eshaj.
     - YA pogoryachilsya... Nu, daj voz'mu.
     Lejtenant uhvatilsya za konec zherdi. Nosilki drognuli, bol'noj zastonal.
     - Otojdi! I zdes' meshaesh'.
     - Natasha...
     - |j, kto tam tolkaet? Otstupis'! - ne oborachivayas', kriknul Knyazhev.
     - Tovarishchi, tovarishchi! -  zaspeshil  vpered  lejtenant.-  Ostanovimsya  na
minutku. YA ponesu.
     - Idi, idi,- serdito ogryznulsya Vasilij.- Krutish'sya tut pod nogami.
     - S toboj ne razgovarivayu!
     - Ne razgovarivaesh', tak i ne lez'.
     CHetvero nesushchih sosredotochenno, ugryumo mesili  gryaz' nogami. Lejtenant,
vsklokochennyj, v svoem koso sidyashchem kitele, s rasstroennym licom, popadaya  v
luzhi, prihramyval sboku, ne spuskaya vzglyada s zheny.
     - Natasha... YA zhe vinovat. YA, chestnoe slovo, hotel... Natashen'ka, mne zhe
stydno. Nu, prosti. Slyshish', prosti...
     Natasha ne otvechala, ej bylo ne do togo: myataya kosynochka visela na odnom
ploche,  glaza napryazhenno okruglilis', ustavilis' v svedennye  na konce zherdi
ruki. Vperedi merno pokachivalis' podnyatye k nebu koleni ranenogo.
     - Natashen'ka, nu, daj zhe ponesu. YA vinovat, krugom vinovat.
     - CHego menya-to prosish'? Ty u nih... Pered vsemi vinovat.
     - Vinovat.  Da,  da, vinovat,-  obradovanno  zatoptalsya lejtenant okolo
zheny.
     Ta  ne otvechala.  Togda  lejtenant  brosilsya k golove  nosilok, zabezhav
vpered, zaglyadyvaya to v lico Knyazhevu, to v lico Vasiliyu, zagovoril:
     -  Rebyata, izvinite...  Nu, chert-te chto vyshlo...  Ostanovites', rebyata.
Nu, proshu... Na minutku tol'ko. Dajte mne ponesti.
     - Ladno uzh,- soglasilsya Knyazhev i potyanul nosilki v storonu.
     Bol'nogo polozhili pod kilometrovym stolbom.
     Natasha  oblegchenno  razognulas',  stala  popravlyat'  spadayushchie  na  lob
volosy.
     -  Nu,  beri, chto li! -  serdito  prikazal  Vasilij  lejtenantu.- CHerez
kazhdye pyat' shagov ostanovka. Tak i k utru do Utryahova ne dotyanem.
     - Da, da, nado bystrej. Sejchas, sejchas... Tut ved' nedaleko. Nas teper'
chetvero,- blagodarno zasuetilsya  lejtenant  i  vdrug, snizu  vverh glyanuv na
Vasiliya, poprosil: - Slysh', drug, prosti menya. CHestnoe slovo - durak ya. Daj,
v golovu vstanu. Nu, daj.
     - Ladno, ladno, smeni zhenu luchshe,- uzhe bez obidy otvetil Vasilij.
     - Net, pravo. Ty ustal. YA - v golovu, ty - na mesto Natashi.
     - Hvatit torgovat'sya. Stanovis' na svoe mesto,- rezko prikazal Knyazhev.
     Lejtenant stal v paru s zagotovitelem.
     Snova zakachalis' nosilki  nad razmytoj dorogoj. CHetyre pary sapog: odni
-  hlyupayushchie  shirokimi  kirzovymi  golenishchami  -  Vasiliya, drugie  - yalovye,
dobrotnye  -   Knyazheva,  staren'kie,  morshchinisto-myatye   -  zagotovitelya   i
shchegol'skie,  plotno oblegayushchie  ikry  nog  -  lejtenantovy,- s  medlitel'nym
upryamstvom snova prinyalis' mesit' gryaz'. Natasha shla sboku, na hodu povyazyvaya
na  golovu  kosynku.  V  dvizheniyah  ee  ruk,  rasslablennyh,   netoroplivyh,
chuvstvovalas' kakaya-to pokojnaya ustalost', dushevnoe oblegchenie.
     Ot  stolba,   ostavshegosya  za  spinoyu,  do   sela  Utryahovo,  gde  est'
fel'dsherskij punkt,- devyat' kilometrov.
     Kusty  v   storone  ot  dorogi  uzhe  trudno  bylo  otlichit'  ot  zemli.
Odnoobrazno  seroe, nizkoe nebo stalo eshche bolee sumerechnym. Potemnela i sama
doroga. Lish' tusklymi pyatnami vydelyalis' svincovye luzhi.

        7


     Skvoz' tyulevye zanaveski, skvoz' slezyashchiesya stekla,  obdavaya syruyu t'mu
nochi  teplom  obzhityh komnat, padal  iz  okna  zheltyj svet.  V nem besnovato
plyasala serebristaya pyl' - nudnaya moros'.
     Tam, v  komnatah,  vse pokojno, vse  privychno: lyudi v  odnih  natel'nyh
rubahah, skinuv sapogi, hodyat po  suhim krashenym  polovicam, sadyas' uzhinat',
govoryat  o  pererastayushchih travah,  o  pogode,  o  melkih hozyajskih  zabotah:
nesushka perestala  nestis', pleten' podmylo... Tam obychnaya zhizn',  tol'ko so
storony, v neschast'e, ponimaesh' ee prelest'.
     CHetyre  cheloveka,  spotykayas'  ot   ustalosti,  izredka  brosaya  vyalye,
bescvetnye rugatel'stva, medlenno  nesli  tyazhelye nosilki po selu  Utryahovo,
mimo  uyutno svetyashchihsya okon.  ZHena lejtenanta, poluchiv podrobnoe ob®yasnenie,
gde zhivet fel'dsherica, ubezhala predupredit' ee.
     Vperedi,  na  holme,  kak  by   vladychestvuya  nad  skupo  razbrosannymi
ogon'kami sel'skih domishek, siyala ograzhdennaya ognyami MTS.
     - Von k tomu domu... Zavorachivaj ne kruto,- ukazal Knyazhev.
     Na kryl'ce, pripodnyav na uroven' glaz kerosinovuyu lampu, v nakinutom na
plechi  pal'to,  ih  vstretila devushka.  Iz-za  ee plecha  v  otkrytyh  dveryah
vyglyadyvala Natasha.
     Mokrye,  gryaznye,  molchalivye,  pri  tusklom  svete  kerosinovoj  lampy
temnolikie i strashnye, sosredotochenno sopya, chetvero nosil'shchikov podnyalis' na
kryl'co, neostorozhno  zadeli  koncom  zherdi  o  dver',  i bol'noj  prostilsya
sdavlennym stonom s temnoj, slyakotnoj noch'yu.
     V komnate,  do boli v glazah yarko osveshchennoj stosvechovoj lampoj,  pahlo
medikamentami,  v shkafchike  za steklom blesteli  puzyr'ki  i  nikelirovannye
korobochki. Vdol' steny  - belaya shirokaya medicinskaya skam'ya.  I  vo vsej etoj
sverkayushchej  belizne gryaznye,  mokrye,  s  nerovno  torchashchimi  koncami  grubo
obtesannyh  zherdej  nosilki vmeste  s bol'nym kazalis'  kuskom, vyrvannym iz
tela obezobrazhennoj dorogi.
     Nosil'shchiki, promokshie  do  nitki, zaleplennye  gryaz'yu, s  osunuvshimisya,
ugryumymi licami,  podavlennye  chistotoj, stoyali  kazhdyj  na svoem meste,  ne
shevelilis', boyalis' neostorozhnym dvizheniem chto-libo zapachkat'.  Fel'dsherica,
moloden'kaya  devushka  s  nekrasivym kruglym  licom, gusto  useyannym krupnymi
vesnushkami,  s  sochnymi, yarkimi  gubami, kotorye sejchas ispuganno krivilis',
poprosila nesmelo:
     - Vyjdite vse, pozhalujsta. Tut negde povernut'sya. YA osmotret' hochu... A
devushka pust' ostanetsya, pomozhet mne.
     Vysoko  podnimaya nogi, slovno ne po polu, a po trave,  s kotoroj boyazno
stryahnut' rosu, odin za  drugim vse chetvero vyshli v  prostornyj koridor, gde
na skam'e tusklo gorela kerosinovaya lampa.
     Knyazhev  vynul  pachku  papiros i vyrugalsya,  skomkav,  sunul  v karman,-
papirosy byli mokrymi. Lejtenant pospeshno dostal svoj portsigar.
     - Voz'mite. U menya suhie.
     V ego portsigare  bylo tol'ko dve papirosy. Odnu  vzyal  Knyazhsv,  druguyu
lejtenant protyanul Vasiliyu.
     - Da ty sam kuri. Ved' bol'she-to net,- otkazalsya tot.
     - YA niskol'ko ne hochu kurit'. Niskol'ko. Proshu.
     S  ulicy   doneslis'  metallicheskie  udary  -  odin,   drugoj,  tretij,
chetvertyj... Otbivali chasy. Knyazhev pospeshno otvernul mokryj rukav plashcha:
     -  Vot kak - odinnadcat'... A menya, naverno, zhdut. Iz rajona special'no
zvonil,  chtob  brigadiry  ostalis'.  Dumal,  chasam   k  shesti-semi  pod®edu.
Izvinite, rebyata, pojdu. Teper' bez menya vse uladitsya.
     Pozhimaya direktoru MTS  ruku,  Vasilij, zaglyadyvaya v  glaza, rastroganno
govoril:
     - Spasibo vam, Nikolaj Egorovich. Spasibo.
     - |to za chto zhe?..
     - Da kak zhe, pomogli... Spasibo.
     - Nu, nu, zaladil. Za takie veshchi spasibo ne govoryat.
     Posle uhoda direktora Vasilij  pochuvstvoval tosklivoe odinochestvo. Ushel
chelovek - ego sovetchik, ego opora, ni s lejtenantom,  ni s zagotovitelem tak
bystro  ne  sgovorish'sya. Skoro i oni ujdut... Togda - sovsem odin. Delaj chto
hochesh', postupaj, kak sam znaesh'. "Uchastkovogo milicionera iskat' nado..."
     Vasilij zadumchivo myal v rukah okurok. Lejtenant  neterpelivo poglyadyval
na  dver'  fel'dsherskoj  komnaty. Zagotovitel'  sidel na  kraeshke  skamejki,
ceremonno
     polozhiv ruki  na koleni, slovno zhdal priema u nachal'stva. Nakonec dver'
otkrylas', vyshla fel'dsherica, na hodu snimaya s sebya halat.
     - Nado  ego nemedlenno  dostavit' v  Gustoj Bor k hirurgu,- skazala ona
ubito.- Sil'noe vnutrennee krovoizliyanie.  Nadeyus', pechen' ne povrezhdena. Do
zhivota nel'zya dotronut'sya,  bledneet ot boli. Hirurg  u  nas horoshij, on vse
sdelaet. Tol'ko by dostavit'.
     Ot volneniya  i rasteryannosti devushka zalivalas'  kraskoj,  ee  vesnushki
tonuli na lice.
     -  A na chem  zhe?  - sprosil posle  obshchego  molchaniya  Vasilij.-  Na  chem
dostavit'?  Dnem  ne  sumeli  na mashine  proehat',  a  noch'yu  i  podavno  ne
proderesh'sya.
     - Na loshadi tozhe nel'zya. Rastryaset, na polputi mozhet skonchat'sya.
     - Na rukah mozhno devyat' kilometrov protashchit', a ne tridcat'.
     - Tak kak zhe byt'? - zavolnovalsya lejtenant.- Umirat' cheloveku! My  ego
spasali, tashchili,  on umret.  Hirurga vyzvat'  syuda!  |to  legche,  chem  vezti
bol'nogo. Pust' vyezzhaet nemedlenno. Ponimaete,  devushka,  nado spasti etogo
cheloveka.
     - Horosho,  ya vyzovu. No luchshe by v bol'nicu, tam  vse usloviya.  U  menya
zdes' nichego ne prisposobleno dlya slozhnyh operacij,
     -  Otvetstvennosti  boites'!   -  zagoryachilsya  lejtenant.-  Usloviya  ne
podhodyashchie? Raz drugogo vyhoda net, pust' edet, pust' spasaet zhizn'!
     - A na chem hirurg vyedet? - sprosil Vasilij.- Ty ne podumal?
     - V rajone dostanut mashinu. Dostanut!
     -  Slushaj, drug,  ya shofer  byvalyj, ty moemu slovu ver':  noch'yu ni odna
mashina ne projdet. Ni odna!
     - Do utra skonchat'sya mozhet,- unylo vstavila fel'dsherica.
     - Verhom! Pust' loshad' dostanet!
     - Verhom? CHto vy!  - Devushka slabo  mahnula rukoj.- Tridcat' kilometrov
proehat'  verhom  -  nado byt'  kavaleristom.  A Viktor Ivanovich i  v zhizni,
navernoe, v sedle ne sidel. Dazhe smeshno ob etom dumat'.
     Zamolchali.  Razglyadyvali pri svete  stoyashchej  na  skam'e  lampy vysokie,
neuklyuzhie teni na brevenchatyh stenah. Vdrug Vasilij hlopnul sebya po lbu:
     - Est'! Dostavim! Budet transport!
     - Kakoj?.. Gde?..
     - Traktor! Pobegu sejchas  v MTS, poka Knyazhev ne ushel. Poproshu ego  dat'
traktor s traktornymi sanyami. Traktoru chto? On legko projdet. A uzh na  sanyah
ne rastryaset, kak v lyul'ke dostavim. YA - v MTS!
     - A  ya tem vremenem na pochtu sbegayu. Pozvonyu v bol'nicu, hirurga vyzovu
k telefonu.
     - YA tozhe v MTS,- obradovalsya lejtenant.- Vmeste razyshchem Knyazheva.
     Zagotovitel',  vse  vremya  sidevshij  v  storone  na  skam'e,  vo  vremya
razgovora ne proronivshij ni slova, sejchas poshevelilsya, skupo skazal:
     - Ne dast.
     - CHto ne dast? - povernulsya k nemu Vasilij.
     - Knyazhev traktor ne dast.
     - |to pochemu?
     - YA ego znayu. Ne dast.
     - Nu, brat, molchal,  molchal, da skazal chto rublem odaril. Kak zhe  on ne
dast,  kogda sam,  vmeste  s nami,  na gorbu  nosilki tashchil?  Ne tot chelovek
Nikolaj Egorovich, chtob v pomoshchi otkazat'. Poshli, lejtenant.
     - Daj bog, chtob ya oshibsya.
     Bystrym  shagom,  podprygivaya ot neterpeniya, shli oni vdvoem k holmu, gde
cepochkoj goreli ogni MTS.
     Lejtenant  zyabko  zapahival  na grudi kitel',  ezhilsya, zabegal  vpered,
stranno poglyadyval na Vasiliya. Vidno bylo, emu chto-to hochetsya skazat' - i ne
reshaetsya. Vasilij  zhdal, chto vot-vot on nachnet, no lejtenant tak i molchal do
kontory MTS, lish' na kryl'ce pered dver'yu vzdohnul:
     - Stydno... CHert voz'mi! Stydno.

        8

     Direktor  MTS  Knyazhev  eshche  ne  ushel domoj.  Iz-za dveri  kabineta bylo
slyshno, kak on svoej siplovatoj fistuloj serdito vygovarivaet komu-to:
     -  Tozhe mne dobryj  dyadya! U nas  est' dogovor,  dokument  zakonnyj, obe
storony  podpisali,  pechati  prishlepnuli.  Net,  ya  cherez  nego  prygat'  ne
sobirayus'.  Malo  na  menya  v  rajone  sobak naveshali...  A-a,  rebyata!  CHto
stryaslos'?
     Knyazhev podnyalsya iz-za stola. On byl v toj zhe gimnasterke, v kotoroj nes
bol'nogo, mokryj i gryaznyj plashch visel za spinoj, na stene.
     Sidevshij vozle stola muzhchina s zhestkimi ryzhimi  usami  i nadvinutymi na
glaza  tyazhelymi  nadbrov'yami  podnyal   golovu,  s  interesom  ustavilsya   na
voshedshih,- dolzhno  byt',  uzhe  slyshal o neschast'e,  sluchivshemsya na  dvadcat'
pervom kilometre, i dogadyvalsya, kto prishel.
     -  Nikolaj Egorovich,-  zagovoril  Vasilij,-  ploho  delo.  Nado  srochno
otpravlyat' parnya v gustoborovskuyu  bol'nicu na operaciyu. Fel'dsherka pobezhala
zvonit' hirurgu.
     Knyazhev sozhaleyushche prichmoknul, no nichego ne otvetil.
     Neizvestno pochemu, no Vasiliyu v etu minutu pokazalos', chto on skazal ne
tak, kak  hotelos',  vyalo, ne goryacho,  ego  slova  pochti ne zadeli  Knyazheva,
vyzvali v nem lish'  legkoe  sochuvstvie.  I sam Knyazhev pokazalsya emu  ne tem,
kotoryj  plecho  v  plecho  tashchil po  gryaznoj  doroge  neuklyuzhie  nosilki.  On
vozvyshalsya nad stolom, s  vypirayushchej pod gimnasterkoj puhloj grud'yu, na lice
chto-to hozyajskoe, vlastnoe, nedostupnoe.
     - Nikolaj Egorovich,- eshche  nereshitel'nej  povtoril Vasilij,- kak-to nado
otpravit'.
     -  Vot beda,  kak zhe eto sdelat'?..  Zadachka... Na fel'dsherskom  punkte
loshad' est'.
     - Nel'zya na loshadi, rastryaset, umret po doroge.
     - Za-adachka.
     Vasilij  pochuvstvoval nelovkost'  ne za sebya, za Knyazheva. Tot hmurilsya,
pryatal glaza.
     -  Traktor dajte.  Edinstvennyj  vyhod,-  reshitel'no  skazal za  spinoj
Vasiliya lejtenant.
     -  Traktor?.. M-da-a... Traktor-to, rebyatki, ne transportnaya  mashina, a
rabochaya.  Nikak  ne  mogu   rasporyazhat'sya  gosudarstvennym  dobrom   ne   po
naznacheniyu.
     -  Nikolaj Egorovich! - Vasilij pochuvstvoval, kak  krov' brosilas' emu v
lico.- CHelovek  zhe umiraet!  No mne vam  eto  rasskazyvat'. Nuzhen traktor  s
pricepom. Ezheli vy ego ne dadite, ved' umret zhe...
     - V tom-to i delo, chto ni ob®yasnyat' mne, ni agitirovat' menya ne nado. YA
vse  sdelal,  chto ot menya lichno zaviselo.-  Knyazhev ostorozhno tronul pal'cami
zasohshuyu ssadinu na shcheke.- Esli b traktory byli moi sobstvennye...
     - Vyhodit:  pust'  chelovek umiraet!  Da  kak  vam  ne  stydno,  tovarishch
direktor! - Lejtenant, bledneya, podalsya vpered.
     Knyazhev pokosilsya na nego i usmehnulsya:
     - Ty, dorogoj moj, vrode ne tak davno tem zhe golosom druguyu pesnyu pel.
     Lejtenant vspyhnul, szhal kulaki.
     - Da, pel. Da, ya byl  podlecom, egoistom!  Nazovite kak hotite. Plevat'
na eto! No dajte  traktor.  Vy ne  imeete prava ne  dat'. Slyshite! Ne imeete
prava!
     -  Vot imenno  - ne imeyu prava,-  otvetil direktor.- Raz takoj  goryachij
razgovor, to pridetsya vam koj-chego pokazat'...
     Knyazhev vydvinul yashchik stola, sognuvshis', porylsya v nem, vytashchil  bumagu,
protyanul:
     - CHitajte.
     Vasilij vzyal bumagu, lejtenant,  shumno dysha nad uhom, tozhe  potyanulsya k
nej<i>.</i>
     "Vo  mnogih  kolhozah   v  zonah  Utryahovskoj   i  Gustoborovskoj   MTS
nablyudaetsya  nevypolnenie  plana  po  pod®emu  parov.   Traktory  na  pahote
prostaivayut. CHasto  oni ispol'zuyutsya  ne  po naznacheniyu. Vmesto  togo  chtoby
rabotat' na  polyah, vozyat kirpich  i  les. Napominaem, chto resheniem ispolkoma
rajsoveta ot 17 iyunya sego goda vsem direktoram MTS kategoricheski zapreshchaetsya
ispol'zovat' traktory kak transportnye mashiny.
     Predsedatel' Gustoborovskogo rajispolkoma
     <i>A. Zundyshev".</i>
     - Vot  kak obstoit delo, dorogie druz'ya. YA v MTS  ne  udel'nyj knyaz', a
vsego-navsego direktor.-  Knyazhev zabral bumagu.-  I, kak  direktor, ya obyazan
podchinyat'sya rasporyazheniyam vyshestoyashchih organizacij.
     -  Nikolaj  Egorovich!  -  Vasilij  vot-vot  gotov   byl  rasplakat'sya.-
Traktor-to  nuzhen ne  dlya  kirpichej, ne dlya lesu. Neuzheli  dumaete, chto  vas
kto-to upreknet, chto vy dali traktor, chtoby spasti ot smerti cheloveka?
     - Upreknut, da eshche  kak. Ty vot mozhesh' poruchit'sya, chto etot traktor  ne
slomaetsya na takoj chertovoj doroge? Net,  ne mozhesh'. A traktor zhdut, skazhem,
v  kolhoze  "Peredovik".  Pozvonyat  ottuda  v  rajispolkom  ili  v   rajkom,
pozhaluyutsya - davaj ob®yasneniya, opravdyvajsya.
     - Nu i  ob®yasnyajtes', opravdyvajtes', neuzheli eto v tyagost', kogda rech'
idet  o spasenii chelovecheskoj zhizni? - zagovoril  snova lejtenant. No Knyazhev
propustil ego slova mimo ushej.
     - Ne  mogu  riskovat'.  Sorvu grafik rabot. Ostavlyu  kolhoz bez mashiny.
Net, druz'ya, za eto po golovke ne gladyat.
     Sidevshij molcha  muzhchina  s  ryzhimi usami  podnyal  golovu,  vzglyanul  na
Knyazheva iz-pod tyazhelyh nadbrovij, proiznes:
     - Malo  li my, Nikolaj  Egorovich, sryvaem grafik  po pustyakam? Vsegda u
nas tak:  progoraem na vorohah, vyzhimaem na krohah. CHto uzh, vykrutimsya. Zato
chelovek budet k mestu dostavlen.
     Myagkoe, bez nameka na skuly lico Knyazheva s korshun'im nosom pobagrovelo,
siplovataya fistula stala ton'she:
     - Der'movyj ty,  Nikita, brigadir. U tebya interesu k MTS  niskol'ko  ne
bol'she, chem u Nastas'i-uborshchicy.  Potomu i sryvaem plany, potomu i  rabotaem
ploho, chto dobry  bez mery, vstrechnomu-poperechnomu  ugodit' rady. Malo mne v
proshlyj  raz nakostylyali za to, chto kolhozu "Pyatiletka" dva traktora vydelil
na  podvozku kamnej k  plotine.  Nashlis' dobrye lyudi, v rajkom nazhalovalis'.
Hvatil gorya. A vse ottogo, chto otkazat' ne mog.
     -  Slushajte,  tovarishch  direktor! -  lejtenant  bokom,  vystaviv  plecho,
potesniv v storonu  Vasiliya, nadvinulsya  na stol.- Esli vy  ne dadite sejchas
traktor!.. Slyshite: esli vy ne dadite, ya vernus' obratno v rajonnyj centr, ya
pojdu k sekretaryu rajkoma, pojdu k tomu zhe predsedatelyu Zundyshevu, ya ne uedu
do teh  por,  poka vas  ne privlekut  k  otvetstvennosti.  Otkazat' v pomoshchi
cheloveku, lezhashchemu pri  smerti,-  prestuplenie!  Slyshite: umirayushchemu  pomoshch'
nuzhna!
     -  Glyadi ty, kakim  soznatel'nym  stal.  Prezhde-to so-ovsem drugim byl,
dobryj  molodec, vspomni-ka!  - No Knyazheva, vidimo, zadeli slova lejtenanta,
on govoril, i ego nebol'shie serye  glazki  na myagkom, po-bab'emu dobrom lice
perebrasyvalis'  to  na  Vasiliya, to na sidyashchego ryzheusogo  muzhchinu, nadeyas'
najti  v nih hot'  kaplyu sochuvstviya.  No ryzheusyj ugryumo opustil  golovu,  a
Vasilij glyadel s zhadnoj mol'boj.
     -  Il'  ya ne chelovek, il' vo mne dushi net? YA  zhe pervyj slovo skazal  -
parnya do mesta  nado dostavit', pervyj zhe v nosilki zapryagsya.  Poprosite dlya
bol'nogo krov' - otdam, poprosite  dlya  nego rubahu  - snimu. No tut ne moe,
tut  ne  ya  rasporyazhayus'. Ladno,  rebyata,  ne  budem zrya rugat'sya.  Poprobuyu
soglasovat', otkazhut - ne nevol'te. U menya i bez etogo greshkov dostatochno po
rabote nabralos'. Eshche raz podstavlyat' golovu, chtoby po  nej sverhu stuknuli,
zhelaniya net.
     Knyazhev sel za telefon, prinyalsya vyzyvat' Gustoj Bor:
     -  Baryshnya!  Allo!..  Baryshnya!  Soedini, milaya,  menya  s Fomichevym. |to
Knyazhev iz Utryahova po srochnomu delu  rvetsya...  Kak  s kakim  Fomichevym?  Ne
znaesh'?  So  vtorym  sekretarem  rajkoma. Pervyj-to  v  oblasti...  Kak  net
telefona? A v kabinet ezheli bryaknut'?  |h, neschast'e...  Na rabote net, ushel
domoj,  a  doma  telefon  ne  postavlen,-  soobshchil Knyazhev,  prikryvaya  rukoj
trubku.- Baryshnya, a baryshnya! Allo! Allo!.. Kak by mne, detka, Zundysheva...
     Vasilij  sledil,  kak krupnaya  belaya s  ploskimi  nogtyami  ruka Knyazheva
medlenno i vyalo rasputyvala skruchennyj telefonnyj shnur. Vasilij pochuvstvoval
nenavist' k nej. V kazhdom ee dvizhenii - neprostitel'naya medlitel'nost'. Ruka
zabyla o vremeni.  Vse nervy,  kazhdaya zhilka natyanuty  do  predela: tam lezhit
ranenyj, v lyubuyu minutu on mozhet umeret', vremya idet, nado speshit', speshit',
speshit',  chtob spasti! A  ruka nereshitel'no  oshchupyvaet  pal'cami neposlushnye
izgiby shnura. Nevol'no hochetsya udarit' po nej.
     - Nu chto  za nakazanie! -  Knyazhev brosil trubku, serdito progovoril:  -
Zundyshev verhom, na noch' glyadya, v kolhoz poskakal.
     S  minutu  Knyazhev  sidel   otkinuvshis',  igral  na  zhivote  sceplennymi
pal'cami, tonkie guby sobralis' v  suhuyu oborochku,  glaza  uperlis'  v  list
bumagi, podpisannyj predsedatelem rajispolkoma Zundyshevym.
     Vasilij i  lejtenant,  vpivshis'  glazami  v  lico Knyazheva,  zhdali,  chto
skazhet.  Direktor  poshevelilsya,  gluboko-gluboko  vzdohnul,  ustavilsya  mimo
Vasiliya kuda-to v dver' svoego kabineta, proiznes:
     - Ne mogu. Ne budem bol'she ugovarivat' drug druga. Ne mogu!
     - Nikolaj Egorovich!
     - Ne budem ugovarivat'!
     Knyazhev vstal, vystavil grud', nelyudimymi,  holodnymi glazami  ustavilsya
na  Vasiliya  i  lejtenanta.  Te pereglyanulis',  ponyali, chto razgovor konchen,
direktor nichego ne sdelaet.
     -- Poshli,- skazal Vasilij.
     Uzhe v spinu Knyazhev brosil:
     - YA pomog na mesto dostavit', svoj grazhdanskij dolg vypolnil.
     Vasilij obernulsya u dverej:
     -- CHego tam! Molchali by luchshe!
     Lejtenant gluho dobavil:
     -- A ya svoe sdelayu: pripeku tebya, bumazhnaya krysa!
     Hlopnula dver'...
     Na  ulice oni,  ne soznavaya, kuda toropyatsya, chto  budut delat'  dal'she,
brosilis' opromet'yu bezhat' ot MTS.
     -  Nichego ne ponimayu, nichego! Zachem on togda nes?  Zachem? - bormotal na
hodu Vasilij. Lejtenant shvatilsya za golovu:
     - CHto za lyudi! CHto za lyudi zhivut! Byvayut zhe takie na  svete! YA by etogo
gada bez suda... Kakoj podlec! Ka-koj podlec!
     - A kuda my bezhim? - sprosil Vasilij.
     Oba ostanovilis'.
     Dozhd' perestal, no vozduh byl perepolnen vlagoj. Syruyu  t'mu, nakryvshuyu
selo, koe-gde prokalyvali  zheltye, teplen'kie  ogon'ki. Lyudi lozhilis' spat'.
Dlya nih vseh konchilsya den', vmeste s nim na vremya otoshli zaboty.
     - Kuda my?..- Vasilij rasteryanno glyadel na lejtenanta.
     CHto-to nado  bylo delat',  kak-to nuzhno bylo pomoch', pomoch' nemedlenno,
ne  teryaya vremeni. Prijti k bol'nomu i  nad  ego golovoj bespomoshchno razvesti
rukami - nevozmozhno.
     - Est' zhe zdes' kakoe-nibud' nachal'stvo.
     - Predsedatel' sel'soveta est'. Vot i vse nachal'stvo.
     - Poshli! Najdem ego. On  zdes'  Sovetskuyu vlast'  predstavlyaet.  Tak  i
skazhem: prikazhi imenem Sovetskoj vlasti!
     CHavkaya po gryazi, oni brosilis' v temnotu, k sel'skomu sovetu. Lejtenant
bormotal na hodu:
     - Imenem Sovetskoj vlasti... Vot tak-to! Imenem...
     I ot etih slov u Vasiliya  rosla uverennost' - pust'-ko poprobuet Knyazhev
otkazat', pust'-ko otvernetsya,  svyatye  slova, protiv nih ne popresh'. Tol'ko
by otyskat' predsedatelya,  tol'ko by on, kak rajonnoe  nachal'stvo, ne  uehal
kuda-nibud'!


        9


     Okazalos', chto predsedatelya sel'soveta ne nado bylo iskat'. On s sem'ej
zhil pri sel'sovete, v brevenchatoj pristrojke, i vyshel pri pervom zhe stuke.
     - CHego na mokrote-to tolkovat'? Pojdemte pod kryshu,- priglasil on.
     Dva stola po raznym uglam, oblezlyj shkaf, shirokij, kak pech', telefon na
stene  v okruzhenii staryh plakatov o yarovizacii, krepko  zatoptannyj za den'
pol i kazennyj zapah chernil... No  Vasiliyu na minutu eta  komnata pokazalas'
uyutnoj  -  teplo,  suho, mozhno  by  opustit'sya  na  stul,  vslast' posidet',
raspraviv  noyushchie nogi. Na  minutu  on pochuvstvoval  strashnuyu  ustalost', no
srazu zhe zabyl ee.
     Predsedatel'  sel'soveta, dolgovyazyj,  uzkogrudyj  chelovek,  s krupnoj,
niknushchej k polu golovoj, v sedoj nebritosti na vpavshej shcheke zacepilas' belaya
pushinka  (verno,  uzhe  uspel  prilozhit'sya  k  podushke),  ser'ezno  vyslushal,
vzdohnul:
     - |ko ved' okaziya kakaya... Pryamo beda s nashimi dorogami,  pryamo beda...
Tol'ko chego vy ot menya hotite, nikak ne pojmu?
     Lejtenanta,  minut  pyat' do  etogo  serdito  i  kriklivo  ob®yasnyavshego,
peredernulo:
     - Traktor pomogite vyrvat' u etogo ostolopa! Traktor! Ne na zakorkah zhe
tashchit' bol'nogo!
     - U Nikolaya  Egorovicha... |ko!  Da ved' ya zhe emu ne ukazchik.  On rajonu
podchinyaetsya. Stanet li menya slushat'...
     -  Vy  zdes' predstavitel' Sovetskoj  vlasti. Pojdemte  vmesto  s nami,
skazhite  kak  oficial'noe  lico:  imenem  Sovetskoj   vlasti  trebuyu  spasti
cheloveka! Spasti!
     - |h, dorogie  tovarishchi.-  Predsedatel' skorbno  pokachal golovoj.-  Nu,
skazhu, a  on mne: v  rajone tozhe,  mol, Sovetskaya vlast',  i pokrupnee tebya,
sel'sovetskij  fitil',  potomu   ne   chadi  tut,  kol'   est'   ukazanie  iz
rajispolkoma.- V nizhnej  rubahe  navypusk, skvoz'  rasstegnutyj vorot  vidna
kostlyavaya, obtyanutaya seroj kozhej  grud',  vsklokochennaya golova  opushchena: vsya
dolgovyazaya figura predsedatelya vyrazhala sejchas pokornuyu beznadezhnost'.
     - Ezheli b loshad'... YA by migom sbegal...
     - Na koj chert nam loshad'! |to i sami dostanem. Traktor nuzhen. Ty obyazan
pomoch' bol'nomu. Vot i dostavaj, ne otvilivaj.
     -  Vy  zh  vzroslye lyudi. Ne tureckim  yazykom ob®yasnyayu: Nikolaj Egorovich
zdes' sila,  my  vse  u nego gde-to ponizhe  kolenok  putaemsya. Tol'ko  rajon
ukazanie emu dat'  mozhet. Ezheli b loshad',  eto ya razom... Nad predsedatelyami
kolhozov i ya nachal'stvo.
     - Neuzheli zdes' net upravy na Knyazheva? -  V golose lejtenanta zazvenelo
otchayan'e.
     - Vot esli b Kuman'kov...
     - Kuman'kov?.. Kto takoj Kuman'kov?
     - Da zonal'nyj sekretar' rajkoma...
     - Ah da, ved' i zonal'nyj sekretar'  est'... Skol'ko nachal'stva krugom,
a nikogo  ne  raskachaesh'!  -  Lejtenant  ozhivilsya.-  Gde  etot,  kak  ego...
Kuman'kov?
     - To-to i ono,-  s  prezhnim unyniem proiznes predsedatel'  sel'soveta.-
Kuman'kov zhivet v Gustom  Boru, tam u nego  dom svoj, sem'ya, a syuda ezdit to
na nedel'ku, to dnej na pyat', nochuet v  sosednej komnate,  v  kabinete moem.
Tam divanchik, tak na etom divanchike i spit... Vse na klopov zhaluetsya...
     Vasilij,  podchinivshijsya  energii  lejtenanta  molcha  perezhival  za  ego
spinoj, no sejchas on vdrug ottolknul tovarishcha, shagnul na predsedatelya.
     - CHeloveka-to nado spasti ili net? - zakrichal  on pridushennym, stonushchim
golosom.- Vy vse zdes' brevna ili lyudi? Po-vashemu, pust' sdyhaet!
     I etot  stonushchij  golos, zemlistoe  ot  ustalosti, svedennoe  sudorogoj
lico,  protyanutye  v  temnyh  ssadinah  ruki  podejstvovali  na predsedatelya
sel'soveta bol'she,  chem vykriki i ugrozy lejtenanta. Bez togo pokatye, uzkie
plechi opustilis'  eshche  nizhe, dlinnyj, neskladnyj,  s nechesanoj  golovoj,  on
kak-to  obmyak, na nebritom lice, kak v zerkale,  otrazilas' tochno  takaya  zhe
grimasa boli i otchayaniya, kakaya byla u Vasiliya.
     - Milye vy  moi,- zagovoril  on proniknovenno, krupnoj  kostlyavoj rukoj
pytayas' pojmat' pugovicu na raspahnutom vorote rubahi.- Milye moi, da  ya  by
razom v kolhoz sletal...  Sapogi natyanu  da plashch na plechi nabroshu - minutnoe
delo.  Tut  ryadom predsedatel'-to kolhoza zhivet. I  na loshadi parnya vyruchim.
Rebyat krepkih podberem,  gde  nuzhno - na  rukah ponesem. Sam do Gustogo Bora
provozhu...  A  s  Knyazhevym mne tolkovat' - lishnyuyu mut' razvodit'. Bog s nim.
Mne  cherez golovu Nikolaya Egorovicha traktor ne dostat',  ne  pod  silu... Na
loshadi davajte...
     U  Vasiliya  oslabli  nogi. Pod  serdcem  u  nego  chto-to  natyagivalos',
natyagivalos',   i   teper'  lopnulo.  Ischezlo   zhelanie   prosit',  umolyat',
dokazyvat'.
     -  Poshli, lejtenant. CHego uzh...- skazal  on nevnyatno, slovno  povorochal
yazykom kamen' vo rtu.
     No lejtenant  obeimi rukami vcepilsya v  plechi  predsedatelya, malen'kij,
napryazhenno vytyanuvshijsya, glyadya snizu vverh beshenymi glazami, stal tryasti:
     - Net, ty ne za loshad'yu pojdesh'. Ty pojdesh' vmeste s nami k uchastkovomu
milicioneru.  Pust' on siloj  vyrvet  traktor  u  Knyazheva. Slyshish'  ty, hot'
oruzhiem, da spaset cheloveka!
     Predsedatel',  pokorno  kachaya  golovoj ot  lejtenantovyh  tryaskov, lish'
ustalo obronil:
     - Duraki vy, rebyata...
     Razbryzgivaya  luzhi,  ostupayas' v  gryaz',  oni snova brosilis' bezhat' po
nochnomu  selu.  A  vsled im s kryl'ca sel'soveta dolgo  mayachila belaya rubaha
predsedatelya. Kogda Vasilij obernulsya, chto-to vinovatoe, tosklivoe i v to zhe
vremya ukoryayushchee pochudilos' emu v etom smutno beleyushchem pyatne. Lejtenant reshil
sam podnyat' na nogi uchastkovogo milicionera.
     -  Razve  zakonno  ostavlyat'  na smert' cheloveka? Nezakonno!.. Tak bud'
drugom, prikazhi,  raz ty  blyustitel' zakonov. Pod  dulom pistoleta  prikazhi,
koli slovom ne proshibesh' dubovuyu bashku...- razgovarival on na begu.- Kotoryj
zhe eto  dom?.. Tretij probezhali, chetvertyj... Vot etot, kazhetsya... Stuchi, ne
zhalej kulakov... Ish' ved', vse spat' poukladyvalis'!
     Na  stuk  chetyreh kulakov dolgo  ne  bylo  otveta. Nakonec za dver'yu  s
grohotom chto-to upalo,  poslyshalas' serditaya  rugan',  vsled za  nej sil'nyj
golos sprosil:
     - Kto shumit? CHego nado?
     - Uchastkovyj zdes' zhivet?.. CHelovek pri smerti, spasajte!..
     - Tak.
     |to "tak" bylo pohozhe  na smachnyj udar topora v myasistoe derevo,  v nem
chuvstvovalos' ne udivlenie i ne ogorchenie, a reshitel'naya gotovnost' spasat',
dejstvovat'.   SHCHelknula  zadvizhka,   raspahnulas'  dver',  kto-to   bol'shoj,
neuklyuzhij shagnul v temnotu, snova chto-to uronil na puti, ob®yavil:
     - Obmundiruyus' vmig. Zakonnyj poryadochek na sebya navedu... A vy zajdite,
chto li...
     Poka, natykayas'  v temnote  na  kadushki,  na grabli,  vlezaya  rukami  v
razveshannye po  stene  seti,  lejtenant i  Vasilij probralis'  cherez  sency,
shagnuli  v osveshchennuyu komnatu, uchastkovyj byl uzhe oblachen v svoj milicejskij
kitel'  i  furazhku,  nagnuvshis',  s  nalitoj krov'yu moguchej  sheej, iskal pod
lavkoj sapogi.
     - Kuda ih devala glupaya baba?.. Dusya! |j! Ty sapogi kuda postavila?
     -  Da v sencah sohnut. Vymyla. Izgvazdal tak,  chto v ruki ne voz'mesh',-
razdalsya iz-za peregorodki sonnyj zhenskij golos.
     - Vstan'-ko da  prinesi.  A  to u  tebya  v  sencah  sam satana  vyvesku
svorotit...  YA  vas  slushayu, tovarishchi:  chto, gde,  kakoe  proisshestvie  - po
poryadochku.
     V raspahnutom kitele,  v furazhke, liho  s®ehavshej na odno  uho,  krepko
postaviv na polovike bosye nogi s boltayushchimisya zavyazkami galife, sam roslyj,
krasnyj,   na    zavist'   zdorovyj,   uchastkovyj    nachal'nicheski   oglyadel
prostovolosogo, rasterzannogo lejtenanta, na Vasiliya zhe ne obratil vnimaniya.
     -  Vot  u nego  sorvalas' pod otkos  mashina...- vnov'  prinyalsya  goryacho
ob®yasnyat' lejtenant.
     Sonnaya,  nedovol'naya,  zhidkie  suhie  volosy  rassypany  po plecham,  ne
vzglyanuv na nezvanyh gostej, proshla cherez komnatu zhena uchastkovogo.
     -  ...Zakon ne mozhet dopustit', chtob chelovek umer bez vrachebnoj pomoshchi.
Vy dolzhny potrebovat' ot Knyazheva traktor. Prikazat' emu...
     - Tak! - obrubil uchastkovyj goryachuyu rech' lejtenanta.- Ob®yasnyayu punkt za
punktom.  Trebovat' traktor  prav mne  ne dano.  Ezheli  by kapitan  Pichugin,
nachal'nik gustoborovskogo otdeleniya milicii, narisoval  rasporyazhenie:  tak i
tak, tovarishchu Kopylovu, mne to est', vmenyaetsya v obyazannost' konfiskovat' na
ennoe kolichestvo vremeni traktor, ya by...
     - Poshli, lejtenant,- serdito proiznes Vasilij.
     - Bez pis'mennogo rasporyazheniya moi dejstviya budut nezakonnymi. Tak!
     - Poshli,- soglasilsya lejtenant.
     - Net, obozhdite! Tut nado eshche razobrat'sya, raskryt' vinovnogo. YA obyazan
zaderzhat'  shofera,  sest'  i  spokojnen'ko,  punkt  za  punktom,  narisovat'
protokol...
     Vasilij zastyl v dveryah,  a lejtenant kruto  obernulsya,  tiho i  vnyatno
proiznes:
     -  Narisovat' by  na  tvoej  sytoj fizionomii...  Protokol vazhen, a  ne
chelovek... Poshli!
     Rasterzannyj li vid lejtenanta, ego  li gluhoe  beshenstvo ili zhe prosto
otsutstvie  sapog na nogah  uchastkovogo milicionera, no tak ili inache tot ne
ostanovil ni lejtenanta, ni Vasiliya, ne stal ih presledovat'.
     Po-prezhnemu   syraya  noch'   visela  nad   selom.  Kak  prezhde,  koe-gde
prokalyvali t'mu teplen'kie  ogon'ki,  tol'ko zametno  stalo  ih men'she. Kak
prezhde, na bugre svetilis' fonari MTS. Vasilij i lejtenant toptalis' posredi
gryaznoj ulicy: kuda idti, komu pozhalovat'sya - ne pridumaesh'.
     Vdrug slovno kakaya-to gromadnaya ladoshka besshumno nakryla selo. Bez togo
gustaya temnota stala vyazkoj do udush'ya. I  fonari v MTS, i redkie  zhelten'kie
ogon'ki  v oknah  domov  - vse, vse  do edinogo razom  potuhli. Za  tridcat'
kilometrov  otsyuda  rajonnaya  G|S  v  Gustom  Boru  konchila  svoyu  rabotu do
sleduyushchego vechera. |to znachit, vo vsem sele, krome  fel'dsherskogo punkta da,
verno,  eshche telefonistok na pochte, net ni odnogo cheloveka, kotoryj by ne leg
spat'. Kto-to  mirno  pohrapyvaet,  kto-to puskaet v podushku  sladkuyu slyunu,
kto-to, byt' mozhet, vorochaetsya, perebiraet ozabochenno v ume: ne skoshen luzhok
za domom, svalilas' izgorod'...
     Kak  mozhno?!  Takoj  zhe,  kak  vse  lezhashchie  sejchas v  teplyh postelyah,
chelovek, byt'  mozhet,  ne  uvidit zavtrashnego dnya!  Nel'zya dopustit'  etogo!
Nel'zya ne pomoch'!.. A vse spyat...
     Vysoko  nad  gryaznoj  ulicej  probezhal  veterok,  shevel'nul  otorvannym
zheleznym listom na kryshe,  smolk... Tishina i temen' bez prosveta, bez edinoj
svetlen'koj tochki. Mertvo krugom...
     Vasilij i lejtenant, ne skazav ni slova drug drugu, sorvalis' s mesta i
pobezhali.
     Bol'noj zhdal, bol'noj s minuty na minutu mog umeret'. Nado spasti! Nado
chto-to sdelat'! I skorej, tol'ko skorej!

        10

     Fel'dsherica soobshchila, chto hirurg vyehal navstrechu  v  rajispolkomovskom
"gazike",  no  ne  ruchaetsya,  chto  doberetsya  do  mesta,  nakazal  -  lyubymi
sredstvami vyvozit' ranenogo navstrechu.
     Ranenyj lezhal na skam'e bokom, podzhav nogi, chasto migaya, glyadel v ugol.
Lico ego  sil'no  osunulos', krupnye skuly  vydalis' vpered, obmetannye guby
byli  plotno szhaty.  On  ne stonal.  Ryadom  s  nim sideli zhena lejtenanta  i
zagotovitel', chto-to uteshayushche rasskazyvavshij:
     - ...SHibko krichal, metalsya, pamyat' teryal. A teper' Ignat Anufrievich kak
noven'kij poltinnichek, desyatnikom na splave  rabotaet. Takie brevna vorochaet
- glyadet' strashno.
     Soobshchenie,  chto  direktor  Knyazhev   ne  dal   traktora,   ne  vozmutilo
zagotovitelya. On lish' povtoril s beznadezhnoj pokornost'yu:
     - YA  ego znayu. Uzh on takoj... Akkuratnyj muzhik... V  senyah,  sobravshis'
vozle pokojno goryashchej na skam'e lampy, snova stali vpolgolosa sovetovat'sya.
     - Luchshe  by  uzh  ehal  hirurg  na  podvode, hot'  medlenno,  no verno,-
proiznes Vasilij.- A tak -  zastryanet. V rajispolkome shoferom Pashka Krivcov,
desyat'  let v  gorode po  asfal'tu gonyal, privyk, chtob dorozhka dlya nego byla
kak skaterka. Ne zrya zhe Zundyshev na verhovoj loshadi po kolhozam skachet.
     - CHto  ob  etom  govorit',-  vzdohnula  fel'dsherica.-  Uzh  vyehali,  ne
pozvonish'  teper',  ne  posovetuesh'... Mozhet, eshche raz  poprobovat' ugovorit'
Knyazheva.
     - Takih Knyazhevyh ne ugovarivat' nuzhno! YA by ego, podleca, pod konvoem k
prokuroru! - vskipel lejtenant.
     - Mertvoe delo. Ne proshibesh'. Davajte dumat', kak samim vyvezti.
     - CHto dumat'? - Fel'dsherica beznadezhno ustavilas' na yazychok  lampy.- Na
mashine  nel'zya...  Da i za  mashinoj-to  k tomu zhe Knyazhevu idi klanyajsya. Odin
vyhod: poprobuem na loshadi. Boyus' ya etogo - rastryaset. Muka muchenicheskaya dlya
cheloveka.
     Reshili vezti bol'nogo na podvode.
     Sonnyj,  surovym  baskom  pokashlivayushchij dyadya Danila  (kak ego  nazyvala
fel'dsherica),  bez  shapki,  v  pal'to,  iz-pod  kotorogo  vyglyadyvali  belye
podshtanniki, tonushchie v golenishchah rezinovyh sapog, vyvel bryuhastuyu loshadenku,
zapryag  v  telegu.  Nabrosali   sena,  ukryli  seno  holstinnym  polovichkom.
Fel'dsherica prinesla iz svoej komnaty  dve podushki. S  pomoshch'yu  dyadi  Danily
vynesli  na brezente  parnya.  Kogda  ukladyvali,  bol'noj  stonal, skrezhetal
zubami.
     -  Poterpi,   dorogoj,   bud'   umnicej.   Poterpi,-  ugovarivala   ego
fel'dsherica,  ukryvaya  odeyalom.- Vot vidish', slavno  tebya  pristroili. Teplo
budet.
     - Odet'sya mne, Konstantinovna? Pomoch' vezti-to? - sprosil dyadya Danila.
     - Ne nado. Idi spat'. So mnoj von shofer poedet. Da i lejtenant s  zhenoj
sobirayutsya provodit',- otvetila devushka.
     Zagotovitel',  vnov' oblachennyj v svoj obshirnyj, stoyashchij  korobom plashch,
proshchalsya.
     -  Ty, paren', ne bojsya. V sluchae chego, sudit' budut, my za tebya  slovo
skazhem,- uteshal on  Vasiliya.- A vy,  grazhdanin  voennyj,  kak  svoi  veshchichki
otyshchete, vozvrashchajtes'  syuda i stuchites',  po etomu poryadku pyatyj dom. Tam u
menya   snoha  zhivet.  Perenochuete.   Nu,  schastlivo  vam  dovezti  cheloveka.
Schastlivo...
     Vasilij  vzyal v  ruki vozhzhi.  ZHena  lejtenanta i  fel'dsherica s  minutu
posporili,  komu ehat' v nogah u  bol'nogo, ustupali  drug drugu eto  pravo.
Tronulis'.... Pri pervom zhe tolchke paren' zastonal...
     Koe-kak dotyanuli tol'ko  do malen'koj dereven'ki Bash'yanovki, lezhashchej na
doroge v chetyreh kilometrah  ot sela. Vasilij obessilel ot  krikov ranenogo.
Paren' umolyal hriplym golosom:
     - Ostanovites'! Vse odno mne pomirat'!.. Ostanovites'!.. Proshu!.. Umru,
tak v pokoe! Oj, mochi net! Oj, stojte zhe!
     V Bash'yanovke privernuli k pervomu zhe domu. Vasilij uter rukavom lico:
     - Sil net bol'she slushat'.
     ZHenshchiny,  vsyu  dorogu uteshavshie,  teper' podavlenno molchali.  Lejtenant
podoshel k zhene:
     - Natasha, zhdi menya zdes'. YA pojdu.
     - Kuda?
     - Obratno v selo. YA etogo podleca vytashchu! YA vyrvu u nego  traktor. Esli
ne dast, v kazhdyj dom stuchat' budu. Ves' narod na nogi podnimu. Bunt ustroyu!
Vyrvu traktor!
     On brosilsya v temnotu.
     - YA s nim pojdu,- rvanulsya Vasilij.
     -  Net-net,  sluchis'  chto  -  my  odni,-  ostanovila  fel'dsherica.-  On
dob'etsya...- Pomolchav, sprosila zhenu lejtenanta: - Davno vy zamuzhem?
     - Tret'ego dnya raspisalis'.
     - Schastlivaya...
     ZHena lejtenanta promolchala. Vasilij ne uvidel, no pochuvstvoval, kak ona
boyazlivo  pokosilas'  na  nego  -  ne  vozrazit  li.   A  Vasiliyu  pochemu-to
pripomnilas' Grunya Bystryak, bibliotekarsha v sele Zaust'yanskom: krupnoe beloe
lico,  brovi  chut'-chut'  namecheny,  esli  glyadet' sboku,  zolotyatsya,  tol'ko
koroten'kie resnicy temnye. Drugie rebyata  govoryat: nichego osobennogo, a emu
nravitsya.  Umnaya... I to, u  reki zhit' da ne znat', kak plavat',- sredi knig
sidit. Ot etogo  vospominaniya toska szhala  serdce: arestuyut, sudit' budut. I
tak-to  on  ej  ne  para:  shofer, semiletku  ne konchil, odna  nauka  - kruti
baranku.  Teper'  i vovse otvernetsya - kakoj devke ohota zhdat'  osuzhdennogo.
Mechtal tajkom o zhene,  o svoem dome, nadeyalsya, zhil, kak umel,- i vot segodnya
vse  k chertu,  zhizn'  kolesom, perekalechilo  ee.  Ne smej mechtat',  ne  smej
nadeyat'sya. Tyazhelo i zhutko zaglyadyvat' v zavtrashnij den'.
     Devushka-fel'dsherica,  privalivshis'  grud'yu  k gryadke  telegi,  govorila
zadumchivo:
     - Da, schastlivaya... Vse devchata znakomye skryvayut, chto  im zamuzh ohota.
A zachem  skryvat'?  Najti  horoshego cheloveka i prozhit' s  nim spokojno,  bez
ssor, umno - eto razve ne schast'e? A kto ot schast'ya otkazyvaetsya?
     - Vy ne zamuzhem? - sprosila zhena lejtenanta.
     - Net.
     - Znachit, najdete cheloveka.
     -   Gde   mne!   YA  nekrasivaya,  ya   konopataya  i  skuchnaya,   navernoe.
Prisvatyvaetsya ko  mne  traktorist Pashka Migushin, tak eto nahodka nebol'shaya:
slova  bez chego-nibud' pakostnogo ne  skazhet,  da i  vypivaet chasten'ko. Kak
zayavitsya, gonyu ot sebya... Oj, da vy ustali, ele  na nogah stoite! Pojdemte v
izbu, ya provozhu. Idemte, idemte, chto zrya torchat' v etoj syrosti.
     ZHenshchiny ushli. Vasilij ostalsya odin.
     Tol'ko sejchas on zametil, chto pogoda razgulivaetsya: upryamo duet rovnyj,
naporistyj  veterok - ot  nego  holodno  vo  vlazhnoj  odezhde; tuchi  na  nebe
prorvalis', skvoz' proryvy vidny krupnye, vodyanisto rasplyvshiesya zvezdy.  Na
okraine dereven'ki - gluhaya tishina, ni skripa,  ni  shoroha, tol'ko,  kogda s
napryazheniem  vslushivaesh'sya,  so  vseh storon  donosyatsya  neponyatnye  zvuki -
tyazhelye li kapli padayut s krysh, lopayutsya li puzyri na luzhah, raspolzaetsya li
zemlya ot obiliya vody?.. Vasilij,  zakinuv golovu, smotrel na zvezdy,  slushal
eti zvuki vseob®emlyushchej syrosti i dumal  o chem-to bol'shom, neyasnom, o takom,
kotoroe nikak by ne smog rasskazat' slovami.
     Mnogo  passazhirov perevez Vasilij na  svoej mashine  ot Gustogo Bora  do
stancii i obratno. Dlya chego on ih vozil? CHtob  vyshibit' den'gu. Schital - tak
i  dolzhno  byt'. Sejchas  hotelos'  sdelat' chto-to  bol'shoe,  chem-to  horoshim
udivit'  lyudej.  CHto  sdelat'?  Kak udivit'? On  ne znal.  Bylo lish' zhelanie
neponyatnoe, neznakomoe, trevozhashchee.
     - Drug...- slabo pozval ranenyj, i Vasilij vzdrognul.- Dolzhno kayuk mne.
     -  Ty bros'  durit'.  Vot  sejchas  traktor  pridet.  Lejtenant  pobezhal
dostavat'. Paren' probivnoj - dostanet.
     - Nutro razryvaet...
     -  A ty lezhi,  ne  shevelis'... Dumaj  o chem-nibud'.  Starajsya zabyt'  o
bolezni, dumaj,  legche  perenosit'-to...  |h, kak  eto ty ne  sumel? Staruhi
vyskochili, a ty splohoval.
     -   Tam   bort   byl   provolokoj  prikruchen...  Golenishchem   zacepil...
Zameshkalsya...
     - Za provoloku? |h!
     Razgovarival s  Knyazhevym,  pomogal  zapryagat'  loshad', vez  po razbitoj
doroge krichashchego  ranenogo - vse eto  vremya ni na minutu ne pokidalo Vasiliya
lihoradochnoe bespokojstvo: skorej, tol'ko skorej!  Ostavshis' odin,  glyadya na
razmytye  zvezdy,  na  rasplyvshiesya  v  nochnoj  t'me  derev'ya,  on  zabylsya,
uspokoilsya... Sejchas zhe, naklonivshis' nad parnem, vsmatrivayas' v temnoe lico
na  beloj podushke, ulavlivaya  suhoj, boleznennyj  blesk  ego  glaz,  Vasilij
pochuvstvoval, kak  s  novoj siloj  zametalas' v  trevoge izbolevshayasya  dusha:
"ZHdem!  Stoim!  Vremya  idet!..  Gde zhe traktor?  |h, etot  Knyazhev!  Bud'  on
proklyat!"
     Loshad',  dremavshaya  v  ogloblyah,  potyanulas'  vpered,  lenivo zahrupala
senom.  Tiho krugom, spyat lyudi. Net drugogo vyhoda, kak tol'ko zhdat', zhdat',
zhdat'! A zhdat' tyazhelo! ZHdat' nevynosimo!
     Gde-to   po  znakomoj   Vasiliyu   doroge   edet  teper'   chelovek,   on
mogushchestvennyj,  on  sil'nyj, on odin,  tol'ko on mozhet  pomoch' etomu parnyu.
Vmeste s bol'yu za  svoyu bespomoshchnost' poyavilas' blagogovejnaya zavist' k tomu
neizvestnomu,  nadelennomu  derzkim  umeniem  cheloveku.  On  mozhet  otognat'
smert'! Vot by stat' takim, zhizni by svoej ne zhalel, pokoya ne znal, hodil by
ot bol'nogo  k bol'nomu, prinosil zdorov'e. Nedostupnoe, velikoe schast'e! Iz
domu vyshla fel'dsherica, priblizilas' k telege, sprosila prigibayas':
     - Kak nash bol'noj?
     - Muchaetsya.
     - Traktora chto-to dolgo net.
     Vasilij zastyl na sekundu, s napryazheniem vslushalsya - a vdrug da kak raz
v etu minutu donesetsya stuk motora. No lish' loshad' shelestela senom da vozduh
byl zapolnen tainstvennymi zvukami zalitoj dozhdyami zemli. Vasilij otvetil:
     - Budet traktor.
     - Konechno