proizoshlo tak neozhidanno, chto Vera zakrichala. Vse razom obernulis' k nej. Ej eshche povezlo, chto u vintovki Hadsona ne bylo magazina: na etot raz otbit' dulo bylo nekomu. - CHto takoe? - CHto sluchilos'?! Nikakih chudovishch ne bylo vidno, i eto ozadachilo vseh eshche sil'nej. - Tut zhivoj, zhivoj! - nervno zakrichala Vera. Krik bystro privel ee v sebya. Mgnovennyj ispug uletuchilsya, snova ustupaya mesto tupoj obrechennosti. - Odin iz nih zhivoj... - Tishe! - |jpon ottolknul ee v storonu i, prishchurivshis', zaglyanul v otkryvshiesya glaza mal'chika. - Ne bespokojsya. My prishli za vami. Mal'chik negromko zastonal skvoz' zuby. Ego lico iskazila grimasa boli. - Vse budet horosho, - proiznes |jpon tradicionnuyu dlya takih sluchaev frazu. Mal'chik posmotrel na nego glazami, polnymi uzhasa. "Neuzheli eti lyudi ne znayut... - ego mysli tekli nastol'ko zhe vyalo, naskol'ko sil'no bilos' serdce - edinstvennyj organ, u kotorogo eshche hvatalo sil rabotat'. - Ih nuzhno predupredit'..." On poproboval chto-to proiznesti, no oderevenevshij yazyk ne podchinyalsya, skovannyj bessiliem prochnee, chem do etogo - zastyvshej sliz'yu. - Ne volnujsya, vse budet horosho, - povtoril |jpon. "Net! Net!!!" - Na lice mal'chika otrazilsya protest. Gde by najti eti neobhodimye kapli sily dlya togo, chtoby skazat' samye nuzhnye slova? Tol'ko Ripli zametila zamershuyu v ego glazah pros'bu ujti - i po ee pozvonochniku totchas probezhali murashki. Ona dogadalas', chto eto moglo oznachat'. "Nuzhno, eto nuzhno sdelat'", - sobrav v kulak ostatki voli, prikazal sebe polumertvyj podrostok. - Pozhalujsta, - kazhdoe slovo uhodilo iz nego s krupinkoj zhizni, - ubejte menya! Ubejte!.. Ego otchayannyj krik byl ne gromche shepota. "Isterika. Takoe chasto byvaet s mnogo vystradavshimi lyud'mi", - sdelal zaklyuchenie |jpon. Mal'chik snova priotkryl rot, no bol'she ne smog vydavit' nichego. Iznutri podnimalas' bol', kotoroj on tak strashilsya i kotoraya oznachala skoryj konec. Slova, zabravshie poslednie sily, okazalis' ne temi! Ego ne ponyali. |to byl konec. - Uspokojsya, mal'chik, - prodolzhal uteshat' ego |jpon, ne zamechaya uzhasa v glazah podrostka. - Vse budet horosho. "Otojdi, chto ty delaesh'?!" - molil ego bespomoshchnyj vzglyad. Zabyv obo vsem, |jpon sheptal mal'chishke slova utesheniya. Lyudi byli zhivy - nichto drugoe ego bol'she ne volnovalo. Vse v poryadke: sejchas oni ih vytashchat iz slizevyh obmotok, otvezut k chelnoku, perepravyat na korabl'... CHego eshche zhelat' ot etoj operacii? Byli by spaseny lyudi, a s ostal'nym pust' razbirayutsya uchenye, razumeetsya, uzhe bez ih pomoshchi. "Ujdi! Zaklinayu, molyu, otojdi!" - prodolzhal myslenno umolyat' mal'chik, no krika bez slov ne slyshali. - Davaj syuda ruku, - raschuvstvovavshijsya |jpon, okazyvaetsya, byl sposoben govorit' i nezhno, - sejchas my tebya snimem... "Net! Ne..." - Strashnaya bol' pronzila izmozhdennoe telo. Mal'chik zakrichal, zahlebyvayas' ot sobstvennogo krika, i, sognuvshis' popolam, pochti vyvalilsya na ruki desantnikov - lish' odna iz slizevyh polos uderzhala ego. Ego telo izgibalos', kak izgibaetsya, vysovyvayas' iz kukolki, strekoza. Mal'chika gnulo, lomalo vo vse storony tak, chto trudno bylo poverit', chto chelovecheskoe telo sposobno na takoe, - mozhno bylo podumat', chto mal'chiku v spinu votknulos' chto-to i teper' pronzaet ego naskvoz', starayas' najti v zhivoj pregrade bolee korotkij put'. - CHto s nim?! - zamerla na meste Vera. - Konvul'sii, - pozhal plechami |jpon. |to neskol'ko obeskurazhilo ego, no ne ubavilo optimizma. Raz nashelsya odin zhivoj, znachit, udastsya vytashchit' i ostal'nyh, - a ob ih zdorov'e pust' uzhe pozabotyatsya vrachi. - CHto? - Kakie-to sudorogi... - |jpon prizadumalsya: chto zhe nuzhno delat' v takoj situacii? Tem vremenem konvul'sii stali rezche, krik, okonchatel'no zadohnuvshis', smolk. |to byla agoniya, no agoniya strannaya: uzhe obvisla na oslabevshej shee golova, glaza potuhli, cherty lica zaostrilis' i zamerli, no telo, osobenno ego nizhnyaya chast', prodolzhalo dergat'sya vo vse uskoryayushchemsya tempe. Dergalsya zhivot, sovershenno neveroyatnym obrazom vypiraya vpered ogromnym skachushchim puzyrem: vspuh, vtyanulsya, opyat' razdulsya, na etot raz sil'nee; vytyanulsya kishkoj, opyat' vtyanulsya. Na sero-zelenyh gubah vspenilas' krov' i potekla strujkoj - lopalis' pod davleniem nevidimoj sily vnutrennosti. Ripli pervaya stryahnula s sebya ocepenenie. - Otojdite! - zakrichala ona v mikrofon. - Skoree othodite nazad! Ee krik uzhe byl bespolezen: vse stoyavshie vozle podrostka i tak otskochili, ne vyderzhav chudovishchnogo zrelishcha. - O Bozhe! - prolepetal Ditrih. Hadson medlenno pyatilsya nazad, uperev nevidyashchij vzglyad v tablo. "YA ne dolzhen smotret' tuda... Ne dolzhen, - ugovarival on sebya. - U menya drugoe zadanie..." Blagodarya "drugomu zadaniyu" on edinstvennyj iz desantnikov byl izbavlen ot sozercaniya posledovavshej za etim chudovishchnoj sceny. Kakoj by tyaguchej ni byla muskulatura chelovecheskogo zhivota, u lyubogo materiala est' predel soprotivlyaemosti. Razbryzgivaya vokrug krov' i zhidkoe soderzhimoe kishok i zheludka, zhivot prorvalsya. Vyvalivshayasya ottuda bronirovannaya golova, ohristo-zheltaya i blestevshaya slovno pod sloem laka, lyazgnula v vozduhe krivymi zubami, raspolozhennymi vo rtu neskol'kimi ryadami. Monstr eshche ne polnost'yu vyrvalsya na svobodu, no uzhe byl gotov ubivat'. On brykalsya, starayas' stryahnut' stavshuyu nenuzhnoj chelovecheskuyu obolochku, i malen'kie podslepovatye glazki hishchno vpilis' v budushchuyu pishchu. Na lyudej. - O Gospodi! - snova prostonal Ditrih. - CHert! - vyrvalos' u Drejka. - Der'mo... - pochti zavorozhenno pokachala golovoj Veski. - Vsem otojti nazad! - rezko skomandoval |jpon. - Ubejte etu tvar'! - zavopila Vera ne svoim golosom. Tupaya obrechennost' pri vide real'nogo protivnika ostavila ee, slovno vytolknula iz takih zhe pomertvevshih sloev slizi, zastaviv poteryat' ravnovesie. |jpon podnyal ognemet: - Poluchaj, svoloch'! - Iz stvola ognemeta s gulom vyrvalsya stolb plameni. CHudovishche zavopilo. Nazvat' po-drugomu drebezzhashchij, rezhushchij nervy zvuk bylo trudno. Ostatki chelovecheskogo tela obuglilis', chlenistye kogtistye lapy sudorozhno zadergalis' v vozduhe. Plamya s shipeniem bilo po pryamougol'noj lakirovannoj morde, i ona chernela pod ego naporom, teryala blesk, i obzhigaemye desny plavilis' na glazah - ne sgorali, a imenno plavilis', pozvolyaya zubam obnazhat'sya i vysypat'sya, vspyhivaya na letu. Monstr podyhal. Ego telo korchilos' v ogne pochti tak zhe, kak za minutu do etogo telo podrostka, razryvaemoe im iznutri. "Menya eto ne kasaetsya... Menya eto ne ka..." - Hadson poholodel: na indikatore, u samogo kraya tablo poyavilas' svetyashchayasya kromka. On zazhmurilsya, snova otkryl glaza - razmytoe pyatnyshko ne ischezlo, malo togo, tonen'kij pisk indikatora doletel do ego ushej (neskol'ko sekund nazad neslyshnyj iz-za obshchego shuma, on zaglushal soboj vse i otzyvalsya v gudyashchej golove Hadsona, kak zvon kolokolov). - Dvizhenie, - ne svoim golosom vydavil Hadson. S indikatorom proishodilo chto-to neveroyatnoe: po mere togo kak pisk usilivalsya, v dvizhenie prishla sama setka. Zadrozhali polukruzh'ya, poplyli vo vse storony radiusy, no rasplyvchatye yazychki vse glubzhe vgryzalis' v sinee pole, slivayas' ot vrashcheniya v odin poluprozrachnyj krug-kaemku. "Ili ya shozhu s uma, ili..." - Hadson sglotnul. Ego pozvonochnik slabel, nogi nachinali drozhat'. - Otkuda? - izdaleka donessya golos |jpona. Hadson ne ponyal, kak sumel vygovorit' v otvet bolee ili menee chlenorazdel'noe predlozhenie. - YA ne mogu tverdo zafiksirovat'... mnozhestvennye signaly. Nakonec karusel' na tablo ostanovilas'. Ogromnoe rasplyvchatoe pyatno zanimalo uzhe pochti ves' vneshnij sektor i prodolzhalo rasprostranyat'sya, kak razlivayushchayasya po polu voda. Vysunuvshijsya vpered potek-"yazychok", potom ego utolshchenie - i vot uzhe skryt polnost'yu eshche odin uchastok. - Uhodite... - edva slyshno progovorila Ripli. - Begite ottuda... V mikrofonah ee golos prevratilsya v neyasnyj, pohozhij na pomehi shum. Zataiv dyhanie, vse teper' slushali Hadsona, glyadyashchego na indikator dvizheniya zhivyh organizmov vytarashchennymi ot straha glazami. V zale bylo tiho. Stvoly lishennyh svoego zhala vintovok ponikli i vinovato smotreli vniz. Pyatno na tablo prodolzhalo rasti. Vmeste s nim rosli napryazhenie i strah. Esli by Hadson opisyval eto dvizhenie, mozhet byt', vsem stalo legche, no on molchal, ne v silah vydavit' iz sebya ni zvuka. Nichto tak ne ugnetaet, kak neizvestnost', idushchaya ruka ob ruku so smert'yu. Takoe molchanie bylo sposobno ubit'; razve chto predydushchee yavlenie monstra spasalo nekotoryh ot neminuemogo sumasshestviya: teper', po krajnej mere, mozhno bylo predstavit' sebe, kto imenno sobiraetsya idti na nih v ataku. - Hadson, govori, govori! - zakrichal |jpon. Hotya na samom dele molchanie dlilos' vsego neskol'ko sekund, bol'shinstvu pokazalos', chto proshli chasy. - Hadson, vse slushayut! Hadson chasto zadyshal, starayas' ponyat', chto imenno proishodit s indikatorom. Vrashchenie moglo oznachat' tol'ko odno: zadannogo napravleniya dlya togo, chtoby zafiksirovat' vse dvizhushchiesya ob®ekty, ne hvatalo. "CHto u nih tam, chert poberi, proishodit?" - napryagsya v kresle Gorman. Ot volneniya lejtenant nachal bystro potet'. Monitory otveta ne davali - po nim bylo vidno tol'ko to, chto desantniki pochemu-to zamerli na odnom meste. - Hadson! - Mnozhestvennye signaly... - Hadsonu pokazalos', chto za nego govorit kto-to drugoj: dushe dobrat'sya iz pyatok do golosovyh svyazok nelegko. - Pohozhe, nas okruzhayut... - CHto-o-o-o? - vzvyl Ditrih. Esli by nervnoe napryazhenie mozhno bylo transformirovat' v elektrichestvo, zal davno prevratilsya by v ogromnyj elektricheskij stul. - Nas okruzhayut! - kommentiroval Hadson. - Priblizhayutsya k nam... - Gorman, sdelajte zhe hot' chto-nibud'! - prosheptala s mesta Ripli. - Vnimanie, trevoga! - sobral svoi sily |jpon. Ego lico prinyalo reshitel'nyj vid, stvol ognemeta ugrozhayushche nacelilsya v storonu koridora. Santimenty ne dlya boya. Imi mozhno muchit'sya v bolee podhodyashchee dlya etogo vremya. - CHto tam takoe, |jpon? - szhimavshaya podlokotnik ruka lejtenanta zadrozhala. "Nichego, rebyata tozhe sejchas pridut v sebya, - uverenno skazal sebe |jpon, - ne v pervyj raz!" Strah s kazhdym novym vzdohom uhodil iz nego, smenyayas' hladnokrovnoj gotovnost'yu ubivat'. - |jpon, chto tam proishodit? - gudel v naushnikah golos lejtenanta. - Zafiksirovano dvizhenie. Hadson govorit - so vseh storon. - |jpon, na monitorah nichego ne vidno! Gorman nikak ne hotel poverit' v proishodyashchee. Nu pochemu etim gadam prishlo v golovu nachat' ataku imenno zdes'? - Signaly na vseh datchikah: i speredi, i szadi, - otraportoval |jpon, zaglyadyvaya i v svoj indikator, podtverzhdayushchij slova Hadsona. - Otkuda? - Vzglyad Gormana besheno prygal s monitora na monitor. On ne znal, kak PRAVILXNO vesti sebya v etoj situacii, i ot etogo teryal sposobnost' hot' kak-to soobrazhat'. - YA nichego ne vizhu! "M-da, - prishchurilsya Bert, - fil'm by iz etogo vyshel velikolepnyj, no chto podelaesh'..." - Gorman, vyvodite ottuda lyudej, - podskazal lejtenantu Bishop. - |jpon, vyvodite lyudej! - poslushno povtoril Gorman. Emu bylo zharko, i proishodyashchee slovno otstranyalos' ot nego, okonchatel'no vyryvayas' iz-pod kontrolya. Samym obidnym bylo to, chto na monitorah ne bylo nichego ugrozhayushchego. Oba koridora horosho prosmatrivalis', i, vopreki indikatoram, nikakogo dvizheniya tam ne bylo zametno. Priblizitel'no ob etom podumal i Frost, vglyadyvayas' v dal' koridora, iz kotorogo oni tol'ko chto prishli. "Neuzheli eti chudovishcha k tomu zhe i nevidimki?" - vzdrognul on. - Gde oni? - Signaly i speredi, i szadi. Na vseh datchikah. - Otkuda? - vzyval Gorman. - YA ni cherta ne vizhu! - soobshchil speredi Ditrih. - Szadi nichego net, - otozvalsya Frost, - ya vam govoryu, rebyata! |jpon okazalsya prav - ocepenenie bystro spadalo, opyt i trenirovki brali svoe. Snova na korable byla ne gruppa psihopatov, a desantniki, nachavshie vypolnyat' svoi pryamye obyazannosti. - U nas, po datchikam, chto-to dvizhetsya... - zaglyadyvaya Hadsonu cherez plecho, prodolzhil |jpon, - tak... dvigaetsya vokrug nas, so vseh storon... "Taki nevidimki! Vot svolochi!" "Interesno, a chto by ya delal na ih meste, esli by hotel podkrast'sya poblizhe? - zadumalsya Higgs. - A chert ego znaet, chto by ya delal! Vse zhe ya - ne oni..." - Dvizhetsya... dvizhetsya... Na |jpona nakatyvala novaya volna rasteryannosti. V samom dele, po logike veshchej, eti tvari davno dolzhny byli poyavit'sya. Prosto mistika kakaya-to! "Nu, pust' tol'ko sunutsya! CHihat' mne na nachal'stvo", - agressivno oskalilas' Veski. Higgs potrogal pripryatannyj magazin. CHto zh, pohozhe, pora... - Rebyata, vy nas ne pugajte! Uluchiv moment, Higgs vstavil magazin v gnezdo i oglyanulsya: nikto nichego ne zametil. - Da ya govoryu, - otchayanno prolepetal Hadson, - oni so vseh storon! Po storonam vse bylo tiho. Bezzvuchno ispuskali zapahi lopnuvshie bugristye yajca CHuzhih, bezmolvno tarashchilis' so svoej "vechnoj stoyanki" ocepenevshie mertvecy. Vyzhzhennoe v kolonne uglublenie teryalo chernyj cvet, zatekaya vydavivshejsya iz sosednih tel krov'yu i sukrovicej. Mertvecy ne shevelilis'. V bronetransportere Ripli namorshchila lob. Snova v ee golove vertelas' kakaya-to smutnaya mysl', na etot raz pohozhaya na vospominanie. "Tot monstr vsegda poyavlyalsya neozhidanno, hotya mnogie koridory prosmatrivalis' tak zhe horosho, kak etot zal. Otkuda zhe on mog napadat'?" Ripli napryagla svoyu pamyat'. Vdrug, esli ona najdet otvet, etim lyudyam udastsya pomoch'? "Koridor, apparatura, vzmah shchupalec, zuby... on svalilsya kak sneg na golovu... Kak sneg na golovu?!.. Oni imenno valilis' na golovu. Padali sverhu. To est', ne oni, a on..." - A mozhet, oni voobshche ne poyavyatsya? - s nadezhdoj vzdohnula Veski. - Mozhet, eto kakaya-to neispravnost'? - Lejtenant, - negromko pozvala Ripli, - skazhite im... Ogromnoe losnyashcheesya telo s chlenistymi shchupal'cami, zabivshimisya v vozduhe kak lasso, ottolknulos' ot potolka i svalilos' pryamo na Veru. Klacnuli v vozduhe uzhasnye chelyusti - pochti akul'i - na pryamougol'noj zmeinoj golove. SHCHupal'ca somknulis', obhvatyvaya moloduyu zhenshchinu szadi. Vera zakrichala. Otchayanno, vo ves' golos: teper' ej snova hotelos' zhit'. SHCHupal'ca sdavili ee eshche sil'nej, telo sudorozhno dernulos', i pal'cy sami nazhali na spusk ognemeta. Vyletevshij so svistom yazyk plameni vrezalsya v Sandro, podzhigaya na nem odezhdu i sbivaya s nog. - A-a-aa-aaa! - udaril po barabannym pereponkam novyj istoshnyj vopl'. Zagorevshijsya chelovek popyatilsya i neozhidanno sorvalsya v otkrytuyu shahtu. On letel, izgibayas' v vozduhe i razbryzgivaya vo vse storony sverkayushchie iskry. Krik bystro udalyalsya, tol'ko eho gulyalo po nizhnim urovnyam, ugrozhayushchee i zhutkoe. "O Gospodi! |to konec!" - shvatilsya za golovu Gorman. Novoe dvizhenie monstra perelomilo molodoj zhenshchine hrebet. Ona neestestvenno izognulas' v ego shchupal'cah i lapah i obmyakla. Na chudovishchnoj morde poyavilos' nekoe podobie hishchnoj ulybki. No tut zhe po morde chudovishcha hlestnul fakel plameni: szhav zuby, |jpon brosilsya v boj. Pered nim byl vrag, i ego nado bylo unichtozhit'! Gde-to sleva svalilsya s potolka eshche odin monstr i poluchil v nos vspyshkoj iz ognemeta Drejka. Hitinovaya bronya mel'kala v plameni, srazu napolnivshem, kazalos', vse pomeshchenie. Voploshchennaya v zubah, kogtyah i ostryh kop'eobraznyh shchupal'cah moshch' CHuzhih bilas' v struyah nenavisti zemlyan, otstaivayushchih svoyu zhizn'. Iz ognemetov bilo ne plamya - yarost'. No nichto, kazalos', bylo ne v silah ostanovit' monstrov: ih kozha lopalas', razbryzgivaya kislotu, konechnosti otletali, hrustya i treskayas' v vozduhe, mordy cherneli i oplavlyalis', no oni prodolzhali nastupat'. - |jpon! |jpon! - oral v mikrofon lejtenant i ne poluchal otveta. Eshche odno telo - tonna myshc i broni - po-koshach'i lovko splanirovalo na pol pryamo pered Frostom. Ogon' vsporol monstru bryuho - ottuda potekla zhelto-zelenaya kashica, no iz poslednih sil chudovishche prygnulo, vcepilos' v kroshechnogo temnogo cheloveka i vnov' podcepilos' k potolku, volocha dobychu v poslednij put'. Vyplesnuvshayasya iz razorvannyh zhil chudovishch kislota s shipeniem proedala pol. "Tak ih! Tak ih, gadov!" - likovala Veski, kogda ej udavalos' popast' v malen'kie zlobnye glazki ili szhech' ocherednoe shchupal'ce. - Svolochi! Gady! - oral gde-to ryadom Drejk. - |jpon, |jpon, chto u vas proishodit? CHto proishodit? - vzyval iz transportera Gorman. Mel'kanie na monitorah ne pozvolyalo tolkom nichego rassmotret'. K monitoram nezametno podobralas' N'yut. Detskie glazenki sosredotochenno ustavilis' na ognenno-krovavuyu kartinu. Na nekotoryh monitorah izobrazhenie propadalo, zavolakivayas' serymi mel'kayushchimi volnami. - |jpon, da otzovites' zhe vy! - Der'mo! - |jpon podzheg eshche odnogo monstra. "Neuzheli etot kretin Gorman ne ponimaet, chto sejchas ne do nego?!" - |jpon! Popavshaya pod strui ognya kislota prevratilas' v dym, kotoryj vmeste s chadom gorelogo myasa probiralsya v legkie i meshal dyshat'. Hadson, okonchatel'no ochumev, palil vo vse storony, pripodnimaya stvol, lish' kogda pod pricelom okazyvalis' chelovecheskie figury. - A-a-a-a! - Gady! - Suki! - Der'mo! - |jpon, da otzovites' zhe vy! Eshche odin CHuzhoj skorchilsya na polu, razryvaya v agonii boka blizhajshih yaic. - Zatknites', ser! - |jpon! - Gorman ne zametil hamstva. - |jpon, chto tam proishodit? - Lyudi vybyvayut... - s trudom sderzhivaya sebya, prohripel |jpon. - Krou, Sandro, Frost... Ripli podzhala guby. Imenno ih imena pogasli na monitorah pervymi. Izobrazhenie s familiej, vysvechennoj vnizu, mel'kanie, i - serye volny, uvolakivayushchie na dno nebytiya ocherednuyu zhizn'. |jpon ne dogovoril. Monitor s ego imenem zahlebnulsya vse temi zhe serymi volnami. "Strelyat', strelyat', strelyat'..." - O, chert! Oni strelyali, ne pomnya sebya. Ih kriki ne nesli nikakoj smyslovoj nagruzki - v drevnosti oni, veroyatno, vykrikivali by kakoj-nibud' deviz ili ustanovlennyj klich, no za otsutstviem takovoj praktiki v sovremennoj armii iz ih glotok vyryvalis' ne obrashchennye ni k komu rugatel'stva. - Svolochi! Suki! Eshche odin otchayannyj vopl'... Tresk ognya. Prygayushchie v pricele figury - to chelovecheskie, to yashcheropodobnye. V zale byl ad. Samyj nastoyashchij: skakali zveropodobnye cherti, iznemogali v plameni lyudi, vyvalivalis' iz chudovishchnoj piramidy osvobozhdennye ognem ot slizi skelety, vonyalo seroj... Plamya obzhigalo lica strelyayushchih, palilo im volosy, kapli kisloty ostavlyali na kozhe yazvy, mgnovenno prohodivshie pochti do kostej, - no boli nikto ne chuvstvoval. Dazhe Hadson zabyl svoj strah i palil iz ognemeta v neperedavaemom slovami isstuplenii. Tayala sluchajno popadayushchaya pod ognennye strui slizevaya piramida. CHuzhie prodolzhali polzti: uzhe ne tol'ko po potolku - po polu, po stenam, kak ugodno i gde ugodno, slivayas' v obshchuyu volnu tupoj nenavisti, sily i broni. Segmenty shchupalec shchelkali, kogti skripeli; treshchali, zadevaya drug druga, hitinovye tela. - Svolochi! - Va-va-va-va! - A-aaaaaaaaa! Eshche odin monitor podernulsya serymi volnami. "Vespaski", - zametil Gorman. N'yut podkralas' k Ripli i uhvatila ee za ruku. Ripli stisnula ee ruku v otvet. Otognat' devochku sejchas u nee ne bylo sil. Bojnya na korable prodolzhalas'. "Strelyat', strelyat', strelyat'..." Bila iz stvolov yarost'. Molcha pyalilis' na adskuyu kartinu mertvecy, ozhidaya, poka ocherednoj sluchajnyj hvost ognya vyzhzhet im glaza. Vopli, stony, gul rvushchegosya naruzhu ognya slivalis' v obshchuyu zhutkuyu kakofoniyu. - Vespaski! Vespaski! - krichal Higgs, starayas' szhech' chudovishche, u nego na glazah rvushchee v kloch'ya ocherednoe chelovecheskoe telo. "Da skol'ko zhe mozhno s nimi v igry igrat'!" - zlo skazala sebe Veski i, zabrosiv za spinu ognemet, poudobnee perehvatila svoyu avtomaticheskuyu pushku. Bronebojnye snaryady mgnovenno sdelali svoe delo: monstr bukval'no vzorvalsya v vozduhe, razletevshis' na melkie bryzgi slizi, kisloty i razorvannoj ploti. U vseh sidyashchih v transportere pri vide etogo zastyla krov' v zhilah. Vot eto byl nastoyashchij konec! - Ohladiteli, lejtenant! - proshipela Ripli. N'yut negromko vskriknula: zhenshchina slishkom sil'no sdavila ee ruchonku. - Priehali... - negromko proiznes poblednevshij Bert. - Kto tam strelyaet, chert voz'mi? - podskochil Gorman. Neuzheli eto dejstvitel'no byl konec? Mozhet, vystrely Veski eshche ne uspeli dostich' sistemy ohlazhdeniya? Esli ona prekratit... - |jpon! - zaoral lejtenant. - |jpon! |jpon ne otozvalsya. Proishodyashchee v zale ne davalo vremeni Gormanu priglyadet'sya k nadpisi na ekrane monitora. On zval serzhanta, obrashchayas' k kapralu Higgsu. - Kto tam strelyaet? YA zhe prikazal ne strelyat'!!! "Strelyat'! strelyat'! strelyat'!!!" - CHto u vas tvoritsya, vy mozhete mne otvetit'?! - Oni spuskayutsya po stenam! - zaoral Higgs v otvet. Govorit' normal'no v takom adu on byl ne v sostoyanii. - |ti tvari na stenah! - A-a-a-aaaaaaa! Tak vam! - vopila Veski, prodolzhaya strelyat'. CHudovishcha odno za drugim razletalis' na kuski, chto vyzyvalo u nee pochti vostorg. Vot odin upal, vot u vtorogo otvalilas' otsechennaya ochered'yu golova, vot u tret'ego bryznuli vo vse storony zuby, a potom i chto-to poluzhidkoe, pohozhee na mozgi... Ona strelyala upoenno, ispytyvaya pochti vdohnovenie, i uzh vo vsyakom sluchae - azart. - |jpon, ya trebuyu prekratit' podavlyayushchij ogon'! - Gorman szhal kulaki, slovno byl gotov vprygnut' pryamo na mesto sobytij i navesti tam poryadok. - Interesno, - golos Berta slegka drozhal, no tem ne menee predstavitel' Kompanii ne polnost'yu poteryal svoj samouverennyj vid hozyaina polozheniya, - skol'ko vremeni u nas ostaetsya do vzryva? "Uspeem li my zahvatit' s soboj hotya by odin ekzemplyar?" - podtekstom zvuchalo v ego slovah. - Vse zavisit ot togo, chto imenno i kak povrezhdeno, - pochti nevozmutimo otvetil Bishop. - |jpon! - Veski, komu skazano - ne strelyat'?! - V obshchej meshanine razobrat', kto imenno skazal poslednie slova, bylo nevozmozhno. - |jpon, vy menya slyshite, |jpon? - nadryvalsya Gorman. On uzhe slabo ponimal, chto imenno krichit, no ne mog ostanovit'sya. Nuzhno bylo vykruchivat'sya, a dlya etogo neobhodimo v pervuyu ochered' ne vypustit' iz ruk iniciativu: poka on komandoval i ego komandam hot' kak-to podchinyalis', lejtenant mog eshche schitat' sebya komandirom. Tol'ko by udalos' prekratit' etu ubijstvennuyu dlya vseh strel'bu! - Sejchas zhe perestraivajtes' vzvodom! - CHto-chto? - Higgs dazhe ne rasslyshal komandu: v obshchem kavardake ona promel'knula kak chto-to strannoe i nelepoe i tut zhe vyskochila iz pamyati. - YA zhe skazal: prekratit' podavlyayushchij ogon' i dvigat'sya k vyhodu! Poslednyaya komanda byla izlishnej - desantniki i tak otstupali v tu storonu, no po odnoj-edinstvennoj prichine: monstrov okazalos' v toj storone neskol'ko men'she, i vystrely Veski pochti polnost'yu raschistili put'. Ochertaniya zala potonuli v chadyashchem smradnom dymu, chudovishcha vyskakivali iz nego kak prizraki. CHto-to grohotalo, zubastye mordy klacali zubami pryamo pered kamerami monitorov. Gde-to v glubine naklonilas' i ruhnula podpalennaya i rastayavshaya u osnovaniya kolona "chelovecheskogo pudinga". Boj prodolzhalsya. - |jpon! |jpon! Skazhite hot' chto-nibud'! - Da net ego! - ogryznulsya Higgs, perevodya vintovku v rezhim strel'by bronebojnymi pulyami. - On pogib uzhe! - CHto? - lico Gormana iskazilos'. Na monitorah tryaslas' kasha iz dyma, ognya i mel'kayushchih vperemezhku to konechnostej monstrov, to chelovecheskih ruk i oruzhiya. Razobrat'sya v proishodyashchem so storony bylo nevozmozhno. Dazhe bolee opytnyj komandir, chem Gorman, vryad li smog by ukazat' sejchas, na ch'ej storone byl pereves, gde skol'ko bylo poter' i chem vse eto moglo zakonchit'sya. - Minus tridcat' dva, minus tridcat' tri, - vela svoj uslovnyj otschet chislennosti vragov Ripli. Ona ne zametila, chto nachala sheptat' cifry vsluh. Vprochem, krome N'yut, kazalos', navsegda utrativshej sposobnost' udivlyat'sya, etogo nikto ne zamechal. - |jpon! - ...tridcat' chetyre... - Ripli vdrug zamolkla. Ocherednoj krik Gormana slovno otrezvil ee. - O chert! - Tak ih, tak! - orali mikrofony desantnikov. "CHto zhe my sidim? Oni tam gibnut, a my..." - krov' udarila Ripli v lico, zalivaya kraskoj styda. Na bronetransportere mozhno proehat' po koridoru do samogo lifta - koridor dostatochno shirok dlya etogo. Bukval'no odin povorot, para stenok, kotorye mozhno prosto smesti po puti, - i im ostanetsya sovsem nemnogo do nas. Glavnoe, chtoby oni sejchas vyshli ottuda. "Tak chto zhe ya sizhu?!" - snova sprosila Ripli sebya i ne nashla otveta. Na odin iz monitorov navalilas' massa shchupalec i kogtej - toch'-v-toch' kak ona nablyudala na svoem korable. - Sejchas zhe vyvodite vseh ottuda! - perekrikivaya vseh, pripodnyalas' Ripli. - CHto?! - vytarashchilsya na nee Gorman. Krik - plohoe dokazatel'stvo tverdosti, no tem ne menee on zvuchal dostatochno ubeditel'no, chtoby Gorman totchas podumal o bunte i ugroze sobstvennoj vlasti. - YA vam prikazyvayu! - gromyhnula Ripli. - Zamolchite! - podskochil Gorman. Znachit, on ne oslyshalsya? Im komanduyut - i kto?! Zadergannaya konsul'tantishka? Dazhe ne voennyj - grazhdanskoe lico, chelovek pochti postoronnij?! - Vnimanie. Rezkim dvizheniem Ripli vyhvatila u nego mikrofon: Vsem vnimanie! Vyhodite nemedlenno! My zhdem vas na tret'em urovne! "A iz nee poluchilsya by neplohoj voennyj, - otmetil pro sebya Bert. - Vo vsyakom sluchae, ya by predpochel, chtoby komandirom byla ona, a ne etot, s pozvoleniya skazat', lejtenant..." - Zamolchite! - vygovoril Gorman s tihim otchayaniem v golose. Vpervye za vsyu sluzhbu v armii on podvergalsya takomu neslyhannomu oskorbleniyu - i kogda? V tot moment, kogda reshalas' ego sud'ba kak komandira, kogda on odinakovo mog popast' kak v geroi, tak i v poslednie podlecy. Vyhodka etoj postoronnej zdes' baby delala pervuyu vozmozhnost' ves'ma maloveroyatnoj. Horosh "geroj", esli pervyj popavshijsya shtatskij, tem bolee - slabogo pola, mozhet vo vremya srazheniya perehvatit' iniciativu i nachat' diktovat' svoi trebovaniya! - Vy mne meshaete, - otrezala Ripli. Tem vremenem, nesmotrya na nerazberihu, po monitoram stalo mozhno opredelit', chto boj peremestilsya v uzhe znakomyj prohod. Ego vysota ne pozvolyala CHuzhim besprepyatstvenno begat' po potolku i valit'sya na lyudej sverhu - zdes' im prihodilos' dvigat'sya skryuchivshis' i po odnomu. - Vot der'mo! - Suki! - prodolzhali otrugivat'sya i otstrelivat'sya desantniki. Tak kak vrag teper' byl viden horosho i stal pochti znakom, yarost' oslabevala, perehodya v menee impul'sivnuyu, no stojkuyu formu. Szadi bylo svobodnoe prostranstvo, bylo spasenie - esli pustaya stanciya ne prigotovila im novyh syurprizov. Ostavalos' tol'ko projti... nevazhno, skol'ko: s odnoj storony, lyubaya doroga v takoj obstanovke pokazhetsya vechnost'yu, no s drugoj - u nee tozhe budet konec. Vnov' voznikshaya nadezhda na spasenie dala im vozmozhnost' perevesti duh: strelyat' v poocheredno vysovyvayushchihsya iz prohoda chudovishch mog teper' i odin chelovek, ostal'nye nuzhny byli skoree dlya podstrahovki. Teper' mozhno bylo ustroit' nebol'shuyu pereklichku. - Gde |jpon? Kuda delsya |jpon? - vse eshche krichal Drejk, hotya grohot uzhe pochti utih. - Pogib, - snimaya ochered'yu eshche odnogo monstra, brosil emu Higgs. - Gde Vespaski? Drejk ne mog uspokoit'sya. Emu vse eshche ne verilos', chto on ucelel v etoj zavaruhe. Ili do konca ee bylo eshche daleko, a peredyshka okazalas' vremennoj? - Oni pogibli, pogibli! - zavopil poluprishedshij v sebya, - vo vsyakom sluchae, obretshij sposobnost' snova panikovat' i nervirovat' okruzhayushchih, - Hadson. - Skoree, rebyata, linyaem otsyuda! V bronetransportere monitory prodolzhali gasnut'. To li po osnovnoj prichine, to li prosto ot podogreva izobrazheniya ischezali odno za drugim. - Bystree! Bystree! - krichala v mikrofon Ripli. Glyadya na nee, Bert tiho uhmylyalsya: "Cirk... sushchij cirk! Vot tol'ko opredelit' by vremya do vzryva!" Na ostavshihsya monitorah izobrazhenie poteryalo chetkost': sredi massy pomeh i voln, vremya ot vremeni nakryvayushchih ekran, dvigalis' uzhe tol'ko rasplyvchatye pyatna, identificirovat' kotorye kazalos' nevozmozhnym. "Neuzheli oni vse pogibli? - uzhasnulsya Gorman. - I prikaz narushen, i sistema ohlazhdeniya navernyaka povrezhdena, i sami oni ne spaslis'... Neuzheli vse bedy srazu reshili obrushit'sya na menya? CHem ya provinilsya?" Uluchiv moment, on snova vyhvatil u Ripli mikrofon. - Hadson! Hadson! - prinyalsya vykrikivat' on pervoe prishedshee na um imya. "Ego zvali po imeni. Kto? Monstry-oborotni?!" Hadsonu snova prishlo v golovu, chto nachal'stvo mozhet byt' monstrami, prevrativshimisya v lyudej. Trezvo dumat' on byl ne v sostoyanii. I bednyaga Hadson zamer ot straha. "Neuzheli i Hadson pogib?" - glotnul vozduh Gorman. - Veski! Veski?!. - pochti beznadezhno pozval on. Iz dinamikov eshche donosilis' zvuki, otdalenno napominavshie vystrely, no peregrevshiesya kontakty ne pozvolyali ih slyshat' dostatochno otchetlivo, chtoby ne sputat' s chem-libo drugim. "Da bud' on proklyat, etot idiotskij lejtenant!" - Veski pricelilas' v ocherednuyu klykastuyu mordu i s naslazhdeniem vsadila mezhdu zubami neskol'ko pul'. - Ip! Ip?! - Gorman krichal, ne buduchi dazhe uveren v tom, chto vo vzvode kto-to nosil eto imya. Vrode kto-to kogo-to iz nih tak nazyval. A mozhet, ne tak, a mozhet, ne v etom vylete... Tak ili inache, ego prizyvy ne poluchali nikakogo otklika. Ripli, skripya zubami, pyalilas' na Gormana, gotovaya v lyuboj moment snova otpihnut' ego, no poka v etom ne bylo neobhodimosti. Sejchas nuzhno bylo drugoe - podvesti bronetransporter poblizhe k vyhodu. Neuzheli Gorman etogo ne ponimaet?! K sozhaleniyu, mysli o zagublennoj kar'ere i sobstvennoe fiasko okonchatel'no lishili lejtenanta vozmozhnosti dumat' o chem-libo drugom. On provalil operaciyu, lyudi pogibli, sistema... kak tam ee? vot-vot vzorvetsya - tut bylo ot chego poteryat' golovu! - Kak tak? - bessmyslenno voproshal on. - Vy menya slyshite? YA ne ponimayu! Iz dinamikov chto-to zvyakalo, vyakalo, treshchalo, skripelo, stuchalo, grohotalo, no nichto ne podskazyvalo Gormanu, chto tam tvoritsya, i est' li u nego hot' odin shans vykarabkat'sya iz slozhivshejsya situacii. Ot zhalosti k sebe lejtenant gotov byl zarydat'. Uzh luchshe by on nahodilsya tam! Luchshe pogibnut', chem perezhit' takoj pozor... - Oni ne otvechayut! - skvoz' zuby prostonal on. - Da ih zhe otrezalo! - vzvilas' s mesta Ripli. - Vy chto, zabyli, chto svyaz' zdes' preryvaetsya? |j, vy! Sdelajte zhe chto-nibud'! Ona govorila vzvolnovanno, no tverdo. Sovsem nedavno perepolnennye stradaniem, glaza teper' smotreli vyzyvayushche i reshitel'no, mecha molnii v storonu tryasushchegosya lejtenanta. - A?.. CHto?.. - vzglyad Gormana proshel skvoz' nee. On bol'she nichego ne videl i nichego ne soobrazhal. Ripli pochuvstvovala, chto ee iznutri napolnyaet tverdaya reshimost'. Ona ne imela prava sidet' slozha ruki, kogda ryadom gibli lyudi! Hvatit, odin raz ona uzhe imela naglost' vyzhit'. Pora vozvrashchat' dolg. "Nu, lejtenant, eto tvoj poslednij shans!" - Gorman, ne stojte kak bolvan! Slova proleteli mimo ego ushej. Ripli szhala guby. Teper' ona imela pravo dejstvovat': molchaniem i tupym bluzhdayushchim vzglyadom Gorman priznal svoyu nesposobnost' prinimat' resheniya. Odnim pryzhkom Ripli okazalas' v voditel'skom kresle. Bert i Bishop molcha ustavilis' na nee. "Nu, nichego! Eshche nichego ne koncheno!" - snova skripnula zubami Ripli. - N'yut, derzhis', - korotko i suho prikazala ona. Metallicheskie dugi strahovki opustilis', nakryvaya soboj devochku. Gorman rasteryanno zamorgal. Pohozhe, do nego nachalo dohodit', chto hochet natvorit' eta zhenshchina. - Ripli! - zavopil on ne svoim golosom. Dvigatel' vzvyl, bystro nabiraya oboroty. Skripnuli i vysekli prigorshnyu iskr o stal'noj pol kolesa. Transporter rvanulsya s mesta, chut' ne oprokinuv Gormana na spinu. - N'yut, derzhis'! - povtorila Ripli. Upravlyat' transporterom bylo neslozhno. Dazhe pogruzchik imel gorazdo bolee slozhnuyu sistemu upravleniya. Gorman vskochil na nogi i brosilsya k nej. Ego niskol'ko ne zabotilo to, chto transporter, ostavshis' bez voditelya, na polnom hodu mozhet poterpet' avariyu, - ego ohvatila dikaya nenavist', vyzvannaya, pohozhe, instinktom samosohraneniya, prinyavshem u bednyagi stol' izvrashchennyj vid, kak sohranenie kar'ery. On videl v Ripli tol'ko prepyatstvie na svoem puti, narushivshee vse plany, - teper' Gormanu stalo kazat'sya, chto on ih imel. Prepyatstvie nuzhno bylo ubrat' kak ugodno, lyuboj cenoj... Pust' delo uzhe sdelano, no na etoj zhenshchine mozhno hotya by dushu otvesti!.. Gorman vcepilsya v Ripli i pochti vydernul ee iz voditel'skogo kresla. Ot rezkogo ryvka u nee pomutnelo v glazah. V stuknuvshihsya o kraj strahovochnogo poyasa kolenyah vspyhnula bol'. Transporter vil'nul. - Da chto vy delaete! - podskochil s mesta Bert. Tol'ko avarii emu i ne hvatalo! |tot idiot Gorman sumel vyvesti iz sebya dazhe ego. Okrik chut' ne osadil Gormana. Na mig ego ruki razzhalis', i Ripli kakim-to chudom, uspela perehvatit' rul' i otvesti mashinu ot ugla, stolknovenie s kotorym moglo zakonchit'sya dlya vseh plachevno. No nalitye krov'yu glaza Gormana snova ustavilis' na nee, i sil'nye natrenirovannye ruki opyat' vcepilis' ee hrupkie plechi. Ripli napryaglas', ozhidaya novoj boli, no ee ne bylo: podoshedshij Bert otshvyrnul Gormana v storonu. - Vy ne imeete prava! - zavopil lejtenant. Novoe oskorblenie zastalo ego vrasploh i okonchatel'no unichtozhalo moral'no. Vmeshatel'stvo Berta on vosprinyal kak predatel'stvo, kovarnoe i podloe: ved' razve ne ot Kompanii ishodila iniciativa provedeniya etoj operacii? I esli predstavitel' Kompanii, poslavshej ego na eto delo, meshaet emu zhe... vse, na kar'ere mozhno stavit' krest. |to byla poslednyaya kaplya... - Gorman, vy sami nichego ne mozhete delat', tak ne meshajte ej! - nazidatel'no progovoril Bert. On byl sejchas ochen' dovolen soboj za to, chto sohranil samoobladanie v takoj situacii. Desantnik-professional splohoval, a on, po suti upravlenec, vel sebya muzhestvennee i sderzhannee vseh. CHto zh, etim mozhno bylo po pravu gordit'sya. Sama opasnost' kazalas' emu edva li ne zabavnoj: vera v sobstvennuyu neuyazvimost' pozvolyala emu smotret' na vse kak by so storony. Trezvyj um vsegda mozhet mnogoe i mnogogo stoit, dazhe esli ego trezvost' proistekaet iz drugogo op'yaneniya. Pri neskol'ko inyh obstoyatel'stvah Ripli navernyaka podarila by Bertu blagodarnyj vzglyad. No sejchas glaza ee vsmatrivalis' v dorogu. Umenie umeniem, a na takoj skorosti vnimanie ne dolzhno oslabevat' ni na sekundu. CHto, esli ocherednuyu pregradu ne udastsya probit'? Ripli byla sejchas v takom sostoyanii, chto budto oshchushchala izdaleka istinnuyu tolshchinu peregorodok, vrezayas' v odni i ogibaya drugie. Ona ne znala i ne zadumyvalas' nad tem, kak eto u nee vyhodilo, - ona dolzhna byla priehat' k liftu prezhde, chem u lyudej konchatsya patrony i ih nakroet adskaya pogonya. Navernoe, odin tol'ko Bishop ostalsya v etoj shvatke bezuchastnym. Konechno, on ponimal, chto zdes', nesmotrya na otsutstvie krovi, tozhe reshayutsya sud'by, no poka ne videl osnovanij dlya vmeshatel'stva: mgnovenno provedennyj raschet podskazyval emu, chto nastoyashchie lyudi v sostoyanii sami razobrat'sya mezhdu soboj. Ostraya bronirovannaya morda transportera, kotoroj mog by pozavidovat' lyuboj monstr, s potryasayushchej legkost'yu krushila steny i peregorodki. Transporter mchalsya na pomoshch'. 18 V ushchel'e pahlo CHuzhimi. Iz-za slishkom rovnyh sten etomu mestu i ne sledovalo osobo doveryat', no ves' gorod dvunogih sostoyal tol'ko iz nih. Zapah Krivomu ne ponravilsya: pochemu-to on ne natalkival na mysli o ede, a trevozhil. Korotkolapyj tozhe byl ot zapaha ne v vostorge, ego nozdri nervno shevelilis'. Krivoj vzglyanul na sobrata men'shim glazom. Oba videli odinakovo ploho, tak chto ushcherbnost' Krivogo byla skoree vneshnej, i zvalsya on Krivym, chtoby hot' kak-to vydelyat'sya iz obshchego Roya. To zhe samoe mozhno bylo skazat' o Korotkolapom: odno iz ego shchupalec bylo na segment koroche, chem u ostal'nyh. Zato oba obladali sluhom, v to vremya kak bol'shinstvo osobej v Roe byli gluhimi. |to, uzhe bolee ser'eznoe otklonenie ot normy, sdelalo ih razvedchikami. Poka osnovnoj Roj prohlazhdalsya u kokona s edoj, oni i eshche neskol'ko im podobnyh dolzhny byli obsharivat' gorod. Na etot raz v gorode chto-to proishodilo. K zapahu, nepriyatnomu i rezkomu, dobavilsya eshche i zvuk, tozhe ne pohozhij na te, chto obychno izdavali dvunogie. Na etot raz prishel'cy rychali. Sovsem ryadom, za uglom. Neizvestnoe sushchestvo vyskochilo iz-za ugla ochen' bystro. U nego byl chetyre... net, shest' nelepyh krutyashchihsya konechnostej i ni odnoj normal'noj. Na spine torchali neodinakovye ushi, zato glaza na morde s ostrymi skulami ili nosom - tochno opisat' chasti tela etoj tvari bylo slozhno - vyglyadeli na udivlenie krasivymi. Krivoj byl gotov zalyubovat'sya imi, no Korotkolapyj vdrug s otvrashcheniem hmyknul. "CHto takoe?" - posmotrel na nego Krivoj. "Fal'shivka. Dvunogie", - otvetil zhestami ego priyatel'. Posledovavshie za etim emocii Krivogo slovami peredat' trudno, no oni yavlyalis' krajne otricatel'nymi. V samom otdalennom priblizhenii ih mozhno bylo by opredelit' kak vozmushchenie, vyzvannoe koshchunstvom chuzhakov, spryatavshihsya v sushchestvo s ocharovatel'nymi glazami. Ili Korotkolapyj oshibsya? Mozhet, oni byli prosto parazitami, zabravshimisya vnutr' drugogo sushchestva, hot' i bolee chuzhdogo, no srazu vyzvavshego simpatiyu? Sushchestvo, a mozhet, skorlupa dvunogih, uletelo za ugol. Krivoj pospeshil v tu storonu, no shchupal'ce Korotkolapogo ostanovilo ego. "Ty chto, zabyl, chto my sobiralis' pojti za gorod, posmotret' na Letayushchego?" - skazal on. Krivoj vozrazil. To, chto kto-to usmotrel veshch', kotoroj i byt' v prirode ne mozhet, sovsem ne oznachaet, chto on, Krivoj, dolzhen vse brosat' i idti tuda. Mozhet byt', letalo kak raz vot eto, osedlannoe dvunogimi, sushchestvo. I voobshche, za etimi dvunogimi nuzhno ponablyudat': mozhet, udastsya ponyat', pochemu oni takie nepravil'nye. Poslednee Krivoj, kak i ego drug, znal ot rozhdeniya. Slovno iz snov ili zabyt'ya u nih vsplyvali sovsem drugie obrazy dvunogih, kotorye byli nuzhny i pochti simpatichny. O nih nuzhno bylo zabotit'sya, ukladyvaya v kokony. |tih tozhe nado bylo ukladyvat' v takie zhe kokony, no im eto nravilos' eshche men'she, chem kogda prihodilos' ih est'. I eshche, chto bylo uzhe sovsem nepravil'nym, oni ubivali na rasstoyanii. Instinkty govorili, chto etogo dvunogie uzh sovsem ne dolzhny byli delat'. Tak chto Krivomu ochen' sil'no hotelos' ponyat', chto zdes' ne tak. K tomu zhe eti dvunogie byli novymi, ne temi, kotoryh on znal. A vdrug imenno oni i okazhutsya "pravil'nymi"? Korotkolapyj zamahal shchupal'cami: "delaj, chto hochesh'". Letayushchij kazalsya emu namnogo interesnej. Podumaesh', skorlupa-nositel' dvunogih - komu ne yasno, chto takoe dolzhno bylo sushchestvovat'? Raz u nih est' nositeli, znachit, oni dolzhny byt' u vseh - eto vyglyadelo samo soboj razumeyushchimsya. Uzh esli izuchat' dvunogih, to tol'ko dlya togo, chtoby razgadat' sekret ubivayushchih na rasstoyanii palok... Drugoe delo, kogda rech' idet o sovershenno nebyvalom yavlenii vrode poleta: takoe razve chto v samyh strannyh snah uvidish'. Sobstvenno, ponyatiya "sna" kak takovogo u nih ne bylo, no v minuty otdyha pered glazami poroj pronosilis' rasplyvchatye kartiny iz teh, chto pri vsem zhelanii ne sputaesh' s real'nost'yu. Sny byli ne u vseh - u nih da eshche u nekotoryh, tozhe derzhashchihsya v Roe osobnyakom. "Nu, ya poshel?" - sprosil zhestami Korotkolapyj. "Idi", - mahnul emu Krivoj i pryzhkami pomchalsya vsled za nositelem dvunogih. "Vot by vytashchit' ih i posmotret' na embriony: ubivayushchie palki nahodyatsya pri nih, ili oni vyiskivayut ih potom, v peshcherah goroda?" - dumal on, starayas' dogadat'sya, gde u sushchestva otkidyvayushchayasya kryshka. "Lish' by on ne otl