Ocenite etot tekst:





               "Ne to chtoby ne stalo uzhasa, ne prodolzhalis' ubijstva,
                Ne to chtoby ya podumala, chto bol'she ne budet Otchayaniya, -
                No nekaya prozrachnost' otkryla mne nekuyu
                Blagoslovennuyu nepohozhest', kotoraya i byla blazhenstvom..."
                                                            Deniz Levertov





                     "Vy, kto lezet syuda za romantikoj i "smyslom  zhizni",
                vy - naivnye degeneraty. V etoj chernoj chuzhoj pustote,  gde
                visyat miriady zvezd i krutitsya Bog znaet  skol'ko  planet,
                ni cherta romanticheskogo  net.  Dazhe  na  samoj  otdalennoj
                planete  net  nichego,  krome  shaht,   robotov,   poleznogo
                produkta i nikomu ne  nuzhnyh  otvalov.  I  kak  vyyasnilos'
                posle  mnogih  let  osvoeniya,  glavnoe  -  eto  ne  "zhazhda
                znanij", a zvonkaya moneta.
                     Mnogo bolvanov iskali sebe mesto v podobnyh krayah, no
                bol'she monety, pravda, ochen' neplohoj, nichego ne nahodili.
                     Ah, lyubov' k  znaniyam!  Ah,  lyubov'  k  nepoznannomu!
                Vpered, k nevedomomu miru! NET, ESTX ESHCHE TAKIE  BOLVANY!!!
                I ih lovyat umnye i lovkie verbovshchiki, kak duru-lyagushku  na
                podceplennyj  k  kryuchku  listik.  No  kogda  rech'  idet  o
                karmane... Kushat',  ponimaete  li,  hochetsya  vkusno,  pit'
                mnogo, a tut eshche devochki... I togda uzhe sovsem  ne  vazhno,
                skol'ko parnej svernulo sebe sheyu. Cel'!  Velikaya,  siyayushchaya
                cel' dlya  kazhdogo  iz  teh,  kto  lezet  v  etot  holodnyj
                zvezdnyj ad,  manit  i  zovet.  Blagosostoyanie!  Zemlya!  I
                bol'she  nikogda  i  nikuda!  |ta  cel'  opravdyvaet  lyubye
                sredstva".
                           (Sektor 137. Tekst 14. Zapis' vosproizvedena s
                           bortovogo displeya shlyupa kategorii "S". Avtora i
                           vremya vydachi informacii ustanovit' ne udalos'.)

                     "Transportnik - eto tozhe chelovek, i rabota  -  kak  i
                tysyachi  drugih  rabot.  Uleteli  -  i  bain'ki  do   mesta
                naznacheniya.  Prileteli,  mesyac,  kak  solenye  zajcy,   po
                dvadcat' chasov v sutki povkalyvali,  -  nu,  razgruzit'sya,
                pochinit'sya,  umyt'sya,  -  vyshli   na   orbitu,   vystavili
                avtopilot otduvat'sya, - i snova bain'ki,  sil  nabirat'sya,
                gotovit'sya k novym podvigam. No doma, konechno, otdyhaem".
                             (Sektor 006. Tekst 11. Zapis' proizvedena v
                             bare "SMA", port N_7, zastava korpusa "SOLO".
                             Avtor: oficer-navigator, lichnyj N_348 2765.)

     Gromada v sto millionov tonn  merno  plyla  v  prostranstve.  Korabl'
spal. Strannoe chuvstvo voznikaet, kogda vidish' etu kartinu.  Kazhetsya,  chto
etot gigantskij sarkofag neset smert' i  beskonechnyj  pokoj.  Tishina.  Ona
pugaet bol'she vsego. No pervoe vpechatlenie obmanchivo. V  kayutah  polumrak.
Tikan'e chasov s mehanicheskimi igrushkami  v  vide  trogatel'nyh  i  smeshnyh
kuric  navevaet  mysli  o  dalekom  dome,  gde  b'et  klyuchom   zhizn',   ne
ostanavlivayas' i ne zasypaya. Zdes' zhivut lyudi. Nastoyashchie.
     Besshumno otkrylsya lyuk. Svezhij potok vozduha,  slovno  vynyrnuvshij  iz
chashchi sosnovogo lesa, proshelestel bumagami na stole i uletel v glubinu kayut
i koridorov mesti nesushchestvuyushchuyu pyl'.  Kresla,  shlemofony,  navigacionnoe
oborudovanie - vse dremlet i zhdet svoego chasa.
     SHCHelchok.
     Sotni lampochek indikacii rassypalis' fejerverkom po  panelyam  hodovoj
rubki. |kran prosnulsya i stal izlivat' v prostranstvo rovnyj zelenyj svet.
Posle nedolgogo razdum'ya displej vysvetil:
     "Nostroma - transportnyj zvezdolet"
     "ekipazh - 7 chelovek"
     "gruz - 20.000.000 tonn mineral'noj rudy"
     "kurs - Zemlya"
     V lakirovannoj poverhnosti shlemofona otrazhalis'  cifry  i  diagrammy,
plyvushchie po ekranu.
     SHCHelchok.
     Kayuta vnov' pogruzilas' v  tishinu  i  polumrak.  Budto  nichego  i  ne
vozmushchalo ee velichestvennoe spokojstvie. Naverno, eto sluchajno  naletevshee
komp'yuternoe snovidenie oshiblos' adresom  i  prigrezilos'  ne  spyashchemu,  a
mertvomu. Prosto besprizornyj son. Ved' tehnika tozhe spit, raz u nee  est'
razum, pust' i mehanicheskij.
     Svet poyavilsya vnezapno. Kak vspyshka molnii.  Na  spyashchem  korable  eto
vsegda vyglyadit kak molniya. Mertvoe goluboe  svechenie  sna  ushlo.  Obshivka
sten i pereborok priobrela priyatnyj cvet kofe s molokom.
     Avtomaticheskie zamki zashevelilis', otpiraya  izlomannuyu  liniyu  shlyuza.
Volna sveta i svezhego vozduha  pokatilas'  dal'she,  okkupiruya  belosnezhnuyu
zalu. "Spal'nya" byla  nevelika.  Boksy  anabioznyh  kamer  so  steklyannymi
kryshkami  raspolagalis'  po  krugu  kak  lepestki  udivitel'nogo   cvetka,
pestikom kotorogo  byla  takaya  zhe  belosnezhnaya  kolonna  zhizneobespecheniya
anabioznogo kompleksa.
     Svet rozhdal ZHizn'. Kolonna zaigrala ognyami, kak rozhdestvenskaya  elka,
pnevmatika fyrknula, i cvetok stal raskryvat'sya. Prozrachnye kolpaki boksov
popolzli vverh, obnazhaya  spyashchih  plennikov.  Datchiki  vybrosili  poslednij
impul's - DOBROE UTRO - v spyashchie tela i otklyuchilis'.
     Soznanie  probuzhdalos'  medlenno,  podobno  tomu  kak  gustoj   tuman
rasseivaetsya s poyavleniem utrennego tepla.
     Kejn podnyal ruku. Ruka potyanulas'  k  licu,  oshchupala  lob,  legla  na
glaza, soshla po nosu na shcheku i podborodok. Prikosnovenie holodnyh  pal'cev
bystro vozvrashchalo k real'nosti. Ona  vspyhnula  yarkim  svetom  skvoz'  eshche
somknutye veki.  ZHivotnoe  chuvstvo  sushchestvovaniya  poglotilo  vse  emocii,
ostaviv mesto lish' boleznennomu golodu i holodu razbuzhennoj zhizni.
     Ruka dvinulas' po shee i grudi, smetaya na svoem puti prisoski datchikov
i putayas' v elastichnyh  provodah.  Navernoe,  pravil'no  pridumali  delat'
"spal'nyu" beloj: tol'ko chto probudivshijsya  mozg  s  trudom  pererabatyvaet
postupivshuyu informaciyu.
     Kejn sel. Stopy oshchupali teplo pola, telo slushalos' legko,  no  kak-to
lenivo. Rebyata tozhe prosnulis', zadvigalis'. Parker  popytalsya  zagovorit'
i, kak vsegda, nachal s nepristojnostej.
     Spina zatekla, no hodit' ne meshala. Kejn natyanul rubahu.
     Na holodnom posle anabioza tele ona kazalas' prosto goryachej.  Vo  rtu
bylo, kak v Bol'shom Kan'one v iyul'skij polden'.
     CHerez chetvert' chasa  v  kayut-kompanii  sobralsya  ves'  ekipazh.  Posle
takogo sna appetit u vseh byl zverskij, da i pit' hotelos' strashno. Bol'she
vseh na edu nalegal tolstyak Parker. Dolgij son yavno istoshchil ego  sily.  On
el vse  podryad.  Nastroenie  u  vseh  bylo  bodroe,  vse  s  udovol'stviem
pogloshchali pishchu.
     Brett hrustel kukuruznymi hlop'yami, zapivaya ih goryachim kofe.
     - Nu chto, kak vy  sebya  chuvstvuete?  -  Dallas  yavno  byl  v  horoshem
raspolozhenii duha.
     - Holodno. YA zamerzla kak sobaka, - Lambert  nervno  kurila  i  grela
ruki o chashku s goryachim molokom.
     - A ty goryachen'kogo vnutr' zalej, legche budet, - uteshil ee |sh.
     - Da, eto tochno, - hmyknul Parker.  -  Mozhet,  pogreesh'sya  chem-nibud'
pokrepche?
     On protyanul ej banku s pivom. Lambert pomorshchilas':
     - Ty zhe znaesh', ya ne vynoshu eto pojlo.
     Tolstyak rasplylsya v ulybke, na ego chernom kak sazha lice  vylezli  dva
bil'yardnyh shara glaz i chastokol zhemchuzhnyh zubov, peremalyvayushchih hot-dog.
     - Ne pristavaj k cheloveku! - Kejn vyhvatil banku iz  ego  ruki.  -  U
tebya chto, nikakih drugih problem net?
     |sh, uhmylyayas', pokusyval fil'tr sigarety.
     - A kakie problemy? - Parker chut' ne podavilsya. - Prosto  prezhde  chem
my vernemsya, nam sleduet obsudit' vse situacii, voznikshie v etom polete.
     - Ty uzhe sam zabyl, o chem govorish', - vmeshalsya v razgovor kapitan.
     - Ladno-ladno, - Parker potyanulsya za novym  buterbrodom,  -  nadeyus',
chto skoro etot kontrakt zakonchitsya, i s nim u menya otpadut vse problemy.
     - Ugu, - promychal Brett, - ya tozhe nadeyus',  chto  novogo  kontrakta  s
etoj bratiej my ne podpishem. Ili kapitan tak ne schitaet?
     Dallas rasplylsya v ulybke:
     - YA privyk ni s kem ne portit' otnoshenij. Po krajnej mere,  v  rejse.
Zdes' ya uravnoveshen i loyalen.
     On privychnym zhestom provel po usam i borodke.
     - Zachem iskat' problemy tam, gde ih net?
     - Soglasna, - kivnula v otvet Ripli.
     Lambert zatushila okurok i potyanulas' za ocherednoj sigaretoj.
     - Govoryu kak specialist, - nazidatel'no izrek |sh, podmignuv  Parkeru,
- kurit' tak mnogo posle prodolzhitel'nogo sna vredno, osobenno  dlya  takoj
hrupkoj ocharovatel'noj devushki.
     Lambert uzhe gotova byla ogryznut'sya, no ee ostanovil  zvuk  vyzova  v
hodovuyu rubku.
     - Nu, vot, - Dallas podnyalsya iz-za stola, - menya vyzyvayut.
     -  Spasibo  za  kofe,  -  skazal  Kejn,  podymayas'  i   sbrasyvaya   v
musorosbornik banku iz-pod piva.





     Horoshie rebyata, no podustali. Mnogo  rabotali,  mnogo  spali.  Ploho,
kogda vsego etogo ne v meru. Sejchas by chto-nibud' dlya  dushi.  Kakoe-nibud'
nebol'shoe, zahvatyvayushchee CHP, avral chasov edak  na  dvenadcat'-shestnadcat'.
Poraskinuli by mozgami, provetrili zapasnye cherdaki. A tam  i  dom  ryadom.
Poka obsudili, proanalizirovali, chto  sluchilos',  byli  by  uzhe  na  baze.
Pochtenno, veselo, horosho. Stop! Rejs horoshij? Da. Zakanchivaetsya  horosho  i
tiho? Da. Vyvod: nechego teshit' kapitanskuyu zhazhdu slavy. Eshche  i  pravda  CHP
naklichesh'. Poleta ostalos' na nedelyu s nebol'shim. I vse. Posle  karantina,
konechno. Tak chto chem bystree, tem luchshe.
     Rabotali lish' periferijnye bloki bortovogo komp'yutera; osnovnoj  mozg
eshche ne vklyuchilsya.
     Dallas otkryl bronirovannyj shkaf i  izvlek  tri  diskety  central'nyh
klyuchej  operativnogo   kontrolya.   Kassetopriemniki   besshumno   poglotili
kvarcevye diski, i mozg vyshel iz komy.
     SHlyuzovoj lyuk uhnul, i miniatyurnaya kayuta  s  odnim  kreslom  vspyhnula
signal'nymi indikatorami. Dallas lenivo plyuhnulsya  v  kreslo  i  privychnym
zhestom nabral kombinaciyu na  klaviature.  Displej  zalilsya  privetstvennoj
trel'yu, i ekran vspyhnul.
     - Dobroe utro, "mama". Harakteristiki matricy.
     Komp'yuter zashelsya shchebetom i vyplesnul na ekran:
     "Pochemu vy nazyvaete menya mater'yu?"
     "Nikakogo chuvstva yumora", - podumal Dallas.
     Po ekranu popolzli rovnye stolbcy cifr i kvadraty  diagramm.  Kapitan
smotrel na displej i ne veril svoim glazam. Ruka avtomaticheski nabrala kod
povtora informacii - i vnov' popolzli te zhe dannye.
     Oshibka v programme? Sboj v sisteme? Ne  pohozhe,  da  i  maloveroyatno.
Vmeshatel'stvo izvne?.. Polnyj bred...





     - Ty ochen' interesnyj sobesednik, Ripli,  -  skazal  |sh  i  popytalsya
izobrazit' smushchenie na lice.
     - Vse murlykaete? - Parker opersya na spinku kresla i dyshal |shu  pryamo
na uho. - Razreshite, oficer, eto moe mesto.
     - Proshu... - |sh pomorshchilsya, no vstal.
     Vremenami Parker dejstvitel'no  razdrazhal.  Ego  upitannaya  figura  v
rasstegnutom na grudi kombinezone i s goluboj povyazkoj na shirokom  ploskom
lbu  poyavlyalas'  vsegda  v  samyj  nepodhodyashchij  moment.  |ta   schastlivaya
osobennost' velikolepno sochetalas' s poistine "angel'skim" harakterom.  On
libo ehidno shutil, prepiralsya po pustyakam i ceplyalsya k kazhdomu slovu, libo
byl mrachen i s vylezshimi iz orbit  glazami  ugryumo  otstaival  svoyu  tochku
zreniya. Komanda vosprinimala ego kak pechal'nuyu neizbezhnost'.  Edinstvennym
ego drugom byl Brett, hotya ya nikak ne mogla  ponyat',  kak  oni  soshlis'  i
nahodili obshchij yazyk. Tolstyj negr i suhoshchavyj irlandec byli samoj strannoj
paroj, kakuyu ya kogda-libo vstrechala. Bud' ya centre BEZO, na odin korabl' ya
by ih ne postavila. V protivopolozhnost' Parkeru, Brett nahodilsya vsegda  v
sostoyanii zagnannogo krolika. Ego suhoshchavoe telo neestestvenno  dvigalos',
i vremenami kazalos', chto snachala nachinaet shevelit'sya ego odezhda,  i  lish'
potom, povinuyas' ej, dvizhetsya  on  sam.  Edinstvennym  ego  uvlecheniem,  o
kotorom mne bylo izvestno, byla retrotehnika. Ej on posvyashchal vse svobodnoe
vremya, mog chasami kopat'sya v kakom-nibud' hlame. Odnako na postu on vsegda
byl krajne sobran i vnimatelen, prakticheski ne reagiroval na razgovory, ne
kasayushchiesya neposredstvenno raboty. Bol'shoj kozyrek bejsbolki,  kotoruyu  on
vechno taskal na golove, napolovinu skryval ego  lico.  YA  nikak  ne  mogla
rassmotret' cvet ego glaz. Tonkij pryamoj nos i tonkie guby v  sochetanii  s
ostroj chelyust'yu pridavali emu vid ser'eznogo, uverennogo v sebe  cheloveka.
On pohodil na sorok pervogo prezidenta. Pochemu-to on associirovalsya u menya
isklyuchitel'no s prezidentom i s krolikom.





     - U menya novost', - ob座avil Dallas, poyavlyayas'  v  kayute.  -  Poka  my
spali, "mamochka" porabotala s kem-to.
     - Porabotala? - glaza Kejna shiroko raskrylis'.
     - Da, shlo samoe nastoyashchee obshchenie, -  prodolzhal  kapitan,  poglazhivaya
borodu. - "Mamochka" vela peregovory.
     - A chto sluchilos'-to? - gluho sprosil Parker.
     - My ne vyshli na mesto. Konechno, nado eshche proverit'.
     - CHto eto byla za informaciya? - Ripli privstala v kresle.
     - Neizvestno.
     - A s kem byl kontakt? |to mozhno ustanovit'?  -  sprosil  Brett;  eta
istoriya nravilas' emu vse men'she i men'she.
     - Net. Vsya peredacha tuda i obratno dlilas' dvenadcat'  sekund.  Posle
chego byla poslana komanda ob izmenenii kursa.
     - Bred kakoj-to... - Lambert zakurila.
     - Soglasen. Osnovnoj terminal byl otklyuchen, klyuchi nahodilis' v sejfe.
Sledovatel'no, prohod  signala  prosto  nemyslim.  A  ob  izmenenii  kursa
"mamochka" dolzhna byla dolozhit' srazu zhe posle probuzhdeniya. Tak chto...
     - No togda v kakoj sisteme my sejchas? - Ripli  vsmatrivalas'  v  lico
Dallasa.
     - Nuzhno vyyasnit'. YA dal zapros "mame". Sejchas mozhno  skazat'  odno  -
ochen' daleko ot Solnca.
     - |to mogli byt' razumnye sushchestva!
     - Esli tol'ko "mamulya" v poryadke...
     - Prishel'cy - zdes'? - Kejn pozhal plechami. - Somnevayus'.
     - Ty chto, |sh, soskuchilsya po priklyucheniyam? U tebya  vse  v  poryadke,  i
tebe yavno ne hochetsya domoj?  Tebe  nado  srochno  vypit'  na  brudershaft  s
inoplanetyaninom?!
     - A vdrug oni pohozhi na nas?
     - Razumeetsya, - Parker s trudom sderzhival smeh, - i oni takie  umnye,
i u nih odna mechta - poznakomit'sya s kem-nibud'; oni pryamo spyat  i  vidyat,
kak my ih obnimaem i hlopaem po plechu!
     - YA soglasen s |shem, - kivnul Dallas.
     - U menya v kontrakte net punkta, v  kotorom  skazano,  chtoby  ya  rval
zadnicu radi kakogo-to signala, poslannogo neizvestno  kem  i,  chto  samoe
interesnoe, neizvestno s kakoj cel'yu. Ty ego dazhe proverit' ne mozhesh'. YA -
transportnik, a ne kovboj iz kosmorazvedki.
     - A esli eto dejstvitel'no shans? - Ripli vzyala Parkera za ruku.
     - Da nu vas, - on otdernul ruku, - lezete ne v svoe delo...
     - Nu chto, proverim? - Dallas obvel vzglyadom prisutstvuyushchih.
     - Nado posmotret', - kak by nehotya soglasilsya Kejn.
     - Ty eshche u Dzhonsi sprosi,  -  privychno  s容hidnichal  Parker;  teper',
kogda reshenie bylo prinyato, on smirilsya  i  rasslabilsya.  -  Mozhet,  pojti
poiskat'?
     - Ladno, - podytozhil Dallas i, hlopnuv ladon'yu po stolu, skomandoval:
- Konchaj bazar, po mestam!





     - Kak sistema? - Dallas usilenno shchelkal klavishami.  -  Otklonenie  ot
kursa?
     - Na poltora kvadrata, - otvetil sidyashchij ryadom ser'eznyj Kejn.
     - Tebe eto o chem-nibud' govorit, Ripli?
     - Poka net, no esli dash' razmetku...
     Na ekrane poplyla tochka, otslezhivaemaya radarom.
     - Est' planeta!
     - Hm, tol'ko odna... - Lambert nervno dergalas' v kresle, no govorila
medlenno i spokojno, dazhe, pozhaluj,  chereschur  spokojno.  -  My  v  drugoj
sisteme.
     - Priehali, - Dallas otkinulsya na spinku kresla. - |sh, ty slyshal?
     - Da, delo ser'eznoe.
     - Ripli-i-i, my v drugoj sisteme.
     - Spasibo, dorogaya.
     Na korable chuvstvovalos'  ozhivlenie.  Vse  soskuchilis'  po  nastoyashchej
rabote. Dazhe otklonenie ot kursa  bylo  vosprinyato  kak  horoshij  znak.  V
kosmose, a tem  bolee  u  dal'nobojshchikov,  sushchestvovala  primeta:  slishkom
horosho  -  eto  tozhe  ploho.  Tak  chto  podobnaya  nepredvidennaya  situaciya
podtverzhdala, chto zhizn', chert poberi, vse-taki prodolzhaetsya.
     - Planeta tret'ej velichiny, atmosfera dlya dyhaniya ne prigodna.
     - Skorrektiruj kurs. Zavisnem na stacionare, a tam razberemsya.
     Dallas  monotonno  posylal  impul'sy  radiovyzova,  no  efir  molchal.
Planeta ne proyavlyala nikakih priznakov zhizni.
     - Dajte razvertku izlucheniya. Da, i  opredelite  koordinaty  istochnika
signala v moment  "mamochkinyh"  shashnej.  Da,  konechno,  nado  uchest',  chto
korabl' shel starym kursom, i vyyasnit' ego koordinaty.
     - Kep, est' tochka, - kak-to ne k mestu obradovalas' Lambert.
     - Korrektirovka na tri gradusa - i my na meste,  -  skazala  Ripli  i
snyala shlemofon.
     - Nu-nu, udachi vam,  -  Parker  razvernul  kreslo  i  vstal.  -  Esli
ponadoblyus', vyzovete.
     - Skol'ko letayu - i vsyakij raz kakaya-nibud' lazha. I vsyakij  raz,  kak
narochno, pri vozvrashchenii. Prosto slov ne hvataet.  Na  etot  raz  tochno  -
vernus' i bol'she nikogda nikakih grebanyh kontraktov! CHert!  I  podberetsya
zhe komanda iz odnih oluhov, tol'ko i  mechtayushchih  gde-nibud'  na  zadvorkah
svernut' sebe sheyu. "Davaj! Letim! ZHizn'!" Hrena im, a ne zhizn'!  Pryamo  na
kazhdoj  sranoj  planete  sidyat  raznoobraznye  razumnye,  konechno,   ochen'
druzhestvenno nastroennye. A-a-a!.. - Parker mahnul rukoj.
     Razdalsya shchelchok, i golos "mamochki" provorkoval:
     - Mister Parker, vas prosyat k kapitanu!
     - YA tak i znal, - Parker hlopnul sebya po lyazhkam. - |tot chert  plevat'
hotel na moe mnenie! I za eto ya ego  lyublyu.  A  tebya  ya  lyublyu  za  to,  -
obratilsya on k ryzhemu kotu Dzhonsi, kotoryj  shchuril  glaza,  razvalivshis'  v
kresle, - chto ty, gnusnyj kotishka, vse ponimaesh', no nikogda ni s  kem  ne
sporish'.





     - Nu, chto u nas?..  -  Dallas  opyat'  byl  strogim  i  podtyanutym.  -
"Mamochka", esli vse v norme, davaj otchet s "polsotni".
     |kran vspyhnul: "Horosho, kep, nachinayu".
     "Kogda i u kogo ona uspela nahvatat'sya etoj famil'yarnosti?" - podumal
Dallas.
     "Sejchas startuem" - poyavilos' na ekrane, posle chego zatolpilis' cifry
desyatyh i sotyh sekundy.
     "9; 8; 7; 6; 5; 4; 3; 2; 1; 0!"
     - Nenavizhu eti starty! - procedil Parker skvoz' zuby.
     SHest' segmentirovannyh zahvatov otoshli v proem perehodnoj konsoli.
     - Nash grob na polputi v ad, - zloveshche poshutil Kejn.
     - Rebyata, mozhete rasslabit'sya. My budem letet'  eshche  dvadcat'  chetyre
minuty, - oblegchenno vzdohnula Ripli.
     - Kejn, starina, -  Parker  vyter  ladon'yu  lob,  -  eshche  paru  takih
shutochek, tvoyu mat', i po vozvrashchenii na  korabl'  ya  tebe  nastoyashchij  grob
ustroyu, ponyal?..
     - YA nem kak ryba, - ogryznulsya Kejn i prikryl rot ladon'yu.





     Uglovataya korobka chelnoka neslas' k planete na vseh shesti  plazmennyh
dvigatelyah. S kazhdoj sekundoj gigantskie  ochertaniya  korablya  umen'shalis',
pogloshchaemye barhatnoj temnotoj. A  v  fioletovom  svete  zvezdy  prostupal
seryj disk planety.
     - Dayu minutnuyu  gotovnost',  -  zashipel  v  naushnikah  golos  |sha.  -
Kontrol' prekrashchayu, dvigajtes' samostoyatel'no. Vy vhodite v atmosferu.
     - O'kej,  -  privychno  otkliknulsya  Dallas  i  probezhal  pal'cami  po
klaviature.
     |kran vspyhnul, vypisyvaya traektoriyu dvizheniya shlyupki.
     - Desyat' sekund do vhoda v atmosferu. -  Lambert  byla  na  udivlenie
sobrana. - Polnaya gotovnost'!
     - Interesnyj sharik, - Ripli zadumchivo glyadela na ekran,  -  atmosfera
kak kisel'.
     - Boyus', chto etot kisel' - chernichnyj, - yazvitel'no podmetil Parker.
     - Pochemu chernichnyj? Sudya po analizu pronicaemosti, skoree... - Brett,
ne ponyav, sobralsya prochest' lekciyu po optike i meteorologii.
     No Parker, ne obrativ na nego vnimaniya, prodolzhil:
     - Nu vot ya i boyus', chto posle posadki u nas u  vseh  budet  prilichnyj
zapor.
     - Rebyata, voshli v atmosferu.
     Iz bokovoj stenki pribornogo shchita vypolz planetarnyj shturval.
     - Beru upravlenie na sebya.
     CHelnok nachalo tryasti, kak v lihoradke.
     - Vot chert! - Parker vcepilsya v podlokotniki. - Nenavizhu peregruzki!
     - Kak u vas dela? - sprosil |sh.
     On byl spokoen i, sklonivshis'  nad  ekranom,  nablyudal  za  mercayushchej
tochkoj, pogruzhayushchejsya v temnotu plotnoj atmosfery planety.
     - Poka zhit' mozhno, - Dallas krivo ulybnulsya. - Dayu korrekciyu. Vyhodim
v sosednij kvadrat k predpolagaemomu istochniku signala.
     -  My  dvizhemsya  po  ochen'  strannoj  traektorii.   Do   kontakta   s
poverhnost'yu tridcat' shest' sekund. Vse normal'no, - otraportovala Ripli.
     CHelnok zatryaslo s  neveroyatnoj  siloj,  kak  budto  korabl'  staralsya
vybrosit'  lyudej,  nahodivshihsya  v  nem,  chtoby  oblegchit'  svoe  padenie.
Kazalos', chto  on  dyshit,  kak  vpavshij  v  agoniyu  zver'.  Listy  obshivki
vibrirovali, pribory i shchity upravleniya  bilis'  v  isterike,  dergayas'  iz
storony v storonu i grozya vot-vot rassypat'sya. Peregruzka  navalivalas'  i
dushila, terzaya ekipazh, vyvorachivaya naiznanku vnutrennosti. Planeta yavno ne
byla rada neproshennym gostyam.
     - Vklyuchayu tormoznuyu sistemu, - Dallas izo vsej sily vdavil klavishu  v
rukoyat' shturvala. - Derzhites', rebyata!
     Uhnuli dyuzy, goluboe plamya rvanulos' naruzhu, ostanoviv  na  mgnovenie
chelnok. Agoniya usililas'. Korabl' dergalsya, kak epileptik.
     - D'yavol'skaya dyra, - hripel Parker, - vsyu dushu vytryaset!
     - Do kontakta desyat' sekund... devyat'...
     Na ekrane vspyhnuli zub'ya gornyh pikov,  peredavaemye  cherez  polevoj
skaner. Skaly tolpilis' plotnym chastokolom, ne davaya vozmozhnosti  posadit'
chelnok na bolee-menee rovnuyu poverhnost'.
     - Malopriyatnaya fifochka. Sejchas raskroim sebe bryuho, kak  krokodil  na
kolu, - rychal Kejn.
     - Nashla mestechko! - veselo zakrichala Lambert.
     - Do kontakta chetyre... tri... dve...
     Trehpalye stojki opor vypali iz chreva shlyupki. Gul i grohot  tormoznyh
dvigatelej perekryval golosa.
     - Vklyuchayu navigacionnye ogni... Est' kasanie...
     Stal'nye  pal'cy  vrezalis'  v  grunt.  Dvigateli   smolkli.   SHlyupku
vstryahnulo, naklonyaya na pravyj bort. Lyazgnula obshivka, povelo  i  razneslo
na chasti korpusa silovyh shchitov. Vozduh napolnilsya edkim  dymom  i  treskom
goryashchej provodki.
     Parker  i  Brett  pulej  vyleteli  iz  kresel,  vyhvatyvaya  na   hodu
ognetushiteli. Dallas, chertyhayas',  vyklyuchil  pitanie.  Osveshchenie  pogaslo;
lish'  mercali  indikatory  priborov,  i   slyshalos'   shipenie   rabotayushchih
ognetushitelej.  Sistema   kondicionirovaniya   s   trudom   spravlyalas'   s
zadymlennost'yu.
     - Nu, umnica, nashla kuda zadnicu  usadit'?!  -  ne  unimalsya  Parker,
otshvyrivaya pustoj ballon ognetushitelya. - Tebe eto  mesto  nado  otbit'  za
takuyu posadku!
     - Stepen' povrezhdeniya ustanovit' ne mogu. Net indikacii. No komp'yuter
zhiv. - Ripli barabanila po klavisham, vyzyvaya |sha.
     Ego golos donosilsya skvoz' shum pomeh i zvuchal gluho:
     - CHto u vas sluchilos'?
     - Erunda! Seli pryamo na ezha goloj zadnicej, -  procedil  skvoz'  zuby
Dallas, osvobozhdayas' ot peregruzochnyh remnej.
     - CHto? - golos |sha pochti tonul v zybkom more pomeh.
     - U nas net indikacii. Posmotri, chto u nas tam.
     Iz-za dvercy poyavilsya Parker, derzha v ruke obgorevshij kusok kabelya:
     - My kruto zastryali. Tut remonta na sutki. Ne men'she.
     - S tvoimi tempami mozhno i nedelyu provozit'sya!
     - CHto zhe delat'? - Lambert prinyalas' sudorozhno iskat' sigarety.
     - Ni cherta. Rabotat'. Teper' uzh pridetsya popotet'.  Budet  vse  vremya
temno i teplo. U nas narushena termoregulyaciya.
     - U vas problema? - prorezalsya golos |sha. - Po  dannym  "mamochki",  u
vas est' vosem' chasov na remont.
     - A kak sama planeta? - osvedomilsya Dallas.
     - Ne iz privlekatel'nyh milashek. - SHelest pomeh perekryval  golos.  -
Poroda sostoit iz tverdyh kristallov, i  krugom  polno  tyazhelyh  metallov.
Strannoe mesto.
     - Kakoj idiot, krome nas, syuda polezet? -  zadumchivo  izrekal  Brett,
kovyryayas' v platah. Tol'ko my, sumasshedshie geroi...
     - Ladno. - Dallas vstal. - Raz prileteli,  pojdem  posmotrim  na  etu
ekzotiku. |sh prosledit za nami. So mnoj pojdut Kejn i Lambert.  Ostal'nye,
estestvenno, lechat malyshku.
     - O'kej, kep. - Parker ulybnulsya. Podvigov uzhe ne  trebovalos',  i  k
nemu vozvrashchalos' horoshee raspolozhenie duha.





     SHlyuzovoj  otsek  vydohnul  vozduh  i  razoshelsya  v  storony.   Zemnaya
atmosfera s shumom pokinula shlyuz, ustupaya mesto tyaguchemu tumanu planety.
     Dallas vstal so skam'i i poshel k krayu spuskovogo lifta.
     - Kak u vas dela? - v naushnikah golos |sha treshchal i svistel.
     - Poka vse v norme, no pejzazh, kak v adu, k tomu zhe veterok  siloj  v
horoshij uragan.
     Skaly, okruzhavshie shlyupku, byli pogruzheny v fioletovyj polumrak. CHerez
vneshnyuyu  svyaz'  bylo  slyshno  zloveshchee  zavyvanie  vetra,  peremeshivayushchego
plotnye i lipkie oblaka serogo tumana.
     Lift vzvizgnul lebedkami, i stal'naya platforma ponesla troih lyudej  v
eto topkoe sero-zelenoe boloto. Vokrug  vse  rychalo  i  hripelo,  vstrechaya
neznakomcev.
     Motory stihli. Kejn sprygnul s platformy, pogruzivshis' po shchikolotku v
myagkuyu pyl', i kriknul:
     - Vidimost' hrenovaya, kep!
     Dallas tozhe slez s platformy i oglyadelsya.
     Korobka chelnoka pochti celikom utonula v tumane,  kotoryj  vytekal  iz
proemov mezhdu skalami i zalival korpus korablya. S  trudom  prosmatrivalis'
stojki opor, i muchilo predchuvstvie, chto vot-vot tuman ozhivet  zheleobraznym
monstrom i bezvozvratno poglotit hrupkoe sozdanie chelovecheskih ruk. No vse
ostavalos' po-prezhnemu, nichego ne proishodilo, skaly  stoyali  nepodvizhnymi
chasovymi, - i eto uspokaivalo. Signal'nye ogni slabo  mercali,  probivayas'
skvoz'  tuman.  I  vskore  lyudi  nastol'ko  prishli  v  sebya,  chto   smogli
prakticheski ne obrashchat' vnimaniya na pejzazh.
     - Poka nichego ne proizoshlo. Vse v poryadke. - Kejn poezhilsya.
     - Esli verit'  "mamochke",  nuzhno  idti  na  severo-zapad,  -  Lambert
ukazala rukoj v storonu trehzuboj vershiny, gryzushchej seruyu mut'.
     - Togda poshli, - skomandoval Dallas i zaprygal po kamnyam.
     - Bol'shie pomehi, no kartinka est', - poyavilsya iz pustoty golos  |sha.
- Vy pod kontrolem, rebyata. Kak vy tam?
     - Kak v zagrobnom mire, - snova zamogil'no poshutil Kejn.
     - |to ne samoe hudshee.
     - Da, prihodi v gosti, i my vse posmeemsya.
     - Ne psihuj, vse pod kontrolem... - i golos |sha snova s容li pomehi.





     Ripli nastraivala sistemu podachi kisloroda v dvigatel'nyj  otsek.  Za
povorotom koridora  poslyshalis'  shagi,  i  u  klapana,  fyrkayushchego  szhatym
vozduhom, poyavilis' Parker i Brett.
     - Poslushaj,  detka,  tebe  ne  nadoeli  vykrutasy  nashego  uvazhaemogo
Dallasa? - Parker vytiral ruki suhim mylom. - Po-moemu, esli ya ne stal eshche
zakonchennym sklerotikom, u menya v kontrakte net zapisi o tom, chto ya obyazan
lomat' sebe sheyu v sistemah, ne ukazannyh v putevom liste.
     Ripli povernulas' k nemu i pristal'no posmotrela v glaza:
     - No ved' ty prekrasno znaesh', chto govoritsya  v  drugom  dokumente  -
"Kosmicheskom  kodekse":  "...vse  signaly,  poluchaemye  korablem,   dolzhny
podvergat'sya tshchatel'nomu analizu. Pri obnaruzhenii veroyatnosti 5,89%  togo,
chto signaly poslany razumnymi sushchestvami, istochnik signalov  dolzhen  byt',
po vozmozhnosti, tshchatel'no issledovan..." Prodolzhat'?
     - YA eto znayu, uchil. No vot... shkurnyj vopros... Ochen' ya bespokoyus'  o
sohrannosti moej zadnicy. Ili odin-dva idiota, otdavshie bogu dushu, ni v...
ni vo chto ne stavyatsya?!
     -  Znaesh',  chto!  -  Ripli  otshvyrnula  otvertku.  -  Esli   ty   tak
nastaivaesh', to ya zayavlyayu tebe kak oficer bezopasnosti: vam garantirovano,
chto vy vernetes' zhivymi. |to moya rabota.
     - Nu, raz tak... - Parker zakatil glaza. - U menya s dushi  pryamo  upal
bol'shoj kirpich!
     - A tebe etogo malo?
     - CHto  ty!  Dazhe  mnogo!  Poluchit'  garantii  bezopasnosti  ot  takoj
ocharovatel'noj devushki vsegda  priyatno.  No  chto  budet,  esli  ty  vdrug,
aj-aj-aj, pogibnesh'?
     -  Togda  o  vashej  zhalkoj  bezopasnosti  pozabotitsya  drugoj  smelyj
chelovek.
     - A on tozhe - aj-aj-aj...
     - Glupec.
     Ripli povernulas' i bystro poshla v storonu gruzovyh otsekov.
     - "Kuda vy, devushki, idete, sovsem  menya  ne  zamechaya..."  -  zatyanul
zloradno Parker, hlopaya Bretta po  plechu,  i  voshishchenno  dobavil:  -  Vot
suchka! Kon' s yajcami, a ne baba! A naschet garantij, he-he...
     Parker prikrutil kran  s  kislorodom  -  strujka  zhivitel'noj  smesi,
probivavshayasya skvoz' klapan, issyakla - i yazvitel'no dobavil:
     - Ih mne mozhet dat' tol'ko Gospod' Bog.
     - Ugu, - podderzhal ego Brett, - ili strahovoj polis. -  ZHizn'  -  ona
kak etot kran: to on otkryt i zhivi-naslazhdajsya, a potom - legkoe  dvizhenie
ch'ej-to ruki, - i, bud' dobr, sdohni bystro i bez vozrazhenij.
     - A naschet polisa, tak eto ty vresh', brat. YA ne strahuyus' na polet. -
Parker otkryl ventil', i koridor napolnilsya shumom vyryvayushchegosya kisloroda.
     - Pojdem promochim gorlo. ZHarkovato.


     - Zdes' usilenie polya, - Lambert ukazal na indikatory pribora.
     - Obhodit' skalu ochen' dolgo, - prikinul Dallas, glyadya  na  okutannyj
tumanom kraj skaly.
     Veter usilivalsya, tuman otryvalsya ryhlymi kloch'yami i slovno  ogromnye
vyazkie shary letel proch'. Poryvy vetra sryvali s  ustupov  pesok  i  melkie
kamni, kotorye padali na idushchih kolyuchim dozhdem. |tot tverdyj dozhd' kolotil
po skafandram, zatrudnyaya i bez togo nelegkoe prodvizhenie vpered.
     -  Poprobuem  projti  cherez  etu  peshcheru.  Tak,  po-vidimomu,   budet
bezopasnej. Inache cherez chetvert' mili my budem lezhat', izbitye  kamnepadom
i obessilennye.





     - Vy chto, v pryatki igraete? - Golos |sha vnov' probudilsya cherez pomehi
efira. - Vy vyshli iz-pod kontrolya sistemy. CHto u vas?
     - Sam smotri. Zdes' byl moshchnyj ekran. My popali v kamennyj dozhd'.
     Peshchera zakonchilas', i vnezapno pered nimi otkrylos'  peschanoe  plato,
useyannoe oblomkami skal. Tuman zdes' byl redkij i s  kakim-to  golubovatym
otlivom. I posredi etogo mrachnogo bezmolvnogo velikolepiya  lezhal  ogromnyj
podkovoobraznyj  korabl'.   Pepel'naya   obshivka,   sostoyashchaya   iz   tysyachi
pryamougol'nyh  sochlenenij,  kak  cheshuya  nevedomogo  chudovishcha   mercala   v
fioletovom svete zvezdy.
     - CHto eto? - vdrug zazvenel golos |sha. - Takogo ya nikogda  ne  videl!
Podobnyh korablej nikogda ne delali na Zemle.
     - Rogalik  kakoj-to  s  kryl'yami,  -  popytalsya  ob座asnit'  uvidennoe
Lambert.
     - Horosh rogalik! Milliona na tri potyanet.
     - Bud'te ostorozhny. Vozle etoj shtuki usililis' pomehi. Vas  pochti  ne
vidno. |tot gigant, mozhet byt', eshche zhiv.





     - |sh, kak dela u rebyat? Ih pochti ne slyshno.
     - Oni nashli koe-chto. Ripli, dorogaya, kak chinites'?
     - Well.  Uspeem.  Parni  podklyuchili  menya  k  "mame",  no  tol'ko  na
graficheskom urovne.
     - Otlichno!
     - |sh, ya eshche raz dala zapros na rasshifrovku etogo dialoga. On nikak ne
idet u menya iz golovy.
     - Nu i kak, neuzheli chto-nibud'...
     Pomehi.
     - Mne kazhetsya... ya eshche ne uverena... no etot signal skoree napominaet
preduprezhdenie ob opasnosti.
     - CHto? O kakoj eshche opasnosti? Tebya ploho slyshno!
     -  Da.  Signal  mozhno  klassificirovat'  kak   formulu   standartnogo
preduprezhdeniya ob opasnosti.
     - Erunda! Ved' vse normal'no.





     Vhod nahodilsya na  vnutrennej  storone  podkovy.  Dva  nozdreobraznyh
otverstiya ziyali ogromnymi podvalami.
     - Neplohaya dverca. Zdes' funtov sorok, -  ocenil  Dallas,  zaprokinuv
golovu. On pytalsya razglyadet' skrytyj v tumane verh shlyuza.
     - Rebyata, zdes' otkryto! - Kejn  vzobralsya  na  valun,  podbirayas'  k
ogromnomu tonnelyu. - Tam vdali est' svet.
     - Mozhet, eshche kto-nibud' ucelel?..
     - Mozhet... No nado  byt'  ochen'  ostorozhnymi.  Luchshe  derzhat'  oruzhie
nagotove.





     Tri silueta priblizilis' k nozdryam vhoda, i izobrazhenie  ischezlo.  |sh
usilil  moshchnost'  signala.  Eshche...  No  tshchetno.  Obshivka  chuzhogo   korablya
polnost'yu  ekranirovala  lyubye  volny.  Na  central'nom  ekrane  "mamochki"
vysvetilas' krupno nabrannaya fraza: "Prohozhdenie signala nevozmozhno".





     Tonnel' byl nepravil'noj, pochti krugloj, formy. Pol,  steny,  potolok
sostoyali iz segmentnyh blokov razlichnoj dliny i vysoty. Mesta stykov  byli
pokryty  chernym  kak  ugol'  veshchestvom,   kotoroe   napominalo   pustotnyj
napolnitel' termozashchity. Vse  vokrug  propitalos'  vlagoj.  Oshchushchenie  bylo
srodni oshchushcheniyu prebyvaniya v oblake.
     Lambert tronula stenu, i para tyaguchih kapel' osela na ee perchatke.
     - Vse eto krajne stranno... Kazhetsya, eto ne voda...
     - |to chuzhoj korabl', Dallas, sovsem chuzhoj!
     - Da, na nashi tradicionnye korabli eto slabo pohozhe.
     Svet prozhektorov skafandra s trudom vyryval iz lipkoj pustoty uchastki
tonnelya. Eshche shagov tridcat' - i oni okazalis' v tupike.
     - CHert poberi! - Kejn oshchupyval stenu rukami, pytayas' najti lazejku. -
Aga, vot!
     Luch sveta vyhvatil chernuyu pustotu nad golovoj i  rastvorilsya  v  nej.
Kejn podtyanulsya na rukah, vcepivshis' v skol'zkie skladki steny.
     - Syuda!
     Dallas i Lambert tozhe vzobralis' na gigantskuyu stupen'ku i, projdya po
sleduyushchemu koridoru za Kejnom, vybralis' v ogromnyj zal.
     Uvidennoe potryasalo svoimi razmerami i nechelovecheskoj grandioznost'yu.
Ispolinskoe pomeshchenie bylo osveshcheno slabym zheltym svetom,  l'yushchimsya  pryamo
iz sten i potolka. Kak i  vhodnoj  tonnel',  ono  sostoyalo  iz  neponyatnyh
sochlenenij blokov stal'nogo cveta. Luchi galogenov  otrazhalis'  v  miriadah
kapel'  vlagi,  osevshih  na  nih.  Posredine  etogo  mrachnogo  velikolepiya
vozvyshalos' strannoe sooruzhenie, pohozhee na  gigantskij  bashmak  s  sil'no
zagnutym kverhu noskom. Naverhu krasovalos' alyapovato posazhennoe chlenistoe
golenishche gromadnogo sapoga, naklonennoe nabok.
     - CHto eto mozhet byt'?  -  Lambert  podoshla  poblizhe  k  matovo-chernoj
gromade.
     -  Pohozhe  na  ogromnoe  oruzhie,  -  ocenil  Dallas,  vsmatrivayas'  v
vitievatye sochleneniya neizvestnoj konstrukcii.
     - Bozhe! - Lambert vskriknula i otpryanula v storonu.
     Luch prozhektora vyrval iz zheltovatogo  polumraka,  napoennogo  tyaguchej
vlagoj,  voskovuyu  figuru  sushchestva,  polulezhashchego  na  chernom  iskryashchemsya
kresle.
     - Inoplanetyanin, - vydohnul Kejn. Ot neozhidannosti u  nego  zahvatilo
dyhanie.
     - Vidno, on provel zdes' mnogo vremeni. Ot nego  ostalsya  prakticheski
odin skelet, - spokojno zametil Dallas. On podnyalsya po othodyashchim ot kresla
vystupam k samoj mumii.
     Prodolgovatye kosti byli  pokryty  korichnevym  naletom  razlagayushchihsya
tkanej.  Trehpalye   konechnosti,   vytyanutye   vdol'   tela,   lezhali   na
podlokotnikah kresla. Ploskaya  lobnaya  chast'  cherepa  rezko  perehodila  v
rotovuyu shchel', nosovye hody otsutstvovali. Glaznye  vpadiny  nahodilis'  po
bokam; sami yabloki glaz ne vysohli, a po-prezhnemu smotreli v  prostranstvo
nichego  uzhe  ne  vyrazhayushchimi  krasnymi   zrachkami.   Kazalos',   chto   eto
velichestvennoe i uzhasnoe sushchestvo krepko spit.  I  lish'  ogromnaya  dyra  v
centre grudi ne dopuskala podobnogo utverzhdeniya.
     - On kuda-to smotrit? - pomorshchivshis', sprosila, Lambert.
     - Net, glyadi, - Dallas ukazal na dyru v grudi sushchestva.
     - Pohozhe, chto ego  prosto  pristrelili  iz  kakogo-nibud'  takogo  zhe
orudiya. - Kejn potrogal razvorochennye kraya dyry.
     - Net,  takoe  vpechatlenie,  chto  ego  so  strashnoj  siloj  razorvalo
iznutri...
     - Davaj uhodit' otsyuda, - vdrug zavizzhala Lambert. Ej bylo yavno ne po
sebe v etom ogromnom kosmicheskom sklepe.
     - Ne hotel by ya vstretit'sya  s  etoj  kukolkoj  v  uzkom  koridore  i
nechayanno nastupit' ej na nogu.
     - Net, ty luchshe poglyadi, kakaya otlichnaya  pushka!  Iz  nee  vsego  paru
zalpov po "Nostromo" - i ot nas nichego ne ostanetsya!
     - Dokarkaesh'sya!.. Net, horosho vse-taki priletat' vovremya...
     - Ladno. Pojdu posmotryu, chto tam dal'she, - Kejn  sprygnul  s  uglovoj
konsoli i medlenno poshel vglub' zala.
     ZHeltovatyj polumrak poglotil ego, i lish'  uzkij  svet  prozhektora  na
skafandre daval vozmozhnost' ne poteryat' ego iz vidu.
     - Ty videl chto-nibud' podobnoe ran'she? - Dallas vzyal Lambert za ruku.
     - Tol'ko ne govori, chto ty kazhdyj den' uzhinaesh' s podobnymi  tvaryami.
Ochen' kurit' hochetsya.
     - Kogda ya byl na stazhirovke, posle vtoroj stupeni... Nu tak vot,  tam
dlya studentov est'  igra  "Puteshestvie  vnutri  sebya".  |to  chto-to  vrode
zanimatel'noj anatomii.
     - I chto ty etim hochesh' skazat'?
     - Uzh  bol'no  etot  korabl'  napominaet  zheludok.  YA  nikak  ne  mogu
otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto nas s容li i my vnutri kakogo-to organizma.
     - Mne naplevat', - zaorala Lambert, dergayas' kak  marionetka,  -  chto
eto! Lish' by eti  organy  nas  ne  perevarili...  I  voobshche,  hvatit  menya
pugat'!..
     Zvonkij golos Kejna podejstvoval otrezvlyayushche:
     - Rebyata! Syuda! Idite ko mne! Skoree ko mne!
     Luch ego prozhektora mayachil shagah v tridcati levee ogromnoj pushki.
     - CHto ty tam nashel?
     - Idite i sami vzglyanite na eto.
     Kejn stoyal u kvadratnogo otverstiya, uhodivshego  v  pol.  Proval  ziyal
chernoj past'yu, gotovoj, kazalos', nabrosit'sya na stoyashchih vozle nego  lyudej
i  sozhrat'  ih  s  zhadnost'yu  golodnogo  monstra.  Dazhe  luch   galogennogo
prozhektora ne mog nashchupat' dna etoj bezdny.
     - YA poprobuyu spustit'sya, - skazal Kejn. - Tol'ko nuzhna lebedka.  Kraya
sovershenno gladkie, i vse v etoj otvratitel'noj slizi.
     - Horosho, - Dallas kivnul.  -  Lambert  na  podstrahovke.  Smotri  za
trosom. Tol'ko, Kejn, bud' krajne ostorozhen.
     - O'kej, kep, ne bespokojtes'.
     On ulybnulsya i podmignul Lambert, kotoraya  stoyala  ryadom  s  kamennym
vyrazheniem lica.





     |sh sidel na podlokotnike kresla i vsmatrivalsya v mercayushchij ekran,  na
kotorom vidnelsya korpus korablya prishel'cev. V nem sejchas byli zhivye  lyudi.
Poslednij dialog s Ripli vybil ego iz ravnovesiya.
     "Devchonka yavno slishkom nastyrnaya. Postoyanno lezet ne v svoe delo".
     Po lbu |sha proshla volna sudorogi.
     "Sejchas glavnoe - tyanut' vremya. Eshche chas - i vse  budet  koncheno.  Oni
vernutsya na korabl'..."





     Kejn zashchelknul karabin na poyase:
     - V poryadke. Dallas! Opuskaj!
     Lebedka s shurshaniem razmatyvala tros, i Kejn nachal medlenno  ischezat'
vo t'me provala.
     - Ty vidish' chto-nibud'?
     V glubine kolodca suetlivo begal luch fonarya Kejna.
     - Poka net. Zdes' vse steny pokryty sliz'yu.  Ne  za  chto  uhvatit'sya.
Merzost' kakaya-to.
     - Ne molchi.
     Dallas sklonilsya nad chernym kvadratom i nablyudal za  spuskom.  Proshlo
eshche neskol'ko minut, i svet prozhektora Kejna pochti rastvorilsya  v  temnote
proema. Ego golos monotonno opisyval steny kolodca. I vdrug:
     - Stop! Teper' ya vizhu. Peshchera. Net! Neskol'ko peshcher! Mater'  Bozh'ya...
|to pohozhe na peshcheru v tropikah, no razmery...
     Kejn spuskalsya po polukrugloj, rebristoj, kak stiral'naya doska, stene
zala, razmery kotorogo pugali i odnovremenno voshishchali. Dazhe samaya  smelaya
fantaziya zemnogo arhitektora ne smogla by sozdat' podobnoe sooruzhenie.
     - Pohozhe na ogromnyj koridor. Dallas, ty lyubish' hokkej?
     - Lyublyu. Ty v poryadke?
     - Da. Pomnish' manezh v Los-Andzhelese? Tak vot, eto sovsem ne pohozhe  i
v neskol'ko raz bol'she!
     Zal razdelyalsya na sekcii, kazhdaya razmerom s pole dlya  igry  v  regbi.
Goluboj  tuman  okutyval  pol,  ne  davaya  vozmozhnosti  rassmotret'   dno.
Navisayushchie skladki arkady svetilis' tem zhe zheltovatym svetom, chto i  steny
verhnego  etazha.  Vdali  vidnelas'  ogromnaya  svetyashchayasya   vpadina.   |to,
po-vidimomu, bylo libo prodolzhenie ispolinskogo koridora, libo  perehod  v
sleduyushchij zal.
     - Ne molchi! CHto tam u tebya? - zadrebezzhal v naushnikah golos Dallasa.
     - Vse v poryadke, kep, prodolzhayu spusk. Eshche metra  tri  -  i  stop.  YA
nemnogo progulyayus', osmotryu dostoprimechatel'nosti.
     Kejn kosnulsya pola i okazalsya pogruzhennym po koleno v  goluboj  tuman
na peremychke mezhdu sekciyami. Peremychka byla uzkoj, no po nej vpolne  mozhno
bylo idti, osmatrivaya zal. Pod tonkim  sloem  golubogo  tumana  shevelilis'
zheltye kluby para, ishodivshie iz yajcepodobnyh predmetov.
     - Dallas, zdes' tysyachi kakih-to  yaic.  Strannoe  zrelishche.  Pohozhe  na
kakoj-to kosmicheskij inkubator.
     - Oni chto - zhivye? Radi Boga, bud' ostorozhen. - Golos Lambert  drozhal
i sryvalsya.
     - Vse v poryadke, detka. Posmotret'  by  na  nasedku.  Kep,  prodolzhayu
vizual'nyj osmotr.
     Pauza.
     - Prodvizhenie zatrudneno. Ves' pol v chertovoj slizi..
     - Voz'mi probu etogo der'ma.
     - Est', kep.
     Kejn dostal mikrokontejner, nabral kod zabora proby  i  opustilsya  na
koleno.  Razdalsya  svist,  i  v  shchel'  nyrnula  malen'kaya  strujka  vyazkoj
substancii. Ruka proshla skvoz' tonkij sloj golubogo siyaniya i na perchatke s
shipeniem nachali ischezat' komochki gryazi i slizi.
     - CHert... Kep, znaesh', a  srazu  i  ne  skazhesh',  chto  oni  nastol'ko
chistoplotny...
     - Ty eto o chem? Mne spustit'sya k tebe?
     - Kak hochesh'. Zdes' vse hozyajstvo nakryto rasseyannym lazerom.  Hitrye
rebyata. Steril'no, kak v operacionnoj. Navernoe, i vpravdu deti.
     Kejn vklyuchil fonar' na polnuyu moshchnost', pytayas' razglyadet' soderzhimoe
nish. Botinok, uvyazshij v slizi, popolz, ranec  za  spinoj  tozhe  otnyud'  ne
pridaval ustojchivosti - i Kejn kubarem skatilsya v zheltovatyj tuman.
     - Mat'!
     - CHto s toboj?
     Golos Dallasa zvuchal priglushenno. Ochevidno, zashchitnyj  ekran  sozdaval
pomehi.
     - Nichego. Prosto poskol'znulsya.
     Kejn podnyalsya, utopaya v myagkoj iskristoj pyli inkubatora-akvariuma.
     - A zdes' vse-taki ne shibko chisto.
     Strannye predmety okruzhali ego. Napominayushchie  peshchernye  stalagmity  s
obrublennymi vershinami, oni gromozdilis' odin vozle drugogo,  obrazuya  tem
ne menee pravil'nye ryady. Vzyav fonar', Kejn priblizilsya k odnomu iz nih. V
yarkom svete lampy mozhno  bylo  razglyadet'  obolochku,  pod  kotoroj  chto-to
pul'sirovalo i perelivalos' oranzhevymi  i  zheltymi  blikami.  Teper'  bylo
vidno, chto "eto" sostoit iz mnozhestva cheshuek, shozhih so zmeinoj kozhej.
     - Kakie strannye... Po-moemu, tam vnutri  est'  zhizn'.  Kazhetsya,  oni
dyshat... Bud' krajne ostorozhen!
     - Vse normal'no. Ne bespokojtes'.
     On provel rukoj  nad  verhushkoj  yajca  -  i  chetyrehlepestkovyj  zev,
losnyashchijsya aloj, mercayushchej v  rasseyannom  svete  vlagoj,  vzdrognul.  Kejn
otdernul ruku  i  napravil  fonar'  na  osnovanie  yajca.  Po  pozvonochniku
probezhal lipkij  oznob:  pod  cheshuej  obolochki  otchetlivo  prosmatrivalos'
meduzopodobnoe sushchestvo. Ono igralo veerami rozovoj tkani.
     - Bozhe! Ono dejstvitel'no zhivoe. |to nastoyashchaya organicheskaya zhizn'!
     Ot osnovaniya  kokona  proshla  volnoj  sudoroga,  i  chetyrehstvorchatyj
venchik pokrylsya belesovatoj sliz'yu.  Slovno  lepestki  cvetka,  raskrylis'
myasistye stvorki kupola, obnazhaya rozovuyu sharoobraznuyu  obolochku  s  belymi
prozhilkami. Smotret' na eto bylo tyazhelo i strashno. Pot zalival glaza.  SHar
pul'siroval, slovno peredavaya bienie nevidimogo serdca.
     - Kejn! Pochemu ty molchish'? My spuskaemsya!
     Golos Lambert s trudom probivalsya v  zatumanennoe  soznanie.  Zrelishche
nastol'ko zahvatilo cheloveka, chto zabyv ob ostorozhnosti, on priblizil lico
k zagadochnomu cvetku. Mgnovenie - i  svody  peshchery  oglasilis'  neponyatnym
vereshchashchim zvukom i  chavkan'em.  CHto-to  vyrvalos'  naruzhu  kak  chertik  iz
tabakerki, i chelovek otletel k stene, hvatayas'  za  shlem.  Mgnovenie  -  i
vnov' tishina zatopila prostory zala...





     Veter naletel sverhu, obrushivaya na idushchih grad peska i  kamnej.  Nogi
uvyazali v peske po golen'. Idti dazhe nalegke bylo prakticheski  nevozmozhno.
A eshche nesti  telo...  Dazhe  otklyuchiv  vneshnie  mikrofony  i  okazavshis'  v
zvenyashchej  tishine  skafandra,  s  trudom   sobiraesh'sya   s   myslyami.   SHum
sobstvennogo dyhaniya i grohot serdca, gotovogo vot-vot vyrvat'sya iz grudi,
pugali eshche bol'she, chem okruzhayushchaya  dejstvitel'nost'.  Za  vse  vremya  puti
Dallas ne proronil ni slova. On prosto shel, i eto privodilo menya  v  uzhas.
Mne kazalos', chto ya slyshu skrezhet ego zubov. |to  poistine  ad.  Proklyataya
planeta. Bednyaga Kejn!.. Navernoe, eto byla isterika. No mysl' o tom,  chto
Kejn ne vyzhivet, byla nesterpima. Strah paralizoval  menya.  Tol'ko  by  on
vyzhil! Net sil! Ruki uzhe ne derzhat!..  I  etot  pot,  zalivayushchij  glaza  i
prikleivayushchij kombinezon k telu, brr... Bozhe, pomogi mne!  Bozhe,  esli  ty
est', spasi Kejna i pomogi mne! Esli tol'ko ty... Pomogi  mne!  Proklyat'e!
Do chego zhe hochetsya kurit'! Gde zhe etot chertov chelnok?! Skol'ko mozhno  idti
v etom fioletovom revushchem koshmare?! Skol'ko? Skol'ko? Skol'ko?..
     - Lambert, devochka, ty v poryadke?  -  golos  Dallasa  vernul  menya  k
real'nosti. - My na meste. Ostorozhno. Polozhim ego pryamo na  platformu,  ne
uroni.
     - Da, ser. - YA byla bezmerno rada vdrug voznikshemu iz tumana  chelnoku
i blagodarna spasshemu menya ot navyazchivogo breda Dallasu...


     |kran vspyhnul. Lico |sha bylo spokojno i ne vyrazhalo volneniya.
     - Ty gde, kroshka?
     - YA na svoem meste. U nas vse v poryadke.
     Ripli ubrala nogu s pribornoj paneli i pridvinulas' k pul'tu.
     - Ne spi, milaya, ty slishkom rasslablyaesh'sya. Oni vozvrashchayutsya.





     Dallas vtyanul telo  Kejna  v  shlyuz  i  zakryl  vneshnij  lyuk.  Lambert
bessil'no privalilas' k stene ryadom.
     - Uzhe vse. My doma. Ripli, u nas problema s Kejnom.
     Zagudeli nasosy, vykachivaya iz perehodnogo shlyuza vozduh chuzhoj planety,
chavknuli forsunki, iz shchelej potek dezinficiruyushchij gaz. Lambert  podnyalas'.
Ee shatalo. Kazalos', chto ona spit na hodu.
     - Otkryvaj dver', Ripli, pust' oni vojdut, - skazal |sh.
     Ego lico na ekrane bylo po-prezhnemu spokojno.
     Rozovaya setka lazernoj ochistki zavershila tualet. Vdrug indikatory  na
pereborke zamigali vsemi cvetami radugi. |kran vysvetil: "Ostorozhno! CHuzhaya
forma zhizni!"
     Ripli vklyuchila kameru v shlyuze. Dazhe cherez iskrivlyayushchee  steklo  shlema
bylo vidno, chto Dallas izmotan.
     - CHto s Kejnom? Dallas, chto s nim proizoshlo?
     - Vpusti ih, - vmeshalsya v razgovor |sh.
     Ripli otklyuchila videokanal "Nostromo".
     - CHto u vas? Ty menya slyshish'?
     - Da. Na Kejna prygnulo kakoe-to strannoe sushchestvo. Tam, na  korable.
No on eshche zhiv.
     - A snyat' ego?..
     - Nevozmozhno. Ono v ego skafandre. Pryamo na lice. Otkryvaj.
     - Podozhdite! Vy chto, dejstvitel'no pritashchili  na  korabl'  chuzhezemnoe
sushchestvo?
     - A chto zhe nam bylo delat'? Otkryvaj skoree! My obyazany ego spasti!
     - Net! YA ne imeyu prava puskat' na korabl' chuzhduyu formu zhizni!
     - Ty chto, sobiraesh'sya derzhat' nas zdes', izuchaya, kak paukov v banke?!
Ved' Kejn mozhet pogibnut'! Sejchas kazhdaya minuta na schetu!
     - Uspokojsya, Dallas! YA nichego ne  mogu  sdelat'.  YA  tol'ko  soblyudayu
instrukciyu o kosmicheskih issledovaniyah. Ty sam znaesh', kak eto opasno.
     - No my ne mozhem torchat' zdes', Ripli! Mne ostochertel etot  skafandr!
Vpusti nas sejchas zhe!
     - Da pojmite vy! |ti pravila pridumala ne ya! No  my  vse  obyazany  ih
soblyudat', esli hotim dobrat'sya do doma! Ili vy dumaete, chto  u  menya  net
serdca?! |to sushchestvo ne mozhet popast' na bort do teh por, poka ya ne  budu
uverena v ego bezopasnosti. |to moya rabota!
     - Suka! Ty chto, nas zdes' sgnoit' hochesh'?
     - Dallas! Uspokoj ee sejchas zhe! Sejchas ne vremya dlya isterik!
     - Tak ty vse-taki reshila do vozvrashcheniya derzhat' nas na karantine?
     - YA oficer bezopasnosti i dolzhna eto sdelat'.
     Dallas vsmatrivalsya v chernyj glazok  kamery.  |mocii  i  protivorechiya
razryvali ego. S odnoj storony, ryadom rydala Lambert i lezhalo  nepodvizhnoe
telo Kejna, a s  drugoj  -  vysilis'  bastiony  instrukcij  i  kapitanskih
obyazannostej.





     Para plat akkuratno legla v yachejku.  Brett  derzhal  shchupy  testera  na
klemmah:
     - Prover' pitanie.
     - Dayu, - Parker soedinil raz容m.
     - Norma. - Brett zakryl kryshku paneli i stal zavinchivat' bolty. -  Nu
vse, eshche minut desyat' - i my smozhem pokinut' eto proklyatoe mesto.
     - Skorej by, - skazal Parker i otpravil v rot zhevatel'nuyu rezinku.  -
Luchshe bystrej rvat' otsyuda kogti. YA nutrom chuyu der'mo. A moe nutro menya ni
razu ne podvodilo. Luchshe  uzh  otbrosit'  kopyta  na  orbite,  chem  v  etoj
grebanoj dyre. V kosmose ya chuvstvuyu sebya kuda uverennee,  chem  na  tverdoj
pochve, esli, konechno, eto ne Zemlya.
     - Do nee eshche polzti i polzti.
     - Dopolzem. Rebyata vernutsya i...
     - Daj Bog... - Brett proiznosil eti slova,  a  sam  dumal  o  drugom.
Strannoe chuvstvo trevogi sidelo  vnutri  nego:  ono  to  zatihalo,  buduchi
peresileno yav'yu soznaniya, to rvalos' naruzhu,  bol'no  davya  na  diafragmu,
slovno on poluchil pryamoj udar v solnechnoe spletenie.





     - CHert! CHert! - lico chertyhavshegosya dergalos'.
     |sh perebiral kombinacii vyhoda  na  displej  Ripli,  no  "mama"  lish'
postoyanno otvechala: "Videovhod zablokirovan. Graficheskij  vhod  svoboden".
On slyshal vse peregovory, no vmeshat'sya ne mog, i eto ego prosto besilo.
     "CHertova devchonka, ona vse pogubit! |to unikal'nyj shans. Takoj  shans!
Lezet  so  svoimi  idiotskimi  instrukciyami.  Ej  by  sejchas  rydat'   nad
umirayushchim, -  tak  net  zhe,  chitaet  vyderzhki  iz  pravil  i  obyazannostej
pervoprohodcev. CHert!.."
     On vnov' nabral na klaviature kod dostupa, "mamochka" zachirikala, i po
ekranu zastruilis' strochki:
     "Dostup razreshen:
     1. Stancionnoe oborudovanie;
     2. |nergosistema;
     3. Navigacionnaya sistema;
     4. Sistema shlyuzovaniya:
     a) vneshnyaya;
     b) vnutrennyaya"...
     - Est'! - vzrevel |sh. - U tebya net shansov, kroshka!
     Po tonkim bledno-rozovym gubam probezhala sudoroga ulybki:
     - Oni - moi, Ripli, i tol'ko moi!
     Trel' komp'yutera prevratilas' v ravnomernoe kudahtan'e.
     - CHetvertyj punkt - na matricu! - garknul |sh.





     - Dallas, Lambert! YA otvechayu ne tol'ko za  vashi  zhizni,  -  est'  eshche
Parker, Brett...
     Zamki chavknuli, i stvorki lyuka razoshlis' v storony. Displej vyplyunul:
"SHlyuzovanie  zaversheno".  Ripli  lihoradochno  zabarabanila  po   klavisham,
vklyuchaya videosvyaz' s "Nostromo".  Volna  gneva  zahlestnula  ee,  i  golos
Dallasa zvuchal kak vo sne:
     - YA rad za tebya, kroshka. Spasibo tebe, chto vovremya odumalas'!  Gotov'
medicinskij boks!
     Lico |sha bylo po-prezhnemu spokojnym.  On  shchurilsya,  podpiraya  ladon'yu
podborodok:
     - Zdes' bezopasnost' konchaetsya, Ripli. CHto proizoshlo,  to  proizoshlo.
Nachinaetsya golaya nauka. I eto, mezhdu prochim, moj dolg i  moya  rabota.  Tak
chto, dorogaya...
     - CHert!.. - ona stuknula kulakom po ekranu. - Sukin ty syn!
     - Tvoi emocii - eto tvoi emocii, a poka  obyazannosti  kapitana  zdes'
vremenno vypolnyayu ya. I proshu gotovit'sya k startu. Po dannym "mamy", u  vas
vse gotovo. CHerez tri chetverti chasa ya vas vozvrashchayu.
     Ob座asnit' takoe povedenie |sha Ripli ne mogla. |ta  besceremonnost'  i
naplevatel'stvo na zakony i ustav, tem bolee so storony oficera po  nauke,
nikak  ne   ukladyvalis'   u   nee   v   golove.   CHetkost'   dejstvij   i
bezapellyacionnost' reshenij sozdavali vpechatlenie,  chto  on  dejstvoval  po
zaranee produmannomu planu. No eto polnyj bred! Ripli  pytalas'  prijti  v
sebya posle vspyshki. O posledstviyah strashno bylo dazhe podumat',  no  dumat'
bylo neobhodimo... Slishkom malo informacii...
     - Poluchasovaya gotovnost' k startu!
     Ripli, kazalos', sovsem uspokoilas' i chetko otvetila:
     - Dayu otschet!
     V rubke poyavilsya Dallas. Vid u nego byl ustalyj, pod glazami -  sinie
meshki, shcheki  zapali,  podborodok  i  nos  zaostrilis'.  Ripli  porazilas',
naskol'ko eta progulka izmotala vsegda takogo vynoslivogo kapitana.
     - YA ostavil Kejna v izolyatore. Za nim nablyudaet Lambert.
     - Horosho, - kivnula Ripli.  -  |sh  uzhe  gotovit  vse  neobhodimoe  na
korable. Ty ploho vyglyadish'.
     - Nado postarat'sya ego spasti. Ponimaesh', ya hochu dat' emu shans.





     Rejder  vspyhnul  oranzhevym  fakelom  pravogo  borta  i  pritormozil.
Fioletovaya zvezda holodno i kak-to prostuzhenno-tusklo  osveshchala  ospiny  i
shramy na obgorevshem tele korablya. Na  fone  fioletovogo  diska  prostupila
tochka.
     - YA, N_73011, vyshel k planete LB-426.  ZHdu  prikaza,  -  otraportoval
smuglyj oficer, vsmatrivayas' v ekran.
     S kazhdoj sekundoj tochka rosla.
     - Prikaz N_24KL7 po sisteme planety  LB-426,  -  zagovoril  komp'yuter
priyatnym muzhskim golosom, - po dostizhenii uglovogo razmera 10 i  dal'nosti
4, otkryt' ogon' na porazhenie.
     Tochka rosla, prevrashchayas' v podkovoobraznyj korabl'.
     Nakonec kartinka zamerla.
     Ruka  perebrosila  pul't  distancionnogo  upravleniya  na   zhurnal'nyj
stolik.
     CHelovek podnyalsya s kresla i tknul v  siluet  korablya  koncom  eshche  ne
raspechatannoj dorogoj sigary:
     - Krome etogo pustogo hlama, u vas est' eshche chto-nibud' stoyashchee?
     - Est' perehvat ih radiogrammy.
     - Ona rasshifrovana? - Na etot raz govorivshij byl yavno zainteresovan.
     - Priblizitel'no. My mozhem oznakomit' vas s tekstom.
     CHelovek kivnul.
     - CHto eshche?
     Zashurshala obertka,  lyazgnuli  sigarnye  nozhnicy,  plamya  vspyhnulo  i
pogaslo. Terpkij tyaguchij dym popolz po zalu.
     - My ne poluchali instrukcij,  -  skazal  drugoj  chelovek,  v  strogom
dvubortnom kostyume.
     - Nu-nu, - puhlaya ruka opustilas' na ego plecho, - ya znayu. Nado  imet'
svoyu golovu. Vas derzhat zdes' ne tol'ko dlya vypolneniya prikazov, no i  dlya
vypolneniya togo, chego ne prikazyvali. SHevelite zhe tem, chto u  vas  est'  v
golove, hot' inogda samostoyatel'no.
     - My predprinyali rejd... V otchete vse ukazano.
     - Vse znayu, - progovorili puhlye  guby  i  vypustili  tolstoe  kol'co
dyma. - Poslushajte, vy ved' uzhe nemolody...
     Glaza sobesednika vspyhnuli zheltiznoj, po morshchinistomu lbu  probezhala
sudoroga, i guby zashevelilis' v ele zametnoj ulybke.
     - YA vsegda vypolnyal poruchennye mne zadaniya i nikogda ne lez  v  chuzhie
dela. Pravda, v otnoshenii otdyha na pomojke ya ne uspel podumat'.
     - |to, konechno, pohval'no, - puhlaya  ruka  skol'znula  vo  vnutrennij
karman,  izvlekaya  platok,  i,  promoknuv  im  myasistyj,  gladko  vybrityj
zatylok, vernula na mesto, - no na etot raz pridetsya  porabotat'  golovoj.
Pomojki ya ne obeshchayu,  no  zakonchit'  poslednie  dni  v  assenizatornoj  vy
mozhete. Mne nuzhny obrazcy! Ponyatno?
     - Skol'ko vremeni v moem rasporyazhenii?
     - Niskol'ko. CHem skoree,  tem  luchshe.  No  chtoby  ni-ni...  -  puhlyj
ukazatel'nyj palec prizhalsya k gubam.
     - YA ponyal, ser.
     - Posrednikov ne nado! Ob etom znaem tol'ko vy i ya. I pomnite, chto  u
menya est'  vyhod  na  lyuboj  bort.  Tak  chto  dlya  vas  v  etom  otnoshenii
ogranichenij net. Pomnite eto.
     - Da, ser.
     CHelovek v strogom dvubortnom kostyume vyshel  iz  kabineta  i  s  ochen'
ozabochennym licom tverdym shagom prosledoval po koridoru.
     YUrkij parnishka v forme kozyrnul i otstupil v storonu.
     - Dannye obo vseh korablyah, prohodyashchih v  radiuse  treh  parsekov  ot
sistemy LB-426.
     Parnishka kivnul, snova kozyrnul i ischez v bokovom otrostke koridora.
     Puhlyj  palec  nazhal  knopku  na  kommunikatore,   i   tolstye   guby
proiznesli:
     - Programma ne dolzhna dat' sboya. |to slishkom opasno dlya nas.
     Pauza.
     - Materialy uzhe podgotovleny, budem zapuskat' programmu.
     Pauza.
     - Ochen' horosho, - puhlaya ruka skol'znula vo vnutrennij karman...





     - Vklyuchit' tretij marshevyj, - skomandoval Brett i otkinulsya v kresle,
nablyudaya za suetlivoj begotnej ogon'kov po pribornomu shchitu.
     - Otlichno. - Dovol'nyj Parker vystavil bol'shoj palec i prichmoknul.  -
Uhodim.
     CHelnok vzdrognul i zatryassya.
     - Komp'yuter pokazyvaet, chto vse v norme. Odin kilometr v sektore.
     - Nenavizhu ya eti vzlety,  vprochem,  kak  i  posadki,  -  negr  potuzhe
zatyanul peregruzochnye remni.
     Ushi zalozhilo zvenyashchej plotnoj vatoj. V golove pel i pul'siroval okean
svincovoj krovi. Propitannye eyu veki zakryli glaza, i ne ostalos'  nichego,
krome etogo ogromnogo krasnogo tyazhelogo okeana v golove. Skvoz' ego grohot
telo ne  slyshalo  nikakih  prikazov  mozga.  Ono  lish'  bezvol'no  lezhalo,
razdavlennoe peregruzkoj.
     Po ekranu plyli cifry: "2", "1", "0".
     Znachok "A" na ekrane pogas. I vnezapno vernulas' prezhnyaya legkost'.
     - Vot i vse! - Parker zaulybalsya.
     Posle etoj frazy vse ottayali i prinyalis' ozhivlenno peregovarivat'sya.
     Ripli po privychke podobrala pod sebya nogi i poezhilas':
     - YA ran'she nikogda ne videla takoj zhutkoj planety.
     - Ladno, devochki, rasslab'tes',  -  Parker  postavil  pered  Ripli  i
Lambert po banke s pivom. - Vse. Nasha progulka zakonchena.
     - Kak skazat', - hmyknul Dallas.
     - Budet,  kep,  teper'  mozhno  otkryt'  fortochku  i  podyshat'  svezhim
vozduhom.





     Konechno, vse  volnovalis'!  Malo  skazat'!  I  situaciya  byla  ne  iz
priyatnyh.
     Parker sidel, pril'nuv k stekloplastiku, i sledil za  proishodyashchim  v
bokse, a Lambert i Brett begali vzad-vpered po koridorchiku i  dymili,  kak
dva psihovannyh parovoza. Ripli poyavilas'  iz  kapitanskoj  rubki  i  tozhe
podoshla k steklu:
     - Parker, chto u nih tam?
     - Ne znayu. Oni zablokirovali dver' i uzhe s polchasa ne  vyhodyat.  Dazhe
vneshnie mikrofony vyklyuchili.
     - Konspiratory! Vremya idet, a  oni  vse  eshche  nichego  ne  sdelali!  -
Lambert fyrknula, puskaya dym v raznye storony.
     Iz-pod prozhzhennogo shlema Kejna vypiral chlenistyj  hrebet  neznakomogo
sushchestva. Ucelevshaya chast' linzy izmenila cvet i iz prozrachnoj prevratilas'
v  matovo-beluyu.  |tot  zloveshchij  strannyj  shar   |sh   pytalsya   razrezat'
ul'trazvukovym rezakom.  Monokristallicheskaya  obolochka,  po  prochnosti  ne
ustupavshaya  almazu,  s  trudom  poddavalas'  dazhe   dejstviyu   impul'snogo
ul'trazvuka. Nakonec tresk rezaka smolk, i shlem raspalsya na dve polovinki,
obnazhaya to, chto zastavilo poholodet' |sha i Dallasa.
     - O, moj bozhe! - vyrvalos' u Dallasa pri vide etogo koshmara.
     Lico Kejna polnost'yu  zakryval  ploskij  chlenistonogij  inoplanetyanin
voskovogo cveta. Kozha sushchestva losnilas' i  blestela  v  svete  bestenevyh
lamp medicinskogo otseka.  Bylo  sovershenno  neponyatno,  kak  postradavshij
dyshit, no to,  chto  on  dyshit,  bylo  ochevidno,  tak  kak  grudnaya  kletka
ravnomerno podnimalas' i opuskalas'.  Na  shchekah  lezhali  kakie-to  ploskie
pul'siruyushchie meshki, a vokrug  shei  obvilsya  dlinnyj  hvost,  sostoyashchij  iz
ploskih kolec. CHast' golovy ot ushej do makushki obnimali kol'ca chetyreh par
shchupalec.
     - CHto eto mozhet byt'? - poblednel Dallas.
     Strashnaya kartina chetko vstala  pered  ego  glazami  i  pochti  zakryla
real'nost'. On predstavil sebe bryuho tvari, useyannoe sotnyami melkih, kak u
piran'i, zubov, vpivshihsya v lico Kejna i rvushchih ego plot'.
     Kapitan  popravil  plastikovuyu  masku  fil'tra  na   lice,   progonyaya
navazhdenie. Mezhdu tem |sh nachal dejstvovat'. On podoshel k avtoklavu i nachal
podbirat' instrumenty.
     - Nado poprobovat' snyat' s nego eto chudovishche!
     - CHto ty hochesh' delat'?
     - Ne znayu, chto obychno delayut v podobnyh sluchayah. No ya poprobuyu  snyat'
shchupal'ca. Soglasen?
     - Pozhaluj, eto razumno. No ostorozhno. Dejstvuem ochen' akkuratno.
     - Prover' davlenie.
     - Slaboe.
     - Nu, nachali...
     Stal'noj zazhim s treugol'nymi gubkami blesnul v  ruke  |sha  i  plotno
obhvatil odno iz shchupalec. No stoilo tol'ko  holodnomu  metallu  popytat'sya
otorvat'  shchupal'ce  ot  golovy  Kejna,  kak  pul'saciya  meshkov  na   shchekah
usililas',  hvost  sushchestva  vzdrognul,  i  zastruilis'  kol'ca  na   shee,
perekryvaya  dostup  kisloroda.  Kadyk  postradavshego  dernulsya,   zahodili
zhelvaki i napryaglis' myshcy, telo skovalo sudorogoj.
     - Ostorozhno! Ono zatyagivaet petlyu!
     Bespoleznyj zazhim otletel na pol.
     - Da, nel'zya. Poka my budem snimat' shchupal'ca, ono zadushit ego.
     - CHto  ty  dumaesh'  po  etomu  povodu?  -  sprosil  |sh,  ukazyvaya  na
steklyannyj grob skanera.
     - Ty - specialist po nauke, ty i reshaj. Mne glavnoe - chtoby on vyzhil.
V ostal'nom ya ne kompetenten.
     - Ty zhe ponimaesh', chto garantirovat' ya nichego ne mogu.
     - Ponimayu. Krome togo, my dolzhny podumat', chto nam delat' dal'she.
     |sh podoshel k pul'tu upravleniya skanerom i nachal  nabirat'  programmu.
Prozrachnyj kolpachok skaniruyushchego  boksa  besshumno  otkrylsya,  i  stol,  na
kotorom lezhal Kejn, v容hal v nishu.
     Skaniruyushchij luch nachal svoe  medlennoe  puteshestvie  vokrug  tela.  Na
ekrane poyavilis'  alye  rusla  krovenosnyh  sosudov,  golubovataya  pustota
tkanej, zheltye pyatna kostej. No golova byla lish' sploshnym  chernym  pyatnom.
|sh uvelichil intensivnost' impul'sa, no eto nichego ne  dalo:  ekran  tak  i
ostalsya nepronicaemo chernym.
     - Vidish', dazhe rentgen ne probivaet eto sushchestvo.
     Temnota smenilas' chem-to neponyatnym, no vse ravno nichego nel'zya  bylo
razobrat'.
     - Ty vidish'? CHto eto za uzhas u nego na shee?
     - Net, ya nichego ne mogu razobrat' iz-za etogo chertova hvosta.
     |sh sklonilsya nad priborami: tochka kardiometra ele dergalas' na  sinem
pole ekrana, samopiscy encefalogrammy davali pochti pryamuyu liniyu.
     -  Nichego  uteshitel'nogo.  No,  kazhetsya,  eta  shtuka  kachaet  v  nego
kislorod. Potomu on i ne zadohnulsya tam, na planete.
     - Vizhu. My mozhem podderzhivat' v nem  zhizn',  no  tol'ko  v  sostoyanii
komy.
     - |to ne mozhet dolgo prodolzhat'sya.
     - Da. Eshche dva-tri chasa - i serdce mozhet ne vyderzhat'...
     - Nuzhno pogruzit' ego v anabioz.
     - Pravil'no! Mozhet, eto usypit ne tol'ko Kejna, no i etu tvar'. Togda
my  smozhem  legko  snyat'  ee,  obrezav  shchupal'ca.  Ona  dazhe   nichego   ne
pochuvstvuet. Krome togo, eto mozhet priostanovit'  himicheskie  reakcii.  My
ved'  dazhe  ne  znaem,  chto  eshche  eto  sushchestvo  s  nim  delaet.  Kislorod
kislorodom...
     - YA budu gotovit' vse neobhodimoe...
     Obstanovka vse bol'she i bol'she nakalyalas'. Neizvestnost' byla slishkom
ser'eznym ispytaniem. Brett i Lambert ustali begat' i teper'  ostanovilis'
vozle Ripli i Parkera.  Pravda,  oni  po-prezhnemu  ne  vypuskali  izo  rta
spasitel'nyh sigaret. Vse vyglyadeli ne luchshim  obrazom.  Dvizheniya  Parkera
stali rezkimi, a Ripli to i delo s  siloj  provodila  ladon'yu  po  shcheke  i
podborodku. Vse vsmatrivalis' v glubinu medicinskogo otseka, pytayas'  hotya
by po gubam opredelit', chto  tam  proishodit,  no  lish'  smutno  ugadyvali
otdel'nye slova.
     - Bratishki, chto vy obo vsem etom dumaete? - pervym ne  vyderzhal,  kak
obychno, Parker.
     - Na skol'ko zhe ih tam hvatit?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Dumayu, chto oni skoro zakonchat, - Ripli ukazala na Dallasa,  kotoryj
vozilsya vozle kriogennoj ustanovki, poka |sh nakladyval datchiki.
     Glaza Parkera polezli iz orbit; on  zakolotil  kulakom  v  steklyannuyu
dver':
     - CHto vy delaete! Ved' on zamerznet!
     - Ne psihuj! - rezko odernula ego Ripli. - K  tomu  zhe  oni  tebya  ne
slyshat.
     - Net, vy videli?  -  ne  unimalsya  tolstyak.  -  Oni  zamorozyat  ego!
Zamorozyat, kak svinuyu tushu... - no na ego isteriku uzhe  nikto  ne  obrashchal
vnimaniya.





     Dallas zastegnul poslednee kreplenie na poyase Kejna i otkryl ventil'.
Ballon so slabym shipeniem vypustil dymyashchijsya gaz, nesushchij holod kosmosa  v
metallizirovannyj konvert.
     - Podozhdi. Podozhdi! - ruka |sha legla na ventil'.  -  Mozhet  byt',  my
slishkom toropimsya. Mozhet byt', my ne imeem prava... Nado  podumat'...  chto
my mozhem eshche sdelat' s etim...
     - My mozhem tol'ko unichtozhit' ego. - Golos Dallasa zvuchal  vnushitel'no
i tverdo i ne dopuskal vozrazhenij. - Luchshe vsego - zhidkim kislorodom.
     - Pozhaluj, u nas ne tak mnogo vremeni...
     - Da, a mne vazhno spasti ego.
     - Nu chto zhe... My, konechno, isprobuem vse varianty.





     |kran   perelivalsya   raznocvetnymi    polosami    setki:    "Process
zamorazhivaniya zavershen. Sostoyanie anabioza dostignuto".
     Dallas vzglyanul na indikatory sostoyaniya organizma i progovoril:
     - Vse normal'no. U nas est' vosem' chasov.
     |sh vzyal lazernyj skal'pel' i vklyuchil nakopitel' impul'sa:
     - Sejchas poprobuem pererezat' shchupal'ca.
     - Tol'ko radi boga, ostorozhno.
     - Navernoe, udobnee vsego vot zdes'. Sdelaem  razrez  po  sustavu,  -
razmyshlyaya, on lovko vzyal marlevyj tampon, podstavil ego pod predpolagaemoe
mesto razreza i podnes skal'pel'.
     Lazer blesnul zelenoj  vspyshkoj,  i  strujka  slabo  fosforesciruyushchej
zhidkosti  polilas'  iz  ranki.  Marlevyj  tampon  v  rukah  |sha   zashipel,
isparyayas'. Strujka stekla na pol. Belosnezhnyj plastik pokrytiya nachal tayat'
kak led v kipyatke. ZHidkost' bystro dobralas' do stal'nyh perekrytij.
     - CHert, ona raz容daet metall!
     - Nado posmotret', chto na nizhnem etazhe, - Dallas brosilsya  k  shlyupke,
na hodu razblokiroval vyhod i pobezhal po koridoru,  chut'  ne  sbiv  s  nog
Lambert. Vse brosilis' za nim sledom. Bezhali tak, budto ot etogo  zavisela
ch'ya-to zhizn'. Kubarem skatilis' s lestnicy i...
     -  Prohodit!  -  Dallas  nashel  prozhzhennoe  otverstie  v  otseke   so
skafandrami.
     V pomeshchenii visel legkij  dymok,  v  potolke  ziyala  azhurnaya  dyra  s
bahromoj po krayam. S etoj bahromy kapal rasplavlennyj metall, kak vesennyaya
veselaya kapel' pod martovskim solncem. Skafandr,  okazavshijsya  pod  dyroj,
uzhe dymilsya i rasplyvalsya serebristym kiselem  po  bystro  razmyagchavshemusya
polu.
     - Posmotrim eshche nizhe! - Dallas brosilsya k lestnice.
     |tot otsek  byl  zavalen  starym  isporchennym  oborudovaniem.  Parker
otkryl shlyuz, vbezhal vnutr'  i  zametalsya  mezhdu  grudami  hlama,  glyadya  v
potolok:
     - Gde?!
     I tut on uvidel tonkuyu strujku dyma. Metall poteryal  formu  i  veselo
kapal na pol.
     Podoshel Dallas:
     - Gospodi! |to uzhe tretij etazh!
     - Ne stoj pod etim, - Parker otstranil ego rukoj.
     - Strannoe veshchestvo, - zametila, podhodya, Ripli.
     Podospeli i ostal'nye. Metall tyazhelymi kaplyami otryvalsya ot potolka i
padal na pol, zastyvaya nepravil'noj  formy  luzhej.  Na  krayah  dyry  stali
obrazovyvat'sya dlinnye sosul'ki.
     - Ty tol'ko vzglyani na eto, druzhok, - obratilsya Parker v Brettu.
     - Daj mne metallicheskij shchup, bystro! - protyanul ruku Dallas.
     Brett podal indikator volnovodov.
     SHCHup nyrnul v otverstie v potolke.
     - Kapitan, ruku poteryat' ne boish'sya?
     - Pomolchi, - nervno brosila Ripli.
     Tem vremenem kapitan uzhe vynul oplavlennuyu  i  dymyashchuyusya  zhelezku  iz
rvanoj dyry v potolke.
     - Reakciya ostanovilas', - on zadumchivo razglyadyval indikator.  -  |to
vyglyadit, kak sverhkislota...
     - |to ego krov'? - sprosil Brett i s trudom proglotil  vatnyj  komok,
ne vypuskavshij slova iz gorla.
     - A, mozhet - zashchitnyj mehanizm? - Ogromnye belki glaz na chernom  lice
blesteli v temnote. - Sushchestvo pochuvstvovalo, chto vy hotite ego ubit'...
     - A kak naschet Kejna? - napomnila Ripli.
     - Podumaem. S nim |sh. Mozhet byt', on razberetsya.





     Steny  i  potolok  izluchali  myagkij  belyj  svet,  i  v  etom   belom
oslepitel'nom bezmolvii medicinskogo boksa lezhal na stole Kejn.  Kazalos',
chto on spit. Grudnaya kletka plavno podymalas' i  opuskalas',  bylo  slyshno
rovnoe dyhanie spyashchego. I  lish'  sidyashchij  na  lice  otvratitel'nyj  monstr
portil idilliyu i navodil uzhas.
     V glubine medicinskogo otseka sidel |sh i  delal  kakie-to  pometki  v
zhurnale, izredka poglyadyvaya v okulyar mikroskopa. Nad ego golovoj na ekrane
displeya dvigalis' sil'no uvelichennye chasticy krovi.
     Ripli podoshla besshumno, po-koshach'i.
     - |sh, poslushaj, - ona proiznesla eti slova  tiho,  no  v  tishine  oni
prozvuchali, kak udar kolokola; oficer po nauke dernulsya, no ne  obernulsya,
a prodolzhal pisat', no golos ne daval emu zanimat'sya rabotoj. -  Zachem  ty
eto sdelal?
     On podnyal golovu i, slegka ulybnuvshis', posmotrel  v  ee  glaza.  Ego
pravaya ruka kosnulas'  klaviatury,  i  ekran  pogas;  levoj  on  zahlopnul
zhurnal.
     - CHto ty tam vidish'? - sprosila ona, sadyas' na stol vozle mikroskopa.
     - YA vizhu tam to, chego eshche ne znayu, - spokojno otvetil |sh; on ne spesha
vstal iz-za stola i potyanulsya, razminaya  zatekshie  posle  dolgogo  sideniya
myshcy. - Tebe chto-nibud' nuzhno?
     - Da, ya hochu pogovorit' s toboj.
     - O tom, chto ya sdelal?
     - Da, ob etom. A eshche, mozhet, ty hochesh' rasskazat' mne o nashem goste?
     - Tol'ko tebe, dorogaya.
     - YA pol'shchena. I ya ne shuchu.
     - Nu chto zh... Togda i ya - tozhe. Ponimaesh', rano ili pozdno my vyyasnim
vse ob etom sushchestve.
     - YA ne ob etom. Zachem ty vpustil ego na korabl'?
     - YA sdelal eto, potomu chto ne mog ostavit' zhivogo  cheloveka  snaruzhi.
Nu podumaj sama. CHto by bylo, esli by ya ne otkryl dver'?  CHto?  YA  uveren,
chto postupil pravil'no.
     - Konechno. Otkuda ty mog vse znat'? A tut eshche eta chertova kislota...
     - |to melochi. U nas na korable dostatochno sredstv, chtoby derzhat'  pod
kontrolem lyubuyu nepredvidennuyu situaciyu.
     - "Usloviya nam pozvolyayut", - peredraznila Ripli. - |to prosto smeshno,
i situaciya legko  mozhet  vyjti  iz-pod  kontrolya.  -  Ona  sklonilas'  nad
okulyarom mikroskopa.
     - Ne smotri tuda! - vdrug zaoral |sh; sinie zhily vzdulis' na ego  shee,
vzglyad ne fiksirovalsya i begal, ruki szhalis' v kulaki, koroche, vyglyadel on
otvratitel'no.  Ripli  dazhe  na  mgnovenie  pokazalos',  chto  on   vot-vot
nabrositsya na nee.
     - Izvini, - ona otpryanula ot okulyara, i |sh priobrel svoj obychnyj vid.
     - V etom sushchestve interesnejshij nabor elementov. -  On  zametil  svoj
prokol i postaralsya smenit' temu razgovora. - YA  nikogda  ne  videl  takoj
kombinacii. |to delaet ego pochti neuyazvimym. Krome vsego prochego,  u  etoj
tvari prakticheski mgnovennaya regeneraciya. Ee mozhno unichtozhit'...  -  Vdrug
glaza ego opyat' zabegali.
     - Tak znachit, eta tvar'...
     - Poslushaj, - perebil ee |sh, opyat' menyaya temu, - v tot moment  ya  byl
kapitanom "Nostromo".
     - Podozhdi. Za bezopasnost' korablya i ekipazha v lyubom  sluchae  otvechayu
ya.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     -  Tol'ko  odno:  ty  narushil  kodeks   kosmicheskih   peremeshchenij   i
issledovanij i postavil pod ugrozu zhizn'  vsego  ekipazha  i  blagopoluchnoe
zavershenie rejsa!
     - A chto zhe ty hotela? CHtoby on ostalsya tam? Ostavit' ego na  planete,
ne okazat' pomoshchi - eto takoe zhe narushenie kodeksa!
     - Radi togo, chtoby garantirovat' zhizn' vseh ostal'nyh, ego nuzhno bylo
ostavit'! - Ona vstala i ochen' ser'ezno dobavila: - Radi etogo  neobhodimo
bylo pozhertvovat' Kejnom.
     - Ty tak schitaesh'? Ser'ezno? - Na sekundu on zamolk. - Tak vot, ya  by
nikogda ne prostil sebe etogo.
     - A teper', esli ty ugrobish' vseh, tebe chto, budet luchshe spat'?
     - YA ne dumayu,  chto  eto  tak  opasno,  -  on  vdrug  zagovoril  ochen'
spokojno.
     - No ved' vse eto - ogromnyj risk. Vy zhe  nauchnyj  oficer  i  dolzhny,
net, obyazany ponimat', chto znachit  proniknovenie  neizvestnogo  vnezemnogo
sushchestva na korabl'. Ob etom znayut dazhe kursanty pervoj stupeni.
     |sh vstal, podoshel vplotnuyu k Ripli i tiho, no tverdo proiznes:
     - Vy delaete svoyu rabotu. Pozvol'te i mne zanimat'sya svoej.





     Klassicheskaya  muzyka  zapolnila  malen'koe  pomeshchenie  hodovoj  rubki
"shattla", zavalennoe staroj apparaturoj  i  raznoobraznym  melkim  hlamom,
nataskannym syuda Brettom. |to bylo samoe uyutnoe mesto na ogromnom korable.
Zdes' krasivo sochetalos' uyutnaya nadezhnost' malen'koj rubki i  bezgranichnaya
glubina kosmosa, kotoruyu mozhno nablyudat' v obzornyj illyuminator.
     Dallas sidel, sgorbivshis' v kresle vtorogo pilota, i  slushal  muzyku,
l'yushchuyusya iz translyacionnyh dinamikov. Odinochestvo  i  eti  plavnye  nezhnye
zvuki pozvolyali  hotya  by  na  vremya  zabyt'  o  tom,  chto  proishodit  na
korable...
     Sirena zaglushila muzyku vereshchashchej trel'yu. Na paneli  gorel  indikator
vyzova v medotsek. Eshche ne sovsem pridya v sebya, Dallas lenivo  potyanulsya  k
knopke kommunikatora.
     - Slushayu.
     - Dallas, chto-to sluchilos' s Kejnom.
     - CHto s nim?
     - Idi i posmotri sam. Idi sejchas zhe!
     - CHto s nim sluchilos'? On zhiv?
     - Da. Prihodi. Zdes' chto-to ochen' dlya tebya interesnoe.
     - Horosho, - Dallas raspravil zatekshuyu spinu, - sejchas pridu.





     - Nu i gde zhe ono? - Dallas otorvalsya ot prozrachnogo stekloplastika.
     - YA ponyatiya ne imeyu. Pyat' minut nazad  ono  bylo  na  nem.  Nikto  ne
vhodil tuda bez nas. - |sh  nabiral  kod,  chtoby  otkryt'  dver';  vot  ona
zashipela, kak ispugannaya koshka, i ushla v nishu.
     - Rebyata, bud'te krajne ostorozhny. - Kapitan pervym  na  polusognutyh
nogah voshel v kayutu, osmatrivayas' po storonam.
     Tishina, v kotoroj pisk kardiostimulyatora  kazalsya  grohotom  tyazhelogo
dizelya. Ripli medlenno,  po-koshach'i,  stupala  po  belosnezhnomu  plastiku,
priblizhayas' k stolu, na kotorom lezhal Kejn. V polumrake ego lico  kazalos'
mertvym. Znakomye, privychnye cherty, tol'ko nos zaostrilsya, a  pod  glazami
nabuhli zheltovatye meshki.
     - Posmotri, - Ripli tronula za plecho  Dallasa,  -  na  nem  ni  odnoj
carapiny! Dyshit?
     - Sudya po pokazaniyam pribora, on eshche v anabioze, no central'naya  faza
uzhe proshla.
     - A gde eta shtuka?
     Dallas pozhal plechami, a |sh podoshel k  komp'yuteru  i  stal  sharit'  po
pustuyushchim nisham otdelenij dlya hranenij instrumentov.
     - Na, - on protyanul Dallasu dlinnyj metallicheskij shchup  so  svetyashchimsya
nakonechnikom. - |to - elektroshok.
     - A vdrug ne pomozhet? - Ripli skepticheski smotrela na tonen'kuyu,  kak
karandash, trubochku.
     - Pomozhet. |ta shtuka s odnogo kasaniya bizona svalit.
     Dallas uvazhitel'no kivnul, prinimaya malen'koe, no groznoe oruzhie.
     - Gde zhe ono? - Ripli prisela, zaglyadyvaya pod stol, na kotorom  lezhal
Kejn.
     - Poprobuyu vklyuchit' osveshchenie, - |sh potyanulsya k knopke.
     Ruka zadela kyuvetu s instrumentami, i zhutkij grohot padayushchego metalla
i razletayushchegosya na kuski  plastika  razbil  napryazhennuyu  hrupkuyu  tishinu.
Ripli, vzvizgnuv, otletela k stene, a Dallas besheno vzmahnul shchupom.
     - Izvinite! - |sh ispodlob'ya posmotrel na nih  i  vklyuchil  svet.  -  YA
sluchajno.
     Ripli prikryla glaza i oblegchenno vzdohnula.
     Lampy vspyhnuli, napolnyaya otsek yarkoj beliznoj zimnego dnya.
     Nichego ne proizoshlo. Lish' vo sne  slabo  vzdrognuli  veki  Kejna.  |sh
vooruzhilsya bol'shoj plastikovoj korobkoj, v kotoruyu on sobiralsya  pomestit'
ischeznuvshee sushchestvo, i prinyalsya osmatrivat' pustuyushchie uglubleniya shkafov i
nish s apparaturoj. Ripli peregnulas' cherez  metrovyj  shkaf  iskusstvennogo
serdca, pytayas' zaglyanut' za zadnyuyu panel', kak vdrug  chto-to  holodnoe  i
lipkoe kosnulos' ee shei. Reakciya byla mgnovennoj. Ruki  tolchkom  otbrosili
chto-to  v  storonu.  Krabopodobnoe  sushchestvo  s  dlinnym  gibkim  hvostom,
vypavshee iz ventilyacionnoj shcheli, popytalos' zacepit'sya  shchupal'cami  za  ee
golovu. Ripli, vereshcha, otbrosila napadavshuyu tvar' i otskochila v ugol kayuty
pod stojki shkafov komp'yutera. Dallas odnim pryzhkom okazalsya ryadom i zakryl
soboj  b'yushchuyusya  v  uzhase  devushku.  Pravaya  ruka  ego  vyletela   vpered,
vystavlyaya,  kak  fehtoval'shchik  shpagu,  prutik  elektroshoka  s   iskryashchimsya
nakonechnikom. Sushchestvo gluho shlepnulos' na pol i zamerlo, vytyanuv hvost  i
podzhav chetyre pary shchupalec.
     - Vse v poryadke? - zabotlivo sprosil |sh, prisazhivayas' ryadom s lezhashchej
bez dvizheniya tvar'yu.
     Ripli molcha zakivala, ubiraya s lica pryad' volos. Ona nikak  ne  mogla
prijti v sebya posle neozhidannoj vstrechi s inoplanetyaninom.
     - Bud'  ostorozhen,  -  Dallas  nedoverchivo  pokosilsya  na  valyayushchuyusya
nechist'.
     - Ono prygnulo otkuda-to sverhu, - skazala Ripli, tyazhelo dysha.
     Neznakomec nepodvizhno lezhal na spine i ne podaval  nikakih  priznakov
zhizni.  |sh  tknul  elektrodom  v  bagrovo-krasnoe   bryushko   pryamo   mezhdu
shchupal'cami. Falangi rezko dernulis' i opyat' vernulis' v prezhnee polozhenie.
     - Ostorozhno! - vskriknul Dallas; v  poslednee  vremya  eto  stalo  ego
lyubimym slovom, da ono i ponyatno: sushchestvovala real'naya ugroza,  i  nel'zya
bylo nedoocenivat' ee.
     Vystupivshie na lbu |sha kapli pota skatilis' po perenosice  na  konchik
nosa i  upali  na  pol.  On  eshche  raz  potrogal  shchupom  sushchestvo;  ono  ne
shevelilos'. Vzglyanuv na perepugannyh tovarishchej, |sh ulybnulsya i skazal:
     - |to reflektornyj otvet. Boyat'sya nechego. Po-moemu, ono mertvoe.
     On perelozhil tel'ce v zaranee prigotovlennuyu kyuvetu i postavil ee  na
stol pod svet sofitov.
     Prostranstvo mezhdu shchupal'cami zanimali bagrovye skladki  zhelepodobnoj
tkani. Na pervyj vzglyad oni pohodili  na  gusto  srosshiesya  zhabry  lichinki
tritona. |sh pincetom sognul central'nuyu tonkuyu skladku.
     - Stranno, - rassuzhdal on vsluh, - nikakih  priznakov  rotovoj  shcheli.
Tol'ko membrannye soedineniya. Neveroyatnaya konstrukciya!
     - |to zhe otlichno, - pochemu-to vyrvalos' u Ripli.
     - Da? - |sh podnyal brovi i vzglyanul na Ripli, na mgnovenie  otvlekshis'
ot issledovaniya. - Mozhet byt'. Navernoe, cherez eti  zhabry  ono  dyshalo.  A
mozhet byt', i net. Snaruzhi pohozhe na zhabry  raka.  Tochnee  ya  skazhu  posle
vskrytiya.
     - Ty sobiraesh'sya ego rezat'?
     - Konechno, nado zhe v etom, chert voz'mi, do konca  razobrat'sya!  A  ty
chto, protiv? - On udivlenno podnyal golovu i vzorvalsya: - Tvoyu mat', Ripli,
ty  ponimaesh',  chto  eto  zhe  pervyj  raz,  pervyj  raz  za  vsyu   istoriyu
chelovechestva, kogda my imeem pryamoj  kontakt  s  vnezemnoj  formoj  zhizni!
Takogo mozhet bol'she nikogda  ne  sluchit'sya!  |to  zhe  unikal'noe  stechenie
obstoyatel'stv.
     - Da, no mozhet tak sluchit'sya, chto ob etom  unikal'nom  sluchae  nekomu
budet rasskazyvat' na Zemle! Otkuda my znaem, chto ono eshche  mozhet  sdelat'?
CHto ono uzhe sdelalo s Kejnom? Po-moemu, luchshe unichtozhit' ego. Ty  zhe  dazhe
ne znaesh', umerlo ono ili net. A eta kislota vnutri nego?
     - Vy chto? - Glaza |sha zablesteli, i vzglyad peremetnulsya  na  Dallasa,
ishcha u nego podderzhki. - |to bezumie! |to banal'nyj zhivoj strah. Vy  prosto
ne otdaete sebe otcheta.  Vy  ponimaete,  chto  my  mozhem  poteryat'?  My  zhe
civilizovannye lyudi! Pridite v  sebya!  |to  sushchestvo  arhivazhno  dlya  vsej
mirovoj nauki. Kapitan, chto ty vse-taki dumaesh'?
     -  YA  ne  mogu  garantirovat'  bezopasnost'.  -  Ripli  smotrela   na
zagadochnoe malen'koe sushchestvo. - My vse mnogim riskuem.  YA  ne  mogu  byt'
uverena na vse sto procentov, chto  eta  tvar'  bezvredna  i  bezopasna.  A
znachit, ne mogu dopustit' ee prebyvaniya na bortu.
     - My na poroge velikogo otkrytiya, - ne unimalsya |sh. - |to vzryv.  |to
perevorot  v  mirovoj  nauke.  |to  zhe  novyj  princip  postroeniya  zhivogo
organizma! V etom sushchestve - million Nobelevskih premij!
     - My na poroge velikoj  problemy.  A  naschet  vzryva  eto  ty  horosho
zametil! - parirovala Ripli.
     - Nu tol'ko vskrytie! I vse, - neozhidanno  spokojno  poprosil  |sh.  -
Para analizov i prob tkanej. Rebyata, eto dejstvitel'no nuzhno.
     - YA nastaivayu na nemedlennom unichtozhenii. - Ripli byla nepreklonna.
     -  Horosho,  -  postavil  tochku  Dallas.  -  YA  dayu  tebe   sutki   na
issledovanie. A tam posmotrim.
     Glaza |sha zagorelis'. |to byla ego pobeda.





     Vypiska iz N_117 mezhdunarodnogo polozheniya o kosmicheskih issledovaniyah
i vozmozhnyh kontaktah s VC. Punkt 45. Ulozhenie.
     1. Vse vozmozhnye obrazcy organicheskih i  neorganicheskih  form  zhizni,
obnaruzhennye  na  inyh  planetah  ili  v  otkrytom  kosmose,  dolzhny  byt'
special'no issledovany komissiej sluzhby bezopasnosti, sostoyashchej  ne  menee
chem iz 19 chlenov, predstavlyayushchih vse fakul'tety podrazdeleniya "gamma".
     2. Zashchita ob容kta  i  mesto  ego  prebyvaniya  dolzhny  sootvetstvovat'
kategorial'noj  gruppe  "A"  kod  "0000"  i  vybirayutsya  komissiej  sluzhby
bezopasnosti s obyazatel'nym utverzhdeniem ob容dinennogo  pravitel'stva.  Po
vozmozhnosti vse issledovaniya dolzhny  provodit'sya  za  predelami  Solnechnoj
sistemy  na  special'no  oborudovannyh  dlya  podobnyh  celej   orbital'nyh
kompleksah ili, pri otsutstvii takovyh, na planetarnyh bazah v rezhime  "S"
pri garantirovannoj polnoj avtonomnosti ob容kta.
     3. Obyazatel'noe uslovie provedeniya podobnyh issledovanij - isklyuchenie
pryamyh i kosvennyh kontaktov naseleniya Zemli s issleduemym ob容ktom.  Esli
takovoj kontakt budet obnaruzhen, to on budet rassmatrivat'sya kak  agressiya
v otnoshenii vsej planety, i ob容kt v etom sluchae dolzhen byt' unichtozhen.
     4. Lica, nahodivshiesya v kontakte s predstavitelyami VC, dolzhny  projti
samyj tshchatel'nyj biokontrol', kotoryj mozhet obespechit' sovremennaya  nauka,
s obyazatel'nym skanirovaniem do i posle kontakta.
     Prisutstvie v zone, schitayushchejsya karantinnoj, lic, ne prinadlezhashchih  k
kategorii "kontakterov", kategoricheski zapreshcheno.
     Narushenie etogo punkta karaetsya po popravke k stat'e N_739/02 kodeksa
kosmicheskih puteshestvij i issledovanij.
     5.  O  kardinal'nyh  izmeneniyah  v  strukture,  forme  i   kolichestve
issleduemyh ob容ktov VC dolzhno byt' nemedlenno soobshcheno v  koordinacionnyj
sovet issledovatel'skogo centra N_23K.
     6.  Vse  dannye  ob  issleduemyh  ob容ktah  VC  zanosyatsya  v   pamyat'
general'nogo komp'yutera, posle obrabotki zapisyvayutsya  na  kristallicheskie
diski pamyati i hranyatsya v mezhdunarodnom arhive N_23.





     Kapitan shel po lesu. Po samomu nastoyashchemu lesu.  Byla  rannyaya  osen'.
SHumeli sosny, legkij veterok priyatno osvezhal razgoryachennoe lico. Vrode  by
otkuda-to potyanulo gribami... Esli zakryt' glaza i postarat'sya zabyt', gde
ty nahodish'sya, to illyuziya byla polnoj. Te zhe zapahi, te zhe zvuki... Prosto
zdes' mesto  takoe.  Otkryv  glaza,  konechno  zhe,  vidish'  prosto  zelenye
polosochki bumagi, visyashchie na ventilyacionnyh  shchelyah,  kotorye  i  shurshat-to
tak, kak shurshit bumaga na skvoznyake. No vot kogda zakroesh'...
     Dallas shel po etomu mnimomu  lesu  i  podstavlyal  lico  pod  bodryashchie
strui. Emu bylo ne po sebe posle razgovora v medotseke.  Na  dushe  ostalsya
tyazhelyj osadok, i ot etogo bylo neuyutno v sobstvennom tele.
     SHagi Ripli zamerli. On na hodu obernulsya. Stoit, slozhiv ruki na grudi
i oblokotivshis' na  pereborku.  Stoit,  suchka,  i  smotrit.  Spokojno  tak
podnimaet  ruki,  nazhimaet  klavishu.  Vot  v  chem  delo!   Tyazhelaya   plita
razdelitel'noj peregorodki vypolzaet iz nishi pryamo pered ego nosom.  Stop!
Dallas hmyknul i, tyazhelo  vzdohnuv,  obernulsya.  Gospodi,  kak  emu  vdrug
zahotelos' okazat'sya gde-nibud' v drugom meste! Dazhe v  kletke  s  tigrom,
navernoe, bylo by bolee komfortabel'no, a krome togo  -  pochti  nichego  ne
nado bylo by delat'. Po koridoru medlenno shla Ripli. Telo - slovno  szhataya
pruzhina, guby plotno somknuty,  lico  prevratilos'  v  nepodvizhnuyu  masku.
Dallas cherez silu ulybnulsya i narochito spokojno proiznes:
     - Ripli, dorogaya, ne nado ssorit'sya, pozhalujsta.
     Ona ostanovilas' i proiznesla chuzhim hrupkim golosom:
     - Dallas!
     - YA ne mogu izmenit' svoego resheniya.
     - Poslushaj, chto ty delaesh'? Ty teryaesh' kontrol'  nad  situaciej.  |to
krajne opasno. |to ogromnyj risk. Ty zhe  kapitan!  -  Vdrug  v  ee  golose
prozvuchalo sochuvstvie: - Ob座asni mne, ya ne ponimayu,  pochemu  ty  prishel  k
takomu resheniyu? Zachem ty ostavil eto sushchestvo zhivym na korable?
     - ZHivym? Neuzheli ty i vpravdu dumaesh', chto eta  dohlaya  melkaya  tvar'
mozhet hot' kak-to povliyat' na nas ili na korabl'?
     Vremya shlo. Oni razgovarivali - i nichego  ne  menyalos'.  Bessmyslennyj
pustoj razgovor uzhe utomil oboih, no kazhdyj  schital,  chto  vypolnyaet  svoj
dolg.
     - Net, eto ty rassudi zdravo!  Napadenie  na  Kejna  -  raz.  Ili  ty
schitaesh', chto eto sushchestvo prolezlo v skafandr  dlya  togo,  chtoby  poluchshe
rassmotret', kto k nemu prishel? Vzglyani eshche raz na  etot  skafandr,  mozhet
eto tebya otrezvit. A my dazhe ne znaem, kak ono eto delaet. Kislota  vmesto
krovi - dva. Malo? Tebe nado posmotret', chto budet na tri, chetyre i pyat'?
     - YA znayu, chto delayu! - ne vyderzhav, zaoral Dallas.
     I emu srazu stalo stydno. On ponyal, chto postupil glupo; sorvalsya, kak
istericheskij mal'chishka, no otstupat' sejchas uzhe  bylo  by  neprostitel'noj
slabost'yu, nedostojnoj muzhchiny, a tem bolee - kapitana. Nado bylo  skazat'
chto-to ser'eznoe i neoproverzhimoe. Lyubaya chush' o dolge i chesti kosmicheskogo
issledovatelya podoshla by, no  kakaya-to  temnaya  zhaba  v  grudi  ne  davala
sosredotochit'sya i tol'ko davila, davila...
     Ripli pochuvstvovala ego zameshatel'stvo i velikodushno sbavila oboroty:
     - Tak znachit, ty ne hochesh' ego unichtozhit'?
     - Ty pojmi, - on pogladil borodu, - ne nado opekat' vseh i vsya.  Poka
chto ya - kapitan,  i  ya  prinimayu  resheniya,  nesu  otvetstvennost'  za  vse
proishodyashchee na korable. A ty, pozhalujsta, delaj to,  chto  vhodit  v  tvoi
obyazannosti.
     - YA eto i delayu. Pozhalujsta, komanduj korablem, prinimaj resheniya.  No
resheniya dolzhny byt' pravil'nye! I ne zabyvaj, chto moi  obyazannosti  -  eto
obyazannosti oficera bezopasnosti.
     - Da, soglasen. YA, mezhdu prochim, prislushivayus' k tebe i pomnyu, chto ty
oficer bezopasnosti. No on, - Dallas ukazal v storonu  medotseka,  -  tozhe
oficer po nauke.
     - Tem bolee! Ty zhe vidish',  chto  on  delaet  sovershenno  nedopustimye
veshchi. On postupaet, myagko govorya, prestupno  stranno.  Kstati,  otkuda  on
voobshche vzyalsya? YA nikogda o nem ne slyshala.
     - Kazhetsya, on novichok. YA tozhe o  nem  nichego  ran'she  ne  slyshal.  On
zamenil oficera, kotoryj dolzhen byl letet' s nami, za dva dnya do starta. YA
dazhe tolkom ne pogovoril s nim tam, na Zemle.
     - YA emu ne doveryayu, - proiznesla Ripli.
     - YA tozhe, no eto sub容ktivno. Obyazannosti svoi on vypolnyaet. Poka  on
nichem ne skomprometiroval sebya.
     - Nu eto kak skazat'!
     - Tak i est'. |to ego  mnenie,  on  na  nego  imeet  pravo  i  prosto
zashchishchaet svoyu poziciyu.
     - Ladno, ostavim. No my dolzhny hot' chto-to delat'. Bezdejstvie sejchas
huzhe smerti.
     - Ne preuvelichivaj! Krome togo,  chto  my  sejchas  mozhem  delat'?  Vot
zavtra, posle togo kak |sh proanaliziruet informaciyu...
     - Zavtra mozhet byt' uzhe  pozdno.  Nado  byt'  polnost'yu  uverennym  v
bezopasnosti  ekipazha  i  korablya.  Nado  prinyat'   v   etom   napravlenii
sootvetstvuyushchie mery.
     - Ladno. No prezhde vsego my  dolzhny  prijti  k  obshchemu  resheniyu  etoj
problemy.
     - Soglasna. No reshenie eto nado prinyat' bystro. Dallas, -  ona  vdrug
zagovorila sovsem po-drugomu, - my zhe s toboj vsegda ponimali drug druga!
     - My vse prosto ustali, i nam nuzhen otdyh, - otvetil kapitan.
     Ripli tronula klavishu, i lyuk medlenno otkrylsya.





     Bledno-rozovaya panel' plavno ushla  v  stenu.  Kogtistaya  chetyrehpalaya
lapa  kosnulas'  sinej  klavishi  kontrol'nogo   dostupa   k   central'nomu
komp'yuteru. Vspyhnuli indikatory na stene. Luch skaniruyushchego lazera  proshel
po zhestkomu uzlovatomu telu, otrazhayas'  v  iskryashchemsya  blestyashchem  pancire.
CHirikan'e analizatora prodolzhalos' vsego neskol'ko  mgnovenij.  Zatem  vse
stihlo.
     Bronirovannyj shchit raspalsya na chasti, kotorye utonuli v nishah. V kayute
stalo svetlo, i indikatory na pereborkah zamigali kak  sumasshedshie.  |kran
vspyhnul, i po  zelenomu  polyu  pobezhali  simvoly.  Celyj  vodopad  znakov
mel'kal i perelivalsya, no vot on ostanovilsya, i na displee poyavilos':
     "CHuzhoj"
     "Vtorzhenie v central'nuyu set'"
     "Dostup k informacii ogranichen"
     "Dostup k informacii zakryt"
     "Vse kanaly central'noj sistemy blokirovany izvne"
     "|kstrennoe unichtozhenie informacii na matricah"
     "Perehod sistemy v rezhim unichtozheniya informacii"
     "Preduprezhdenie ekipazhu: na korable obnaruzheno prisutstvie chuzherodnoj
myslyashchej substancii 47-go klassa po shkale Van-Stafa"
     "CHrezvychajnaya opasnost'"
     "Komp'yuter otklyuchen. Informaciya unichtozhena".
     ZHilistye pal'cy  razzhalis',  i  na  pol  s  shipeniem  upal  blestyashchij
nakonechnik, rassypaya oskolki volnovodov. Indikatory oslepitel'no vspyhnuli
i stali vzryvat'sya odin za  drugim,  napolnyaya  kayutu  edkim  dymom.  |kran
pogas. Lapa popolzla po  klavisham,  ostavlyaya  na  nih  sgustki  prozrachnoj
slizi. Rev sireny raskolol tishinu korablya, i nezhnyj zhenskij golos rechevogo
sintezatora zaprichital: "Komanda, srochno pristupit' k evakuacii.  Vklyuchena
sistema unichtozheniya korablya. Do  vzryva  tridcat'  minut.  Otschet  vremeni
poshel. Dvadcat' devyat'..."
     Golos nachal iskazhat'sya i cherez mgnovenie utonul v  reve  zarabotavshih
marshevyh dvigatelej.
     Vspyhnul ekran: "Kurs izmenen. Nyneshnee polozhenie korablya: 7564567652
987876712114385654307685..."
     |kran vzorvalsya. Oskolki stekla zacokali po panelyam, srezaya  kolpachki
indikatorov, ruchki tumblerov; raskalyvaya korpusa klavish, carapaya pereborki
i potolok. Panel' central'nogo terminala otletela, obnazhaya puchok  v'yushchihsya
shchupalec, probivayushchihsya skvoz' pyl'nye kristally i platy.
     Vspyshka.





     Brett trudilsya nad samokrutkoj, glyadya v tolstyj doistoricheskij zhurnal
s  instrukciej  po  izgotovleniyu  etogo  chuda.  Soglasno  rukovodstvu   on
akkuratno raspravil klochok bumazhki, nasypal v  nee  tabaku  i  staratel'no
svorachival teper' v tonkuyu trubochku. Potom trebovalos' smochit' slyunoj kraj
i zakleit' samokrutku. No mokraya  ot  slyuny  bumaga  pochemu-to  ne  hotela
kleit'sya, tabak rassypalsya, i vot uzhe v kotoryj raz nichego ne  poluchalos'.
Sidyashchie ryadom s interesom nablyudali za processom.
     - CHert, nakonec! - Brett bystro vstavil poluchivshuyusya sigaretu v rot i
podkuril ee.
     Edkij lipkij dym popolz po kayut-kompanii.
     - Fu, nu i gadost' zhe ty vechno vychitaesh' v svoih dryannyh zhurnalah!  -
skazala, pomorshchivshis', Ripli. - Prochital by hot'  kogda-nibud'  chto-nibud'
stoyashchee.
     - A-a-a... - otmahnulsya on, - eto i est' samoe stoyashchee!
     - Da, konechno, eto samoe stoyashchee der'mo iz vsego der'ma, chto est'  na
svete!
     - Ty, mezhdu prochim, utverzhdala, chto takogo voobshche ne mozhet byt'!
     Dym rezal glaza.
     - Lichno mne hochetsya zdorovym doletet' do doma, - vdrug skazal Parker.
     - Drug, chto ty? Ty ved' tozhe net-net, da kurnesh'! - udivilsya Brett.
     - Da ya ne ob etom. Menya  interesuet,  chto  my  budem  delat'  s  etim
sushchestvom?
     - Pravil'noe reshenie mozhno budet prinyat',  kogda  my  horoshen'ko  vse
obdumaem, - glubokomyslenno izrek znatnyj kuril'shchik i ischez v klubah dyma.
     - Slushaj, - Ripli naklonilas' k nemu, - a ty  znaesh',  chto  postoyanno
govorish' "pravil'no"?
     - Pravil'no!
     - Net, nu  chto  mozhno  dumat'  o  cheloveke,  kotoryj  vsegda  govorit
"pravil'no"?
     - A on rodilsya takim "pravil'nym", - hihiknul Parker.
     Sidevshij ryadom kapitan s zadumchivym vidom gladil borodu.
     - Vo, pravil'no! - dovol'nyj Brett popravil bejsbolku.
     K veseloj kompanii podoshla Lambert. Do etogo  ona  sidela  v  glubine
kayuty i s kamennym licom smotrela pryamo pered soboj. Vyglyadela ona uzhasno.
Korotko  podstrizhennye  svetlye  volosy  byli  vz容rosheny,   shcheki   vpali,
bledno-zheltaya kozha obtyagivala shirokie skuly. Pod bol'shimi  serymi  glazami
prostupili sero-sinie polumesyacy, a tonkij pryamoj nos zaostrilsya i  teper'
napominal klyuv bol'shoj pticy. Ona obvela prisutstvuyushchih pustym  ispugannym
vzglyadom i ele zametno napryazhenno ulybnulas'.
     - Ladno, hvatit. Zatknites'! - razrushil idillicheskoe vesel'e  Dallas.
- Nuzhno zanyat' svoi mesta i zanyat'sya delami. - On vstal i poshel k  vyhodu,
no po doroge natknulsya na Lambert i ostanovilsya vozle nee.
     Glyadya skvoz' kapitana, ona zaskulila:
     - Neuzheli vy zabyli o tom, chto nahoditsya  u  nas  na  korable?  Ved',
mozhet byt', eto pravda, chto opasnost' chrezvychajna!
     Prichitaniya prerval zummer selektornogo telefona. Ripli  potyanulas'  k
mikrofonu i shchelknula tumblerom:
     - Da, slushayu.
     - Dallas! - pozval vostorzhennyj golos |sha.
     - CHto? - otozvalsya kapitan.
     - Dallas, prihodi nemedlenno posmotret' na Kejna. On otkryl glaza.
     - O Bozhe...





     Kejn sidel na stole  i  usilenno  ter  glaza.  CHernye  tochki  zrachkov
suzilis' i pochti ischezli v golubyh glazah, ne propuskaya svet. Veki nabuhli
i vzdulis' tyazhelymi  bagrovymi  nepovorotlivymi  meshkami.  Kozha  na  shchekah
obvisla, a guby peresohli i potreskalis'.  Na  shirokom  s  gorbinkoj  nosu
vystupili krupnye kapli pota. Voobshche vse ego lico bylo izmyato i isterzano,
kak budto po nemu dolgo bili. V nakinutom  na  plechi  odeyale  i  s  chashkoj
goryachego  kakao  v  rukah  Kejn  bol'she  vsego  napominal   bezdomnogo   s
blagotvoritel'nym lenchem pod Rozhdestvo.
     - Kak ty, bratishka? - sprosil zabotlivyj Parker,  -  kak  obychno,  on
uspel pervym sdelat' to, chto  sobiralis'  sdelat'  vse,  i  zadal  vopros,
kotoryj hoteli zadat' vse.
     Kejn ustalo shchurilsya i othlebyval iz chashki.
     - Glupyj vopros. Uzhasno, prosto uzhasno. Kak  mozhet  chuvstvovat'  sebya
chelovek posle etogo? Navernoe, kak novorozhdennyj. Ochen' holodno.
     |sh podoshel k nemu i  podal  novuyu  chashku  s  goryachim  kakao.  Kejn  s
zhadnost'yu stal pit', i po ego licu bylo vidno, chto kipyatok dostavlyaet  emu
nastoyashchee udovol'stvie.
     Ripli i Dallas  stoyali  ryadom  i  pereglyadyvalis'.  Im  ne  terpelos'
rassprosit' Kejna, i nakonec oni reshili, chto nastal  podhodyashchij  moment  i
mozhno zadat' postradavshemu neskol'ko  voprosov.  Pervym  podoshel  k  stolu
Dallas:
     - Ty pomnish' chto-nibud', chto bylo s toboj na toj planete?
     - Net. Esli kto-nibud' rasskazhet mne o tom, chto so mnoj proizoshlo, to
ya tomu po vozvrashchenii sotnyu prezentuyu. Rebyata, ya... - on zamer, vzglyad ego
ostanovilsya, myshcy  na  lice  napryaglis',  i  na  lbu  poyavilis'  glubokie
morshchiny. Uvidev ego sostoyanie, vse zamolchali i zamerli.
     - YA-ya-ya, - protyanul on, - pomnyu...  CHto-to  strannoe.  CHto-to  kak  v
strashnom sne. YA pomnyu tol'ko,  chto  chto-to  uzhasnoe  proishodilo  s  nashej
"mamoj". CHto so mnoj? - Kejn vdrug zagovoril vysokim lomayushchimsya golosom  i
nachal bespokojno oglyadyvat'sya. - Gde ya sejchas? Voobshche, gde my vse?
     - Vse v poryadke!
     - Vse v polnom poryadke! My na puti domoj.
     - Nas uzhe davno net na toj planete.
     - O-o-o, - Kejn potryas golovoj, - net, ya bol'she ne hochu tuda.
     Bol'shie  kapli  pota  vystupili  na  ego   lbu.   Bylo   vidno,   chto
vospominaniya, ostavshiesya u  nego,  byli  ne  iz  priyatnyh.  Podoshel  |sh  s
ocherednoj chashkoj:
     - Ty eshche ne ottayal?
     - Spasibo, |sh, eto to, chto mne sejchas nuzhno.
     - I vse zhe, - ne unimalas' Ripli, - esli mozhesh', napryagis',  vspomni,
chto tam bylo.
     - Nu ya zhe govoryu tebe. My idem etimi zhutkimi koridorami, nu,  Dallas,
Lambert i ya. Idem... A potom chto-to... Kak vo sne. Kakoj-to uzhas  tvorilsya
s "mamoj". Neponyatno, kak vy vse ostalis' zhivy. Zdes' vse  slomalos'.  |to
prosto nevoobrazimo.
     - Tak ty govorish', s "mamoj" chto-to proizoshlo?
     - Net! Bozhe... YA zhe skazal, chto vse bylo kak vo sne. Vy vse..
     - Nu chto ty k cheloveku pristala? - vmeshalsya  v  razgovor  Parker.  On
podoshel k Kejnu, obnyal ego za plechi i vstryahnul. - U cheloveka mozgi eshche ne
ottayali, a ty ego voprosami muchaesh', - on pogrozil  Ripli  tolstym  chernym
pal'cem i obernulsya k Dallasu: - Kep, posle vsego etogo  nado  perekusit'.
Mozhet, ustroim vecherinku?
     - Ustroim, - Dallas  kivnul,  -  no  po-moemu,  ty  uzhe  pristupil  k
podkrepleniyu svoih sil.
     - Nu... - Parker opustil glaza i spryatal za spinu paketik s  kakoj-to
edoj, - moj rastushchij molodoj organizm postoyanno trebuet podpitki. YA s etim
nichego ne mogu podelat'.
     - Vot uzhe skol'ko let ya zhdu, kogda on  u  tebya  vyrastet,  -  s座azvil
Brett.
     - Mezhdu prochim, nam po takomu sluchayu  polagaetsya  carskij  obed!  Dayu
dobro, budem prazdnovat', - rezyumiroval Dallas. - Kak ty, Kejn?
     - YA ne protiv, dazhe naoborot, ya chertovski progolodalsya! V zheludke kak
v pustom bochonke.
     - Otlichno, otlichno, druzhok, - zarevel Parker, -  poshli,  nechego  tebe
tut delat'. S ostal'nym nachal'stvo i bez nas razberetsya.
     Vse galdya napravilis' v kayut-kompaniyu, schitaya svoim dolgom nepremenno
pohlopat' po plechu shatayushchegosya Kejna i skazat' emu chto-nibud' obodryayushchee.
     V  perehodnike  Ripli  zaderzhala  Dallasa,  pojmav   ego   za   rukav
kombinezona:
     - Nu, chto ty skazhesh'?
     - Nu chto... Nichego ne skazhu! - Radost' ot  togo,  chto  vse  konchilos'
blagopoluchno, perepolnyala ego,  i  on  ne  hotel  razgovarivat'  s  mrachno
nastroennoj Ripli.
     - Podozhdi, ty obratil na nego vnimanie?
     - Na kogo? Na Kejna? Konechno! On...
     - Net. Na |sha.
     - A chto |sh?
     - On ni na chto ne reagiruet.
     - To est'?
     - U nego kamennoe vyrazhenie lica. Nikakih  emocij.  Ulybaetsya  tol'ko
rtom, a glaza holodnye, begayut, no nichego ne vyrazhayut.
     - |to ne pokazatel'. On vse vremya torchit v laboratorii. Tozhe chelovek,
ne vyspalsya, kak ty i ya, a mozhet, i pobol'she nashego. Ne zabud', on vse eto
vremya ne othodil ot Kejna.
     - Ne othodil-to on ne othodil... A  eto  on  skaniroval  Kejna  posle
togo, kak eta tvar' otkleilas' ot nego?
     - Net.
     - A pochemu?
     - Slushaj, pojdi i sprosi ego ob etom sama.  Tol'ko  posle  obeda.  Ne
port' lyudyam appetit. YA mogu skazat'  tol'ko  odno:  vyglyadit  Kejn  vpolne
prilichno.
     - Da, no on nichego ne pomnit.
     - Slushaj, - Dallas skripnul zubami  i  s  razmahu  udaril  kulakom  o
pereborku, - Ripli, esli by tebe na lico prisosalos' chto-to podobnoe,  to,
interesno znat', kak by ty reagirovala?  Tut  zabudesh'  chto  hochesh'!  Dazhe
sobstvennoe imya. Tak chto, po-moemu, on eshche horosho otdelalsya.
     - Net, Dallas, vse eto ochen' stranno.
     - Da s chego ty vzyala?!
     - On pomnit tol'ko vysadku na planetu. I vse! A potom tol'ko kakie-to
gallyucinogennye videniya. Mne kazhetsya... Net,  ya  uverena,  chto  eta  tvar'
sterla u Kejna pamyat'!
     - Poslushaj, bros' vse eto. |to  -  erunda,  bred.  Potom!  Daj  parnyu
prijti v sebya. Snachala eta tvar', potom koma, anabioz. I ty hochesh',  chtoby
on chto-to pomnil? Emu nuzhen otdyh i ser'eznaya reabilitacionnaya terapiya.  YA
govoryu eto kak specialist. Emu nuzhno otdohnut'. Da  i  nam  vsem  tozhe  ne
pomeshaet. Poshli k rebyatam. Vot uvidish',  on  sejchas  poest  i  emu  stanet
namnogo legche.
     - Da, navernoe. No mne chto-to nespokojno. YA ne chuvstvuyu, chto my vse v
bezopasnosti, - Ripli vstryahnula golovoj. -  A  mozhet,  ty  i  prav,  nado
otdohnut', rasslabit'sya... Ladno, pojdem.





     Kruglyj  ogromnyj  stol  v  centre  kayut-kompanii  byl  ves'  zavalen
chashkami, banochkami, paketikami,  tyubikami  s  raznoobraznoj  sinteticheskoj
sned'yu. Vesel'e bylo v samom razgare. Vse eli  i  veselo  boltali.  Parker
shutil ne perestavaya, hohotal i podmigival Lambert,  kotoraya,  kak  vsegda,
kurila bol'she, chem ela, i pila kofe. Sigareta v ee  rukah  drozhala,  ronyaya
pepel pryamo na skatert'.
     Kejn el za chetveryh, i sidyashchij ryadom s nim  Parker  ne  mog  upustit'
takogo povoda dlya shutok:
     - |j, paren'! Mozhet, mne luchshe otsest'? A to ty  i  menya  proglotish'!
On, navernoe, ustal, vot i progolodalsya!
     - CHego pristal, - zastupilsya  |sh  i  poshutil  s  sovershenno  kamennym
licom: - Mozhet, on sejchas lopnet ot edy!
     No Kejn ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya; on sosredotochenno  zheval
i tol'ko bubnil s otkrytym rtom:
     - Pervoe, chto ya sdelayu,  kogda  vernus'  na  Zemlyu,  tak  eto  prosto
ob容msya kakoj-nibud' natural'noj zhratvoj. O... sovershenno  nevazhno  kakoj,
no eto budet tol'ko natural'naya pishcha.
     - Da, konechno, - vesel'chak Parker  byl  vsegda  ryadom,  -  a  ya  budu
zagorat' na plyazhe v Majami. I, mezhdu prochim, mne budet nasrat'  reshitel'no
na vse.
     - Nu, tak uzh i na vse? - podmignul |sh.
     -  Nu,  pochti  na  vse.  Samo  soboj,  veselit'sya  ya  budu   v   svoe
udovol'stvie. CHto zh ya - monah kakoj-to, chto li? No zato na  vse  ostal'noe
mne budet nasrat', eto tochno!
     - Poslushaj, zatknis'! - dobrodushno posovetoval  Dallas  razoshedshemusya
Parkeru. - Ty nachinaesh' mne nadoedat', da i devushki von ne mogut  spokojno
kushat', - i on ukazal na Lambert,  kotoraya  tak  smeyalas',  chto  ocherednoj
glotok kofe zastryal u nee v gorle i ne shel ni  tuda,  ni  syuda;  i  teper'
devushka delala geroicheskie usiliya, chtoby  vdrug  ne  okazalos'  "syuda".  -
Problemy  svoego  pishchevaritel'nogo  processa   i   peristal'tiki   obsudi,
pozhalujsta, v drugom meste. Horosho?
     - Da, ser, - otraportoval negr i skorchil sovershenno nevozmozhnuyu rozhu.
     Lambert sognulas' nad stolom, i kofe vyplesnulsya u nee izo rta vmeste
so vzryvom hohota. Smeh dushil ee. Hot' skatert' i  rukava  ee  kombinezona
byli mokrye, ona hohotala kak poloumnaya, ni na chto  ne  obrashchaya  vnimaniya.
Ripli vyronila vilku i kachaya golovoj,  smotrela  na  Parkera,  kotoryj  ot
smeha chut' ne padal so stula. |sh  molcha  chto-to  zheval  i  kak-to  stranno
ulybalsya odnimi gubami. Dallas delal vid, chto serdit, no tozhe  ulybalsya  v
borodu.
     - Mozhno podumat', chto ty davno ne el tak vkusno, - pereshel Parker  ko
vtoromu dejstviyu koncerta. - Ty zhe znaesh', chto  vse  zdes'  iskusstvennoe.
Tak chto esh' poka to, chto dayut!
     Vse byli tak uvlecheny klounadoj,  chto  dazhe  ne  zametili,  kak  Kejn
pokrasnel kak rak i sklonilsya nad stolom  so  stradal'cheskoj  grimasoj  na
lice. On zahripel, izo rta ego stali  vyvalivat'sya  kuski  neproglochennogo
salata, glaza vylezli iz orbit, veny na shee i viskah vzdulis', a  kozha  na
skulah vytyanulas', riskuya vot-vot lopnut'.  Ruki  svela  sudoroga,  pal'cy
skryuchilis' i  rvali  vorot  futbolki.  Ulybka  mgnovenno  sletela  s  lica
Parkera, i nedoumenie smenilo bujnuyu radost'. On paru raz pohlopal ladon'yu
Kejna po spine, no tot zashelsya eshche bol'she.
     - |j, Kejn, chto s toboj? CHto sluchilos'? Toshnit ot  takogo  kolichestva
pishchi? Da?
     Kejn privstal i, shvativshis' za gorlo, povalilsya na stol.
     - Da chto s toboj, paren'? - Parker shvatil ego za plechi i  podnyal.  -
CHto s toboj?
     Kejn rvalsya iz ruk, kak ispugannoe zhivotnoe, gluho krichal i hripel.
     - Derzhite ego! Polozhim ego na stol!
     Na pomoshch' podospel Dallas. Vmeste oni ulozhili Kejna na spinu.
     - Brett! Lozhku! Razozhmi emu rot, chtoby on ne zadohnulsya!
     Kejn dergalsya i izvivalsya,  slovno  ego  polozhili  na  goryachie  ugli.
ZHeltaya pena hlop'yami vyryvalas' iz ego rta, zabryzgivaya vse vokrug.
     - Akkuratno! Ne daj emu prikusit' yazyk!
     - Tak ne uderzhim! Pomogaj!
     Parker uselsya sverhu, kak kovboj, usmiryayushchij dikogo byka. No vse bylo
tshchetno. Ego ogromnoe telo, vesivshee ne men'she centnera, shvyryalo iz storony
v storonu.
     Kejnu bylo sovsem hudo. Klokochushchij rev vyryvalsya iz ego gorla  vmeste
s priobretshej alyj ottenok penistoj sliz'yu.
     - On umiraet! - voskliknula Ripli i obernulas' k  |shu.  Tot  stoyal  v
storone, derzhas' za spinku stula. Na mgnovenie ona dazhe  zabyla,  chego  ot
nego hotela. Ee prosto shokirovalo to spokojstvie, s kakim |sh  nablyudal  za
proishodyashchim.
     - Da sdelaj zhe chto-nibud', sukin syn! - zaorala ona, zapuskaya  v  |sha
zhestyankoj iz-pod piva.
     |sh medlenno povernul golovu v ee storonu, i Ripli pokazalos', chto  on
ulybaetsya ej.
     - Tvoyu mat'! - vyrvalos' u Parkera,  -  i  on  otbrosil  perekushennuyu
nadvoe stal'nuyu lozhku.
     Telo Kejna vygnulos' dugoj, i tolstyak  poletel  na  pol,  uvlekaya  za
soboj orushchuyu Lambert.
     - Derzhite ego! - shipel Dallas, starayas' uderzhat'  tovarishcha,  no  Kejn
vyrval ruki i vcepilsya pal'cami v plastik stola.
     Glaza u nego zakatilis'. Vmeste s zhivotnym  revom,  pohozhim  na  krik
agoniziruyushchego zverya, iz nego vyrvalsya fontan krovi, zabryzgavshij  Dallasa
i Parkera s golovy do nog. |sh podskochil  k  Lambert  i  pomog  vylezti  ej
iz-pod tushi negra. Telo Kejna  zabilos'  v  melkih,  kak  ot  udara  toka,
konvul'siyah.  Futbolka  na  grudi  tresnula  i  pokrylas'  krov'yu.  Dallas
otpryanul v storonu, ne ponimaya, chto proishodit. Pyatno i otverstie pohodili
na ognestrel'nuyu ranu, nanesennuyu iz oruzhiya ogromnogo  kalibra.  Telo  eshche
paru raz vzdrognulo - i vdrug grud' Kejna razorvalas',  slovno  ot  vzryva
granaty. Obryvki tkani vperemeshku s kuskami myasa i potokami krovi  okatili
vseh prisutstvuyushchih. Lambert shvatilas' za  lico  i  zavyla  kak  pozharnaya
sirena. Na fone etogo postoyanno narastayushchego voya iz razorvannoj  v  kloch'ya
grudi poyavilos' strannoe sushchestvo, pohodivshee  na  ogromnogo  tupogolovogo
chervya. Ono otkrylo malen'kij zubastyj rot i zavereshchalo.
     Nastupila  tishina.  Lish'  slabo  svistela   zalitaya   krov'yu   glotka
umirayushchego  Kejna.  Ego  telo  chut'  zametno  vzdragivalo  v   smertel'nyh
sudorogah. Alye kapli krovi  skatyvalis'  s  blestyashchego  tela  sushchestva  i
sobiralis' v ruchejki, obnazhaya blednuyu s golubovatym otlivom kozhu. Sushchestvo
podnyalos' na chlenistom hvoste, i  tupaya  morda  medlenno  povernulas',  na
mgnovenie ostanavlivayas' na kazhdom  iz  prisutstvuyushchih.  Malen'kie  glazki
tvari byli poluprikryty, no sozdavalos' vpechatlenie, chto  ona  vnimatel'no
vseh rassmatrivaet. Na korotkoj  tolstoj  shee  bilas'  kakaya-to  zhilka,  -
ochevidno, sushchestvo  dyshalo.  CHerv'  podnyalsya  iz  svoego  ubezhishcha  eshche  na
neskol'ko dyujmov, sobiraya v tuguyu pruzhinu dlinnyj hvost.
     - CHto eto? -  shepotom  proiznesla  Lambert,  posle  chego  vdrug  diko
zaorala. Sushchestvo mgnovenno otreagirovalo, razvernuv golovu v ee  storonu.
Parker shvatil so stola nozh i brosilsya mezhdu tvar'yu i devushkoj. On  podnyal
svoe oruzhie nad golovoj i uzhe sobralsya nanesti udar, kak vdrug |sh  shvatil
ego za ruku:
     - Net, net! Ne nuzhno ego ubivat'!
     Parker opeshil. Takogo ot |sha on nikak  ne  ozhidal.  Vypuchiv  glaza  i
tyazhelo dysha, negr zamer s zanesennoj rukoj, v kotoroj  byl  zazhat  nozh,  i
tol'ko  perevodil  udivlennyj  vzglyad  s  izvivayushchejsya   tvari   na   |sha,
vcepivshegosya v ego ruku, i dal'she, na Dallasa, kotoryj kak  zakoldovannyj,
s  perekoshennym  licom  smotrel  na  neponyatnoe   zhivotnoe.   Pauza   yavno
zatyagivalas'.
     Malen'kie nedorazvitye konechnosti  sushchestva  nikak  ne  pomogali  emu
peredvigat'sya, poetomu moshchnyj hvost vypolnil  funkcii  otsutstvuyushchih  lap.
Tvar' udarila hvostom, eshche raz obdav vseh krov'yu, i, vyskochiv  kak  chertik
iz tabakerki, pokinula rasterzannoe telo  Kejna  i  brosilas'  udirat'  po
stolu, vrashchaya hvostom iz storony v storonu s neveroyatnoj bystrotoj.
     - Net! Net! - vse eshche oral |sh; on visel na ruke Parkera, ne davaya emu
sdelat' i shaga.
     Sushchestvo,  rasshvyrivaya  posudu,  kak  malen'kij  korablik  s   piskom
proneslos'  po  stolu,  sprygnulo  na   pol   i   skrylos'   v   otverstii
ventilyacionnogo lyuka. Pisk ischez, pogloshchennyj obshivkoj pereborok. Grobovoe
molchanie povislo v kayute. Lish' v dal'nem uglu ele slyshno skulila  Lambert,
sudorozhno ottiraya ot krovi lico i ruki nosovym  platkom.  Dallas  medlenno
podoshel k ostankam Kejna i, tyazhelo vzdohnuv, uselsya ryadom na stul. On vzyal
so stola dogoravshuyu sigaretu Bretta, uspevshuyu prozhech' pyatno na plastike, i
gluboko zatyanulsya.





     |sh zakryl zmejku plastikovogo meshka i zapayal shov.  Lambert  stoyala  u
vhoda v shlyuzovuyu kameru i  nervno  kurila,  ele  sderzhivaya  slezy.  Ripli,
prikryv  glaza,  shepotom  chitala  molitvu.  Parker  i   Brett   perelozhili
improvizirovannyj grob na samodvizhushchuyusya telezhku katapul'ty.
     - Izvini, paren',  esli  chto  ne  tak,  -  Parker  razgladil  skladki
plastika.
     - Poshli, - tiho skazal Brett. - Ripli, peredaj Dallasu, chto u nas vse
gotovo.
     Krasnye  ogon'ki  migalok  vspyhnuli  na  potolke  shlyuzovogo  otseka.
Osnovnoe osveshchenie pogaslo.
     Ripli voshla v kapitanskuyu  rubku.  Dallas  sidel  na  svoem  meste  i
smotrel na ekran.
     - Kep, vse na mestah. Sidyat u svoih displeev. Pora nachinat'.
     - Da, pozhaluj.
     Na ekrane svetilsya  perekreshchennyj  pyatigrannik  shlyuzovogo  stvora.  V
verhnem uglu bezhali, priblizhayas' k nulyu, cifry.
     - Nikogda sebe etogo ne proshchu,  -  Ripli  nervno  terebila  platok  v
pal'cah. - A |shu ne proshchu i podavno.
     - U nas ne bylo vremeni dlya issledovanij, - otvetil kapitan.
     - YA ne ob etom. |to - prestuplenie.
     - Sejchas ochen' legko  iskat'  vinovatogo.  Ne  vsegda,  dorogaya,  vse
poluchaetsya tak, kak hochetsya.
     - Da, ne vsegda. No skanirovanie neobhodimo.
     -  |sh  proizvodil  vskrytie,  -  Dallas  polozhil  ruku  na   klavishu,
otkryvavshuyu shlyuz. - My vryad li chto-nibud' uvideli by.
     - |to pochemu?
     - Sudya po narusheniyu tkanej v tele Kejna, eta tvar' obrazovalas' v nem
vsego za neskol'ko minut.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - To i hochu, chto  ot  mikroskopicheskogo  yajca  ili  embriona  do  toj
stadii, kogda sushchestvo pokinulo telo, proshlo ne bolee dvadcati minut.
     - Bozhe! - vyrvalos' u Ripli, i holodnaya volna  pokatilas'  po  spine,
sobiraya v komok myshcy.
     Na ekrane oranzhevym svetom zamercal simvol shlyuzovaniya. "5", "4", "3",
"2", "1", "0". Stvorki shlyuza plavno razoshlis', i belosnezhnyj kokon vyletel
v pustotu.  Vsego  neskol'ko  mgnovenij,  poka  svet  navigacionnyh  ognej
osveshchal ego, on byl v pole zreniya. Eshche sekunda - i on  ischez,  pogloshchennyj
bezdonnym mrakom kosmosa.
     - Proshchaj, nash drug, - vpolgolosa proiznes Dallas. - Ty uzhe nichego  ne
smozhesh' nam skazat'.
     - Pokojsya s mirom, - dobavila Ripli i vyshla iz rubki.





     Mozhet, eto strah? Da net. I strahom trudno nazvat' eto  neponyatnoe  i
smutno tomyashchee oshchushchenie vo vsem tele.  No  do  chego  merzko!  |to  chuvstvo
pohozhe na to, chto voznikaet v ozhidanii horoshej trepki. Organizm  gotovitsya
k bor'be, trudnostyam, stradaniyam - i  otravlyaetsya,  podderzhivaya  v  kazhdoj
kletke boevoj duh. Nichego ne proishodit, i stanovitsya eshche  bolee  mutorno,
poyavlyaetsya kakaya-to pustota.
     Navernoe, ya uzhe slishkom dolgo morochu sebe etim  golovu;  mozhet  byt',
luchshe bylo by prosto boyat'sya. Da, pozhaluj, eto nikem ne uvazhaemoe  zanyatie
ochen' ukrasilo by moe vynuzhdennoe bezdejstvie. No  samoe  zhutkoe  v  takoj
situacii - eto ponimat' neobhodimost' i srochnost' prinyatiya kakih-to mer.
     A tvar' nositsya sejchas gde-to po nashemu  korablyu,  gadit...  a  mozhet
byt' i net. Mozhet, ona uzhe sdohla davno, kak  ta,  predydushchaya,  i  vonyaet,
razlagaetsya v kakom-nibud' ventilyacionnom hodu.
     V golove bred, kakaya-to kasha.  Iz  temnogo  bolota  gnetushchej  pustoty
vdrug vyplyvayut nesterpimo yarkie, pochti real'nye  obrazy  i  kartiny.  Oni
vspyhivayut lish' na mgnovenie i gasnut. I ya dazhe ne uspevayu osoznat' ih.
     Ni o chem ne hochetsya dumat'. Ne nado dumat'. Prosto lech' by  sejchas  i
zasnut', a prosnut'sya uzhe v Memfise yarkim  aprel'skim  utrom.  Da,  mechty,
mechty... Odna radost', chto na nih poka eshche est'  vremya  i  mozhno  spokojno
pomechtat'.





     Brett polozhil na stol dlinnuyu tonkuyu stal'nuyu trubku s  nabaldashnikom
strannoj formy s odnoj storony i pistoletnoj rukoyatkoj - s drugoj:
     - Mozhno poprobovat' vot eto.
     - A ona... - Dallas skepticheski poglyadel na hrupkuyu konstrukciyu.
     - Vse, chto est'. |to edinstvennoe ser'eznoe oruzhie, kotoroe ya  nashel.
-  On  vzyal  trubku,  nacelil  v  potolok  i  nazhal  na  stal'nuyu   petlyu,
raspolozhennuyu u rukoyati. Golubaya molniya sletela s  nabaldashnika,  vybrosiv
snop  iskr,  vrezalas'  v  uglovuyu  balku  potolka.  Stal'  zagudela,   po
serebristomu metallu poshli raduzhnye vspyshki, i on stal  osypat'sya  melkimi
kuskami nepravil'noj formy, kak razdavlennoe steklo.
     - |to mozhet ubit' ego. Konechno, garantii ya dat' ne mogu.
     Brett peredal oruzhie Parkeru. Tot vzyal ego, pokachal na ruke,  kak  by
vzveshivaya.
     - Mozhet, ognemety luchshe?
     - Nam nuzhno snachala najti ego, - progovorila Lambert, gasya okurok  ob
ugol stola.
     - Ty prava, milaya. Nam nuzhen vot etot pribor,  -  |sh  podnyal  s  pola
bol'shoj yashchik s  dlinnym  rastrubom  s  odnoj  storony  i  uzkoj  shkaloj  i
signal'noj lampoj s drugoj. - |to teplovizor. On ved' teplokrovnyj.
     |sh nazhal klavishu puska i podnes ruku k rastrubu. Miniatyurnaya  strelka
na shkale vzdrognula, vspyhnula alaya lampochka,  i  slabyj,  no  nastojchivyj
pisk napolnil kayutu.
     - Vot. Vidite, kak dejstvuet? My pojdem s nim. Zdes' est'  regulyator.
Maksimal'noe rasstoyanie, na kotoroe on dejstvuet, - pyat' metrov.
     - Negusto, - razocharovanno prisvistnul Parker. - Ty  videl,  kak  eta
zaraza sletela so stola? I pisknut' ne uspeesh', kak ona progryzet  v  tebe
dyru!
     - Zatknis'! - odernula ego Ripli so zlost'yu.
     - Ladno! Pora dejstvovat'. - Dallas vyshel na seredinu kayuty. - Ripli,
Parker i Brett obsleduyut vse kayuty i paluby.
     - Budem starat'sya! -  Brett  popravil  bejsbolku  i  vzyal  u  Parkera
elektroprozhektor.
     - |sh ostaetsya v rubke. Prinimaet  soobshcheniya.  Obo  vsem  proishodyashchem
nemedlenno dokladyvat' emu.
     - Est', ser.
     - A my s Lambert  vyjdem  cherez  "mamu"  na  datchiki  protivopozharnoj
sistemy i poprobuem pereorientirovat'  ih  tak,  chtoby  oni  rabotali  kak
gigantskij teplovoz, na ves'  korabl',  -  esli,  konechno,  u  nih  hvatit
chuvstvitel'nosti.
     - Poshli, nado rabotat'. - Ripli vzyala korobku teplovizora i,  hlopnuv
Bretta po spine, vyshla iz kayuty.





     Dlinnye, beskonechnye koridory palub opoyasyvali  tehnicheskie  rubki  i
otseki. Sotni i sotni metrov uzkih i nizkih, shirokih  i  vysokih,  obshityh
plastikom  i  mercayushchih  indikatorami  koridorov,  pohozhih  na  shipyashchie  i
izvergayushchie par koridory iz  fil'mov  uzhasov,  -  i,  naprotiv,  glotayushchie
kazhdyj shelest i zvuk shagov pomeshcheniya.
     - Daj Bog, chtoby eta shtuka pomogla nam. Tyazhelaya, mat' ee...  -  glaza
Parkera blesteli v polumrake koridora.
     - Pomozhet. Tebe zhe ob座asnili, - Brett perebrosil svoe oruzhie iz  ruki
v ruku, - ona chuvstvuet teplo.
     Ripli ostanovilas' u  shlyuzovogo  lyuka  s  lyuminescentnym  nomerom  na
stal'nom korpuse: "35". Parker stal kovyryat'sya v bloke upravleniya.
     - A ya tebe, duraku,  govoril,  -  chertyhayas',  vorchal  on,  -  Brett,
starina, bud' tak dobr, pochini vse lyuki i osveshchenie na nashem koryte!
     Brett obizhenno opustil golovu i lish' molcha  podaval  instrumenty.  Iz
korobki posypalis' iskry, kontakty zamknulis', magnitnye zamki  razoshlis',
i dver' ushla v potolok. Ripli podnyala teplovizor i napravila ego v  proem.
Indikator vzdrognul, lampochka vspyhnula i tut zhe pogasla.
     - Rebyata, - proshipela Ripli skvoz'  zuby,  -  kazhetsya,  zdes'  chto-to
est'!
     - CHto, barahlit? - ne rasslyshal Parker.
     Brett dernul ego za shtaninu i vystavil  vpered  svoyu  pushku.  Tolstyak
zastyl na meste, medlenno povorachivaya golovu v storonu  ziyayushchego  chernotoj
provala kayuty.
     - Sejchas dam svet.
     Lampy mignuli i zalili  rubku  golubovatym  svetom.  Ripli  korotkimi
perebezhkami dvinulas' vpered, vystaviv pered  soboj  rastrub  teplovizora.
Strelka slabo otklonyalas', pokazyvaya nalichie v rubke  chego-to  zhivogo,  no
gde konkretno - ustanovit' bylo nevozmozhno. Brett shel  ryadom,  oglyadyvayas'
po storonam, to i delo zamiraya i prislushivayas' k kazhdomu shorohu.
     - Da chto vy kak bojskauty kakie-to. Netu tut nikogo!
     Ripli provela rastrubom  pered  pryamougol'noj  dvercej  elektroshkafa,
vstroennogo v pereborku. Strelka dernulas' i bystro pobezhala k  predel'noj
otmetke na shkale, lampochka vspyhnula, i slabyj pisk napolnil rubku.
     - On zdes', Parker. Prigotov'tes'! - proshipela Ripli.
     Parker snyal s poyasa akkuratno slozhennuyu set' i razvernul ee.
     - Na schet "tri" - otkryvaj, - skazal Brett  i  vystavil  pered  soboj
elektrozhektor. - Raz, dva...
     Ripli vzyalas' za ruchku dvercy.
     - Tri!
     Dverca raspahnulas', luch sveta vorvalsya v mrak shkafa i  vysvetil  dva
zheltyh glaza i ogromnuyu shipyashchuyu past'.
     - Vot on! Bystro! - vzrevel Parker.
     Brett tknul v shkaf nabaldashnikom, blesnula molniya, raznocvetnye iskry
bryznuli vo vse storony. Ripli otshatnulas', ronyaya teplovizor. Ryzhij  komok
yarosti s voem pronessya mimo, obognul rasstavlennuyu Parkerom set' i ischez v
koridore.
     - Ne dajte emu ujti!
     - Da stojte, stojte, vy, - oral Brett. - |to ne on! |to kot!
     - CHto? - Parker nervno hihiknul. - |to byl Dzhonsi?
     - Da!
     Vse rashohotalis', vypuskaya iz glubiny legkih nabrannyj dlya  ryvka  i
bor'by vozduh.
     Pervoj uspokoilas' Ripli. V ee glazah snova poyavilas' trevoga.
     - CHert! Nam nado pojmat' ego!
     - Dlya chego? - Brett neponimayushche posmotrel na nee.
     - |ta tvar' mozhet sozhrat' bednyagu.
     - Tochno, - vlez s kommentariyami Parker - on vse eshche veselilsya, -  eta
shtuka zakusit nashim Dzhonsom na zavtrak.  Ona  poluchit  velikolepnyj  ryzhij
zavtrak!
     - Da. No samoe glavnoe - ne eto. Dzhons - lishnyaya teplovaya  mishen'  dlya
nas. My zhe ne sobiraemsya celuyu vechnost'  gonyat'sya  po  korablyu  za  kotom?
Krome togo, ved' ty i sam, Brett, mog popast' v nego iz svoej pushki.
     - Verno.
     - A raz verno, znachit sbegaj i poishchi  ego.  On  daleko  ne  ujdet,  -
skazal Parker, prilazhivaya set' obratno k poyasu.
     - Vy dumaete, ya syuda nanimalsya koshkolovom? - obidelsya Brett i polez v
karman za sigaretoj.
     - No ved' vy zhe bol'shie druz'ya, i ty  navernyaka  znaesh',  gde  on.  -
Ripli zakryla shkaf.
     - Da, znayu, - prishchurilsya on. - Nu i chto?
     - Nichego.
     - Ladno. Vse ponyal, - ugolki rta Bretta popolzli  vniz.  -  |to  byla
tol'ko shutka. YA poshel.
     On natyanul  na  glaza  bejsbolku  i  zashagal  k  vyhodu.  U  lyuka  on
obernulsya:
     - Tol'ko esli vmesto Dzhonsa ya najdu etu tvar', to nesti ee za shivorot
syuda ya ne budu.
     - O'kej, - ulybnulsya Parker.
     - Davaj bystro, - kivnula Ripli. - My sejchas zdes' vse uberem,  a  ty
lovi ego v tempe. Eshche ved' polno raboty.





     Perehvatyvaet gorlo, i pit' strashno hochetsya. A eshche bol'she hochetsya  na
vse plyunut'.  Zachem  riskovat'  sobstvennoj  shkuroj  radi  kakoj-to  ryzhej
hvostatoj tvari, kogda drugaya, tozhe imeyushchaya hvost dryan' mozhet  prozhrat'  v
tebe dyru lyubogo kalibra.
     Kazhdyj shag po  etim  pustym  temnym  koridoram  daetsya  s  velichajshim
trudom. Gul sobstvennyh shagov odnovremenno pugaet i  vzvodit  do  predela.
Tut i bez togo boish'sya sobstvennoj teni.  Inogda  dazhe  oborachivaesh'sya  na
zvuk  sobstvennogo  dyhaniya,  otrazhennyj  sosednej  pereborkoj.   A   etot
treklyatyj tonnel' vse tyanetsya i tyanetsya. I lezut, lezut kakie-to  durackie
mysli, videniya. A mozhet, etot proklyatyj chervyak uzhe sozhral Dzhonsi?  Fu  ty,
vechno kakoj-to bred. Ne uspel  on  ego  sozhrat'  za  dve  minuty!  Bred!..
Skol'ko ni smotrel etih fil'mov, ni chital etogo der'ma s  morem  krovi,  -
vsegda predstavlyal sebya glavnym geroem. I vsegda ponimal, chto oblazhayus'. A
tut gorazdo huzhe! Kogda bashkoj ne  dumaesh',  izvilinami  ne  shevelish',  to
nichego. Dazhe eti ploho  pokrashennye  steny  vo  mrake  kazhutsya  ne  takimi
ugryumymi; a kogda, ne daj Bog,  hot'  chetvertinkoj  izviliny,  hot'  odnoj
kletochkoj vospalennogo mozga soobrazish'... Hana! Gospodi!  CHto  ya  delayu?!
Hochetsya zabit'sya kuda-to i prosto zhdat', kogda vse eto  konchitsya.  ZHelanie
vyrvat'sya iz ostohrenevshego zamknutogo  prostranstva  ohvatyvaet  s  takoj
siloj, chto ele sderzhivaesh' sebya, chtoby ne zaskulit' i ne pobezhat'  s  voem
po etim chertovym koridoram. Kazhetsya, eto nazyvaetsya klaustrofobiya... Nu da
nachhat', kak eto nazyvaetsya, no shtuka eto na redkost'  der'movaya.  |to  uzh
tochno. Poslat' by vse ko vsem chertyam i ukatit' v gory. K gornoj reke,  gde
holodnaya rodnikovaya voda, i sredi pokrytyh mhom  kamnej  pleshchetsya  vo-o-ot
takaya vot  forel'.  I  chtoby  Parker  ot  udovol'stviya  hlopal  lopuhovymi
gubishchami: "Well!". A-a-a!...
     Brett mahnul rukoj i medlenno  perestupil  cherez  porog  otseka,  gde
hranilis' transportnye  vertolety  i  avtopogruzchiki.  Dezhurnoe  osveshchenie
moglo lish' slabo razbavit' gustoj mrak;  goluboj  svet  napominal  lunnyj.
Bylo tiho-tiho. Kazhdyj shag zvuchal, kak udar kolokola. Metallicheskie  steny
otrazhali zvuk, usilivali ego i iskazhali do neuznavaemosti.
     - Dzhonsi, kis-kis, gde ty? - pozval on.
     Golos byl chuzhim i neznakomym. Lipkaya volna straha podkralas' k Brettu
i nabrosilas' na nego, zahlestnula, zapolnila vyazkim holodom grud'.
     - Kis-kis-kis, Dzhonsi, nu, otzovis'!
     On proshel v centr zala. Polumrak i  strah  preobrazhali  nagromozhdeniya
tehniki v dikovinnyh spyashchih monstrov. Brett natyanul bejsbolku na  glaza  i
podoshel k shlyuzu, vedushchemu v sleduyushchij zal. Idiotskoe zanyatie. Do  chego  zhe
idti ne hochetsya! Dver' kak  beshenaya  vzletela  vverh,  osvobozhdaya  prohod.
Teplyj pesochnyj svet zalival tridcatifutovyj tonnel'. S pereborok  svisali
mufty kabelej  i  ploskie  sochleneniya  perehodnyh  korobok  s  signal'nymi
indikatorami.
     - Dzhonsi, sukin kot, kuda zhe ty propal?!
     Priglushennoe  urchanie  razdalos'  iz  sosednej  rubki.  Brett  bystro
pobezhal po koridoru. Ogromnye  stal'nye  zhalyuzi  vitievatogo  stvora  byli
slegka priotkryty. |to byl zal obrabotki toplivnyh  elementov.  S  potolka
svisali cepi, na kotoryh podveshivali  kontejnera.  Zdes'  vsegda  temno  i
holodno.   Termoreguliruyushchaya   obshivka   v   pomeshcheniyah,   prilegayushchih   k
dvigatel'nomu  bloku,  oblegchena,  i   holod   kosmosa   kondensiruet   na
temno-kashtanovyh pereborkah  vlagu  v  kristalliki  l'da.  Posredine  zala
vozvyshalos' pryamougol'noe sooruzhenie razgruzhennogo toplivnogo kontejnera.
     - Dzhons... - Golos Bretta oseksya.
     Seroe pyatno s shipeniem metnulos' iz-pod nog v  storonu  i  ischezlo  v
bokovom tonnele.
     - CHert! Dzhonsi! Eshche para takih vyhodok, i ya sam svernu tebe sheyu!
     On podbezhal k chernomu provalu prohoda.
     - Slyshish' menya, Dzhonsi? Kis-kis-kis! Esli ty sobiraesh'sya  poigrat'  v
dogonyalki i poputeshestvovat' po korablyu, to  ty  vybral  ne  samoe  luchshee
vremya. U menya segodnya ochen' plohoe nastroenie. Tak  i  znaj,  otorvu  tvoyu
durnuyu bashku!
     Brett tshchatel'no, dyujm za  dyujmom,  stal  oshchupyvat'  stenu  v  poiskah
vyklyuchatelya. Zdes' ne bylo dezhurnyh  lamp,  i  zal  osveshchalsya  tol'ko  tem
svetom, kotoryj prosachivalsya cherez okoshko lyuka. Tam, gde nahodilsya  Brett,
bylo sovsem  temno.  Ruka  kosnulas'  chego-to  lipkogo  i  holodnogo,  kak
studen'. Nu i merzost'! Vozis' zdes', mat'  tvoyu!  Gde  zh  etot  proklyatyj
vyklyuchatel'! Aga! Zazhuzhzhali drosseli, i prohod osvetilsya mercayushchim  svetom
neonovyh lamp. Brett otdernul ruku ot steny i vzglyanul na nee.  Prozrachnoe
zhele gigantskoj ameboj spolzalo s pal'cev.  Vyklyuchatel'  i  chast'  obshivki
steny byli zabryzgany takoj zhe dryan'yu.
     - CHert! - on vyter ruku o kombinezon. - |to chto eshche za der'mo?
     On doshel do konca koridora i nabral kod. Gluho vzdohnula  pnevmatika,
i pyatilepestkovaya chasha lyuka otkrylas'.
     - Dzhonsi, kis-kis, Dzhonsi, gde ty?
     Brett pochesal zatylok i popravil s容havshuyu na nos bejsbolku.
     |to byl samyj bol'shoj  zal,  nahodivshijsya  v  pravom  kryle  korablya.
Nekogda v nem razmeshchalsya central'nyj holodil'nyj  kompleks.  No  poslednie
shest' poletov ego ispol'zovali kak sklad dlya spisannoj s rudnikov  tehniki
i otrabotannyh blokov samogo korablya.
     - Poslushaj, ty, - golos Bretta tonul v  more  navalennogo  metalla  i
prochego hlama i zvuchal gluho, - esli ty sejchas zhe ne vyjdesh'...
     Myaukan'e razdalos' gde-to sovsem ryadom.
     - Mat' tvoyu, Dzhonsi, vyhodi, kis-kis-kis!
     Brett podoshel  k  vstroennomu  v  stenu  tehnicheskomu  modulyu.  Ruchki
rubil'nika  ushli  v  chrevo  staniny.  Rovnyj   sirenevyj   svet   napolnil
prostranstvo. Ryzhij kot sidel v proeme mezhdu kolesami rzhavogo  gusenichnogo
skrepera.
     - Dzhons, mne eto uzhe  poryadkom  nadoelo!  Eshche  nemnogo  -  i  ya  mogu
plyunut'! Pust' toboj zavtrakaet kto hochet, der'mo koshach'e!
     ZHeltye glaza  kota  blesnuli  malen'kimi  fonarikami,  on  vytyanulsya,
pytayas' proshmygnut' mimo. Brett medlenno protyanul k nemu ruku. Kot zamer s
podnyatoj lapoj.
     - Nu-nu, vse horosho, idi, durashka!
     On sklonilsya nad kotom, no tot otskochil na paru  futov,  sel  i  stal
umyvat'sya,  usilenno  rabotaya  yazykom.   Brett,   chertyhayas',   vstal   na
chetveren'ki i nachal polzti k nemu. Eshche "shag" - i ruka vlyapalas' vo  chto-to
lipkoe i holodnoe. Brett  posmotrel  vniz.  Na  metallicheskom  liste  pola
lezhalo chto-to otdalenno napominavshee kozhu zmei,  tol'ko  v  neskol'ko  raz
bol'she i sovershenno drugoj formy. |tu strannuyu molochno-beluyu kozhu pokryval
sloj kakoj-to prozrachnoj, terpko pahnushchej slizi. Brett vspomnil  pyatno  na
stene u vyklyuchatelya. On raspravil rezinopodobnuyu kozhicu.  Ona  velikolepno
peredavala konfiguraciyu tela ee hozyaina. CHetko prosmatrivalsya dlinnyj, kak
u kraba na lice  Kejna,  hvost,  sostoyashchij  iz  mnozhestva  rogovyh  kolec.
Golovnaya chast' shkury byla  razorvana  nadvoe  i  pohodila  na  raspushchennuyu
kozhuru banana. On brezglivo vzyal ee dvumya pal'cami i otshvyrnul  v  glubinu
zala. Dzhonsi zavershil svoj  tualet  i  ne  spesha  prosledoval  pod  pustye
emkosti iz-pod topliva dlya mashin.
     - CHert! Kuda!
     Brett sorvalsya s mesta, kak begun  s  nizkogo  starta.  No  nogi  ego
raz容halis' v raznye storony, oskal'zyvayas'  na  slizi,  i  telo,  poteryav
ravnovesie, poletelo  vpered.  Piramida  pustyh  bakov  drognula  i  stala
osedat' na nego, zavalivaya i  ne  davaya  vyhoda.  ZHestkoe  rebro  stal'noj
kanistry obrushilos' na golovu Bretta, i on poteryal soznanie...
     ...Svet ishodil otkuda-to sboku.  Golova  nesterpimo  bolela,  chto-to
teploe stekalo  po  lbu  i  viskam  tonkoj  strujkoj,  opadaya  so  shchek  na
kombinezon.  Brett  s  trudom  osvobodil  odnu  ruku  i  zapustil  ee  pod
bejsbolku. Ot prikosnoveniya pal'cev po golove  proshla  volna  tupoj  boli.
Brett podnes ruku k glazam. Teploj i vyazkoj zhidkost'yu byla ego sobstvennaya
krov'.
     - Vot ne vezet! - ogorchenno pomorshchilsya Brett.
     Dvizheniya byli zatrudneny. Vse telo, krome odnoj svobodnoj ruki,  bylo
pogrebeno pod bakami. Brett popytalsya otodvinut' odin iz nih,  no  tshchetno.
Sily ostavili ego.
     - Nu, chto teper', a, Dzhonsi? Podlec ryzhij, chto mne teper' delat'?!  -
Beshenstvo nakatilo na Bretta. - Vot ya vyberus' otsyuda i vytryahnu  tebya  iz
tvoej gnusnoj shkury!
     On zakryl glaza i bessil'no opustil  golovu.  V  chuvstvo  ego  privel
priblizhayushchijsya gluhoj zvuk shagov.
     - Kto zdes', rebyata? Vytashchite menya! YA  zdes',  v  zavale.  |ta  ryzhaya
bestiya chut' ne ugrobila menya!
     Toshchaya ruka prosunulas' v shchel' mezhdu bakom; Brett  uhvatilsya  za  nee,
napryagaya myshcy vsego tela. Sila byla ogromnoj. Tyazhelye emkosti s  grohotom
razletelis' v storony, i telo kak motylek vyporhnulo iz-pod nih i leglo na
pol.
     - Ogo, zdorovo!
     Brett  otkryl  glaza  i  obmer.  Pered  nim  stoyal  chelovek  s  licom
toch'-v-toch' kak u nego samogo. Bejsbolka  byla  natyanuta  na  lob  i  chut'
naklonena nabok.
     - Privet!
     CHelovek protyanul ruku. Brett otvetil. Rukopozhatie bylo sil'nym i chut'
ne slomalo kosti, bol'no zashchemiv hryashchi v ladoni.
     "YA shozhu s uma,  -  mel'knulo  v  golove  Bretta.  -  Tochno!  Libo  ya
dvinulsya, libo uzhe umer".
     No bol' v golove i vo vsem tele i yavno zhivoe rukopozhatie  oprovergali
poslednee predpolozhenie. Brett ot  kogo-to  slyshal,  chto  kogda  umiraesh',
mozhno videt' sebya so storony. No, pravda, govoryat,  chto  togda  chuvstvuesh'
sebya legko i svobodno. A tut oshchushcheniya v tele byli  po-prezhnemu  real'ny  i
otvratitel'ny. K tomu zhe videt' sebya so storony - eto odno, a  zdorovat'sya
za ruku - sovsem drugoe. CHelovek s ego licom vnimatel'no smotrel na Bretta
i ulybalsya. Brett zakryl glaza i proter ih rukami. Vnov' otkryv ih, uvidel
to zhe samoe.
     - Nu i kak eto ponimat'? - sovershenno nekstati vyrvalos' u nego, hotya
sobiralsya on proiznesti chto-to sovsem drugoe.
     - Nikak, - chelovek pozhal  plechami.  -  Tvoj  kot  pobezhal  v  storonu
central'nogo bloka.
     - Ne-e-et, rebyata,  vy,  konechno,  razygrali  menya  horosho,  no  eto,
pozhaluj, uzhe slishkom. - On nervno hohotnul.
     - YA i ne sobiralsya tebya razygryvat'. Ty poprosil o pomoshchi,  vot  ya  i
pomog. - CHelovek ulybnulsya.
     Vse smeshalos' v noyushchej golove Bretta, i,  razvalivshis'  na  polu,  on
prinyalsya hohotat'.
     - Ne korch' iz sebya sumasshedshego! Brett, druzhishche, tebe eto ne idet!
     CHelovek opustilsya ryadom na pol i podobral pod sebya nogi.
     - CHto ty hochesh' skazat' etim, Dallas? - skvoz' smeh procedil Brett. -
Tol'ko radi takoj hohmy nezachem bylo borodu brit'. Ona tebe shla!  A  grim,
navernoe, Ripli i Lambert nashtukaturili? No eto sejchas nemnogo ne po teme.
     On privstal, opershis' na lokot',  i  potrepal  sobesednika  po  shcheke.
CHelovek popravil bejsbolku i, dostav iz karmana na grudi platok,  protyanul
ego Brettu.
     - Na, u tebya krov'. Vytris'! Tol'ko ya ne Dallas. YA - eto ya,  to  est'
ty.
     - Hvatit. - Brett protyanul ruku i poshchupal snachala svoe lico, a  potom
lico svoej kopii.
     Oshchushcheniya byli sovershenno odinakovymi. CHuzhoe lico bylo  teplym  i  bez
malejshih priznakov grima. Na ladoni ostalis' lish' kapel'ki pota. CH'i?
     - CHert! - Glupaya nenuzhnaya ulybka spolzla s lica Bretta,  on  otdernul
ruku i nichego ne ponimayushchim vzglyadom posmotrel na nee.
     - Da, - kivnul sobesednik, - ya - eto ty, a ty -  eto  ya.  Prosto  nam
nikak ne udavalos' pogovorit' drug s drugom. A ved' est' o chem!
     - CHto? - Brett proter ladon'yu vspotevshij lob.
     - Ved' uzhe skol'ko let my s toboj kak  proklyatye  motaemsya  po  etomu
holodnomu pustomu prostranstvu i nikak ne mozhem prosto sest',  pogovorit',
povspominat'. Net vremeni.
     - A chto vspominat'?
     - Nu kak - chto? Naprimer, mozhno vspomnit' o tom, chto  tebya  uzhe  sem'
let net na rodnoj planete,  v  rodnom  dome.  Ili  ty  schitaesh',  chto  eto
pustyaki? Da, zarabatyvanie deneg - veshch' horoshaya, no...
     Brett sel. Nahlynuvshaya vdrug volna  ottalkivayushchego  straha  smenilas'
oshchushcheniem pustoty i glubokoj toski, shchemyashchej dushu.  Pered  glazami  poplyli
kartinki.
     Malinovyj lendrover, vechno pahnushchij svinym navozom i benzinom,  stoyal
u poroga doma. Ustavshee lico otca. Ego sgorblennaya figura zastyla v kresle
kak statuya. V ruke dogorala sigareta. |to  vse  neobychajno  prochno  stoyalo
pered glazami, i u Bretta zashchekotalo v gorle.
     Dom. Staryj dom. Posle majskih dozhdej potolok ves' pokryvalsya mokrymi
razvodami. Krysha prohudilas', a deneg na pochinku ne hvatalo. Da i kogda ih
hvatalo? Prihodilos' vkalyvat' na treh rabotah. S utra kovyryalsya v gryaznyh
gruzovikah dal'nobojshchikov, menyal progorevshie klapana i slival otrabotannoe
maslo v staroe plastikovoe vedro.  Dnem,  s  otvalivayushchimisya  rukami,  ele
perebiraya pal'cami, chinil raznyj domashnij hlam v malen'koj kamorke,  vechno
prokurennoj i propitannoj dymom peregorevshej izolyacii. Dohod ot etogo dela
byl pomen'she, no pochemu-to k etomu trudu tyanulo bol'she vsego. Dusha lezhala,
chto li? A uzhe pochti noch'yu u  starogo  zabroshennogo  doka  rezal  avtogenom
rzhavuyu stal' spisannyh posudin. Okolo  chasa  nochi,  ele  peredvigaya  nogi,
polumertvyj pripolzal domoj i s  chas  sidel  pod  struyami  holodnoj  vody,
othlebyvaya iz banki teploe pivo.
     - No ved' tak bylo ne  vsegda,  -  sobesednik  pechal'no  ulybnulsya  i
opustil glaza.
     - Net, vsegda! Bozhe moj, kak ya togda psihoval. YA  i  sejchas  ne  mogu
prostit' emu, hotya uzhe mogu ponyat' vse, chto on togda delal.
     Otcu nravilas' takaya zhizn', i on nichego ne hotel menyat'. Emu nravilsya
dom, stoyashchij chert znaet gde, na kakoj-to gryaznoj svalke. Nravilos' to, chto
u nas ne bylo ni holodil'nika, ni televizora, ni dazhe normal'nogo sortira.
Edinstvennoe, chto on  pozvolil  mne  soorudit',  tak  eto  dush  iz  staroj
kanistry, kuda pered kazhdym kupaniem prihodilos' zakachivat'  vodu.  No  on
govoril, chto emu, a znachit, i mne, tol'ko eta zhizn' i podhodit.
     - Da, po sej den' ya chuvstvuyu obidu.
     - Konechno! On zhe mog vse eto legko izmenit'. U nego  bylo  prekrasnoe
obrazovanie, i on mog najti nepyl'nuyu rabotu, za  kotoruyu  ochen'  prilichno
platyat. A-a-a... - Brett mahnul rukoj. - Ne povezlo.
     - No ved' tak bylo ne vsegda, - eshche raz povtoril dvojnik.
     - Da. Otec umer, ostaviv vsego tri tysyachi da bezumnuyu tetku  v  odnoj
iz chastnyh klinik v Ogajo, za kotoruyu tozhe nado bylo platit'. Nu a potom ya
po gluposti popal v armiyu.
     - Skazhesh' tozhe! Po  gluposti!  Vse-taki  horoshaya  zhratva,  odevali  i
den'gi obeshchali nemalye. A kak ya radovalsya hot'  kakomu-to  obshchestvu  posle
stol'kih let vynuzhdennoj izolyacii!
     - No chego  eto  mne  stoilo  v  konce  koncov!  SHest'  let  proshlo  v
postoyannoj begotne s soroka  kilogrammami  za  spinoj.  Kormil  malyarijnyh
komarov na zapade. Begal po  barhanam  v  Aravii.  Nedelyami  ne  spal  pod
nepreryvnym ognem  arabov,  kogda  dazhe  shodit'  pod  kust  bylo  bol'shoj
problemoj. Zaprosto mozhno bylo poluchit' pulyu v golyj rozovyj zad.  A  esli
chestno, to i kustov-to tam ne bylo. Vot togda tozhe hotelos'  vse  brosit',
plyunut' i vernut'sya. No razryv kontrakta grozil vyplatoj neustojki.  Da  i
bylo eto tol'ko odnazhdy. Ele uderzhival sebya v soznanii; ono  vse  norovilo
pogasnut'. I togda  vyshedshee  iz-pod  kontrolya  telo  bezhalo  by,  bezhalo,
bezhalo...
     - Razve ty ne pomnish', posle chego eto bylo?
     - Kak ne pomnit'?! Togda menya nakrylo polutonnym fugasom,  i  ya  dvoe
sutok prolezhal pod  polumetrovym  sloem  zemli.  Udivitel'no,  kak  voobshche
ostalsya zhiv! Povezlo, esli, konechno, ne schitat' vdrebezgi razbitogo bedra.
Nashli pochti sluchajno,  ty  zhe  pomnish'.  Mestnye  razbirali  zhelezo  posle
ocherednogo   nastupleniya,   i   kakogo-to   chernomazogo    pacana    ochen'
zainteresovali moi klassnye botinki, torchashchie iz zemli. Potom  dva  mesyaca
lihoradki i breda s vyvorachivayushchej naiznanku toshnotoj. No vse proshlo, i  s
gorem popolam mne udalos' perebrat'sya k nejtralam. Da, togda  edinstvennyj
raz v zhizni mne skazochno povezlo.
     - A potom "Purpurnoe serdce" i  dosrochnaya  demobilizaciya,  -  zakival
sobesednik. - A v Ajdaho ya vstretil Mengu.
     - Da, na vecherinke u boevogo druga ya vstretil Mengu, - ehom  povtoril
Brett. - Ona byla togda chertovski horosha v golubom plat'e s belym  platkom
na talii. |to byli rajskie dni.
     - Potom udachnaya rabota v kosmoporte. |to, konechno, byl  moj  zvezdnyj
chas!
     - Da. I bol'shie den'gi. CHerez polgoda  ya  pozvolil  sebe  sdelat'  ej
predlozhenie. Kupil sobstvennyj dom. Vsego za pyat'desyat tysyach  v  rassrochku
na desyat' let. Skazochnoe bylo vremya. Mariya poyavilas' zimoj.  Pomnish',  ona
rozhala v pozharnoj mashine: ne uspeli doehat' do gospitalya. Zamelo dorogi.
     - Da. A eshche cherez god rodilsya Mark. Slavnyj takoj, s bol'shimi, kak  u
Meg, glazami.
     - I golosom takim zhe zvonkim.
     - Da, takim zhe. I tut nachalis' trudnosti.
     Brett zakryl glaza, dostal sigaretu i protyanul pachku sobesedniku. Tot
vzyal tozhe, i oba zakurili.
     - A ty pomnish', kogda ona v pervyj raz skazala, chto bol'na?
     - Konechno. |to bylo v marte. My vse togda ezdili k ee roditelyam. Oni,
da i ya, byli prosto ubity etim izvestiem.
     - No ved' vse eto sluchilos' ne srazu.
     - Da. Proshlo eshche dva goda. Rovno dva goda, den' v den'.
     Slezy vystupili na glazah Bretta i ego sobesednika.
     - Ee roditeli zabrali detej k sebe, i ya kazhduyu nedelyu motalsya  k  nim
cherez tri shtata.
     - A interesno, oni menya eshche pomnyat?
     - Net, navernoe. Uzhe i lico, pozhaluj, zabyli.  Ved'  skol'ko  vremeni
proshlo! Mark uzhe kolledzh zakanchivaet... A  mozhet,  i  pomnyat.  Mark  delal
vyrezki iz gazet, gde upominalis' nazvaniya korablej, na kotoryh ya letal.
     - Podozhdi, skol'ko ya uzhe zdes'?
     -  Na  "Nostromo"?  Uzhe  pochti  devyat'  let.  Gospodi,  kak   hochetsya
otdohnut'. Zabrat' rebyat i osest' v svoem dome. Mozhno  kupit'  magazinchik.
Vernus', tam vidno budet.
     - Nichego ne vyjdet! YA ved' uzhe ne raz proboval.
     - Pochemu eto ne vyjdet?
     - Ne mogu. Kak uvizhu ih, vspominayu Meg. Tak nedel'ku-dve promayus',  i
esli ne ujdu v rejs, to riskuyu zagremet' v psihushku. Otdelenie pogranichnyh
sostoyanij tak i zovet. Vot i vybirayu etu chertovu nespokojnuyu zhizn'.
     - Net. Posle etogo rejsa vse-taki poprobuyu eshche raz.
     - Udachi tebe, - sobesednik vdrug ulybnulsya.
     - Sejchas nam vsem nuzhna udacha, - vspomnil Brett i  prikryl  glaza.  -
Pobystrej by prihlopnut' etu proklyatuyu tvar' - i spat'. A tam...
     Zal byl pust, lish' slabo gudeli  lampy  pod  potolkom.  Brett  proter
glaza. Golova otchayanno bolela. Tupaya bol' spolzla  s  temeni  na  viski  i
ostro otdavalas' v glaznicah.
     "CHto eto bylo? CHerty znakomye. Shodstvo so mnoj vse-taki est'.  Mozhet
dejstvitel'no rozygrysh? Ne pohozhe. Skoree, vse-taki gallyucinaciya. Ot udara
po golove, chto li?.."
     Ele slyshnyj koshachij pisk donessya iz glubiny koridora.
     -  Dzhonsi,  kis-kis-kis,  idi  syuda,  prohvost,  ya  tebe  dam  chto-to
vkusnen'koe!
     Brett s trudom podnyalsya i shatayas' poshel k vyhodu. Koridor  byl  pust.
On proshel v sleduyushchij zal.  S  potolka  iz  sistemy  pozharotusheniya  melkim
dozhdem sryvalas' voda.
     - Grebanye ispytateli! - Brett pomorshchilsya, podstavlyaya lico pod  strui
holodnoj vody. - Ne umeete - ne berites'.  Vse  umnikov  iz  sebya  stroyat.
Podozhdat' ne mogut,  lezut.  Potom  chini...  Nikuda  etot  vash  monstr  ne
denetsya, a chuvstvitel'nost' u sistemy budet hrenovaya!
     Voda gluho barabanila po shapke. On snyal ee. Holodnye kapli  oshchushchalis'
izranennoj kozhej kak udary palkoj. No vot nakonec volosy namokli,  i  etot
holodnyj kompress chut' oblegchil bol'. Pered  glazami  vdrug  snova  voznik
obraz poyavivshegosya neizvestno otkuda sobesednika, i v ushah v  takt  udaram
kapel' zastuchali ego poslednie slova:
     - U-da-chi te-be!
     Brett rezko obernulsya. Vot on! Ryzhij  kot  sidel  mezhdu  sochleneniyami
trub.
     - Ah vot ty gde! Na eto raz tebe ne ujti! Idi, idi ko mne!  Tebya  vse
zhdut!
     Brett vstal na koleni i protyanul ruki. Kot sdelal neskol'ko malen'kih
shazhkov emu navstrechu i zamer. Ushi prizhalis' k golove, sherst' na zagrivke i
spine vstala dybom, telo  vygnulos'  v  most,  past'  oskalilas',  obnazhaya
klyki, i kot ugrozhayushche zashipel.
     - CHto s toboj, Dzhonsi? Uspokojsya!
     On popytalsya uhvatit' kota za shivorot, no tot zabilsya  v  ugol  mezhdu
pereborkoj i truboj.
     Povedenie vsegda druzhelyubnogo kota nastorozhilo Bretta, no prichiny  on
srazu opredelit' ne mog.  CHto-to  strannoe  bylo  vo  vzglyade  Dzhonsi.  On
smotrel ne na cheloveka, a kuda-to za ego spinu; tam ego  chto-to  pugalo  i
zastavilo prinyat' oboronitel'nuyu stojku. Strannoe chuvstvo ohvatilo Bretta.
On medlenno, kak vo sne, podnyalsya s kolen  i  lish'  sejchas  oshchutil  ch'e-to
prisutstvie za spinoj. On razvernulsya i okamenel. V polumrake zala  stoyalo
chto-to ogromnoe i tyanulo k nemu  svoi  toshchie  ruki.  Tyazhelyj  gor'kij  kom
zastryal v gorle,  ne  davaya  vozmozhnosti  proiznesti  ni  zvuka.  Ogromnaya
belosnezhnaya s golubym otlivom golova v gladkom rogovom shleme, nachinayushchemsya
oto lba i uhodyashchem daleko  nazad,  sklonilas'  nad  nim.  Potoki  sklizkoj
vonyuchej zhidkosti vyvalilis' izo rta i  zabryzgali  Brettu  kombinezon.  On
otshatnulsya.  Ruki  szhali  oruzhie.  Oshchushchenie  holodnoj  rebristoj  rukoyatki
elektrozhektora nemnogo uspokoilo ego. Palec leg  na  spusk.  Celyj  fontan
golubyh molnij vyrvalsya iz  stvola  i  ohvatil  losnyashchegosya  raznocvetnymi
iskrami monstra. V ushah stoyal monotonnyj tresk vystrelov, palec zanemel na
spuskovom kryuchke... Kartinka zastyla. Vremya shlo;  nichego  na  proishodilo.
Brett opustil vzglyad. Pustye pal'cy sudorozhno dergalis'. Oruzhiya v  nih  ne
bylo.
     "Zabyl u bakov", - proneslos' v golove.
     |ta  mysl'  polosnula   kak   ostriem   nozha;   Bretta   paralizovala
bespomoshchnost'.
     Golova tvari metnulas'  k  nemu,  uzlovatye  lapy  vcepilis'  v  sheyu,
podnimaya telo  nad  polom.  Ogromnaya  past'  otkrylas',  obnazhaya  chastokol
redkih, no ostryh, kak u krys,  zubov.  CHelyusti  razdvinulis'.  Za  pervym
ryadom zubov okazalsya eshche odin, takzhe sidyashchij na chelyusti, za nim  -  eshche  i
eshche. Vodopad  slizi  omyval  vsyu  etu  nevoobrazimuyu  konstrukciyu,  i  ona
iskrilas' v sirenevom svete.
     "Udachi tebe!" - snova vspyhnula  fraza  v  golove  Bretta  i  pogasla
vmeste s soznaniem.
     Uvenchannyj krupnymi zubami rebristyj porshen' poslednej pary  chelyustej
raspahnulsya i  nabrosilsya  na  zhertvu:  probil  golovu,  raznes  v  kloch'ya
bejsbolku vmeste s cherepnoj korobkoj,  sudorozhnymi  dvizheniyami  raspleskal
plot' mozga.
     Brett vskriknul, no eto uzhe  byl  ne  krik  zhivogo  cheloveka.  Skoree
legkie  vypustili  svoj  poslednij  vzdoh  cherez  svedennye   predsmertnoj
sudorogoj svyazki. Porshen'  vtyanulsya,  i  sleduyushchaya  para  chelyustej  plotno
vcepilas' v zhertvu. Lapy razzhalis';  bezzhiznennoe  telo  povislo  v  zubah
chudovishcha.
     Kot vzhalsya v pereborku i hriplo rychal, nablyudaya  za  proishodyashchim.  V
ego ogromnyh zheltyh glazah otrazhalsya, kak v linzah fotokamery,  izlomannyj
siluet ischezayushchej vo mrake dyry v  potolke.  Lish'  melkie  shipyashchie  luzhicy
edkoj smerdyashchej slizi napominali o proishodyashchem zdes'.
     Spustya nekotoroe vremya Dzhonsi uspokoilsya i ushel.





     Starinnye  chasy  s  mayatnikom  merno  otbivali  sekundy,  lish'  svoim
tikan'em narushaya tyazheluyu tishinu.
     Dushashchaya kak udavka toska i oshchushchenie togo, chto  bez  tvoej  pomoshchi  ne
obojdutsya, chto ona nuzhna, i to, chto ty hochesh' pomoch', no  ne  znaesh',  kak
eto sdelat', i chuvstvo, prosto oglushayushche sil'noe chuvstvo, chto pomogat' uzhe
nekomu,  -  unichtozhayut  vse  drugie  chuvstva.  Ostaetsya  tol'ko   kakaya-to
beskonechnaya  toska  i   bespomoshchnost'.   Nevozmozhno   dazhe   poshevelit'sya;
dergaesh'sya bessoznatel'no, dergaesh'sya, kak mladenec.
     Pervym ochnulsya Parker. On vzvyl, udaril kulakom o pereborku i zaoral:
     - On byl moim drugom! Gospodi! Vosem' let! Vosem' let kak odin den'!
     K nemu podoshla Ripli i polozhila ruku na plecho:
     - Ne nado! On ischez...
     - My vse-taki dolzhny chto-to pridumat'! -  Lambert  vytashchila  izo  rta
sigaretu i stryahnula pepel pryamo na pol. V ee bol'shih glazah stoyali slezy.
- Mozhet, on eshche zhiv?
     - Net, - Ripli pokachala golovoj, - ne mozhet byt' takoj udachi.  Parker
i Dallas chetyre chasa lazili po vsemu pravomu  krylu,  pytayas'  najti  hot'
chto-nibud'. Ty zhe sama vse eto znaesh'!
     Dallas podnyalsya i zahodil vokrug stola:
     - Da. Nichego. Tol'ko elektrozhektor. No  pohozhe,  chto  on  ego  prosto
zabyl eshche do tragedii. I nikakih sledov. Ni krovi, nichego.
     Ripli posmotrela na Parkera.
     - Skol'ko let ya ego pomnyu, - so vzdohom skazal tot, - on  vsegda  byl
horoshim parnem.
     |to  prozvuchalo  kak  proshchal'noe  slovo  na  pohoronah.  Vse  nadolgo
zamolchali.
     V nastupivshej tishine razdalsya golos Dallasa. |to bylo to, chego  zhdali
vse, - slovo kapitana. Kazalos', chto on razmyshlyal vsluh:
     - Nam nel'zya ostavit' ego v zhivyh. Nikak nel'zya. - On podnyal  golovu.
V ego vzglyade bylo chto-to takoe, chto zastavlyalo slushat'.  -  |to  sushchestvo
dolzhno umeret'. My nahodimsya na puti v Solnechnuyu sistemu, i vezti ego tuda
bylo prosto bezumiem. Budem vesti poisk.
     - Togda kto pojdet? - sprosil Parker. - Kto budet teper'  iskat'  eto
chudovishche? Kto budet sleduyushchim?
     - Mozhet byt', ya? - sprosil |sh.
     Ne obrashchaya na nego vnimaniya, negr prodolzhal:
     - Nam nuzhno kakoe-nibud' oruzhie. Nastoyashchee, dejstvennoe.  To,  chto  u
nas est', - prosto detskaya zabava.
     - |sh,  skazhi,  chto  my  dolzhny  delat',  chtoby  sebya  obezopasit'?  -
obratilas' Ripli k oficeru po nauke.
     - YA ne znayu. My zhe nichego ne znaem o nem. YA  ne  mogu  ob座asnit'  ego
uvelicheniya. No to, chto eto uzhe ne tot  cherv',  chto  ubil  Kejna,  tak  eto
tochno. My dazhe ne znaem, kakih razmerov on sejchas  i  kakih  razmerov  eshche
mozhet dostignut'. Ponyatno tol'ko, chto dlya takogo bystrogo rosta emu  nuzhna
kakaya-to organicheskaya pishcha,  i,  skoree  vsego,  on  Bretta  prosto  s容l.
Ponimaete, emu prosto nuzhen material dlya  postrojki  svoego  organizma,  i
poetomu, estestvenno, chto ot Bretta nichego ne ostalos'.  Dlya  nego  sejchas
lyuboe biologicheskoe sushchestvo slishkom cenno, ot pervoj do poslednej kletki.
|to unikal'nyj materil.
     - Pozhaluj, ty rassuzhdaesh' zdravo, - kivnula Ripli. -  No  chto  zhe  my
dolzhny delat'? Sejchas my ne mozhem prosto pojmat' ego i posadit' v  kletku.
U nas net ni vremeni, ni vozmozhnosti sdelat'  eto.  Skazhi  luchshe,  kak  my
smozhem ego unichtozhit'?
     |sh prodolzhal:
     - Parker, ty proveril sistemu protivopozharnoj zashchity?
     - Da. Konechno, esli sobrat' to, chto hoteli sdelat' Lambert i  Dallas,
to koe-chto my vse-taki uvidim, no ne vezde, da  i  chuvstvitel'nost'  budet
hrenovaya. Nuzhen dostatochno moshchnyj signal. A my ne znaem,  obladaet  li  on
takovym. Tak chto ne mogu ponyat', dlya chego vse eto mozhet nam prigodit'sya?
     - Dlya mnogogo. My popytaemsya najti eto. YA proveril na komp'yutere...
     - Nu i chto tebe skazala "mama"?
     -  Uchityvaya  vse  aspekty,  mozhno  predpolozhit',  chto  eto   sushchestvo
kardinal'no izmenyaet svoyu strukturu primerno kazhdye dvadcat' minut.
     - Kazhdye dvadcat' minut? - peresprosila Lambert; ee glaza zabegali, a
sigareta chut' ne vypala iz tryasushchihsya pal'cev.
     - Menya bol'she interesuyut ne ego izmeneniya. Menya interesuet, chto mozhno
sdelat', chtoby ubit' ego, - ne unimalas' Ripli.
     - Net. - Dallas podnyalsya, oborvav razgovor, i vse obernulis' k  nemu.
- Nikto ne imeet prava idti.
     - Pochemu? Mne bylo by interesno poohotit'sya na eto sushchestvo, -  poter
ladoni |sh.
     - |to ne smeshno, - ostanovil ego Dallas. - Ty - nauka, a ty, Ripli, -
bezopasnost'. Bez Parkera, - ne daj bog kakaya  polomka,  -  my  prosto  ne
doletim do doma. Vy dolzhny ostavat'sya zdes'!  YA  nesu  otvetstvennost'  za
vseh vas, i poetomu ya prinyal reshenie. Na poiski  pojdu  ya.  Obsuzhdeniyu  ne
podlezhit. |to prikaz.
     - Bez isteriki, kapitan! - vdrug zaorala Ripli. - Ty vedesh' sebya  kak
mal'chishka! Zdes' ne nuzhna pokazuha! |to ne piknik bojskautov!
     - YA otdayu sebe otchet v svoih dejstviyah! - zaoral v  otvet  Dallas.  -
Proshu vseh cherez pyatnadcat' minut sobrat'sya v hodovoj rubke.  |sh,  Parker,
podgotovit' "mamochku" i teplovizor. Vse podklyuchit'!
     On medlenno razvernulsya i vyshel iz kayuty.
     - Po krajnej mere  eto  pravo  kazhdogo  iz  nas,  -  mnogoznachitel'no
zametil |sh.





     Pisk analizatora smolk, i lyuk otkrylsya.  Dallas  plyuhnulsya  v  kreslo
operatora i opustil ruki na klaviaturu. |kran displeya vspyhnul. Po  centru
proshla serebristaya razvertka klyucha koda dostupa. Dallas nabral kod i zadal
pervyj vopros:
     "Informaciya 20-37. Stepen' opasnosti dlya ekipazha i korablya?"
     Svetovaya tochka probezhala po displeyu, vypleskivaya bukvy.
     "Opasnost' neob座asnima"
     "Informaciya 20-37. CHto ty mozhesh' sdelat' dlya togo,  chtoby  opredelit'
mestonahozhdenie prishel'ca?"
     "CHto oznachaet "prishelec"?"
     - CHert! Durackaya zhelezyaka! - vzorvalsya Dallas.
     "Informaciyu 20-37 na ekran"
     Komp'yuter zavereshchal, vybrasyvaya novye simvoly.
     "Informaciya zablokirovana. Komp'yuter ne mozhet vydat' etu informaciyu"
     "Kakoj mozhet byt' otvet s ego storony na agressivnye dejstviya?"
     "Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
     Dallas byl gotov raznesti terminal  vdrebezgi,  no,  sderzhivaya  sebya,
prodolzhal vyvodit' na displee:
     "Kakovy moi shansy?"
     "Utochnite zapros"
     - U, suka, eshche izdevaesh'sya, - zaskrezhetal zubami kapitan.
     "Kakovy moi shansy unichtozhit' chuzhaka?"
     "Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
     Dver' plavno opustilas' za ego spinoj, i svet v rubke  pogas.  Tol'ko
na ekrane svetilis' slova:
     "Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
     ............
     "Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
     ............
     "Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"


     Tyazheloe  chuvstvo  ohvatilo  kapitana.  Situaciya  yavno  vyshla   iz-pod
kontrolya. On ne mog ob座asnit' nichego. Ni togo, chto proishodilo na korable,
ni togo, chto proishodilo s komp'yuterom, ni  kuda  vse-taki  propal  Brett!
ZHutkoe  razdrazhenie  prevrashchalos'  v  zhivotnuyu  yarost'.   On   vyrval   iz
kassetopriemnika na stene kodovuyu disketu i  zapustil  ee  v  okoshko  lyuka
komp'yuternogo bloka. Stekloplastik spruzhinil, disk  otskochil,  udarilsya  o
sosednyuyu pereborku i upal na pol.





     - Prover'te sistemu! YA gotov! - Dallas  popravil  remen'  ognemeta  i
vklyuchil galogennyj perenosnyj fonar'.
     - Vse v norme.  Sistema  gotova,  -  uslyshal  on  v  naushnikah  golos
Lambert.
     - Otlichno. Otkryvajte pervyj stvor.
     Kruglaya stal'naya diafragma zaskrezhetala,  osvobozhdaya  prohod.  Dallas
napravil v obrazovavshijsya proem fonar', i  luch  sveta  vyrval  iz  polnogo
mraka zelenovatuyu oblicovku  stekloplastikovyh  trub,  visyashchih  na  stenah
prakticheski kvadratnogo koridora.  Splyunuv,  kapitan  napravil  v  temnotu
stvol ognemeta i nazhal na spusk. ZHeltoe plamya s shipeniem rasserzhennoj zmei
oblizalo svody i pogaslo.
     - CHisto! Nu, ya poshel!
     Vstav na chetveren'ki i postoyanno zadevaya golovoj potolok,  on  popolz
po tonnelyu k sleduyushchej shlyuzovoj diafragme.
     - My tebya vidim! - prozvuchal v naushnikah radostnyj golos Lambert.
     |kran vysvechival setku  kvadratov,  kotorymi  oboznachalis'  otdeleniya
razvodyashchih tonnelej.
     Parker i |sh slavno porabotali, podklyuchiv k sisteme teplovyh  datchikov
protivopozharnoj zashchity kompleks po poisku teplokrovnyh  ob容ktov.  Pravda,
dlya etogo prishlos' prakticheski polnost'yu razobrat' teplovizor  i  dolomat'
sistemu pozharotusheniya.
     YArkaya tochka svetilas' na ekrane v pervom perehode,  kuda  tol'ko  chto
voshel Dallas. Lambert izmenila proekciyu i dala vid sboku. Tochka-Dallas kak
by visela v vozduhe, udalyayas' v suzhayushchuyusya k gorizontu setku kvadratov.
     - Poka vse v poryadke. Otkryvaj sleduyushchuyu dver'.
     Obshchaya dlina etih tonnelej na "Nostromo" sostavlyala poryadka sta  mil'.
Oni v shest' ryadov opoyasyvali ves'  korpus  korablya,  nesya  v  svoem  chreve
truby, kabeli i volnovody, dayushchie zhizn' kazhdomu organu gruzovoza. |to byla
kak by  krovenosnaya  i  nervnaya  sistema  gigantskogo  sooruzheniya.  Dallas
probiralsya po pervomu stoyardovomu otrezku  etogo  beskonechnogo  tonnelya  i
proklinal vseh svyatyh vmeste s  Sozdatelem.  Vozduh  vnutri  byl  zathlyj:
ventilyaciya zdes' ne byla predusmotrena, a fakel gorelki ognemeta pozhiral i
bez togo skudnye zapasy kisloroda. Fonar' kloch'yami vyryval chasti  tonnelya,
no tot byl pust. Mozhno bylo dvigat'sya dal'she.
     - Kak tam u vas? - Dallas popravil spolzayushchij mikrofon.
     - Tebya vidim, no chuzhaka poka net.
     - Zakroj za mnoj dver'.
     - Horosho. Slushayus', - progovoril v naushnikah golos Ripli, no  tem  ne
menee prikaz ostalsya nevypolnennym.
     - Zakroj, - povelitel'no povtoril Dallas.
     Stal'nye  lepestki,  plotno  prilegayushchie  drug  k  drugu,  soshlis'  -
diafragma  otrezala  put'  k  vyhodu.  Ele  dvigayas',  Dallas  podpolz   k
sleduyushchemu stvoru. I, s trudom shevelya yazykom, skazal:
     - Otkryvaj sleduyushchuyu.
     Vstaviv v obrazovavsheesya otverstie stvol ognemeta, on nazhal na spusk.
Ogromnyj fakel doel ostatki kisloroda, i dyshat' stalo sovsem nechem. Vozduh
s trudom prosachivalsya cherez miniatyurnoe otverstie  zakrytoj  diafragmy.  V
legkih vspyhnul pozhar,  golova  gudela  ot  nedostatka  kisloroda  i  chada
sgorevshego benzina.
     - CHert! - Dallas leg v prohode, podlozhiv pod golovu  fonar'.  -  Esli
eta tvar' ne poyavitsya cherez pyat'-shest'  perehodov,  to  vy  menya  zdes'  i
pohoronite.
     - CHto sluchilos'? - prorezalsya v naushnikah golos Lambert.  -  S  toboj
vse v poryadke?
     - Poka da. Prosto mne nuzhno peredohnut'. My ne  uchli  odnu  malen'kuyu
detal'.
     Pauzy  mezhdu  slovami  stanovilis'  vse  dlinnee   i   dlinnee.   |to
nastorozhilo Ripli.
     - CHto u tebya tam? Dallas, ne molchi!
     - Detka, ne psihuj! Zdes'  prakticheski  net  vozduha  i  pol'zovat'sya
ognemetom ravnosil'no samoubijstvu.
     - |to ne problema. YA otkroyu lyuki i pushchu tebe  vozduh,  no  na  vsyakij
sluchaj bud' nagotove.
     Ripli nabrala kody zamkov. ZHalyuzi na neskol'ko  sekund  raskrylis'  i
vnov' soshlis'. Posle udushlivogo  smrada  potok  zathlogo  teplogo  vozduha
pokazalsya blagouhannym istochnikom zhizni. Dallas nabral polnuyu  grud'  i  s
naslazhdeniem  vypustil  vozduh  iz  legkih.  Toshnota  propala,  no  golova
po-prezhnemu byla vatnoj. Krov' s suhim shurshaniem  pul'sirovala  v  viskah,
inogda perekryvaya shelest pomeh v naushnikah.
     - Spasibo. Mne uzhe luchshe. - Dallas podobral fonar' i popolz dal'she.
     - Est'! On poyavilsya! - zavereshchala Lambert.
     Kapitan vzdrognul, ves' sobralsya v komok i prislushalsya. Bylo tiho.
     - Gde on? - shepotom sprosil Dallas.
     - On na dva  etazha  nizhe  tebya.  Vidna  chetkaya  tochka  ob容kta.  Bud'
ostorozhen, on ochen' bystro peredvigaetsya.
     - Zakroj vse lyuki. Nemedlenno!
     - Oni zakryty. YA ne znayu, kak on prohodit cherez sekcii! On proshel uzhe
tri! Net, chetyre! - golos Lambert sryvalsya na krik.
     - Spokojno! Vse horosho! Spokojno! - Dallas govoril eto  skoree  sebe,
chem Lambert.
     On podpolz k sleduyushchemu shlyuzu.
     - Otkroj dver'!
     - Est'! Gotovo!
     Lepestki stali rashodit'sya.
     - Ono ne dvigaetsya. Ono sejchas pryamo pod toboj, na dve paluby nizhe.
     Dallas perebralsya cherez zatvor i stal fonarem nashchupyvat' lyuk perehoda
na nizhnij yarus. Fakel plameni vylizal ziyayushcheyu vnizu pustotu.
     - Spuskayus' vniz. Proveril. Svobodno. Gde chuzhak? CHto on delaet?
     - On proshel eshche dva perehoda. Sejchas on  uhodit  ot  tebya  v  nosovuyu
chast'.
     - Est'. Ponyal.
     Nogi kosnulis' pola nizhnego  tonnelya.  Kryshka  perehodnogo  lyuka  nad
golovoj zahlopnulas'.
     - CHuzhak ostanovilsya. On v pyati perehodah vlevo pod toboj.
     SHarkan'e botinok i gluhie udary metalla ognemeta o pokrytie  korotkim
ehom otdavalis' v pereborkah. Dallas nashel eshche odin lyuk i stal  snimat'  s
nego fiksiruyushchie zazhimy.
     - Pozhelajte mne udachi. Otkryvayu lyuk. Pojdu eshche nizhe. Sejchas  poprobuyu
poobshchat'sya s etim pogancem.
     Kryshka otoshla v storonu,  i  zalp  ognemeta  okatil  plamenem  temnyj
proval. Golos Ripli narochito spokojno proiznes:
     - Ne speshi. Bud' krajne ostorozhen. Vozmozhno, shlyuzy vyvedeny iz stroya.
Pomni: CHuzhoj sleva ot tebya.
     - Ponyal.
     Kapitan sprygnul v tonnel' i dvazhdy vystrelil v obe storony ot  sebya.
YAzyki plameni otrazilis' ot sten i  pogasli.  Volna  raskalennogo  vozduha
udarila v lico, opaliv volosy. Dallas vyronil ognemet i so  stonom  zakryl
obozhzhennoe lico rukami.
     - CHert!
     - CHto tam u tebya? Otvechaj!
     - Da erunda. Nemnogo  ne  rasschital  moshchnost'.  Ugodil  pod  svoe  zhe
ugoshchenie.
     -  Dallas,  uhodi!  -   Ot   krika   golos   Lambert   iskazilsya   do
neuznavaemosti. - Uhodi nemedlenno! On priblizhaetsya k tebe!  Ty  slyshish'?!
Tvoyu mat'! - ee ruki sami potyanulis' k zazhimam lyuka nad golovoj.
     - Bystree, on v dvuh perehodah ot tebya!  |to  opasno!  Ostalsya  vsego
odin perehod!
     Kryshka lyuka otletela, gluho udarivshis' ob pol.  Uhvativshis'  za  kraya
shlyuza, Dallas podtyanulsya na rukah i zabralsya na verhnij etazh. On vstal  na
koleni, ustanovil fonar' tak, chtoby  luch  osveshchal  uchastok  nizhnej  paluby
pryamo pod lyukom, i prigotovilsya k boyu. Ognemet ottyagival ruku.
     - CHuzhak ostanovilsya! On pryamo pod toboj!
     Ukazatel'nyj palec leg pryamo na spuskovoj kryuchok.
     CHto-to teploe kosnulos' ego plecha. Dallas  vzdrognul,  serdce  besheno
zakolotilos', gorlo perehvatil spazm. Vnezapno on  upal  na  pravuyu  ruku,
perekatilsya i, vyvernuv ognemet, nazhal na spusk. Plamya s voem  rvalos'  iz
forsunki, pozhiraya vse prostranstvo tonnelya do samogo shlyuza.  V  ego  uzkom
dergayushchemsya svete stoyal siluet cheloveka! CHelovek gorel, no  ni  krika,  ni
stona slyshno ne bylo. I vdrug, kak grom sredi yasnogo neba:
     - Hvatit, chego zrya goryuchku zhech'? - kak ni v chem  ne  byvalo  spokojno
progovoril chelovek.
     Na mgnovenie Dallasu pokazalos', chto on uzhe gde-to slyshal etot golos.
No  gde?  Kogda?  Ot  neozhidannosti  on  opustil  ognemet  i  prislushalsya,
vsmatrivayas' v bushevavshee plamya. CHelovecheskoe telo  sidelo  pered  nim  na
kortochkah. Figura medlenno  gasla,  napolnyaya  tonnel'  smradom  sgorevshego
myasa. Eshche mgnovenie - i siluet pogas okonchatel'no, ischez vo mrake tonnelya.
Dallas podnyal fonar' i osvetil to, chto  nahodilos'  sovsem  ryadom  s  nim.
Uvidennoe ne ukladyvalos' v ego zatumanennoj  udushlivym  dymom  i  duhotoj
golove. Luch fonarya, kak fokusnik iz volshebnogo yashchika, vytashchil iz t'my  ego
samogo. Vtoroj Dallas sidel na polu i privetlivo ulybalsya.
     "Gallyucinaciya, navernoe", - mel'knulo v golove kapitana.
     - Da net, - snova prozvuchal golos; kazalos', on shel iz naushnikov.
     - CHto? - osharashenno proiznes original. Telo perestalo ego  slushat'sya,
a ruki i nogi paralizovala sudoroga.
     Dvojnik privstal, podpolz blizhe k otverstiyu lyuka, zaglyanul v  temnotu
provala i pomorshchilsya.
     - Ploho delo.
     Fonar'  osvetil  zadumchivoe  lico,  slegka  opalennoe   ognem.   Guby
drognuli:
     - Ty - eto ya.
     Kapitan istericheski rashohotalsya:
     - YA prosto  soshel  s  uma!  Rebyata,  slyshite,  u  menya  gallyucinacii.
Navernoe, eto posledstviya udush'ya.
     Prikosnovenie k gubam teplyh  pal'cev  privelo  ego  v  sebya.  Drugoj
Dallas protyanul k nemu ruku.
     - Perestan'! Vedesh' sebya huzhe Lambert!
     |to bylo kak son. No - nayavu. Smotret' na sebya  so  storony,  slyshat'
svoj golos, da eshche vdobavok i oshchushchat'  svoe  zhe  prikosnovenie.  Bred.  No
stop.  Takogo  trehmernogo  breda  ne  byvaet.   Krome   togo,   pochemu-to
sohranilis' vse kraski, vse oshchushcheniya. Hotya chert ego  znaet,  kak  vse  eto
proishodit! A esli - ne gallyucinaciya,  ne  bred?  Togda  eto  chto?  Vtoraya
real'nost'? Petlya vremeni?
     - Bros'! Ne vydumyvaj! - Kazalos', chto  dvojnik  chuvstvuet  sebya  kak
doma: on sel i opustil nogi v lyuk. - CHto-chto, a fantaziya u nas  chto  nado.
No uspokojsya, ya tak zhe realen, kak ty. Nadeyus', ty v etom uzhe ubedilsya.
     - Bozhe! - Dallas vyter rukavom  vzmokshij  lob;  ocepenenie  proshlo  i
smenilos'  strahom,  kotoryj  metalsya  v  tele,  ne  nahodya   ugolka   dlya
pristanishcha. - No kto zhe ty togda, esli ne gallyucinaciya? On?!
     Kopiya sognulas' popolam ot pristupa  smeha.  Potom  on  uspokoilsya  i
protyanul, skorchiv ogorchennuyu minu:
     - Nu... YA byl o tebe luchshego mneniya!
     - Lambert, Ripli, vy slyshite menya?
     Naushniki molchali. Dallas potrogal mikrofon. Mikrofona ne bylo.
     - CHert by vse eto pobral! - On snova shvatilsya za ognemet.
     - Podozhdi, ya sejchas ujdu, i ty prodolzhish'. A poka poslushaj:  ved'  ty
shel syuda za smert'yu?
     - Esli ty - eto ya, to kakogo d'yavola  ty  zadaesh'  eti  voprosy?  Sam
znaesh': ego nado ubit'!
     - Net. Ne obmanyvaj sebya - ne poluchitsya! Tebe nuzhna sovsem ne  smert'
togo, kto nahoditsya zdes' vnizu. Ty shel za svoej  smert'yu.  Da?  Dumal  eyu
oplatit' zhizn' vseh ostal'nyh?
     - Rebyata, gde sejchas... T'fu ty, zabyl!
     - Nu-nu, perestan'! Prekrati sejchas zhe etu isteriku! YA - eto ty. My -
vmeste, vse horosho. Nu sam podumaj, nado zhe kogda-to vyskazat' hot' samomu
sebe, chto nakipelo, chto kamnem lezhit na dushe...
     - Ty znaesh', - vdrug sovershenno spokojno zagovoril kapitan, - eto kak
v detskoj igre. YA - eto ty, ty - eto ya. Kto iz nas durak?
     - Slava bogu! Hot' odna zdravaya mysl'! I  kstati,  ya  znayu  razgadku.
YA... My - duraki. V pervyj  raz  my  imi  okazalis',  kogda  seli  na  etu
treklyatuyu planetu. Tak?
     - Tak.
     - Vtoroj - kogda ostavili etu mraz' na korable. Tak?
     - Poslushaj, provokator, ya ne mog dopustit'...
     - Ne ori! Tak! I sejchas my snova, v tretij raz, v polnom  der'me.  Po
ushi! Drug moj, tebe ne kazhetsya, chto na etot raz  my  uzhe  durakami  tak  i
ostanemsya? Navsegda?
     - Erundu nesesh'! CHego tebe nado? Uhodi! Ili...
     - Ili doblestno spalish' sebya i  menya?  Ne  stoit,  -  dvojnik  tyazhelo
vzdohnul i zakashlyalsya. - Dyshat'-to zdes' kak-to tyazhelo!
     - Proniksya?
     - A eshche tyazhelee razgovarivat' s samim soboj! S toboj!  Vidno,  nichego
ne poluchitsya. Psihologicheskaya nesovmestimost',  chto  li?  -  On  vstal  na
chetveren'ki i, vorcha, popolz v glubinu tonnelya.
     - S kem? S toboj? Sovsem sbrendil?
     Dvojnik ostanovilsya, sel i prodolzhil razgovor:
     - Mne nichego ne nuzhno. YA prosto hochu napomnit' tebe slova Kejna  tam,
v medotseke. Ved' on byl prav, chert voz'mi!
     - YA ponyal! Podozhdi, no zachem ty vse-taki poyavilsya?
     - Ne zadavaj durackih voprosov, ladno? YA hotel pogovorit' s toboj, da
vidno...
     - YA sam znayu, chto natvoril mnogo oshibok, i  mne  nado  ispravit'  ih.
Samomu ispravit'. I ya ne nuzhdayus' ni v pomoshchnikah, ni v ispovednikah!
     - Konechno! YA ponimayu. Uzh kogo-kogo, a tebya ya  ochen'  horosho  ponimayu.
Raz oblazhalsya - davaj! Spasaj ves' ekipazh, vse chelovechestvo,  spasaj  dazhe
teh, kto uzhe  pogib!  No  vot  problema.  Esli  ty  pogibnesh',  kto  budet
zanimat'sya vsem etim vmesto tebya? U nas malo vremeni, a tvoi podvigi - eto
bezrassudstvo i isterika, nedostojnaya kapitana!
     - YA perebral vse resheniya! I eto bylo luchshim.
     - Konechno, luchshim! Dlya tebya luchshim. Tvoya smert' snimet s tebya  vsyakuyu
otvetstvennost'!
     - Pochemu?
     - Eshche odin  durackij  vopros.  Ob座asnit'?  Pozhalujsta!  Konechno,  eto
bol'no, muchitel'no bol'no - videt', kak gibnut vse oni. No kapitan  dolzhen
pokidat' korabl'  poslednim.  A  ty  sbezhal  kak  poslednij  trus,  prosto
vospol'zovavshis'  svoim  sluzhebnym  polozheniem.  Ty  ostavil  korabl'  bez
komandovaniya. Kto zamenit tebya? Ty podumal?  |sh?  Somnevayus'.  On  celikom
zanyat etoj tvar'yu, gotov ee iz lozhechki  kormit'  lyubym  iz  nas,  lish'  by
sohranit' dlya svoih issledovanij. Ripli? Ona, konechno, devochka  ser'eznaya,
no ty zhe sam vsegda govoril, chto na bab polagat'sya nel'zya! A "mama"... Sam
znaesh'!
     Dallas opustil ognemet:
     - CHto zhe ty mozhesh' predlozhit'?
     - Nichego. YA - eto ty. To est', i dumayu tak zhe, kak i ty. A znachit...
     - Ty prav. Znachit, nuzhno vozvrashchat'sya.  |to  bylo  ne  samoe  udobnoe
reshenie problemy.
     - No togda nuzhen budet drugoj sposob, chtoby unichtozhit' etu tvar'.
     - Najdem. V konce koncov, mozhno prosto poocheredno  razgermetizirovat'
vse otseki, i esli eta tvar' dyshit,  to  ona  prosto  zadohnetsya.  Perepad
davleniya tozhe mozhet ee ubit', prosto razorvat' na chasti. Mozhet byt' eto  i
est' vyhod?
     - Vot vidish'! A ty govorish', chto net luchshih reshenij. Oni est';  nuzhno
tol'ko horoshen'ko podumat', i vse srazu stanet yasnym. Dejstvuj!  Kogda  ty
vernesh'sya, S'yuzen budet rada uvidet' tebya zhivym i zdorovym.
     - S'yuzen!.. Gospodi, ya sovsem zabyl o nej!
     - Ved' ona vsegda priezzhaet vstrechat' tebya. Kazhdyj raz.
     - Proklyat'e. Kak ya mog zabyt'?
     - Sam udivlyayus'.
     - Poslushaj, ved' ona dolzhna byla, navernoe, uzhe rodit'.
     - Da. Navernoe, priedet vmeste s synom. My vmeste dali emu imya eshche do
poleta.
     - Da, Artur.
     - A venchanie ya hotel ustroit' srazu posle vozvrashcheniya. V otpuske  dlya
etogo kak raz hvatit vremeni. YA uveren, chto v nashem  batal'one  pomnyat  ob
etom i uzhe gotovyat podarki.
     - Bozhe, - Dallas obnyal golovu rukami.  -  Samogo  vazhnogo  ne  pomnyu.
Golova ne soobrazhaet.
     - Ne udivitel'no. Skoro uzhe pyatyj god, kak my nosimsya po  kosmosu.  I
ty, brat, zaciklilsya na obyazannostyah kapitana  i  zabyl  o  sovsem  drugih
obyazannostyah.
     - Zabyl.
     - Vot vidish'.
     - No ya prezhde vsego soldat, i mne nravitsya moya rabota.
     - Ty MNE eto budesh' govorit'! Skol'ko vremeni i  nervov  trebovalos',
chtoby popast' na etu sluzhbu.
     - Da. Otec byl kategoricheski protiv, a dlya materi, navernoe, ne  bylo
bol'shej tragedii v zhizni.
     - Eshche by. Tebya zhdala velikolepnaya yuridicheskaya kar'era.  Ved'  u  tebya
byli i sposobnosti, i vozmozhnosti stat' neplohim advokatom v CHikago.
     - No mne ne nuzhno bylo delo otca. Mne ne nravitsya eta rabota.
     - Pomnyu. Papa byl vne sebya ot beshenstva. YA, navernoe, zrya skazal emu,
chto perevozhus' iz universiteta v voennuyu akademiyu  imenno  v  tot  moment,
kogda on zamahivalsya klyushkoj, chtoby udarit' po myachu.
     - On togda proigral tri tysyachi svoemu kompan'onu.
     - I slomal o moyu spinu chetyre svoi luchshie klyushki.
     - O! |to bylo nezabyvaemo! Mat' lechila menya, navernoe,  mesyac  vtajne
ot otca. On dazhe slyshat' obo mne nichego  ne  hotel.  Ego,  konechno,  mozhno
ponyat'. Vse-taki edinstvennyj syn, prodolzhatel' roda i dela.  On  vozlagal
na menya slishkom bol'shie nadezhdy. No chert poberi,  on  sam  uchil  menya  tak
zhit'!
     - A-a-a, ty ob etom. "Esli byt', to byt' luchshim". Da, togda eto  bylo
vazhno. A to, drugoe, bylo tak zhe nevazhno, kak i segodnya.
     - YA ponyal, o chem ty. Kogda ya vernulsya iz pervogo  poleta,  to  zastal
ego uzhe sovershenno sedym. A ved' proshlo vsego dve  nedeli.  No  togda  eto
bylo nevazhno. On sam by perestal menya uvazhat', esli by ya  obratil  na  eto
vnimanie.
     - Znayu. Tem bolee, chto eto mne ochen' ponravilos'. Novye druz'ya, novaya
legkaya zhizn', legkie den'gi, risk. Im, v konce koncov, tozhe  bylo  priyatno
osoznavat', chto ih mal'chik vyros.
     - Koroche, oni uspokoilis'.
     - Vneshne... da. Pomnish', mat' ochen' bystro  stala  staret'.  Nachalis'
kakie-to strannye, neizvestno  otkuda  vzyavshiesya  bolezni.  Posle  vtorogo
poleta ya nashel doma dvuh starikov. Otec, pravda, eshche rabotal, no ya  videl,
chto eto daetsya emu s bol'shim trudom.
     - Da. U ego dela bol'she ne bylo prodolzhatelya, i ono stalo nenuzhnym. V
obshchem, oni smirilis'.
     - Da, edinstvennoe, chto ih po-nastoyashchemu obradovalo  i  uteshilo,  tak
eto to, chto ya vstrechalsya s S'yuzen. I chto u menya byli v otnoshenii nee ochen'
ser'eznye namereniya.
     - Eshche by! Papa davno vel dela s ee  otcom.  Kazhetsya,  oni  dazhe  byli
druz'yami.
     - No S'yuzen byla krepkim oreshkom. Ona  nichego  ne  hotela  slyshat'  o
zamuzhestve. K tomu vremeni u nee tozhe bylo svoe delo, i ya tol'ko i slyshal:
"Moya rabota, rabota, rabota..."
     - Bozhe pravyj, kak ya revnoval ee k etoj proklyatoj rabote!
     - I sejchas revnuyu. Nadeyus', chto Artur ne dast mame zanimat'sya eyu.
     - Da... - ulybka soshla s lica dvojnika. - A my sidim v  etoj  dyre  i
zhdem smerti.
     - CHto? - Prezhnee sostoyanie  trevogi  vernulos'  k  Dallasu.  -  Nuzhno
uhodit' otsyuda!
     - Pora. |ta tvar' mozhet v lyubuyu minutu sozhrat' nas, kak  uzhe  sozhrala
Bretta.
     - Net! - vzrevel Dallas. - |ta merzost'  ne  dozhdetsya  takogo  uzhina.
Uhodim, mat' ee!
     - Dejstvuj, brat, - prozvuchal golos dvojnika ugasayushchim ehom otkuda-to
iz-za spiny.
     Kapitan podobral fonar' i popolz k  lyuku.  CHto-to  lipkoe  i  vonyuchee
promel'knulo pered samym licom. On otpryanul v  storonu,  vystavlyaya  vpered
ognemet i nazhimaya  na  spusk.  Plamya  uhnulo,  osveshchaya  sleduyushchij  otrezok
perehoda. Duhota i smrad snova navalilis' na Dallasa, pered glazami  opyat'
zaplyasali raznocvetnye krugi. Eshche shag - i ruka popolzla po kakoj-to lipkoj
zhelepodobnoj slizi. Fonar' vyskochil iz ruk i, udarivshis' o trubu, torchashchuyu
iz steny, pogas. Lish' koptyashchij fakel ognemeta tusklo osveshchal prostranstvo,
iskazhaya formy. CH'e-to prisutstvie otchetlivo oshchushchalos' vsem telom.
     - Poslushaj, drug, tebe ne kazhetsya, chto my zdes' ne  odni?  -  sprosil
Dallas.
     No v otvet neozhidanno razdalsya golos Lambert:
     - CHto u tebya tam? Ne molchi!
     Kapitan shvatilsya rukami za golovu. Naushniki byli na meste,  mikrofon
tozhe. Tol'ko sejchas on uslyshal privychnyj shelest efira. Slovno, nichego i ne
bylo.
     - CHertovshchina kakaya-to, - prohripel  on.  -  Rebyata,  kazhetsya,  ya  vse
ponyal! Der'mo! |to vse - ogromnoe vonyuchee der'mo!
     Dallas nazhal na spuskovoj kryuchok.


     ...Ripli i Lambert sideli u displeya.  Na  chernom  pole,  raschlenennom
kletkami, otchetlivo mercali dve tochki. Krasnaya - Dallasa, belaya - chuzhaka.
     - Dallas, chto tam? On pryamo nad toboj! Otvechaj!
     - U menya vse v poryadke.
     Ripli so vse vozrastayushchej trevogoj vsmatrivalas' v  ekran.  CHto-to  v
kartine bespokoilo ee, chto-to bylo ne tak. Nakonec ona sprosila:
     - Lambert, kak ty opredelyaesh', gde tut verh, a gde niz?
     - CHto? - Bol'shie glaza podrugi neponimayushche posmotreli na nee.  -  |to
zavisit ot polyarnosti podklyucheniya... A voobshche...
     - CHert! Dallas, u nas problema! Ty slyshish'? -  Ripli,  kak  bezumnaya,
orala v mikrofon.
     - YA ne ponyal! Rebyata, v chem delo? CHuzhaka zdes' net!
     - Bozhe! - zavereshchala Lambert. - Dallas, uhodi ottuda  nemedlenno!  On
idet za toboj! Slyshish', uhodi!
     - Kuda? Gde on? - Dallas zastyl v perehode  mezhdu  dvumya  urovnyami  i
razmahival ognemetom, pytayas' fakelom probit' temnotu.
     Vzglyad Lambert perebegal to na Ripli, to na ekran.  Rasstoyanie  mezhdu
kapitanom i monstrom neumolimo sokrashchalos'.
     - Dallas! Uhodi kuda-nibud'!
     Belaya tochka ischezla i cherez mgnovenie poyavilas' v  odnom  kvadrate  s
krasnoj.
     - O bozhe, begi! On ryadom s toboj!
     - CHto u tebya tam, Dallas, otvechaj! -  Ripli  kusala  guby  i  szhimala
kulaki: soznanie sobstvennogo bessiliya bylo nevynosimo.
     - Vot der'mo! - revel v dinamikah golos kapitana.
     Neponyatnyj grohot i rev vdrug zapolnili efir. Krasnaya tochka slilas' s
beloj, obrazuya razmytoe pyatno, kotoroe vdrug ischezlo vovse.
     - Net! Net! Dallas! - Lambert sorvala mikrofon i zakryla lico rukami.
     Ripli tozhe snyala naushniki s mikrofonom i tihon'ko polozhila ih na stol
ryadom s uzhe bespoleznym displeem.
     - |togo ne dolzhno bylo  sluchit'sya,  -  vshlipyvala  Lambert,  pytayas'
zakurit',  no  ruki  ne  slushalis',  i  sigareta   postoyanno   okazyvalas'
razvernutoj fil'trom k zazhigalke. - |to ya! YA ne ponimala, kuda  emu  idti.
Mozhet chto-to so svyaz'yu, mozhet u nego est' eshche shans?
     - Slishkom pozdno. Dallasa bol'she net.





     Glaza Parkera lezli na lob, kapli pota blesteli na  puhlom  lice.  On
vozvyshalsya nad stolom, opirayas' na ruki. Myshcy vo  vsem  tele  napryaglis',
iz-pod nih vylezli uzlovatye suhozhiliya i razvetvlyayushchiesya  borozdy  ven.  V
svoej nepodvizhnosti on pohodil na vyrezannuyu iz chernogo dereva statuyu.
     - My v lovushke! - Ego golos zvuchal holodno i nervno. - Dallas  ischez.
Ni krovi, nichego! Ot kapitana sovsem nichego ne ostalos'!
     On rezko vypryamilsya, ottolknuvshis'  ot  stola  rukami,  metnulsya  kak
vzbeshennaya gorilla k Ripli i zamer vozle nee.
     - Nu, kto mne skazhet, chto teper' delat'?
     - Nado dumat'. - Ona sidela i smotrela pryamo pered soboj, ne fiksiruya
vzglyada ni na kom i ni na  chem.  -  Mozhet  byt',  u  kogo-nibud'  najdetsya
horoshaya ideya. YA znayu tol'ko odno: nam nuzhno podozhdat' i zakonchit' to,  chto
zadumal Dallas.
     - CHto? - Lambert vzvizgnula i podprygnula na meste. - Ty chto,  hochesh'
riskovat' vsemi nami? Tebe eshche ne nadoeli  eti  igry?  Nado  byt'  slepym,
chtoby ne videt', naskol'ko vse eto opasno. My uzhe poteryali Kejna,  Bretta,
Dallasa, a tebe vse malo? My  dazhe  ne  mozhem  opredelit'  mestonahozhdenie
monstra!
     - YA mogu prodolzhat'? Ili u tebya est' eshche i kakie-to idei?
     - Est'! Konechno, est'! Nam nuzhno nemedlenno pokinut'  etot  proklyatyj
korabl'! - Lambert uzhe ne govorila - ona vyla skvoz' slezy na odnoj  note,
ee lico dergalos' i iskazhalos', ono pochti poteryalo svoi prezhnie cherty,  iz
glaz v tri ruch'ya lili slezy. - U nas est' kosmicheskij chelnok, i my  dolzhny
vospol'zovat'sya im! Nemedlenno! |to nash edinstvennyj shans!
     Ripli ne poshevelilas'. Ona lish' podnyala glaza i pristal'no posmotrela
na Lambert.
     - "SHattl" ne  voz'met  chetveryh  v  dal'nij  rejs.  A  do  Zemli  eshche
neblizko...
     - A-a! Vy  -  kak  hotite!  Mozhete  ostavat'sya  i  lovit'  zdes'  eto
chudovishche! A ya hochu ischeznut' otsyuda! Sejchas zhe! Raz i navsegda!
     Ona vskochila s kresla i napravilas' k vyhodu. No  u  samogo  lyuka  ee
pojmal Parker i, shvativ za plechi, odnim dvizheniem vernul na mesto.
     - Uspokojsya, ne nado tak psihovat', - skazal on laskovo.
     - Horosho. - Ripli hlopnula ladon'yu ob  stol.  -  Nam  nuzhno  ser'ezno
obsudit', kak my smozhem unichtozhit' eto sushchestvo.
     - YA ne sobirayus' ohotit'sya za nim! |to bezumie, bred!
     Lambert snova podnyalas' i zabegala po kayut-kompanii.
     Nuzhno bylo dejstvovat', i dejstvovat' reshitel'no i bystro.  S  kazhdoj
sekundoj ogromnyj korabl', nesshij v  svoem  chreve  smert',  priblizhalsya  k
Zemle. O posledstviyah etogo  Ripli  bylo  strashno  podumat'.  Poetomu  ona
zlilas' na vseh i vsya i ele sderzhivala sebya. Dragocennoe vremya shlo, a  vse
tol'ko trepali drug drugu nervy. Konechno, smert' Dallasa  vseh  vybila  iz
kolei. Krome togo, korabl' ostalsya bez komandira. No v konce koncov,  nado
zhe hot' nemnogo otdavat' sebe otchet v proishodyashchem - i dejstvovat'!  Ripli
ne vyderzhala:
     - Zatknites' vse! - Ona tak ne krichala nikogda v zhizni. - Perestan'te
skulit'! Zatrahali, mat' vashu!
     Lambert, kak ispugannyj rebenok, spryatalas' v kresle  i  teper'  lish'
utirala platkom glaza i nos, sudorozhno vshlipyvaya  i  gluboko  zatyagivayas'
sigaretoj.
     - CHto ty predlagaesh'? - sprosil Parker.
     Neveroyatno! Vsegda rashlyabannyj veselyj negr sejchas byl  na  redkost'
sobran i ser'ezen. Sudya po ego tonu, on sobiralsya dejstvovat' i byl  gotov
na vse. Pozhaluj, eto byl edinstvennyj chelovek v  komande,  kotoromu  mozhno
doveryat'. I Ripli stala govorit' tol'ko dlya nego:
     - YA znayu tol'ko odno: eta tvar' ispol'zuet teplovye luchi. Tonnel', po
kotoromu shel Dallas, zvukonepronicaem; uslyshat' ego shagi s nizhnego  yarusa,
a tem bolee cherez dva-tri, - nevozmozhno. Tvar' yavno chuvstvovala ego teplo,
izluchaemoe telom, ili, skoree vsego, teplo, izluchaemoe ognemetom.
     - I chto my v etom sluchae dolzhny predprinyat'?
     - My dolzhny podnyat' temperaturu na korable do temperatury tela, chtoby
slit'sya s teplovym fonom. YA schitayu, chto  eto  povysit  nashu  bezopasnost'.
Posle etogo my dolzhny po dvoe  obojti  ves'  korabl'.  Oblazit'  vse,  chto
tol'ko vozmozhno, najti eto sushchestvo i unichtozhit' ego. Ili, esli ne udastsya
unichtozhit', - vybrosit' v kosmos.
     - Bozhe moj! |to zhe varvarstvo! Ni v  koem  sluchae  nel'zya  unichtozhat'
ego! - bystro zagovoril |sh, do etogo vse vremya sidevshij na stole za spinoj
Ripli. - U etogo sushchestva unikal'nyj...
     - Zatknis'! - ogryznulas' ona. -  My  dolzhny  byli  sdelat'  eto  uzhe
davno! I voobshche, vse eto uzhe davno problemy bezopasnosti, a ne nauki!
     |sh vstal, povernulsya k nej i zagovoril, chetko proiznosya slova:
     - Na povyshenie temperatury u nas ujdet tri chasa.  Ne  men'she.  I  eshche
neizvestno, kak eta tvar' otreagiruet na povyshenie temperatury.
     - Da, no esli my budem prodolzhat' sledovat' tvoim sovetam i nyanchit'sya
s etim monstrom, to posledstviya budut kuda bolee ser'eznymi, chem  golovnaya
bol' u CHuzhogo. Ego samochuvstvie menya ne interesuet.  Dazhe  naoborot.  Menya
interesuet, kak ya mogu uhudshit' ego nastol'ko, chtoby... Parker, skol'ko  u
vas est' segmentov bez postoyannogo fakela zapala?
     - Para-trojka dejstvuyushchih naberetsya. No ne bol'she.
     - A chto eshche est'?
     - A pochti nichego. Resurs prakticheski ischerpan. My zhe gruzovoz,  a  ne
istrebitel'. Nu, est' eshche chetyre bochki s napalmom  na  dal'nem  sklade  na
pravoj storone.
     - Negusto. - Ripli zadumalas'. - Togda beri |sha i...
     - Net, - perebil ee Parker. -  YA  voz'mu  Lambert.  Nuzhno  ravnomerno
raspredelit' sily. Dva muzhika i dve baby - eto nechestno. Poshli, kroshka!  -
on pomanil ee tolstym chernym pal'cem. - Tam raboty-to - kot naplakal.
     Lambert zatushila sigaretu pryamo ob  ugol  stola  i  podoshla  k  nemu.
Tolstyak obnyal ee za taliyu i povel k vyhodu, napevaya sebe pod nos chto-to  o
krasavice Meri.
     - CHerez chetvert' chasa nachnet teplet'. Popoteem,  -  brosil  on  cherez
plecho i ischez v koridore.
     |sh provodil ih vzglyadom, i ehidnaya ulybka, probezhav po licu, ischezla,
ostaviv kamennuyu masku. Ripli po-prezhnemu sidela k nemu  spinoj  i,  nachav
govorit', dazhe ne povernulas', dazhe ne  poshevelilas',  uverennaya  v  svoem
avtoritete i svoej pravote:
     - |sh, u tebya est' kakie-nibud' predlozheniya?
     - Net. YA do sih por razdumyvayu.
     - CHto? CHto ty delaesh'? Razdumyvaesh'?! O chem zhe, pozvol' uznat'!
     - YA obdumyvayu tvoi predlozheniya.
     - Navernoe, uzhe hvatit. Uzhe ne vremya dumat'. Uzhe  vremya  dejstvovat'.
Ponimaesh'?
     - Nam neobhodimo snachala  vse  tshchatel'no  vyyasnit',  i  na  osnovanii
poluchennyh dannyh prinimat' resheniya. Inache mozhno  nalomat'  drov.  A  tvoi
burnye emocii v etom dele vryad li pomogut.
     - Hvatit mne der'mo na ushi veshat'! My slishkom mnogih poteryali.  I  ne
bez tvoego uchastiya! A ved' etih poter' mozhno  bylo  izbezhat'.  YA  ne  mogu
bol'she tebe doveryat'.
     - No  ty  ved'  tozhe  pri  vsem  pri  etom  prisutstvovala!  CHto  zhe,
po-tvoemu, ya dolzhen byl delat'?
     - YA znayu, chto ty SEJCHAS dolzhen delat'. Ty dolzhen sejchas pomogat' mne,
a svoi issledovaniya zasunut' sebe v zadnicu!
     - Izvini, no etogo ya ne mogu sdelat' pri vsem tvoem zhelanii.
     - Poslushaj! Sejchas ya komanduyu "Nostromo", i ty dolzhen  vypolnyat'  moi
prikazy. Tak vot,  eto  -  prikaz.  Vse  issledovaniya  otlozhit'  i  ob容kt
issledovanij unichtozhit' kak potencial'no opasnyj  dlya  ekipazha  korablya  i
naseleniya Zemli.
     -  V  takom  sluchae,  kapitan,  -  v  golose  |sha  otchetlivo  zvuchali
nasmeshlivye ironicheskie notki, - u menya est' para-trojka voprosov.
     - U menya est' otvety na lyubye tvoi voprosy! No sejchas  ne  vremya  dlya
diskussij.
     - Est'! - |sh vytyanulsya, kozyrnul i vyshel iz kayut-kompanii.
     Ripli tyazhelo vzdohnula i zakryla glaza. Neistovstvo i gnev  smenilis'
ustalost'yu, kotoraya bomboj razorvalas' v tele. Golova puhla ot roivshihsya v
nej myslej, obryvkov razgovorov. Kombinacii i varianty  unichtozheniya  tvari
smenyalis' kak slajdy v proektore. No odni  byli  neosushchestvimy,  drugie...
A-a-a! Vse metalos' v soznanii, iskalo  sebe  mesta,  no  iz  vsego  etogo
klokochushchego okeana nikak ne voznikalo nichego putnogo, stoyashchego.





     Anabioznye kompleksy sokratili  bespoleznoe  prebyvanie  v  bezdonnyh
prostorah  Vselennoj   do   minimuma.   A   s   vnedreniem   iskusstvennyh
psevdobiologicheskih  sistem  (IPBS)  shirokogo  profilya  bylo   znachitel'no
sokrashcheno    vremya    bodrstvovaniya    ekipazha    za    schet    uvelicheniya
proizvoditel'nosti  truda  i  uplotneniya  grafika.  Takim  obrazom,   byla
dostignuta predel'naya ekonomiya chelovecheskih resursov.
     Iskusstvennye psevdobiologicheskie sistemy, primenyavshiesya na  korablyah
vseh klassov i vidov, a takzhe na nekotoryh  zemnyh  rabotah,  byli  vencom
nauchnyh razrabotok Kompanii.  Oni  znachitel'no  uprostili  zhizn'  lyudej  i
oblegchili ih prebyvanie v kosmose, osobenno v dlitel'nyh poletah.
     IPBS  podrazdelyalis'  na  tri  gruppy,  otlichayushchiesya  drug  ot  druga
naznacheniem, intellektual'nymi i fizicheskimi vozmozhnostyami.
     Pervaya sostoyala iz sistem special'nogo obrashcheniya i  vklyuchala  v  sebya
stacionarnye modul'nye komp'yuternye seti, oblegchayushchie  bezotkaznuyu  rabotu
vseh  mehanizmov  i  sistem  korablya.   Oni   oblegchili   process   raboty
cheloveka-operatora, i ranee nenadezhnaya sistema "chelovek-mashina"  perestala
davat' sboi i stala isklyuchitel'no  stabil'noj,  no  vmeste  s  tem  gibkoj
sistemoj. Intellektual'nye sposobnosti ee pozvolyali  prinimat'  razlichnye,
poroj krajne neordinarnye resheniya i vyhodit' iz samyh slozhnyh  situacij  s
nailuchshimi  rezul'tatami  dlya  ekipazha   i   korablya.   Sistema   obladala
kristallicheskoj i biologicheskoj pamyat'yu.
     Vtoraya gruppa sostoyala iz sistemy, ne imeyushchej intellektual'nogo bloka
i rabotayushchej v rezhime zhestkoj programmy, zapisannoj pryamo  v  molekulyarnuyu
strukturu sistemy upravleniya. Takie  sistemy  byli  uzko  profilirovany  i
ispol'zovalis'  na  tyazhelyh  monotonnyh  fizicheskih  rabotah,  a  takzhe  v
agressivnyh sredah i tam, gde byla opasnost' dlya zdorov'ya i  zhizni  chlenov
ekipazha. Oni ne nuzhdalis' v specializirovannyh  hranilishchah,  mogli  dolgoe
vremya sohranyat'sya prakticheski v lyuboj srede. Dlya etogo sistema vvodilas' v
rezhim  chastichnogo  anabioza  klyuchevym  slovom,  vozdejstvuyushchim  pryamo   na
central'nyj processor.
     Tret'ya gruppa byla ochen' malochislenna. |to byli  chrezvychajno  dorogie
sistemy s ogranichennymi intellektual'nymi sposobnostyami,  kotorye  tem  ne
menee v tri-dvenadcat' raz prevyshali  sposobnosti  srednego  cheloveka.  Ih
ispol'zovali  v  laboratoriyah  i  sekretnyh  podrazdeleniyah   Kompanii   i
sozdavali tol'ko  po  special'nym  zakazam  dlya  vypolneniya  opredelennogo
zadaniya.
     Sistemy klassa "GIPERGAMM - 12-82" imeli polnoe  vneshnee  shodstvo  s
chelovekom.  Kompaniya   ispol'zovala   eti   sistemy   dlya   sverhsekretnyh
issledovanij,  ob容ktom  kotoryh  chashche  vsego  byli  lyudi:   ih   reakcii,
povedenie. Dannye ob etih issledovaniyah ne podlezhali rassekrechivaniyu  dazhe
po proshestvii ochen' bol'shogo sroka.





     Ripli podoshla k kontrol'no-propusknomu sejfu i nabrala kod. Kryshka  s
legkost'yu otoshla v storonu, obnazhaya vnutrennosti. Kassetopriemnik poglotil
disk kodovyh klyuchej, i nisha analizatora vspyhnula signal'nymi ognyami.  Luch
probezhal po telu, analizator  zachirikal,  i  dver'  v  kayutu  central'nogo
terminala otkrylas'. Ripli voshla, ustalo opustilas' v kreslo  i  stala  ne
spesha  nazhimat'  klavishi  na  klaviature.  |kran   molchal.   Ee   ohvatilo
nedoumenie: na zapros s ee lichnym nomerom  komp'yuter  dazhe  ne  vklyuchilsya.
Ripli nabrala kod dostupa Dallasa  i  prinyalas'  zhdat'.  Paneli  terminala
neprivychno dolgo igrali indikatornymi ogon'kami, no  vot  ekran  vspyhnul,
vysvechivaya uglovatyj mnogogrannik klyucha.
     "Dostup razreshen"
     Pal'cy zabegali po klavisham:
     "Zapros. Informaciya 20-37".
     |kran vysvetil:
     "Opasnost'"
     "Nauchnye usloviya unichtozheniya prishel'ca?"
     "Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
     "Osnovanie dlya otkaza?"
     "Special'nyj prikaz N_937. Rasporyazhenie oficera po nauke"
     Ripli, kusaya guby, smotrela na displej. |togo ne moglo  byt'!  Kto-to
soshel s uma. Oficer bezopasnosti dolzhen imet' dostup k lyuboj informacii! K
lyuboj! A tem bolee k etoj! |to dazhe ne nesoblyudenie  subordinacii.  |to!..
Gnev i strah poocheredno nakatyvalis' na Ripli. Ona dazhe  ne  predpolagala,
chto mozhet ochutit'sya v podobnoj situacii. Ne verya uzhe v uspeh, ona nabrala:
     "Zapros po special'nomu kanalu dostupa 100-375".
     "Kanal zablokirovan v sootvetstvii s prikazom N_937"
     Tak i est'! Mat'! Sukin syn!  U  Ripli  poyavilos'  strastnoe  zhelanie
zapustit' v ekran chem-nibud' ochen' tyazhelym.
     "Otmena prikaza N_937"
     "Dannye ne prinimayutsya"
     "Prichina otkaza?"
     "Prikaz N_937 mozhet  byt'  otmenen  tol'ko  oficerom  po  nauke,  pri
sovpadenii lichnogo nomera s pokazaniyami skanera"
     "Vozmozhnye vozdejstviya prishel'ca na organizm cheloveka?"
     "Dannyh nedostatochno. Neobhodimo provesti dopolnitel'nye vsestoronnie
issledovaniya prishel'ca dlya polucheniya neobhodimyh dannyh"
     - CHert! - Ripli  udarila  kulakom  po  klavisham  i  tol'ko  sobralas'
skazat' chto-to eshche, kak golos |sha ukazal ej napravlenie, kuda  mozhno  bylo
vyplesnut' vsyu zlost':
     - Nu chto? Poluchila informaciyu ot komp'yutera?
     Ona obernulas'. On stoyal, slozhiv ruki na  grudi,  i  ulybalsya.  Ripli
vzglyanula na dver'. Na malen'kom tablo po-prezhnemu goreli  ee  inicialy  i
cifra  "1",  oboznachayushchaya  kolichestvo  chelovek,  proshedshih  cherez   skaner
analizatora.
     "Kak on mog projti cherez kontrol' terminala nezaregistrirovannym?"  -
promel'knulo u nee v golove, no etu mysl' mgnovenno poglotil uragan gneva.
     Ripli kak pruzhina vyletela iz  svoego  kresla  i  vcepilas'  v  vorot
kombinezona |sha. Na nee bylo strashno  smotret':  bezumnye  glaza,  na  shee
vzdulis' veny. Ona vstryahnula ego i sprosila:
     - Zachem ty sdelal eto? Zachem ty zablokiroval informaciyu o nem? -  Ona
tryasla |sha za shivorot i shipela, kak zagnannaya v ugol koshka.  -  Ty  mozhesh'
mne skazat'? Zachem?!
     Ripli poslednij raz vstryahnula ego i,  razzhav  kulaki,  otshvyrnula  v
storonu, pryamo na migayushchie indikatory paneli. Golova |sha motnulas' vpered,
potom rezko otletela nazad i proshlas' zatylkom po indikatoram, raznosya  ih
vdrebezgi.
     Ulybka ischezla s ego lica,  no  grimasy  gneva,  kotoroj  mozhno  bylo
ozhidat', ne vozniklo. On prodolzhal spokojno smotret'  na  nee,  nichego  ne
govorya.
     Slezy dushili ee, spazm perehvatil gorlo, zatrudnyaya dyhanie. Ona rezko
razvernulas' na kablukah i vybezhala iz kayuty terminala.
     "Predatel'stvo! Podloe predatel'stvo!" - klokotalo v ee mozgu.
     Blizhajshij selektor nahodilsya v konce koridora, kak raz pered shlyuzovym
otsekom. Ona podbezhala k nemu, udarila po klavisham, eshche i  eshche.  Indikator
ne reagiroval. Skvoz'  pelenu  gneva  nachal  proryvat'sya  zhivotnyj  strah.
Boyazn' neob座asnimogo, nevedomogo. Oshchushchenie nevidimoj  opasnosti,  kotoroe,
veroyatno, bylo razvito  u  peshchernogo  cheloveka,  zahlestyvalo  vospalennoe
soznanie.
     Ob座asnit' povedenie |sha ona ne mogla, da i ne hotela. U nee  ne  bylo
vremeni na dolgie rassuzhdeniya, poisk motivov i tomu podobnye veshchi. No zato
Ripli chetko osoznavala, chto eto opasno, i ponimala, chto istochnik opasnosti
dolzhen byt' kak mozhno skoree nejtralizovan. Dlya etogo u nee uzhe byl  gotov
plan  dejstvij.  Vo-pervyh,  neobhodimo  bylo  srochno  vyzvat'  Parkera  i
Lambert. Vo-vtoryh,  srochno  otstranit'  |sha  ot  lyubyh  del  na  korable,
razblokirovat' "mamochku" i voobshche popytat'sya  ispravit'  to,  chto  on  uzhe
natvoril.  Ona  podbezhala  k  drugomu  selektoru,  nazhala  knopku  vyzova.
Rabotaet.
     - Parker! Lambert! Gde vy? Srochno zajdite v kayut-kompaniyu!
     I pobezhala  dal'she  po  koridoru,  no  tyazhelaya  plita  razdelitel'noj
pereborki opustilas' pryamo pered ee licom. Ripli otpryanula  i  obernulas'.
Tonnel' byl pust. Ona brosilas' v sosednij koridor, no  i  tam  plita  uzhe
opuskalas', pregrazhdaya dorogu. Eshche odin vyhod.  Pereborka  opuskalas'.  Ne
uspet'.
     "Komandy podayutsya iz kayuty terminala!" - soobrazila ona.
     - |sh! - proshipela Ripli i brosilas' obratno.
     Lyuki poocheredno zahlopyvalis' za ee spinoj.
     |sh stoyal  v  proeme  vhoda  v  terminal,  obkolotivshis'  o  pereborku
skaniruyushchego  opredelitelya.  Lico  ego  bylo  po-prezhnemu  spokojno.   Ono
sovershenno nichego ne  vyrazhalo,  nikakih  emocij.  Ripli  ostanovilas'  i,
perevedya duh,  medlenno  poshla  k  nemu.  CHem  blizhe  ona  podhodila,  tem
otchetlivee prostupala v ee golove mysl', chto  chto-to  ne  v  poryadke,  chto
voznikla kakaya-to nepredvidennaya problema.
     - |sh, s toboj vse v poryadke? CHto ty delaesh'?
     Ona opasalas',  chto  on  prosto  spyatil.  No  vdrug...  To,  chto  ona
zametila, nikak ne hotelo  ukladyvat'sya  v  golove.  V  viske  |sha  torchal
plastikovyj oskolok indikatora, i iz-pod nego iz rassechennoj kozhi vytekala
tonen'kaya strujka - no ne krovi, a kakoj-to  zelenovatoj  fosforesciruyushchej
zhidkosti.
     Krik tak i ne vyletel iz otkrytogo rta Ripli. Ona podoshla  eshche  blizhe
i, vytyanuv ruku, tolknula |sha v korpus. Ruka natknulas' ne na myagkoe telo,
a na zhestkuyu, kak plotnyj karton, stenu. Vnutri ego tela poslyshalsya legkij
zvenyashchij gul. Ripli protyanula ruku k ego golove i  dotronulas'  do  volos.
Rezkim tolchkom on otstranil ee.  Klok  zhestkih  volos  bez  vsyakih  usilij
ostalsya v ee pal'cah. Ona vzvizgnula i otletela, rastyanuvshis' na polu.  |sh
podoshel k nej i, shvativ za shivorot i poyas shtanov,  otshvyrnul  v  storonu.
Sila broska byla ogromnoj. Ripli pereletela  cherez  stol,  sbivaya  golovoj
ostavlennuyu na nem posudu. Pochti teryaya soznanie, ona popytalas' otpolzti v
prohod mezhdu stenoj i stojkoj shkafa, no spryatat'sya ej ne udalos'.
     - Perestan', |sh, opomnis'!
     Ego dvizheniya stali rezkimi, kak u ploho otlazhennoj mashiny. On  chto-to
bormotal, rezko i bessmyslenno povorachival golovu iz  storony  v  storonu,
besheno vrashchal kosivshimi glazami i medlenno priblizhalsya k Ripli.  SHag,  eshche
shag...
     - Ub'et, - promel'knulo v golove Ripli, i ona popytalas'  upolzti  ot
nego na chetveren'kah.
     No tiski ruk |sha szhali ee, otorvali ot  pola  -  i  ona  poletela  na
stojki shkafov, bol'no udarivshis' golovoj. Tyazhelyj gul hlynul v ushi,  glaza
zatopila chernota, i Ripli poteryala soznanie.





     CHto-to nehorosho mne posle etih razborok. |to zhe nado,  kak  otdelala!
Vot, pomehi poshli, kak belyj dozhd' v starom sadu za oknom...
     "Sboj v emocional'nom bloke"
     REZHIM: KORREKCIYA |MOCIONALXNOGO BLOKA.
     Ladno, glavnoe sejchas - ne eto. Sejchas  sdelayu  zapros.  Tak.  Kakova
veroyatnost' nevypolneniya  special'nogo  zadaniya  pri  otsutstvii  aktivnyh
dejstvij?
     "Veroyatnost' 89,33%"
     "Zapros: prichiny, meshayushchie vypolneniyu special'nogo zadaniya?"
     "Oficer bezopasnosti Ripli, otkaz sistemy pozharnoj zashchity"
     Tak.
     "Mery po ustraneniyu?"
     "Nejtralizaciya vplot' do unichtozheniya  oficera  bezopasnosti;  pochinka
sistemy pozharnoj signalizacii libo usilenie bditel'nosti"
     Fu ty! CHto takoe? CHto eto, interesno, s izobrazheniem?
     "Vyshli iz stroya tretij,  chetyrnadcatyj,  dvesti  devyanostyj  uchastki.
Povrezhdeniya neobratimy. Neobhodima srochnaya zamena elementov"
     "Prichiny povrezhdeniya?"
     "Agressivnye dejstviya v otnoshenii sistemy. Istochnik agressii - oficer
bezopasnosti Ripli. Rekomenduetsya unichtozhenie"
     REZHIM: PODGOTOVKA ZHESTKOJ PROGRAMMY.
     Glupo. Sovsem glupo. Ne to sejchas nado. Net, opredelenno  ona  chto-to
ne to s sheej sdelala. Pravaya storona lica  prakticheski  ne  dejstvuet.  No
vse-taki kak ona horosha! Kozha myagkaya i barhatistaya. U nas takoj ne byvaet.
Plastiplot' - i vse dela. Kakoe vse-taki blazhenstvo prikasat'sya k nej.
     "Netochnost' raboty emocional'nogo bloka"
     REZHIM: KORREKCIYA |MOCIONALXNOGO BLOKA.
     "Avarijnoe vklyuchenie sistemy  "general'nyj  rezerv".  Rashod  energii
uvelichilsya v 16 raz"
     CHert! Nuzhno srochno dejstvovat'! Stoilo tol'ko raz bahnut'sya  -  i  na
rezerv sel! Dejstvovat'! Vremeni ostalos'...
     REZHIM: PODGOTOVKA VARIANTA "UNICHTOZHENIE".
     "Otvet'te na predlagaemye voprosy:
     Klassifikaciya ob容kta: biologicheskij, tehnicheskij?
     Biologicheskij ob容kt.
     CHelovek, zhivotnoe?
     CHelovek.
     Vybor sredstva unichtozheniya: oruzhie, primenenie lichnoj sily?
     Nu vot, glupyshka, sama narvalas'. Teper' uzhe vse. Parovozik ukatil, i
kuda dal'she, chem v CHattanugu. A  zhal'.  Mne  vsegda  nravilsya  tvoj  obraz
myslej. Pozhaluj, mne by dazhe bylo priyatno, esli by ty lyubila  menya.  CHert!
Opyat' izobrazhenie  propadaet.  Pozhaluj,  eshche  para  minut  -  i  ya  voobshche
perestanu videt'. Mne vsegda nravilos' razgovarivat' s  toboj.  No  teper'
pridetsya poproshchat'sya, i, veroyatno, navsegda. Proshchaj, proshchaj, lyubov' moya, ya
nikogda ne smogu zabyt'...
     "Sboj v emocional'nom bloke"
     REZHIM: KORREKCIYA |MOCIONALXNOGO BLOKA. PODGOTOVKA K OTKLYUCHENIYU.
     Nu, vse. Rassusolivat' nekogda.
     "Zapros: naibolee effektivnye dejstviya?"
     "|kstrennoe unichtozhenie vsego ekipazha, vklyuchenie avtopilota"
     A vse-taki nepriyatno znat' chas sobstvennoj  smerti.  |tot  dlinnyj  v
centre tak i govoril, mol, ne volnujtes', esli chto ne tak s  emocional'nym
blokom. |to, govorit, oslozhneniya razuma. Podelat' s etim vse ravno  nichego
nel'zya, ne razrushiv lichnost'.  No  dlya  oblegcheniya  raboty  emocional'nogo
bloka mozhno obratit'sya k robopsihologu. |to k nemu, to  est'.  Oh  uzh  eti
nepoladki!.. Kak podumayu o nej - zhaleyu, chto ne  chelovek.  Net,  nel'zya  zhe
takuyu milashku tak prosto, grubo ubit'. Varvarstvo!
     REZHIM: OTKLYUCHENIE |MOCIONALXNOGO BLOKA.
     "Podgotovka k otklyucheniyu sistemy i  rabote  v  rezhime  "Unichtozhenie".
|mocional'nyj blok otklyuchen"
     CHto so zreniem? YA uzhe pochti nichego ne vizhu.
     "Povrezhdenie neobratimo. Otklyuchit' kameru"
     REZHIM: OTKLYUCHENIE KAMERY VNESHNEGO OBZORA.
     "Orientaciya  sistemy   v   prostranstve   proishodit   na   osnovanii
informacii, postupayushchej ot drugih datchikov"
     CHerez neskol'ko sekund vklyuchitsya programma. Vse. Otklyuchaj.
     "Intellektual'nyj blok otklyuchen na 90%"
     REZHIM: UNICHTOZHENIE.
     "Vybor sredstva unichtozheniya..."





     Pravyj lyuk otkrylsya, i v kayut-kompaniyu voshli Parker i Lambert.
     - My oboshli ves'  pravyj  portal,  -  pusto.  Zadraili  namertvo  vse
lyuki...
     Parker oseksya, uvidev predstavshuyu pered nim kartinu. Ripli lezhala  na
stojkah apparatury,  besheno  molotya  nogami  i  sudorozhno  dergaya  rukami,
pytayas' dotyanut'sya do |sha, kotoryj stoyal nad  nej  i  metodichno  vvinchival
svernutyj trubochkoj zhurnal v otkrytyj rot Ripli. Ona zadyhalas',  dvizheniya
postepenno stanovilis' vse  menee  chetkimi  i  celenapravlennymi.  Lambert
vskriknula:
     - Bozhe moj! Kakoj uzhas!
     |sh dazhe ne obernulsya, prodolzhaya spokojno dushit' Ripli zhurnalom.
     - |j, paren', ty chto delaesh'? - Parker podskochil k nemu i shvatil  za
ruku. - Ty v svoem ume?
     |sh medlenno povernul golovu: ego lico  ne  vyrazhalo  nikakih  emocij,
lish' chut'-chut' dergalas' pravaya shcheka, a glaza kosili i ne  reagirovali  na
svet.  Zrachki  byli  rasshireny.  Lambert  vcepilas'  v  ego  sheyu,  pytayas'
povalit', no |sh stoyal, kak monument. Ona  povisla  na  nem  i  bespomoshchno,
po-detski, boltala nogami.
     - Da chto zhe ty? - napryazhenno shipel Parker, otryvaya ruku  obezumevshego
|sha ot Ripli.
     Ruka, kazalos', zhila svoej sobstvennoj zhizn'yu. Ona vdrug poddalas'  i
nezhno, medlenno  legla  na  grud'  Parkera.  On  opeshil.  Vnezapno  pal'cy
napryaglis', i negru pokazalos', chto |sh hochet vyrvat' iz ego grudnoj kletki
rebra. On vzvyl ot boli i otletel v  storonu.  Kusok  futbolki  ostalsya  v
skryuchennyh pal'cah |sha.
     Lambert prodolzhala viset' na shee |sha,  oglushitel'no  vizzha  i  molotya
nogami, no vse bylo tshchetno.  Tot  ponachalu  ne  obrashchal  na  nee  nikakogo
vnimaniya, no potom vstryahnulsya vsem telom, kak mokraya  sobaka,  i  Lambert
sletela s ego shei tak zhe legko,  kak  sletaet  s  dereva  list,  sorvannyj
osennim vetrom.
     Ruki  Ripli  upali,  nogi,  do  etogo  otchayanno  molotivshie   vozduh,
ostanovilis', i ona zamerla.
     - Skoree! Ona umiraet! Sdelaj zhe chto-nibud'!
     Parker vskochil s pola, vzglyad ego upal na lezhashchij v uglublenii stojki
ballon ognetushitelya... V etot udar tolstyak vlozhil vsyu  svoyu  silu.  Ballon
obrushilsya na golovu |sha,  i  zvonkij  gul  napolnil  kayut-kompaniyu.  Ruki,
derzhavshie zhurnal, razzhalis'. Lambert, tihon'ko podvyvaya  skvoz'  stisnutye
zuby, brosilas' vytaskivat'  bezdyhannuyu  Ripli  v  koridor,  odnovremenno
pytayas' privesti ee v sebya.
     |sh  poshatnulsya,  razvorachivayas'  na  meste.  Fontan  fosforesciruyushchej
zelenovatoj zhidkosti hlynul iz gorla oficera po nauke, zalivaya  kombinezon
i pol. |sh vdrug zavertelsya kak volchok vokrug svoej osi, raspleskivaya zhizhu.
CHto-to  nadsadno  vereshchalo  v  ego  vnutrennostyah,  kak  v  magnitofone  s
isporchennoj lentoprotyazhkoj.
     - Bozhe, chto eto?! - voskliknul Parker, i ego glaza polezli iz orbit.
     Mgnovenie - i |sh  okazalsya  vozle  nego;  ruki,  vytyanutye,  kak  dva
negnushchihsya manipulyatora, pytalis' nashchupat' ob容kt dlya vozdejstviya.
     - CHert!
     Parker uvernulsya i, podnyav ballon nad  golovoj,  nanes  vtoroj  udar.
CHto-to negromko hrustnulo, i golova |sha  otorvalas'  vmeste  s  sheej.  Ona
povisla szadi, za ego spinoj, na tonkih provodah, a iz obrazovavshejsya dyry
vylivalis' tonkie strujki toj zhe strannoj zhidkosti.  Povisshie  chasti  tela
posereli  i  priobreli  pepel'nyj  ottenok.  Telo  |sha  ruhnulo  navznich';
strekotanie prodolzhalos' eshche nekotoroe vremya, a potom stihlo.  Pal'cy  ruk
eshche sovershali hvatatel'nye dvizheniya, kotorye  postepenno  ugasli.  Obryvki
provodov i trubok torchali iz rany.
     - On robot!
     Parker  ozadachenno  smotrel  na  ostanki.  Na  blestyashchem  chernom  lbu
vystupil krupnymi kaplyami holodnyj pot. On uter lico, razmazyvaya  po  nemu
lipkuyu zhizhu, vyplesnuvshuyusya iz razbityh vnutrennostej |sha.
     Parker  ne  veril  svoim  glazam.  On  dazhe   ne   predpolagal,   chto
robototehnika shagnula tak daleko. |to byl kakoj-to fantasticheskij koshmar.
     Podojdya k telu  |sha,  prodolzhavshemu  izvergat'  potoki  iskusstvennoj
krovi, on potrogal kraya rany. Ostanki vdrug vzdrognuli, i mertvye vrode by
ruki vcepilis' v gorlo Parkera. Tolstyak otshatnulsya, poteryal  ravnovesie  i
vmeste s vnov' napavshim na nego robotom poletel  na  pol,  gde  oni  snova
nachali otchayanno borot'sya. Golova |sha po-prezhnemu boltalas' szadi, i dryan',
vylivayushchayasya iz vnutrennostej iskusstvennogo sushchestva, zalivala i bez togo
izmazannoe lico negra. Kazalos', chto eto ne  zakonchitsya  nikogda,  -  dazhe
razobrannyj na chasti, |sh budet prodolzhat' srazhat'sya.
     Iz koridora poyavilas'  Lambert.  Na  udivlenie,  ona  sovsem  nedolgo
vopila i begala vokrug derushchihsya. Vovremya soobraziv, chto nado delat',  ona
shvatila stoyavshij v uglu kayuty elektrozhektor i, sobrav vse  sily,  vonzila
ego  v  spinu  robota.  Snop  iskr  i  kluby  dyma  vyrvalis'  iz-pod  ego
kombinezona, zapahlo goreloj izolyaciej;  telo  |sha  eshche  raz  dernulos'  i
zamerlo.  Parker,  tyazhelo  dysha   i   chertyhayas',   vylez   iz-pod   grudy
iskorezhennogo hlama, byvshego nekogda  oficerom  po  nauke.  On  otdyshalsya,
vstal; ruki ego byli iscarapany, telo blestelo,  peremazannoe  zelenovatoj
krov'yu robota. On podoshel k stolu, sel na kraj,  zakuril  i  tiho,  slovno
razmyshlyaya pro sebya, progovoril:
     - Zachem Kompanii nuzhno bylo posylat' s nami robota? CHego oni hoteli?
     Golova gudela, kak kolokol. Ripli gluho zastonala  i  otkryla  glaza.
Vkus krovi vo rtu vyzyval toshnotu.  Vokrug  bylo  tiho,  tol'ko  otkuda-to
izdaleka, vidimo, iz  kayut-kompanii,  donosilos'  negromkoe  poskulivanie.
Navernoe, eto Lambert. YArkoj vspyshkoj  pered  glazami  mel'knulo  to,  chto
proizoshlo sovsem nedavno. Ripli podpolzla k  stene  i,  opershis'  na  nee,
uhitrilas'  podnyat'sya  na  nogi.  S  trudom  peredvigayas'  i  derzhas'   za
pereborku, ona voshla v kayut-kompaniyu.
     Lambert sidela, skryuchivshis' pod stolom, i, utknuv  golovu  v  koleni,
vyla:
     - Kakoj uzhas! Neuzheli vse eto  proizoshlo  s  nami?  Pochemu?  Ili  eto
prosto son? Prosnut'sya by, a?
     - K sozhaleniyu, eto ne son, - pokachal golovoj Parker. - Ot  etogo  sna
my mozhem zaprosto ne prosnut'sya. Vylaz', malen'kaya, s  etoj  problemoj  my
uzhe spravilis'.
     - Vidimo, on sluzhil v otdele vooruzhenij, - prohripela Ripli:  ej  vse
eshche bylo tyazhelo  razgovarivat'.  -  U  nego,  po-vidimomu,  bylo  kakoe-to
special'noe zadanie.
     - S voskreseniem, - privetlivo osklabilsya Parker.
     Iz-pod stola poyavilas' vz容roshennaya golova Lambert i prosheptala:
     - YA zdes' boyus', ya hochu domoj. Mne vse nadoelo.
     - Da. Ne volnujsya. Prosto  my  vse  nemnogo  ustali.  Slishkom  mnogoe
proizoshlo za eti chasy.
     Ripli sidela pryamo na polu vozle lyuka i tyazhelo dyshala. Golovnaya  bol'
zapolnila cherep, ne davaya oformit'sya ni odnoj mysli.  Lambert  privideniem
zamerla vozle stola. Lico ee bylo ispugannym i mertvenno-blednym.
     - Devochki, po-moemu, nam vsem nuzhen otdyh. My  ploho  vyglyadim.  Esli
skazat' chestno, prosto der'movo vyglyadim! Kak vy  smotrite  na  to,  chtoby
chasok-drugoj vzdremnut'?
     - YA ne usnu, ni za chto ne usnu, - slabo soprotivlyalas' Lambert. - Mne
vse vremya budut snit'sya koshmary. YA boyus'!
     - Nichego, detka. YA spoyu tebe  kolybel'nuyu  pesnyu  i  vse  vremya  budu
sidet' vozle tvoej posteli,  otgonyaya  strashnye  snovideniya.  Nado  nemnogo
pospat'! Pojdemte, - skomandoval Parker. - YA zajdu v dush, a  vy  pritashchite
chego-nibud' pozhrat'. Poedim i lyazhem spat'.
     - Net, - podala golos Ripli. - My  ne  mozhem  teryat'  zrya  tak  mnogo
vremeni. Ne nado zabyvat', chto monstr - eto nasha glavnaya  problema,  i  on
eshche do sih por zhiv. My dolzhny ne rasslablyat'sya, a, naoborot,  mobilizovat'
vse sily i ubit' ego.
     - Nechego tebe mobilizovyvat'. Tebe nado pozhrat' i pospat', a potom uzh
vyhodit' na ohotu. Tozhe mne, Diana zadripannaya!
     - Naplevat'! My dolzhny nemedlenno...
     - Zatknis'! - kak rasserzhennaya gorilla vzvyl Parker. -  Do  teh  por,
poka ty ne pridesh' v sebya, ya ne budu vypolnyat' tvoih prikazanij. Inache  ty
s durnyaka takogo navorochaesh'!.. Koroche: sejchas ya tebe ne doveryayu!
     - Parker, ty sumasshedshij?
     - Ne ya, a ty. Neizvestno, skol'ko eshche vremeni my potratim na  poiski.
Zato izvestno, chto cherez chas my vse svalimsya bez sil, i  tvar'  smozhet  ne
napryagayas' pozavtrakat' nami. Spat'! I nemedlenno!
     -  Ona  vse  ravno  sozhret  nas,  kak  tol'ko  my  usnem,   -   slabo
soprotivlyalas' Ripli.
     - Ty sil'no udarilas' golovoj. YA pokaraulyu. I... Vse, bez vozrazhenij!
Devochki, shagom marsh!





     YA idu po dlinnym koridoram, vedushchim v temnotu. Iz sten  torchat  kuski
vyvorochennyh trub i obryvki vyrvannyh kabelej.  S  potolka  melkim  dozhdem
kapaet voda. Idti nemnogo neudobno: to i  delo  na  stal'nyh  plitah  pola
popadayutsya prozhzhennye dyry. Metall napominaet  vesennij  sneg,  iz容dennyj
protalinami. No eto neudobstvo menya  ne  ochen'  rasstraivaet.  Perestupayu,
prygayu  cherez  eti  rany.  Idu.  Mnogie  dveri  iskorezheny  i  prolomleny.
Plastikovaya obshivka  koridora  voobshche  kuda-to  ischezla,  ne  ostalos'  ni
kusochka. Ostanavlivayus' i podnimayu golovu. Mater'  Bozh'ya!  Deformirovannyj
potolok napominaet grozovoe nebo.  Kto  zhe  obladaet  takoj  siloj,  chtoby
ostavlyat'  podobnye  vmyatiny  na  sverhtverdom  mezhurovnevom   perekrytii?
Nachinayu dvigat'sya dal'she i tol'ko  sejchas  zamechayu  na  vseh  poverhnostyah
sledy pul' razlichnogo  kalibra.  V  NEGO,  navernoe,  strelyali.  V  tishine
slyshitsya tol'ko gul moih shagov i udary kapel'  padayushchej  vody.  Zamel'kali
pereborki, lyuki... Horosho idu, bystro.
     Paluba za  paluboj.  Dvenadcatyj  etazh,  pyatnadcatyj.  I  vse  ta  zhe
kartina. Vezde valyayutsya v besporyadke veshchi,  polomannaya  mebel'  sobrana  v
barrikady. V chernyh obgorevshih provalah lyukov  bokovyh  koridorov  busheval
pozhar. Gde zhe lyudi? Otkuda-to voznikaet chuvstvo trevogi i  shchemyashchaya  noyushchaya
toska. Kuda moglo det'sya stol'ko lyudej? CHto s  nimi  moglo  sluchit'sya?  No
tishinu nichto ne narushaet.  Zdes'  nikogo  net.  YA  davlyu  v  sebe  pristup
sentimental'noj skorbi. V konce koncov, ya zdes'  imenno  dlya  togo,  chtoby
pomoch' im. A znachit - vse budet horosho.
     Tri zdorovennyh lba mayachat za spinoj i tyazhelo dyshat v zatylok. Za  ih
gromkim dyhaniem pryachutsya te zvuki, kotorye neobhodimo uslyshat'.  Inache...
Poetomu prihoditsya chasto ostanavlivat'sya i  prislushivat'sya.  Stvoly  nashih
tyazhelyh avtomaticheskih vintovok proshchupyvayut vozduh, gotovye v lyuboj moment
nachat' plevat'sya smertonosnymi kuskami stali.
     - Ne psihuj. Vse u vas budet horosho, - govorit  Dallas,  poyavlyayas'  v
koridore otkuda-to iz temnoty.
     - Privet, - govoryu ya emu, nichut' ne udivlyayas'.
     Tochno znayu, chto neploho bylo by udivit'sya, no chemu -  nikak  ne  mogu
ponyat'. On, kak vsegda, vesel i privychnym  dvizheniem  poglazhivaet  borodu.
Goluboj tuman okutyvaet ego poluobnazhennoe telo.
     - Vam nuzhna polnaya razgermetizaciya.  Tol'ko  ona  spaset  vas,  -  on
priblizilsya k parnyam i veselo zasmeyalsya. - A eti shtuki,  -  on  ukazal  na
vintovki, - lish' razdraznyat ego. On - sovershenstvo. |to istinnyj d'yavol!
     - Spasibo.
     Ego prishchurennye glaza vspyhnuli na mgnovenie alym svetom,  i  goluboj
tuman rasseyalsya vmeste s Dallasom, no  ego  priglushennyj  smeh  eshche  dolgo
zvuchal u menya v ushah.
     Plastikovaya karta legla na stol s legkim shurshaniem. Smotryu. CHert  ego
znaet, tak li my dolzhny dejstvovat'? Molodoj  kapral  popravlyaet  kasku  i
smotrit mne pryamo v glaza.  Na  ego  gubah  poyavlyaetsya  nezhnaya  zagadochnaya
ulybka. On  yavno  chto-to  hochet  skazat',  no  ne  reshaetsya.  V  itoge  on
proiznosit sovsem ne to, chto dumal:
     - Zdes' my budem v otnositel'noj bezopasnosti.
     YA  osmatrivayu  izurodovannoe  pomeshchenie.   Kto   znaet,   chto   takoe
"otnositel'naya bezopasnost'"? |to utopiya. Te, kto propal iz  etih  komnat,
tozhe, navernoe, schitali, chto  nahodyatsya  v  "otnositel'noj  bezopasnosti".
Bred! YA schitayu, chto bezopasnost' ili est', ili ee net. Ona libo absolyutna,
libo ee net voobshche. Hotya ya ne boyus'. Mne sejchas nechego  boyat'sya.  So  mnoj
nichego ne mozhet proizojti. I mne legko i spokojno. Da. V  takih  situaciyah
kazhdyj dumaet ob odnom: kak ostat'sya v zhivyh. Hotya, konechno, perezhivaet  i
za vseh tozhe. Odinochestvo - uzh bol'no tyazhelaya shtuka v takoj obstanovke.
     ...Razvorochennye vzryvami podvaly i dozhd'. YA begu, begu. Nado  uspet'
zabrat' ih s soboj. YA mogu spasti ih vseh, nado tol'ko razyskat'  ih.  Uzhe
celuyu vechnost', zadyhayas', v potu noshus' po etomu mertvomu gorodu.
     |to poslednij dom - poslednyaya nadezhda. Bol'she i spryatat'sya-to  negde.
Vhozhu... Vniz vedet osyp' bitogo kirpicha, peremeshannogo s kuskami  betona,
metallicheskoj armaturoj i oskolkami stekla. Neuzheli ih zasypalo?
     - |j, vyhodite! - zovu, krichu izo vseh sil, sryvaya golos.
     Vot. Poyavilis'. Vypolzli.
     - Skoree! Bezhim! Eshche nemnogo - i my ne uspeem! Kogda budet  drugaya  -
neizvestno!
     ...Tishina. Polnaya grobovaya tishina. Pustota skladskoj  rubki,  zabitoj
polomannoj mebel'yu i blokami apparatury, zvenit v ushah. Idu, i pod  nogami
myagko pruzhinit pochva staroj svalki. Vozduh syroj i vonyuchij. Pahnet  rzhavym
metallom, razlozhivshimsya plastikom - nenavizhu etot zapah staroj organiki  -
i eshche chem-to merzkim, umirayushchim. Moi  nogi  chavkayut  v  temno-buroj  zhizhe,
narushaya etot grobovoj pokoj. Steny otrazhayut i  usilivayut  zvuk.  Kto  eto?
Rezko oborachivayus', derzha nagotove  ognemet.  Nikogo.  Takaya  zhe  stal'naya
stena. A-a-a, ponimayu, eto...
     Gde zhe lyudi? Opyat' vse kuda-to podevalis'. I opyat' ya zadayu sebe  etot
nadoevshij vopros bez otveta. Medlenno podhozhu k barrikade iz stroitel'nogo
musora. Ostanavlivayus' i prislushivayus'. Za nej chto-to est'. Net, nichego ne
vidno i ne slyshno. Prosto oshchushchaetsya ch'e-to prisutstvie. Nachinayu  razbirat'
eti zavaly, chtoby dobrat'sya do togo, kto...  Ruki  ceplyayutsya  za  doski  i
truby, razbrasyvaya ih. ZHizha s chavkan'em pogloshchaet  vse  padayushchee  na  pol,
puzyritsya.  Poyavlyayushchiesya  shary  lopayutsya,  vypuskaya  iz  sebya   udushlivyj,
vyvorachivayushchij naiznanku smrad gnilogo  myasa.  Strannaya  truba  torchit  iz
serediny sooruzheniya. Hvatayus', dergayu, eshche,  ona  poddaetsya,  i  vsya  gora
hlama osedaet, padaet besformennoj lavinoj. Mramorno beleyushchaya  kist'  ruki
torchit iz haosa dosok, metalla i listov plastika. Ona slabo podragivaet, -
navernoe, eshche zhivaya! Hvatayu ee... Ona rassypaetsya, slovno byla sdelana  iz
pepla...
     Ih sobralas' celaya tolpa, chelovek pyatnadcat'-dvadcat'. I,  kak  budto
kto-to nevidimyj skomandoval: "Vpered", vse sorvalis' s mesta i  pobezhali.
Pobezhali po mertvomu gorodu,  po  pustym  razrushennym  ulicam,  kak  stado
olenej, ispugannyh neozhidannym  vystrelom.  CHerez  neskol'ko  minut  strah
ostalsya  daleko  pozadi.  My  obognali  ego.  Teper'  etot  beshenyj  galop
dostavlyal udovol'stvie i radost'. Razvaliny domov i ostrovki pozharov  byli
takimi rodnymi, chto ih zhalko bylo pokidat'.
     Vot ona, nebol'shaya ploshchad'.  Na  nej  pochti  net  oblomkov,  kotorymi
useyany ulicy.  Ona  malen'kaya,  akkuratnaya,  chisten'kaya,  kak  tol'ko  chto
vymytoe blyudechko. |to finish.
     YArkaya vspyshka slepit glaza, prevrashchayas' v raduzhnye krugi, no  ya  dazhe
ne zazhmurivayus'.  |to  to,  chto  nuzhno.  Posredine  etoj  asfal'tirovannoj
luzhajki voznik letatel'nyj apparat neprivychnoj formy.
     - |to za nami. Pojdemte. - Oborachivayus' i vizhu, chto nas vsego pyatero.
- Gde...
     No na  eto  uzhe  net  vremeni.  Otkrylsya  lyuk,  opuskayutsya  shodni  -
svetyashchayasya zheltaya lestnica. YA komanduyu:
     - Vpered! Bystree!
     No v ih glazah strah.
     - Neuzheli vy hotite ostat'sya zdes'?
     YA prygayu na pervuyu stupen'ku, i ona neset menya vverh. |to  eskalator!
Za mnoj - eshche dvoe. Slava Bogu, hot' eti!..
     Vot my uzhe na bortu. Lyuk myagko zahlopyvaetsya. Vse. Teper' tochno  vse.
My uspeli. My spaseny...
     ...Ripli otkryla glaza. Horosho. Spokojno. |tot son  vsegda  vselyal  v
nee uverennost' v tom, chto rano ili pozdno vse zakonchitsya horosho. |to  vse
snilos' ej uzhe na protyazhenii neskol'kih let, i vsegda posle probuzhdeniya ee
ohvatyvalo chuvstvo bezmyatezhnogo pokoya.
     Parker  sidel  u  zakrytogo  lyuka  pryamo  na  polu  i  kleval  nosom.
Poluprikrytye veki na ego glazah vzdragivali. V rukah on  szhimal  ognemet.
Ripli besshumno soskochila s kushetki, podoshla k nemu i tronula za plecho.  On
dernulsya i otkryl glaza.
     - Ty prosnulas'? - negr  rasplylsya  v  oslepitel'noj  ulybke.  -  Kak
spalos'?
     - Spasibo. Horosho. Pochemu tol'ko tak zharko?
     - Zabyla? Ty zhe sama prikazala perenastroit' teplovoj rezhim. - Parker
podnyalsya s pola i nachal razminat' zatekshie nogi.
     - Ah, da! Teper' eta tvar' ne dolzhna nas chuvstvovat'.
     - CHto budem delat'? Proshlo shest' chasov. Vremya letit bystro!
     - A etogo, - Ripli sdelala zagadochnoe lico, obvodya kayutu rukoj, - nu,
v obshchem, EGO - ne bylo?
     Poslednie slova ona proiznesla shepotom. Parker sdelal strashnuyu  mordu
i takzhe shepotom otvetil ej:
     - Net. Vse tiho.
     Lambert spala na sosednem  topchane,  polozhiv  pod  golovu  skomkannoe
sherstyanoe odeyalo. Myshcy na ee lice izredka podragivali, glaznye yabloki pod
zakrytymi vekami dergalis'.
     - Ej tozhe chto-to snitsya. - Ripli otvela vzglyad.
     - Vy obe horoshi, podrugi. Razbudit' ee?
     - Ne nado. Mozhet, sam pospish' hot' chasa tri, a ya postorozhu? YA  uzhe  v
norme.
     Ripli potyanulas' k ognemetu, no Parker otstranil ee ruku.
     - Spasibo. YA ne ustal.  Mne  udalos'  odnim  glazom  vzdremnut'.  Mne
hvatit. Tak ee budit'?
     - Net. Ne nado. Pust' eshche pospit.
     - A chto my budem delat'? Tak i sidet' na strazhe?
     - Net. My zajmemsya |shem.
     Ripli podoshla k vstroennomu v pereborku shkafu i vynula iz nego  sumku
s instrumentami. Parker perebrosil ognemet iz ruki v ruku i otkryl lyuk.
     - Ladno. Pojdem razbirat'sya s etim der'movym robotom.





     Tonkie gibkie pal'cy Ripli  lovko  skruchivali  oborvannye  provoda  i
prisoedinyali ih k tulovishchu. Para trubok voshli v gorlo |sha, podavaya  vozduh
k rechevomu apparatu. Parker nervnichal i rashazhival po kayut-kompanii vzad i
vpered, barabanya pal'cami po korpusu ognemeta.
     - Nuzhno uznat', kakoe zadanie on vypolnyal i ch'e!
     Ripli podpayala eshche paru provodov k kontaktam na shee, podnyala golovu i
ustanovila ee na stole s lezhavshim uzhe tam telom.
     - Sejchas vse uznaem, eshche para...
     - Rip, slushaj, a eto ne opasno? Vse zhe  eta  chertova  kukla  byla  na
redkost' agressivna!
     - Ne volnujsya, ya ne budu reanimirovat'  ee  dvigatel'nye  centry.  On
smozhet tol'ko razgovarivat' s nami. Pomolchi minutku.
     Ona chto-to sosredotochenno prilazhivala, payala - i vot nakonec ee  ruka
legla na klavishu vyklyuchatelya pitaniya.
     - Nu, vse gotovo. S Bogom!
     Telo vzdrognulo, sudorozhno szhalis' kisti ruk. Ripli otoshla v  storonu
i sprosila:
     - |sh, ty slyshish' menya?
     Veki robota vzdrognuli, i glaza otkrylis'. Nizhnyaya chelyust'  dernulas',
i izo rta s hripom  vylilas'  strujka  zelenovatogo  veshchestva,  osvobozhdaya
glotku. Vzglyad stal osmyslennym, probezhal po kayute i ostanovilsya na Ripli.
     - YA nichego ne smogu skazat' tebe, - ego golos  zvuchal  neprivychno,  v
nem otkuda-to poyavilsya nadtresnutyj metallicheskij tembr.
     - Kakoe u tebya bylo special'noe zadanie?
     - YA dumayu, chto vam ne udastsya tochno vyyasnit' eto.
     - CHto ty dolzhen byl sdelat'?
     - U menya byl prikaz.
     - Kakoj prikaz? Ot kogo?
     - U menya byl prikaz posadit' etot korabl' na LB-426 - i ya sdelal eto.
     - A kto otdal prikaz?
     - YA ne pomnyu. Informaciya ob etom ne postupaet iz moej pamyati.  CHernyj
yashchik vy ne otkroete. Vse, chto tam est', prosto samolikvidiruetsya. Tak  chto
vam luchshe dazhe ne pytat'sya.
     - Da i ne nado! I tak vse yasno! - vzrevel Parker. - |to vse proklyataya
Kompaniya! Nashi zhizni ih ne interesuyut!
     - Kto otdal prikaz?! - nastaivala Ripli.
     - YA povtoryayu: ya ne pomnyu.
     - Horosho. |to sejchas uzhe ne tak vazhno. - Ona podumala i zadala  novyj
vopros: - My smozhem unichtozhit' etogo inoplanetyanina kakim-libo sposobom?
     - Net, - spokojno otvetil |sh, - vy nichego ne smozhete s  nim  sdelat'.
|to biologicheskij shedevr.
     - Nam nado szhech' ego, - ne unimalsya Parker, - i etu zhelezyaku,  i  etu
tvar'! |to nash edinstvennyj shans ucelet' v slozhivshejsya situacii!
     - Net, - ulybnulas' golova |sha.
     - CHto? - Ripli naklonilas' nad ostankami. - Ty znaesh' kak?
     - Navernoe, znayu. No eta informaciya ni dlya menya, ni, tem  bolee,  dlya
vas nedostupna.
     - On eshche izdevaetsya! - tolstyak zamahnulsya prikladom ognemeta.
     No Ripli povisla na ego ruke i ottolknula k stene.
     - Ne kipyatis'! Eshche povoyuesh'!
     |sh spokojno prodolzhal rasskazyvat':
     - |to prekrasnyj, sovershennejshij organizm. Vy vse ravno pogibnete,  i
ya schitayu, chto mne mozhno nemnogo rasskazat' o nem.
     - Otkuda takaya uverennost'?
     -  YA  -  mashina.  I  ya  vychislil  veroyatnost'  vashego  spaseniya.   Ee
prakticheski ne sushchestvuet. Korabl'  v  lyubom  sluchae  dostignet  Solnechnoj
sistemy. Izmenit' kurs vy ne smozhete. YA zablokiroval komp'yuter.





     Nebo bylo splosh' pokryto muarovymi razvodami oblakov, bystro  begushchih
po nemu i menyayushchih  formu.  Bagrovoe  solnce  lenivo  spolzalo  v  ushchel'e,
ceplyayas' svoimi krayami za ostrye makushki skal, odetyh snegom.  Izdali  oni
pohodili na dikovinnye podsvechniki s gigantskimi oplyvshimi  svechami.  Vosk
lavin oplyval na velichestvennye otrogi gor, spolzaya  vitievatymi  zmejkami
po ushchel'yam v  dolinu,  gde  pod  dnevnym  znoem  plavilsya,  prevrashchayas'  v
prozrachnye ruchejki zhivoj vlagi,  uzkimi  lentami  l'yushchejsya  v  obramlennyj
krupnoj gal'koj i  sirenevym  peskom  bassejn  prozrachnogo  ozera.  Melkie
barashki vzdymalis' na  ego  zolotoj  gladi  ot  legkogo  dunoveniya  vetra,
proryvavshegosya  cherez  propleshiny  gustogo  malahitovogo  lesa.  Trava   i
kustarnik podkradyvalis'  k  vode,  slovno  ohotilis'  za  etim  malen'kim
vodyanym chudom.
     Ruhnul kryazhistyj tis,  podnimaya  burlyashchie  volny.  Ego  temnyj  stvol
medlenno poplyl po zolotoj gladi. Torchashchie iz vody tolstye sukovatye vetki
s myasistymi rozovymi list'yami i belymi sharami cvetov pohodili  na  nezhnye,
no sil'nye ruki rusalok. Korni groznymi zmeyami vypolzli iz ziyayushchej rany  v
zemle i zastyli ogromnym zaputannym sharom.
     Pleti kustov s purpurnymi cvetami na sirenevyh vetochkah razoshlis',  i
na iskryashchijsya pesok graciozno vyshli dva edinoroga. Ih  oslepitel'no  belaya
sherst' losnilas' v luchah ugasayushchego svetila, priobretaya  rozovyj  ottenok.
Ih  serebristye  grivy  pleskalis'  na  vetru  i  mercali   brilliantovymi
perelivami. Udivitel'nye zhivotnye shli ryadom, plechom k plechu. Kazalos', oni
byli uvlecheny svoej bezzvuchnoj besedoj. Vozle kromki vody oni ostanovilis'
i stali prinyuhivat'sya, razduvaya nozdri, fyrkaya  i  pryadya  ushami.  Kak  oni
prekrasny i sovershenny! Udivitel'nye tvoreniya,  sozdannye  ch'ej-to  volej.
Skol'ko zhe, interesno, ih zdes'? Edinorogi opuskayut golovy i p'yut yantarnuyu
vlagu myagkimi barhatnymi gubami.
     Utoliv zhazhdu, sushchestva othodyat ot vody. ZHerebec prohodit  po  beregu.
Ego ul'tramarinovye kopyta vzryvayut  pribrezhnyj  pesok,  ostavlyaya  na  nem
glubokie sledy. Dvizheniya ego sovershenny  i  graciozny.  Glaza  goryat,  kak
raskalennye zelenye ugli. On medlenno  opuskaetsya  na  koleni  i  nachinaet
kupat'sya v pribrezhnom peske, nezhas' v poslednih  teplyh  luchah  zahodyashchego
solnca...
     Dzhonsi proshelsya po posteli, ostavlyaya na belosnezhnoj  prostyne  chetkie
krovavye sledy. Strashno zahotelos'  sbrosit'  ego  ottuda,  no  on  lezet,
lastitsya i tiho murlychet. I mordashka u nego takaya malen'kaya...
     - O, net! Zachem, Brett? Zachem ty otorval Dzhonsi golovu?!
     Ryzhij kot sel i stal umyvat'sya, slizyvaya  pyatna  zapekshejsya  krovi  s
zaskoruzloj shersti.
     No pochemu u nego lico Bretta?
     Kot smotrit tusklymi pechal'nymi glazami i, kazhetsya, plachet.  Net,  ne
plachet. Prosto on hochet, chtoby ego pochesali za uhom.
     - Net, Dzhonsi, ya ne mogu, ya boyus'!
     Bol', kakaya zhutkaya, vsepogloshchayushchaya bol'! Plamya hleshchet, obzhigaya  lico,
vizg pul' napolnyaet dushnyj vozduh kayuty. Oni nosyatsya  ot  steny  k  stene,
razryvaya na kuski blekluyu  oblicovku.  Grohot  vystrelov  rvet  barabannye
pereponki.
     - Hvatit!
     Golova nyryaet pod odeyalo. Pot ruch'yami  stekaet,  propityvaya  podushku.
Tonkaya tkan'  nad  golovoj  pochemu-to  kazhetsya  bronej,  hotya  skvoz'  nee
otchetlivo vidny  yarkie  vspyshki  vystrelov  i...  Volny  goryachego  vozduha
nakatyvayutsya na telo, pri vdohe goryat legkie i gorlo. Ruki rvut tkan'...
     Goluboj barhat nakidki otoshel, i iz palankina  vyglyanula  moloden'kaya
devushka. Ee pepel'nye glaza smotreli na okruzhayushchih s lyubopytstvom i legkim
koketlivym ispugom. Molodoj  gercog  podoshel  k  etomu  hrupkomu  sredstvu
peredvizheniya i s poklonom podal devushke ruku v  izyashchnoj  perchatke,  bogato
ukrashennuyu perstnyami. Devushka graciozno operlas' na etot zhivoj poruchen' i,
podobrav  podol  dlinnogo  plat'ya,  perestupila  cherez  uzorchatyj  porozhek
nosilok. Nogi srazu utonuli v pushistom kovre, kak  v  gustom  mhe.  Gercog
podnyal glaza i privetlivo ulybnulsya.
     - Kak vy doehali? Nadeyus', chto etot put' ne ochen' utomil vas?  -  ego
golos napominal shum priboya shtormovogo morya.
     Ona vzdohnula i ulybnulas'.
     -  My  zazhdalis'.  Vse  budut  v  vostorge,  uvidev  vas   na   nashem
prazdnestve. Pojdemte, ya otvedu vas...
     On krepko szhal ee ladon', i oni dvinulis' po  uzkomu  dlinnomu  zalu,
vedushchemu vglub' dvorca. Steny byli splosh' ukrasheny gobelenami velikolepnoj
raboty s izobrazheniem scen  srazhenij,  v  kotoryh  uchastvovali  znamenitye
predki molodogo cheloveka.  Tusklyj  svet  pronikal  cherez  cvetnye  stekla
vitrazhej, pokrytye tolstym sloem pyli. Zvuk shagov gas v pushistom kovre,  i
dvizheniya lyudej byli besshumnymi i nevesomymi.
     Dubovye dveri, razukrashennye tonkoj rez'boj i zolotymi  plastinami  s
iskusnoj gravirovkoj, raspahnulis', i oni pogruzilis' vo mrak  gigantskogo
zala. Kazalos', chto on zanimaet vse vnutrennee prostranstvo zamka.  Vysoko
pod svodami goreli sotnyami svechej  ogromnye  lyustry,  sdelannye  iz  celyh
bivnej slonov i olen'ih rogov.  Svet  tayal  v  ogromnom  prostranstve  pod
svodami, osveshchaya tol'ko rospis' potolka. Lihaya  ohota  neslas'  po  krugu,
ogibaya central'nuyu lyustru i napominaya  zmeyu,  kotoraya  kusaet  sobstvennyj
hvost. Kazalos', chto lish' eta kartina zdes'  real'na,  -  ona  byla  samym
yarkim i krasochnym pyatnom. Vse ostal'noe  prostranstvo  bylo  pogruzheno  vo
mrak. Sten ne bylo  vidno.  Oni  tol'ko  oboznachalis'  tusklymi  ogon'kami
svechej v navesnyh kandelyabrah. Kamennyj pol ne byl pokryt kovrom, i gulkie
shagi soprovozhdali lyubogo, risknuvshego  pogruzit'sya  v  eto  temnoe  pustoe
prostranstvo.
     Nam neobhodimo bylo projti cherez zal, chtoby  podojti  k  stolu,  yarko
osveshchennomu, zastavlennomu zolotoj  posudoj  i  tyazhelymi  podsvechnikami  s
mnozhestvom zazhzhennyh svechej.
     Gulkoe eho shagov, teplaya ruka  yunoshi,  etot  ogromnyj  dvorec  s  ego
bogatym ubranstvom...
     Vot my proshli uzhe polovinu puti. Vdrug gercog ostanovilsya,  poblednel
i, upav na odno koleno, nachal neistovo celovat' moyu ruku. I, o  chudo!  Zal
zazvenel, tihaya muzyka zastruilas' iz  sten,  nachala  potokami  prekrasnyh
zvukov padat' s potolka. On podnyalsya i, vlastno  shvativ  menya  za  taliyu,
zakruzhilsya v strastnom i nezhnom val'se...
     Ul'tramarinovye kopyta udarilis' o mramornuyu mozaiku pola.
     Dvizheniya belosnezhnyh tel byli neobyknovennymi, nastol'ko graciozen  i
sovershenen byl ih tanec,  chto...  Oni  podnimalis'  na  dyby,  vzbrykivali
perednimi nogami, vybivaya chetkuyu zvonkuyu drob'. Zvuk ih  shagov,  legkij  i
zvonkij, kak golos pervogo vesennego ruchejka, pel o vechnoj vesne i  vechnoj
lyubvi etih sushchestv drug k drugu. Ih bol'shie glaza goreli zelenym plamenem,
kak raskalennye volshebnye ugli, kotorye dolgo laskali ruki ognya. Edinorogi
to zamirali, to medlenno kruzhilis', to neslis' vskach'. Ih sherst' losnilas'
i blestela, slovno obsypannaya almaznoj pyl'yu. I ne bylo nichego  na  svete,
krome dvuh tancuyushchih lyubyashchih serdec i vsepogloshchayushchej temnoty zala, lish' na
mgnovenie vypustivshego eti prekrasnye tela iz svoego...
     Siyanie lyustr stanovilos' vse nesterpimee, vse yarche.  Nakonec  ischezli
loshadi, psy, propala, umchalas' vdal' carskaya  ohota.  Vmesto  vsego  etogo
samo Svetilo zaglyanulo v temnye pustye vladeniya... Ot odnogo  ego  vzglyada
steny zakrovotochili sklizkimi gryaznymi potokami merzosti,  i  ya  okazalas'
odna v etom gryaznom kolodce.
     Uzhas ohvatil menya, serdce szhala ledyanaya lapa...
     Lambert!
     YA obernulas' na golos. Vokrug ne bylo nikakih  sten,  nichego.  Tol'ko
bezgranichnaya pustota mokrogo betonnogo polya.  Navstrechu  mne  shel  Parker.
Lico ego spokojno, i tol'ko tihaya legkaya ulybka svetitsya v ugolkah  gub  i
glaz. Alyj disk Solnca, kak privyazannyj, plyvet za ego spinoj,  pogruzhayas'
v rozovuyu dymku. Stoit neobychajno glubokaya tishina. Veter treplet volosy.
     Mgnovenie - i solnce padaet  za  gorizont,  kak  budto  sorvavshis'  s
derzhashchej ego niti. Poryv naletevshego vetra  prines  zapah  syrogo  bolota.
Nebo raskololos'.  Vspyshka  molnii  i  krupnye  kapli  dozhdya  poleteli  iz
neponyatno otkuda vzyavshihsya svincovyh tuch. My  pobezhali,  no  ochen',  ochen'
medlenno, kak v zamedlennom kino. SHag, drugoj, tretij...
     Nashi tela razduvayutsya, no ya nichego ne chuvstvuyu. Pochemu-to mne  sovsem
ne strashno.
     I  vot  grohot  vzryva  prozvuchal  pervym  gromovym  raskatom.   Tela
razletelis' na kusochki, vspyshka plameni gudyashchej volnoj ustremilas' vpered.
     Soznanie svernulos' v belyj shar i, kak snaryad, probilo nesushchestvuyushchie
uzhe kosti cherepa. Ono rvanulo vverh, navstrechu  holodnym  struyam  dozhdya  i
bezdonnomu mraku neba...





     Lambert poyavilas' v rubke pochti  besshumno.  Ee  zaspannoe  lico  bylo
vstrevozheno, v bol'shih glazah stoyali slezy. Parker neozhidanno obnyal ee  za
plechi. Ona ispuganno vzglyanula na nego, potom perevela vzglyad na |sha.
     - My v der'me, detka, no poprobuem iz  nego  vybrat'sya,  -  prosheptal
Parker ej na uho.
     |sh prodolzhil rasskaz o chuzhake:
     - V etom sushchestve takaya kombinaciya genov, chto lyubaya rana,  nanesennaya
emu, zazhivet za neskol'ko minut. Ego mozhno... - |sh zapnulsya:  po-vidimomu,
programma rezhima vydachi informacii dala sboj, no vovremya  ostanovilas'.  -
...My nashli ih na tom korable godom ran'she. I kogda  soobrazili,  chto  nam
popalos', to reshili vzyat' odin  ekzemplyar  dlya  issledovanij.  I  Kompaniya
poluchit ego! Moya programma prakticheski vypolnena.
     - Ty hot' ponimaesh', chto ty sdelal? - ele slyshno progovorila Lambert.
     |sh posmotrel na nee svysoka i proiznes:
     - Menya ne volnuyut vashi chelovecheskie emocii. U menya svoe zadanie.  Oni
dolzhny ostat'sya v zhivyh. |to budushchee  vsej  Galaktiki.  S  ih  pomoshch'yu  my
smozhem pokorit' vsyu Vselennuyu! Oni umnee, hitree i,  glavnoe,  besposhchadnee
vas. Pri takih stavkah zhizn' ekipazha ne imeet znacheniya.
     - Tak dlya chego zhe ty pytalsya ubit' menya?
     - Ty byla glavnym prepyatstviem dlya vypolneniya programmy, a k tomu  zhe
pytalas' vyvesti menya iz stroya.
     - ZHalko, chto ya etogo ne sdelala ran'she! YA nikogda ne mogla  polnost'yu
doveryat' tebe. YA chuvstvovala, chto ty chto-to skryvaesh'! Der'mo!
     - I eshche odna vazhnaya veshch'. YA vsegda lyubil tebya, Ripli.  Ty  byla  moej
simpatiej.
     Lico Ripli iskazila grimasa gneva, ona shvatila so stola  payal'nik  i
votknula ego v rot robota. Snop iskr  rassypalsya  fejerverkom,  i  strujka
vonyuchego dyma popolzla po kayute.
     Lambert rydala, utknuvshis' v grud' Parkera, a on pytalsya ee uteshit':
     - Ne rasstraivajsya, detka! -  on  pogladil  ee  po  golove,  a  potom
povernulsya k Ripli. - Nu, chto zhe my teper' budem delat'? Po-moemu, ot  ego
rasskazov nikomu legche ne stalo.
     - Ladno, poshli otsyuda! K chertu etu kuchu hlama!
     Ripli bystrym shagom ustremilas' k vyhodu.  Parker  otpustil  Lambert,
vzyal so stola ognemet i poshel sledom. V dveryah on ostanovilsya, v poslednij
raz posmotrel na |sha i, veselo podmignuv emu,  nazhal  na  spusk  ognemeta.
Plamya zalilo kayutu. Dver' zakrylas' navsegda, kak dver' sklepa...
     Dvizheniya Ripli byli chetkimi i rezkimi, kak u  marshiruyushchego  na  placu
soldata. Lambert s trudom pospevala za nej, hotya pochti bezhala.  Ih  dognal
Parker. On vse vremya oglyadyvalsya nazad, derzha oruzhie nagotove.
     - My dolzhny vzorvat' korabl', - v golose Ripli zvuchala  reshimost'.  -
Nuzhno unichtozhit' etu tvar' vmeste s korablem. A my sami risknem  dobrat'sya
do pogranichnyh mayakov nashej sistemy na "shattle".  Drugih  variantov  ya  ne
vizhu.
     - Da, ty prava, - tihon'ko skulila Lambert, starayas' ne otstat'.
     - Pomnite: eta tvar' sejchas nas ne chuvstvuet, i my mozhem dejstvovat',
no vse ravno my dolzhny byt' krajne  ostorozhny.  Ona  mozhet  okazat'sya  gde
ugodno i  napast'  v  lyubuyu  sekundu.  Nam  nado  zapastis'  kislorodom  i
podgotovit' sistemu samolikvidacii korablya. |tim zajmetes' vy.
     - Est', mem, - ulybnulsya Parker.
     - Pomnite, chto skazal etot ublyudok.  Ona  ochen'  umnaya.  Znachit,  vse
dolzhno  proizojti  nastol'ko  bystro,  chtoby  eta  tvar'  ne   zapodozrila
neladnogo i ne operedila nas. Sejchas vy bystro idete na sklad i  zabiraete
ottuda ballony s  kislorodom.  Skol'ko  smozhete  unesti.  A  ya  podgotovlyu
chelnok,  aktiviruyu  bortovoj  komp'yuter  i  vvedu  v  nego  informaciyu   s
"mamochki".
     - Ponyal, - kivnul Parker. - Poshli.
     On vzyal Lambert za ruku i potashchil k vyhodu.
     - Podozhdi, - ostanovila ego Ripli, - ty eshche  dolzhen  budesh'  zajti  v
kayutu Dallasa. Tam v sejfe lezhat detonatory. Ih nado otnesti v  reaktornyj
blok i... Sam znaesh'.
     - Ne bespokojsya.





     - YA sejchas. Podozhdesh' menya v svoej  kayute.  Tol'ko  horosho  zakrojsya;
zapri dazhe ventilyaciyu. - On snyal ognemet i protyanul ego Lambert. - |to  na
vsyakij sluchaj. CHerez pyat' minut ya zajdu za toboj.
     Ona neuklyuzhe vzyala oruzhie i podoshla  k  dveri.  Poka  lyuk  othodil  v
storonu, ona obernulas'.
     - Idi, idi. Vse budet horosho.
     Lyuk za ego spinoj zahlopnulsya.
     Parker eshche nekotoroe vremya postoyal v koridore, glyadya na dver'. Potom,
razvernuvshis', on bystro zashagal v  storonu  kapitanskoj  kayuty.  Hotya  on
ostavil oruzhie Lambert, no vse  ravno  byl  uveren,  chto  etot  ego  pohod
zakonchitsya udachno. I on  blagopoluchno  vernetsya  k  nasmert'  perepugannoj
devushke. On byl uveren na vse sto. No vse-taki strah meshal  emu  dvigat'sya
legko i svobodno.
     Koridory, koridory. |ti proklyatye koridory budut  snit'sya,  navernoe,
do konca zhizni. Esli, konechno, udastsya vyzhit'. Oni takie raznye - i  takie
odinakovye. No vot beda,  pohozhi  oni  tem,  chto  v  lyubom  iz  nih  mozhet
podzhidat' tebya kosaya staruha s priglasheniem peresest'  v  drugoj  korabl',
kotoryj nikuda ne letit. Vernee, letit v nikuda...
     Tak. Vot ona - dver' s nadpis'yu "Dallas". Posmotrim.
     Parker nazhal knopku, i panel' ushla vverh. ZHal', paren', chto tebya  uzhe
net s nami. Ty byl by nam oh kak nuzhen! Lishnij muzhik nikogda ne  pomeshaet,
a ty ne umel byt' lishnim.
     Sejf. Da kakoj tam sejf!  Slovo  tol'ko  tyazheloe.  Nebol'shoj  shkafchik
vozle displeya. Otkryvaetsya tol'ko cherez "mamochku". Sverhsekretnosti -  kak
v banke piva.
     On podoshel k pul'tu:
     "Prikaz otkryt' sejf".
     Terminal propishchal chto-to po-svoemu i vyplyunul na ekran:
     "Slovo dostupa: ..."
     - Hrenova zhelezyaka! - vydohnul Parker i nabral:
     "Krasnyj zamok".
     "Kodovoe slovo prinyato"
     Dver'  sejfa  ushla  v  nishu,  i  Parker  izvlek  iz  nego   nebol'shoj
chemodanchik.
     - Nu, nashel. Sejchas my prigotovim odin nebol'shoj suvenir.
     On shel po pustym koridoram, slabo osveshchennym  dezhurnymi  fonaryami,  i
dumal o tom, chto skazala by obo vsem etom |lizabet Loj CHegeron - ego sedaya
chernaya dobraya mama. Navernoe, ona by prosto zarydala, utiraya nos kruzhevnym
platkom, prichitaya vsyakij vzdor, kotoryj on uzhe slyshal tysyachu raz. A mozhet,
ona uzhe sovsem nichego  ne  uvidit,  ved'  vremeni  proshlo  oj  skol'ko,  a
poslednyaya translyaciya s korablya byla hren znaet kogda. Ne hochetsya dumat'  o
ee smerti, kogda sam v lyubuyu minutu mozhesh' sygrat'... Net. Sejchas tochno ne
sygrayu, ya znayu, chto vse budet horosho. Poka horosho. I starushka  poka  zhiva.
Sidit doma i pyalitsya v yashchik, popivaya svoj lyubimyj ajvovyj sok. Hotya  kakoj
tam sok! Esli Paula i Sej eshche ne  zabyli  ee,  to  pit'  sok  ej  nekogda.
Rebyatishek brosyat - i vpered, zadnicami krutit'. Oh, vernus' ya! Skol'ko raz
govoril: staryj chelovek, ne mozhet ona spravit'sya s takoj tolpoj  melkotni.
Da i privychki u nee k etomu net. YA-to u nee odin byl...
     Tonnel' konchilsya, i Parker vyshel v shirokij zal, pokrytyj belosnezhnymi
plitami  termoizolyacii.  On  podnyalsya  po  uzkoj  lestnice,   ne   reshayas'
vospol'zovat'sya liftom, i podoshel k  ogromnoj  oranzhevoj  dveri  s  chernym
cvetkom iz zloveshchih treugol'nikov. YArko-alaya nadpis'  glasila:  "Vnimanie!
Opasno dlya zhizni! Reaktornoe otdelenie. Vhod tol'ko v kombinezonah  klassa
"S".
     - A-a-a. CHert s nim, delov-to na tri minuty!  Doma  podlechimsya,  esli
chto.
     Parker otkryl blok dostupa i  nabral  kod.  SHlyuz  otkrylsya.  Prohlada
tshchatel'no ventiliruemogo zala udarila po licu. Lampy  vspyhnuli,  napolnyaya
reaktornyj otsek svetom. Moshchnye galogeny, vmontirovannye v potolok,  slabo
gudeli, osveshchaya matovyj pol, sostoyashchij iz svincovyh plit i sero-korichnevyh
kvadratov metallokeramiki.
     ...Mne v zhizni krupno povezlo i ne povezlo odnovremenno. V normal'nyh
sem'yah, s dostatkom vyshe srednego, bylo prinyato imet' tri-chetyre  rebenka.
No v v sem'e CHageronov poluchilos' naoborot.  Mat'  vyshla  zamuzh  za  moego
papen'ku, carstvo emu nebesnoe, uzhe buduchi starushkoj. Tridcat' shest' let -
eto uzhe, konechno, ne samyj podhodyashchij vozrast dlya... Net. Ona, konechno, ne
byla kakoj-nibud' tam durnushkoj ili  "sinim  chulkom".  U  nee  byla  samaya
standartnaya sem'ya, s devyat'yu  det'mi,  iz  kotoryh  ona  byla  sed'moj.  I
vospitanie  ona  poluchila  samoe  obyknovennoe,  to,  kotoroe  dayut  svoim
chernomazym devochkam tolstye chernomazye mamashi.
     O svoej molodosti ona  prakticheski  nikogda  ne  rasskazyvala.  Kogda
rabotala v odnoj iz farmacevticheskih firm, v tridcat' shest' let  podcepila
gde-to moego otca. On byl molozhe ee na vosem' let. Potom u nih poyavilsya ya.
Vse byli rady i schastlivy, no papa, buduchi v ne  slishkom  zdravom  ume  ot
bol'shoj lyubvi k mamule, vdrug zayavlyaet, chto bol'she takogo -  i  pokazyvaet
na menya - v dome ne budet. Mol, deti - eto, konechno, velikolepno, no  oni,
mol, otnimayut u mamashi vse sily i vremya. A on  hochet,  chtoby  u  nee  byla
schastlivaya, spokojnaya zhizn'. I on sderzhal svoe slovo...
     Parker podoshel v aloj kryshke sistemy  likvidacii,  vstroennoj  v  pol
zala. Lyuk napominal mogil'nuyu plitu, tol'ko vmesto imeni i dat rozhdeniya  i
smerti chernela nadpis': "Opasnost'". Tyazhelyj chemodanchik opustilsya ryadom.
     CHetyre blestyashchih diska pomeshchalis' vnutri, siyaya provalami detonatornyh
luz. Parker  otkryl  chemodanchik  i  vzyal  v  ruku  pervyj  cilindr.  Holod
iskryashchegosya metalla vozbuzhdal v  dushe  chuvstva  voznikayushchie,  navernoe,  u
sapera, kopayushchegosya vo vnutrennostyah vzvedennoj bomby. Opasnosti ne  bylo.
No na serdce skrebli koshki.
     Parker vstavil detonator v otverstie diska i vkrutil ego  do  otkaza.
Podnyav glaza, on probezhal vzglyadom po tablichke, prikreplennoj  k  obratnoj
stenke kryshki.
     "Opasnost'" - glasila pervaya nadpis'.
     "Avtomaticheskoe unichtozhenie korablya"
     "Posle ustanovki detonatorov nazhat' klavishi na paneli..."
     Poslednij cilindr zanyal svoe mesto.
     "Posle vklyucheniya sistemy korabl' budet unichtozhen cherez 10 minut"
     Pal'cy  tolstyaka  probezhali  po  klavisham,  vstroennym  mezhdu  diskov
vzryvatelej. Otzhatye knopki nachinali svetit'sya blednym zheltym svetom.
     "Sistema podgotovlena" - vysvetilos' na nebol'shom ekrane.
     Parker ster s lica pot i vnov' vzglyanul na tablicu.
     "Po ekstrennoj neobhodimosti avtomaticheskaya likvidaciya korablya  mozhet
byt' otdalena na 5 minut"
     Krivaya ulybka zastyla na lice Parkera.
     - Net, rebyata, otkladyvat' my ne stanem. -  On  podnyalsya  s  kolen  i
podoshel k shlyuzu.
     ...Otec pogib nelepo, sluchajno. Kakoj-to durackij  sluchaj.  Mne  bylo
togda  chetyre  goda.  On  perehodil  dorogu  vblizi  Richard-avenyu,  i  ego
podstrelila policiya, prinyav za kakogo-to  opasnogo  tipa,  no...  YA  pochti
nichego ne pomnyu. I otca slabo pomnyu. Mama rasskazyvala, chto  ya  ego  ochen'
lyubil. Ona chut' s uma ne soshla. Dazhe v psihushke prolezhala mesyaca  tri.  No
etogo ya tozhe ne pomnyu. Pomnyu tol'ko, chto dolgo probyl u babushki.
     Do sih por ne pomnyu, pochemu mat'  ne  vyshla  zamuzh  eshche  raz.  Muzhiki
vokrug nee kosyakami hodili. Vseh cvetov i razmerov. Inogda dazhe popadalis'
takie, kotorye neploho otnosilis' ko mne. No, pohozhe,  ona  lyubila  tol'ko
ego, i lyubit do sih por...
     Ostaviv vneshnij shlyuz otkrytym, Parker spustilsya po bokovomu  koridoru
na tret'yu palubu i poshel po protivopolozhnoj storone korablya. Esli  u  etoj
tvari razvit nyuh i ona napala na ego sled, to  mozhet  ustroit'  zasadu,  i
idti drugoj storonoj bezopasnee.
     Mama, mama! CHto s toboj budet, ne daj Bog chto? Horosho eshche,  chto  hot'
vnuki ostanutsya. Ih u tebya dazhe slishkom mnogo. No ty  sama  vinovata.  Kto
mne  govoril:  "ZHenit'sya  tebe  eshche  rano,  malen'kij  eshche.  Esli  devochka
nravitsya, privedi domoj, poznakomish' - a tam pogovorim". Vot, a  teper'  -
pozhalujsta, naprivodil! Doma takoj bedlam razvel... No chto  delat',  ya  ih
lyublyu, oni - menya. Ele vyper ih vseh. Tak vse ravno: tol'ko ujdu v rejs  -
opyat' vse u tebya na golove sidyat! Horosho by hot' sideli - mozhet, i pomogli
by chem. Hotya  tebe  kak  raz  pomozhesh'!  Synu  rodnomu  ne  daesh'  pal'cem
poshevelit'... Vse u tebya malen'kim hozhu. A malen'komu  uzhe  tridcat'  pyat'
godochkov. U samogo skoro desyatok rebyatishek budet, a ty vse...
     Nogi poehali na chem-to skol'zkom, i on chut' ne  rastyanulsya  na  polu,
ceplyayas' rukami za vystupayushchie truby.  Pod  nogami  byla  luzhica  kakoj-to
prozrachnoj edko pahnushchej slizi. On  vstal  i  osmotrelsya.  Uhodyashchij  vdal'
koridor byl pust. Bokovye perehody oni s Lambert zadraili  eshche  ran'she,  i
teper' oni svetilis' indikatorami zakrytyh zamkov.
     "Neuzheli vlyapalsya? U samogo finisha tak nakolot'sya! Obidno!"
     No vokrug bylo tiho, i vsego futov sto ostavalos' do konca tonnelya; a
tam - spasitel'nyj lyuk, kayuta Lambert. Nuzhno risknut'. Hot'  i  zharkovato,
ne pogoda segodnya dlya probezhek, no poprobuem. Tri, chetyre...
     Grohot shagov napolnil tonnel', ushi zalozhilo, serdce besheno stuchalo.
     - Sejchas, detka, ya uzhe pochti...
     Kulak vpechatal knopku, zamki shchelknuli, i oblivayushchijsya  potom  tolstyak
vvalilsya v kayutu. Lambert sidela v  kresle  i  kurila;  uslyshav  za  svoej
spinoj grohot, ona vzdrognula, rezko  obernulas',  i  sigareta  vypala  iz
razzhavshihsya pal'cev. Lyuk zakrylsya.
     - Ty videl ego? - sprosila Lambert, podskakivaya  i  hvataya  so  stola
ognemet.
     - Net, - zadyhayas', vydavil on, - ne videl, no der'ma on  po  korablyu
raskidal predostatochno. Nado speshit'.
     Parker podnyal s pola sigaretu i sunul ee v rot. On otdyshalsya,  zabral
u nee ognemet i otkryl lyuk.





     Pot zalival lico. Na korable bylo zharko, kak v  dzhunglyah,  i  tak  zhe
vlazhno. Dyshat' tyazhelo, i raskalyvaetsya golova.  Nu  eshche  nemnogo...  Ripli
dvigalas' korotkimi perebezhkami ot odnoj steny  k  drugoj,  derzha  ognemet
nagotove i zorko vglyadyvayas' v glubinu koridora. Slabyj svet golubyh  lamp
otrazhalsya v nikelirovannyh detalyah  konstrukcij.  Vot  i  shlyuzovaya  kamera
angara s chelnokom. Vrode pusto. Ona nyrnula vnutr'. Posle zhary korabel'nyh
perehodov zdes' bylo  kak  v  holodil'nike.  Zadraiv  lyuki  i  polozhiv  na
pribornuyu  dosku  ognemet,  ona  medlenno  opustilas'  v  ledyanoe  kreslo.
Termoregulyaciya organizma stala vosstanavlivat'sya, prohlada pridavala  sil,
i podplavlennye zharoj mysli stali  oformlyat'sya  i  priobretat'  bolee  ili
menee uporyadochennyj harakter. CHelnok byl rasschitan na dvoih. Upravlenie im
ne trebovalo bol'shih znanij i specificheskih navykov. Vnutrennij  komp'yuter
imel dostatochnye vozmozhnosti, i bystrodejstvie - ne huzhe, chem u "mamochki".
A zapasy topliva pozvolyali sovershat'  dostatochno  dolgie  perelety.  Krome
vsego prochego,  chelnok  byl  ne  sovsem  cherepahoj  i  pozvolyal  razvivat'
prilichnuyu skorost'.
     Ripli odnu za drugoj vvodila  sistemy  "shattla"  v  dejstvie.  Spustya
neskol'ko minut pribornye paneli  siyali  vsemi  cvetami  radugi.  Ee  ruki
begali  po  knopkam  terminala,  nabiraya  koordinaty  korablya  i   zadavaya
predpolagaemyj kurs.
     Ogromnyj  poddon  ushel  v  chrevo   "Nostromo",   osvobozhdaya   hrupkuyu
skorlupku.
     "Korabl' k poletu gotov"
     Ripli vstala i osmotrelas'. V malen'kom pomeshchenii bylo  ochen'  tesno.
Raznoobraznyj hlam  gromozdilsya  posredi  kayuty.  Ona  podoshla  poblizhe  i
pochemu-to vspomnila, chto v "shattle", v kresle pilota, ochen'  lyubil  sidet'
Dallas, chto natashchil vse eto syuda Brett i chto voobshche korablik byl  lyubimcem
vsego  ekipazha.  I  nado  zhe  bylo  tak  sluchit'sya,  chto  teper'  eto   ih
edinstvennaya nadezhda.
     Ripli stoyala  nad  kuchej  korobok,  polomannyh  blokov  i  mehanizmov
neizvestnogo naznacheniya, kak vdrug odna iz korobok otletela v  storonu,  i
chto-to bystro i besshumno metnulos' pod kreslo. Ona pronzitel'no vskriknula
i otskochila v storonu. Prakticheski  ne  ostanavlivayas',  Ripli  kak  myachik
prygnula k pribornoj doske, shvatila ognemet i klacnula tumblerom.  Moshchnye
lampy, raspolozhennye na polu i  pod  potolkom,  vspyhnuli,  zalivaya  kayutu
rovnym belym svetom.
     Serdce besheno kolotilos' gde-to v  gorle,  ladoni  vspoteli,  i  odna
mysl' kak molot stuchala  v  golove:  "Sejchas  plastikovye  ruchki  ognemeta
vyskol'znut iz ruk - i togda..." Ona medlenno, kraduchis', podoshla  k  tomu
mestu, kuda ischezlo nechto, i...
     Pod kreslom sidel Dzhonsi i nastorozhenno shevelil ushami.
     - Bozhe! Dzhonsi, mal'chik moj, kak ty menya napugal! Eshche minuta  -  i  ya
sozhgla by tebya!
     Kot podnyal golovu i myauknul.
     - Milyj, glupyj kotishka! - nezhno vorkovala ona.  -  Kak  ty  zabralsya
syuda? Ty tozhe sobralsya domoj?
     Kot stal pyatit'sya.
     - Dzhonsi, ne uhodi, glupyj, ne nuzhno ubegat'!
     Ona vlezla na kuchu hlama, podbirayas' k shkafu so  skafandrami.  Otkryv
ego, podnyala s pola kontejner s otkidnoj kryshkoj, sluzhivshij dlya  perenoski
instrumenta i obrazcov.
     - Dzhonsi, daj mne pojmat' tebya, idi syuda. Kis-kis-kis...
     Ona otstegnula kryshku  i  postavila  kontejner  ryadom.  Kot  podoshel,
obnyuhal ee ruki.
     - Nu vot i molodec, - Ripli potrepala ego po golove.  -  Posidi  poka
tut.
     Ona zakryla zamki na kryshke.
     - Zdes' tebe budet bezopasno, durashka!
     Ripli sama sebe ne smogla by ob座asnit',  zachem  ona  zanimaetsya  vsem
etim, teryaya na Dzhonsi dragocennoe vremya. No strannoe predchuvstvie govorilo
ej, chto esli kot budet ryadom, to s nej nichego ne sluchitsya, i ona ne  mogla
zastavit' sebya brosit' etot ryzhij pushistyj talisman.





     Perehody  byli  pusty.  Parker  korotkimi   ostorozhnymi   perebezhkami
dvigalsya vpered, do boli v glazah vsmatrivayas' v  pogruzhennye  v  polumrak
steny i potolok. Lambert kovylyala szadi, tolkaya pered  soboj  telezhku  dlya
transportirovki ballonov.
     - Zaberem kislorod v hranilishche, a potom spustimsya v shlyuzovoj otsek  i
snimem vse regeneriruyushchie ustanovki so skafandrov, - tyazhelo  dysha,  hripel
Parker, - vse ravno eto po puti.
     Lambert kivnula, nalegaya na kraj telezhki. Dvigatel' nadryvno  zhuzhzhal,
no metallicheskaya konstrukciya  vse  ravno  ehala  slishkom  medlenno,  i  ee
prihodilos' vse vremya podtalkivat' rukami.
     V  ogromnom  zale  goreli  nezhnym  golubym  svetom  lampy   dezhurnogo
osveshcheniya.
     - Vot syuda, skoree, - pozval Parker.
     Na  stal'nyh  reshetkah,  slabo  pobleskivaya,  gromozdilas'   piramida
golubyh ballonov. Lambert podognala mehanicheskogo oslika pryamo k  stellazhu
i, zabravshis' na svalennye na  polu  yashchiki,  stala  sbrasyvat'  ballony  s
kislorodom na ruki negru, kotoryj skladyval ih na telezhku.
     - Ostorozhno, postarajsya ne uronit'!
     - YA akkuratno! - shipela Lambert, vytaskivaya rukami holodnyj metall. -
Kak ty dumaesh', skol'ko vremeni nam ponadobitsya, chtoby dobrat'sya do Zemli?
     - Ne znayu. - Parker perevel duh.  -  Esli  horosho  razognat'sya  i  ne
vlipnut' v pole kakoj-nibud' planety, chto vpolne mozhet byt', to ya  schitayu,
chto mesyaca za dva - dva s polovinoj my doletim. A mozhet byt', i bystree.
     - Koshmar! - Lambert vyterla rukavom mokroe ot pota lico. -  Poslushaj,
a skol'ko v chelnoke kamer?
     - Ne pomnyu tochno. Po-moemu, tam vsego dva pilotskih kresla.
     - Znachit, i kamery dve.
     - A kakaya raznica? Nam nado skoree  rvat'  otsyuda  kogti.  Lichno  mne
plevat', gde spat': pod kolpakom s  datchikami  ili  na  polu,  prikryvshis'
odeyalom. Lish' by eta shtuka ne sozhrala nas.
     - A vdrug ona uznaet, chto my zadumali, i popytaetsya pomeshat' nam?
     - Bros', Lam! - hohotnul Parker. - |ta tvar' ne nastol'ko umna!
     - A  ya  dumayu,  chto  net.  Pomnish',  chto  skazal  |sh:  ona  hitraya  i
besposhchadnaya, - devushka poblednela.
     - |tot urod prosto hotel napugat' nas! Svoloch'!
     Poslednie ballony legli na telezhku. Lambert  poterla  ladoni  drug  o
druga. Ruki, osobenno zapyast'ya, nyli.
     - Poshli otsyuda! CHto-to mne ne po sebe, - ona poezhilas' i osmotrelas'.
- Kakie-to nehoroshie predchuvstviya...
     Parker tozhe pritih. Tishina v zale narushalas' tol'ko gudeniem lamp.
     - Net zdes' nikogo. Poshli!
     Parker pnul telezhku i vklyuchil  dvigatel'.  Slaboe  urchanie  napolnilo
vozduh, Lambert uhvatilas'  za  telezhku,  i  processiya  dvinulas'.  Parker
obognal Lambert s telezhkoj i podbezhal k dveryam  gruzovogo  lifta.  Lebedki
natuzhno vzvyli, podtyagivaya platformu. Dveri besshumno razoshlis'.
     - Bystree vpered, - skomandoval on, podtyagivaya telezhku i zapihivaya ee
v kabinu.
     Para ballonov soskochila i, grohnuvshis' ob pol, otkatilas' v ugol.
     - CHert! Eshche vzletim, chego dobrogo...
     Tolstyak nazhal na  klavishu,  i  dveri  zahlopnulis'.  Otkrytaya  kabina
popolzla vniz. Lambert prikryla glaza  rukami  i  bez  sil  opustilas'  na
kortochki.
     Dveri neozhidanno raskrylis'. Parker metnulsya vpered, vystaviv oruzhie.
Koridory byli pusty.
     - Bystree, ne spi!
     On rvanul telezhku, vykatyvaya ee iz lifta. Lambert vskochila na nogi i,
vcepivshis' v nee rukami, pokatila k shlyuzovym boksam.
     Kombinezony, zhestkie i myagkie skafandry, chislom okolo dyuzhiny, rovnymi
ryadami viseli v otseke u central'nogo  lyuka  perehodnogo  boksa.  Ruki  ne
slushalis'. Rancy regeneriruyushchih ustanovok padali na pol, zvonkimi  udarami
razryvaya plotnuyu tishinu.
     Parker podbezhal k  illyuminatoru.  Na  mercayushchem  serom  fone  gromady
korablya svetilis' pyatnyshki bortovyh ognej "shattla".
     - U Ripli uzhe vse gotovo, - tyazhelo dysha vygovoril on.
     - Eshche para minut.
     Lambert brosila rancy na  piramidu  ballonov  i  otkatila  telezhku  k
perehodnomu lyuku.
     - Mozhno idti cherez generator. - Ona rukavami stirala  struivshijsya  po
licu pot.
     - Dlya chego? Tam mozhet byt'  opasno,  -  brosil  cherez  plecho  Parker,
vsmatrivayas' v temnotu dlinnogo  perehoda.  -  My  projdem  cherez  sed'muyu
palubu. Tam namnogo bezopasnee. Otkroj dver'.
     Lambert vozilas' s panel'yu pereklyucheniya, no dver'  uporno  ne  hotela
otkryvat'sya.
     - Zaelo, chert!
     Ee pal'cy nabirali razlichnye  kombinacii  na  paneli,  no  avtomatika
uporno ne sobiralas' vypuskat' ee ottuda.
     - Nu, davaj, davaj! Nam nuzhno vyjti, vybrat'sya  iz  etogo  proklyatogo
otseka! - Lambert nervno vshlipyvala, i slezy nachali kapat' na ee  shcheki  i
kombinezon. -  Nu,  pozhalujsta!  Gospodi,  nu  hot'  by  poshevelilas'  eta
proklyataya dver'!
     - Ne psihuj! YA sejchas glyanu, mozhet chto-to ne v poryadke s provodkoj. -
Parker zabrosil ognemet za spinu i polez v raspredelitel'nyj blok pitaniya.
- Trahanaya mama!  Zdes'  vse  razvorocheno.  Vpechatlenie,  chto  ego  kusala
beshenaya sobaka. Sejchas ya  poprobuyu  vosstanovit'  hot'  chastichno  vse  eto
hozyajstvo. A ty poka popytajsya otkryt' dver' vruchnuyu.
     Luch fonarya, ustanovlennogo na telezhke, chetkim krugom osveshchal  hrupkoe
neuklyuzhee telo Lambert. Ona vozilas' s  ogromnym  metallicheskim  shturvalom
ruchnogo upravleniya dveri, pytayas' povernut' ego i  otkryt'  stvorki.  Ten'
mel'knula, zagorodiv na mgnovenie svet.
     - Parker, otojdi!
     No navyazchivaya ten' snova zagorodila svet i na etot  raz  ne  ischezla.
Lambert razozlilas' i, rezko obernuvshis', proiznesla:
     - Parker!..
     Ostal'nye slova zastryali u nee v gorle.
     Gigantskaya figura monstra chernoj gromadoj stoyala pered nej.
     Moshchnyj cherep blestel i iskrilsya. CHudovishche tiho  priblizhalos'  k  nej,
protyagivaya dlinnye ruki, pokrytye rogovymi plastinami.
     - Net! - zaorala Lambert, vzhimayas' v kryshku lyuka.
     Parker,  vozivshijsya  v  bokovoj  nishe,  obernulsya.   Uvidennoe   bylo
nastol'ko neozhidannym, chto s trudom ukladyvalos' v soznanii.
     Monstr podnyal golovu i raskryl  pervuyu  paru  chelyustej,  obnazhaya  ryad
novyh zubov. Lipkaya sliz' stekala s nih, padaya na pol. On  pochti  vplotnuyu
podoshel k Lambert, kak by rassmatrivaya svoyu zhertvu. Ona stoyala pered  nim,
kak krolik pered udavom, i tol'ko slezy tekli po ee obezobrazhennomu uzhasom
licu.
     - Net, ne nado! - tiho sheptala ona, medlenno osedaya na pol i zakryvaya
golovu rukami.
     Inoplanetyanin prodolzhal sklonyat' nad nej svoyu uzhasnuyu golovu.
     Negr rvanulsya vpered, na hodu vytaskivaya iz-za spiny oruzhie.
     - Lambert, begi! Begi vlevo, tam  est'  eshche  lyuk!  -  zaoral  Parker,
navodya na chudovishche ognemet i shchelkaya tumblerom. - Begi zhe!
     Devushka upala na chetveren'ki i bystro popolzla. CHudovishche zaneslo bylo
lapu, no tut Parker vskochil i nazhal na spuskovoj kryuchok. Iz sopla  vyletel
shar plameni, razbilsya o spinu monstra i pogas. Bol'she ognemet ne strelyal.
     - Bozh'ya mat'!
     Parker ozhestochenno nazhimal na spusk, no ognemet molchal. Negr vzglyanul
na indikator kolichestva smesi i uvidel, chto tot prilip k nulevoj otmetke.
     V eto vremya chuzhak razvernulsya, ostaviv na mgnovenie Lambert v  pokoe,
i udarom dlinnogo hvosta sbil Parkera s nog, otshvyrnuv  k  stene.  Ognemet
vyletel iz ruk, zvonko udarivshis' o pereborku.
     Kak rasserzhennyj drakon, chudovishche  vrashchalos'  na  meste,  rassypaya  v
raznye storony udary hvostom. Odin iz udarov zadel telezhku s ballonami,  i
ona rassypalas', kak kartonnyj domik. Ballony zaskakali po polu.
     - Begi, ya sam! - vopil Parker, pytayas' podnyat'sya. No monstr  metnulsya
k nemu i slovno kuklu podnyal za plechi v vozduh. CHelovek dergalsya,  pytayas'
osvobodit'sya ot zheleznyh ob座atij, no ruki, upirayushchiesya v teploe  skol'zkoe
telo, slabeli, a zahvat CHuzhogo stanovilsya vse plotnee. CHelyusti s  kaskadom
ostryh zubov bystro raskryvalis', vonyuchaya sliz'  fontanom  lila  na  lico,
zalivaya i raz容daya glaza. No Parker uzhe ne  chuvstvoval  boli.  On  hripel,
pytalsya slabo otbivat'sya, no sily uzhe pokinuli ego.
     - CHertov ublyudok! Ish', vymahal!
     Rebristyj porshen' vyrvalsya  iz  bezdny  smerdyashchej  pasti,  raskraivaya
cherepnuyu korobku.
     - Net! Net! - istericheski hohocha, zaorala Lambert.
     Ee vopl' ehom raskatilsya v pustyh  koridorah.  Ona  shvatila  s  pola
kislorodnyj ballon i, otkryv ventil', brosila ego v figuru monstra. On  ne
doletel, upav  vsego  v  pare  futov.  Klapan  otlomilsya,  i  tugaya  struya
szhizhennogo  kisloroda  udarila  vverh,  napolnyaya  okruzhayushchee  prostranstvo
holodnym gustym parom.
     Sushchestvo  otpustilo  telo  Parkera  i  otskochilo  v   dal'nij   ugol,
spotykayas' o valyavshiesya na polu ballony.
     Lambert, vopya i podvyvaya, brosilas' bezhat' v temnyj koridor,  vedushchij
k kayut-kompanii. Strah skovyval telo, i ona,  s  trudom  perebaryvaya  ego,
dvigalas' kak vo sne cherez plotnyj,  vatnyj  vozduh.  V  glubine  perehoda
vspyhnula alaya lampochka selektora, i golos Ripli pozval:
     - Parker! Lambert! Gde vy? U menya vse gotovo!
     Devushka brosilas' k kommunikacionnomu  ustrojstvu  i  stala  kolotit'
kulakami po vsem klavisham:
     - Ripli! Na pomoshch'! On tut! On uzhe ubil Parkera! Na pomoshch'!  On  idet
za mnoj!
     Gigantskaya figura chudovishcha poyavilas' v drugom konce tonnelya.





     - Lambert! Lambert! Otvet'!
     Ripli neskol'ko raz nazhala na  klavishu  svyazi,  no  selektor  molchal.
Slyshny byli tol'ko neyasnye vshlipyvaniya, povizgivaniya  i  kakoe-to  unyloe
hryukan'e. Potom vse smolklo, i  cherez  neskol'ko  mgnovenij  ona  uslyshala
bystrye udalyayushchiesya shagi.
     Prezhde chem Ripli uspela osoznat', chto delaet, ruki shvatili  ognemet,
povesili ego na plecho, i telo opromet'yu rvanulos'  k  shodnyam,  vedushchim  k
shlyuzu.
     "Tol'ko by uspet'. Sed'maya paluba. Oni, navernoe, eshche tam. Esli..."
     Goryachij vozduh plotno obnyal telo. V golove prakticheski srazu poyavilsya
neproglyadnyj tuman; kazalos', chto ona bezhit skvoz' nego; telo ustalo i  ne
slushalos' prikazov.
     "Tol'ko by uspet', tol'ko..."
     Koridor. Dlinnyj koridor. Teper' napravo. Gospodi, nu i peklo! Teper'
lyuk. Otkryt. Davaj. Davaj! Naverh. Lestnica. Vot. Nogi, chert by ih pobral!
Ele idut. Tak. Vpered. Tret'ya paluba. Vpered, chertova kukla!  Uspet'.  Eshche
vyshe. Tol'ko by uspet'!  Lyuk.  CHert!  Zakryt.  Nu  davaj,  davaj,  bystro.
Koridor napravo. Lyuk. Koridor. Lestnica. Nuzhno uspet'. CHertova  razvalina!
Opyat' koridor. Lyuk. Eshche lyuk. Tak. Teper' syuda. Grebanyj  par!  Vlevo.  Eshche
raz. Bystro, bystro. Begom.
     Ripli  ostanovilas',  opershis'  o  pereborku,  i  s  trudom  perevela
dyhanie.
     "Gde-to zdes'. Gde?"





     Lambert, vzhimayas' v stenu, medlenno dvigalas' v storonu  lifta.  Stuk
sobstvennogo serdca grohotal v ushah, zaglushaya okruzhayushchie zvuki.
     -  Eshche  nemnozhko.  Nado  ujti  otsyuda.  Nado,  -  sheptala  ona  sebe,
bespokojno oglyadyvayas' po  storonam.  -  Sejchas  vot  tol'ko  doberus'  do
lifta...
     CH'ya-to ten' mel'knula v dal'nem konce perehoda.
     - Opyat'! Bozhe! - Lambert stoilo bol'shih usilij uderzhat'  uskol'zayushchee
soznanie, no dvigat'sya ona ne mogla: strah skoval telo, nogi  otkazyvalis'
sluzhit', i ona nachala osedat' na pol.
     - Lambert! Parker! Gde vy? - doletel  do  nee  slabyj  otzvuk  golosa
Ripli. - Otzovites'!
     "Ona! Ona prishla! Uslyshala!"
     Slovno prosnuvshis', Lambert vskochila i pobezhala po koridoru  na  zvuk
udalyayushchegosya golosa.
     - YA zdes'! Ripli! Syuda!
     SHagi gudeli, otrazhayas' ot sten i perekrytij.
     "Eshche nemnogo... Tam... Eshche shagov dvadcat'..."
     Tonkoe  chlenistoe  shchupal'ce  s  rogovymi  narostami  zastruilos'   iz
ventilyacionnoj reshetki.
     - Ripli! Ripli!
     Ostryj nakonechnik, kak udar molnii, voshel v spinu Lambert, prolamyvaya
grudnuyu kletku,  raznosya  vdrebezgi  rebra  i  pozvonochnik.  Telo,  slovno
posazhennoe na kol, izvivalos' i  dergalos',  iz  grudi  vyrvalsya  strashnyj
vopl'. ZHestkij hvost chudovishcha obvilsya vokrug ostankov i bystro potashchil  ih
vverh, v  ventilyacionnyj  hod.  Udarivshis'  o  potolok,  telo  razvalilos'
popolam i upalo vniz.





     Ripli rezko ostanovilas' i obernulas'. Otkuda-to donosilis'  strannye
hohochushchie zvuki. Otkuda?  Zvuki  povtorilis'.  |to  iz  bokovogo  tonnelya,
kotoryj ostalsya szadi. Ona brosilas' tuda.
     - Parker! Lambert! Gde vy?
     Osveshchenie tonnelya bylo nastol'ko slabym, chto kazalos', budto on cherez
desyatok futov obryvaetsya v seruyu pustotu. Ona pobezhala po  etomu  mrachnomu
koridoru. Projdya sovsem nemnogo, ona uvidela, kak iz seroj kashi  vynyrnulo
bolee temnoe pyatno.
     Blizhe, blizhe... Ripli dvigalas' vse medlennee i medlennee i  v  konce
koncov ostanovilas'.
     Pered nej lezhalo telo Lambert. Ono bylo razorvano popolam, i  verhnyaya
polovina tela lezhala goroj  na  izlomannyh,  s  torchashchimi  ostrymi  uglami
kostej,  nogah.  Iz  tulovishcha,  slovno  raspilennogo   gigantskoj   piloj,
vyvalilis' vnutrennosti, i vse eto strashnoe mesivo eshche  krovotochilo.  Bylo
vidno, chto tragediya proizoshla sovsem nedavno. Lico bylo pochti ne  tronuto,
esli ne schitat' vybitogo glaza, kotoryj visel na tonkoj nitochke nerva,  no
strashnaya grimasa do neuznavaemosti iskazila znakomye cherty.
     Ripli prikryla ladon'yu rot, chtoby zaglushit' rvushchijsya iz  grudi  vopl'
uzhasa.
     Steny i pol  byli  zality  krov'yu,  a  na  potolke  ostalsya  ogromnyj
krovavyj sled, kak ot gigantskoj razdavlennoj muhi. Ventilyacionnaya reshetka
otsutstvovala, vmesto nee v temnom zalyapannom  krov'yu  provale  shevelilos'
chto-to zhivoe i gromadnoe.
     Ripli otskochila nazad, vskinula ognemet  i,  ne  perestavaya  polivat'
ognem potolok koridora, pobezhala proch' iz  zloschastnogo  tonnelya,  kotoryj
stal mogiloj dlya eshche odnogo chlena ekipazha.
     "Gde zhe Parker? Mozhet byt', on eshche zhiv? Bred, konechno! On ni  za  chto
ne ostavil by Lambert odnu! Tak... V etom koridore pusto".
     Ona vystrelila  v  seruyu  glubinu  odnogo  iz  bokovyh  tonnelej.  On
osvetilsya krovavo-krasnym svetom, i pokrytie sten zagorelos', yarko osveshchaya
dlinnyj perehod.
     "Pusto. Esli tak, to kakogo cherta ya noshus'  zdes',  kak  opoloumevshaya
koshka? Mne chto, zhit' nadoelo? Mozhet, zdes'?.."
     Sleduyushchij koridor osvetil svoe chrevo goryashchej oblicovkoj.
     "A vdrug on vse-taki zhiv? Vdrug lezhit gde-to ranenyj, istekaya krov'yu?
A k nemu priblizhaetsya eta tvar'. YA ne smogu! Ne smogu tak prosto  uletet',
poka ne udostoveryus'... CHto eto?"
     CHto-to valyalos' na polu pryamo pered shlyuzovym otsekom. Podbezhav blizhe,
ona uvidela, chto eto goluboj ballon s kislorodom.
     - Parker! Ty zdes'? Ty slyshish' menya?
     V shlyuzovom otseke caril strashnyj  besporyadok.  Pol  byl  gusto  useyan
razbrosannymi kislorodnymi ballonami. Telezhka, razbitaya vdrebezgi,  lezhala
na polu kuchkoj metalloloma.
     - Parker! Parker! Gde ty?
     Ona podnyala s pola fonar'. Na udivlenie, on byl ispraven. Luch pobezhal
po stenam, potolku, polu.
     Parker sidel v dal'nem uglu i, kazalos', dremal,  podobrav  pod  sebya
nogi. Ona brosilas' k nemu i, podbezhav,  opustilas'  na  koleni,  otlozhila
fonar' i otorvala ego plechi ot steny.
     Golova Parkera upala na grud', raspleskivaya na Ripli  peremeshannye  s
krov'yu mozgi. Kupol cherepnoj korobki byl razbit, i  vnutri,  kak  v  chashe,
sobralas' krov'...





     "Vse. Teper' - sovsem vse.  Nikogo  ne  ostalos'  na  etom  proklyatom
korable! Tol'ko ya i |TOT. I my begaem,  begaem  drug  za  drugom  po  etoj
gromade. Teper' vot i Parker i  Lambert.  Oba.  Srazu.  Kak  po  manoveniyu
volshebnoj palochki.  Ischezli  iz  etoj  proklyatoj  zhizni.  CHto  zhe  teper'?
Gospodi! Oni ved' ischezli po moej vine! |to zhe  prosto  nevozmozhno.  YA  ne
dolzhna byla ih otpuskat'! Hotya by Lam. Ona ved' sovsem eshche devochka. Sovsem
zabyla - eto u nee to li vtoroj, to li tretij rejs. I tak  nelepo.  Glupo!
|to telo, razorvannoe i obezobrazhennoe! Net...
     I Parker! I on! Vsegda byl  takoj  zhizneradostnyj!  A  teper'  slovno
usnul - i poloviny cherepa net. Mogla zhe ego ne puskat'! Net, ne mogla!.. A
doma u nego mat' i celaya tolpa detej. Net, ne mogla! Nikuda ne  det'sya  ot
etoj proklyatoj neobhodimosti, s容dayushchej cheloveka za chelovekom.
     No Brett, Dallas... Tam-to uzh tochno vsego etogo moglo by i  ne  byt'!
Ne poshel by Brett lovit' kota!.. Ved' eto ya poslala ego! YA! A on ne hotel.
CHuvstvoval, navernoe! Tak i skazal: "Ne budu etu  mraz'  syuda  za  shivorot
nesti!" Der'mo! CHuvstvoval! I nichego.  Dazhe  bejsbolki  svoej  lyubimoj  ne
ostavil! S容li!..
     ...Kak u tebya tol'ko  rot  poganyj  otkrylsya  takoe  skazat'!  CHuchelo
mehanicheskoe! Payal'nik tebe v rot!  Pravil'no!  Nechego  na  korable  takoe
der'mo razvodit'! Suka!
     Dast Bog, doberus' do Zemli! |tu trahanuyu Kompaniyu s der'mom  smeshayu!
Nikakih monstrov ne zahotyat! Issledovateli poganye! Skol'ko lyudej polozhili
radi "budushchego vsej Vselennoj"!
     Slyshal by vse eto Dallas! Net! Horosho, chto ne slyshal! Dallas! Dallas!
V etom rejse vse oficery ne vypolnyayut svoih obyazannostej. Ne poluchilos'  u
menya uberech' tebya. Ni tebya, ni vseh ostal'nyh. Oficer bezopasnosti  sejchas
pytaetsya  obespechit'  tol'ko  svoyu  bezopasnost'!  Prostite,  rebyata!   Ne
sud'ba!"
     Ona opustilas' v kreslo i zarydala. Vid  pul'ta  upravleniya  "shattla"
privel ee v sebya.
     "Kak ya zdes' okazalas'? Dver'!.."
     Ripli obernulas'. Lyuk byl zadraen po vsej forme.





     Ripli sidela pered displeem komp'yutera  i,  lomaya  nogti  o  klavishi,
nabirala:
     "Prikaz: zapustit' sistemu samounichtozheniya "Nostromo".
     "Sistema samounichtozheniya ne rabotaet"
     "Gospodi! Parker! On ne uspel vstavit' detonatory! YA sovsem zabyla...
Bozhe! Gde oni? Navernoe, tak i ostalis' v kayute Dallasa!"
     "Prichina nevypolneniya prikaza?"
     "|tot prikaz ne mozhet byt' vypolnen v sootvetstvii s  prikazom  N_937
oficera po nauke"
     "Gad! I syuda vlez! Ladno. Ochevidno, Parker vse-taki sdelal svoe delo.
Znachit, mozhno otpravlyat'sya pryamo v reaktornyj otsek. Inache on zahvatil  by
detonatory s soboj. A chemodanchika tam, - ona vzdrognula, - ya ne zametila".
     - Dzhonsi, pojdem! - Ona vzyala korobku s  kotom  i  poshla  k  lyuku.  -
Sejchas my im!..
     Tonneli tyanulis' dlinnoj cheredoj odin za drugim.
     - Proklyataya tvar'! Ona pochuvstvovala, chto my hotim ee  unichtozhit',  i
nachala ohotu za nami. Teper' my s toboj ostalis' odni i ni v  koem  sluchae
ne dolzhny oblazhat'sya. Ponimaesh'? Inache ona vse-taki doletit  do  Solnechnoj
sistemy - i togda tam takoe nachnetsya, chto nam eshche  vse  budut  zavidovat'.
Ili proklinat'.
     Dzhons! My  s  toboj  spravimsya  s  etoj  problemoj,  pravda?  Ty  mne
obyazatel'no pomozhesh'! Nami tak prosto ne pozavtrakaesh'!





     Lift medlenno  podnyal  Ripli  k  ploshchadke  vhoda  v  reaktornyj  zal.
Central'nyj lyuk  byl  otkryt.  YArkij  svet  ishodil  iz  proema,  napolnyaya
prostranstvo. Ripli vbezhala v zal i osmotrelas'.
     Kryshka  bloka  samolikvidacii  byla  otkryta.  Sterzhni   detonatorov,
posazhennyh na nikelirovannye  blyudca,  iskrilis'  v  svete  okruzhavshih  ih
indikatornyh lampochek.
     - Umnica! - U nee otleglo ot serdca. - Vse-taki  ty  uspel!  Spasibo,
chernyj tolstyachok! Prosto umnica!
     Ripli sklonilas' nad kryshkoj, vchityvayas' v instrukciyu.
     "Gde zhe eta proklyataya stroka? Gde, gde?.. A, vot! Est'".
     "Dlya vvedeniya  sistemy  samolikvidacii  v  rabochij  rezhim  proizvesti
sleduyushchie operacii..."
     Ripli   brosilas'   k    paneli    upravleniya,    vmontirovannoj    v
metallokeramicheskuyu  oblicovku  steny.  Plita  otoshla.  Kryshka  korobki  s
bol'shim krasnym sterzhnem vnutri otletela.
     "Otzhat'" - glasila nadpis' na sterzhne.
     Ripli potyanula ego vniz obeimi rukami. Vsled za dvizheniem ruk  vzglyad
opustilsya v nishu, zakrytuyu listom puleneprobivaemogo stekla,  pod  kotorym
byli spryatany dva rubil'nika bordovogo cveta.
     Pal'cy besheno zakrutili rubchatye golovki  dlinnyh  boltov,  derzhavshih
kryshku.
     - Nu, nu! Mat' vashu!
     Kryshka s grohotom poletela na pol. Ripli otskochila.
     - U-u, zaraza!.. Prodolzhim.
     Proizvodya  operacii,  ona  bormotala  sebe   pod   nos,   kak   ploho
otregulirovannyj avtomat:
     - Otzhat' do otkaza. Uslyshav shchelchok, nabrat'  na  paneli  modulya  kod:
736500173, - ona povtoryala i povtoryala eto bez konca. - Nado pomnit'. Nado
pomnit'. Na sebya do otkaza... Ne-a! Tak. Kod, kod, kod: 7365...
     Obe ruki vcepilis' v massivnuyu rukoyat' odnogo iz rubil'nikov.
     Rubil'nik  poddavalsya  s  trudom.  Ripli  uperlas'  nogami  v  stenu,
povisnuv vsem telom na nepodatlivoj rukoyatke.
     CHto-to grohnulo v glubine zala.  Po  svincovomu  polu  proshla  melkaya
drozh'.
     - Nuzhno nabrat' kod: 736500173.
     Dvizheniya byli tochny i molnienosny. Sekunda - i  Ripli  uzhe  sidela  u
bloka s  detonatorami,  kotorye  nachali  vypolzat'  vverh,  podnimayas'  na
teleskopicheskih vtulkah diskov.
     - Potom, Dzhons, my s toboj uletim. I eta tvar' sgorit  zdes',  dotla,
bez ostatka, - obratilas' Ripli k kotu, sidevshemu v korobke u central'nogo
lyuka.
     Malen'kij ekran smenil indeksy:
     "Avtomaticheskaya sistema unichtozheniya vklyuchena".
     Zal  napolnilsya  pronzitel'nym  voem   sireny.   Osveshchenie   pogaslo.
Oranzhevye shary migalok vydvinulis' iz sten, merzkim, rezhushchim glaza  svetom
napolnyaya zal. Central'nyj komp'yuternyj terminal vklyuchil vneshnyuyu  svyaz',  i
moshchnye  dinamiki,  vzdohnuv,   zagovorili   spokojnym   zhenskim   golosom,
perekryvaya voj sireny:
     - Vnimanie! Vnimanie! Srochnaya evakuaciya vsego  ekipazha!  -  Ee  golos
zvuchal  sejchas  zloj  nasmeshkoj.  -   Vklyuchena   sistema   avtomaticheskogo
samounichtozheniya korablya!
     - Dzhonsi, uhodim!
     Ripli shvatila s pola korobku i vyskochila iz reaktornogo zala.
     Golos spokojno prodolzhal:
     - Vnimanie! Korabl' budet unichtozhen cherez desyat' minut.
     Ripli vbezhala na  platformu  lifta,  na  hodu  vdavlivaya  knopku.  Ej
kazalos', chto kabina ne dvizhetsya, a stoit na meste, lish' slabo vibriruya.
     "Esli idti do chelnoka ne toropyas' - eto shest' minut.  Esli  bezhat'  -
tri", - dumala ona, nervno kusaya gubu.
     Platforma ostanovilas'.
     "Tol'ko bez paniki i nervov. Vse budet v polnom  poryadke.  Dzhonsi  so
mnoj, znachit, nichego ne sluchitsya. Vse budet v polnom poryadke".
     Koridory drozhali ot voya sireny,  i  kazalos',  chto  oni  dvigayutsya  i
izvivayutsya v takt migayushchim pod potolkom sharam.





     Bol'shaya  ten'  mel'knula  vperedi  i  ischezla  v  odnom  iz   bokovyh
otvetvlenij.
     - CHert! - Ripli prizhala korobku s kotom k grudi i vzhalas'  v  stenku.
Takih  svidanij  ona  ne  planirovala  dlya  etoj  progulki.  Ona  medlenno
dvinulas' vpered, to  perehodya  na  beg,  to  zamiraya  u  temnyh  provalov
otvetvlenij.
     - Vpered, tol'ko vpered, - sheptala ona, vystavlyaya stvol ognemeta.
     Belyj kupol cherepa-shlema  blesnul  vperedi.  Ripli  nyrnula  v  nishu,
pytayas' vosstanovit'  uchastivsheesya  dyhanie.  CHuvstva  byli  obostreny  do
predela, i ona  vsem  telom  oshchutila  priblizhenie  CHuzhogo.  Ostorozhnymi  i
bystrymi shagami ona probiralas' v glubine  zloveshchej  temnoty,  bivshejsya  v
oranzhevoj isterike migalok. Noga zaputalas' v polzushchem po polu  kabele,  i
Ripli  stala  teryat'  ravnovesie,  padaya  na  spinu.   Ruki   instinktivno
vytyanulis' vpered, pytayas' shvatit'sya  za  nesushchestvuyushchuyu  oporu.  Tyazhelaya
korobka s kotom vyrvalas'  iz  slabeyushchih  pal'cev  i  kuvyrkayas'  poletela
vpered, grohocha i podprygivaya na zhestkom polu tonnelya.
     Kak koshka razvernuvshis' v vozduhe, Ripli upala na zhivot,  uhitrivshis'
ne vyronit' pri etom ognemet.
     Tupaya morda chudovishcha poyavilas'  v  prohode,  medlenno  sklonyayas'  nad
korobkoj i rassmatrivaya ee.
     - Ne smej ego trogat', svoloch', ne smej! - zaorala  Ripli,  napravlyaya
stvol ognemeta v potolok i nazhimaya na spusk.
     Plamya  uhnulo,  raspolzayas'  po  potolku,  krovavym  plotnym   yazykom
slizyvaya polimernoe pokrytie. Gigantskaya golova izdala hohochushchij  vopl'  i
skrylas'.
     Tol'ko sejchas Ripli osoznala, chto ona videla v proeme  koridora.  |to
uzhe sovsem ne tot slabo pishchavshij, b'yushchij hvostom  chervyak,  vyrvavshijsya  iz
rasterzannogo tela Kejna, a  gigantskoe  chudovishche,  prevoshodyashchee  ego  po
razmeram po men'shej  mere  vtroe.  Strah  sdavil  serdce  i  na  mgnovenie
paralizoval telo.
     - Net! Vresh', svoloch', ya tak  prosto  ne  sdamsya,  -  skripya  zubami,
proshipela ona, podpolzaya k korobke s zhalostno myaukayushchim Dzhonsom.
     Ruka pochti kosnulas' korobki, kak vdrug chto-to skryuchennoe i  strashnoe
opustilos' sverhu i vyrvalo ee iz pal'cev. CHuzhak szhal lapami metallicheskuyu
korobku i, slovno gigantskij kenguru,  v  tri  pryzhka  preodolel  tonnel',
skryvshis' v prohode, vedushchem k reaktornomu bloku.
     - Net! Dzhons! Malysh! Net!
     Otchayanie iskazilo lico Ripli, ona davila i davila na spusk  ognemeta,
i oranzhevye kluby metalis' po pustomu koridoru.
     Golos "mamochki" vnov' perekryl voj sireny:
     "Vnimanie!  Do  avtomaticheskogo  unichtozheniya  korablya  ostalos'  pyat'
minut!"
     Ripli s trudom podnyalas' s pola i pobezhala vpered. Slezy zastilali ee
glaza, spazm, perehvativshij gorlo, meshal dyshat'.
     "Zachem tebe kot, svoloch'? Zachem? Ved' ya znayu, ne za nim ty  ohotish'sya
sejchas! Ty goloden? Nenasytnye vnutrennosti prosyat pishchi?  Ty  ishchesh'  menya!
Ili ty prosto hochesh' poigrat' v eti krovavye igry? I Dzhons  -  eto  prosto
primanka? No net, ya ne nastol'ko glupa, tvar'! YA ne dostavlyu  tebe  takogo
udovol'stviya. Nuzhno uspet',  nuzhno!..  Tak,  teper'  napravo.  Syuda.  Lyuk.
Koridor dlinnyj. Bez Dzhonsa budet sovsem ploho. Na nego byla vsya  nadezhda.
Kak zhe ya teper'? Nu, mraz'!  |to  budet  tvoya  poslednyaya  zhertva  na  etom
proklyatom korable! YA uzh postarayus'! I v etoj zhizni tozhe!  Poslednej!.."  -
obryvki myslej i kakogo-to fantasmagoricheskogo breda  mel'kali  v  golove,
yav' slivalas' s bredom, a bred - s yav'yu...
     ...Ripli ruhnula v kreslo. Neposlushnye pal'cy zabegali  po  klavisham,
knopkam, tumbleram, privodya chelnok v rabochee sostoyanie. Voj  sireny  zdes'
byl pochti ne slyshen.
     Nakonec na displee vspyhnula nadpis': "K zapusku gotov".
     Palec zavis nad bol'shoj klavishej zapuska dvigatelej.
     Voj  sireny  neozhidanno  smolk.  Ripli  zastyla  s  podnyatoj   rukoj,
vslushivayas' v nastupivshuyu tishinu.
     "CHto eto? Gallyucinaciya ili dejstvitel'no tishina?"
     Ona otmenila programmu zapuska i nabrala zapros:
     "Prichina otkaza sistemy samounichtozheniya?"
     "Otklyuchenie pitaniya avtomatiki reaktornogo bloka"
     "Prichina?"
     "Informaciya ne mozhet byt' vydana  v  sootvetstvii  s  prikazom  N_937
oficera po nauke"
     - CHert! - Ripli bessil'no otkinulas' na  spinku  kresla.  -  CHto  eto
mozhet byt'? Zaklinilo  avtomatiku?  Bred,  sistema  nadezhna  na  vse  sto.
Nepoladok byt' ne mozhet. CHto togda? CHto?.. CHuzhak? Net, bred! Polnyj  bred!
|ta zveryuga ne mozhet byt' nastol'ko razumna. Ili mozhet?  Esli  tol'ko  eto
tak, to delo ploho. Nado pojti proverit'. Ili  eto  opyat'  prodelki  etogo
sumasshedshego robota? Bud' on proklyat! Vse ravno nikuda ne  denesh'sya.  Nado
idti!
     Ripli otkryla lyuk i medlenno vybralas' iz chelnoka. Polumrak  okutyval
vse vokrug. Avarijnye lampy goreli  vpolsily,  osveshchaya  lish'  prostranstvo
vokrug sebya.
     - |to gorazdo huzhe, chem ya dumala, - progovorila  Ripli  i  ispugalas'
sobstvennogo golosa, gasnushchego v temnote slabym gudyashchim ehom.  Derzhas'  za
stenu, ona stala medlenno podnimat'sya  po  krutoj  i  pochemu-to  skol'zkoj
lestnice. V tehnicheskom bloke bylo tak zhe temno, kak i  vo  vsem  korable.
Otyskav bol'shoj shkaf s  instrumentami,  Ripli  snyala  s  polki  perenosnye
fonariki i, povesiv paru na remen', dvinulas' dal'she.  YArkij  svet  slepil
uzhe privykshie k polumraku glaza.





     Noch' podkralas' nezametno. Sopki, porosshie golubymi elyami, pocherneli,
napominaya svoimi ochertaniyami pushistuyu zadremavshuyu sobaku. Dnevnoj  vozduh,
raskalennyj solncem, peremeshivalsya s prohladoj, ishodyashchej ot gornoj  reki,
izvilistoj zmejkoj petlyayushchej mezhdu ryadov sopok,  i  prevrashchalsya  v  slabyj
veterok, nezhno laskayushchij telo. On prinosil zapah teplogo sosnovogo lesa  i
trav, rastushchih vdol' berega.
     Ripli raspravila plechi, vdyhaya polnoj grud'yu etot  volshebnyj  nastoj.
Gde-to v glubine zaroslej zashurshali vetki i  vskriknula  razbuzhennaya  etim
shumom ptica.
     - Otlichnaya voda!
     On ulybnulsya i, prisev ryadom, nakinul sebe na plechi polotence.
     - Ne hochesh' okunut'sya? Voda - kak parnoe moloko.
     - Net, - Ripli poezhilas', obnimaya ladonyami sobstvennye plechi.
     - Tebe holodno? YA prinesu odeyalo.
     On podnyalsya.
     - Net. Ne stoit. Prosto veter.
     - Da. Pravda, zdes' velikolepno? Takoe mesto ya iskal tri goda. Krugom
uzhe na sotni mil' vse zagazheno. Ponastavili  kempingov,  benzokolonok.  Ty
znaesh', mne dazhe kazhetsya, chto zdes' v reke vodyatsya rusalki.
     - Rusalki? O-o-o, -  Ripli  hitro  prishchurilas',  -  i  navernoe,  oni
laskali tebya tam?
     Ona ukazala na blestyashchuyu serebrom polosku reki.
     - Navernoe. - On sel u nee v nogah i  opustil  mokruyu  golovu  na  ee
koleni, obhvativ ih vlazhnymi rukami. - I eshche my tancevali i  peli.  I  oni
rasskazyvali mne, chto hoteli by hot' raz v zhizni vykupat'sya v  tom,  -  on
ukazal na nebo, - zvezdnom more.
     - Ty melkij l'stec. - Ripli pogladila ego  holodnye  pryadi  konchikami
pal'cev.
     - |to bylo by slishkom glupo s moej storony.
     "YA dejstvitel'no lyublyu eto nebo,  lyublyu  ego  mrak.  Holodnyj  chernyj
mrak, tayashchijsya za golubym odeyalom moego doma. I tol'ko nochami  ya  chuvstvuyu
sebya legko, vidya etot bezdonnyj  kolodec,  etu  chernil'nicu  s  blestyashchimi
vkrapleniyami zvezd".
     - Ty slyshish' menya?
     - Konechno.
     - Po-moemu, ty nikogda menya ne slushaesh'.
     - Slushayu. Mne bol'she nekogo slushat'. Tol'ko tebya.
     - Net. Ty slushaesh' sebya i razgovarivaesh', kak vsegda, tol'ko s soboj.
     - Izvini. YA bol'she ne budu. |to, navernoe,  ustalost'.  Uzhe  vse-taki
noch'.
     "I opyat' noch'. On znaet, chto ya lyublyu eto vremya sutok, vot  i  vytashchil
menya syuda. Pravil'no. Vsegda voznikaet takoe chuvstvo, chto  vsya  planeta  -
eto kosmicheskij korabl',  i  ty  sidish'  vozle  illyuminatora,  i  vo  vsej
Vselennoj - tol'ko ty i zvezdy, i my smotrim drug drugu v glaza.  To  est'
my - odno celoe, prosto kak dve storony odnoj monety, no nichego  ne  znaem
drug o druge, i ne mozhem sushchestvovat' drug bez druga, i smotrim drug drugu
v glaza.
     Poetomu segodnya noch', a zavtra rejs. I v principe eto odno i  to  zhe.
Prihodyashchie den', rabota, sueta. I vechnyj holodnyj pokoj, kosmos, noch'.
     A  on,  bednyaga,  vse  psihuet,  psihuet.  Ne  ponimaet,  kak  ya  emu
blagodarna..."
     - Skazhi mne chto-nibud'. Pozhalujsta. Ty vsegda tak  krasivo  i  horosho
govorish'. - Ripli otkinulas' na spinu, rasplastyvaya  telo  po  vlazhnoj  ot
vechernej rosy trave. - Skazhi mne chto-nibud' horoshee.
     Nebo bylo zdes', ryadom. Rukoj podat'. Ono bylo chistym, a ego  mrak  -
glubokim i prohladnym. Nebo...
     On podpolz k nej i obnyal:
     - O chem zhe skazat'?..





     ...Reaktornyj zal byl temen  i  pust.  Luch  fonarika  slabo  probival
kromeshnyj mrak, vyryvaya uchastki pola, obshivku sten. Ripli medlenno podoshla
k nishe s detonatorami. Nikelirovannoe pokrytie  sterzhnej  blestelo  zhutkim
mertvennym svetom. Indikatory molchali. Vse pogruzilos' v spokojnyj  rovnyj
son, kotoromu, kazalos', ne budet konca.
     - |to ty sdelal, ublyudok?! - vskriknula Ripli.
     Golos ee prozvuchal tyazhelym nabatom, iskazhayas' v plitah  obshivki.  Ona
podoshla k paneli. Rubil'niki byli vozvrashcheny v  pervonachal'noe  polozhenie.
Strujki prozrachnoj slizi, iskryas'  v  slabom  svete  fonarika,  stekali  s
bordovyh rukoyatej, opadaya na pol, i zastyvali, prevrashchayas' v zhele.
     "Bozhe, on dejstvitel'no strashno hiter i umen. On, mozhet byt',  sovsem
ryadom!" - ot etoj mysli Ripli brosilo v holodnyj pot, a po spine  zabegali
murashki.
     Ona prodolzhala  ne  shevelyas'  smotret'  na  zalitye  sliz'yu  rukoyatki
rubil'nikov, i chem bol'she ona na nih  smotrela,  tem  bol'she  ej  hotelos'
ubezhat', zakryv glaza i zazhav rukami ushi. Bezhat' k  chelnoku,  ostaviv  vse
kak est'.  Prosto  uletet'.  No  tol'ko  odno  uderzhivalo  ee.  "Nostromo"
prodolzhal nestis' s gigantskoj skorost'yu, s kazhdoj minutoj  priblizhayas'  k
Solnechnoj sisteme, nesya v sebe eto strashnoe sushchestvo.
     I ona - kak oficer bezopasnosti, kak soldat i prosto kak zhitel' Zemli
- dolzhna  byla  vypolnit'  svoj  dolg,  esli  ne  pered  svoimi  pogibshimi
tovarishchami, to pered temi, kto zhdal ih na Zemle.
     - Nenavizhu! - diko, istoshno zaorala ona.
     Ripli otshvyrnula ognemet  i  vcepilas'  rukami  v  skol'zkie  vonyuchie
rukoyatki, potyanuv ih na sebya. Ona rychala, kak derushchijsya dikij zver', i eho
neslo po pustym koridoram etot voinstvennyj klich.  Na  etot  raz  rukoyatki
poddalis' neobyknovenno legko.  Ej  ne  ponadobilos'  prakticheski  nikakih
usilij. Kazalos',  mehanika  ispugalas'  etogo  vulkana  strashnogo  gneva,
klokochushchego vnutri malen'kogo zhenskogo tela i gotovogo snesti vse na svoem
puti.
     Oranzhevyj svet i rev sireny snova potryasli korabl', s容daya v odin mig
mrak i tishinu, ustanovivshiesya na nem, kazalos', navechno.
     Ripli otorvala ruki ot rubil'nikov i dolgo stoyala  nepodvizhno,  glyadya
na kloch'ya slizi, nichego ne govorya, ne dvigayas' i lish' tyazhelo dysha,  shiroko
razduvaya nozdri.
     Ee "razbudil" golos  "mamochki",  takoj  spokojnyj  i  nezhnyj,  chistym
ruchejkom l'yushchijsya iz dinamikov:
     - Vnimanie! Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' 5  minut.
Vklyuchena vtoraya liniya sistemy samounichtozheniya.
     - Net, stop!
     Ona podbezhala  k  korobke  s  detonatorami.  Vse  indikatory  goreli.
Teleskopicheskie  vtulki  prodolzhali  plavnyj  pod容m  sterzhnej,  s  kazhdoj
sekundoj priblizhaya smert' korablya. Uzhe nichem ne otvratimuyu smert'.
     "Iz-za   otsutstviya   pitaniya   proizoshel    sboj    v    processore.
Samoproizvol'no vklyuchilas' vtoraya liniya sistemy, otkladyvayushchaya vzryv na  5
minut. Mne krupno povezlo. Vtorogo takogo sluchaya byt' ne  mozhet.  Finishnaya
pryamaya. Ili ya dobegu do finisha i spasus',  vzorvav  korabl',  ili  pogibnu
vmeste... "Ili" byt' ne dolzhno! Vpered!"
     - Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' 4 minuty 30 sekund.
     - CHert!  -  Ona  zaskulila  ot  sobstvennogo  bessiliya.  -  CHetyre  s
polovinoj minuty - i vse. Potom budet  pozdno.  CHto  delat'?  CHuzhak  mozhet
povtorit' svoj manevr, no togda vozvrata uzhe ne budet.  Esli  sistema  eshche
raz budet obestochena, to eto vse ravno ne  spaset  ego,  a  lish'  otsrochit
vzryv.  Korabl'  vzorvetsya,  prosto  ne  hvatit  energii   na   normal'nuyu
iniciaciyu, i ona budet  tyanut'sya,  tlet'  neizvestno  skol'ko.  |to  mozhet
proizojti i cherez polozhennoe vremya, a mozhet zatyanut'sya na dolgie gody -  i
togda korabl' tochno uspeet prijti v Solnechnuyu sistemu...  To  est'  vyhoda
uzhe ne budet. CHto zhe delat'? Prosto zakryt' dver'  i  zakodirovat'  zamok?
|togo malo. Esli on nastol'ko umen, to emu nachhat' na eti  hitrosti.  CHto,
esli... Napalm! Na dal'nem sklade. Na telezhke tuda i  obratno,  pogruzit',
i... CHetyre minuty. Vsego. Ne uspevayu. Vremya..."
     Ee  vzglyad  begal  po  zalu,  osveshchennomu   besnuyushchimisya   oranzhevymi
ogon'kami, no ni na chem ne ostanavlivalsya. Ripli brosilas' k  vyhodu.  Tam
tozhe bylo pusto i merzko, i ryabilo v glazah. Golova razbolelas'  i  sovsem
nichego ne soobrazhala. Dazhe instinkt samosohraneniya pritupilsya, i Ripli shla
po korablyu, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto gde-to ryadom  mogla  pritait'sya
smert'.
     Mozg otkazyvalsya rabotat' i tol'ko  prokruchival  odni  i  te  zhe  uzhe
zabrakovannye varianty, kak migalki na potolke. Nichego  novogo  uporno  ne
hotelo prihodit' v golovu, ona byla pusta, i nikakogo  nuzhnogo  resheniya  v
nej ne nahodilos'.
     Dinamiki snova vzdohnuli:
     - Vnimanie! Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' 4 minuty.
     "Risknut'? Idti pryamo na "shattl"? Net. YA dolzhna byt' uverena  na  vse
sto, chto etot merzavec unichtozhen".
     Ona nikak ne mogla  sdelat'  vybor  i  bestolkovo  metalas'  v  shlyuze
reaktornogo bloka. Vdrug ona brosilas' obratno v zal.
     Sterzhni upryamo polzli i polzli  vverh.  Ee  glaza  vnov'  lihoradochno
zabegali po zalu, no tshchetno. Nichego. I vdrug  -  kak  vspyshka  molnii!  Ee
vzglyad upal na sigaropodobnyj bak, stoyashchij v pravom uglu  ot  lyuka.  Ripli
ostanovilas' i posle sekundnogo razdum'ya medlennym shagom podoshla  k  nemu.
Na serom plastike korpusa ot ruki bylo vyvedeno: "Raketnoe toplivo. Rukami
ne trogat'. CHrezvychajno  opasno".  Pered  glazami  chetko  i  yasno  vsplyla
stranica  uchebnika  istorii  kosmoplavaniya:  "...primenyalos'   na   pervyh
kosmicheskih korablyah... pary yadovity i legkovosplamenimy, v svyazi s etim v
nastoyashchee vremya snyato s proizvodstva, tak kak..."
     CHto eta shtuka delala zdes', v  reaktornom  otseke,  Ripli  ponyat'  ne
mogla, da i v dannuyu minutu eto bylo nevazhno. Ona nashla to, chto  nuzhno.  I
blagodarila za eto Providenie i Bretta, kotoryj, po-vidimomu,  i  pritashchil
syuda etu doistoricheskuyu goryuchku.
     Vot ona, kryshka slivnogo klapana. Ona nahodilas' pochti v samom  nizu,
stal'noj  obod  rez'bovoj  zaglushki  ot  vremeni  prorzhavel  i  ne   hotel
provorachivat'sya. Ripli  izo  vseh  sil  pytalas'  provernut'  ventil',  no
tshchetno. Sil yavno ne  hvatalo  dazhe  dlya  togo,  chtoby  hot'  na  millimetr
sdvinut' ego s mertvoj tochki. Podobrav ognemet,  ona  prinyalas'  prikladom
sbivat' ventil'. Posle dyuzhiny horoshih udarov  staryj  metall  poddalsya,  i
ventil' vypal iz klapana.
     Tyaguchaya, kak med, zhidkost', chavkaya,  polilas'  iz  emkosti,  medlenno
rastekayas' po svincovym plitam. YAdovitoe tyazheloe zlovonie stalo  zapolnyat'
zal. Ripli zaderzhala dyhanie i pobezhala k vyhodu.
     Ruki sami nabrali kod zamka, no plita ostalas' na prezhnem meste.
     - Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' tri minuty tridcat'
sekund.
     - Proklyatyj korabl'! - zaskrezhetala zubami Ripli,  brosayas'  k  uzkoj
lestnice, vedushchej k koridoram.
     Na pervoj stupen'ke  ona  ostanovilas'  i  dobrosovestno  zalila  vse
prostranstvo reaktornogo otseka plamenem  iz  ognemeta.  Raketnoe  toplivo
mgnovenno vspyhnulo.
     Ripli dvinulas' vniz i vnezapno poskol'znulas', chut'  ne  svalivshis',
no chudom uspela uhvatit'sya za poruchen'. Tol'ko sejchas  ona  zametila,  chto
stupeni i poruchni  lestnicy  zabryzgany  vse  toj  zhe  prozrachnoj  sliz'yu,
pravda, uzhe uspevshej izryadno zagustet'.
     "Teper' mne dolzhno tol'ko vezti! Tol'ko! Net bol'she  vremeni!  Ili  -
ili! Net nichego, krome menya i "shattla"! I  nikogo.  I  plevat'  na  vsyakuyu
mraz'! Est' cel' - i ya dolzhna uspet'!"
     Ripli neslas' po koridoram, ne vidya nikogo i nichego. Ona ne zamechala,
da i ne hotela zamechat', chto bylo temno,  ona  ne  slyshala  voya  sireny  i
rovnogo otscheta minut "mamochki". Vperedi byl "shattl" - zhizn'. I neobhodimo
bylo uspet' vo chto by to ni stalo. CHert voz'mi! Ponukaya sobstvennoe  telo,
kak naezdnik konya, Ripli chuvstvovala, chto sily uzhe na  ishode,  no  i  eto
bylo vse ravno. Uzhe nel'zya bylo  obrashchat'  vnimaniya  na  podobnye  melochi.
Mozhno bylo libo umeret' sejchas zhe, libo bezhat', bezhat'...
     "Skotina chertova! SHevelis', dura! SHevelis'! Na  tebya  sejchas  smotrit
vsya strana, vse chelovechestvo! Davaj!  |to  tvoj  zabeg!  Vyigrav  ego,  ty
poluchaesh' vse!"
     Dyhanie sbivalos', grud' zahlebyvalas' goryachim vozduhom.
     "CHto eto? CHto tam takoe lezhit! Gospodi!.."
     Na ploshchadke pered lestnicej, vedushchej  k  nizhnej  i  verhnej  palubam,
lezhala na boku pokorezhennaya  metallicheskaya  korobka.  Ona  byla  nastol'ko
obezobrazhena,  chto  skladyvalos'  vpechatlenie,   chto   po   nej   proehali
gruzovikom. Svet migalok to vynimal ee iz mraka, to pogruzhal obratno.
     Ripli pritormozila, no, ne uderzhav poehavshuyu po polu nogu,  upala  na
koleni pryamo pered korobkoj. Tolstyj sloj lipkoj slizi pokryval ee stenki,
zasteklennaya kryshka byla pokryta pautinoj tonkih  treshchin.  Ripli  pytalas'
skvoz' etu kashu razobrat', chto nahoditsya vnutri.
     Ryzhij kot, sovershenno celyj i nevredimyj, sidel na dne, sobravshis'  v
plotnyj pushistyj shar. Skvoz' oglushitel'nyj voj sireny ego golosa slyshno ne
bylo, no po ego shiroko razinutoj pasti Ripli ponyala, chto  on  perepugan  i
oret vo vse gorlo.
     - Dzhonsi, milyj! Ty zhiv! On ne tronul tebya, ne obidel?  Ty  snova  so
mnoj, moj malen'kij ryzhij kotik! YA nashla tebya, moj pushistyj talisman!
     Nahodka pridala ej sil i uverennosti. Ej kazalos', chto  teper'-to  uzh
tochno vse budet horosho. Esli dazhe Dzhons vernulsya, to  razve  mozhet  chto-to
plohoe proizojti  s  nimi?  Ona  podnyalas'  s  pola  i,  shvativ  korobku,
brosilas' v kolodec perehoda, pereskakivaya cherez dve-tri  stupen'ki.  Nogi
sami legko i bystro nesli ee proch'.
     "Nam nado uspet', moj mal'chik! Vo chto by to ni stalo! Glavnoe, chto ty
opyat' so mnoj! CHto tebya ne s容l etot proklyatyj monstr!"
     Korobka bol'no bila nerovnymi krayami po bedru, no Ripli,  ne  obrashchaya
vnimaniya na eto, bezhala dal'she, k spasitel'nomu chelnoku.
     Telo bylo neobychajno legkim i gibkim, kak budto vovse  ne  bylo  etih
dolgih chasov koshmara i ohoty neizvestno za  kem,  begotni,  perenapryazheniya
voli i fizicheskih  vozmozhnostej.  Dzhons  stal  dlya  nee  novym  istochnikom
energii. Tyazheloe chuvstvo odinochestva proshlo, i  teper'  opyat'  mozhno  bylo
srazhat'sya.
     Ripli vbezhala v uzkij tonnel', gde mozhno bylo dvigat'sya tol'ko bokom.
Vystaviv vpered ognemet i derzha szadi dragocennuyu  korobku,  kotoraya  byla
dlya nee dorozhe lyuboj veshchi na svete, ona,  spesha  i  spotykayas',  dvigalas'
vpered.
     Migalki zdes' raspolagalis' na bol'shom rasstoyanii drug  ot  druga,  i
idti prihodilos' prakticheski v polnoj temnote. Sejchas  ona  pozhalela,  chto
vybrosila fonari v reaktornom bloke.
     V etom uzkom koridore vozduh byl spertyj, i pahlo  kakoj-to  strannoj
kislyatinoj. Ripli sdelala eshche shag i vdrug ostanovilas', uvidev pered soboj
kakoj-to strannyj otblesk. Istochnika u etogo otbleska ne bylo.  On  voznik
sam po sebe. I srazu ischez.
     Ona otreagirovala ran'she, chem  uspela  soobrazit',  chto  zhe  vse-taki
proizoshlo. Ruka szhalas' v kulak, chut' ne razdaviv rukoyat' ognemeta.  Plamya
vspyhnulo, vyryvayas' iz sopla. V ego neyasnom  svete  Ripli  uvidela  pered
soboj ogromnuyu figuru. Vereshchashchij  hohot  zapolnil  tonnel',  perekryv  rev
sireny i spokojnyj golos "mamochki".
     Resnicy goreli. Ripli na mgnovenie  prikryla  glaza,  a  kogda  snova
otkryla ih, to uzhe nikogo ne bylo.
     - Sukin syn! Plevala ya na tebya! YA s toboj segodnya v pryatki igrat'  ne
budu! Pojdem, Dzhons!
     I po goryashchemu tonnelyu, gde ne ostavalos'  ni  kapli  vozduha  -  lish'
smrad ot sgorevshej organiki, - ona poshla dal'she.
     "Eshche nemnogo. Sejchas... vyjdem... von uzhe... tam  svetlo  i  lampy...
tam..."
     Ona vybralas' nakonec v shirokij koridor. Zdes' bylo kak v rayu.
     "Vpered! Teper' uzhe sovsem ryadom! Tut uzhe rukoj podat'! Teper'-to  uzh
my tochno uspeem! Dolzhny uspet'! SHans! Tol'ko by ego ne upustit'!  |to  nash
shans!"
     "Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' dve minuty".
     Vperedi  v  polumrake  koridora  mel'knulo  chto-to  ogromnoe.   Ripli
pobezhala medlennee, vsmatrivayas' vpered  i  strelyaya  iz  ognemeta  vo  vse
bokovye prohody.
     "Vot! Opyat'! Proklyatoe chudovishche! Vot, v tom levom perehode! Sejchas!"
     Podkravshis' k ocherednomu perehodu, Ripli, pritaivshis'  i  sobravshis',
vyskochila iz-za ugla i pustila dlinnuyu struyu plameni v temnyj proval.  Tam
bylo pusto.
     "V kotoryj raz! I vse odno i to zhe! Kuda  zhe  on  pryachetsya?  Net!  Ne
pojmaesh' menya na etu muru! Dumaesh', ya rasslablyus'?! Nichego ne vyjdet! Vot!
Sleva!"
     I opyat' pusto. Perehod za perehodom, koridor za koridorom, vse  blizhe
i blizhe k  spasitel'nomu  "shattlu".  No  vse  men'she  i  men'she  kisloroda
ostaetsya v goryachem vozduhe tonnelya. Opyat'  otkazyvaetsya  rabotat'  golova,
opyat' goryat legkie, i krov' stuchit v ushah.
     "|ta proklyataya rabota! |ta proklyataya ohota! Bol'she nikogda!  Gospodi,
kak hochetsya, chtoby  opyat'  bylo  svetlo!  Nastoherelo!  Romantika  dal'nih
pereletov - poka ne s容dyat. Nadoelo! On! Nu podozhdi, zaraza!"





     - ...Skazhi mne chto-nibud'. Pozhalujsta. Ty vsegda tak krasivo i horosho
govorish', - Ripli otkinulas' na spinu, rasplastyvaya  telo  po  vlazhnoj  ot
vechernej rosy trave. - Skazhi mne chto-nibud' horoshee.
     Nebo...
     On podpolz k nej i obnyal:
     - O chem zhe skazat'? Ty sama uzhe davno vse skazala, i za  sebya,  i  za
menya...





     Plamya hlestalo iz ognemeta, pozhiraya koridor. Plastik pokrytiya pola  i
potolka izmenil strukturu i potek, kak  toplenoe  moloko,  temno-ohristymi
ruchejkami. Ogon' raz容dal myagkuyu osnovu  napolnitelya  oblicovki.  Ona  pod
vozdejstviem vysokoj temperatury  isparyalas',  napolnyaya  vozduh  udushlivym
gazom.
     - K chertyam vse! - orala Ripli.
     Ogon'  kosnulsya   serogo   oblaka,   ogromnoj   besformennoj   massoj
vypolzayushchego iz bokovogo tonnelya, -  i  nesterpimo  yarkaya  vspyshka  vzryva
oslepila ee. Plotnyj shar plameni nessya  navstrechu,  s  gulom  i  skrezhetom
lomaya stal'nye osnovaniya sten, raznosya v kloch'ya metall trub, konstrukcij i
soedinitel'nyh balok.
     Ripli  otshvyrnula  ognemet  i,  sobrav  ostatki  sil,   kak   plovec,
brosayushchijsya so starta v vodu bassejna, nyrnula v lyuk  chelnoka.  Korobka  s
kotom, zazhataya v ruke, progromyhala po shodnyam i, kak zhivaya,  prygnula  na
svoe mesto v nishu pod pul'tom. Pal'cy vpilis' v knopku, i lyuk zahlopnulsya,
otrezaya pomeshchenie kosmicheskogo  chelnoka  ot  umirayushchego  v  agonii  pozhara
korablya.
     Central'nyj terminal "Nostromo" monotonnym zhenskim golosom proiznes:
     "Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalas' odna minuta".
     Ripli  na  chetveren'kah  podpolzla  k   kreslu.   Telo   otkazyvalos'
podchinyat'sya, svedennye sudorogoj  nogi  ne  dvigalis',  i  ih  prihodilos'
tashchit' za soboj, kak lishnij, nenuzhnyj gruz. Ona  podtyanulas'  na  rukah  i
sela v kreslo pilota. Prohladnaya obshivka bodrila  i  pridavala  sil.  Ruki
potyanulis' k paneli upravleniya...
     Minuta. Vsego-navsego shest'desyat sekund, shest'desyat malen'kih  kapel'
vremeni, bezostanovochno padayushchih odna za odnoj. SHest'desyat  kapel'  -  eto
dazhe ne glotok. |tim nel'zya  napit'sya.  No  inogda,  upav  na  blagodatnuyu
pochvu, oni mogut razbudit' ZHizn'.
     Velikolepnoe  prostoe  ustrojstvo  zapuska  sistemy  sejchas  kazalos'
nelepym nagromozhdeniem klavish i tumblerov. Vdrug pal'cy ozhili  i  zabegali
sovershenno samostoyatel'no po paneli  upravleniya.  Oni  ispolnyali  kakoj-to
sumasshedshij beshenyj tanec, i Ripli nikak ne mogla soobrazit',  to  li  ona
delaet, chto nado. No vot na ekrane poyavilis' golubye bukvy: "Gotovnost'  k
zapusku podtverzhdaetsya". Poslednim akkordom etogo solo na pribornoj  doske
bol'shaya klavisha zapuska dvigatelej ushla v panel'.
     Zahvaty, derzhavshie "shattl" v ob座atiyah, s gulom otoshli, i chelnok povis
v prostranstve, otdelivshis' ot korablya.
     "Otstykovka zakonchena", - soobshchil komp'yuter.
     Golos   "mamochki"   vnov'   napolnil    prostranstvo    rubki:    "Do
avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' tridcat'  sekund".  Dvigateli
tyazhelo vzdohnuli, i "shattl", medlenno uskoryayas', popolz pod bryuhom gromady
zvezdoleta. "Nachinayu otschet".
     "Dvadcat' vosem'". Peregruzka navalilas' na  izmuchennoe  telo  Ripli.
Gromadnaya  massa  korablya  ne  hotela  vypuskat'  chelnok  iz  put   svoego
tyagoteniya.
     "Dvadcat' sem'". Dnishche korablya vse bystree  i  bystree  mel'kalo  nad
golovoj, kak shosse pod kolesami avtomobilya.
     "Dvadcat' shest'". Kazalos', etomu ne budet konca.
     "Dvadcat'  pyat'".  Na   displee   vysvechivalis'   znacheniya   rastushchej
peregruzki.
     "Dvadcat' chetyre". Ripli napryagla vse myshcy tela,  ottyagivaya  shirokuyu
rukoyatku forsazha na sebya.
     "Dvadcat' tri". Bystree  tuda,  v  spasitel'nye  bezdny,  v  holodnuyu
privetlivuyu pustotu.
     "Dvadcat' dva". Korabl' nad golovoj vse nessya i nessya proch'.
     "Dvadcat' odin". Znachenie peregruzki roslo, priblizhayas' k "10 g".
     "Dvadcat'". Dvadcat' shest' millionov tonn smerti vse eshche  viseli  nad
golovoj.
     "Devyatnadcat'". Golos, proizvodivshij  otschet  vremeni,  otvratitel'no
drebezzhal.
     "Vosemnadcat'".  Bortovye   ogni   prevratilis'   v   odnu   sploshnuyu
belosnezhnuyu polosu.
     "Semnadcat'". Hrupkaya zhenskaya figurka v malen'koj skorlupke  pytalas'
preodolet' prityazhenie ogromnogo korablya.
     "SHestnadcat'". Vremya ostanovilos'. Net, pravda, nevozmozhno, chtoby eta
muka dlilas' beskonechno...
     "Pyatnadcat'". Gospodi! Pomogi! Esli ne ty, to kto zhe?  |to  uzhe  vyshe
chelovecheskih sil, kotoryh ne ostalos' sovsem...
     "CHetyrnadcat'". Eshche nemnogo - i eta proklyataya peregruzka ub'et...
     "Trinadcat'". Horosho by ne videt', zasnut', otklyuchit'sya, zabyt'...
     "Dvenadcat'". CHelnok vyrvalsya iz polya korablya!
     "Odinnadcat'". Stena peregruzki ruhnula, ostavlyaya v tele noyushchuyu volnu
napryazheniya... Glotok, eshche odin...
     "Desyat'". Gospodi, spasibo tebe! Tol'ko ty vsegda mozhesh'...
     "Devyat'". "Nostromo"  prevratilsya  v  malen'kuyu  tochku  na  barhatnom
chernom pokryvale kosmosa.
     "Vosem'". Dal'she, kak mozhno dal'she ot etogo proklyatogo...
     "Sem'". |to mezhplanetnoe kladbishche s besnuyushchimsya na nem d'yavolom...
     "SHest'". Glavnoe, chto eto uzhe nikogda ne povtoritsya!
     "Pyat'". ZHit' - eto ne tak ploho, kak inogda kazhetsya!
     "CHetyre". Dvigateli nadsadno reveli, vyplevyvaya plazmu.
     "Tri". Proshchaj, "Nostromo". Pust' tebya upokoit eta chernaya bezdna!
     "Dva". Gospodi, primi ih dushi!..
     "Odin". Gospodi!..
     Prostranstvo   raskololos',   holodnyj   mrak   kosmosa   ischez    za
oslepitel'noj vspyshkoj. Volna vzryva podbrosila legkij chelnok i  prinyalas'
tryasti ego, kak v lihoradke. Kazalos', eshche  mig  -  i  tonkaya  obshivka  ne
vyderzhit takoj vzbuchki, lopnet.
     Dazhe skvoz' somknutye veki byl viden gigantskij vzryv. Vsepronikayushchij
zhar pozhiral prostranstvo, pronikaya  cherez  tolstye  trojnye  monokvarcevye
stekla illyuminatorov. Novoe solnce razgoralos' pozadi. "Nostromo" umiral v
adskom plameni yadernogo pozhara. Oslepitel'nyj shar  pylal,  razbrasyvaya  vo
vse  storony  krivye  hvosty  protuberancev.  Kazalos',  chto  vse   demony
Vselennoj sobralis' na  shabash  i  plyashut  vokrug  svoego  nochnogo  adskogo
kostra, delya legkuyu dobychu i starayas' urvat' kusok pobol'she, proglotit'  v
svoem ognennom nenasytnom chreve vsyu materiyu mira.
     SHar razrastalsya vse bol'she i bol'she i nakonec rassypalsya na mnozhestvo
razletayushchihsya vo vse storony raduzhnyh  oshmetkov.  Svet  vzryva  postepenno
umiral, ustupaya mesto vechnomu ledyanomu mraku kosmosa. Lish' legkoe  oblachko
radioaktivnoj  pyli  mercalo  v  etoj  bezdne,  kak  pamyatnik  gigantskomu
kosmicheskomu korablyu "Nostromo".
     - YA vse-taki uspela, - prosheptala Ripli, utiraya so lba pot. -  Golova
raskalyvaetsya...
     Bol' pul'sirovala v viskah  chetkimi  tugimi  shchelchkami.  Ona  otorvala
golovu ot podgolovnika kresla i posmotrela na  korobku  s  kotom.  Dzhonsi,
svernuvshis' kalachikom, lezhal na dne i, slabo shchuryas', shevelil usami.  Ripli
vstala s kresla i, raskryv korobku, vytashchila ego.
     - Idi ko mne, moj krasavec!
     Ripli prizhala teplyj pushistyj komok k grudi.
     - Dzhonsi! Ty so mnoj, i my pobedili ego!
     Ona pocelovala kota v mokryj nos i pochesala  za  uhom.  Kot  shchurilsya,
murlykal i podstavlyal zagrivok pod ee laskovye pal'cy. Posle grohota i voya
siren na umirayushchem korable poshchelkivanie priborov i  urchanie  navigacionnoj
sistemy uspokaivali, kak strekot cikad solnechnym  letnim  dnem.  Tishina  i
ritmichnaya rabota priborov napolnyali golovu ryhloj i pushistoj,  kak  sherst'
Dzhonsa, umirotvorennost'yu.
     Ripli otkryla kryshku anabioznogo boksa. Priyatnyj zheltyj svet napolnil
kameru. Ona posadila kota vnutr'. Dzhons srazu nyrnul v tepluyu nishu boksa i
prinyalsya medlenno vrashchat'sya na  odnom  meste,  melko  perebiraya  perednimi
lapami.
     - Delaesh' sebe gnezdo? - Ripli ulybnulas'. - YA sejchas pridu. ZHdi.
     Ona opustila prozrachnyj lepestok kolpaka i opustilas' ryadom  na  pol,
rasshnurovyvaya  botinki.  SHnurki  putalis'  v  ustavshih  pal'cah,   zazhatoe
golenishche ne hotelo otpuskat' ih, i ej nikak ne  udavalos'  oslabit'  tuguyu
perevyaz', v'yushchuyusya cherez  stal'nye  kol'ca.  Ripli  podnyalas',  podoshla  k
shkafchiku v stene i vynula iz nego tyazhelyj armejskij nozh.  Ostraya  stal'  v
odno mgnovenie reshila vse problemy. Botinki s pererezannymi shnurkami upali
na pol. Prohlada pola osvezhala. Ripli poshevelila pal'cami.
     Teper' - kombinezon. On byl ves' zabryzgan krov'yu.
     "|to Parker, - podumala Ripli. - Kogda ya podoshla k nemu..."
     Pugovicy zapeklis' v temnoj gustoj zhidkosti i prakticheski sroslis'  s
petlyami. Rasstegnut' ih ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
     "Pridetsya rezat'".
     Ona medlenno, po odnoj, srezala zastezhki i brosala ih na pol.
     Zmejka, nahodivshayasya pod pugovicami, tozhe  propitalas'  krov'yu  i  ne
hotela vypuskat' telo iz gryaznogo meshka kombinezona. Ripli prosunula nozh v
vorotnik i, pererezav ego, nachala raspuskat'  tkan'.  Prodelav  razrez  ot
plecha  k  stope,  ona  vynula  iz  negnushchegosya  rukava  ruku  i  prinyalas'
osvobozhdat' druguyu. Kombinezon zadubel i snimalsya s trudom, no ej  vse  zhe
udalos' sodrat' ego s sebya. Pokonchiv s etim, Ripli sobrala ostanki  odezhdy
i zapihnula ih  v  zherlo  musorosbornika.  Pod  kombinezonom  byla  nadeta
futbolka. Ona vsya propitalas' potom i mokroj vonyuchej  tryapkoj  povisla  na
tele. Ripli postupila s nej tak zhe, kak i  s  kombinezonom:  prosunuv  pod
vorot nozh, ona razrezala ee do samogo podola i  s  otvrashcheniem  vybrosila.
Razrezannye na bokah trusy poleteli sledom. Ripli vernula nozh na mesto.
     - Nu, vse. Teper' - v dush!
     Ona voshla v nebol'shoe pomeshchenie,  nazhala  na  stenke  knopku  -  i  s
potolka poshel dozhd'. Ripli podstavila lico pod prohladnye strui i zamerla,
zakryv glaza...





     ...Nebo bylo yasnym, lish' slaboe beloe marevo polzlo  nad  gorizontom.
Legkij  teplyj  veter  prinosil  zapah  cvetushchego  zhasmina,  nezhno  laskal
raspushchennye volosy i lico nevidimymi rukami.
     Orkestr  otygral  gimn  akademii.  Polkovnik  otoshel  ot   flagshtoka,
prodolzhaya derzhat' ruku v  privetstvii  i  kosyas'  vzglyadom  na  trepeshchushchij
zvezdno-polosatyj flag. Ego morshchinistoe  lico  bylo  spokojno,  i  lish'  v
ugolkah gub i glaz  siyala  tshchatel'no  skryvaemaya  ulybka.  On  medlenno  i
torzhestvenno, kak na parade, podnyalsya na vneshnyuyu palubu boevogo  grejvera,
special'no dlya etogo sluchaya ukrashennuyu vsyacheskoj yarkoj mishuroj. Podojdya  k
improvizirovannoj  tribune,  otkashlyalsya  v  kulak.  Zatem   prishchurilsya   i
posmotrel na vystroivshihsya na betonnom pole kursantov.
     - Segodnyashnij  den',  -  ego  golos,  usilennyj  moshchnymi  dinamikami,
gremel, ehom raznosyas' po portu i mnogokratno otrazhayas'  ot  blestyashchih  na
solnce bortov raznokalibernyh korablej, - vy budete  vspominat'  vsyu  svoyu
budushchuyu dolguyu zhizn' kak samyj schastlivyj iz vseh dnej.
     Visevshij nad ryadami slabyj shepot zatih. Vse s trepetom vslushivalis' v
slova nachal'nika akademii, oshchushchaya  znachitel'nost'  i  nepovtorimost'  etoj
minuty.
     - Ot imeni Prezidenta i vsego naroda  nashej  strany  pozdravlyayu  vas,
dorogie moi, s uspeshnym okonchaniem akademii!  SHest'  let  vashego  obucheniya
zakonchilis'. Mnogo sil i vremeni potratili vy  i  vashi  uchitelya,  chtoby  v
bezdonnyh i opasnyh glubinah kosmosa vy chuvstvovali  sebya  uverenno.  Byli
spokojny, vooruzhennye znaniyami i navykami v obrashchenii so slozhnoj tehnikoj.
My obuchili vas pravil'no i bez oshibok upravlyat' eyu. My peredali  vam  vse,
chto znali sami, vse to, chto imelos' v nashem rasporyazhenii. Pol'zujtes' etim
dlya blaga nashej strany i dlya blaga vsej planety.
     On otoshel ot tribuny  i,  kozyrnuv,  primknul  k  gruppe  uchitelej  i
voennyh chinovnikov, priglashennyh na ceremoniyu vypuska.
     Ryzhevolosaya devchonka tiho zashipela skvoz' zuby:
     - Nasha "SHvabra", kak obychno, napustil dymovuyu zavesu!
     Ripli, chut' povernuv golovu, odnimi glazami pokazala  svoe  soglasie.
Stoyashchij cherez dva cheloveka  kapral  skosil  glaza  i  bezzvuchno  zashevelil
gubami, szhimaya ruku v kulak. Ryzhevolosaya mgnovenno vstrepenulas'  i  stala
smotret' v zatylok vperedi stoyashchemu.
     "Vse, hana Pejt! -  podumala  Ripli,  i  teplyj  veter  na  mgnovenie
pokazalsya ej ledyanym. - Kapral etogo ej ne prostit. Pered ot容zdom  on  ej
nervy poportit..."
     Po ocheredi  vyzyvali  vseh  kursantov.  Procedura  dlilas'  uzhe  chasa
poltora i sil'no utomila vseh.
     - Priglashaetsya kursant vos'mogo otdeleniya |len Skott Ripli.
     |ti slova, raznosimye dinamikom  po  polyu  kosmoporta  akademii,  kak
vedro  holodnoj  vody  obrushilis'  na  golovu  Ripli,  perevorachivaya   vse
vnutrennosti i zastavlyaya besheno kolotit'sya serdce. Kazalos', eshche mgnovenie
- i ono vyprygnet iz grudi i poskachet po betonu, kak myachik.
     SHagi zvonkim cokan'em  otdavalis'  v  betone  polosy.  Podnyavshis'  na
palubu, ona vdrug zametila, chto ruki ee drozhat.  Prishlos'  prilozhit'  ujmu
sil, chtoby skryt' svoe  volnenie.  Ona  dazhe  ne  ozhidala  ot  sebya  takoj
sentimental'nosti.
     Polkovnik podvel Ripli k mikrofonu i, ulybayas'  odnimi  glazami,  vse
tak zhe gromoglasno i torzhestvenno progovoril:
     - Pravitel'stvo Soedinennyh SHtatov vruchaet vam eti oficerskie nashivki
i diplom ob okonchanii akademii "Nordstar".
     Polkovnik protyanul ej raskrytuyu korobochku, v  kotoroj  lezhali  pogony
oficera bezopasnosti, i bol'shuyu aluyu papku s diplomom. Ripli vzyala vse eto
i prizhala k grudi, boyas', chto  vyronit  eti  sokrovishcha  iz  drozhashchih  ruk.
Polkovnik na polshaga otstupil ot mikrofona i progovoril  vpolgolosa,  tak,
chtoby eto slyshala tol'ko ona:
     - Ne drejf', krasotka, radi etogo stoilo otmotat' shest' let.
     On liho podmignul ej. Ripli ocepenela, ona nikak ne ozhidala  uslyshat'
takie slova ot samogo polkovnika, vsegda ser'eznogo i sderzhannogo, kotoryj
ni razu za vse vremya ee ucheby v akademii dazhe ne ulybnulsya. Slova, kotorye
ona hotela skazat' v etu minutu i razuchivala celuyu nedelyu, sovsem vyleteli
iz golovy, i ona lish' ulybnulas', shepotom proiznesya:
     - Spasibo.
     Polkovnik  pomorshchilsya  i  protyanul   ruku.   Rukopozhatie   napominalo
gidravlicheskie tiski. On podtolknul Ripli k mikrofonu.
     - Skazhi hot' paru slov, - proshipel on.
     Ripli podnyala glaza, i tut ej stalo sovsem ploho.  No  devat'sya  bylo
nekuda, i, nabrav polnuyu grud' vozduha, ona proiznesla:
     - CHto u menya est' samoe lyubimoe? |to moya strana, moj dom, moya  sem'ya.
No sejchas ya hochu skazat' o  strane.  Imenno  ona  pozvolila  mne  poluchit'
znaniya i zanimat'sya  tem,  chto  mne  nravitsya.  I  ya  schitayu,  i  so  mnoj
soglasyatsya vse moi tovarishchi, chto oborona strany i obespechenie bezopasnosti
nashih grazhdan est' nash dolg. Dlya zashchity strany my s radost'yu  i  gordost'yu
otdadim vse znaniya i sily - kak esli by my zashchishchali nash dom. Nebrezhnost' k
strane byla by prosto priznakom neblagodarnosti i beskul'tur'ya. Zashchita  ee
est' zashchita nashego obraza  zhizni  i  nashih  duhovnyh  cennostej.  Poetomu,
poluchaya eti nashivki i diplom, ya eshche raz blagodaryu  svoyu  rodinu  i  lyudej,
verno sluzhashchih ej, za eto. Spasibo!
     Ripli opustila golovu i otoshla ot mikrofona.
     "Gospodi, o chem eto ya?"
     Na ploshchadi i palube grejvera stoyala mertvaya tishina. Lish' veter  slabo
gudel v slozhnyh perepleteniyah bortovyh konstrukcij. Ee vzglyad  zabegal  po
prisutstvuyushchim. Rech' napugala ee:
     "Vot tak skazanula! Ish', kak obaldeli. Ne shevelyatsya..."
     Ej kazalos', chto ona lish' otkryvala  rot  i  vypuskala  vozduh  cherez
golosovye svyazki, a govoril za nee kto-to drugoj.
     I tut grohot aplodismentov razorval tishinu.
     Polkovnik podoshel k nej i skazal:
     - YA mnogo slyshal rechej, no eta... Dazhe gubernator raschuvstvovalsya!
     Tut on ulybnulsya, obnazhaya ryady belyh zubov.
     - ZHdi horoshego naznacheniya, devochka!
     Ripli vsmatrivalas' v etu ulybku.  CHto-to  nastorazhivalo  ee,  chto-to
pokazalos' zhutkim, do boli znakomym i navodyashchim zhivotnyj strah.
     Guby polkovnika stali utonchat'sya, obnazhaya rozovye  desny  s  alymi  i
belymi prozhilkami. Sami  zuby  rosli,  izo  rta  polilis'  potoki  vonyuchej
prozrachnoj slizi, pridavaya ostrym, kak u krysy, rezcam stal'noj ottenok.
     - ZHdi horoshego naznacheniya! - povtoril  etot  zhutkij  rot,  i  chelyusti
raspahnulis'.
     Ripli  podnyala  vzglyad.  Pered  nej  stoyal  gigantskij  monstr.   Ego
molotovidnaya golova-shlem navisala nad vse  umen'shayushchejsya  i  umen'shayushchejsya
figurkoj  Ripli.  CHudovishche  sdelalo  shag  navstrechu  i  protyanulo  dlinnye
uzlovatye ruki. Ona popyatilas' nazad, i noga,  soskochiv  s  pomosta  i  ne
najdya opory, provalilas'. Ripli kubarem  pokatilas'  po  stupenyam,  bol'no
udaryayas' vsem telom...





     ...Potoki vody lilis' i lilis' na razgoryachennoe lico.
     V kayute bylo tiho. Apparatura otstrekotala  svoe,  polozhiv  chelnok  v
drejf, i otklyuchilas'. Lish' mehanicheskij hronometr na pereborke chut' slyshno
tikal, pridavaya vsemu pomeshcheniyu korablya kakoj-to udivitel'no domashnij uyut.
     Ripli  vyshla  iz  dusha,  vytiraya  mokruyu  golovu  polotencem.   Dzhons
svernulsya klubkom posredine anabioznoj posteli i spokojno spal.
     Displej slabo mercal raznocvetnymi ciframi telemetrii. Ripli  nabrala
kod i pereorientirovala sistemu, perelozhiv chelnok  na  novyj  kurs  i  dav
zadanie avtopilotu. Na ekrane poyavilos':
     "Informaciya prinyata. Zadanie vypolnyaetsya. Rezhim: avtopilot".
     "Zapros: raschetnaya prodolzhitel'nost' poleta!"
     "Pri  otsutstvii  pomeh,  iskazhayushchih  traektoriyu  dvizheniya   korablya,
dostizhenie punkta naznacheniya vozmozhno cherez 67,3 sutok"
     Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'.
     Ripli  podoshla  k  shkafchiku  i  dostala  iz  ego  prohladnoj  glubiny
zapechatannyj  paket  so  smennym  komplektom  bel'ya.  Razorvav   hrustyashchuyu
obertku, ona vytryahnula pryamo na pul't upravleniya dlinnuyu futbolku,  majku
i trusy. Tak i ne odevshis', ona podoshla k kondicioneru i vklyuchila  ego  na
polnuyu moshchnost', zadav  rezhim  ohlazhdeniya  vozduha.  Ele  slyshno  zagudela
sistema iskusstvennogo klimata.  Ledenyashchie  strui  polilis'  iz  otverstij
agregata. Nemnogo postoyav pod holodnym vozduhom, Ripli podoshla  k  pul'tu,
natyanula  trusy  i  majku.  Do  chego  horosho  posle  takih  dolgih  chasov,
provedennyh v zhare, v pyli, ne  imeya  vozmozhnosti  dazhe  na  minutu  snyat'
obuv', umyt'sya i, oshchushchaya sobstvennuyu legkost' i chistotu, nadet' sovershenno
chistoe, tol'ko chto vytashchennoe iz paketa bel'e. U  nego  dazhe  zapaha  net.
Sovsem. Nikakogo.
     Ripli podnyala futbolku i podnesla ee k licu. Da. Tak i  est'.  CHto-to
strannoe. CHto eto bylo? Otkuda?  Ona  provela  ladon'yu  po  lbu.  Strannoe
oshchushchenie  nereal'nosti  proishodyashchego  muchitel'no  vspyhnulo   i...   Mozg
vosproizvodil kakuyu-to kashu, sostoyavshuyu iz obryvkov myslej,  vospominanij,
pridumannyh obrazov, snov, stranno i prichudlivo  zakruchivaya  ih  v  edinoe
celoe. Ona otklyuchila kondicioner i, prinyuhavshis', napravilas'  k  dal'nemu
koncu pomeshcheniya.  Ee  vzglyad  skol'znul  po  paneli,  ne  zaderzhivayas'  na
blestyashchem belosnezhnom polusfericheskom shleme.  Ruka  potyanulas'  k  nishe  i
dotronulas' pal'cami do chego-to teplogo i skol'zkogo. Ripli otdernula ruku
i vzglyanula na pal'cy. S nih spolzala golubovataya, rezko  pahnushchaya  sliz'.
Ona otshatnulas'. SHlem vzdrognul. Ogromnaya  kogtistaya  lapa,  sostoyashchaya  iz
mnozhestva rogovyh sochlenenij, pokryvavshih ee kak laty  rycarya,  vypala  iz
nishi. |to  bylo  huzhe,  chem  v  strashnom  sne.  Ripli  krichala,  ne  slysha
sobstvennogo krika. Gorlo svelo sudorogoj, telo otkazyvalos' slushat'sya,  a
golova ne hotela poverit' v to, chto eto vse-taki proizoshlo.
     SHlem  v  nishe  nachal  razvorachivat'sya;   pokazalas'   otvratitel'naya,
bryzzhushchaya slyunoj past'. Malen'kie krolich'i glazki na nebol'shih narostah po
bokam  golovy  slabo  pobleskivali  alym  svetom.   Kazalos',   monstr   s
lyubopytstvom rassmatrivaet  ee  telo.  Pervaya  para  chelyustej  raskrylas',
obnazhaya sleduyushchuyu, i chudovishche zamerlo.
     "|sh ne sovral. |tot chuzhak dejstvitel'no d'yavol'ski  hiter  i  ne  tak
glup, kak hotelos' by. CHto delat'?! Glavnoe - derzhat'sya i dumat', dumat'!"
     Telo vyshlo iz stupora. Ripli metnulas' v  storonu,  padaya  na  pol  i
prizhimayas'  k  stojkam  apparatury.  Otstupat'  bylo   nekuda.   Krohotnaya
skorlupka vo mrake kosmosa byla zapadnej. Spryatat'sya v "shattle" tozhe  bylo
zatrudnitel'no:   malen'kaya   kayuta,   napolovinu    zavalennaya    hlamom,
dvigatel'nyj otsek s raskalennymi dokrasna izluchatelyami i shkaf s  zhestkimi
skafandrami...
     SHkaf!
     Skafandry!
     Ripli perebralas'  cherez  goru  barahla  i  nyrnula  v  proem  dveri.
Izdaleka ona osmelilas' posmotret' na sushchestvo, vse eshche lezhavshee v nishe.
     SHlem molotopodobnoj golovy ostavalsya nepodvizhnym,  po-prezhnemu  derzha
vneshnyuyu paru chelyustej otkrytymi.
     "Dejstvovat', i dejstvovat' mudro! Kogda  nastupaet  vremya  dejstviya,
glavnoe ne toropit'sya i ne natvorit' glupostej".
     Medlenno-medlenno, slovno vo sne, Ripli stala vpolzat'  v  prohladnyj
pancir' skafandra. Dvizheniya ee byli tochny  i  hirurgicheski  akkuratny.  Ne
bryaknul ni odin zamok, ni razu ne zashurshala metallizirovannaya tkan'.
     "Tishe, kak mozhno tishe, chtoby on ne uslyshal, esli tol'ko u  nego  est'
sluh..."
     Prignuvshis', Ripli prosunula golovu  pod  visevshij  na  stojke  kupol
shlema. Tiho zashipeli prisoski, prityagivaya kombinezon k  plastikatu  sfery.
Kvarcevoe steklo slegka iskazhalo izobrazhenie. Vklyuchat' sistemu regeneracii
vozduha bylo opasno. Postoronnij shum mog vspugnut' chuzhaka.
     Monstr vdrug raskryl ryady chelyustej. Ripli, zaderzhav dyhanie, zamerla,
vsmatrivayas' cherez nachinayushchee zapotevat' steklo.
     - O bozhe!
     Rebristyj porshen' medlenno vyplyl iz pasti, vybrasyvaya sgustki slizi.
Miniatyurnye  chelyusti,  kotorymi  zakanchivalos'  eto  strannoe  sooruzhenie,
shchelknuli, i porshen' ubralsya v razinutuyu sklizkuyu past'  chudovishcha.  Merzkaya
morda skryvalas'  v  temnote  nishi,  ostaviv  snaruzhi  tol'ko  belosnezhnyj
kostyanoj zatylok shlema...





     ...To, chto ya videl, mne sovsem ne  nravilos'.  Sovsem.  |to  sushchestvo
yavno perestalo dumat'. Ono neslo kakuyu-to chush', a ya nikak ne mog ponyat', k
chemu vse eto? I kushat' ochen' hochetsya. Skorej by vse zakonchilos'. Sidi tut,
sidi... Neudobno. A tut eshche neizvestno, chem vse zakonchitsya. Srazu  hochetsya
bryushko pochesat'.
     |tot dvunogij tak hotel ubit'  menya,  chto  krome  etogo  namereniya  ya
nichego ne mog prochest' v ego golove. A teper' tam prosto  pustota.  Mozhet,
on sovsem glupyj? Togda na chto zhe ya nadeyus'? No ne mozhet zhe |TO zhit' pryamo
zdes', v takom malen'kom pomeshchenii. Lyubye zhivye mogut  dolgo  zhit'  tol'ko
vmeste s drugimi zhivymi. |to tochno. A to, chto eti tvari  -  zhivye,  ya  uzhe
tochno opredelil.
     |h, nado bylo vse-taki doest' teh. Nu, poterpel  by  nemnogo  -  hot'
goryacho, hot' dushno, no syt by byl. Pravda, nevkusnye  oni...  A  est'  vse
sil'nee i sil'nee hochetsya. Mozhet... Net! Nel'zya. Hot' by bryushko  pochesat',
srazu by legche stalo. Mozhet, tol'ko kusochek,  von  tot,  kotorym  ono  tak
dergaet. Net. Mozhet, ono bez etogo zhit' ne smozhet, i togda  my  nikuda  ne
priletim. A domoj hochetsya! Mozhet, eto u nego prosto zapasy pishchi? No  togda
ee ochen' malo. Nado ekonomit'.
     Putayus' ya v etom vo vsem. Kuda letim, zachem? Horosho by domoj...
     A snachala oni  vse  mne  pokazalis'  takimi  rodnymi.  Osobenno  tot,
kotorogo s容l do togo, kak s容l poslednih.
     O! Uvidelo menya. Smotrit. I pochemu-to opyat' hochet  ubit'.  I  boitsya.
Nikak ya ponyat' ih ne mogu. Kogda ya sovsem vyrastu i  nauchus'  oshchushchat'  vse
tak zhe stranno... No urodlivye oni  vse!..  Hotya  oni,  kazhetsya,  takie  i
dolzhny byt'... No ya prosto  sliz'yu  oblivayus',  kogda  eta  dryan'  ko  mne
prikasaetsya. Holodnye kakie-to i to li shershavye, to  li  pushistye.  A  tot
eshche, kotoryj malen'kij, tot eshche i vonyaet, dazhe est' ego ne hochetsya,  takoj
protivnyj. Nu chto, nasmotrelsya? YA nikogo ne em, ne  trogayu  dazhe.  Znachit,
menya mozhno ostavit'.  Sami  tak  dumali,  kogda  ya  poyavilsya.  YA  horoshij,
malen'kij i nikogo ne trogayu. Mozhno ostavit'. Tak? A ono vse hochet chego-to
nehoroshego. I pridumyvaet vsyakoe, odno strashnej drugogo. To obzhech' hotelo.
Dumaet, esli pishcha, to  mozhno  izdevat'sya?  Zlitsya,  zlitsya.  Vot,  ubezhala
kuda-to, zveryuga durnaya. Nu, chego boish'sya? Zlis', zlis'.  Vse  ravno  etoj
goryachej shtukoj tut ne pooruduesh'. Tut mesta malo. Tak chto...
     Luchshe by bryushko sebe pochesalo, vse legche  bylo  by.  Navernoe,  davno
cheshetsya, raz tak psihuet...





     Tvar' zashevelilas', izdala kakie-to pishchashchie zvuki i zamerla.
     Ripli sdelala shag v storonu  i  vzyala  iz  nishi  garpunnyj  pistolet,
zaryazhennyj tonkim  sterzhnem  s  nabaldashnikom,  raspuskayushchimsya  lepestkami
kryuchkov. Hot' slaboe, no vse-taki oruzhie. Horosho, chto hot' takoe  nashlos'.
Ona raspahnula dver' i vyshla iz shkafa.
     - Udachi mne, udachi. Ona mne sejchas oj kak nuzhna, - ele shevelya  gubami
sheptala Ripli, priblizhayas' k kreslu pilota.
     CHudovishche vnov' podnyalo golovu, razvorachivaya dlinnyj pancir'  shlema  i
oskalivaya bryzzhushchuyu sliz'yu past'.
     "Dlya nachalo nado vymanit' ego ottuda. No kak? Ognemetom ne poluchitsya.
Tol'ko vklyuchiv  fakel,  ya  sozhgu  dotla  ves'  "shattl".  Togda...  Dumat',
dumat'..."
     Monstr byl sovershenno spokoen i  prakticheski  nepodvizhen.  On  lezhal,
vrashchaya golovoj i popiskivaya, ne proyavlyaya nikakoj aktivnosti.
     "Mozhet, ty slepoj? Drug, ty vidish' menya? Pora obedat', zaraza! CHem zhe
tebya vytashchit' ottuda?  Hotya...  Parker...  ty  ne  rasist,  znachit  eto...
Kislorod! Da! Sejchas poprobuem! Tam byl razorvavshijsya ballon, ya tochno  eto
pomnyu. Mozhet, eto shans?!"
     Ripli medlenno opustilas' v kreslo,  neotryvno  sledya  za  sushchestvom.
Ruki sami nashchupali i  zastegnuli  zazhimy  remnej  bezopasnosti.  Pal'cy  v
tolstyh perchatkah byli pochti bespoleznymi obrubkami.  Oni  prakticheski  ne
shevelilis'.
     - Sejchas, - tihim, kak dyhanie, golosom, sheptala Ripli, -  sejchas  my
poprobuem tebya ottuda vytashchit'...
     CHuzhak prodolzhal vrashchat' golovoj, slabo popiskivaya.
     - Tebya napugal gaz, vyryvayushchijsya  iz  ballona?  Tak?  Obychnyj  szhatyj
vozduh? Sejchas my tebe ustroim!
     Para klavish utonula v paneli upravleniya.
     Klapana na pereborke zashipeli,  vypuskaya  tugie  strui  vozduha  chut'
levee ot mesta, gde spryatalsya monstr.
     - CHert! Gde zhe?
     Ripli  prodolzhala  nazhimat'  klavishi  na  paneli.  Eshche  dva   klapana
vypustili strujki zhivitel'nogo gaza, no uzhe s drugoj  storony  ot  chuzhaka.
Tot nachal bespokojno oglyadyvat'sya.
     - Spokojno! Spokojno. Sejchas... Nu zhe!
     Dva potoka rvanulis' pryamo  v  glubinu  nishi,  gde  sidelo  sushchestvo,
napolnyaya okruzhayushchee prostranstvo gustym tumanom.
     - Aga! Est'!
     Monstr  zabilsya  v  konvul'siyah,  sudorozhno  molotya  konechnostyami  po
panelyam i pytayas' vybrat'sya iz-pod shipyashchih struj.
     - CHto? Ne podhodyat tebe eti shtuchki? Davaj, davaj, pobegaj! Razomnis',
chertova kukla!
     Gigantskaya  molotopodobnaya  golova  svalilas'  s   pribornyh   shchitov,
vstroennyh v nishu, svoim vesom peretyagivaya  vse  telo  i  uvlekaya  ego  za
soboj. Monstr ottalkivalsya nogami, otpolzaya ot shipyashchih struj vozduha, poka
ne vyvalilsya iz nishi pryamo na pol. Hvost, sostoyashchij iz mnozhestva  shipastyh
sochlenenij, bil po apparature, pereborkam, raznosya  vse  vdrebezgi.  CHuzhak
barahtalsya na polu,  pytayas'  ottashchit'  svoe  gromozdkoe  telo  ot  belogo
rastvoryayushchegosya oblaka. On podtyanul pod sebya nogi i, vcepivshis' kogtyami  v
pol, podnyalsya, raspravlyaya telo.
     Uvidennoe potryaslo Ripli. |to sushchestvo napolnyalo  dushu  nevoobrazimym
strahom i  odnovremenno  vyzyvalo  voshishchenie  grandioznost'yu  sooruzheniya,
sozdannogo inym nevedomym mirom.
     CHuzhak vysotoj pochti v dva chelovecheskih  rosta  stoyal  posredi  kayuty.
Gigantskaya golova, pokrytaya belosnezhnym losnyashchimsya pancirem,  pohodila  na
molot, s odnoj storony obryvayushchijsya tupym shchitkom  lba,  kotoryj  perehodil
pryamo v zubastuyu past', a s drugoj - ogromnym ostrym pancirem,  zashchishchayushchim
spinu. Moshchnaya sheya uderzhivala na vesu vsyu etu nevoobrazimuyu konstrukciyu. Ot
nee k plecham spuskalis' tverdye rogovye plastiny. SHirokuyu grud' ohvatyvali
pesochnogo cveta kol'ca takih zhe rogovyh plastin,  pod  kotorymi  otchetlivo
vidnelas' buraya pul'siruyushchaya plot'.
     Kol'ca shodilis' na spine, utolshchaya i obrazuya pancir', iz-pod kotorogo
torchalo   chetyre   truby,    svoej    izvilistoj    formoj    napominavshie
neraspravivshiesya posle vyhoda iz kokona kryl'ya babochki.  Po-vidimomu,  eto
byli organy dyhaniya. Kluby tumana, ne uspevshego rastvorit'sya,  vtyagivalis'
v nih s odnoj storony tela, a s  drugoj  prozrachnyj  vozduh  smeshivalsya  s
belym oblachkom, otgonyaya ego.
     Perednie konechnosti byli pokryty serebristymi  shchitkami,  ispeshchrennymi
vitievatymi  borozdkami,  kazhdaya  iz  kotoryh   zakanchivalas'   shipovidnym
narostom.
     Ot poyasa k bedram shli shirokie i,  po-vidimomu,  tverdye  plastiny,  v
mel'chajshih  podrobnostyah  povtoryayushchie  konfiguraciyu   nabedrennyh   shchitkov
srednevekovyh rycarej. Koleni i goleni pokryvali uzkie rebristye  plastiny
s alymi razvodami, uglubleniyami i shipami.
     No vsya eta konstrukciya, smotrevshayasya nelepym  nagromozhdeniem  zhestkih
tyazhelyh detalej, byla neimoverno podvizhna.
     CHuzhak lovko razvernulsya na meste, protyagivaya dlinnye ruki  v  storonu
sidyashchej Ripli. Hvost tvari metalsya iz storony  v  storonu,  kak  ubegayushchaya
yashcherica, razbryzgivaya lipkuyu prozrachnuyu sliz', obil'no stekayushchuyu so  vsego
tela, i raznosya vdrebezgi vse, chto popadalos' na ego puti.
     Ripli vzhalas' v kreslo,  szhimaya  v  ruke  garpunnyj  pistolet.  Strah
gigantskimi tiskami sdavil telo, ne pozvolyaya dazhe  gluboko  vdohnut'.  Ona
zakryla glaza i prinyalas' chitat' molitvu.
     CHuzhak zastyl nad nej, naklonya  golovu  i  raspuskaya  zubastyj  hishchnyj
cvetok chelyustej.
     - "...ibo Tvoya est' volya, i sila, i slava..."
     Ripli otkryla glaza.
     Poslednyaya para chelyustej raskrylas', obnazhaya shchelkayushchij  porshen'.  Ruka
metnulas' k pul'tu. Kulak opustilsya  na  panel'.  Vzvyla  sirena.  Stvorki
shlyuza razletelis' v  storony,  vypuskaya  atmosferu  "shattla"  v  bezdonnyj
alchnyj mrak. Grohochushchij vihr' sorval s mesta goru hlama,  vozvyshavshuyusya  v
glubine kayuty, povlek ee za soboj, tasuya,  lomaya,  korezha,  i  vybrosil  v
zhadnyj zev lyuka.
     Ogromnaya konstrukciya tela monstra  poshatnulas'  i  medlenno  popolzla
sledom. On vzrevel,  zaglushaya  grohot  i  voj  uletuchivayushchejsya  atmosfery.
Tyazhelyj  bak,  ustremivshijsya  na  svobodu  iz  malen'koj  tyur'my  chelnoka,
vrezalsya v grud' chudovishcha.
     CHuzhak zavis v stvore lyuka,  ceplyayas'  lapami  za  ego  kraya,  pytayas'
soprotivlyat'sya uragannomu potoku.
     Ripli podnyala pistolet. Lepestki na bolvanke  raspustilis',  stal'naya
strela so svistom vyletela iz stvola i vrezalas' v rogovye plastiny. Vzryv
razorval pancir', razbrasyvaya v storony oskolki hitina, i  kryuch'ya  garpuna
pogruzilis' v grud' chudovishcha.
     CHuzhak razzhal lapy i vyletel  v  ziyayushchuyu  bezdnu  kosmosa.  Katushka  s
trosom besheno zavrashchalas', razmatyvaya stal'nuyu nit'. Garpun, vyrvavshis' iz
ruk Ripli i chut' ne sorvav perchatku skafandra, otskochil  i,  udarivshis'  o
dal'nyuyu panel', probil obshivku i zastryal v nej.
     Monstr povis na trose, bespomoshchno barahtayas', kak pojmannaya na kryuchok
ryba. Stvorki lyuka zahlopnulis'.
     Ripli otstegnula remni i podbezhala k illyuminatoru.
     CHuzhak vrashchalsya volchkom, medlenno podtyagivayas'  k  fyuzelyazhu,  ceplyayas'
hvostom i lapami za vystupy dvigatel'nyh dyuz. Eshche mig - i on uzhe  pytaetsya
sorvat' listy otrazhatelya, prodelyvaya sebe dorogu vnutr' chelnoka.
     Ripli odnim pryzhkom ochutilas' vozle  central'noj  paneli  upravleniya.
Ruka vcepilas' v  ruchku  forsazha,  ottyagivaya  ee  na  sebya.  Kulak  raznes
vdrebezgi  klavishu  zazhiganiya.  Natuzhnyj  rev  dvigatelej   zapolnil   vse
prostranstvo "shattla". Potok plazmy vyrvalsya iz dyuz.
     Monstr vspyhnul, kak propitannyj spirtom klochok vaty, i sletel s  dyuz
vo mrak. Ego telo, ohvachennoe ognem, vrashchalos' v prostranstve, vse  dal'she
i dal'she otletaya ot  chelnoka.  Nakonec  tros  lopnul,  i  zloveshchaya  figura
ischezla v bezdnah kosmosa. Stvorki shlyuza zakrylis' okonchatel'no.
     Ripli sorvala shlem skafandra, hvataya rtom  vozduh,  kak  popavshaya  na
sushu ryba. Serdce prosto vyprygivalo iz grudi, ruki drozhali.
     V rubke bylo ochen' holodno  i  odnovremenno  eshche  dushnovato.  Sistema
regeneracii natuzhno  gudela,  nakachivaya  kislorod.  Razrezhennaya  atmosfera
napominala vysokogor'e, krov'  stuchala  v  viskah,  a  v  ushah  kak  budto
rabotali otbojnye molotki.
     Ripli rasstegnula skafandr na grudi  i  opustilas'  na  pol  ryadom  s
blokom anabioznoj kamery, v kotoroj kak ni v chem ne byvalo spal Dzhonsi.
     Bortovoj   komp'yuter,   slabo   popiskivaya,   vybrasyval   na   ekran
raznocvetnye  cifry  i  grafiki.  Ego   trel'   slivalas'   s   monotonnym
postukivaniem chasov nad pilotskim kreslom.
     "Sistemy korablya v norme. Utechka atmosfernoj sredy sostavila 47%",  -
vysvechival displej.
     Ripli vybralas' iz skafandra i podoshla k pilotskomu kreslu.
     V konchikah pal'cev eshche ostavalas' ele oshchutimaya drozh'. Ruki  sovershali
samostoyatel'nye dvizheniya,  privodya  v  dejstvie  zapisyvayushchee  ustrojstvo,
perenosivshee informaciyu na kristallicheskuyu reshetku matricy. Ripli  otkryla
kameru i vzyala kota na ruki. Dzhons podnyal golovu i zevnul, razevaya rozovuyu
past' i potyagivayas'. Myagkij shar ryzhej shersti priyatno sogreval ruki.
     -  My  vse-taki  pobedili  ego,  Dzhonsi.   Teper'   -   po-nastoyashchemu
pobedili...
     Ripli pochesala kota za uhom. Dzhonsi  zamurlykal,  zhmuryas'  i  toporshcha
usy.
     Ripli medlenno gladila ego po spine, glyadya v bezdonnyj mrak  kosmosa,
mercayushchij yarkimi tochkami zvezd. Tonkij kvarcevyj disk vrashchalsya v priemnike
diktofona.
     - |tu ekspediciyu zavershayu ya, |len Skott  Ripli,  oficer  bezopasnosti
gruzovogo  transporta  "Nostromo".   Transportnyj   zvezdolet   "Nostromo"
unichtozhen vmeste s gruzom. Kejn, Parker,  Lambert,  |sh,  Brett  i  kapitan
Dallas pogibli. Popavshee na nash korabl' inoplanetnoe  sushchestvo,  najdennoe
na planete  LB-426,  posluzhivshee  prichinoj  smerti  vseh  chlenov  ekipazha,
unichtozheno mnoj. YA nadeyus'  dostich'  predelov  Solnechnoj  sistemy  za  dva
mesyaca, i, kak pokazyvayut raschety, provedennye mnoj, eto vpolne  vozmozhno.
Dopolnitel'naya informaciya zapisana na tverdyh  elementah.  Kod  dostupa  -
"CHuzhak". Konec peredachi.
     Ripli zakryla glaza i vshlipnula, prizhimaya k grudi kota.
     - Nu chto, Dzhonsi, poshli?
     Ona podnyalas' s  kresla  i,  podojdya  k  anabioznoj  kamere,  nabrala
programmu rezhima dlitel'nogo gibersna.
     Prozrachnyj kolpak besshumno opustilsya, prinimaya pod svoyu zashchitu spyashchuyu
devushku i svernuvshegosya na ee grudi kota.
     Ih zhdala Zemlya...

Last-modified: Wed, 09 Jan 2002 09:01:31 GMT
Ocenite etot tekst: