na provodnika. Ulybka tut zhe propala s lica muzhchiny. -- |-e, vozmozhno, vot syuda, -- ukazal on. SHefer kivnul i, propustiv provodnika vpered, poehal za nim. Oni minovali lager' i odnu-dve mili ehali na severo-vostok, vniz po uzkoj ravnine. SHefer ne sporil, no i ne dumal, chto eto vernyj put'. Dzhungli zdes' stali gushche i kakimi-to ne takimi. Kazalos', oni popali na druguyu planetu -- Mars, Venera, vse, chto ugodno, tol'ko ne Zemlya. |to oshchushchenie bylo vo vsem: i v derev'yah, i v trave, i v perepletenii lian. I zdes' bylo zharche. Na chetvertyj den' oni pereshli malen'kuyu rechushku i spustilis' v ravninu, po kotoroj tekla shirokaya reka. Zdes' dzhungli stali sovsem strannymi. SHefer oglyadelsya po storonam, pytayas' opredelit', chto zhe neestestvennogo bylo vo vsem etom. -- CHuvstvuete li vy eto? -- sprosil provodnik, zametiv bespokojstvo SHefera. -- Vy govorili, chto ishchete togo, kto prihodit v zharu? Da, tut bylo neimoverno zharko. -- Tuzemcy govoryat, chto v odnu ochen' zharkuyu noch' vosem' let nazad zdes' v polnoch' vzoshlo solnce, -- proiznes provodnik, ohvatyvaya shirokim zhestom vse prostranstvo vokrug. SHefer molchal, on smotrel pryamo pered soboj. V neprohodimyh dzhunglyah byla plesh', dyra, v kotoroj tonul solnechnyj svet. Kogda ego mul podoshel blizhe, SHefer uvidel, chto eto bylo bol'she, chem bresh'. |to byl krater. Konechno, bol'shaya ego chast' utopala v zeleni: nichto ne mozhet dolgo protivostoyat' dzhunglyam. Na dne kratera pobleskival vodyanistoj gryaz'yu prud, pochti zarosshij paporotnikom i temno-zelenym plyushchem. Ochevidno, chto-to vzorvalos' zdes' ne tak davno, i vzryvom razneslo dzhungli v radiuse kilometra. Dlya vzryva takoj moshchnosti potrebovalos' by nesmetnoe kolichestvo vzryvchatki, no vse ravno dolzhny byli by ostat'sya sledy krusheniya. No ih ne bylo. -- Bozhe moj, -- vydohnul SHefer. -- Gospodi, chto zdes' proizoshlo? On ne mog otorvat' glaz ot iskorezhennyh dzhunglej. -- CHto sdelal etot podonok s moim bratom? No ved' Dach uskol'znul otsyuda odnazhdy. Vernulsya li on syuda potom? Umer li zdes'? Ne zdes' li pogreben otryad Dacha? Billi, Hokins, Brajn -- ne zdes' li oni ostalis'? Interesno, chto pokazhet schetchik Gejgera? Veroyatno, ego by zaklinilo. Takoj krater vpolne mog by obrazovat'sya posle vzryva atomnoj bomby. No komu ponadobilos' oruzhie takoj moshchnosti v zabytyh Bogom dzhunglyah? Ves' vecher SHefer issledoval krater, pytayas' otyskat' razgadku ego vozniknoveniya. No net, nichego. Nigde ne bylo ni oblomka, ni kakogo-nibud' predmeta, otbroshennogo vzryvom. Nichego takogo, chto pomoglo by razobrat'sya v proisshedshem. Nakonec SHefer vylez iz kratera i podoshel k ih lageryu. -- CHto teper'? -- sprosil on u provodnika. Tot pozhal plechami. -- Ne znayu. Tropa zakanchivaetsya zdes'. SHefer znal, chto provodnik vel ego ne po trope. |tot chelovek znal, kuda ego vesti. Razrushennaya baza i etot krater byli mestnymi dostoprimechatel'nostyami. Vse mestnye zhiteli znali, chto prichinoj ih vozniknoveniya posluzhili sobytiya vos'miletnej davnosti. Navernyaka syuda vodili vseh teh, kto iskal propavshih bez vesti vosem' let nazad. Kazalos', provodnik nichego bol'she ne znaet. Ili ne sobiraetsya vykladyvat' to, chto znaet. No SHefer ne toropilsya idti na popyatnuyu. -- Razob'em lager' zdes', -- reshil on. Provodnik pozhal plechami. V tu noch' SHefer dolgo sidel u kostra, dumaya -- razmyshlyaya i vspominaya. On vspominal, chto Dach govoril o nevedannom ohotnike. Vspominal, kak oni s bratom v detstve ohotilis' v lesu u doma ih otca. Oni ne rassmatrivali ohotu kak sport, eto tochno. Dlya nih ohota byla vyzovom, samostoyatel'nost'yu, proverkoj samoobladaniya pred licom prirody. Odnazhdy, v dalekom detstve, v den' otkrytiya sezona ohoty na olenej, brat'ya vmeste s oravoj mestnyh mal'chishek otpravilis' na ohotu. Mnogie iz nih vypili pered tem, kak vyjti iz doma i ot etogo u nih v glazah siyali strannye ogon'ki. SHefer togda podumal, chto oni pohvalyalis' drug pered drugom, kakie oni neistovye i umelye. Mal'chishki zagnali olenya -- bol'shogo samca s vetvistymi rogami -- i stali v nego strelyat', naslazhdayas' i nablyudaya, kak zhivotnoe istekaet krov'yu v studenom oktyabr'skom vozduhe. Glyadya na bessmyslennuyu bezobraznuyu zhestokost', SHefer pochuvstvoval neimovernoe otvrashchenie k ohote. No potom podumal, chto sam ne tak uzh otlichaetsya ot vseh etih podonkov: ved' oni vse vmeste stoyali vokrug olenya, vmeste brosali vyzov prirode v takoj izvrashchennoj forme. Raznica byla tol'ko v tom, chto mal'chishkam nado bylo podbadrivat' sebya, nado bylo pochuvstvovat' ekstaz ubijstva. Oni zhazhdali videt' krov'. Ohota prevrashchalas' dlya nih v svoego roda izvrashchennoe razvlechenie, inache v nej ne bylo smysla. Brat'ev zhe toshnilo ot etogo. SHefer zadumalsya i reshil, chto sushchestvuet potryasayushchaya raznica mezhdu ubijstvom radi razvlecheniya i ubijstvom radi spaseniya sobstvennoj zhizni. V tot dalekij den' on reshil, chto nikogda ne stanet ubivat' radi zabavy, i sderzhal slovo. No eto ne znachilo, chto on voobshche nikogo nikogda ne ubival. SHefer sidel u zatuhayushchego kostra i smotrel na umirayushchee plamya, lizhushchee yarkie ugli. Datchik v ego shee vnezapno dernulsya. On ne vpivalsya ostrymi zhalami v arteriyu, a prosto dergalsya, vyzyvaya neimovernuyu bol'. Skorchivshis' ot boli, detektiv ponyal, chto eto znachit. Hotya nichego podobnogo on ran'she ne chuvstvoval, no nado bylo byt' idiotom, chtoby ne ponyat', chto proishodit. CHudovishche, vsadivshee etot datchik, privlekal SHefer. Teper' zhe tvar' dala ponyat', chto ne zabyla o svoej dichi. I esli by hishchnik byl v N'yu-Jorke, to vryad li stal by bespokoit'sya, napominaya o sebe. Znachit, ohotnik gde-to poblizosti. -- A, sukin syn, -- proshipel SHefer, do boli szhimaya kulaki. -- Ty prishel! SHefer oglyadelsya, pytayas' razglyadet' vraga v nochnyh dzhunglyah, no nichego ne uvidel. Detektiv chuvstvoval, chto hishchnik gde-to zdes'. Hot' SHefer i ne razgadal tajnu proishozhdeniya chudovishcha -- ved' krater nichego novogo ne rasskazal emu -- zato u SHefera byla vozmozhnost' srazit'sya s vragom odin na odin. A esli emu udastsya ubit' chudovishche, to komu budet kakoe delo do togo, otkuda ono vzyalos'? Glava 18 Provodnik s interesom nablyudal, kak SHefer raspakovyvaet i proveryaet podarochki priyatelya iz FBR. On podbrosil v dogorayushchij koster drov, chtoby bylo luchshe vidno, chto delaet SHefer. -- Ochen' bol'shaya vintovka, -- zametil provodnik, kogda SHefer vytryahnul soderzhimoe zheleznogo chemodana. -- |to? -- SHefer voprositel'no podnyal svoe oruzhie. -- |to ne vintovka. |to drobovik. Polnost'yu avtomaticheskij. Kogda slyshish' ego strel'bu, kazhetsya, chto nahodish'sya v adu. Comprende? -- Comprendo, -- otozvalsya provodnik. SHefer ochen' nadeyalsya na etot avtomat. On byl gvozdem programmy. Za spinoj u detektiva uzhe boltalsya obychnyj avtomat M-16, a na poyase raspolozhilis' granaty i nozhi. SHefer hotel vstretit' proklyatogo ubijcu vo vseoruzhii. Podragivanie datchika v shee usililos', i SHefer podumal, chto hishchnik podbiraetsya vse blizhe i blizhe. Detektiv stal toropit'sya: ne delo, esli ohotnik nastignet ego za razgovorom s provodnikom. A esli v perekrestnyj ogon' popadut muly, v etom tozhe ne budet nichego horoshego. SHefer ne hotel oploshat' vpopyhah i tshchatel'no osmotrel svoe snaryazhenie. Nevernyj svet kostra uslozhnyal zadachu. V tyukah so snaryazheniem byla i lampa, i karmannyj fonar', no SHefer ne sobiralsya pol'zovat'sya imi: tak ego stalo by eshche luchshe vidno v chernyh dzhunglyah. -- Ostavajsya zdes', -- brosil on provodniku, zakonchiv sbory. Provodnik smotrel, kak SHefer vypryamilsya, derzha avtomat nagotove i vyshel iz drozhashchego kruga kostra, besshumno skol'znuv vo mrak dzhunglej. SHefer vybiral napravlenie naugad. Pervoj ego zadachej stalo poskoree ujti podal'she ot mulov. A vtoroj -- najti ukrytie ponadezhnej, gde ohotnik ne smozhet ego podstrelit' izdaleka, kak olenya, bezzashchitno stoyashchego posredi polyany. Kogda SHefer uglubilsya vo t'mu okruzhayushchih koster zaroslej, pul'saciya datchika nemnogo umen'shilas'. Zabravshis' podal'she v dzhungli, detektiv nachal petlyat', dvigayas' medlenno i nastol'ko besshumno, naskol'ko eto pozvolyala temnota ekvatorial'noj nochi. Okazalos', chto po pul'sacii datchika neslozhno vyyasnit', gde nahoditsya vrag i v kakom napravlenii dvizhetsya. Kogda SHefer dvigalsya v storonu svoego lagerya, datchik bilsya sil'nee i bol' uvelichivalas'. Kogda zhe SHefer udalyalsya ot vraga, bol' i pul'saciya umen'shalis'. Dostatochno prosto. On ne proshel i kilometra, a uzhe vyyasnil mestonahozhdenie vraga. Togda, v N'yu-Jorke, ohotnik zastig svoyu zhertvu vrasploh, no na etot raz SHefer byl gotov k shvatke. On znal, kto ego vrag. Konechno, neizvestno, otkuda prishel ohotnik, chto emu nado na Zemle, no zato SHefer byl gotov stolknut'sya s moguchim chudovishchem rostom v dva s polovinoj metra. Detektiv ne volnovalsya; on znal, chto pobedit. Vysokomernyj ubijca zadumal poedinok odin na odin, zahotel ispytat' silu voli svoej zhertvy. Inache on ne stal by preduprezhdat' SHefera o svoem priblizhenii. |to byla ugroza, vyzov, prizyv vyjti i srazhat'sya, kak muzhchina s muzhchinoj. Hishchnik hotel pokazat', chto znakom s pravilami chestnogo poedinka. SHefer zhe ne sobiralsya demonstrirovat' svoe muzhestvo. On prosto hotel prikonchit' ubijcu. Vernee vsego bylo by podobrat'sya szadi i snesti chudovishchu golovu. S etoj mysl'yu SHefer kruzhil po dzhunglyam, pytayas' po spirali podobrat'sya k ohotniku. Konechno, hishchnik budet znat', chto SHefer priblizhaetsya, no ne pojmet, s kakoj storony. -- Ty hochesh' mano a mano? -- bormotal SHefer pro sebya. -- Tak? Odin na odin? Pobezhdaet sil'nejshij? Nu, chert voz'mi, ty mozhesh'... Razdalsya vzryv, mnogokratno povtorivshijsya ehom. Derevo szadi SHefera vzorvalos' belo-golubym ognem, razlivaya neistovoe mertvoe siyanie. Na smenu nochnoj temnote prishel sverkayushchij haos. -- CHto... CHert! -- SHefer nyrnul v blizhajshie kusty. Ohotnik vystrelil opyat'. Padaya v kusty, SHefer zametil vspyshku, uvidel letyashchij snaryad i instinktivno otkatilsya v storonu, vzhalsya v gryaz'. Snaryad opyat' popal v derevo, pererubiv stvol lesnogo giganta. Kakoe-to vremya ono viselo, podderzhivaemoe vetvyami i lianami, potom vzdrognulo, kachnulos' i nachalo padat'. |ho, so stonom povtoryayushchee vzryv, zamerlo, i SHefer metnulsya za nevysokuyu gryadu kamnej, vystupayushchih iz podleska. Ogromnoe derevo s gluhim gulom upalo na zemlyu. "CHto-to chereschur dlya mano a mano," -- podumal SHefer. A on eshche stroil predpolozheniya otnositel'no zamyslov ohotnika! Pervyj vystrel prozvuchal izdaleka -- predupreditel'nyj vystrel, kak reshil SHefer. Hishchnik preduprezhdal, chto idet ohotit'sya i ubivat'. Vtoroj vystrel byl opasen, protivnik popal chertovski blizko. Ohotnik ne hotel chrezmerno uslozhnyat' igru. Videl li on v temnote? Ispol'zoval li infrakrasnye ili drugie pribory nochnogo videniya? Po tu storonu skal rascvel eshche odin belo-goluboj fejerverk. -- Nu ladno, -- procedil SHefer, -- Teper' moya ochered'! I vskochil, derzha avtomat nagotove, celyas' v tu storonu, otkuda leteli ognennye shary. SHefer ne mog tochno pricelit'sya v temnote, no zato on otchetlivo pomnil, otkuda priletel poslednij ognennyj shar. Rokot avtomata oglushal, u SHefera zalozhilo ushi. Vspyshki osveshchali dzhungli boleznennym zhelto-zelenym svetom. SHefer celilsya v stvol dereva, u kotorogo dolzhen byl stoyat' ohotnik, no ne videl nichego, krome razletayushchihsya vo vse storony shchepok i list'ev. Puli proshivali tol'ko derevo. SHefer otpustil kurok i otskochil v storonu, ishcha ukrytie. Sluh otkazal emu. V ushah zvenelo ot adskoj kakofonii. Kak mog on dopustit' takuyu neprostitel'nuyu oploshnost', kogda vybiral oruzhie? Glaza medlenno privykali k temnote, no sluh ne vozvrashchalsya. SHefer popolz vpered. Naskol'ko videli glaza SHefera, nigde ne bylo ni dvizheniya. Dazhe vetka ne shelohnetsya. Vokrug stoyala kromeshnaya t'ma. Ohotnik mog stoyat' v neskol'kih shagah ot nego, i SHefer ne zametil by eto. Mozhet, hishchnik pritailsya na tom dereve? Po krajnej mere, chudovishche ne strelyalo v nego. A vdrug on popal v ubijcu? Skinul s ego nasesta? Mozhet, emu vse zhe udalos' ubit' ili ranit' chudovishche? Mozhet, ono gde-to pryachetsya, najdya ubezhishche i ukryvshis' ot pul'? Moglo li eto sushchestvo sprygnut' s takoj vysoty i nichego sebe ne povredit'? SHefer tochno znal: on by obyazatel'no pokalechilsya. No ohotnik byl gorazdo bolee lovkim, chem chelovek. SHefer ne znal, popal on ili net, poetomu reshil pojti i vyyasnit' eto. Nado postarat'sya vzyat' iniciativu v svoi ruki. Vzyav v kazhduyu ruku po avtomatu, SHefer vybralsya iz ubezhishcha i dvinulsya k derevu. -- CHert! SHefer dazhe ne ponyal, chto proizoshlo. Kak mog on ne zametit' takoe bol'shoe sushchestvo, pust' dazhe v kromeshnoj t'me nochnyh dzhunglej? Ved' dlya udara ubijca dolzhen byl podojti sovsem blizko. Sluh vse eshche ne vosstanovilsya, no zrenie-to v poryadke! Kak by to ni bylo, SHefer ne zametil ohotnika, a tol'ko pochuvstvoval udar v grud', povalivshij ego navznich'. I, chto samoe plohoe, pri padenii on vypustil iz ruk oba avtomata. SHefer upal i otkatilsya v storonu. K schast'yu, samoobladanie ne podvelo -- cherez sekundu on uzhe stoyal na nogah, szhimaya v ruke granatu. V lunnom svete chto-to slabo mercalo. SHefer potyanul bylo za cheku, no ostanovilsya, namechaya cel'. |to bylo ne to sushchestvo s zheltovatoj kozhej, s kotorym on dralsya v N'yu-Jorke. Vmesto nego pered SHeferom mayachila prakticheski nevidimaya zelenovato-chernaya ten'. Hotya do nee bylo vsego neskol'ko metrov, SHefer s trudom otlichal ee ot ostal'nyh dzhunglej. Gospodi, da eto zhe kamuflyazh! Kak zhe on srazu ne dogadalsya! Sudya po razmeru prozrachnoj teni, pered SHeferom stoyal vse tot zhe ubijca. SHefer razmahnulsya i brosil granatu. Hishchnik zablagovremenno rvanulsya v storonu. SHefer dazhe ne videl etogo, a tol'ko ulovil ele zametnoe mercanie, metnuvsheesya v storonu -- tak veter kolyshet list'ya. A ved' SHefer uzhe uspel zabyt', skol' stremitel'na eta tvar'. "Dlya nee uvernut'sya ot granaty -- legche legkogo", -- podumal SHefer, zakryvaya glaza i otvorachivayas' ot vspyshki vzryva, chtoby uberech' sposobnost' videt' v temnote. Nachavshij bylo vozvrashchat'sya sluh opyat' propal, i teper' v ushah SHefera zvuchal celyj simfonicheskij orkestr. Sverhu na nego posypalis' kusochki kory i list'ya. Vnezapno etot dozhd' prekratilsya, i SHefer podnyal golovu, vnimatel'no vglyadyvayas' vverh. Tak vot kak peredvigaetsya eta tvar'... Golubye iskry medlenno dvigalis' v gustoj temnote v treh metrah nad zemlej. Temnyj kontur obramlyali elektricheskie spolohi, i vsya figura sverkala, kak ekran televizora v grozu, vspyhivaya to cherno-zelenym, to eshche kakim-nibud' cvetom. Hishchnik priblizhalsya. Okazavshis' pryamo pered SHeferom, on vspyhnul, i mercanie prekratilos'. Vozvyshayas' nad detektivom v uzhe znakomom SHeferu oblichii, on smeril ego tyazhelym vzglyadom sverhu vniz. Na ego rozhe krasovalas' noven'kaya maska. Navernoe, ona neobhodima dlya dyhaniya, podumal SHefer. Pohozhe na to, chto neskol'ko izmenilos' i vooruzhenie ubijcy. Hotya SHefer ne osobo horosho razglyadel chudovishche v zabroshennom dome, da i sejchas ne sobiralsya izuchat' ego, no koe-chto v ubranstve ubijcy kazalos' novym. Vo-pervyh, s ruki ohotnika stekala zelenovato-zheltaya zhidkost', pohozhaya na zhidkij neon. Znachit, avtomatnaya pulya ili oskolok granaty probil chto-to v oborudovanii ohotnika. Pohozhe na to, chto granata povredila i kamuflyazh chudovishcha. Kamuflyazhem byla elektronnaya sistema, chto-to vrode ekrana nevidimosti, a ne kraska i odezhda. Esli etot kamuflyazh tak zhe horosho dejstvoval v gorode, kak v dzhunglyah, to ne udivitel'no, chto ohotnik svobodno razgulival po N'yu-Jorku, ne privlekaya k sebe vnimaniya. Fosforesciruyushchaya zhidkost' vpolne mogla byt' ne gidravlicheskoj zhidkost'yu mehanizmov, kostyuma, a krov'yu. Znachit, SHeferu udalos' ranit' ubijcu. A esli ego mozhno ranit', zastavit' istekat' krov'yu, znachit ego mozhno i ubit'. Bystro, sobrav vse sily dlya udara, SHefer vyhvatil nozh i vsadil ego cherez chernuyu set' pryamo v zhelto-seruyu plot' ohotnika. -- |to za Dacha! -- kriknul on. Krik vyshel priglushennyj -- sluh vse eshche ne toropilsya vozvrashchat'sya. CHudovishche vzrevelo ot boli. No dazhe etot krik, polnyj yarosti, boli i zloby, dlya SHefera byl gluhim, pochti neslyshimym. SHefer ne uspel dazhe podumat' o tom, chto nado by uvernut'sya, a uzhe letel, otbroshennyj udarom nogi neimovernoj sily. Nozh ostalsya v boku u ohotnika. Hishchnik ne ozhidal nichego podobnogo. Vysledit' i ubit' zhertvu dlya ohotnika bylo sportom, chem-to vrode bol'shoj ohoty. V plany ne vhodilo poluchat' rany samomu. Igra stroilas' na baze bor'by, no v usloviya ne vhodilo soprotivlenie zhertvy. Dlya ohotnika chelovek byl zhertvoj, a ne sopernikom. Itak, SHefer udivil ohotnika. No udivlenie ne budet dlit'sya vechno. Kak tol'ko SHefer prizemlilsya, on bystro vskochil na nogi i brosilsya bezhat'. Pust' ohotnik ranen, s nozhom v boku, no vse ravno SHefer ne mog srazhat'sya s nim na ravnyh usloviyah. Ved' on ostalsya bez avtomatov, bez nozha, a chudovishche, hot' i ranennoe, bylo vo vseoruzhii. Na moshchnom pleche krasovalas' malen'kaya pushka, obladayushchaya nemyslimoj moshch'yu, probivayushchaya dyry v stenah i valyashchaya derev'ya. Konechno, vryad li ohotnik stanet strelyat' iz svoej pushki na blizkom rasstoyanii -- kakaya zh eto ohota? No esli SHefer reshit opyat' napast', to ranennyj ohotnik, reshiv obezopasit' sebya, vpolne mozhet vystrelit' iz pushki. Detektiv bezhal i nadeyalsya tol'ko na to, chto slishkom zanyatyj svoej ranoj ohotnik pogonitsya za nim ne srazu. CHeloveku nado bylo dobezhat' do mulov i vzyat' kakoe-nibud' oruzhie, a potom dobit' merzavca. Ved' v lagere ostavalos' dostatochno oruzhiya -- molodec, Ganson! SHefer ostupilsya, no v poslednyuyu sekundu vse zhe umudrilsya uderzhat' ravnovesie i ostalsya na nogah. Vsego v kakom-to desyatke santimetrov ot ego nogi utes otvesno obryvalsya vniz. -- O, chert! -- vskriknul SHefer, ne slysha sobstvennogo golosa. SHefer hotel bylo otstupit' s kraya obryva, no lapy ohotnika somknulis' na ego golove, pal'cy meshali smotret', a chernye kogti vpilis' v shcheki. Detektiv ne slyshal, kak ohotnik podbiralsya k nemu. Dazhe bez kamuflyazha ubijca mog zastat' zhertvu vrasploh. Teper' on podnyal SHefera, obhvativ lapami ego golovu, i sekundu tot bespomoshchno, kak kotenok, boltalsya v vozduhe. Ohotnik s siloj shvyrnul ego o blizhajshee derevo. Ot udara u SHefera iz glaz posypalis' iskry, i on koe-kak sel, oglushennyj i nesposobnyj poshevelit' ni rukoj, ni nogoj. Ohotnik medlenno priblizhalsya. SHefer vzglyanul vverh i plyunul. On ostavalsya takim zhe derzkim, nesmotrya na bespomoshchnost'. -- Skazhi svoemu parikmaheru, -- prohripel on, glyadya na chernye zhguty volos, pokachivayushchiesya v lunnom svete, -- chto tvoya strizhka davno vyshla iz mody. SHefer ne znal, govoril li on, ili prosto shevelil gubami: sluh eshche ne vernulsya k nemu. Ohotnik sklonilsya nad SHeferom, i tot bystro vykinul ruku vpered i shvatilsya za nizhnij kraj maski. V konce koncov, eto otlichno srabotalo v N'yu-Jorke. No na etot raz maska tak prosto ne poddalas'. Ona chut'-chut' s®ehala, i hishchnik otoshel na shag nazad, chtoby vodvorit' ee na mesto. V rasporyazhenii SHefera okazalas' odna-dve sekundy, chtoby ispolnit' zadumannoe. SHefer otkatilsya v storonu i shvatil ogromnyj suk tolshchinoj s sobstvennuyu nogu. Kachayas', on podnyalsya na nogi i chto bylo sily ogrel svoej improvizirovannoj dubinkoj vraga po golove. Maska opyat' s®ehala. Udar takoj sily navernyaka by ubil cheloveka, no ohotnik dazhe ne poshatnulsya. Odnoj rukoj on otbrosil SHefera podal'she ot sebya, a drugoj v eto vremya popravlyal pognutuyu masku. Napolovinu slepoj i sovershenno obezumevshij, ohotnik stoyal na krayu obryva spinoj k propasti. Maska pognulas', kamuflyazh ne rabotal -- bylo ot chego razozlit'sya i vyjti iz sebya. SHefer znal, chto luchshego sluchaya emu ne predstavitsya. On opyat' vstal na nogi, vzyal suk napereves i brosilsya na vraga. Ot udara suk perelomilsya popolam. SHefer otskochil nazad. CHudovishche poshatnulos', glyadya na SHefera, kachnulos' sil'nee i poletelo vniz v propast'. Sluh stvol vozvrashchat'sya k SHeferu -- on slyshal, kak ohotnik upal na dno propasti. Snachala emu pokazalos', chto sluh sygral s nim zluyu shutku, ved' vmesto gluhogo udara tela ob zemlyu SHeferu poslyshalsya hrust i tresk. Potryasennyj SHefer zhdal, chto ohotnik vot-vot vyberetsya iz propasti. SHiroko otkrytymi glazami on smotrel na kraj skaly, ozhidaya uvidet' tam kogtistuyu zheltovatuyu lapu. No etogo ne proizoshlo. SHefer ostorozhno podkralsya k obryvu i glyanul vniz, pochti uverennyj v tom, chto sejchas belo-goluboj ognennyj shar otsechet emu golovu, ili chernye kogti vop'yutsya v lico. Nichego podobnogo ne sluchilos'. Pod obryvom lezhal ohotnik. Telo rasplastalos' poperek stvola, vidimo, derevo slomalos' pod tyazhest'yu upavshego tela. Na grudi, razgonyaya temnotu, svetilos' bol'shoe zhelto-zelenoe pyatno. I pryamo v centre etoj lyuminesciruyushchej rany torchal oblomannyj suk, naskvoz' protknuvshij chudovishche. "|to eshche ni o chem ne govorit, -- skazal sebe SHefer. -- |to ne znachit, chto boj okonchen. Ved' suk mog i ne protknut' serdce. Ohotnik gorazdo sil'nee i bol'she, chem chelovek, znachit on dolzhen byt' gorazdo bolee vynoslivym i zhiznesposobnym". Vpolne vozmozhno, detektiva eshche ozhidali syurprizy. A, mozhet byt', i net. CHto kasaetsya SHefera, to koshmarnyj ohotnik kazalsya emu mertvee mertvogo. Glava 19 Provodnik sidel na kornyah dereva, u yarko goryashchego ognya, podzhidaya. On, pravda, sam tolkom ne znal, chego dozhidaetsya -- naverno, rassveta. No uzh ne SHefera, eto tochno. Detektiva on ne dozhdetsya. V luchshem sluchae do nego donesetsya vopl', no i na eto on ne slishkom nadeyalsya. On snova i snova oglyadyval lager', ego ruki nervno sharili po karmanam i proveryali remen', chtoby eshche raz ubedit'sya, chto na nem net ne tol'ko oruzhiya, no i nichego, chto mozhno prinyat' za oruzhie. Esli on ostanetsya bezoruzhnym, emu, vozmozhno, udastsya vybrat'sya iz etoj peredryagi nevredimym. Sozdanie, chto pogubilo vosem' let nazad celyj otryad, poshchadilo byvshuyu s nimi zhenshchinu, kotoraya ne byla vooruzhena. I provodniku ne raz govorili, chto edinstvennoe, chto spaslo Salvati, togo n'yu-jorkskogo policejskogo, kotoryj ostalsya v zhivyh, kogda vse byvshie ryadom s nim byli ubity, -- ego bezoruzhnost'. Tak chto vooruzhat'sya provodnik ne slishkom hotel. On ne prikosnulsya dazhe k karmannomu nozhu. Tak chto razzhech' koster okazalos' dovol'no trudno. No s etim on, slava bogu, sumel spravit'sya. On prodolzhal zabotit'sya o kostre so vsej dostupnoj emu tshchatel'nost'yu -- v sluchae neobhodimosti pylayushchaya golovnya mozhet prevratit'sya v ne takoe uzh i plohoe oruzhie. On dogadyvalsya, chto v meshke SHefera oruzhiya bylo bolee chem dostatochno, no u nego byli veskie prichiny ne pritragivat'sya k nemu. Provodnik ni za chto ne soglasilsya by osmotret' veshchmeshok SHefera ili dazhe prikosnut'sya k boepripasam, ne govorya o tom, chtoby chto-nibud' styanut'. Konechno, esli yaguar ili zmeya napadet na nego, emu pridetsya zashchishchat'sya golymi rukami, -- no imet' pri sebe vintovku slishkom riskovanno. Iz neproglyadnoj t'my donessya shoroh potrevozhennoj listvy. Provodnik nastorozhenno oglyadelsya. K kostru priblizhalos' kakoe-to sushchestvo, ono dvigalos' vertikal'no, mel'kaya temnoj ten'yu v redkih blikah lunnogo sveta. Provodnik poholodel. Sushchestvo priblizhalos', stremitel'no i legko. Poslednij shag, i... u provodnika otvisla chelyust'. Detektiv SHefer, zhivoj i nevredimyj! -- D'yavol'shchina, da ty nikak zhivoj! -- voskliknul potryasennyj provodnik. On uvidel vzvedennyj pistolet SHefera, i eto porazilo ego eshche bol'she: SHefer ostalsya zhiv, hot' i byl vooruzhen. -- A kak zhe naschet... To est' ya hochu skazat'... Edinstvennoe vozmozhnoe ob®yasnenie neveroyatnogo spaseniya SHefera otpadalo. -- Bog ty moj!.. -- tol'ko i smog vymolvit' provodnik. On podskochil, kogda SHefer, nebrezhno otbrosiv oruzhie proch', tyazhelo opustilsya na zemlyu u dereva. -- M-m, -- utomlenno progovoril on. -- Mne eto kazhetsya, ili tvoj anglijskij dejstvitel'no vnezapno uluchshilsya? -- Mozhesh' smeyat'sya, skol'ko ugodno, -- otozvalsya provodnik, otkidyvaya kozhanyj klapan odnoj iz sedel'nyh sumok i vydvigaya teleskopicheskuyu antennu. -- Gospodi, prosto ne veritsya! Razvalivshis' poudobnee, SHefer zabavlyalsya, nablyudaya, kak provodnik tryasushchimisya rukami pytaetsya nastroit' raciyu. Iz v'yuchnoj sumki slyshalis' tresk i zavyvaniya pomeh, i, nakonec, mehanicheskij golos proiznes: -- Govorit Kapa. Al'fa, priem. Provodnik vzyal mikrofon i vnyatno progovoril: -- Kapa -- Al'fa, govorit "Devyataya lovushka", soedinite menya s Kompaniej, nemedlenno. On ozhidal, glyadya vo vse glaza na SHefera. -- Ty dejstvitel'no prikonchil ego? -- sprosil on tiho. -- Ty ubil ego? SHefer ulybnulsya i kivnul. "Sejchas, -- dumal SHefer, -- on, naverno, nachnet zadavat' voprosy. Pozhaluj, zahochet uznat', chto proizoshlo, kem bylo to sozdanie, kotoroe ya ubil, kakova sud'ba Dacha i vse takoe prochee... A, mozhet, i net -- da i chert s nim!" On nastig tvar', on ubil ee, i ne budet bol'she obodrannyh tel, podveshennyh k stropilam v N'yu-Jorke! Gde-to na poberezh'e radist dolozhil generalu Filipsu: -- Ser, ya poluchil signal ot "Devyatoj lovushki", on govorit, chto hochet peregovorit' s vami. Filips bezradostno kivnul. On zhdal etogo vyzova, no ne hotel dumat' o tom, chto uslyshit. Prinuzhdaya sebya, on peresek komnatu i vzyal mikrofon. -- Govorit Filips, -- ustalo skazal on. -- Prigotov'te to, chto ostalos' ot tela SHefera k otpravke v SHtaty, i... V dinamike zatreshchalo. -- Ser, vy ne ponyali, -- poslyshalsya golos "Devyatoj lovushki". -- SHefer zhiv. On ubil hishchnika. Povtoryayu: SHefer ostalsya zhiv! V dzhunglyah, okruzhennyj koleblyushchimsya svetom kostra, SHefer shiroko ulybnulsya i otdal svoemu provodniku nasmeshlivyj salyut. Provodnik stoyal okolo mirnyh mulov, vytarashchivshis' na SHefera, szhimaya mikrofon v ruke. -- Bozhe pravednyj, -- prosheptal Filips, poblednev. Eshche odno iz etih sozdanij pogiblo. V proshlyj raz eto byl vsego lish' nebol'shoj incident, proisshedshij v dzhunglyah. Na etot raz rech' shla ne tol'ko ob odinokom ohotnike -- eti sushchestva rasseyalis' po vsemu N'yu-Jorku. Teper' mozhet proizojti vse, chto ugodno. -- "Devyataya", ne preryvajte svyaz', -- prikazal general. On obernulsya. -- Perkins, soedinites' s Vashingtonom, probivajtes' napryamuyu -- boevaya trevoga. YA dolzhen peregovorit' s prezidentom! Perkins zatoropilsya vypolnyat' prikazanie, a Filips popytalsya proanalizirovat' sluchivsheesya. Itak, odno iz sushchestv pogiblo -- no ne bylo nikakogo vzryva. Dach rasskazyval, chto sozdanie, kotoroe on ubil, pogibaya, sdelalo chto-to s prisposobleniem, nadetym na ego levoe zapyast'e, v rezul'tate chego i proizoshel vzryv. Vozmozhno, sejchas u nego ne hvatilo vremeni privesti mehanizm v dejstvie pered smert'yu? Takim obrazom, ono vse eshche lezhit gde-to tut, v dzhunglyah, so vsemi svoimi nevedomymi prisposobleniyami, tol'ko podzhidaya, kogda ego najdut... -- General, -- okliknul ego kto-to, -- u nas est' otchet ot specialistov po analizu radarnyh signalov -- oni zafiksirovali vozmushcheniya opredelennogo roda. -- D'yavol, -- vyrugalsya Filips. On posmotrel vniz na svoi ruki i obnaruzhil, chto vse eshche derzhit okurok sigary. Zatushiv ego, on s otvrashcheniem otshvyrnul ego proch'. Mozhet byt', eto uzhe nachalo? Sushchestva uznali o gibeli sobrata? Gde oni gotovyatsya nanesti otvetnyj udar? I chto proizojdet, esli Filips poshlet svoih lyudej za trupom, ne dozhidayas', poka prishel'cy podberut svoego pavshego tovarishcha? Opravdan li takoj risk? -- Prezident, ser, -- razdalsya golos Perkinsa. -- Proklyatie, -- otozvalsya Filips. -- Vyzovite ko mne oficera iz sluzhby nablyudeniya -- mne nuzhno s nimi pogovorit' srazu zhe, kak zakonchu razgovor s Prezidentom. On snova vzyal trubku. -- Ser, -- skazal on, -- boyus', u menya plohie novosti. On v neskol'kih slovah obrisoval situaciyu. Prezident, bez somneniya, uzhe byl kratko informirovan, i on bez voprosov vyslushal ob®yasneniya Filipsa. -- Vy znaete polozhenie veshchej luchshe, chem ya, general, -- skazal Prezident. -- YA polagayus' na vas v etom dele -- no vy znaete moyu poziciyu. My ne mozhem pozvolit' sebe srazhat'sya. My ne mozhem v otkrytuyu vystupit' protiv hishchnikov. Mne nravitsya ustupat' ne bol'she, chem vam, no ya ne dumayu, chto eto tot sluchaj, kogda mozhno nastoyat' na svoem. Dajte im to, chto oni hotyat poluchit', chtoby sohranit' ih nejtralitet. -- A tot, mertvyj... -- YA ne obladayu nuzhnoj informaciej, chtoby prinimat' resheniya po etomu povodu, general. Delajte to, chto vy sochtete nailuchshim -- no svedite risk do minimuma. My delaem stavku na to, chto ne imeem prava poteryat'. -- Da, ser. Kogda svyaz' prervalas', Filips uzhe prosmatrival bumagi. Na ocheredi byl raport oficera iz sluzhby nablyudeniya. Nechto vyletelo iz N'yu-Jorka -- i na etot raz ego skorost' byla ne kakie-nibud' nichtozhnye shest'sot mil' v chas. Ono dvigalos' tak bystro, chto radar pochti srazu zhe poteryal ego, otmetiv lish', chto ono napravlyalos' na yug. -- Oni vse pokinuli gorod? -- pointeresovalsya Filips. -- Net, -- posledoval neozhidanno chetkij otvet. -- Net, bol'shinstvo iz nih vse eshche v N'yu-Jorke. Filips zadumalsya. Mozhet, on vse zhe smozhet vesti s nimi svoyu igru. Naprimer, najdya koe-chto, poprobuet ispol'zovat' eto v svoih celyah. Hishchniki nikogda ne shli ni na kakoj kontakt, no vozmozhno, u nih teper' est' shans izmenit' polozhenie. V dzhunglyah lezhit koe-chto, neobhodimoe im, -- mozhet, zhelanie sovershit' obmen vynudit ih vstupit' v dialog. A esli emu udastsya sklonit' hishchnikov k peregovoram, est' veroyatnost' togo, chto on ugovorit ih prekratit' ohotu v N'yu-Jorke i ne poyavlyat'sya v drugih amerikanskih gorodah. |takij obmen na kakie-nibud' ih pribory. Konechno, vse mozhet vylit'sya v katastrofu. V otmestku hishchniki mogut vse vzorvat', -- no eto mozhet okazat'sya i grandioznoj vozmozhnost'yu, kotoraya kogda by to ni bylo predostavlyalas' chelovechestvu. -- Podgotovit' otryad, -- ryavknul on. -- Vooruzhit' vseh tol'ko nozhami. My nachinaem poiski. ZHestkaya ulybka skol'znula po ego gubam. Ruka potyanulas' k ocherednoj sigare. -- Pozhaluj, dva otryada, -- dobavil on, zakurivaya. I potyanulsya k racii, chtoby dat' "Devyatoj lovushke" novye instrukcii. Glava 20 Dnem ran'she v gorode, bespokoyas' o SHerri i mal'chikah, Rashe ponyal, chto doma on nahodit'sya bol'she ne mozhet. Avtootvetchik ne zapisal ni odnogo zvonka, razgovor s policejskim upravleniem tozhe ne prines emu nikakih izvestij -- o SHefere nichego ne bylo slyshno. On pozvonil materi SHerri -- iz telefona-avtomata na ulice -- i ona skazala emu, chto vse otlichno, SHerri s det'mi v |l'mire, v celosti i sohrannosti. Potom Rashe pogovoril s zhenoj, i zvuk ee golosa prines emu oblegchenie. On zaveril ee, chto s nim tozhe vse v poryadke. No ne mog zhe on razgovarivat' s nej beskonechno -- zapas melochi i tak ischerpalsya, a ispol'zovat' sluzhebnuyu telefonnuyu kartu detektiv ne hotel. On opyat' otpravilsya domoj, no vynesti pytku odinochestvom bol'she ne smog: pozvonil Mak Kombu i skazal, chto preryvaet svoj otpusk i na sleduyushchij den' vyhodit na rabotu. Mak Komb zavorchal. Bylo ochevidno, chto on ne rad videt' Rashe tak skoro, no eto edva li byla prichina otkazat' detektivu. Rashe poehal v Upravlenie Policii, vzyal portativnuyu policejskuyu raciyu i pryamo v arendovannom furgone proshel vechernij instruktazh. |tot pervyj rabochij den' okazalsya unylym: za vremya ego otsutstviya skopilas' chertova ujma bumazhnoj raboty, na kotoroj on nikak ne mog sosredotochit'sya. On prodolzhal dumat' o SHerri, o svoih mal'chikah. Pomimo ego voli pered glazami poyavlyalis' to razvevayushchiesya na vetru krovavye tela s pyatogo etazha na ulice Bikman, to obodrannye strelki iz podvala na dvadcatoj, i ego nayavu presledoval tot nochnoj koshmar, kogda emu prisnilas' SHerri, podveshennaya vverh nogami, so snyatoj kozhej. Ee krov', kapaya s konchikov pal'cev, risovala uzory na polu prihozhej ee materi. I k tomu zhe detektiv dazhe predstavit' sebe ne mog, kuda zaneslo SHefera i chto s nim moglo proizojti. "Ohotnik svoego roda", -- govoril brat SHefera -- no chto on imel v vidu? V chem raznica mezhdu hishchnikom i obychnymi ohotyashchimisya lyubitelyami? I zachem on obdiraet svoi zhertvy? Pochemu on vsegda obdiraet svoi zhertvy? I skol'ko ih na samom dele? Znal li Rashe obo vseh ubityh ili byli i drugie ubijstva, kotorye febeerovcy postaralis' sohranit' v tajne? Na puti s lancha oficer Braunlou pojmal ego v vestibyule. -- Izvinite, ser, -- obratilsya on k Rashe, slegka tronuv ego za rukav, -- vy detektiv Rashe? Rashe kivnul. On prihvatil k sebe v kabinet chashechku kofe i teper' otpil ego, a potom sprosil: -- A, sobstvenno, s kem imeyu chest'? Braunlou predstavilsya. -- Naskol'ko ya ponimayu, vy rabotali s SHeferom? Vas, kazhetsya, vystavili s Dvadcatoj ulicy? -- |to s ulicy Bikman nas vystavili, -- popravil Rashe. -- S Dvadcatoj tol'ko vezhlivo poprosili ubrat'sya. Braunlou kivnul. -- Verno, -- soglasilsya on. -- YA podumal, chto vy mozhete zainteresovat'sya parochkoj nedavnih proisshestvij. Nichego osobennogo, sami ponimaete, nichego, chto mozhet zainteresovat' FBR, no mne pokazalos', chto vam zahochetsya vzglyanut'. Rashe ustavilsya na nego, vytarashchiv glaza. -- M chto zhe tam sluchilos'? -- YA dumayu, vam ih luchshe prosmotret' samomu, -- Braunlou pokazal tolstuyu kipu podshityh del. Rashe podumal, chto nichego interesnogo u nego vse ravno sejchas net, kivnul, i oni vmeste napravilis' v kabinet Rashe. Braunlou zhe ne stal nichego ob®yasnyat', ostavil papku na stole i vyshel. Rashe vzdohnul i otkryl pervoe delo. On prosidel nad etoj papkoj celyj den'. Zdes' byli sobrany vse dela, kotorye Braunlou i emu podobnye sochli neinteresnymi dlya febeerovcev. Braunlou okazalsya prav, dumaya, chto eti sluchai zainteresuyut Rashe. Oni otvechali na vopros, kotorym Rashe zadavalsya v poslednee vremya. Rashe uvidel, chto ohotnik ne vsegda obdiraet svoi zhertvy -- esli, konechno, eti prestupleniya byli na sovesti ohotnika. Inogda tela zhertv nahodili bez golov i pozvonochnikov. Ubijca ne prosto vyryval ih, on ih otdelyal i zabiral. Ni odnu iz golov ne udalos' najti. Rashe reshil, chto ni kusochka kozhi s obodrannyh zhertv oni tozhe nikogda ne nahodili. Hishchnik zabiral svoi trofei. Propazha golov kazalas' logichnoj. Ubijcy zabirali golovy svoih zhertv dostatochno chasto. Tak postupali drevnie zavoevateli i serijnye seksual'nye ubijcy. Vpolne obychnyj trofej. No kozhi? Ili pozvonochniki? |tot paren' -- esli ubijca, konechno, byl muzhskogo pola, v chem Rashe tol'ko teper' nachal somnevat'sya, nesmotrya na mnenie SHefera na etot schet, -- byl sverh®estestvennym sozdaniem. Rashe pomnil, chto govoril SHefer pro svoego protivnika na ulice Bikman. On ne byl chelovekom! Mozhet byt', naparnik Rashe i byl prav. Rabochego dnya minulo nemalo vremeni. Rashe ostavalsya za svoim stolom, no teper' on dazhe ne pytalsya sozdat' vidimost' raboty. On prosto ne mog zastavit' sebya vyjti iz kabineta. Emu prosto nekuda bylo teper' idti. Dom opustel. SHerri i deti uehali. Pojti domoj -- znachit opyat' neminuemo vpast' v tosku. Lozhit'sya spat' bylo slishkom rano, solnce eshche ne selo. Vydalsya odin iz teh beskonechnyh letnih dnej, kotorye, kazhetsya, tyanutsya vechno. Doma delat' bylo sovershenno nechego. K tomu zhe, Rashe ne somnevalsya, chto ne smozhet spat', znaya, chto po gorodu razgulivaet ubijca, razryvaya na chasti lyudej i zabiraya ih golovy i kozhu na pamyat'. I esli SHefer vse-taki budet zvonit', to, skoree vsego, on pozvonit Rashe na rabotu -- po krajnej mere, detektiv schital eto bolee veroyatnym. Nesmotrya na shest' let sovmestnoj raboty, on tak do konca i ne ponyal, kak ustroena psihika SHefera. Inogda SHefer byval v udare, energichen i bodr. Vse u nego v rukah prosto gorelo, a inogda on stanovilsya otstranennym, prosto otsutstvuyushchim, i ego dusha brodila gde-to v neyasnyh dalyah. No sejchas on okazalsya gde-to u cherta na kulichkah, to li v Central'noj Amerike, to li v Kolumbii, ili v kakom-to drugom Bogom zabytom meste, i ne obremenyal sebya telefonnymi zvonkami. Vprochem, on mog pozvonit' Rashe domoj, poka on torchal na rabote. S drugoj storony, kogda SHefer tam nikogo ne obnaruzhit, kto emu meshaet pozvonit' Rashe na rabotu? Vyhodit, SHefer i ne podumal dat' o sebe znat'. |tu partiyu on prodolzhal igrat' solo, i eto razdrazhalo Rashe. On hotel byt' vmeste s SHeferom, poletet' s nim v Central'nuyu Ameriku. No on byl slishkom star i besformen, chtoby puteshestvovat' vmeste s SHeferom po dzhunglyam, vyslezhivaya chudovishch. Da i Dach brat SHefera, a ne ego, Rashe dazhe nikogda ne videl ego. On tolkom ne znal, chto presleduet SHefer, idya po stopam Dacha. K tomu zhe SHefer okazalsya edinstvennym, kto sluzhil v Vojskah Special'nogo naznacheniya. Voennaya kar'era samogo Rashe ogranichivalas' dvumya godami v Fort Bragge. Esli delo dojdet do reshitel'nogo srazheniya, on vryad li okazhetsya chem-nibud' polezen. No pozvonit' SHefer vse-taki mog. Itak, Rashe sidel v kabinete, ignoriruya grudu nezakonchennyh dokumentov i papku, gde byli podshity tri dyuzhiny nerassledovannyh ubijstv. On ustavilsya na ekran svoego portativnogo televizora. Takoj televizor nahodilsya v kazhdom kabinete na sluchaj, esli budut peredavat' novosti, kasayushchiesya policii. Rashe zhe regulyarno smotrel novosti vmesto togo, chtoby chitat' gazety, kogda ne nuzhno bylo rabotat' na meste proisshestviya i ne bylo bol'she sil dumat' o rassleduemyh ubijstvah. Sejchas zhe on hotel pri pomoshchi televizora hot' nenadolgo zabyt' ob uzhasnyh ubijcah. Odnako eto emu ne udalos' -- imenno sejchas televizor ne hotel rabotat', skol'ko ni vsmatrivalsya pokrasnevshimi krolich'imi glazami ustavshij Rashe v mercayushchij ekran. Poslednie dve nedeli televizory pokazyvali iz ruk von ploho dazhe po merkam N'yu-Jorka. Izobrazhenie bylo nastol'ko plohim, chto mestnaya telestanciya sochla neobhodimym ustroit' special'nuyu peredachu, v kotoroj uchenye iz Kolumbii i iz N'yu-Jorkskogo Universiteta stroili bezumnye predpolozheniya o pyatnah na solnce i o radioaktivnyh vybrosah, soprovozhdaemyh temperaturnymi inversiyami, pytayas' ob®yasnit' proishozhdenie pomeh. Segodnya zhe pomehi byli eshche sil'nee, chem obychno. V rasstrojstve Rashe hlopnul po televizoru, i diktor ischez v perelivah raznocvetnyh polos. -- Gadost' kakaya, -- probormotal Rashe, podnimayas' i s razdrazheniem oglyadyvaya malen'kuyu komnatu. Mozhet, v yashchikah stola najdetsya chto-nibud', chto razvlechet ego nenadolgo? On naugad vydvinul odin iz nih. Porazhennyj, on ne otryvayas' smotrel na svertok, lezhashchij v yashchike. Obernutaya ego sobstvennym pidzhakom, tam lezhala maska, otdannaya emu na hranenie SHeferom, ta samaya maska, kotoruyu on sorval s lica ubijcy pered tem, kak upal s pyatogo etazha zabroshennogo doma. On sovsem zabyl o nej, zanyatyj drugimi veshchami vrode dostavki SHefera v gospital' i otpravki SHerri iz N'yu-Jorka. On brosil masku syuda, kogda oni prishli v Upravlenie i Mak Komb vyzval SHefera v svoj kabinet; v to pamyatnoe utro, kogda SHefer otpravilsya v Central'nuyu Ameriku. Ni odin iz nih eshche ne osmatrival etu shtuku kak sleduet. Pohozhe, prishlo vremya etim zanyat'sya. Nichego osobennogo ot etogo osmotra Rashe ne ozhidal. Skoree vsego, eto byl prichudlivyj golovnoj ubor, ne bolee togo, prosto kusok kakogo-to metalla. On razvernul svertok. Veshchica vyglyadela tak, kak budto prednaznachalas' dlya zashchity lica i verhnej chasti golovy, no formy i proporcii kazalis' nepravil'nymi -- nikto ne mog imet' takuyu uglovatuyu fizionomiyu, da i razmery maski byli namnogo bol'she, chem nuzhno. Ona byla sdelana iz gladkogo serogo metalla s matovoj otdelkoj, bez edinoj carapiny ili zausenicy. Otverstiya dlya glaz okazalis' ne prosto dyrkami -- ih zakryvali linzy temnogo stekla, vozmozhno, krasnogo, Rashe nikak ne mog razglyadet'. Detektiv perevernul masku. Vnutrennyuyu storonu pokryvalo chto-to vrode gubki ili kozhi, naznachenie kotoryh bylo nevozmozhno opredelit'. Vidnelis' metallicheskie vstavki, vyglyadevshie