Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevod s anglijskogo: A.Staviskaya
     Izd: ZHurnal "Neva"
---------------------------------------------------------------




     V  noch' na tret'e dekabrya veter peremenilsya, i nastupila zima. Do etogo
osen' stoyala na redkost' myagkaya i teplaya:  na  derev'yah  vse  eshche  derzhalis'
list'ya,  a  zhivye  izgorodi  tak  i ne pozhelteli. Zemlya tam, gde ee vzryhlil
plut, byla zhirnoj i chernoj.
     Nat Hoken kak  invalid  vojny  poluchal  pensiyu  i  rabotal  s  nepolnoj
nagruzkoj.  On  prihodil  na  fermu  tri  raza v nedelyu, i emu davali rabotu
polegche   --   postavit'   izgorod',   podlatat'   kryshu,   podremontirovat'
hozyajstvennye postrojki.
     Hotya  on byl chelovek semejnyj, po skladu svoemu on byl skoree nelyudim i
bol'she vsego lyubil rabotat' v odinochku. On byval dovolen, esli emu  poruchali
ukrepit' zemlyanuyu nasyp' ili pochinit' kalitku v dal'nem konce mysa, gde more
s dvuh storon omyvalo territoriyu fermy. V polden' on obychno preryval rabotu,
s®edal  pirog,  ispechennyj zhenoj, i sidel kakoe-to vremya na krayu obryvistogo
berega, nablyudaya za pticami. Osen' dlya etogo samoe blagodarnoe vremya, luchshe,
chem vesna. Vesnoj pticy uletali na materik, organizovanno i celeustremlenno;
oni znali, kuda letyat, ritm i ves' ritual ih zhizni ne dopuskal  promedlenij.
Osen'yu  ptic, kotorye ne uletali za more i ostavalis' zimovat', oburevala ta
zhe bezuderzhnaya zhazhda peremeshcheniya v prostranstve, no poskol'ku uletat' im  ne
polagalos', oni utolyali etu zhazhdu po-svoemu. Ogromnymi stayami sobiralis' oni
na  poluostrove, neposedlivye i bespokojnye" i rastrachivali sebya v dvizhenii:
to  kruzhili  i  nosilis'  v  nebe,  to  sadilis'   pokormit'sya   na   zhirnoj
svezhevspahannoj  zemle,  no  klevali  kak-to  neohotno,  budto ne ispytyvali
goloda. I tut zhe bespokojstvo snova gnalo ih vvys'.
     CHernye  i  belye,  galki  i  chajki,  ob®edinivshis'  v   etom   strannom
tovarishchestve, oni iskali kakogo-to osvobozhdeniya -- no tak i ne nahodili ego,
tak  i ne mogli uspokoit'sya. Stai skvorcov s shelkovistym shelestom pereletali
s mesta na mesto, podgonyaemye vse toj zhe zhazhdoj dvizheniya, a pticy  pomel'che,
zyabliki i zhavoronki, kak zavedennye pereparhivali s derev'ev na izgorod'.
     Nat  vnimatel'no  nablyudal  i  za nimi, i za morskimi pticami. Vnizu, v
zalive, oni zhdali, kogda spadet voda. U  etih  ptic  bylo  bol'she  terpeniya.
Kuliki-soroki,  peschaniki, travniki, kronshnepy podolgu sideli u samoj kromki
vody, no kak tol'ko lenivoe more otstupalo, nasytiv vlagoj bereg  i  obnazhiv
polosu  morskoj  travy  i  perevoroshennoj  gal'ki,  oni nachinali suetit'sya i
begat' po pesku. Potom ta  zhe  zhazhda  poleta  tolkala  ih  vvys'.  S  shumom,
gomonom,  svistom, pochti zadevaya kryl'yami morskuyu glad', oni pokidali bereg.
Bystrej, eshche bystrej, vpered, vpered -- no kuda? zachem? Ne dayushchij pokoya  zov
oseni,  trevozhnyj i pechal'nyj, zakoldovyval ih, zastavlyal sobirat'sya v stai,
kruzhit' i krichat'; im nado bylo rastratit' ves' svoj zapas energii do  togo,
kak nastupit zima.
     Sidya u kraya obryva i dozhevyvaya pirog, Nat dumal o tom, chto, byt' mozhet,
osen'yu  pticy  poluchayut nekij znak, preduprezhdenie. Nadvigaetsya zima. Mnogim
iz nih suzhdeno pogibnut'. I oni  vedut  sebya  sovsem  kak  lyudi,  kotorye  v
predchuvstvii blizkoj smerti s golovoj uhodyat v rabotu ili kidayutsya v razgul.
     V etu osen' pticy veli sebya kak nikogda bespokojno; ih vozbuzhdenie bylo
osobenno  zametno,  potomu  chto  dni stoyali tihie. Kogda na zapadnyh sklonah
rabotal traktor, to po vremenam on polnost'yu skryvalsya  iz  vida,  vmeste  s
siluetom  fermera  za  rulem,  v  tuche  orushchih,  kruzhashchihsya  ptic.  Ih  bylo
neprivychno mnogo -- Nat ne mog etogo ne zametit'. Osen'yu pticy vsegda letali
za plugom, no ne takimi ogromnymi stayami, ne s takim gamom.
     Nat skazal ob etom fermeru, misteru Trigu, kogda upravilsya s izgorod'yu.
     -- Da, ptic nynche  mnogo,  ya  i  sam  vizhu,  --  otozvalsya  fermer,  --
nekotorye  sovsem  obnagleli,  dazhe  traktora  ne  boyatsya. Segodnya para chaek
proletela u menya pryamo nad golovoj, chut' shapku ne sbili!  YA  voobshche  rabotal
pochti  vslepuyu  --  nad  golovoj  chajki, v glaza solnce b'et. Dolzhno byt', k
peremene pogody. Zima budet nynche surovaya. Vot pticy i shodyat s uma.
     SHagaya domoj cherez pole, a potom vdol' dorogi, obsazhennoj derev'yami, Nat
videl v dogorayushchih luchah solnca ptich'i stai nad zapadnymi holmami. Vetra  ne
bylo; svincovoe more s vysokoj vodoj kazalos' nepodvizhnym. V zhivyh izgorodyah
eshche  cvel  lihonos, vozduh byl teplyj. No fermer okazalsya prav: noch'yu pogoda
peremenilas'.
     Spal'nya v dome u Nata vyhodila oknami na vostok. On prosnulsya v tret'em
chasu nochi i uslyhal, kak zavyvaet v dymohode veter. |to  ne  byl  poryvistyj
yugo-zapadnyj veter, kotoryj prinosit dozhd'; eto byl vostochnyj veter, suhoj i
holodnyj.  On gluho gudel v dymohode, i na krovle bryakala otstavshaya shifernaya
plitka. Nat prislushalsya i do nego donessya rev voln, bushevavshih v  zalive.  V
malen'koj spal'ne stalo holodno -- na krovat' iz-pod dveri dulo. Nat plotnee
zakutalsya  v  odeyalo  i prizhalsya k spine spyashchej zheny, no ne zasnul, a lezhal,
napryagaya sluh, polnyj besprichinnyh trevozhnyh predchuvstvij.
     Vdrug razdalsya negromkij stuk v okno. Bylo pohozhe, chto po steklu stuchit
oblomok kakogo-to zasohshego v'yushchegosya rasteniya, no na stenah u nih nichego ne
roslo. On prislushalsya -- stuk  prodolzhalsya.  Razdosadovannyj,  on  vylez  iz
posteli  i  podoshel  k  oknu.  Kogda  on  podnyal ramu, chto-to maznulo ego po
pal'cam, tknulos' v ruku, ocarapav  kozhu.  Mel'knuli  kryl'ya  i  --  tut  zhe
ischezli, rvanuvshis' cherez kryshu za dom.
     |to  byla ptica, no kakaya, on ne razobral. Dolzhno byt', veter zagnal ee
syuda, na podokonnik.
     On zakryl okno i snova leg, no pochuvstvoval na pal'cah chto-to mokroe i,
podnesya ruku k gubam, ponyal,  chto  eto  krov'.  |to  ptica  poranila  ego  v
temnote;
     naverno,  ispugalas',  sama  ne znala, chto delaet. On ulegsya poudobnee,
pytayas' usnut'.
     Vskore snova  razdalsya  stuk,  na  etot  raz  bolee  energichnyj,  bolee
nastojchivyj, i, potrevozhennaya im, prosnulas' zhena.
     -- Nat, posmotri, chto tam takoe. Okno drebezzhit.
     -- YA  uzhe  smotrel. Tam ptica, prositsya v dom. Slyshish', kakoj veter? On
duet s vostoka i gonit ptic -- vot oni i ishchut, gde by shoronit'sya.
     -- Progoni ih proch'. YA ne mogu spat' pri takom shume.
     On vtoroj raz podoshel k oknu i, otkryv ego, uvidel na  podokonnike  uzhe
ne odnu pticu, a celyh poldyuzhiny, i vse oni rinulis' na nego, norovya klyunut'
v lico.
     On  vskriknul  i stal otbivat'sya ot nih rukami. Kak i pervaya ptica, oni
vzmyli
     nad kryshej i ischezli. On bystro opustil okno ya zashchelknul zadvizhku.
     -- Smotri, chto delaetsya, -- skazal on.  --  Oni  na  menya  nabrosilis'!
Mogli glaza vyklevat'!
     On stoyal u okna i vsmatrivalsya v temnotu, no nichego ne videl. ZHena, eshche
ne sovsem prosnuvshis', chto-to nedoverchivo probormotala.
     -- YA  ne  vydumyvayu,  --  skazal on, rasserdivshis'. -- YA tebe govoryu --
pticy sideli na podokonnike, prosilis' v dom.
     Neozhidanno iz komnaty v  konce  koridora,  gde  spali  ih  dvoe  detej,
donessya ispugannyj krik.
     -- |to  Dzhil,  --  skazala zhena. Ot krika ona okonchatel'no prosnulas' i
sela v posteli. -- Podi k nim, uznaj, chto sluchilos'.
     Nat zazheg svechu, no, kogda on otkryl dver' v  koridor,  skvoznyak  zadul
ee.
     Snova  razdalsya krik uzhasa -- na etot raz deti krichali oba, i, vbezhav v
komnatu, Nat uslyhal v temnote hlopan'e kryl'ev. Okno bylo  raskryto.  CHerez
nego  vletali  pticy,  udaryalis'  s  naletu  o  potolok  i  steny, no tut zhe
povorachivali k detskim krovatkam.
     -- Ne bojtes', ya zdes'! -- kriknul Nat, i  deti  s  plachem  kinulis'  k
otcu, a pticy v temnote vzletali k potolku i pikirovali vniz, celyas' v nih.
     -- CHto tam, Nat? CHto sluchilos'? -- uslyhal on golos zheny iz spal'ni. On
poskoree  vytolknul  detej  v koridor i zahlopnul dver', ostavshis' s pticami
odin na odin.
     On sorval odeyalo  s  blizhajshej  krovati  i  nachal  razmahivat'  im  nad
golovoj.  On  slyshal  hlopan'e  kryl'ev,  shmyakan'e  ptich'ih tel, no pticy ne
otstupali, oni napadali snova i snova, oni klevali ego v ruki, v golovu,  ih
razyashchie  klyuvy kololi, kak ostrye vilki. Odeyalo teper' prevratilos' v orudie
zashchity. On obmotal im golovu i, ne vidya uzhe nichego, molotil po pticam golymi
rukami. Podobrat'sya k dveri i otkryt' ee on ne reshalsya iz straha, chto  pticy
poletyat sledom.
     On  ne  znal,  skol'ko vremeni on bilsya s pticami v temnote, no v konce
koncov pochuvstvoval, kak hlopan'e kryl'ev vokrug postepenno stihaet; nakonec
ono prekratilos' sovsem, i skvoz' odeyalo on razglyadel, chto v  komnate  stalo
svetlej.  On zhdal, slushal -- nigde ni zvuka, tol'ko kto-to iz detej hnykal v
spal'ne. Svist i shelest kryl'ev prekratilis'.
     On stashchil s golovy odeyalo i oglyadelsya. V komnatu prosachivalsya holodnyj,
seryj utrennij svet. ZHivye pticy uleteli cherez otkrytoe okno, mertvye lezhali
na polu. Nat glyadel na nih so stydom i uzhasom: vse melyuzga, ni odnoj krupnoj
pticy, i pogiblo  ih  ne  men'she  polusotni.  Malinovki,  zyabliki,  vorob'i,
sinichki,  zhavoronki,  yurki  -- eti ptahi po zakonam prirody vsegda derzhalis'
kazhdaya svoej stai, svoih privychnyh  mest,  i  vot  teper',  ob®edinivshis'  v
ratnom  pylu,  oni nashli svoyu smert' -- razbilis' o steny ili pogibli ot ego
ruki. Mnogie vo vremya bitvy poteryali per'ya, u mnogih klyuvy byli v krovi -- v
ego krovi.
     CHuvstvuya podstupayushchuyu durnotu, Nat podoshel k oknu i poglyadel  na  polya,
nachinavshiesya srazu za ih ogorodom.
     Bylo  ochen'  holodno,  i zemlya pochernela i zatverdela. |to byl ne belyj
moroz, ne inej, kotoryj tak  veselo  sverkaet  v  utrennih  luchah,  a  moroz
bessnezhnyj,  chernyj,  kotorym  skovyvaet  zemlyu  vostochnyj  veter. More, eshche
sil'nee razbushevavsheesya s nachalom priliva, vse v grebnyah beloj peny, yarostno
bilos' o bereg. Ptic vidno ne bylo. Ni odin vorob'ishka ne chirikal v  sadovoj
izgorodi;  dazhe samye rannie ptahi, ryzhie i chernye drozdy, ne rylis' v zemle
v poiskah chervyakov. Ne bylo slyshno ni zvuka, krome shuma vetra i morya.
     Nat zakryl okno i, zatvoriv za soboj dver' detskoj,  poshel  v  spal'nyu.
ZHena  sidela  na  krovati,  vozle  nee  spala starshaya devochka, a mladshego, s
zabintovannym licom, ona derzhala  na  rukah.  SHtory  na  oknah  byli  plotno
zadernuty,  goreli  svechi.  Lico  zheny  v  zheltom  svete  porazilo ego svoej
blednost'yu. Ona sdelala emu znak molchat'.
     -- Usnul, -- prosheptala ona, -- tol'ko chto. On  chem-to  poranilsya,  pod
glazom  ssadina.  Dzhil  govorit,  eto  pticy.  Govorit,  ona prosnulas', a v
komnate polno ptic.
     ZHena smotrela na nego, ishcha v ego lice  podtverzhdeniya.  Vid  u  nee  byl
ispugannyj  i  rasteryannyj, i emu ne hotelos', chtoby ona videla, chto on tozhe
potryasen, sbit s tolku sobytiyami poslednih chasov.
     -- Tam v detskoj pticy, -- skazal on,  --  mertvye  pticy,  primerno  s
polsotni. Malinovki, krapivniki, raznye melkie mestnye ptichki. Oni vse budto
s  uma  poshodili ot etogo vetra, -- On opustilsya na krovat' ryadom s zhenoj i
vzyal ee za ruku. -- Delo v pogode. Vse, naverno, iz-za etoj uzhasnoj  pogody.
Mozhet, i pticy nezdeshnie. Ih syuda prignalo otkuda-to.
     -- Pogoda-to  peremenilas'  tol'ko  noch'yu, -- prosheptala zhena, -- Snega
eshche net, chto ih moglo prignat'? I golodat' oni poka  ne  golodayut.  V  polyah
hvataet korma.
     -- Da  net,  eto  pogoda, -- povtoril Nat. -- Pover' mne, eto vse iz-za
pogody.
     Lico u nego, kak i u nee, bylo utomlennoe i osunuvsheesya. Kakoe-to vremya
oni molcha glyadeli drug na druga.
     -- Pojdu vniz, prigotovlyu chaj, -- skazal on.
     Vid kuhni ego uspokoil. CHashki s blyudcami,  akkuratno  rasstavlennye  na
bufetnyh  polkah,  stal, stul'ya, vyazan'e zheny na ee pletenom kresle, detskie
igrushki v uglovom shkafchike.
     On opustilsya na koleni, vygreb progo-revshke ugli v zanovo razzheg plitu.
Zrelishche druzhno zanyavshihsya shchepok vernulo  chuvstvo  ravnovesiya,  a  zakipayushchij
chajnik  i  korichnevyj chajnichek dlya zavarki -- oshchushchenie uyuta i nadezhnosti. On
napilsya chayu sam i otnes chashku zhene. Potom umylsya  v  zakutke  za  kuhnej  i,
natyanuv sapogi, otvoril naruzhnuyu dver'.
     Nebo  bylo  tyazheloe,  svincovo-seroe,  a  burye  holmy,  eshche den' nazad
blestevshie na solnce, teper' kazalis' pochti chernymi  i  mertvymi.  Vostochnyj
veter  ogolil  derev'ya  kak  britvoj,  i  kazhdyj  ego poryv vzdymal v vozduh
opavshuyu listvu, suhuyu i lomkuyu. Nat potopal po zemle sapogom --  zemlya  byla
skovana holodom. On eshche ne vidyval takoj rezkoj, vnezapnoj peremeny. CHernaya,
bessnezhnaya zima soshla pa zemlyu v odnu noch'.
     Naverhu  prosnulis'  deti. Dzhil chto-to govorila bez umolku, a malen'kij
Dzhonni snova plakal. Nat slyshal, kak zhena ih  uteshaet,  ugovarivaet.  Vskore
vse  spustilis'  vniz.  U  nego  byl  gotov  dlya  nih zavtrak, den' vhodil v
privychnuyu koleyu.
     -- Papa, ty prognal ptic? -- sprosila  Dzhil.  Ona  sovsem  uspokoilas',
uvidev ogon' v ochage, dnevnoj svet za oknom i zavtrak na stole.
     -- Da,  da,  oni  vse  uleteli, -- otvetil Nat. -- Ih napugal vostochnyj
veter. Oni rasteryalis', sbilis' s puti, iskali, gde by ukryt'sya.
     -- Oni na nas nabrosilis', -- skazala  Dzhil,  --  hoteli  Dzhonni  glaza
vyklevat'.
     -- |to  oni  so  strahu, -- skazal Nat. -- V komnate bylo temno, oni ne
ponimali, chto k chemu.
     -- Horosho by oni bol'she ne priletali, -- skazala Dzhil. --  A  to  davaj
nakroshim im hleba na podokonnik, mozhet, oni sklyuyut ego i uletyat.
     Ona konchila zavtrakat' i poshla za pal'to i shkol'noj sumkoj. Nat molchal,
no zhena poglyadela na nego so znacheniem. Oni ponyali drug druga bez slov.
     -- Pojdu  provozhu ee do avtobusa, -- skazal on, -- Segodnya na fermu mne
ne nado.
     I poka Dzhil myla ruki, on skazal zhene:
     -- Derzhi vse okna zakrytymi i dveri tozhe, na vsyakij sluchaj.  YA  zaglyanu
na fermu. Uznayu, ne slyhali li oni tam chego noch'yu.
     On  poshel vmeste s docher'yu k proezzhej doroge. Devochka, ochevidno, uspela
zabyt' o nochnom proisshestvii i  bezhala  vpripryzhku  vperedi,  naperegonki  s
suhimi  list'yami;  lichiko  ee  pod  ostroverhim  kapyushonom  raskrasnelos' ot
holoda.
     -- Pap, a sneg skoro pojdet? -- sprosila ona, -- Uzhe ved' holodno!
     On vzglyanul na bescvetnoe nebo, chuvstvuya spinoj pronizyvayushchij veter.
     -- Net, snega poka ne predviditsya. |to bessnezhnaya zima, chernaya.
     Poka oni shli, on vse  vremya  iskal  glazami  ptic  v  zhivyh  izgorodyah,
oglyadyval  polya,  vysmatrival ih v lesochke nad fermoj, gde obychno sobiralis'
grachi i galki. Ptic nigde ne bylo.
     ZHivshie poblizosti deti  uzhe  tolpilis'  na  avtobusnoj  ostanovke,  vse
zakutannye, v kapyushonah, kak Dzhil, s blednymi, zakochenevshimi licami.
     Dzhil pobezhala k nim, vykrikivaya na begu:
     -- Moj papa govorit -- snega ne budet! Budet chernaya zima!
     O  pticah  ona  ne  skazala  ni  slova i srazu zhe zateyala igru s drugoj
devochkoj -- obe prinyalis' borot'sya i tolkat' drug druzhku. Nakonec  pokazalsya
avtobus, on podnimalsya v goru, pokachivayas' s boku na bok. Nat podozhdal, poka
dochka  sela,  potom  povernul  obratno i poshel po doroge k ferme. U nego byl
svobodnyj den', no emu hotelos' udostoverit'sya, chto tam vse v poryadke. Dzhim,
rabotnik, smotrevshij za korovami, gromyhal chem-to vo dvore.
     -- Hozyain doma? -- sprosil Nat.
     -- Na rynok uehal. Segodnya vtornik.  Grohocha  sapogami,  Dzhim  ushel  za
saraj. U nego ne bylo vremeni stoyat' da razgovory razgovarivat'. Umnichaet on
bol'no, etot Nat. Vs£ knizhki, govoryat, chitaet.
     Nat  i  v  samom  dele  zabyl,  chto segodnya vtornik. Da, nochnye sobytiya
poryadkom vybili ego iz kolei. On  podoshel  k  zadnemu  kryl'cu  i  srazu  zhe
uslyshal, kak missis Trig chto-to napevaet na kuhne pod akkompanement radio.
     -- Vy doma, hozyayushka? -- sprosil on. Missis Trig poyavilas' v dveryah --

     krupnaya, dobrodushnaya, s neizmennoj
     ulybkoj.

     -- Dobryj  den',  mister  Hoken.  Mozhet,  vy mne ob®yasnite, otkuda etot
holod? Iz Rossii, chto li? Nikogda by ne podumala, chto holoda  mogut  udarit'
tak vnezapno. I dal'she budet holodat', po radio skazali. CHto-to tam delaetsya
za Polyarnym krugom.
     -- My  eshche  segodnya  ne  vklyuchali  radio,  --  skazal Nat. -- Noch' byla
bespokojnaya.
     -- CHto-nibud' s rebyatishkami?
     -- Net, net. -- On ne znal, kak ej ob®yasnit'. Sejchas,  pri  svete  dnya,
rasskaz o nochnom srazhenii s pticami, konechno, dolzhen zvuchat' diko.
     On popytalsya rasskazat', kak bylo delo, no po glazam missis Trig ponyal,
chto ona schitaet ego istoriyu plodom durnogo sna.
     -- Vy uvereny, chto pticy byli nastoyashchie, vsamdelishnye? -- sprosila ona,
ulybayas'.  --  S  per'yami,  so  vsem,  chto polozheno? A ne takie, kakie mogut
prividet'sya  koj-komu  v  subbotnij  vecher,  kogda  pitejnye  zavedeniya  uzhe
zakryty?
     -- Missis  Trig,  --  skazal  Nat, -- u menya v detskoj na polu polsotni
mertvyh ptic. Samyh raznyh - malinovki, krapivniki, kogo tam tol'ko net. Oni
i na menya napali, i Dzhonni chut' glaza ne vyklevali.
     Missis Trig posmotrela na nego s somneniem.
     -- Nu chto zh, vsyakoe byvaet, -- skazala ona, -- pri takoj-to  pogode.  A
esli  uzh oni zaleteli v dom, to, naverno, sovsem sbilis' s tolku. Mozhet, eto
pticy otkuda-nibud' izdaleka, iz-za etogo samogo Polyarnogo kruga?
     -- Net, pticy mestnye, samye obychnye.
     -- Strannoe delo, -- skazala missis Trig, --  prosto  ne  znayu,  chto  i
dumat'.  Vam nado vse eto opisat' i poslat' v "Gardi-an". Oni uzh najdut, chto
otvetit'. Nu, mne pora, dela zhdut.
     Ona kivnula emu, ulybnulas' i ushla obratno v kuhnyu.
     Nat, ne udovletvorennyj razgovorom, poshagal proch'. Esli by  ne  mertvye
pticy  na  polu -- ih eshche nado sobrat' i zakopat' gde-nibud', -- on i
sam by prinyal vsyu istoriyu za vydumku.
     U kalitki stoyal Dzhim.
     -- S pticami nepriyatnostej ne bylo? -- sprosil Nat.
     -- S pticami? S kakimi pticami?
     -- Na nas proshloj noch'yu pticy napali. Celaya staya. Zaleteli v spal'nyu  k
detyam. Strannye pticy, pryamo krovozhadnye kakie-to.
     -- Vot kak? -- Do Dzhima vse dohodilo neveroyatno medlenno. -- Nikogda ne
slyhal,.  chtob pticy byli krovozhadnye, -- nakonec vygovoril on. -- Ruchnye --
eto da, eto byvaet. Pryamo na okna priletayut za kroshkami.
     -- Te pticy byli daleko ne ruchnye.
     -- Vot kak? Mozhet, oni  zamerzli?  Ili  golodnye  byli?  Vy  im  kroshek
nasyp'te.
     Dzhima  vsya  eta istoriya interesovala nichut' ne bol'she, chem missis Trig.
Kak vozdushnye nalety vo vremya  vojny,  podumal  Nat.  Zdes',  v  etoj  chasti
Anglii,  nikto  i  ne  podozreval,  skol'ko  prishlos'  perevidat' i ispytat'
zhitelyam togo zhe Plimuta. CHtoby chto-to tebya  zatronulo  po-nastoyashchemu,  nuzhno
samomu eto perezhit'.
     On  napravilsya  k domu -- proshel vdol' allei, perebralsya cherez perelaz.
Na kuhne on zastal zhenu i Dzhonni.
     -- Nu chto, videl kogo-nibud'? -- sprosila zhena.
     -- Govoril s missis Trig i s Dzhimom. Mne kazhetsya, oni mne ne  poverili.
No u nih vse v poryadke.
     -- Ty  by  unes  etih  ptic,  --  skazala  zhena.  --  YA  hotela posteli
zastelit', no ya tuda vojti ne mogu. Strashno.
     -- Teper'-to boyat'sya nechego. Oni mertvye.
     Nat podnyalsya naverh s meshkom i pokidal v  nego,  odin  za  drugim,  vse
ptich'i  trupiki.  Ih  bylo  rovno  pyat'desyat. Samye obychnye ptashki, sploshnaya
meloch', dazhe ni odnogo drozda. Tol'ko strah mog vyzvat' takuyu agressivnost'.
Sinichki, krapivniki -- neuzheli ih krohotnye klyuvy vonzalis'  noch'yu  s  takoj
yarost'yu  v  ego  lico  i  ruki? Trudno poverit'. On otnes meshok v sad, i tut
vstala novaya problema -- zemlya tak zatverdela ot moroza, chto kopat' ee  bylo
nevozmozhno.  Zemlyu  namertvo skovalo stuzhej, no snega pri etom ne bylo; da i
voobshche za poslednie chasy ne proizoshlo nichego osobennogo -- razve  chto  zadul
vostochnyj  veter. Vse eto bylo stranno, neestestvenno. Predskazateli pogody,
dolzhno byt', pravy  --  poholodanie  kakim-to  obrazom  svyazano  s  Polyarnym
krugom.
     Veter  pronizyval  ego  do  kostej,  poka  on stoyal v nereshitel'nosti s
meshkom v rukah. Vnizu, v zalive, bushevali volny -- byli otchetlivo  vidny  ih
penistye grebni. On reshil otnesti ptic na bereg i tam zakopat'.
     Kogda  on  dobralsya  do  mysa, veter zadul tak svirepo, chto on edva mog
ustoyat' na nogah. Emu bylo bol'no dyshat', golye ruki posineli. On nikogda ne
ispytyval takogo holoda, ne pomnil takoj stuzhi -- dazhe v samye surovye zimy.
Byl  otliv.  Hrustya  gal'koj,  on  proshel  tuda,  gde  pesok  byl  poryhlee,
povernulsya  spinoj  k  vetru  i  stal kopat' kablukami yamu. No kak tol'ko on
oporozhnil meshok, naletevshij  vihr'  podhvatil  mertvyh  ptic,  podnyal  ih  v
vozduh,  pones  vdol'  plyazha  i v schitannye sekundy razbrosal i razveyal, kak
peryshki. V etom zrelishche bylo chto-to ottalkivayushchee. Emu  stalo  ne  po  sebe.
"Kogda nachnetsya priliv, voda ih uneset", -- reshil on.
     On  perevel  vzglyad  na more, vsmatrivayas' v belopennye zelenye buruny.
Oni vzdymalis' otvesnoj  stenoj,  zakruchivalis'  i  snova  razbivalis';  byl
otliv,   i   grohot   voln,   oslablennyj   rasstoyaniem,  kazalsya  ne  takim
oglushitel'nym, kak vo vremya priliva.
     I vdrug on uvidel ih.  CHajki! Oni kachalis' na  volnah  vdali  ot
berega.
     To,  chto on ponachalu prinyal za buruny, byli belye chajki. Sotni, tysyachi,
desyatki tysyach... Oni podnimalis' i padali vmeste s volnami, derzha golovy  po
vetru,  budto  moshchnaya  boevaya  flotiliya, brosivshaya yakor' v ozhidanii priliva.
CHajki zapolnyali vse vidimoe prostranstvo. Oni dvigalis' razvernutym  stroem,
beskonechnymi,  tesno  somknutymi  ryadami,  kolonna za kolonnoj. Bud' na more
shtil', oni pokryli by belym oblakom ves' zaliv,  golova  k  golove,  telo  k
telu.  I  tol'ko  vostochnyj  veter,  nagonyavshij  vysokie  volny, po vremenam
skryval ih ot glaz.
     Nat  povernulsya,  poshel  proch'  ot  berega  i  po  krutoj  tropke  stal
podnimat'sya  k  domu.  Nado  srochno  komu-to soobshchit', kogo-to predupredit'.
Pogoda tomu vinoj ili vostochnyj veter, tol'ko  tvoritsya  chto-to  neponyatnoe.
Mozhet,  pojti  k  telefonnoj  budke  u  avtobusnoj  ostanovki  i pozvonit' v
policiyu? No chto oni mogut sdelat'? CHto voobshche mozhno sdelat'? Nu, on  skazhet,
chto  v zalive sobralis' sotni, tysyachi chaek, potomu chto ih prignal tuda shtorm
ili golod. V policii reshat, chto on p'yanyj  ili  sumasshedshij,  ili,  chto  eshche
huzhe,  vyslushayut  ego  s  polnejshim  ravnodushiem:  "Spasibo. Nam ob etom uzhe
dolozhili.  Dejstvitel'no,   iz-za   neblagopriyatnyh   pogodnyh   uslovij   v
okrestnostyah  skopilos' bol'shoe kolichestvo ptic". Nat oglyadelsya po storonam.
Drugih ptic poka vidno ne bylo. Mozhet, vse oni otkuda-to iz glubiny  strany,
vseh gonit holod?
     ZHena vstretila ego u poroga.
     -- Nat,  ob®yavili  po  radio!  Tol'ko chto peredavali special'nyj vypusk
novostej. YA zapisala.
     -- CHto ob®yavili po radio?
     -- Naschet ptic. Oni ne tol'ko u nas, oni povsyudu. V  Londone,  po  vsej
strane. Na ptic chto-to nashlo.
     Oni  vmeste  proshli pa kuhnyu. On prochel to, chto zhena zapisala na klochke
bumagi:
     "Soobshchenie Ministerstva vnutrennih del ot 11 chasov utra. S  nachala  dnya
ezhechasno  postupayut  svedeniya  o  tom,  chto v gorodah, derevnyah i otdalennyh
rajonah  strany  ogromnymi  stayami  sobirayutsya  pticy.  Oni  sozdayut  pomehi
dvizheniyu   transporta,  prichinyayut  razrusheniya  i  dazhe  napadayut  na  lyudej.
Predpolagaetsya, chto arkticheskie vozdushnye potoki, v zone kotoryh v nastoyashchee
vremya nahodyatsya Britanskie ostrova, zastavlyayut ptic massami peremeshchat'sya  na
yug;  sil'nyj  golod,  po  vsej  vidimosti,  vynuzhdaet  ih napadat' na lyudej.
Preduprezhdaem vladel'cev domov: plotno  zakrojte  okna  i  dveri,  prover'te
dymohody  i  primite  neobhodimye  mery s tom, chtoby obespechit' bezopasnost'
detej. ZHdite dal'nejshih soobshchenij".
     Nata vdrug ohvatilo neponyatnoe vozbuzhdenie. On torzhestvuyushche vzglyanul na
zhenu.
     -- Nu vot, chto ya tebe govoril? Nadeyus', na ferme  tozhe  slushayut  radio.
Missis  Trig  teper'  ubeditsya, chto ya nichego ne sochinil. Vse tak i est'. Oni
povsyudu. Nedarom ya s utra sebe tverzhu, chto tut chto-to neladno. I  sejchas,  s
berega, ya videl v more chaek -- tam tysyachi, desyatki tysyach chaek, vplotnuyu drug
k druzhke, bulavku mezhdu nimi ne prosunut', -- kachayutsya sebe na volnah, tochno
chego-to zhdut.
     -- CHego  zhdut,  Nat?  -- sprosila zhena. On pristal'no posmotrel na nee,
potom snova na klochok bumagi.
     -- Ne znayu, -- vygovoril on  nakonec.  --  Zdes'  skazano  pro  sil'nyj
golod...
     On podoshel k yashchiku, gde hranil molotok i instrumenty.
     -- CHto ty hochesh' delat', Nat?
     -- Zabit' okna, perekryt' dymohody, kak velyat.
     -- Ty dumaesh', pticy smogut probrat'sya v dom, esli okna prosto zakryt'?
Vorob'i, malinovki i prochaya meloch'? Kakim obrazom?
     On  ne  otvetil. Sejchas on dumal ne o vorob'yah i malinovkah. On dumal o
chajkah...
     On podnyalsya naverh i rabotal ne pokladaya ruk vsyu pervuyu polovinu dnya --
zabil doskami okna v spal'nyah, zadelal osnovanie dymohodov. Horosho eshche,  chto
u  nego  vyhodnoj  i  chto on ne zanyat na ferme. Rabota s molotkom i gvozdyami
napomnila emu davnie vremena, samoe nachalo vojny. On togda eshche ne byl zhenat,
zhil u materi v Plimute, i kogda vveli zatemnenie,  skolotil  dlya  vseh  okon
stavni.  I  bomboubezhishche soorudil. Pravda, pol'zy ot nego okazalos' nemnogo,
kogda nachalis' nalety. Interesno, primut li fermer s  zhenoj  hotya  by  takie
prostye  mery  predostorozhnosti?  Vryad li, ne pohozhe na nih. Bezzabotnye oni
lyudi. Mogut prosto posmeyat'sya, i  vse.  Uedut  na  tancy  ili  otpravyatsya  k
sosedyam v karty igrat'.
     -- Obed gotov! -- kriknula iz kuhni zhena.
     -- Slyshu, sejchas spushchus'!
     On  byl  dovolen  svoej rabotoj -- shchity otlichno legli na okna, rasporki
prochno vstali v osnovanie dymohodov.
     Posle obeda, kogda zhena myla posudu, Nat vklyuchil radio, chtoby poslushat'
izvestiya, peredayushchiesya v chas dnya. Sperva povtorili utrennee soobshchenie -- to,
kotoroe zapisala zhena, -- no  v  svodke  novostej  poyavilis'  dopolnitel'nye
podrobnosti.  "Stai  ptic  narushili  privychnyj  rasporyadok  vo  vseh rajonah
strany, -- soobshchil diktor. -- V Londone v desyat' chasov  utra  pticy  zakryli
nebo  tak plotno, chto moglo pokazat'sya, budto nad gorodom navisla gigantskaya
chernaya  tucha.  Pticy  rassazhivalis'  na  shpilyah,  na  okonnyh  karnizah,  na
dymohodah. Preobladayushchie porody -- drozd chernyj, drozd obyknovennyj, domovyj
vorobej;  krome  togo,  chto  estestvenno  dlya  stolicy, v bol'shom kolichestve
predstavleny golubi i skvorcy i, konechno, zavsegdataj  londonskoj  Temzy  --
chajka  chernogolovaya.  Zrelishche  bylo  stol'  porazitel'noe,  chto  na  glavnyh
magistralyah ostanovilos'  ulichnoe  dvizhenie,  lavki  i  kontory  opusteli  a
trotuary i mostovye byli zapruzheny tolpami lyubopytstvuyushchih".
     Za  etim  sledovalo  opisanie  imevshih  mesto  incidentov; eshche raz bylo
skazano, chto naibolee veroyatnaya prichina etogo  yavleniya  --  golod  i  stuzha;
naposledok diktor povtoril preduprezhdenie vladel'cam domov. Golos u nego byl
spokojnyj,  slegka  nadmennyj. U Nata sozdalos' vpechatlenie, chto uzh on-to vo
vsyakom sluchae izlagaet vse proishodyashchee  ne  vser'ez,  slovno  rech'  idet  o
kakom-to  zatyanuvshemsya  rozygryshe.  I takih, kak on, mnogo, takih sotni -- i
nikto ne v sostoyanii predstavit' sebe, chto znachit srazhat'sya v kromeshnoj t'me
s kuchej ptic.  Segodnya  vecherom  v  Londone  navernyaka  organizuyut  narodnoe
gulyan'e,  napodobie teh, chto ustraivayut v den' vyborov. Lyudi budut tolpit'sya
na ulice, shumet', hohotat', napivat'sya. "Pojdem-ka poglyadim na ptic! "
     On vyklyuchil radio i prinyalsya za okna na kuhne.  ZHena  molcha  nablyudala;
malen'kij Dzhonni vertelsya u ee nog.
     -- Nat,  a  zdes'-to  doski  zachem? -- sprosila ona. -- Teper' pridetsya
zazhigat' svechi chut' li ne v dva chasa dnya. I voobshche ya ne ponimayu, kakoj  tolk
v etih doskah.
     -- Luchshe  perestrahovat'sya,  chem potom lokti kusat', -- otvetil Nat. --
Ne hochu riskovat'.
     -- Kuda smotryat vlasti? -- skazala zhena. -- Nado bylo vyzvat' vojska  i
nachat' otstrelivat' ptic. ZHivo by ih raspugali.
     -- Nu, dopustim. A kak, po-tvoemu, eto sdelat'?
     -- Posylayut  zhe  vojska v doki, kogda dokery bastuyut. Brosayut soldat na
razgruzku sudov.
     -- Verno, -- skazal Nat, -- tol'ko v Londone vosem'  millionov  zhitelej
ili  dazhe  bol'she.  A  skol'ko  vsyakih  zdanij,  zhilyh domov, osobnyakov! |to
skol'ko zhe nuzhno soldat -- otstrelivat' ptic so vseh krysh?
     -- Ne znayu, no chto-to nado delat'. Vlasti dolzhny chto-to predprinyat'.
     Nat podumal pro sebya, chto  vlasti,  navernoe,  kak  raz  sejchas  lomayut
golovu  v  poiskah  vyhoda,  no kak by oni ni reshili dejstvovat' v Londone i
drugih bol'shih gorodah, zdes', za tri sotni mil' ot stolicy,  eto  lyudyam  ne
pomozhet. Kazhdyj hozyain dolzhen sam pobespokoit'sya o sobstvennom dome.
     -- A kak u nas so s®estnym? -- sprosil on.
     -- Gospodi, Nat, chto eshche tebe pridet v golovu?
     -- Ne spor'. Kakie est' pripasy?
     -- Zavtra  sreda, nash zakupochnyj den', ty sam znaesh'. YA ne derzhu nichego
lishnego v syrom vide, vse ved' portitsya. Myasnik priedet tol'ko  poslezavtra.
No ya mogu chto-nibud' myasnoe privezti i zavtra iz goroda.
     Nat  ne hotel pugat' zhenu ponaprasnu, no sam podumal, chto namechennaya na
zavtra poezdka v gorod vryad li sostoitsya. On zaglyanul, v kladovuyu i zaodno v
bufet, gde zhena derzhala bajki s konservami. Hleba bylo malovato.
     -- Nu, a s hlebom chto?
     -- I bulochnik budet zavtra. Muki tozhe  bylo  nemnogo.  Vprochem,  hvatit
ispech' buhanku hleba, esli bulochnik zavtra ne priedet.
     -- V  staroe  vremya  my  by  zaboty ne znali, -- skazal Nat. -- ZHenshchiny
pekli hleb dva raza v nedelyu, sami rybu solili, i v dome vsegda byli  zapasy
edy. Sem'ya mogla by vyderzhat' osadu, esli b ponadobilos'.
     -- YA  probovala  davat'  detyam  rybnye  konservy, im ne ponravilos', --
skazala zhena.
     Nat prodolzhal zabivat' doskami kuhonnye okna. I vdrug vspomnil:  svechi!
Svechi  tozhe  byli  na ishode. Zavtra nado by i svechej dokupit'. No nichego ne
popishesh'. Segodnya nuzhno lech' poran'she. Esli, konechno...
     On vstal, proshel cherez zadnee kryl'co v  ogorod  i  poglyadel  na  more.
Solnce ves' den' ne pokazyvalos', i teper', hotya bylo vsego tri chasa, vokrug
sgustilas'  mgla,  nebo  bylo  tyazheloe,  mrachnoe,  bescvetnoe,  kak sol'. On
slyshal, kak volny zlobno barabanyat o skaly. On poshel vniz po tropke k beregu
i na poldoroge vdrug zamer. Byl priliv; voda uzhe stoyala  vysoko.  Pribrezhnye
skaly,  utrom  eshche  obnazhennye,  teper' polnost'yu skrylis' pod vodoj, no Nat
smotrel ne na more. On smotrel na chaek. CHajki vse snyalis'  s  mesta.  Sotni,
tysyachi ih kruzhili nad vodoj, napryagaya kryl'ya, boryas' s vetrom. CHajki zatmili
nebo -- potomu i stemnelo vokrug. Oni letali molcha, ne izdavaya ni zvuka. Oni
parili, kruzhili, vzmyvali vverh i snova padali, meryayas' silami s vetrom.
     Nat povernulsya i begom brosilsya k domu.
     -- YA  poshel  za  Dzhil,  --  skazal  on  zhene.  --  Hochu vstretit' ee na
ostanovke.
     -- CHto sluchilos'? -- sprosila zhena. -- Na tebe lica net.
     -- Ne vypuskaj Dzhonni iz domu. I zapri dver'. I luchshe zaderni  shtory  i
zazhgi svechi.
     -- No ved' tol'ko tri chasa dnya!
     -- Nevazhno.  Delaj,  kak  ya  skazal.  On  vzglyanul  pod naves u zadnego
kryl'ca, gde derzhal ogorodnyj inventar'. Podhodyashchego  malo.  Lopata  slishkom
tyazhelaya,  vily  ne  godyatsya.  On  vzyal  motygu -- ee, po krajnej mere, legko
nesti.
     On obognul dom i poshel k avtobusnoj ostanovke, to  i  delo  oglyadyvayas'
cherez  plecho  na more. CHajki podnyalis' vyshe i teper' opisyvali bolee shirokie
krugi -- ih ogromnye soedineniya vystraivalis' v nebe v boevom poryadke.
     Nat pribavil shagu. On znal, chto avtobus doberetsya do vershiny  holma  ne
ran'she  chetyreh,  no  vse  ravno  speshil.  Na  puti on nikogo, k schast'yu, ne
vstretil -- ne to vremya, chtoby stoyat' i lyasy tochit'.
     On doshel do ostanovki i prinyalsya zhdat'. Konechno, on naprasno speshil  --
do  avtobusa  ostavalos' dobryh polchasa. On potopal nogami, chtoby sogret'sya,
podul na zakochenevshie ruki.  Vdali  pered  nim  prostiralis'  melovye  gory,
chistye  i  belye  na  fone  mrachnogo,  bleklogo  neba.  Neozhidanno iz-za gor
podnyalos' chto-to chernoe, kak mazok sazhi;  potom  pyatno  stalo  razrastat'sya,
priobrelo  ob®em  i  prevratilos' v tuchu, kotoraya tut zhe raspalas' na chasti,
poplyvshie na sever, na zapad, na vostok i na yug; i eto byli vovse  ne  tuchi:
eto  byli  pticy.  Nat  sledil  za  ih  dvizheniem po nebu, i kogda odna staya
proletala nad nim na vysote dvuh ili  treh  soten  futov,  on  ponyal  po  ih
skorosti, chto oni napravlyayutsya ot poberezh'ya v glub' strany i chto im net dela
do lyudej zdes', na poluostrove. |to byli grachi, vorony, galki, soroki, sojki
-- pticy,  kotorye  ne  proch'  pozhivit'sya drugimi, bolee melkimi pticami; no
segodnya oni vmeli v vidu dobychu sovsem inogo roda.
     "Im porucheny goroda, -- podumal Nat. -- Oni chetko znayut,  chto  im  nado
delat'.  Im  naplevat'  na  nas.  S  nami  raspravyatsya  chajki. A eti letyat v
goroda".
     On voshel v telefonnuyu budku i snyal trubku. Dostatochno, esli emu otvetit
kommutator. Tam uzh peredadut, komu nuzhno.
     -- YA zvonyu s shosse, ot avtobusnoj  ostanovki,  --  nachal  on.  --  Hochu
soobshchit', chto mimo menya letyat ogromnye polchishcha ptic. CHajki tozhe skaplivayutsya
v zalive.
     -- YAsno, -- otvetil zhenskij golos, ustalyj, bezrazlichnyj.
     -- Mogu ya byt' uveren, chto vy peredadite moe soobshchenie kuda polagaetsya?
     -- Da,  da,  konechno, -- Na etot raz v golose yavno zvuchali razdrazhennye
notki. Zatem poslyshalis' korotkie gudki.
     "Takaya zhe, kak vse, -- podumal Nat, -- ni do chego net dela.  Mozhet,  ej
celyj  den'  zvonyat, nadoedayut. A ej ohota vecherom pojti v kino. Povisnet na
kakom-nibud' parne i budet ahat': "Ty tol'ko posmotri, skol'ko ptic! " Nichem
takuyu ne projmesh'... "
     Avtobus, pyhtya, podkatil k ostanovke. Dzhil sprygnula na zemlyu,  za  nej
eshche  troe  ili  chetvero  rebyat.  Avtobus  tut  zhe dvinulsya dal'she, v storonu
goroda.
     -- Pap, a eto dlya chego? Rebyatishki so  smehom  okruzhili  ego,  pokazyvaya
pal'cami na motygu.
     -- Prosto  tak vzyal, na vsyakij sluchaj, -- skazal on. -- Nu, a teper' po
domam.
     Segodnya holodno, nechego boltat'sya na ulice. Nu-ka, zhiven'ko! YA  postoyu,
poka vy probezhite cherez pole, poglyazhu, kto iz vas bystree begaet.
     On  obrashchalsya  k  detyam, kotorye zhili v poselke, v municipal'nyh domah.
Naiskosok, cherez pole, tuda bylo blizhe.
     -- My hoteli nemnozhko poigrat' po doroge, -- zayavil odin mal'chik.
     -- Nikakih igr. Marsh po domam, a ne to ya vashim mamam nazhaluyus'.
     Deti posheptalis', poglyadyvaya na nego kruglymi  udivlennymi  glazami,  a
potom  stremglav  pomchalis'  cherez  pole.  Dzhil smotrela na otca, nedovol'no
naduv guby.
     -- My vsegda igraem po doroge iz shkoly, -- skazala ona.
     -- Tol'ko ne segodnya. Segodnya igry otmenyayutsya. Idem  skorej,  ne  budem
vremya teryat'.
     On  teper'  yasno  videl  chaek  -- oni derzhali kurs na sushu, kruzhili nad
polyami, vse tak zhe molcha, tak zhe bezzvuchno.
     -- Pap, poglyadi tuda. Smotri, skol'ko chaek!
     -- YA vizhu. Davaj skoree!
     -- A kuda eto oni? Kuda oni letyat?
     -- V glub' strany, naverno. Ishchut, gde teplee.
     On shvatil ee za ruku i potashchil za soboj.
     -- Pap, ne tak bystro, ya ne pospevayu. CHajki prodelali to zhe, chto do nih
grachi i vorony: oni razvernulis'  stroem  po  nebu,  razdelilis'  na  chetyre
mnogotysyachnyh otryada i dvinulis' na sever, yug, vostok i zapad.
     -- Pap,  chto  eto? CHto chajki delayut? V otlichie ot galok i voron, chajki,
razdelivshis', eshche prodolzhali kruzhit' i ne toropilis' nabirat' vysotu,  budto
zhdali kakogo-to signala. Kak budto okonchatel'noe reshenie eshche ne prinyato. Eshche
ne sformulirovan prikaz.
     -- Hochesh', ya tebya ponesu, Dzhil? Davaj-ka zabirajsya ko mne na spinu.
     On  nadeyalsya,  chto  tak  budet  bystree,  no  ne rasschital -- Dzhil byla
tyazhelaya, vse vremya spolzala vniz. Pri etom ona eshche i plakala.  Ej  peredalsya
otcovskij strah, predchuvstvie opasnosti.
     -- Protivnye chajki! Puskaj uletayut. Smotri, oni sovsem nizko!
     On  postavil  dochku  na  zemlyu  i  pereshel na beg, tashcha ee za soboj. Na
povorote u fermy on uvidal, chto mister Trig vykatyvaet iz garazha mashinu. Nat
okliknul ego:
     -- Ne podbrosite nas do domu?
     -- CHto eto vdrug?
     Fermer povernulsya na siden'e i udivlenno ustavilsya na  nih.  Zatem  ego
veselaya rumyanaya fizionomiya rasplylas' v ulybke.
     -- Pohozhe,  skoro  nachnetsya  zabava, -- skazal on. -- Videli chaek? My s
Dzhimom hotim ih nemnogo poshchelkat'. Vse svihnu-
     lis' na etih pticah, tol'ko o nih i govoryat. Slyshal, chto oni vas  noch'yu
navestili. Mogu odolzhit' ruzh'e.
     Nat   otricatel'no   pokachal   golovoj.  Fermerskaya  malolitrazhka  byla
zagruzhena do predela. Mesta hvatilo by tol'ko dlya Dzhil, i to  esli  posadit'
ee na pustye kanistry na zadnem siden'e.
     -- Ruzh'ya  mne  ne  nado,  no vy by menya ochen' vyruchili, esli b podvezli
Dzhil. Ona boitsya ptic.
     On govoril otryvisto i bystro -- ne hotel vdavat'sya  v  ob®yasneniya  pri
rebenke.
     -- Horosho,  --  skazal  fermer,  --  ya  ee  otvezu.  Ne hotite, znachit,
uchastvovat' v nashej ohote? A zrya! My  im  pokazhem!  Per'ya  poletyat  --  bud'
zdorov!
     Dzhil  uselas' v mashinu, i fermer, razvernuvshis', pokatil po doroge. Nat
poshel sledom. Trig prosto spyatil! CHto znachit kakoe-to  ruzh'e  protiv  celogo
neba ptic?
     Teper',  kogda emu bol'she ne nado bylo bespokoit'sya za Dzhil, on mog kak
sleduet oglyadet'sya. CHajki vse eshche kruzhili nad polyami. V  osnovnom  eto  byli
serebristye  chajki,  no sredi nih bylo i nemalo chernogolovyh. Obychno eti dve
porody derzhatsya vroz', no  nynche  chto-to  ih  ob®edinilo.  CHto-to  svelo  ih
vmeste,  i  svelo  ne sluchajno. On slyhal, chto chernogolovki napadayut na ptic
pomel'che, a byvaet i na novorozhdennyh yagnyat.  Svoimi  glazami  emu,  pravda,
nichego  takogo  videt'  ne  prihodilos'.  No  sejchas,  glyadya na nebo, on eto
vspomnil. CHajki opredelenno derzhali kurs na fermu. Oni kruzhili gorazdo nizhe,
i chernogolovye byli vperedi. CHernogolovye vozglavlyali ataku. Znachit, ih cel'
-- ferma. Tuda oni i letyat.
     Nat pribavil shagu. On videl, kak fermerskaya mashina ot®ehala ot  doma  i
povernula emu navstrechu. Poravnyavshis' s nim, fermer ryvkom zatormozil.
     -- Devochka  uzhe  na  meste, -- skazal on. -- Mat' ee podzhidala. Nu, kak
vam vse eto nravitsya? V  gorode  hodyat  sluhi,  chto  eto  russkie  vinovaty.
Okormili ptic kakoj-to otravoj.
     -- Kakim obrazom?
     -- Pochem  ya  znayu!  Kto-to  sboltnet  --  i  poshlo. Nu chto, ne nadumali
prisoedinit'sya k nashej ohotnich'ej partii?
     -- Net, ya domoj. ZHena budet volnovat'sya.
     -- Hozyajka moya schitaet, chto v ohote byl by smysl,  esli  b  chaek  mozhno
bylo  est',  --  skazal Trig. -- My by ih togda zharili, pekli, marinovali...
Vot pogodite, vypushchu neskol'ko obojm v etu nechist' --  tol'ko  puh  i  per'ya
poletyat.
     -- A vy okna zabili? -- sprosil Nat.
     -- Eshche  chego! CHush' eto vse. Po radio lyubyat zapugivat'. U menya i tak del
nevprovorot, ne hvatalo eshche s oknami vozit'sya.
     -- Na vashem meste ya by zakolotil.
     -- Da bros'te! Sovsem vas zastrashchali. Hotite -- priezzhajte nochevat'.
     -- Bol'shoe spasibo, my uzh kak-nibud' doma.
     -- Nu, togda poka. Uvidimsya utrom. Zazharim na zavtrak paru chaek.
     Trig uhmyl'nulsya i svernul k vorotam fermy.
     Nat poshel bystrym  shagom.  On  minoval  roshchicu,  staryj  ambar;  teper'
perelaz -- i do doma ostanetsya projti poslednij otrezok polya.
     Perebirayas'  cherez  izgorod',  on  uslyhal svist kryl'ev: pryamo na nego
spikirovala chernogolovaya chajka, promahnulas', razvernulas' na  letu,  vzmyla
vverh i snova spikirovala. V mgnovenie oka k nej prisoedinilis' eshche chajki --
shest',  sem',  dvenadcat',  serebristye i chernogolovye vperemezhku. On brosil
motygu. Vse ravno  tolku  ot  nee  nikakogo.  Prikryvaya  golovu  rukami,  on
brosilsya  k  domu.  CHajki  ne  otstavali  i prodolzhali atakovat' ego sverhu,
po-prezhnemu molcha;
     v tishine razdavalos' tol'ko hlopan'e  kryl'ev.  Svirepyh,  bezzhalostnyh
kryl'ev.  On chuvstvoval, kak krov' techet u nego po pal'cam, po zapyast'yam, po
shee. Tverdye klyuvy bili sverhu naotmash', razdiraya plot'. Tol'ko  by  uberech'
glaza!  Ostal'noe  nevazhno.  Tol'ko  by  spasti  ot  nih  glaza.  Oni eshche ne
nauchilis' vceplyat'sya namertvo, rvat' odezhdu,  obrushivat'sya  vsem  skopom  na
golovu,  na  spinu.  No  oni  smeleli  na  glazah,  s kazhdoj novoj atakoj. I
dejstvovali oni otchayanno  i  bezoglyadno,  ne  shchadya  sebya.  Mnogie,  esli  im
sluchalos'  spikirovat'  slishkom  nizko  i  promahnut'sya, udaryalis' ob zemlyu,
razbivalis' vdryzg, lomali sebe kosti. Na begu Nat to i delo  spotykalsya  ob
iskalechennyh chaek i otshvyrival ih nogoj.
     Koe-kak  on  dobralsya  do  dveri i stal barabanit' v nee okrovavlennymi
rukami. Iz-za dosok na  oknah  kazalos',  chto  v  dome  temno.  Krugom  byla
temnota.
     -- Otkroj! -- kriknul on. -- |to ya! Otkroj!
     On staralsya perekrichat' shum hlopayushchih kryl'ev.
     I  v etu sekundu on uvidel nad soboj baklana, izgotovivshegosya k brosku.
CHajki kruzhili, uletali, borolis', s vetrom, i tol'ko  baklan  visel  v  nebe
nepodvizhno.  Odin-edinstvennyj  baklan -- pryamo u Nata nad golovoj. Vnezapno
on prizhal kryl'ya k telu i kamnem poshel  vniz.  Nat  zakrichal,  i  dver',  po
schast'yu,  raspahnulas'.  On  edva uspel perestupit' cherez porog -- zhena vsej
tyazhest'yu nalegla na dver'. I tut zhe oni uslyhali, kak so stukom  udarilsya  o
zemlyu baklan.
     ZHena   promyla  i  perevyazala  emu  rany.  Oni  okazalis'  ne  osobenno
glubokimi.

     Bol'she vsego postradali kisti ruk i zapyast'ya. Ne  bud'  na  nem  shapki,
chajki  by  dobralis'  i  do  golovy.  Nu  a baklan... baklan mog by zaprosto
probit' emu cherep.
     Deti, kak i sledovalo ozhidat', podnyali rev, kogda uvideli, chto  u  otca
ruki v krovi.
     On popytalsya ih uspokoit':
     -- Vse v poryadke, mne sovsem ne bol'no. Ranki pustyakovye, Dzhil, poigraj
s Dzhonni, poka mama promyvaet mne carapiny.
     On  pritvoril  dver'  iz kuhni, chtoby ne pugat' detej. Lico u zheny bylo
pepel'no-seroe. Ona otkryla kran nad rakovinoj.
     -- YA ih videla, -- prosheptala ona. -- Oni kak  raz  stali  sbivat'sya  v
kuchu, kogda mister Trig privez Dzhil. I ya tak krepko zahlopnula dver', chto ee
zaklinilo. Potomu i ne mogla tebe srazu otkryt'.
     -- Slava  bogu,  oni  karaulili  menya.  S  Dzhil oni by spravilis' v dva
scheta. Tut hvatilo by i odnoj pticy.
     Oni sheptalis', kak  zagovorshchiki,  chtoby  deti  ne  slyshali,  poka  zhena
bintovala emu ruki i sheyu.
     -- Oni letyat v glub' strany, -- skazal on. -- Ih tysyachi. Grachi, vorony,
vse krupnye  pticy.  YA  videl  ih,    poka  zhdal  na  ostanovke.  Oni
nacelilis' na goroda.
     -- Dlya chego, Nat?
     -- Dobychi  ishchut.  Sperva  budut  napadat'  na  lyudej  na  ulice.  Potom
poprobuyut proniknut' v doma cherez okna i dymohody.
     -- No pochemu vlasti nichego ne predprinimayut? Pochemu ne vysylayut vojska,
pulemety, hot' chto-nibud'?
     -- Eshche  ne  uspeli.  Nikto  ved'  k  etomu ne byl gotov. Poslushaem, chto
skazhut v shest' chasov, v izvestiyah.
     Nat proshel na kuhnyu, za nim sledom zhena. Dzhonni mirno  igral  na  polu.
Zato Dzhil byla yavno vstrevozhena.
     -- Tam pticy, -- skazala ona. -- Pap, poslushaj!
     Nat  prislushalsya.  Iz-za  okon  i  dveri donosilis' priglushennye zvuki.
SHoroh kryl'ev,  skrip  kogtej,  skrebushchih  po  derevu,  pytayushchihsya  otyskat'
lazejku  v  dom.  Zvuk  trushchihsya  drug  o  druga  ptich'ih  tel,  tolkotnya na
podokonnikah. I po vremenam  rezkij,  otchetlivyj  stuk,  kogda  kakaya-nibud'
nezadachlivaya ptica so vsego mahu udaryalas' ob zemlyu.
     "Skol'ko-to  ih rasshibetsya nasmert', -- podumal on. -- No, k sozhaleniyu,
malaya chast'. Malaya chast'".
     -- Vse v poryadke,  Dzhil,  --  proiznes  on  vsluh.  --  Okna  ya  krepko
zakolotil. Pticam syuda hoda net.
     On  snova  tshchatel'no  proveril  okna.  Srabotano  na  sovest'. Vse shcheli
zakonopacheny,  no  mozhno  popytat'sya  eshche   koe-chto   sdelat',   chtob   byla
stoprocentnaya garantiya. On prines klinyshki, poloski staroj zhesti, derevyashki,
metallicheskie  planki  i  stal  pribivat' ih po bokam, chtoby doski derzhalis'
nadezhnee. Stuk molotka nemnogo zaglushil ptich'yu  voznyu,  vse  eto  carapan'e,
sharkan'e  i  samyj  zloveshchij zvuk -- bol'she vsego on boyalsya, chto ego uslyshat
zhena ili deti: tresk stekla pod udarami klyuvov.
     -- Vklyuchi-ka radio, -- skazal on zhene. -- Poslushaem, chto tam peredayut.
     Radio tozhe dolzhno pomoch' zaglushit' naruzhnye zvuki. On  poshel  naverh  i
prinyalsya  tem  zhe  sposobom  ukreplyat' okna v spal'ne i v detskoj. Teper' on
slyshal, chto tvoritsya na kryshe,  slyshal  skrezhet  ptich'ih  kogtej,  suetlivye
perebezhki.
     On reshil, chto nochevat' vsem nado v kuhne -- matrasy mozhno snesti vniz i
polozhit' pryamo na polu. I ogon' v plite ne gasit'. On somnevalsya v dymohodah
verhnego  etazha. Doski, kotorymi on zabil osnovaniya, mogli ne vyderzhat'. A v
kuhne vsyu noch' budet goret' ogon', tak spokojnej. Horosho by prepodnesti  eto
v  kakoj-nibud'  shutlivoj  forme.  Skazat'  detyam,  chto  on pridumal razbit'
pohodnyj lager', kak v lesu. I esli sluchitsya samoe hudshee i pticy  proniknut
v  dom  cherez  verhnie  dymohody,  to  iz  spalen  im ne tak-to prosto budet
vybrat'sya. Na to, chtoby probit'sya skvoz' dveri, ponadobitsya mnogo  chasov,  a
to  i  dnej.  Tam, naverhu, oni nikomu ne smogut prichinit' vreda. Okazavshis'
vzaperti v takom mnozhestve, oni neminuemo zadohnutsya i pogibnut.
     On nachal peretaskivat' vniz matrasy. Pri vide ih  glaza  zheny  trevozhno
rasshirilis': ona podumala, chto pticy uzhe naverhu.
     -- Nu  vot, polnyj poryadok, -- skazal on. -- Segodnya budem vse spat' na
kuhne. U ognya uyutnej. Krome togo, zdes' ne slyshno, kak  eti  durackie  pticy
skrebutsya v okna.
     On  pozval  detej  pomoch'  emu  perestavit' mebel' i na vsyakij sluchaj s
pomoshch'yu zheny pododvinul k oknu kuhonnyj bufet. Bufet  vstal  horosho.  Lishnyaya
garantiya.  Na  osvobodivsheesya  mesto  u  steny  teper' mozhno polozhit' ryadkom
matrasy.
     "My zdes' v otnositel'noj bezopasnosti,  --  podumal  on.  --  Uyutno  i
nadezhno,  kak v bomboubezhishche. Pravda, s edoj plohovato. Produktov i uglya dlya
plity hvatit na dva-tri dnya, ne bol'she. A k tomu vremeni... "
     No chto tolku zagadyvat' napered? Eshche nado  poslushat',  chto  ob®yavyat  po
radio.  Dolzhny  oni  kak-to  proinstruktirovat'  lyudej.  I tut, v dovershenie
vsego,  on  osoznal,  chto  v  efire  zvuchit  tol'ko  muzyka.  Muzyka  vmesto
postoyannoj  detskoj peredachi, kotoraya idet v eto vremya. On vzglyanul na shkalu
priemnika. Nastroeno verno, na londonskoe radioveshchanie. Tanceval'nye zapisi!
On shchelknul ruchkoj i pereklyuchilsya na razvlekatel'nuyu programmu. To zhe  samoe.
I  togda  on  vdrug  ponyal, v chem delo. Vse obychnye peredachi otmeneny. Takoe
byvaet tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah. V den' vseobshchih  vyborov,  naprimer.
On  popytalsya vspomnit', kak bylo v vojnu, vo vremya massirovannyh naletov na
London, i tut zhe soobrazil, chto central'naya radiostanciya nahodilas' togda ne
v  Londone.  Peredachi  translirovalis'  iz  kakogo-to   vremennogo   centra.
"Pozhaluj,  zdes'  my  v  luchshem polozhenii, -- podumal on. -- Zdes', v kuhne,
kogda okna i dveri zabity doskami, nadezhnej, chem v gorodah. Nado blagodarit'
boga, chto my ne v gorode".
     V shest' chasov muzyka prekratilas'. Razdalsya signal tochnogo vremeni.  On
dolzhen  poslushat' izvestiya, dazhe esli oni perepugayut detej. Signaly smolkli,
nastupila pauza. Potom zagovoril diktor. Golos u nego  byl  torzhestvennyj  i
ser'eznyj. Sovsem ne to chto dnem,
     "Govorit   London.  Segodnya  v  chetyre  chasa  dnya  v  strane  ob®yavleno
chrezvychajnoe polozhenie. Predprinimayutsya shagi dlya spaseniya zhizni i  imushchestva
grazhdan.   Odnako   na   nemedlennyj   effekt   rasschityvat'   nel'zya  vvidu
nepredvidennogo  i  besprecedentnogo   haraktera   dannogo   krizisa.   Vsem
domovladel'cam  predlagaetsya  prinyat' srochnye mery k tomu, chtoby obezopasit'
svoe zhilishche, a zhil'cy mnogokvartirnyh domov dolzhny  ob®edinit'sya  i  sdelat'
vse  ot nih zavisyashchee, chtoby isklyuchit' vsyakij dostup vnutr'. Segodnya vecherom
kategoricheski vospreshchaetsya pokidat' predely domov i nahodit'sya na ulicah, na
proezzhih dorogah ili gde  by  to  ni  bylo  vne  zakrytyh  pomeshchenij.  Pticy
bol'shimi  stayami  napadayut  na vseh, kto okazyvaetsya v ih pole zreniya, i uzhe
nachali osazhdat' doma. Tol'ko pri soblyudenii dolzhnyh  mer  bezopasnosti  doma
mogut   ostat'sya  nedostupnymi  dlya  ptic.  Pros'ba  k  naseleniyu  sohranyat'
spokojstvie i ne poddavat'sya  panike.  Vvidu  isklyuchitel'nosti  sozdavshegosya
polozheniya vse stancii prekrashchayut svoi peredachi do semi chasov utra".
     Zatem  sygrali  gosudarstvennyj  gimn.  Bol'she  zhdat'  bylo nechego. Nat
vyklyuchil priemnik. On vzglyanul na zhenu, ona na nego.
     -- Papa, pro chto oni? -- sprosila Dzhil.  --  CHto  eto  oni  govorili  v
novostyah?
     -- Govorili, chto segodnya bol'she ne budet peredach, -- skazal Nat. -- Tam
na radio kakaya-to avariya.
     -- Iz-za ptic? -- sprosila Dzhil. -- |to pticy chto-to povredili?
     -- Net, prosto vse tam ochen' zanyaty.  A ot ptic, konechno,
mnogo  vreda,    osobenno  v  gorodah,  nado  poskorej  ot nih
izbavit'sya. Nichego, odin vecher obojdemsya bez radio.
     -- Horosho by u nas byl patefon, -- skazala Dzhil. -- Vse-taki luchshe, chem
sovsem nichego.
     Ona ne svodila glaz s  bufeta,  kotorym  byli  zabarrikadirovany  okna.
Nesmotrya   na   vse   staraniya,  nevozmozhno  bylo  ne  slyshat'  nepreryvnogo
postukivaniya, shurshaniya, nazojlivogo shelesta i hlopan'ya kryl'ev.
     -- Davajte segodnya pouzhinaem poran'she, --  skazal  Nat.  --  Prigotovim
chto-nibud' vkusnen'koe. Poprosim mamu. Puskaj sdelaet chto-nibud', chto my vse
lyubim. Grenki s syrom -- idet?
     On podmignul zhene, nezametno sdelav ej znak. Emu hotelos', chtoby s lica
Dzhil soshlo vyrazhenie straha i trevozhnogo ozhidaniya.
     On  pomogal  gotovit'  uzhin  i  pri  etom napeval, nasvistyval, narochno
gromko gremel posudoj, i emu pokazalos', chto sharkan'e  i  stuk  stali  tishe,
zvuchali uzhe ne tak nastojchivo. Potom on podnyalsya naverh i prislushalsya, no na
etot raz ne uslyshal suety i tolkotni pa kryshe.
     "Tozhe,  nebos',  soobrazhayut, -- podumal on. -- Ponimayut, chto syuda im ne
probit'sya. Naverno, otpravilis' v drugoe mesto. Zachem  na  nas  zrya  tratit'
vremya".
     Uzhin  proshel  spokojno,  bez  proisshestvij,  i  tol'ko potom, kogda oni
ubrali  so  stola,  oni  uslyshali  novyj,  rokochushchij  zvuk,  izdavna  horosho
znakomyj.
     ZHena povernulas' k nemu, ee lico vspyhnulo radost'yu.
     -- Samolety! -- skazala ona. -- Oni vyslali protiv ptic samolety. YA vse
vremya  govorila,  chto  oni dolzhny eto sdelat'. Teper' pticam konec. |to ved'
strelyayut iz orudij? Ty slyshish'?
     Vozmozhno, eto i byla orudijnaya pal'ba -- gde-to daleko v  more.  Trudno
skazat'.  Tyazhelye morskie orudiya mogli by dat' rezul'tat vdali ot berega, no
sejchas chajki ne v more,  a  na  sushe.  Kto  zhe  stanet  obstrelivat'  bereg,
riskovat' zhizn'yu naseleniya?
     -- Kakoe schast'e slyshat' samolety, pravda? -- skazala zhena.
     Dzhil,  kotoroj  peredalos' radostnoe vozbuzhdenie materi, stala vmeste s
Dzhonni podprygivat' na meste:
     -- Samolety progonyat ptic! Samolety ih vseh ub'yut!
     I tut oni uslyhali vzryv -- primerno  milyah  v  dvuh,  za  nim  vtoroj,
tretij. Rokot motorov nachal udalyat'sya; samolety uhodili v storonu morya.
     -- CHto eto? -- sprosila zhena. -- Oni sbrosili bomby na ptic?
     -- Ne znayu, -- otvetil Nat. -- Ne dumayu.
     On  ne  hotel  govorit'  ej,  chto  vzryv,  kotoryj  oni slyshali, -- eto
krushenie samoleta. Znachit, vlasti  popytalis'  vyslat'  vozdushnuyu  razvedku;
neuzheli  tam  nikto  ne  ponimaet, chto eta zateya -- chistoe samoubijstvo? CHto
mozhet samolet protiv ptic, brosayushchihsya, kak  smertniki,  na  propellery,  na
fyuzelyazh?  Mozhet tol'ko sam ruhnut' vniz. I esli eti popytki delayutsya po vsej
strane, to vo skol'ko zhiznej oni  obojdutsya?  Ne  inache  kak  tam,  naverhu,
kto-to okonchatel'no poteryal golovu.
     -- A gde samolety, pap? -- sprosila Dzhil.
     -- Uleteli obratno na bazu. Nu, a teper' zhivo spat'!
     Poka  zhena otvleklas' na svoi privychnye dela -- razdevala detej u ognya,
stelila im prostynki, ukladyvala, -- on eshche raz oboshel dom i  udostoverilsya,
chto shcheli povsyudu plotno zadelany. Rokota samoletov ne bylo slyshno, orudijnaya
pal'ba  na  more  tozhe  prekratilas'.  "Pustaya trata sil, -- podumal Nat. --
Mnogo li ih mozhno unichtozhit' takim putem? Cenoj chelovecheskih zhiznej! Pravda,
est' eshche gaz. Mozhet, oni poprobuyut raspylyat' iprit,  gorchichnyj  gaz.  Lyudej,
konechno,  predupredyat  zaranee.  YAsno  odno:  nad etim segodnya b'yutsya luchshie
golovy strany".
     |ta mysl' ego nemnogo uspokoila. On zhivo predstavil sebe,  kak  uchenyh,
naturalistov,  tehnicheskih  specialistov  -- slovom, vseh teh, kogo nazyvayut
"mozgovoj trest", srochno sobirayut na sovet;
     naverno, oni uzhe vzyalis' za rabotu. Reshit' takuyu problemu ne  pod  silu
ni  pravitel'stvu,  ni  shtabnym  nachal'nikam  -- tut uzh uchenym karty v ruki,
pust' oni rasporyazhayutsya.
     "Tol'ko dejstvovat' pridetsya bez zhalosti, -- podumal  on.  --  Pridetsya
riskovat'  lyudskimi  zhiznyami,  esli  oni  pustyat v hod gaz, i tam, gde vsego
tyazhelee, poter' budet bol'she.  Postradayut  i  skot,  i  zemlya...  Vse  budet
zarazheno.  Glavnoe  --  ne  nachalas' by panika. Esli lyudi nachnut panikovat',
teryat' golovu... Pravil'no radio predupredilo".
     Naverhu, v spal'nyah, vse bylo tiho.  Ni  skrezheta,  ni  stuka  v  okno.
Zatish'e  v  hode  bitvy. Peregruppirovka sil. Tak eto, kazhetsya, nazyvalos' v
svodkah voennyh let? Veter, odnako, ne uspokoilsya. Nat slyshal  gul  vetra  v
dymohodah,  slyshal,  kak more b'etsya o bereg. Skoro nachnetsya otliv. A mozhet,
delo v prilivah i otlivah? Mozhet,  zatish'e  nastupilo  kak  raz  v  svyazi  s
otlivom?  Pticy  podchinyayutsya  kakomu-to zakonu -- i, navernoe, svoyu rol' tut
igraet vostochnyj veter i cheredovanie prilivov i otlivov.
     On poglyadel na chasy. Bylo okolo vos'mi vechera. Pik  poslednego  priliva
minoval   chas   nazad.  |tim  i  ob®yasnyalos'  zatish'e:  pticy  perehodili  v
nastuplenie tol'ko vo vremya priliva. Vdali ot morya, v centre  strany,  takoj
zavisimosti  moglo  i  ne byt', no zdes', na poberezh'e, sudya po vsemu, zakon
dejstvoval chetko. On myslenno podschital, skol'ko u  nih  v  zapase  vremeni.
SHest' chasov do sleduyushchej ataki. Kak tol'ko nachnetsya novyj priliv, primerno v
chas dvadcat' nochi, pticy vernutsya...
     On  mog  sdelat'  odno  iz dvuh. Pervoe -- dat' vsem otdyh: sebe, zhene,
detyam, pospat'  skol'ko  udastsya,  do  chasu,  do  dvuh.  Vtoroe  --  shodit'
posmotret',  kak  dela na ferme, uznat', rabotaet li tam telefon, i esli da,
poprobovat' eshche raz soedinit'sya s kommutatorom.
     On tihon'ko okliknul zhenu, kotoraya kak raz  konchila  ukladyvat'  detej.
Ona  podnyalas'  vverh  na  neskol'ko  stupenek,  i  on  shepotom  stal  s nej
sovetovat'sya.
     -- Ty ne dolzhen nikuda uhodit', -- skazala  ona  srazu  zhe.  --  Ty  ne
mozhesh' ujti i brosit' menya tut odnu s det'mi. YA etogo prosto ne vynesu.
     V  ee  golose  zazvuchali istericheskie notki. On stal utihomirivat' ee i
uspokaivat'.
     -- Nu horosho, ne volnujsya, podozhdu do utra. V sem' my uzhe  budem  znat'
svodku  novostej.  A  utrom, vo vremya otliva, ya poprobuyu dobrat'sya do fermy,
razdobudu hleba, kartoshki, mozhet, i moloka.
     Mozg  ego  snova  lihoradochno  zarabotal,  pytayas'  predusmotret'   vse
neozhidannosti.  Korov na ferme navernyaka ne podoili, i oni, bedolagi, sejchas
tolpyatsya vo dvore, zhdut, a hozyaeva sidyat vzaperti, s zabitymi oknami, kak  i
ego  semejstvo.  Konechno,  esli  oni  uspeli  prinyat'  neobhodimye  mery. On
vspomnil, kak mister Trig ulybalsya emu iz mashiny. Da uzh, segodnya  im  ne  do
ohoty.
     Deti  spali.  ZHena,  ne  razdevayas',  sidela  na  svoem matrase. Ona ne
svodila s nego vstrevozhennyh glaz.
     -- CHto ty sobiraesh'sya delat'? -- sprosila ona shepotom.
     On sdelal ej znak molchat'. Kraduchis',  starayas'  stupat'  neslyshno,  on
otvoril dver' iz kuhni i vyglyanul naruzhu.
     Vokrug  byla  kromeshnaya  t'ma.  Veter s morya dul eshche neistovej, naletaya
ledyanymi poryvami cherez regulyarnye promezhutki.  On  zapnulsya  na  pervoj  zhe
stupen'ke,  shagnuv  cherez porog. Tam grudoj lezhali pticy. Mertvye pticy byli
povsyudu -- pod oknami, u sten. |to  byli  samoubijcy,  smertniki,  slomavshie
sebe  sheyu.  Oni  byli  vezde,  kuda  ni glyan'. Tol'ko mertvye -- ni priznaka
zhivyh. ZHivye uleteli k moryu, kak tol'ko  nachalsya  otliv.  Sejchas,  navernoe,
chajki snova kachayutsya na volnah, kak nakanune dnem.
     Vdali  na  sklone,  gde  dva  dnya nazad rabotal traktor, chto-to gorelo.
Razbityj samolet. Ogon' s nego perekinulsya na sosednij stog sena.
     On glyadel na trupy ptic, i emu neozhidanno prishlo  v  golovu,  chto  esli
slozhit'  ih  odin  na  drugoj  na  podokonniki,  oni posluzhat dopolnitel'noj
zashchitoj. Pust' nebol'shoj, no vse-taki.  Napadayushchim  pticam  pridetsya  sperva
rasklevat'  i  rastashchit' eti trupy, prezhde chem oni smogut kak-to zakrepit'sya
na karnizah i podobrat'sya k oknam.  V  temnote  on  vzyalsya  za  rabotu.  Ego
podtashnivalo;  dotragivat'sya do ptic bylo protivno. Oni eshche ne uspeli ostyt'
i byli vse v  krovi.  Per'ya  sliplis'  ot  krovi.  On  chuvstvoval,  chto  ego
vyvorachivaet, no prodolzhal trudit'sya. On zametil, chto ni odno okonnoe steklo
ne ucelelo. Tol'ko doski ne davali pticam prorvat'sya v dom. On stal zatykat'
krovavymi tushkami dyry v razbityh steklah.
     Zakonchiv  rabotu,  on  vernulsya  v dom. Zatem zabarrikadiroval dver' na
kuhne, ukrepiv ee kak tol'ko mog. Potom razmotal binty, na etot  raz  mokrye
ot ptich'ej krovi, i zanovo perevyazal ruki.
     ZHena prigotovila emu kakao, i on s zhadnost'yu ego vypil. On ochen' ustal.
     -- Vse  v  poryadke,  --  skazal  on,  ulybayas'. -- Ne volnujsya. Vse eshche
obojdetsya.
     On ulegsya na matras,  zakryl  glaza  i  srazu  zhe  usnul.  Emu  snilis'
trevozhnye  sny -- on vse vremya hotel uhvatit' kakuyu-to uskol'zayushchuyu nitochku,
vspomnit' chto-to, chto on upustil. Ne dodelal kakuyu-to vazhnuyu  rabotu.  Zabyl
kakuyu-to  meru  predostorozhnosti -- vse vremya o nej pomnil, a potom zabyl, i
vo sne pytalsya vspomnit' i ne mog.  I  pochemu-to  vse  eto  bylo  svyazano  s
goryashchim samoletom i stogom na holme. Odnako on spal i spal, ne prosypayas'. I
tol'ko kogda zhena stala tryasti ego za plecho, on otkryl glaza.
     -- Nachalos',  --  skazala  ona, vshlipnuv. -- Uzhe chas, kak stuchat. YA ne
mogu bol'she ih slushat' odna. I eshche chem-to uzhasno pahnet, chem-to gorelym.
     I tut on vspomnil: on  zabyl  podkinut'  topliva  v  plitu.  Ona  pochti
pogasla,  ugli edva tleli. On vskochil i zazheg lampu. Pticy barabanili v okna
i v dveri, no sejchas ego zabotilo ne  eto.  Pahlo  palenymi  per'yami.  Zapah
napolnil vsyu kuhnyu. On srazu soobrazil, v chem delo. Pticy zaletali v dymohod
i pytalis' protisnut'sya vniz, k plite.
     On vzyal shchepok, bumagi i sunul ih v topku, a zatem prines bidon s
kerosinom.
     -- Otojdi! -- kriknul on zhene. -- Pridetsya risknut'.
     On plesnul kerosin v ogon'. Plamya s revom rvanulos' vverh, i iz truby v
topku posypalis' obuglennye, pochernevshie trupy ptic.
     Deti s plachem prosnulis'.
     -- CHto takoe? -- sprosila Dzhil. -- Pochemu dym?
     U  nego  ne  bylo  vremeni  ej otvechat'. On vygrebal ptic, sbrasyvaya ih
pryamo na pol. Plamya prodolzhalo gudet'; byla real'naya opasnost', chto  dymohod
zagoritsya,  no  delat'  bylo  nechego. Plamya dolzhno otognat' ptic ot truby na
kryshe. Vsya beda v tom, chto nizhnee koleno truby bylo zabito tleyushchimi mertvymi
pticami. Nat perestal prislushivat'sya k yarostnoj atake na okna i na dveri  --
  pust'  b'yut kryl'yami skol'ko ugodno, lomayut sebe klyuvy, rasshibayutsya
nasmert'. V dom im vse ravno ne prorvat'sya.  Nado  boga  blagodarit',
chto oni zhivut v starom dome s nebol'shimi oknami, s tolstymi stenami -- ne to
chto  eti novye municipal'nye domishki. Kak-to tam teper' lyudi, v etih hlipkih
stroen'icah? Da pomozhet im nebo...
     -- Perestan'te plakat'! -- prikriknul on na detej. --  Boyat'sya  nechego,
prekratite revet'!
     On prodolzhal vygrebat' iz topki obuglennyh, dymyashchihsya ptic.
     "Teper'  im  kryshka, -- skazal on sebe, -- ogon' vmeste s tyagoj sdelayut
svoe delo. Tol'ko by dymohod ne zagorelsya, togda vse obojdetsya.  Ubit'  menya
malo.  YA  ved'  sobiralsya  pered snom podkinut' uglya v plitu. Znal ved', chto
chego-to ne dodelal".
     Na  fone  skrezheta  i  treska  rasshcheplyaemyh   dosok   vdrug   privychno,
po-domashnemu,  probili kuhonnye chasy. Tri chasa nochi. Nado vyterpet' eshche chasa
chetyre, chut' podol'she. On ne mog tochno vyschitat' pik priliva. Pozhaluj,  voda
nachnet spadat' ne ran'she polvos'mogo, bez dvadcati vosem'.
     -- Razozhgi  primus,  --  skazal  on  zhene. -- Vskipyati nam chayu, a detyam
svari kakao. CHto tolku sidet' bez dela?
     Tol'ko tak i nado -- chem-to ee zanyat', detej tozhe. Nado dvigat'sya, nado
est', pit'; nel'zya sidet' slozha ruki.
     On vyzhidal, stoya u plity. Plamya postepenno  zatuhalo.  No  iz  dymohoda
bol'she  nichego  vniz  ne padalo. On poshu-roval v nem kochergoj, naskol'ko mog
dostat', i nichego ne obnaruzhil. Dymohod byl pust. On vyter pot so lba.
     -- Nu-ka, Dzhil, -- velel  on  dochke,  --  soberi  mne  shchepochek.  Sejchas
zatopim kak polagaetsya.
     No devochka ne trogalas' s mesta. SHiroko raskrytymi glazami ona smotrela
na grudu obuglennyh ptic.
     -- Ne  obrashchaj  vnimaniya, -- skazal on. -- YA ih vynesu von, kogda plita
razgoritsya kak sledueg.
     Opasnost' minovala. Bol'she nichego takogo ne sluchitsya, esli podderzhivat'
ogon' v plite kruglye sutki.
     "Nado budet utrom na ferme prihvatit' topliva, -- podumal on.  --  Nashe
na  ishode.  Kak-nibud'  ishitryus'.  Horosho  by  obernut'sya za vremya otliva.
Voobshche nado vse starat'sya delat' vo vremya otliva.  Prosto  prinorovit'sya,  i
vse".
     Oni  vypili  chaj i kakao, zaedaya ih hlebom, namazannym govyazh'ej pastoj.
Nat zametil -- hleba ostalos' vsego polbuhanki. Nu, ne beda.
     -- CHego vy stuchite? -- malen'kij Dzhonni pogrozil  lozhkoj  oknu.  --  U,
protivnye pticy! Ne smejte stuchat'!
     -- Verno,  synok,  --  ulybnulsya Nat. -- Na chto oni nam, eti negodyajki?
Nadoeli!
     Teper', kogda ocherednaya ptica-smertnik razbivalas' za oknom, v dome vse
likovali.
     -- Eshche odna, pap! -- krichala Dzhil. -- Eshche odnoj konec!
     -- Tak ej i nado, -- govoril Nat, -- odnoj banditkoj men'she.
     Vot tak -- i tol'ko tak! Esli b sohranit'  etu  bodrost',  etot  nuzhnyj
nastroj,  proderzhat'sya do semi chasov, kogda nachnut peredavat' novosti, mozhno
budet schitat', chto vse idet neploho.
     -- Daj-ka mne zakurit', -- skazal on zhene.  --  Ne  tak  budet  palenym
pahnut'.
     -- V  pachke  vsego  dve shtuki, -- otvetila zhena. -- YA sobiralas' kupit'
tebe sigaret v kooperative.
     -- Nu, daj odnu. Vtoruyu ostavim na chernyj den'.
     Ukladyvat' detej snova ne imelo smysla. Oni by vse ravno ne usnuli  pod
etot stuk i skrezhet. Vse sideli na matrasah, sdvinuv v storonu odeyala; odnoj
rukoj Nat obnimal zhenu, drugoj dochku. Dzhonni mat' vzyala na koleni.
     -- Nado  otdat'  dolzhnoe  etim tvaryam, -- skazal Nat, -- uporstvo u nih
est'. Drugoj na ih meste davno by ustal i brosil, a eti i ne dumayut!
     No  dolgo  hvalit'   ptic   ne   prishlos'.   Sredi   postukivanij,   ne
prekrashchayushchihsya  ni  na minutu, ego sluh ulovil novuyu rezkuyu notu -- budto na
pomoshch' sobrat'yam yavilsya  chej-to  kuda  bolee  groznyj  klyuv.  Nat  popytalsya
vspomnit',  kakih  on  znaet ptic, predstavit' sebe, kto by eto mog byt'. Ne
dyatel -- u dyatla stuk bolee legkij i drobnyj. |to  ptica  poser'eznee.  Esli
ona  budet  dolbit'  svoim  klyuvom  dostatochno  dolgo,  derevo ne vyderzhit i
tresnet, kak tresnulo steklo. I tut on vspomnil: yastreby!  Mozhet,  na  smenu
chajkam  prileteli  yastreby? Ili sarychi? I teper' sidyat na karnizah i oruduyut
klyuvom i kogtyami? YAstreby, sarychi, kobchiki, sokoly -- on sovsem  upustil  iz
vidu  hishchnyh  ptic.  Zabyl,  kakie  oni sil'nye i krovozhadnye. Do otliva eshche
celyh tri chasa! Nado zhdat' -- i vse vremya slyshat' hrust dereva pod moshchnymi i
besposhchadnymi kogtyami!
     Nat oglyadel kuhnyu v poiskah mebeli, kotoruyu mozhno bylo  by  pustit'  na
doski,  chtoby  dopolnitel'no  ukrepit'  dver'.  Za okna on byl spokoen -- ih
zagorazhival bufet. Ego smushchala dver'. On poshel naverh, no na ploshchadke  pered
spal'nyami   ostanovilsya  i  prislushalsya.  Emu  pokazalos',  chto  iz  detskoj
donositsya postukivanie ptich'ih lap. Znachit, oni uzhe tam... On prilozhil uho k
dveri. Tak i est'. On slyshal  shelest  kryl'ev  i  legkij  topotok  --  pticy
obsharivali  pol.  V  drugoj  spal'ne  ih  poka  ne bylo. On zashel tuda, stal
vytaskivat' mebel' i gromozdit' ee v kuchu na lestnichnoj ploshchadke, na sluchaj,
esli dver' v detskoj ne vyderzhit. |to byla chistaya  strahovka,  mozhet,  i  ne
prigoditsya.   K  sozhaleniyu,  zabarrikadirovat'  dver'  bylo  nel'zya  --  ona
otkryvalas'  vovnutr'.  On  mog  tol'ko   ustroit'   vot   takoe   mebel'noe
zagrazhdenie.
     -- Nat, spuskajsya vniz! CHto ty tam delaesh'? -- kriknula iz kuhni zhena.
     -- Sejchas idu! Navozhu poryadok, -- prokrichal on v otvet.
     On  ne  hotel,  chtoby  ona  podnimalas',  ne  hotel, chtoby slyshala stuk
ptich'ih kogtej v detskoj, udary kryl'ev o dver'.
     V polovine shestogo on  predlozhil  pozavtrakat'  --  podzharit'  hleba  s
vetchinoj, hotya by dlya togo, chtoby ne videt' v glazah zheny vyrazhenie rastushchej
paniki  i  uspokoit'  nachavshih  kapriznichat'  detej.  ZHena eshche ne znala, chto
naverhu pticy. Spal'nya, k schast'yu, byla ne nad kuhnej. Inache bylo by  nel'zya
ne uslyshat', kak oni tam shumyat, shurshat, dolbyat klyuvami pol. Ne uslyshat', kak
padayut   s   durackim   bessmyslennym  stukom  pticy-samoubijcy,  doblestnye
smertniki, kotorye pulej vletali v komnatu i rasshibali  golovu  o  steny.  I
vse,  naverno,  serebristye  chajki.  On  horosho  znal ih povadki. Bezmozglye
sushchestva! CHernogo-lovki -- eti znayut, chto delayut. Kak i sarychi, i yastreby...
     On pojmal sebya na tom,  chto  smotrit  na  chasy,  sledit  za  strelkami,
kotorye  tak medlenno polzli po ciferblatu. Esli ego teoriya neverna i ptich'ya
ataka ne prekratitsya so spadom vody, ih  shansy  ravny  nulyu.  Ne  mogut  oni
proderzhat'sya  celyj den' bez vozduha, bez peredyshki, bez zapasa topliva, bez
chego tam eshche... Ego mozg lihoradochno rabotal.  Stol'ko  vsego  nuzhno,  chtoby
vyderzhat'  dolguyu  osadu!  Oni  k  nej  ne podgotovilis' kak sleduet. Im eshche
trebuetsya vremya. I v gorodah, naverno, vse zhe bezopasnej. Nado  poprobovat',
kogda  on  budet  na  ferme, svyazat'sya po telefonu s dvoyurodnym bratom -- on
zhivet ne tak uzh daleko. Doehat' poezdom... A mozhet, udastsya  vzyat'  naprokat
mashinu. Da, tak bystree -- vzyat' mashinu v promezhutok mezhdu prilivami...
     Emu  vdrug  otchayanno  zahotelos'  spat',  no golos zheny, kotoraya gromko
zvala ego po imeni, vyvel ego iz zabyt'ya.
     -- CHto takoe? CHto eshche? -- sprosil on, vstrepenuvshis'.
     -- Radio. YA smotryu na chasy. Uzhe pochti sem'.  --  Ne  trogaj  ruchku,  --
skazal  on, vpervye s razdrazheniem. -- Nastroeno na London. Kak stoit, tak i
nado.
     Oni podozhdali eshche. Kuhonnye chasy probili sem'. Radio  molchalo.  Nikakih
signalov  vremeni,  nikakoj  muzyki.  Oni  zhdali do chetverti vos'mogo, potom
pereklyuchilis' na razvlekatel'nuyu programmu. Rezul'tat tot zhe. Radio molchalo.
     -- Oni, naverno, ob®yavili pereryv ne do semi, a do vos'mi,  --  zametil
Nat. -- My mogli oslyshat'sya.
     Oni  ostavili  priemnik vklyuchennym. Nat podumal o batarejke, na kotoroj
rabotalo radio: interesno, na skol'ko ee hvatit.  ZHena  obychno  otdavala  ee
perezaryadit',  kogda  ezdila v gorod za pokupkami. Esli batarejka syadet, oni
ne uslyshat nikakih soobshchenij.
     -- Uzhe svetaet, -- prosheptala zhena. -- Hot' i ne vidno, no ya  chuvstvuyu.
I pticy stali potishe.
     Ona  byla  prava.  Skrebushchie,  skrezheshchushchie  zvuki  stanovilis' slabee s
kazhdoj minutoj. Postepenno stihalo sharkan'e, tolkotnya, bor'ba  za  mesto  na
stupen'kah,  na  podokonnikah.  Nachinalsya  otliv.  K  vos'mi chasam vse zvuki
prekratilis'.  Slyshalsya  tol'ko  voj  vetra.  Deti,  ubayukannye  nastupivshej
nakonec tishinoj, usnuli. V polovine devyatogo Nat vyklyuchil radio.
     -- CHto ty delaesh'? My propustim izvestiya! -- voskliknula zhena.
     -- Ne  budet  bol'she  nikakih  izvestij,  --  skazal  Nat.  -- Pridetsya
nadeyat'sya tol'ko na sebya.
     On podoshel k dveri i  prinyalsya  razbirat'  barrikady.  Zatem  otodvinul
zasov i, otshvyrnuv nogoj mertvyh ptic, zhadno vdohnul svezhij vozduh. V zapase
u  nego  bylo  shest'  rabochih  chasov,  i  on  znal, chto sily nado berech' dlya
glavnogo i ne rastrachivat' ih popustu.  Eda,  svet,  toplivo  --  vot  samoe
neobhodimoe.   Esli   udastsya   obespechit'  eto  v  nuzhnom  kolichestve,  oni
proderzhatsya i sleduyushchuyu noch'.
     On proshel v sad i srazu zhe uvidel ptic. CHajki, dolzhno byt',  uleteli  k
moryu,  kak  prezhde;  tam  vo  vremya  otliva  oni  mogli  vvolyu pokormit'sya i
pokachat'sya na volnah, gotovyas' k novoj atake. No  pticy,  zhivushchie  na  sushe,
nikuda ne uletali. Oni sideli i zhdali. Povsyudu -- na izgorodyah, na zemle, na
derev'yah, v pole -- Nat videl beschislennyh, nepodvizhno sidyashchih ptic.
     On  doshel  do  konca  ogoroda. Pticy ne dvigalis'. Oni molcha sledili za
nim.
     "YA dolzhen razdobyt' s®estnogo, -- skazal on sebe. -- YA dolzhen dobrat'sya
do fermy i dostat' edy".
     On vernulsya obratno, proveril vse okna i dveri. Potom podnyalsya naverh i
proshel v detskuyu -- tam bylo pusto, tol'ko na polu valyalis'  mertvye  pticy.
ZHivye byli snaruzhi, v polyah, na derev'yah. On spustilsya na kuhnyu.
     -- Pojdu na fermu, -- skazal on. ZHena kinulas' k nemu i obhvatila ego

     rukami. CHerez otkrytuyu dver' ona tozhe
     uspela uvidet' ptic.

     -- Voz'mi  i  nas,  --  skazala ona umolyayushche, -- my ne mozhem ostavat'sya
odni. Po mne luchshe umeret', chem byt' tut bez tebya.
     Podumav, on kivnul.
     -- Ladno,  sobirajtes'.  Zahvati  korziny  i  kolyasku  Dzhonni.  My   ee
zagruzim.
     Vse  horoshen'ko  zakutalis', chtoby zashchitit'sya ot ledyanogo vetra, nadeli
sharfy, perchatki. ZHena posadila Dzhonni v kolyasku. Nat vzyal za ruku Dzhil.
     -- Pticy, -- zahnykala Dzhil. -- Tam, v pole, pticy.
     -- Oni nas ne tronut, -- skazal on, -- sejchas svetlo.
     CHerez  pole  oni  napravilis'  k  perelazu.  Pticy  po-prezhnemu  sideli
nepodvizhno. Oni zhdali, povernuv golovy po vetru.
     Dojdya  do  povorota  na  fermu,  Nat  ostanovilsya i velel zhene s det'mi
podozhdat' ego v ukrytii pod izgorod'yu.
     -- No ya hochu povidat' missis Trig, -- zaprotestovala zhena.  --  Skol'ko
vsego  mozhno  u  nee  poprosit',  esli  oni vchera ezdili na rynok. Ne gor'ko
hleba...
     -- Podozhdi zdes', -- prerval ee Nat. -- YA cherez pyat' minut vernus'.
     Korovy mychali i bespokojno brodili po dvoru. On zametil dyru  v  zabore
-- ee  prodelali  ovcy,  chtoby  proniknut' v sad pered domom; teper' vse oni
tolpilis' tam. Ni  iz  odnoj  truby  ne  shel  dym.  Nata  ohvatili  strashnye
predchuvstviya. Brat' na fermu zhenu i detej bylo nel'zya.
     -- Ne spor', -- skazal on zhestko zhene. -- Delaj, kak tebe govoryat.
     Ona otoshla s kolyaskoj k izgorodi, gde mozhno bylo spryatat'sya ot vetra.
     On  poshel  na  fermu  odin.  S trudom on probralsya skvoz' stado mychashchih
korov, kotorye rasteryanno hodili  vzad-vpered  s  perepolnennym  vymenem.  U
vorot  on  uvidel mashinu, pochemu-to ona byla ne v garazhe, a na ulice. Okna v
dome byli razbity. Vo dvore i vokrug doma valyalis' - mertvye  chajki.  Drugie
pticy  sideli  na  derev'yah  za  domom  i  na  kryshe.  Oni sideli sovershenno
nepodvizhno. Oni sledili za nim.
     Telo Dzhima on nashel vo dvore -- vernee, to, chto on nego ostalos'. Posle
togo, kak nad nim porabotali pticy, po  nemu  eshche  proshli  kopytami  korovy.
Ruzh'e  bylo  brosheno ryadom. Vhodnaya dver' byla zakryta na zasov, no razbitye
stekla pozvolili emu pripodnyat' ramu  i  zabrat'sya  vnutr'.  Telo  Triga  on
obnaruzhil  nedaleko  ot  telefona.  Dolzhno  byt',  on  pytalsya soedinit'sya s
kommutatorom,  kogda  pticy  ego  nastigli.  Trubka  boltalas'   na   shnure,
telefonnyj  apparat byl sorvan so steny. Nikakih sledov missis Trig vidno ne
bylo. Ochevidno, ona naverhu. Est' li  smysl  podnimat'sya?  Nat  pochuvstvoval
durnotu -- on zaranee znal, kakoe zrelishche ego ozhidaet.
     "Slava bogu, hot' detej u nih net", -- podumal on.
     On  vse  zhe zastavil sebya pojti naverh, no, dojdya do serediny lestnicy,
povernulsya i stal spuskat'sya. On uspel uvidet' nogi missis Trig. Ona  lezhala
na poroge spal'ni. Ryadom on razglyadel mertvyh chaek i slomannyj zont.
     "YA  uzhe  nichem ne smogu im pomoch', -- podumal Nat. -- U menya pyat' chasov
vremeni, dazhe men'she. Oni menya ne osudili by.  Nado  eshche  otyskat'  pripasy,
sobrat', uvezti... "
     On vernulsya k tomu mestu, gde ostavil zhenu i detej.
     -- YA  hochu  zagruzit'  mashinu,  -- skazal on. -- Voz'mu ugol', zapasus'
kerosinom. Potom perepravim vse eto domoj i vernemsya syuda.
     -- A chto tam Trigi? -- sprosila zhena.
     -- Netu ih. Naverno, uehali.
     -- Davaj ya pojdu s toboj i pomogu.
     -- Ne nado. Tam bog znaet chto tvoritsya. Povsyudu korovy,  ovcy.  Podozhdi
zdes', ya prigonyu mashinu. Vy vse smozhete sest'.
     On  neumelo  dal  zadnij  hod i vyvel mashinu so dvora na dorogu. Otsyuda
zhena i deti ne mogli uvidet' Dzhima.
     -- Ne dvigajtes' otsyuda, -- skazal on. -- A kolyasku bros'. YA  ee  potom
privezu. Sejchas zagruzhu mashinu.
     ZHena  ne svodila glaz s ego lica. On reshil, chto ona vse ponyala -- inache
ona predlozhila by pomoch' emu poiskat' u Trigov hleb i drugie produkty.
     Oni prodelali tri rejsa mezhdu svoim  domom  i  fermoj,  prezhde  chem  on
nakonec  reshil,  chto teper' samoe nuzhnoe est'. Ego porazilo, kakoe mnozhestvo
veshchej okazalos' vdrug neobhodimym. Edva li ne glavnym delom byla obshivka dlya
okon. On obsharil vsyu fermu v poiskah dosok. On hotel zamenit' vse  doski  na
oknah.  Svechi,  kerosin,  gvozdi,  konservy... spisok byl beskonechnyj. Krome
togo, on uspel podoit' treh korov. Ostal'nye, be-dolagi, prodolzhali metat'sya
po dvoru s zhalobnym mychaniem.
     Sdelav poslednij rejs, on doehal  do  avtobusnoj  ostanovki,  vylez  iz
mashiny  i  zashel  v  telefonnuyu  budku.  On  prostoyal  tam  neskol'ko minut,
neterpelivo nazhimaya na rychag. Bez tolku: telefon ne rabotal, gudka ne  bylo.
On  vybral  prigorok  povyshe i oglyadel okrestnost'. Nikakih priznakov zhizni,
bezlyudnye, pustynnye polya --  odni  pticy  krugom.  Pticy  sideli  i  zhdali.
Nekotorye dazhe spali, povernuv nabok golovu, utknuvshis' klyuvom v per'ya.
     "Stranno  kak oni sebya vedut. Hot' by kormilis', chto li, a to sidyat kak
istukany", -- podumal on.
     I vdrug ego osenilo: da oni zhe syty! Syty po gorlo.  Noch'yu  naelis'  do
otvala. Poetomu sejchas i sidyat...
     Nad  municipal'nymi  domami ne podnimalsya ni edinyj dymok. On podumal o
detyah, kotorye vchera bezhali begom cherez  pole.  "Nado  bylo  predvidet',  --
podumal on s gorech'yu. -- Nado bylo zabrat' ih s soboj".
     On  podnyal  golovu k nebu. Nebo bylo seroe, bescvetnoe. Vostochnyj veter
ogolil i prignul k zemle pochernevshie derev'ya. I  tol'ko  na  ptic  holod  ne
dejstvoval; pticy sideli i zhdali.
     "Vot  by  kogda po nim strelyat', -- podumal Nat. -- Sejchas oni otlichnaya
mishen'. Vzyat'sya by za nih po vsej strane!  Vyslat'  samolety,  opryskat'  ih
ipritom...  Kuda  oni tam smotryat, o chem tol'ko dumayut? Oni-to dolzhny znat',
dolzhny soobrazhat'! "
     On vernulsya k mashine i sel za rul'.
     -- Davaj proedem pobystree, - shepnula emu  zhena.  --  Tam,  u  kalitki,
lezhit pochtal'on. YA ne hochu, chtoby Dzhil videla.
     On  pribavil  skorost'.  Malen'kij  "morris",  drebezzha  i podprygivaya,
ponessya po doroge. Deti zavizzhali ot radosti.
     -- Pryg-skok, pryg-skok! -- vykrikival so smehom Dzhonni.
     Bylo bez chetverti chas, kogda oni dobralis' do domu. Ostavalsya vsego chas
vremeni.
     -- Nado by naskoro poobedat', -- skazal Nat zhene, -- Sebe  i  detyam  ty
chto-nibud'  razogrej,  mozhet, supu, iz togo, chto privezli. U menya na edu uzhe
net vremeni. Nado skorej razgruzhat' mashinu.
     On perenes vse v dom. Potom mozhno budet  postepenno  razobrat'.  CHem-to
zanyat'  ruki  v  dolgie  tomitel'nye chasy, kotorye im predstoyat. No osnovnoe
sejchas -- eto okna i dveri.
     On oboshel dom i tshchatel'nejshim  obrazom  osmotrel  kazhdoe  okno,  kazhduyu
dver'.  On  dazhe zabralsya na kryshu i zabil doskami otverstiya vseh dymohodov,
krome kuhonnogo. Holod byl lyutyj, on edva  vyderzhival,  no  delo  nado  bylo
konchit'. On vse vremya poglyadyval na nebo, podzhidaya samoletov. No samolety ne
poyavlyalis'. Oruduya molotkom, on ne perestavaya klyal vlasti za bezdejstvie.
     -- Vechnaya  istoriya,  --  bormotal  on.  --  Vsegda  brosayut v bede. Vse
kuvyrkom, nerazberiha s samogo nachala. Ni plana, ni organizacii. A my  zdes'
voobshche ne v schet. CHto im do nashego zaholust'ya? V gorodah, v centre --
tam  da.  Tam  uzhe  nebos'  i  gaz  v hod pustili, i samolety nashlis'. A nam
ostaetsya zhdat' i nadeyat'sya na sobstvennye sily.
     Zabiv dymohody verhnego etazha, on na minutu ostanovilsya i  vzglyanul  na
more. Tam vdali chto-to dvigalos'. CHto-to sero-beloe mel'kalo sredi burunov.
     -- Morskoj  flot!  Vot  eto da! -- voskliknul on. -- Vot kto nikogda ne
podvedet! Oni uzhe podhodyat, sejchas svernut v zaliv...
     Napryagaya do boli slezyashchiesya glaza, on vsmatrivalsya v morskuyu dal'. Net,
on oshibsya. |to byli ne korabli. Za flotiliyu on prinyal  chaek.  CHajki  massami
podnimalis'  s  morya. I s polej, vz®eroshiv per'ya, vzletali beschislennye stai
ptic -- i razvorachivalis' v nebe, krylo k krylu, somknutym stroem.
     Nachinalsya priliv.
     Nat spustilsya po pristavnoj lestnice i vernulsya v kuhnyu.  ZHena  i  deti
sideli  za  obedom.  Bylo  uzhe  nachalo  tret'ego.  On  zaper dver' na zasov,
zabarrikadiroval ee mebel'yu i zazheg lampu.
     -- Noch' prishla! Spat' pora! -- skazal Dzhonni.
     Priemnik byl vklyuchen, no, kak i prezhde, molchal.
     -- YA krutila, krutila, pytalas' hot' zagranicu pojmat' -- nigde nichego,
-- skazala zhena.
     -- Mozhet, povsyudu takoe zhe bedstvie, -- skazal Nat. -- Po vsej Evrope.
     Ona nalila emu tarelku supa,  privezennogo  s  fermy,  otrezala  lomot'
hleba  togo  zhe  proishozhdeniya  i  polila  ego  sverhu  myasnoj  podlivkoj iz
sobstvennyh zapasov.
     Eli molcha. Podlivka s hleba potekla u malen'kogo Dzhonni  po  podborodku
pryamo na stol.
     -- Smotri,  kak  ty esh', Dzhonni! -- skazala Dzhil, -- Kogda ty nauchish'sya
rot vytirat'?
     I opyat' etot stuk v okna i dveri. SHelest, shoroh, voznya, bor'ba za mesto
na podokonnikah. I zvuk udara o kryl'co pervoj chajki-samoubijcy.
     -- Hot' by Amerika pomogla! -- skazala zhena. --  Amerikancy  ved'  nashi
soyuzniki! Mozhet, oni chto-to sdelayut?
     Nat  promolchal.  Doski  na  oknah krepkie, na dymohodah ne huzhe. V dome
est' zapas edy, topliva, vse neobhodimoe, mozhno proderzhat'sya neskol'ko dnej.
Posle obeda on razberet vse, chto privez, razlozhit po  mestam,  rassortiruet.
ZHena  emu  pomozhet, deti tozhe. |to zajmet ih chasov do vos'mi, a bez chetverti
devyat' nachnetsya otliv, i togda on velit  vsem  lech'  v  postel'  i  poteplej
ukryt'sya, chtoby spokojno pospat' do treh chasov utra.
     On  pridumal,  kak  eshche  nadezhnej  ukrepit'  okna. Nado natyanut' poverh
naruzhnyh dosok kolyuchuyu provoloku. On zahvatil na ferme  celyj  motok.  Ploho
tol'ko,  chto  rabotat'  pridetsya  v  temnote,  kogda nastupit zatish'e, mezhdu
devyat'yu vechera i tremya chasami utra. ZHal', chto eto prishlo emu  v  golovu  tak
pozdno.  No  nichego,  poka  zhena  i  deti  budut spat', nado postarat'sya eto
sdelat'.
     Okna teper'  osazhdali  pticy  pomel'che.  On  slyshal  drobnoe  negromkoe
postukivanie   klyuvov   i   shelest   legkih   krylyshek.  YAstreby  oknami  ne
interesovalis'. Ih sily sejchas byli brosheny na  dver'.  I,  prislushivayas'  k
tresku  rasshcheplyaemogo  dereva,  Nat  dumal o tom, skol'ko zhe millionov lot v
etih zhalkih ptich'ih mozgah, za razyashchimi naotmash' klyuvami i ostrymi  glazami,
kopilsya vsesokrushayushchij instinkt nenavisti, kotoryj teper' prorvalsya naruzhu i
zastavlyaet  ptic  istreblyat'  rod  chelovecheskij  s bezoshibochnym avtomatizmom
umnyh mashin.
     -- YA, pozhaluj, vykuryu poslednyuyu sigaretu, -- skazal on zhene.  --  Takaya
dosada -- byl ved' na ferme, a pro sigarety ne podumal.
     On dostal sigaretu, vklyuchil molchashchee radio. Potom brosil pustuyu pachku v
ogon' i smotrel, kak ona gorit.

               Perevod s anglijskogo A. STAVISKOJ

Last-modified: Mon, 25 Jan 1999 12:01:08 GMT
Ocenite etot tekst: