, kotoryj Ripli nosit v sebe... "Gde ty... gde ty sejchas, imenno togda, kogda ty mne nuzhen?.." - Ripli pytalas' prokrichat' eti slova, no vmesto krika s ee gub sorvalsya shepot. Legkie otkazyvalis' povinovat'sya ej, s zatrudneniem propuskaya skvoz' sebya vlazhnyj, tyazhelyj ot isparenij vozduh. Tol'ko li v odnoj vlazhnosti delo - ili dyhaniyu meshaet rastushchij komochek chuzhoj zhizni, ugnezdivshijsya v ee grudnoj kletke? Teper' Ripli uzhe ne obhodila uchastki, zatoplennye struyashchejsya iz neplotno zavinchennyh ventilej vodoj, a shla napryamik. Nogi ee pogruzhalis' gde po shchikolotku, gde po koleno, plesk daleko raznosilsya po koridoram, no ona ne slyshala nichego, krome zvukov sobstvennogo tyazhelogo dyhaniya. Osoznav eto, ona podobrala dlinnyj i tyazhelyj oblomok zheleznogo pruta i, zvonko kolotya im po vstrechnym trubam, prodolzhala put'. - Gde zhe ty? Ne bojsya menya! YA ved' teper', mozhno skazat', chlen sem'i! I tut ona uslyshala. Uslyshala mokrye, hlyupayushchie zvuki chego-to bol'shogo, pospeshno peremeshchayushchegosya po zatoplennomu polu. No zvuk etot napravlyalsya ne k nej, a ot nee. A potom... A potom gde-to daleko vperedi, v toj storone, gde tol'ko chto stihlo hlyupanie, protyazhno lyazgnuv, podnyalas' reshetchataya stvorka. Toch'-v-toch', kak ona podnyalas' pered Ripli pri vhode v podval. - Znachit, na tebya tozhe reagiruet avtomatika... - skazala Ripli vsluh. Ona pobezhala, zadyhayas' ot bystrogo bega. Tol'ko kogda snop sveta zalil zheltym siyaniem etu samuyu stvorku, nahodivshuyusya na etot raz pod potolkom tonnelya, Ripli ostanovilas', a zatem ostorozhno stala prodvigat'sya vpered. - Ty tak davno zapolnyaesh' moyu zhizn', chto v nej uzhe nichego, krome tebya, i ne ostalos'. Vse, chto ya pomnyu, - svyazano s toboj, zver'. Vse, chto ya delayu, - svyazano s toboj eshche bol'she... I teper' ty, zver', dolzhen vernut' mne dolg... I tut v ee grudi otchetlivo shevel'nulos', zapul'sirovalo chuzhoe rastushchee telo. - CHto, chuesh' blizost' svoego sorodicha? Poterpi, nedolgo uzhe... Obrashchayas' k pozhirayushchemu ee iznutri zarodyshu, Ripli chuvstvovala odnovremenno uzhas i kakuyu-to stydnuyu radost' i pochti oblegchenie ot togo, chto neopredelennosti prishel konec i vse reshitsya zdes' i sejchas, v blizhajshie sekundy. Navernoe, chto-to vrode etogo oshchushchaet rozhenica pri shevelenii ploda v samom konce beremennosti... Ripli szhala zuby: vot eto - to chuvstvo - ej ne budet dano ispytat'. "Tebe nuzhno zamuzh... Nuzhno rozhat' detej..." - govoril ej nedavno man'yak-ubijca. No ne byt' ej mater'yu, i ne rebenka ona vynashivaet... Luch fonarya vysvetil vperedi chto-to prizemistoe, raskoryachennoe. Slizistym bleskom sverknul kupol golovy v zheltovatom svete... On?! - Teper' sdelaj koe-chto dlya menya! |to budet tebe sovsem neslozhno... Prosto sdelaj to, chto ty obychno delaesh' s lyud'mi! I, shiroko razmahnuvshis', Ripli obrushila svoe oruzhie na kupoloobraznyj cherep. I tut sluchilos' neozhidannoe. CHerep so zvonom prolomilsya - i iz otverstiya hlynula rzhavaya voda. Potomu chto eto byl ne cherep, a vygnutoe koleno truby. I ne sliz' pokryvala ego, a kapli kondensirovannoj vlagi. Prichudlivaya plyaska sveta i tenej obmanula Ripli, zastaviv prinyat' kakuyu-to metallicheskuyu konstrukciyu za zhivogo, alchushchego krovi monstra. No kak zhe zvuk podnyavshejsya stvorki? I kak zhe zarodysh, b'yushchijsya teper' v grudi, slovno vtoroe serdce?! Ripli stremitel'no povernulas' krugom. SHipya slovno tysyacha zmej, za ee spinoj podnyalsya CHuzhoj. Rastyagivaya shchupal'ca, on vzdyblivalsya vse vyshe i vyshe, navisaya nad Ripli, poka ne upersya golovoj v potolok yarusa. Ladon' Ripli razzhalas' - i prut, grohocha, pokatilsya po polu. Ona shagnula k CHuzhomu s golymi rukami, dazhe bez etogo improvizirovannogo oruzhiya. No CHuzhoj ne prinyal vyzov. Tochnee, eto byl nikakoj ne vyzov, a pishcha, kotoraya sama idet v past' - no i pishchi on ne prinyal... Ogromnaya tusha, eshche bol'she vyrosshaya s togo momenta, kak Ripli videla ee v poslednij raz, povernulas' s nepostizhimoj legkost'yu, slovno balerina na puantah, - i ischezla vo t'me. Neskol'ko sekund eshche bylo slyshno mokroe shlepan'e, potom i ono stihlo. 33 Dilon s pozharnym toporom na pleche rashazhival vzad-vpered vozle vhoda v litejnyj ceh. Uslyshav za svoej spinoj zvuki peremeshcheniya, on rezko obernulsya, zanes svoe oruzhie - oboyudoostroe lezvie sverknulo, chertya polukrug... No tak i ne opustilos'. Pered Dilonom stoyala Ripli. - Ubivat' menya vovse neobyazatel'no, - skazala ona s neponyatnym bezrazlichiem. Dilon opustil svoyu sekiru. On byl vser'ez rasserzhen. - CHto ty zdes' delaesh', chert voz'mi?! Ty dolzhna lezhat' v gospitale. Ripli otricatel'no kachnula golovoj: - Gospital' mne uzhe ne pomozhet. CHuzhoj - vnutri menya! - CHto?! - Ty slyshal, chto... Dilonu potrebovalos' vsego neskol'ko sekund, chtoby osmyslit' etu informaciyu. - Ty hochesh' skazat'... - Da! - Ripli posmotrela emu v glaza i prochla v nih ponimanie. - Kogda ty obnaruzhila eto? - sprosil Dilon rezko. - Tol'ko chto, vo vremya skanirovaniya. - Ripli govorila medlenno, tiho, no eto ne smyagchalo zhutkogo smysla ee slov. - YA obnaruzhila eshche koe-chto, kuda bolee znachitel'noe. |to - ne bespolaya osob' i zauryadnyj hishchnik vrode togo, chto zatailsya sejchas gde-to v perehodah. |to - matka. YA videla ee vo vzroslom sostoyanii i oshibit'sya ne mogu... Dilon bystro glyanul po storonam: ne podslushivaet li ih kto-nibud' iz brat'ev? Nikogo ne obnaruzhiv, on snova povernulsya k Ripli: - Govori. - A matka, kak ty sam ponimaesh', otkladyvaet yajca. Skoro u nas budut tysyachi takih, kak on. Dilon pristal'no smotrel na Ripli skvoz' stekla ochkov. - Esli ty ran'she rasskazyvala nam pravdu, to poluchaetsya kakaya-to erunda. Kak ona popala vnutr' tebya? - YA ne znayu... - Ripli ustalo prislonilas' k stene. - YA govorila vam tu pravdu, kotoruyu znala, a ne tu, kotoraya est'. Znanie moe nepolno... CHto my mozhem skazat' ob ih razmnozhenii, ob anatomii ih organizma? Byt' mozhet, u matki, uzhe lishivshejsya yajceklada, eshche ostavalos' dva-tri yajca v polosti tela. I togda potom, v gibersne, kogda nekomu bylo za etim prosledit'... A vozmozhno... Vprochem, ne znayu. |ta rech' potrebovala ot Ripli tak mnogo sil, chto snova zagovorit' ona smogla ne srazu. - V lyubom sluchae u menya malo vremeni. Sama ya ne smogu sdelat' to, chto dolzhna. A ON - ne zahotel etogo sdelat'... Ripli vnov' posmotrela pryamo v zrachki Dilonu: - Odna nadezhda, chto pomozhesh' mne ty. - O chem ty govorish'? - peresprosil Presviter nastorozhenno. On, pohozhe, i sam obo vsem dogadalsya. - Ty dolzhen pomoch' mne... Ubej nas! - "Nas"? - Da. Menya i... matku. Pojmi, ya vse ravno uzhe konchenyj chelovek. YA ne smogu s nej spravit'sya - da i nikto ne smozhet... Dilon opustil vzglyad na svoyu ruku - moguchuyu ruku, lezhashchuyu na rukoyati oruzhiya. Konechno, eto oruzhie pochti bessil'no protiv CHuzhogo, no protiv cheloveka... - I teper' edinstvennoe, chto v nashih silah, - presech' ee rod. Ta, chto vnutri menya, - ona dolzhna umeret', chtoby ne pogibli tysyachi lyudej. A vozmozhno - dazhe milliony... Dlya etogo kto-to dolzhen ubit' menya. Ty smozhesh' eto sdelat'?! - Ne volnujsya! - s zagadochnoj ulybkoj progovoril Presviter, snova vskidyvaya na plecho topor. - YA smogu sdelat' eto. |to u menya horosho poluchaetsya! Ripli oglyadelas' po storonam i podoshla k reshetke. Neskol'ko let nazad, kogda na YArosti byla nastoyashchaya tyur'ma, eto zagrazhdenie dolzhno bylo perekryvat' koridor pri popytke bunta ili pobega. No teper' ona byla otodvinuta v storonu. Razvedya ruki, Ripli vzyalas' za holodnye prut'ya i prizhalas' k reshetke grud'yu. Szadi bylo slyshny shagi Presvitera. Vot on podoshel vplotnuyu, vot otstupil, primerivayas'... "Govoryat, v drevnosti zhenshchinam, prezhde chem otpravit' ih na plahu, sostrigali lokony, chtoby dlinnye pryadi, padayushchie na sheyu, ne zatrudnyali rabotu palacha... Mne nichego ne nado sostrigat'". Ripli govorila sama dlya sebya, chtoby zaglushit' v sebe strah, neupravlyaemuyu zhazhdu zhizni. Melkie slezy stekali po ee shchekam, no ona byla uverena, chto Dilon etogo uzhe ne uznaet. "I eshche govoryat, chto im zatykali ushi probkami iz svechnogo voska - dlya togo, chtoby zhertva ne rvanulas', uslyshav, kak palach podhodit k nej. YA ne rvanus'..." SHagov uzhe ne bylo - Presviter stal ryadom. Teper' on, navernoe, kak raz podnimal topor. "I ne nado rechej... ne nado propovedi... Nichego teper' ne nado!" Ripli vdrug ponyala, chto ee zhizn' sejchas oborvetsya - vot imenno sejchas, v etot mig. Topor uzhe zanesen, on idet vniz, molniej rassekaya vozduh. Boli ona konechno zhe ne pochuvstvuet. I zvuk udara vryad li uspeet uslyshat'. ...Ona dejstvitel'no ne pochuvstvovala boli. No udar rasslyshat' smogla - zvonkij lyazg metalla po metallu... Lezvie topora vrezalos' v reshetku ryadom s nej s takoj siloj, chto gluboko prognulo zheleznye prut'ya. Snachala Ripli posmotrela na topor, potom perevela vzglyad na Dilona. - CHto eto znachit? - sprosila ona. Dilon, ne otvechaya, ustavilsya v pol. - Ty chto, promahnulsya? - Ripli byla sama udivlena tem, naskol'ko tverdo zvuchit ee golos. Tol'ko posle povtornogo voprosa Presviter osmelilsya posmotret' v glaza Ripli. Net, Dilon ne promahnulsya! Lob ego useivali krupnye biserinki pota, ebenovaya kozha priobrela pepel'no-seryj ottenok. Ripli nikogda ran'she ne videla, kak bledneyut negry. Voobshche, on vyglyadel tak, slovno mgnovenie nazad emu predstoyalo ne ubit', a byt' ubitym. - Net... net, ty znaesh', sestra... tak nel'zya, - zabormotal on toroplivo, kakim-to zhalko-opravdyvayushchimsya tonom, slovno i vpryam' byl vinovat. - |ta shtukovina... eta tvar' pogubila uzhe polovinu moih brat'ev. Net! Vo vsyakom sluchae, poka on zhiv - dolzhna zhit' i ty. - Mne i samoj hotelos' by ego perezhit', Dilon. No chto zhe delat'... SHumno vzdohnuv, Dilon oter rukavom pot s lica. Ripli pokazalos', chto pri etom on eshche i ukradkoj promoknul glaza - chego, konechno, byt' ne moglo. - Poka zver' zhiv, ty ne umresh', - skazal on uzhe spokojno. - |to - moe poslednee slovo! - Mozhno podumat', chto ran'she tebe nikogo ne prihodilos' ubivat'. Ripli vse eshche sohranyala spokojstvie. No mgnovenie spustya ej uzhe ne hvatilo sil na eto spokojstvie. Dal'nejshee ej zapomnilos' ploho. Kazhetsya, ona brosilas' na Presvitera, kak v svoe vremya - na Smita. Kazhetsya, ona osypala ego gradom bessmyslennyh oskorblenij i uprekov (zapomnilsya lish' odin iz nih: "Ty, makaka chernaya, pochemu ty ne ubil menya, kak ty posmel eto sdelat'?!"). Nekotoroe vremya Dilon, oshelomlennyj ee natiskom, molcha terpel vse eto, no vskore ryvkom osvobodilsya - i uzhe sam zazhal ee v stal'nom zahvate, skovav dvizheniya. - A nu prekrati isteriku! - kriknul on. I prodolzhil chut' slyshno, shchekocha dyhaniem uho: - Slushaj menya, sestra... Ty slishkom rano sochla sebya obrechennoj. Ne rvis' umeret' krasivo! Vozmozhno, tvoya missiya eshche ne zavershena. - Ne nado uteshat' menya, Dilon, - opomnivshis', Ripli prekratila soprotivlyat'sya i Presviter sam otpustil ee. - YA ne rebenok, chtoby manit' menya pustoj nadezhdoj... I ya otlichno ponimayu, chto mne konec. Dilon dosadlivo pomorshchilsya. - Vse-to ty ponimaesh'... Tak pojmi eshche koe-chto: vmesto togo chtoby otdavat' svoyu zhizn' zadarom, ty imeesh' vozmozhnost' vzyat' za nee horoshuyu cenu... - Kakuyu cenu? - Ripli popytalas' sosredotochit'sya. Nakonec ej eto udalos'. - Kakuyu? ZHizn' etogo ublyudka! Byt' mozhet, ty imenno v tepereshnem svoem sostoyanii pomozhesh' nam raspravit'sya s nim. Esli on dejstvitel'no ne mozhet tebya ubit' - u nas poyavlyaetsya shans zagnat' ego v lovushku! Dilon snova voshel v obraz Presvitera. Da on, sobstvenno, i ne vyhodil iz nego nikogda: lish' v sostoyanii polubreda Ripli moglo pomereshchit'sya, chto on prevratilsya v ryadovogo zaklyuchennogo, ozabochennogo tol'ko spaseniem sobstvennoj shkury. Ona vdrug ponyala, chto u litejnogo ceha Dilon tozhe okazalsya ne sluchajno. Neuzheli on vse eshche vynashivaet kakoj-to plan? - Vot ty tol'ko chto govorila o chelovechestve, sestra. Pojmi zhe, ty, i tol'ko ty odna imeesh' vozmozhnost' okazat' emu poslednyuyu uslugu! Itak, chto ty vybiraesh', sestra? Dezertiruesh' li ty v smert' - ili vmeste s nami postaraesh'sya izbavit' mir ot Zverya Iz Bezdny? Ripli slushala ego zavorozhenno. Dazhe sushchestvo, ugnezdivsheesya pod ee rebrami, zamerlo, slovno ozhidaya resheniya. - Horosho. Tak - ya soglasna, Dilon. No davaj dogovorimsya srazu zhe i tverdo. Snachala - on. Potom - ya. Srazu zhe, kak tol'ko my prikonchim zverya, ty ub'esh' menya. Obeshchaesh'? - Da! - otvetil Dilon s toj zhe zagadochnoj ulybkoj. - Nikakih problem. YA voz'mu tvoyu zhizn' bystro i bez boli. Ego ladon' s kakoj-to boleznennoj nezhnost'yu pogladila plavnyj izgib toporishcha. - V konce koncov, eto - to nemnogoe, chto ya sumeyu sdelat' navernyaka, - progovoril on tiho. 34 Kogda vse ucelevshie nachali sobirat'sya vmeste, postepenno stekayas' k cehu, Ripli okonchatel'no uverilas', chto svoj plan Presviter sostavil zagodya. - Davajte dejstvovat' - potomu chto v bezdejstvii, sidya na sobstvennyh zadnicah, vy vse propadete! A tak u nas eshche est' vozmozhnost' spastis'... - govoril on. Smit yavilsya k cehu pozzhe vseh i srazu vklyuchilsya v diskussiyu. - Vozmozhnost'?! Esli my chto i mozhem eshche sdelat', tak eto sidet' i ne dergat'sya do prihoda spasatelej! Mozhet byt', eta tvar' naelas' i blizhajshie chasy budet perevarivat' zhratvu, mozhet... - A mozhet byt' - ona reshit perevarit' kogo-nibud' eshche, esli ne vseh srazu! - prerval ego Dilon. - I nikto iz nas ne zastrahovan ot togo, chtoby cherez chas ne stat' etoj samoj zhratvoj. CHerez chetvert' chasa. Ili dazhe cherez sekundu - vot v etot samyj mig! Pri etih slovah vse boyazlivo sgrudilis', ozirayas' po storonam. Uvy, v etom pomeshchenii tozhe hvatalo ventilyacionnyh kanalov i nezapertyh dverej, iz kotoryh v lyubuyu minutu mogla vysunut'sya klykastaya morda. - Poetomu edinstvennyj vyhod dlya nas - ubit' gadinu! - vykriknul Dilon, perekrikivaya zarodivshijsya bylo ropot. I snova imenno Smit prerval Presvitera: - Ubit'? Uzhe pytalis' ego ubit' ognem, i chto po-luchilos'? Vy kak znaete, a ya ne budu v etom uchastvovat'! V konce koncov u menya zhena i... - Da na tebya plevat', Vosem'desyat Pyat'. U tebya zhe net Very! - skazal Dilon, dazhe ne povernuv golovy. - Ty - ne brat, ty ne odin iz nas. Ty - rabotnik Kompanii! Aaron tak i zamer s priotkrytym rtom. No on eshche ne sobiralsya sdavat'sya. - Da? Nu i chto zhe plohogo v tom, chto ya rabotnik Kompanii, a ne... Koroche - ne prestupnik? Vy govorite, chto ya tupoj? Nu, puskaj tak... No ya vse zhe okazalsya dostatochno umen, chtoby ne popast' syuda! - Tebe ne kazhetsya, chto ty vse-taki popal imenno syuda? - vpervye podala golos Ripli. Smit poprostu ne obratil vnimanie na ee slova. - Da! - s vyzovom povtoril on. - YA dostatochno umen, chtoby ne poluchit' pozhiznennoe, kak vse vy! I ya, mezhdu prochim, vyshel v oficerskij sostav, ya komandoval vami - pust' i pod nachalom |ndryusa! Dal'she emu prodolzhit' ne udalos'. Lyudi vokrug ugrozhayushche zashevelilis', i, hotya Smit dejstvitel'no ne byl nadelen vysokimi umstvennymi sposobnostyami, on vse zhe ponyal, chto zamolchat' emu budet gorazdo poleznej dlya zdorov'ya. - Nu, horosho, horosho, - spokojno prodolzhil Dilon. Kazalos', on zaranee predusmotrel takie vozrazheniya i emu dazhe na ruku, chto ih vyskazyvaet Smit, a ne odin iz brat'ev. - Itak, kto hochet, mozhet prisoedinit'sya k Vosem'desyat Pyat' v ego sidenii na zadnice... - Da, ya tozhe nameren sidet' na svoej zadnice! - ne vyderzhal Golik. - YA nameren imenno sidet' na zadnice, a ne zanimat'sya avantyurami! - YA zhe skazal - horosho! - teper' Dilon govoril uzhe opasno spokojnym golosom. - Valyaj, prodolzhaj berech' svoyu zadnicu, raz eto luchshee, chto u tebya est'. Da, ved' ya sovsem zabyl: u tebya zhe zaklyuchen personal'nyj dogovor s Gospodom Bogom. Ty u nas bessmerten, ty budesh' zhit' vechno, pravda? Golik potupilsya. - N-nu? - Presviter obvel vzglyadom prisutstvuyushchih, i vsem pokazalos', chto oni zaglyanuli v zherlo orudiya. - Kto eshche soglasen s misterom Golikom i misterom Vosem'desyat Pyat'? Vse nelovko molchali. - Ladno... - Dilon prezritel'no splyunul, popav pri etom na botinok Smita. - Vse vy baby. Ne zhenshchiny, a imenno baby. ZHenshchina - vot! - shirokim zhestom on ukazal na Ripli. - Vot s nej my i pojdem voevat'. Vdvoem! ZHenshchina i muzhchina. A vy... V nastupivshej tishine razdalsya golos Kevina: - |j, rebyata, a my-to chto sebe dumaem? Mozhet, kto-to i vpryam' sobralsya zhit' vechno? Lichno ya - net! Kevin vyskazalsya podcherknuto rasplyvchato: on, vidimo, i sam eshche do konca ne opredelilsya, na ch'ej on storone. Poetomu ego slova, navernoe, ne perelomili by ispugannogo uporstva ostal'nyh. No tut s mesta vskochil eshche kto-to i vse posmotreli na nego. - YA s vami, rebyata. YA tozhe pojdu ubivat' ego! - prohripel on sevshim golosom. - Da, u menya est' k etomu zveryu i lichnye schety! On ubil, sredi prochih, i moego druga... Vzglyad Ripli upal na perevyazannuyu golovu vskochivshego, i ona s udivleniem ponyala, chto eto - Gregor. Aj da krasavchik! - I odnogo iz moih druzej tozhe! Znachit, i ya s vami! - podnyalsya eshche odin. Kazhetsya, ego familiya byla Mors, no Ripli eshche ne znala ih vseh - ni v lico, ni po imeni. Vozmozhno, i ne uspeet uznat'... Togda kak po komande nachali podnimat'sya i vse ostal'nye. Golik, mgnovenno oceniv situaciyu, vstal odnim iz pervyh. Vosem'desyat Pyat' (na etot raz Ripli ne sdelala dlya sebya myslennoj popravki) nekotoroe vremya prodolzhal sidet', namerevayas' "sohranit' lico". No vskore on ostalsya v odinochestve. - CHert voz'mi! - voskliknul kto-to. - |h, oruzhie by nam, bratcy! A bez oruzhiya - kak? CHistoe samoubijstvo! - I vpryam' samoubijstvo, - ostorozhno podderzhali ego so storony. - Mozhet luchshe dejstvitel'no podozhdat', poka pribudut predstaviteli Kompanii s ognemetami, avtomatami i prochej fignej? Vot oni pust' i ubivayut ego! Ripli osoznala, chto nastupaet kriticheskij moment: eshche nemnogo - i vse vernetsya "na krugi svoya". Znachit, nastupilo vremya vmeshat'sya i ej. - Vse ne tak prosto, kak vy dumaete... Oni-to kak raz voobshche ne sobirayutsya ego ubivat'! Ee slova proizveli effekt razorvavshejsya bomby. Dazhe te, kto byl na storone Ripli, byli osharasheny. - Ne meli erundy, sestra... - nedoverchivo protyanul Mors. - Kak eto - ne sobirayutsya ubivat'? A chto zhe s nim delat'-to? - A vot tak... - Ripli sela, glyadya na Morsa i ostal'nyh snizu vverh. - Delo v tom, chto on im nuzhen. Ochen' nuzhen. Nuzhen kuda bol'she, chem vy. Tak chto esli kogo oni i ub'yut, tak eto imenno vas - prosto za to, chto vy videli ego. Kak nezhelatel'nyh svidetelej. YAsno? - |to bezumie kakoe-to! - Smit v poslednij raz popytalsya pereklyuchit' vnimanie na sebya. - Ona prosto povredilas' rassudkom! Nikto vas ne ub'et! - Ne "vas", a "nas", Vosem'desyat Pyat'! - tut zhe popravila ego Ripli. - Ty ved' tozhe "nezhelatel'nyj svidetel'"! Ili ty rasschityvaesh', chto ih rastrogaet tvoj rasskaz o zhene i rebenke? Znaesh', luchshe uzh CHuzhomu etu istoriyu rasskazhi! Uvidev, chto Smit poprostu smyat, unichtozhen etoj frazoj, Ripli prodolzhala: - Davno, eshche na "Nostromo", kogda my tol'ko uznali pro eto sushchestvo, my srazu soobshchili vse Kompanii. I chto my poluchili v rezul'tate? "Prodolzhajte vypolnyat' svoe zadanie!" Okazalos', chto radi CHuzhogo mozhno prenebrech' zhizn'yu ekipazha. A potom... - ona zakashlyalas', - ...potom prenebregli zhiznyami vsego lichnogo sostava "zvezdnyh kommandos"... - Kashel' vse eshche dushil ee, i ona s trudom podavila pristup. - Pochemu zhe vy dumaete, chto dlya vas budet sdelano isklyuchenie? Kto vy dlya nih? ZHalkaya kuchka arestantov, ishchushchih svoj put' k Bogu gde-to vdaleke, v anal'noj dyre obitaemoj Galaktiki... Vy chto, vser'ez verite, chto figuriruete v ih global'nyh planah? - ...Tvoyu mat'! - potryasenno rugnulsya kto-to pryamo nad uhom. I Ripli pochuvstvovala - ej veryat. - Dlya Kompanii vy - nikto. Men'she, chem der'mo, men'she, chem musor. Im plevat' na vas. Plevat' im i na vashih druzej, kotorye pogibli zdes'... Ne v pervyj raz oni idut po trupam! Ee slushali tak, kak nikogda ne slushali dazhe Presvitera. Sam Presviter, vprochem, nahodilsya zdes' zhe, i topor v ego ruke mnogoobeshchayushche pobleskival. No eta predostorozhnost' okazalas' izlishnej: Ripli polnost'yu vladela situaciej, dazhe Smit ne posmel skazat' ni slova protiv. Tol'ko kogda ona smolkla, odin iz slushatelej reshilsya podat' golos: - I kakov zhe tvoj plan? Dilon otvetil vmesto Ripli, prezhde chem ona uspela otkryt' rot: - Vse - pochti kak prezhde... U nas vse eshche sohranilsya zapas olova. Znachit, nuzhno zamanit' CHuzhogo v vannu, perekryt' vhod - i utopit' v kipyashchem metalle! - Horoshaya smert'! Oh i pokrutitsya on naposledok! - so zloradnym udovol'stviem proiznes Kevin. - Da... |to vse ravno, chto zhiv'em v ad popast'... - s mechtatel'nym zloradstvom protyanul Gregor. Instinkt samosohraneniya zastavil Golika nahmurit' lob, vyiskivaya v etom plane iz®yany. - Nu, vyglyadit vse eto horosho... No chego radi on tuda pobezhit? Ty chto, snova sobiraesh'sya vykurivat' ego kakoj-to adskoj smes'yu, prepodobnyj? - nakonec skazal on. Dilon molcha pokachal golovoj. - Aga... I to slava Bogu - vtorogo pozhara my ne perezhivem, - skazal Golik s yavnym oblegcheniem. - No togda chto zhe vse-taki? CHto zamanit ego v metallopriemnik? Ripli pochuvstvovala, chto eto nadlezhit ob®yasnyat' uzhe ej: - Ty skazal - zamanit... Vot imenno. A chto primanivaet? Primanka... - ona gor'ko vzdohnula. Golik bystro glyanul na nee - budto udaril vzglyadom naotmash'. I prodolzhal, demonstrativno obrashchayas' ne k nej, a k Dilonu: - Tak. Nu i chto zhe budet primankoj? Vmesto otveta Dilon vse tak zhe molcha, neotryvno prodolzhal smotret' emu v glaza skvoz' prostuyu opravu ochkov. - A-a-a, d'yavol! - bukval'no vzvyl Golik, podprygivaya na meste. On dogadalsya. I vse ostal'nye tozhe dogadalis' odnovremenno s nim. A dogadavshis' - molcha pereglyanulis', skovannye uzhasom. 35 Primankoj mozhet byt' ne "chto", a "kto". V ih usloviyah - tol'ko zhivoe chelovecheskoe telo. - ...Ogon' u nas tozhe budet, - ubezhdal Dilon, merno rashazhivaya pered svoej pastvoj. - Da, ogon' u nas budet, no na sej raz ne v vide goryashchego potoka, a v vide fakelov. I ne pozadi zverya teper' on budet pylat', a pozadi kazhdogo iz nas, prikryvaya othod. Tak chto... Dilon vyderzhal pauzu. - Tak chto my vyhodim otnyud' ne na vernuyu smert'. Da, my otpravlyaemsya na opasnoe delo, i pri neudache kazhdomu i vpryam' grozit gibel'. No eto, soglasites', ne odno i to zhe! - Slushaj, prepodobnyj, - ne uderzhalsya kto-to ot voprosa. - Vot bezhim my v storonu vanny, on gonitsya za nami, ostal'nye brat'ya zakryvayut bokovye prohody, chtoby emu bylo nekuda svernut', - eto vse yasno. No ty mne skazhi, kak ty dumaesh' provesti poslednij etap? Kto ego zamanit neposredstvenno v tupik, v metallopriemnik? Sredi nas vse-taki est' odin smertnik, da? - |to uzhe ne tvoya zabota, brat, - otvechal Presviter s kakoj-to laskovoj ugrozoj. - Mozhesh' mne poverit' - vse produmano. Vse - do poslednej melochi! - A... - nachal bylo, no srazu oseksya tot zhe golos. - CHto eshche? - peresprosil Dilon s uvelichivayushchejsya dolej ugrozy. - Da net, nichego. Prosto ya podumal: chtoby prigotovit' rasplav, ujdet ne men'she chasa. On za eto vremya ne prob'etsya? Nu, dver' tolstaya - tak cherez potolok... Najdet, chego dobrogo, laz gde-nibud' pod pech'yu... Dilon usmehnulsya: - Na etot schet mozhesh' ne volnovat'sya. My s Morsom i Kevinom, ustanovili pech' na nagrev uzhe davno. Zadolgo do togo, kak vas, umnikov, ugovarivat' nachali... Po ryadam sidyashchih proshel korotkij smeshok, vyrazhavshij skoree voshishchenie, chem chto-libo inoe. Vnezapno eshche odin iz sidyashchih robko podnyal ruku, slovno shkol'nik na uroke. - V chem delo? - Dilon vsmotrelsya. Lico u togo bylo izmazano sazhej, - vidno, eshche ne otmylsya posle pozhara. Poetomu Presviter opoznal ego tol'ko po neobychnoj, grazhdanskogo vida, kepke. |to byl Duglas Uinterborn, samyj mladshij iz zaklyuchennyh. On popal v tyur'mu neposredstvenno pered ee rasformirovaniem, a popav - srazu zhe primknul k ispoveduyushchim Veru, tak kak bol'she chem kto-libo nuzhdalsya v duhovnoj podderzhke. Togda emu bylo vsego semnadcat' let i on vyglyadel kak "mal'chik iz prilichnoj sem'i", po oshibke popavshij k ugolovnikam. Da, v sushchnosti, on i byl takim... S teh por proshli gody, no dlya starozhilov kolonii on tak i ostavalsya "synkom". - Tak v chem delo, Dug? - sprosil Dilon s edva ulovimoj teplotoj. - Vot ty govorish', chto u nas budut fakely... - "ty" on govoril Dilonu eshche s nekotoroj zapinkoj, vosprinimaya ego kak starshego, - no skazhi... skazhi, ty uveren, chto fakel pomozhet? Otveta napryazhenno zhdali vse. Duglas yavno popal v samoe bol'noe mesto. - Vidish' li, Uinterborn... - Dilon slovno prosmakoval blagorodno zvuchashchuyu familiyu. - Govoryat, chto ubiennye na pole brani srazu zhe predstayut pered prestolom Gospoda... Tak chto tot iz nas, kto umret, derzha goryashchij fakel v ruke, nikogda ne uvidit polyhaniya adskogo ognya. A eto ved' ochen' vozmozhno, nesmotrya dazhe na Veru, - esli vspomnit', kakuyu zhizn' my prozhili... Golos Dilona okrep. - Vo vsyakom sluchae, sam sebe ya ne mog by pozhelat' luchshego konca... Nu, ponyal menya, malysh? - On legon'ko sdvinul Duglasu kozyrek kepki s brovej na glaza. - Vse my umrem... Vopros tol'ko v tom, kak my pokinem etot mir: stoya, kak lyudi, ili na kolenyah, umolyaya o poshchade? Vse ne otryvayas' smotreli na Dilona. - Net! Moj Bog - Bog molitvy, a ne mol'by! YA nikogda ne molil - nikogo i ni o chem! Nikogda menya nikto ne shchadil, ne pomogal, ne daval nichego beskorystno... Tak chto k d'yavolu etogo zverya! Budem borot'sya! - Budem borot'sya! - horom podhvatili vse. V rukah u Presvitera vse eshche byl topor. No teper' on vnov' napomnil Ripli posoh episkopa... 36 - Ladno! CHego uzh... vse ravno pomirat'! Kto skazal eto? Ripli ne uspela rassmotret'... No kto by eto ni byl, on vyrazil obshchee mnenie. Dilon i Ripli ukradkoj sledili za Golikom, ozhidaya s ego storony ocherednoj vyhodki. I eta vyhodka dejstvitel'no posledovala, no byla ona vse-taki neozhidanna. Vo vsyakom sluchae, dlya Ripli. Do otkaza rastyanuv guby v ulybke-oskale, Golik vdrug rvanul vorot roby (pahnulo zapahom preloj tkani i nesvezhego tela) tak, chto posypalis' pugovicy. Na volosatoj grudi skvoz' sloj gryazi vidnelas' nepristojnaya tatuirovka. - |h-ma! Raz zhivem - raz umiraem! - vse eshche derzha na lice zhutkuyu uhmylku, on besshabashno-otchayannym dvizheniem brosil shapku ob pol. - Nu tak podzharim zhe nakonec etu padlu! Prepodobnyj - razdavaj fakely! Ripli s oblegcheniem perevela duh. Odnako Dilon, pohozhe, ne razdelyal ee chuvstv: - Smotri u menya, YAn... Vspyhnul - tak gori, a ne progoraj! I - kak eto uzhe bylo nedavno - vseh razom ohvatila neistovaya zhazhda deyatel'nosti. Lyudi s grohotom perevorachivali pustye bochonki, ishcha v nih ostatki goryuchego, a potom rvali na polosy odezhdu i prostyni. Obmotav etimi loskutami zheleznye sterzhni, oni propityvali obrazovavshuyusya materchatuyu obmotku ostavshimsya toplivom. Vskore u kazhdogo byl fakel, a v uglu gorkoj vysilis' zapasnye. Vprochem, bylo eshche neyasno, udastsya li imi vospol'zovat'sya... S narastayushchim udivleniem i dazhe ispugom Smit smotrel na vsyu etu podgotovku. - O idioty... Bozhe moj, kakie kretiny! - on obhvatil rukami golovu i opaslivo otodvinulsya v temnyj ugol ot greha podal'she. - A nu, prover'te, kak zakryvaetsya stvorka! - Ripli pokazala na bronirovannuyu dver' nad metallopriemnikom. - Vot rubil'nik. A mehanizm podklyuchen cherez busternuyu sistemu - vidish', moshchnyj porshen' zdes'... - otvetil Mors. - Ne vruchnuyu zhe opuskat' takuyu tyazhest'! Ripli s podozreniem posmotrela na porshen': - Kogda vy v poslednij raz pol'zovalis' etoj sistemoj? Mors zadumalsya. - Da let pyat' nazad, a to i vse shest'. No ne bol'she! - Ne bol'she! - podozreniya Ripli usililis'. - Gidravlika tochno rabotaet? Ty uveren v etom? - Tochno zdes' voobshche nichego ne rabotaet. Primi eto k svedeniyu! - skazal Dilon, neslyshno vozniknuv otkuda-to sboku. - Tak chto vo vseh svoih vykladkah tebe pridetsya uchityvat' dannyj fakt. A imenno - vozmozhnost', chto kakoj-nibud' mehanizm v nuzhnyj moment ne srabotaet i ves' plan pojdet nasmarku. Dilon vnimatel'no smotrel na Ripli. - Nu kak - ne peredumala? - sprosil on v vysshej stepeni ser'ezno. Ripli legon'ko ulybnulas'. Ili ej tol'ko pokazalos' eto? - A razve mozhno sejchas peredumat', prepodobnyj? Vopros etot yavno ne treboval otveta - i Presviter kivnul, soglashayas'. 37 - Znachit, povtoryaem v poslednij raz... Ripli tyazhelo vzdohnula. U nee ne bylo polnoj uverennosti, chto kazhdyj uchastnik predstoyashchih sobytij pravil'no zapomnil svoyu rol'. Eshche men'she bylo uverennosti, chto kto-nibud' ne drognet, ne oshibetsya vtoropyah ili s perepugu. O nadezhnosti tehniki, kak uzhe bylo yasno, govorit' ne prihodilos'... S drugoj storony Dilon prav: vremya podzhimaet. Nuzhno dejstvovat', poka somneniya ne ohladili entuziazm ih mikroarmii... - Zamanivaem syuda. Potom - ty vklyuchaesh' rubil'nik, privodyashchij v dvizhenie porshen' gidravliki. Zver' okazyvaetsya v vanne, za nim opuskaetsya dver'. Potom kto-to iz rebyat pol'et ego sverhu olovom - i vse! Emu konec, - bystro i ubeditel'no govoril Dilon. - A esli kto-nibud' dopustit oshibku? - vnov' ne uderzhalas' ot voprosa Ripli, hotya ona tysyachu raz ponimala, chto luchshe ej promolchat'. No slishkom uzh mnogoe bylo postavleno na kartu... Dilon snyal ochki. Akkuratno slozhiv ih, spryatal v karman. - Togda nam konec, - skazal on tonom, ne ostavlyayushchim nikakih somnenij. - U nas tol'ko odin shans! Vozmozhnosti povtorit' vse eto ne budet... Ripli kivnula. K ee nemalomu oblegcheniyu, spokojno i tverdo, bez malejshih kolebanij kivnuli takzhe Mors i Kevin. Oni yavno reshilis' idti do konca... Ripli ne znala, pochemu Presviter vydelil sebe v blizhajshie pomoshchniki imenno etu paru, kak budto nichem ne otlichayushchuyusya ot ostal'nyh. No, znachit, byli u nego kakie-to osnovaniya, a podskazal li ih proshlyj opyt ili intuiciya - vse ravno... I, pohozhe, on ne oshibsya v vybore. - Itak: rubil'nik - porshen' - stvorka dveri... A potom... - Dilon podnyal glaza na Ripli. - A potom ty na neskol'ko sekund ostanesh'sya s nim naedine, - skazal on rovnym golosom, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. - YAsno, - dlya Ripli etot fakt tozhe razumelsya sam soboj. - Na menya mozhesh' polozhit'sya. Rebyata, tol'ko vy ne podvedite, ladno? - Nadeyus', ty vse-taki ne oshiblas' v tom, chto on ne hochet tebya sozhrat', - kogda Dilon govoril eto, na lice ego ne drognul ni edinyj muskul, - potomu chto ty, i tol'ko ty, budesh' pregrazhdat' emu put', poka opuskaetsya stvorka. Zdes' uzhe ne budet nikakih drugih dverej, kotorye mozhno zaperet' zaranee, nikakih dopolnitel'nyh zaslonov. - YAsno, - povtorila Ripli. - YA tozhe na eto nadeyus'... I tut zhe podumala: a dostatochno li obosnovana ee nadezhda? Da, odin raz CHuzhoj poshchadil ee... Dazhe dva raza. No togda emu nichego ne ugrozhalo, da i syt on byl... A teper', kogda vopros vstanet ne o pishche, a o samom ego sushchestvovanii - budet li ego reakciya prezhnej?.. I tut Ripli oborvala svoyu mysl'. Net, tak ne pojdet! Togda uzh luchshe bylo i ne zatevat' ves' etot plan... A sejchas on ne prosto zateyan - osushchestvlyaetsya! I vozmozhnostej dlya otstupleniya uzhe net. Pozdno otstupat'... "K tomu zhe... - Ripli s trudom voskreshala v pamyati obshcheobrazovatel'nyj kurs biologii, - k tomu zhe takoj variant imeet obosnovanie i s biologicheskoj tochki zreniya... Vezde i vsegda bespolye osobi predstavlyayut dlya prirody neizmerimo men'shuyu cennost', chem matka - koroleva, kak ee eshche nazyvayut u murav'ev i termitov. Voobshche samyj smysl ih sushchestvovaniya - dat' matke zhit' i razmnozhat'sya, plodit' novye pokoleniya. Radi etoj celi lyuboj iz bespolyh ne koleblyas' otdast sobstvennuyu zhizn'. Unichtozhit' matku, spasaya sebya, - nemyslimyj, nevozmozhnyj postupok! Ves' instinkt vida, vse zakony evolyucii dolzhny vosstat' protiv nego! Tak byvaet u obshchestvennyh nasekomyh na Zemle. Nechto podobnoe, kak vyyasnilos', imeet mesto i v drugih mirah... Otchego vdrug v sluchae s CHuzhim vse okazhetsya inache?! A puskaj dazhe tak! V konce-to koncov..." - V konce-koncov, ya nichego ne teryayu... - eti slova Ripli, dolzhno byt', pomimo svoej voli proiznesla vsluh, potomu chto Dilon vdrug bystro vzglyanul na nee: - CHto? - YA nichego ne teryayu... Byt' mozhet, eto dlya menya dazhe luchshe - TAKAYA smert'... Dilon skrivil ugolok rta: - Sestra, ty opyat' rvesh'sya umeret' krasivo... Ty - nichego ne teryaesh'. Teryaem - my! I to samoe chelovechestvo, o kotorom ty tak horosho govorila. I Ripli ponyala, chto on snova prav. A eshche ona ponyala, chto imenno on - Presviter - sejchas yavlyaetsya glavnym. I po opytu, i po reshimosti, i po sposobnosti ocenit' obstanovku. Da i ne Presviter on teper', ne prosto duhovnyj vozhd' - a VOZHDX voobshche. Da, imenno s bol'shoj bukvy. - Horosho. YA budu stoyat' v proeme, poka ne zapretsya dver'. A gde budesh' stoyat' ty, Dilon? - YA budu ryadom, - posledoval nemedlennyj otvet. I snova Ripli ponyala bol'she, chem Dilon skazal vsluh. Teper' on ne mozhet polozhit'sya dazhe na ee volyu i reshimost'. I v sluchae chego - lish' on mozhet zastupit' dorogu zveryu, hotya na nem i ne lezhit tabu, spasayushchee ot klykov i shchupalec. - A gde budut v eto vremya ostal'nye? - Oni tozhe budut nepodaleku, sestra... I budut svoimi molitvami, svoim umeniem i siloj ruk svoih sposobstvovat' uspehu nashego dela. I snova Mors i Kevin kivnuli v otvet. Voennyj sovet zavershilsya. Prishlo vremya dejstvovat'. 38 Troe shli tonnelem. Bylo tak temno, chto dazhe goryashchie fakely v ih rukah otgryzali ot steny mraka schitannye metry osveshchennogo prostranstva. - Mne eto ne nravitsya! - vdrug skazal Golik bez vsyakogo vidimogo povoda. Kachnuvshis', ostanovilis' dva sosednih fakela. - CHto imenno? - Vse! Bylo vidno, kak usmehnulsya odin iz idushchih: krasnovatyj svet zhivogo plameni blesnul na ego rovnyh rezcah. - Ladno, chego uzh tam... Pozhaluj, ty luchshe stan' zdes'. Budesh' na podhvate. - Mne ne nravitsya, chto eta shtuka budet begat' po temnym tonnelyam v to zhe vremya, chto i my, - upryamo povtoril Golik. Zuby ego vybivali melkuyu drob'. Po neoficial'noj "tabeli o rangah" ego sputniki imeli menee vysokij status, chem on sam. Vo vsyakom sluchae, oni ne prinadlezhali k miru professional'noj prestupnosti, "vorov v zakone". (Pravda, otnosheniya vnutri Bratstva ne priznavali vorovskuyu "tabel'" - no vse zhe ot nee ostavalis' kakie-to ponyatiya, v®evshiesya v plot' i krov', v podsoznanie...) Odnako teper' cennostnaya ustanovka ruhnula - i v obrazovavshemsya haose otchetlivo prostupila izvechnaya trusost' "blatarej". Dvoe, ne sgovarivayas', posmotreli na Golika s neskryvaemym prezreniem. - Nu, tebe zhe skazano - ostavajsya zdes'. |to kakoj tonnel'? B? Znachit ya, v sluchae chego, budu bezhat' po nemu, zamanivaya tvar' k vanne. Ty - begi po sosednemu, esli ona tuda sunetsya. A YAn budet za nami zakryvat' dveri. |to delo kak raz po nemu... Oni tronulis' vpered. Ostavshis' na meste, Golik oshchupal dver'. Tolstyj list stali s okoshkom armirovannogo bronestekla naverhu garantiroval kachestvennuyu zashchitu: v svoe vremya dveri izgotovlyalis' s takim raschetom, chtoby uverenno protivostoyat' natisku ne odnoj pary dyuzhih ruk, obladayushchih vdobavok iskusstvom vzloma... |ta dver', kak i bol'shinstvo dverej na etom urovne, byla odnostvorchatoj. Stvorka opuskalas' sverhu, myagko skol'zya po proemu vdol' napravlyayushchih. Tochnee, eto ona dolzhna byla skol'zit' myagko. No napravlyayushchie zarzhaveli, i dver' dvigalas' s nemalym trudom, hotya vse-taki dvigalas'. Odnako udastsya li zakryt' ee bystro? - |j, rebyata! - Golik vnov' vysunulsya v koridor. - Nu chto tam eshche? Dvoe, uzhe otoshedshie desyatka na tri shagov, ostanovilis': - A esli vse budet ne tak, kak zadumalos'? Esli my zabludimsya ili eshche chto? Odin iz siluetov, chernyj na fone krasnyh otbleskov, otchetlivo pozhal plechami. Potom oba prodolzhili svoj svoj put'. - Rebyata, rebyata! Obozhdite! Oni udalyalis', ne oborachivayas'. Potom svet razdvoilsya: vidimo, oba kak raz priblizilis' k prohodu, soedinyayushchemu sosednie tonneli. Teper' im predstoyalo razojtis'. - |to ona vse pridumala! Mne eto ne nravitsya! - prodolzhal krichat' Golik: I tut on nashel otgovorku, kazavshuyusya emu velikolepnoj. - Rebyata! Smotrite! - Golik povis na dveri, demonstrativno prilagaya mnogo bol'she usilij, chem nado bylo, chtoby ee zakryt'. - Moya dver' ne zakryvaetsya! Po-moemu, delo dryan', a? Davajte eshche raz podumaem, kak nam vyputat'sya iz etogo polozheniya! - golos ego zvuchal fal'shivo, no emu vryad li poverili by, dazhe proyavi on bol'shee akterskoe masterstvo. Ogon'ki snova zaderzhalis', no lish' na mig. - CHto on govorit?.. - doneslos' do Golika chut' slyshno. - Kakaya raznica... - otvetil vtoroj golos. Potom razdalsya smeh. A eshche cherez sekundu odin iz ogon'kov dvinulsya v storonu, minoval razvilku i ischez. 39 CHelovek shel po tonnelyu. Teper' on byl odin: poiski zastavili rassredotochit'sya ranee kompaktnuyu gruppu. CHelovek gromko otschityval shagi vsluh. Otchasti chtoby privlech' vnimanie CHuzhogo (konechno, on pri etom nadeyalsya razglyadet' hishchnika ran'she, chem tot podberetsya na neobhodimoe dlya broska rasstoyanie), a otchasti - prosto chtoby uspokoit' sebya samogo. - ...devyanosto sem'... devyanosto vosem'... devyanosto devyat'... Skol'ko tam dal'she?... Tysyacha... t'fu, chert! Sto... sto odin... sto dva... Vnezapno do ego sluha donessya kakoj-to korotkij udivlennyj vskrik, srazu oborvavshijsya. - CHto za chertovshchina?! - on vstal kak vkopannyj. Za desyatki koridorov ot nego Dilon, uslyshav otgolosok etogo zvuka, udivlenno vskinul golovu: - Kto-nibud' sejchas chto-to slyshal? No te, kto byl ryadom s nim, ne podtverdili ego dogadki. - Da net, vrode by nichego... Tebe pomereshchilos', prepodobnyj! CHelovek sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov. Zaglyanul za povorot - i obomlel. Bagrovyj svet ot ego fakela i bagrovyj svet vperedi, ot ch'ego-to chuzhogo fakela, lezhashchego na polu. A mezhdu etimi dvumya svetovymi pyatnami... Kakoe-to zhutkoe, nevoobrazimoe sushchestvo budto tancuet strashnuyu plyasku, pereminayas' na neskol'kih parah shchupalec. CHem-to ono pohodit na dinozavra (kak izobrazhayut ih na kartinkah v enciklopedicheskom atlase), na os'minoga, na gigantskogo pauka. I zvuki, zvuki - chirikayushchij ston, skrezhet, pochti hihikan'e. Slovno shel, shel po peshchere - i vdrug uvidel pered soboj vorota ada. D'yavol vo ploti! I smerdit, kak ot d'yavola... Pokazalos' ili net (trudno bylo razobrat' v plyashushchih tenyah) - budto by na polu, ryadom s fakelom, prosterlos' chelovecheskoe telo? - |j, ty, suka! - chelovek shagnul vpered. - A nu, davaj ko mne! I ego fakel, prochertiv v vozduhe pylayushchuyu dugu, obrushilsya na spinu tvari. Izdav pochti chelovecheskij vizg, CHuzhoj sharahnulsya v storonu. - Nachalos'! - uverenno skazal Dilon. Ego sosedi snova nichego ne uslyshali. Lish' sekundu spustya chelovek soobrazil, chto metnuv fakel, on lishil sebya edinstvennoj zashchity. Koshmarnaya morda, chem-to neulovimo pohozhaya na karikaturnoe izobrazhenie chelovecheskogo lica: binokulyarnyj vzglyad, moshchnye, no korotkie chelyusti, ne takaya uzh malen'kaya emkost' mozga, - potyanulas' k nemu, no gromadnye zuby so zvukom somknuvshegosya kapkana shchelknuli v pustote. Upavshij fakel prodolzhal lezhat' na polu, nad nim trepetali yazyki plameni - i CHuzhoj, stremyas' izbezhat' ih, ploho rasschital brosok. Ot zvuka zahlopnuvshihsya chelyustej v zheludke voznikla nepriyatnaya pustota. K schast'yu dlya sebya, chelovek sumel prevozmoch' paniku. I uzhe ne strah zvuchal v ego krike, kogda on, povernuvshis', s voplem brosilsya po koridoru. - A-a-a! On gonitsya za mnoj! YA vedu ego, vedu ego, vedu... |j, kto tam u dveri - bud' nagotove! Plan vstupil v reshayushchuyu fazu! 40 |to byla samaya nastoyashchaya oblava - nesmotrya na to, chto zagonshchiki bezhali vperedi dichi, poskol'ku imenno dich' byla