rov Kogda ya dumayu ob Operatorah-kryuchkolovah, mne viditsya chelovek s kryukom v spine. Privyazannaya k kryuku verevka prohodit cherez ukreplennyj na potolke blok. Podveshennyj na kryuke, ne dostavaya nogami do polu, boltaetsya chelovek. Ego lico iskazheno ot nevynosimoj boli, on sudorozhno dergaet rukami i nogami. Ryadom stoit kryuchkolov. Uspeshno zagnav kryuk, on gotovit drugie instrumenty: nozh i topor. Glyadya na b'yushchegosya v agonii cheloveka, on prikidyvaet, to li pererezat' zhertve gorlo, to li rassech' cherep. Kryuchkolov sam delaet svoi instrumenty i, esli on v etom dele sobaku s®el, to emu i odnogo kryuka dostatochno. CHem otchayannee dergaetsya zhertva, tem razrushitel'nee dejstvie kryuka. Operatoru ostaetsya tol'ko smotret' da zhdat', kogda delo budet sdelano samoj zhertvoj. Vsegda ostaetsya zagadkoj, kak povedet sebya chelovek, popav na kryuchok. Konechno, est' veroyatnost', chto chelovek izvernetsya i soskochit s kryuchka, vot tut-to kryuchkolov i beretsya za drugie orudiya. Ne isklyucheno, chto zhertva sdelaet dazhe bol'she zadumannogo kryuchkolovom: perelomaet pozvonochnik ili voobshche razorvetsya popolam, sdelav osobenno otchayannyj ryvok. Sluchis' takoe, kryuchkolov, kak i vsyakij drugoj v podobnoj situacii, grustno zadumaetsya, sozercaya ruiny, kotoryh on ne zhelal, ne ispytyvaya pri etom ni malejshih ugryzenij sovesti. Vgonyaya kryuk, rabotaya nozhom i toporom, on vovse ne stremitsya k razrusheniyu, a lish' k ogranicheniyu ili ustraneniyu. Konkurenciya, a ne lichnaya nepriyazn' zastavlyayut kryuchkolova brat'sya za svoi orudiya. CHelovek na kryuchke ne vrag, a vsego lish' prepyatstvie. Esli pridetsya pererezat' konkurentu gorlo, kryuchkolov sdelaet eto kak raz v meru, i cherep raskolet kul'turno, nichego lishnego ne razneset. Iz vseh orudij kryuk schitaetsya samym gumannym, on trebuet bol'shogo iskusstva i vyzovet men'she vsego narekanij. Cel' kryuka -- pojmat' i vyvesti iz ravnovesiya, i nichego bol'she. Esli povrezhdeniya okazalis' bol'she predusmotrennyh, chelovek sam vinovat. Ne nado bylo upryamstvovat' i pytat'sya vstat' na nogi; ne vpadaj v bujstvo, soberi silenki i terpi. Kogda sluchaetsya tragediya, zriteli tozhe ne sklonny osuzhdat' Operatora. V krugah, gde on rabotaet, kryuchok -- normal'noe orudie, eto dolzhno byt' yasno i zhertve, kak tol'ko ona popala emu v ruki. Esli posmotret', kakoj razmah kryuchkolovstvo prinyalo v delovom mire, prosto divu daesh'sya, kak malo ob etom znaet nachinayushchaya svoyu kar'eru molodezh'. Mne kazalos', chto ya byla osnovatel'no podgotovlena k rabote, no vyyasnilos', chto mne nedostavalo obrazovaniya po predmetu "Kak raspoznat' Operatora-kryuchkolova". Pomogla by dazhe koroten'kaya lekciya. |to zaostrilo by na predmete moe vnimanie, i on otlozhilsya by v pamyati. A teper' ya pytalas' skladyvat' kubiki vslepuyu, dazhe ne predstavlyaya, kakoj dolzhna byt' kartinka. YA postupila rabotat' v kompaniyu Noksov po toj zhe samoj prichine, chto i mnogie drugie. V odnochas'e kompaniya prevratilas' v samoe razvetvlennoe i procvetayushchee delo. Dohody byli basnoslovnymi, i nad predpriyatiem visel gustoj, maslyanistyj zapah deneg. YA tol'ko delala svoi pervye trudovye shagi i, kak bol'shinstvo nachinayushchih kar'eru molodyh zhenshchin, podumyvala, kak by mne perebrat'sya v bolee vysokooplachivaemuyu kategoriyu. Mne kazalos', chto s moej podgotovkoj u menya est' real'nyj shans uhvatit' svoyu dolyu etogo denezhnogo piroga. Pochti tut zhe poyavilas' podskazka, kak dobit'sya zhelaemogo. Proshlo vsego lish' neskol'ko dnej s nachala moej raboty, kak firma ob®yavila o svoih planah otkryt' novyj konstruktorskij otdel. Na dolzhnost' nachal'nika otdela prochili Kena Raersa, priyatnogo, nemnogoslovnogo molodogo cheloveka, sidevshego cherez neskol'ko stolov ot menya. On prorabotal u Noksov men'she goda. Samoe yarkoe vospominanie o Kene -- eto ego golova, vechno sklonennaya nad kipoj bumag. CHtoby privlech' ego vnimanie, nado bylo chut' li ne lech' emu na spinu i krichat' pryamo v uho. "On takoj sosredotochennyj, -- govorila o nem ego devushka. -- On zabyvaet obo vsem, krome togo, chem zanyat. Navernoe, poetomu nikto ne provorachivaet stol'ko raboty, skol'ko on". Vspominayu, kak, glyadya na torchashchuyu iz voroha bumag temnovolosuyu makushku, podumala: "Tak vot kak eto delaetsya. Tak milo i prosto. Sidish' za stolom i vkalyvaesh'. Esli prinalech' i pokorpet' vosem' chasov vmesto shesti, kak predpochitayut vse ostal'nye, tvoe delo v shlyape". Kartinka byla predel'no yasna, slovno vzyata iz tipovogo uchebnika. Razmechtavshis', ya uzhe videla, kak cherez paru let poluchayu ochen' nedurnuyu zarplatu, provozhu otpusk v Evrope i otpravlyayu druz'yam otkrytki iz Parizha. YA chasten'ko poglyadyvala na Kenovu makushku, ispytyvaya chuvstvo blagodarnosti za to, chto on napravil menya po vernomu puti. Vozmozhno, imenno potomu, chto moj vzglyad tak chasto ostanavlivalsya na Kene, ya obratila vnimanie, chto na nego poglyadyvaet eshche koe-kto, a imenno -- nevzrachnyj parenek s odutlovatym licom, po imeni Gordon. On sidel v drugom konce komnaty i ochen' mnogo kuril, no ne nervno, a nespeshno, razdumchivo, slovno ocenivayushche smakuya kazhduyu sigaretu. Proshlo okolo mesyaca, i novyj otdel nachal rabotu. YA, da i mnogie drugie hodili s vytyanutymi licami i izumlenno podnyatymi brovyami, uznav, chto nachal'nikom otdela byl naznachen Gordon. Vse, v tom chisle i ya, pytalis' vyyasnit', v chem tut delo, poka odna iz sotrudnic ne soobshchila mne tainstvennym shepotom: -- Ken skazal chto-to uzhasnoe pro starshego Noksa. Vidno, eto i vpravdu ni v kakie vorota ne lezet, potomu chto nikto tak i ne mozhet uznat', chto zhe on skazal. Noks vyzval k sebe Kena i ustroil emu razborku. Ken vzbesilsya i skazal, chto tol'ko sumasshedshij mozhet poverit' v takoj bred. Slovo za slovo, i Ken slovno s cepi sorvalsya. Teper' emu konec. Skoree v silu kakogo-to podsoznatel'nogo zuda, chem po ob®ektivnym prichinam, mne ne daval pokoya vopros, znaet li Gordon obo vsej etoj istorii, chto vyzvala takoj vzryv. Ken molchal kak mogila. Gordon tozhe pomalkival. Sidya za svoim nachal'nicheskim stolom v novom otdele, on znaj sebe pokurival sigaretki, a esli zamechal na sebe chej-nibud' vzglyad, vpivalsya v smotrevshego svoimi holodnymi pauch'imi glazami. Prishlos' mne polnost'yu peresmotret' svoyu teoriyu prodvizheniya po sluzhbe. Okazyvaetsya, nuzhno obladat' osoboj sposobnost'yu, kotoraya otsutstvovala u Kena i kotoruyu on nikogda ne smog by v sebe razvit'. |to -- iskusstvo Operatora-kryuchkolova. Lyudi prihodyat v uzhas, kogda vpervye stalkivayutsya s praktikoj kryuchkolovstva. "YA do etogo nikogda ne dojdu" -- vot ih pervaya reakciya. Esli govorit' nachistotu, to ne vsyakij mozhet stat' kryuchkolovom, poskol'ku eto ves'ma slozhnoe iskusstvo. |to ochen' umnoe, hitroe i izobretatel'noe plemya, oni vkladyvayut v svoe delo ves' talant i vsyu energiyu. CHtoby ponyat' Operatora-kryuchkolova, nado sledit' za nim s togo samogo mgnoveniya, kogda ego shustroe, chertyach'e kopyto perestupit porog oblyubovannoj im organizacii. Kryuchkolov prosto chuet vlast' nosom, i nyuh vyvodit ego na togo, ot kogo ishodit samyj sil'nyj zapah vlasti. Vyjdya na ob®ekt, kryuchkolov obsleduet ego na predmet vyyasneniya slabyh mest, i vot on uzhe doskonal'no znaet, gde oni raspolozheny, i kakova slabina. Imenno ot nih zavisit kar'era Operatora-kryuchkolova. Operatoru sluchaetsya i promahnut'sya v tom sluchae, kogda chelovek u vlasti okazyvaetsya bez iz®yanov. No, kak pravilo, Operator rabotaet navernyaka. Gde vlast', tam i slaboe mesto najdetsya. Ved' eto ne chto inoe, kak skrytoe chuvstvo neuverennosti. Obychno eta slabina delaet cheloveka nastol'ko ranimym, chto on shodit s uma lish' ot odnogo podozreniya, chto kto-to dogadalsya o ego bol'nom meste. CHtoby opredelit' ego, Operatoru ne trebuetsya mnogo vremeni, v etom ego prizvanie, tak zhe, kak i v tom, chtoby pomalkivat' o svoem otkrytii. Opredeliv cel', Operator nachinaet podgotavlivat' oruzhie, chtoby poglubzhe vonzit' ego v samoe uyazvimoe mesto. Vnimatel'no oglyadevshis', on opredelyaet naibolee perspektivnogo sotrudnika, ibo v ego ruki budet vlozheno oruzhie ili emu pripishut, chto udar nanes on. Tehnika zdes' otlichaetsya bol'shim raznoobraziem. Naibolee predpochtitel'nym i dejstvennym variantom budet tot, kogda "vezunchik" nanosit udar sam. Dlya nachala kryuchkolov opredelyaet ego slaboe mesto. Mestechko okazyvaetsya nebol'shoe, ne slishkom vyrazhennoe, pryamo skazat', dovol'no razmytoe, no esli pokorpet' s mikroskopom, to okazhetsya, chto eto -- neopredelennoe oshchushchenie, chto nachal'stvo nedostatochno ego cenit. Najdya iskomoe mesto, Operator nachinaet pomalen'ku ego raskovyrivat', poka ono ne prevrashchaetsya v prilichnyh razmerov yazvu. Po mere etih trudov sotrudniki nachinayut zamechat', chto chelovek na glazah menyaetsya, i ne v luchshuyu storonu. |to ne uskol'zaet ot glaz nachal'stva, i ono nedovol'no kommentiruet fakt, kotoryj dejstvitel'no sootvetstvuet istine. Nad zhertvoj porabotali iskusnye ruki, i krohotnoe, neosoznannoe neudovletvorenie prevrashchaetsya v smertel'nuyu obidu. Zdes' vstupaet v delo kryuchkolov i napravlyaet etu obidu na nachal'nika. Podayushchij nadezhdy sotrudnik nachinaet iskrenne verit', chto nachal'nik umyshlenno ego "zatiraet". Zatem kryuchkolov obrashchaet vnimanie zhertvy na slaboe mesto rukovoditelya, na ego skrytoe chuvstvo neuverennosti, poka do zhertvy ne dohodit, chem porozhdeno eto chuvstvo. Da ved' nachal'nik prosto durak, da eshche i umnyh lyudej ne cenit. Kogda zhertva sozrela, kryuchkolov nachinaet obrabatyvat' ee ottochennymi i vyverennymi slovami, kosvenno podskazyvaya, kak mozhno vypustit' vozduh iz etogo nadutogo bolvana. Prohodit ne odin den', poka "vezunchik" ulavlivaet sut'. Ba! Da ved' etogo bezmozglogo tipa mozhno steret' v poroshok paroj slov. Kogda trudami Operatora zhertva dovedena do krajnej zloby i negodovaniya, ona sama vypuskaet smertel'nuyu strelu v obidchika. I tut "vezunchiku" konec. Inogda eta metoda ne srabatyvaet. U zhertvy okazyvayutsya vysokie ponyatiya o nravstvennosti, ili zdorovyj uravnoveshennyj harakter, ili on dostatochno pronicatelen, chtoby razobrat'sya v koznyah kryuchkolova. Togda poslednij prosto obstavlyaet vse delo takim obrazom, slovno udar nanes "vezunchik", uspeshno ubediv v etom nachal'nika. V takom sluchae Operator v osnovnom obrabatyvaet nachal'nika, a ne kandidata na povyshenie. Rabota tonkaya i obychno trebuet mnogo vremeni. Dlya nachala kryuchkolov primenyaet tonen'kuyu igolochku kriticheskogo vyskazyvaniya, yakoby sdelannogo zhertvoj. Potom igolochki sleduyut odna za drugoj, sozdavaya u nachal'nika polnuyu uverennost', chto oni ishodyat ot "etogo vyskochki". Operator lyubuetsya rezul'tatami svoej raboty, inogda slegka podpravlyaya to formu, to dlinu igly. U nachal'nika vse plotnee szhimayutsya guby, kogda on slyshit o novom "vypade", on uzhe ne skryvaet svoego razdrazheniya pri vide zhertvy i nachinaet ispodtishka k nej priglyadyvat'sya. Nakonec nastupaet vremya dlya bolee ser'eznogo oruzhiya: nozha, kinzhala ili topora. Vot ono uzhe pogruzilos' v bol'noe mesto, polilas' krov', i zhertva prigovorena. Mnogoobeshchayushchemu sotrudniku, vozmozhno, ceny net, on mozhet byt' otlichnym rabotnikom, no v glazah nachal'nika on tol'ko tot tip, chto uzhalil ego v samoe bol'noe mesto, kuda sam nachal'nik ne osmelivaetsya zaglyadyvat'. I teper' eto mesto krovotochit. Esli zhertva popalas' na kryuchok takim sposobom, ona mechetsya vslepuyu, pytayas' vyyasnit', pochemu tak rezko peremenilsya veter. Inogda dovedennyj do beshenstva nachal'nik vypalivaet predpolagaemomu obidchiku vse, chto nazhuzhzhal emu Operator. No obychno, zataiv obidu, nachal'nik vozderzhivaetsya ot razgovorov o svoem uyazvimom meste. No kazhdaya vstrecha s obidchikom teper' dlya nego chto lozhka uksusa. Delo neizbezhno konchaetsya uvol'neniem "provinivshegosya", libo nachal'nik delaet iz nego kozla otpushcheniya i otvodit na nem svoyu uyazvlennuyu dushu. Imenno takim sposobom Gordon razdelalsya s Kenom. Uslyshav ot raz®yarennogo Noksa obvineniya v verolomstve, Ken snachala vytarashchil glaza ot izumleniya, zatem vozmutilsya i, nakonec, razozlilsya. Vneshne sderzhannyj i nemnogoslovnyj Ken privyk tait' v sebe svoi ogorcheniya. Tut ego slovno prorvalo i v schitannye minuty dva vzbeshennyh cheloveka izlili drug na druga potok oskorblenij. Zlo svershilos', i ispravit' delo bylo nekomu. Dumayu, chto Kena bylo legko slomat'. Gordonu ne prishlos' dolgo trudit'sya nad osushchestvleniem svoego plana, tshchatel'no produmannogo vo vremya beskonechnyh perekurov. Esli u vas est' sklonnost' k kryuchkolovstvu, uchtite, chto eto ochen' trudnoe delo. Vam ponadobyatsya ottochennoe iskusstvo, akterskij talant, pronicatel'nost', umenie proschityvat' svoi hody, hitroumie, trezvyj raschet. Umnye Operatory-kryuchkolovy -- professionaly vysshego klassa. Inache nel'zya. |to ih istochnik sushchestvovaniya. Osoznav v samom nachale igry, chto im daleko ne ujti so svoimi delovymi kachestvami i podytozhiv svoi resursy, oni obnaruzhivayut v sebe talanty nichut' ne huzhe teh, chto nuzhny dlya zanimaemoj dolzhnosti. A dal'she delo tol'ko za tem, chtoby ottachivat' eti talanty. Konechno, dazhe samyj virtuoznyj Operator ne prodvinetsya daleko, esli "ego" nachal'nika bez iz®yanov. No predpriyatie Noksov bylo dlya Operatorov prosto nahodkoj. |to byla semejnaya firma, kotoruyu vozglavlyal Noks-starshij, ves'ma tolkovyj, smekalistyj, hotya i maloobrazovannyj starikan. V pravlenie takzhe vhodili shest' ego synovej, poluchivshih dolzhnoe obrazovanie i udivitel'no tupogolovyh, no odnako soobrazhavshih, chto v lyuboj drugoj organizacii im by ne podnyat'sya vyshe kur'era. |to i bylo uyazvimym mestom kazhdogo iz mladshih Noksov. A shestikratno umnozhennaya tupost' synovej bezmerno udruchala starshego Noksa i byla ego bol'nym mestom. Pomnyu, vpervye poznakomivshis' s Operatorami-kryuchkolovami, ya ocenivala ih vpolne ob®ektivno, dumaya pro sebya: "Koshmarnye lyudi, no kak umny. To, chto oni delayut, ochen' neprosto, zdes' nuzhno iskusstvo i talant. Upotrebit' by ih na blagoe delo". No kogda na scene poyavilsya Mak-Dermot, menya ohvatil strah, i ya uzhe ne mogla otnosit'sya k Operatoram bespristrastno. So strahu mozhno natvorit' Bog znaet chto, i v rezul'tate s vami mozhet priklyuchit'sya chto ugodno. Vy mozhete pustit'sya nautek, ili zavopit' chto est' mochi, ili zarabotat' yazvu zheludka. No huzhe vsego, esli vy zagonite strah vglub', zaprete ego na zamochek i budete delat' vid, chto istochnika straha kak by ne sushchestvuet. Imenno tak postupila ya, kogda ispugalas' Mak-Dermota. CHerez god Gordona snova povysili v dolzhnosti, i vozglavlyat' konstruktorskij otdel stal odin iz sotrudnikov firmy po imeni Bosvel. A na ego mesto byl prinyat Mak-Dermot. Priglyadyvayas' k nemu, ya srazu obratila vnimanie na to, chto Mak-Dermot provodit izryadnoe kolichestvo vremeni u avtomata s gazirovkoj i v bufete. Pohozhe, nashi devushki vosprinyali ego kak eshche odnogo damskogo ugodnika, no vskore stalo ochevidno, chto ego interesuyut ih nachal'niki. Mne on zadal navodyashchij vopros o Dzhime Nokse, v ch'em otdele ya rabotala, no ya tut zhe presekla ego lyuboznatel'nost', otvetiv, chto nichego ne znayu. Vopros byl bezobidnyj, no ya dogadyvalas', chto za nim posleduyut drugie, poetomu predpochla zakonchit' razgovor, prezhde chem on vyjdet za ramki prostoj besedy. Vid u menya pri etom byl vpolne druzhelyubnyj, bez vsyakoj nastorozhennosti, odnako mne ne zabyt' to kamennoe vyrazhenie, kotoroe poyavilos' na lice Mak-Dermota. On vpilsya v menya nemigayushchimi glazami i posle prodolzhitel'noj pauzy vdrug privetlivo i shiroko ulybnulsya i ushel, ne zadav mne ni togda, ni potom ni odnogo voprosa. Odnako vskore mne prishlos' dva bityh chasa ob®yasnyat'sya s Dzhimom Noksom po povodu nepriyatnosti, kotoruyu podstroil mne Mak-Dermot. Kogda ya vpervye prishla v kompaniyu Noksov, menya predupredili, chto dazhe obladaya neobhodimymi delovymi kachestvami, kazhdyj sotrudnik dolzhen v pervuyu ochered' zasluzhit' doverie sem'i Noksov. To est', soglasno moemu ponimaniyu, esli Noksy doverili tebe kakoe-to delo, to oni dolzhny byt' spokojny za ego rezul'tat, a takzhe za to, chto sekrety proizvodstva ne popadut k konkurentam. Mne kazalos', chto ya zasluzhila doverie Dzhima Noksa v tom smysle, kak ya ego ponimala. No okazalos', chto v ponyatie "doverie" vhodit ryad veshchej, o kotoryh v techenie dolgogo vremeni ya ne podozrevala. Doverie Dzhima Noksa podrazumevalo, chto on mozhet ne skryvat' peredo mnoj svoego polnogo nevezhestva otnositel'no toj chasti dela, kotoroj on rukovodil, i dolzhen byt' absolyutno uveren, chto ya budu ob etom molchat'. Podrazumevalos' takzhe, chto, vyslushivaya Dzhima, ya nikogda i vidu ne podam, chto ponimayu vsyu ego tupogolovost' i polnoe nesootvetstvie zanimaemomu mestu. Imenno eto osobenno cenilos' v doverennom sotrudnike. Ibo posle kazhdogo razgovora so mnoj, v kotorom vsplyvala vsya ego blistatel'naya dur', Dzhimu polagalos' ostavat'sya v nevedenii otnositel'no sobstvennoj gluposti. Vse eto ne predstavlyalo dlya menya trudnosti, hotya ya i ne ponimala, naskol'ko eto vazhno. Prosto dlya menya bylo yasno kak Bozhij den', chto otpryski Noksa unasleduyut vse bogatstvo svoego papashi, ostanutsya na svoih denezhnyh postah, a poetomu v ih rukah i vlast'. YA priznavala eto bez vsyakogo vozmushcheniya. Vozmozhno, zhenshchinam eto daetsya legche, chem muzhchinam. ZHenshchinami skoree dvizhet zhelanie zarabotat', chem prorvat'sya k vlasti i vysokim postam. CHego ne skazhesh' o muzhchinah, kotorye, kak pravilo, schitayut, chto u nih gorazdo bol'she dannyh zanyat' kreslo sopernika. Mak-Dermot ne otlichalsya l'stivoj vkradchivost'yu Gordona, no byl namnogo umnee. U nego byl blestyashchij um, zhal', chto on ne udovletvorilsya men'shim, no predpochel stat' kryuchkolovom. Um Operatora-kryuchkolova rabotaet so skorost'yu, nevidannoj dlya obychnogo cheloveka, no Mak-Dermot, kazalos', rabotal na predel'nyh skorostyah. Pomnyu, kogda on poyavilsya, mne podumalos': "Kakoj-to on ves' izvilistyj, v nem ni odnoj pryamoj linii net, poetomu on i dejstvovat' pryamo ne mozhet". Govorya takoe, vy podhodite k cheloveku tipa Mak-Dermota so svoej merkoj, kotoraya vam kazhetsya edinstvenno vernoj, potomu chto ona vyrabotana vashim vospitaniem i okruzheniem i stala dlya vas edinstvennym merilom chelovecheskih vzaimootnoshenij. No merki -- veshchi proizvodnye. Ne vy sozdaete ih, vy ih prosto prinimaete. Teper' ya vizhu, kak mnogo takih izvilistyh lyudej, kak Gordon i Mak-Dermot. V kakom-to smysle oni velikolepno prisposobilis' k opredelennomu tipu delovyh otnoshenij. Takie lyudi idut k namechennoj celi kratchajshim putem i ne ispytyvayut ni malejshih ugryzenij sovesti, esli pozadi ostayutsya trupy. "Kakie beznravstvennye lichnosti! " -- vozmushchayutsya obyvateli po adresu kryuchkolovov. CHto verno, to verno. Oni stroyat svoyu zhizn' otnyud' ne po hristianskim principam. I hotya eto stol' zametno so storony, sami Operatory redko osoznayut etot fakt. Samoe udivitel'noe, chto i Gordon, i Mak-Dermot byli chrezvychajno nabozhnymi lyud'mi. Mnogie dazhe posmeivalis', chto u Gordona krysha ne sovsem v poryadke na pochve religii. V kakom-to smysle eti lyudi starayutsya opravdat'sya pered soboj. Esli u nih dostatochno mozgov, chtoby obmanyvat' drugih, to mozhno postarat'sya zamorochit' mozgi i samomu sebe tam, gde tebe hochetsya obmanut'sya. Eshche do togo, kak on zanyal mesto Gordona, Bosvel proyavil koe-kakie zadatki kryuchkolova. Ego glavnym dostoinstvom byla dotoshnost' v rabote. Prorabotav nemnogo v konstruktorskom otdele, on soobrazil, chto mozgov u nego pobol'she, chem u Gordona, i uzh esli tomu udalos' prodvinut'sya vverh, to Bosvelu i vse karty v ruki. I on podcepil na kryuchok Gordona. Bosvel vospol'zovalsya vyigryshnym polozheniem preemnika Gordona, ot kotorogo on unasledoval dela v polnejshem besporyadke. Rabota byla yuvelirnaya: s naivnym prostodushiem i neskol'ko ozadachennym vidom on dolozhil o sostoyanii del Leonardu Noksu, slovno sam ne verya tomu, chto govorit. Podgotovitel'nyj period zanyal okolo mesyaca. Mozhno bylo, konechno, vylozhit' vse svoi pretenzii k Gordonu za polchasa. No, kak govoritsya, kaplya kamen' tochit, i Bosvel regulyarno kapal Leonardu na Gordona, predstavlyaya kazhdyj ego promah v forme, rasschitannoj imenno na um Leonarda. On ubedil Leonarda v tom, chto chelovek s umom Gordona ne mog sozdat' nerazberihu v delah prosto tak, po gluposti, a chto eto skrytyj sabotazh. Pri etom Bosvel beshitrostno dobavil: "Nevozmozhno poverit', no kto znaet, mozhet, v etom chto-to est'? " -- imeya v vidu shurina Gordona, odnogo iz ispolnitel'nyh direktorov v kompanii, yavlyavshejsya odnim iz krupnejshih konkurentov Noksa. Leonard byl prekrasno osvedomlen o tom, chto Gordon uzhe let dvadcat' ne obshchaetsya so svoim rodstvennikom, da i konkuriruyushchaya firma nahodilas' sovsem v drugom gorode, no u nego byl "punktik" po povodu promyshlennogo shpionazha, i poetomu ideya o podryvnoj deyatel'nosti Gordona zasela u nego v golove. S ogromnym trudom Gordonu udalos' dokazat', chto on vovse ne zamyshlyal nikakogo sabotazha, no poka on opravdyvalsya, naruzhu vo vsej krase vylezla durost' nachal'stva, chego poslednee prostit' ne moglo. Gordona otpravili ryadovym klerkom v otdel deloproizvodstva, a Mak-Dermotu, k vseobshchemu udivleniyu, poruchili kurirovat' konstruktorskij otdel. Osobenno bespredel'nym bylo izumlenie Bosvela, kotoryj teper' okazalsya v neposredstvennom podchinenii u Mak-Dermota. Bosvelu i v golovu ne moglo prijti, chto razygrannoe im naivnoe prostodushie, s kotorym on kopal pod Gordona, sygraet s nim zluyu shutku, i ego sochtut nedostatochno opytnym dlya ser'eznoj dolzhnosti. Zato takoj rasklad prishel v golovu Mak-Dermotu. Ne proshlo i dvuh let, kak poslednij ubedil Leonarda v tom, chto Bosvel slishkom prostovat dlya svoej raboty. Zdes' trebuetsya umudrennyj opytom chelovek, "vrode tebya, Leonard", chtoby tolkovo vesti delo. Leonard, ne dolgo dumaya, naznachaet Mak-Dermota edinstvennym rukovoditelem konstruktorskogo otdela. Bol'she vsego v etoj istorii menya porazil tot fakt, chto Leonard i Dzhim Noksy s umnym vidom obsuzhdali vse perestanovki, nichut' ne dogadyvayas' o manipulyaciyah Mak-Dermota i Bosvela. Vozmozhno, trebuetsya osobyj vid myshleniya, chtoby opredelit' kryuchkolova. Noksy, naprimer, ne imeli o nih ni malejshego predstavleniya, zato u Karmodi, upravlyayushchego po sbytu, byl otlichnyj nyuh na kryuchkolovov. Da i nash yunyj kur'er, Sem Dzhekson, shodu opredelyal ih pod lyubym oblichiem i videl naskvoz'. Pomnyu, v tot den', kogda Mak-Dermota snova povysili, i on stal lichnym sovetnikom Leonarda, ya podumala, chto s takimi lyud'mi nevozmozhno spravit'sya, i mne stalo strashno. Horosho, chto ya ne stoyu na puti u Mak-Dermota, podumala ya s chuvstvom oblegcheniya. No eto chuvstvo ischezlo, kogda Mak-Dermot vsadil svoj kryuk v Karmodi. Teper' menya obuyal nastoyashchij strah. Karmodi prorabotal u Noksov dvadcat' let i otlichno organizoval sbyt. Da i svoim nastoyashchim procvetaniem delo Noksov vo mnogom bylo obyazano Karmodi. Do nas dohodili sluhi, chto na zasedaniyah pravleniya Mak-Dermot postoyanno pridiralsya k Karmodi, kotoryj otlichalsya vspyl'chivost'yu, samostoyatel'nost'yu v resheniyah i neterpimost'yu ko vsyakomu postoronnemu vmeshatel'stvu v delo sbyta, chto svidetel'stvovalo o ego prenebrezhenii k semejstvu Noksov. Nevziraya na poslednee obstoyatel'stvo, v techenie dvadcati let Karmodi pol'zovalsya doveriem Noksov, poskol'ku ego cennost' dlya firmy pereveshivala vse prochie soobrazheniya. Tonny deneg byli zarabotany dlya firmy ego rukami. Nado polagat', starshemu Noksu ne ochen'-to nravilos' oshchushchat' sebya edakim suetlivym pridurkom v glazah Karmodi, da eshche i ulybat'sya pri etom. I vse zhe ne dumayu, chto Noks zahotel by rasstat'sya s nim, esli by ego ne ubedili, chto Karmodi ne takoj uzh nezamenimyj. Kogda Dzhim Noks kak-to zametil, chto Mak-Dermot ves'ma lestno otzyvaetsya o sposobnostyah Sori Sandresona, zamestitelya Karmodi, ya ponyala, chto Mak-Dermot nameren snyat' s nego skal'p. Neozhidanno Mak-Dermot predlozhil novuyu sistemu sbyta, kotoraya, kak on zaranee rasschital, vyzovet protest Karmodi, tak kak ona shla vrazrez s ego sobstvennoj shemoj. V odin prekrasnyj den' protivostoyanie zakonchilos' tem, chto Karmodi vzorvalsya i zayavil, chto on skoree podast v otstavku, chem soglasitsya s planom Mak-Dermota, dobaviv neskol'ko vyrazitel'nyh slov v adres "starogo osla Noksa", kotoryj eshche prislushivaetsya k takim bredovym ideyam. Mesyac spustya Karmodi ushel, a ego mesto zanyal Sori. K etomu vremeni ya uzhe sem' let prorabotala u Noksov, poluchala ochen' horoshuyu zarplatu i imela vse shansy na povyshenie v nedalekom budushchem. Vse eto v opredelennom smysle derzhit vas na kryuchke. Menya zacepilo nastol'ko prochno, chto ya postaralas' ubedit' sebya, chto, ujdya ot Noksov v druguyu firmu, ya popadu tochno v takoe zhe okruzhenie. Hot' eto i byla chistaya pravda, vse zhe ya postupila nerazumno, ostavshis'. K tomu vremeni obstanovka, v kotoroj ya tak horosho razbiralas', napolnyala menya postoyannym i narastayushchim strahom. Kak ya tol'ko ni pytalas' izbavit'sya ot etogo chuvstva, no vyhoda ne bylo. Esli by ya pereshla v druguyu firmu, mne udalos' by smenit' obstanovku i izbavit'sya ot uzhasa, ohvatyvavshego menya kazhdoe utro pri vhode v kontoru Noksov. No slishkom mnogoe uderzhivalo menya tam i ne hotelos' teryat' zarabotannoe. YA tak izvelas', dumaya o Mak-Dermote i ego intrigah, chto v konce koncov reshila vykinut' iz golovy vse mysli o nem, slovno by nichego i nikogo ne bylo i net. Kogda strah dovodit vas do takogo sostoyaniya, vse strannym obrazom iskazhaetsya v vashem soznanii. Mne kazhetsya, eto sravnimo lish' s fantasmagoriyami, sozdannymi Dzhordzhem Oruellom v romane "1984 god". Celyj shtat gosudarstvennyh chinovnikov zanyat tem, chto perepisyvaet podshivki staryh gazet i dokumentov, podgonyaya fakty pod kazhduyu novuyu propagandistskuyu programmu pravitel'stva. To zhe samoe proishodilo so mnoj, kogda ya obdumanno iskazhala absolyutno yasnuyu kartinu, a moe podsoznanie poslushno perelopachivalo i iskazhalo ves' moj proshlyj opyt, chtoby privesti ego v sootvetstvie s moej programmoj samoobmana. Pol'zuyas' doveriem Dzhima Noksa, ya chuvstvovala sebya v nekotoroj bezopasnosti, i, dumayu, eto obstoyatel'stvo eshche dolgo pomogalo by mne derzhat'sya na plavu. No moya opora ruhnula v odnochas'e. Net, ya ne poteryala doverie Dzhima, i ne Mak-Dermot, a sovsem drugoj chelovek, Litter, pogubil Dzhima. Litter ispol'zoval samogo mladshego iz Noksov, chtoby pojmat' Dzhima na kryuchok. Osoznanie togo, chto dazhe Noksy gotovy vcepit'sya drug drugu v gorlo, vyrvalo menya iz sostoyaniya tupogo nepriyatiya dejstvitel'nosti. Vo vsem semejstve mladshij Noks byl samogo nedalekogo uma i u nego bylo men'she vsego shansov zanyat' prestizhnoe kreslo dazhe v papashinoj firme. Vot pochemu Litter tak legko ego obrabotal. Kogda minovala burya, Dzhima otpravili v otdalennyj filial, a ego mesto zanyal mladshij Noks. Litter stal ego pravoj rukoj. YA lishilas' chuvstva otnositel'noj bezopasnosti, s uzhasom lovya na sebe ubijstvennyj akulij vzglyad Littera. Vskore ya ushla ot Noksov. Pravda, ne tak, kak rasschityvala. V tom, chto sluchilos' so mnoj v posleduyushchie mesyacy, ya ne vinyu nikogo, krome sebya. Vozmozhno, Litteru i udalos' by slomat' menya, no on ne uspel. Hotya ya ushla ot Noksov s kryuchkom v spine, vognala ya ego sama. Kogda mne udalos' ego vydernut' i kak sleduet rassmotret', ya prishla k vyvodu, chto eto bylo delom isklyuchitel'no moih ruk. Edinstvennym utesheniem posluzhilo to, chto ya sama ego vydernula i razglyadela vse ego izgiby.  * CHASTX VTORAYA *  Operatory Utrom, kogda ya otkryla glaza, oni stoyali u moej posteli, kak prizraki. YA poshchupala prostynyu, odeyalo: oshchushchenie bylo absolyutno real'nym. YA dejstvitel'no prosnulas' i vizhu ih nayavu. Odin iz nih byl ocharovatel'nyj mal'chik let dvenadcati s priyatnoj privetlivoj ulybkoj na lice. Pozhiloj muzhchina vsem svoim vidom vnushal uvazhenie: predstavitel'nyj, ser'eznyj dzhentl'men s ustojchivymi nravstvennymi principami, na kotorogo mozhno polozhit'sya. A tretij i vpravdu byl ni dat' ni vzyat' nastoyashchee prividenie s chereschur dlinnymi, temnymi pryamymi i slovno vozdushnymi volosami i s kakim-to neestestvenno udlinennym i nevesomym telom. A lico sovsem ne vyazalos' ni s telom, ni s volosami: ego cherty byli tonkimi i izyashchnymi, a vyrazhenie tverdoe i vyzyvayushchee. Pozhiloj muzhchina neozhidanno kashlyanul, prochishchaya gorlo. -- Dlya vseh nas budet polezno, esli ty poblizhe poznakomish'sya s Hintonom. -- On kivnul v storonu privideniya. U menya ne bylo ni malejshego somneniya, chto lico Hintona mne neznakomo. Vidimo, prochitav moi mysli, pozhiloj muzhchina zametil: -- Ty ego horosho znaesh', a kogda-to znala eshche luchshe. -- Dolzhno byt', my vstrechalis', raz vy tak govorite. Prostite, no ya ne mogu pripomnit' mistera Hintona, -- pospeshno soglasilas' ya. Glyanuv v ego vyzyvayushchee lico, ya osvedomilas': -- Kak pozhivaete? Hinton edva zametno kivnul golovoj i napryazhenno ustavilsya v okno. -- Menya zovut Bert, -- predstavilsya pozhiloj dzhentl'men. Vid u nego byl ozabochennyj i v to zhe vremya kakoj-to otreshennyj, slovno ego vyrvali iz uporyadochennogo i ustoyavshegosya mira i poruchili rol' ceremonimejstera na svetoprestavlenii. -- A eto Niki. Lico mal'chika ozarilos' shirokoj, solnechnoj ulybkoj. Kogda Bert pristupil k raz®yasneniyam, ya ponyala, pochemu eto delo poruchili imenno emu. On iz®yasnyalsya kratko i chetko. Menya vybrali dlya uchastiya v eksperimente. On nadeetsya na moe sotrudnichestvo, v protivnom sluchae vozniknut oslozhneniya i dlya nih, i dlya menya. Oni vse troe -- Operatory. Vo vsem mire rabotayut Operatory, no ih nikto ne slyshit i ne vidit. To, chto ih vizhu i slyshu ya, k sozhaleniyu, yavlyaetsya neizbezhnoj chast'yu eksperimenta. U menya mel'knula mysl': ya uznala o chem-to, chto nedostupno ostal'nym lyudyam i ochevidno, chto eto znanie grozit opasnost'yu mne, a takzhe tem, komu ya popytayus' otkryt' ego. -- Imenno, -- s udovletvoreniem podtverdil Bert. No ved' ya ne proiznesla ni slova. YA na mgnovenie zadumalas'. Odnako delo est' delo. -- V chem zaklyuchaetsya eksperiment? Hinton s kisloj ulybkoj povernulsya k Bertu: -- Nu, chto, razve ya ne govoril, chto Veshch' pervym delom zadast etot vopros? Veshch'? Bert prodolzhil. Okazalos', chto velikij Operator Gadli davno uzhe podumyval o podobnom eksperimente. Nado bylo podobrat' lichnost' moego tipa, soobshchit' ej o sushchestvovanii mira Operatorov i posmotret', chto budet. Itak, podopytnaya svinka v kletke, podumala ya. S etim razobralis'. Teper' vstaet vopros, udastsya li im etot eksperiment. Somnevat'sya, pozhaluj, ne stoit. Oni chitayut moi mysli, ya vizhu eto v ustremlennyh na menya glazah, po tomu, kak menyaetsya vyrazhenie ih lic pri chtenii moih myslej. Bert poyasnil: kazhdyj Operator, podklyuchivshis' k razumu cheloveka, legko schityvaet lyubuyu mysl'. Situaciya trebovala nekotorogo razmyshleniya. Mozhet, mne udastsya obnaruzhit' v soznanii kakoj-nibud' tajnichok dlya svoih myslej? Niki ulybnulsya veselo, a Bert snishoditel'no. -- Dlya Operatorov ne sushchestvuet nikakih tajnikov, -- zametil Bert. -- Razum Veshchej dlya nih -- otkrytaya kniga. Veshchej! Hinton vzdohnul. -- Imenno Veshchej. Pust' budet s bol'shoj bukvy, esli tebya tak bol'she ustraivaet. |to ne stol' uyazvit tvoe "ego". Vse lyudi dlya nas Veshchi. My chitaem i napravlyaem ih mysli i postupki. CHto tut udivitel'nogo? Tak vsegda bylo. Konechno, im predostavlena opredelennaya, no ves'ma neznachitel'naya svoboda. Veshch' delaet to, chto nuzhno Operatoru, hotya oshibochno polagaet, chto ideya prinadlezhit ej samoj. Skazat' chestno, u tebya sejchas gorazdo bol'she svoej voli, chem u kogo-libo eshche iz lyudskogo plemeni. Ty, po krajnej mere, ponimaesh': to, chto my govorim, ishodit ot nas, a ne rodilos' u tebya v golove. Veshch'! -- S volej u etoj Veshchi vse v poryadke, -- zametil Bert. Hinton brosil na nego vnimatel'nyj vzglyad. -- My tebya pokidaem, -- soobshchil on. -- YA ostanus', -- vozrazil Bert i povernulsya k Niki. Mal'chik vyglyadel ogorchennym. -- Tebe nado koe-chto znat', -- skazal on, obrashchayas' ko mne. -- Kazhdaya Veshch' postoyanno nahoditsya pod vozdejstviem kogo-nibud' iz Operatorov. Do nedavnego vremeni toboj upravlyal Bert. Ves'ma veroyatno, podumala ya. Pozhaluj, etim ob®yasnyaetsya moe uravnoveshennoe zdravomyslie poslednih let. Bert pokazalsya mne mudrym, logichnym, rassuditel'nym i nevozmutimym. -- A do Berta byl Hinton, -- dobavil Niki. Hinton? Kto by mog podumat'! Vozduh zametno zakolebalsya, i v komnate poyavilas' novaya figura. -- A eto Pronyra, -- ob®yasnil Niki. -- On predstavitel' Gadli, -- dobavil mal'chik, obrashchayas' k Hintonu. Tot nedovol'no hmyknul. Pronyra byl pohozh na simpatichnogo shustrogo hor'ka. Za nim nuzhen glaz da glaz, podumala ya, vstretivshis' s ego ostrym vzglyadom. Lyubopytno, -- proiznes on i pridvinulsya poblizhe. Kakoj-to neyasnyj tresk, slovno v ploho nastroennom radiopriemnike, voznik za stenoj i napolnil komnatu. -- Pomehi, -- proiznes Bert. -- YA tak i dumal. Pronyra pomrachnel. -- Vse ne tak prosto. Neuzheli ne yasno, chto esli nas nakroyut, to otstranyat na vsyu ostavshuyusya zhizn'? |to kto-to ne iz nashih probivaetsya. Perekroj emu dostup. Hinton napryazhenno vslushivalsya, opredelyaya harakter zvuka. -- Tak ih ne men'she dyuzhiny, -- zaklyuchil on. -- Uzh ne gorodskoj li eto sovet? Postepenno gromkij zvuk pomeh stal tishe, i v komnatu vorvalis' golosa Operatorov iz gorodskogo soveta, kotorye burno protestovali protiv zateyannogo Gadli eksperimenta. YA nadeyalas', chto protest v opredelennoj mere vyzvan opaseniem za moe zdorov'e, no ego sut' okazalas' gorazdo yasnee i proshche. Veshchi bylo soobshcheno to, o chem Veshcham voobshche ne polozheno znat'. |ta konkretnaya Veshch' mozhet vse razboltat' drugim Veshcham, chto sozdast opasnuyu situaciyu. -- Uveryayu vas, chto eta Veshch' umeet derzhat' yazyk za zubami, -- gromko zayavil Pronyra i tihon'ko shepnul Hintonu: -- YA dumal, ty otkupilsya ot etoj bratii. Hinton otricatel'no pokachal golovoj. -- Ne uspel. Oni potrebovali, chtoby ya nemedlenno ubiralsya iz goroda. -- Otstranenie, -- potreboval kto-to iz gorodskogo soveta. -- Pozhiznennoe otstranenie. Snova vse zagomonili. Tem vremenem Niki podoshel poblizhe i prisel na kraj krovati. -- Tebe nado znat', chto otstranenie oznachaet dlya Operatora tyuremnoe zaklyuchenie. Otstranennyj Operator lishaetsya prava rabotat' s Veshchami. On govoril tak, slovno ozhidal, chto ya vse pojmu i kakim-to obrazom pomogu. -- CHto takoe gorodskoj sovet? -- sprosila ya. -- V lyubom gorode dlya Operatorov sovet yavlyaetsya vysshim yuridicheskim organom. Oni pytayutsya ostanovit' eksperiment, a on dolzhen prodolzhat'sya. Znachit, u Operatorov, kak i u Veshchej, sushchestvuyut zakonnost' i vlast'. Horosho eto dlya menya ili ploho? Golosa prodolzhali burnuyu perepalku. Poslushav nemnogo, ya vdrug vspomnila, chto na rabote menya zhdet nezakonchennoe delo. YA vstala, bystro odelas' i ushla. Hinton i Niki vyshli na ulicu vmeste so mnoj. S trudom sosredotochivshis', ya zakonchila svoyu rabotu. Hinton i Niki boltali bez umolku. YA videla, kak ih serye figury proplyvali po kabinetu, stoilo mne otorvat'sya ot raboty. V polden' ya sdala rabotu sekretaryu, skazala, kogda i kuda ee otpravit', soobshchila nachal'niku, chto zabolela, i vernulas' domoj. Operatory iz soveta uzhe ushli, no Bert i Pronyra byli doma. Hinton stal obsuzhdat' moih sotrudnikov, chto vyzvalo u menya bol'shoj interes. On perebiral ih odnogo za drugim, ukazyvaya, kto iz nih Operator, a kto Veshch'. Moj myslennyj vopros prozvuchal dostatochno gromko. -- Da, -- otvetil Bert. -- Operatory mogut byt' i vo ploti. Po vneshnemu vidu oni vyglyadyat sovsem kak Veshchi. Tol'ko Veshchi ne umeyut razlichat' drug druga, a Operator delaet eto bez truda. Emu dostatochno nastroit'sya na mozg cheloveka, chtoby vyyasnit', Operator eto ili Veshch'. YA izuchala myagkie, dymchatye, pushistye ochertaniya moih novyh znakomcev. -- U nas tozhe est' tela, -- skazal Niki. -- To, chto ty sejchas razglyadyvaesh' -- eto nashi izobrazheniya. Interesno, gde zhe tela? -- Nepodaleku, -- usmehnulsya Niki. -- Vprochem, ne pytajsya nas razyskivat'. My otklyuchim tebya prezhde, chem ty do nas doberesh'sya. -- Obrabotaem psihologicheski, -- dobavil Pronyra, izuchaya svoi nogti. Bert prokashlyalsya. -- Osnovnoe razlichie mezhdu Operatorom i Veshch'yu zaklyuchaetsya v stroenii i sposobnosti razuma. V mozge Operatora nahodyatsya osobye kletki, nazyvaemye zubcami. |to vrozhdennoe svojstvo. S pomoshch'yu etih kletok Operator mozhet na rasstoyanii pronikat' v um lyuboj Veshchi, proslushivat' ego i byt' v kurse vsego, chto v nem proishodit. Bolee togo, Operator mozhet podskazyvat' Veshchi tu ili inuyu mysl', chtoby pobudit' ee k opredelennomu dejstviyu. Raznica zdes' ne stol'ko v kachestve myshleniya, skol'ko v ego vozmozhnostyah. Sredi Operatorov, tochno tak zhe, kak i sredi Veshchej, vstrechayutsya i duraki, i umnye. No blagodarya osobennosti, o kotoroj ya tol'ko chto govoril, Operatory mogut upravlyat' Veshchami. Informaciya menya oshelomila. Interesno, pochemu zhe Veshchi nikogda nichego ne zamechali? -- Sredi Veshchej est' neskol'ko specialistov, vedushchih issledovaniya v etom napravlenii, -- proiznes Niki. -- Dazhe esli oni i ustanovyat, chto Veshchami upravlyayut Operatory, vryad li eto chto-libo izmenit. Veshchi slishkom samodovol'ny, chtoby v eto poverit'. Ne uspela ya dopit' vtoruyu chashku kofe, kak v komnatu vernulis' Operatory iz gorodskogo soveta. Drozhashchimi ot negodovaniya golosami oni ob®yavili svoj ul'timatum. Pronyre i ego kompanii daetsya dva chasa, chtoby ubrat'sya iz goroda, a menya peredadut Operatoru iz soveta. S tem oni i otbyli. V nastupivshej tishine Hinton i Pronyra povernuli ko mne svoi serovatye lica, ostanoviv na mne pristal'nye vzglyady. Pomolchav, Pronyra ob®yasnil, chto dlya menya gorazdo opasnee okazat'sya v rukah soveta, chem ostat'sya s nimi. Kak tol'ko oni ujdut, sovet vernetsya i unichtozhit menya. Pryamo avantyurnyj roman kakoj-to, tol'ko plashcha i kinzhala ne hvataet, -- zametila ya. Hinton vzdohnul. -- Kupi, po krajnej mere, molotok i gvozdi, da zabej okna. Potomu chto ty popytaesh'sya vyjti cherez nih. Dozhdesh'sya, chto syuda nagryanut shtuk dvadcat' Operatorov iz soveta i nachnut obrabatyvat' tebe mozgi. Skazhut, prygaj, i prygnesh' kak milen'kaya. Dlya soveta ty -- chudovishche i istochnik opasnosti, a stalo byt', tebya nado ustranit'. YA vspomnila, s kakim uzhasom, zloboj i negodovaniem vopili Operatory iz soveta, i nemedlenno stala ukladyvat' veshchi. Priehav na avtovokzal, ya kupila bilet do blizhajshego krupnogo goroda. -- My s toboj svyazhemsya, -- poobeshchal Pronyra. -- Nasha mashina budet sledovat' za avtobusom. Interesno, podumala ya, v drugom gorode, navernoe, est' svoj sovet, i on tozhe zajmetsya mnoj, i budet li mne ot etogo luchshe? -- Sovet est' v kazhdom gorode, neozhidanno proiznes Niki. -- Povsyudu est' Operatory. V strane net ni odnogo mesta, gde by Operatory ne upravlyali Veshchami. Skol'ko ni starajsya, ot nih ne skroesh'sya. A potom, tvoya hartiya nahoditsya u Gadli. Kakaya eshche hartiya? -- |to dokument na pravo upravlyat' Veshch'yu. Gadli priobrel ee u tvoej kompanii. I poka on ne prodast ee komu-nibud' eshche, ne somnevajsya, eksperiment budet prodolzhen. Dazhe esli kakoj-nibud' gorodskoj sovet konfiskuet hartiyu, pover' mne, oni tut zhe tebya unichtozhat. Dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod. -- Znaesh', skol'ko u tebya shansov vyputat'sya iz vsej etoj istorii? -- sprosil Niki, i sam otvetil: -- Odin iz trehsot. Da i to, esli povezet. YA sovsem zapechalilas', kraem uha prislushivayas' k besede Hintona i Pronyry. Vidno, ih mashina shla sovsem ryadom, potomu chto golosa byli gromkimi i otchetlivymi. Spat' i est' ya ne mogla. Kogda avtobus pribyl k mestu naznacheniya i ya vyshla, nogi u menya prosto podkashivalis'. -- Ne meshkaj, -- prikazal Pronyra. -- Dostan' skoree vse dokumenty, udostoveryayushchie tvoyu lichnost' i unichtozh' ih. Na ob®yasneniya net vremeni. Nam ugrozhaet bol'shaya opasnost'. Strahovka, vizitka. YA razorvala ih na melkie kloch'ya, brosila v urnu i stala zhdat', chto budet dal'she. Vdrug pol avtovokzala kak-to stranno poplyl mne navstrechu. -- Pohozhe na serdechnyj pristup, -- proiznes nado mnoj chej-to golos. Zatem chelovek v belom prilozhil kakoj-to predmet k moej grudi. Potom ya okazalas' v mashine skoroj pomoshchi, kotoraya kakim-to obrazom prevratilas' v bol'nichnuyu palatu. YA prodiralas' skvoz' gustoj tuman i govorila, govorila. Sklonivshayasya nado mnoj sestra pozvala kogo-to, i nado mnoj navis p