eskol'ko chasov. CHudovishcha yavno byli gde-to ryadom: razgrom v otseke i barrikady ne ostavlyali bol'she ni kakih somnenij. Ataka mogla nachat'sya v lyubuyu sekundu. Neuzheli CHuzhie reshili-taki vzyat' ih izmorom? Nakonec dver' poddalas'. Sleduyushchee pomeshchenie otseka tozhe okazalos' zelenym, no zdes' byli uzhe nastoyashchie akvariumy, tochnee, laboratornye banki, vnutri kotoryh temneli izdali pohozhie na krabov sushchestva... Tablo indikatora dvizheniya zhivyh organizmov molchalo. "Interesno, - podumala Ripli, - a srabotaet li ono, esli CHuzhoj pritailsya i sidit nepodvizhno?" Gorman zashel vnutr', za nim Bert, potom Bishop... Za kakim iz stolov mog pryatat'sya monstr, esli on pryatalsya tam voobshche?.. Ripli sdelala shag vnutr' pomeshcheniya i na mgnovenie obmerla. CHuzhie ne pryatalis', - oni byli vystavleny na vseobshchee obozrenie. - Lejtenant! - negromko pozval Bert, naklonyas' k odnoj iz banok. - Gorman! V zhidkosti, kotoruyu nel'zya bylo s uverennost'yu nazvat' vodoj, spirtom ili formalinom, viseli ostatki razorvannogo na chasti sushchestva, s pervogo vzglyada pohozhego na gibrid paukoobraznogo s os'minogom. Sushchestvo okazalos' bezglazym (veroyatno, glaza byli "vybity" pri poimke). Protivnye pauch'i lapy shodilis' osnovaniyami k kozhistomu bryuhu so shchel'yu rotovogo otverstiya. Svisayushchie shchupal'ca sil'no napominali zmeinye hvosty. Sboku sveshivalis' strannye kloch'ya, - po-vidimomu, ostatki vypotroshennyh vnutrennostej. Bert perevel vzglyad na druguyu banku, kotoruyu uzhe izuchal Bishop. Sobrav v sebe vse muzhestvo, Ripli podavila otvrashchenie i proshla v centr laboratorii. - |to oni? - zametiv ee, sprosil Bert. - Takih vy videli? Ego glaza otyskali ekzemplyar, kotoryj vyglyadel naibolee celym, i Bert napravilsya k nemu. Svetloe ohristoe telo CHuzhogo bylo nepodvizhnym. Na kozhistom bryuhe vidnelis' melkie pyatnyshki. Bert smotrel na nezemnoe sushchestvo sovershenno zacharovanno. Zagadochnaya forma zhizni... Neveroyatnaya kucha deneg ot Kompanii... Neozhidanno v eksponate chto-to izmenilos'. Bert ne ponyal, chto imenno. Sosredotochennost' na bryushnom uchastke ne dala vozmozhnosti ulovit' pervoe, pochti nezametnoe dvizhenie shchupalec. CHuzhoj zhil! Bert shiroko raskryl glaza. Nichto, kazalos', ne moglo zastavit' ego otojti sejchas ot laboratornoj banki. Na bryuhe, chut' nizhe rta, zashevelilas', vzduvayas' iznutri, kozha, i ottuda vypalo nechto, pohozhee na udlinennuyu gryzhu (u lejtenanta associaciya okazalos' gorazdo bolee trivial'noj i poshloj). Pochti tut zhe, motnuv vyrostom, sushchestvo kinulos' na Berta. Dernulis' v zhidkosti shchupal'ca, stremitel'no vzmetnulis', i... sushchestvo vrezalos' v steklo. Bert vskriknul i otshatnulsya. - Ostorozhno, Bert! - zapozdalo zakrichala Ripli. Vytarashchennye glaza Berta polezli na lob. Strah sumel oshparit' i ego. Teper' na nego smotreli vse. Bert poter viski, ubiraya so lba kudryavye volosy. Ispug na neskol'ko sekund lishil ego vozmozhnosti govorit'. On slovno tol'ko sejchas ponyal, chto vovse ne yavlyaetsya neuyazvimym. Sushchestvo v banke prodolzhalo dergat'sya. Bert popyatilsya i otvel vzglyad. Pered nim byla drugaya, tochno takaya zhe banka, i tochno tak zhe, ot odnogo ego vzglyada, sushchestvo v nej zasuchilo lapami, i raskrutivshiesya, kak lasso, shchupal'ca udarilis' v steklo. - Pohozhe na lyubov' s pervogo vzglyada, - probormotal podoshedshij Higgs. - Da, Bert, vy emu ponravilis', - zametil Bishop, zakonchivshij k etomu momentu predvaritel'noe izuchenie laboratorii. - Tak, iz vseh nahodyashchihsya tut sushchestv dvoe zhivy, ostal'nye mertvy. "Udaleny hirurgicheskim putem do implantacii embriona", - prochital on v laboratornom zhurnale. Vse pereglyanulis'. "Dvesti pyat'desyat minus dva, tri, chetyre..." - provela bessmyslennyj podschet Ripli. Pust' ih beskonechno mnogo, pust' spravit'sya ne udastsya dazhe s polovinoj, vse ravno bylo legche dumat', chto ih uzhe men'she hot' na neskol'ko shtuk. "Dvesti pyat'desyat minus devyat'", - zakonchila ona. - "Postradavshaya, Meri Dzhordan, pogibla vo vremya operacii", - prochel Bishop. Ubijca neizvestnoj im kolonistki prodolzhal dergat'sya. Prodolzhat' razgovor posle etoj frazy bylo kak-to nelovko. Smert' zayavila o sebe skupymi strochkami v zhurnale nastol'ko yasno i nedvusmyslenno, chto poslednie nadezhdy na to, chto, lyudi mozhet byt' zhivy i gde-to skryvayutsya, rassypalas' v prah. Dazhe Bert ispytyval sejchas neprivychnuyu nelovkost'. Smert' smotrela na nih so vseh storon. Molchanie narushil sryvayushchijsya ot straha golos Frosta: - |j, Higgs, zdes', kazhetsya, chto-to shevelitsya! Ego golos prozvuchal kak udar groma. Dozhdalis'! Lico Berta dernulos'. Higgs szhal kulaki. Napryagsya, gotovyj k pryzhku, Gorman. - Zdes' chto-to hodit, - ne otryvaya vzglyada ot tablo indikatora, povtoril Frost. "Ne dolgo zhe zastavila nas zhdat' smert'", - pokosivshis' na zhurnal, svidetel'stvovavshij o smerti Meri Dzhordan, konstatirovala pro sebya Ripli. Indikator pishchal. U vneshnego radiusa na sinem pole poyavilos' rasplyvchatoe svetloe pyatno. Ono priblizhalos'. Ponemnogu, slovno nevidimyj vrag podbiralsya polzkom. - Ono idet za nami, - soobshchil Frost. Ego lob nachalo zalivat' holodnym potom. Pod popiskivanie indikatora pyatnyshko proshlo cherez verhnij polukrug i popolzlo ko vtoromu. Veski vskinula avtomaticheskuyu pushku, napravlyaya ee na dver'. Gruppa lyudej oshchetinilas' stvolami. - Mozhet, eto kto-to iz nashih? - sprosila Vera. - |jpon, gde lyudi? - bystro zagovoril Gorman. - Est' kto-nibud' v bloke D? - Net, my vse v operativnom centre, - pokachal golovoj poserevshij serzhant. Gorman mahnul rukoj; volnenie ne davalo emu vozmozhnosti chetko vyrazit' komandu, no lyudi i tak znali svoe delo. Medlenno shag za shagom, ne svodya glaz s pricelov, vzvod dvigalsya v storonu dveri. Tol'ko Frost stoyal, ustavivshis' na tablo. - Pogovori so mnoj, Frost, - s trudom vydavil Gorman. - |ta shtuka dvizhetsya, - ne svoim golosom otvetil tot. Vrag priblizhaetsya. Naprasno Frost s nadezhdoj zhdal, kogda pyatnyshko natknetsya na ocherednuyu dugu; emu ochen' hotelos', chtoby ono zastryalo na chetkoj linii, no, k sozhaleniyu, risunok na tablo ne mog nikogo ostanovit'. - V kakuyu storonu? - Pryamo na nas... - Frost zakusil gubu. "Vot i vse... - podumala Ripli i opustila golovu. - Vot i vse..." Desantniki minovali dver' i vyshli v uzhe znakomyj koridor. Koridor byl pust. Drejk shel pervym. Derzhavshie vintovku golye ruki pokrylis' bugrami vzduvshihsya muskulov. Indikator prodolzhal pishchat'. Po koridoru dvigalis' ne lyudi - komki obnazhennyh nervov. - On odin? - Da... Desantniki shli po koridoru, starayas' derzhat'sya blizhe k stenam. Peredvigalis' po odnomu: poka kto-to vybegal na neskol'ko shagov vpered, ostal'nye slivalis' s vintovkami, gotovye v lyuboj moment nachat' strel'bu. Praktika riska priuchila ih v minuty opasnosti stanovit'sya kak by chast'yu oruzhiya, chuvstvovat' ego kak prodolzhenie ruk i tela, i teper' vintovki budto goreli ot napryazheniya vmeste s nimi. Pyatnyshko na indikatore priblizhalos' k poslednemu polukrugu. Protivnik byl sovsem ryadom. Zataiv dyhanie, desantniki vsmatrivalis' v polumrak koridora. Vdrug v ventilyacionnom prohode chto-to mel'knulo, iz avtomaticheskoj vintovki Hadsona vyrvalsya stolb plameni i udaril v potolok - Higgs podbil stvol snizu. Na sekundu mel'knuvshee pered glazami sushchestvo bylo sushchestvom chelovecheskim. - CHert! - vyrugalsya Hadson. Udar so storony Higgsa okonchatel'no vybil ego iz kolei. - Tishe! - priglushenno procedil Higgs. - Ne strelyat'! - On sosredotochilsya, vspominaya sekundnoe videnie. Net, somnenij byt' ne moglo: kroshechnaya figurka byla chelovecheskoj. - Ripli! - negromko pozval on. Ee propustili vpered. CHuvstvuya na spine vzglyad desantnikov, Ripli proshla po koridoru k vozdushnoj shahte. Za reshetkoj yavno kto-to byl. Ochen' malen'kij; dostatochno malen'kij, chtoby svobodno prodvigat'sya po ventilyacionnym kanalam. "Neuzheli rebenok?" - obdalo zharom Ripli. Ona naklonilas' k reshetke i priotkryla zaslonku. Iz-za metallicheskih konstrukcij na nee ustavilis' rasshirennye ot uzhasa glaza. Tol'ko glaza. Ripli ne videla nichego, krome nih. Sero-golubye, pochti kruglye glaza. - |j... vse v poryadke... - izmenivshimsya golosom prosheptala Ripli, - vse v poryadke... Ne volnujsya... Glaza byli detskimi, - v etom ona uzhe bol'she ne somnevalas'. Da, zdes', na etoj proklyatoj vsemi stancii, pryatalsya rebenok. |to kazalos' neveroyatnym, no eto byl fakt. Obmen vzglyadami dlilsya nedolgo. Rebenok popyatilsya i bystro pobezhal na chetveren'kah po shahte. Kopna volos, sputannyh i davno poteryavshih pervonachal'nyj cvet, podskazala Ripli, chto pered nej byla devochka. "Eshche i devochka!" - sodrognulas' ona. Devochka ubegala. CHto zhe zastavilo ee tak pugat'sya lyudej? Kakim chudom ona proderzhalas' stol'ko vremeni v etom strashnom meste? Ripli vstala na chetveren'ki i popolzla za nej. Za povorotom oni snova vstretilis'. Teper' Ripli videla vse ee lichiko, - net, ne lichiko - zatravlennuyu mordashku malen'kogo zver'ka, ne doveryavshego bol'she nikomu i nichemu. Polosy gryazi ne davali horosho rassmotret' ee cherty, no Ripli ugadala, chto malyshka dolzhna byt' simpatichnoj. Szadi Ripli pochuvstvovala dvizhenie. Devochka napryaglas'. - Ostorozhno, kapral! - predupredila Ripli i opyat' zagovorila s devochkoj: - Ty ne bojsya, vyhodi, my tebya ne obidim... Devochka ne verila. Szhatye v uzelok gubki i nastorozhennye glaza nedvusmyslenno svidetel'stvovali ob etom. - Vse horosho... vse v poryadke, - prodolzhala Ripli, potihon'ku protyagivaya vpered ruki, - ne nado boyat'sya... Ne bojsya nas... Vse horosho... Ruka Ripli uzhe chuvstvovala teplo ee gryaznyh shchechek, kogda vdrug devochka rezko razvernulas' i vpilas' zubami v ee ruku. Ripli zakrichala. Hadson snova chut' ne nazhal na spuskovoj kryuchok. - O, chert! Ona menya ukusila! SHum v shahte govoril o pospeshnom begstve. Pronzivshaya ruku bol' ne dala vozmozhnosti Ripli zametit', v kakuyu storonu sbezhala devochka. - Ostorozhnej, ne upuskajte ee! - vskriknula ona pochti instinktivno. - Ne vypuskajte! Prizyvat' k etomu bylo bespolezno: vryad li kto-nibud' smog by projti sejchas skvoz' stenu i ochutit'sya v ventilyacionnom kanale. - Kuda ona sbezhala? - O, chert! - doneslos' so storony koridora. - Kuda ona pobezhala? Ripli skripnula zubami. Polagat'sya mozhno bylo tol'ko na sebya. - Ee zdes' net! - zaorala v koridore Veski. - Dajte svet! Zalivshij koridor elektricheskij svet pozvolil Ripli zametit' karabkayushchuyusya po prohodu figurku. - Zdes' ona! - kriknula Ripli. - Ona zdes'! Devochka udirala. Lovkost', s kotoroj ona begala na chetveren'kah, tozhe byla pochti zverinoj. V shahtu polezlo srazu neskol'ko chelovek. - Ne pugajte ee! Otojdite! Tak my upustim ee, chert vas poberi! - krichala Ripli. Devochka otkinula eshche odnu zaslonku - na etot raz cel'nuyu i ochen' malen'kuyu - i ischezla za nej. Obdiraya kolenki o nerovnyj pol, Ripli podpolzla k ee ubezhishchu. Laz vel v nebol'shoj zakutok neponyatnogo prednaznacheniya: po razmeru on bol'she sootvetstvoval komnate, no takovoj ne yavlyalsya. Ni okon, ni dverej v ubezhishche devochki ne bylo, - odna tol'ko dver'-zaslonka v polumetre ot pola. Ripli proskol'znula v otverstie i chut' ne vskriknula, upav na chto-to zhestkoe i udarivshis' kolenyami o banku. Devochka zabilas' v ugol. Ee vzglyad vyrazhal bessil'nuyu nenavist' k neznakomke, stol' naglo vorvavshejsya v ee zhilishche. ZHilishche bol'she vsego pohodilo na razgrablennyj sklad. Pola kak takovogo ne bylo, - tochnee, on ves' byl skryt ogromnym kolichestvom besporyadochno navalennyh veshchej. Odezhda, konservnye banki, beschislennye korobki i pakety, knizhki, kassety, bumaga, oblomki mebeli, igrushki - vse bylo svaleno v obshchuyu kuchu. Na torchashchej iz steny metallicheskoj rejke viseli busy - naivnaya popytka priukrasit' zhutkoe obitalishche. Spotykayas' ob etot hlam, Ripli poprobovala priblizit'sya k devochke. Ta molcha perebezhala v drugoj ugol i snova prizhalas' k stene. - Nu, ne bojsya, - prosheptala Ripli. Ee serdce kolotilos'. "Bednyj rebenok! Kak eto uzhasno!" Glaza devochki rasshirilis' ot straha. Dal'she bezhat' ej bylo nekuda. Ripli podhodila k nej medlenno, boyas' snova spugnut'. Busy na rejke veselo pobleskivali. Devochka kusala guby. Ee vzglyad teper' byl ustremlen na chto-to, nahodyashcheesya sboku ot Ripli. ZHenshchina vzglyanula v tu storonu. Devochka smotrela na fotografiyu. Ripli protyanula ruku i vzyala snimok. Horoshen'kaya devchushka s dlinnymi volosami i belym bantom, akkuratnen'kaya i naryadnaya, veselo smotrela s fotografii. Doverchivaya. Otkrytaya. "Rebekka Dzhordan" - glasila nadpis' vnizu. "Rebekka Dzhordan", - povtorila pro sebya Ripli. Familiya byla znakomoj. Rebekka Dzhordan, Meri Dzhordan... Ripli vzdrognula i podnyala glaza. Rebekka skryuchivshis', sidela, v ugolke. Ee rodstvennica - mat' ili sestra - pogibla. I napominala drugim o smerti. Rebekka, malen'kij otvazhnyj rebenok, - pust' ona tryasetsya sejchas ot straha, no vyzhit' v etom adu mog tol'ko otvazhnyj chelovek, - napominala, chto est' i zhizn'. I snova v grudi Ripli chto-to szhalos' ot nezhnosti i toski: neuzheli cvetushchaya devchushka s fotografii i etot puglivyj zverek byli odnim i tem zhe chelovekom? CHerez chto ona proshla, chto vyterpela? Vzroslye, to est' te, kto dolzhen byl ee zashchishchat', byt' nadezhdoj i oporoj, - pogibli. Navernyaka pogibli. Konechno, Rebekka vosprinyala ih slabost' kak predatel'stvo teh, v kogo ona verila. S roditelyami nichego ne strashno! Da? Nichego ne skazhesh', devochka imela polnoe pravo ej ne doveryat'... - Vse v poryadke, - uzhe bolee tverdym tonom proiznesla Ripli. Teper' ej hotelos' odnogo - prosto prizhat' etogo detenysha k sebe i sogret'. - Vse v poryadke. Ne bojsya! - Ona podpolzla blizhe i obnyala devochku za plechi. Rebekka protestuyushche zamychala. - Nu, uspokojsya, - prizhala ee k sebe Ripli. Huden'koe tel'ce devochki kazalos' goryachim. - Vse budet horosho teper'... Ruka Ripli prinyalas' gladit' devochku po golove. Kak ona ponimala ee! Te stradaniya, cherez kotorye im prishlos' projti obeim, sblizili, porodnili ih. Pust' krugom tvoritsya vse chto ugodno, pust' rushitsya mir: oni vdvoem, i v nastoyashchij moment ih nichego ne kasaetsya. Ripli gladila Rebekku po golove i oshchushchala, kak pod ee rukoj taet led vrazhdebnosti. Nikogda v svoej zhizni Ripli ne znala takoj vsepogloshchayushchej nezhnosti, kakaya prorvalas' u nee k etoj neschastnoj devochke s peremazannoj gryaz'yu mordashkoj i sputannoj solomoj volos na golove. Nikogda... Postepenno Rebekka prekratila mychat' i stonat' i rasslabilas'. Vpervye za dolgoe vremya chudovishchnoj igry v pryatki ot vsego stavshego vrazhdebnym mira. Povinuyas' novomu poryvu, devochka sama prizhalas' k neznakomke. Oni zamerli, obnyavshis' i ne zhelaya dumat' ni o chem... 12 Rebekka sidela na stole, ustavivshis' nevidyashchim vzglyadom v odnu tochku. V otseke na nee nashlo kakoe-to ocepenenie. Ripli smutno dogadyvalas', chto ona dolzhna byla oshchushchat', - sovsem nedavno ona sama shla syuda, zaranee primirivshis' s uzhasnoj uchast'yu. Teper' k nej vernulas' nadezhda, - k nej, no devochka ee utratila. Nezvanye zashchitniki lishili ee vozmozhnosti spasat'sya samoj, a ih sobstvennaya sposobnost' zashchishchat'sya vyzyvala bol'shie somneniya. Krome togo, devochke yavno bylo ne do rassprosov. - Kak ee zovut? - pointeresovalsya Gorman, podhodya poblizhe. - Rebekka. Rebekka Dzhordan, - otvetila Ripli: Ej ne hotelos', chtoby devochke sejchas dokuchali, no uzh slishkom mnogoe moglo zaviset' ot svedenij, pryachushchihsya v ee nechesanoj golovke. - Tak, Rebekka, postarajsya sosredotochit'sya, - nelovko nachal lejtenant. On yavno ne znal, kak nado razgovarivat' s det'mi. A s drugoj storony, kto znaet navernyaka, kak sleduet govorit' s rebenkom, perezhivshim takoj koshmar? - Rasskazhi nam s samogo nachala... Gde tvoi roditeli? Pri etih slovah devochka vzdrognula, i vzglyad ee zametalsya v poiskah vyhoda. Vozle dveri stoyal i krivil guby odetyj v kletchatuyu rubashku Bert. - Rebekka, ty dolzhna postarat'sya! Rebekka, vspomni! - ne unimalsya lejtenant. - Gorman, dajte rebenku peredohnut'! - ne vyderzhala Ripli. Gorman vypryamilsya i skazal v storonu: - Pohozhe, u nee chto-to ne v poryadke s golovoj. Mozhet, u nee prosto otshiblo pamyat'? - Po-moemu, u nee vse normal'no, - s trudom sderzhav gotovye sorvat'sya s yazyka rugatel'stva, vozrazila Ripli. Ee "podderzhala" Vera: - Nikakih travm ya ne nashla. Pojdem. Zrya tol'ko vremya tratim... Gorman kivnul i napravilsya k vyhodu. Bert splel ruki na grudi. Ripli brosila na nego unichtozhayushchij vzglyad. Tot skrivilsya, no vse zhe vyshel. Teper' Ripli i Rebekka snova ostalis' vdvoem. Poglyadyvaya na devochku, slovno zastyvshuyu na svoem meste, Ripli vzyala chashku i medlenno priblizilas' k Rebekke: - Vypej-ka vot eto. - Pochemu-to ona byla uverena, chto devochka pochuvstvuet ee osoboe otnoshenie. - |to goryachij shokolad. Devochka ispodlob'ya posmotrela na Ripli. "CHego hochet ot menya eta zhenshchina? - muchitel'no soobrazhala ona. - CHego oni vse ot menya hotyat?" Iz chashki vkusno pahlo. Istoskovavshayasya po goryachej pishche Rebekka pochuvstvovala, chto zhivot svodit ot zhelaniya vypit' etot predlagaemyj napitok; rot zapolnila slyuna. Ripli podnesla chashku pryamo k ee gubam. Kogda-to, neperedavaemo davno, ee tak kormila mama. Ona sazhala ee na koleni i poila vot tak, sama, a ej ostavalos' tol'ko priotkryvat' rot i sglatyvat'. Obychno ej davali tak goryachee moloko. Rebekka ne slishkom lyubila ego, no pila, potomu chto tak uyutno bylo sidet' v maminyh ob座atiyah i znat', chto ej vsegda pomogut sil'nye maminy ruki. No gde oni teper'? Vospominanie vyzvalo u Rebekki bol'. Ona malo plakala, kogda vse nachalos': neobhodimost' spasat'sya, pryatat'sya, bezhat' ne davala na eto vremeni. A teper' ona byla gotova zaplakat', no ot slez ee otvlek zapah shokolada... Kak i vsyakij rebenok, ona ne mogla eshche uderzhivat' v sebe neskol'ko raznyh chuvstv srazu. "Kakoj priyatnyj zapah", - podumala ona. Kraj chashki tknulsya v ee guby. Kak kogda-to davno, Rebekka priotkryla rot i glotnula. SHokolad byl sladkim. Ona uzhe ne pomnila, kogda pila chto-nibud' takoe vkusnoe. CHerez sekundu ni o chem, krome vkusa shokolada, ona uzhe ne dumala. Ona ostorozhno glotala ego, starayas' podol'she rastyanut' udovol'stvie, i prolivshiesya mimo strujki priyatno polzli po ee malen'komu podborodku. No vot napitok zakonchilsya, chashka ischezla, i pered nej opyat' okazalis' chuzhie lyudi i komnata, v kotoroj spryatat'sya bylo prosto negde. Ripli smotrela na devochku s ulybkoj. Ee perepolnyala iznutri vse ta zhe pugayushchaya svoej siloj nezhnost'. Ripli ne znala, chto eto chuvstvo bylo normal'nym dlya vseh zhenshchin, uznavshih, chto takoe materinstvo. Rebekka byla ej docher'yu, podarennoj obshchim gorem. Esli by ona byla starshe ili sil'nej, ona stala by ee sestroj. No ej bylo slishkom malo let - kak raz stol'ko, skol'ko moglo by byt' ee nastoyashchemu rebenku, reshis' Ripli v svoe vremya obzavestis' sem'ej. - Vot tak, umnica, - ulybnulas' ona devochke, kogda ta zakonchila pit' i v golubyh detskih glazah snova zasvetilsya ogonek nastorozhennosti. Perepachkannaya shokoladom mordashka Rebekki vyglyadela pochti smeshno i po-svoemu trogatel'no. Ripli ulybnulas' snova, poddavshis' mgnovennomu chuvstvu. CHerez sekundu Ripli uzhe protyagivala devochke ruku s platkom. Platok vyter ne tol'ko shokolad - podborodok Rebekki okazalsya svetlo-rozovym, a vovse ne smuglym, kak kazalos' ponachalu. Gryaz' ne tol'ko razrisovala ee mordashku temnymi polosami i razvodami, no i kachestvenno pomenyala cvet kozhi. - O, okazyvaetsya, ya raschistila tol'ko pyatnyshko, - laskovo skazala Ripli. - Teper' tebe nado vytirat' polnost'yu... Neskol'ko sekund Rebekka nastorozhenno smotrela na nee, gotovaya v lyuboj moment sprygnut' so stola i udrat' kuda glaza glyadyat, no potom, posle nedolgih kolebanij, soglasno kivnula. Ona okazalas' prehoroshen'koj, i dazhe koshmarnaya pricheska ne mogla etogo skryt'. Puhlye shchechki, chut' vzdernutyj nosik, malen'kij rotik. I tem tyazhelee bylo videt' na nezhnom, nesformirovavshemsya eshche lichike ser'eznye glaza, vo vzglyade kotoryh ne ostalos' nichego detskogo. 13 - Motat' otsyuda nado, poka nas vseh ne prikonchili, - hmuro proiznes Hadson. - Ryadovoj Hadson, prekratite seyat' paniku! - prikriknul na nego lejtenant. - Po-svoemu on prav, - zametil Higgs. - My tol'ko zrya teryaem zdes' vremya. Ne pohozhe, chtoby v kolonii kto-to ucelel... - |to kak raz mozhno proverit', - otvetil sidyashchij vozle displeya |jpon. - Dlya togo chtoby obojti etot durackij kompleks celikom, ponadobit'sya ne men'she sutok. Mozhet sluchit'sya tak, chto my vse zdes' svihnemsya, prezhde chem najdem ch'i-nibud' ob容dki... esli sami k tomu vremeni ne prevratimsya v chuzhoe der'mo. - Posmotrite syuda. |to shema kompleksa. - Vy chto, sobralis' vychislit' po izmeneniyu teplovogo fona, ne zatyagivaetsya li tam kto-nibud' sigaretkoj? - ne unimalsya Hadson. - Da, dejstvitel'no, - namorshchilsya Higgs, - ya slyshal pro takoe. Na SH-4-09 takuyu shtuku nazyvali "lovushkoj dlya kuryashchih"... Kurit' tam kategoricheski zapreshchalos': v vozduhe byla slishkom vysokaya koncentraciya gremuchego gaza; a kuryashchie, izvestnoe delo, vykruchivalis', kak mogli... - Kuryashchie ili nekuryashchie, - eto vse ravno!.. - zayavil Gorman. - Tak, zdes', kazhetsya, chto-to est'... Net, oshibsya... Lejtenant podsel k |jponu i postepenno ottesnil serzhanta ot displeya. Dejstvitel'no, na sheme ne bylo vidno nikakih postoronnih signalov, - lish' inogda proskakivali pyatnyshki, vyzvannye plohoj naladkoj apparatury, ili sledami deyatel'nosti kakogo-nibud' ne slishkom vrednogo komp'yuternogo virusa. - CHto vy ishchete? - pointeresovalsya podoshedshij Drejk. Otvetil Bert, kotorogo pochemu-to pochti nikto sejchas ne zamechal, hotya iniciativa takoj proverki ishodila imenno ot nego. - My ishchem datchiki individual'noj zhiznedeyatel'nosti. U kazhdogo kolonista byl takoj datchik, ih implantirovali v organizm. Poka chto my ne nashli ni odnogo... 14 Ripli vzyala devochku za ruku i zaglyanula v glaza. CHto nuzhno sdelat', chtoby vernut' ee doverie? - Ne znayu, kak tebe udalos' ostat'sya v zhivyh, no vo vsyakom sluchae ty - smelyj rebenok, Rebekka. - N'yut, - razdalsya chut' slyshnyj tonen'kij i nezhnyj golosok. "N'yut... Golovastik... Ne ponimayu. Mozhet, mne eto prosto poslyshalos'? Konechno, o kakih eshche golovastikah mozhet idti rech'?!." - CHto? - N'yut, - povtorila devochka i, zametiv, chto otvet vyzval u Ripli tol'ko nedoumenie, poyasnila: - Menya zovut N'yut. Menya nikto ne nazyvaet Rebekkoj. Tol'ko moj brat. Nu konechno zhe! Ripli ulybnulas'. Bol'shaya golova, kruglye glazenki - nastoyashchij golovastik. Mozhno bylo i dogadat'sya. Bylo by tol'ko zhelanie dogadyvat'sya. - N'yut, - povtorila Ripli. - A mne nravitsya eto imya. Menya zovut Ripli. Ochen' priyatno s toboj poznakomit'sya. - A eto kto? - sprosila Ripli, ukazyvaya na kuklu, prizhatuyu k grudi N'yut. Kukla byla ne chishche samoj devochki, tozhe svetlovolosaya, goluboglazaya i pochemu-to pochti takaya zhe ser'eznaya. - Kejsi, - tonen'kim goloskom otvetila N'yut. Ona govorila tiho, slovno boyalas', chto ih podslushayut. - Privet, Kejsi, - Ripli pozhala plastmassovuyu ruchku, ne zametiv, s kakim ukorom posmotrela na nee Rebekka. "Vot oni vsegda tak, eti vzroslye. Ryadom chudovishcha, a oni igrayutsya, budto sovsem malen'kie, da i igrat'sya po-nastoyashchemu ne umeyut..." - A tvoj brat, kak ego zovut? - Timmi. - Timmi tozhe gde-to zdes'? N'yut otricatel'no pokachala golovoj. - Mozhet, on, kak i ty, gde-to pryachetsya? - Net, - edva slyshno vydohnula N'yut. Tol'ko chto nalazhennyj kontakt treshchal po shvam i byl gotov ischeznut' v lyubuyu minutu. - A sestry u tebya tozhe est'? - prodolzhala dopytyvat'sya Ripli. N'yut plotnee prizhala kuklu k sebe. Ripli pugala ee. - A mama i papa gde? - ne zamechaya izmeneniya v nastroenii devochki, ne unimalas' Ripli. N'yut otvernulas' i szhalas'. Net, nichto ne zastavit ee otvetit' na etot strashnyj vopros! - N'yut, posmotri na menya! Gde tvoi papa i mama? N'yut posmotrela. U vzroslyh takoj vzglyad byl by nazvan unichtozhayushchim, no detskoe lichiko ne bylo sozdano dlya vyrazheniya takih chuvstv; Ripli opredelila ego kak prosto strannyj. "Ona ne otvyazhetsya ot menya, - ozloblenno podumala devochka. - Ne otvyazhetsya, poka ne uznaet". - Pogibli oni, umerli, ponyatno?! - pochti s vyzovom vykriknula ona. - Teper' vy dovol'ny? Teper' mne mozhno ujti? Ee slova udarili Ripli, kak poshchechina. Kakoe ona imela pravo tak kovyryat'sya v nezazhivshej rane? Sobstvennye perezhivaniya ne davali ej takogo prava, kak kazalos' ej vnachale. Ne davali. K tomu zhe i utraty ih ne byli ravny: Ripli poteryala vsego lish' druzej, kolleg, no ne edinstvennyh po-nastoyashchemu blizkih lyudej. "|to doch' toj samoj Meri Dzhordan... Konechno, ee doch'", - sgoraya ot styda, povtorila ona pro sebya. N'yut imela polnoe pravo voznenavidet' ee za takoj vopros. - Prosti menya, N'yut, - iskrenne proiznesla ona. Teper' glavnym bylo zastavit' devochku ostat'sya zdes' do prileta chelnoka. - A tebe ne kazhetsya, chto s nami tebe budet nadezhnee i ne tak strashno? |ti lyudi prileteli syuda, chtoby zashchitit' tebya. Oni soldaty. Ripli sama pochti poverila svoim sobstvennym slovam. N'yut ugadala eto. ZHenshchina govorila iskrenne i sochuvstvovala ej tozhe iskrenne. Tol'ko vse vzroslye byli tochno takimi zhe: sami verili v svoi glupye skazki i uporno ne hoteli priznavat' skazki nastoyashchie, v kotoryh bylo, po krajnej mere, bol'she pravdy. Oni ne verili, chto est' drakony i chudovishcha, oni ne verili, chto eti chudovishcha mogut ih s容st', - i chto s nimi stalo? Ee, N'yut, nikto ne hotel slushat'. Dazhe svoi. Tak mozhno li ozhidat' etogo ot sovershenno chuzhoj zhenshchiny? Konechno, ona prosto nichego ne ponimaet. - Nichego oni ne sdelayut, - uverenno skazala N'yut. Nu kak zhe zastavit' etih vzroslyh ej poverit'? 15 Bishop vzyal pincet i ottyanul kozhu v storonu. On uzhe nachal ponimat', kak ustroena fiziologiya etogo udivitel'nogo sushchestva. Slozhnee vsego bylo ponyat', zachem sushchestvu, nastol'ko otlichnomu ot cheloveka, nuzhen byl normal'nyj zhivotnyj belok. On ne mog poverit', chto tvar' s koncentrirovannoj kislotoj v krovi mozhet imet' biohimiyu, hot' otdalenno pohozhuyu na chelovecheskuyu. Ponachalu Bishop dumal, chto organika dolzhna okislyat'sya v organizme CHuzhih do prostogo ugleroda. No v takom sluchae pochemu oni, vo-pervyh, ne eli beschislennye organicheskie polimery, iz kotoryh sostoyala dobraya polovina vnutrennego oborudovaniya stancii; a vo-vtoryh, dlya chego im nuzhny byli lyudi v kachestve promezhutochnogo hozyaina - nositelya embriona? |to govorilo o tom, chto CHuzhie dolzhny byt' vovse ne takimi uzh "chuzhimi". Anatomirovannyj preparat dal na eto pochti elementarnyj otvet: kislota v organizme CHuzhih byla vsego lish' zashchitnym mehanizmom. Pomimo dvuh osnovnyh pronizyvayushchih ves' organizm sistem - krovenosnoj i limfaticheskoj, eti "milye zverushki" imeli eshche i tret'yu sistemu, analogichnuyu molochnikam nekotoryh zemnyh rastenij. Krome togo, i nastoyashchej sernoj kisloty v organizme sushchestva okazalos' gorazdo men'she, chem sledovalo ozhidat'. To, chto bylo ponachalu prinyato za nee, na poverku okazalos' unikal'noj v svoem rode organicheskoj sul'fokislotoj - vysokomolekulyarnym soedineniem, okislitel'nye sposobnosti kotorogo na poryadok prevyshali takovye u obychnoj sernoj kisloty. "A ved' eto logichno, - podumal Bishop. - Takaya kislota ne tak legko prohodit cherez membrany stenok sosudov i poetomu ne travit samo sushchestvo... Net, eto poistine chudesnoe sozdanie prirody: unikal'nyj okislitel' v svobodnom sostoyanii, cellyuloza v kachestve zapasnogo istochnika energii... kstati, ona legko preobrazuetsya v hitin, pokryvayushchij sushchestva sverhu; nakonec, mylo vmesto zhirov... Nado budet proverit' - pochti navernyaka eti tvari vyzhrali ves' zapas myla... Horoshen'kij delikates dlya inoplanetyan! Nu a sul'fat-ion i chetyrehvalentnyj azot v belkovoj svyazi voobshche privedut vseh zemnyh fiziologov v dikij vostorg..." - Tebe eshche chto-nibud' nuzhno? - razdalsya golos Hadsona, podkativshego k laboratornomu stolu katalku, obychno imenuemuyu "servirovochnym stolikom". Bishop prihvatil pincetom sosud-"molochnik" i prinyalsya schishchat' oputavshie ego krovenosnye sosudy. - Privet, Bishop! - gromko povtoril Hadson. - YA tol'ko chto tebya sprosil: tebe eshche chto-nibud' nuzhno? "...A vot v zheludke u nih dolzhna byt' shchelochnaya sreda... Vo vsyakom sluchae, s kislotnost'yu, smeshchennoj v tu storonu..." - ego ruka potyanulas' k indikatoru. Teper' glavnoj zadachej bylo preparirovat' zheludok tak, chtoby ego sreda ne byla nejtralizovana izbytkom ionov vodoroda iz limfy i krovi. - |j, Bishop! - nachinaya teryat' terpenie, pozval Hadson. - CHto? Indikator podtverdil ego dogadku, teper' mozhno bylo na sekundu otvlech'sya. - YA uzhe tretij raz tebya sprashivayu, tebe eshche chto-nibud' nuzhno? - Net, - pozhal plechami Bishop. Hadson podoshel poblizhe i zaglyanul emu cherez plecho. "Kishki kak kishki, - udivilsya on pro sebya, - tol'ko chto krov' drugogo cveta, a tak - obychnaya pakost'!" - Simpatichnaya shtuchka! - hmyknul on. - Da, velikolepnaya, - sovershenno ser'ezno otvetil Bishop. "A vmesto gemoglobina u nih dolzhno byt' sovershenno drugoe veshchestvo... Interesno, hvatit li zdes' reaktivov, chtoby eto dokazat'? Sudya po nekotorym detalyam, etoj tvari nuzhno gorazdo bol'she kisloroda, chem drugomu sushchestvu takih zhe razmerov..." - prodolzhil svoi razmyshleniya Bishop. Ubedivshis', chto razgovarivat' s iskusstvennym chelovekom bespolezno, Hadson razvernulsya i poshel iskat' bolee obshchitel'nogo sobesednika. Nuzhno zhe bylo vyskazat' komu-nibud', chto on dumal po povodu etogo zadaniya, da i desantnoj sluzhby voobshche... 16 Bert sidel v kresle sboku ot displeya glavnogo komp'yutera i smotrel na |jpona - tol'ko potomu, chto tot nahodilsya blizhe vseh. "Interesno, smogut li eti parni izlovit' zhiv'em hot' odnu vzrosluyu osob' takih tvarej? ZHdat', poka promezhutochnaya forma otlozhit svoj embrion i poka tot razov'etsya, - dolgo i nakladno. Vzrosloe chudovishche soderzhat' tozhe budet nelegko, zato eto budet polnym triumfom dlya vseh. Nasha Kompaniya - edinstvennyj obladatel' zhivotnogo iz drugih mirov! |to stanet luchshej iz vseh vozmozhnyh reklam!.. Vot tol'ko kak ubedit' v etom soldatnyu? Zrya im dali stol'ko voli v etom dele. Esli by operaciya ne prohodila po dokumentam kak voennaya, ya smog by zastavit' ih postarat'sya zamanit' inoplanetyanina v lovushku. Tak, na kakuyu summu mozhet klyunut' Gorman? Tol'ko by eta sumasshedshaya Ripli ne ubedila iz vzorvat'-taki planetu - takaya poterya budet nevozmestima..." Kak ni stranno, sobstvennaya bezopasnost' ego malo volnovala. Edinstvennyj risk, k kotoromu Bert privyk, byl chisto ekonomicheskim. On mog zarabotat' den'gi, ne zarabotat' i, nakonec, polnost'yu razorit'sya. To, chto zdes' rech' shla o zhizni, pochti ne ukladyvalos' v ego golove. Vo vsyakom sluchae, on otnosil sebya k toj kategorii lyudej, s kotorymi nichego takogo proizojti ne moglo. Kosmorazvedchiki mogut pogibnut' v katastrofe - na to oni i kosmorazvedchiki. Soldat mozhet byt' ubit v boyu - na to on i soldat. Kazhdomu cheloveku ugrozhaet ne prosto smert', a ego sobstvennaya, specificheskaya smert'. Predstavitel' stol' uvazhaemoj Kompanii mozhet umeret' tol'ko ot starosti ili ot bolezni, skoree vsego, tozhe solidnoj i uvazhaemoj. Nu, v krajnem sluchae, mozhet pokonchit' soboj, esli dela primut sovsem durnoj oborot. No predstavitel' Kompanii, kotorogo s容daet monstr, - eto uzhe chto-to iz oblasti anekdotov... ne govorya uzhe o tom, chto dostatochno neglupyj chelovek mozhet vykrutit'sya v lyuboj situacii. Nesmotrya na takuyu vneshne naivnuyu poziciyu, Berta slozhno bylo nazvat' durakom. Vo vsyakom sluchae, on byl daleko ne pervym iz lyudej, uporno otkazyvayushchihsya verit', chto priskorbnye sobytiya proishodyat imenno s nimi. Vot i sejchas to, chto tvorilos' vokrug, predstavlyalos' Bertu chast'yu zahvatyvayushchego fil'ma uzhasov, lichno k nemu ne imeyushchego, kak i vse prochie fil'my, nikakogo otnosheniya. Pochti nikakogo, esli byt' tochnym: tak, dlya rezhissera fil'm i v zhizni igraet nemaluyu rol', - no sovsem ne tu, chto dlya ego personazhej. Bert, sleduya etoj analogii, prichislyal sebya k "s容mochnoj gruppe". Personazhami byli desantniki, Ripli i obitateli kolonii. Bert tozhe byl uveren, chto ih net v zhivyh, no, kak o personazhah fil'ma, perezhival o nih ne sil'no. Zayavlenie |jpona zastavilo ego edva li ne razocharovat'sya. - |j, brosajte vse, ya ih nashel! - zakrichal tot, otryvayas' ot ekrana. Na uchastke shemy, nacherchennoj belymi svetyashchimisya liniyami, vidnelos' mutnoe bol'shoe pyatno, sostoyashchee, pri bolee vnimatel'nom rassmotrenii, iz mnozhestva slivshihsya pyatnyshek. - ZHivy? - rvanulsya v ego storonu Gorman. - |togo uzh ya ne znayu, - otvetil |jpon. - No pohozhe, vse oni sobralis' v odnom meste. - Gde? - Vozle processornogo kompleksa. Esli tochnee, vozle glavnoj sistemy ohlazhdeniya... - CHto u nih tam, obshchegorodskoe sobranie? - predpolozhil Higgs. "CHto-to tut ne tak, - dumal Bert. - Dopustim, chto Ripli byla prava. Est' inoplanetyane, pohozhie na paukov, kotorye kidayutsya na lyudej i dejstvitel'no otkladyvayut tam, vnutri cheloveka, embriony. No chto budet dal'she? Iz embriona dolzhna vylupit'sya tochno takaya zhe tvar'! Esli kurica otlozhila yajco, iz nee vyhodit cyplenok, kotoryj prevrashchaetsya tochno v takuyu zhe kuricu, a ne v sobaku i ne v koshku. Konechno, kogda iz bryuha cheloveka lezet paukoobraznaya gadost', mozhno svihnut'sya, tem bolee, esli vse eto proishodit s vypuskaniem kishok! Ripli posle takoj scenki nachali mereshchit'sya chlenistonogie dinozavry, komu-to drugomu posle etogo moglo prijti v golovu zhelanie perestrelyat' vseh podryad... Po-vidimomu, tak ono i bylo". Bertu dazhe samomu ponravilos' sobstvennoe predpolozhenie. "Iz yajca kuricy mozhet vyjti tol'ko kurica, - povtoril on. - Iz embriona os'minogopauka - tol'ko os'minogopauk. Ostal'nym pust' zajmutsya psihiatry". - Nu chto zh, |jpon, budem dejstvovat', - vypryamilsya lejtenant Gorman. Bylo zametno, kak on vnutrenne podtyanulsya. - YAsno, ser. - |jpon tozhe vstal. - Nu chto zh... - posledoval ih primeru Higgs i pro sebya podumal: "Bud' ya na meste etih monstrov, ya by tozhe vzyal zalozhnikov i vystavil vozle nih nadezhnuyu ohranu..." 17 "Vot by uehat' otsyuda daleko-daleko i bol'she nikogda ne vozvrashchat'sya. Oni mogut eto sdelat', no ne ponimayut, naskol'ko eto horosho. - N'yut razglyadyvala spinu Bishopa, sidyashchego za rulem bronetransportera, i vse krepche prizhimala k sebe kuklu. - Zachem oni edut v samoe logovo etih chudovishch?.. Horosho eshche, chto na mashine. Mozhet, ona ezdit tak bystro, chto my smozhem ot nih udrat', i nichego oni nam togda ne sdelayut..." N'yut zazhmurilas' i predstavila sebe, kak chudovishcha gonyatsya za transporterom po pustynnomu kompleksu, po ulicam, tak horosho znakomym. Ona chasto videla pohozhij son: oni gnalis' za nej, no ona v poslednij moment vzletala v vozduh i letela, letela, letela... V etoj mechte ej ne nado bylo bezhat' samoj, oshchushchaya v nogah predatel'skuyu slabost'. CHudovishcha gnalis' za transporterom, no on ehal bystro, namnogo bystree; vot oni begut, voyut ot bessiliya - no nichego ne mogut sdelat': u bronetransportera vyrastayut kryl'ya, i on vzmyvaet vverh pered samymi urodlivymi mordami, i letit tuda, gde nebo - yarko-goluboe, gde rastut zelenye derev'ya, a solnce svetit sovsem laskovo: letit na planetu iz skazok, kotoraya nazyvaetsya Zemlya... Vzroslye govorili Rebekke, chto Zemlya - eto ne skazka, no oni vse mogli pereputat'. Ved' govorili zhe oni, chto chudovishch ne byvaet. Tak mozhno li im verit', chto Zemlya - ne vydumka? Mozhno... potomu chto uzh ochen' hochetsya! N'yut tihon'ko vzdohnula. Net, Zemlya vse zhe dolzhna gde-to sushchestvovat'. Inache budet sovsem grustno zhit'... - Ne volnujsya, Kejsi, vse budet horosho. - Kak sovsem nedavno Ripli, ona uspokaivala sebya, obrashchayas' k kukle. "Kakoj ona eshche rebenok", - zakusila gubu Ripli, glyadya na N'yut. "A stanciya u nih, pryamo skazhem, ne malen'kaya, - dumal lejtenant Gorman, glyadya v okno. - Prosto nevozmozhno pereschitat' vse mesta, gde mozhno ustroit' zasadu..." O budushchem on staralsya ne dumat': somneniya vsegda otbirali u nego slishkom mnogo sil. On ne zadumyvalsya o rezul'tate imenno potomu, chto ot nego slishkom mnogoe zaviselo. Po svoej nature lejtenant byl chestolyubiv. Den'gi ego ne interesovali - ego interesovala slava. V svoe vremya u nego bylo nemalo vozmozhnostej pojti po grazhdanskoj linii i sdelat' neplohuyu kar'eru. Ne osobo talantlivyj, no dostatochno userdnyj i poroj dazhe pedantichnyj, on ne sdelal by bystrogo vzleta, no postoyannoj vyslugoj let doros by, vozmozhno, do rukovoditelya krupnogo otdela. No takuyu perspektivu Gorman otmel srazu zhe. Emu ne hotelos' byt' blagopoluchnym del'com. On zhazhdal slavy sejchas, kak mozhno skoree. Emu hotelos' oshchushchat' na sebe vostorzhennye vzglyady. On mog by zanyat'sya naukoj, no trezvaya ocenka sobstvennyh sposobnostej podskazala emu, chto nikakie genial'nye otkrytiya emu ne svetyat. On mog by stat' artistom, no ne imel akterskogo talanta. Nakonec, on mog by stat' prostym voennym i mirno dosluzhit'sya k starosti do generala, no vse to zhe chestolyubie tolknulo ego v samoe opasnoe mesto iz vseh vozmozhnyh - v desantnye vojska. Da, on znal, chto riskoval, no znal i to, chto proslavit'sya zdes' mozhno bylo bukval'no vo vremya pervogo zhe boevogo vyleta. "Otvazhnyj kapral Gorman spasaet planetu ot obezumevshih ekstremistov", "Otvazhnyj serzhant Gorman usmiryaet bunt zaklyuchennyh"... - videlis' emu zagolovki. CHto by napisali ob etom dele v sluchae pobedy? "Otvazhnyj lejtenant Gorman cenoj svoej zhizni spasaet chelovechestvo ot gibeli"? Poslednyuyu mysl' Gorman tut zhe otognal. Vo-pervyh, ego ne ustraivala formulirovka "cenoj svoej zhizni", vo-vtoryh, strashno bylo sglazit' udachu. I esli pervaya popravka vyzyvala u nego legkie somneniya (dlya togo chtoby ostat'sya v istorii spasitelem chelovechestva, on vse zhe gotov byl umeret'), to vtoraya vytekala iz ego neprelozhnogo pravila: ne zagadyvat' napered. Transporter obognul vspomogatel'nyj korpus i pod容hal k angaru processornogo kompleksa. V容zd byl nizkim - pushku prishlos' opustit'. Nadoedlivyj mrachnyj dozhd' eshche ne konchilsya. Transporter zamedlil hod i ostanovilsya. "CHto, opyat' idti? - nyl pro sebya Hadson. - "Skol'ko mozhno! Pochemu etim lyudyam ne prijti syuda samim? Pozvonit' by im, chto li... Tak net, zastavlyayut nas riskovat'..." Zametiv vyrazhenie lica priyatelya, Higgs vzdohnul. On chuvstvoval sebya neskol'ko vinovatym pered Hadsonom: v desantnye vojska oni zapisalis' oba po davnej dogovorennosti. V svoe vremya Higgs i Hadson uchilis' v odnoj shkole i byli priyatelyami, nesmotrya na to, chto mezhdu nimi bylo malo obshchego. Higgs rodilsya v sem'e intelligentov, mechtavshih, chto ih syn nepremenno budet advokatom. Roditeli Hadsona byli mehanikami, lyud'mi neplohimi, no grubovatymi, bez osobyh kompleksov. Hadson byl pohozh na nih - ne stol'ko vneshne, skol'ko svoej prostotoj i netrebovatel'nost'yu k zhizni. Sam on vryad li dodumalsya by iskat' schast'ya v kosmicheskih desantnyh vojskah. On voobshche ne byl raspolozhen chto-libo iskat', no zagoralsya pervoj zhe podskazannoj ideej, lish' by ona vyglyadela interesnoj. V otlichie ot nego, Higgs prosto bredil desantnymi vojskami. S odnoj storony, ego zvali tuda vse prochitannye knigi (on byl bez uma ot priklyuchencheskoj literatury i dolgoe vremya nichego drugogo prosto ne chital), s drugoj - voennaya sluzhba videlas' emu izbavleniem ot melochnoj tiranii roditelej. Kak-to raz posle ocherednogo domashnego skandala, zhelaya vyglyadet' v sobstvennyh glazah reshitel'nym i sil'nym, on i prines torzhestvennuyu klyatvu stat' po okonchanii shkoly desantnikom. Za kompaniyu k etoj klyatve prisoedinilsya i Hadson... I vse zhe on byl udivlen, uznav, chto Hadson povtoril-taki ego put' cherez dva goda. Na samom dele za vse eto vremya ego priyatel' o svoem obeshchanii dazhe i ne vspominal. Higgs ne znal, chto ne eta klyatva (tochnee, ne tol'ko ona) okazalas' dlya Hadsona osnovnoj p