sebya-to stala oshchushchat' bol'shej patriotkoj, chem tot  sotrudnik NKVD,
kotoryj prishel v kvartiru  Smejtsov togda v avguste  sorok  pyatogo, nakanune
poslednego dnya - zakanchivalsya srok ee prebyvaniya v Bel'gii.

     Oni ne stali zahodit' v kvartiru.
     - Viktor'ya, - kriknula Barbara, uhodya na kuhnyu, - tebya hotyat videt' eti
gospoda.
     Vika  za tri mesyaca  dovol'no mnogo slov vyuchila po-flamandski, no poka
ne ponimala svyaznuyu rech'. V dveryah stoyali troe: komissar, perevodchik i etot,
v shirokih shtanah.
     -  Viktoriya Sorina, -  skazal policejskij,  sveryayas'  s bumazhkoj, - vam
nadlezhit v techenie  dvadcati  chetyreh chasov  pokinut'  Bel'giyu. Vy podlezhite
departacii v Sovetskij Soyuz. |tot gospodin iz sovetskogo konsul'stva lyubezno
soglasilsya vas soprovodit'.
     - Stojte, stojte, - iz-za spiny  Viki voskliknul ZHak, -  Papa, ne derzhi
menya. Vy, naskol'ko ya  pomnyu, vyzyvali Viktoriyu v  municipal'nyj komissariat
policii  pyatnadcatogo iyunya? Vy dali tri mesyaca?  Tak pochemu  zhe vy prihodite
dvenadcatogo?
     - Da potomu chto, molodoj vy chelovek, chto yuridicheski - v mesyace tridcat'
dnej i poluchaetsya -  v iyule i  v avguste po  odnomu  dnyu  idut v zachet  etih
devyanosta dnej. Vot i schitajte.
     - YA schitayu, gospoda, schitayu, - ZHak dergal plecho Viki, a drugoj pyaternej
vzvolnovanno vonzalsya  v svoi  volosy,  -  poluchaetsya trinadcatoe  sentyabrya.
Tri-nad-ca-toe!
     -  Poslushajte,  molodoj  chelovek, -  ustalo vymolvil  perevodchik, -  vy
sejchas nachnete o chinovnikah  i o teh trudnostyah, kotorye  vy preodoleli,  no
poverte, takov zakon i den' ili dva nichego ne reshat.
     - Peredajte  vashemu nachal'niku, - tknul  pal'cem  ZHak,  - chto  zakon  v
dannom sluchae rasprostranyaetsya na vseh. Do svidaniya, gospoda. Vika, zakryvaj
dver'.
     - Postojte, poslushajte...
     -  Prihodite,  kogda istekut vashi  devyanosto  dnej  -  devyanosto  dnej,
kotorye otpushcheny v etoj strane na schast'e!
     Poka   ZHak   vykrikival   vse   eto,   neskol'ko   raz   priotkryvalis'
protivopolozhnaya dver'  na lestnichnoj  kletke, a chelovek v  shtatskom nastyrno
smotrel  na  Viku.  V  konce  koncov,  on ustalo  vzdohnul i  zanes nogu nad
porogom, no perevodchik priderzhal ego.
     - Nel'zya, vy zhe  vidite, vas ne vpuskayut dobrovol'no. Uzhe pozdnij vecher
i uzhe net naci.
     CHelovek dernul chelyust'yu i progovoril skvoz' zuby:
     - Kolyma po tebe plachet,  suchka.  A ty ne  pyal'sya na  menya, - brosil on
perevodchiku,  -  |ta shlyuha  u menya  eshche otrabotaet na lesopovale  dolg pered
rodinoj.  Sgnoyu  tebya,  gnida.  YA vsyu vojnu proshel,  poka ty  za  fashistskij
harch'...
     Poshchechina  prozvuchala  na  ves'  lestnichnyj  stoyak. Vika hlopnula dver'yu
pered nosom etogo raz®yarennogo byka.

     Kak oni prozhili eti tri mesyaca? Da tak, chto tol'ko sejchas i vspomnili o
tom,  chto  zavtra  trinadcatoe.  Vika  letala po gorodu, Barbara sdelala  ej
podarok - nebol'shaya  summa deneg byla  potrachena na plat'ya, a |liz,  dobraya,
zaputavshayasya  v lyubvi, |lizabet podarila ej pen'yuar, preduprediv, chto  darit
ego na  vremya i tol'ko radi brata: dolzhna  zhe  devushka  vyglyadet' krasivoj v
posteli. No spala-to ona teper' bok o bok s Vikoj, v ee komnatu vnesli divan
iz gostinoj.  Da  i ne mogla  Vika podumat' o blizosti s chelovekom,  kotoryj
stal dlya nee celym mirom.
     Oni ezdili  na  more.  More v sentyabre bylo  holodnym,  krasivye valuny
lezhali  po  vsemu ust'yu  SHel'dy, v zavodyah i  zalivah.  Pravda, i  rzhaveyushchih
korablej i samoletov nemalo chernelo po beregu.
     -  Ty menya lyubish'? - sprashival  ZHak  i govoril  po-russki, - A ya  teb'ya
lyublyu.
     - Lyublyu, - krichala Vika, - udarenie na vtorom sloge, "Lyub-lyu-lyu-lyu-lyu!"
     I  ona nosilas'  po beregu, kak  pervobytnyj chelovek, padala  razbivala
lodyzhki i snova neslas' vroven' stihii, i  kazalos' ej,  chto  ona tol'ko chto
byla sozdana Bogom i planetu etu Bog sozdal tozhe dlya nee.

     ZHak  ne  mog  ustroit'sya  v  prezhnij  salon,  po  prichine  ego  polnogo
otsutstviya: v trotuar ryadom s vitrinoj popala  aviacionnaya bomba anglichan, i
salona, kak i vsego ugla, vyhodyashchego na ploshchad' svyatogo Pavla ne stalo.
     Vernuvsheesya iz dolgoj opaly staroe bel'gijskoe pravitel'stvo vyrabotalo
ryad sobstvennyh mer po podderzhaniyu zhiznennogo urovnya  naseleniya, narashchivaniyu
proizvodstvennogo  potenciala  i  zapusku  rynochnyh mehanizmov,  razrushennyh
vojnoj.
     Pervoocherednoj  zadachej  postvoennoj  ekonomiki bylo  zapolnenie  rynka
neobhodimymi  naseleniyu  tovarami, odnovremenno  vozvrat iz  SHvejcarii  togo
zolotogo zapasa,  kotoryj  udalos' spasti.  Lyudyam  nuzhny byli den'gi, prichem
obespechennye tovarami pervoj  neobhodimosti.  Poetomu prem'er-ministr  i ego
kabinet razrabotali  programmu social'nogo obespecheniya, garantiruyushchuyu kazhdoj
sem'e,  postradavshej v  gody vojny  - razlichnye posobiya i  vyplaty, otdel'no
predusmatrivalas' politika, napravlennaya na pooshchrenie semej, imeyushchih detej.
     Lyudi, kotorye ne mogli najti  rabotu ili ostalis' bez doma, bez sredstv
k sushchestvovaniyu,  mogli raschityvat' na kompensaciyu  ot  gosudarstva.  Speshno
sozdavalis' novye rabochie mesta na vosstanovlennyh proizvodstvah, pooshchryalis'
ob®edineniya melkih proizvodstv v koncorciumy i soyuzy.
     ZHaku  prishlos' vystaivat' dolgie utrennie ocheredi na birzhe, no  v konce
koncov,  staryj  otcovskij   vrach   porekomendoval   ZHaka   svoemu   lichnomu
parikmaheru.  Tot tol'ko nachinal sozdavat' sobstvennyj salon, i dal soglasie
na budushchee. ZHak reshil podozhdat' imenno eto mesto.
     Vika  chuvstvovala polnuyu  neustranimuyu nelovkost' pered  Barbaroj. Mat'
ZHaka  smotrela na  nee tak,  kak  budto  Viktoriya  byla  na  sed'mom  mesyace
beremennosti i  trebovala ot ee ZHaka  zhenit'sya. Vika  vstavala na ee mesto i
ponimala, chto ona byla s neba upavshej nahlebnicej. ZHak tol'ko podshuchival nad
neyu, govorya, chto ego mama bez boya ne otdast.
     Na  samom  zhe  dele,  Barbara  ne  dumala  o  zatratah,  ona razuchilas'
ekonomit' vo vremya vojny. Da-da, posle takoj nelegkoj zhizni i  goloda, posle
dlitel'nogo  perioda strozhajshej  ekonomii na  vsem, nekotorye lyudi otpuskayut
svoi zhelaniya na volyu, starayas' zhit' segodnyashnim dnem.
     No ne tol'ko  poetomu Barbara  ne  dumala  o  cene,  kotoruyu nuzhno bylo
zaplatit'  za schast'e syna:  schast'e syna  bylo bescenno. Ona  ne  staralas'
polyubit' Viku radi syna, prosto ona videla, chto eta russkaya devochka, kotoraya
i  prikosnut'sya k  nemu  boitsya,  i est' chast'  ee syna,  potomu chto Barbara
videla te moshchnye sily, svyazyvayushchie etih detej.
     Na  ee  glazah proishodilo  rozhdenie svyazej,  na kotoryh  mozhet ustoyat'
molodaya lyubov'.

     <I>VECHNAYA MUDROSTX</I>

     -  Vy   ranen'ko  vsparhnuli,  -   muzhchina  sproson'ya   byl  pohozh   na
vzlohmachennogo leshego, - sejchas pojdu pokuryu i budem  zavtrakat'. |to  chto u
nas?
     Oni proezzhali gorod.
     - Borisoglebsk, - konstatiroval muzhchina, -  ya tut v strashnom boyu pervyj
orden zavoeval. Rukopashnyj byl boj, von ono kak!
     - Vy chasto ezdite v Moskvu?
     - Ne, - otmahnulsya on, - Poberegi Bozhe,  no ya  Viktoriya Vasil'evna, etu
vsyu dorogu svoimi nozhen'kami protopal, tak chto vot ono chto...
     Muzhchina ushel v tualetnuyu komnatu, a Viktoriya smotrela emu vsled, podnyav
brovi, i lish' cherez minutu ponyala, chto eto - chelovek iz ee proshloj zhizni...
     -  Nu, chto zhe  davajte  znakomit'sya, - skazal on,  vernuvshis' v kupe  s
polotencem na pleche,  posvezhevshij, vrode by i vypryamivshijsya, pomolodevshij, -
Plahov Ivan Petrovich, direktor shkoly v stanice Otradokubanskoj.
     "Zdravstvujte! Zdravstvujte! dorogoj  uchitel'  risovaniya! Skol'ko  raz,
stoya za  mol'bertom, v  institute zhivopisi,  na eskizah v  masterskoj u Polya
Vante, v Korolevskoj akademii  hudozhestv, v  luchshih  muzeyah pered  kartinami
velikih flamandcev, na vystavkah v stolicah mira, ya vspominala vas. I ponyala
ya tol'ko mnogo pozzhe,  chto lish' lyubov'  rozhdaet iskusstvo! |to cherez  pervuyu
strast'  k  vashemu  muzhskomu   prisutstviyu  v  moej  yunosti,  ya   proniklas'
volshebstvom krasok, ya  stala tvorcom.  Lish'  lyubov'  moego ZHaka  pomogla mne
odolet' pyatnadcat' let uchenij zhivopisi. Ego samootverzhennost'. I teper' vasha
uchenica stoit s nimi, s bol'shimi hudozhnikami mira, esli ne v odnom ryadu, tak
v  odnom  cehu.  I  eto  - uchenica  prostogo sel'skogo  uchitelya risovaniya iz
stanicy Temirgoevskoj. "
     - YA budu vas risovat', Ivan Petrovich! Vot uvidite, ya vas tak narisuyu!
     - Uznala! Devochka!
     Staryj  soldat surovo poglyadel na  zhenshchinu, sidevshuyu  pered  nej, potom
obmyak i suetlivo polez za polku k  veshalke, odel pidzhak, zvyaknuv neskol'kimi
ordenami.
     - A my naslyshany o vas.
     Ivan Petrovich sovsem stushevalsya i eshche dolgo ne mog uspokoit'sya i nachat'
besedu.
     - YA vas ne uznala, - priznalas' Viktoriya, - vy ne serdites'?
     On pozhal plechom. Zadal glavnyj vopros:
     - CHego zhe serdit'sya. CHto zhe ty na rodinu-to ne vozvernulas', Vika?
     - YA  vstretila cheloveka,  kotorogo  polyubila, teper' on moj  muzh. U nas
chetvero detej!
     - |va!  -  Petrovich  pochesal  v  zatylke, on sovsem  ne  byl  pohozh  na
direktora hudozhestvennoj shkoly, - A  ya dumal, mozhet chego v lagere... Tak eto
zh delo dobre, raz tak, to i predlagayu otmetit' vstrechu krepkim goryachitel'nym
napitkom - chaem krasnodarskim!
     On sbegal za kipyatkom,  toroplivo postavil stakany v podstakannikah  na
stol, poderzhalsya za uho i stal sprashivat' dal'she.
     - A vot k primeru, muzh-to u tebya kto, nemec?
     - Bel'giec. On byl so mnoj vmeste v lagere, tol'ko v sosednem.
     - Bel'giya vrode byla okkupirovana nemcem eshche do vojny, do nashej. Tak on
sluzhil tam ili sidel?
     - Sidel, - Viktoriya ulybnulas' pytlivomu stariku,  - A v osnovnom stoyal
u zabora i na menya smotrel, a ya na nego.
     - A  vy v Bel'gii pryamo  tak i  zhivete? Kvartiru  dali?  Na stol'kih-to
detej? Ty ne obizhajsya  moim  rassprosam,  potomu chto  nam,  starikam,  takoe
sobytie - s inostrankoj pogovorit', ya teper' svoej staruhe kak neprochitannaya
kniga, ona, rot otkryv, menya slushat' budet, ya i bel'gijka  - v odnom kupe za
chaepitiem!
     Vika podperla rukoj shcheku i lyubovalas' etim  prostym otkrytym chelovekom,
kotoryj ne skryval opaski  svoej  po povodu ee zhizni  za granicej, no  slovo
"lyubov'" prinimal, kak parol', otkryvayushchij vse dveri.
     - U menya svoj dom. Snachala my s ZHakom zhili u ego  roditelej, potom ZHaku
dostalsya v upravlenie salon, on parikmaher.
     - O! Vyhodit, prostoj rabochij chelovek, - obradovalsya Plahov.
     - Potom muzh nastoyal na tom, chtoby ya poshla uchit'sya v institut.
     - |to pravil'no. |to ya odobryayu. Tolkovyj muzhik!
     - A dlya  obrazovaniya potrebovalis'  bol'shie den'gi,  i tot dom, chto ZHak
dlya nas postroil sam, nanyav rabochih...
     - ...shabashnikov...
     - da, my prodali, chtoby menya obrazovyvat'.
     -  Vot on ves' sekret socializ'ma, -  stuknul starichok  po stolu,  - ot
kazhdogo  po sposobnostyam,  kazhdomu  po trudu.  Hochesh', idi uchis'  besplatno,
hochesh', ne daj Bog, bolej, nikto tebe slova ne skazhet. A skoro budet voobshche:
ot kazhnogo po sposobnostyam, a vot uzh kazhdomu-to po nuzhde.
     On slovno zhelal vyzvat' Viktoriyu na  spor o priemushchestvah socializma  i
kapitalizma, i uzhe zaranee staralsya v tom spore pobedit'.
     - Vot ty, k primeru, nebos' ne rabotaesh'?
     - Rabotayu. YA zhe vyuchilas', Ivan Petrovich.
     - S chetyr'mya-to detyami, - ne poveril Plahov.
     - U menya svoya masterskaya, a s det'mi pomogaet ZHak, moj muzh.
     -  Muzhik  u tebya, chto  nado, eto my vyyasnili,  a  kak  zhe  tebe-to  tam
prihoditsya, rabotat' zastavlyayut? - zashel on  s drugogo boka, - ili on boitsya
tvoego vliyaniya na rebyatishek?
     Viktoriya rassmeyalas'.
     - Detishki uzh  vzroslye:  starshemu dvadcat' pyat',  mladshej chetyrnadcat'.
Tut  uzh nikto ne povliyaet.  A rabotat' menya ne zastavlyayut. YA sama ne mogu ne
rabotat', eto moe prizvanie - prizvanie svyshe!
     - |to chto zhe za rabota takaya? - udivilsya Plahov.
     - YA hudozhnica, ya risuyu kartiny i ezzhu  s  nimi po vsemu svetu. Tak chto,
nizkij poklon vam, Ivan Petrovich.
     Starik  pokachal  golovoj,  prinimaya blagodarnost'. Potom prokashlyalsya  i
skazal:
     - YA vot, Vika, v  rono soglasuyu, mozhet, vystupish' u nas pered rebyatami,
im polezno, a mne - pochet i uvazhenie...


     ...ZHak  metalsya po kvartire, kak  uzhalennyj, potom zapersya  v kabinete.
Vika sidela na kuhne, slozhiv na kolenyah ruki, perevarivala ugrozy gebeshnika.
Barbara, |liz i Hendrik sobralis' v stolovoj.
     - CHto on krichal? - sprosila Barbara, - CHto nado etomu russkomu?
     - Policejskij  zhe skazal,  mama, zavtra  istekaet srok prebyvaniya nashej
Viki v  Bel'gii.  A etot hryak  kazhetsya  obeshchal  Vike  pokazat',  gde  zimuyut
laplandsike oleni.
     -  Ee  zhdet  nakazanie, -  podtverdil Hendrik, -  To,  chto govoryat  pro
rossijskie poryadki v nashih  gazetah, ne vydumka. Stalin mozhet otpravit' ee v
Sibir'.
     -   Bozhe,  kakoj  uzhas,  -   vsplesnula  rukami  Barbara,  ochevidno  ne
predstavlyaya, o chem govorit muzh, no vozmushchayas' samoj veroyatnosti nakazaniya, -
Za chto?
     -  Za to, chto  ona polyubila  inostranca, - rezyumirovala |liza,  - Vy ne
ponimaete, chto nado chto-to delat'? Ne lomajte ZHaku vsyu zhizn'!
     Roditeli ne ozhidali ot docheri takogo strannogo nameka, razve oni lomayut
emu zhizn'? CHto ot nih-to zavisit?
     - I potom, ona ne katolichka, - pozhala plechom Barbara.
     V eto vremya v komnatu  voshel ZHak.  On zasunul ruki v karmany bryuk pochti
po lokot', tak i buhnulsya na koleni, ne vynimaya ruk, opustiv golovu.
     - Ty chto, synok? Vstan'!
     - YA ne stanu bez nee zhit'...
     U Hendrika zachesalas' ruka.
     - Kak ty mozhesh' govorit' materi takoe!
     No  Barbara smotrela na syna  i lihoradochno iskala slova, vyhod iskala,
spasenie  dlya  syna  i  ponimala,  chto  spasenie  eto -  sidit  sejchas  odna
odineshen'ka na kuhne i boitsya ih resheniya.
     - On - tvoj syn, dorogoj, on - takzhe otchayanno lyubit i gotov na vse. CHto
zhe iz togo, chto on govorit ob etom vsluh.
     - Podnimis' i syad', - prikazal otec i vydvinul stul  dlya syna, - CHto ty
hochesh', pomimo suicida?
     - Ty znaesh'. Esli my obvenchaemsya, ee nikto ne tronet.
     -  Kak  eto malo  - zhenit'sya tol'ko,  chtoby ona  ostalas'  v  strane, -
zametila |lizabet.
     - Pomolchi, - snova brosil otec, no ZHak perebil ego:
     - Ty ne prava,  |liz. YA vsegda znal, chto lyublyu Viku, no ya tol'ko sejchas
uznal,  naskol'ko ona  mne doroga,  ya sidel i dumal, ya predstavlyal  i ne mog
predstavit' zhizn'  bez nee.  Bog  uzhe vse reshil  i davno nametil:  ona  byla
sozdana dlya menya, pochemu zhe my dolzhny pozvolyat' im uvezti ee?
     -  Nu, kstati, Bog nichego  ne govoril  ob etom  nam s otcom, - zametila
Barbara.
     - Konechno, ved' nam prochistili ushi lagernye nadzirateli, mama.
     Barbara potupilas', dolgaya  pauza zavisla nad stolom,  ZHak posmotrel  v
protivopolozhnye okna. Tam bylo temno. Barbara podnyalas' i vyshla iz komnaty.
     Ona podoshla k Vike, vse eshche sidyashchej v bol'shoj kuhne, na taburete.
     - Viktoriya. Moj syn hochet na  tebe zhenit'sya i on prosil nas ob  etom, -
skazala  ona  po-flamandski,  - YA ponimayu ego. My vse ponimaem ego. My hotim
emu schast'ya, da i protiv tvoego schast'ya nichego ne imeem. Ty ponimaesh' menya?
     Vika kivnula. Ona vse ponimala po tonu.
     -  Ty hozyajstvennaya,  i  ty  zabotlivaya. Ty skromna  i u  tebya neplohie
manery,  mozhet byt', vy i smogli by  byt' horoshej paroj.  No,  ochevidno, dlya
tebya, kak  i  dlya nas  okazhetsya nepreodolimym voprosom vopros tvoej very. Ne
otvechaj  mne  sejchas! YA znayu, vy tam v  Sovetskom Soyuze vse neveruyushchie, no v
tebe,  v  tvoej  krovi vse ravno -  drugaya vera, a po suti drugaya religiya  -
drugaya zhiznennaya tradiciya, otlichnaya ot nashej.  |to ochen' bol'shoj bar'er. |to
ne  prosto  otlichie  v  krestnom  znamenii,  v   spiske   svyatyh   i  prochih
formal'nostyah.  Ot katolicizma rozhdaetsya odin uklad i sposob mirovospriyatiya,
ot pravoslaviya - drugoj. Ne huzhe, ne luchshe, drugoj, kak  ty adaptiruesh'sya vo
Flandrii? Kak? Ved' brak  -  eto na vsyu zhizn'. Ne luchshe li sejchas otkazat'sya
ot etoj popytki, devochka?
     |liza prishla na kuhnyu i tihonechko stoyala za spinoj materi.
     - Mama, ya perevedu ej  eto na nemeckij,  a ty idi v komnatu, tebya zovet
otec.
     Barbara podzhala guby i ushla. CHerez pyat' minut hlopnula vhodnaya dver'.
     ZHak lezhal na svoej krovati nichkom, Vika vpervye voshla v etu komnatu.
     - Kto tam ushel? - sprosil ZHak.
     - A chto, esli  ya  -  ya ushla? - Vika udivilas',  chto ZHak ne  vyglyanul  v
koridor, ved' ona i vpryam' ele sderzhivalas', chtoby ne ubezhat' na ulicu - kak
zhe tyagostna byla eta noch'!
     - Net, ty ne mozhesh' menya brosit'. Inache zachem my vyzhili?
     - Da, ty prav. |to tvoj papa, Barbara skazala, chto on skoro vernetsya.
     - Kuda eto on v desyat' chasov nochi?..
     Eshche cherez polchasa Hendrik  vernulsya. Za nim v kvartiru  voshla zhenshchina v
cherno-belyh odezhdah, staraya zhenshchina, v dvizheniyah kotoroj byla uzhe zaoblachnaya
legkost'.
     - Vot, mat' Magdalina, eto nashi deti.
     Starushka ostanovilas' pered  vyshedshimi  v  prihozhuyu Vikoj  i ZHakom. Ona
posmotrela na  nih,  slovno  oni byli  narisovany  na kartine,  odobritel'no
kivnula i scepiv pal'cy na zhivote, napravilas' v gostinuyu.
     - Pust' poka pobudut v svoej komnate.
     Barbara  i  Hendrik  pospeshili  vypolnit'  ukazanie monashki i  voshli  v
gostinuyu odni, zakryv za soboj dveri.  Hendrik userdno  staralsya  ugodit' vo
vsem neveste Boga, chrezmerno vykazyvaya svoe pochtenie. On opuskal glaza pered
nej  i zhdal  povoda  pokazat'  svoyu  osvedomlennost' v  voprosah  cerkovnogo
etiketa.
     - Sadites' tozhe, - predlozhila  mat' Magdalina,  - vashu  problemu, madam
Smejts, vash muzh narisoval mne po doroge. |to pohval'no, chto vy obratilis' za
sovetom k cerkvi. CHto vas smushchaet?
     - Razlichie v vere, ona russkaya.
     - Skol'ko oni znakomy?
     - S  sorok tret'ego goda, kazhetsya. Oni oba  byli  v fashistskih lageryah.
Tam i poznakomilis'. Ona muzhestvennaya devochka.
     - U vas est' serdce? - vdrug sprosila monashka.
     Lico ee pri etom ne vydavalo ukora, ona slovno i vpryam' interesovalos',
est' li serdce u Barbary.
     -  Tak  chto  vy chuvstvuete  svoim  materinskim  serdcem,  chto  ono  vam
podskazyvaet? Lyubyat oni drug druga? Vot, k primeru, vash syn?
     - Moj mal'chik? - Barbara zadumalas', -  A  znaete,  matushka, u nego uzhe
bylo  uvlechenie.  Devushka  zhila  naprotiv,  on  byl  sovsem   drugim.  YA  ne
chuvstvovala, chto radi nee ZHak perevernet nebo i zemlyu. O, prostite, matushka.
No eto tak.
     -  Sejchas  on skazal  nam,  chto pokonchit  s  soboj...-  ugryumo  dobavil
Hendrik.
     On byl  sverhrasteryannym, glaza ego begali i vydavali ego  blagogovenie
pered pozhiloj sedovlasoj zhenshchinoj,  umudrennoj bozhestvennoj istinoj,  no  on
ponimal, chto eta noch' - reshayushchaya v zhizni ego syna, i ne mog predat' ego.
     - V nashih rukah ego schast'e, no kak opredelit', chto emu nuzhno?
     -  Prechistaya deva  Mariya!  Znaete, pochemu govoryat,  chto  Bog  edin, moi
dorogie? - sprosila mat' Magdalina, - Da potomu chto, esli by lyudej sozdavali
raznye Bozhestva, kak by mogla  vozniknut' eta lyubov'? Ona tol'ko dokazyvaet,
chto vse my deti odnogo Otca. Da Bog sozdal raznye  narody,  chtoby my videli,
kak  raznoobrazny talanty Sozdatelya  i Tvorca. I tol'ko. No esli soedinyat'sya
eti deti - bel'giec i russkaya - ne budet li eto vysshim dokazatel'stvom nashej
lyubvi i  blagodarnosti  Emu, nashego ponimaniya hotya  by  svoego  sobstvennogo
prednaznacheniya. Ih deti - vashi vnuki - stanut olicetvoreniem ih lyubvi i very
v Edinogo Boga. V  zhilah ih detej budet tech' krov' dvuh narodov, i eto budet
simvolom ob®edinyayushchej lyubvi i edinoj very. A ne grehom, pojmite!
     - No kak zhe nam byt' sejchas, matushka, zavtra ee mogut zabrat' ot nas?
     Neozhidanno mat' Magdalina vynula ruku iz shirokogo rukava svoej sutany i
posmotrela na chasiki.
     - Prihodite  v  sobor svyatogo Dominika, ya poprobuyu dogovorit'sya s otcom
Valentajnom.
     - Kogda? - ne ponyala Barbara.
     -  Gde-nibud' cherez  chas-poltora.  Nam  nuzhno  budet podgotovit'sya  i k
obryadu kreshcheniya. Cerkov' vozraduetsya svoej novoj sestre, kotoraya uzhe  proshla
stol'ko  stradanij,  chto  dusha  ee stala  chistoj, kak  dusha  novorozhdennogo.
Gotov'tes'.

     Oni voshli v starinnyj, stisnutyj so  vseh storon novymi  domami kostel,
fasad  kotorogo napomnil  Vike kamenistye predgor'ya Kavkaza. Tam nad obryvom
soyala  cerkov'  Uspeniya,  v  kotoroj kogda-to  ee babushka  Matrena Zaharovna
chitala molitvu  za spasenie vsego mira. |tot  zhe  kostel  vnutri  byl skoree
pohozh na dom: derevyannye gladkie lavki, po levoj stene - azhurnye ukrytiya dlya
prichastiya, ona uzhe zahodila v etot kostel na proshloj nedele.
     Kogda mat'  Magdalina ushla, a Hendrik poshel provodit' ee, ZHaka otoslali
v ego komnatu. Barbara bukval'no vtoknula ego tuda.
     -  U  menya kamen' s dushi spal! Syn, nadevaj samyj luchshij svoj  kostyum i
beluyu rubashku.
     - YA nichego ne ponimayu?! CHto proishodit?
     - Venchanie proishodit. Tvoe venchanie! Slushaj mamu, odevajsya.
     Vse eto bylo hot' i zhelanno, no tak neozhidanno, chto emu potrebovalsya ne
tol'ko  kostyum, chtoby  osoznat' proishodyashchee.  On eshche dolgo  sidel  v  svoej
komnate odin,  predstavlyaya, chto etoj  noch'yu  on stanet muzhem, glavoj  sem'i.
Potom on vskochil i nachal ubirat'sya v komnate. Postel' byla perevernuta vverh
tormashkami, on dostal novoe bel'e i vskore vsya ego chernaya trojka byla v puhu
i peryshkah.
     V eto vremya Barbara i  |lizabet  gotovili  nevestu. |liz  skazala Vike,
chtoby ta ne volnovalas': na  ee glazah reshayutsya vse problemy  i reshaetsya vsya
zhizn'.
     - Ved' ty etogo hochesh', sestrichka?
     Vika  glotala  slezy  i,  kak  plastilin,  poddavalas'  lepke.  Barbara
prinesla iz spal'ni svoyu svadebnuyu fatu, i  nazhala nogotkom  na konchik  nosa
|lizy:
     - Oboshel tebya bratec.
     - Nichego, my  eshche posmotrim, - ulybnulas' |liza, - Horosho  by pridumat'
buketik. A bel'e? A plat'e?
     Tak oni  kruzhilis' po vsej  kvartire sobiraya po  susekam vse beloe, chto
popadalos' im na glaza. V komnatu |liz i Viki stashchili belye zanaveski, belye
sorochki Barbary, belye lenty, dazhe beloe polotence dlya kreshcheniya.
     Vozvrativshijsya Hendrik zastal kvartiru v razobrannom sostoyanii, a  syna
voobshche v angel'skih per'yah, i poshel na balkon kurit', chtoby  ne vidit' etogo
bezobraziya. Proshel pochti chas, kogda ego pozvali.
     - My pojdem vpered, -  skazala Barbara,  natyagivaya plashch, - Vy prihodite
ne srazu.
     - Togda, - Hendrik polez v karman, - vot eto moj svadebnyj podarok.
     Na ego ladoni sverknul malen'kij zolotoj krestik, on protyanul ego Vike.
     - Voz'mi, dochka. Pust' budet tvoim. YA kupil ego eshche mesyac nazad.
     Vse posmotreli  na Hendrika,  i tol'ko teper' |liz ponyala, otkuda noch'yu
vzyalas' monashka: otec gotovilsya k ekstremal'noj situacii. Ona povisla u nego
na  shee  i pocelovala  v shcheku. Po puti  |lizabet zabezhala  v svoyu  komnatu i
prinesla korobochku - eto bylo kol'co.

     Tiho, kak  golos iz dalekogo kosmosa, donosilsya iz-pod kupola raspevnyj
golos  otca Valentajna.  Poka  Barbara i  |liz  veli  Viku  k altarnoj chasti
sobora, perelivy  organa soprovozhdali ih  shestvie. Matushka Magdalena ozhidala
ih na vozvyshenii u raspyatiya. Potom muzyka utihla i otec  Valentajn spustilsya
k nim.
     Vika radostno prinimala ritual, eto byl son, kotoryj ej ochen' nravilsya.
Vskore volosy ee byli smocheny "vodami Iordana" i otec Valentajn, pohozhij  na
vseh  katolicheskih  svyashchennikov, kruglogolovyj,  postrizhennyj pod  gorshok, s
poyaskom na kruglen'kom zhivote, prochital molitvu.
     Kogda   on   zakanchival,  Vika  pochuvstvovala,  chto  spine   ee   stalo
neobyknovenno  teplo, ona  rasslabilas' i ponyala, chto vse  eto ne son: szadi
stoyal ZHak.


     Nebo spustilos' i bystro pochernelo. |tot den'  proshel  za razgovorami s
Plahovym, kotoryj i sam pod konec utomilsya i poprosilsya otdyhat'.
     Viktorii  ne hotelos', chtoby ej rasskazyvali  o rodnyh zdes', v poezde,
hotelos' samoj vse uvidet'. Petrovich kakim-to shestym chuvstvom ponyal eto, vse
vyznaval,  kak  lyudi  v  drugih  stranah  zhivut, chem pitayutsya  i  skol'ko, k
primeru, poluchayut, mnogo li p'yut, i voobshche ... ne budet li vojny.
     Ogni prozhektorov  i signal'nyh fonarej osveshchali tesno prignannye drug k
druzhke sostavy na bol'shoj stancii.
     - Pojdu na perron, - predupredila Viktoriya, - Vam kupit' chego nibud'?
     - Ne-ne, den'gi-to tratit', - otmahnulsya starik.
     Viktoriya uzhe  ne raz vyhodila iz poezda, chtoby kupit' u torgovok - etih
bronzovyh  cvetastyh  hozyayushek -  maslenye  pirogi  s kartoshkoj  i  otvarnuyu
kukuruzu.
     Platforma byla  nizen'koj,  poezda  po  obe  storony kazalis'  mrachnymi
gigantami, gotovymi  ozhit',  zashevelit'sya. Pahlo solyarkoj. Putevoj  obhodchik
prostukival  vagonnuyu osnastku. Sosednij sostav vskore vzdrognul, fyrknul  i
vzdohnul tyazhelo  i obrechenno. Viktoriya zhevala rezinovoe testo s kartofel'noj
nachinkoj, slushala peregovory torgovok:
     - Galina, mnogo natorgovala?
     - Ta ni-i, nado na pyatyj jti, tam jshche odin moskovskij...
     - Kakaya eto stanciya? - sprosila Viktoriya v dogonku.
     - Tak  Rostov  zhe zh,  -  pokachala krasno-zelenoj  s  blestkami kosynkoj
prizemistaya zhenshchina, prodavshaya Viktorii pirozhki, - Nu, buvajte, grazhdanochka,
pobegli my narod kormit'...
     |to byl Rostov-na-Donu. To-to vstretilsya im na puti  most dlinnyushchij nad
moguchim krasavcem-ruslom, perestuki metallicheskie minut pyatnadcat' dlilis'.
     Viktoriya  vdohnula  polnoj   grud'yu  svezhij   nochnoj  vozduh,  pahnushchij
ugol'kom, kak vdyhayut zapah rodnogo doma, davno zabytyj, prinosyashchij na svoih
kryl'yah vospominaniya.
     I tol'ko tut obozhglo ee - ved' domoj edet, na rodinu. A vdrug ne primet
ee etot dom, a vdrug chuzhoj ona okazhetsya, vdrug zabyli ee, otvykli... Zashlos'
serdce, zakolyhalas' dusha, kak rechnaya glad' ot broshennogo kamnya.
     Ona vsmatrivalas'  v more  ognej proletayushchee, tayushchee  za oknom v nochnoj
mgle. Gde ona  yunost', gde okopy, gde  Nyura, devochki?.. Vse zdes', vse zhivy,
tol'ko ruku protyani. Da okamenela ruka, zatekla...

     V tu ih pervuyu noch' ona uzhe znala, chto prinadlezhit ZHaku. Ponyatie "zhena"
eshche  ne sushchestvovalo dlya  nee, no dolgie ne raskrytye eshche do konca chuvstva k
etomu molodomu, sil'nomu  muzhchine, priuchili ee k mysli, chto ona - ego chast',
sostavnaya ego zhizni, i chto vse, chto  on govorit ej - govorit ego  ustami sam
Bog.
     Ona  l'nula  k  nemu,  celuya ego,  spyashchego,  ne  mogla  nasytit'sya  ego
blizost'yu,  ego  kozhej i  ego dyhaniem, ponimaya,  chto glavnoe teper' ne  ego
blizost', a srashchivanie ee i ego sudeb v odnu.
     V dver'  zabarabanili  tak,  chto iz  golovy vyletelo srazu vse - tol'ko
uzhas, panicheskij uzhas vyrvalsya naruzhu korotkim momental'nym vzvizgom.
     - |to oni! - vzvyla ona i sela na brachnom lozhe, uhvatila pododeyal'nik i
stala  kusat' ego perednimi zubami, v dver' istericheski kolotili,  a ZHak  ne
prosypalsya. - Horosho, vy u menya poluchite!
     Ona rezko  vskochila na pol, nakinula plat'e  na  goloe telo  i  vyshla k
paradnoj dveri,  kriknuv, chtob perestali huliganit'. Iz-za dveri potrebovali
otkryt'.
     Policejskij,  tot samyj,  komissar municipaliteta, i sovetskij gebeshnik
ochen' udivilis', uvidev ee v dveryah.
     - Spite? Nazlo?! - pervym  nachal gebeshnik, - Vot i chudnen'ko. Sejchas my
tebya, prostitutka nemeckaya, sprovadim v nashi podvaly. Pogodi.
     -  Poprosite,  pozhalujsta,  hozyaev,  -  poprosil  policeskij, ostorozhno
priderzhivaya bushevavshego kollegu.
     - YA zdes', - smelo posmotrela na nego Vika.
     Barbara, zameshkavshayasya s bigudyami, i Hendrik, zavyazyvayushchij poyas halata,
ostanovilis' v otkrytyh dveryah gostinoj i zhdali, chto budet dal'she.
     - YA poproshu kogo-nibud' iz semejstva Smejts, i razreshite nam vojti.
     Vika  ne  hotela puskat'  ih, no vezhlivost' policejskogo  sdelala  svoe
delo. Ona pokazala na  dveri gostinoj i tol'ko tut  uvidela  roditelej ZHaka.
Hendrik  pokazal ej v  znak  solidarnosti i odobreniya  dve slozhennye v  uzel
ladoni.
     -  Razreshite vam predstavit', gospodin komissar,  -  zagovoril  Hendrik
po-flamandski, -  eto gospozha Viktoriya Smejts, nasha nevestka. Vot dokumenty,
oni lezhat pered vami na stole. Oznakomtes', pozhalujsta. Udostovertes' v tom,
chto vse oformleno pravil'no.
     Oni ushli, kak uhodit staya bezdomnyh sobak.
     Odnazhdy Viktoriya  videla,  kak chelovek pobedil  zverya.  Oni s  babushkoj
Matrenoj shli cherez zabroshennyj osennij sad, Vika byla moloden'koj pionerkoj,
a   babushka  predlagala   ej  yablok  narvat'  v  tom  beshoznom  sadu.  Vika
vozmushchalas', dazhe pereshla v sosednij ryad derev'ev. I vot ona uvidela ih. Oni
pokazalis' v konce togo samogo  ryada  yablon' i nadvigalis' temnoj  staej  na
Viku.  Vperedi,  kak  polozheno  u dikih sobach'ih  staj, bezhala  mos'ka,  ona
polaivala, to  naskakivaya na nevidimyh  vragov,  to  zakruglyayas'  k  vozhaku,
zaiskivaya pered  nim.  Vika zakryla  glaza, a kogda otkryla ih uvidela pryamo
pered soboj glubokij oskal  vozhaka. On stoyal  metrah v desyati, zadrav v verh
svoj tolstyj hvost. On smotrel na nee svetlo korichnevymi vodyanistymi glazami
i Vika znala, chto sejchas on ee zagryzet.
     - Zamri! - kriknula Matrena Zaharovna, - Ne dyshi!
     Vika  i tak  stoyala kak  vkopanaya. Babushka  medlenno oboshla ee i vstala
vperedi.  Devochka podumala, chto  babushka vsego  lish' hochet zagorodit' ee, no
Matrena  medlenno poplyla  na vozhaka.  Ona  ne vystavlyala  vpered  ruku,  ne
derzhala v  nej  palki, ona  prosto medlenno  shla na vozhaka, i na glazah Viki
proizoshlo chudo.  Hvost vozhaka drognul i popolz vniz, medlenno podgibayas' pod
zhivot.  Odnovremenno  on  perestal shcherit'sya i vzdrognul vsem  teom. On otvel
glaza,  povernul golovu i vsled  za  neyu sam  razvernulsya  i ryscoj, podobno
podzharomu materomu volku, zatrusil podal'she ot sil'nogo duhom cheloveka.
     Kogda  enkevedeshnik  uhodil iz kvartiry Smejtsov, on dazhe ne obernulsya.
Emu nechego bylo skazat'. CHelovecheskij duh pobedil materogo hishchnika.

     V  koridore  vagona  i v tambure stoyali muzhchiny v rabochej  promaslennoj
odezhde, a na  polu lezhali  dlinnye stal'nye truby. Pahlo zastoyavshimsya potom,
otsyrevshim tabakom i zhelezom. V kupe na verhnej polke bez matracev spali dva
rabochih. Prishlos' mirit'sya s zapahami.
     - Zavtra, chasika  v chetyre utra  vysadimsya, - uspokoil Ivan Petrovich, -
Spi, Vika, podi namayalas', ne spala ni krohi.
     - Da, da, - kivnula ta, - No kak zhe spat'? Proedem!!
     Tut zhe posle etih slov zashla provodnica.
     - Kto tut do Otradokubanskoj? Vas budit'?
     - Pozhalujsta, zaranee, za chas, esli mozhno?
     - My ne s oprezhen'em? - pointeresovalsya so znaniem dela Plahov.
     - Vy chego, dedushka? Kogda eto vy videli  poezda s operezheniem? Mozhet, v
grazhdanskuyu - bronepoezd?
     Plahov dernulsya, splyunul v suhuyu.
     - YAzvi  tebya v  pechenku,  ne  pozor'  ty  rodnuyu aviaciyu  pered mirovym
soobchestvom, Stepanida Savel'evna.
     - Vy vse shutite, Ivan Petrovich. Nu, bilety komu nuzhny?
     Ona poshla dal'she  po vagonu, pokrikivaya  na rabochih, kotoryh i bez togo
shugal brigadir, ukazyvaya na narusheniya.
     Kogda Viktoriyu smoril son,  i ona prikornula na  nerazobrannoj posteli,
tak  i  poboyavshis' pereodevat'sya  ko  snu,  sobrav vse veshchi  so stola, krome
butylki vody, v kupe zashli konduktory. Izvinenij Viktoriya kak-to ne zametila
sprosonok,  pravda,   konduktory,   osmotrev   kupe,   podtverdili:   poezd,
dejstvitel'no, ostanavlivalsya v Otradokubanskoj, i dejstvitel'no, v chetvert'
pyatogo.
     - Kak zhe ya doberus'?
     - Vstrechat'-to ne budut?
     - Ne znayut oni, ne zhdut tak skoro...
     - Pojdu-ka  kurnu, poka oko  moej sportsmenki-komsomolki nado  mnoj  ne
navislo.
     Viktoriyu   budili  eshche   neskol'ko  raz:  prishel  Plahov,  potom  stali
sobirat'sya na vyhod rabochie,  potom prishli na mesto  staryh  novye rabochie v
brezentovyh   specovkah,    prinesli   svezhij    zapah   pota,   provodnica,
preduprezhdennaya chetyrezhdy o neobhodimosti razbudit' passazhirov vtorogo kupe,
tak  i  ne  smogla  bol'she  probrat'sya  po koridoru,  zavalennomu  balkami i
instrumentom.  Krasnokozhie, hmel'nye  muzhiki  napereboj ostrili v  koridore,
pregrazhdaya ej dorogu.
     Viktoriya sela na  osvobozhdennoe  ot matraca siden'e  i ee  nachala  bit'
melkaya drozh'.
     Za  polchasa  do  stancii  ona  popytalas'  vyjti  s  sumkoj v  tambur -
ostanovka-to chetyre  minuty  -  no  vyglyanuv  v  koridor  ponyala,  chto luchshe
posidet' v kupe.
     Rabochie matyukalis' bez yuzhnorusskogo akcenta, ochevidno, byli naemnymi iz
severnyh kraev.
     Blizhe  k stancii podbegal poezd, sil'nee kolotilos' serdce, kolesa i te
otdavalis'  v  grudi  beshennymi  perestukami. Viktoriya  zastegnula molniyu na
sumke,  popravila plat'e,  ne pomyalos' li, i protisnulas' v tambur, starayas'
ne kasat'sya rabochih.  Te s  gorodskoj zaigryvat' poboyalis', da i  starik shel
sledom dyuzhe serditogo vida.
     - Ish' kakuyu podcepil, staryj, - tol'ko i usmehnulis' vsled Plahovu.
     Stanciya byla  pusta i molchaliva.  Eshche gorel belym  zhemchugom  fonar', no
nebo  uzhe blednelo svetom  novogo dnya. Plahov sprygnul so stupen'ki,  dognal
Viktoriyu. Ej hotelos' pobyt' odnoj, no starik ne mog ne proyavit' uchtivosti.
     -  Tak  chto,  Viktoriya Vasil'evna,  mozhet  sperva  k  nam,  pospite  do
avtobusa?
     - Net, Ivan Petrovich, spasibo, ya pojdu projdus'. Potom mashinu pojmayu.
     Starik  myalsya,  brosat'  zamorskuyu gost'yu ne  hotel, no tut  pokazalas'
telega,  gruzhenaya  pustymi  alyuminievymi  bidonami,  Plahov  rascelovalsya  s
Viktoriej, i  pobezhal  dogonyat' poputnyj  transport, razmahivaya  portfelem i
pidzhakom, namotannym na ruku. Zvuk  grohochashchih bidonov eshche dolgo slyshalsya za
povorotom. Potom smolk.

     <I>DLINNAYA KOROTKAYA DOROGA</I>

     Ona bystro  vyshla  na okrainu  rajcentra,  vzyala vlevo  i  okazalas'  v
bogatom pyshnom pole, pshenica tyazhelo kolyhalas', svetleya v luchah voshoda. Ona
shla v svoyu  stanicu, i  nichto ne moglo ee ostanovit', ee zval dolg, ee zvali
predki.
     Polovinu puti ona proehala na poputke, skrezheshchashchej staren'koj "Pobede",
pohozhej na  koloradskogo zhuka. U  perepravy cherez rechku mashina vysadila  ee.
Ona vnov' shla vdol'  polya, po-nad beregom, doshla do sleduyushchego mostka, zdes'
rechka i vovse peresohla, tol'ko rashcheliny ot nee v zemle i ostalis'.
     Doroga pokazalas' ej  neozhidanno korotkoj, potomu  kak vskore,  po mere
vzbiraniya na prigorok,  ot reki vverh,  ona  uvidela  stanicu. Ta lezhala  na
bol'shoj  ploshchadi v  ploskom,  slegka  vognutom v zemlyu daleke,  i  vstrechala
Viktoriyu petushinym  klichem. I tochno -  bylo  shest' chasov  utra.  Stanica eshche
spala. Raz®ezzhennye shirochajshie ulicy byli pusty, dazhe kury ne begali, gde-to
vdaleke urchal gruzovik. Konca toj ulicy, na kotoroj  ona iskala roditel'skij
dom, vidno ne bylo.
     Ona uznavala raspolozhenie  ulic, perekrestkov,  dazhe derev'ev i saraev,
ili ej kazalos', chto uznaet, no po nomeracii vyhodilo, chto do doma sto sorok
vtorogo  eshche  idti  i  idti. ZHarko  stalo ot  nelegkoj  noshi, v sumke lezhali
podarki,  ot  volneniya  i  bystroj hod'by.  Tak i  obzhigal  utrennij osennij
holodok.   Vot  pokazalsya   raskidistyj   topol',   ogromnym  svoim  stvolom
naklonivshijsya k doroge, slovno otveshivayushchij poklon vsyakomu prohodyashchemu.
     Ona vsmatrivalas'  v sosedskie kalitki, staralas' uznat' svoj dom ne po
nomeru, a po odnomu vzglyadu na ego nizkuyu solomennuyu kryshu, po protyazhennosti
ego ot kalitki vnutr' dvora, po kolodcu pered samym kryl'com, po sarayushke...
     Kto-to  vedrom  zvyaknul.  Dom pohozhij; k  sarayushke  otvernuvshis', stoit
zhenshchina, kormit iz vedra molodogo telenka, privyazannogo k derevcu.
     - Mama.
     ZHenshchina  ne slyshala ee. Vedro  gromyhalo  ruchkoj, telenok  smachno sosal
svoyu pohlebku, da tol'ko otstavila ona to vedro, pomereshchilos' chto-to. Ruki o
perednik  vyterla,   popravila   platok,  golovu   sklonila,   togda  tol'ko
obernulas', plechami uchuyala chej-to vzglyad.
     - Vasilij! Vasya! Idi, ya ne vizhu! Kto-to tam stoit, idi otkroj! Kto eto?
-  ona,  ostorozhno  priglyadyvayas',  vyhodila  iz  cvetushchego  palisadnika  na
dorozhku, kak budto boyalas' podojti k kalitke.
     - Mama.
     -  CHto tam, Liza? Na  kryl'co v  beloj majke i  sportivnyh bryukah vyshel
sovsem  sedoj, usatyj  otec, potyanulsya,  - Ty  telenku  dala? Kto  eto k nam
priehal?
     Tut  tol'ko on zametil stoyashchuyu za kustami  i zaborom zhenshchinu. V shlyapke.
Na  plat'e korotkij persikovyj  pizhdak.  Poshel  otkryvat'  kalitku.  Podoshel
blizhe, podoshel k samoj kalitke, uhvatilsya  za  ee metallicheskie prut'ya, da i
ne  smog dal'she poshevelit'sya.  Viktoriya vzyalas' tihon'ko za sosednie prut'ya,
naklonilas' k rukam otca, prizhalas' k nim licom.
     V glubine sada razdalsya  istoshnyj krik i Elizaveta Stepanovna brosilas'
navstrechu docheri.

     Spustya  desyat'  dnej  Viktoriya  Vasil'evna  Sorina  uezzhala  iz  rodnoj
kubanskoj  stanicy v  rodnoj  bel'gijskij  Antverpen.  Predsedatel'  kolhoza
vydelil ej mashinu i vzyalsya soprovozhdat' Sorinyh na sobstvennom motocikle.
     Vozle  kalitki  podzhidal vyhoda docheri  Sorinyh mestnyj narod, detishki,
baby, muzhiki, kto ne ushel v pole i v korovniki.
     Viktoriya  Vasil'evna  sidela  na stupen'kah  otstroennogo  otcom  doma,
vpityvala  v  glaza etot  pejzazh, eti lica rebyat  i bab  visyashchih  na zabore,
podzhidala, kogda neugomonnaya matushka slozhit  gostinec dlya vnukov. Otbivat'sya
bylo bespolezno.
     Otec sidel ryadom, na skamejke pod navesom. Kuril.
     - Tyazhko budet, priezzhaj. CHe ty tam odna-to sredi inostrancev...
     - Papa-papa, kakie zhe oni inostrancy - deti moi, muzh moj.
     - Da,  vidat', ne privyknut' mne, - otec goreval o skoroj razluke, vidu
ne pokazyval, - glyadi, Van'ka otprosilsya s elevatora. Begut vsej oravoj.
     V  kalitku vleteli Vanechka i ego zhena  Galina. Deti  ih pristroilis' za
zaborom.
     - Uspeli, vot i horosho.
     Viktoriya uzhe  uznavala mnogih  v lico:  zastol'e po  sluchayu vozvrashcheniya
sorinskoj docheri prazdnovali vsej stanicej dva  dnya. Posle  ob®yatij  i slez,
slez  i  ob®yatij,  Viktoriyu s dorogi pokormili zavtrakom,  eto svyatoe. Posle
mat' postelila  v  komnate, pozvala doch', ulozhila pospat' chasok - drugoj.  A
sama vse hodila  sledom, celovala v plecho, v spinu rodnuyu doch'. Vyshe-to  uzhe
ne dotyagivalas', stala vniz rasti  Elizaveta  Stepanovna. Da i otca  k zemle
gnulo, hot' i vypravku kazackuyu trudno izlomat' dazhe starosti.
     Viktoriya ne smogla usnut', prislushivalas' k zvukam derevenskoj dvorovoj
raboty,  hlopaniyu  kalitki i sheptaniyu pod  samym  oknom. Vskore vse smolklo.
Mat'  ushla  v  ogorod,  otec  pobezhal  k synu,  potom  v  magazin,  potom  k
nachal'stvu.
     Viktoriya  lezhala  na  nerazobrannom divanchike, glyadela skvoz'  vyazannuyu
zanavesku na nebo,  na derevca, na prygayushchie v vetryannyh  poryvah vetki. Vse
bylo  ne  tak.  |to  uzhe  ne  byl  dom  ee  detstva,  i  nepreodlimaya  toska
perepletalas' s radost'yu vozvrashcheniya, toska ottogo, chto  chuda ne proishodilo
- vozvrashchenie v detstvo nevozmozhno, i etogo ne nado bylo ozhidat' ot poezdki.
Viktoriya uvidela, chto mama uzhe - ne ta mama, kakaya byla v sorok vtorom, mama
stara, babushka sovsem,  razdobrela, kozha zakalilas'  na  vetru i  solnce,  a
glaza - naoborot - vygoreli. No vse ta zhe robost'  pered docher'yu, vse tak zhe
opuskaet  vzglyad,  boyas'  vydat'  lyubopytstvo  i  odobrenie.  Otec  prostoj,
veselyj, no i on starik. Rodnye ee lyudi, lyubimye ee roditeli sostarilis' bez
nee,  chto-to  vrode  skachka proizoshlo: tol'ko  chto byli molody, a  teper'  -
sovsem drugoe.
     Ej  hotelos' uznat',  pochemu ee otpustili spat', neuzhto ne interesno im
posadit' dochku  naprotiv, zabrosat' voprosami. A tut otpustili v son. Mozhet,
v nelovkoe polozhenie ona ih postavila vnezapnost'yu povedeniya.
     Viktoriya skoro  vstala.  Poiskala korov'ego moloka  -  nashla krynki  na
podokonnike.  U  materi  na  ulice  uzhe podnyalis'  varenniki,  ona  prinesla
skromnoe ugoshchenie, postavila na stol i snova pripala k docheri.
     - Oj i ne veritsya. Ty li eto?
     Potom  mat' spashivala po-zhenski zhemanno, izmenilas'  li ona,  postarela
li.  Potom  Viktoriya spohvatilas',  dostala  foto muzha  i  detej.  Elizaveta
Stepanovna odela ochki i  stala prichitat', nahodya v lichikah detej shodstvo  s
chertami predkov svoih, brat'ev, dyad'ev, sosedej i chlenov pravleniya  sovhoza.
Dostala svoj al'bom i stala hvalit'sya detkami Vanechki, svoego starshego syna.

     Obedat'  hodili  k  bratu,  Vanya okazalsya  roslym, plechistym  i  sovsem
vzroslym, takim Viktoriya ne mogla i predstavit' ego.
     - Strizhenyj, - tol'ko i proiznesla ona, kogda otkryla dver' ego doma.
     - A ty izmenilas', ty sovsem ne takaya. Uvidel by na ulice ne uznal.
     - Mozhet byt', budu bogatoj, - ulybnulas' Viktoriya, - Nu, znakom'.
     - Moya,  -  predstavil Ivan neskol'ko robeya  pered  inostrannoj sestroj,
dobavil  -  ZHena. Vidish', zhivem  teper' v  dome  baby  Matreny. Nam ego  tak
otdali, kak molodoj sem'e i  pobeditelyam socsorevnovaniya. Galina moya doyarka.
Vecherom narod pridet. My tvoi pis'ma vsej ulicej chitali, vsej ulicej!
     - Nu! Ne nado bylo! - smutilas' Viktoriya.
     Brat ej kazalsya sejchas  -  neznakomym chelovekom,  i ona boyalas', chto ne
budet bol'she togo kontakta, kotoryj vsegda pomogal im  ponimat' drug druga s
poluslova.  On slovno priglyadyvalsya k  nej, primerivalsya, kak k chuzhoj. To zhe
samoe  proishodilo  i s  roditelyami  - kak  nikak  dvadcat'  vosem'  let  ne
videlis'.

     Kogda spala zhara lyutogo bab'ego leta, narod,  zabezhav v  svoi doma  dlya
poryadku, stal sobirat'sya u doma  Ivana Sorina. Srazu za okolicej tak i lysel
pustyr', ne osvoennyj eshche nikem s teh  por, kogda raskulachili deda i babushku
Viktorii.
     Stoly byli  nakryty usiliyami Elizavety Stepanovny, delayushchej svoyu rabotu
stepenno, razmerenno,  i molodoj suetlivoj Galiny, a Viktoriya, pereodevshayasya
v sarafan, pomogala im.
     Nikakih voprosov ej  ne zadavali. Mat' tol'ko posmatrivala ukradkoj, ne