tila: "Ne
sovsem", -- nevznachaj sotvoriv kakogo-to kentavra.
     ZHermena pokatilas' so smehu.  G-zha Rato obidelas'. ZHak gotov byl skvoz'
zemlyu provalit'sya.
     Nautro  posle  istorii   s  Gallom   ZHak  prosnulsya   v   pechali.   Kak
posleoperacionnyj  bol'noj  <i>bredit</i>  holodnymi  napitkami,  kak  cheloveku   s
porazhennym sedalishchnym nervom, kotoromu nel'zya sidet', chudyatsya stul'ya, tak on
dumal  o  skromnyh zhenah  --  pomoshchnicah v muzhskih  delah i sozida-tel'nicah
sem'i. No on perebaryval etu tyagu k chistoj vode, slovno tyagu k alkogolyu.
     Odnazhdy noch'yu,  obnimaya  ZHermenu,  on  shepnul  ej, chto  hochet  rebenka.
ZHermena priznalas', chto eta radost' ej nedostupna.
     -- YA by davno uzhe rodila, -- skazala ona, --  esli b eto bylo vozmozhno.
V uteshenie razvozhu fokster'erov.
     Po  ulovu  mozhno  sudit' o  chervyake.  Pochti za  kazhdym  kakoj-nibud' da
pryachetsya. Bednyj ZHak! Bol'shoj neostorozhnost'yu bylo by s ego storony menyat'sya
sud'boj  s  blagorodnymi zhivotnymi, k kotorym  vlechet ego zhelanie. A  nu kak
pochuvstvuesh',  edva  oblachas' v ih  shkuru, ne  tol'ko nesovershenstva, prezhde
nezametnye za listvoj parka ili dymovoj zavesoj bara, no  i gluboko  skrytuyu
ushcherbnost'?
     |ti otyagchayushchie obstoyatel'stva niskol'ko ne oslabili ego privyazannost' k
ZHermene. Naprotiv. On zhalel ee. Tem samym  on zhalel sebya. Ego lyubov' rosla i
dremala, kak ubayukannyj mladenec.
     Kak-to raz u ZHermeny sluchilas'  vecherinka-ekspromt: zayavilas' na ogonek
Saharnaya Pudra so svoej kompaniej.
     Saharnaya Pudra  imela shest'desyat let za plechami i dvadcat' pyat' na vid.
Ona soblyudala rezhim:  pila  tol'ko  shampanskoe  i  spala tol'ko s zhokeyami  i
professional'nymi tancorami. U nee byla svoya opiekuril'nya. Tam pereodevalis'
v krepdeshinovye kimono, kurili,  sbivshis' v kuchu-malu  na krovati,  slushali,
kak pokojnyj Karuzo poet "Payacev".
     |to izbrannoe obshchestvo oralo, skakalo, val'sirovalo.
     Okolo semi vse  pogruzilis' v furgon, kotoryj vel gluhoj, nemoj, slepoj
shofer, belyj, kak statuya iz kokaina.
     Kosha ZHak i ZHermena zashli k g-zhe Rato, ona sidela k nim spinoj. Dvigalsya
tol'ko ee veer.
     Mama, zdravstvuj.
     Zdravstvuj, dochen'ka.
     Kakoj-to u tebya strannyj golos.
     Da net... net.
     Da.
     Da net zhe.
     Pravda, g-zha Rato, u vas strannyj golos.
     Vot i ZHak zametil, s toboj chto-to ne tak.
     Nu  horosho,  --  skazala nakonec  vdova,  -- raz uzh  ty nastaivaesh', ne
skroyu,  mne  kazhetsya strannym, chto  moya doch'  ustraivaet  priem, a  menya  ne
priglashaet.
     Mam,  nu chto ty govorish', sama  podumaj. Vo-pervyh,  ty v traure  (doch'
zabyla, chto traur etot rasprostranyaetsya i na nee), nu a potom,  ne mogu zhe ya
znakomit' tebya s m-l' Saharnoj Pudroj.
     |ta original'naya motivirovka dala ZHaku  klyuch k nekoej potajnoj  dverce.
Ibo,  podobno tomu  kak  dama derzhit v  rukah  zhurnal, na  oblozhke  kotorogo
izobrazhena  ta zhe dama s tem zhe zhurnalom,  na oblozhke kotorogo...  i kartina
povtoryaetsya  do teh por,  poka  masshtab ne  kladet ej  predel, no i  za etim
predelom predpolagaetsya  nezrimoe prodolzhenie -- tak, kogda  my  dumaem, chto
dostigli  dna   opredelennogo  social'nogo   sloya,  ostaetsya  eshche  mnozhestvo
vozmozhnostej  primenit' izrechenie kakogo-to  korolya: "YA stoyu dal'she  ot moej
sestry, chem ona -- ot svoego starshego sadovnika".
     ZHak vse eto prinimal. On slishkom bezoglyadno zhil  svoej lyubovnicej, chtob
sudit' ee povedenie ili ee  sem'yu. Teper' uzhe ego temnaya storona  izvergaet,
podobno  karakatice,  chernil'nye  oblaka  na  svetluyu  storonu. Ona,  prezhde
posylavshaya emu pomoshch', malo-pomalu osleplyaet ego.
     Luiza  pol'zovalas' Maheddinom, a Maheddin Luizoj.  |tot bezlyubyj obmen
razvlekal  ih.   Odnovremenno  s  dramoj  ZHaka  i  ZHermeny  oni  razygryvali
skabreznuyu uveselitel'nuyu p'esku.
     Luiza  poluchala  cheki ot  odnogo  inostrannogo  princa. Emu  predstoyalo
carstvovat' i  redko udavalos' pokidat'  predely svoih budushchih vladenij.  On
byval na teh konferenciyah v Londone, gde sobirayutsya velikie mira sego. Posle
chego  provodil  dve nedeli s  Luizoj. On rasskazyval  ej  o sekretnyh  delah
Evropy  i  o rebyachestvah sobrannyh pod  odnoj  kryshej  korolej  --  kak  oni
razygryvayut drug druga, menyaya mestami botinki, vystavlennye za  dver'. On ej
dazhe pisal,  i g-zha  Syuplis  chasto  govorila svoim golosom  yasnovidicy: esli
kogda-nibud' monsin'or brosit Luizu,  ona  peredast  ego pis'ma  za granicu.
Udivlyayus', kak eto monsin'or reshaetsya pisat' takie veshi. Ona im dast hod. On
u nee v rukah.
     V  obshchem,  Luiza  byla svobodna vse vremya,  krome  kriticheskih momentov
mirovoj politiki.
     Pyatnadcatogo  chisla kazhdogo mesyaca  oficer  s  sinimi usami yavlyalsya  na
ulicu Monshanen, shchelkal kablukami i vruchal ej konvert.
     Maheddin lyubovalsya ego mundirom cherez okoshechko tualetnoj komnaty.
     Odnazhdy   v   shestom   chasu   utra   Maheddinu,   odevavshemusya,   chtoby
prisoedinit'sya  k  ZHaku u  metro,  vzbrelo  na um poshutit'.  Luiza spala. Na
nochnom stolike  stoyala  korobochka,  kuda ona klala melkuyu  monetu i  kol'ca.
SHutka, ne slishkom ostroumnaya, sostoyala v tom, chtob so zvonom brosit' v kuchku
monet  eshche  odnu i razbudit' takim obrazom spyashchuyu  igroj "parochka  v deshevyh
nomerah".
     Son  obladaet sobstvennym kosmosom, sobstvennoj geografiej, geometriej,
hronologiej.  Byvaet,  on  perenosit  nas v  dopotopnye  vremena.  Togda  my
vspominaem tainstvennuyu nauku morya. My plavaem, a kazhetsya, budto letaem bezo
vsyakogo usiliya.
     Vospominaniya  Luizy tak daleko  ne zahodili. Zvon monety  izvlek  ee iz
menee glubokih sloev sna.
     -- Postav, -- vzdohnula ona, -- ostav' mne na chto pozavtrakat'.
     To byl vzdoh desyatiletnej davnosti.
     Maheddina  eto umililo i pozabavilo. On shel  odin po pustynnym ulicam i
smeyalsya. ZHak  uzhe podzhidal ego. Ma-heddin rasskazal, chto mozhet vskolyhnut' v
sonnom omute padenie monety.
     Bednyazhka, -- skazal ZHak, -- ne rasskazyvaj ej.
     Vechno  ty vse dramatiziruesh',  --  voskliknul Maheddin. -- Tak  nel'zya.
Tol'ko zhizn' sebe otravlyaesh'.
     V  metro ZHak obnaruzhil,  chto  zabyl svoi naruchnye chasy. Ni v etot, ni v
sleduyushchij den' on ne videlsya s ZHermenoj, a na tretij reshil zabezhat' na ulicu
Dobin'i v desyat' utra i zabrat' ih.
     G-zhi  Syuplis v privratnickoj ne bylo. On povernul klyuch v dveri, minoval
prihozhuyu, raspahnul dver'. I chto zhe on uvidel? ZHermenu i Luizu.
     Oni spali,  spletyas',  kak bukvy  monogrammy,  i dazhe  tak  chudno,  chto
neponyatno bylo, gde ch'i nogi i ruki. Predstavim sebe damu chervej bez odezhdy.
     Pered  etimi  belosnezhnymi  telami,  razbrosannymi  po  prostynyam,  ZHak
ostolbenel, kak P'eretta nad prolitym molokom. Ubit'  ih? Nelepost',  k tomu
zhe  pleonazm: kazalos' nevozmozhnym  sdelat' etih mertvyh eshche mertvee. Tol'ko
chut' shevelilis'  priotkrytye guby ZHermeny, a u Luizy podergivalis' nogi, kak
u spyashchej sobaki.
     Porazitel'nee vsego byla estestvennost' etoj kartiny.
     Mozhno  bylo  podumat',  chto otkrovennoe besstydstvo prazdnichno ukrashaet
etih devushek. Vozvelichennye porokom, oni obretayut v nem otdohnovenie.
     Otkuda vsplyli  eti  dve utoplennicy? Vne  vsyakogo somneniya,  izdaleka.
Volny i luny  igrali imi  ot samogo Lesbosa, chtoby vylozhit' napokaz zdes', v
pene kruzhev i muslina.
     ZHak  ochutilsya v takom  durackom polozhenii, chto reshil ujti, chtob i sleda
ego ne zametili. No kak Iisus voskresil greshnika, ego prisutstvie voskresilo
Luizu.
     -- Mam, eto ty? --  sprosila ona, protiraya glaza. Otkryv zhe  ih, uznala
ZHaka i tolknula ZHermenu.
     Nado bylo ulybat'sya -- ili udarit'. ZHak vydavil:
     CHto zh, vse yasno.
     CHto  tebe yasno?  --  zakrichala ZHermena. --  Ty  by  predpochel,  chtob  ya
obmanyvala tebya s muzhchinoj?
     ZHenshchina ee klassa, esli  vse eshche lyubit, podyskivaet podhodyashchuyu lozh'. No
ona, sama togo ne ponimaya, uzhe ne lyubila. Voskresen'e na ferme minulo, ogon'
pod kotlom ugas, i ee serdce dolyublivalo lish' po inercii.
     -- Molodoj ty eshche, -- zaklyuchila Luiza, zevaya.
     ZHak zabral svoi chasy i unes nogi.
     Osoznanie sobstvennoj  gluposti prishlo  k  nemu uzhe  u  Berlinov. Posle
lichnogo vzbryka on  vnov' smotrel na vse glazami ZHermeny. On podelilsya svoim
otkrytiem s Maheddinom, kotoromu davno byli izvestny "otnosheniya podrug.
     -- Da bros' ty, -- skazal tot. -- Zakony morali -- eto  pravila igry, v
kotoroj kazhdyj plutuet,  tak uzh povelos',  s teh por kak mir stoit. I nichego
tut ne izmenish'.  Stupaj k chetyrem na skejting,  sostav' im kompaniyu. U menya
urok.
     Zajdu za vami v shest'.
     ZHak pobrilsya, polyubovalsya blizorukim portretom,  pozdravil sebya  s tem,
chto  u nego tol'ko i sopernikov, chto Oziris da Luiza, sdul grecheskij perevod
i  pobezhal  na  skejting.  Tam  davali  gala-koncert  --  benefis  kakogo-to
muzykal'nogo proizvedeniya.
     VIII
     Zal byl bitkom nabit.  Dazhe  vo vremya  pauz v ushah stoyal  vulkanicheskij
rokot  rolikov  po  betonu.  Po  ocheredi  igrali   negrityanskij  orkestr   i
mehanicheskij  organ.  Negry perebrasyvalis' trubnymi zvukami, slovno kuskami
syrogo  myasa.  Okolo  organa, izvergavshegosya  iz-za kartonnogo  krylechka, za
stolikom  sidela dama v traure i pisala pis'ma. Ona menyala valiki. Neveselaya
tolpa  kruzhila  na  meste,  i  kazhdomu kazalos', chto vokrug  nego pustota. V
podval'nom pomeshchenii  krasovalsya  chudesnyj  tir,  razukrashennyj kuritel'nymi
trubkami, krasnymi mishenyami,  verenicej zajchikov, pal'mami i zuavami. Fontan
s  plyashushchim  na  strue  yajcom  zamenyala klumba  tyul'panov,  kotorye  sshibali
strelyayushchie.   Dama,   zapravlyayushchaya   tirom,  naklonyalas'  i  vosstanavlivala
cvetenie.  Muzhchiny v  sviterah  katali  shary. Naverhu eta igra otzyvalas'  v
pereryvah muzyki stukom sapozhnoj kolodki, shvyryaemoj ob steny.
     S horov, voznesennyh nad zalom, dva amerikanskih moryaka s  besnuyushchimisya
ot ventilyatorov lentochkami sklonyali nad bezdnoj profili Dante i Vergiliya.
     Vse bylo ukrasheno flazhkami i lampochkami.
     Nomer  predstavlyal  soboj  retrospektivu  kankana.  Vosem'  zhenshchin   --
perezhitki zolotogo veka -- izobrazhali sushchee zemletryasenie  v  kuryatnike  pod
ritmy Offenbaha.
     To nichego  i  ne  razglyadet'  bylo,  krome  ih  chernyh lyazhek  v  nekoem
Pale-Royal'skom  postel'nom haose;  to  oni  so vsego  mahu vybrasyvali  nogi
vvys',  slovno probku  ot  shampanskogo, i pena  nizhnih yubok  zalivala  ih  s
golovoj. Samo rozhdenie Venery ne vzbilo by stol'ko peny.
     |tot  tanec zadevaet za zhivoe  parizhanina  ne  men'she,  chem  korrida --
ispanca. On zavershaetsya dvojnym  shpagatom, prosvechivayushchim kartochnym domikom,
skvoz' kotoryj, prelomiv svoj  voskovoj byust, ulybaetsya  starushka  |jfeleva,
raskolotaya nadvoe do samogo serdca.
     Nesmotrya na tolcheyu, ZHak nashel devushek, uspevshih  zanyat'  mesta. Ego vse
eshche  presledoval ih daveshnij obraz mnogorukogo indusskogo bozhka. Prihodilos'
delat' nad soboj usilie, chtoby raz®edinit' ih.
     -- Ozyab? -- skazala ZHermena. -- Derzhi stakan.
     ZHak  schastliv  byl uhvatit'sya  gubami za solominku, cherez kotoruyu  pila
ZHermena; vdrug stolik sodrognulsya  ot moshchnogo tolchka  v ograzhdenie ploshchadki.
Dve  krasnye ruki  uhvatilis' za  plyushevyj bar'er. ZHak podnyal glaza. |to byl
Stopvel.
     Dobryj den', ZHak! Izvinite. YA  tut katalsya.  Uvidel vas.  Kak  sneg  na
golovu, da? YA ne znal, chto vy syuda zahazhivaete.
     No, --  ZHak  sililsya  perekrichat'  organ,  iz-za kotorogo  trudno  bylo
rasslyshat'  drug druga, --  kak zhe ya vas-to  ni razu ne videl, esli vy zdes'
byvaete?
     YA katayus' v drugom meste. Segodnya ya tut po delu.
     On skrylsya iz vidu.
     Kto eto? -- sprosila ZHermena.
     Anglichanin, tot samyj zlodej iz "Vokrug sveta".
     Priglasite ego, -- skazala Luiza, -- a to on odin;
     vy dazhe ne predlozhili emu posidet' s nami.
     Tak  vot i sobirayutsya tuchi,  holodeet vozduh,  prigibayutsya rasteniya,  i
perlamutrovyj otblesk pristrunivaet vodu.

     ZHak shodil za  Stopvelom,  i  Stopvel prishel  i  sel  mezhdu  ZHermenoj i
Luizoj.
     Kak govorit Verlen u Lyus'ena Letinua: "On  byl chudesnym  kon'kobezhcem".
Ego  naryad sostavlyali "nikerbokery" -- anglijskie bridzhi prelestnogo pokroya,
svobodno  boltayushchiesya  na  lyazhkah  i zastegivayushchiesya  u kolena,  shotlandskie
gol'fy,  rubashka s  otlozhnym vorotnikom  i polosatyj  galstuk ego kluba. Ego
faciya, ego neprinuzhdennost' porazili ZHaka.
     On  privyk videt'  ego v  pansione  Berlina,  a sejchas, kak  zhivopisnoe
polotno, kotoroe ne proizvodit osobogo vpechatleniya bez ramy, bez nadlezhashchego
osveshcheniya,  i obretaet  silu  lish' okantovannoe, visyashchee na stene  pod yarkim
svetom, -- tak Stopvel na skejtinge predstal v novom izmerenii.
     ZHermena zavela rech' o muzhskoj elegantnosti. Uyazvlennyj ZHak zayavil,  chto
vse  anglichane  elegantny   po  ustanovlennomu  obrazcu  i  chto  francuzskaya
elegantnost' vyshe hotya by v silu svoej isklyuchitel'nosti.  On privel v primer
ekstravagantnye   naryady   nekotoryh  chlenov   ZHokej-kluba,   ocharovatel'naya
strannost'  kotoryh delala kazhdyj  edinstvennym v  svoem  rode. Emu hotelos'
donesti do sobesednikov izyskannost' pokojnogo  gercoga Monmoransi, kogda on
v iznoshennom, zapyatnannom kostyume sadilsya za stolik, ne snimaya shapoklyaka.
     On b'et mimo celi. Nadvigayushchayasya beda lishaet cheloveka vsyakoj snorovki.
     Stopvel soglashaetsya s  nim. Stopvel  podderzhivaet  besedu. Ne  skryvaet
svoih oshibok vo francuzskom. Vpervye
     on dejstvitel'no razgovarivaet. U Berlinov on do etogo ne snishodit.
     On govorit  ob  Anglii.  |to  moryak,  govoryashchij  o  svoem  korable. ZHak
spravedliv; on vidit v etom blagorodstvo. So svoej krajnej pravoj pozicii on
otveshivaet poklon. Golova ego niknet.
     Teper'  Stopvel  unichtozhaet  ego   kosvennym  otvetom.  On  govorit  ob
elegantnosti. On perebivaet svoyu rech' trogatel'nymi "znaete" -- zhutkimi, kak
ego rukopozhatie.
     --  V  Londone, znaete, est' nastoyashchaya elegantnost', --  govorit on. --
Naprotiv Rampel'mejer, naprimer (obrashchayas' k damam), lavochka shlyapnika Lokka.
Ochen' chernaya i ochen' malen'kaya; takaya malen'kaya, chto prikazchiki zakolachivayut
yashchiki na ulice. Ves' ugol'  Anglii (i u Stopvela  prorezayutsya intonacii ledi
Makbet, proiznosyashchej znamenituyu frazu --  "Vse aromaty Aravii"),  ves' ugol'
Anglii sozdal etot malen'kij almaz. V... vitrine  -- tak, kazhetsya, po-vashemu
--  mozhno razglyadet'  starye, ochen' starye golovnye ubory  vekovoj davnosti,
pobelevshie ot  pyli. M-r Lokk nikogda  ih ne chistit. I kogda lord Ribblsdejl
primeryaet shlyapu, togda, znaete, eto velikolepno.
     On skandiruet eto "velikolepno" i nazhimaet na "ve" i "li", zaryvaya ruki
v karmany, nabitye nikelirovannymi cepochkami i klyuchami. ZHenshchiny molchat.
     ZHermena vpityvaet ego  slova. Glaza ee zatumaneny. ZHak v smyatenii, ibo,
srosshis' s etoj zhenshchinoj, kotoraya bez  vsyakogo perehoda otryvaetsya ot  nego,
on  vidit  sebya  umalyayushchimsya  po  mere  togo,  kak  ona  udalyaetsya.  Podobno
bashmachniku iz  "Tysyachi i odnoj nochi", on vozvrashchaetsya v  svoj pervonachal'nyj
oblik. On vnov' stanovitsya tem, chem byl do ih lyubvi.
     |ta pytka, fizicheskaya i moral'naya, vyshe ego sil.
     --  CHto  s vami, ZHako,  druzhochek?  -- sprashivaet Luiza. -- U  vas  guby
drozhat.
     No ZHermena uzhe ne slyshit ni voprosa, ni otveta.
     --  Hop!  --  komanduet  Stopvel,  vstavaya  na  svoi roliki,  --  poshli
katat'sya.
     ZHermena podnimaetsya i idet za nim, kak rabynya.

     ZHak  smotrit  na  ploshchadku.  Ona  vytyagivaetsya i  izgibaetsya  v  krivyh
zerkalah Muzyka  tozhe menyaetsya, kak eto  byvaet,  kogda slushaesh' orkestr, to
zatykaya,  to  otpuskaya ushi.  On  vidit Pitera i ZHermenu --  dvuh monahov |l'
Greko.  Oni udlinyayutsya, zeleneyut, podymayutsya v  nebo, bezdyhannye, v molniyah
rtutnyh  lamp.  Potom kruzhatsya daleko-daleko: priplyusnutaya  karlica-ZHermena,
Stopvel,  prevrativshijsya  v kreslo epohi Lui-Filippa, vzbrykivayushchee tolstymi
nozhkami vpravo-vlevo. Bar krenitsya, kak paluba. Lico Luizy naplyvaet krupnym
planom, kak v hudozhestvennom fil'me. Ona shevelit gubami, a ZHak ne slyshit  ni
slova.
     On bol'she ne obogashchen, ne  napolnen ZHermenoj.  On  oshchushchaet  svoi kosti,
rebra, svoi zheltye volosy, svoi nerovnye zuby, svoi vesnushki -- vse, chto emu
nenavistno i chto on uspel zabyt'.
     Pod  prozhektorami  val'sa,  kotoryj dushit  ZHaka,  Stopvel  pod  ruku  s
ZHermenoj katitsya na odnoj  noge cherez vsyu ploshchadku v poze voznichego. Stopvel
vypyachivaet  grud'.  On  voobrazhaet sebya  Ahillom.  Na  kakuyu-to  sekundu  on
predstavlyaetsya  ZHaku nelepym, i voznikaet naivnaya  nadezhda,  chto vot  sejchas
ZHermena  eto zametit, ubezhit, vernetsya  syuda odna,  priznaetsya, chto vse bylo
shutkoj.
     Luiza  ne  zhestoka,   no  ona  zhenshchina.   Ej   vspominaetsya  svoe.  Ona
snishoditel'no nablyudaet za zhertvoj.
     Poyavlyaetsya Maheddin. Luiza podmigivaet, delaet rot podkovoj i ukazyvaet
dvizheniem podborodka na val'siruyushchuyu paru.
     Na etu  mimiku  Maheddin  otvechaet  mimikoj  zhe,  vypyativ nizhnyuyu  gubu,
nakloniv golovu i zakatyvaya glaza.
     Otrublennaya golova ZHaka skatyvaetsya na grud'.
     -- Uvedi  ego, --  govorit  Luiza svoemu lyubovniku. -- On togo glyadi  v
obmorok upadet.
     ZHak  otkazyvaetsya.  On ne iz teh, kto uhodit. On iz proklyatoj rasy teh,
kto ostaetsya, kto dopivaet poslednyuyu kaplyu.
     Val's konchaetsya. ZHermena i Stopvel  napravlyayutsya k stoliku, ceplyayas' za
stul'ya i posetitelej. ZHermena padaet na kakuyu-to tolstuyu damu. Smeetsya. Lama
vozmushchaetsya. Stopvel pozhimaet plechami. Muzh damy vstaet. Lama uspokaivaet ego
i usazhivaet obratno.
     ZHak ugadyvaet scenu v obshchih chertah. Vse eto kak-to ne v fokuse.
     Luiza  tem  dvizheniem  podborodka,  kakim  na  pohoronah  preduprezhdayut
chereschur  boltlivogo druga,  chto pryamo pered nim stoit odin iz rodstvennikov
usopshego, ukazyvaet ZHermene na stradal'ca.
     -- Nichego, perezhivet, -- govorit ta.
     Slova eti byli gumanny -- v tom smysle, v  kakom  zakon  priznaet aktom
gumannosti  vystrel v  upor,  kotorym  oficer dobivaet  rasstrelyannogo,  eshche
podayushchego priznaki zhizni.
     -- Sigaretu? -- predlagaet Stopvel.
     CHaruyushchaya vnimatel'nost' zaplechnyh del mastera.
     Otzvuchali zaklyuchitel'nye  takty; oni vyshli na ulicu. Seli  v avtomobil'
ZHermeny.  ZHak, vskidyvayas',  bessil'no  motayas', smutno razlichal okruzhayushchee.
CHej-to  profil':  Maheddin,  Odeon,  afishi,  Lyuksemburgskij  dvorec, taverna
Gambrinus, fontan. Podvozili Stopvela.
     Avtomobil' ostanovilsya okolo Panteona. Stopvel vylez, ZHermena okliknula
ZHaka, prodolzhavshego sidet':
     -- Ty chto, usnul? Priehali.
     On  chto-to  zabormotal,  vyskochil iz  mashiny,  molcha doshel  do doma  so
Stopvelom. Maheddin otpravilsya k Luize.
     Piter  ushel  v svoyu komnatu,  ZHak  -- v svoyu.  Tam,  upav na  koleni  u
krovati,  on vyplesnul  slezy, kotorye  stoyali u nego  mezhdu resnic vodyanymi
linzami i prevrashchali mir v grotesk.
     ZHak ne predstavlyal,  kak on smozhet zhit' dal'she  -- vstavat', umyvat'sya,
uchit'sya -- s etoj  mukoj, nemyslimoj, a vsego-to, kazhetsya, chas kak dlyashchejsya.
On  s izvineniem otkazalsya  ot obeda  i leg. On  nadeyalsya, chto  son dast emu
peredyshku.
     Son nam ne podchinyaetsya. |to  slepaya ryba, vsplyvayushchaya iz glubin, ptica,
kamnem padayushchaya na nas.
     On chuvstvoval,  kak  ryba  plavaet krugami  vne predelov  dosyagaemosti.
Ptica,  slozhiv  kryl'ya,  sidela  na  krayu bessonnicy, krutila sheej,  chistila
per'ya, perestupala s nogi na nogu i vnutr' ne shla.
     ZHak-pticelov  zatail dyhanie. Nakonec ptica reshilas', vzmyla, skrylas',
i ZHak ostalsya naedine s nevozmozhnym.
     Nevozmozhno. |to bylo nevozmozhno. Serdce ZHermeny nabralo takuyu skorost',
chto ZHak nikak ne mog ulovit' perehoda.
     On sam  videl, kak  lico,  tol'ko  chto  byvshee  zdes', v  odnu  sekundu
okazalos' za neskol'ko kilometrov.  Sam oshchutil bezotvetnost' ruki, eshche vchera
iskavshej ego ruku. Sam pojmal vmesto laskayushchego vzglyada -- pridirchivyj.
     On  tverdil  pro  sebya:  eto nevozmozhno.  Stopvel preziraet  zhenshchin,  a
ostal'noe   --  pritvorstvo,  oksfordskoe  pizhonstvo.  On   devstvennik.  On
krivitsya, esli rech' zahodit o  fizicheskoj lyubvi. "|to ne prinyato, -- govorit
on i dobavlyaet, -- kak voobshche mozhno s kem-to spat'?"
     Lazhe esli ZHermenu obuyala novaya prihot', ona uvodit v pustotu.
     Stopvel osteregaetsya Francii. S togo <i>berega</i> La-Mansha na nego glyadyat ego
otec-pastor, ego futbol'naya komanda,  ego tovarishchi po klubu. Trevoga lozhnaya:
posledstvij ne budet.
     Vnezapno u  nego  tyazheleyut  veki. CHelyusti  smykayutsya. Ptica popalas'  v
lovushku, ryba -- v banku. On spit.
     On  vidit  son.  Emu  snitsya,  chto  eto  ne son,  a  Stopvel,  odetyj v
shotlandskuyu yubochku, hochet  uverit', chto  son. Potom on  edet na rolikah -- i
letit.  On  letit  vokrug  skejtinga,  na  kotorom rastut  derev'ya.  Stopvel
pytaetsya unizit' ego, govorit ZHermene, chto on ne letaet<i>,</i> chto eto emu snitsya.
ZHermena podprygivaet ryadom so Stopvelom, pomogaya sebe zontikom.  |tot zontik
u  nih vmesto  parashyuta.  YUbka  Stopvela stanovitsya ochen' dlinnoj,  dazhe  so
shlejfom.
     ZHermena poet pod akkompanement cerkovnogo organa "Bezmolvnoe Gonorato".
|to bessmyslennoe nazvanie vo sne imeet kakoj-to smysl.
     ZHak  padaet. On  prizemlyaetsya na  dno prostynnoj  nory.  On  prosnulsya.
Slyshno, kak ukladyvaetsya  Maheddin.  Znachit, uzhe  utro.  On zasypaet  snova.
Opyat'  skejting. Ploshchadka vrashchaetsya. Za schet etogo i sozdaetsya  vpechatlenie,
chto Stopvel skol'zit po nej. ZHak raskryvaet ZHermene etot obman. Ona smeetsya,
celuet ego. On schastliv.
     Druzhok  tormoshit  ego  --  pora na urok. On  vstaet,  opolaskivaet lico
holodnoj vodoj.
     Odno  za  drugim, kak  soldaty po trevoge,  ego  usnuvshie  vospominaniya
prosypayutsya i  stroyatsya v ryad. I vcherashnij skejting v svoj chered. No edva on
stanovitsya v stroj, ostal'nye  umen'shayutsya.  Odin  on  rastet,  razduvaetsya,
prevrashchaetsya v kolossa.
     Smertel'no ranennyj mozhet  zhit', ne  osoznavaya  svoej  rany, poka v nej
torchit nozh. Stoit ego vynut' -- potechet krov', i zarabotayut zakony ploti.
     Holodnaya voda ubrala nozh.
     ZHak reshaet bezhat' k ZHermene,  hot' ona i spit eshche v etot  chas, chtob ego
pocelovali, porugali, zalechili ego ranu.
     V   moment  probuzhdeniya   v  nas  myslit   zhivotnoe,   rastenie.  Mysl'
pervobytnaya, nichem ne prikrashennaya. My vidim strashnyj mir, ibo vidim to, chto
est'.  CHut'   pogodya  razum  zasoryaet  nam  vzglyad  svoimi  uhishchreniyami.  On
prepodnosit  malen'kie bezdelki, igrushki,  kotorye chelovek izobretaet, chtoby
skryt' pustotu. I nam kazhetsya, chto vot teper'-to my vidim  verno. Nepriyatnye
oshchushcheniya  my otnosim  na schet  emanacii mozga, perestraivayushchegosya  so sna na
yav'.
     ZHak uspokaival sebya. Urok nachinalsya v devyat'. On obmenyalsya rukopozhatiem
s Piterom.  V desyat' pojmal avtomobil', kupil po  doroge  cvetov i yavilsya  k
ZHermene.
     Udivlennaya ZHozefina otkryla dver'. ZHermena eshche spala.
     -- YA ee razbuzhu, -- skazal on.
     ZHak voshel. ZHermena, snom unesennaya vspyat', yavlyala svoe prezhnee lico. On
uznaval  kazhduyu chertochku,  lyubuyas'  i raduyas'. On prilozhil k ee shcheke  svezhie
cvety.
     Ona byla iz teh, kto chutko spit i prosypaetsya srazu.
     -- |to ty? --  skazala ona.  -- S uma, chto li, soshel --  budit' lyudej v
takuyu ran'!
     -- Ne mog vyderzhat', -- otvechal on. -- Mne prisnilsya son, budto ty menya
brosila. Pojmal avtomobil'...
     ZHermena  ne boitsya razbivat'  serdca. Ona razdelyaet ubezhdenie prislugi,
chto vsyakuyu dragocennuyu veshch', esli ona i razob'etsya, mozhno skleit'.
     -- |to byl  ne son, druzhochek. Zaberi svoj buket. YA igrayu po-chestnomu. YA
lyublyu Pitera, i on menya lyubit. Ty sebe eshche najdesh' dyuzhinu ne huzhe menya. Idi,
ya spat' budu.
     Ona otvernulas' k stene. ZHak  leg na pol i  razrydalsya.  --  Slushaj, --
otrezala
     ZHermena,  --  tut tebe ne  bol'nica.  Terpet'  ne mogu,  kogda  muzhchina
plachet. Stupaj k sebe na |strapad i zanimajsya. Pri takom obraze zhizni k
     ekzamenam ne podgotovish'sya.
     ZHak umolyal. Ee oblekal nepronicaemyj parafinovyj sloj, protivogaz  teh,
kto uzhe ne lyubit.
     Ona merila lyubov'  ZHaka  po svoej,  polagaya,  chto  vse dolzhno  obojtis'
odnodnevnym krizisom.
     -- ZHozefina, prinesite g-nu ZHaku kon'yaku.
     Sejchas  ona  byla  kak  dantist,  kotoryj  znaet,  chto   udalenie  zuba
chrezvychajno  boleznenno,   no  esli  i  vyzyvaet  potryasenie  organizma,  to
nenadolgo.
     ZHak, podchinyayas' ej,  vypil.  ZHozefina pomogla emu vstat', podala shlyapu,
trost' i  vyprovodila ego,  opyat'  zhe,  kak  assistent dantista.  Assistentu
izvestno,  chto  takoe  posleoperacionnyj  shok,  no  nado vpuskat' sleduyushchego
klienta, kotoryj i tak zazhdalsya.
     S  etoj   minuty   zhizn'  ZHaka  pomutilas',   kak  koleso  oprokinutogo
velosipeda, kak fotograficheskaya plastinka, esli otkryt' apparat.
     Bud' s nim polaskovee, -- tverdila muzhu g-zha Berlin, -- on stradaet.
     Otchego?
     -- Ne  sprashivaj.  ZHenshchiny  chuvstvuyut  takie veshchi.  Ibo  ona prodolzhala
sochinyat' svoj roman. Maheddin po-prezhnemu vstrechalsya s Luizoj, ego uhody
     i  prihody  razdirali  ZHaku  serdce.  |to  sosedstvo  bylo  emu  plohim
utesheniem.

     ZHdat' --  samoe  kropotlivoe zanyatie. Mozg,  slovno ulej v den' roeniya,
pusteet,  v  nem ne ostaetsya nichego,  krome sostavlyayushchih  nekoj bezradostnoj
raboty. Esli nashi suetnye chuvstva pytayutsya etoj rabote pomeshat',  pchely boli
paralizuyut ih. Nado zhdat', zhdat', zhdat'; mashinal'no pitat'sya, chtoby snabzhat'
energiej fabriku lozhnyh zvukov, lozhnyh raschetov, lozhnyh vospominanij, lozhnyh
nadezhd.
     CHto delal ZHak? ZHdal.
     CHego on zhdal? CHuda. Kakogo-nibud' znaka ot ZHermeny, pis'ma.
     Lezha  na krovati  --  serdce  uzlom,  vrode teh morskih  uzlov, kotorye
styagivayut ili raspuskayut, dergaya za verevku, -- on karaulil dveri paradnogo,
pochtal'ona, raznosyashchego pis'ma po etazham.
     On  nakoldovyval  zvuki --  v  pod®ezde,  na lestnice.  V  koridore eti
yavstvennye zvuki gasli.
     Sluchalos'  li  emu  vyjti  --  on  boyalsya  vozvrashchat'sya.  On  sprashival
kons'erzhku:
     Mne ne bylo pisem?
     Ne bylo, g-n Forest'e, -- otvechala ona.
     Togda on dumal, chto kons'erzhka  mogla ne zametit' pochtal'ona. On schital
do dvenadcati na  kazhdoj stupen'ke.  Ego suevernomu soznaniyu predstavlyalos',
chto za eto vremya pis'mo mozhet samo soboj vozniknut' na stole.
     Odnazhdy utrom on ego poluchil. "Prihodi v  pyat' chasov k Luize, -- pisala
ZHermena, -- nado pogovorit'".
     On poceloval pis'mo, slozhil, spryatal vmeste s blizorukoj fotografiej  i
ne rasstavalsya s nim dazhe v dal'nejshem.
     Kak doterpet' do pyati?
     On  slonyalsya, razgovarival, neumelo  ubival  vremya,  kotoroe  masterski
ubivalo ego.
     Stopvel izbegal  ego, oni  vstrechalis' tol'ko za  stolom. Maheddin schel
ego povedenie priznakom vyzdorovleniya, g-zha Berlin -- geroizma. Ee otnosheniya
s  ZHakom  predstavlyalis'  ej podobiem lyubvi gercoga  de  Nemura i  princessy
Klevskoj.
     V chetyre chasa ZHak otpravilsya na ulicu Monshanen.
     Obe zhenshchiny  byli  tam. Luiza delala vid, chto vsecelo zanyata polirovkoj
nogtej.  ZHermena  rashazhivala  po  komnate.  U  nee   byla  novaya  pricheska,
otkryvavshaya  ushi, v  ushah ser'gi, novoe lico,  kostyum  v  chernuyu  i  bezhevuyu
kletku, kotorogo ZHak ran'she ne videl.
     Sadis', -- skazala  ona. -- Ty znaesh', chto ya chelovek otkrovennyj. Est',
konechno, zhenshchiny, kotorye otpirayut sya i vilyayut, no ya ne iz takih. Stopvel ne
hochet... -- ona podcherknula: ne hochet, -- chtoby my byli vmeste, poka ne
     postavim  tebya  v izvestnost'  i  ne  poluchim tvoego  soglasiya.  CHestno
govorya,  ne  mnogo  ya  vidala druzej,  kotorye by tak  postupili  v podobnom
sluchae. Segodnya my s nim obedaem v |ngiene. Nu tak kak -- da ili net?
     Nu  zhe, nu, ZHak, milen'kij, --  podbodrila Luiza, ot  ryvayas' ot svoego
manikyura,   --  sdelajte  krasivyj  zhest.  Nel'zya  skazat',  chtob  ona  byla
nedovol'na.  |tot  "krasivyj  zhest"  razozlil ZHaka.  On nashel  v  sebe  sily
otvetit':
     -- Krasivyh zhestov, Luiza, ne byvaet. Tol'ko ministry i damy-patronessy
delayut krasivye zhesty. YA otklanivayus'. Nel'zya meshat' dvum lyubyashchim serdcam.
     Dazhe pod  nozhom  gil'otiny  ostaetsya nadezhda, poskol'ku,  esli mehanizm
zaest, pravosudie  daet pomilovanie. ZHak eshche nadeyalsya, chto  ego  velikodushie
tronet ZHermenu i vozvratit ee k nemu.
     Pozhmem drug drugu ruki, -- skazala ona.
     On uznal anglijskoe rukopozhatie.
     CHayu? -- sprosila Luiza.
     Net, Luiza... net. YA pojdu.
     On  zakryl glaza. V  nih otpechatalos' plat'e ZHermeny,  i pod vekami ego
shahmatnyj  risunok stal krasnym, medlenno proplyl vpravo, vnov' voznik sleva
i proplyl opyat'.
     Na ulice |strapad ZHak postuchalsya k Stopvelu.
     -- Stopvel, -- ob®yavil on, -- ZHermena mne vse skaza
     la. Ona svobodna.
     Ponyal  li  eto  Piter  tak,  chto  ona  skazala  i  vpryam'  vse  --  ili
vospol'zovalsya sluchaem, chtob nanesti poslednij udar?
     -- My  zhe  dzhentl'meny.  Pover'te,  ya i ne  podozreval,  chto v  komnate
Mariselya -- zhenshchina. YA uslyshal, chto tam kto-to vozitsya. Dumal, Druzhok.
     Posle  etih ne poddayushchihsya ponimaniyu slov ZHak okazalsya  v koridore, kak
vodyashchij pri igre v zhmurki, kogda ego horoshen'ko zakruzhili.
     Maheddin uhodil.  ZHak perehvatil ego i  vzyal v oborot.  On uznal, chto v
vecher  poyavleniya  ZHermeny na  ulice |strapad,  vo vremya  svyashchennodejstviya  s
chasami,  Stopvel,  opoveshchennyj  Druzhkom,   zaglyanul  v  komnatu  Mariselya  i
izvinilsya.  ZHermena  uderzhala  ego,  skazala, chto zhdet  ZHaka, rassprosila ob
ostal'nyh pansionerah, o zanyatiyah, ob anglijskih kolledzhah. Stopvel zametil,
chto vo francuzskih  kollezhah ne  hvataet sporta,  i  sprosil,  zanimaetsya li
sportom  ona. Ona skazala -- net, ne zanimaetsya. Tol'ko kataetsya na rolikah.
I ob®yasnila, gde.
     -- Vse, ischezayu, --  voskliknul Stopvel, --  poka ne vernulsya Forest'e.
On,  znaete, mnitelen.  Mozhet podumat', chto  ya zashel  narochno.  Obeshchajte  ne
govorit' emu, chto ya otkryval etu dver'.
     ZHak vspomnil svoi shutki, anglichanina iz "Vokrug sveta".
     On vernulsya v svoyu komnatu. Na  samom chistom ego vospominanii okazalos'
pyatno.
     I vot on tam, gde my zastaem ego v nachale  etoj knigi. On vskidyvaetsya.
Upiraetsya. Snova stavshij ZHakom, on glyaditsya v zerkalo.
     Zerkalo -- ne vodnaya glad' Narcissa; v nego ne nyrnesh'. ZHak utykaetsya v
nego lbom, i dyhanie ego skryvaet blednoe, nenavistnoe emu lico.

     Kak chernye  ochki,  tak  i melanholiya gasyat kraski okruzhayushchego mira;  no
skvoz' nih mozhno smotret', ne otvodya glaz, na solnce i smert'.
     Tak  chto  on,  ne zhmuryas',  rassmotrel samoubijstvo,  kak  ekzoticheskoe
puteshestvie. Takie  puteshestviya kazhutsya nereal'nymi.  K  nim  eshche  nado sebya
podgotovit'.
     ZHaka strashila bezobraznaya  smert'. Emu videlsya tot zhurnalist v Venecii,
pozelenevshij  i   raspuhshij.  Vspominalsya   samoubijca   na  beregu  Seny  s
razmozzhennymi viskami, s kolyshushchimisya v vode nogami tancora.
     Na dnyah  doktor, zhilec  s  pyatogo etazha,  sokrushalsya  o  tom, kak mnogo
narodu  umiraet  ot narkotikov. On  rasskazyval, kak odna iz  ego  pacientok
pozvonila  emu  noch'yu,  pochti obezumevshaya. Ee lyubovnik, kotorogo ona schitala
spyashchim, okazalsya mertvym. On prinyal slishkom bol'shuyu dozu.
     Doktor priehal, odel mertveca, v obnimku peretashchil ego v mashinu i otvez
v  kliniku  s ne  slishkom  strogimi poryadkami,  chtoby  spasti  etu  zamuzhnyuyu
zhenshchinu,  pogasit'  v zarodyshe skandal,  zatragivayushchij  izvestnoe  v delovyh
krugah imya.
     ZHak reshaetsya.
     Okolo  odinnadcati  utra  on  otpravilsya  na  skejting.  Pustynnyj  zal
perevodil duh. Barmen  protiral stojku. ZHak  pozdorovalsya s nim i,  krasneya,
nachal:
     Vy znaete, sam ya nikogda ne upotreblyayu...
     Da, g-n ZHak, --  otozvalsya barmen, znayushchij  naizust' etu  vstupitel'nuyu
frazu novichkov.
     U vas est'?.. Mne dlya odnoj russkoj.
     Barmen zashel za kassu, vytyanul sheyu, proveryaya, odni li oni, snyal s polki
trehlitrovuyu butylku shampanskogo, otvintil fal'shivoe dno i sprosil:
     Skol'ko vam? CHetyre gramma? Dvenadcat'?
     Desyat', pozhalujsta.
     Barmen otschital desyat'  paketikov po dvadcat'  frankov  kazhdyj, spryatal
den'gi i posovetoval soblyudat' krajnyuyu ostorozhnost'.
     -- Mozhete na menya polozhit'sya, -- zaveril ZHak,  sunul poroshki v  karman,
pozhal emu ruku i pokinul skejting.
     Sokrashchaya put' k vyhodu, on poshel cherez ploshchadku.  |ta ploshchadka byla ego
Grevskoj ploshchad'yu. Ona ukrepila ego reshenie.
     On  vernulsya  domoj  spokojnyj,  kak  tot,  kto,  zapasshis'  biletom  i
plackartoj,   mozhet  bol'she  ne  zabivat'  sebe  golovu  skuchnymi   melochami
predstoyashchego puteshestviya.

     IX
     Kakim by klassom my ni ehali, vseh nas vmeste zhizn' na  toj zhe ogromnoj
skorosti, v odnom i tom zhe poezde mchit k smerti.
     Mudree vsego bylo by spat' vsyu dorogu do etoj konechnoj stancii. No uvy,
ezda zavorazhivaet  nas, i my pronikaemsya stol' neumerennym interesom k tomu,
chto dolzhno  by vsego lish' pomoch' nam skorotat'  vremya, chto v  poslednij den'
nam trudno ulozhit' svoj chemodan.
     Vsego-to iz-za  koridora, kotoryj svyazyvaet  raznye  klassy,  nezakonno
sblizhaya i smeshivaya  dve dushi, soznanie,  chto konec  puti ili vysadka kogo-to
odnogo na promezhutochnoj  stancii neminuemo razrushit  idilliyu, delaet mysl' o
pribytii  nevynosimoj.  Hochetsya dolgih  ostanovok v  chistom  pole. Glyadish' v
okno,  kotoroe telegrafnye provoda prevrashchayut v  neumeluyu arfistku, vnov'  i
vnov' razuchivayushchuyu odno i to zhe arpedzhio.
     Pytaesh'sya chitat'; vse blizhe konec puti. Zaviduesh' tem, kto za minutu do
smerti, podobno Sofoklu, ne zabyvshemu o parikmahere dlya  Fedona  i o  petuhe
dlya |skulapa, bez paniki privodyat v poryadok svoe hozyajstvo.
     ZHak, ne snesya odinochestva, vybrasyvaetsya iz poezda na polnom hodu. Ili,
byt' mozhet, vodolaz,  zadyhayushchijsya  v  skafandre chelovecheskogo  tela,  hochet
snyat' ego. On nasharivaet signal'nyj tros.
     On  razdelsya, napisal  neskol'ko strochek  na otryvnom  listke bloknota,
polozhil ego na vidnoe mesto i raspechatal paketiki s poroshkom.
     On akkuratno  ssypal ih  soderzhimoe v  pustuyu sigaretnuyu pachku. Poroshok
iskrilsya, kak tolchenaya slyuda.
     Na polke u nego vsegda stoyali -- privychka, zaimstvovannaya u Stopvela --
butylka viski,  sifon i stakan.  On  nalil viski,  razmeshal v  nem poroshok i
zalpom vypil. Potom leg.
     Vtorzhenie  svershilos' so vseh  storon  srazu.  Lico ego  otverdelo. Emu
vspomnilos' podobnoe zhe oshchushchenie, ispytannoe  kogda-to u dantista. On trogal
onemevshim  yazykom  neznakomye  zuby, torchashchie v  chem-to derevyannom.  Letuchij
holod  hloretana  sushil glaza  i  shcheki.  Volny murashek probegali  po  telu i
ostanavlivalis' vokrug besheno kolotyashchegosya serdca. |ti volny  nakatyvalis' i
otkatyvalis' ot mizincev nog do kornej volos, podrazhaya slishkom tesnomu moryu,
kotoroe vse vremya zabiraet u odnogo plyazha  to, chem  narashchivaet drugoj. Mesto
voln zastupal smertnyj holod; on perelivalsya, ischezal i voznikal,  kak uzory
muara.
     ZHak oshchushchal  na sebe  gruz  vesa probki, vesa mramora, vesa  snega.  |to
angel smerti sovershal svoyu rabotu. On lozhitsya vsem telom na togo, kto sejchas
umret, i lovit ego na malejshej rasseyannosti, chtoby obratit' v statuyu.
     |tot angel  -- poslanec smerti, vrode teh chrezvychajnyh poslannikov, chto
vstupayut v brak vmesto princev. Sootvetstvenno delayut oni eto besstrastno.
     Massazhista  ne vzvolnuet  prikosnovenie k zhenskomu telu. Angel rabotaet
-- holodno, zhestoko, terpelivo -- vplot' do spazma. Togda on uletaet.
     ZHertva chuvstvuet, kak on neumolim, podobnyj hirurgu, dayushchemu hloroform,
udavu, kotoryj, chtoby  zaglotat' gazel', medlenno, postepenno rasslablyaetsya,
slovno rozhayushchaya zhenshchina.
     "Snezhnyj chelovek...  snezhnyj chelovek... ". Nevnyatnyj povtor zavorazhival
ego  sluh. Est'  pesochnyj chelovek,  pro kotorogo  govoryat  detyam, kogda  oni
upryamo zasizhivayutsya  vecherom so  vzroslymi i ostupayutsya v  prostodushnyj son.
Podborodok tychetsya  v  grud'  i  probuzhdaet  ih,  i  oni,  kak  vstrepannye,
vynyrivayut na poverhnost'.
     ZHaku slyshalsya  kakoj-to  golos,  progovarivayushchij:  "Snezhnyj  chelovek...
snezhnyj... snezhnyj... " Ne sledovalo na eto popadat'sya, i ZHak plyl na spine,
zaprokinuv golovu, lish' po oglohshie ushi pogruzhennyj v  nevedomuyu substanciyu.
Ibo v rabote  angela uzhasno  bylo to,  chto, ne podchinennaya nikakomu poryadku,
ona sovershalas'  sverhu, snizu, iznutri.  |ta  rabota ne byla gruboj;  angel
delal peredyshku i vozobnovlyal ee s prezhnim userdiem.
     Mezhdu resheniem utopit'sya, osushchestvleniem ego i syurprizami, kotorye  ono
prepodnosit  organizmu --  propasti, i kakie! Skol'ko malodushnyh, edva  voda
zal'et  im  nozdri, prinimayutsya  plyt' ili, esli plavat' ne umeyut,  otchayanno
izobretayut sposoby uderzhat'sya na vode!
     ZHakom ovladeval strah. Emu hotelos' molit'sya, slozhit' ruki kak sleduet.
Ruki byli nepod®emnye, netransportabel'nye.
     Mertvaya ruka, otlezhannaya vo sne, bystro nalivaetsya shipuchej sel'terskoj;
ona puzyritsya i stanovitsya poslushnoj. Ruki ZHaka ostavalis' bezzhiznennymi.

     Dvizheniya,  sovershaemye aeroplanom, ne  vosprinimaesh',  sidya vnutri. Sam
apparat nepodvizhen.  Passazhir, zamurovannyj v  shleme i  ochkah, vidit domiki,
kotorye umen'shayutsya ili rastut, mertvyj gorod, rassechennyj rekoj. |tot gorod
kachaetsya  ili vertikal'no  vozdvigaetsya nastennoj  kartoj. Vnezapno my vidim
ego u sebya nad golovoj. |toj igre vselennoj vokrug pilota soputstvuet strah.
Svodit  zhivot.  Zakladyvaet  ushi.  Golovokruzhenie  pronizyvaet   grud',  kak
provoloka  -- brusok  masla. Byvaet, chto  prizemlyayutsya, dumaya, chto letyat  na
tysyachemetrovoj vysote: pilot prinyal veresk za les.
     ZHak, rasprostertyj na  krovati, nachinal  putat' sobstvennoe sostoyanie s
yavleniyami  vneshnego  mira.  Steny   dyshali.   Boj   chasov  donosilsya  to  iz
chernil'nicy,  to iz  shkafa.  Okno  bylo to  li zakryto, to  li raspahnuto  v
zvezdnoe  nebo.   Krovat'  plyla,  krenilas',   kolebalas'   v  neustojchivom
ravnovesii. On padal i medlenno podymalsya.
     V  mozgu u ZHaka proyasnilos', nesmotrya na  pchelinyj gul.  On uvidel Tur,
svoyu neschastnuyu  mat'  --  ona raspechatyvaet telegrammu  i  kameneet;  otca,
sobirayushchego chemodan.
     "Vot i konec, -- podumal on. -- Smert' pokazyvaet nam  vsyu nashu zhizn'".
No  bol'she  on  nichego ne videl.  Lico  materi izmenilos'.  Teper'  eto byla
ZHermena.  Ne to ZHermena, ne to mat'. Potom odna ZHermena,  kotoruyu muchitel'no
trudno bylo  sobrat' v pamyati. On  putal  ee guby i glaza s glazami i gubami
kakoj-to  anglichanki,  mel'kom vidennoj v  kazino Lyucerna i  privlekshej  ego
zhelanie.  I  vse  poglotil edel'vejs. On rassmatrival  v  lupu  etu  morskuyu
zvezdochku  iz belogo barhata, proizrastayushchuyu v Al'pah. Emu bylo devyat'  let.
Prishlos' propustit'  poezd na ZHenevu, potomu chto on topal nogami i treboval,
chtob emu kupili takoj cvetok.
     -- Vospominaniya... -- tverdil on. Vot i vospominaniya.
     No on oshibalsya. |del'vejsom seans zakonchilsya.
     Nochnye  zveri pryachutsya dnem;  pozhar  vygonyaet ih iz ukrytij.  Okonchanie
korridy  peremeshivaet publiku s solnechnoj i tenevoj  storony;  narkoticheskaya
burya  peremeshala  v  ZHake ego  temnuyu  i  svetluyu storony. On smutno  oshchushchal
kakuyu-to gnusnost', kakoe-to bedstvie, ne otnosyashcheesya k fizicheskoj drame. On
ne  pomnil  ni  o  svoem  rastrachennom  serdce,  ni  o  besputnyh nochah;  on
vyblevyval  ih,  kak p'yanyj, ne  uderzhavshij v zheludke  vino, kotoroe  sam ne
pomnit, gde pil.
     ZHak podymaetsya. On pokidaet sobstvennye  predely. On vidit iznanku vseh
kart.  On   ne   razbiraetsya   v  sisteme,   kotoruyu  sejchas   koleblet,  no
predchuvstvuet, chto poneset za eto otvetstvennost'. V nochi chelovecheskogo tela
est' svoi tumannosti, svoi solnca,  zemli,  luny. Razum, uzhe ne stol' rabski
zavisyashchij  ot  kosnoj materii,  dogadyvaetsya,  do  chego  zhe  prost  mehanizm
mirozdaniya.  Bud'  eto ne tak, ego  by zaedalo. On prost,  kak  koleso. Nasha
smert' razrushaet miry,  kotorye v nas, a miry okruzhayushchego nas neba -- vnutri
kakogo-to sushchestva  neimovernoj velichiny. A chto zhe Bog --  v Nem voobshche vse?
ZHak padaet obratno.
     Rassuzhdeniya takogo masshtaba ne redkost' pri  narkoticheskih otravleniyah.
Mnogim posredstvennostyam oni vnushayut illyuziyu  velikogo uma.  Te  voobrazhayut,
chto razreshili mirovye problemy.
     Posle   nedolgogo   zatish'ya   muarovye   perelivy,   oznob,    sudorogi
vozobnovilis'. U ZHaka ostavalos' vse men'she i men'she sil dlya bor'by. Rodniki
pota probilis' po vsemu ego telu. Serdce ele  bilos'. On oshchushchal  eto  <i>bienie</i>
tem slabee, chem neistovej ono bylo sovsem nedavno.
     Angel  ulozhil ego na lopatki. On  tonul.  Voda podnyalas' vyshe ushej. |ta
faza dlilas' neskonchaemo.
     ZHak bol'she ne soprotivlyalsya.
     -- Vot  tak...  vot  tak... --  prigovarival angel,  --  vidite, sovsem
nemnozhko ostalos'... ne tak uzh eto trudno...
     ZHak otvechal:
     -- Da... da... sovsem ne trudno... sovsem..<i>.</i> -- i bezropotno zhdal.
     Nakonec, slovno  torpedirovannyj  korabl', kotoryj stanovitsya  tyazhelym,
kak dom, osedaet i kosoboko pogruzhaetsya v more, ZHak poshel ko dnu.
     On ne umer.
     Angel poluchil nevedomo kakoj kontrprikaz.

     Druzhok vernulsya so studencheskogo bala (pervogo v ego zhizni) v pyat' utra
i,  otchasti  chtoby  zanyat' spichek, otchasti --  zaruchit'sya svidetelem  svoego
podviga, zametiv svet v shcheli pod dver'yu, zaglyanul k ZHaku.
     On uvidel lzhetrup,  bloknot s zapiskoj,  razbudil Maheddina,  Stopvela,
Berlinov, doktora s pyatogo etazha.
     V hod poshli grelki, priparki. ZHaka rastirali,  vlivali skvoz' stisnutye
zuby chernyj kofe. Otkryli okno.
     G-zha  Berlin, voobrazhaya sebya prichinoj samoubijstva, oblivalas' goryuchimi
slezami. Berlin kutalsya v odeyalo.
     Spasatel'nye   raboty  prinyali  organizovannyj  harakter.  Poslali   za
sidelkoj. V vosem' chasov doktor ob®yavil, chto ZHak vne opasnosti.
     I  chemu on obyazan byl zhizn'yu? ZHuliku. Snova, no na etot raz ne vpryamuyu,
ego spasla temnaya storona. Barmen prodal emu kakuyu-to dovol'no slabuyu sme