ontura, zaiskriv, prevratilis' v dvuh chudovishchnyh prishel'cev. Karr, nahodivshijsya po druguyu storonu prizemlivshegosya korablya, zametil, chto delaet SHefer. On ne stal iskat' gaechnyj klyuch, prosto snes verhushku drugogo gidranta, napraviv struyu vody na ulicu. |to neskol'ko uluchshilo situaciyu -- lyudi teper' tozhe mogli celit'sya v prishel'cev, bol'shih, dvizhushchihsya s neimovernoj skorost'yu, oblachennyh v dospehi, no vse-taki vidimyh. Filips stoyal ryadom s Rashe, upavshim v vitrinu magazina. Rashe uslyshal rovnyj ritmicheskij zvuk, donosivshijsya otkuda-to sverhu. Snachala on reshil, chto eto novaya ataka. Potom podumal, chto eto krov' pul'siruet u nego v golove. Pervyj vertolet povis nad kryshami, i Filips kriknul: -- Ochistit' ulicy! Vsem nemedlenno otsyuda ubrat'sya! Rashe zastavil sebya sest', chtoby videt' proishodyashchee. Opyat' stemnelo. Kazalos', vernulas' noch'. Detektiv nadeyalsya, chto s glazami u nego vse v poryadke. On morgnul i posmotrel na grudu metalla, dogorayushchie oblomki, okrovavlennyh policejskih. CHelovecheskie figurki uvorachivalis' i pryatalis', zamiraya v ubezhishchah, a prishel'cy gordo vozvyshalis', peremeshchayas' bystrymi rezkimi broskami, kogda videli mishen' ili chuvstvovali opasnost'. Odin nadvigalsya na SHefera, otrezaya emu put' k otstupleniyu, prizhimaya ego k zdaniyu na drugoj storone ulicy. -- SHefer! -- kriknul Rashe, no ego krik utonul v novom narastayushchem grohote. Rashe posmotrel naverh, tuda, gde nad kosmicheskim korablem, nad kryshami, nad stroem voennyh vertoletov cherneli klubyashchiesya tuchi. Sverknula molniya i zagrohotal grom. Pervye tyazhelye kapli dozhdya upali na asfal't, naletel poryv prohladnogo vetra, rvanuv odezhdu, razmetav sor i zakrutiv v spirali plamya nad goryashchimi mashinami. Hishchnik, nadvigayushchijsya na SHefera, ostanovilsya i, kak Rashe, zadral golovu vverh. Ostanovilis' i drugie prishel'cy. Rashe smotrel, kak oni obsuzhdayut sozdavsheesya polozhenie: pogodu, vertolety, gorod. Interesno, kak oni obshchayutsya drug s drugom? Hishchniki ne razgovarivali, no ved' oni mogli ispol'zovat' telepatiyu, chitat' mysli drug druga, a zaodno i prognozy pogody. Presledovavshij SHefera prishelec opyat' na sekundu povernulsya k zhertve. Pravaya ruka s dvumya zazubrennymi lezviyami skol'znula po grudi detektiva, ostaviv dve alye polosy -- ne dlya togo, chtoby ubit', a chtoby ostavit' otmetinu. CHtoby SHefer znal, chto ego mogli ubit'. Potom hishchnik nanes eshche odin udar, no na etot raz dvizhenie bylo tochnym i slozhnym -- prishelec podcepil kogtem vzhivlennyj v sheyu datchik. SHefer vskriknul, upal na koleni i zazhal rukoj krovotochashchuyu ranu. Odnako sonnaya arteriya ne byla pererezana, i krov' tekla, no ne bila struej. On stoyal na kolenyah, prizhav ruku k rane, i smotrel, kak prishel'cy idut k svoemu korablyu. Odin za drugim oni legko zaprygivali v otkrytyj lyuk. Troe iz nih byli ubity v boyu. Ostavshiesya v zhivyh podobrali tela i vnesli v korabl'. Lyudi molcha smotreli, kak chudovishcha ischezayut v korable, unosya s soboj mertvyh. Kogda poslednij prishelec okazalsya na bortu i lyuk zakrylsya, lyudi nachali ostorozhno vybirat'sya na ulicu. Dvigateli kosmicheskogo korablya vzvyli, i on poletel na yug vdol' po Tret'ej avenyu, potom stal podnimat'sya, bystro nabiraya skorost' i vysotu. Ego kil' ostavil na asfal'te koleyu v yard shirinoj i dvadcat' futov dlinoj. Korabl' ischez tak zhe vnezapno, kak i oborvalsya rev rabotayushchihsya dvigatelej -- zarabotal zashchitnyj ekran nevidimosti. -- Mozhet... Mozhet byt', my spugnuli ih?.. -- neuverenno proiznes Filips. -- Oni slishkom umny, chtob nachinat' boj, kotoryj ne smogut zakonchit'. -- Ne smogut zakonchit'? -- SHefer nedoumenno posmotrel na generala. -- Da oni raznesut ves' gorod i ne vspoteyut! -- Tak pochemu oni ne sdelali etogo? -- sprosil Karr. -- Potomu chto oni ne za etim prishli. -- SHefer smotrel na korabl', kotoryj v usilivayushchemsya dozhde vyglyadel edva zametnoj tochkoj. -- Oni prishli ne dlya togo, chtoby razrushit' gorod, a chtoby veselo provesti vremya. No situaciya izmenilas' -- stalo ne do sporta. Stalo holodno i mokro, kakoe uzh tut razvlechenie, -- on otvernulsya. -- Oni hoteli ne vtorzheniya, ne peregovorov, a prosto poohotit'sya. Vse estestvenno -- sezon zakonchen, vy upakovyvaete veshchi i otpravlyaetes' domoj. Vzglyanite na radary -- derzhu pari, otbyvaet ves' flot. SHefer ulybnulsya. -- Nu, Karr, ubirajsya. Ne somnevajsya, vstretimsya eshche. -- A poka -- svoboden. -- Togda do skoroj vstrechi, SHefer, -- usmehnulsya Karr. On povernulsya i ne spesha poshel na zapad po Tridcat' Sed'moj avenyu, perebrosiv avtomat za spinu. SHefer i soldaty smotreli emu vsled. Ostal'nye ucelevshie bandity tozhe stali ischezat' v prilegayushchih k Tret'ej avenyu ulicah. Nekotorye zabrali oruzhie, nekotorye brosali ego na zemlyu. SHefer obratilsya k Filipsu: -- General, otzyvajte vertolety. Ohotnichij sezon zakonchilsya. Hishchniki otpravlyayutsya domoj, -- on uhmyl'nulsya. -- uvidimsya v sleduyushchem godu. Glava 35 Kogda nosilki s Rashe vnosili v "Skoruyu pomoshch'", on podnyal golovu, popravlyaya remni, i brosil poslednij vzglyad na mesto srazheniya. -- Gospodi, kakoj koshmar, -- nevol'no vyrvalos' u nego. SHefer tozhe oglyadelsya vokrug i uvidel polurazrushennye zdaniya, usypannye oblomkami trotuary na protyazhenii desyati kvartalov, valyayushcheesya tut i tam oruzhie, trupy, eshche ne ubrannye i ne prikrytye. V neskol'kih mestah, nesmotrya na sil'nyj dozhd', eshche plyasal ogon'. Begushchaya po zhelobam voda byla temnoj ot krovi i pepla. -- Pohozhe, v etot rajon pridetsya turistov ne puskat', -- skazal SHefer. -- Nu, naparnichek, davaj otpravim tebya otsyuda. -- Da uzh, horosh naparnik, -- otozvalsya Rashe. -- K chertu moyu pensiyu, uhozhu v otstavku, kak tol'ko menya otpustyat. Zabirayu SHerri i detej i otpravlyayus' v kakoe-nibud' bezopasnoe mestechko, nu, tam, v Bejrut, ili na yug Latinskoj Ameriki, v Saraevo tozhe mozhno -- lish' by ubrat'sya iz N'yu-Jorka. SHefer ulybnulsya emu. |to byla samaya teplaya ulybka, kotoruyu Rashe kogda-libo videl na ego kamennom lice. -- Idi k chertu, Rashe, -- skazal SHefer. -- Ty i tut neploho spravlyaesh'sya. Sanitary postavili nosilki v mashinu i zakryli dver'. SHefer stoyal i smotrel, kak "Skoraya pomoshch'" uvozit Rashe. Potom povernulsya k Filipsu, otryad kotorogo uzhe vzyalsya za raschistku territorii. -- Pribiraetes'? -- sprosil SHefer. -- |to luchshee, chto my mozhem sdelat'. K tomu zhe, kto nam poverit, chto zdes' takoe proizoshlo? U nas net nikakih ulik -- prishel'cy ne ostavili nikakoj shpil'ki ili perochinnogo nozhika. Poka ih ne uvidyat sobstvennymi glazami, luchshe nikomu nichego ne soobshchat'. -- Kazhetsya, na etot raz svidetelej bylo bolee chem dostatochno. Esli ugovorit' lyudej dat' svidetel'skie pokazaniya, etomu nel'zya budet ne poverit'. Filips pokachal golovoj. -- My ne hotim nikogo ubezhdat'. Kakoj v etom smysl? Ublyudki ved' uleteli. -- Oni vernutsya, -- proiznes SHefer. -- Kazhetsya, ty v etom uveren na vse sto. Pohozhe, ty ne somnevaesh'sya, chto ponyal etih prishel'cev. SHefer smotrel na oblaka. -- Polagayu, chto ponyal, general. Oni ohotniki. Esli neskol'ko ohotnikov natalkivayutsya na dobychu, s kotoroj im ne spravit'sya, i oni pogibayut, eto ne znachit, chto ohota zakonchena. Neobhodimo izdat' dopolnitel'nye pravila po tehnike bezopasnosti i ubedit'sya, chto sleduyushchaya gruppa luchshe osnashchena i imeet bol'she zdravogo smysla. Ostal'nye ohotniki ne ispugalis', vy dolzhny eto ponyat'. Oni vosprinyali proisshedshee kak vyzov. My sdelali Zemlyu eshche bolee privlekatel'noj dlya nih. Konechno, oni poteryali neskol'kih svoih, no eto sdelalo igru eshche bolee volnuyushchej. V gorodah takie prekrasnye dzhungli! Dumayu, chto v N'yu-Jorke oni provodili eksperiment, zakonchivshijsya, s ih tochki zreniya, golovokruzhitel'nym uspehom. Derzhu pari, general, oni opyat' poyavyatsya. I poyavyatsya v gorode. Mozhet, ne v N'yu-Jorke, a gde-nibud' eshche. I sleduyushchij udar, vozmozhno, budet sil'nee. -- I my, podzhidaya ih, budem sidet', kak na vulkane, -- probormotal Filips. -- Vy vse eshche sobiraetes' molchat' ob etom? Ne hotite nikogo predupredit'? Filips pokachal golovoj. -- Net, esli my obnaroduem takuyu informaciyu, fermery nachnut strelyat' v svoih sosedej vsyakij raz, kak nap'yutsya. Tak chto pust' etim zanimayutsya professionaly, -- vzdohnul general. -- Bylo by gorazdo proshche, esli by my imeli predstavlenie ob ih tehnike. -- Mozhet, v sleduyushchij raz vy i razdobudete neskol'ko obrazcov, -- skazal SHefer. On oglyadelsya vokrug. -- Tak kak vy sobiraetes' ob®yasnit' proisshedshee? -- sprosil on. -- Krushenie samoleta, -- s gotovnost'yu skazal Filips. -- Istrebitel' upal, vzorvalsya, vokrug razletelis' boepripasy. Podozrevaetsya diversiya terroristov. Podojdet? SHefer kakoe-to vremya molcha smotrel na Filipsa, potom na razrushennye zdaniya. -- Dumayu, podojdet, -- SHefer tryahnul golovoj. -- ZHelayu udachi vam v vashej lzhi, general. On poshel proch', napravlyayas' k blizhajshej stancii metro. -- |j, -- zlo okriknul ego Filips, -- postoj! Kuda eto ty sobralsya? U nas est' k tebe voprosy! -- Ostav'te, general, -- brosil SHefer. -- CHert tebya poderi, SHefer, -- zakrichal staryj voyaka. -- Manhetten -- rajon bedstviya, dyuzhinu kvartalov sravnyali s zemlej, a ty tak zaprosto uhodish'! N'yu-Jork nikogda ne budet prezhnim! SHefer ostanovilsya i obernulsya. On ulybnulsya Filipsu, no ne toj teploj ulybkoj, kotoraya prednaznachalas' Rashe. Ego lico opyat' bylo zastyvshej ledyanoj maskoj. -- Vy govorite ob etom tak, kak budto eto ploho, -- spokojnym golosom skazal detektiv. Potom otvernulsya i poshel proch' po betonnym dzhunglyam.