tela, odno iz kotoryh vse eshche prodolzhalo shevelit' chelyustyami, protalkivaya v razorvannoe bryuho kuski pishchi... - Tak, odin est', - otmetil v knizhechke vynyrnuvshij iz lyuka Posrednik. - Ostayutsya chetvero... Ustanavlivat' set' bylo nekomu (SHedi tol'ko tiho posmeyalas' nad bespomoshchnost'yu ostavshihsya bez Prostyh sotrudnikov Upravleniya), i poetomu Bol'shoe |ho uselsya, podognuv pod sebya hvost, i dolgo rugalsya, obzyvaya vseh podryad rastyapami, idiotami i temi, kem oni ne yavlyalis'... "V samom dele: razve ne nelepo eto nashe obychnoe razdelenie, - glyadela na nego SHedi. CHem bol'she myslej prihodilo ej v golovu, tem bystree uhodili obida i strah. - Oni bespomoshchny - no ne potomu, chto dejstvitel'no ne imeyut sil razvernut' etot kusok seti, a potomu, chto privykli, chto eto dolzhny delat' ne oni... Ne potomu li tak nedolyublivayut pilotov i prochih kosmonavtov - v kosmose ved' prihoditsya brat' na sebya i neintellektual'nuyu rabotu... Da ya sama razvernula by set' za dve minuty. Tol'ko ya ne stanu etogo delat' - pust' ih sobstvennaya glupost' posluzhit im nakazaniem". - Vtoraya gruppa soobshchila, chto sdelaet novyj zahod i prizemlitsya na bolee bezopasnoj ploshchadke, - otlozhil v storonu miniatyurnoe sluzhebnoe Uho Naparnik. - Skoro oni budut tut. - Skorej by, - burknul Bol'shoe |ho. - Mozhet, nam poka projtis' po blizhajshim kvartalam, proverit', kak obstoyat dela? YA ne predstavlyayu sebe, chto mogut natvorit' eti dikari, - predlozhil Podzharyj. - Esli eto dikari, - mnogoznachitel'no proiznes Naparnik. - Nadeyus', nam udastsya zapoluchit' zhiv'em hot' odnogo... On povedaet nam nemalo interesnogo... Mogu poklyast'sya, chto oni vovse ne dikie. Raz s nimi byl Posrednik - navernyaka vse ne tak prosto. - Bros', - oborval ego Bol'shoe |ho. - |to i tak yasno. Glavnoe sejchas - pobystree razdelat'sya s etoj istoriej, chtoby zanyat'sya vplotnuyu lovlej inoplanetyanki. Kak tam na postah - ee eshche nigde ne videli? - Razve ya smog by ob etom promolchat'? - zhesty Naparnika, skrytye ot Bol'shogo |ha, no ne ot SHedi, pokazali: "A ty, nachal'nik, durak..." - Tak my pojdem? - eshche raz utochnil Podzharyj, oglyadyvayas' na svoih sputnikov. Molodye sotrudniki pod ego vzglyadom podtyanulis'. - Idite, - mahnul shchupal'cem Bol'shoe |ho. - Budem nadeyat'sya, chto k nam Prostye v gosti ne pridut, - uhmyl'nulsya im vsled Naparnik. - CHto ty skazal? - podprygnul Bol'shoe |ho. - Nichego osobennogo... Mne prosto stalo interesno, umeesh' li ty drat'sya... Osobenno s Dikimi Prostymi ili Prostymi-Ubijcami. "Da, i oni eshche govoryat posle etogo o kakom-to oruzhii... Bednaya Ripli!" - podumala SHedi i otvela glaza. 37 Na obratnom puti ZHatyj po sovetu Pyatna zashel-taki v Hram. Hram byl pust. Polukruzh'ya skameek i dugi perekladin mirno temneli v rasseyannom vechernem svete; mercali u sten malen'kie ugol'ki svetil'nikov, po starinke napolnennyh maslom. CHto-to zagadochnoe i tainstvennoe, kazalos', bylo skryto v kartine etoj ozhivlennoj svetil'nikom temnoty. ZHatyj vtyanul golovu v plechi, posmotrel po storonam i s®ezhilsya. Ne vpervye ego ohvatyvalo zdes' oshchushchenie prisutstviya chego-to sverh®estestvennogo. I neuzheli on mog pri nem sovershat' svyatotatstvo i otorvat' kusok skam'i ili chego-to eshche, vhodyashchego neot®emlemoj chast'yu i v etot polumrak, i v etu atmosferu vozvyshennoj tajny? ZHatyj vydohnul vozduh i snova vdohnul, dolgo i shumno. Net, eto bylo vyshe ego sil. Gorozhanin sdelal shag k dveri, no snova zamer. Tak chto, neuzheli luchshe vyjti v gorod bez zashchity? Kak znat', mozhet, oboroten' pritailsya pryamo za dveryami... Razve sluchaen idushchij iz-za nih zapah zloby i straha? "Net, - vozrazil on sebe, - a oborotnyu-to chego boyat'sya?" SHag k dveri, shag obratno - vskore ZHatyj ponyal, chto tak i budet toptat'sya na odnom meste, poka ego ne zastanet za etim zanyatiem svyashchennik... chto on togda otvetit? CHto gadaet: krast' - ne krast'? "A pochemu by mne ne poprosit' talisman u nego? - ozarilo vdrug ZHatogo. - On zhe obyazan prijti mne na pomoshch'. YA ved', kak-nikak, srazhayus' s nechist'yu... kto zhe, kak ne on, dolzhen prijti mne na pomoshch'?" Obodrennyj etoj mysl'yu, ZHatyj bystro okazalsya v samom centre Hrama. Kak ni stranno, svyashchennika ne bylo vidno. "Spit, navernoe... ili chitaet", - dogadalsya ZHatyj, vyiskivaya vzglyadom vhod vo vnutrennie komnaty. Kosnuvshijsya nog veterok privlek ego vnimanie k zanaveske. Vybivayushchayasya iz-pod nee poloska sveta govorila o tom, chto v komnatah kto-to byl. Ne dolgo dumaya, ZHatyj prosledoval tuda. Odna iz storon otkryvshegosya ego vzglyadu koridora pochti splosh' sostoyala iz takih zhe zanavesok. Rovnye kruglye lampy svetili ravnomerno, ne pozvolyaya ugadat', za kakoj zhe iz nih skryvaetsya svyashchennik. "Budu zaglyadyvat' za vse podryad", - skazal sebe ZHatyj, pripodnimaya kraj blizhajshej iz nih. Malen'kuyu komnatku peregorazhivali oficial'no-gladkie polki, ustavlennye kovshichkami svetil'nikov. Ni odnoj zhivoj dushi zdes' ne bylo - da i vryad li kto-to dolgo vyderzhal by visyashchij v vozduhe gustoj zapah masla. Vtoraya komnatka okazalas' skladom odezhdy, v tret'ej hranilas' eda. "Da kuda zhe on zapropastilsya", - edva ne vyrugalsya ZHatyj, i lish' to, chto krugom byli steny Hrama, ostanovilo ego. V chetvertoj komnatke kto-to spal. ZHatyj kinulsya k lezhashchej v gnezdyshke figure i ostanovilsya kak vkopannyj: pered nim byla izyashchnaya malen'kaya zhenshchina, pochti liliputka. "Nichego sebe... Da razve zhe eto zhilishche svyashchennika?" - kak istinnyj dobroporyadochnyj otec semejstva, vozmutilsya on, no, prismotrevshis', zametil, naskol'ko mal i gladok byl greben' spyashchej: pered nim byl rebenok. Pust' rano potemnevshij, no eshche rebenok, i izyashchestvo ego izgibov bylo skoree detskim, chem zhenskim. "YA durak... Kakoe pravo ya imel dumat' o nem ploho?" - smutilsya ZHatyj i vyshel iz komnaty na cypochkah. Za devochku on ne volnovalsya: i poslednij merzavec ne smog by podnyat' ruku na rebenka. V sosednej komnate na kojke dremalo dvunogoe. "Mat' devochki", - dogadalsya ZHatyj i sovsem uzhe bylo sobralsya vyjti, kak vdrug v figure spyashchej emu pochudilos' chto-to podozritel'noe. Da, lezhashchee tam sushchestvo bessporno bylo dvunogim: dve nogi s porazitel'no malen'kimi, edva li ne urodlivymi stupnyami bessporno ukazyvali na eto, no vot ostal'noe... On vspomnil, kakoe opisanie oborotnya dal Pyatno, i ego serdce prygnulo: ruki u spyashchej torchali namnogo vyshe polozhennogo. - Oboroten'! - zavopil ZHatyj, vybegaya iz komnaty. - Pomogite! Oboroten' v Hrame! - Tishe! Ty zabyl, gde ty nahodish'sya! - Svyashchennik vyletel iz samoj dal'nej komnaty i kinulsya ZHatomu napererez. - Oboroten' v Hrame! Svyatotatstvo! - prodolzhal vopit' ZHatyj, provorno vyskakivaya na ulicu. "Tak, - Svyashchennik nazhal na knopku, germetiziruyushchuyu dver'. - Pohozhe, ya vlip v istoriyu... Nu chto zh, raz mne poslano ispytanie, ya dolzhen projti ego do konca..." - Vstavajte, bystro! - prikazal on Ripli, dergaya ee za nogu. Polurazbuzhennaya vykrikami ZHatogo, ona vskochila nemedlenno. - CHto sluchilos'? - Vas uvideli. Nam nado bezhat'. YA ne mogu dopustit', chtoby Hram byl oskvernen obyskom, no strah zastavlyaet lyudej chasto zabyvat' obo vsem svyatom... My sejchas ujdem. YA dumayu, chto moj Hram - ne edinstvennyj, gde vam mogut okazat' pomoshch'. - A gde Skejlsi? - Poshli ee budit'. Vremeni u nas net. Edu ya beru s soboj - mozhet byt', nam vsem pridetsya pryatat'sya nekotoroe vremya... nu, zhivo! Ripli stashchila Skejlsi s kuchi myagkogo puha i izumilas', kak ona potyazhelela bukval'no za den'. Teper' ee slozhno bylo nazyvat' "malyshkoj": "devochka" pochti dognala ee v roste. - Poshli, Skejlsi. Nam nado udirat'... - No svyashchennik... - On idet s nami. Bystro, u nas net vremeni na razgovory. - YA vyvedu vas cherez dobavochnyj hod. O nem malo kto znaet, - skazal svyashchennik, prislushivayas' k zalu. Krome potreskivaniya masla v svetil'nikah, ottuda ne bylo slyshno nikakih zvukov: gorozhane eshche ne pribyli. CHerez plecho u svyashchennika byl perekinut meshok, idushchij ot nego zapah soobshchal, chto edoj tot zapassya nadolgo. - Poshli, - ruka Ripli pogladila Skejlsi. - Kak skazhesh', mama... 38 - Ono tam! - krik ZHatogo raznessya po vsej ulice, zastavlyaya oborachivat'sya uzhe ushedshih daleko vpered ohotnikov-lyubitelej. - Gde? - obernulis' k nemu razom gorozhane; mnogie pripodnyali zheleznye lomiki. - V Hrame! - ZHatyj ot volneniya zapinalsya, no zhesty yasno pokazyvali napravlenie. - YA byl tam... svyashchennika net... Est' devochka, no to li rano potemnevshaya, to li vzroslaya liliputka, a mozhet, tozhe oboroten'... I Ono: s nepravil'nymi rukami, kotorye torchat edva li ne vmesto ushej, i s peremychkoj v verhnej chasti tela... Strashnoe sushchestvo! Poka oni eshche spyat, no v lyuboj moment mogut prosnut'sya... Ponyat' ego rech' pomogal tol'ko "parallel'nyj perevod" na yazyk zhestov. Tem ne menee v tolpe poslyshalis' udivlennye vozglasy. - A vy govorite - shchepka! Esli ono mozhet prosto tak vhodit' v Hram, to chem nam pomogut vashi talismany! Nado skoree bezhat' za nim i unichtozhit'... - No kak my mozhem ego unichtozhit', esli sila ego nastol'ko velika, chto ono moglo perestupit' svyashchennyj porog! - prinyal zashchitnuyu pozu Pyatno. - V samom dele! CHto my smozhem s nim sdelat'? - |to uzhasno! - Neveroyatno! Potryasennye chrezvychajnym izvestiem, gorozhane zagovorili vse srazu: vryad li hot' kto-to ponyal bol'she poloviny togo, chto bylo proizneseno. - Vy kak hotite, a ya idu domoj. Ne hvatalo mne eshche imet' delo so vsyakoj nechist'yu! - zayavil ZHuk, i cherez nekotoroe vremya pochti vse reshili posledovat' ego primeru. - Kstati, a gde Lysoe Koleno? - vspomnil kto-to. - Karaul! Oboroten' zagryz Lysoe Koleno! - zavopil ZHuk i, ne dozhidayas' poputchikov, rinulsya proch' v storonu svoego doma. - Stojte! - perekryvaya vse golosa, zakrichal Pyatno. - Esli vy eshche muzhchiny, vy ostanetes' i pojdete i unichtozhite eto chudovishche! Kto, kak ne my, sdelaet eto? My obyazany zashchitit' nashih detej i zhen! Nu, kto iz vas sposoben na nastoyashchee delo? Tol'ko pobeda - no lyuboj cenoj. Lyuboj cenoj - no pobeda! - Nu, ya muzhchina! - vyskochil vpered ZHatyj. - I dolzhen svoyu sem'yu kak-to kormit'. Mne nikto ne skazhet spasibo, esli oboroten' menya iskusaet ili prevratit v eshche odno dvunogoe. Imenno poetomu ya tozhe vozvrashchayus' domoj. CHto-chto, a dom svoj ya sumeyu zashchitit'. - Ubirajsya... dvunogoe! Tak est' v nashem kvartale nastoyashchie muzhchiny ili net? Posle etoj rechi nastupila pauza. - YA uhozhu, - povtoril ZHatyj i neuverennoj pohodkoj posledoval za skryvshimsya uzhe ZHukom. On rasschityval na bol'shuyu podderzhku, no poka nikto ne reshilsya emu podrazhat'. - YA uhozhu, slyshite! Nikto ne otvetil. Sdelav eshche paru shagov, ZHatyj ostanovilsya. Bez slov, odnimi zhestami, ohotniki veli mezhdu soboj "voennyj sovet": zamahivalis' lomikami, kogo-to okruzhali... "|to chto zhe, ya okazhus' v durakah, esli vernus'? - glaza ZHatogo zaprygali iz storony v storonu. - Net, luchshe byt' zhivym durakom, chem mertvym uvazhaemym chelovekom... Ili oni mne ustroyat nastol'ko veseluyu zhizn', chto mne samomu pridetsya pokonchit' s soboj? Vot voprosec..." - Poshli. - Skomandoval Pyatno, ukazyvaya ostriem shchupal'ca na dveri Hrama. - Postojte, a ya? - ZHatyj brosilsya dogonyat' ih so vseh nog. Zadnie rasstupilis' molcha, propuskaya ego v obshchuyu gruppu. - Ty slyshal, Bol'shoe |ho? - otkryl dver' na ulicu Naparnik. - Kazhetsya, oni kogo-to obnaruzhili... mozhet, pojdem za nimi? - Bred! CHistoj vody bred: ot straha u nih nachalis' gallyucinacii! Ustupat' Naparniku svoyu vozmozhnuyu, hot' i illyuzornuyu poka pobedu Bol'shoe |ho ne hotel. "Da chtob tebya pozhrala T'ma!" - serdilsya on, poglyadyvaya v storonu sopernika. - No oni opisali inoplanetyanku dovol'no tochno: ochen' vysoko podnyatyj plechevoj poyas, vyrazhennaya sheya... YA schitayu, chto nuzhno idti. - A ya schitayu, chto esli my pojdem, to okazhemsya v krajne glupom polozhenii. Oni sobirayutsya ee unichtozhit' - prekrasno, my sami hotim togo zhe; no kak my smozhem govorit' ot imeni zakona, esli pozvolim ubit' dvunogoe u sebya na glazah ili - eshche togo chishche - unichtozhim ego sami? Kak-nikak ubijstvo dvunogih karaetsya smert'yu... - Izgnaniem, - popravil ego molodoj sotrudnik. - Nazovem veshchi svoimi imenami: skol'ko mozhet prozhit' vyselennyj v Zverinuyu ravninu? Ot sily neskol'ko chasov, esli ochen' povezet... - I vse zhe ya by poshel. Hotya by kak neoficial'noe lico, - izobrazil "nedoumenie po povodu..." Naparnik. - Idi kuda hochesh', - ryknul Bol'shoe |ho i na vsyakij sluchaj pnul v bok podvernuvshuyusya SHedi. - Kstati, a chto soobshchil Podzharyj? Otdaj mne nakonec priemnik: kto iz nas rukovoditel' operacii? - On obnaruzhil uzhe tri trupa. Tochnee, esli schitat' mertvogo zubana - chetyre. Gorozhanin i Prostoj v odnom meste i eshche odin Prostoj vozle posadochnoj ploshchadki. Vtoraya gruppa uzhe vysazhivaetsya. - Prichina smerti? - Gorozhanin, mozhno skazat', zagryzen dvazhdy: nad nim porabotali i Prostoj, i zuban: sheya perekushena, bryuho razvorocheno. S Prostymi dela obstoyat slozhnee: oni bukval'no rasterzany na kuski, skoree vsego, svoimi zhe sobrat'yami. YA pravil'no govoryu? - sprosil v mikrofon Naparnik. Nichego krome gudeniya i nerazborchivogo shuma podstavivshij uho Bol'shoe |ho ne ulovil, no Naparnik uverenno dobavil, chto Podzharyj informaciyu podtverzhdaet. "Tol'ko by Ripli uspela sbezhat', - podumala mezhdu tem SHedi, nastraivayas' na peredachu predupreditel'nogo signala. - Skejlsi! Vy v opasnosti! Spasajtes'! Skejlsi! Opasnost'! Opasnost'!.." - Schastlivo ostavat'sya! - krutnul hvostom Naparnik, ustremlyayas' vsled za povernuvshimi za ugol gorozhanami. 39 Dver' Hrama ne poddavalas', i vskore v hod poshli lomiki. Pravda, ne u odnogo ZHatogo v etot moment mel'knula mysl': "CHto zhe my tvorim... |to ne prostitsya!" - Odnu minutku! - neznakomyj gibkij i sil'nyj muzhchina rastolkal neskol'kih toptavshihsya szadi. - Vy tak tol'ko polomaete dver', no mozhete i ne vojti. Zaperto iznutri? - Da, - otvetil kto-to. - Propustite menya. YA znayu, chto delat'. Naparnik ottolknul Pyatno i probralsya k dveri, v ego lapah voznik nebol'shoj metallicheskij pribor s blestyashchim yazychkom plameni; yazychok voshel v shchel', i cherez schitannye sekundy dver' raspahnulas'. - Vot eto da! - voshishchenno proiznes Pyatno. - Vpered, druz'ya... Ved' oboroten' tam? - Da! YA sam ego videl! CHetvertaya komnatka... - pospeshil vstavit' ZHatyj. Posle togo kak begstvo ne poluchilos', on byl gotov vysluzhivat'sya, chtoby sosedi zabyli o ego minutnoj slabosti. - Poshli! - vletel v zal Pyatno. Svetil'niki tiho chadili - maslo v nih podhodilo k koncu, i koe-gde ogon'ki poteryali simmetrichnost'. - Zdes', - prosheptal ZHatyj, ostanavlivayas' pered zanaveskoj. Ohvativshij ego trepet podejstvoval na nego edva li ne sil'nej, chem strah. ZHutko uvidet' oborotnya, no - vlomit'sya v Hram... Kak znat', kakoe proklyatie padet posle etogo na ego neschastnuyu golovu? - V chetvertoj, govorish'? - peresprosil Naparnik. - Da... Tol'ko... raz oni zakryli vhodnuyu dver', oboroten' mog spryatat'sya... - ZHatyj ponik i iskal sposoba ubrat'sya iz-pod chuzhih vzglyadov. I dernulo zhe ego pervym prijti syuda! Ved' poluchaetsya, chto teper' on glavnyj vinovnik etogo koshchunstvennogo vtorzheniya... - Horosho. - Naparnik ostanovil ego zhestom. - Teper' delaem tak: v zale spryatat'sya, kak vy videli, nevozmozhno. Ostayutsya komnaty. Zabud'te o koldovstve - ya znayu ob etom sushchestve nemnozhko bol'she vashego, vo vsyakom sluchae, zdes' ono ne prichinit vam nikakogo vreda. My sejchas razojdemsya po vsemu koridoru, tak, chtoby krajnie vyhody byli otrezany, i budem zaglyadyvat' vo vse komnaty po ocheredi. Voprosy est'? - Est', - Pyatno zlo posmotrel na novoyavlennogo komandira: emu vovse ne hotelos' ustupat' emu etu tak udachno zahvachennuyu rol'. - A kto ty voobshche takoj, chtoby zdes' komandovat'? - YA - edinstvennyj sredi vas professional, - uklonchivo otvetil Naparnik. - Eshche voprosy budut? ZHelayushchih sprashivat', vopreki ego ozhidaniyu, ne nashlos'. - Togda dejstvujte. - Vse slyshali? - podklyuchilsya k komandovaniyu i Pyatno. - Rashodimsya po koridoru - i vpered. Naparnik posmotrel na nego ne bez ottenka prezreniya, esli ne idushchego svysoka sochuvstviya, no promolchal. CHto zh, esli etomu chudaku tak hochetsya pokomandovat' i voobrazit' sebya vazhnoj personoj - pozhalujsta, lish' by ne meshal... Pervye rezul'taty prochesyvaniya ne zastavili sebya dolgo zhdat'. Po ocheredi gorozhane-ohotniki vhodili v komnaty i vyhodili ottuda s razocharovannym vidom: nigde ne nahodilos' i sleda prebyvaniya strannyh i neumestnyh v Hrame gostej. - Dovol'no, - skazal nakonec Naparnik, kogda i poslednyaya komnata okazalas' pustoj. - Vy vse horosho smotreli? - YA pereryl vse tryap'e... - YA ne slepoj, chtoby ne zametit' dvunogoe v komnatushke iz chetyreh golyh sten... - zagaldeli ohotniki-lyubiteli. Professional snishoditel'no vyslushal vseh do konca i solidno izrek: - Po-moemu, u vashego druga bylo obychnoe videnie... 40 "Pochemu on mne pomogaet? - dumala Ripli, spesha za svyashchennikom po izvilistomu koridoru. - Pochemu on poveril mne, chuzhoj, posle togo, kak ya priznalas' v tom, chto ubivala ego sorodichej? Pochemu Skejlsi tak lyubit menya, chto gotova sdelat' nevozmozhnoe po odnomu moemu slovu? I glavnoe - kak ya smogu vernut' im etot vse vremya rastushchij dolg?" - A oni tochno ne najdut dver'? - veselo boltala so svyashchennikom Skejlsi. - Ne bojsya. Ona horosho zamaskirovana... Nash Hram byl postroen eshche v drevnie smutnye vremena. Togda mnogim prihodilos' spasat'sya begstvom - i ni razu ni odin iz moih sobrat'ev, rabotavshih v etom Hrame, ne otkazal nuzhdayushchemusya v pomoshchi... Hot' - kak znat', shlo li eto na pol'zu spasennym: ved' vyzhit' - eto daleko ne vse... Konechno, mnogie posle etogo menyali svoe otnoshenie k miru, no vprave li ya uprekat' teh, kto ne smog etogo sdelat'? Nel'zya prijti izvne i skazat' komu-to: "Bud' dobrym", ili: "Bud' umnym". I um, i umenie zhit' dobrom daetsya svyshe... - A ya smogu byt' dobroj? - Skejlsi zatormozila, chtoby rassmotret' poluchshe reakciyu sobesednika. Svyashchennik rassmeyalsya, no i pridirchivyj nablyudatel' vryad li nazval by ego smeh obidnym. - Konechno... - Skejlsi, ty zamechatel'nyj rebenok, - vstavila Ripli, - no nam luchshe pomen'she razgovarivat'. Kak znat', net li u sten ushej... Perevedennaya pochti doslovno poslovica do svyashchennika, po vidimomu, ne doshla: on otvetil chto-to naschet togo, chto ushami im pol'zovat'sya nezachem, i Ripli ne stala nichego ob®yasnyat'. Ne ponyali - ih delo; bylo by prinyato vo vnimanie ee zamechanie... Koridor podnyrnul pod vypirayushchij bok doma i utknulsya v tyazheluyu, staruyu na vid, obvetshaluyu dver'. - Nu chto, vyhodim? - sprosil svyashchennik, prezhde chem nazhat' na rychag. - Postojte... Skejlsi, postarajsya pochuvstvovat': est' speredi opasnost' ili net... - YA by ne stal etogo delat' - devochka ustala... Vy zhe videli: ona i tak stradaet ot pereutomleniya... - No razve ej pojdet na pol'zu, esli my vse ugodim v zasadu? - Horosho... Postarajsya, malyshka! Skejlsi obmyakla, osela na zemlyu i zazhmurilas'. - Ty chto-nibud' vidish'? - vstrevozhenno sprosila Ripli. - Rasteryannost'. Nedoverie. Strah... Mnogo narodu, muzhchiny, boyatsya oborotnya, no gotovy zashchitit' svoih... Strah i zhelanie ubivat'... - Gde eto, Skejlsi? - Szadi... - A eshche chto? - Sboku... ya slyshu SHedi... ona dumaet o nas, ochen' sil'no dumaet... opyat' boitsya... Ona govorit... sejchas ya ee uslyshu... - CHto ona govorit, Skejlsi? - CHtoby my uhodili iz Hrama... - Nu, ottuda my uzhe ushli, - rezonno zametil svyashchennik. - CHto ty slyshish' speredi? - Ne znayu... vrode kto-to est', a vrode i net nikogo... CHuvstv net, no kto-to vrode est'... - Mnogo? - Odin... ili dvoe... net, odin - vse razmyto... - Nu, tak chto budem delat'? - povernulsya k Ripli svyashchennik. - Otsyuda est' eshche odin vyhod, no im mne ne vospol'zovat'sya. Vozvrashchat'sya sejchas v Hram i vydavat' mestoraspolozhenie potajnogo hoda ya tozhe ne hochu... Tot vyhod, o kotorom ya govoril - uzhe znakomaya vam ventilyacionnaya sistema. Davajte tak: ya sejchas vyhozhu, smotryu, chto tvoritsya na ulice, i dayu vam znak: bezhat' ili vyhodit'. Soglasny? - No ved' eto zhe opasno dlya vas! - vyrvalos' u Ripli. - Dlya menya? Vy prosto ploho znaete nashi obychai: ni na menya, ni na devochku nikto ne osmelitsya napadat'. Ubit' ili oskorbit' svyashchennika - koshchunstvo, prichinit' vred rebenku - pozor. - YAsno, - kivnula Ripli. - Poslushaj, Skejlsi... raz tak, to esli nam pridetsya sovsem ploho - begi. - Naoborot! - vozrazila Skejlsi. - Raz menya ne budut trogat', ya tem bolee obyazana budu pomoch' tebe... - I vse zhe ya proshu tebya - sdelaj tak, kak ya prosila... malo li chto mozhet sluchit'sya... Ty eshche rebenok, i tebya mogut zadet'... skazhem tak, sluchajno. Ponimaesh'? - Da, mama, - pokorno soglasilas' Skejlsi, no podnyataya s vyzovom mordochka dlya lyubogo razbirayushchegosya v yazyke zhestov yavno govorila, chto pri pervoj zhe vozmozhnosti eto obeshchanie budet narusheno. - Ladno, ya vyhozhu... Rychag opustilsya, dver' so skripom poehala v storonu. Otkryvshayasya ulica kazalas' nastol'ko pustynnoj, chto i Skejlsi zasomnevalas' v svoih oshchushcheniyah: esli ochen' hotet' kogo-to uvidet', ego mozhno najti i tam, gde ego nikogda ne bylo. Svyashchennik netoroplivo vyshel na seredinu ulicy i mahnul shchupal'cem: "Nikogo net". "Nu i prekrasno", - eshche sekunda, i gora svalilas' by s plech Ripli, no tut otkuda-to sverhu, kak togda, na stancii, na svyashchennika svalilsya monstr. Ih sily byli pochti ravny: odin byl silen ot prirody, vtoroj - blagodarya special'nym trenirovkam. Odnomu v drake pomogal razum - vtoromu instinkt. Prezhde chem Prostoj uspel somknut' svoi chelyusti, sheya protivnika vyskol'znula iz-pod ego "pricela", i odno iz shchupalec petlej zatyanulos' na morde, ne pozvolyaya razzhat' chelyusti. Kogti vstrechalis' s kogtyami, shchupal'ca otletali, natknuvshis' na drugie shchupal'ca. - Mama! - zaorala Skejlsi. - Skorej syuda! Oni vyskochili iz prohoda, sovershenno ne dumaya o sebe i o tom, chto ne s ih siloj mozhno lezt' v etu draku. V bede byl drug, i ego nado bylo vyruchat' - eta prostaya mysl' vytesnila na kakoe-to vremya vse ostal'noe. Podletevshaya Skejlsi vcepilas' v odno iz shchupalec Prostogo zubami, carapaya ruki o cheshuyu, Ripli pytalas' dotyanut'sya do glaz i ushej monstra - blago ego smertonosnye konechnosti byli zanyaty drugim delom. V kakoj-to moment ottolknuvshis' ot zemli, Prostoj nachal perevorachivat'sya na spinu; uvlekaemaya ego dvizheniem Ripli otletela, no kogda ona podnyala glaza - krov' zastyla v zhilah. K mestu shvatki mchalis' novye chudovishcha. Ponizu, po stene, po potolku... - Skejlsi! - otchayanno zakrichala ona. - Begi! YA prikazyvayu tebe! V otvet "devochka" prorychala chto-to nevnyatnoe: ni za chto ona ne otkazalas' by ot etoj draki, kogda stavkoj stala zhizn' blizkogo im cheloveka (ili sushchestva - eto bylo v dannom sluchae sovershenno nevazhno). "|to konec, - Ripli smotrela na priblizhayushchihsya Prostyh i ne mogla otvesti vzglyada. - Vo vsyakom sluchae mozhno utverzhdat', chto ya umru, glyadya smerti v lico", - otstranenno podumala ona, gotovyas' prinyat' udar. Prostoj promchalsya mimo nee, snova oprokidyvaya na zemlyu. Tut zhe sboku ee obdal vetrom ego sobrat. Prostye mchalis' k skryuchivshimsya na polu sopernikam. - Skejlsi! - snova zakrichala Ripli, chuvstvuya, chto ushi zakladyvaet to li ot volneniya, to li ot sily sobstvennogo krika. Otveta ne posledovalo: na tom meste uzhe obrazovalas' "kucha mala". Iz nee donosilis' priglushennye vskriki, hripy, i lish' teper' Ripli zakryla glaza, chtoby ne videt' finala. "Luchshe by oni nabrosilis' na menya", - proneslas' novaya mysl'. SHum vozni gloh - ili glohla ona sama, - no nastupivshee cherez sekundu molchanie pokazalos' Ripli mertvym. - Skejlsi... N'yut... - prosheptala ona, buduchi ne v silah otkryt' glaza. - YA zdes', mama! - poslyshalsya sovsem ryadom skripuchij golosok. - Skejlsi! - Ripli vzdrognula i otkryla glaza. Vid u Skejlsi byl pomyatym, no ona byla zhiva i luchilas' radost'yu. - Ripli, Skejlsi, begite! - uslyshali oni golos svyashchennika. On tozhe byl zhiv: Prostye rvali telo svoego sobrata. - CHto sluchilos'? - Begite zhe, nu! - svyashchennik mahnul, pokazyvaya kuda-to za ih spiny. Po ulice shlo srazu neskol'ko muzhchin. Posrednik v serebristoj perevyazi vyhvatil svistok, podnes ego ko rtu. - Skejlsi, bezhim! - metnulas' k eshche otkrytomu prohodu Ripli. - Begite, ya postarayus' ih zaderzhat'! - kriknul svyashchennik, brosayas' navstrechu novym protivnikam. - Lovite ih, - kriknul Posrednik i snova zasvistel. "Oni ne mogut sdelat' nichego plohogo ni svyashchenniku, ni rebenku..." - povtoryala sebe Ripli, podbegaya k dveri. - Skejlsi, chto zhe ty stoish'? - YA tozhe ih zaderzhu! - s vyzovom otvetila Skejlsi. - Nemedlenno idi syuda! - pered nosom Ripli mel'knulo shchupal'ce Prostogo - lish' chudom ona uspela rvanut' rychag na sebya. Dver' zakrylas', otrezaya ee ot "devochki" i novogo druga. "S nimi nichego ne dolzhno sluchit'sya..." - Ripli tverdila sebe eti slova, kak zaklinanie, i ni na sekundu ne mogla poverit' v nih nastol'ko, chtoby hot' chut'-chut' utolit' zazhegshuyusya v serdce bol'. Dlya chego ona spasalas'? Komu nuzhna byla zdes' ee zhizn'? V dver' chto-to udarilos'. Nuzhno bylo ili bezhat', ili vyjti za sobstvennoj smert'yu. Vprochem, ona i sama mogla by prijti, bez ee usilij. - Inoplanetyanka Ripli, vy slyshite nas? - prozvuchal otchetlivyj golos. - U nas v rukah vash drug i rebenok. Esli vy ne sdadites', oni umrut... Esli vy vyjdete - odin iz nih budet otpushchen. Daem dlya razdum'ya vremya na schet do desyati. Odin, dva, tri... - YA vyhozhu! - zakrichala Ripli, kladya ruku na rychag. Bud' chto budet - po krajnej mere, umeret' tak budet chestnee. Tol'ko by oni sderzhali svoe slovo... Vo vsyakom sluchae, zhizn' etih dvoih eshche imeet smysl. |to ona zdes' - lishnyaya. Lishnee obyazano uhodit'... Dver' raskrylas'. Stoyashchij naprotiv dveri muzhchina znakom prikazal Prostym otpustit' svyashchennika. - Devochka nam eshche ponadobitsya, - proiznes on, glyadya na Ripli v upor. - A vy poedete s nami. Nam predstoit eshche dolgij razgovor... 41 - YA slyshu ee! - neozhidanno zakrichala SHedi, privlekaya k sebe vnimanie vseh chlenov malen'koj gruppki. - Skoree! Polkvartala za Hramom, vyhod na Lilovuyu storonu... Prostye tozhe tam! Da chto zhe vy stoite, provalit'sya vam vo T'mu! - Ona soshla s uma? - sprosil podospevshij Podzharyj. - Mozhet byt', - Bol'shoe |ho dostal nozh i razrezal verevki, oputyvayushchie SHedi. - Vedi nas tuda, bystro! - Tol'ko poobeshchajte mne, chto ne sdelaete ej nichego plohogo! - Zamolchi, dura... Gde oni? - Tam! - pokazala SHedi napravlenie. Konec ee shchupal'ca ukazyval na doma. - Ladno, idem, - podskochil s mesta Bol'shoe |ho. - Prostyh mnogo? - Da... ne znayu. Idet draka. - Idem "kleshchami". ZHeltobokij, Ajron, Podzharyj - zahodite sleva. My pojdem s drugogo kraya kvartala. Vpered! SHedi bezhala vperedi. CHto zhdalo ee tam? Znakomyj golos straha eshche zvuchal; no esli Skejlsi byla prosto ispugana, to Ripli sovershala sejchas kakoj-to vazhnyj dlya sebya vybor... No chto budet k tomu momentu, kogda oni podospeyut? Uslyshannye svedeniya o rasterzannyh trupah dejstvovali nu nikak ne uspokaivayushche... Vybor v Zvuchanii Ripli smenilsya otchayaniem. Neuzheli vse koncheno? SHedi molniej proletela po vneshnej stene povorota: sila razbega zastavila ee podnyat'sya edva li ne do potolka. Vperedi chto-to proishodilo, teper' ona videla eto uzhe sobstvennymi glazami. "Bystree... bystree zhe, nu!" Ot sobravshejsya v centre ulicy gruppy otdelilas' odinokaya figura, no ne otoshla sovsem, a ostalas' v neskol'kih shagah, energichno zhestikuliruya vsemi konechnostyami. Ee dvizheniya byli nastol'ko krasnorechivy, chto, nesmotrya na plohoe zrenie i poryadochnoe eshche rasstoyanie, SHedi ugadala v nebol'shom muzhchine professionala. - Stoj! - krichal otkuda-to szadi Bol'shoe |ho. - Ne tak bystro! - vtoril emu Naparnik. Tem vremenem gruppa sobralas' v komok i dvinulas' kuda-to vverh po stene... "Oni uhodyat!" - bol'no udarila SHedi prostaya mysl'. Skol'ko vremeni nuzhno, chtoby dognat' ih? Mnogo, namnogo bol'she, chem - im dlya togo chtoby dobrat'sya do vzletnoj ploshchadki. Da i chto ona mogla by, bud' dazhe oni blizhe? Nevysokij muzhchina otpravilsya bylo za nimi; ego zhesty yavno prosili ih utihomirit'sya, no otprygnuvshij ot obshchej gruppki Prostoj neozhidanno rezko sshib ego s nog i otshvyrnul na stenu. Podbegaya, SHedi uvidela, kak zakryvalsya shlyuz, otrezaya ot nee Ripli i devochku. Kto stal pohititelem - ob®yasnyat' ej bylo ne nado. Ponimaya vsyu bessmyslennost' etogo postupka, SHedi brosilas' na shlyuz i prinyalas' carapat' ego dver' lapami. Gde-to po tu storonu zaurchal i vzvyl motor: vragi uletali. - Vse... - SHedi obmyakla i spolzla na pol. - Uspokojtes', Sestra, - razdalsya myagkij golos, kotoryj mog, po ee mneniyu, prinadlezhat' tol'ko svyashchenniku. - Vy nichem ne mogli im pomoch'... Vy - SHedi, ne tak li? - Da, - skvoz' ston otvetila SHedi. - A vot vy kto takoj? - podospel Bol'shoe |ho. - Razve vy ne vidite, - ukazal svyashchennik na svoyu odezhdu. - Zamechatel'no! Kto by eshche pomogal vsyakim opasnym dlya okruzhayushchih tvaryam... Tak-to vy ispolnyaete svoj dolg? - Bol'shoe |ho vcepilsya shchupal'cami v ego lapy i prinyalsya ih tryasti. - Da vy znaete, chto teper' ya otdam vas pod sud? |to vy pomogali im pryatat'sya! - Moj dolg - pomogat' vsem, kto nuzhdaetsya, - vozrazil svyashchennik. Esli by ne tryaska, ego golos prozvuchal by nevozmutimo, no tak zvuk shel preryvisto, kak sobachij laj. - A moj dolg - ne dopuskat' podobnogo bezzakoniya! - vzrevel Bol'shoe |ho. - Nemedlenno prekratite! - prikriknul na nego Naparnik. - Vy slishkom mnogoe sebe pozvolyaete... - YA? - Bol'shoe |ho vypustil svyashchennika i povernulsya k nemu, polyhaya bezumiem. - Da kak ty smeesh', nichtozhestvo! Parshivyj agentishka, shpik, stukach! Da s takimi, kak ty, uvazhaemye chleny obshchestva i dvuh minut ne ostanutsya pod odnoj kryshej, melkaya ty pogan'! - Uhodite, - negromko predlozhila svyashchenniku SHedi. - Ne bespokojtes', sestra! - kivnul tot. - Eshche ne vremya... - Da ya tebya! - zabyv obo vsem, Bol'shoe |ho vcepilsya v Naparnika, tolkaya ego na stenu i prizhimaya k nej vsej svoej massoj. - YA tebe sheyu slomayu! YA tebya pridushu! - Ostanovites', chto vy delaete! - horosho postavlennyj golos Svyashchennika perekryl vse vykriki - no uzhe i Naparnik zverel ot boli i pronikalsya otvetnoj zlost'yu. - YA tebya... - SHCHupal'ce Naparnika udarilo Bol'shoe |ho pod podborodok, proryvaya kozhu i vrezayas' v yazyk. Bol'shoe |ho zavopil. Ostatki razuma i samokontrolya pokinuli ego, sleduyushchie za etim yarostnye dvizheniya mogli prinadlezhat' tol'ko dikomu zveryu - sila ih vozrosla, no vyrosla i haotichnost'. Nichto izvne ne moglo, kazalos', ostanovit' etot bronirovannyj komok zloby. Zashchelkali chelyusti, svist bystro letayushchih shchupalec stal pronzitel'nym. S krikom boli Naparnik povalilsya na pol, no i sejchas raz®yarennyj Bol'shoe |ho ne ostavlyal ego... - Sdelajte zhe chto-nibud'! - zakrichala SHedi. - |to nevozmozhno. Boyus', vmeshivat'sya zdes' uzhe pozdno... - Pozdno? - vozmutilas' SHedi. - Nu net! Nikogda eshche ee um ne rabotal tak bystro. Bol'shoe |ho byl povernut k nej spinoj. On, kak i vse samcy, ustupal ej v razmerah, no byl bystree - razumeetsya, kogda lapy i shchupal'ca ego byli svobodny. Sejchas ego skorost' nichego ne reshala, zato zatylok s chast'yu shei udobno podstavlyal odnu iz "mertvyh tochek", pri udare po kotoroj on nadolgo poteryal by soznanie. Tak, svyashchennik sdelat' eto ne imeet prava, no est' zhe eshche i ona... SHedi prygnula na Bol'shoe |ho szadi i, pricelivshis', poslala v nuzhnuyu tochku konec shchupal'ca. Srazu zhe Bol'shoe |ho rasplastalsya na myagkom uzhe Naparnike. Legko, kak peryshko, SHedi podnyala ego i svalila v storonu. Naparnik byl zhiv, no vryad li soznanie skoro vernulos' by k nemu. - Vy sdelali eto... - udivlenno progovoril svyashchennik. - A chto? - povernulas' k nemu SHedi. - Razve ne tak delali i nashi predki? YA vspomnila istoriyu - razdeleniya na tri kategorii s melkimi variaciyami poyavilis' u nas men'she pyatisot periodov tomu nazad... - YA znayu... No vse ravno - vy zhe rodilis' ne pyat'sot periodov nazad, dlya etogo vy prosto slishkom molody. - Kak znat'... - zametila SHedi. - YA uzhe ne pervyj den' zhivu v proshlom. Esli stalo vozmozhnym vot eto, - ukazala ona na nepodvizhnye tela, - i veshchi eshche bolee hudshie, to chego udivlyat'sya... Vy ne znaete, gde mozhno najti blizhajshij obshchestvennyj letatel'nyj apparat? - Zachem? - Mne neobhodimo ih dognat' i ostanovit'. V konce koncov, ya sil'nee mnogih iz nih, a esli ne osvobodit' Ripli, na nashej planete nachnetsya nastoyashchij koshmar - za nej ohotyatsya, chtoby poluchit' ot nee inoplanetnye prisposobleniya dlya ubijstva... - CHto? - na kakoe-to mgnovenie svyashchennik ocepenel. On dogadyvalsya, chto shum vokrug inoplanetyanki podnyat nesprosta, no eto izvestie udarilo ego kak obrushivshijsya na golovu potolok. - Na ih planete est' takie prisposobleniya. Translyatoru oni nuzhny dlya pobedy na sleduyushchem Bol'shom Poedinke... Vnezapno na drugom konce ulicy voznikli figury iz komandy Podzharogo. - Syuda, - svyashchennik prygnul v storonu potajnogo hoda. - Postojte, - na mgnovenie zaderzhalas' SHedi. - |tot tip nam mozhet prigodit'sya! Ee shchupal'ca obhvatili Bol'shoe |ho i vtashchili za soboj. Podospevshij Podzharyj obnaruzhil tol'ko nahodyashchegosya v glubokom obmoroke Naparnika i trup odnogo iz Prostyh. - Tretij, - otmetil on dlya sebya. - Skoree vsego, Prostye uvolokli ostal'nyh v blizhajshij pereulok... Vpered! - Nu, tak gde zhe letatel'nyj apparat? - sprosila SHedi, obvyazyvaya Bol'shoe |ho verevkoj. - YA mogu pokazat', no somnevayus', chto iz etogo hot' chto-to poluchitsya. YA ne znayu, kak im upravlyat'. - Nevazhno. YA znayu. Tak gde? Svyashchennik posmotrel na nee: vryad li najdutsya slova, kotorymi korotko mozhno opisat' skvozivshie v ego vzglyade i potryasenie, i nedoverie, i osoznanie togo, chto mir, navernoe, perevernulsya. Ego spasla filosofskaya podgotovka. - Nu chto zh, - proburchal on sebe pod nos. - Esli proizoshlo chto-to neobychnoe, znachit, ono ne moglo ne proizojti... Poshli! 42 "CHto im ot menya nado?" - dumala Ripli, proveryaya prochnost' verevok. K sozhaleniyu, nesmotrya na vneshnyuyu koryavost' svyazyvavshih ee lap, uzly byli styanuty kachestvenno: verevki ne slishkom vrezalis' v telo, no i ne ostavlyali vozmozhnosti vyskol'znut' iz nih. - SHedi govorila, chto koe-kto interesuetsya zemnym oruzhiem... CHert poderi, tol'ko takoj peredelki mne ne hvatalo!" Letatel'nyj apparat prizemlilsya, i ee grubo vyshvyrnuli iz nego na pol. Odin tol'ko vid sumrachnogo shlyuza nastraival na mrachnye mysli. Tut zhe shchupal'ca opleli Ripli szadi i ponesli, vremya ot vremeni udaryaya nogami o vystupy sten. "Ladno, vse eto melochi, - dumala ona, morshchas' posle ocherednogo stolknoveniya, - no chto budet dal'she?" Komnata, v kotoruyu ee prinesli, byla ne veselee shlyuza. Ee vid napomnil Ripli kartinki s izobrazheniyami starinnogo zooparka: krome zhalkih nasestov-perekladin i grubogo stula, na kotoryj ee usadili, v komnate nichego ne bylo. - S pribytiem, - shagnul ej navstrechu temnoj okraski samec. - Menya zovut ZHmot. Ty mozhesh' ne predstavlyat'sya - o tebe i tak vse znayut. |tot krasavec... podojdi syuda, - iz-za spiny Ripli vyshel Posrednik, - schitaetsya u nas Lyubimchikom. Vo vsyakom sluchae, u nego v haraktere est' neskol'ko milyh chert: polnaya bezzhalostnost' i gotovnost' povinovat'sya lyubomu prikazu; ego podopechnyh vy uzhe videli... Tak chto sovetuyu vozderzhat'sya ot vsyakogo roda glupostej. Krome togo, ne zabyvajte, chto u nas nahoditsya vash rebenok. - CHto vam ot menya nuzhno? - skuchno sprosila Ripli. Vstuplenie tozhe izryadno napominalo starye fil'my. - Vy ne dogadyvaetes'? Neuzheli nas obmanuli, utverzhdaya, chto my imeem delo s ochen' hitrym, izvorotlivym i smekalistym sushchestvom?.. "Pust' razocharovyvayutsya... mne ot etogo huzhe ne stanet", - podumala Ripli, zakryvaya glaza. Vse. Pust' delayut chto hotyat, sprashivayut o chem ugodno: ona ne ponimaet nichego. Ona prosto ne znaet ih yazyka... - YA ne sovetuyu vam pytat'sya nas obmanut'. Vy prekrasno dogadyvaetes', chto nam ot vas nuzhno. "Net", - myslenno otvetila Ripli, no ponyala, chto ZHmot ne iz teh, kto sposoben chitat' mysli. Nu i chto, pust' ona znaet - chto s togo? - Horosho, chtoby ne bylo nikakih nedorazumenij, ya ob®yasnyu. Na vashej planete, po-vidimomu, iz-za prirodnoj slabosti obitatelej, sushchestvuet mnogo vidov oruzhiya. U nas ego net, no ono nam neobhodimo. Vam pridetsya nam ego dat'. "Interesno, poveryat li oni, esli ya skazhu, chto ne znayu, kak ono ustroeno? Vprochem, ya ved' uzhe reshila - ya prosto nichego ne ponimayu. Hotya komu eto nuzhno..." - Nu, tak chto vy skazhete nam po etomu povodu? Napominayu, my privezli vas syuda ne dlya togo, chtoby shutit'. "Soglasna - chuvstva yumora tebe yavno nedostaet", - Ripli sama udivilas', otkuda u nee vzyalis' sily dlya sarkazma. - Nu, tak ya zhdu otveta. Sovetuyu vam pomoch' nam po dobroj vole... "Im nuzhno oruzhie... Zachem? Razve im ne hvataet etih zubov, kogtej, broni? Nu razve eto ne nelepost'..." - YA ne slyshu vashego otveta... "Pochemu lyuboe razumnoe sushchestvo schitaet svoim dolgom nagadit' sebe podobnomu, da i sebe samomu v konechnom schete? Nu, poluchat oni oruzhie, nachnut ubivat' drug druga bolee sovershennymi metodami - i chto s togo? Pochemu na samyh raznyh planetah umy razumnyh sushchestv zanyaty ne tem, chem nuzhno? Ili stoit rasskazat' im, kogo videli v ih sobrat'yah nashi specialisty po oruzhiyu?" - Sprashivayu v poslednij raz. Vy budete govorit'? - Budu, - Ripli nashla v sebe sily ironicheski ulybnut'sya. - YA znayu, chto nashi specialisty po oruzhiyu sochli samym sovershennym sredstvom unichtozheniya. No otnositsya eto k tak nazyvaemomu biologicheskomu oruzhiyu. Prodolzhat'? - Konechno! - radostno potyanulsya ej navstrechu ZHmot. On ne ozhidal takoj legkoj pobedy i uzhe stradal v dushe ot neobhodimosti prichinit' vred devochke. - YA slushayu! - Luchshim biologicheskim oruzhiem sochli nekoe sushchestvo, unichtozhivshee v odinochku vsyu komandu moego korablya. |tim sushchestvom byl odin iz vashih... - Zamolchi! - vozmushchenie zastavilo ZHmota razvernut'sya na meste i oskalit' zuby. - Lyubimchik, komanduj. Ripli szhala zuby: "Nachinaetsya..." - Net, stoj. - ZHmot podnyal lapu, ostanavlivaya Posrednika. - My eshche ne dogovorili. Tak vot, eshche odna takaya shutka - i tebe pridetsya hudo... - |to ne shutka. Dlya togo, chtoby pojmat' hot' odnogo iz vashih sobrat'ev, nashi rukovoditeli pogubili okolo dvuhsot chelovek. YA sama lichno byla v toj ekspedicii i tol'ko chudom ostalas' zhiva. Tak kakoe zhe oruzhie nuzhno vam posle etogo? "Vret ona ili net? Ee slova absurdny, no esli zadumat'sya... my ved' dejstvitel'no namnogo sil'nee, i razve obuchennye Prostye ne schitayutsya u nas na segodnya luchshim oruzhiem? Net, ona ne vret..." - Horosho, ya veryu. No nas interesuet drugoe oruzhie. Kak by to ni bylo, vy unichtozhili nashih Prostyh. CHem vy eto sdelali? - Vzorvalsya reaktor - my prosto sbezhali. Tochnee, sbezhali te, kto vyzhil... - I chto, vy pytalis' pojmat' nashih Prostyh golymi rukami? Ne lgite! - Da, u nas bylo koe-kakoe oruzhie. Tol'ko ya uverena, chto i u vas est' chto-to podobnoe. - "Vrat' tak vrat'!" - reshila Ripli. - My pol'zovalis' bol'shimi svarochnymi apparatami. Znaete, takie prisposobleniya, iz kotoryh pod davleniem vyletaet ogon'... - |to lozh'!.. YA zhe preduprezhdal vas! Eshche odno slovo... Vy slabye. Na vashej planete navernyaka byli v svoe vremya hishchniki, a mozhet, eshche i sejchas est'. Bez special'nyh prisposoblenij vam by ne vyzhit'... No ladno, ya luchshe srazu zadam i vtoroj interesuyushchij nas vopros: kak vy uhitryaetes' byt' srazu i muzhchinoj, i zhenshchinoj? - YA? - nesmotrya na vsyu ser'eznost' situacii, Ripli ne uderzhalas' ot smeha, pravda, bystro zaglohshego. - Neuzheli ya pohozha na germafrodita?! - Ne ustraivajte zdes' teatr. Vasha psihika dvojstvenna: v vas est' volya, sila, pryamota i reshitel'nost', kak v muzhchine, no i zhenskie cherty neosporimy