  pereval.  Redkaya mashina ne sidela zdes' po  celym  sutkam, vo
vsej okruge  net  takogo shofera, kotoryj by ne oblozhil  eto  mesto  krepkimi
slovami, vkladyvaya v nih vsyu svoyu dushevnuyu yarost' i otchayanie.
     Men'she vsego  byl razbit  kusok dorogi, tyanuvshijsya vozle samogo  skata.
Est' slabaya nadezhda, chto tol'ko zdes',  i nigde bol'she, mozhno propolzti,  ne
zastryav.
     Vasilij  stal  prizhimat'  mashinu k samomu krayu, povel, edva  ne zadevaya
kolesami temnye stolbiki na obochine.
     Sverhu  ot  ol'hovyh  derev'ev,  pochtitel'no  obstupivshih  kilometrovyj
stolb, pryamo  na radiator  medlenno, s natugoj nadvigalas' doroga  - shirokaya
reka  gusto  zameshannoj,  skol'zkoj  gliny.  Knyazhev  takzhe tyanulsya s siden'ya
vpered, eshche tuzhe  svodil svoi oborchatye guby v uzelok.  Vasilij po-prezhnemu,
otkinuvshis'  na spinku siden'ya, vytyanuv  sheyu, s okamenevshim  licom ustavilsya
vpered nemigayushchimi glazami.
     Kto  b mog  podumat',  chto  on  v  etu  minutu  mechtal?  Da, mechtal! On
predstavlyal  sebe, kak  ego  polutorka  malo-pomalu  priblizitsya von  k tomu
kamnyu,  zamsheloj  tushej  vrosshemu v obochinu,  kak  tam  on  povernet nalevo,
postepenno nabavlyaya gaz, peresechet dorogu, kak na pravoj storone vyvernet...
A tam v  kyuvete  rastet kroshechnyj,  zhalkij, vsegda  gusto  zalyapannyj gryaz'yu
mozhzhevelovyj  kustik. On  dorog Vase. Okolo etogo kustika konchatsya  mucheniya,
motor zastuchit  rovnee,  bez nadsadnogo zavyvaniya, mashina,  slovno  stryahnuv
gruz, pokatitsya  legche. Ne  doezzhaya kilometrovogo stolba, mozhno uzhe vklyuchit'
vtoruyu skorost'... On mechtal, kak oshchutit privychnuyu ustalost'  vo vsem tele i
vmeste  s etim kakuyu-to radostnuyu,  gordelivuyu  legkost' v dushe: znaj nashih,
chert nogu  slomit,  a  my  proehali.  CHtob chem-to  otmetit' etu  pobedu,  on
obyazatel'no ostanovit mashinu, vyskochit iz kabinki i zayavit veselo:
     - CHto zh, bratcy, sotvorim perekur.
     A iz kuzova blagodarno i radostno budut emu ulybat'sya passazhiry.
     ...Kamen', staryj,  tupo lobastyj, ves' v  lishayah zelenogo mha, skrylsya
za  radiatorom.  Sejchas on  dolzhen nahodit'sya  kak  raz  naprotiv  perednego
kolesa.  Vasya  rezko krutanul baranku  i vdrug pochuvstvoval chto-to neladnoe.
CHto?   On   ne  srazu  ponyal.   Medlennoe,  natuzhnoe   dvizhenie   mashiny  ne
priostanovilos', no ona ne poslushalas' rulya...  prodolzhala  dvigat'sya kak-to
koso.
     "Zadnie   kolesa   spolzayut!"   -  dogadalsya   Vasilij   i   poholodel.
Bessoznatel'no   nazhal  gaz.  Vzvyl  motor,  mashina  ostanovilas',  podalas'
chut'-chut'  nazad,  nachala  osedat'.  Vcepivshis'  potnymi  rukami  v  rulevuyu
baranku, s potnym, okamenevshim licom  Vasilij  davil na gaz. Mashina osedala,
zadiraya vverh radiator. Iz kuzova rezanul istoshnyj zhenskij vizg.
     - Nu, chto sidish'? Smerti hochesh'?! Prygaj! - ostervenelo kriknul Vasilij
s容zhivshemusya ot uzhasa Knyazhevu.
     Tot  zavorochalsya, stal slepo hvatat' rukami  ruchku dvercy, no  bylo uzhe
pozdno...
     V vetrovom stekle ischezla zemlya, poplylo v storonu seroe nebo, po nemu,
kak gigantskaya metla, promela  zelenaya verhushka berezy. Tyazhelaya tusha Knyazheva
navalilas'  na  Vasiliya,  no  srazu zhe osvobodila. Vasiliya  bol'no  stuknulo
golovoj o potolok kabinki, brosilo grud'yu  na rul', on navalilsya na Knyazheva.
Razdalsya tresk, zazveneli stekla... Vse stihlo.
     SHumelo v golove ot udara, nyla grud'. Vnizu,  pod Vasiliem, zashevelilsya
Knyazhev, zakryahtel:
     - Kazhis', zhivy.
     Vdavlivaya kolenyami myagkoe telo kryahtyashchego Knyazheva, Vasilij pripodnyalsya,
stal sharit' po dverce, nashel ruchku, nadavil, tolknul dvercu golovoj.
     - Sejchas vylezu, vam pomogu,- soobshchil Knyazhevu.
     "Kogo moglo ubit'?..-  dumal  on,  vytalkivaya sebya  vverh.- Molodye-to,
dolzhno, vyskochili, a vot staruha s korzinoj... |h,  da  konec odin - hvatit,
pogonyal po  znakomym  dorozhkam,  Vasilij  Terent'ich, teper'  najdut  mesto -
otdohnesh' ot hlopot".





     No staruha byla zhiva. Ona  pervaya brosilas' v  glaza Vase: so sbivshimsya
na zatylok  platkom, sedye volosy  padayut  na lob, rasstaviv nogi, ogorchenno
hlopaya sebya po bokam, prichitala nad korzinoj:
     - Isuse Hriste!  Po yaichku kopila, sebya  ne balovala,  vse  vnukam,  vse
vnukam! I s chem ya, staraya, k nim pokazhus'? Kakie gostincy privezu?
     Vysokaya, prostovolosaya zhenshchina, ne stesnyayas', vzdernuv  yubku, rastirala
ushiblennoe koleno. Ona serdito oborvala staruhu:
     - Bude nyt'-to. Spasibo skazhi, chto cela ostalas'.
     - Oh, verno, matushka, verno. Ne dopustil gospod'. Spas ot pogibeli.
     Mal'chugan, zadrav  vverh  podborodok, iz-pod napolzavshej na glaza kepki
vnimatel'no  izuchal lezhavshuyu  na  boku, besstydno  vystavivshuyu napokaz  svoj
gryaznyj zhivot mashinu.
     Devchushki, ehavshie v  remeslennoe,  sbilis' tesnoj  kuchkoj,  so  strahom
ustavilis' na vylezshih iz  kabiny  Vasiliya  i  Knyazheva.  U direktora MTS byl
poteryan kartuz, so lba po shcheke bagrovaya ssadina.
     Kakoe-to bel'e, muzhskie sorochki,  cvetnye  zhenskie  plat'ya valyalis'  na
trave, viseli po mokrym kustam. Kroshechnuyu, serdito toporshchashchuyusya elochku nezhno
obnyali golubye trikotazhnye kal'sony. Odin  iz ob容mistyh noven'kih chemodanov
mladshego  lejtenanta lezhal na polputi ot dorogi k  mashine  raskrytym.  Okolo
nego sognulis' sam lejtenant i ego zhena.
     Naverhu,  na  obochine  dorogi,  torchala  figura,  polnaya  nedoumeniya  i
rasteryannosti,-  zagotovitel'  v svoem  shirokom,  chut' shevelyashchemsya na  vetru
plashche.
     Pestrota  raskidannoj  krugom  odezhdy,  neozhidannoe   mnogolyud'e  sredi
pokojno shelestyashchih list'yami nevysokih berezok i kustov  kazalis' Vase chem-to
dikovinnym, ne nastoyashchim,  kartinoj ne ot mira sego. Ved' vsego minutu nazad
nichego etogo ne sushchestvovalo,- byla lish' tesnaya  kabina, zabryzgannoe gryaz'yu
vetrovoe steklo, medlenno plyvushchaya navstrechu doroga...
     On provel po volosam, pochuvstvoval ot prikosnoveniya ruki bol' v temeni,
opomnilsya i sprosil v prostranstvo:
     - Vse zhivy?
     Na ego  golos obernulsya mladshij  lejtenant.  On  rezko  razognulsya  nad
chemodanom, zlo vonzaya  kabluki svoih sapozhek v travyanistuyu zemlyu sklona, bez
furazhki, v koso sidyashchem kitele, podbezhal k Vasiliyu.
     -  Kto vam  doveril  vozit'  lyudej?!  -  zakrichal on  tenorkom.- Vy  ne
shof-fer! Vas k telege nel'zya dopustit', ne tol'ko k mashine!
     - |-e,  drug,  chego  krichat',-  poproboval bylo  ostanovit'  lejtenanta
Knyazhev, s boyazlivoj laskoj oshchupyvaya ssadinu  na  shcheke.-  Parnyu i bez tebya na
orehi dostanetsya.
     -  Net,  vy  pojmite!   Zdes'  byli  deti,   zhenshchiny,  moglo  konchit'sya
ubijstvom!..
     ZHena lejtenanta, ostaviv raskrytyj chemodan, brosilas' k muzhu:
     - Mitya, polno! Ved' on zhe ne narochno. Zachem krichat'? Mitya!
     - Malo ego sudit'. Nado sudit' teh, kto daet takim oluham prava!
     - Mitya, stydno zhe...
     - Natasha, ty nichego ne ponimaesh'!
     -  A  oficerik-to za  svoi  chemodany  obidelsya,-  vstavila  so  storony
zhenshchina.
     ZHena Miti vspyhnula, shvatila muzha za rukav:
     -  Neschast'e sluchilos'!  Kak  tebe ne  sovestno? Vse  molchat,  odin  ty
nabrosilsya. Mne za tebya stydno! Mne!
     V  eto  vremya  za  oprokinutoj mashinoj  iz-pod nakrenivshejsya, slomannoj
udarom kuzova berezy, donessya sdavlennyj  ston:  "I-i-i!.." Staruha, vse eshche
stoyavshaya nad svoej korzinoj, provorno  polezla cherez kusty, zachastila ottuda
skorogovorkoj:
     - Svyatiteli! Ugodniki! Mater' bozh'ya! Da ved' tut parnya prishiblo. Vot te
krest, prishiblo! Detushka  ty  moj rodimyj,  lezhi, golubchik, lezhi, ne ponuzhaj
sebya... Lyudi dobrye, da skoreicha idite!
     Vasilij, ottalkivaya vseh s dorogi, brosilsya za mashinu.
     Golova v  kustah, nogi v tyazhelyh gryaznyh sapogah s zatertymi otvorotami
raskinuty  v storonu,  shvativshis' rukami  za  zhivot,  lezhal paren', kotoryj
pomogal Vasiliyu vybirat'sya iz "CHertova pruda".
     Kogda  Vasilij  uslyshal  ston  i  vsled za nim prichitaniya  staruhi,  on
ispugalsya i pervoj ego mysl'yu byla mysl' o sebe: "Smertnyj sluchaj! Teper'-to
uzh  ne  minovat',  teper' zasudyat..."  No  edva  on, brosivshis'  na  koloni,
nagnulsya,  otvel   vetvi   kusta   i   uvidel  izmenivsheesya   lico   parnya,-
nezhno-rozovoe,  s melkimi biserinkami  pota na lbu, vvalivshimisya  viskami  i
mutnymi neponimayushchimi glazami,- to srazu zhe zabyl  svoj  ispug, mysli o tom,
chto ego zasudyat, vyleteli iz golovy.
     CHuzhaya,  ne sovsem  eshche  ponyatnaya,  no navernyaka strashnaya  beda  v  upor
glyadela na nego mutnym vzglyadom.
     Ne zhalost',  eto  slishkom legkoe slovo,  skorej  otchayanie, boleznennoe,
ostroe, ohvatilo Vasiliya,- chto on nadelal?!
     S  minutu,  ne  men'she,  Vasilij  bessmyslenno  smotrel,  ne  znaya, kak
postupit', chem pomoch'. A pomoch' chem-to nuzhno.
     Silu b svoyu vynut', bol' na sebya prinyat', no kak?.. CHto delat'?
     -  Lyubushki! Ved' mat'  zhe u nego  est'!  CH'ya-to krovinochka...  Vot ono,
goryushko-to, ne znamo, kogda pridet! - razlivalas' staruha.
     Temnye na stranno  rozovom lice guby parnya dernulis', obnazhiv stisnutye
belye krupnye zuby. Paren' procedil:
     - Po-mogi... podnyat'sya...
     Vasilij  rvanulsya k nemu, obnyal odnoj rukoj za plecho, druguyu poproboval
prosunut'  pod  spinu.  No  paren',  izognuvshis',  gromko  zastonal. Vasilij
rasteryanno vypustil ego.
     -  Nichego,  nichego.  ZHiv  zhe,- razdalsya nad ego  golovoj  trezvyj golos
Knyazheva.- Nado  dostavit'  kak-to  v bol'nicu. Hotya  by  k  nam,  v selo,  v
fel'dsherskij punkt.
     Vasilij  vskochil na  nogi, oglyadel  umolyayushchimi glazami  stoyashchih  stenoj
passazhirov:
     - Rebyata! Tovarishch Knyazhev! Pomogite mne. Sdelaem nosilki...
     -   CHto  my,   churbany   beschuvstvennye?   Pomozhem.-   Knyazhev   oglyadel
prisutstvuyushchih: - ZHal', muzhikov sred' nas malovato.
     - Vot  vidite,  do chego  dovodit  bezalabernost'! -  snova  zagoryachilsya
lejtenant.- CHeloveka pokalechili!
     - Mitya, zachem zhe krichat'  ob etom,- so vspyhnuvshimi shchekami, starayas' ni
na kogo ne glyadet', nachala uspokaivat' zhena.- Krikom delu ne pomozhesh'.
     - Net, eto bezobrazie! Ravnodushno otnosit'sya k prestupniku!
     - Mitya! Proshu!
     Vasilij sorvalsya s mesta, carapayas' o kusty, spotykayas', skatilsya vniz,
k beregu reki, vynul  iz izgorodi dve zherdi, pritashchil ih  na pleche k mashine.
Zagotovitel' toroplivo skinul svoj shirokij brezentovyj plashch,  predstav pered
vsemi  v  kakom-to  poludetskom,  dazhe  po  ego  tshchedushnoj  figurke  tesnom,
poryzhevshem pidzhachishke. ZHerdi prosunuli v vyvernutye vnutr' rukava plashcha, sam
plashch  zastegnuli  na  vse  kryuchki.  Na  plashch eshche  nakinuli staryj,  pahnushchij
benzinom  kusok brezenta,  valyavshijsya v kuzove. Vse  eto sooruzhenie  koe-gde
prihvatili verevkami... Poluchilis' gromozdkie, neuklyuzhie nosilki.
     Vasilij i  Knyazhev, prigovarivaya laskovo: "Poterpi, poterpi, bratok...",
naskol'ko eto  bylo  mozhno,  s  ostorozhnost'yu,  odin -  pod myshki,  drugoj -
priderzhivaya gryaznye sapogi, perelozhili parnya na nosilki. On  ne zastonal, ne
kriknul, tol'ko s shumom vtyanul v sebya vozduh skvoz' stisnutye zuby.
     - Znachit, kak uslovimsya?..- Knyazhev oglyadel stolpivshihsya vokrug  nosilok
lyudej.-  Nado,  chtob  sily  byli ravny.  YA  ponesu,  nu, skazhem,  s  Sergeem
Evdokimovichem.- Knyazhev ukazal  na  s容zhivshegosya v  svoem kurguzom pidzhachishke
zagotovitelya. Tot v otvet pokorno kivnul golovoj.- Ty, Dergachev, ponesesh' na
paru s lejtenantom.
     -  A  ya schitayu...-  otchekanil  mladshij lejtenant,- my  ne dolzhny nikuda
nesti! Nado nemedlenno vyzvat' syuda vracha i uchastkovogo milicionera.
     V pervyj raz za vse vremya Vasilij ugryumo vozrazil:
     - Ne sbegu, ne bespokojtes'... A gonyat' tuda da obratno - vremeni net.
     - Dlya suda vazhno, chtob vse ostalos' na meste, kak est'.
     - Mitya, glupo zhe! Bozhe moj, kak glupo i stydno!
     - Natasha, ty ne ponimaesh'!
     ZHenshchiny, do sih por lish' soboleznuyushche vzdyhavshie, shumno zagovorili:
     - Nesti len' golubchiku.
     - Sapozhki ispachkat' ne hochet.
     - Tut chelovek pri smerti, a on...
     - A chto zh, babon'ki, divites' - v chuzhom rtu zub ne bolit.
     - Obrazovannyj, molodoj...
     - U molodezhi-to nyne vsej sovesti s makovo zernyshko.
     -  Mitya, ty ponesesh'! - Ostrye plechi vzdernuty, ruki nervno terebyat  na
grudi  koncy  shelkovoj  kosynki, rvanyj zelenyj listochek  zastryal  v zavityh
volosah, na  belom viske, kak  rodinka,  zasohla kapel'ka  gryazi, po milomu,
prostovatomu licu - krasnye pyatna, na glazah,  detskih, seryh, otkrovennyh,-
slezy, oni prosyat.
     - Mitya, ty ponesesh'! Ty ne otkazhesh'sya.
     - Natasha, ty ne ponimaesh'...
     - Net, ya vse ponimayu, vse! Mitya! Ty ponesesh'! Ili!..
     - CHto - "ili"?
     - Ili ya uedu obratno domoj. Ne budu zhit' s toboj! Ne smogu!  Kakoj  ty!
Kakoj ty nehoroshij!
     - Natasha!
     Natasha  prizhala  k  glazam  krepko szhatye kulachki,  iz  odnogo  iz  nih
nedoumenno zayach'im ushkom torchal konec kosynki.
     - Natasha...
     Ona otdernula plecho ot ego ruki.
     - Ne tron' menya! Ne-na-vi-zhu! Ne hochu videt'! Kakoj ty!..- Otorvav ruki
ot lica, prizhav ih k grudi vmeste s izmyatoj kosynkoj, ona shagnula k Knyazhevu:
- YA  ponesu! YA! Ne bojtes', ya  sil'naya. YA smogu... Tol'ko  ne prosite bol'she
ego! Ne nado! Ne prosite! Kakoj on! Kakoj on!
     Knyazhev  s  vinovato  rasteryannym licom  oshchupyval  ssadinu  na  shcheke,  a
Vasilij, stoyavshij ryadom, smorshchilsya.  V eti minuty u nego vse vyzyvalo ostruyu
bol'.
     Mezhdu zhenshchinami snova probezhal gluhoj shepotok:
     - Narvalas' devon'ka...
     - Vek-vekovechnyj krasnej za idola.
     Mladshij lejtenant stoyal pered lyud'mi, v kitele, na kotorom dve pugovicy
byli vyrvany  s  myasom,  ostal'nye, nachishchennye, prodolzhali mokro  siyat'. Ego
ushi, po-mal'chisheski  upryamo ottopyrennye, bagrovo  goreli,  kak prihvachennye
osennimi zamorozkami klenovye list'ya.
     -  CHto tut razgovarivat',- reshitel'no  proiznes Vasilij.- Spravimsya,- i
nagnulsya k nosilkam. Knyazhev vzyalsya s drugogo konca, udivilsya:
     - Ogo! Tyazhelenek malyj!
     Ranenyj zastonal.
     Bokom, shazhok  za  shazhkom, starayas'  ne zacepit' nosilkami za kusty,  ne
tryahnut', vytashchili na dorogu.
     Za  nosilkami  tronulis'  zagotovitel'  i  zhena  lejtenanta,   gorestno
smorkayushchayasya v koncy  kosynki.  ZHenshchiny  posheptalis'  mezhdu  soboj, pokachali
golovami, kriknuli:
     - Nam-to pomoch', chto li?
     - Ostavajtes', donesem! - s usiliem otvetil Knyazhev.
     - Vot priberemsya tut, mozhet, i dogonim,
     Lejtenant prodolzhal stoyat' u  zaprokinutoj nabok mashiny, smotrel  vniz,
kovyryaya noskom sapoga zemlyu.
     Malen'kaya  processiya,  otdohnuv na  obochine,  medlenno  poshla  po verhu
sklona.  Snachala travyanistaya  brovka ih  skryla  po poyas,  potom  po  plechi,
nakonec, vovse ischezli...  Lish' temnyj kamen' tupym vystupom torchal na serom
nebe.
     Nachinalo  zametno  vecheret'.  S reki  naletel  syroj  veterok,  shevelil
list'yami.  ZHenshchiny  vytaskivali veshchi, peregovarivalis' negromko, ne  obrashchaya
vnimaniya na kovyryavshego zemlyu lejtenanta.
     Vdrug tot podnyal golovu,  oglyadel raskidannoe po trave i kustam bel'e i
nervno zavertelsya,  ishcha chto-to vokrug sebya,  dolzhno byt', furazhku. Ne nashel,
mahnul rukoj, brosilsya  k doroge. Na sklone pered samoj  dorogoj spotknulsya,
vskochil, prihramyvaya, begom brosilsya v tu storonu, kuda ushli s nosilkami.
     - Pronyalo subchika.
     - Sovest' zagovorila.
     - Devka-to dushevnaya emu popalas'.
     -- |takie hlyusty vsegda slivki snimayut.
     Starushka,  so  vzdohom  zavyazav  pustuyu  korzinku  platkom,  podnyalas',
podoshla k raskrytomu chemodanu.
     -- O-ho-ho! Dobrishko-to u nih  raspotroshilo. Sobrat' nado, rodnye. Tozhe
ved', chaj, na gnezdyshko svoe kopili. O-ho-ho!





     Nogi raspolzayutsya na skol'zkoj gryazi. I hot' Vasilij vybral dlya nosilok
samye tonkie  zherdi,  no vse zhe ih  koncy tolsty, trudno derzhat', pal'cy  ne
mogut obhvatit'. Ranenyj gruzen. Na samyh legkih tolchkah on vskrikivaet.
     Posle dvadcati shagov Vasilij, shagavshij v golove, pochuvstvoval, chto esli
sejchas ne ostanovitsya, to ne uderzhit koncy zherdej, ranenyj upadet v gryaz'.
     -  Nikolaj  Egorovich,-  obessilenno  okliknul  on   Knyazheva,-  davaj  v
storonku. Mochi net. Boyus' - ne uderzhu...
     Ostorozhno opustili nosilki na  obochinu, pryamo na mokruyu primyatuyu travu.
Knyazhev perevel dyhanie:
     -  Tyazhel dobryj  molodec.  Szadi shel, odni sapogi,  schitaj,  nos  i  to
umayalsya.
     Vasilij razminal svedennye kisti ruk.
     Paren'  lezhal  na spine, chut' sognuv nogi v kolenyah,  derzhas' rukami za
zhivot,  lico  u nego bylo po-prezhnemu  rozovoe,  kak u  cheloveka, tol'ko chto
poparivshegosya v bane.
     Zagotovitel'  s neskryvaemoj zhalost'yu na ostronosom, s melkimi chertami,
nebritom lice rassmatrival ranenogo bystro begayushchimi chernymi glazkami.
     - Po dvoe nikak ne unesem,- skazal on.- Davajte vchetverom.
     - A gde chetvertyj-to? - sprosil Vasilij.- Devushku ne zastavish'.
     - Net, net, ya smogu. Ponesemte, proshu vas.
     - Eshche chego! Avos' ruki ne otvalyatsya.- Vasilij nagnulsya bylo k nosilkam,
chtoby snova uhvatit'sya za koncy zherdej.
     - Ne duri, Dergachev. CHelovek delo sovetuet,- ostanovil ego Knyazhev.- Ty,
znaem, gotov nadorvat'sya teper'. Nu-ko, devon'ka,  voz'mis'  za odin konec u
nog... Za pravyj, za pravyj - tam sposobnee derzhat'. YA - v golovu,  vmeste s
Vasiliem.  Sergej  Evdokimovich,   chego  zhdesh'?  Nu-ko,  razom!..  Podnyali...
Ostorozhno, ostorozhno... Nichego,  malyj,  terpi, kak-nibud' dostavim k mestu.
Poshli v nogu...
     No chetverym v nogu po skol'zkoj doroge nesti bylo trudnee. Na pervyh zhe
shagah nosilki kachnulo, bol'noj ohnul.
     - Ostorozhnee! Ne napirajte szadi!
     Dvadcat' pervyj kilometrovyj stolb nachinal priblizhat'sya,  na nem  mozhno
bylo rassmotret' uzhe cifru.
     Neozhidanno  u  nosilok  poyavilsya prihramyvayushchij  lejtenant. Sekundu  on
molcha  shagal  ryadom  s  zhenoj. Ta, staratel'no  shvativshis'  rukami za konec
zherdi, s trudom vytaskivala iz gryazi rezinovye botiki, skloniv nizko golovu,
ne zamechala muzha.
     -- Natasha, daj mne...
     Natasha ne otvechala.
     -- Slyshish'? Daj, ya ponesu. Tebe zhe tyazhelo. Nu...
     - Ne meshaj.
     - YA pogoryachilsya... Nu, daj voz'mu.
     Lejtenant uhvatilsya za konec zherdi. Nosilki drognuli, bol'noj zastonal.
     - Otojdi! I zdes' meshaesh'.
     - Natasha...
     - |j, kto tam tolkaet? Otstupis'! - ne oborachivayas', kriknul Knyazhev.
     - Tovarishchi, tovarishchi! -  zaspeshil  vpered  lejtenant.-  Ostanovimsya  na
minutku. YA ponesu.
     - Idi, idi,- serdito ogryznulsya Vasilij.- Krutish'sya tut pod nogami.
     - S toboj ne razgovarivayu!
     - Ne razgovarivaesh', tak i ne lez'.
     CHetvero nesushchih sosredotochenno, ugryumo mesili  gryaz' nogami. Lejtenant,
vsklokochennyj, v svoem koso sidyashchem kitele, s rasstroennym licom, popadaya  v
luzhi, prihramyval sboku, ne spuskaya vzglyada s zheny.
     - Natasha... YA zhe vinovat. YA, chestnoe slovo, hotel... Natashen'ka, mne zhe
stydno. Nu, prosti. Slyshish', prosti...
     Natasha ne otvechala, ej bylo ne do togo: myataya kosynochka visela na odnom
ploche,  glaza napryazhenno okruglilis', ustavilis' v svedennye  na konce zherdi
ruki. Vperedi merno pokachivalis' podnyatye k nebu koleni ranenogo.
     - Natashen'ka, nu, daj zhe ponesu. YA vinovat, krugom vinovat.
     - CHego menya-to prosish'? Ty u nih... Pered vsemi vinovat.
     - Vinovat.  Da,  da, vinovat,-  obradovanno  zatoptalsya lejtenant okolo
zheny.
     Ta  ne otvechala.  Togda  lejtenant  brosilsya k golove  nosilok, zabezhav
vpered, zaglyadyvaya to v lico Knyazhevu, to v lico Vasiliyu, zagovoril:
     -  Rebyata, izvinite...  Nu, chert-te chto vyshlo...  Ostanovites', rebyata.
Nu, proshu... Na minutku tol'ko. Dajte mne ponesti.
     - Ladno uzh,- soglasilsya Knyazhev i potyanul nosilki v storonu.
     Bol'nogo polozhili pod kilometrovym stolbom.
     Natasha  oblegchenno  razognulas',  stala  popravlyat'  spadayushchie  na  lob
volosy.
     -  Nu,  beri, chto li! -  serdito  prikazal  Vasilij  lejtenantu.- CHerez
kazhdye pyat' shagov ostanovka. Tak i k utru do Utryahova ne dotyanem.
     - Da, da, nado bystrej. Sejchas, sejchas... Tut ved' nedaleko. Nas teper'
chetvero,- blagodarno zasuetilsya  lejtenant  i  vdrug, snizu  vverh glyanuv na
Vasiliya, poprosil: - Slysh', drug, prosti menya. CHestnoe slovo - durak ya. Daj,
v golovu vstanu. Nu, daj.
     - Ladno, ladno, smeni zhenu luchshe,- uzhe bez obidy otvetil Vasilij.
     - Net, pravo. Ty ustal. YA - v golovu, ty - na mesto Natashi.
     - Hvatit torgovat'sya. Stanovis' na svoe mesto,- rezko prikazal Knyazhev.
     Lejtenant stal v paru s zagotovitelem.
     Snova zakachalis' nosilki  nad razmytoj dorogoj. CHetyre pary sapog: odni
-  hlyupayushchie  shirokimi  kirzovymi  golenishchami  -  Vasiliya, drugie  - yalovye,
dobrotnye  -   Knyazheva,  staren'kie,  morshchinisto-myatye   -  zagotovitelya   i
shchegol'skie,  plotno oblegayushchie  ikry  nog  -  lejtenantovy,- s  medlitel'nym
upryamstvom snova prinyalis' mesit' gryaz'. Natasha shla sboku, na hodu povyazyvaya
na  golovu  kosynku.  V  dvizheniyah  ee  ruk,  rasslablennyh,   netoroplivyh,
chuvstvovalas' kakaya-to pokojnaya ustalost', dushevnoe oblegchenie.
     Ot  stolba,   ostavshegosya  za  spinoyu,  do   sela  Utryahovo,  gde  est'
fel'dsherskij punkt,- devyat' kilometrov.
     Kusty  v   storone  ot  dorogi  uzhe  trudno  bylo  otlichit'  ot  zemli.
Odnoobrazno  seroe, nizkoe nebo stalo eshche bolee sumerechnym. Potemnela i sama
doroga. Lish' tusklymi pyatnami vydelyalis' svincovye luzhi.




     Skvoz' tyulevye zanaveski, skvoz' slezyashchiesya stekla,  obdavaya syruyu t'mu
nochi  teplom  obzhityh komnat, padal  iz  okna  zheltyj svet.  V nem besnovato
plyasala serebristaya pyl' - nudnaya moros'.
     Tam, v  komnatah,  vse pokojno, vse  privychno: lyudi v  odnih  natel'nyh
rubahah, skinuv sapogi, hodyat po  suhim krashenym  polovicam, sadyas' uzhinat',
govoryat  o  pererastayushchih travah,  o  pogode,  o  melkih hozyajskih  zabotah:
nesushka perestala  nestis', pleten' podmylo... Tam obychnaya zhizn',  tol'ko so
storony, v neschast'e, ponimaesh' ee prelest'.
     CHetyre  cheloveka,  spotykayas'  ot   ustalosti,  izredka  brosaya  vyalye,
bescvetnye rugatel'stva, medlenno  nesli  tyazhelye nosilki po selu  Utryahovo,
mimo  uyutno svetyashchihsya okon.  ZHena lejtenanta, poluchiv podrobnoe ob座asnenie,
gde zhivet fel'dsherica, ubezhala predupredit' ee.
     Vperedi,  na  holme,  kak  by   vladychestvuya  nad  skupo  razbrosannymi
ogon'kami sel'skih domishek, siyala ograzhdennaya ognyami MTS.
     - Von k tomu domu... Zavorachivaj ne kruto,- ukazal Knyazhev.
     Na kryl'ce, pripodnyav na uroven' glaz kerosinovuyu lampu, v nakinutom na
plechi  pal'to,  ih  vstretila devushka.  Iz-za  ee plecha  v  otkrytyh  dveryah
vyglyadyvala Natasha.
     Mokrye,  gryaznye,  molchalivye,  pri  tusklom  svete  kerosinovoj  lampy
temnolikie i strashnye, sosredotochenno sopya, chetvero nosil'shchikov podnyalis' na
kryl'co, neostorozhno  zadeli  koncom  zherdi  o  dver',  i bol'noj  prostilsya
sdavlennym stonom s temnoj, slyakotnoj noch'yu.
     V komnate,  do boli v glazah yarko osveshchennoj stosvechovoj lampoj,  pahlo
medikamentami,  v shkafchike  za steklom blesteli  puzyr'ki  i  nikelirovannye
korobochki. Vdol' steny  - belaya shirokaya medicinskaya skam'ya.  I  vo vsej etoj
sverkayushchej  belizne gryaznye,  mokrye,  s  nerovno  torchashchimi  koncami  grubo
obtesannyh  zherdej  nosilki vmeste  s bol'nym kazalis'  kuskom, vyrvannym iz
tela obezobrazhennoj dorogi.
     Nosil'shchiki, promokshie  do  nitki, zaleplennye  gryaz'yu, s  osunuvshimisya,
ugryumymi licami,  podavlennye  chistotoj, stoyali  kazhdyj  na svoem meste,  ne
shevelilis', boyalis' neostorozhnym dvizheniem chto-libo zapachkat'.  Fel'dsherica,
moloden'kaya  devushka  s  nekrasivym kruglym  licom, gusto  useyannym krupnymi
vesnushkami,  s  sochnymi, yarkimi  gubami, kotorye sejchas ispuganno krivilis',
poprosila nesmelo:
     - Vyjdite vse, pozhalujsta. Tut negde povernut'sya. YA osmotret' hochu... A
devushka pust' ostanetsya, pomozhet mne.
     Vysoko  podnimaya nogi, slovno ne po polu, a po trave,  s kotoroj boyazno
stryahnut' rosu, odin za  drugim vse chetvero vyshli v  prostornyj koridor, gde
na skam'e tusklo gorela kerosinovaya lampa.
     Knyazhev  vynul  pachku  papiros i vyrugalsya,  skomkav,  sunul  v karman,-
papirosy byli mokrymi. Lejtenant pospeshno dostal svoj portsigar.
     - Voz'mite. U menya suhie.
     V ego portsigare  bylo tol'ko dve papirosy. Odnu  vzyal  Knyazhsv,  druguyu
lejtenant protyanul Vasiliyu.
     - Da ty sam kuri. Ved' bol'she-to net,- otkazalsya tot.
     - YA niskol'ko ne hochu kurit'. Niskol'ko. Proshu.
     S  ulicy   doneslis'  metallicheskie  udary  -  odin,   drugoj,  tretij,
chetvertyj... Otbivali chasy. Knyazhev pospeshno otvernul mokryj rukav plashcha:
     -  Vot kak - odinnadcat'... A menya, naverno, zhdut. Iz rajona special'no
zvonil,  chtob  brigadiry  ostalis'.  Dumal,  chasam   k  shesti-semi  pod容du.
Izvinite, rebyata, pojdu. Teper' bez menya vse uladitsya.
     Pozhimaya direktoru MTS  ruku,  Vasilij, zaglyadyvaya v  glaza, rastroganno
govoril:
     - Spasibo vam, Nikolaj Egorovich. Spasibo.
     - |to za chto zhe?..
     - Da kak zhe, pomogli... Spasibo.
     - Nu, nu, zaladil. Za takie veshchi spasibo ne govoryat.
     Posle uhoda direktora Vasilij  pochuvstvoval tosklivoe odinochestvo. Ushel
chelovek - ego sovetchik, ego opora, ni s lejtenantom,  ni s zagotovitelem tak
bystro  ne  sgovorish'sya. Skoro i oni ujdut... Togda - sovsem odin. Delaj chto
hochesh', postupaj, kak sam znaesh'. "Uchastkovogo milicionera iskat' nado..."
     Vasilij zadumchivo myal v rukah okurok. Lejtenant  neterpelivo poglyadyval
na  dver'  fel'dsherskoj  komnaty. Zagotovitel'  sidel na  kraeshke  skamejki,
ceremonno
     polozhiv ruki  na koleni, slovno zhdal priema u nachal'stva. Nakonec dver'
otkrylas', vyshla fel'dsherica, na hodu snimaya s sebya halat.
     - Nado  ego nemedlenno  dostavit' v  Gustoj Bor k hirurgu,- skazala ona
ubito.- Sil'noe vnutrennee krovoizliyanie.  Nadeyus', pechen' ne povrezhdena. Do
zhivota nel'zya dotronut'sya,  bledneet ot boli. Hirurg  u  nas horoshij, on vse
sdelaet. Tol'ko by dostavit'.
     Ot volneniya  i rasteryannosti devushka zalivalas'  kraskoj,  ee  vesnushki
tonuli na lice.
     -  A na chem  zhe?  - sprosil posle  obshchego  molchaniya  Vasilij.-  Na  chem
dostavit'?  Dnem  ne  sumeli  na mashine  proehat',  a  noch'yu  i  podavno  ne
proderesh'sya.
     - Na loshadi tozhe nel'zya. Rastryaset, na polputi mozhet skonchat'sya.
     - Na rukah mozhno devyat' kilometrov protashchit', a ne tridcat'.
     - Tak kak zhe byt'? - zavolnovalsya lejtenant.- Umirat' cheloveku! My  ego
spasali, tashchili,  on umret.  Hirurga vyzvat'  syuda!  |to  legche,  chem  vezti
bol'nogo. Pust' vyezzhaet nemedlenno. Ponimaete,  devushka,  nado spasti etogo
cheloveka.
     - Horosho,  ya vyzovu. No luchshe by v bol'nicu, tam  vse usloviya.  U  menya
zdes' nichego ne prisposobleno dlya slozhnyh operacij,
     -  Otvetstvennosti  boites'!   -  zagoryachilsya  lejtenant.-  Usloviya  ne
podhodyashchie? Raz drugogo vyhoda net, pust' edet, pust' spasaet zhizn'!
     - A na chem hirurg vyedet? - sprosil Vasilij.- Ty ne podumal?
     - V rajone dostanut mashinu. Dostanut!
     -  Slushaj, drug,  ya shofer  byvalyj, ty moemu slovu ver':  noch'yu ni odna
mashina ne projdet. Ni odna!
     - Do utra skonchat'sya mozhet,- unylo vstavila fel'dsherica.
     - Verhom! Pust' loshad' dostanet!
     - Verhom? CHto vy!  - Devushka slabo  mahnula rukoj.- Tridcat' kilometrov
proehat'  verhom  -  nado byt'  kavaleristom.  A Viktor Ivanovich i  v zhizni,
navernoe, v sedle ne sidel. Dazhe smeshno ob etom dumat'.
     Zamolchali.  Razglyadyvali pri svete  stoyashchej  na  skam'e  lampy vysokie,
neuklyuzhie teni na brevenchatyh stenah. Vdrug Vasilij hlopnul sebya po lbu:
     - Est'! Dostavim! Budet transport!
     - Kakoj?.. Gde?..
     - Traktor! Pobegu sejchas  v MTS, poka Knyazhev ne ushel. Poproshu ego  dat'
traktor s traktornymi sanyami. Traktoru chto? On legko projdet. A uzh na  sanyah
ne rastryaset, kak v lyul'ke dostavim. YA - v MTS!
     - A  ya tem vremenem na pochtu sbegayu. Pozvonyu v bol'nicu, hirurga vyzovu
k telefonu.
     - YA tozhe v MTS,- obradovalsya lejtenant.- Vmeste razyshchem Knyazheva.
     Zagotovitel',  vse  vremya  sidevshij  v  storone  na  skam'e,  vo  vremya
razgovora ne proronivshij ni slova, sejchas poshevelilsya, skupo skazal:
     - Ne dast.
     - CHto ne dast? - povernulsya k nemu Vasilij.
     - Knyazhev traktor ne dast.
     - |to pochemu?
     - YA ego znayu. Ne dast.
     - Nu, brat, molchal,  molchal, da skazal chto rublem odaril. Kak zhe  on ne
dast,  kogda sam,  vmeste  s nami,  na gorbu  nosilki tashchil?  Ne tot chelovek
Nikolaj Egorovich, chtob v pomoshchi otkazat'. Poshli, lejtenant.
     - Daj bog, chtob ya oshibsya.
     Bystrym  shagom,  podprygivaya ot neterpeniya, shli oni vdvoem k holmu, gde
cepochkoj goreli ogni MTS.
     Lejtenant  zyabko  zapahival  na grudi kitel',  ezhilsya, zabegal  vpered,
stranno poglyadyval na Vasiliya. Vidno bylo, emu chto-to hochetsya skazat' - i ne
reshaetsya. Vasilij  zhdal, chto vot-vot on nachnet, no lejtenant tak i molchal do
kontory MTS, lish' na kryl'ce pered dver'yu vzdohnul:
     - Stydno... CHert voz'mi! Stydno.



     Direktor  MTS  Knyazhev  eshche  ne  ushel domoj.  Iz-za dveri  kabineta bylo
slyshno, kak on svoej siplovatoj fistuloj serdito vygovarivaet komu-to:
     -  Tozhe mne dobryj  dyadya! U nas  est' dogovor,  dokument  zakonnyj, obe
storony  podpisali,  pechati  prishlepnuli.  Net,  ya  cherez  nego  prygat'  ne
sobirayus'.  Malo  na  menya  v  rajone  sobak naveshali...  A-a,  rebyata!  CHto
stryaslos'?
     Knyazhev podnyalsya iz-za stola. On byl v toj zhe gimnasterke, v kotoroj nes
bol'nogo, mokryj i gryaznyj plashch visel za spinoj, na stene.
     Sidevshij vozle stola muzhchina s zhestkimi ryzhimi  usami  i nadvinutymi na
glaza  tyazhelymi  nadbrov'yami  podnyal   golovu,  s  interesom  ustavilsya   na
voshedshih,- dolzhno  byt',  uzhe  slyshal o neschast'e,  sluchivshemsya na  dvadcat'
pervom kilometre, i dogadyvalsya, kto prishel.
     -  Nikolaj Egorovich,-  zagovoril  Vasilij,-  ploho  delo.  Nado  srochno
otpravlyat' parnya v gustoborovskuyu  bol'nicu na operaciyu. Fel'dsherka pobezhala
zvonit' hirurgu.
     Knyazhev sozhaleyushche prichmoknul, no nichego ne otvetil.
     Neizvestno pochemu, no Vasiliyu v etu minutu pokazalos', chto on skazal ne
tak, kak  hotelos',  vyalo, ne goryacho,  ego  slova  pochti ne zadeli  Knyazheva,
vyzvali v nem lish'  legkoe  sochuvstvie.  I sam Knyazhev pokazalsya emu  ne tem,
kotoryj  plecho  v  plecho  tashchil po  gryaznoj  doroge  neuklyuzhie  nosilki.  On
vozvyshalsya nad stolom, s  vypirayushchej pod gimnasterkoj puhloj grud'yu, na lice
chto-to hozyajskoe, vlastnoe, nedostupnoe.
     - Nikolaj Egorovich,- eshche  nereshitel'nej  povtoril Vasilij,- kak-to nado
otpravit'.
     -  Vot beda,  kak zhe eto sdelat'?..  Zadachka... Na fel'dsherskom  punkte
loshad' est'.
     - Nel'zya na loshadi, rastryaset, umret po doroge.
     - Za-adachka.
     Vasilij  pochuvstvoval nelovkost'  ne za sebya, za Knyazheva. Tot hmurilsya,
pryatal glaza.
     -  Traktor dajte.  Edinstvennyj  vyhod,-  reshitel'no  skazal za  spinoj
Vasiliya lejtenant.
     -  Traktor?.. M-da-a... Traktor-to, rebyatki, ne transportnaya  mashina, a
rabochaya.  Nikak  ne  mogu   rasporyazhat'sya  gosudarstvennym  dobrom   ne   po
naznacheniyu.
     -  Nikolaj Egorovich! - Vasilij pochuvstvoval, kak  krov' brosilas' emu v
lico.- CHelovek  zhe umiraet!  No mne vam  eto  rasskazyvat'. Nuzhen traktor  s
pricepom. Ezheli vy ego ne dadite, ved' umret zhe...
     - V tom-to i delo, chto ni ob座asnyat' mne, ni agitirovat' menya ne nado. YA
vse  sdelal,  chto ot menya lichno zaviselo.-  Knyazhev ostorozhno tronul pal'cami
zasohshuyu ssadinu na shcheke.- Esli b traktory byli moi sobstvennye...
     - Vyhodit:  pust'  chelovek umiraet!  Da  kak  vam  ne  stydno,  tovarishch
direktor! - Lejtenant, bledneya, podalsya vpered.
     Knyazhev pokosilsya na nego i usmehnulsya:
     - Ty, dorogoj moj, vrode ne tak davno tem zhe golosom druguyu pesnyu pel.
     Lejtenant vspyhnul, szhal kulaki.
     - Da, pel. Da, ya byl  podlecom, egoistom!  Nazovite kak hotite. Plevat'
na eto! No dajte  traktor.  Vy ne  imeete prava ne  dat'. Slyshite! Ne imeete
prava!
     -  Vot imenno  - ne imeyu prava,-  otvetil direktor.- Raz takoj  goryachij
razgovor, to pridetsya vam koj-chego pokazat'...
     Knyazhev vydvinul yashchik stola, sognuvshis', porylsya v nem, vytashchil  bumagu,
protyanul:
     - CHitajte.
     Vasilij vzyal bumagu, lejtenant,  shumno dysha nad uhom, tozhe  potyanulsya k
nej.
     "Vo  mnogih  kolhozah   v  zonah  Utryahovskoj   i  Gustoborovskoj   MTS
nablyudaetsya  nevypolnenie  plana  po  pod容mu  parov.   Traktory  na  pahote
prostaivayut. CHasto  oni ispol'zuyutsya  ne  po naznacheniyu. Vmesto  togo  chtoby
rabotat' na  polyah, vozyat kirpich  i  les. Napominaem, chto resheniem ispolkoma
rajsoveta ot 17 iyunya sego goda vsem direktoram MTS kategoricheski zapreshchaetsya
ispol'zovat' traktory kak transportnye mashiny.
     Predsedatel' Gustoborovskogo rajispolkoma
     A. Zundyshev".
     - Vot  kak obstoit delo, dorogie druz'ya. YA v MTS  ne  udel'nyj knyaz', a
vsego-navsego direktor.-  Knyazhev zabral bumagu.-  I, kak  direktor, ya obyazan
podchinyat'sya rasporyazheniyam vyshestoyashchih organizacij.
     -  Nikolaj  Egorovich!  -  Vasilij  vot-vot  gotov   byl  rasplakat'sya.-
Traktor-to  nuzhen ne  dlya  kirpichej, ne dlya lesu. Neuzheli  dumaete, chto  vas
kto-to upreknet, chto vy dali traktor, chtoby spasti ot smerti cheloveka?
     - Upreknut, da eshche  kak. Ty vot mozhesh' poruchit'sya, chto etot traktor  ne
slomaetsya na takoj chertovoj doroge? Net,  ne mozhesh'. A traktor zhdut, skazhem,
v  kolhoze  "Peredovik".  Pozvonyat  ottuda  v  rajispolkom  ili  v   rajkom,
pozhaluyutsya - davaj ob座asneniya, opravdyvajsya.
     - Nu i  ob座asnyajtes', opravdyvajtes', neuzheli eto v tyagost', kogda rech'
idet  o spasenii chelovecheskoj zhizni? - zagovoril  snova lejtenant. No Knyazhev
propustil ego slova mimo ushej.
     - Ne  mogu  riskovat'.  Sorvu grafik rabot. Ostavlyu  kolhoz bez mashiny.
Net, druz'ya, za eto po golovke ne gladyat.
     Sidevshij molcha  muzhchina  s  ryzhimi usami  podnyal  golovu,  vzglyanul  na
Knyazheva iz-pod tyazhelyh nadbrovij, proiznes:
     - Malo  li my, Nikolaj  Egorovich, sryvaem grafik  po pustyakam? Vsegda u
nas tak:  progoraem na vorohah, vyzhimaem na krohah. CHto uzh, vykrutimsya. Zato
chelovek budet k mestu dostavlen.
     Myagkoe, bez nameka na skuly lico Knyazheva s korshun'im nosom pobagrovelo,
siplovataya fistula stala ton'she:
     - Der'movyj ty,  Nikita, brigadir. U tebya interesu k MTS  niskol'ko  ne
bol'she, chem u Nastas'i-uborshchicy.  Potomu i sryvaem plany, potomu i  rabotaem
ploho, chto dobry  bez mery, vstrechnomu-poperechnomu  ugodit' rady. Malo mne v
proshlyj  raz nakostylyali za to, chto kolhozu "Pyatiletka" dva traktora vydelil
na  podvozku kamnej k  plotine.  Nashlis' dobrye lyudi, v rajkom nazhalovalis'.
Hvatil gorya. A vse ottogo, chto otkazat' ne mog.
     -  Slushajte,  tovarishch  direktor! -  lejtenant  bokom,  vystaviv  plecho,
potesniv v storonu  Vasiliya, nadvinulsya  na stol.- Esli vy  ne dadite sejchas
traktor!.. Slyshite: esli vy ne dadite, ya vernus' obratno v rajonnyj centr, ya
pojdu k sekretaryu rajkoma, pojdu k tomu zhe predsedatelyu Zundyshevu, ya ne uedu
do teh  por,  poka vas  ne privlekut  k  otvetstvennosti.  Otkazat' v pomoshchi
cheloveku, lezhashchemu pri  smerti,-  prestuplenie!  Slyshite: umirayushchemu  pomoshch'
nuzhna!
     -  Glyadi ty, kakim  soznatel'nym  stal.  Prezhde-to so-ovsem drugim byl,
dobryj  molodec, vspomni-ka!  - No Knyazheva, vidimo, zadeli slova lejtenanta,
on govoril, i ego nebol'shie serye  glazki  na myagkom, po-bab'emu dobrom lice
perebrasyvalis'  to  na  Vasiliya, to na sidyashchego ryzheusogo  muzhchinu, nadeyas'
najti  v nih hot'  kaplyu sochuvstviya.  No ryzheusyj ugryumo opustil  golovu,  a
Vasilij glyadel s zhadnoj mol'boj.
     -  Il'  ya ne chelovek, il' vo mne dushi net? YA  zhe pervyj slovo skazal  -
parnya do mesta  nado dostavit', pervyj zhe v nosilki zapryagsya.  Poprosite dlya
bol'nogo krov' - otdam, poprosite  dlya  nego rubahu  - snimu. No tut ne moe,
tut  ne  ya  rasporyazhayus'. Ladno,  rebyata,  ne  budem zrya rugat'sya.  Poprobuyu
soglasovat', otkazhut - ne nevol'te. U menya i bez etogo greshkov dostatochno po
rabote nabralos'. Eshche raz podstavlyat' golovu, chtoby po  nej sverhu stuknuli,
zhelaniya net.
     Knyazhev sel za telefon, prinyalsya vyzyvat' Gustoj Bor:
     -  Baryshnya!  Allo!..  Baryshnya!  Soedini, milaya,  menya  s Fomichevym. |to
Knyazhev iz Utryahova po srochnomu delu  rvetsya...  Kak  s kakim  Fomichevym?  Ne
znaesh'?  So  vtorym  sekretarem  rajkoma. Pervyj-to  v  oblasti...  Kak  net
telefona? A v kabinet ezheli bryaknut'?  |h, neschast'e...  Na rabote net, ushel
domoj,  a  doma  telefon  ne  postavlen,-  soobshchil Knyazhev,  prikryvaya  rukoj
trubku.- Baryshnya, a baryshnya! Allo! Allo!.. Kak by mne, detka, Zundysheva...
     Vasilij  sledil,  kak krupnaya  belaya s  ploskimi  nogtyami  ruka Knyazheva
medlenno i vyalo rasputyvala skruchennyj telefonnyj shnur. Vasilij pochuvstvoval
nenavist' k nej. V kazhdom ee dvizhenii - neprostitel'naya medlitel'nost'. Ruka
zabyla o vremeni.  Vse nervy,  kazhdaya zhilka natyanuty  do  predela: tam lezhit
ranenyj, v lyubuyu minutu on mozhet umeret', vremya idet, nado speshit', speshit',
speshit',  chtob spasti! A  ruka nereshitel'no  oshchupyvaet  pal'cami neposlushnye
izgiby shnura. Nevol'no hochetsya udarit' po nej.
     - Nu chto  za nakazanie! -  Knyazhev brosil trubku, serdito progovoril:  -
Zundyshev verhom, na noch' glyadya, v kolhoz poskakal.
     S  minutu  Knyazhev  sidel   otkinuvshis',  igral  na  zhivote  sceplennymi
pal'cami, tonkie guby sobralis' v  suhuyu oborochku,  glaza  uperlis'  v  list
bumagi, podpisannyj predsedatelem rajispolkoma Zundyshevym.
     Vasilij i  lejtenant,  vpivshis'  glazami  v  lico Knyazheva,  zhdali,  chto
skazhet.  Direktor  poshevelilsya,  gluboko-gluboko  vzdohnul,  ustavilsya  mimo
Vasiliya kuda-to v dver' svoego kabineta, proiznes:
     - Ne mogu. Ne budem bol'she ugovarivat' drug druga. Ne mogu!
     - Nikolaj Egorovich!
     - Ne budem ugovarivat'!
     Knyazhev vstal, vystavil grud', nelyudimymi,  holodnymi glazami  ustavilsya
na  Vasiliya  i  lejtenanta.  Te pereglyanulis',  ponyali, chto razgovor konchen,
direktor nichego ne sdelaet.
     -- Poshli,- skazal Vasilij.
     Uzhe v spinu Knyazhev brosil:
     - YA pomog na mesto dostavit', svoj grazhdanskij dolg vypolnil.
     Vasilij obernulsya u dverej:
     -- CHego tam! Molchali by luchshe!
     Lejtenant gluho dobavil:
     -- A ya svoe sdelayu: pripeku tebya, bumazhnaya krysa!
     Hlopnula dver'...
     Na  ulice oni,  ne soznavaya, kuda toropyatsya, chto  budut delat'  dal'she,
brosilis' opromet'yu bezhat' ot MTS.
     -  Nichego ne ponimayu, nichego! Zachem on togda nes?  Zachem? - bormotal na
hodu Vasilij. Lejtenant shvatilsya za golovu:
     - CHto za lyudi! CHto za lyudi zhivut! Byvayut zhe takie na  svete! YA by etogo
gada bez suda... Kakoj podlec! Ka-koj podlec!
     - A kuda my bezhim? - sprosil Vasilij.
     Oba ostanovilis'.
     Dozhd' perestal, no vozduh byl perepolnen vlagoj. Syruyu  t'mu, nakryvshuyu
selo, koe-gde prokalyvali  zheltye, teplen'kie  ogon'ki. Lyudi lozhilis' spat'.
Dlya nih vseh konchilsya den', vmeste s nim na vremya otoshli zaboty.
     - Kuda my?..- Vasilij rasteryanno glyadel na lejtenanta.
     CHto-to nado  bylo delat',  kak-to nuzhno bylo pomoch', pomoch' nemedlenno,
ne  teryaya vremeni. Prijti k bol'nomu i  nad  ego golovoj bespomoshchno razvesti
rukami - nevozmozhno.
     - Est' zhe zdes' kakoe-nibud' nachal'stvo.
     - Predsedatel' sel'soveta est'. Vot i vse nachal'stvo.
     - Poshli! Najdem ego. On  zdes'  Sovetskuyu vlast'  predstavlyaet.  Tak  i
skazhem: prikazhi imenem Sovetskoj vlasti!
     CHavkaya po gryazi, oni brosilis' v temnotu, k sel'skomu sovetu. Lejtenant
bormotal na hodu:
     - Imenem Sovetskoj vlasti... Vot tak-to! Imenem...
     I ot etih slov u Vasiliya  rosla uverennost' - pust'-ko poprobuet Knyazhev
otkazat', pust'-ko otvernetsya,  svyatye  slova, protiv nih ne popresh'. Tol'ko
by otyskat' predsedatelya,  tol'ko by on, kak rajonnoe  nachal'stvo, ne  uehal
kuda-nibud'!





     Okazalos', chto predsedatelya sel'soveta ne nado bylo iskat'. On s sem'ej
zhil pri sel'sovete, v brevenchatoj pristrojke, i vyshel pri pervom zhe stuke.
     - CHego na mokrote-to tolkovat'? Pojdemte pod kryshu,- priglasil on.
     Dva stola po raznym uglam, oblezlyj shkaf, shirokij, kak pech', telefon na
stene  v okruzhenii staryh plakatov o yarovizacii, krepko  zatoptannyj za den'
pol i kazennyj zapah chernil... No  Vasiliyu na minutu eta  komnata pokazalas'
uyutnoj  -  teplo,  suho, mozhno  by  opustit'sya  na  stul,  vslast' posidet',
raspraviv  noyushchie nogi. Na  minutu  on pochuvstvoval  strashnuyu  ustalost', no
srazu zhe zabyl ee.
     Predsedatel'  sel'soveta, dolgovyazyj,  uzkogrudyj  chelovek,  s krupnoj,
niknushchej k polu golovoj, v sedoj nebritosti na vpavshej shcheke zacepilas' belaya
pushinka  (verno,  uzhe  uspel  prilozhit'sya  k  podushke),  ser'ezno  vyslushal,
vzdohnul:
     - |ko ved' okaziya kakaya... Pryamo beda s nashimi dorogami,  pryamo beda...
Tol'ko chego vy ot menya hotite, nikak ne pojmu?
     Lejtenanta,  minut  pyat' do  etogo  serdito  i  kriklivo  ob座asnyavshego,
peredernulo:
     - Traktor pomogite vyrvat' u etogo ostolopa! Traktor! Ne na zakorkah zhe
tashchit' bol'nogo!
     - U Nikolaya  Egorovicha... |ko!  Da ved' ya zhe emu ne ukazchik.  On rajonu
podchinyaetsya. Stanet li menya slushat'...
     -  Vy  zdes' predstavitel' Sovetskoj  vlasti. Pojdemte  vmesto  s nami,
skazhite  kak  oficial'noe  lico:  imenem  Sovetskoj   vlasti  trebuyu  spasti
cheloveka! Spasti!
     - |h, dorogie  tovarishchi.-  Predsedatel' skorbno  pokachal golovoj.-  Nu,
skazhu, a  on mne: v  rajone tozhe,  mol, Sovetskaya vlast',  i pokrupnee tebya,
sel'sovetskij  fitil',  potomu   ne   chadi  tut,  kol'   est'   ukazanie  iz
rajispolkoma.- V nizhnej  rubahe  navypusk, skvoz'  rasstegnutyj vorot  vidna
kostlyavaya, obtyanutaya seroj kozhej  grud',  vsklokochennaya golova  opushchena: vsya
dolgovyazaya figura predsedatelya vyrazhala sejchas pokornuyu beznadezhnost'.
     - Ezheli b loshad'... YA by migom sbegal...
     - Na koj chert nam loshad'! |to i sami dostanem. Traktor nuzhen. Ty obyazan
pomoch' bol'nomu. Vot i dostavaj, ne otvilivaj.
     -  Vy  zh  vzroslye lyudi. Ne tureckim  yazykom ob座asnyayu: Nikolaj Egorovich
zdes' sila,  my  vse  u nego gde-to ponizhe  kolenok  putaemsya. Tol'ko  rajon
ukazanie emu dat'  mozhet. Ezheli b loshad',  eto ya razom... Nad predsedatelyami
kolhozov i ya nachal'stvo.
     - Neuzheli zdes' net upravy na Knyazheva? -  V golose lejtenanta zazvenelo
otchayan'e.
     - Vot esli b Kuman'kov...
     - Kuman'kov?.. Kto takoj Kuman'kov?
     - Da zonal'nyj sekretar' rajkoma...
     - Ah da, ved' i zonal'nyj sekretar'  est'... Skol'ko nachal'stva krugom,
a nikogo  ne  raskachaesh'!  -  Lejtenant  ozhivilsya.-  Gde  etot,  kak  ego...
Kuman'kov?
     - To-to i ono,-  s  prezhnim unyniem proiznes predsedatel'  sel'soveta.-
Kuman'kov zhivet v Gustom  Boru, tam u nego  dom svoj, sem'ya, a syuda ezdit to
na nedel'ku, to dnej na pyat', nochuet v  sosednej komnate,  v  kabinete moem.
Tam divanchik, tak na etom divanchike i spit... Vse na klopov zhaluetsya...
     Vasilij,  podchinivshijsya  energii  lejtenanta  molcha  perezhival  za  ego
spinoj, no sejchas on vdrug ottolknul tovarishcha, shagnul na predsedatelya.
     - CHeloveka-to nado spasti ili net? - zakrichal  on pridushennym, stonushchim
golosom.- Vy vse zdes' brevna ili lyudi? Po-vashemu, pust' sdyhaet!
     I etot  stonushchij  golos, zemlistoe  ot  ustalosti, svedennoe  sudorogoj
lico,  protyanutye  v  temnyh  ssadinah  ruki  podejstvovali  na predsedatelya
sel'soveta bol'she,  chem vykriki i ugrozy lejtenanta. Bez togo pokatye, uzkie
plechi opustilis'  eshche  nizhe, dlinnyj, neskladnyj,  s nechesanoj  golovoj,  on
kak-to  obmyak, na nebritom lice, kak v zerkale,  otrazilas' tochno  takaya  zhe
grimasa boli i otchayaniya, kakaya byla u Vasiliya.
     - Milye vy  moi,- zagovoril  on proniknovenno, krupnoj  kostlyavoj rukoj
pytayas' pojmat' pugovicu na raspahnutom vorote rubahi.- Milye moi, da  ya  by
razom v kolhoz sletal...  Sapogi natyanu  da plashch na plechi nabroshu - minutnoe
delo.  Tut  ryadom predsedatel'-to kolhoza zhivet. I  na loshadi parnya vyruchim.
Rebyat krepkih podberem,  gde  nuzhno - na  rukah ponesem. Sam do Gustogo Bora
provozhu...  A  s  Knyazhevym mne tolkovat' - lishnyuyu mut' razvodit'. Bog s nim.
Mne  cherez golovu Nikolaya Egorovicha traktor ne dostat',  ne  pod  silu... Na
loshadi davajte...
     U  Vasiliya  oslabli  nogi. Pod  serdcem  u  nego  chto-to  natyagivalos',
natyagivalos',   i   teper'  lopnulo.  Ischezlo   zhelanie   prosit',  umolyat',
dokazyvat'.
     -  Poshli, lejtenant. CHego uzh...- skazal  on nevnyatno, slovno  povorochal
yazykom kamen' vo rtu.
     No lejtenant  obeimi rukami vcepilsya v  plechi  predsedatelya, malen'kij,
napryazhenno vytyanuvshijsya, glyadya snizu vverh beshenymi glazami, stal tryasti:
     - Net, ty ne za loshad'yu pojdesh'. Ty pojdesh' vmeste s nami k uchastkovomu
milicioneru.  Pust' on siloj  vyrvet  traktor  u  Knyazheva. Slyshish'  ty, hot'
oruzhiem, da spaset cheloveka!
     Predsedatel',  pokorno  kachaya  golovoj ot  lejtenantovyh  tryaskov, lish'
ustalo obronil:
     - Duraki vy, rebyata...
     Razbryzgivaya  luzhi,  ostupayas' v  gryaz',  oni snova brosilis' bezhat' po
nochnomu  selu.  A  vsled im s kryl'ca sel'soveta dolgo  mayachila belaya rubaha
predsedatelya. Kogda Vasilij obernulsya, chto-to vinovatoe, tosklivoe i v to zhe
vremya ukoryayushchee pochudilos' emu v etom smutno beleyushchem pyatne. Lejtenant reshil
sam podnyat' na nogi uchastkovogo milicionera.
     -  Razve  zakonno  ostavlyat'  na smert' cheloveka? Nezakonno!.. Tak bud'
drugom, prikazhi,  raz ty  blyustitel' zakonov. Pod  dulom pistoleta  prikazhi,
koli slovom ne proshibesh' dubovuyu bashku...- razgovarival on na begu.- Kotoryj
zhe eto  dom?.. Tretij probezhali, chetvertyj... Vot etot, kazhetsya... Stuchi, ne
zhalej kulakov... Ish' ved', vse spat' poukladyvalis'!
     Na  stuk  chetyreh kulakov dolgo  ne  bylo  otveta. Nakonec za dver'yu  s
grohotom chto-to upalo,  poslyshalas' serditaya  rugan',  vsled za  nej sil'nyj
golos sprosil:
     - Kto shumit? CHego nado?
     - Uchastkovyj zdes' zhivet?.. CHelovek pri smerti, spasajte!..
     - Tak.
     |to "tak" bylo pohozhe  na smachnyj udar topora v myasistoe derevo,  v nem
chuvstvovalos' ne udivlenie i ne ogorchenie, a reshitel'naya gotovnost' spasat',
dejstvovat'.   SHCHelknula  zadvizhka,   raspahnulas'  dver',  kto-to   bol'shoj,
neuklyuzhij shagnul v temnotu, snova chto-to uronil na puti, ob座avil:
     - Obmundiruyus' vmig. Zakonnyj poryadochek na sebya navedu... A vy zajdite,
chto li...
     Poka, natykayas'  v temnote  na  kadushki,  na grabli,  vlezaya  rukami  v
razveshannye po  stene  seti,  lejtenant i  Vasilij probralis'  cherez  sency,
shagnuli  v osveshchennuyu komnatu, uchastkovyj byl uzhe oblachen v svoj milicejskij
kitel'  i  furazhku,  nagnuvshis',  s  nalitoj krov'yu moguchej  sheej, iskal pod
lavkoj sapogi.
     - Kuda ih devala glupaya baba?.. Dusya! |j! Ty sapogi kuda postavila?
     -  Da v sencah sohnut. Vymyla. Izgvazdal tak,  chto v ruki ne voz'mesh',-
razdalsya iz-za peregorodki sonnyj zhenskij golos.
     - Vstan'-ko da  prinesi.  A  to u  tebya  v  sencah  sam satana  vyvesku
svorotit...  YA  vas  slushayu, tovarishchi:  chto, gde,  kakoe  proisshestvie  - po
poryadochku.
     V raspahnutom kitele,  v furazhke, liho  s容havshej na odno  uho,  krepko
postaviv na polovike bosye nogi s boltayushchimisya zavyazkami galife, sam roslyj,
krasnyj,   na    zavist'   zdorovyj,   uchastkovyj    nachal'nicheski   oglyadel
prostovolosogo, rasterzannogo lejtenanta, na Vasiliya zhe ne obratil vnimaniya.
     -  Vot  u nego  sorvalas' pod otkos  mashina...- vnov'  prinyalsya  goryacho
ob座asnyat' lejtenant.
     Sonnaya,  nedovol'naya,  zhidkie  suhie  volosy  rassypany  po plecham,  ne
vzglyanuv na nezvanyh gostej, proshla cherez komnatu zhena uchastkovogo.
     -  ...Zakon ne mozhet dopustit', chtob chelovek umer bez vrachebnoj pomoshchi.
Vy dolzhny potrebovat' ot Knyazheva traktor. Prikazat' emu...
     - Tak! - obrubil uchastkovyj goryachuyu rech' lejtenanta.- Ob座asnyayu punkt za
punktom.  Trebovat' traktor  prav mne  ne dano.  Ezheli  by kapitan  Pichugin,
nachal'nik gustoborovskogo otdeleniya milicii, narisoval  rasporyazhenie:  tak i
tak, tovarishchu Kopylovu, mne to est', vmenyaetsya v obyazannost' konfiskovat' na
ennoe kolichestvo vremeni traktor, ya by...
     - Poshli, lejtenant,- serdito proiznes Vasilij.
     - Bez pis'mennogo rasporyazheniya moi dejstviya budut nezakonnymi. Tak!
     - Poshli,- soglasilsya lejtenant.
     - Net, obozhdite! Tut nado eshche razobrat'sya, raskryt' vinovnogo. YA obyazan
zaderzhat'  shofera,  sest'  i  spokojnen'ko,  punkt  za  punktom,  narisovat'
protokol...
     Vasilij zastyl v dveryah,  a lejtenant kruto  obernulsya,  tiho i  vnyatno
proiznes:
     -  Narisovat' by  na  tvoej  sytoj fizionomii...  Protokol vazhen, a  ne
chelovek... Poshli!
     Rasterzannyj li vid lejtenanta, ego  li gluhoe  beshenstvo ili zhe prosto
otsutstvie  sapog na nogah  uchastkovogo milicionera, no tak ili inache tot ne
ostanovil ni lejtenanta, ni Vasiliya, ne stal ih presledovat'.
     Po-prezhnemu   syraya  noch'   visela  nad   selom.  Kak  prezhde,  koe-gde
prokalyvali t'mu teplen'kie  ogon'ki,  tol'ko zametno  stalo  ih men'she. Kak
prezhde, na bugre svetilis' fonari MTS. Vasilij i lejtenant toptalis' posredi
gryaznoj ulicy: kuda idti, komu pozhalovat'sya - ne pridumaesh'.
     Vdrug slovno kakaya-to gromadnaya ladoshka besshumno nakryla selo. Bez togo
gustaya temnota stala vyazkoj do udush'ya. I  fonari v MTS, i redkie  zhelten'kie
ogon'ki  v oknah  domov  - vse, vse  do edinogo razom  potuhli. Za  tridcat'
kilometrov  otsyuda  rajonnaya  G|S  v  Gustom  Boru  konchila  svoyu  rabotu do
sleduyushchego vechera. |to znachit, vo vsem sele, krome  fel'dsherskogo punkta da,
verno,  eshche telefonistok na pochte, net ni odnogo cheloveka, kotoryj by ne leg
spat'. Kto-to  mirno  pohrapyvaet,  kto-to puskaet v podushku  sladkuyu slyunu,
kto-to, byt' mozhet, vorochaetsya, perebiraet ozabochenno v ume: ne skoshen luzhok
za domom, svalilas' izgorod'...
     Kak  mozhno?!  Takoj  zhe,  kak  vse  lezhashchie  sejchas v  teplyh postelyah,
chelovek, byt'  mozhet,  ne  uvidit zavtrashnego dnya!  Nel'zya dopustit'  etogo!
Nel'zya ne pomoch'!.. A vse spyat...
     Vysoko  nad  gryaznoj  ulicej  probezhal  veterok,  shevel'nul  otorvannym
zheleznym listom na kryshe,  smolk... Tishina i temen' bez prosveta, bez edinoj
svetlen'koj tochki. Mertvo krugom...
     Vasilij i lejtenant, ne skazav ni slova drug drugu, sorvalis' s mesta i
pobezhali.
     Bol'noj zhdal, bol'noj s minuty na minutu mog umeret'. Nado spasti! Nado
chto-to sdelat'! I skorej, tol'ko skorej!



     Fel'dsherica soobshchila, chto hirurg vyehal navstrechu  v  rajispolkomovskom
"gazike",  no  ne  ruchaetsya,  chto  doberetsya  do  mesta,  nakazal  -  lyubymi
sredstvami vyvozit' ranenogo navstrechu.
     Ranenyj lezhal na skam'e bokom, podzhav nogi, chasto migaya, glyadel v ugol.
Lico ego  sil'no  osunulos', krupnye skuly  vydalis' vpered, obmetannye guby
byli  plotno szhaty.  On  ne stonal.  Ryadom  s  nim sideli zhena lejtenanta  i
zagotovitel', chto-to uteshayushche rasskazyvavshij:
     - ...SHibko krichal, metalsya, pamyat' teryal. A teper' Ignat Anufrievich kak
noven'kij poltinnichek, desyatnikom na splave  rabotaet. Takie brevna vorochaet
- glyadet' strashno.
     Soobshchenie,  chto  direktor  Knyazhev   ne  dal   traktora,   ne  vozmutilo
zagotovitelya. On lish' povtoril s beznadezhnoj pokornost'yu:
     - YA  ego znayu. Uzh on takoj... Akkuratnyj muzhik... V  senyah,  sobravshis'
vozle pokojno goryashchej na skam'e lampy, snova stali vpolgolosa sovetovat'sya.
     - Luchshe  by  uzh  ehal  hirurg  na  podvode, hot'  medlenno,  no verno,-
proiznes Vasilij.- A tak -  zastryanet. V rajispolkome shoferom Pashka Krivcov,
desyat'  let v  gorode po  asfal'tu gonyal, privyk, chtob dorozhka dlya nego byla
kak skaterka. Ne zrya zhe Zundyshev na verhovoj loshadi po kolhozam skachet.
     - CHto  ob  etom  govorit',-  vzdohnula  fel'dsherica.-  Uzh  vyehali,  ne
pozvonish'  teper',  ne  posovetuesh'... Mozhet, eshche raz  poprobovat' ugovorit'
Knyazheva.
     - Takih Knyazhevyh ne ugovarivat' nuzhno! YA by ego, podleca, pod konvoem k
prokuroru! - vskipel lejtenant.
     - Mertvoe delo. Ne proshibesh'. Davajte dumat', kak samim vyvezti.
     - CHto dumat'? - Fel'dsherica beznadezhno ustavilas' na yazychok  lampy.- Na
mashine  nel'zya...  Da i za  mashinoj-to  k tomu zhe Knyazhevu idi klanyajsya. Odin
vyhod: poprobuem na loshadi. Boyus' ya etogo - rastryaset. Muka muchenicheskaya dlya
cheloveka.
     Reshili vezti bol'nogo na podvode.
     Sonnyj,  surovym  baskom  pokashlivayushchij dyadya Danila  (kak ego  nazyvala
fel'dsherica),  bez  shapki,  v  pal'to,  iz-pod  kotorogo  vyglyadyvali  belye
podshtanniki, tonushchie v golenishchah rezinovyh sapog, vyvel bryuhastuyu loshadenku,
zapryag  v  telegu.  Nabrosali   sena,  ukryli  seno  holstinnym  polovichkom.
Fel'dsherica prinesla iz svoej komnaty  dve podushki. S  pomoshch'yu  dyadi  Danily
vynesli  na brezente  parnya.  Kogda  ukladyvali,  bol'noj  stonal, skrezhetal
zubami.
     -  Poterpi,   dorogoj,   bud'   umnicej.   Poterpi,-  ugovarivala   ego
fel'dsherica,  ukryvaya  odeyalom.- Vot vidish', slavno  tebya  pristroili. Teplo
budet.
     - Odet'sya mne, Konstantinovna? Pomoch' vezti-to? - sprosil dyadya Danila.
     - Ne nado. Idi spat'. So mnoj von shofer poedet. Da i lejtenant s  zhenoj
sobirayutsya provodit',- otvetila devushka.
     Zagotovitel',  vnov' oblachennyj v svoj obshirnyj, stoyashchij  korobom plashch,
proshchalsya.
     -  Ty, paren', ne bojsya. V sluchae chego, sudit' budut, my za tebya  slovo
skazhem,- uteshal on  Vasiliya.- A vy,  grazhdanin  voennyj,  kak  svoi  veshchichki
otyshchete, vozvrashchajtes'  syuda i stuchites',  po etomu poryadku pyatyj dom. Tam u
menya   snoha  zhivet.  Perenochuete.   Nu,  schastlivo  vam  dovezti  cheloveka.
Schastlivo...
     Vasilij  vzyal v  ruki vozhzhi.  ZHena  lejtenanta i  fel'dsherica s  minutu
posporili,  komu ehat' v nogah u  bol'nogo, ustupali  drug drugu eto  pravo.
Tronulis'.... Pri pervom zhe tolchke paren' zastonal...
     Koe-kak dotyanuli tol'ko  do malen'koj dereven'ki Bash'yanovki, lezhashchej na
doroge v chetyreh kilometrah  ot sela. Vasilij obessilel ot  krikov ranenogo.
Paren' umolyal hriplym golosom:
     - Ostanovites'! Vse odno mne pomirat'!.. Ostanovites'!.. Proshu!.. Umru,
tak v pokoe! Oj, mochi net! Oj, stojte zhe!
     V Bash'yanovke privernuli k pervomu zhe domu. Vasilij uter rukavom lico:
     - Sil net bol'she slushat'.
     ZHenshchiny,  vsyu  dorogu uteshavshie,  teper' podavlenno molchali.  Lejtenant
podoshel k zhene:
     - Natasha, zhdi menya zdes'. YA pojdu.
     - Kuda?
     - Obratno v selo. YA etogo podleca vytashchu! YA vyrvu u nego  traktor. Esli
ne dast, v kazhdyj dom stuchat' budu. Ves' narod na nogi podnimu. Bunt ustroyu!
Vyrvu traktor!
     On brosilsya v temnotu.
     - YA s nim pojdu,- rvanulsya Vasilij.
     -  Net-net,  sluchis'  chto  -  my  odni,-  ostanovila  fel'dsherica.-  On
dob'etsya...- Pomolchav, sprosila zhenu lejtenanta: - Davno vy zamuzhem?
     - Tret'ego dnya raspisalis'.
     - Schastlivaya...
     ZHena lejtenanta promolchala. Vasilij ne uvidel, no pochuvstvoval, kak ona
boyazlivo  pokosilas'  na  nego  -  ne  vozrazit  li.   A  Vasiliyu  pochemu-to
pripomnilas' Grunya Bystryak, bibliotekarsha v sele Zaust'yanskom: krupnoe beloe
lico,  brovi  chut'-chut'  namecheny,  esli  glyadet' sboku,  zolotyatsya,  tol'ko
koroten'kie resnicy temnye. Drugie rebyata  govoryat: nichego osobennogo, a emu
nravitsya.  Umnaya... I to, u  reki zhit' da ne znat', kak plavat',- sredi knig
sidit. Ot etogo  vospominaniya toska szhala  serdce: arestuyut, sudit' budut. I
tak-to  on  ej  ne  para:  shofer, semiletku  ne konchil, odna  nauka  - kruti
baranku.  Teper'  i vovse otvernetsya - kakoj devke ohota zhdat'  osuzhdennogo.
Mechtal tajkom o zhene,  o svoem dome, nadeyalsya, zhil, kak umel,- i vot segodnya
vse  k chertu,  zhizn'  kolesom, perekalechilo  ee.  Ne smej mechtat',  ne  smej
nadeyat'sya. Tyazhelo i zhutko zaglyadyvat' v zavtrashnij den'.
     Devushka-fel'dsherica,  privalivshis'  grud'yu  k gryadke  telegi,  govorila
zadumchivo:
     - Da, schastlivaya... Vse devchata znakomye skryvayut, chto  im zamuzh ohota.
A zachem  skryvat'?  Najti  horoshego cheloveka i prozhit' s  nim spokojno,  bez
ssor, umno - eto razve ne schast'e? A kto ot schast'ya otkazyvaetsya?
     - Vy ne zamuzhem? - sprosila zhena lejtenanta.
     - Net.
     - Znachit, najdete cheloveka.
     -   Gde   mne!   YA  nekrasivaya,  ya   konopataya  i  skuchnaya,   navernoe.
Prisvatyvaetsya ko  mne  traktorist Pashka Migushin, tak eto nahodka nebol'shaya:
slova  bez chego-nibud' pakostnogo ne  skazhet,  da i  vypivaet chasten'ko. Kak
zayavitsya, gonyu ot sebya... Oj, da vy ustali, ele  na nogah stoite! Pojdemte v
izbu, ya provozhu. Idemte, idemte, chto zrya torchat' v etoj syrosti.
     ZHenshchiny ushli. Vasilij ostalsya odin.
     Tol'ko sejchas on zametil, chto pogoda razgulivaetsya: upryamo duet rovnyj,
naporistyj  veterok - ot  nego  holodno  vo  vlazhnoj  odezhde; tuchi  na  nebe
prorvalis', skvoz' proryvy vidny krupnye, vodyanisto rasplyvshiesya zvezdy.  Na
okraine dereven'ki - gluhaya tishina, ni skripa,  ni  shoroha, tol'ko,  kogda s
napryazheniem  vslushivaesh'sya,  so  vseh storon  donosyatsya  neponyatnye  zvuki -
tyazhelye li kapli padayut s krysh, lopayutsya li puzyri na luzhah, raspolzaetsya li
zemlya ot obiliya vody?.. Vasilij,  zakinuv golovu, smotrel na zvezdy,  slushal
eti zvuki vseob容mlyushchej syrosti i dumal  o chem-to bol'shom, neyasnom, o takom,
kotoroe nikak by ne smog rasskazat' slovami.
     Mnogo  passazhirov perevez Vasilij na  svoej mashine  ot Gustogo Bora  do
stancii i obratno. Dlya chego on ih vozil? CHtob  vyshibit' den'gu. Schital - tak
i  dolzhno  byt'. Sejchas  hotelos'  sdelat' chto-to  bol'shoe,  chem-to  horoshim
udivit'  lyudej.  CHto  sdelat'?  Kak udivit'? On  ne znal.  Bylo lish' zhelanie
neponyatnoe, neznakomoe, trevozhashchee.
     - Drug...- slabo pozval ranenyj, i Vasilij vzdrognul.- Dolzhno kayuk mne.
     -  Ty bros'  durit'.  Vot  sejchas  traktor  pridet.  Lejtenant  pobezhal
dostavat'. Paren' probivnoj - dostanet.
     - Nutro razryvaet...
     -  A ty lezhi,  ne  shevelis'... Dumaj  o chem-nibud'.  Starajsya zabyt'  o
bolezni, dumaj,  legche  perenosit'-to...  |h, kak  eto ty ne  sumel? Staruhi
vyskochili, a ty splohoval.
     -   Tam   bort   byl   provolokoj  prikruchen...  Golenishchem   zacepil...
Zameshkalsya...
     - Za provoloku? |h!
     Razgovarival s  Knyazhevym,  pomogal  zapryagat'  loshad', vez  po razbitoj
doroge krichashchego  ranenogo - vse eto  vremya ni na minutu ne pokidalo Vasiliya
lihoradochnoe bespokojstvo: skorej, tol'ko skorej!  Ostavshis' odin,  glyadya na
razmytye  zvezdy,  na  rasplyvshiesya  v  nochnoj  t'me  derev'ya,  on  zabylsya,
uspokoilsya... Sejchas zhe, naklonivshis' nad parnem, vsmatrivayas' v temnoe lico
na  beloj podushke, ulavlivaya  suhoj, boleznennyj  blesk  ego  glaz,  Vasilij
pochuvstvoval, kak  s  novoj siloj  zametalas' v  trevoge izbolevshayasya  dusha:
"ZHdem!  Stoim!  Vremya  idet!..  Gde zhe traktor?  |h, etot  Knyazhev!  Bud'  on
proklyat!"
     Loshad',  dremavshaya  v  ogloblyah,  potyanulas'  vpered,  lenivo zahrupala
senom.  Tiho krugom, spyat lyudi. Net drugogo vyhoda, kak tol'ko zhdat', zhdat',
zhdat'! A zhdat' tyazhelo! ZHdat' nevynosimo!
     Gde-to   po  znakomoj   Vasiliyu   doroge   edet  teper'   chelovek,   on
mogushchestvennyj,  on  sil'nyj, on odin,  tol'ko on mozhet  pomoch' etomu parnyu.
Vmeste s bol'yu za  svoyu bespomoshchnost' poyavilas' blagogovejnaya zavist' k tomu
neizvestnomu,  nadelennomu  derzkim  umeniem  cheloveku.  On  mozhet  otognat'
smert'! Vot by stat' takim, zhizni by svoej ne zhalel, pokoya ne znal, hodil by
ot bol'nogo  k bol'nomu, prinosil zdorov'e. Nedostupnoe, velikoe schast'e! Iz
domu vyshla fel'dsherica, priblizilas' k telege, sprosila prigibayas':
     - Kak nash bol'noj?
     - Muchaetsya.
     - Traktora chto-to dolgo net.
     Vasilij zastyl na sekundu, s napryazheniem vslushalsya - a vdrug da kak raz
v etu minutu donesetsya stuk motora. No lish' loshad' shelestela senom da vozduh
byl zapolnen tainstvennymi zvukami zalitoj dozhdyami zemli. Vasilij otvetil:
     - Budet traktor.
     - Konechno, budet.
     Ot  devushki,  pobyvshej v  izbe, shel  kakoj-to  teplyj,  chut' kislovatyj
domashnij zapah.  Platok  ee  sbilsya na zatylok, otkryl  gustye volosy, cherty
lica rasplylis' v temnote. Ona,  nevysokaya,  chem-to uyutnaya, uspokaivayushchaya, i
svoim vidom i rovnym golosom stala blizka Vasiliyu: zhelaniya  u nih odni, bol'
odinakovaya,  ponimayut drug  druga s  poluslova, dazhe  udivitel'no, chto vsego
kakih-nibud' chetyre chasa nazad oni ne byli znakomy.
     -- Vy mnogo spasli bol'nyh?
     Devushka podumala i otvetila:
     - Da ni odnogo.
     - Kak eto? - tajkom obidelsya Vasilij.
     -  Ko  mne vse s pustyakami prihodyat:  grippom  zaboleyut  ili  zhe  babka
Kazachiha s  revmatizmom  svoim  zaglyanet.  Vypishesh'  recept na  poroshki,  na
butylku skipidara,- kakaya uzh tut spasitel'nica.
     - Nu, a hirurg?..
     -  Viktor-to  Ivanovich? On mnogih spas. Znaete takogo  Lesnyakova Fedora
Efimovicha? Na ssypnom punkte rabotaet. Umiral ot yazvy zheludka... CHto eto?..-
Devushka zamolchala, prislushalas'.
     No  vse bylo po-prezhnemu, lish' ot  slabogo  veterka  tronulis' shelestom
derev'ya i stihli.
     Tyanulos'  vremya.  Na  nebe stali  otchetlivo zametny  rvanye  oblaka, na
gryaznoj doroge mozhno bylo razlichit' rvanye vmyatiny, komkovatye vystupy, a na
stenah izby - kazhdoe brevno: svetlelo...
     Vasilij pervyj ulovil ele slyshnyj stuk motora.
     Podoshel  traktor, i  srazu  stalo  shumno  na okraine  malen'koj  spyashchej
dereven'ki. Sil'nyj svet far uhodil v glubinu  pustynnoj ulicy, stuchal bodro
i  reshitel'no  motor. S tyazhelyh i  shirokih,  kak  zheleznodorozhnaya platforma,
sanej  soskochili dva cheloveka - lejtenant i kakoj-to neznakomyj, uzkoplechij,
gibkij, chernyavyj, v koroten'kom gorodskom plashche.
     -  Nadelali  shumu! YA, brat,  razuznal,  gde  sekretar'  partorganizacii
zhivet. YA vseh emteesovskih kommunistov podnyal. To-to Knyazhev  budet chesat'sya!
Ran'she by nam pobegat'.-  Lejtenant govoril vozbuzhdenno, ne bez hvastovstva.
On potashchil Vasiliya k chernyavomu.- Spasibo emu  skazhi.  Ivan  Afanas'evich  mne
pomog...
     No Ivan Afanas'evich podoshel k telege, zaglyanul k bol'nomu:
     -- ZHiv?.. |-e, da chto eto on? Bormochet chto-to...
     Fel'dsherica podoshla, prignulas', soobshchila:
     - Bredit' nachal.  Nado ehat'  skorej.  S  traktora  slez  znakomyj  uzhe
Vasiliyu ryzheusyj brigadir, zakurivaya, obronil:
     - Horosho, chto zhiv eshche. A to poka s Knyazhevym kashu svarish'...
     - Gde Natasha? - sprosil lejtenant, oglyadyvayas'.
     - V izbe ona. Spit. Ustala.
     -  Vy  poezzhajte.  YA podozhdu  zdes',  poka ona ne prosnetsya.  Loshad'-to
ostav'te,  my  chemodany svoi  privezem  v  selo.  Starushku  etu  s  korzinoj
vstretil, v derevnyu, govorit, chemodany snesli. Kak ee, Ol'hovka, chto li?..
     Vasilij  hotel prostit'sya  s lejtenantom,  poblagodarit'  ego,  no  tot
pospeshil k  izbe. Tak i  ischez  etot chelovek,  dazhe  ne brosiv  obychnoe  "do
svidaniya".
     Vygrebli iz-pod bol'nogo seno, razostlali  na  platforme sanej. Bol'noj
ne ochnulsya, bormotal v bredu:
     - Rebyata, zahodi s merezhej... Pod bereg, pod bereg zavodi...
     Vasilij i devushka uselis' v nogah u bol'nogo. CHernyavyj Ivan Afanas'evich
sdelal poslednie nastavleniya ryzheusomu:
     - Nikita,  kak dovezesh',  ne zaderzhivajsya tam. Srazu  obratno. Slysh'? I
ostorozhno,  smotri, ne brevna vezesh'.  Trogaj... Nu, rebyata, schastlivogo vam
puti!
     Traktor  ostorozhno  sdvinul  sani.   Oni,  gromozdkie,  tyazhelye,  myagko
zaskol'zili brevenchatymi poloz'yami po podatlivoj, kak maslo, dorozhnoj gryazi.



     CHem  bol'she svetlelo, tem stanovilos'  ponyatnej, chto na zemlyu navalilsya
gustoj tuman. Snachala etot tuman kazalsya serym, kakim-to nemytym.
     Traktor upersya  radiatorom v  gluhuyu  mutnuyu stenu, kazalos', stoyal, ne
podvigayas' vpered, i tol'ko gusenicy ego sosredotochenno perezhevyvali gryaznuyu
dorogu.
     Skoro  mertvennaya mgla  stala ozhivat'. Medlenno,  robko sboku ot dorogi
nachal prosachivat'sya  pyatnami tusklyj lilovyj svet. On  shirilsya, rasplyvalsya,
smyval  bescvetnuyu  mut'.  I   vot  torzhestvennyj,  siyayushchij  okean   okruzhil
tryasushchijsya  ot  napryazheniya  traktor,  i  neuklyuzhie  saii. Gde-to, nevidimoe,
vzoshlo solnce, zhidkim svetom rastvorilos' v tumane.
     Zemlya,  v  techenie  mnogih  dnej  prozyabavshaya  v dozhdyah  i  slyakoti,  s
oblegcheniem osvobozhdalas' ot  vlagi. S voshodom solnca tuman, kazalos', stal
eshche plotnej.
     Traktor trudilsya. Sani skol'zili, lish' koe-gde myagko osedaya to na odin,
to na drugoj  bok. Doroga,  vchera hitryj, opasnyj vrag, doroga, izmatyvayushchaya
sily,  teper'  pokorilas'.  Ni  kapriznyh  koldobin,  ni  kovarnyh  lovushek.
Gusenicy traktora s ravnodushnoj metodichnost'yu zavedennoj mashiny kromsali etu
smirivshuyusya  dorogu,  napravlyali  ee pod  tyazhelye  brevenchatye  poloz'ya,  te
utyuzhili, priglazhivali...
     A Vasilij kaznilsya. On ne mog  glyadet'  na  obleplennye  krutoj  gryaz'yu
gusenicy,  emu kazalos', chto traktor ele-ele polzet, chto  ryzheusyj brigadir,
sidyashchij  za  rychagami, prestupno ostorozhnichaet. Pytka  sidet' nad  bol'nym i
videt' lenivoe dvizhenie  gusenic! Vasilij  ne  vyderzhal, soskochil  s  sanej,
dognal traktor, kriknul:
     - Ty, dorogoj, podnazhal by! A to polzem, kak vosh' po borode.
     - Ran'she nado bylo speshit'. Ne dokrichal na Knyazheva, tak  teper' molchi,-
serdito ogryznulsya brigadir.- |to tebe ne "skoraya pomoshch'".
     Traktor   ne  poshel   bystree,  gusenicy  s   prezhnej   medlitel'nost'yu
perezhevyvali gryaz'. Vasilij staralsya ne glyadet' na nih.
     Ranenyj s  minuty na minutu chuvstvoval sebya vse huzhe. On  metalsya, diko
vskrikival, i  eti  vskriki,  edva  otletev  ot sanej, kak v vate,  glohli v
tumane.  Fel'dsherica  poprosila  na  minutku  ostanovit'  traktor,  suetlivo
poryvshis' v chemodanchike,  dostala  neskol'ko flakonchikov i shpric,  s pomoshch'yu
robeyushchego ot svoej neuklyuzhesti Vasiliya sdelala ukol.
     Bol'noj na  vremya  uspokoilsya. On  lezhal  na  boku,  podtyanuv k  zhivotu
koleni, zakryv glaza. Na skulah dvumya kruglymi pyatnami puncovel rumyanec.
     Vasilij i  fel'dsherica  sideli ryadyshkom, ne  govorili  ni  o  chem, lish'
izredka obmenivalis' vzglyadami, vmeste ustalo vzdyhali. Teper', s rassvetom,
devushka  kazalas' Vasiliyu novoj, ne takoj znakomoj.  Temnye, s ryzhim otlivom
volosy  upryamoj volnoj  vybilis' iz-pod platka, rasplyvchatye,  beshitrostnye
cherty  lica i  shirokij, myagkij  nos  nel'zya predstavit' bez gustyh vesnushek.
Nekotorye iz vesnushek,  kazalos',  dazhe  popali na guby, po-detski vytyanutye
vpered,  yarkie. V  platke,  v muzhskom  plashche s  podvernutymi vverh kletchatoj
podkladkoj rukavami, ona,  nahohlennaya,  zadumchivaya,  blednaya  ot ustalosti,
pokachivalas' na  myagkih tolchkah. Vasilij zhe ispytyval k nej blagodarnost' za
to, chto  ona bespokoitsya  o  bol'nom, za to, chto ona bol'she nego  ponimaet v
bolezni, prosto za to, chto sidit ryadom.
     Ranenyj  poshevelilsya,  zastonal, otkinuv v  storonu  ruku. Ona upala na
razostlannyj  na  gryaznyh doskah polovichok - shirokaya, kostistaya, v uzlovatyh
sustavah, pohudevshaya,  kakaya-to starcheskaya. Na  lbu pod  vsklokochennym suhim
solomennym chubom snova obil'no vystupil pot.
     - Ploho  nashe  delo,- proiznesla devushka.-  Dazhe  ukol ne  pomog...  Ne
dovezem.
     Vasilij  glyadel na bol'nogo  i dumal o tom,  chto etot sovsem neznakomyj
paren' dorog emu  sejchas,  kak brat,  dazhe bol'she  brata. On  samyj  blizkij
chelovek. Kakaya by udacha ni sluchilas' - pust' prostili by razbituyu mashinu, ne
peredali by v sud, ostavili  na prezhnej rabote,- vse ravno ne budet radosti,
esli umret etot paren'. Ne dolzhen on umeret'! Ne dolzhen! Esli b Knyazhev srazu
dal traktor, davno  byli  by v Gustom Boru, paren' lezhal by  na operacionnom
stole...   Bud'  proklyat   etot   Knyazhev,  vzvalivshij  na   nego,   Vasiliya,
neskonchaemuyu, strashnuyu pytku!
     Ranenyj vdrug rezko  vytyanulsya,  oskalilsya, s  siloj vtisnuv  v podushki
golovu, izognulsya, vcepilsya rukami v zhivot.
     - Milyj!  Milyj!  Da chto s  toboj?.. Lyag spokojno,  lyag...- zasuetilas'
ispuganno devushka.
     Vasilij s otchayannoj bespomoshchnost'yu zashevelilsya.
     - O-o-o! - vydohnul bol'noj i obmyak.
     Lico  ego,  posinevshee  vo  vremya  poryva,  stalo  medlenno  zalivat'sya
zelenovatoj  blednost'yu. Svedennye na zhivote ruki oslabli,  stali  spolzat',
poka ne uperlis' loktyami v podstilku. Golova svalilas' nabok, iz-pod belesyh
resnic vodyanistym golubym prishchurom ustavilis' mimo Vasiliya glaza.
     Fel'dsherica,  sama  mertvenno-blednaya,  nervno  zavorachivaya  spolzavshij
rukav plashcha, shvatila vyaluyu, podatlivuyu ruku parnya, stala nashchupyvat'  pul's.
V  eti minuty ee vesnushchatoe lico, napravlennoe kuda-to v  zatyanutoe tumanom
prostranstvo,  bylo  reshitel'nym,  strogim,  pochti krasivym.  Vasilij zatail
dyhanie, zhdal...
     Traktor,  odnoobrazno stucha  motorom,  vertel gusto obleplennymi gryaz'yu
gusenicami. ZHeleznyj  tros ot  traktora k sanyam melko drozhal ot  napryazheniya.
Mimo prizrachnymi tenyami polzli zakrytye tumanom kusty i derev'ya.
     Devushka berezhno opustila ruku bol'nogo.
     - Kak? - tiho sprosil Vasilij.
     - Ploho delo. Ne dovezem.
     Bol'she bol'noj  ne ctonal. Emu  ulozhili golovu na podushku, podotknuli s
bokov  seno.  Nepodvizhnyj, s  vystavlennym vverh  kvadratnym podborodkom, on
glyadel  v oblozhivshij  zemlyu  tuman  zagadochno prishchurennymi glazami. On  poka
dyshal...
     V tumannom more, zalivshem zemlyu, ischezlo  vsyakoe ponyatie o rasstoyanii i
o vremeni.  Dazhe kilometrovye  stolby  prohodili mimo,  gde-to  storonoj, ne
ostanavlivaya vnimaniya.
     Vasilij potom ne  mog vspomnit' - dolgo li oni tak ehali. Ego  vnimanie
privlekla ruka parnya, vcepivshayasya v polovichok. V skryuchennyh pal'cah, szhavshih
tolstyj,  potertyj hvost, bylo chto-to kamennoe, sustavy na pal'cah pobeleli,
na kozhe s tyl'noj storony oshchushchalas' nezhivaya voskovaya zheltizna.
     Vasilij  tronul fel'dshericu  za plecho,  ukazal  glazami  na  ruku.  Ona
podsela  k  ranenomu, polozhila na grud' golovu, na minutku  zastyla,  slovno
zadremala  na  grudi  parnya,  razognulas',  ottyanula  emu  veki,  tiho, tiho
soobshchila:
     - Vse.
     Ostanovili  traktor.  K  sanyam   podoshel   ryzheusyj  brigadir,  mel'kom
pokosilsya  na umershego,  ostorozhno popravil  emu  otkinuvshijsya bort pidzhaka,
proiznes:
     - Tak... Ne dovezli...
     Vasilij stoyal u sanej,  tupo razglyadyval parnya. U togo pod suhim chubom,
na  okostenevshem  lbu  eshche vidny  byli kapel'ki pota,  kak  rosa  na  kamne.
Fel'dsherica  sidela na svoem  obychnom  meste, bespomoshchno  slozhiv  na kolenyah
ruki, vskidyvaya i srazu zhe opuskaya zhalostlivye, gorestnye glaza.
     - CHto  teper' delat'? Vezti-to k  hirurgu vrode uzh nezachem?  -  sprosil
brigadir.
     - Na vskrytie nado... Poehali..- slabo proiznesla devushka.
     Brigadir poslushno napravilsya k traktoru.
     Tuman medlenno rasseivalsya. Iz nego vypolzli kusty, uselis'  na obochine
dorogi.  Solnce  viselo krasnovatym  krugom. Na  lice i rukah  chuvstvovalos'
teplo  ego luchej. Neozhidanno traktor snova ostanovilsya.  Vperedi  pokazalas'
vysokaya figura, ostorozhno stupaya po skol'zkoj gryazi, stala priblizhat'sya.
     - Viktor Ivanovich! - slabo voskliknula fel'dsherica.- Peshkom idet...
     V  shlyape, sbitoj  na zatylok,  s malen'kim chemodanchikom,  v  zasuchennyh
bryukah,-   na   palke,   perebroshennoj  cherez   plecho,   boltayutsya   tufli,-
oskal'zyvayas'  bosymi nogami, podoshel hirurg, snyal shlyapu, vyter platkom lob,
lyseyushchuyu golovu.
     - Opozdal? - sprosil on, kidaya vzglyad na  telo, lezhashchee posredi sanej.-
Dolgo zhe vy... U menya mashina zastryala  srazu zhe za gorodom. Peshkom-to bystro
ne priskachesh'. Dajte-ka ruku, molodoj chelovek. Tak!..
     S pomoshch'yu Vasiliya hirurg vlez na sani. V shlyape, uzkolicyj, s kostistymi
skulami,  umnoj,  ehidnoj  skladkoj  tonkogo  rta, etot  vysokij, neskladnyj
intelligentnyj  chelovek vyglyadel sejchas stranno so svoimi  bosymi nogami, do
belyh nemoshchnyh ikr zalyapannymi gryaz'yu.
     Sdvinuv na  zatylok  shlyapu, on  pripodnyal na zhivote  umershego  rubashku,
vnimatel'no  oglyadel,  oshchupal  rukoj.  A   paren',   zadrav   vverh  upryamyj
podborodok, kazalos', sosredotochenno prislushivaetsya k tomu, chto delaet s nim
doktor.
     - Kamfaru vpryskivali? Skol'ko? - brosal otryvistye voprosy devushke.
     Nakonec on sel, mahnul rukoj traktoristu: poezzhaj.
     Traktor snova nachal svoyu neslozhnuyu rabotu - beskonechnoj gryaznoj  lentoj
potekli vverh gusenicy, zadrozhal tros...
     -  Doktor,-hriplo  obratilsya Vasilij,- esli by ran'she privezti,  vy  by
spasli ego?
     - Vozmozhno,- otvetil tot.- Vpolne vozmozhno. CHto-to medlenno vy, druz'ya,
sobiralis'. Prestupno medlenno! Nado  bylo ne zabyvat', chto na vashej sovesti
lezhala chelovecheskaya  zhizn'. |-e, da chto s vami, molodoj chelovek? |to eshche chto
za fokusy?..
     Sudoroga proshla  po  licu Vasiliya. I  ugryzeniya sovesti, i  zhalost',  i
bessonnaya noch', nervnoe napryazhenie, i ustalost' - vse vmeste  lishilo sil. Po
obvetrennym shchekam  potekli  slezy,  redkie,  krupnye,  muchitel'nye  -  slezy
cheloveka, ne privykshego plakat'.
     - Bozhe moj, da chto eto  vy? Uspokojtes'...  Vam prilech' nado.-  Devushka
zabrala  grubuyu ruku  Vasiliya  v svoi  myagkie, teplye  ladoni,  sama glyadela
blestyashchimi ot sderzhivaemyh slez glazami.- On izmuchilsya, Viktor Ivanovich. Vse
begal, hlopotal. Tut na  takoe  natknulis'...- I ona,  perevodya vzglyad to na
Vasiliya, to na hirurga, prinyalas'  toroplivo, neskladno rasskazyvat' o  tom,
kak Knyazhev otkazal dat' traktor. Hirurg slushal,  zhestkie skladki poyavilis' v
uglah gub.
     - Byurokrat! - proiznes on, pomolchav, i  povtoril: - Do  ubijcy vyrosshij
byurokrat! - Povernuvshis' k Vasiliyu, ukazyvaya glazami na mertvogo, sprosil: -
Vash znakomyj?
     - Net.
     Vasilij vyter rukavom kurtki glaza i otvernulsya, podaviv tyazhelyj vzdoh.
     Tuman  ischezal. Redkie  kustiki  u  dorogi,  oblitye  myagkim  solnechnym
svetom, radostno toporshchilis' zelenoj listvoj. V nih  peresvistyvalis' pticy.
Lastochki, dolzhno byt',  brachnaya para, slovno rodivshis' iz mutnovato-golubogo
neba,  poyavilis'  nad  golovami,  sverknuli  belymi  grudkami   i  umchalis',
rastayali, ostaviv o sebe lish' vospominanie - dva kroshechnyh, uprugih komochka,
voploshchenie sily, lovkosti, bodrosti...
     Traktor dobrosovestno tyanul shirokie  sani po gusto zameshannoj gryazi, po
luzham.

     1956


Last-modified: Tue, 11 Dec 2001 21:51:42 GMT

Ocenite etot tekst: