N.SH.|nneberg. Bich --------------------------------------------------------------- Perevod s francuzskogo S.Andreevoj --------------------------------------------------------------- Napisano krov'yu vsporotyh ven. Posvyashchaetsya S.Eseninu, posmertno Prolog I Zemnoe vremya - 3000. Sigma, vosemnadcataya planeta dvojnoj zvezdy Arktur v sozvezdii Volopasa. CHeloveka, obrechennogo na smert', razbudili v polnoch'. V tot zhe mig odnim gibkim dvizheniem leoparda on vskochil na nogi, vse eshche odetyj v kosmicheskij pancir', razorvannyj i potertyj v srazheniyah, a ego zapyast'ya prochno skovyvali magnitnye uzy. CHelovek prislonilsya spinoj k stene kamery i zastyl v ozhidanii, yavlyaya pozu bojca, popavshego v zapadnyu, no vse zhe ne lishennogo blagorodstva. Svet dvuh poslednih lun planety - zelenoj i sirenevoj (bylo ih vsego sem', i imenno oni pridavali Sigme ee nepovtorimoe ocharovanie) - otrazhalsya v vizire i, padaya na pol, obrazovyval chetkij kvadrat. V etom prizrachnom svete osuzhdennyj uvidel na poroge ochertaniya krupnoj figury, skradyvaemoj dlinnym i shirokim purpurnym plashchem. Lico, v sootvetstvii s sigmejskoj modoj , pryatalos' pod maskoj, pohozhej na kozhu, plenki. |to mog byt' palach, - v starinu palachi na Zemle pribegali k podobnomu maskaradu, a Sigma yavlyalas' zemnoj transplantaciej (slovo "koloniya" bol'she ne upotreblyalos'). No palach obyazan prihodit' na zare. Takoj poryadok, po krajnej mere, ne podlezhal somneniyu. Neopredelennost' dlilas' ne bolee minuty,- svod zaiskrilsya neonovymi ognyami, i neznakomec priblizilsya. Obrechennyj na smert' napryagsya, podobno sognutomu luku, zaprokinul svoe yunosheskoe lico, obramlennoe mednymi kloch'yami bezzhalostno ostrizhennyh volos, i razrazilsya bezumnym smehom. - Pochemu vy smeetes'? - osvedomilas' ten'. Golos, vlastnyj i rezkij, nesomnenno, prinadlezhal pozhilomu cheloveku, privykshemu povelevat', zemlyaninu iz vysshej kasty. CHerez prorezi maski voshedshij razglyadyval plennika, kotorogo etim utrom obrek na smert'. On nahodil ego na redkost' sootvetstvuyushchim obrazu galakticheskogo dzhentel'mena udachi - da, nastoyashchij leopard v chelovecheskom oblich'i, prekrasnaya boevaya mashina, lishennaya voobrazheniya. Mel'knula mysl':"Vozmozhno, imenno eto oberegaet ih - ego i emu podobnyh - do poslednego momenta. Mal'chik-to proshel skvoz' ad, tak nichego i ne ponyav..." No v sleduyushchee mgnovenie gustye zolotistye resnicy drognuli na yunom lice, chertami dejstvitel'no slishkom uzh chistom, i otkryli strannyj, izmenchivyj vzglyad seryh, a mozhet, sine-zelenyh, kak okeanskaya voda, pustyh do beskonechnosti glaz. Posetitel' podumal vdrug, cho zaklyuchennyj vyshe ego na celuyu golovu (v fizicheskom smysle, konechno, tol'ko v fizicheskom...). - Pochemu vy smeetes'? - povtoril on surovo. - YA smeyus' potomu, chto prinyal vas za palacha.Neprostitel'naya oshibka s moej storony, - otvetil yunosha uchtivo. - A ya ne palach? - Net. Vsego lish' ego postavshchik. - Vy menya znaete? - Razumeetsya. Vy- kosmicheskij prefekt Sigmy, velikij admiral Arktura, edinstvennyj zemlyanin, komanduyushchij galakticheskimi eskadrami, slovom, Ingmar Karol. Zabavno, verno? - Ne nahozhu. U vas strannoe chuvstvo yumora. - I neobhodimoe v moem polozhenii, ne pravda li? - Vy ego zasluzhili. (Vozniklo vpechatlenie, chto bol'shoj rot pod maskoj istorg plevok). Kakoj neobdumannyj postupok; yavit'sya na Sigmu, chtoby oskorbit' nas! - YA dostavlyal bezhencev s Zemli. - Da, na bortu piratskogo sudna, odnogo iz korablej-naletchikov! Nashi dos'e zabity zhalobami na podobnoe mezhplanetnoe piratstvo! - Oh! Uzh eti mne zhaloby Noktyurnov, napominayushchie myaukan'e tigra! - voskliknul yunosha i, naskol'ko pozvolyali magnitnye naruchniki, pozhal plechami. - Noktyurny! Opyat' Noktyurny! - S mukoj v golose povtoril ego sobesednik. - Vy tverdite eto kak opravdvnie! - Net, kak obvinenie. Razve vy ne znaete, chto oni iz sebya predstavlyayut? - Priznat'sya chestno, da, znayu,- promolvil tot, kogo zvali Ingmar Karol (uzhasnoe imya, povergayushchee v drozh' zvezdy).- No ya polagayu, vy mne sejchas rasskazhete podrobnosti? On razdvinul skladki svoej purpurnoj mantii, i pod mrachnymi zvezdnymi dospehami obnaruzhilsya chelovek s harakterom, vykovannym v beschislennyh zvezdnyh sferah samoj vechnost'yu: obshchenie s bolee hrupkoj planetarnoj rasoj sdelalo ego utonchennee, ne izmeniv vneshne. On ostavalsya muzhestvennym, atleticheski slozhennym zemlyaninom. V Karole ne bylo nichego ot zhitelej planety neyasnyh utrennih zor', ot etih strojnyh angelov, hrustal'nyh statuj, vyrastavshih pod Solncem-Arkturom, potom klonivshihsya k zemle, kak lilii i, v konce koncov, umiravshih. Lyubivshih smert'... On pridvinul k sebe edinstvennyj stul, nevedomo kak okazavshijsya v karcere, i uselsya na nego verhom, licom k uzniku. - Nu, - skazal on, - govorite. Ne menyaya pozy skovannoj koshki yunosha voskliknul: - Neuzheli vy ne znaete, chto Zemlya zahvachena i navodnena Noktyurnami? - YA slyshal ob etom, kol' uzh prisutstvoval na vashem processe. - Vy dazhe prigovorili menya k smerti - pohodya, legko. - U menya i u sudej byli na to svoi osnovaniya. Sigma predostavila vam polnuyu svobodu na zashchitu, razve ne tak? Vas postigla neudacha. Odnako, posle dolgih razmyshlenij, ya reshil dat' vam eshche odnu vozmozhnost' ob®yasnit'sya. Poslushajte menya. Oficial'no my , zhiteli Arktura, nichego ne znaem ni o nyneshnem polozhenii Zemli, ni o chernom znameni s nadpis'yu "MRAK", razvevayushchemsya nad neyu, ni o Noktyurnah, vyzyvayushchih lyubopytstvo i razgovory v kosmose. CHto oznachaet takoe nazvanie - otlichitel'nyj znak ili unichizhitel'nyj termin? I kto oni: sluzhiteli nochi ili lunatiki? Schitaetsya, chto dvadcat' - tridcat' let nazad uzhasnaya, nevedomaya beda, imenuemaya nami "BICH", "zemnoe zlo", "Velikaya smert'" , ona zhe "szhataya smert'", protiv kotoroj net oruzhiya, obrushilas' na planetu-mat' i prodolzhaet opustoshat' ee nyne. Iz-za ugrozy rasprostraneniya infekcii vse mezhplanetnye soobshcheniya byli prervany, a solnechnaya sistema podverglas' karantinu. nashi Diplomaticheskie missii razmestilis' v poyase asteroidov, tak kak zlo predstavlyalos' odnovremenno i fizicheskim , i psihicheskim. Inogda do nas dohodyat fototelegrammy, strashnye i koshchunstvennye mikrofil'my, gde otrazhen razgul vseh neobuzdannyh sil,- takie dokumenty tut zhe unichtozhayutsya. Redkie zvezdolety, kursiruyushchie v rajone sozvezdij Kentavra i Strel'ca podvergayutsya drakonovskim meram po dezaktivacii. Inogda missionery-samoubijcy otpravlyayutsya tuda dlya izucheniya solnechnoj sistemy. Proryvayutsya edinichnye emigrantskie korabli... I na takuyu slabuyu svyazuyushchuyu nit' mezhdu Zemlej i nami vy osmelilis' napast' pod tem predlogom, chto upomyanutye korabli perevozyat vragov. Mezhplanetnoe piratstvo v kodekse Svobodnyh Svetil - edinstvennoe neprostitel'noe prestuplenie. Zabroshennyj v beskonechnuyu Vselennuyu slabyj chelovek ne imeet prava dejstvovat' po volch'im zakonam. Vy zhe stali tem volkom, chto napadaet na puteshe stvennika,net? Na pred®yavlennoe obvinenie vy otvechaete : "Rech' shla o Noktyurnah" i dumaete, chto etim vse skazano No ved' korabl' ne atakuyut tol'ko na tom osnovanii,chto u nego na bortu Utrenniki iz sozvezdiya Orla ili Sumerechniki iz sozvediya Liry! A perevozit' ih - takoe zhe pravonarushenie... - Vy dumaete ? - Vse formy zhizni imeyut pravo na sushchestvovanie v gipersfere, bud' ih struktura kremnievoj, gazoobraznoj ili proteinovoj. Kazhdyj, kogo kosnulos' dyhanie zhizni, sohranyaet ego prevoznosit i uvekovechivaet.- Takovy tri celi sozdaniya... - Vy polagaete? - Sejchas ya zadayu voprosy. YA vas sprosil.Otvechajte. Kto zhe takie preslovutye Noktyurny na samom dele, pochemu vy k nim tak neravnodushny? Golos pod maskoj zazvuchal rezko, pochti nasmeshlivo; uznik ulovil intonaciyuyu On opustil resnicyb pogasiv svoj derzkij vzglyad i, kazalos', pogruzilsya v razdum'ya. Ni odin muskul ne drognul, no vozniklo oshchushchenie, chto yunosha otodvinulsya vglub' kamery. Potom on procedil: - Hochu zametit', admiral-prefekt, chto eto moya poslednyaya noch'. Vy prigovorili menya k smertnoj kazni, ishodya iz vashih zakonov, na kotorye mne naplevat'. No naskol'ko ya znayu, nikakoj kodeks ne pozvolyaet vam meshat' mne spat'. Spokojnoj nochi, admiral! Velikomu vladyke kosmicheskogo prostranstva prishlas' po dushe takaya reakciya. Ingmar Karol stal glavoj arkturianskih eskadr ne tol'ko blagodarya dostoinstvam polkovodca i priobretennomu s godami znaniyu Vselennoj. Krajnyaya utonchennost' blagorodnoj planetarnoj rasy, nahodivshejsya na zakate svoih luchshih dnej, ee upadok, a v osobennosti nesgibaemaya volya Karola, ego rabotosposobnost' i besstrashie pered licom sud'by sposobstvovali ego voshozhdeniyu. Na mgnovenie emu pokazalos', chto on, kak v zerkale, uznal svoi cherty v etom neukrotimom molodom cheloveke, ulybavshemsya emu i s voshititel'nym samoobladaniem govorivshem o priblizhenii smerti. Mashinal'no, ne perestavaya nablyudat' za uznikom, Karol vynul futlyar iz kosmicheskogo hrustalya, gde pobleskivali tonkie chernye trubochki "shraui", legkogo venerianskogo narkotika, vysoko cenimogo na Sigme. On protyanul ego svoemu protivniku i, uchityvaya, chto magnitnye naruchniki skovyvayut dvizheniya uznika, sam zazheg malen'kuyu tonkuyu sigaru. S minutu yunosha s naslazhdeniem zatyagivalsya dymom. - Poslednyaya sigareta prigovorennogo k smerti,- skazal on nakonec.- |to ved' vyrazhenie s Zemli? Menya vsegda interesovalo, kakoj u nee mozhet byt' vkus. Tak, nichego osobennogo. No krajne lyubezno s vashej storony. On sklonil k admiralu svoe porazitel'no yunoe, prostodushnoe i kak-budto dazhe veseloe lico, ego zvezdoobraznye resnicy blesnuli, odna brov' slegka podnyalas' k visku; i pered takoj torzhestvuyushchej, nevozmutimoj zemnoj molodost'yu Ingmar Karol pochuvstvoval, kak u nego holodeyut ruki. - Lyubeznost' za lyubeznost',- prodolzhil uznik,- ya otvechu na vash vopros, admiral,- i nichego ne podelaesh', esli moj otvet budet dlya vas neozhidannym. YA ne znayu, kto takie Noktyurny. YA skazhu bol'she: kak rasa ili gruppa zagovorshchikov, v shlemah, s oruzhiem vyshedshih pryamo iz nochi, na moj vzglyad, oni ne sushchestvuyut. Zato ya prekrasno znayu, chto takoe mrak. - Poyasnite! - Nu chto zhe, nachnem s nachala. Menya zovut |rt Reg. V moem polozhenii ispytyvaesh' dovol'no sil'nye oshchushcheniya, povtoryaya svoe imya. Vse ravno, chto dat' emu pravo na nezavisimoe sushchestvovanie. YA rodilsya na odnom iz asteroidov solnechnogo poyasa, priyutivshem radiomayak iz semejstva konstrukcij, chto do sih por napravlyayut kosmicheskie korabli na periferii Vselennoj. Takie zhe ustanovki peredavalis' v ruki lyudej, "okazavshih vazhnye uslugi Svobodnym Svetilam" i bol'she ni na chto ne sgodivshihsya, pochetnyh pensionerov, zhalkih, no, vmeste s tem, zasluzhivayushchih uvazheniya. Moj otec, invalid poslednej zvezdnoj vojny, byl hranitelem mayaka (izvinite menya za takie podrobnosti, no oni vvodyat nas v kurs dela). Tak my zhili na mertvom kamne posredi nebytiya - otec, mat', moya sestra Dajna i ya. Nash asteroid - shar diametrom primerno kilometrov pyat'desyat - nahodilsya na orbite po tu storonu Plutona. Vmesto atmosfery - lish' neobhodimost' sotvorit' ee iskusstvenno. Holod ledyanoj. Nad barachnym lagerem - kupol iz pleksiglasa. Vskore my sozdali tonkuyu vozdushnuyu proslojku nad poverhnost'yu. Na protivopolozhnoj storone soorudili nechto vrode ozera, gde razveli rybu i kuda zapustili slepyh mollyuskov, zavezennyh s drugih planet.Blagodarya etomu i eshche vodoroslyam, lishajnikam i krohotnoj oranzheree nam, slava Bogu, udavalos' kak-to vyzhivat'. YA polagayu, chto my byli dazhe schastlivy. Ah da, sushchestvovali eshche fosforesciruyushchie rasteniya, stlavshiesya po zemle i reverbacii, istochavshie mirazhi i utrennie zori. Neobozrimye zvezdnye pustyni omyvali kupol, a inogda iz nebytiya voznikala kometa, rassypaya svoj zhemchuzhnyj shlejf. My tesno zhalis' drug k drugu, kak ptency v gnezde,- moj otec s podsteregavshej eogo nervnoj solitoziej, moya gluhonemaya mat', Dajna i ya. Slovno zacharovannye starym mikrofil'mom, gde rasskazyvalos' o Gagarine i Geenne. Gorstka obezdolennyh lyudej... A potom, v odin prekrasnyj den' - esli, konechno, ego mozhno bylo nazvat' dnem, tem bolee, prekrasnym (delo v tom, chto nashi neonovye lampy davno pogasli),- nichego ne stalo. Ni doma, ni mayaka, ni roditelej, ni sestrenki. To Noktyurny proshlis' po nashim mestam. Ne znayu, pochemu oni vse unichtozhili, pochemu obrushilis' imenno na nash asteroid, ne predstavlyavshij nikakoj opasnosti i ne yavlyavshijsya strategicheskim ob®ektom. Edinstvennoe... kogda ya vspominayu, kak my zhili tam,- skazal zaklyuchennyj, vonzaya nogti v ladoni ruk,kak terpeli i nadeyalis' na luchshie vremena... mne stanovitsya stydno, chto ya vyzhil...odin. Posle ataki menya podobral arkturianskij korabl', chto nashlo otrazhenie v dokumentah moego processa. - Da, verno,- proiznes Ingmar Karol.- No vash advokat ploho vospol'zovalsya dannym obstoyatel'stvom. - On byl prav. |to tol'ko moi vospominaniya. Kosmicheskaya noch', i ty karabkaesh'sya na golyj utes, prodiraesh'sya skvoz' ledyanye gromady i pepel, schetchik Gejgera skachet, kak sumashedshij, krov' pod nogtyami, zatekshie sustavy...- i mertvoe bezmolvie vmesto zhivogo sushchestva. Pamyat' - moe dobro, edinstvennoe, chto u menya ostalos'! - Vy uvereny, chto agressorom yavlyalsya odin iz Noktyurnov? - Da, konechno! On vybrosil svoj znak s nadpis'yu "MRAK". A potom raznes vse bombami sistemy "Z". Arkturianskie astronavty ob®yasnili mne, chto unichtozhit' ego nevozmozhno: eto staryj emigrantskij korabl', ekipazh kotorogo vzbuntovalsya - na podobnoj posudine do sih por est' zaklyuchennye... Samodvizhushchijsya ad. Vot tak ya i ponyal... - CHto zhe? - CHto bez vsyakih preuvelichenij,- takova Zemlya. - No vy ne mogli byt' uvereny. - Net. Poetomu-to ya i zahotel ubedit'sya. - I preuspeli v svoih poiskah, stav piratom? Molodoj chelovek obnazhil zuby v ulybke: - YA ne srazu "stal piratom". Snachala izuchil remeslo astronavta. - Gde - Da v vashih zhe shkolah, admiral! YA zakonchil SHkolu astronavtov na Sigme! - Ah vot kak!..- voskliknul Karol.- YA tak i dumal - u vas est' stil'. No ne radujtes': vsplyvshaya detal' tol'ko usugublyaet vashu vinu...zakonchit' SHkolu... i stupit' na put' predatel'stva! V otvet razdalsya krik: - YA ne predaval! YA borolsya! - Ostavim etot akademicheskij spor. Skoro rassvet... i sushchestvuyut veshchi gorazdo bolee interesnye, chem vasha uchast'. Naprimer, budushchee Zemli! Itak, Noktyurny spalili asteroid. No vy utverzhdaete, chto oni ne sushchestvuyut. Ne pravda li, est' nekotoroe protivorechie? - Nikakogo! O! Koshmar presledoval menya dolgie gody. Uzhasnyj korabl' s Zemli, s kakim-to beshenstvom obrushivshijsya na poleznuyu kosmicheskuyu ustanovku, prinadlezhavshuyu bednym lyudyam, unichtozhivshij ee, ne zhaleya ni svoego vremeni, ni goryuchego, ni sil... Pochemu, pochemu?! V sluchivshemsya ne bylo nikakoj logiki. Ono vyhodilo za ramki raz i navsegda ustanovlennogo poryadka! Vy mne skazhete, chto eto razovoe prestuplenie... Nu, net! YA izuchil statistiku, blago informaciya na Sigme horosho postavlena. Vse deyaniya za podpis'yu "MRAK" nosyat otpechatok odnoj i toj zhe ruki. Sudite sami: izolyaciya i medlennaya agoniya Zemli, bezumie druzhestvennyh ej planet, razrushennye korabli, sputniki, vzryvayushchiesya bez vidimyh prichin! Ne mozhet byt' dvuh ob®yasnenij proishodyashchemu... - Kakovo zhe vashe mnenie? - Prisutstvie sushchestv, ch'imi dejstviyami upravlyaet edinstvennaya emociya - zhestokost'. Oni - zlo v chistom vide, samo besserdechie... "Bich","zemnoe zlo", tak vy govorite? Otnyud', potomu chto oni rasprostranyayutsya po galaktike i na kazhdoj planete prinimaet formu, naibolee im udobnuyu. Vy tozhe v svoem bezuprechnom raduzhnom mire Arktura ne okazalis' v storone! CHto, ya oshibayus'? V takom sluchae, chemu sootvetstvuyut vashi "sady otdyha", ili "pristanishcha schastlivoj smerti"? Bezuslovno, arkturiancy prinadlezhat k bolee drevnej rase i bolee chistoj porode, chep zhiteli solnechnoj sistemy: oni ne unichtozhayut, oni samoiskorenyayutsya... No svoditsya vse k tomu zhe: MRAK, "bich" - vseobshchaya beda. - Na Zemle. - CHto zhe do Zemli, to rech' idet o sumashedshej goryachke, kotoraya pozhiraet kontinenty i millionami gubit lyudej. Kak vy teper' ee nazyvaete - CHuma? - Da, chuma! Ponyatie, polnost'yu ob®yasnyayushchee sozdavshuyusya situaciyu. Zemlya sodragaetsya i gorit,- plodyashchiesya vulkany izvergayut ognennuyu lavu? Net. Raspolzaetsya radioaktivnaya chuma. Mnozhatsya dikie orgii, nepohozhie ni na chto sceny... Konvul'sii i bred chumnyh bol'nyh! Massovoe vymiranie, muki, sozhzhenie na kostrah. Rasterzannye zhenshchiny i deti. Repressii, reznya. Samoubijstva, vyzvannye strahom pered zlom. CHuma, chuma, govoryu ya vam. I sprashivayu sebya: a ne yavlyaetsya li chuma, v samom dele, genial'nejshim izobreteniem "MRAKA", ved' ona odnovremenno i sredstvo maskirovki, i pregrada protiv lyubogo vmeshatel'stva, i sredstvo total'nogo istrebleniya! Pripomnite, admiral,- v Soobshchestve net mikrobov, ne bylo ih i na moem asteroide, pri minus sta! - Nu horosho,- skazal Karol. Teper' on sidel licom k uzniku i slushal ego vnimatel'no, kak ravnyj ravnogo, pytayas' vniknut' v sut' dela. Prefekt byl sama nastojchivost'. I sosredotochennost'. Vozbuzhdenie, na kratkij mig ovladevshee molodym chelovekom po imeni |rt Reg, vnezapno spalo. Dve zhivopisnye luny priblizhalis' k svoemu zenitu. CHernaya plenka oblegala lico admirala. - Nu horosho, - povtoril on.- Vy dopuskaete sushchestvovanie nochi, "MRAKa", bicha. No ya snova vas sprashivayu: kto takie Noktyurny? - O,Bozhe!- vydohnul |rt, provodya sudorozhno szhatymi pal'cami po otyazhelevshim vekam.- Vy hotite, chtoby ya nazval narod, nochnuyu planetu? Ih ne sushchestvuet! Stoit tol'ko nashej vole oslabnut' ili otklonit'sya v storonu, kak my srazu perestupim tu voobrazhaemuyu gran', kotoraya otdelyaet normal'nogo cheloveka ot chudovishcha. Noktyurnom mozhet stat' lyuboj - i ya, i vy. Oni byli u menya na bortu, ya uhazhival za nimi! Esli hotite eto prosto bol'nye lyudi! - CHumoj? - Huzhe: oderzhimost'yu. Takoe drevnee opredelenie luchshe vsego podhodit k nim. ZHivye trupy v zatormozhennom sostoyanii, zahvachennye kakoj-to postoronnej sushchnost'yu, upravlyayushchej imi po svoej vole. Kak ob®yasnil mne odin chelovek, razbiravshijsya v etom, zabolevanie dlya Zemli ne novo. Pozzhe on dobavil, chto ni v koem sluchae nel'zya istreblyat' bol'nyh. Togda-to ya i pokinul Sigmu, uehal, chtoby srazhat'sya, chtoby nauchit'sya... - CHemu? - Borot'sya so zlom! - I vam udalos'? Vy znaete, kak ego pobedit'? Prozvuchavshij vopros byl edinstvennym, postavivshim |rta v tupik. Po krajnej mere - poka. - Izvestno li vam,- prodolzhal Karol s zheleznoj nepreklonnost'yu,- chto Sigma poluchila nedavno ul'timatum s Zemli. Mne peredal ego kto-to iz vashih. Dogadyvaetes', chto v nem? - Dumayu, chto znayu, da . - "My, zakonnye zemnye vlasti,- procitiroval admiral,- v polnoj mere predstavlyaya sebe posledstviya, prinyali reshenie. Vot ono, uzhasnoe, no spravedlivoe. Kol' novaya vojna ugrozhaet kosmosu, raz provokaciyam net konca, a nashi emissary podvergayutsya napadeniyam na zvezdnyh dorogah, pust' nedrugi znayut, chto Zemlya budet unichtozhena termoyadernym vzryvom. Ibo luchshe gibel' odnoj planety, chem vsej Vselennoj. Podpis': ispolnitel'nyj komitet "MRAKa". Slova upali, kak kapli rasplavlennoj bronzy, potom negnushchimisya pal'cami admiral sorval s sebya masku i provel rukoj po vlazhnomu belomu lbu, po nalivshimsya tyazhest'yu vekam. U |rta mel'knula mysl':"Vse-taki on chelovek..." - Konechno,- dobavil admiral Karol,- nam uzhe prihodilos' stalkivat'sya s podobnymi "klassicheskimi" zayavleniyami. Nesomnenno,takoe kazhetsya lishennym zdravogo smysla, alogichnym. No raz vy utverzhdaete, budto Zemlya vo vlasti oderzhimyh, prihoditsya opasat'sya, chto eto ne prosto ugroza! - Da, bezuslovno,- skazal |rt. - K tomu zhe vy informirovany ne huzhe menya. - Vy osmelivaetes' utverzhdat'... - Da, osmelivayus'. Oni podorvut Zemlyu, esli sochtut takuyu akciyu neobhodimoj. A drugie planety, gde soglasyatsya ih prinyat', najdutsya. - No cepnoj vzryv unichtozhit i te! - Cepnoj vzryv unichtozhaet tol'ko materiyu. - Dlya vas zlo nematerial'no? - gluho sprosil Ingmar Karol. - Net. I ya povtoryayu: vy znaete eto ne huzhe menya. Situaciya vyglyadela neveroyatno, nevoobrazimo,- uchtivaya beseda na grani metafiziki mezhdu sud'ej i prigovorennym k smerti, mezhdu besspornym vlastelinom kosmosa i molodym korsarom, popavshim v zapadnyu. |rt rezko vkinulsya - tak brosayut i proigryvayut poslednyuyu stavku: - Vy zadaete voprosy, zaranee prekrasno znaya otvety. Vy - velikij admiral, a ya vsego lish' chelovek, ozhidayushchij smerti. No kak raz poetomu ya imeyu pravo kriknut' vam v lico: tot raport, kotoryj ya otpravil vam dva goda nazad - raport, skreplennyj dvumya podpisyami: Morozov i Karol - chto vy s nim sdelali? Vspominajte! YA pribyl dlya ego vrucheniya v den' vypuska uchashchihsya potoka "Zemlya". Na vas bylo soversheno pokushenie.. . - YA ne zabyl togo dnya. - Mne prishlos' tyazhelo v tolpe u eskalatorov. Ranennomu. No vam peredali tot raport, soderzhashchij vsyu pravdu o Zemle! - Podumajte, chto vy govorite!- otrubil Ingmar Karol. I vnezapno |rt drognul, uslyshav ne obychnyj nachal'stvennyj golos prefekta, no golos voina-admirala! Oni eshche mogli prijti k vzaimoponimaniyu... - Vy utverzhdaete, chto byl raport o polozhenii Zemli, podpisannyj Karolom i Morozovym? - Utverzhdayu. YA poluchil ego iz ruk samogo Morozova. No pochemu vy sprashivaete u menya ob etom?.. - Potomu,- otvetil admiral s neobyknovennym bespokojstvom v golose,- chto takoj raport dolzhen byl sushchestvovat'! No vy ne mogli znat' o nem, tak kak ego avtory pokinuli Sigmu v moment, kogda vash asteroid s mayakom byl eshche cel! Ne perebevajte menya, radi Boga! Otpravleniya i pribytiya - edinstvennye veshchi, luchshe vsego registriruemye na Sigme! Neveroyatno! Vy derzhali v rukah dokument, kotoryj mog vse izmenit'. Gde on? - Vy sami dolzhny znat'. - Osteregajtes'! - Ne smeshite menya, admiral-prefekt. Istekaet moya poslednyaya noch'. Mne nechego boyat'sya... k tomu zhe i ran'she nemnogoe pugalo menya. YA klyanus', ya podtverzhdayu, chto peredal vam etot dokument. Esli ne sobstvennoruchno, vsledstvie bolezni, to, v lyubom sluchae, cherez posrednika, kotoryj vyshe podozrenij... - Kto byl posrednikom? - Valeran d'Orafrik, poslednij vladetel'nyj princ Zemli. - Esli tak,- progovoril Ingmar Karol otryvisto,- to ya klyanus', v svoyu ochered', chto nikogda ne poluchal takogo raporta. Vocarilas' tishina, glubokaya i tyazhelaya. Oba s udivleniem slushali gluhie, ele razlichimye ravnomernye udary: bienie svoih serdec. - Mirozdanie!- narushil molchanie |rt. V pervyj raz s samogo nachala razgovora on poblednel, i emu prishlos' operet'sya na stenu. - Ne mozhet byt'! Ne mogu poverit'! Valeran, moj drug, moj starshij brat... - Poslushajte,- skazal Karol, podnimayas',- esli vy igraete, to vy, vne somneniya, luchshij akter vo vselennoj. No kogda smert' tak blizko, ne vizhu smysla v podobnoj igre. Itak, ya vam veryu. No togda Valeran... Net, nevozmozhno. V lyubom sluchae ya dolzhen sprosit' samogo Valerana. - On na Sigme, da? - Bolee togo, on v Mutacionnom centre... Porazhennye, oni pereglyanulis'. - Admiral,- skazal |rt,- vozmozhno, eto vopros neskol'kih chasov ili dazhe minut. Ne teryajte so mnoj vremeni. Stupajte v Centr. (Emu vdrug pokazalos' vpolne estestvennym otdavat' prikazaniya. A Igmaru Karolu povinovat'sya). - Otpravlyajtes' k bashne. On, dolzhno byt', uzhe znaet, chto vy spustilis' v kolodec i govorite so mnoj. On dogadyvaetsya, o chem tut mozhno uslyshat'. I on v Mutacionnom centre, v samom serdce citadeli... Tol'ko by vam uspet'! - No vy-to,- admiral ostanovilsya na poroge,- vy zabyvaete... - CHto prigovoren k smerti, a prigovor - kak tam govoritsya? obzhalovaniyu ne podlezhit?.. Net, pomnyu. No vy zhe skazali:"Rech' idet o budushchem Zemli". A eto gorazdo vazhnee moej uchasti. Talestra, Villis - vsya gruppa byla dostavlena v centr. Vo imya Zemli - bystree, potoropites', admiral! Pered tem, kak perestupit' porog, velikij predvoditel' eskadr obernulsya i brosil vzglyad na molodoe lico, uzhe ozarennoe siyaniem bezdny. - YA vernus' do rassveta,- poobeshchal on. II CHto zhe dal'she? Budushchee ostavalos' neyasnym. Prohodili minuty. A mozhet, chasy. Arktur, solnce Sigmy,- ogromnaya dvojnaya zvezda. Dvizhenie ee planet po orbitam zamedleno - dni i nochi dlinnee. |rtu Regu ne nado bylo borot'sya s predsmertnoj toskoj - on ne znal straha pered fizicheskimi stradaniyami. Kak tol'ko dver' zahlopnulas' za admiralom, |rt dobralsya do uzkogo lozha osuzhdennogo, vytyanulsya na nem i prikazal sebe spat'. Tak zhe on dejstvoval by i nakanune srazheniya. Vo vremya korotkogo i glubokogo sna uznik grezil, kak i podobaet, o zvezdah, o zhenshchinah. Dva milyh lica v horovode kruzhashchihsya ognej priblizilis' k gladkoj poverhnosti temnoj vody sna, kuda pogruzhayutsya lish' ochen' yunye sozdaniya. Odna iz neznakomok smeyalas', okruzhennaya oreolom zolotyh volos, ee udlinennye zelenye glaza svetilis' druzhelyubiem i bespechnost'yu - ee zvali Telestra, podobno koroleve. No pro sebya |rt povtoryal drugoe imya, i na gubah u nego styl vkus zoly i meda, i ne pokidalo oshchushchenie svobodnogo skol'zheniya v prostranstve. "Villis..."- prosheptal on, sadyas' na kraj krovati. (V sushchnosti, pochemu Villis? Kto-to povedal emu, chto v odnom, davno pozabytom slavyanskom yazyke tak nazyvali rusalok, plakavshih i rezvivshihsya sredi iv). V vizire vidnelos' nebo potuhshego fioletovogo cveta s blednevshimi poslednimi lunami. Blizilsya rassvet. |rtu pokazalos' vdrug, chto nichego ne proizoshlo minuvshej noch'yu, chto Ingmar Karol nikogda ne spuskalsya v temnicu. Vse prisnilos'. Ob®yasnenie vpolne pravdopodobnoe. Zachem by on yavilsya? Vot tol'ko v vozduhe derzhalsya sladkovatyj zapah shraui. "CHto zhe,- reshil uznik,- esli dopustit', chto on dejstvitel'no prihodil, to sejchas on dolzhen byt' v "Parapse". Verno, zharkoe budet delo! (Paraps - zhargonnoe slovechko, dannoe takomu groznomu uchrezhdeniyu, kak Mutacionnyj centr Parapsihologicheskogo kolledzha). Mne ostaetsya tol'ko zhdat',- zaklyuchil on.- ZHdat' - legko skazat'! Esli by eto chertovo sluhovoe okno ne bylo periskopicheskim ekranom, ya mog by popytat'sya sdelat' hot' chto-nibud'. Vot, pozhalujte, dosrochno ochutilsya pod zemlej, na glubine futov v sto, ne men'she. K tomu zhe u menya naproch' otsutstvuet voobrazhenie, i ya chuvstvuyu sebya pustoj skorlupoj mezhplanetnogo korablya.- On zakryl glaza.- YA znayu, chto so mnoj: ih ne bylo v zale suda. Talestra skoree vsego zhutko rasstroilas' i dala Valeranu uvesti sebya kuda-nibud'. Villis voobshche ne prishla. A Valeran..." Vdrug emu vspomnilis' poslednie slova ih razgovora s Karolom, obshchie nedoskazannye podozreniya, i ego ruki stali ledyanymi, holodnyj pot vystupil na viskah. |rt sdelal nechelovecheskoe usilie, chtoby nashchupat' "svoyu gruppu". S momenta zaklyucheniya v kolodec ego pichkali (kak utverzhdalos' "s cel'yu testirovaniya") boleutolyayushchimi sredstvami v ogromnyh kolichestvah, i on ne nahodil bol'she ni byloj legkosti vospriyatiya, ni sposobnosti manevrirovat' za predelami real'nosti. On dogadyvalsya, v chem delo: kto-to soobshchil tyuremnym vlastyam o ego vozmozhnostyah mutanta. No byl li on mutantom na samom dele? Popav syuda, |rt postoyanno obnaruzhival v sebe kakuyu-to strannuyu pokornost'. Vsya ih gruppa obladala sverh®estestvennymi sposobnostyami : Talestra okazalas' sil'nejshej yasnovidyashchej, chuvstvuyushchej sebya kak doma vo vseh chetyreh izmereniyah; s nekotoryh por Ang-Ri ubedilsya v vozmozhnosti na nebol'shom rasstoyanii vnushat' komu by to ni bylo svoi mysli; Morozov umel prakticheski vse i lish' telepatiroval s nekotorymi narusheniyami. A Villis... o, Villis oblegchala lyubye stradaniya... No sam-to on? "YA mnogoe mogu,- reshil on,- no lish' v neznachitel'noj mere i ne odin. Mne prihodilos' vylechivat' Noktyurnov, no s chuzhoj pomoshch'yu. I pogruzhat'sya v interplan, no skol'ko sil ispol'zovalos' na polnuyu katushku. A sejchas ya v izolyacii. Pochemu ya tak odinok ?! I vdrug on ponyal: opasnost' prosachivalas', kazalos', cherez sami steny kolodca. On znal, chto v etoj drevnej tyur'me soderzhali samyh opasnyh prestupnikov s drugih planet: parapsihologov iz sozvezdiya Skorpiona, gazoobraznyh substratov iz sozvezdiya Drakona, vseh telekinetikov, telepatov i levitatorov. Poetomu steny podzemnyh kamer byli nepronicaemy dlya psihologicheskogo izlucheniya. Vozmozhnosti "gruppy" nejtralizovalis' podobnym prepyatstviem. |rt uslyshal skrezhet bronzovyh dverej v konce koridora, potom tyazheluyu medlennuyu postup': yavilis' tyuremshchiki. Snova on vypryamilsya i pochuvstvoval, kak na pravoj ruke magnitnye okovy slegka oslabli. SHagi priblizhalis'. Za nim?.. Net, slishkom rano, luny eshche ne zashli. Glazok v dveri ego kamery slegka osvetilsya, luchik skol'znul po odnoatomnoj peregorodke. V nedvizhnom vozduhe nevnyatno proiznesennye slova uvyazli, kak puzyri gaza v tryasine. Gustoj bas proiznes s rasstanovkoj: - Nu chto, nakryli starika? - Vmeste s gelikopterom. On byl ne v luchshej forme, s ploho skrytoj usmeshkoj otozvalsya drugoj golos, suhoj i skripuchij.- Nad Parapsom ego i nakryli... |ho povtorilo:"Nakryli... nakryli..." - Vo vsyakom sluchae ne stanet nam bol'she nadoedat', dazhe esli ego snova soberut po kusochkam,- zayavil tretij, na udivlenie bescvetnyj.- Net, tol'ko ne nyneshnim utrom... "Noktyurny!"- vspyhnulo v mozgu |rta. Prozrenie okazalos' zhestokim i vnezapnym: on uznal tembry golosov, zuboskal'stvo, odnoobraznye, bez konca povtoryayushchiesya slova. Da, imenno tak oni govorili na bortu svoih korablej - rukotvornyh samodvizhushchihsya preispodnih, na gallyuciniruyushchih planetah, na pokorennoj Zemle. Mnogie iz nih byli telepatami, i |rt nemedlenno postavil psihicheskij bar'er. - Gelikopter popal v zapadnyu?- sprosil pervyj. - Podrobnosti, starina, ty uznaesh' u nachal'nika gruppy. - Znachit, delo nachinaetsya? - Da, nachinaetsya. Sady Parapsa goryat, plamya vidno dazhe otsyuda. - Po vsemu gorodu razdayutsya vzryvy. - Vodohranilishcha zaminirovany. - A central'naya bashnya? - Velikolepno bylo by! Hotya, pochemu - net? - Operaciya "MRAK" nachinaetsya. Tishina. Potom snova bescvetnyj golos: - V lyubom sluchae, poshchady etoj noch'yu ne budet. - Kakoe kolichestvo my zhdem? - Troih. Odnogo s Siriusa, obez'yanu i zemlyanina. - ... i nikakoj poshchady. Vnov' razdalsya nestrojnyj smeh, i oni udalilis', pozvyakiaya svincovymi podoshvami. Drugaya dver' grohnula v konce koridora. Znachit, vot kak. Ingmar Karol zaplatil zhizn'yu za vtorzhenie v tajnu uzhasnyh zamyslov. |rt tut zhe nalozhil veto na vospominaniya o poterpevshem porazhenie mogushchestvennom starce. Nado bylo dumat' o budushchem - oni razgovorivali pod ego dver'yu umyshlenno, s cel'yu pomeshat' emu predugadat' svoyu dal'nejshuyu sud'bu. CHuvstvovalas' izlyublennaya taktika Noktyurnov: podryv moral'nogo duha. Podavit' ego, ne dat' dumat' o bashne, gde nahoditsya gruppa... Gluhaya bol' obessilivala. |rt zastavil sebya vstryahnut'sya:"Nu zhe, nu. Nichego eshche ne izvestno. Oni special'no govorili, hoteli, chtoby ya prevratilsya v zhalkuyu tryapku: nastoyashchij prigovorennyj k smerti - tot, kto valyaetsya u nih v nogah, rydaet i klyanchit:"Odnu minutu, gospodin palach! YA nevinoven, ya..." Ot menya oni etogo ne dozhdutsya..." Vdrug obryvok volny, ochen' slabyj, doshel do nego... myslennyj zov, oshchutimyj dazhe v temnice... nu da, zabyli zakryt' smotrovoj glazok v dveri. - Za nami pridut cherez chetvert' chasa,- shelestela volna.- Vy kapitan |rt, tak? - A ty? - YA ZHel't, vy pomnite,ZHel't, kotorogo odnazhdy vylechila Villis,"samyj malen'kij i samyj slabyj kuznechik". Pravda, ya ZHel't,.. i ne ZHel't... nu, vy potom uvidete. Znaete, ya byl v zale suda, kogda vynosili vam prigovor. Ona, ya hochu skazat' Villis, ne mogla prijti, otpravila menya, vse prigotovleno dlya vashego spaseniya... - Znayu,- probormotal |rt, i ego zahlestnulo volnoj goryachej priznatel'nosti. - YA hotel sledovat' za vami, ochen' hotel! I "voshel" v kakuyu-to grubuyu skotinu ogromnogo razmera, revushchuyu gorillu, kotoruyu veli tuda. Tol'ko skotina okazalas' zaklyuchennym. - Vot neudacha, druzhishche ZHel't,- |rt edva sderzhival smeh.- No poslushaj, a ne poprobovat' li tebe perebrat'sya v soseda? Ili luchshe... v tyuremshchika? - Rad by starat'sya, i ochen' staralsya, no ya ne mogu, kapitan. YA ne znayu, kak u menya poluchilos' v pervyj raz. Mozhet byt', sushchestvuet kakoe-nibud' slovo-parol' ili zhest... Vy, sluchaem, ne znaete? - Net. |rt napryazhenno dumal:"Vot ono, proklyatie, lezhashchee na novoj rasa, beda pervyh kosmicheskih mutantov: ih sposobnosti proyavlyayutsya vnezapno, i oni ne vsegda mogut upravlyat' imi." - Poslushaj, ZHel't,- skazal on,- popytajsya sosredotochit'sya na odnoj veshchi, ya tozhe budu dumat' o nej. Itak, predstavim sebe bashnyu. Vozmozhno, nam udastsya do nee dobrat'sya. - No oni zhe skazali, chto steny ne propuskayut... - Erunda. Sosredotochimsya. Posledovalo molchanie, i togda |rt skoncentrirovalsya na videnii beloj, otlivayushchej kakim-to neestestvennym bleskom bashne sredi golubyh i purpurnyh sadov Sigmy. Mutacionnyj centr. Ubezhishche, tihaya gavan'... "No esli Valeran tam..." Ne nado dumat' o Valerane. Obo vsem tom, chto privodit v otchayanie i prichinyaet bol'. Ne opuskat'sya v myslyah do strelok, neumolimo dvizhushchihsya po ciferblatam Arktura, podbirayushchihsya k rokovoj cherte... k smerti. Svetaet. Snova vdali slyshny shagi. Skrezhet metalla. Vysokij arkturianec s licom bol'nogo serafima pervym perestupaet porog kamery: ego obyazannost' (i eto privodit arkturianca v glubokoe unynie) zachitat' prigovor, nesushchij otpechatok surovoj zemnoj spravedlivosti. Zatem zvuchit motivirovka resheniya suda; na nevoobrazimom kazennom yazyke soobshchaetsya, chto |rt Reg, byvshij zvezdnyj stazher, dvadcati dvuh let ot rodu , popravshij vse zakony Svobodnyh Svetil, buduchi priznan vinovnym v narushenii statej HHH... HHHH i t.d., obvinyaemyj v vooruzhennyh kosmicheskih napadeniyah, nasilii, ubijstve i piratstve (mezhdu prochim, na bortu korablya "Paryashchaya Zemlya", kotoryj nekogda... i na planetah Lebedinogo Rva), prigovoren k smertnoj kazni. Prigovor obzhalovaniyu ne podlezhit. - Vy hotite chto-nibud' skazat'? - CHto govoryat v takih sluchayah? Ego ni razu eshche ne kaznili v sootvetstvii s bukvoj zakona. Tyuremshchik shepchet emu:"Prostaya formal'nost'". Obychno otvechayut:"Nichego, gospodin prokuror". Nekotorye krichat:"Da zdravstvuet Zemlya!" - ili "Prebud' vovek, Kosmos!" - ili eshche chto-nibud'. Drugie tverdyat:"YA nevinoven". V podobnyh obstoyatel'stvah lyudi vsegda hotyat prodemonstrirovat' svoi ubezhdeniya, zachastuyu otzhivshie, proiznesti slova, kotorye ostavyat sled i perezhivut ih. Nikto nikogda ne krichit:"Vivat moej devchonke!" i ne pominaet imya zhenshchiny, materi, kak smertel'no ranennye soldaty. ... |rt chuvstvuet sebya solidarnym so vsemi voinami, kogda-libo pogibshimi na pole bitvy, no on poka ne prolivaet svoyu krov': predsmertnaya blagodat', razglazhivayushchaya morshchiny na lbu u raspyatogo, delayushchaya lica prigvozhdennyh k kolyuchej provoloke bojcov po-detski naivnymi, eshche ne kasaetsya ego. S momenta oglasheniya prigovora ne prohodit oshchushchenie, chto eto konchennoe, mertvoe telo, ego telo s gibkimi myshcami i pul'siruyushchej krov'yu, molodo i zhivuche. Tol'ko ruki uzhe poholodeli. Tishina nichem ne narushaetsya. Zashchitnik po naznacheniyu kashlyaet. Osuzhdennyj pristal'no smotrit na prokurora, i glaza ego suzhayutsya. Les govoril, chto arkturiancy nemnozhko telepaty. Bol'noj serafim yavno v nereshitel'nosti: vse zhiteli Arktura ispytyvayut uzhas pered nasiliem. Prikazy, kotorye on szhimaet v rukah, podpisany kosmicheskim prefektom, admiralom eskadr Ingmarom Karolom. Sejchas Ingmara Karola, veroyatno, uzhe net v zhivyh. Ne ob®yavlyayut li amnistiyu v podobnyh sluchayah? Da, no kazn' naznachena na rassvete. Spravedlivost' dolzhna idti svoej dorogoj. Spravedlivost' li? V koridorah nadsmotorshchiki vorchat ot neterpeniya. Otkryvayutsya drugie dveri i vvodyat novyh osuzhdennyh. Oni vystraivayutsya verenicej, i kortezh puskaetsya v put' s tem narochito znachitel'nym vidom i vkradchivoj uchtivost'yu, kotorye uzhe polnost'yu otvechayut obryadu pogrebeniya. "Odnako, zdes' ne predlagayut stakanchik romu,ogorchaetsya |rt.- Esli by takaya tolpa provozhala k poslednemu priyutu uvazhaemyh klassikov!" Pohorony? Interesno, zakapyvayut posle dezintegracii ili net? CHto, sobstvenno? Veroyatno, est' kakaya-nibud' chisto simvolicheskaya procedura? Otduvayas', poyavlyaetsya tuchnyj Zemlyanin. |to svyashchennik s materinskoj planety - na Sigme kazni bol'shaya redkost', i tyuremnogo duhovnika net, podobrali pervogo popavshegosya. Troe osuzhdennyh sleduyut gus'kom mezhdu dvumya ryadami ohrannikov s odinakovymi mertvenno-blednymi fizionomiyami. Svyashchennik podbegaet k pervomu smertniku i kladet emu ruku na plecho, tochnee na to, chto napominaet plecho... "Brat moj,- bormochet on,- Bog posylaet menya k vam..." Tot medlenno povorachivaet svoyu golovu na sharnirah, ee fasad trudno nazvat' licom, on pohozh na kub iz zolotistogo peschanika s zaostrennymi granyami: tak vyglyadit zhitel' Bety Siriusa, kotoryj sovershil deyanie, schitayushcheesya doma banal'noj veshch'yu, zato protivorechashchee elementarnym zakonam Sigmy - ego nel'zya povesit', u nego net shei,- nevozmozhno kaznit' na elektricheskom stule, on pitaetsya peremennym tokom,- ego razdrobyat na chasti pri pomoshchi molotka. Vtoroj osuzhdennyj, kak i govoril ZHel't, nechto vrode revushchej gorilly (ZHel't vsegda lyubil shutki). Malen'kij pastor otstupaet v rasteryannosti, spotykaetsya i upiraetsya pryamo v |rta. Uzh yavnyj perebor, on ne v silah vynesti vid molodogo nasmeshlivogo chelovecheskogo lica. - Brat moj,- bormochet on vse zhe,- ya prishel, chtoby spasti vashu bessmertnuyu dushu... vo imya gospoda nashego Iisusa Hrista, ili Buddy, ili Magometa... Poslushajte menya! Molites' Bogu! Nevazhno kakomu... Pokajtes'... - V chem?- vezhlivo osvedomlyaetsya |rt. - O-o... eshche odin upryamec! No svyashchennik suet-taki emu v ruki chetki. Dlya chego oni? Glavnoe, ne pokazat', chto ego mozgovaya ataka razvivaetsya, vse ego sushchestvo gotovo k reshitel'nomu ryvku, i magnitnye uzy pochti ne meshayut. Glavnoe... - Tot, drugoj, tozhe gumanoid,- vstrevaet glavnyj nadziratel'.- On ne zemlyanin i zdorovo smahivaet na obez'yanu, no navernyaka malost' poumnee, stalo byt'... - Voz'mite chetki, brat moj. Kortezh snova prihodit v dvizhenie. Nichego ne podelaesh', dlya obitatelya Siriusa tak i ne nashli svyashchennika, - a mozhet, on ne ispoveduet religii. No chtoby soblyusti prilichiya, emu nacepili chetki na verhushku kuba. V kancelyarii suda zaklyuchennym vydayut veshchi, kotorye mogut im ponadobit'sya. Ponadobit'sya?.. |rt tshchatel'no proveryaet pod podborodkom zastezhku astroshlema, zatyagivaet na shee tureckij platok, otlichitel'nyj znak ego vypuska. O chem veshchali emu, kogda povyazyvali platok:"Bud' hrabrym, muzhestvennym i bezuprechno chestnym"? ili "CHest' i predannost'"? V konce koncov nechto podobnoe. Odin iz konchikov platka, lomkij na oshchup', hrustit pod pal'cami. Govoryat, v bylye vremena materi i zheny zashivali v voinskie dospehi talismany ili obraza. No u |rta net ni zheny, ni materi, tol'ko blistatel'naya i surovaya Talestra, nachisto lishennaya sueverij. On medlit, slegka poglazhivaya tonkuyu tkan'. Venerianskoj gorille vydayut paketik neochishchennogo shraui. No zhivotnoe ne znaet, chto s nim delat' (ochevidno, ZHel't ne kurit). Oni razderaet obertku i zasovyvaet vnutr' svoyu splyusnutuyu mordu. Dlya aborigena s Siriusa nichego ne nahodyat. Kortezh snova trogaetsya, gulko topocha pod bronzovymi svodami. |rt razmyshlyaet:"Est' zemnaya muzyka, zdorovo podhodyashchaya k takomu momentu. Krovavye bliki