mo potyanulo k chuzhim oknam. Za kazhdym iz nih, kak i togda pri moih pobegah iz detpriemnikov, tekla ch'ya-to zagadochnaya zhizn', skladno i naprochno zaselennaya nedostupnym dlya menya uyutom, semejnoj spayannost'yu i soglasiem na tesnotu. Zaglyadyvat' v chuzhie okna luchshe vsego v kriven'kih pereulkah s nizkimi derevyannymi domishkami, i delat' eto nado rannim utrom ili pozdnim vecherom - bol'she uvidish'. Togda sem'ya obychno byvaet v sbore, za zavtrakom ili uzhinom, i na stole mozhet okazat'sya samyj nastoyashchij starinnyj samovar i razlatye, tozhe starinnye, sinecvetastye chashki,- znachit, tut u kogo-to zhivy ded ili babka, otec ili mat'... Na rabotu ya opozdal nenamnogo - minut na dvadcat': posle chuzhih okon ya dolgo i neveselo razmyshlyal o sebe i ob Irene, potom vspomnil o snege i o blizkom yanvare, kogda poyavitsya v zhurnale moya povest', i mne stalo legche. YA pozdravil obeih zhenshchin s novoj zimoj v ih zhizni, i Veravanna nikak ne otozvalas' na eto,- togda zamurlykal telefon, i ona rvanulas' k trubke, a Irena obyskala menya vzglyadom i skosilas' na beret,- pompon-to nebos' torchal kak plyumazh. "Gde ty shalandaesh'sya?" - revnivo sprosila ona glazami. YA otvetil, chto vozvrashchayus' s rauta u gollandskoj princessy. Ona nedoumenno pozhala plechom. "Nichego ne podelaesh', trudno byt' krasivym princem",- grustno skazal ya brovyami. "Ne ponyala",- trevozhno otvetila ona resnicami. - Kakoe nynche bozhestvennoe utro, Irena Mihajlovna! - vsluh skazal ya, i ona uspokoilas'. Na vse eti nashi voprosy i otvety nam ponadobilos' vsego neskol'ko sekund,- Veravanna uspela tol'ko propet' v telefon svoe tomno-ozhidayushchee "vas slushayut". Nam voobshche redko zvonili, i pochemu-to chashche vsego ne po adresu. V tot raz, kak ya predpolagayu, kto-to sgrubil Vere-vanne, potomu chto ona s grohotom opustila na rychag trubku, i u toj otletela golovka mikrofona. Ona upala na pol, k moim nogam, i ya podnyal ee i polozhil ryadom s telefonom u loktya Veryvanny,- golovka oblomilas' na rez'be. Vozmozhno, mne sledovalo pri etom skazat' chto-libo o neprochnosti plastmassy ili zhe kak-nibud' inache vyrazit' Verevanne svoyu solidarnost', chto li, no vmesto etogo chert menya dernul zachem-to poklonit'sya ej. Molcha. - CHego vy payasnichaete tut? - razŽyarenno skazala ona.- Kochervyazh'tes', pozhalujsta, pered temi, komu eto nravitsya! YA izvinilsya, snyal beret i kurtku i sel za svoj stol. Mne nel'zya bylo vzglyanut' na Irenu: Veravanna nepravil'no proiznesla slovo "kochevryazh'tes'", peremestiv v nem bukvy "r" i "v", a eto grozilo nam opasnost'yu "soglasovannogo" smeha... Pervaya polovina noyabrya protyanulas' dlya menya stoletiem. Irena vtoruyu nedelyu ne poyavlyalas' v izdatel'stve, i ya ne znal, chto s neyu sluchilos': Veravanna ne razgovarivala so mnoj, a k telefonu na Perovskoj neizmenno podhodil Volobuj. YA zvonil tuda chashche vsego vecherami, posle raboty, i Volobuj kazhdyj raz s dostoinstvom govoril "da-da" i "vy ne tuda popali". Golos ego zvuchal bodro, i eto obnadezhivalo menya: tam, znachit, nichego strashnogo ne proizoshlo. Mogla zhe ona prihvornut' anginoj, naprimer. Togda pochti vse vremya shel mokryj tyazhelyj sneg. Nad "Rosinantom" obrazovalsya mogiloobraznyj sugrob, i ya snyal dlya nego v arendu za dvenadcat' rublej v mesyac trushchobnuyu zakutku v odnom iz teh pereulkov, gde byli derevyannye doma. Posle etogo sovsem stalo nechem zhit': na rabote ne bylo Ireny, a doma - "Rosinanta", i po nocham ne hotelos' lozhit'sya v svoyu raskladushku, a po utram vstavat'. Hudo mne bylo s Veravannoj. Posle moego nemogo poklona ej, kogda u telefonnoj trubki otlomilas' golovka mikrofona, ona uvelichila zaryad svoej nenavisti ko mne, i ya do segodnyashnego dnya tak tolkom i ne ponyal, v chem zhe u nas bylo delo, kak eto ya smog vozbudit' u nej takoj yaderno moshchnyj i zatyazhnoj pristup zlobnoj obidy. Predpolozhenie Ireny o stremlenii Veryvanny nazyvat' menya svoim "shushlikom" bylo prosto protivno i neveroyatno. YA tol'ko znayu, chto Veravanna posle vozvrashcheniya iz Sochi tak i ne dozhdalas' obeshchannogo i, naverno, nuzhnogo ej zvonka, chto "solnechnyj udar" u nee proshel,- nedarom zhe telefon, posle ego pochinki, okazalsya na stole Ireny, i chto povinnym vo vsem etom okazalsya ya, moj rost, moya kurtka, beret s pomponom, moya familiya... V eti dni, bez Ireny, u menya proizoshla nechayannaya stychka s Vladykinym, o chem ya, vprochem, sovsem ne zhaleyu. Naoborot. Stychka eta vyshla iz-za Hoholkova, avtora rasskaza "Polet na Lunu",- tot yavilsya, chtoby vruchit' ego Verevanne s darstvennoj nadpis'yu. Kak izvestno, kazhdoe literaturnoe proizvedenie obladaet udivitel'nym svojstvom proyavlyat' ne tol'ko duhovnyj, no i fizicheskij oblik avtora,- po krajnej mere, sam ya v lyubom stihotvorenii Pushkina ili Bloka, v kazhdoj stroke Tolstogo ili CHehova yasno vizhu ih samih. YA predstavlyayu, kakogo oni byli rosta, kakogo cveta u nih glaza i volosy, kak oni razgovarivali, ulybalis' ili gnevalis', kak hodili i kak sideli. Net-net, tut polnost'yu isklyuchen samoobman, budto my potomu tol'ko vidim etih pisatelej takimi, chto prezhde uzhe znali ih portrety. Nichego podobnogo. Kazhdaya kniga pohozha na svoego avtora, i kazhdyj avtor - na svoyu knigu,- tut uzhe nichego nel'zya podelat', hotya vpolne vozmozhno, chto mnogie belletristy ne hoteli by byt' shozhimi so svoimi proizvedeniyami. Hoholkov byl zdorovo pohozh na svoj rasskaz, pohozh reshitel'no vsem: belesost'yu naivno-radostnyh glaz i roskoshnoj, no otchego-to smeshnoj na nem dolgopoloj dublenkoj, hitrovatym utinym nosom i zamshevymi botami na zheltyh latunnyh pugovkah. K dublenke ne shli letnie vel'vetovye bryuki cveta osennej bolotnoj travy, kak ne podhodila k nej i chernaya, otechestvennogo proizvodstva, karakulevaya shapka pirozhkom. Kogda on poyavilsya i vostorzhenno zasmeyalsya navstrechu Verevanne, ya pochemu-to reshil, chto eto okololiteraturnyj zhuk iz teh, chto so strashnoj siloj vilis' vokrug izdatel'stva v vozhdelenii zahvatit' ch'yu-nibud' "samotechnuyu" rukopis' dlya "vnutrennej" recenzii,- oni brakovali ih legko i s hodu odnimi i temi zhe frazami-konstrukciyami vrode krupnopanel'nyh ferm, iz kotoryh stroyat teper' standartnye doma. |ti rebyata vsegda kazalis' mne pochemu-to povyshenno veselymi, i delo, naverno, byl prosto v tom, chto videl ya ih obychno v dni vydachi gonorara. On s chuvstvom poceloval Verevanne ruku, i ona suetno zavolnovalas'. - Arkadij Markovich, dorogoj nash, kuda zhe vy zapropastilis'? Ona skazala eto podobostrastno, i tot snyal shapku i vo vtoroj raz prilozhilsya k ee laste. Na ego golove prosvechivalas' kruglaya temechnaya lysina, zamaskirovannaya nachesom. Svoyu prezhdevremennuyu plesh' ne kazhdyj, konechno, mozhet nosit' s graciej, no nastoyashchij muzhchina, po-moemu, ne dolzhen vozit'sya s neyu kak s pozorom, kotoryj nado skryvat'. - U vas, kazhetsya, novyj sotrudnik? - skazal on Verevanne obo mne. Ona kruchinno otvetila "predstav'te sebe", i ya vynuzhdenno privstal so stula,- kak-nikak, a menya vrode by rekomendovali dlya znakomstva. - Arkadij Hoholkov... Ne zhmite, pozhalujsta, krepko ruku,- predupredil on menya. YA mashinal'no, vsled za nim, tozhe nazval svoe imya i familiyu. Veravanna togda otkrovenno fyrknula, i eto pomeshalo mne ispolnit' strannuyu pros'bu Hoholkova,- ya pozhal ego tolstovatuyu korotkuyu ladon' s normal'noj v takih sluchayah krepost'yu. On nikak ne sreagiroval na eto, i ya ne poveril, chto u nego bolit ruka... Zanosit' menya nachalo pozzhe, uzhe posle togo, kak Hoholkov mnogoznachitel'no-molcha i stoya vruchil Verevanne rasskaz. Veravanna rastroganno prinyala ego v obe ruki i, ne chitaya nadpisi, vozbuzhdenno i shepelyavo skazala "shpachibo". Kogda oni seli, Hoholkov zamedlennym dvizheniem - kak posle dolgoj iznuritel'noj dorogi - dostal iz karmana dublenki nepochatuyu oranzhevuyu pachku sigaret "Kemel". On prikuril ot gazovoj yaponskoj zazhigalki, perlamutrovoj, ploskoj i izyashchno malen'koj. Tochno takuyu u menya prihvatili vmeste s bryukami te chetvero molodcov v beretikah. - Nu? Rasskazyvajte. Gde vy propadali? - zapadayushchim shepotom, navalyas' byustom na stol, skazala Veravanna. Ruki ona derzhala na rasskaze. Hoholkov zatyanulsya sigaretoj i zamuchenno prikryl veki. Vot togda menya i nachalo zanosit',- nashi stoly ved' pochti soprikasalis', i ya, glyadya v rukopis', nevol'no videl i Veruvannu i Hoholkova. "Nu, pozhalujsya, pozhalujsya, chto ty, mol, smertel'no ustal. Prosit zhe chelovek",- myslenno posovetoval ya Hoholkovu. - Strashno ustal, Verochka,- skazal on, a ya pospeshno zakuril "Primu".- Tol'ko chto vernulsya iz zagranki... Vy predstavlyaete? On stal rasskazyvat' o Tokio. Vse, chto on govoril, sootvetstvovalo istine,- ne tol'ko, naverno, v YAponii, no i v lyubom zaokeanskom bol'shom gorode sovetskij chelovek - osobenno russkij - v samom dele bystro nadsazhivaetsya duhom i telom. Ego serdce srazu zhe nachinaet tam nyt' i prosit'sya domoj, v svoj rodnoj Saratov ili Berdichev, bezrazlichno. Prichin etomu mnogo: i nasha izvechnaya i trudnoobŽyasnimaya zatormozhennost' - esli my vsego-navsego lish' rybaki ili turisty, a ne diplomaty - k prinyatiyu chuzhogo yazyka, nravov i vkusa; i pugayushchaya ogoltelost' bezustal'no zhazhdushchih funtov i dollarov; i soznanie sobstvennoj poteryannosti i bespomoshchnosti v tom sumasshedshem-sumasshedshem mire; i obnovlenno - vsegda obnovlenno! - vozgorayushchayasya togda lyubov' vse k tomu zhe samomu Saratovu. V to zhe vremya mne po sobstvennomu opytu bylo izvestno, chto neozhidanno popavshij za okean nash chelovek ne ochen' ohotno priznaetsya gramotnomu sosedu v svoih vpechatleniyah,- tut ved' legko mozhno navlech' na sebya podozreniya v stepnoj otstalosti ili pokazat'sya prosto-naprosto trepachom. Vo vsyakom sluchae, govorit' ob etom byvaet ne legko i ne prosto: tam, mezhdu prochim, popadaetsya i takoe, chto hochetsya navsegda uvezti s soboj. Hoholkov zhalovalsya na svoyu ustalost' ot "zagranki" s kakim-to sladkim upoeniem, i to, chto on ne spryatal, a ostavil na vidu u Veryvanny sigarety i zazhigalku, ne snyal dublenku i parilsya v nej, chto na nem byli "hudozhestvennye" letnie shtany i zimnie polumuzhskie-poluzhenskie boty, vse eto kaverzno meshalo mne poverit' v iskrennost' ego zhaloby, hotya sam ya byl, vozmozhno, vdvojne bol'shij tryapichnik, chem on. - Budete pisat' teper' knigu, da? - vkradchivo sprosila Veravanna. Hoholkov obremenenno naklonil golovu,- kuda, mol, denesh'sya, a ya podumal, chto nado bylo podat' emu ne pyat', a tol'ko dva pal'ca - srednij i ukazatel'nyj, raz on prosil ne zhat' ruku. Podat', i vse. I sest' kak ni v chem ne byvalo. Zatem mne prishla v golovu sovsem shal'naya mysl' - vzyat', poplevat' sebe na ladon', podojti k Hoholkovu i shlepnut' po temechku. SHlepnut', konechno, nesil'no, no chtoby vse-taki poluchilsya syro chmoknuvshij hlopok. CHto by posle etogo bylo? Nu chto? YA togda zhe pristyzhenno rassudil, chto vo mne tol'ko potomu, naverno, sohranilsya zapas glupogo rebyachestva, chto ego ne privelos' izrashodovat' vovremya, v detstve. Kogda Hoholkov ushel, ya sprosil u Veryvanny, chem byl vyzvan ee emocional'nyj sochnyj smeh. - Kak eto chem? - negoduyushche vskinulas' ona,- vzŽyarilas', vidno, iz-za "sochnogo smeha".- Esli predstavlyaetsya chelovek s pisatel'skim imenem, a k nemu, vidite, tozhe lezut s soboj, to eto stranno dazhe! Kak govoritsya, kuda rak s kleshnej, tuda i kon' s kopytom! - |to govoritsya naoborot, no vy obmolvilis' pravil'no,- skazal ya. - V chem eto ya obmolvilas' pravil'no? - Naschet raka,- skazal ya.- Razve etot pleshivyj poteshnik v samom dele pisatel'? - A kto zhe on, po-vashemu? - Ugodnik ego znaet,- otvetil ya.- CHto on napisal-to? - Dve povesti i vot etot rasskaz! Veravanna pomahala pered soboj "Poletom na Lunu", kak veerom. YA zasmeyalsya i skazal, chto eto ne rasskaz. - A chto zhe? - vizglivo sprosila ona. - |to? CHepuha-s. |takij ammiachnyj par-s... I pochemu vy pishchite? YA zhe ne shchekochu vas pod myshkami,- nevinno skazal ya. Ona shvatila so stola rasskaz i uzhe iz koridora, iz-za dveri, kriknula, chto ya huligan. Bez Veryvanny - ona ne vernulas' posle nashej besedy - ya zakonchil v tot den' pravku "Stepi shirokoj" i pozvonil Irene. Volobuj sohranyal vse tot zhe bodro-blagopoluchnyj golos, i ya poblagodaril ego, vmesto togo chtoby izvinit'sya za oshibochno nazvannyj nomer: ya okonchatel'no poveril, chto tam nichego strashnogo ne sluchilos'. Prosto ona zabolela nemnogo anginoj, i vse. A Volobuj... chto zh Volobuj! On dolzhen ostavat'sya na svoem meste i vesti sebya kak sleduet... Uhazhivat' i vse takoe. |to horosho, chto on boevityj i zabotlivyj... S etim primiritel'nym chuvstvom k Volobuyu ya i otpravilsya k Veniaminu Grigor'evichu, kogda menya pozvali k nemu v konce rabochego dnya. Rukopis' ya zahvatil s soboj, polagaya, chto eto i est' prichina moego vyzova k nachal'stvu. Byl al'pijski myagkij, ne moroznyj i ne slyakotnyj den', i vitrazhnye kosyachki v okne kabineta Vladykina tleli pritushenno-merklo. Veniamin Grigor'evich pozdorovalsya so mnoj bez ruki,- perestavlyal na stole podstavochku dlya karandashej, i ya skazal "slushayu vas" i ne stal sadit'sya. - Kak u nas obstoit delo s rukopis'yu? - nadsadno, budto u nego bolelo chto vnutri, sprosil on, glyadya na podstavochku. YA skazal, chto roman mozhno sdavat' v nabor. - Nu, eto uzhe my... On ne dokonchil svoyu mysl'. YA polozhil pered nim "Step'" i, kogda otstupil na prezhnee mesto mezhdu kreslami, nechayanno prishchelknul kablukami. Veniamin Grigor'evich boleznenno pomorshchilsya,- prishchelk poluchilsya u menya po-soldatski krepkij. Togda u nas obrazovalsya tyagostnyj proval vremeni, zapolnennyj tol'ko tem, chto u selenologov nazyvaetsya reverberaciej,- eto kogda zvuchanie zhivet eshche nekotoroe vremya posle vyklyucheniya ego istochnika. - Vse? Mne mozhno idti? - sprosil ya, i eto tozhe vyshlo u menya po-voennomu. Vladykin sumrachno i opyat' pochemu-to trudno skazal: "Da net, minutochku",- i nelovko, krenyas' na bok, dostal iz yashchika stola rasskaz Hoholkova. - Vot vy pomnite, tovarishch Kerzhun, chto govorili mne ob etom proizvedenii, kogda ono bylo eshche v rukopisi? - vyrazitel'no sprosil on. YA skazal, chto pomnyu.- A pochemu zhe teper' vy schitaete ego farsom? - Farsom? - peresprosil ya. Vladykin ne otvetil. On smotrel ne na menya, a na podstavochku, i ya ponyal, chto tut polnost'yu iskazhena sut' nashego razgovora s Veravannoj i chto ya ne imeyu nikakoj vozmozhnosti vosstanovit' pravdu. Nu kak ya mog obŽyasnit', chto nazval rasskaz Hoholkova ne farsom, a parom, proiznesya eto slovo s pristavkoj bukvy "s"? YA ponimal, chto otvechat' na voprosy mne sleduet spokojno i obstoyatel'no, no delo u nas oslozhnyalos' ne tol'ko tem, chtoby vosstanovit' pravdu: nado bylo ishodit' eshche i iz togo, chto izvestno na etot schet Vladykinu. Oslozhnyalos' nashe delo eshche i tem, chto Veniamin Grigor'evich byl dlya menya tot chelovek, pered kem ya vsegda chuvstvoval sebya skovannym, bezvol'nym i dazhe v chem-to vinovatym. YA znal lyudej - naprimer, kapitana nashego traulera i ego starpoma,- pri obshchenii s kotorym i ty oshchushchaesh' sebya svobodnym, deyatel'nym i smelym,- odnim slovom, dostojnym, i est' takie, pered kem stanovish'sya nizhe, chem ty est' na samom dele. Veniamin Grigor'evich byl dlya menya etim, prinizhayushchim moyu sushchnost', chelovekom, i poetomu ya ne stal oprovergat', budto ne nazyval rasskaz Hoholkova farsom: tut mne vse ravno ne poverili by. - Hotelos' by znat', tovarishch Kerzhun, kogda vy byli iskrenni,- krepnushchim golosom skazal Veniamin Grigor'evich,- v pervyj raz ili teper'? Mne togda podumalos', chto Dibrovu ya mog by podrobno rasskazat' obo vsem, chto na samom dele proizoshlo utrom: kak Hoholkov preduprezhdal menya ne zhat' emu krepko ruku, a ya vse-taki pozhal ee, kak on "zabyl" na stole amerikanskie sigarety i potel v dublenke, chto govoril o svoej "zagranke" i kak mne zahotelos' v eto vremya poplevat' sebe na ladon'... YA by skazal Dibrovu o "pare-s" i o tom, kak Veravanna obozvala menya huliganom, zameniv v slove bukvu "h" na "f". Naverno, on v etom meste obyazatel'no rashohotalsya by, a menya ponaputstvoval kakim-nibud' ironicheskim muzhskim sovetom, kak v tot raz, kogda emu dolozhili o nas s Irenoj... - CHto zhe vy molchite? Veniamin Grigor'evich skazal eto osuzhdayushche, s primes'yu sozhaleniya o moej nesomnennoj dlya nego neiskrennosti. Mne pochemu-to vspomnilos', kak ya zarezal emu vesnoj kuricu, i stalo obidno i dosadno na sebya, i ya pochti fizicheski oshchutil, kak vnezapno spala i uletuchilas' ego strannaya vlast' nad moim muzhestvom. YA sel v kreslo i vezhlivo predlozhil emu sigaretu. - |to, konechno, ne "Kemel", no kurit' mozhno,- skazal ya. On molcha i protestuyushche zavozilsya na svoem stule. Togda ya zakuril sam.- Znachit, vas interesuet, Veniamin Grigor'evich, kogda ya byl iskrennim v ocenke rasskaza "Polet na Lunu"? - sprosil ya skvoz' dym. - Vot imenno,- s nastorozhennoj sderzhannost'yu podtverdil on. - V takom raze vynuzhden ogorchit' vas. Iskrennim ya byl segodnya,- skazal ya. My vyzhidatel'no posmotreli drug na druga. Na stole ne bylo pepel'nicy, i vo mne shelohnulsya ozornoj soblazn stryahnut' nagar s sigarety v podstavochku. - Vyhodit, vy... vrali vnachale? - logichno zaklyuchil Veniamin Grigor'evich, i ya zametil, kak porozovel i nabryak rubec shrama na ego shcheke.- Pochemu zhe vy tak postupili? YA otvetil, chto na eto menya vynudili isklyuchitel'nye obstoyatel'stva. - Vy ved' dali mne rasskaz na otzyv, kogda on byl uzhe sverstan i proillyustrirovan... - A vam otkuda eto stalo izvestno? - prerval on menya. - V dannom sluchae vazhen fakt. I ne povyshajte, pozhalujsta, golos,- skazal ya, hotya na samom dele on ne povyshal. My snova primerivayushche posmotreli v upor drug na druga, i Veniamin Grigor'evich nazhimno sprosil, vyrazil li ya svoe podlinnoe mnenie, kogda pisal otzyv na rukopis' |lkinoj. YA otvetil, chto "Pozdnee priznanie", na moj vzglyad, otchayannaya ispoved' ochen' odinokoj i, naverno, horoshej zhenshchiny, no, dlya togo chtoby povest' priobrela hot' kakoj-nibud' obshchestvennyj interes, avtoru ne hvatilo literaturnoj snorovki. - Vsego lish' snorovki? - s grust'yu nado mnoj sprosil Veniamin Grigor'evich, a ya podumal, chto mogu tut zabresti dal'she, chem sleduet, zaputat'sya i podvesti Irenu,- otzyv-to pisala ona. - YA imel v vidu masterstva,- skazal ya.- |to v znachitel'noj stepeni otnositsya i k bezdarnomu rasskazu Hoholkova! Sigareta moya istlela do osnovaniya i obzhigala pal'cy. YA popleval na nee i pones okurok za stol Vladykina, k oknu, gde stoyala korzinka dlya bumag. Veniamin Grigor'evich s opaslivym lyubopytstvom do konca prosledil za moimi dejstviyami i, kogda ya vernulsya k kreslu, vstal sam. - Vidite li, tovarishch Kerzhun,- nachal on,- esli vam prihoditsya u nas trudno, to... my ne stanem vas uderzhivat'. U nego byli bezmyatezhno-dobrye glaza. YA vyzhdal nekotoroe vremya i skazal, chto reshenie voprosa o svoem uvol'nenii predpochel by uslyshat' ot direktora izdatel'stva. - Esli vy, konechno, ne vozrazhaete. - Da net, vy nepravil'no tolkuete,- poezhilsya Veniamin Grigor'evich,- my ne sobiraemsya uvol'nyat' vas sami, ponimaete? YA skazal, chto ponimayu, no chto v etom sluchae mne pridetsya prosit' u tovarishcha Dibrova otsrochku na podachu zayavleniya. - Do yanvarya,- skazal ya,- poka vyjdet moya povest'. Vy ne soglasilis' by podderzhat' menya v takom hodatajstve? - A gde eto... dolzhno vyjti? - ne srazu, poborovshis' s chem-to v sebe, sprosil Veniamin Grigor'evich. YA nazval zhurnal. Nas razdelyal stol, a ne pole, i poetomu mne horosho bylo vidno, chto Vladykin, kak i v tot pervyj raz, kogda ya iz "chuvstva samosohraneniya" sovral emu, ne poveril skazannomu mnoj. - Otnoshenie redakcii u vas s soboj? - Kazhetsya, da,- neuverenno skazal ya. Mne pokazalos' nuzhnym pobyt' nemnogo rasteryannym, potomu chto "otnoshenie" dejstvitel'no sushchestvovalo teper' i lezhalo v zapisnoj knizhke v zadnem karmane moih bryuk. YA videl, kak nemozhilos' Veniaminu Grigor'evichu - zastignut' menya vo lzhi s glazu na glaz,- slabym lyudyam eto pochemu-to legche delat' pri svidetelyah, i poetomu, naverno, on vzglyanul poverh menya, na dver': vdrug kto-nibud' vojdet! Iz svoih, konechno. I luchshe vsego, chtoby eto byla, ponyatno, Veravanna... - Da-da. Izveshchenie so mnoj,- ravnodushno skazal ya.- Hotite vzglyanut'? Uzhe posle togo kak Vladykin vzyal u menya slozhennoe vchetvero pis'mo, mne vspomnilos', chto vverhu blanka, nad ottiskom nazvaniya zhurnala,- vesenne-zelenym, kratkim i schastlivym, kak molodost', krasnym karandashom ya napisal tri ogromnyh po velichine bukv slova - ura, uro i ury. Posle "ura" stoyal vsego lish' odin vosklicatel'nyj znak, a "uro" i "ury" ya otstolbil mnogimi... YA napisal eto uzhe davno, i razve na samom dele ne slyshitsya v okonchanii slova "ura" "o" i "y", esli vykrikivat' eto slovo gromko i schastlivo? Eshche kak slyshitsya!.. Veniamin Grigor'evich dvazhdy prochel pis'mo, akkuratno slozhil ego vchetvero i vernul mne. - CHto zh... |to ih delo,- s poluvzdohom skazal on i sel za stol. YA spryatal pis'mo i ostalsya stoyat'.- Mne vse zhe, tovarishch Kerzhun, neponyatno, pochemu vy tak... nevozderzhanno otozvalis' o rasskaze "Polet na Lunu"? Da vy sadites'. Nam vse-taki nado pogovorit'. YA poblagodaril ego, sel i skazal, chto napisat' rasskaz - eto vse ravno chto prozhit' god zhizni. - YA imeyu v vidu talantlivyj rasskaz i yarkij god zhizni,- skazal ya.- I voobshche nad stranicej prozy nuzhno rabotat' kak nad statuej! CHert znaet, zachem ya govoril emu vse eto, on vyslushal menya bez vozrazhenij i voprosov... Novaya rukopis', kotoruyu vruchil mne dlya raboty Veniamin Grigor'evich, nazyvalas' "Solnechnye bryzgi". V nej bylo okolo chetyrehsot stranic. Veniamin Grigor'evich skazal, chto bylo by horosho sdat' ee v proizvodstvo v fevrale. Utrom shel sneg. Po doroge v izdatel'stvo ya zavernul na Perovskuyu, doshel do dverej osobnyaka i vernulsya na trotuar po svoemu sledu. Veravanna okazalas' na meste: ona sidela s vidom hozyajki polozheniya, vremeni i prostranstva. - Gut morgen! - obol'stitel'no skazal ya ej.- V takuyu pogodu horosho promchat'sya na trojke po polyu s lyubimym chelovekom. Vy ne nahodite? Ona s nepristupnym vidom chitala rukopis'. - No predvaritel'no etim dvoim sledovalo by vypit' po shashechke shernogo kofe s yamajskim romom,- skazal ya. Naverno, my tak ili syak vcepilis' b slovesno drug v druga - ya ne sobiralsya ostavlyat' bez kommentariya ee vcherashnij donosnyj pobeg k Vladykinu, no nam pomeshala Irena, vozmozhno, pomeshala zrya: malo li kak posle togo razvernulis' by sobytiya? Mozhet, vse vyshlo by kak-nibud' inache, luchshe... A vprochem, edva li eta pomeha imela kakoe-libo znachenie... Irena poyavilas' kak videnie. Ona byla v beloj koroten'koj shube i v beloj mehovoj shapke - vylitaya snegurka, i ya, uvidev ee, vstal za svoim stolom. YA tak i ne ponyal, chto ona togda prikazala mne glazami - trevozhnymi, chernymi i bol'shimi na bumazhno-belom ishudavshem lice: to li nemedlenno sest', to li vyjti, i ya nichego iz etogo ne sdelal,- ne sel i ne vyshel iz komnaty. YA nabral v grud' vozduha i, nemnogo zadohnuvshis', skazal, chto rad ee videt'. - YA vas tozhe, Anton Pavlovich,- sderzhanno i poluohripshe skazala ona. Glaza ee chto-to prikazyvali mne i odnovremenno sprashivali. - CHto s vami sluchilos'? - radostno vyrvalos' u menya. Veruvannu ya ne videl i ne slyshal,- tak ona podkopno pritihla. - Kak u vas tut dushno,- otvlekayushche skazala Irena. YA potom uzhe soobrazil, chto mne nel'zya bylo vybegat' iz-za stola i pomogat' ej razdet'sya, no delo bylo v tom, chto ya zabyl o Verevanne. Kogda vy na vidu u kogo-to neozhidanno v chem-to spohvatyvaetes' i pugaetes', to srazu zhe nachinaete davat' otboj, to est' postupat' i vesti sebya protivopolozhno tomu, kak postupali sekundu nazad, a eto vsegda vyhodit neuklyuzhe i pereigranno. Moj "otboj" zaklyuchalsya v tom, chto ya, vspomniv o Verevanne, speshno i molcha vernulsya na svoe mesto s Ireninoj shapkoj v rukah, i Irene prishlos' samoj zabirat' ee s moego stola i molcha otnosit' k veshalke. Posle etogo ya prilozhil vse usiliya k tomu, chtoby napustit' na svoyu fizionomiyu lenivoe ravnodushie ne tol'ko k poyavleniyu Ireny, no ko vsemu na svete. U nas togda ustanovilos' podozritel'no-vyvedochnoe molchanie,- Veravanna ne obmolvilas' s Irenoj ni slovom: ona pritaenno sledila za nami, glyadya v rukopis'. My tozhe chitali. Vremenami ya kraem glaza proveryayushche vzglyadyval na Veruvannu i videl vse tot zhe ustojchivyj, ironicheski zagadochnyj kontur ee lica,- ona pohodila na predvorotnego storozhevogo sfinksa u kakogo-nibud' starinnogo leningradskogo osobnyaka. Mne zloradno podumalos', nu kak by ona proiznesla slovo "sfinks"? Svinks nebos'? YA vyzyvayushche gusto zadymil "Primoj", eto ne "Kemel", chert voz'mi,- Veravanna shumno snyalas' s mesta i vyshla iz komnaty. - YA uvidela tebya utrom v okno. Kak ty okazalsya na Perovskoj? CHto sluchilos'? - sprosila Irena. YA otvetil, chto nichego ne sluchilos'. - Smotri v rukopis', Vera mozhet vojti kazhduyu sekundu.,. YA sobiralas' na rabotu v ponedel'nik, a segodnya tol'ko sreda, ponimaesh'? - Konechno,- skazal ya v rukopis'. - Net, ne ponimaesh'. Vera znala ob etom i vse zhe ne pointeresovalas', pochemu ya vyshla segodnya. - Nu i pust'. Ona prosto kamennaya baba,- skazal - Slushaj menya. Ej izvestno, chto nas yakoby zastali... kogda ty celoval menya. - I ona donesla emu? Vo mne ozhila prezhnyaya nenavist' k Volobuyu. - Net... Dopytyvalas' u menya, pravda li eto... A kakim obrazom okazalsya na moem stole telefon? Ne znaesh'? Smotri vse vremya v rukopis'. CHto tut u vas proizoshlo? Vera rasskazyvala vchera, no ya malo chto ponyala. Ty v samom dele oskorbil ee i Hoholkova? Ona hodila zhalovat'sya Vladykinu. On tebya vyzyval? - Da,- skazal ya. - Nu? Govori skorej! - Vse v poryadke,- skazal ya,- mne vydana dlya raboty vot eta novaya rukopis'. A chto bylo s toboj? Angina? - Gripp,- bystro otvetila Irena.- |to ty zvonil vecherami? - I po utram tozhe,- skazal ya.- Nam nel'zya vstretit'sya segodnya? - Kak? Gde? A Vera? I ya ochen' ploho sebya chuvstvuyu... Voshla Veravanna. Ona v samom dele byla sil'no pohozha na kamennogo sfinksa s ploskim, tainstvenno-uhmyl'nym licom. V oblike Ireny prostupilo v eti dni chto-to zhalkoe i neposil'no-muchenicheskoe. Ona usvoila kakuyu-to napryazhenno-neuverennuyu pohodku, prichem ee zanosilo togda v storonu, budto ona probiralas' v polut'me i opasalas' natolknut'sya na pregradu. YA zametil, chto vremya ot vremeni u nee sudorozhno i korotko vzdragivala golova, otshatyvayas' vbok i vverh, i to, chto ona sama ne zamechala etogo, vnushalo mne strah i bol' za nee. Vo vsem, chto proishodilo s Irenoj, ya vinil Veruvannu. |to ne pozvolyalo mne vyderzhivat' proverku na intelligentnost' svoego povedeniya: ya nepomerno chasto kuril, perejdya s "Primy" na "Avroru",- sigarety eti istochali nebesno-sinij, podirayushchij gorlo dym, i Verevanne volej-nevolej prihodilos' to i delo ostavlyat' nas s Irenoj odnih. - Nu zachem ty eto delaesh'? Razve ona ne ponimaet? - nervnym shepotom korila menya Irena, ne otryvayas' ot rukopisi. V takie svobodnye ot Veryvanny minuty my vyyasnili, chto ya ne smeyu priglasit' Irenu k sebe,- za etim priglasheniem, nezavisimo ot moego namereniya, vse ravno budet skryvat'sya oskorbitel'nyj dlya nee nechistyj predumysel poshlyh lyubovnikov, a krome togo, v moem dome zhil ved' Vladykin. Irena mogla poyavit'sya na Gagarinskoj ran'she, do togo kak ona eshche ne chuvstvovala za soboj "sostava prestupleniya", teper' zhe eto isklyuchalos' bezogovorochno. Nakanune vyhodnogo, uzhe pered koncom raboty, ya skazal Irene, chto budu zhdat' ee zavtra na rynke u vhoda v ovoshchnoj pavil'on. - Nam nado spokojno pogovorit' hotya by desyat' minut. Neuzheli ty ne mozhesh' otluchit'sya za produktami? - Net. |to on delaet sam! - U Ireny rezko dernulas' golova.- No ya smogu pojti v central'nuyu biblioteku. Po subbotam ona otkryvaetsya s dvenadcati chasov... Smotri, pozhalujsta, v rukopis'. - A, bud' ona proklyata! - skazal ya. - Pozhalujsta, proshu tebya... I ne kuri tak chasto. Mne ved' pridetsya vyhodit' vmeste s Veroj. Ona i tak uzhe... YA ne znal, chto eto "ona i tak uzhe", potomu chto yavilas' Veravanna. Ona pochemu-to ne ostavalas' v koridore bol'she minuty,- naverno, schitala, chto za eto vremya dym ot moej sigarety uletuchivalsya polnost'yu. Biblioteka rabotala po vyhodnym ne s dvenadcati, a s dvuh chasov do odinnadcati vechera. Bylo vetreno i neslo melkoj krupoj, sekushchej lico. YA zashel v sosednij s bibliotekoj podŽezd. Minut cherez dvadcat' Irena pokazalas' v konce ulicy. Veter dul ej navstrechu, i ona shla ostorozhno, melkimi skol'zyashchimi shagami, kak hodyat v bol'nice te, komu razresheno samostoyatel'no yavlyat'sya na perevyazku. V podŽezde, kuda ya pomanil ee izdali, skvozyashche gudel veter. - Vstretil tam znakomyh? - vstrevozhenno sprosila Irena osipshim golosom. YA skazal, chto biblioteka otkroetsya tol'ko v dva chasa.- Kak zhe teper'? Mne nel'zya ostavat'sya na holode... A gde tvoj "Rosinant"? YA obŽyasnil. V prostornyh rukavah shuby ee ostrye lokti drozhali hilo i zyablo. Irena vysvobodila ih iz moih ruk s zhalkoj nezdorovoj grimasoj, budto ya prichinil ej bol'. - Ne trogaj menya, Anton. YA pojdu domoj... No mne nuzhno bylo chto-to skazat' tebe... A tut nel'zya. - Zajdi vot v tu nishu i prislonis' k stene, ona sovsem chistaya,- skazal ya,- sejchas najdu taksi. - Net-net, v taksi govorit' ob etom tozhe nel'zya, slyshish'? Ne nado! Po ulice ya pobezhal pod veter - shansy otyskat' pustoe taksi v tom ili v etom konce ee byli ravnocenny. ne dogadyvalsya, chto namerevalas' skazat' mne Irena, i vse zhe strashilsya i ne hotel etogo razgovora,- on ne mog byt' blagopoluchnym dlya menya pri etoj ee pohodke i zhalkoj bol'noj grimase, kogda ya dotronulsya do ee loktej. Ne mog! YA bezhal i nadeyalsya, chto taksi mne ne popadetsya. Ne vstretitsya. A esli i popadetsya, to Irena sama ved' preduprezhdala, chto tam razgovarivat' budet nevozmozhno. Zavtra zhe, v voskresen'e, my nikak ne smozhem uvidet'sya, a do ponedel'nika vse obrazuetsya. Malo li kak! Nado tol'ko perezhdat' nemnogo - i vse. Kak v tot raz, kogda prishlo pis'mo iz zhurnala... Taksi vynyrnulo iz pereulka pryamo peredo mnoj. "Ne zametit'" na holode ego yaryj zelenyj glaz okazalos', by neveroyatnym dlya kogo ugodno, i ya podnyal ruku. V mashine bylo po-letnemu teplo: yunyj shofer sidel bez pidzhaka, v odnoj beloj nejlonovoj rubashke,- eto udachno ottenyalo ego temnye stil'nye volosy, razdelennye proborom, kak u Iisusa Hrista. - Von v tom podŽezde zaberem cheloveka, vysadim ego vozle Perovskoj, a sami poedem na Gagarinskuyu,- skazal ya emu, sadyas' ryadom. On kivnul. U podŽezda, ne vyhodya na trotuar, ya otkryl zadnyuyu dver' i, kogda Irena medlenno i boyazlivo poshla k mashine, podumal s otvrashcheniem k sebe, kak hotel poplevat' Hoholkovu na plesh', kak prezirayu Vladykina za ego budto by smirenno-holopskoe lukavstvo, hotya sam ya prosto-naprosto detpriemovskij podonok, esli sposoben - vpolne byl sposoben! - ostavit' Irenu odnu s ee "neblagopoluchnoj" dlya menya tajnoj. Kak tol'ko ona ostorozhno uselas' na zadnem siden'e za moej spinoj, ya prikazal shoferu ehat' v aeroport. - Troyak za skorost',- skazal ya. On s uvazhitel'noj zavist'yu posmotrel na moyu kurtku. V aeroportovskom kafe bylo chisto, a glavnoe, bezlyudno, i my vybrali uglovoj stolik pod fikusom i seli spinoj k dveryam. YA zakazal butylku shampanskogo, tarelku krevetok i plitku shokolada "Cirk", tak kak "Alenki" ne okazalos'. Mne ochen' hotelos' skazat' Irene chto-nibud' veseloe, no ona nedostupno, s predsleznym napryazheniem smotrela v okno na zasnezhennoe aerodromnoe pole, gde ustalo sidel belyj samolet, i nichego radostnogo ne prihodilo na um. YA besshumno otkryl butylku i nalil shampanskoe v bokaly. - Anton, ya sdelala... YA byla beremenna,- zhalobno skazala Irena v okno, i golova ee dernulas' vverh v i vbok. To, chto vorovato proshmygnulo togda v moem mozgu, bylo oskorbitel'noj nespravedlivost'yu k Irene, i ona, naverno, ulovila eto, potomu chto obernulas' ko mne licom.- U menya est' znakomaya, vrach... Nikto ni o chem ne dogadalsya... Moemu telu vdrug stalo bol'no. Mne bylo bol'no vsyudu, i ya molcha glyadel na Irenu i ne vypuskal iz ruk butylku. Irena naklonilas' nad stolom i zaplakala. Slezy ee bul'kayushche kapali pryamo v bokal s shampanskim, no ya ne smel otstavit' ego v storonu, boyas' shevel'nut'sya i zadet' ee lokot'. -|to dolgo ne budet,- skazal ya izdali,- eto potom projdet. YA imel v vidu svoj strah prikosnut'sya k nej, ee boleznennuyu pohodku, otvratitel'nyj nervnyj tik golovy. - Kak... CHto projdet? - sprosila Irena. Ona otdalilas' ot stola i raskoso posmotrela na menya vlazhnymi glazami. - Daj mne ruku. Ty ne bojsya, ya ostorozhno. YA tol'ko poderzhu,- skazal ya. Ona uronila mne na koleno ruku i opyat' zaplakala. Ruka ee byla goryachaya i suhaya, i na kazhdom nogte metilas' zhemchuzhnaya krapinka - nogti cveli. Pod nimi ritmichno tolkalas', to naporno prilivaya, to othodya, prozrachnaya rozovaya krov', i ya naklonilsya i neoshchutimo dlya gub poceloval kazhdyj palec v otdel'nosti, kazhdyj v nogot'. - Ty budesh' i posle... Takim zhe ostanesh'sya? Ona, znachit, znala o moem strahe i boli vsego moego tela, no glaza ee po-prezhnemu byli trevozhno-raskosymi i vlazhnymi. - YA zakazhu sebe vodki, ladno? - poprosil ya. - Konechno,- soglasilas' ona. - YA vyp'yu polnyj stakan, a shampanskoe ne budu. Tebe, naverno, tozhe nel'zya, pravda? - Net. Pej odin... A chto vse dolzhno projti? O chem ty govoril? - Ty zhe znaesh',- skazal ya. - Tol'ko eto? - I eshche blazh' tvoya. - Moya? - Tozhe mne velikansha,- skazal ya.- V shampanskoe naplakala. Kak ne stydno! Daj, ya eto vyp'yu. Minut cherez tridcat' ya otpravil ee domoj v taksi, a sam reshil ehat' avtobusom. On dolgo ne prihodil, i ya vernulsya v kafe i zakazal eshche nemnogo vodki, a posle chasa poltora smotrel v okno, kak vzletali i sadilis' belye samolety. YA dumal, chto svoego syna nazval by Pavlom. A doch' Marinoj, v chest' mamy... V izdatel'stve ya stal poyavlyat'sya ran'she vseh,- nado bylo kazhdyj raz nezametno polozhit' v stol Ireny to kulek izyuma ili tykvennyh zeren, to gorst' konfet "korovka", to eshche chto-nibud', chto lyubil ya sam. Vse eto tak i ostavalos' v stole, v dal'nem uglu, akkuratno slozhennoe i prikrytoe bumagoj,- ya ni razu ne usledil, kogda Irena umudryalas' raskladyvat' po assortimentu eti moi neschastno posil'nye prinosheniya! U nee perestala dergat'sya golova. Hodila ona teper' tozhe normal'no. YA snova pereshel na "Primu" i kurit' vyhodil v koridor. S Veravannoj u menya ustanovilos' chto-to pohozhee na peremirie: ona derzhalas' zamknuto, no s nedoumevayushchej opaskoj,- vozmozhno, ej bylo neponyatno, kakim obrazom mne udalos' ucelet' tut posle ee zhaloby Vladykinu. YA uryvkami rasskazal Irene o toj svoej besede s Veniaminom Grigor'evichem. - Ty ego ushib pis'mom iz zhurnala, i on rasteryalsya,- rassudila ona.- Krome togo, neizvestno eshche, kakoj blagoj umysel vladel im, kogda on daval tebe novuyu rukopis'. Ty ee prochel predvaritel'no? - Ona mne nravitsya,- skazal ya,- gramotnaya, intellektual'naya shtuka. - Nu chto zh, eto horosho. No v dal'nejshem ty dolzhen uchityvat', chto Vladykin iz teh lyudej, kto blagozvuchie predpochitaet istine. A ty emu vdrug "bezdarnyj rasskaz". On ved' redaktor ego... - YA tebya ochen' lyublyu! - skazal ya. - Tishe, sumasshedshij! - Plevat'! Kto avtor povesti "Kuda letyat al'batrosy"? - Nu ty, ty! Moj Kerzhun!.. Glaza ee cherno blesteli i horosho, nuzhno nam oboim, kosili k perenos'yu. V tom, chto u nas s Veravannoj ispodvol' nazrevalo bezobraznoe stolknovenie, povinna byla sama zhizn'. Vo-pervyh, dekabr' togda ne dvigalsya s mesta. On predstavlyalsya mne sero-temnym zheleznodorozhnym sostavom tovarnyaka iz tridcati odnogo vagona, zastryavshim v stepi pod snegom i naled'yu. |ti vagony-dni byli pusty i promozgly. Oni zakryli put' dlya yanvarya - moego siyayushchego ognyami i gremyashchego muzykoj golubogo ekspressa pod sine-belym flagom, na kotorom byla izobrazhena chudesnaya morskaya ptica al'batros. Dekabr' byl samyj lyuto bezdenezhnyj mesyac v moej zhizni. K tomu zhe on byl eshche gluhonemym - my s Irenoj ni razu ne vstretilis' odni, s glazu na glaz, bez Veryvanny. Izvestno, chto chem ozhestochennee stanovitsya chelovek, tem bednee on chuvstvuet sebya na svete. YA stal neterpim i razdrazhitelen. Po utram, vyhodya iz domu, ya ne mog, naprimer, ne shugnut' na razlohmativshihsya ot holoda, smuglyh, kak cygane, golodnyh vorob'ev,- yutilis', naverno, po nocham v dymohodah: eta ih zimnyaya sud'ba napominala chem-to moyu i vyzyvala ne sochuvstvie, a yarost'. V odno iz takih utr k moemu nastroeniyu kaleno pristylo stihotvorenie o tom, chto "nas togda sypuchim snegom zasypalo. I skazal ya: mama, mama, chto tak malo. SHokolad molochnyj pomnyu, i fistashki, i s yaponskimi cvetochkami bumazhki. Marki starye, zhurnal'nye kartinki i s bazara ukrainskie krinki. Serdce bilos', sil'no bilos' i ustalo. Vse shepchu ya: mama, mama, chto tak malo..." Mne pokazalos', chto eto stihotvorenie polyak YAroslav Ivashkevich napisal o nas s Irenoj, i ya polozhil ego ej v stol. Delat' eto mne ne sledovalo: Irena, prochtya stihotvorenie, rasstroilas' i tugoj stremitel'noj pohodkoj vyshla iz komnaty, poluotvernuv ot nas s Vera-vannoj lico. Pojti sledom za nej ya ne mog, i menya obzhigayushche vozmutila krepostnaya kamennaya prochnost', s kakoj Veravanna vossedala na stule. Tak mogut sidet', podumal ya, tol'ko te, u kogo net nikakogo straha sobstvennoj nedostojnoeT pered velichiem, skazhem, Tolstogo ili Bethovena, kto samouveren i nahalen v suzhdeniyah obo vsem, chto zhivet v mire i chem zhivet mir pomimo hleba. Mne ochen' hotelos' rastrepat' ee kak nelepuyu tryapichnuyu kuklu. Irena vernulas', proshla k svoemu stolu i poprosila u menya sigaretu. - No eto ne "Kemel", Irena Mihajlovna,- skazal ya,- ot moej "Primy" vy zavyanete, kak povilika v znoj. Pri chem tam byla povilika - skazat' teper' trudno, upominanie zhe "Kemela" ne proizvelo na Veruvannu nikakogo vpechatleniya: ona kak raz togda obnaruzhila v svoej rabochej rukopisi dosadnyj proschet avtora i ozabochenno i vazhno posovetovalas' s Irenoj, kak byt',- tot vzyal i vyvel pyat' otricatel'nyh personazhej na treh polozhitel'nyh geroev. - A vy perestav'te ih naoborot,- porekomendoval ya. Irena zakashlyalas' i zagasila sigaretu. Veravanna ne udostoila vnimaniem moe konstruktivnoe predlozhenie. Minuty dve spustya ona sprosila u Ireny, chto takoe runduk. - Bol'shoj takoj yashchik v vide larya,- toroplivo skazala Irena, boyalas', vidno, chto menya snova chert dernet za yazyk. - A omshanik? - YAma, porosshaya mhom. - Da net, Irena Mihajlovna, eto pogreb, kuda pasechniki v starinu ukryvali na zimu ul'i,- skazal ya tol'ko dlya togo, chtoby nam vstretit'sya glazami. My i vstretilis', i ya prilaskal ee vzglyadom i ukoril sebya za stihotvorenie Ivashkevicha. - Smotrite-ka, kakaya enciklopedicheskaya osvedomlennost',- kartavo, s ledencom, naverno, pod yazykom, nadmenno progovorila Veravanna. YA obernulsya k nej i skazal, chto pomimo etogo znayu eshche, chto soglasnymi nazyvayutsya zvuki, pri proiznesenii kotoryh vozduh v polosti rta vstrechaet kakuyu-nibud' pregradu. Veravanna predpolozhila, chto na etom zakanchivayutsya moi poznaniya russkogo yazyka. - Vy zabluzhdaetes',- skazal ya,- mne, naprimer, izvestno i takoe redkoe slovo, kak truperda. Truperda! - povtoril ya. Veravanna zashchemlenno kriknula, chto ya ham, a ya v svoyu ochered' obozval ee duroj... Kogda na vtoroj den' s utra ya poshel k direktoru, na mne vse bylo vyglazheno, i galstuk ya povyazal ne dvojnym, a odinarnym uzlom, kak nosil on, manzhety moej rubashki vystupali iz rukavov pidzhaka na takuyu zhe primerno dlinu, kak vyprastyvalis' u Dibrova ego manzhety. Mne predstavlyalsya moj prihod k nemu ne tol'ko dostojnym, no v kakoj-to stepeni dazhe doblestnym, poskol'ku ya dobrovol'no reshil posvyatit' ego v slozhnost' nashih otnoshenij s Veravannoj. Dibrov vstretil menya privetlivo, s prezhnim ocenivayushchim promel'kom v svoih trudnyh glazah. On priglasil menya sest' i sprosil, chto novogo. Togda voznik bol'shoj tshcheslavnyj iskus skazat' emu o svoej povesti v molodezhnom zhurnale,- mne doroga byla simpatiya etogo cheloveka, no ya uderzhalsya, tak kak davno predreshil vojti odnazhdy v etot kabinet okonchatel'no polnopravnym avtorom, i nado bylo tol'ko uznat', umestno li budet uchinyat' na zhurnale darstvennuyu nadpis',- ee ya produmal tozhe davno i tshchatel'no...