rov dlya
togo, chtoby schast'e dostigalos' bol'shim trudom. Slava  Bogu, oni ne strelyayut
v ptic, kotorye pereletayut iz odnoj strany  v  druguyu svobodno,  ne znaya pro
granicy. |ta zhenshchina,  -  perevodil  YAkob,  -  to  est',  konechno, Viktoriya,
russkaya devochka proshla konclager', vojnu, obrela  schast'e  i teper' ne imeet
vozmozhnosti povidat' rodnyh, potomu chto u vas est' KGB.
     - YA rasskazhu vam,  Stanislav, -  vdrug  skazala  Viktoriya, -  ya vse vam
rasskazhu. Posle, horosho?
     Emu  pokazalos', chto ona glyadit  na nego nemnogo  vinovato, i emu stalo
stydno.  On  ne  mog  sebe  ob座asnit',  chto  proishodilo  s  nim,  no  vdrug
pochuvstvoval, chto pered nim "svoya". On vdrug otkryl ee  dlya sebya, ponyal, kak
esli by otkryl sejchas etu kartinu i vdrug uvidel, chto ee narisoval on sam.
     Stas medlenno vstal i poshel k vyhodu. Viktoriya, ne migaya,  smotrela  na
nego.  Azarov  podoshel  k  bol'shomu  belomu  kvadratu  blizko-blizko,  pochti
vplotnuyu, i stal medlenno styagivat' pokryvalo.


     -  Smotrite,  kak  oni  naryadilis'!  -  Viktoriya  pokazyvala  na  novyj
muzykal'nyj  kollektiv, shestvuyushchij po central'noj ulice,  ch'i nogi  sverkali
vysokimi belosnezhnymi getrami, - Tarelki! Oni b'yut v tarelki!
     Muzykanty  nadvigalis'  marshem  na  tolpu  zevak,  ih  pushistye,  kak u
sibirskih kotov,  sverkayushchie chistotoj zhabo  delali ih neveroyatno  vazhnymi  i
nadutymi. Oranzhevye kamzoly dovershali prazdnichnyj naryad, pestro  raskrashivaya
starinnuyu   ulicu.  Zdes'   bylo  vse  starinnoe:  Stas  ne  mog  nasytit'sya
neobychajnym  zrelishchem izyskannogo orkestra, a  tut eshche i parusnik. On vyplyl
iz-za doma, i tol'ko togda  stalo yasno,  chto tam protekaet  nebol'shoj kanal.
Parusnik  byl   ogromnyj,  trehmachtovyj,  s  podnyatymi  parusami  i  krasnym
korpusom. Na  tom  beregu  kanala  vplotnuyu k  naberezhnoj primykala  vysokaya
kirpichnaya stena, po kotoroj spolzal vniz i zelenym kovrom zastilal vsyu stenu
shikarnyj v'yun. Na etom fone proplyvshij parusnik pokazalsya videniem proshlogo,
Stas neskol'ko  raz posmotrel na  Viku, zabyv  ot vostorga, chto ona  govorit
po-russki: on hotel sprosit' ee, no oseksya.

     Ona boyalas' obratit'sya k Azarovu ves' den', i on eto chuvstvoval. No emu
ne bylo dela do ee strahov i nesusvetnyh domyslov, on byl polnost'yu pogloshchen
ee  rabotami.  Vpechatlenie  ot vystavki  eshche  gudelo  v nem sladkim dushistym
oblachkom,  vrode  vozdushnoj vaty, kotoruyu prodayut v zooparkah. Ego pominutno
davil  spazm,  hotya plakat' on ne umel. Vse vokrug bylo istochnikom volneniya,
pereizbytka emocij.  Dazhe  serebryanaya  broshka v  vide  muhi  na  lackane  ee
pidzhaka... Emu kazalos', chto on  uzhe i vovse perestal dumat' o Viktorii, chto
vse zapolonili ee kartiny, nachinaya s toj,  kotoruyu  oni otvezli ot baronessy
domoj.
     YAkob  predlozhil  ne  vygruzhat'  ee  iz   mashiny,  no  Viktoriya  naotrez
otkazalas' ee vystavlyat'.  Kogda Stas ogolil polotno, otpryanul i zakryl svoi
shcheki  ladonyami, ona  uvidela  ee  i  ne  uznala.  Ej pochudilos', chto kartina
obizhena na nee, chto ot nee idet nekij nevidimyj ukor, polotno potemnelo.
     Azarov videl etu kartinu segodnya noch'yu vo sne.
     On neozhidanno razvernulsya, vspomniv noch', i sprosil:
     - A kto takaya Lena?
     - YA znayu, - otvetila ona spokojno, - ya krichu vo sne. |to s lagerya.
     Na kartine byli izobrazheny tri devushki, odna igrala  na skripke, drugaya
na  klavesine, tret'ya  na arfe.  Vse figury  byli vytyanuty,  hudy  i  legki,
kazalos', oni paryat, tam, za ego spinoj.

     Pered  otkrytiem  vystavki  na  nevysokoj scene YAkob  Smejts  igral  na
balalajke. On stoil celogo svodnogo orkestra russkih  narodnyh instrumentov.
To  li  akustika  byla horoshaya v  etom zale, to li balalajka  unikal'naya,  -
takogo Stas eshche ne slyshal. Potom  on dolgo probiralsya ot kartiny  k kartine,
podolgu  zaderzhivalsya  u  kazhdoj. Narodu  bylo  - more. Lyudi  umudryalis'  ne
zadevat'  drug druga,  no  poroyu prihodilos'  zhdat'  neskol'ko  minut,  poka
rassosetsya probka v perehode iz odnogo zala v drugoj.
     "Kogda ona vse eto uspela?"
     |to byla ta zhivopis',  k kotoroj u nego vsegda lezhalo serdce. On obozhal
kartiny,  v  kotoryh  bylo solnce.  |to  solnce delalo  hrustal'nym  obychnyj
granenyj stakan,  ono  rezalo  glaz,  sverkaya na  zasnezhennom  pole,  lozhas'
golubym  mazkom  ryadom  s  sinim,  ono otlivalo  na belo-limonnym blikom  na
volosah Lidviny, Mari-ZHan, YAkoba,  synovej, ch'i  portrety viseli krugom.  On
byl schastliv tem, chto Viktoriya okazalas' solnechnym hudozhnikom.

     Na sleduyushchij den' oni proshchalis'. Noch'yu, v polovine vtorogo othodil  ego
poezd.
     Oni rasslabilis' nakonec-to. Viktoriya pozvolila kurit' v dome, Filipp i
YAkob gotovili grog,  devochek zabral k sebe starshij brat. Stas, kotorogo YAkob
postrig  eshche  koroche, ostaviv tol'ko kruglyj ostrovok volos na ego  zatylke,
pomolodevshij, smeshnoj, hodil za Vikoj i pytalsya vyprosit' u nee zadanie:
     - Nu, davaj, ya otnesu tarelki!
     Potom, vecherom, sidya na chemodanah,  net, konechno, ne na chemodanah, a na
stul'yah  za prostornym  pletenym stolom,  prinesennym  s  verandy,  Viktoriya
rasskazyvala svoyu istoriyu. Filipp Desktere, hitryj i mudryj advokat,  shepnul
Azarovu, poka hozyajka begala za sol'yu:
     -  Peredajte moemu drugu Il'inu, chto etu devochku on osvobozhdal  v sorok
pyatom. On pojmet. Skazhete tol'ko odno slovo - "Fogel'gezam".
     YAkob vstrepenulsya, uslyshav, peresprosil:
     - CHto tam pro "Fogel'gezam"?
     -  Vam kem  prihoditsya Il'in? - utochnil  Filipp,  - Dyadyushkoj? Tak  vot,
Viki! Ty slyshish'? |to plemyannik odnogo  starogo  soldata, kotoryj osvobozhdal
Torgau i lagerya.  My tam s nim i vstretilis' vpervye.  Ne na |l'be, net, a v
vashem lagere. Ponimaesh'?
     - Ty nikogda  ne govoril, - rasseyanno proiznesla Viktoriya i sela, zabyv
postavit'  solonku  na  stol, vertela  ee v rukah,  -  Tak  vot  otkuda  ty,
angel-hranitel'.  Pochemu zhe ty nikogda ne govoril? Ty poetomu nas  opekaesh'?
Kak tesen etot mir!
     - Oj, chto zhe eto ya,  - vnezapno vspyhnul Stas, kogda nad stolom povislo
molchanie, - Vot chto znachit,  vypit' ohota,  dazhe skleroz prohodit! U menya zhe
butylka vodki est', nastoyashchaya, nasha. YA s soboj privez. Sejchas!
     On   pribezhal,  zapyhavshis',  obratno,  razlil  vodku  po   stakanam  i
neterpelivo sgreb svoj stakan so stola.
     - Za Pobedu, vot chego! Za  Pobedu! Za vas, moi dorogie, za Filippa i za
Il'ina, za moego otca, pogibshego, mezhdu prochim, na Kubani!
     Oni  zhadno vypili.  Viktoriya zazhmurilas',  a  u ZHaka pokrasneli  kryl'ya
nosa. Kogda ozhog proshel, Viktoriya naklonilas' k Azarovu.
     - A gde imenno? Nu, otec...
     - V pohoronke skazano: v boyah za stanciyu Temirgoevskuyu.
     Viktoriya ispuganno oglyanulas' na muzha.
     - Kak  vse nesurazno, -  vzdohnul Stas, - nichego ne uspel. Kak  zhe  mne
teper' zhit' bez vas,  tak daleko? Kak vse slozhno! Ved' my s vami...my s vami
vsemi teper'...vrode etih gracij - na odnom polotne. Kak zhe ya bez vas?
     On  shvatil  gitaru i zapel.  Ona ne znala  etu  staruyu,  lyubimuyu vsemi
pesnyu. Kogda eta pesnya rodilas', Viktoriya i ZHak, byli  v lagere. A eta pesnya
letala nad frontami i osazhdennymi gorodami, nad razryvami bomb  i sozhzhennymi
hatami.
     "B'etsya v tesnoj pechurke ogon'...
     Na polen'yah smola, kak sleza..."
     - Vikochka, ya kost'mi lyagu, a vas v Soyuz vytashchu. My prob'emsya, Vikochka.
     Emu bylo  ochen' zhal'  ee, emu kazalos',  chto ona  gluboko  stradaet  na
chuzhbine, no vse ego umozaklyucheniya byli rozhdeny pridumannoj im uverennost'yu v
tom, chto on  - ee  edinstvennaya otdushina i nadezhda. Ved' cheloveku neobhodimo
byt' komu-nibud' nuzhnym.

     Filipp i YAkob vyshli na  perron i podoshli k oknu vavilovskogo kupe. Vika
i Stas sideli  drug naprotiv druga. |toj  noch'yu  nastupili  nastoyashchie zimnie
zamorozki, i teper' vseh kolotilo.
     - Stasik, ty pervyj chelovek, kotoromu  ya  smogla rasskazat'  o tom, chto
mne dovelos' perezhit'. YA ne dumayu,  chto moya zhizn' vydayushchayasya. Potomu chto ona
horosho slozhilas'. V obshchem, eto tak!
     Viktoriya  slovno by sama sebya ubezhdala. Ona ne zhalovalas' i vrode by ne
sobiralas'. On vzyal ee ruki v svoi.
     - Vy izmenili moyu zhizn', - govoril on, - Mne teper' bol'no.
     - Ne nado stradat'. Nado radovat'sya, zhizn' - odna.
     -  Net-net,  ya  govoryu, chto teper' ya, kak promytoe  ot gliny  steklo, ya
chuvstvuyu bol' i radost', vy menya mnogomu nauchili.
     -  Aj, bros'. Svidimsya skoro. YA ne  skazala, ya  sobirayu  dokumenty, mne
razreshili s容zdit' na rodinu. Na Kuban', v Temirgoevskuyu.
     - Kuda?! CHto ty govorish'?
     - Tesen  mir,  Stasichek... YA rodilas' tam. My obyazatel'no  poedem tuda,
vmeste poedem: ty, ya i moj ZHak, kotorogo ya lyublyu bol'she vsego na svete.
     Vagon drognul, i Viktoriya smeshno vskriknula, pobezhala  v koridor, potom
opomnilas',  razvernulas',   natknulas'  na  vyskochivshego  sledom   Azarova,
obhvatila ego sheyu i pocelovala v lob  i shcheki. On eshche lovil ee pocelui, kogda
ona ubegala k tamburu. Poezd stoyal na perrone eshche pyat' minut...

     Vyslushav  rasskaz,  Il'in  dolgo  molchal,  pokachival  golovoj,  potiraya
zatylok. U nego zashchemilo serdce, on sozhalel, chto ne poehal sam.
     - Nu,  chto zh, s tebya bol'shoj ocherk, pishi,  skol'ko  hochesh'.  Mozhesh', na
neskol'ko nomerov dat' material, budem pechatat'.
     - Ne znayu, - zamyalsya Azarov, nebrityj, myatyj, priehavshij pod utro pryamo
s vokzala, - Ocherk ya napishu. No vot chto, Palych. Uhozhu ya.
     Il'in mashinal'no vskochil i postuchal sebya po lbu srednim pal'cem.
     -  Ty poddatyj chto  li? Ili ustal s  dorogi? Idi, slushaj! Rasstraivaesh'
tol'ko! - on mahnul rukoj, potom dobavil, - Hochesh' kofe?
     -   YA  knigu   sazhus'  pisat',  Palych.   Mne  odna  znakomaya  baronessa
prisovetovala. Vot napishu, potom obratno poproshus'.
     - O!  Vy  vidali,  Lev Nikolaich! -  Il'in  obernulsya k byustu  Tolstogo,
stoyavshemu na stole, - Vasha slava russkim mal'chikam pokoya ne daet. Dur'ya tvoya
bashka: uhozhu,  uhozhu... Tvorcheskij  otpusk  eto  nazyvaetsya. Oformlyu, tak  i
byt'.
     Azarov davno  ne videl shefa takim veselym i zhalkim. Emu pokazalos', chto
za eti chetyre dnya starik sdal, kak budto na nem vodu vozili.
     -  Da  ty chego, batya,  - on  podoshel  k  Il'inu  vplotnuyu, kak  nedavno
podhodil k kartine Viktorii, - ty chego?..
     Il'in  tiho kak-to, po-osobomu proniknovenno posmotrel na nego vlazhnymi
glazami, upersya lbom v ego plecho i skazal tol'ko: "Valyaj, synok".

     <i>DETSTVO VERONIKI</i>

     ...A devochka glyadit. I v etom chistom vzore
     Otobrazhen ves' mir do samogo konca.
     On, etot divnyj mir, poistine vpervye
     Ocharoval ee, kak chudo iz chudes,
     I v glub' ee dushi, kak sputniki zhivye,
     Voshli i etot dom, i etot sad, i les.
     I mnogo minet dnej. I bol' serdechnoj smuty,
     I schast'e k nej pridet. No i zhena i mat',
     Ona blazhennyj smysl korotkoj toj minuty
     Vplot' do sedyh volos vse budet vspominat'
     N.Zabolockij
     Kubanskaya kazachka
     (Tridcatye gody)

     Ona  vbezhala v dom,  skinula  valenki,  ne  obmahnuv ih  venikom, potom
prinyalas'  razmatyvat'  platok, platok ne poddavalsya: uzel  uzh bol'no krepko
zavyazan, ona uzhe vzmokshaya ot duhoty i razdrazheniya, drozhashchimi rukami pytalas'
rastyanut', razorvat', stashchit' cherez  golovu - vse nikak.  Togda ona,  topnuv
nogoj,  perekrutila platok vokrug shei  uzlom  vpered, vpilas' zubami v seryj
puh, potashchila na sebya, a neposlushnymi  zamerzshimi pal'cami v druguyu storonu,
uzel nehotya  poddalsya  i  raz容halsya.  Ona  otkinula so zloboj  platok,  uzhe
nerovno  vtyagivaya  v  sebya vozduh  i preryvisto vydyhaya, chuvstvuya,  kak  kom
otchayaniya  katitsya na  nee  otkuda-to s polatej,  grud' ee  zadergalas',  ona
skinula shubu pryamo  na pol,  da eshche  nazlo komu-to nogoj ee poddala  i, tiho
projdya v svoyu  komnatu mimo vozyashchejsya u pechki materi, zakryla za soboj dver'
i brosilas' na krovat', vsprygnula na ee pruzhinistoe  bryuho  - gorka podushek
obrushilas'  na  ee  kosichki, kak  snezhnaya lavina. I  togda ona zatryaslas'  i
priglushenno zavyla.
     -  Vika,  - kriknula Elizaveta Stepanovna, - ruki idi moj.  CHto ty  tut
ustroila.
     Ona s uzhasom i zlost'yu predchuvstvovala, chto sejchas mat' vojdet i nachnet
pristavat', razbirat'sya,  zadavat' voprosy  o nevazhnyh,  neznachimyh,  pustyh
veshchah,  ob  otmetkah, stanet  sprashivat'  pro  slezy,  potom pozhmet plechami,
obiditsya na  otvetnoe molchanie  docheri,  predpolozhit  plohuyu  otmetku  i eshche
upreknet, nazovet neuchem. |ta fantaziya tut zhe vzbesila ee, i ona eshche sil'nee
zarydala v pokryvalo.
     No Elizaveta  Stepanovna  ne voshla. Ona  pochuvstvovala, chto  doch' snova
prishla  iz  shkoly  na  vzvode,  i  reshila  nepremenno  shodit'  k  klassnomu
rukovoditelyu, uznat',  chto tam  takoe proishodit.  S  nekotoryh  por  u  nih
ustanovilis'   doveritel'nye   otnosheniya.   Ivan   Petrovich  byl,   pozhaluj,
edinstvennym chelovekom  v  stanice,  kto  ne uprekal  ee  za edinolichie,  za
kulacheskoe  proshloe.  Ona  molcha  sobrala   veshchi,   razbrosannye  po  senyam,
zacherpnula  vody  iz vedra,  postavila  chajnik,  a sama vse dumala,  dumala,
gorevala.
     Tol'ko k vecheru  Vika vyshla v stolovuyu, ponuraya, molchalivaya. Nos i veki
ee byli opuhshie, natertye.
     - Ty by umylas', poka ya borshch razogrevayu.
     Devochka podzhala guby i napryazhenno posmotrela na mat'. Ej vdrug stalo do
boli zhalko  ee.  Slovno  ona sama  chem-to nepozvolitel'nym oskorbila mat', a
teper' ee razdiralo raskayanie.
     - Otec-to s Van'koj kogda priezzhayut, - sprosila ona ele vorochaya gubami.
     - Segodnya my odni nochuem, kak korolevy. Da vryad li v gorode u nih chto i
poluchitsya,  priedut  zlye.  Kogda  eto  bylo,  chtoby zapchasti za  prosto tak
vypisyvali? K nim na vshivoj koze ne pod容desh'.
     Vika snova podzhala guby, polozhila podborodok na ladoshki,  lokti utknula
v  skatert'.  Posmotrela  na  pechku: tam  ne  shevelyas'  lezhalo  chelovecheskoe
sushchestvo, o kotorom domashnie vspominali izredka.
     Mat' perehvatila vzglyad.
     -  Segodnya nas  opyat' naveshchali.  Babka uzhe poluzhivaya, a  te vse prutsya,
sovesti net.
     - Tihon?
     Poslednee  vremya  Matrenu  Zaharovnu  i Elizavetu  Stepanovnu  pytalis'
zazvat' to na zasedanie partijnoj yachejki, to na aktiv  kolhoza, to na  obshchee
sobranie.  Posyl'nym  u  teh i drugih  byl  Tihon Tolstoj, upravskij pisar'.
Muzhichok naglovatyj, balaguristyj. CHerez etu svoyu naglost' on uzhe sebe vtoroj
dom stroil. A zhil pokamest v starom, otobrannom u Matreny Zaharovny sem' let
nazad, eshche do vysylki.
     Tihon  ispodvol'   vysprashival,   kakie   u   Zaharovny   plany  naschet
"imuschestva", ne zhelaet li ta vostrebovat' dom  obratno, to bish' possorit'sya
s sovetskoj vlast'yu okonchatel'no.
     -  A na  menya-to  chto obidu derzhat', - rassuzhdal  on,  raskinuvshis'  na
lavke, -  Menya  mozhno  skazat' nasil'no v entot  dominu  vpihnuli, ya chelovek
poslushnyj.
     I obizhalsya, chto babka k nemu spinoj lezhit, v tihomolku igraet.
     Vika poslushala  mat', ponimaya,  chto ta ej  zuby zagovarivaet, ustupila,
poddalas', pozvolila sebya razgovorit':
     - A u nas zavtra konkurs risunka.
     Mat'  ozhivilas'. Ona redko ulybalas',  no kogda  v  glazah ee zazhigalsya
ogonek, lico ee molodelo, i togda Vika eshche  bol'she zhalela  ee. Mat' byla uzhe
nemolodaya: tridcat' vosem'  let. Vika davno prosila ee sdelat' sebe korotkuyu
strizhku, kak  u ih  uchitel'nicy fizkul'tury. Ej kazalos',  chto etot  vysokij
zakruchennyj  kokon na  lbu  ochen' starit  mat'. Elizaveta Stepanovna naotrez
otkazyvalas',  no stala  dazhe  doma nosit' sitcevyj  platok: stesnyalas'. Ona
voobshche  vse vremya stesnyalas' sebya, Viku eto ubivalo. Ona postoyanno prinosila
iz  shkoly  racpredlozheniya  po  uluchsheniyu  vneshnego  vida  matushki,  no  etim
okonchatel'no vvodila ee v unynie.

     Elizaveta Stepanovna pobaivalas' dochku. |to proizoshlo ne srazu.  Gde-to
v nachale  etogo  uchebnogo  goda.  Doch'  pereshla  v vos'moj klass.  Elizaveta
Stepanovna  stala  zamechat',  chto  doch' zamknulas'  v sebe:  ta  mogla  ves'
vyhodnoj prosidet' doma, ne hodila  po vecheram k Nyure, podruzhke,  zhivushchej po
druguyu  storonu  ulicy, ona stala ocenivayushche  smotret'  na  mat'.  Inoj  raz
Elizaveta  Stepanovna sprashivala ee:  "CHto?" - i smushchenno zavodila pryadku za
uho.
     Odnazhdy doch' prishla rasstroennaya, ponuraya, mat' k  nej, a ta  voz'mi da
vydaj, mol, kakaya ty u menya nezhenstvennaya, vse devochki  duhi, pomadu s soboj
nosyat, v odekolonah razbirayutsya, a ya ne  nauchennaya, ty zhe u menya, mol,  etim
ne interesuesh'sya.
     -  |to kto  zh  u  vas  tam odekolonami-to  mazhetsya? -  vplesnula rukami
Elizaveta Stepanovna, - Da  i  otrodyas' u nas  v  stanice takih  proshchelyg ne
bylo.
     Fartukom ruki obterla, podsela k  docheri, a ta sama uzh ne rada, chto tak
mat' obidela, plachet ot gor'kogo svoego ukora.
     Elizaveta Stepanovna ne rasserdilas'. Dumala vsyu  noch'. "Kak zavedennye
zhivem, - dumala, - Vot i Vase -  vse odno, krasivaya ya, nekrasivaya, v chem sam
hodit, v chem deti. Interesu k zhizni netu. Vyhodit, prava malaya".
     Poshla  sleduyushchim  vecherom  v lavku k Zozulinoj.  Poprosila sebe  duhov.
Ponyuhala. Reshila s pervoj zhe poluchki syna zakazat' sebe celyj flakon.
     Tol'ko spustya mesyac syn  ustroilsya  na  stanciyu,  pomoshchnikom  mehanika.
Nachal'nikom  MTS  byl Vasilij  Nikanorovich  Sorin,  chubastyj materyj  kazak,
krepkij, prizemistyj, ruki za poyas - Vasya,  ee  muzh. Ne hotel syna na rabotu
brat',  ne  veril.  Vse leto paren'  zadarma v  kolhoze pahal,  pyl' glotal.
Tol'ko v konce  sentyabrya, na Vozdvizhen'e, otec pozvolil podhodit' k mashinnoj
stancii, glyadet', kak traktora chinyat i ubirat'sya v remontnom cehe.
     Prishlos'  vozhdelenno podzhidat' eshche polmesyaca, poka podospeyut den'gi. Uzh
bol'no  zagorelos'  ej te duhi sebe v podarok za nelegkuyu zhizn' priobresti i
muzha poradovat'.
     Vanya  pervuyu   poluchku  prines  materi.  Na   sleduyushchij  den'  po  domu
rasprostranilsya terpkij sladkij zapah "Krasnogo maka". Elizaveta  Stepanovna
zhdala  muzha s raboty,  slovno buhgalter poselkovogo soveta - proveryayushchego iz
goroda. Vse v dushe ee pelo i zvenelo, v zhivote shchekotalo:  ona letala po domu
i prihorashivalas'. Golovu  s utra vymyla, chistuyu yubku nadela, novuyu skatert'
postelila.
     V tot holodnyj  osennij  den'  Vika  prishla domoj  pervaya.  U nee  tozhe
vydalos' nastroenie pripodnyatoe: mat' pochuvstvovala - likuet dochka.
     - On  skazal...  - kriknula ona ot poroga i podbrosila  portfel',  - on
nazval menya samoj talantlivoj!
     - Da  kto  on-to? - vstrevozhilas' mat',  chuvstvuya  eshche ne  opravdannuyu,
narastayushchuyu gordost' za dochku, - Kto zh takoe otchebuchil pro tebya?
     Vika ozorno posmotrela:
     - Ivan Petrovich!
     Uchitel'  risovaniya, klassnyj  rukovoditel',  priehavshij  v stanicu etim
letom, Ivan Petrovich Plahov zakonchil hudozhestvennoe uchilishche v Kieve tri goda
nazad.  On byl shchuplen'kim, molozhavym, no odnovremenno ochen' raspolagayushchim  k
sebe,  pryamo-taki  kompanejskim  molodym  chelovekom,  osobenno  kompanejskoj
vyglyadela ego borodka, srosshayasya s usami.
     Vot takoj vot obrosshij on i poyavilsya  v odin prekrasnyj den' v stanice.
On shel po vyzhzhennym solncem polyam, nablyudaya, kak veter podnimaet oblaka pyli
i gonit ih na nego. Starye vysokie abrikosovye derev'ya, izredka popadavshiesya
na  vzgor'e, spasali ego ot pekla na  neskol'ko minut,  poka on oblival sebya
vodoj iz aryka, postroennogo zdes' eshche do pervoj mirovoj.
     U nego  byl  osobyj prishchur, leninskij takoj, s lukavinkoj. Van'ka dolgo
smotrel,  kak  gorodskoj idet  po doroge vdol'  aryka,  hotel bylo  pobezhat'
vpered, kriknut',  chtob vodu iz kanavy ne pil, zaraznaya, da potom peredumal:
razmorilo. A v toj kanave vo  vremya goloda mertvecy plavali. Vodu-to menyali,
aryki chistili, no ne tak, chtob ochen'.
     Teper', kogda borodach vstal nad nim, otdyhayushchim v ten'ke saraya i lenivo
perebirayushchim shelkovicu, Van'ka otmetil etot samyj prishchur, hitryushchij, veselyj,
kak u parnej pod vecher.
     -  Vy  vodu zrya...togo, - tol'ko  i prokryahtel Van'ka,  priotkryv  odin
glaz, - Ujdite syuda, dyad'ko, na vas smotret' neudobno.
     Plahov poslushalsya.
     - Poznakomimsya, chto li? Ty ved' s Temirgoevskoj?
     - Nu, tak. A vy k komu?
     - Kak zovut?
     - Ivan Sorin.
     Neznakomec   eshche  myagche  soshchurilsya,   azh  usy  oshchetinilis'.   Dovol'nyj
sovpadeniyu vymolvil:
     - Tezki  my s toboj,  Vanya. Menya tozhe Ivanom  klichut. Petrovichem.  Ty v
shkole uchish'sya?
     -  Net, - otvetil Vanya, otgonyaya  slepnya,  -  U,  poshel, parazit!  SHkola
konchilas'. Teper' k bat'ke pereshel v podmaster'ya.
     On  privral,  napuskaya  na  sebya  vazhnost'.  No  neznakomec  neozhidanno
ispugalsya, lico ego raspryamilos', i on ogladil usy i borodu:
     - A shkola? Sgorela chto li? Ty govorish' - konchilas'...
     -  Ne,  dyad'ko.  Dlya menya  konchilas'. Otuchilsya  vse vosem'  klassov.  A
sestruha eshche tol'ko v vos'moj pereshla. Tak vy v shkolu?
     On  uzhe  nachal dogadyvat'sya, chto  pered nim novyj uchitel' risovaniya. Im
ego  obeshchali  s  tret'ego klassa.  Kak tol'ko syn  Agaf'i-hlebopeki uehal  v
hudozhestvennoe  uchilishche, tak  i  obeshchat'  nachali. Voobshche-to uchitelej v shkole
bylo vsego tri. Russichka pomimo literatury vela penie, fizkul'turu, trudovoe
vospitanie i  biologiyu  s botanikoj, no v  osnovnom fizkul'turu; matematik -
fiziku,  himiyu,  a eshche geografiyu. Nu,  a direktor, ponyatnoe  delo, nichego ne
vel,  on  byl po  administrativnoj chasti  i  sovmeshchal  svoe  direktorstvo  s
sel'povskoj buhgalteriej.
     Tak i pribyl v stanicu novyj uchitel'. Stanica byla bol'shaya, do reki shla
cherez  neskol'ko  sadov  i  futbol'noe pole,  a  u  rechki rashodilas' v  obe
storony:  i  vverh i vniz  po  techeniyu. Vperedi  za rechkoj, shli bolota, tuda
nikto ne plaval: skuchno, chego v zaroslyah-to  kamysha delat'. A s etoj storony
ot perekrestka shla glavnaya ulica. Pravda, Uprava stoyala ne na  glavnoj, a za
domami i za klubom. Blizhe k bane i stolovoj dlya rabochih.
     V tot  den', kogda Elizaveta  Stepanovna stala  podozrevat'  neladnoe s
docher'yu,  Vasilij Nikanorovich  i vovse  ne priehal  s raboty:  prislal  syna
skazat', chto predsedatel' zastavil k zavtremu postavit' na nogi traktor: emu
kartoshku sobirat'.  traktor  byl  v stanice odin,  no  v  MTS  chinilis'  tri
kolhoza, poetomu  "papka" prinyal reshenie snyat' s imeyushchihsya mashin vse rabochie
chasti i vydat' Predsedatelyu zavtra syurpriz.
     - Oj, cho budet! - nyl Van'ka, neumelo prikladyvaya ladoshku  k shcheke, - Ka
by ne arestovali za taki dela.
     Poka Van'ka,  hvataya ne  otmyvshuyusya  pri varke kartofelinu, chistil ee i
rasskazyval  o trudovyh  budnyah  bat'ki,  Elizaveta Stepanovna,  pozabyv pro
duhi,  sledila  za  dochkoj.  Ta  sidela v  svoej komnate  pered  zerkalom  i
raschesyvala volosy. Ona tak blizko prigibalas' k zerkalu, chto-to vysmatrivaya
na svoem detskom vesnushchatom lichike, chto mat' podumala, chto dochka ne v sebe.
     - Vichka!  Idi  est'. Rasskazhi  von  Van'ke pro  svoi uspehi. Ta i ya  ni
kapel'ki ne ponyala, chto ty tut nabalagurila.
     Vika delovito razvernulas', posmotrela na brata sverhu vniz:
     - On mne pyat' postavil za illyustraciyu k povesti Gogolya pro "Viya".
     - SHo zh ty narisovala? - pointeresovalas' Elizaveta Stepanovna.
     Vika ponimala, chto mat' vse ravno  ne ocenit ee tak, kak  mogut ocenit'
znayushchie lyudi, no stala rasskazyvat'.
     - A yak zhe zh pobachit' hot' by odnim glazochkom, donya?
     - Vystavku v  shkole ustroyat. |to ya eshche karandashom: nikto tak karandashom
ne umeet, osobenno lica. A u menya pohozhe: ya uzhe Nyuru risovala.
     - Koldun'yu chto li s nee srisovyvala, ved'mu? - prysnul  Van'ka, i Vichka
sorvalas' s tabureta i poneslas' za nim vokrug stola.
     Mat'  vse prismatrivalas' k docheri, vidya, kak  izmenilas'  ee  hrupkoe,
nezhnoe  i  naivnoe  sozdanie  v  poslednie  dni. Nozdri  devochki  vse  vremya
naduvalis',  kak u stroptivoj i nespokojnoj  zherebicy,  guby  - poluotkryty.
Vlyubilas' devchonka. V etogo svoego uchitelya vlyubilas'.
     V okno postuchali.
     - Batya! - kriknul Van'ka, - CHoj-to on stuchitsya-to?
     Elizaveta  Stepanovna  vzdohnula  i  poshla otkryvat'  dver',  vstrechat'
nochnogo gostya. CHerez sekundu iz sencov razdalos' ee istoshnoe, pronzitel'noe:
"Mama!"

     Slepaya zhestokost'

     - Nu i zapah tut  u tebya! - vhodya, zametila staruha v tolstom vatnike i
puhovom chernom  platke, - Provetrit' ne mozhete? Snimi chto li s menya varezhki,
ruki bolyat. Vot vidish'.
     Ona podnesla  k licu Elizavety Stepanovny, styanuvshej s zhenshchiny varezhki,
svoi negnushchiesya, slovno obglodannye, krasnye pal'cy.
     - Babushka, - prosheptal Ivan i podnyalsya s pola, vytyagivaya sheyu.
     ZHenshchina ustalo  ulybnulas'  detyam i  sela na lavku, ona vela sebya  tak,
slovno otsutstvovala dnej pyat'.
     Elizaveta   Stepanovna  molcha  stala  styagivat'   s  zhenshchiny  sapogi  i
telogrejku:
     - Ne zharko  tak  idti  vam bylo, mama?  A sho zh  ne kazal nikto? Kto vas
privez?
     ZHenshchina treshchala  pyatkami, razminaya  ih posle dolgoj hod'by.  Potom  vse
zamolchali. Elizaveta Stepanovna tol'ko i skazala Vike:
     - Donya, uznaesh' babulyu?
     Vika plotno-plotno prizhalas' k uhu materi i sprosila shepotom:
     - A kak ee zovut?
     -  Matrena  Zaharovna,  -  gromko  otvetila  babushka.  -  Potomstvennaya
kazachka, vnuchka atamana Veretennikova, zhitel'nica Tundry, raskulachennaya sem'
let nazad v tridcat' tret'em... poest' by s dorogi.
     Vika otoropela i otchayanno progovorila:
     - A ya dumala vy umerli...
     Elizaveta Stepanovna zasuetilas': poshla zvenet' pustymi chugunkami.
     -  Van'ka -  v podpol,  tam  ogurcov naberi  i gribov,  i...Vika,  podi
cyplenka pojmaj, prinesi, togo s krylyshkom.
     Teper' u nih byli svoi kury.
     Matrena Zaharovna zabolela spustya  nedelyu: otkazali konechnosti. Ee paru
raz   vozili   v   banyu,   protopit'  kostochki   -   ne   pomoglo.  Znaharka
Zozulina-starshaya peredala svoej staroj podruge nastoj: Matrena obozhgla eshche i
zheludok. Okazalos', nado bylo po tri kapli na stakan moloka. Pomestili ee na
pechku, i ona smolkla.
     V dovershenie ko vsemu Matrena stala slepnut'. Ona uzhe ne videla nichego,
kogda k Sorinym vpervye priehal operupolnomochennyj iz NKVD. Matrena po shagam
uznala ego. Vzdrognula  vsem  svoim ssohshimsya, malyusen'kim tel'cem i sela na
pechke, kak byla, v ispodnem.
     Strashnoj  pokazalas' ona togda  Vike, kotoraya podsmatrivala cherez shchelku
iz  svoej komnaty. Staruha sidela, ukutannaya v odeyalo, neprichesannaya,  sedye
kosmy  ee,  ottenyali  i  bez  togo  sinee  lico. Ran'she  ona byla  polnoj  i
zagoreloj.  Vika  pomnila  eto. Ona pomnila lico  babushki i ee yubku, pomnila
dom,  v  kotoryj ih vodili po  voskresen'yam,  on i teper' stoit na povorote,
vozle kluba, ego otobrali eshche pered otsylkoj Matreny s muzhem - v neizvestnom
napravlenii v soprovozhdenii dvuh upolnomochennyh  iz rajona. Odnim iz nih byl
vot etot dyad'ka, kotoryj teper' sidel za ih stolom posredi komnaty.
     - Nu, kak zhit' dumaem dal'she? - nasmeshlivo, po-domashnemu, sprashival on,
oglyadyvaya pomeshchenie.
     V dome bylo pusto, golye belye  steny, para lavok u okna, para u stola,
zdes', vozle  pechki.  Roditel'skaya  krovat'  v  drugoj  komnate, sosednej  s
detskoj. Otec sam stroil etot dom dlya molodoj zheny.
     Babushka molchala. Dyad'ka obrechenno zadaval voprosy, pokazyvaya vsem svoim
vidom, chto  zadaet ih po dolgu  sluzhby, potomu, chto u nego rol' takaya, a sam
on ponimaet vsyu nesuraznost' svoej roli.
     -  Nu,  rasskazhite  grazhdanka  Veretennikova,  kak  vy  ispravlyalis'  v
Sovetskoj tundre vse eti  shest' let i kak osoznali svoyu vinu pered Sovetskoj
vlast'yu.
     Odnako,  rol'  svoyu  on ispolnyal  otmenno, s  naslazhdeniem. Igral  i ne
ponimal,  pochemu  emu  tak  hotelos'  najti  sebe  opravdanie.  Ot  etogo  i
razdrazhalsya, napiral, povyshal golos:
     - Ty osoznala, staraya, chto est' sovetskaya vlast'?!
     Dver' priotkrylas' i  v  komnatu  voshla  Viktoriya.  Ona voshla,  vstala,
zavedya  ruki  za  spinu,  ustavilas'  na  upolnomochennogo. Muzhchina  okazalsya
ogromnyh razmerov, ona v shchelochku ne razglyadela ego.  Vika s  trudom perevela
vzgyald  na  babushku,  kotoraya  paru raz provela  rukoj  v  prostranstve, ishcha
kogo-to, potom rot ee sam soboj otkrylsya, i pri etom ona vperila svoi chernye
zapolonivshie vse glaznoe yabloko zrachki v mglu, okruzhavshuyu ee.
     - Osoznala...
     - A tebe chego,  a nu ruki pokazhi, chto u tebya tam, - muzhik govoril tiho,
no Vike kazalos', chto on oral, basovit byl verzila.
     - Nichego, vot, pozhalujsta.
     Vika bystro proshla mimo dyad'ki, sunuv emu v nos rastopyrennye pal'cy, i
vskarabkalas' na pristavku,  vstala v rost  s babushkoj i popravila ee kosmy.
Ona  byla  uverena,  chto  sdelaj  ona  eto, i  muzhik  otvyazhetsya,  i  babushka
perestanet  glotat'  rtom vozduh,  kak  okun' vodu. Ona nakinula na  staruhu
odeyalo i podsela k nej, na pechku.
     Muzhik dolgo molchal, vyzhidaya.
     - CHto zh  Matrena Zaharovna, vy svoe  otsideli, somnenij  net, - zametil
on, - no  uchtite, chto eto ne predel,  predela ne byvaet...I  esli vy stanete
prepyatstvovat' i protivodejstvovat', to uchtite...
     Na proshchanie on  velel staruhe po pervomu  zhe vyzovu yavlyat'sya v gorod na
besedu,  poseshchat'  politzanyatiya  v klube,  a  glavnoe  vstupit'  v  kolhoz i
zarabatyvat' trudodni, chtoby ne byt' obuzoj.
     - On chto, slepoj? - sprosila  Vika,  vypolzshuyu  iz  svoej komnaty mat',
kogda dyad'ka proehal mimo ih okon na sanyah.

     Segodnya posle zanyatij uchenikov poprosili ostat'sya na klassnyj chas.
     Ivan Petrovich,  prohazhivayas'  mezhdu  ryadami, mimo Viki,  prosil prinyat'
aktivnoe uchastie i uzhe segodnya produmat', kto pro chto risovat' budet.
     - Vika, na tebya  vsya nadezhda, konkurs mezhdu shkolami rajona  - eto ochen'
vazhnoe sobytie, eto  shans. Mozhno ogo-go  kuda vyjti: na  vsesoyuznyj uroven'.
Ponimaete rebyata? SHans  pokazat', na chto my sposobny i chego my dostigli. |to
slava, uspeh, nu i obshchepoliticheskoe znachenie tuda zhe...
     - A  my zachem, puskaj Sorina i risuet. Von u nee  al'bom v parte,  ves'
razrisovannyj, - kriknul YUra Tolstoj.
     -  A  u vas  Tolstoj,  navernoe,  inye  talanty.  Mozhet  byt',  vy  nam
kogda-nibud'   sochinite   "Krejcerovu   sonatu"   k   dnyu  rozhdeniya   Iosifa
Vissarionovicha Stalina ili, na hudoj konec, "Hozhdenie po mukam".
     V klasse poslyshalis' smeshki, no  nikto slov uchitelya ponyat' ne staralsya.
Vse smotreli  na  Tolstogo,  kotoryj  iz-pod  party grozil kulakom Vike.  Ta
podzhimala  guby, a kogda Ivan Petrovich povorachivalsya  k nej spinoj,  krutila
pal'cem u viska, stroya Tolstomu zlye grimasy.
     Posle   obsuzhdeniya   tem  politicheskih   plakatov,  kotorye  im  zavtra
predstoyalo risovat'  na skorost',  razbivshis' na gruppy,  po  pyat'  chelovek,
vos'miklassniki rashodilis' po domam poslednimi, Viku Ivan Petrovich poprosil
zaderzhat'sya. Sam  ushel,  pobezhal  pochti,  v uchitel'skuyu.  Vika  bluzhdala  po
koridoru   odnoetazhnoj  derevyannoj  shkoly,  potom  prisela   na  podokonnik,
vsmatrivayas' v snezhnuyu dal'. Belyj  den'  zalival  vsyu nizinu,  pryacha rechku,
bolota, dal'nij les. Ulichnaya  dver' hlopnula. Ona tol'ko kraem  glaza uspela
zametit': mal'chishki  probezhali  po  koridoru v napravlenii  klassa. Nedobroe
predchuvstvie shevel'nulos' v ee serdce. CHto, ona eshche ne ponyala. Ona ostorozhno
podhodila k dveri, iz-za kotoroj  razdavalsya chudovishchnyj gogot YUrki Tolstogo.
Ona zaglyanula v klass: mal'chishki - ih bylo troe - sideli na partah, postaviv
nogi na siden'ya. YUrka derzhal na kolenyah Vikin portfel', na portfele lezhal ee
al'bom. YUrka zazhatym v kulake karandashom vrezalsya v risunki, slovno konservy
otkryval.  Vika  rasteryanno  stoyala  u  doski, chuvstvuya,  kak  na golove  ee
shevelyatsya  volosy. Mal'chik, kazavshijsya ej ochen' sil'nym,  nepobedimym,  dazhe
opasnym svoj fizicheskoj neukrotimost'yu, perelistyval  risunok  za risunkom i
maleval  na  nih  tolstye  linii, zacherkival, obvodil,  podrisovyval  rozhki.
Drugoj raz  Vika  brosilas'  by  na nego,  otobrala  by  al'bom, vyrvala  by
portfel', stuknula  im  parshivca po  golove, no  sejchas ona vdrug ispugalas'
pokazat'sya gruboj. Smeshalis' v nej raznye chuvstvo, obrazovali temnyj tyazhelyj
klubok. Ona boyalas' zastupit'sya za svoe hudozhestvo, chtoby ee hvastunishkoj ne
priznali, ona nenavidela  etogo  negodyaya, potomu chto  on ubival ee tvoreniya,
ona zhelala tut  zhe zabyt' i  mahnut' rukoj, potomu chto...on  ej nravilsya. On
voobshche vsem devchonkam v klasse nravilsya, ohlamon.  Nogi ee ne slushalis', ona
tol'ko tiho poprosila:
     - Otdaj, - protyanula ruku, - CHto ty delaesh'?
     Ej stalo  bol'no za risunki,  kak budto eto ee dushu rastoptali. Mal'chik
zlo oglyanulsya na nee i prinyalsya eshche neistovej vrezat'sya ostriem  karandasha v
bumagu,  potom, glyadya na Viku s nenavist'yu,  vydral s kornem  vse risunki iz
al'boma i nachal razryvat' ih.
     Tut  ona pochuvstvovala  spinoj  teplo. Ona  razvernulas' i  utknulas' v
grud' Ivana Petrovicha, voshedshego v klass i zastyvshego v rassteryannosti.
     - CHto eto vy tut delaete...
     - Ona kulachka! - kriknul YUra.
     Ona  zadohnulas'  ot  ispuga.   Ispug   etot  -  byl  samo  neponimanie
chelovecheskoj zhestokosti.
     - Za chto? - tol'ko i vygovorila ona.
     Mal'chishki  pobrosali  obryvki  listov  i  rvanuli iz klassa,  oshalelye,
razrumyanivshiesya.   Oni  tozhe  byli  napugany  svoim  zverinym   proyavleniem,
vyrvavshimsya vdrug naruzhu.
     Ona  ne  plakala. Tusklo  smotrela pered  soboj,  poka uchitel'  sobiral
klochki risunkov: vot on podobral glaz zhenshchiny, vot uho  starika,  vot ulybku
rebenka.
     Viktoriya  neozhidanno dlya sebya  ochen' surovo, ochen' muzhestvenno sprosila
ego:
     - Esli  ya zavtra narisuyu plakat karandashom, prostym  myagkim karandashom,
eto nichego?
     On ostolbenel. Svet i ten'  ej osobenno udavalis', on i ne zastavlyal ee
nikogda  rabotat'  kraskami,  znaya, chto  grafika  - ee konek. No  chtoby  tak
derzhat'sya.  U nego serdce  krov'yu  oblivaetsya, a ona...  slovno na stojkost'
sebya ispytyvaet.
     - Ochen' horosho. A sumeesh'? CHto-nibud' uzhe pridumala?
     - Tak vy zhe temu ne dali, - vse takzhe tiho proiznesla ona.
     - Tema...  Da  ya  zhe  ne  znayu,  no  nuzhno  produmat'  "Nashe schastlivoe
detstvo", "Mirnoe nebo", "Rodnaya partiya". Vot chto-to iz etogo...
     - Togda ya narisuyu tundru, o kotoroj mne babushka rasskazyvala, - pruzhinya
slova, skazala ona, potom kriknula, - Ruki ee narisuyu!
     - Tiho, tiho, detka, - Ivan Petrovich podskochil k  nej i zazhal rot, - my
ne odni zdes'.
     Ona vyrvala lico iz ego ladoni i dobavila:
     - A mozhet, mne vas narisovat', -  i posmotrela emu  pryamo v glaza, tak,
chto po nemu proshel elektricheskij tok.
     - Ty izvini, chto tak vyshlo, idi domoj, ya zavtra razberus'.
     - Ne nado. YA sama razberus'. YA proshu vas.
     Otkuda v nej byla  eta povelitel'nost',  on ne  ponimal. Ona obshchalas' s
nim  na  ravnyh, slovno  uzhe  osoznavala  svoyu  isklyuchitel'nost'.  Vona  kak
zyrkaet:  moroz po kozhe. Resnicy po shchekam hlopayut, kak krylyshki, vesnushki na
shchekah-to, a uzho baryshnya. On chasto govoril sebe, chto v etoj  devochke zalozhena
ogromnaya sozidayushchaya sila, kotoraya ili vozneset ee, ili... pogubit.
     - Smotri,  - otvetil  on, propuskaya ee vpered,  -  dobro  dolzhno byt' s
kulakami.
     - Nepravda. Dobro i est' sila. Kulakov emu ne nuzhno, - otvetila ona.
     Ivan Petrovich podal ej shubu, podnyal ruku, chtoby pogladit' ee po golove,
no zasmushchalsya  vdrug i ruku polozhil ej na plecho. Vika pochuvstvovala, kak vse
telo ee zadrozhalo ot etogo prikosnoveniya, boyalas' poshevelit'sya, ustremiv vse
svoe vnimanie na etu ruku, derzhashchuyu ee krepkoe plecho.
     -  Ne zhalej  risunkov, glavnoe, chto ty  uzhe  sdelala  odnazhdy  etot mir
prekrasnej, risuya ih. Nuzhno narabatyvat' novye. Pust' eto budet perehodom na
novyj  uroven'.  Na  sleduyushchej nedele nachnem zanyatiya akvarel'yu. Poprosi otca
kupit' v gorode novyj al'bom, kraski i kistochki.
     Vika  radostno  vspyhnula, podprygnula i zahlopala v  ladoshi.  Ej vdrug
pokazalos',  chto   Ivan   Petrovich  lyubit  ee.  Uzhas  sobstvennoj,  otvetnoj
vlyublennosti stremitel'no ohvatil ee, ona gotova byla pripast' gubami k etoj
ruke,  no kto-to vyglyanul iz uchitel'skoj,  ruka Plahova bystro soskol'znula,
on skazal svoe famil'yarno-gorodskoe "poka" i skrylsya v temnote.
     Vika  vyshla  na  kryl'co,  yarkij  svet  prysnul  v  glaza,  postoyala  v
rasteryannosti minut pyat', osmyslivaya proizoshedshee, prislushivayas' k sebe.
     Ona, ne znaya, chto ej  teper' predprinyat', pobrela za shkolu, vdol' okon,
oboshla  ee  s torca, napravilas'  domoj, no  ne uspev projti i  vsej  steny,
uslyshala zhenskij smeh, donosivshijsya iznutri, iz fortochki.
     "Uchitel'skaya", - proneslos' v golove, ona napryagla sluh i ostanovilas',
slegka poskripyvaya kaloshami.
     Smeshki  prodolzhalis'.   Ona  podnyalas'  na  cypochki,   zadrala  golovu,
posmotrela  v  steklo.  V uchitel'skoj  bylo  temnovato,  ona  riskovala byt'
zamechennoj. No  glaz otmetil v etoj  temnote  nekoe shevelenie, i ona uvidela
spinu Ivana Petrovicha. On stoyal na kolenyah pered kozhanym divanom, upershis' v
grud'  fizkul'turshi, a ta  rasstaviv  nogi, prizhimala ego  k  sebe, guby  ee
utopali v  ego vz容roshennyh  volosah, Vika uvidela ee beluyu lyazhku  v tolstom
vyazannom chulke.
     Kaloshi  ee rastopili  sneg i, nogi  poehali nazad po ledovoj korke, ona
ottolknulas'  ot karniza, da tak  sil'no, chto upala na spinu, v  sneg. Tak i
lezhala neskol'ko minut s raspahnutymi resnicami, ne migaya.

     Vesna v stanicu  Temirgoevskuyu vstupala,  kak kupal'shchica v  vodu: odnim
pal'chikom  na  noge  probuya  to  temperaturu, to  dno  -  ne kolko  li.  Uzhe
po-drugomu  peli  petuhi,   uzhe  sneg   so  dvorov  smeli,  a  togo  pervogo
fevral'skogo dunoveniya  zemli,  togo  vzdoha ot  kotorogo  u prirody  treshchat
pozvonki i rvutsya pochki ne predvidelos' eshche, ne nablyudalos'. V  dovershenie k
etomu  massovomu ozhidaniyu  pozavchera  zaryadil snegopad,  da  takoj obil'nyj,
shchedryj,  dobryj  snegopad,  chto segodnyashnyaya snegovaya  pyl'ca kazalas' chem-to
vrode  otgoloska. Stanichniki peregovarivalis',  soveshchalis', horosho  eto  ili
ploho  -  takoj snegopad  naposledok.  Kto  govoril,  chto  horosho,  raz  bez
zamorozkov, kto obeshchal moroku s ozimymi.
     Tak ili  inache,  vse gotovilis'  k  pervoj pahote.  Muzhiki  s neterpezhu
hodili na kolhoznoe pole.
     Obshchee sobranie kolhoznikov shlo v klube tretij chas. Vse molchali, govoril
odin predsedatel'. V storonke sidel partaktiv, smotrel na narod po-hozyajski.
Baby  krutili  v  rukah  platki. Muzhiki  elozili,  perebranivalis',  burchali
popravki  k  slovam   predsedatelya,  no  tiho,   vorovato.   Sosedi   kivali
odobritel'no,  no na ubijstvennyj  oklik: "Voprosy  est'?"  - nikto voprosov
vsluh ne obnaruzhival.
     - Teper'  pyatyj vopros na povestke dnya, - zaglyanuv  v bumazhku, vspomnil
predsedatel', - Tihon pishi. Sorin, gde tvoya zhena?
     Vse zamolchali, kak zamolkaet muha, kotoruyu prikryvayut ladon'yu.
     - Sorin, ty zdes', ya ne vizhu?
     - Da, zdes', - razdalos' neskol'ko golosov, - Zdesya on.
     - Vot,  tovarishchi,  nam  uzhe  eto  nadoelo,  vot chego. Skol'ko  raz tebe
govorit', tuneyadcam ne mesto, ponimaesh',  v nashem  obshchestve. Tak nasha strana
daleko ne ujdet.
     Predsedatel', pruzhinya na dlinnyh ne po-muzhski tesno postavlennyh nogah,
ozadachenno  sdvigal mohnatye  ryzhie brovi,  potom rezko podnimal  ih rovnymi
dlinnymi dugami.
     Vasilij Nikanorovich  eshche  tverzhe  uselsya, eshche  shire rasstavil nogi, eshche
dal'she postavil na nih lokti.
     - Ono tebe ochen' nado? - proskripel sebe pod nos, - YA tebya trogayu?
     On absolyutno byl uveren, chto stanichnikam dela ne bylo do ego Elizavety,
protivostoyanie u nego bylo ne so stanichnikami, a  s Upravoj. Ne zhelal on, ne
zhelala Elizaveta glupoj rabotoj zanimat'sya: kolhoz  shestoj  god, kak iz mora
vylez,  ele-ele  svodil  koncy  s  koncami,  a  po ego  lichnomu  nablyudeniyu,
stanichnikam ot etogo kolhozu  proku bylo  malo,  razve chto darovaya produkciya
rajcentru. Tak-to sami sebya kormili, s ogoroda, da s nadelov, u kogo oni eshche
ostalis'.
     -  Vesna  na  nosu, nam  rabochie ruki  nuzhny, - krichal predsedatel',  -
Tovarishchi, da chto zhe eto za vreditel'stvo. Tihon, pishi: ya budu stavit' vopros
pered nuzhnymi organami. Pust' etomu dadut znachenie!
     V zale nemnogo  rasshumelis' zadnie ryady. Vasilij vzmok, rastyanul vorot.
On davno zhdal etogo napadeniya. Davno hodil na sobraniya, starayas' ne popadat'
na glaza predsedatelyu.
     - Nu chego ty, Petrusha, vz容lsya-to? - proburchal on uzhe gromche.
     - YA  tebe poproshu bez togo... bez etogo,  ne perehodit'  na lichnosti, -
rasteryanno  progovoril  predsedatel'  -  Petr  Savel'evich  YArmoshko, kotorogo
Vasilij v detstve za chub taskal i plavat' uchil, - Ty mnogoe sebe pozvolyaesh'.
     Zal  shurshal  smeshkami,  no  zamolchal, kogda  YArmoshko  sosredotochilsya  i
vypalil:
     - A ty luchshe sam  skazhi, gde ty traktora sobiraesh'sya dostavat', kotorye
razobral po oseni?
     Vasilij vskochil, kak uzhalennyj.
     -  Da  ty  skazivsya chi sho?  Petro!  Uzh  nashel k  chemu  privyazat'sya! Tem
traktoram davno pora bylo v mogilu, hiba zh  ty ne razumiesh', chto zapchastej k
nim uzhe ne delayut?!
     - |von kuda ty zabralsya, - YArmoshko rashodilsya, - Net, ty otvet daj, kto
tebya upolnomachival?  Mne zavtra lyudej v pole vyvodit'! S chem? Pal'cem pahat'
budem, chi sho?
     Ego prodolgovatoe  lico s  ryzhimi brovyami  i ryzhej  shchetinoj  eshche bol'she
vytyanulos', no on eshche prodolzhal govorit':
     - Vot schas k tebe iz "Leninskoj  pravdy"  priidut, iz "Oktyabrya",  ty im
chto nash traktor predlozhish', ali kak?
     Vasilij  polez cherez  ryady, trudno  vsasyvaya goryachij  vozduh pomeshcheniya.
YArmoshko zastupil za stol, vzyal zachem-to v ruku kolokolec.
     - Da ty, Savelich, sam zhe odobril, - iskrenne zhelaya razobrat'sya, no v to
zhe vremya neproizvol'no zakipaya i ne zhelaya sebya sderzhivat', napiral  Vasilij,
- CHego zhe traktoram stoyat'-prostaivat',  koli oni vse ne rabotayut. A tak hosh
odin  pashet. Kto, v  konce-to koncov, nachal'nik  mashinno-traktornoj stancii,
otvet' mne.
     On  vse  eshche  lez  chere