oe uchastie v razgovore. Mne udalos' uznat', chto Pronyry i Hintona v gorode ne bylo, oni uehali po delam organizacii, a velikij Gadli byl v begah, poskol'ku sovet shtata Kaliforniya grozilsya otstranit' ego navechno ot operatorskoj deyatel'nosti iz-za ego nenormal'noj kollekcii. Obstoyatel'stva skladyvalis' dlya menya ves'ma blagopriyatnym obrazom. Sleduyushchij den' tozhe prines dobrye vesti. Gadli, prigovorennyj k pozhiznennomu otstraneniyu, skrylsya, i organizaciyu vremenno vozglavil dobrodushnyj Operator po imeni Uvalen', ne lishennyj chuvstva yumora i simpatii k Veshcham. Kak vyyasnilos', Operatory Gadli byli izvestny v zdeshnih krayah kak Zapadnye Parni i Operatory iz drugih organizacij ih zametno pobaivalis'. Nesmotrya na zadiristuyu reputaciyu, Zapadnye Parni mne ponravilis'. Oni bez konca snovali tuda-syuda, zadavali mnozhestvo voprosov o moem otnoshenii k miru Operatorov i, kazalos', moi otvety zabavlyali ih. Odin iz nih, po imeni Projdoha, nazyval menya ne inache kak "|ta Samaya". -- Vy tol'ko poslushajte, chto |ta Samaya govorit, -- vosklical on, kak tol'ko zavodil so mnoj besedu. -- Ona opyat' vystupaet. -- Projdoha schital, chto moe povedenie opredelyaetsya tem, chto ya po prirode mustang. -- Loshad', ta obychno izvedetsya do polusmerti, -- zamechal on filosofski. -- Sovsem drugoe delo mustang. Poprobuj zadat' emu kakuyu-nibud' golovolomku -- i vmesto togo chtoby ubivat'sya nad nej, on migom vrezhet tebe kopytom po zubam. -- Ne sovsem tak, -- vozrazil Niki. -- Ona i est' mustang. Prosto ona vozvrashchaetsya k svoej pervonachal'noj lichnosti. Pravda, s samogo nachala eksperimenta ee uderzhival yakor'. YAkor', -- poyasnil on dlya menya, -- eto nechto vrode dolgo dejstvuyushchego snotvornogo. Uspokaivaet nervy. YAkor' priglushaet vse emocional'nye reakcii. Priyatnoe okruzhenie radovalo menya, osobenno esli uchest', chto predstoyalo na kakoe-to vremya zdes' zaderzhat'sya. Mne bylo veselo v kompanii Operatorov Gadli, i u menya dazhe zarodilas' nadezhda, chto esli ih ugovorit', oni pomogut Lesorubam osvobodit' menya. Pozdno vecherom, kogda ya uzhe prigotovilas' ko snu, kak-to nezametno ischez poslednij Operator, kotoryj do etogo eshche ostavalsya so mnoj. Proshlo neskol'ko mgnovenij, i zhenskij golos zasheptal mne na uho: -- YA ne rabotayu u Gadli, ya zhivu v etom dome. Mozhesh' zvat' menya Babulya, menya vse tak zovut. Ne trevozh'sya, u nas tut zhivut ochen' slavnye lyudi, oni budut priglyadyvat' za toboj, da i ya budu provedyvat' tebya, uznavat', vse li v poryadke. Golos kak budto otdalilsya i zatih, a ya mirno usnula. Ne proshlo i nedeli, kak moih Zapadnyh Parnej kupil nekij Operator po imeni Gromila. -- |to podonok, -- soobshchil mne odin iz Operatorov. -- No my sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby zashchitit' tebya. Gromila nastroilsya na menya kak-to utrom, kogda ya zavtrakala. Pokazal on mne i svoe izobrazhenie, chto s ego storony bylo dovol'no neobdumanno, poskol'ku ego kvartira byla pochti ryadom s moej. Dumayu, on hotel vzyat' menya na ispug. |ta byla nastoyashchaya gora s kvadratnym zlobnym licom. On ustavilsya na menya holodnym ryb'im vzglyadom, ya smotrela takim zhe. -- S etim hlopot ne oberesh'sya, -- prorychal on. Do menya kak-to ne srazu doshlo, chto pod "etim" on imel v vidu menya. Podobnoe vstuplenie menya neskol'ko obeskurazhilo, no, sobravshis' s myslyami, napomnila, chto uchast' "velikogo" Gadli mozhet ozhidat' i ego. -- Da u etoj Veshchi naglosti hot' otbavlyaj, -- vozmutilsya Gromila. -- Obolvanit' ee! Izobrazhenie i golos srazu propali. -- Kak ty ego otbrila, prosto chudo! -- odobril menya Operator po imeni Buravchik. -- YA i sam ob etom mechtal. Odnako bylo by luchshe, esli by ty promolchala. Nichego horoshego tebe ne svetit, kol' rech' idet ob obolvanivanii. Niki sovsem priunyl. -- Prikaz est' prikaz, tol'ko vypolnyat' ego ne hochetsya. Bog ego znaet, vo chto ty prevratish'sya posle obolvanivaniya. YA nastorozhilas'. CHto zhe eto takoe -- obolvanivanie po-operatorski? -- |to opredelennaya procedura, v rezul'tate kotoroj u Veshchi udalyaetsya strukturnaya reshetka mozga i prihoditsya zhdat', poka vyrastet novaya, -- ob®yasnil Niki. -- V reshetke hranyatsya tvoi povedencheskie navyki, ona pohozha na te derevyannye reshetki, po kotorym v'yutsya rasteniya, otsyuda i nazvanie. Novaya reshetka vyrastaet dovol'no bystro, no kakie v nej budut zalozheny navyki, zavisit ot Operatorov, kotorye budut otvechat' za eto delo. -- Da, kompaniya u Gromily sobralas' raznosherstnaya, -- poddaknul Buravchik. -- Mogut sdelat' iz tebya konfetku, a mogut nabit' golovu myakinoj. -- Davajte udalim tol'ko nebol'shoj uchastok reshetki, -- predlozhil Operator po imeni Katok. -- Mozhet, Gromila uspokoitsya. U Buravchika rodilas' ideya poluchshe. -- Nado svyazat'sya s Uval'nem. Uvalen' prishel v vostorg ot rasskaza o tom, kak ya poobshchalas' s Gromiloj. -- Mne |ta Samaya nravitsya takoj, kakaya ona est'. Ostav'te ee reshetku v pokoe. A Gromilu ya otgovoryu ot obolvanivaniya. Niki vyskazal yavnoe oblegchenie. -- |tot Gromila vpolne mog sdelat' iz tebya polnogo bolvana. |to na nego pohozhe, -- proiznes Niki. -- A nam togda hlopot polon rot. CHtoby poluchilsya polnyj bolvan, nado ne tol'ko udalit' reshetku, no i postoyanno soskablivat' vse, chto budet vyrastat' zanovo. Bolvan polnost'yu zavisit ot svoego Operatora, emu nuzhno postoyanno obo vsem napominat': kogda pomyt'sya, pochistit' zuby, poest'. CHut' li ne dyshat' za nego prihoditsya. Menya ohvatil uzhas. Kakoj zhe smysl v tom, chtoby prevrashchat' Veshch' v bolvana? -- Operatory, naprimer, ispol'zuyut ih kak bolvanki dlya shlyap, -- ob®yasnil Niki. -- Kstati, bol'shinstvo znamenityh komikov -- bolvany. Vzyat' hotya by Boba Houpa. On tol'ko povtoryaet to, chto podskazyvaet Operator. Upravlyat' im proshche prostogo, nikakaya reshetka ne meshaet. Dlya umnogo Operatora bolvan prosto nahodka, vse ravno chto sobachka na povodke. Mne vse eshche bylo ne po sebe. Pojmu li ya, chto so mnoj proishodit, esli kakoj-nibud' Operator nachnet menya obolvanivat'? -- Net, -- nemedlenno otreagiroval Niki. -- |to sovsem ne bol'no. No esli v tvoyu golovu zaglyanet drugoj Operator, on srazu uvidit sledy operacii. Koe-chto ty i sama zametish'. Golova budet slovno v tumane. No ne bespokojsya, Uvalen' tebya otstoit. Na sleduyushchee utro ya prosnulas' s ostroj bol'yu v zatylke. V panike ya pozvala Niki i Uval'nya, uveryaya, chto menya obolvanivayut. Oba nemedlenno podklyuchilis'. -- Nikto tebya ne trogal, -- uspokoil menya Niki. -- Dumayu, eto prosto nevralgiya. Mozhet, stoit kupit' grelku. -- Ili butylku viski, -- hohotnul Uvalen'. CHerez minutu ih golosa postepenno otdalilis', a u menya v uhe poslyshalsya shepot Babuli: -- Vot dva duraka! Otpravlyajsya-ka k doktoru, u tebya s sheej yavno chto-to neladno. Eshche do obeda u menya uzhe byl adres doktora. Zayavilsya Buravchik i soobshchil, chto doktor -- Operator. -- Da ne prostoj, a kakoj-to nachal'nik. On tebe mozhet zdorovo pomoch'. K moemu udivleniyu, doktor okazalsya priyatnym, zhizneradostnym chelovekom. On opredelil u menya vospalenie visochnogo nerva v napravlenii k uhu i shee. -- Horosho, chto vy vovremya obratilis' ko mne, -- skazal doktor. -- Esli bolezn' zapustit', to mogut byt' ochen' nepriyatnye oslozhneniya. YA vernulas' domoj s chuvstvom blagodarnosti Babule za ee hlopoty i sostradanie. Zapadnye Parni chasto ostavlyali menya odnu, i u domashnih Operatorov voshlo v privychku zaglyadyvat' ko mne v takie momenty. Ot nih ya uznala podrobnosti o Rite, bogine hrama solnca, samom vydayushchemsya eksponate v kollekcii Gadli. A odnazhdy ya dazhe prisutstvovala na prorabotke, kotoruyu ustroili dlya Rity. -- Rita vsegda byla prelestnoj Veshchicej, -- s simpatiej zametila Smuglyanka, odna iz sosedok. -- Da vot beda -- lyubit vypit'. Muzh u nee Operator. Ponadeyalsya, chto Gadli vypravit Ritu, da i otdal emu Ritinu hartiyu. Gadli, konechno, stal ob®yasnyat', chto on zateyal vse eto delo s solnechnymi kartinkami, chtoby napugat' Ritu i tem samym otvadit' ee ot butylki. Takogo prohodimca, kak Gadli, nikogda ne prishchuchish', on vsegda najdet otgovorku, pochemu u nego poluchilsya eshche odin pridurok. Kak vyyasnilos' iz rasskazov sosedok, uvidev izobrazhenie boga solnca, Rita buhnulas' pered nim na koleni, a potom soorudila v svoej komnate altar'. CHerez korotkoe vremya vmeste s Ritoj u etogo altarya otbivali lby eshche s desyatok zhenshchin. Solncepoklonnicy vse pribyvali, i v komnate stalo tesnovato, prishlos' vmeste s altarem perebrat'sya v garazh. Muzh Rity gotov byl zhiv'em s®est' Gadli za ego terapiyu, odnako hartiyu tot tak i ne vernul. Tut v rasskaz vklinilsya chej-to golos: -- Smuglyanka, ty s |toj Samoj? -- |to ty, Salli? Zahodi. Zdes' tol'ko my s Veroj. -- Vy znaete? -- nachala Salli. -- Kameron, Vodila i Pauk sobirayutsya v chetyre chasa ustroit' Rite prorabotku. Zdes' gde-to est' shchekolda iz kvartiry Gromily v komnaty |toj Samoj. Vot by nam najti ee, my mogli by nastroit'sya i vse poslushat'. -- |to ya ustroyu, -- poobeshchala Smuglyanka. -- |ta Samaya, sadis' v gostinoj na divan. Tam kak raz i nahoditsya shchekolda. Tebya nastroyat na kvartiru Gromily, a my nastroimsya na tebya i budem v kurse vseh sobytij. YA poprosila ob®yasnit', o kakoj shchekolde idet rech'. -- |to podslushivayushchij luch, -- ob®yasnila Vera. -- Delaetsya eto myslenno. Bol'shinstvo Operatorov zapirayut svoi Veshchi na shchekoldu, kogda te zasypayut. A rebyata Gromily oruduyut otmychkami. Vot pochemu oni vsegda vo vremya besed usazhivayut tebya na divan: togda im ne nuzhen udlinitel'. Rovno v chetyre ya raspolozhilas' na divane. Pered moimi glazami poyavilos' izobrazhenie treh neznakomyh lic. Odno bylo smugloe i hishchnoe. -- |to Pauk, -- poyasnila Smuglyanka. Pod podborodkom u Pauka vidnelsya galstuk-babochka krichashchego ottenka. -- Interesno, pochemu oni sobirayutsya ee prorabatyvat'? -- sprosila Vera. -- Da u Rity opyat' poyavilis' somneniya, -- otkliknulas' Salli. -- Kakaya podlost' vse-taki! Esli by oni ostavili Ritu v pokoe, ona davno brosila by vse eti solnechnye gluposti. No kak tol'ko u nee poyavlyayutsya somneniya, oni tut zhe berut ee v oborot. Sposobnost' videt' i slyshat' u zhenshchin okazalas' vyshe, chem u menya. No oni mne rasskazyvali to, chto ya ne smogla ulovit'. Lica mne byli vidny horosho, ya zametila, chto Operatory stoyat u okna. Smuglyanka ob®yasnila: -- Rita zhivet v dome kak raz naprotiv kvartiry Gromily, poetomu oni rabotayut cherez okno. Po sushchestvuyushchim pravilam, esli u Veshchi poyavilis' somneniya otnositel'no toj manii, kotoraya byla uspeshno vnushena ej Operatorami, Veshchi daetsya shans izbavit'sya ot etoj manii. Ustraivaetsya prorabotka, i Veshch' nachinayut po ocheredi ubezhdat' te, kto za, i te, kto protiv manii. Segodnya Pauk popytaetsya dokazat' Rite, chto bog solnca na samom dele sushchestvuet, a Kameron popytaetsya uverit' Ritu v tom, chto ves' etot bred pro solnce ne chto inoe, kak maniya. A kakaya rol' u Vodily, ya ne znayu. -- On budet vesti schet, -- skazala Salli. -- Navernoe, Ritin muzh pozhalovalsya v gorodskoj sovet, i te zatrebovali oficial'nyj protokol podscheta ochkov. -- A Ritinogo muzha vidish'? -- sprosila Vera. -- Net, -- otvetila Salli. -- B'yus' ob zaklad, chto on sidit u kakoj-nibud' drugoj shchekoldy. Tiho, tiho! Hochu izuchit' ih priemy. Do chego zhe golovastyj muzhik etot Pauk! YA slyshala kommentarii Smuglyanki i ee podruzhek, no ne ulovila ni odnogo slova iz prorabotki. Smuglyanka podytozhila: -- Delo obstoit tak. Kameron pytalsya ubedit' Ritu v neleposti samoj mysli o tom, chto bog solnca vyberet dlya obshcheniya kakuyu-to zhalkuyu Veshch'. Rita sovsem snikla, i Kameron byl na grani pobedy. No tut za Ritu vzyalsya Pauk i skazal, chto dazhe solncu nuzhno poklonenie smertnyh, chtoby utverdit'sya v svoej bozhestvennosti, i chto Rita dolzhna ispolnit'sya blagodarnosti i smireniya za to, chto ona stala izbrannoj. Vot po etomu ruslu on i napravil Ritino oshchushchenie sobstvennoj nichtozhnosti. Kakaya ni est', a vse peremena. Ran'she Rita slishkom voobrazhala naschet svoego hrama, a teper' stanet smirnaya, kak ovechka. -- Bednyazhka, -- vzdohnula Salli. -- Kogda zhe ee muzhu udastsya poluchit' hartiyu obratno? -- Ne ran'she chem cherez polgoda, -- otvetila Vera. -- Boyus', chto kak tol'ko on vylechit ee ot etogo breda, ona snova zap'et. I ohota emu stol'ko vozit'sya s etoj Veshch'yu, ne ponimayu. -- No ved' u nih deti, -- vozrazila Salli. -- YA voobshche schitayu, chto Operatoram ne sleduet zhenit'sya na Veshchah. Nikogda ne znaesh', chto ot etogo braka roditsya. Dazhe esli poluchatsya Veshchi, vse ravno ih zhalko, ved' oni svoi. YA zametila, chto podslushivayushchij luch dohodit do samoj serediny moej krovati. Znachit, oni mogut sledit' za mnoj noch'yu, esli ya ne splyu. Navernoe, na luche vsyu noch' kto-to dezhurit, chtoby ya ne sbezhala. Moe otnoshenie k bogine solnca bylo dovol'no neopredelennym, no ostal'nye opyty Gadli privodili menya v beshenstvo. Vzyat' hotya by Kostello, devochku let pyatnadcati. YArko vyrazhennyj intravert. Gadli vyigral ee hartiyu i prevratil devchonku v eshche odnu urodinu dlya svoej kollekcii. I samoe obidnoe, chto orudiem emu posluzhil anglijskij yazyk. Devochka pogloshchala knigu za knigoj. -- Gadli ubedil devchushku v tom, chto zemnaya zhizn' lish' chistilishche, -- rasskazyvala Smuglyanka, -- a zemlya naselena dushami, ishchushchimi put' na nebesa. Vse lyudskie nevzgody tol'ko ochishchayut cheloveka i delayut ego sovershennee. Nastroiv ee na takoj lad, on uveril devochku v tom, chto vo vseh knigah i gazetah soderzhatsya zashifrovannye poslaniya odnih d'yavolov drugim. Tak oni obshchayutsya drug s drugom. On sovsem zaputal ej mozgi, ob®yasniv etot kod. Naprimer, dlya oboznacheniya dush ispol'zuyutsya slova "malen'kij", "malysh", "zveryushka". A slova "rybak", "rybolov" -- zakodirovannoe slovo "chert". Zvukosochetanie "aj" ukazyvaet na muki, nasylaemye d'yavolom, naprimer: "majka", "karavaj". -- Mne kazhetsya, sam Gadli kompleksuet na pochve religii, -- zametila ya. -- Da net, -- vozrazila Smuglyanka. -- Prosto eto takaya tema, gde Gadli legche vsego razvernut'sya. CHto ni govori, a devchushka-to sovsem svihnulas'. Missis Kostello prosto v otchayanii. Ona uzhe obrashchalas' v gorodskoj sovet, no Gadli, kak vsegda, vykrutilsya. U mnogih podrostkov byvayut problemy s nervami. Kak pravilo, s vozrastom vse prohodit. Nado zhe bylo etomu negodyayu tak iskalechit' devochke zhizn'. Smuglyanka sochuvstvenno zakivala. -- Posle togo kak Gadli smylsya, missis Kostello vse vremya derzhit devochku na lekarstvah i oberegaet ot vsyakih trevolnenij. Malyshka i vpravdu na grani pomeshatel'stva. YA reshila rassprosit' Niki o devochke Kostello. -- Otkuda ty eto uznala? -- nastorozhilsya on. -- Nebos' ot etih kvochek, sosedok tvoih? Hochu tebya predosterech'. Na etom uchastke rabotaet SHCHit po imeni Vyshibala. On v horoshih otnosheniyah s missis Kostello i pytaetsya ugovorit' Gromilu vernut' ej dochkinu hartiyu. Krome togo, on podal proshenie o rassledovanii, chtoby zapoluchit' etu hartiyu. Kak my predpolagaem, on privedet v primer tebya, chtoby pokazat', chto v konce koncov mozhet sdelat' s devochkoj Gromila. Poosteregis', esli zdes' poyavitsya Vyshibala i nachnet vynyuhivat'. Kak-to vecherom ko mne zaglyanula missis Kostello i privela s soboj Vyshibalu. S kulakami u etogo cheloveka vse v poryadke, podumalos' mne. Takogo luchshe imet' v druz'yah. Sama missis Kostello proizvela na menya ves'ma priyatnoe vpechatlenie. V nej byla kakaya-to utonchennaya chuvstvitel'nost', chto redko vstrechaetsya u Operatorov, a ee gore tronulo menya do glubiny serdca. YA pochti vse rasskazala Vyshibale o sebe, pravda, polnost'yu umolchav o Lesorubah. Mne hotelos', chtoby do nego doshlo, chto moya sobstvennaya zhizn' v opasnosti i moe zavetnoe zhelanie -- vyjti iz eksperimenta. Odnako menya sovsem ne ustraivaet perspektiva byt' unichtozhennoj tol'ko potomu, chto ya uznala o sushchestvovanii Operatorov. -- CHto za gluposti! -- vozmutilsya Vyshibala. -- Da lyuboj Operator v lyuboe vremya mozhet ispol'zovat' amneziyu, chtoby otbit' tebe pamyat'. Ne pozvolyaj Zapadnym Parnyam morochit' tebe golovu. Tvoya zhizn' ih sovsem ne volnuet. Oni za sebya bespokoyatsya. A potom, tebe tol'ko kazhetsya, chto ty mnogo znaesh' ob Operatorah. Na samom dele, eto kaplya v more. Glavnoe, chto primet vo vnimanie sovet -- eto to, chto ty ne proronila ni slova ni odnoj iz Veshchej o tom, chto znaesh'. Vecherom ko mne prishel Plyushch, Operator ot Lesorubov, i soobshchil, chto slushanie moego dela otkladyvaetsya. Sovet zaprosil vse podrobnosti obo mne, i Lesoruby sil'no podozrevayut, chto na eto potrebuetsya ne men'she mesyaca. -- Otkuda zhe oni voz'mut eti svedeniya? -- Ot Operatorov, chto byli s toboj znakomy, i ot firmy, gde ty rabotala, -- otvetil Plyush. -- Nash advokat sovetuet tebe nemedlya otpravit' v firmu zayavlenie ob uhode. Tvoe rukovodstvo samo okazhetsya na kryuchke, i esli tebya k momentu zaprosa uzhe ne budet v shtate, harakteristika, skoree vsego, okazhetsya polozhitel'noj. Ved' tvoe uchastie v eksperimente lozhitsya malopriyatnoj ten'yu i na nih. Tem zhe vecherom ya otpravila telegrafom svoe zayavlenie ob uhode. Sdelala ya eto s sozhaleniem, poskol'ku predpolagala vernut'sya na rabotu spustya kakoe-to vremya. Doma menya vstretil golos Hintona: -- Slava Bogu, nakonec-to ty navsegda razdelalas' s etim zavedeniem. Mne na mgnovenie vspomnilsya Bert, i ya pozhalela, chto ne vizhu golovu Hintona. S udovol'stviem zapustila by v nee chem-nibud'. -- Vozvrashchaetsya Mudrec, -- soobshchil mne Niki. -- Ego zhdut segodnya vecherom. On tebe ponravitsya. Kogda-to on vhodil v nashu organizaciyu i otlichno ladil s Gadli. Pauk ego prosto bogotvorit, eto on poprosil Mudreca vernut'sya, kak tol'ko Gadli sbezhal. Skazhi mne kto tvoj drug... A esli drug -- Pauk, to eto uzhe vyzyvaet somneniya, u menya vo vsyakom sluchae. No ya vse-taki reshila ne nastraivat' sebya zaranee protiv Mudreca. Na dele on okazalsya takoj obayatel'noj lichnost'yu, chto srazu pokoril menya. Srazu zhe po pribytii Mudrec zayavilsya ko mne v soprovozhdenii pochti vseh znakomyh Operatorov. V nashej besede ya opisala emu svoe sostoyanie podopytnoj morskoj svinki v kletke i posetovala na to, chto moi finansy tayut, kak martovskij sneg, i nespravedlivo vozlagat' na menya vse rashody po provedeniyu eksperimenta. -- Delo eshche bol'she oslozhnyaetsya tem, -- prodolzhala ya, -- chto ya zhivu ne prosto v kletke, a v krivoj kletke. Operatory dazhe ne predstavlyayut v polnoj mere, kak ya stradayu ot etogo eksperimenta. YA zhivu v dvojnom mire. |to vse ravno chto zhit' povsednevnoj zhizn'yu na zemle i v to zhe vremya cherez volshebnoe zerkalo videt' vse, chto proishodit na Lune. V otvet Mudrec narisoval neskol'ko kartinok, izobrazhayushchih morskuyu svinku v kletke. Vot ona stoit na zadnih lapkah i sporit o chem-to s vrachami v belyh halatah. A vot ona zabilas' v ugolok, pereschityvaet meloch' v koshel'ke i zhaluetsya, chto skoro na edu ne hvatit. Risunki byli ochen' ostroumnye, a svinka vyzyvala simpatiyu. Itak, Mudrec, kak i ostal'nye Operatory, schitaet menya zabavnoj. Uchityvaya obstoyatel'stva, i eto neploho, vryad li stoit nadeyat'sya na bol'shee. Moya lichnaya sud'ba vyzvala u Mudreca dovol'no otstranennuyu reakciyu. -- Kletka ne tol'ko ogranichivaet, ona zhe i zashchishchaet. Miryas' s Operatorami, ty izbavlena ot malopriyatnogo obshcheniya s Veshchami. Ty nedoocenivaesh' vyigryshnost' svoego polozheniya. ZHal', chto v tebe net filosofskoj zhilki, ty vsya zanyata nasushchnymi problemami. Tebe ne hvataet perspektivnogo videniya. Odnogo ne mogu ponyat': kto dodumalsya vybrat' dlya eksperimenta Veshch' s samym nepodhodyashchim dlya etogo harakterom? -- No ved' ona -- samaya tipichnaya amerikanskaya Veshch', -- vozrazil Niki. -- Imenno poetomu Gadli ostanovil na nej svoj vybor. A potom eta Veshch' umeet derzhat' yazyk za zubami, i my byli spokojny naschet togo, chto ona ne rastrezvonit obo vsem drugim Veshcham. -- Mozhet, ee lichnost' i tipichna dlya Ameriki v tom smysle, chto v slozhnyh situaciyah ona proyavlyaet volyu i zhelanie dejstvovat', vse zhe ne pytajtes' menya ubedit', chto Gadli interesovala lish' reakciya amerikanskih Veshchej na to, chto imi upravlyayut Operatory. -- Imenno eto i bylo odnoj iz ego celej, -- vstavil Pronyra. -- U nego vyzvali bespokojstvo issledovaniya, kotorye vedutsya v odnom iz universitetov. Emu pokazalos', chto oni nastol'ko prodvinulis', chto mogli podojti vplotnuyu k istine. Hotya, chestno govorya, znaya harakter amerikancev, mozhno dopustit', chto, dazhe natknuvshis' na istinu, oni prosto v nee ne poveryat. -- Nu, i kak zhe Gadli sobiralsya zavershit' eksperiment? -- pointeresovalsya Mudrec. -- On ne uspel prorabotat' detali, -- otvetil Niki. -- Predpolagalos', chto kogda soznanie budet polnost'yu perestroeno v dolzhnom napravlenii, Veshch' budet pomeshchena v sootvetstvuyushchee medicinskoe uchrezhdenie, otkuda ej prishlos' by vybirat'sya samostoyatel'no. Ee rasskaz obo vsem, chto ona znaet, mog vyzvat' samye raznoobraznye posledstviya. Bred dushevnobol'nogo cheloveka, zafiksirovannyj prezhde chem universitet vystupit s publikaciyami na etu temu, podorvet doverie k etim "otkrytiyam". Pravda, byli nekotorye opaseniya. V obshchenii s psihiatrami eta Veshch' mogla i ne razgovorit'sya, ponimaya, chto vse ee slova budut prinyaty za bred sumasshedshej. Kogda vse ushli, ya zadumalas' nad planom Gadli i nad tem, prodolzhit li ego Gromila. Iz razdumij menya vyvel shelestyashchij golosok Babuli: -- Poslushaj, detka. Odno delo rasskazat' vse eto v psihbol'nice, i sovsem drugoe -- posovetovat'sya s chastnym psihiatrom, k kotoromu ty pridesh' na priem i kotoromu zaplatish'. Pojmi nakonec, chto tvoe molchanie -- zoloto dlya Gromily. |ksperiment prekratyat, kak tol'ko ty zagovorish'. Polistaj telefonnyj spravochnik, najdi doktora, dogovoris' o prieme i otpravlyajsya k nemu. Polistav stranicy, gde ukazyvalis' adresa, ya naugad vybrala imya. -- Vot eshche chto. Bystren'ko gde-nibud' zapishi sleduyushchee: "Esli ya poteryayu pamyat', sleduet zapomnit' odno: nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah ya ne vernus' v firmu, gde ya rabotala". -- A pochemu ya dolzhna poteryat' pamyat'? -- sprosila ya. -- |to odin iz nemnogih sposobov ostavit' tebya v zhivyh. Dazhe esli Lesorubam udastsya otstoyat' tebya na slushanii, boyus', chto sud'ya vyneset prigovor ob amnezii. Kogda Babulya ostavila menya, ya podumala, pochemu ona tak otgovarivaet menya ot vozvrashcheniya na prezhnyuyu rabotu. Prichina, navernoe, v Berte. Oni ego nikogda ne lyubili. Vse eto ne obeshchalo mne nichego horoshego. Hotya u menya i poyavilis' nekotorye nadezhdy vyrvat'sya iz kletki, znakomyj mne mir byl uzhe razrushen v silu nepodvlastnyh mne obstoyatel'stv. Esli mne suzhdeno vernut'sya v mir Veshchej, pridetsya stroit' svoyu zhizn' zanovo. Kak-to dnem ko mne zaskochil Niki, chtoby soobshchit', chto ko mne prikrepili na postoyannuyu rabotu Prostaka. -- YA ego poprosil osobo pozabotit'sya o tvoem byte. Ty chto-to stanovish'sya bespamyatnoj. Segodnya utrom zabyla pochistit' zuby, a na noch' zabyla nakrutit' bigudi. Sledi za soboj. A to budesh' hodit' raspustehoj. Prishlos' s ogorcheniem priznat'sya, chto Niki prav. YA i vpravdu stala podzabyvat' dazhe ob elementarnoj lichnoj gigiene. V golovu prishla strashnaya mysl'. -- Imenno tak, -- vzdohnul Niki. -- Tebya uzhe chastichno obolvanili. Na etom nastoyal Gromila, a Pauk kak-to noch'yu vypolnil ego prikaz, kogda ty spala. Ty uzhe utratila koe-chto iz svoih navykov. Da ty ne rasstraivajsya. Kak tol'ko vyrastet novaya reshetka, poyavyatsya novye navyki. A Prostak pozabotitsya, chtoby vyroslo vse chto nado. Obolvanili. Menya slovno gromom udarilo. A vdrug Pauk perestaraetsya i prevratit menya v zakonchennogo bolvana? Bol'shimi bukvami ya zapisala na bumazhke nomer telefona doktora i prikrepila na stenku u apparata. Esli pamyat' vse bol'she stanet otkazyvat' mne, pojdu k doktoru i obo vsem emu rasskazhu. Prostaku bylo ne bol'she devyatnadcati. Umom on ne blistal, zato nrava byl dobrogo i krotkogo. V pervyj zhe den' svoej raboty on ugovoril menya vyjti na progulku i povel v napravlenii kinoteatra. -- Davaj otvlechemsya, -- predlozhil on. Ne dohodya do teatra, Prostak poprosil podozhdat' ego. -- Mne nado vernut'sya obratno, navestit' koe-kogo, v dvuh kvartalah otsyuda. A ty idi do ugla, zajdesh' tam v kafeterij i vyp'esh' sodovoj. V kafeterii ya zakazala solodovyj napitok. -- CHto ty delaesh'? -- razdalsya neznakomyj golos u menya v golove. -- P'yu solodovyj napitok, -- podumala ya. -- Kto eto skazal? -- peresprosil golos. -- |ta Veshch' skazala, -- otvetil vtoroj golos. -- A esli tebya interesuet, chto delayu ya, to ya smotryu na ee reshetku. Ne reshetka, a chert znaet chto, v pervyj raz takoe vizhu. Dogadyvaesh'sya, kto eto? |ta Samaya, chto prinadlezhit Gromile. -- Daj vzglyanut', -- proiznes pervyj golos. -- Ni doski, ni perekrytiya, ni kryshki, -- izumilsya vtoroj golos. -- Na odnoj petle derzhitsya. -- Pohozhe, cherep u nee pochti vse vremya otkryt, -- zametil pervyj. -- Smotri-ka, kogda ee sprashivaesh', ona razgovarivaet. -- A nu, poshli otsyuda ko vsem chertyam, -- progremel golos Prostaka. -- Ba, da eto Prostak, -- voskliknul pervyj. -- Sejchas my ego zablokiruem i kak sleduet razglyadim etu Veshchicu. -- CHert! -- razdalsya negoduyushchij golos Prostaka i ischez. Ne znaya, to li mne bezhat' k domu, to li ostat'sya na meste, posle nekotorogo kolebaniya ya vybrala poslednee, nadeyas' pobol'she razuznat' o Gromile, o kotorom Zapadnye Parni v osnovnom pomalkivali. -- Oj, menya prishibli, -- neozhidanno zastonal pervyj. -- Vydyhayus'. Sam prishibit' ne mogu, u menya zaryad konchilsya. -- Zato ya mogu, -- otkliknulsya vtoroj. -- YA sovsem nedavno zaryadilsya na polnuyu katushku. A nu, tron' menya, uznaesh' pochem funt porohu. Proshlo neskol'ko mgnovenij, i u menya v ushah razdalis' ego otchayannye vopli. -- Nakonec-to otdelalis', -- proiznes Prostak. -- Mat' chestnaya! Ob |toj Samoj uzhe stol'ko narodu znaet, chto s nej po gorodu spokojno ne projdesh'. Obyazatel'no kto-nibud' privyazhetsya. -- Komu eshche bashku prishibit'? ZHelayushchie est'? -- razdalsya chej-to pronzitel'nyj golos. -- |to moj druzhok Frisko, -- usmehnulsya Prostak. -- |to ya k nemu zabegal. On odin iz luchshih prishibal v gorode, a u samogo cherepok takoj krepkij, chto i celoj orave Operatorov s nim ne spravit'sya. -- |ti dva hmyrya iz bandy Konroya, -- proiznes Frisko. -- Mogut vernut'sya s podmogoj. A kuda ty s etoj Veshch'yu napravlyaesh'sya? -- My privykli nazyvat' ee |ta Samaya, -- popravil Prostak. -- Uvalen' schitaet, chto tak pokrasivee zvuchit, ne hochet ee obizhat'. On velel mne svodit' ee v kino, vot my tuda i idem. Tol'ko boyus', eti bitye gorshki vernutsya i mne ne sdobrovat'. -- YA idu s vami, -- blagorodno predlozhil Frisko. -- Vse ravno delat' nechego. V kino menya ozhidal priyatnyj syurpriz: pokazyvali disneevskuyu "Ischezayushchuyu preriyu". -- Ladno, vy lyubujtes' na zveryushek, a ya budu derzhat' uho vostro, -- proiznes Frisko. Ne uspeli promel'knut' pervye kadry, kak vozvratilis' ispolnennye zhazhdoj mshcheniya Operatory Konroya. Pervym svidetel'stvom ih uspeha byl otchayannyj krik Prostaka: -- Oni menya dostali. Vyhozhu iz stroya. Poslushaj, |ta Samaya... Ego golos vnezapno oborvalsya. -- |ta Samaya, ostavajsya na meste, -- kriknul Frisko. -- Sejchas ya raznesu etih tipov po kochkam. V ushah u menya podnyalsya nevoobrazimyj gvalt. YA okamenela v svoem kresle i zhdala, chto budet dal'she. Pronzitel'nyj golos Frisko perekryval ves' etot bedlam. YA reshila, chto, poka ya ego slyshu, dela obstoyat ne tak uzh ploho. Golosa stali ponemnogu stihat'. Vskore tol'ko odin orushchij golos Frisko zvuchal u menya v ushah, da i tot nachal postepenno uspokaivat'sya. -- Horosho, chto ya zaryadilsya pod zavyazku, -- soobshchil on mne, ves'ma dovol'nyj soboj. -- Nu i zadal ya zharu etoj shajke. Ne odna golova budet bolet' etoj noch'yu v komande Konroya. Ty sidi tut, a ya pojdu pozvonyu Prostaku. On sejchas u Gromily. Fil'm podhodil k koncu, kogda ya zametila, chto uzhe bolee chasa ne slyshala golosa Frisko. YA tak obradovalas' tishine, chto ostalas' na sleduyushchij seans. Otlichno otdohnuv, ya vernulas' domoj. U samogo poroga kvartiry golos Frisko proiznes: -- Vot i dostavil tebya v celosti i sohrannosti. Da i k tomu zhe otlichno vyspalsya. Do vstrechi. Ohripshij, no znakomyj golos Prostaka proiznes: -- Spasibo, Frisko. Zahodi, |ta Samaya. Noch'yu s toboj pobudet Katok. YA sovsem ne v forme. Katok s interesom vyslushal moj rasskaz o bitve Frisko s podruchnymi Konroya. -- A chto Frisko imel v vidu, kogda skazal, chto zaryadilsya pod zavyazku? -- sprosila ya. -- Navernoe, on tol'ko chto prinyal dozu preparata. S ego pomoshch'yu Operatory prishibayut drug druga. V kazhdoj apteke prodayutsya takie malen'kie tabletochki. CHtoby zaryadit'sya energiej, Operator prinimaet srazu neskol'ko shtuk. YA vspomnila razgovor konroevyh Operatorov. -- Oni skazali, chto u menya cherep na odnoj petle derzhitsya. -- Verno, -- podtverdil Katok. Pered moimi glazami poyavilsya risunok golovy. -- CHtoby bylo ponyatno, smotri na kartinku. Kogda mozg u Veshchi otkryvaetsya na petle, ego naruzhnye kletki plotno zakryty, za isklyucheniem nebol'shogo uchastka na samoj makushke. Na kartinke iz golovy slovno nevidimym nozhom vynuli tonkij lomtik, kak budto eto byl pirog. -- Esli mozg otkryvayut shiroko, to otkryvayutsya i ostal'nye kletki. Dyrka ot lomtika na risunke postepenno prevratilas' v ziyayushchuyu dyru na tri chetverti golovy. -- Kogda mozg tak raspahnut, v nego mogut legko probrat'sya desyatki Operatorov. U Veshchi, kotoruyu ispol'zuyut v kachestve primanki, mozg vsegda naraspashku. Na takuyu veshch' Operatory sletayutsya, kak muhi na med. Tut uzh ih nichem ne ostanovit'. -- Lyudi Konroya skazali, chto u menya golova ne prikryta ni doshchechkoj, ni kakoj-nibud' pokryshkoj. -- Konechno, net, -- podtverdil Katok. -- Vse eti doski i perekrytiya oznachayut processy, s pomoshch'yu kotoryh kletki zapechatyvayut, chtoby oni stali nedostupnymi dlya Operatorov. Samo soboj, neobhodimost' v perekrytii otpadaet, esli mozg mozhno zaperet', to est' ego zakryvayut i zapirayut s pomoshch'yu osobogo myslitel'nogo koda, kotoryj izvesten tol'ko rabotayushchemu s Veshch'yu Operatoru. Bol'shinstvo Operatorov oberegayut svoi Veshchi, derzha ih golovy na zapore. -- A chto, moya golova tak sil'no povrezhdena, chto ee uzhe nel'zya zakryt'? -- Esli nachistotu, to dumayu, chto sil'no. Da ty ne otchaivajsya. Ne tak, tak edak, a lyubuyu golovu pochinit' mozhno. -- Katok, a ty ne mozhesh' pokazat' mne risunok reshetki? Vnutri izobrazhayushchego golovu kruta Katok narisoval kruzhok pomen'she, zazor sostavlyal santimetra dva-tri. -- Vot eto i est' reshetka. Inogda ona byvaet i poshire, v zavisimosti ot neobhodimyh Veshchi navykov. U tebya oni soskoblili chast' reshetki po bokam. Kak pravilo, s pomoshch'yu navykov bol'shinstvo Veshchej vpolne spravlyayutsya s povsednevnymi delami, esli Operatoru nuzhno otluchit'sya. Znala by ty, kak na udivlenie malo dumayut Veshchi. Bol'shinstvo iz nih prosto slepo vypolnyayut programmy, tshchatel'no razrabotannye dlya nih Operatorami. Kogda soskablivayut reshetku, Veshch' zamechaet, chto ej stanovitsya trudnee dumat'. Na samom dele myslitel'nye sposobnosti ni v koej mere ne stradayut. Prosto Veshch' privykla bol'she polagat'sya na svoi navyki, chem na razum. -- Naskol'ko nuzhno soskoblit' reshetku, chtoby poluchilsya polnyj bolvan? Pered glazami voznik eshche odin risunok golovy. Na etot raz vnutrennyaya liniya nahodilas' v samom verhu cherepnoj korobki i rasstoyanie do stenok cherepa bylo okolo polusantimetra. -- |to bolvan s makushechnym uzlom, -- poyasnil Katok. -- Stoit Operatoru glyanut' na takogo, kak emu yasno, chto eta Veshch' absolyutno ne otvechaet za svoi postupki. Veshch'yu upravlyayut ee navyki. A kogda u nee ostaetsya tol'ko myslitel'naya sposobnost', iz nee mozhet vit' verevki dazhe samyj slaben'kij Operator. Samostoyatel'noe myshlenie u Veshchi ves'ma ogranicheno. -- Naskol'ko ogranicheno? -- Skazhu pryamo, -- reshitel'no zaklyuchil Katok, -- esli by ne Operatory, Veshchi do sih por sideli by po svoim peshcheram. Nezhdanno-negadanno zayavilis' Lesoruby i soobshchili, chto slushanie vozobnovitsya v blizhajshuyu nedelyu. -- I vot eshche chto, -- dobavil Plyushch. -- Nam udalos' na vremya otkupit' tebya. My nanyali mestnogo Operatora, zhenshchinu po imeni Kareglazaya. Po nashemu porucheniyu ona budet upravlyat' toboj. Eshche do uhoda Lesorubov pribyla Kareglazaya, boevaya, grubovataya osoba s zychnym golosom. Ona mne srazu prishlas' po dushe. Gromile ne tak-to prosto budet ee zapugat'. Lyudi takogo sorta bez lishnih slov sami perehodyat v nastuplenie. Mne bylo horosho v ee obshchestve, i ya s radost'yu vstrechala ee kazhdyj polden'. Prostak ee nedolyublival i staralsya uliznut', kak tol'ko ona poyavlyalas'. Posle ee uhoda on vozvrashchalsya i kakoe-to vremya dulsya na menya. Pri kazhdoj vozmozhnosti Kareglazaya otpuskala shpil'ki v adres Gromily i ego rebyat i rasskazyvala mnozhestvo istorij o tvorimyh imi gnusnostyah. Posle odnoj iz takih besed Prostak vernulsya domoj, ves' kipya ot negodovaniya. -- Poslushal ya, chto ona tut plela. Poverit' ej, tak my prosto staya odichavshih sobak. A pochemu ona ne ob®yasnit, chto eto normal'naya rabota kryuchkolova? CHto v nej plohogo? YA poprosila ego vyskazat'sya yasnee. -- Ponimaesh', kryuchkolovstvom zanimayutsya vse Operatory. |to samyj luchshij sposob ottachivat' svoe hitroumie. Odin iz dvuh Operatorov staraetsya zagnat' drugogo v ugol, i togda proigravshemu prihoditsya otkupat'sya, chtoby protivnik ego otpustil. Voz'mem k primeru Gerba Klarksona, Operatora, chto zhivet v dome naprotiv. Na dnyah sovershenno sluchajno pogibla odna Veshch': upala s lestnicy i slomala sheyu. Gerb posporil so svoim drugom Fredom, chto ustroit vse tak, slovno Veshch' ubil Fred. Udarili po rukam. Gerb hitroumno zastavil Freda obronit' odno-dva slovechka, iz kotoryh sledovalo, chto on i v samom dele zameshan v etoj smerti. Tut za nego vzyalsya Vyshibala, SHCHit iz nashego uchastka. Fredu nichego ne ostavalos', kak uplatit' Gerbu dvadcat' ochkov, chtoby tot ego vyzvolil. Esli by u Freda bylo vremya, on popytalsya by stolknut' vinu na kogo-nibud' eshche i sorvat'sya s kryuchka. |to vpolne dopustimyj priem v kryuchkolovstve. A esli by Gerbu ne udalos' podcepit' Freda, on sam zaplatil by emu dvadcat' ochkov. Kareglazaya rasskazyvaet tebe vsyakie bajki, a ne ob®yasnyaet, chto vse eto absolyutno zakonnaya praktika. Mrachnovato vse eto vyglyadit. Neuzheli vse Operatory baluyutsya kryuchkolovstvom? -- Samo soboj, esli uma hvataet. A potom, zanyatie-to pribyl'noe. U Gromily delo postavleno na shirokuyu nogu. Ego kryuchkolovy -- samye mozgovitye v shtate. A potom u nego svoya sistema. Kakaya eshche sistema? -- U Gromily zavedeno dos'e pochti na kazhdogo Operatora v gorode. Dopustim, Gromile stanovitsya izvestno, chto nekij Operator, nazovem ego F., zarabotal tysyachu ochkov za odin prisest. Gromila nachinaet produmyvat' sposob, kak by nalozhit' lapu na eti ochki. Esli ego rebyata nachnut pod®ezzhat' k F., tot srazu soobrazit, chto im nuzhny ego ochki, i otkazhetsya ot igry. Stalo byt', nado ishitrit'sya i podcepit' F. na kryuchok tak, chtoby u nego i mysli ne poyavilos', chto eto delo ruk gromilovyh podruchnyh. -- Podruchnye vyyasnyayut, s kem druzhit F. Pust' ego drugom budet Operator A., ego bystren'ko nasazhivayut na kryuchok i zhdut. A. vykruchivaetsya i ceplyaet na kryuchok svoego druga B. Tot prodelyvaet to zhe samoe s Operatorom V., a tot v svoyu ochered' peredaet estafetu, to bish' kryuchok, drugu G. Za vsem etim vnimatel'no sledyat podruchnye Gromily, poka kryuchok ne dobiraetsya do F. K etomu vremeni kryuchok prevrashchaetsya v zdorovennyj kryuk, s kotorogo bedolagu F. mozhet snyat' odin lish' Gromila, no za eto on zalamyvaet beshenuyu cenu. Znachit, Operatory prosto ohotyatsya drug na druga. -- |to tebe tak kazhetsya, potomu chto ty vsego lish' Veshch' i ne umeesh' dumat' inache. Obrazovanie meshaet. Operatory rabotayut chisto, nikakoj zakonnik ne prideretsya. Uzh eta mne Kareglazaya! Esli kto i vedet sebya neporyadochno, tak eto ona. Pytaetsya vnushit' tebe, chto kryuchkolovstvo -- nezakonnoe delo. V nastupivshem molchanii hriplovatyj nasmeshlivyj golos Mudreca prozvuchal rezko, kak dvernoj zvonok. -- Prostak, da ty u nas prosto orator. Vot uzh ne dumal. U menya novost'. Nepobedimyj Gromila popalsya na kryuchok. -- SHutish', -- ne poveril Prostak. -- Hotelos' by, chtoby eto bylo shutkoj, ili po krajnej mere, chtoby kryuchok byl moj. K neschast'yu, ya i sam v lyuboj moment mogu ugodit' na kryuchok. U menya uzhe ulozheny chemodany. Otbyvayu v drugie kraya. -- Bezhish'! -- potryasenno vozopil Prostak. -- CHto sluchilos'? -- Davaj-ka, ostav' na vremya |tu Samuyu i otpravlyajsya v shtab-kvartiru. Gromila uzhe smylsya, a s nim i Kameron. Delo v tom, chto dvoe... smertnyh, s kotorymi oni rabotali, proshloj noch'yu pokonchili zhizn' samoubijstvom. Est' podozreniya, chto v etom vina organizacii Gromily. Sovet prosto vne sebya ot gneva. -- Mudrec ponizil golos do shepota. -- Odin iz... smertnyh byl ves'ma cennym rabotnikom, iz inzhenerov. Sami znaete, kakoe za eto sleduet nakazanie. Auf wiedersehen, moj lyubeznyj Prostak, i ty tozhe, moya dorogaya |ta Samaya. ZHelayu tebe svetlogo budushchego i dushevnogo schast'ya. Prostak ischez. -- Poslushaj, chto proizoshlo? -- podklyuchilsya lyubopytnyj golos Smuglyanki. YA molchala. Naskol'ko ya uspela uznat', Operatory chasto mstili drug drugu, prichinyaya vred ih Veshcham. V takom sluchae mne mozhet ne pozdorovit'sya ot Operatora, ch'ya Veshch' sovershila samoubijstvo. CHto zhe mne delat', lomala ya golovu. A sama stala bystren'ko sobirat' sumki. Ne uspela ya upakovat'sya, kak prishla Kareglazaya. -- Ne prinimaj vse blizko k serdcu. U nas eshche ostalis' koe-kakie dela, a ya ne smogu gonyat'sya za toboj po strane, esli ty sbezhish' iz goroda. YA priznalas' ej v svoih opaseniyah. -- Da esli ty pomresh', komu ot etogo prok, chert poberi! Razbiraj svoi sumki, a potom syadem i pop'em kofejku. -- A esli za mnoj pridet kto-nibud' iz Operatorov teh dvoih, chto pokonchili s soboj? -- |to moya zabota. Hochu tebe skazat', chto v blizhajshie dni v organizacii Gromily budet ryad otstranenij, golovy budut letet' napravo i nalevo. Vot tut-to nado ne prozevat' svoyu vygodu. Bud' v gushche, kogda nachinaetsya boj. Vernulsya Prostak. -- Oni vse tryasutsya, kak osennie listy, -- soobshchil on. -- Pozhaluj, nado derzhat'sya vozle |toj Samoj, ona moe alibi. |to moe postoyannoe zadanie, a vse ostal'noe menya ne kasaetsya. Verish', pervyj raz v zhizni rad, chto vse eto vremya byl pristavlen k odnoj iz etih choknutyh. Mne prihodilos' slyshat', chto lyudej inogda ohvatyvaet nepreodolimoe impul'sivnoe pobuzhdenie sovershat' kakie-to dejstviya. No kogda eto proizoshlo so mnoj, do menya ne doshlo, chto eto rabota Operatorov. Niki kak-to skazal mne: -- Kogda ne udaetsya ubedit' Veshch' chto-to sdelat', prihoditsya primenyat' takoe sredstvo, kak kompul's, i takim obrazom vynuzhdat' ee dejstvovat', kak trebuetsya. YA prosnulas' glubokoj noch'yu. Strah komkom podkatil k gorlu. -- Bystro sobiraj veshchi, -- prikazal Prostak. -- Skoree. U nas sovsem ne ostaetsya vremeni. No ne ego slova vyzvali u menya strah, on podnimalsya iznutri sam po sebe, gotovyj prorvat'sya naruzhu, kak kipyashchij gejzer. Tryasushchimisya rukami ya pobrosala veshchi v sumku, vyzvala taksi i napravilas' na avtobusnuyu stanciyu. Ne uspela ya sest' v avtobus, kak ko mne prisoedinilas' Kareglazaya. -- Nado dodumat'sya -- ehat' v takoe mesto, kak Pasadena! -- izumilas' ona. -- YA s toboj. Prostak, kto tebe velel primenit' kompul's? -- Veleli i vse, -- ugryumo burknul Prostak. -- Ty na mashine? Esli net, sadis' v moyu. -- Goditsya, -- soglasilas' Kareglazaya. -- Aga, znachit zapahlo palenym? A vdrug |ta Samaya priedet v Pasadenu, razvernetsya i pryamikom dvinet obratno? -- Esli ona popytaetsya eto sdelat', ya snova primenyu kompul's. U menya prikaz. Vse eti chertovy Veshchi, chto prinadlezhat nashej Zapadnoj organizacii, dolzhny raz®ehat'sya kto kuda. Poezdka ne vnushala mne osobogo bespokojstva, no tol'ko ya voshla v avtobus, kak u menya srazu zabolela golova. -- |to vse Medyak, -- skazala Kareglazaya. -- Kogda-to on rabotal u Gadli, no tot ego vygnal. Posle etogo on v otmestku napadaet na vsyakuyu Zapadnuyu Veshch', chto emu povstrechaetsya. On zdes', v avtobuse. My poprobuem pod®ehat' poblizhe i prishibem ego. No Medyak prishib Prostaka. -- Ah ty, chertov shakal, -- zaorala Kareglazaya. -- Ty u menya za reshetku syadesh', esli ne otvyazhesh'sya ot etoj Veshchi. YA vspomnila, chto u Gonchih voditel' odnovremenno yavlyaetsya