ennej poverhnosti povisli, tyaguche stekaya vniz, kapli vyazkoj, studenistoj slizi. Setka byla prorvana nedavno. Ripli stisnula zuby: - Nu chto zh, togda pervym delom my proverim etot prohod, a potom... Smit izumlenno ustavilsya na nee: - Poslushaj, zdes' obshchij kilometrazh tonnelej - za nedelyu ne obsharish'! Ty chto, ih vse reshila prochesyvat'? - Net. No on gde-to zdes', nepodaleku, - v golose Ripli ne bylo i teni somneniya. - S chego ty vzyala? Vmesto otveta Ripli zaglyanula v otverstie, zachem-to tronula pal'cem odin iz komochkov slizi i tut zhe vyterla ruku o kombinezon. - YA znayu... - nakonec progovorila ona. - On daleko ne ujdet. On - kak lev... - Kak lev? - Smit v nedoumenii zahlopal glazami. - Lev nikogda ne uhodit daleko ot stada zebr, kotorymi on kormitsya, - besstrastno poyasnila Ripli. - Nu chto zh, davaj proverim? - ona legko podtyanulas', pochti celikom ischeznuv v shahte. No Smit vovse ne gorel zhelaniem posledovat' za nej: - |j, znaesh' li, lazit' tut v temnote, kogda eta tvar' gde-to ryadom... - Nu tak obespech'te osveshchenie! - Ripli oglyanulas' cherez plecho: - U vas est' fonariki? Smit minutu pomedlil. - Fonariki-to est'... - on smushchenno opustil glaza. - Tak v chem vopros? - No net batareek, - zakonchil Smit s eshche bol'shim smushcheniem. - A fakely? My mozhem dobyt' ogon'? - po lbu Ripli prolegli poperechnye skladki: razdrazhenie narastalo s kazhdoj minutoj. V obydennoj situacii takaya bespomoshchnost' vzroslogo muzhchiny vyzyvala by smeh, no sejchas im vsem bylo ne do vesel'ya. - Ne znayu... - Tak mozhem ili net? Bol'shinstvo lyudej voobshche-to umeli eto delat' eshche s kamennogo veka! Smit vspyhnul ot podstupivshej obidy: - Slushaj, ne nado uzh tak sarkasticheski-to! - Ty dumaesh', eto dostavlyaet mne udovol'stvie? Nu horosho, poprobuem rassuzhdat' inache. U vas zdes' nalazheno proizvodstvo: vyplavka metalla, lit'e, da i prosto otoplenie stancii ved' energii trebuet... Gde hranitsya goryuchee? Skol'ko? V kakom ono vide: zhidkoe, tverdoe? I tut lico Smita prosvetlelo. On ponyal nakonec, chego ot nego hotyat... 27 Gulko, so stonom lyazgnula pruzhina gromadnogo, pod stat' dveri, zamka. SHirokie stvorki razdvinulis', otkryvaya potajnuyu kladovku. - Pr-roshu! - Smit korolevskim zhestom ukazal na ryad bochonkov, vystroennyh vdol' zadnej steny. - Vot zdes' ya vse i derzhu. I blizko, i sohranno. Neploho pridumano, a? On yavno naprashivalsya na pohvalu. Ripli ne zamedlila opravdat' ego ozhidaniya. - Zdorovo... - skazala ona, vpolne ubeditel'no izobraziv voshishchenie. - Tak chto nam teper' s etim delat'? Naverno, budem peretaskivat' otsyuda vse, da? - Pravil'no, - Smit priosanilsya. - Znachit, Devid, Ripli, vy tut poka nachinaete, a ya pojdu pozovu ostal'nyh. - Horosho, Vosem'desyat Pyat', - otvetil Devid. |to byl tot samyj pozhiloj skulastyj arestant, na kotorogo Ripli obratila vnimanie v stolovoj. Za poslednij chas, prismotrevshis' k nemu, Ripli ubedilas' v neobosnovannosti svoih prezhnih podozrenij: Devid byl spokoen, nadezhen i, sudya po vsemu, neglup. Vot i sejchas svoe soglasie on vyrazil s narochitoj pokornost'yu, no v glazah u nego mel'knuli ozornye chertiki. Smit, sobiravshijsya vyhodit', zamer, slovno okamenev. Potom povernulsya k Devidu. - I pozhalujsta, - progovoril on umolyayushche, - ne nazyvaj menya "Vosem'desyat Pyat'"! - Horosho, Vosem'desyat Pyat', - povtoril Devid s toj zhe vneshnej pokornost'yu i s temi zhe chertikami v glazah. Ripli pospeshno spryatala ulybku, no Smit tak i ne ponyal, chto ego vnov' nazvali nenavistnym emu prozvishchem. Udovletvorenno kivnuv, on perestupil porog. Devid vnimatel'no posmotrel emu vsled. - Tak i ne doshlo, - konstatiroval on. Ripli ulybnulas' uzhe otkryto. Devid vzyalsya za pervuyu iz emkostej, naklonil ee i pokatil na rebre k vyhodu. No poka ruki ego zanimalis' etoj rabotoj, soznanie, dolzhno byt', vse eshche vertelos' vokrug razgovora so Smitom. - Ty smotri, shesterka, a rasporyazhaetsya... - protyanul on zadumchivo. - Ty uzh, sestrenka, ukazhi emu na ego mesto. A to on nam tut vsem nakomanduet - bud' zdorov! Ripli ponizila golos: - Uspeetsya, Devid. Luchshe ty mne skazhi: chto oznachaet "Vosem'desyat Pyat'"? Ee sobesednik usmehnulsya. - Nu da, ty ne znaesh', ty zhe nezdeshnyaya... Rebyatam kak-to raz udalos' zaglyanut' v ego lichnoe delo. Vosem'desyat pyat' - eto koefficient ego umstvennogo razvitiya - IQ, ili kak tam ego nazyvayut... Pri etom izvestii Ripli dazhe prisvistnula. K rabote v kosmose voobshche ne dopuskalis' lyudi, pokazavshie dannyj koefficient nizhe sta dvadcati (u nee samoj on ravnyalsya sta soroka vos'mi). CHeloveku zhe, poluchivshemu rezul'tat analogichnyj pokazatelyu Smita, pri normal'nyh usloviyah trudno bylo by rasschityvat' dazhe na mesto v assenizacionnoj brigade. Da, prav byl |ndryus: YArost' - dyra, iz samyh hudshih, chto mozhet byt'. Zadumavshis', Ripli spotknulas' obo chto-to - i bochka zagrohotala, valyas' nabok. - |j, ostorozhnej! - v golose Devida zvuchal nepoddel'nyj ispug. - YA kak-to raz videl, kak takoj bochonok vzorvalsya... semnadcat' nedel' ne mogli pozhar potushit'! Vdvoem oni vyvolokli tyazhelennuyu emkost' s goryuchim v koridor. No eto bylo dazhe ne poldela: pered nimi lezhal eshche dolgij put' k vanne metallopriemnika... Ripli prismotrela eto mesto eshche minut sorok nazad, kogda Smit kuda-to propal v poiskah karty, a ona s Dilonom i eshche neskol'kimi arestantami osmatrivala okrestnosti. - |to chto? - sprosila ona togda. - Tak, nichego osobennogo - emkost' dlya priema metalla. Nad nami pech'. - Tam dal'she est' hod? - Za metallopriemnikom? Net, gluhaya skala. Tuda ran'she hoteli atomnyj zaryad brosit', chtoby obrazovat' prostranstvo dlya zastrojki, no ne razreshili "sverhu". Skazali, radiacionnyj fon obrazuetsya uzh ochen' vysokij... - Bros'! - prorokotal iz-za ee spiny golos Dilona, vnimatel'no slushavshego eti poyasneniya. - Kto tam o nashem zdorov'e stal by zabotit'sya... Prosto poschitali nenuzhnym rasshiryat' tyur'mu, i vse! Prohod k metallopriemniku dolzhna byla zagorazhivat' avtomaticheski opuskayushchayasya sverhu stal'naya plita. Sejchas ona kak raz byla podnyata. Stav pryamo pod nej, Ripli posmotrela vverh, ocenivaya tolshchinu metalla. Izryadno! Okolo dvuh metrov prochnejshej broni... - Znachit... - medlenno progovorila ona, eshche boyas' poverit' samoj sebe. - Znachit, esli kto-nibud' okazhetsya zakryt tam, vyhoda emu uzhe ne budet? Stoyashchie szadi nee zamerli, skovannye edinoj mysl'yu. - Sovershenno verno! - potryasenno skazal Dilon, opomnivshijsya ran'she drugih. - Tol'ko v pech', mat' ego! 28 I vot teper' bochki so snyatymi kryshkami byli vystavleny v zaranee opredelennyh mestah. Ostalos' tol'ko naklonit' ih - i goryuchee, struyas', razol'etsya po polu. No tut i voznikla zaminka. Ripli ne ponyala suti etoj zaminki. Uvidev, chto nikto ne shevelitsya, ona pozhala plechami i sama dvinulas' k bochke. No tut na ee puti okazalsya Dilon. - Davaj okonchatel'no proyasnim tvoj plan, - skazal on, slovno emu chto-to eshche bylo neyasno. - Ty sobiraesh'sya vykurit' ego, vyzhech' ognem, slovno krysu iz nory, tak? CHtoby edinstvennyj put' othoda u nego byl vot etot - k vanne metallopriemnika... A potom zakryt' etu dver' i ostavit' tam ego vzaperti. Pravil'no ya tebya ponimayu? - Nu, v obshchem, da. Tol'ko nezachem ego ostavlyat' v vanne, dazhe za takoj dver'yu. Kogda on budet zapert, my zagruzim v pech' neskol'ko tonn olova - i podzharim ego! CHtoby uzh on navernyaka ne vyrvalsya... Ripli promolchala ob istinnoj prichine, po kotoroj ona zhelala ustroit' CHuzhomu "ognennoe kreshchenie". Delo bylo ne v tom, chto on mog vyrvat'sya. Prosto ochen' uzh interesuetsya im vsemogushchaya Kompaniya; i slishkom zloveshchimi vyglyadyat inye ee plany, chtoby dat' ej vozmozhnost' priplyusovat' k svoim resursam eto chudovishchnoe sushchestvo... Nekotoroe vremya Dilon, soshchurivshis', smotrel na Ripli. - A pochemu ty tak uverena, chto my budem tebe pomogat'? - sprosil on zagadochno. - Pochemu ty reshila, chto my budem riskovat' svoimi zhiznyami, chtoby osushchestvit' tvoj plan? Ripli vzdrognula. Na mig ej pokazalos', chto Dilon vidit ee naskvoz' - do samyh potaennyh glubin dushi. I tam, v etih temnyh nedrah, tailas' nekaya mysl', stol' holodnaya i bezzhalostnaya, chto Ripli ne reshalas' dazhe priznat'sya v nej samoj sebe, ne to chto proiznesti vsluh... CHuzhoj ne dolzhen dozhit' do prileta spasatelej. Ego nadlezhit ubit'. I eto - zadacha pervoocherednoj vazhnosti, po znacheniyu svoemu mnogo prevoshodyashchaya dazhe zadachu spaseniya teh, kto sejchas nastorozhenno prislushivalsya k ih sporu. Itak, glavnoe - unichtozhit' CHuzhogo, a ne spasti ot ego zloby lyudej. Vpervye Ripli osmelilas' dodumat' etu mysl' do konca. No dodumav - obrela osobuyu tverdost'. Uzh vo vsyakom sluchae vo vremya etoj ohoty ona postaraetsya podvergnut' sebya bol'shemu risku, chem kto by to ni bylo! - Vasha zhizn' uzhe v opasnosti, - skazala ona bez vsyakih somnenij. - I vopros sostoit imenno v tom, chtoby etoj opasnosti izbezhat'. Neizvestno, poveril li ej Dilon. On prodolzhal stoyat' v svobodnoj poze, oblokotivshis' na dlinnuyu rukoyat' shvabry. Stoyal i smotrel na Ripli ispytuyushchim vzglyadom. I shvabra v ego ruke na mig napomnila ej episkopa. A potom on podal znak - i bochki byli nakloneny. Kakoe-to veseloe ozhivlenie ovladelo zaklyuchennymi, kakaya-to zhazhda deyatel'nosti - stol' zhe neozhidannaya, naskol'ko neozhidannym byl i predshestvuyushchij stupor. Toropyas', oni shvabrami razgonyali maslyanistuyu, durno pahnushchuyu zhidkost' po samym trudnodostupnym ugolkam tonnelej - chtoby ona rovnym sloem pokryla ves' pol. Tol'ko togda, esli eta goryuchaya plenka vspyhnet, ot nee budet negde ukryt'sya, ne otsidet'sya gde-nibud' za poperechnoj balkoj. Dazhe Golik ne otstaval ot vseh. Zahvachennyj obshchim azhiotazhem, on liho vyplesnul iz odnogo pochti uzhe opustoshennogo bochonka ostatok soderzhimogo v ocherednuyu shchel', a potom, bez truda pripodnyav ego, sbrosil vniz, v korotkij vertikal'nyj kolodec, soedinyayushchij sosednie urovni. - Potishe! - s neudovol'stviem skazal sluchivshijsya pri etom Devid. - V chem delo, papasha? - Tozhe mne, papashu nashel! Bud' u menya takoj synok, ya by davno povesilsya... Ne ochen'-to rasshvyrivajsya etoj taroj, dazhe esli ona vrode by pusta. Tam, esli hot' na donyshke chut'-chut' ostalos' - hvatit moshchnosti, chtoby tebya v kloch'ya razodrat'. - Ladno, ne uchi uchenogo! Ot sotryaseniya eta fignya ne vzryvaetsya, a spichku ya tuda ne brosal! I Golik, liho, kak vintovku, vskinuv shvabru na plecho, truscoj napravilsya tuda, gde, kak emu kazalos', ego prisutstvie bylo neobhodimo. - Da, tak-to ono tak, no vse-taki... - Devid sklonilsya nad kraem kolodca, odnoj rukoj uderzhivayas' za vbituyu v nego skobu. Vnezapno stupni ego poehali po stavshemu vdrug skol'zkim polu. Pytayas' sohranit' ravnovesie, on vzmahnul svobodnoj rukoj - i zazhatyj v nej predmet, vyrvavshis' iz pal'cev, ischez v provale vsled za bochonkom. - O, d'yavol! - vydohnul Devid. V etot mig edva ne realizovalos' ego nedavnee predskazanie. Vypavshij predmet byl zazhigatel'noj shashkoj - imenno s pomoshch'yu takih shashek predpolagalos' zazhech' goryuchee, kogda nastanet uslovlennyj moment. Esli v bochonke ostalos' hot' nemnogo soderzhimogo... Devid vnov' peregnulsya cherez kraj. Pust li bochonok, ne bylo vidno, no shashka lezhala ryadom s nim na boku. Slava Vsevyshnemu, ona udarilas' ob pol ne kapsyulem. Neskol'ko sekund Devid stoyal razmyshlyaya. Mozhno, konechno, vernut'sya k Vosem'desyat Pyat', rasskazat' emu, chto sluchilos', poprosit' novuyu shashku... No ved' tot tak vypyatit grud', stol'ko vozomnit o sebe... Devidu i samomu bylo obidno: on byl naznachen odnim iz podzhigayushchih, a podzhigayushchih vsego troe: ne kazhdomu doveryat detonatory. Emu zhe, edinstvennomu iz nih, Ripli vruchila eshche i fonarik (Vosem'desyat Pyat' vse-taki rasstaralsya, nashel neskol'ko batareek). Vyhodit, on ne tol'ko so svoej obyazannost'yu ne spravilsya, no vdobavok edva ne ustroil katastrofu... Nelovko poluchaetsya. Vspomniv o fonarike, Devid napravil vniz luch. Vdol' odnoj iz sten kolodca sverhu donizu tyanulsya ryad skob, obrazuya lestnicu. Metrov shest' vsego... Pustyaki! - ...Itak, vsem vse yasno? Ne podzhigat', poka ya ne podam signal. Signal budet vot takoj... - i Smit dvazhdy mignul fonarikom. Odin iz prigodnyh k upotrebleniyu fonarej on ostavil u sebya. - Nu, ponyali? - Da uzh ponyali, Vosem'desyat Pyat'. U nas u vseh, slava bogu, IQ ne menee sotni, - otvetil emu kto-to s izdevkoj. Ripli pristal'no vglyadelas' v otvetivshego, no ne uznala ego. Golova i pol-lica u nego byli obmotany chistoj tryapicej. Gde zhe eto ego tak ugorazdilo? Ves'ma vozmozhno, chto eto odin iz teh, kto podvernulsya pod ruku Dilonu - togda, na svalke... A mozhet byt', ne tol'ko Dilonu... Uzh ne Gregor li eto? Vprochem, sejchas ne vremya i ne mesto eto utochnyat'. Zaklyuchennyj s perebintovannoj golovoj vzdrognul, potupilsya i bystro otstupil v ten'. Da, Gregor! ...Smit muzhestvenno proglotil oskorblenie. Povernuvshis' k Gregoru spinoj, on zashagal proch', kricha kuda-to v glubinu koridora: - Devid! Gde ty tam? Smotri, podzhigat' budem tol'ko po signalu... Devid tem vremenem uzhe spustilsya vniz i teper' izo vseh sil tyanulsya za shashkoj. SHirina kolodca ne pozvolyala emu razvernut'sya. |to zabralo u nego tak mnogo usilij i vnimaniya, chto on dazhe ne zametil bokovogo ventilyacionnogo hoda, prohodyashchego skvoz' odnu iz stenok kolodca. Hod etot byl zabran gustoj setkoj - no v nej, kak i v setke mezhdu stolovoj i gospitalem, ziyala obshirnaya dyra. A po prut'yam - opyat'-taki kak i na toj setke - po prut'yam tyaguche spolzali kapli studenistoj zhidkosti, razŽedaya po puti hlop'ya rzhavchiny... - ...Tebe, navernoe, ochen' ne hvataet Klemensa? - sprosil Dilon, ne perestavaya orudovat' shvabroj. Ripli ne otstavala ot nego, no pri etih slovah ona prekratila rabotu. - Pochemu ty tak govorish'? Dilon usmehnulsya s nekotoroj ironiej: - Nu, mne pochemu-to pokazalos', chto vy byli ochen' blizki. YA oshibayus'? - Gospodi! - Ripli s siloj hvatila shvabroj ob pol i vdrug zakashlyalas'. - Ty chto, v zamochnuyu skvazhinu podglyadyval? - Net, no... - Dilon udovletvorenno kivnul, uslyshav podtverzhdenie svoih myslej. - Nu, tak ya i dumal... Bol'she on ne vozvrashchalsya k etoj teme. A Ripli mezhdu tem s trudom sumela prervat' pristup kashlya, sotryasavshego ee telo. Teper' ono otzyvalos' takimi pristupami na lyubuyu nagruzku vyshe srednej. Tol'ko vospaleniya legkih ej eshche ne hvatalo! - Devid! - Smit ostanovilsya vozle kolodca. Zatem pozhal plechami, oglyadelsya po storonam i poshel iskat' dal'she. Uslyshav etot krik, Devid zatoropilsya. Nakonec emu udalos', edva ne vyvernuv plecho, sperva potyanut' k sebe detonator konchikami pal'cev, a potom i zazhat' ego v ladoni. No vo vtoroj ruke Devid derzhal fonarik, i poetomu on, chtoby osvobodit' polnost'yu hot' odnu kist' dlya podŽema po lestnice, sunul shashku sebe v zuby. Karabkayas' naverh, on ne uvidel, kak iz bokovogo laza nad nim medlenno vydvinulas' nechto, zagorazhivaya svet. Tol'ko kakoj-to neznakomyj, udushayushche-kislyj zapah udaril emu po nozdryam, i Devid pomorshchilsya: - Gospodi, nu i vonishcha... ...Kogda klyki CHuzhogo vpilis' Devidu v golovu i sheyu, on neskol'ko mgnovenij ne pozvolyal sebe vskriknut', dazhe skvoz' zvenyashchuyu bol' pomnya, chto on szhimaet vo rtu. No chelovecheskie sily imeyut svoj predel, i vskore Devid utratil kontrol' nad myshcami. Predsmertnyj krik razomknul ego chelyusti - i detonator, nichem uzhe bolee ne uderzhivaemyj, ustremilsya vniz v svobodnom padenii. ...Menee sekundy trebuetsya predmetu, padayushchemu s vysoty nepolnyh shesti metrov, chtoby dostich' nizhnej tochki svoej traektorii. Eshche nikto iz rabotayushchih dazhe ne uspel podnyat' golovu, sreagirovav na krik; no CHuzhoj, uderzhivaya svoyu ocherednuyu dobychu, uzhe uspel vtyanut' ee v tot zhe bokovoj hod, otkuda tol'ko chto vylez (hod etot ne byl oboznachen na ustarevshih tyuremnyh planah), kogda shashka upala pryamo v luzhu goryuchego, natekshego iz sbroshennoj v kolodec bochki. Upala kapsyulem vniz - i stolb ognya, vzmetnuvshijsya vertikal'no po stvolu kolodca, dostig sleduyushchego urovnya. - YA zhe skazal - zazhigat' tol'ko po signalu! - vozmushchenno kriknul Smit pri vide pervogo otbleska plameni. Samoe hudshee bylo ne v tom, chto goryuchee vspyhnulo chut' ran'she vremeni - eto by eshche polbedy... No ego plenka eshche ne raspredelilas' ravnomerno po vsej poverhnosti koridorov: koe-gde sohranilis' natekshie luzhi, ne do konca opustoshennye bochki... Vse eto sozdavalo dopolnitel'nuyu koncentraciyu massy, sposobnoj ne tol'ko goret', no i vzryvat'sya. A v zone vzryvov sejchas nahodilis' lyudi. Ripli opomnilas' ran'she vseh. - Lozhis'! - vykriknula ona. I sama pervoj obrushilas' nichkom, v padenii uvlekaya za soboj blizhajshego iz stoyashchih ryadom s nej. Kazhetsya, eto byl Smit. Ripli potom sama udivlyalas' tomu, kak mogla ego svalit'. Vidimo, sily ee v etot mig udesyaterilis'. Ognennyj shar vzryva pronessya vdol' koridora, opaliv odezhdu na upavshih. Za nim posledoval eshche odin. I eshche. Ripli uvidela, kak letyat vo vse storony sodrannye so sten listy obshivki, letit ch'ya-to ruka, otorvannaya vmeste s plechom i chast'yu tulovishcha... - ZHivej! zhivej! uhodim! - komandoval Dilon, glyadya na podnyavshuyusya do potolka ognennuyu volnu, legko vzdymavshuyu na svoem grebne mnogopudovye oblomki balok vperemeshku s chelovecheskimi trupami. Sam on, odnako, ne uhodil, a podtalkival begushchih, napravlyal ih otstuplenie v storonu ne zatronutogo ognem prohoda, chtoby othod ne prevratilsya v panicheskoe begstvo utrativshego razum lyudskogo stada. Takim zhe obrazom on naravne so vsemi pytalsya podtolknut' k vyhodu i Ripli. No ona dosadlivo stryahnula ego ruku i vstala ryadom s nim. Iz steny plameni s dikim voem vyrvalsya kakoj-to chelovek, uzhe i sam polyhayushchij, slovno fakel. On bezhal ne razbiraya dorogi. Ripli kinulas' bylo k nemu, no Dilon uderzhal ee. - Bros', on obrechen! - kriknul on ej v samoe uho, perekryvaya gul i vopli. - Sejchas o zhivyh dumat' nado! Oni ostavalis' na svoem meste do konca - kak kapitan zvezdoleta ostaetsya v komandirskoj rubke. Lish' ubedivshis', chto szadi ne ostalos' nikogo iz zhivyh, Ripli i Dilon odnovremenno brosilis' bezhat' ot nastupayushchej ognennoj laviny. - Gde zdes' u vas sistema pozharotusheniya? - prohripela Ripli na begu. - K nej i vedu tebya, sestra! Sejchas, eshche nemnogo - i my pomozhem rebyatam! Povorot, eshche povorot - i vot pered nimi povisla tyanushchayasya ot potolka cep', vnizu uvenchannaya zheleznoj petlej kol'ceobraznoj rukoyatki. Dilon vcepilsya v nee, rvanul na sebya - so skrezhetom potyanulas' zubchataya peredacha sverhu... No tol'ko kogda Ripli, povisnuv na rukoyati ryadom s Dilonom, prisoedinila svoj ves i svoyu silu, prorzhavevshij mehanizm srabotal, i sverhu, sboku, so vseh storon na goryashchie koridory iz skrytyh rastrubov udarili strui vody. 29 Na tushenie pozhara ne potrebovalos' semnadcat' sutok. Dazhe semnadcati chasov ne potrebovalos': k schast'yu, bol'shaya chast' goryuchego vse zhe byla raspredelena tonkim sloem i v rezul'tate ogon' nigde ne nabral dostatochnoj moshchi, chtoby vosplamenit' nesushchie konstrukcii. Da i vody okazalos' vdovol' - poverhnost' YArosti pokryval ledovyj pancir', tak chto "avarijnye rezervuary" byli polny. Te tomitel'no dolgie chasy, vo vremya kotoryh avtomatika tyur'my vela boj s plamenem, lyudi peresideli v odnom iz dal'nih tonnelej, prizhavshis' drug k drugu, kak volchata v logove. I dazhe posle togo kak kluby para i pronzitel'noe shipenie vozvestili o tom, chto ogon' pobezhden, daleko ne srazu oni reshilis' pokinut' svoe ubezhishche... Lyudi poteryanno shli koridorami, perebirayas' s urovnya na uroven'. V etot moment oni pohodili na bescel'no slonyayushchihsya po ruinam zhitelej goroda, razrushennogo vnezapnoj bombardirovkoj. Vprochem, ih mir dejstvitel'no byl razrushen, i gorazdo sil'nee, chem eto mogla sdelat' lyubaya bombezhka. CHto-to eshche dotlevalo, zapah ugarnogo chada shchipal nozdri. Mnogie za neimeniem respiratorov prizhimali k licu obryvki smochennoj vodoj materii. - Dilon, smotri! Eshche odin... Podojdya vplotnuyu, Presviter sklonilsya nad obuglennym telom. - Da, eshche odin... - tiho podtverdil on. - Kto eto? - Ne znayu... - Dilon vyrazitel'no glyanul na sprashivayushchego. Opoznat' obgorevshij trup dejstvitel'no ne predstavlyalos' vozmozhnym. - Itogo uzhe desyat'. Szadi podŽehala telezhka, kotoruyu tashchili srazu troe zaklyuchennyh. Ran'she ee ispol'zovali dlya perevozki rudy, no sejchas na nej gromozdilis' mertvye tela - chernye, izurodovannye... - |to poslednij? - negromko sprosil Smit. Na sej raz Presviter uzhe ne skryval razdrazheniya: - Ty schitat'-to umeesh'? Skol'ko nas ostalos', ne soschital srazu? - Ne podumal kak-to... - Smit vinovato potupilsya. - A zrya! Tebe dumat' nado... Hotya by raz-drugoj za sutki... Poslednij, poslednij, ne suetis'. Dilon naskoro probormotal slova molitvy, otdavaya pokojniku poslednij dolg. Potom on sdelal shag k blizhajshej stene i opustilsya na kortochki, prizhimayas' k nej plechom, slovno sily vdrug ostavili ego. Ripli sela na pol ryadom s nim. Ona tozhe byla kak v vodu opushchennaya. I tut zhe, pochti odnovremenno, vplotnuyu k nim na pol opustilsya Smit. Postepenno k obrazovavshejsya gruppe podhodili ostal'nye iz ucelevshih, odin mrachnee drugogo. Lish' Golik byl stol' zhe rezok, zol i pochti vesel, kak i do pozhara. - Nu, zdorovo, mat' tvoyu! - nachal on eshche na podhode. - Ty o chem? - bezrazlichno sprosila Ripli. - YA govoryu - zdorovo srabotal tvoj plan! R-raz - i vse my po ushi v der'me. A teper'-to chto delat'?! - Mozhet, on pogib pri vzryve... zver' etot, - predpolozhil kto-to bez osoboj nadezhdy. - Nu da, zhdi, kak zhe! On poslednim zdes' pogibnet, pozzhe nas vseh. Mysli v golove Ripli struilis' medlenno, kak vody spokojnoj reki. Voobshche-to nuzhno bylo prodolzhat' vypolnyat' prezhnij plan: najti ucelevshie zapasy goryuchego, esli takovye ostalis'... No bylo sovershenno yasno, chto teper', posle vsego proisshedshego, zaklyuchennyh na etu ideyu uzhe ne podvignut'. Odnako chto delat', esli eto - edinstvennyj put' k spaseniyu? Ripli uzhe sobralas' nakonec s duhom, chtoby vyskazat' nazrevshuyu u nee mysl' vsluh. Odnako stoilo ej priotkryt' guby - i tut zhe lyutyj pristup kashlya sognul ee popolam. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - obespokoenno sprosil Dilon. Ripli ne otvetila, potomu chto imenno v etot moment ona pytalas' proanalizirovat' svoi oshchushcheniya. Kazhetsya... Da, nesomnenno - teper' vo rtu stoyal solonovatyj privkus krovi. - Slushaj, da ...t' nam na ee samochuvstvie! Davaj vse-taki reshim, chto nam delat' teper'?! - golos Golika sorvalsya na vizg. Dilon uzhe sobiralsya emu otvetit' v nadlezhashchem duhe, no ne uspel. Otvet dal odin iz sidyashchih ryadom, Kevin Mellou: - Poslushaj, von stenka ryadom, pojdi i proshibi ee lbom, esli tebe delat' chto-to ne terpitsya. Ne hochesh'? Nu tak ne meshaj dumat'. - Eshche odin myslitel' nashelsya... - Golik vskochil i zametalsya po koridoru. - Oh, kak mne vse eto nadoelo, Gospodi... Dilon perevel vzglyad na Ripli: - A ty chto skazhesh'? - YA... ya pojdu lyagu v diagnoster, - proiznesla ona ele slyshno. - CHto?! - Mne ploho... Mne ochen' ploho. Pozhalujsta, ne sprashivajte menya sejchas ni o chem... Dilon soshchurilsya, vglyadyvayas' Ripli v lico. - Da, vid u tebya parshivyj... Dejstvitel'no, shodi prover', v chem delo. Ripli podnyalas' i medlenno, zapletayushchimisya shagami napravilas' v storonu gospitalya. Golik posmotrel ej vsled, i ego snova prorvalo: - Slushaj, prepodobnyj, ya slova protiv tebya ne skazhu, no s nej ty yavno perehvatyvaesh' cherez kraj! "Vyglyadit ona parshivo", vidish' li... V grobu ya imet' hotel, kak ona vyglyadit! Povtoryayu uzhe v sto pervyj raz: chto nam teper' delat'?! Smit sidel mezhdu Dilonom i Kevinom. |to, navernoe, i pridalo emu reshimosti. - Slushaj, ty, mraz', ya tebe vot kak vrezhu sejchas! - nachal on, podnimayas'. - Ot tebya odna panika! - Pa-anika? - Golik usmehnulsya svoej znamenitoj skalyashchejsya ulybkoj, na vsyakij sluchaj, vprochem, slegka otstupiv. - |to dlya tebya slishkom slozhnoe slovo, kretin, ty ego i napisat'-to ne smozhesh'! Dlya etogo nuzhno imet' IQ hotya by 86! - Ah ty... Smit zadohnulsya ot vozmushcheniya i brosilsya na Golika. I tut Dilon, vnezapno vskochiv, uhvatil oboih za plechi i rvanul tak, chto oni otleteli v raznye storony, kak myachiki. - Da zatknites' vy oba! - kriknul on tak, chto u nahodyashchihsya poblizosti zalozhilo ushi. Vpervye v ego golose skvozilo pochti otchayanie - i eto bylo stol' neozhidanno i strashno, chto ni Smit, ni Golik dazhe ne podumali kak-to vozrazhat'. - Zatknites'! Vse! Bez vas toshno! Dilon berezhno ogladil svoi ruki: tyl'nuyu storonu zapyastij emu opalilo pri vzryve. I tut on slovno ochnulsya. Teper' pered pastvoj stoyal prezhnij Presviter. I vse vzglyady srazu ustremilis' k nemu. - YAn! Ty ochen' mnogo shumish'. Navernoe, ty luchshe vseh nas znaesh', kak vyjti iz etoj situacii, da? Nu-ka, izlozhi svoi predlozheniya! Golik obeskurazhenno razvel rukami: - U menya nikakih idej net... - YA pochemu-to tak i dumal. Poetomu moya tebe rekomendaciya: posleduj sovetu Kevina naschet bit'ya golovoj o stenu. I esli eshche hot' slovo skazhesh' - my vse tebe pomozhem vypolnit' etot sovet! Dilon perevel dyhanie. - A ty chto dumaesh', Kevin? - Mozhet byt', nam naruzhu vyjti? - predlozhil tot, pozhav plechami. Dilon posmotrel na Smita, no tot izo vseh sil zamotal golovoj: - Da ty hot' soobrazhaesh', chto govorish'?! Tam sejchas znaesh' kakoj moroz?! A u nas - ni obuvi, ni teploj odezhdy... Dazhe ta odezhda, chto na nas, mokraya naskvoz'. Tak chto... - |ndryus ne skazal tebe, skol'ko vremeni ostalos' do prileta spasatelej? - prerval ego Dilon. Smit snova motnul golovoj: - Net, ne skazal. Da on i sam vryad li znal eto v tochnosti. No dazhe esli oni potoropyatsya - kak minimum neskol'ko desyatkov chasov. - YAsno... - Dilon nenadolgo zadumalsya. - Net, etot variant ne projdet... |to - eshche bolee vernoe samoubijstvo. - Tak chto zhe nam, sidet' i zhdat', poka nas vseh sozhrut, da? - vykriknul so svoego mesta Golik i pospeshno otskochil nazad. No Presviter dazhe ne posmotrel v ego storonu. - Slushaj menya vnimatel'no... - on polozhil ruku na plecho Kevina. - Ty - obojdi vseh brat'ev, chto sejchas raspolozhilis' dal'she po koridoru i ne slyshat nas. Skazhi kazhdomu: cherez polchasa vse sobiraemsya vozle pechi. Drugoj rukoj on priobnyal Smita: - A ty - sleduj za nej v gospital'. Ne othodi ot nee ni na shag. Uchti - golovoj za nee otvechaesh'! Smit bystro kivnul: - YA ponyal, prepodobnyj... 30 Sbrosiv odezhdu, Ripli s trudom zabralas' v boks diagnostera i, zakryv za soboj prozrachnuyu dver', legla na spinu. Myagkaya podstilka tut zhe ohvatila ee telo, navevaya dremu. Lish' cherez neskol'ko minut ona soobrazila, chto sam agregat eshche ne byl vklyuchen. Znachit, sejchas vnov' predstoit podnimat'sya, bresti k pul'tu... Hlopnula vhodnaya dver'. Ripli vskinula golovu. V gospital' zashel Vosem'desyat Pyat'. Net, Aaron Smit. Teper' ej stoilo nekotoryh usilij nazyvat' ego tak, dazhe pro sebya. "Aaron Smit..." - myslenno povtorila ona neskol'ko raz, chtoby ne oshibit'sya. - Izvini, ya ne hotel tebya napugat', - nelovko skazal on. - Prosto... ne nado sejchas hodit' odnoj, ladno? Vidish' li, mnogie na tebya obozleny... Ripli potyanulas' bylo za kombinezonom, no ruka ee upala, slovno nalitaya svincom. Vprochem, dejstvitel'no, - do togo li im teper'? Vse oni nyne tovarishchi po neschast'yu... - YA mogu chem-to pomoch'? - sprosil Smit eshche bolee nelovko. On staratel'no ustavilsya v druguyu storonu. - Da, Aaron. Spasibo. Vklyuchi, pozhalujsta, pul't. Vo-on na tu knopku nazhat'... Palec Smita utopil nuzhnuyu knopku - i diagnoster negromko chiriknul, zagruzhayas'. - Tak, gotovo. CHto mne delat' dal'she? - Smit smotrel na tusklo svetyashchijsya displej. - Vklyuchi obshchee skanirovanie. - Vot etu klavishu? - Da. Snova chiriknulo - i ekran pogas. - Temno chto-to... - Aaron oglyanulsya cherez plecho i tut zhe otvel glaza. - Podozhdi, poka okonchitsya cikl... Nekotoroe vremya oni oba molchali. Ripli pervaya narushila tishinu. - Skazhi, Aaron... Ty po zdeshnim pravilam schitaesh'sya "bratom" - ili net? Smit nervno hihiknul: - Pozhaluj, net... Da ya, v obshchem, i ne rvalsya priblizit'sya k ihnej Vere: ya s detskih let vsem etim syt po gorlo. Menya, vidish' li, ugorazdilo rodit'sya v religioznoj sem'e. Vot i imechko mne biblejskoe dali... V chest' drevnego... etogo... proroka ili apostola kakogo-to. Smit vnov' napryazhenno hihiknul, potom zadumalsya. - A znaesh', sejchas ya dazhe zhaleyu, chto v svoe vremya ne... Tol'ko chto ya Dilona mashinal'no nazval "prepodobnym". On ni slova ne skazal - ponimaet, chto ne vremya i ne mesto dlya konflikta. No tak pokosilsya nedobro... Mol, znaj svoj shestok: ty s nami, no ne nash. Obidno eto... Na etom razgovor ih byl prervan. Diagnosticheskij komp'yuter vnov' izdal chirikayushchij zvuk. Displej ego osvetilsya, i na nem prostupilo izobrazhenie, ochen' slaboe i nechetkoe. - Ploho vidno chto-to... - Uvelich' moshchnost' signala. Posle nekotoryh staranij Smitu eto udalos'. Lezha v bokse, Ripli ne mogla kak sleduet rassmotret' ekran, no ona zametila, chto predmety na nem priobreli chetkuyu formu. - Smotri, smotri! - prosheptala ona. Smit bespokojno shevel'nulsya v svoem kresle: - |j, znaesh', ya v anatomii ne ochen'... Ripli ulybnulas' cherez silu: - A tebe i ne nado "ochen'". Obshchij ton zdorovoj tkani - seryj. Kosti - chut' temnee. Ty ishchi chernye pyatna - sledy vnutrennih krovotechenij. Ili beluyu polosu na temno-serom fone - eto budet perelom kosti. Eshche vozmozhno... Ripli na minutu zapnulas', ne reshayas' skazat'. - A eshche vozmozhno nalichie v organizme chuzherodnoj tkani. Ona tozhe budet oboznachena belym cvetom, - proiznesla ona nakonec pochti spokojno. Skazav eto, ona tut zhe zametila, kak vdrug okameneli plechi Aarona, napryagsya ego brityj zatylok. - CHto tam? - Ripli pripodnyalas'. Ona uzhe znala otvet... - On v tebe, - bez vyrazheniya skazal Smit. - |togo... etogo ne mozhet byt'! - Ripli ceplyalas' za poslednyuyu nadezhdu. - Na chto on pohozh? - Uzhas, uzhas... - Smit ne otryvalsya ot ekrana. Pered ego glazami medlenno raskryvalas' i zakryvalas' kroshechnaya, no uzhe klykastaya past', temneli provaly glaz, vyalo podragivali konchiki shchupalec... Neskol'ko sekund Ripli lezhala nepodvizhno. Potom ona vnov' ovladela soboj. - YA dolzhna ego uvidet', - progovorila ona rovnym golosom. - Nazhmi klavishu pauzy. Smit medlenno podnyalsya, zagorazhivaya ot nee ekran. - Mozhet luchshe ne nado, a? - protyanul on robko, pochti po-detski. - YA skazala - nazhmi pauzu! Nehotya Smit povinovalsya. Zatem on shagnul v storonu, glyadya na Ripli s pochti suevernym strahom. Ogromnym usiliem voli Ripli zastavila sebya ne srazu brosit'sya k displeyu. Snachala ona sela, odelas', medlenno poschitala do sta, uspokaivaya gul shumyashchej v ushah krovi. Zatem ona neskol'ko sekund vsmatrivalas' v ekran, morgaya ot napryazheniya. A potom podnyalas', akkuratno vzyala za nozhku tyazhelyj taburet, na kotorom tol'ko chto sidela, - i ekran bryznul oskolkami dymchatogo stekla. Diagnoster izdal predsmertnyj vopl' - vzvizgnul, proskrezhetal, slovno tol'ko chto pokazannyj im CHuzhoj podal golos iznutri. A potom odnovremenno pogasli vse ogon'ki, gorevshie na tablo. - Mne ochen' zhal'... - vpolne iskrenne proiznes Smit. Ripli bystro vzglyanula na nego. A potom pruzhinisto podnyalas', slovno zabyv o tol'ko chto valivshej ee s nog nemoshchi. Srok ee uzhe otmeren, no eto telo poka chto prinadlezhit ej. I ono eshche posluzhit. - Idem! - skazala ona reshitel'no. - Kuda? - Otvedesh' menya k glavnomu komp'yuteru... 31 Predpolagalos', chto Smit dolzhen ohranyat' Ripli, no roli nezametno peremenilis'. Dazhe bol'she chem peremenilis': v prisutstvii Ripli on oshchushchal sebya kem-to vrode arestanta pod konvoem. Nakonec oni doshli do tak nazyvaemogo "komp'yuternogo zala". Teper' tam nahodilas' tol'ko odna |VM, pri pomoshchi kotoroj koordinirovalas' vsya zhizn' tyur'my i osushchestvlyalas' svyaz' s vneshnim mirom. Ryadom s glavnym komp'yuterom Smit chuvstvoval sebya kuda uverennee, chem v medotseke. Po krajnej mere, eto byla privychnaya emu territoriya. - Po kakomu kanalu osushchestvlyaetsya svyaz' so spasatelyami? - sprosila Ripli. Smit ne nazval ej etot kanal. Sev za komp'yuter, on sam nabral nuzhnyj kod i obernulsya v ozhidanii dal'nejshih rasporyazhenij. - Nu-ka, podgotov' soobshchenie! - prikazala Ripli komandnym golosom. I vnov' Smit povinovalsya besprekoslovno, hotya proishodyashchee nravilos' emu vse men'she i men'she. Pal'cy ego legli na klaviaturu. Teper' dostatochno nazhat' "vvod" - i v kosmos ujdut pervye stroki. - CHto soobshchat'-to? - sprosil on dostatochno nezavisimym tonom. - Soobshchi im... - Ripli gluboko vzdohnula. - Soobshchi im, chto u nas vse zdes' zarazheno... CHto CHuzhih na YArosti nesmetnoe kolichestvo, chto my zabarrikadirovalis' na punkte upravleniya i derzhimsya iz poslednih sil. No chto nam nikak ne proderzhat'sya do prileta spasatelej. Smit, ne prikasayas' k pul'tu, pristal'no smotrel na Ripli. - Nadeyus', ty shutish'? - nakonec sprosil on. Ripli pokachala golovoj: - Zadacha yasna? Vypolnyaj! No magiya sobstvennoj pravoty, pozvolyayushchaya podchinyat' chuzhuyu volyu, ostavila ee. Aaron razlichil v golose Ripli kakoj-to dal'nij otgolosok neuverennosti i tut zhe, ne dav sebe vremeni peredumat', udaril po klaviature, stiraya vsyu nabrannuyu informaciyu. - Ty chto, s uma soshla?! YA ne stanu takoe peredavat'! Ved' togda oni, chego dobrogo, ne priletyat vovse! - Vot imenno, - ustalo kivnula Ripli. V glubine dushi ona klyala sebya poslednimi slovami za to, chto ne dogadalas' minutu nazad zapomnit' uzhe nabrannyj kod, ponadeyavshis' na pokornost' Smita. - Net, ty, vidat', i vpryam' soshla s uma! - vskochiv iz-za komp'yutera, Smit smotrel na nee s uzhasom. - Ty chto, ne ponimaesh', chto eto nasha edinstvennaya nadezhda - spasateli?! Nasha - da i tvoya, esli na to poshlo! Tol'ko oni mogut ubit' etu tvar'! Ne znayu, no, mozhet byt', oni sumeyut pomoch' i tebe. Zamorozyat tebya, ulozhat v anabioz, ili sdelayut operaciyu, ili chto-to tam eshche... - Ty ne ponimaesh', Aaron... - Ripli govorila, uzhe chuvstvuya, chto vse ee dovody bespolezny, chto vse oni sejchas razob'yutsya o stenu upryamstva. - Ty ne ponimaesh'... |tot organizm, esli sposoben k razmnozheniyu, - a tot, kotoryj vo mne, sposoben! - postrashnee yadernoj bomby. Buduchi zabroshen na kakuyu-libo planetu, on za schitannye mesyacy polnost'yu unichtozhit vse zhivoe. Vot poetomu Kompaniya pojdet na vse, chtoby sohranit' ego dlya sebya, dlya svoego otdela biologicheskogo oruzhiya... Nu, ponyal teper'? Tak chto im nel'zya syuda priletat'! - Da idi ty znaesh' kuda! - Smit otshatnulsya ot Ripli v uzhase. - Mne, konechno, ochen' zhal', chto v tebe eta shtuka, no... - Spasibo i za eto! - gor'ko proiznesla Ripli. - No! Esli ty schitaesh', chto tebe vse ravno konec i togda luchshe uzh umeret' krasivo, schitaj eto tol'ko dlya sebya, yasno?! Tebe, kak ya ponyal, plevat' na zhizn' zaklyuchennyh. Nu chto zh, mne, po pravde, tozhe. No menya - spasut! YA poklyalsya sam sebe, chto ya vyjdu iz etoj peredelki zhivym. I etu klyatvu ya vypolnyu, gori ono vse yasnym ognem! - Da, ya ponimayu... - vkradchivo proiznesla Ripli. - Skazhi, u tebya est' zhena, rebenok? - Est'! - tut zhe otkliknulsya Aaron. - ZHena i dochka. Tri goda. - Vot vidish'... - Ripli tyazhelo bylo igrat' v takuyu igru, no raz uzh ona reshil otkazat'sya ot pomoshchi, prihodilos' idti na obman. Tem bolee, chto eto dazhe ne obman, a lish' nekotoroe operezhenie sobytij. - YA ponimayu, tebe na eto trudno reshit'sya. Nu chto zh, skazhi mne shifr, i ya sdelayu vse sama... Kazalos', eshche nemnogo - i Smit sdastsya. No tut on vstryahnul golovoj, slovno izbavlyayas' ot navazhdeniya. - Net, net, prekrati eto! Nichego ya tebe ne skazhu! V yarosti Ripli shvatila ego za otvoroty kurtki, popytalas' vstryahnut'... - Ty ponimaesh' kretin, Vosem'desyat Pyat', chto eto neobhodimo sdelat', ponimaesh' ili?!. - Ona chut' ne plakala ot sobstvennogo bessiliya. |to byla razryadka beshenstva, poslednij ego vsplesk. Smit osvobodilsya bez osobogo truda. Ripli obmyakla v ego rukah, i on berezhno opustil ee v kreslo. Stoya nad nej, on neuklyuzhe pereminalsya s nogi na nogu. - |j, bros' ty eto... Ne nado! Davaj luchshe dumat', kak nam so zverem spravit'sya. A voobshche, ty ne obizhajsya, ya protiv tebya nichego ne imeyu. YA dazhe dumayu, chto ty normal'nyj chelovek... Guby Ripli tronula ulybka. - Da, normal'nyj! Nesmotrya na to, chto v tebe sidit eta vot merzost'! - vypalil Smit pochti s vyzovom. U Ripli uzhe ne bylo sil sporit' s nim. - Nu chto zh, blagodaryu... - ustalo prosheptala ona. I snova oni zamolchali, izbegaya smotret' drug na druga. - U tebya est' kakie-nibud' idei? - sprosil nakonec Aaron. - Ne znayu... - Ripli tyazhelo podnyalas' s kresla. - Mozhet byt', poishchu, najdu ego... Posmotryu, tak li on umen, kak kazhetsya. Smitu pokazalos', chto on oslyshalsya: - Ty chto, pojdesh' iskat' ego? Odna?! - Da, - Ripli uzhe vyhodila iz zala, prodolzhaya govorit' na hodu - slovno ne so Smitom, a sama s soboj, - ya primerno predstavlyayu, gde iskat' ego... - Ee uzhe ne bylo vidno, tol'ko golos donosilsya iz-za povorota tonnelya. - On gde-to vnizu... V podvale... - Da vsya eta tyur'ma - ogromnyj podval! - zapozdalo kriknul Smit vsled Ripli. Ne poluchiv otveta, on zlobno vyrugalsya i opyat' nadolgo zamolk. Nekotoroe vremya Smit bessmyslenno smotrel ekran, ne osoznavaya, chto po nemu probegayut strochki. Potom eta informaciya kak-to vdrug doshla do ego soznaniya - i on rezko naklonilsya vpered, vpivshis' vzglyadom v displej. "Vas ponyali... - veshchala begushchaya strelka, - informaciya, kasayushchayasya nejroskanirovaniya, prinyata k svedeniyu... Desantnyj bot, na kotorom sleduyut takzhe vrachi i predstaviteli administrativnyh vlastej, idya v maksimal'nom skorostnom rezhime, pribyvaet uzhe cherez dva chasa posle momenta soobshcheniya... Krajne vazhno, chtoby vse eto vremya lejtenant Ripli nahodilas' v gospitale... Podtverdite poluchenie prikaza... Podtverdite poluchenie prikaza... Podtverdite..." Poslednyaya fraza, bez konca povtoryayas', zapolnyala uzhe vsyu svobodnuyu chast' ekrana, prezhde chem Smit dogadalsya vvesti podtverzhdenie. 32 Na nizhnih yarusah eshche, okazyvaetsya, rabotala koe-kakaya avtomatika. S natuzhnym skripom pered Ripli podnyalas' vertikal'naya stvorka dveri, otkryvaya zaputannyj labirint hodov. Na chto zhe nastroen ee datchik: na sotryasenie? na massu opredelennoj velichiny? na teplo chelovecheskogo tela? I reagiruet on tol'ko na cheloveka - ili na CHuzhogo tozhe? ...|to byl dazhe ne labirint, lishennyj voobshche vsyakoj planirovki, - eto byl haos. Ripli podumala o peshchere: takaya zhe besporyadochnaya set' tonnelej, bokovyh tupikovyh hodov, skrytyh pod nogami kovarnyh lovushek v vide zamaskirovannyh samoj prirodoj vertikal'nyh provalov i treshchin... Tol'ko vmesto stalagmitov ot pola do potolka shel chastyj les metallicheskih konstrukcij - stol' chastyj, chto mestami prihodilos' protiskivat'sya bokom. I slovno chtoby uglubit' shodstvo, po konstrukciyam stekala voda, kak eto byvaet v nastoyashchih peshcherah. Luch fonarika prokladyval vo t'me ognennuyu dorozhku, delaya mrak vokrug eshche bolee nepronicaemym. Edva li kto-nibud' byval zdes' poslednie pyat' let, tem bolee - v odinochku. Ripli tozhe nikogda ne reshilas' by pojti odna v eti kazematy. No teper' ona iskala ne zhizni, a smerti. Ej trudno bylo dat' sebe otchet v tom, pochemu ona ishchet CHuzhogo imenno zdes'. CHto-to velo ee na etot uroven', prityagivaya kak magnitom. Byt' mozhet, tajnuyu rabotu vypolnyalo ee podsoznanie, za stol' dolgij srok uzhe prismotrevsheesya k CHuzhim i luchshe razuma znayushchee, gde ih legche vstretit'? Ili zhe teper' mezhdu nej i etim strannym ischadiem Vselennoj voznikla nekaya tainstvennaya svyaz'? Ne to, ne to... Esli eta svyaz' i real'na, to nit' ee soedinyaet ne CHuzhogo i CHeloveka - a CHuzhogo i CHuzhogo! Vzrosluyu osob' - s tem zarodyshem