i smutnye teni, plyashushchie v barhatistom mrake, mernye volny ocepeneniya, nakatyvayushchie v takt shagam. Nazvanie kompozicii, esli ne oshibayus', "Doroga na eshafot". Avtor - Berlioz. Krasivoe zemnoe imya!" Processiya podhodit k koncu tonnelya, gde stoit na gotove lift, napominayushchij bol'shoj korob. "Ne rano li v yashchik?" CHej-to golos vyrazhaet udivlenie: - Stalo byt', v kolodcah ne kaznyat? - Net,- suho otvechaet advokat. - Pomolimsya,- govorit svyashchennik. Presvyataya Bogorodica, Deva Mariya... Schitaetsya, chto v minuty, predshestvuyushchie smerti, pered glazami mel'kayut kartiny prozhitoj zhizni. |rt vspominaet raskalennyj asteroid, svoyu sginuvshuyu sem'yu, dvuh-treh druzej, neskol'ko srazhenij. Neuzheli takoj mizer? Kak ty skupa, zhizn'! "Pravda, mne vsego 22 goda. I vot uzhe final! Nu, nu, ne mozhet byt', eshche ne vecher! Est' v proshlom para sumashedshih planet, pogibshaya princessa, enskol'ko poceluev Talestry, uzhe utrativshih vkus soli i morskih rakushek. Bol'she nechego vspomnit'?.." I vse ego sushchestvo vosstaet i ceplyaetsya za zhizn'. "Da net zhe, est' Les,Morozov, druz'ya, obshchee delo, blagorodnye stremleniya... Est' Villis... A ya umru? Kakoj absurd!" Oni stoyat v lifte, pohrozhem na yashchik,- magistry, smertniki, svyashchennik, neskol'ko ohrannikov, yavlyayushchihsya, vidimo, odnovremenno i palachami. Lica neotchetlivy i pokryty smertnoj blednost'yu. Itak, Noktyurny pobedili... na Sigme tozhe. V uzhasayushchej skuchennosti |rt chuvstvuet, kak teplaya lapa gorilly kasaetsya ego rukit, a ugol sirianskogo kuba carapaet visok. "Smert' - zabavnaya shtuka, ya vsegda zhil odin, a umru v etom zverince..." Ruka, mashinal'no terebyashchaya konchik platka, nashchupyvaet zashituyu vnutr' veshchichku - korallovuyu vetochku v forme kresta, podobrannuyu Villis v glubochajshej peshchere Antigony. Lift karabkaetsya naverh cherez samoe serdce tyuremnogo kolodca. "O,kak dolgo!" - govorit arkturianskij prokuror, obmahivayas' chem-to vrode kryla. - Povtoryajte za mnoj: Presvyataya Bogorodica, Deva Mariya... - Pr' Bg...- bormochet gorilla. - Gul'-gul'...- bul'kaet zhitel' Siriusa. - YA uzhe protestoval! - vdrug nachinaet nadryvat'sya v krike advokat.- I vozobnovlyayu moj protest. Zastavlyat' preodolet' takoe rasstoyanie v bezobraznyh usloviyah sushchestva, kotorye vot-vot... kotorye... eto beschelovechno, nakonec! Bolee togo, podobnoe protivorechit zakonam Svobodnyh Svetil! Blagodarya tomu, chto kakoj-to nevedomyj poryadok, ustanovlennyj v sozvezdii Volopasa, predpisyvaet, chtoby prestupnikov "kaznili na svezhem vozduhe"! Kak budto net vozduha v tonnelyah! Ili hotya by v gorode! Vidite li, nado tashchit'sya za nim na samye okrainy! - Uspokojtes',metr,- govorit |rt myagko.- My prekrasno perenosim dorogu, spasibo. - Vy umrete primirennye s Bogom! - ob®yavlyaet svyashchennik. - Dezintegraciyu nevozmozhno provesti v tonnele,- podaet svoj bescvetnyj golos tretij ohrannik. - Dezin... o!- vzryvaetsya advokat.- YA polagal, chto budet molotok! - Da uspokojtes' vy. Budet i molotok! - Kak dolgo vse eto tyanetsya... Orbita Omikrona v sozvezdii Volopasa, kosmicheskoe prostranstvo. Dva cheloveka v komandnom otsek korablya, so vseh storon oblozhennogo tysyachami takih zhe posudin v karantine. Odin iz nih, sidyashchij pered mezhplanetnym priemnikom, malen'kij hudoj bryunet, pohozh na mumiyu s zhivymi glazami. Drugoj, otlivayushchij glyancem kozhi, vyglyadit kak angel, kak odna iz hrustal'nyh statuj, zapolonivshih planety Arktura, tol'ko vzglyad zhestche, da skladka gub chelovechnee... On meryaet rubku shagami i nervno pohrustyvaet sustavami pal'cev. Iz priemnika donositsya golos: - Vsepm-vsem-vsem. My uzhe soobshchali s bol'shim priskorbiem v nashej poslednej svodke, chto dvuhmestnyj apparat, perevozivshij kosmicheskogo prefekta, vosplamenivshis', ruhnul v rajone Mutacionnogo centra. Predvoditel' eskadr ser'ezno postradal. Rassledovanie prodolzhaetsya. Est' podozrenie na pokushenie. Bashnya Parapsihologicheskogo kolledzha, kak i nekotorye drugie obshchestvennye zdaniya, ohvachena ognem. Pozhar rasprostranyaetsya v sadah Sammary. Odnovremenno v razlichnyh tochkah goroda zafiksirovany vzryvy. Mnogie predstaviteli vlasti ischezli... (Pomehi). Pered licom ser'eznoj opasnosti, ugrozhayushchej obshchestvennomu spokojstviyu i samomu mezhzvezdnomu poryadku, Sovet Pyateryh postanovil peredat' ispolnitel'nuyu vlast' v ruki Ego Zemnogo Vysochestva, princa Valerana d'Orafrika. Princ sluzhil pod nachalom Dvojnoj Zvezdy Arktura v kachestve... (Pomehi) Samye ser'eznye mery prinimayutsya s cel'yu polozhit' konec myatezhu. Na rassvete budut kazneny sleduyushchie prestupniki: Ladoja, zhitel' Venery, podzhigatel', Kvekstiikh iz To, zhitel' Siriusa, obvinyayushchijsya v shpionazhe, |rt Reg, zhitel' Zemli, dezertirovavshij iz arkturianskih eskadr, kosmicheskij pirat... - Erunda kakaya-to! - voskliknul malen'kij bryunet, kotorogo zvali Ivan Morozov.- Durackaya komediya! Izvini, Les! - I ty hochesh', chtoby my ostalis' v karantine?- sprashivaet vtoroj, imenuemyj Lesom Karolom. "Kak dolgo. Spat' hochetsya. Neveroyatno! |to moi poslednie minuty... u menya byli takie plany... a ya stradayu ne ot togo, chto nichego ne uspel, a ot togo, chto nemeet ruka, podpirayushchaya golovu-kub sirianca... o, Bozhe, kak menya razdrazhayut rassuzhdeniya zabityh sosedej. S ZHel'tom nel'zya obshchat'sya, on sovershenno razdavlen tushej gorilly. Da, verno, Villis zashila krestik v moj platok... v poslednij vecher, kogda proveryala nashe boevoe snaryazhenie. Ona skazala:"Nichego ne bojtes', silovye ustanovki vyderzhat". A potom:"Nikogda by ne podumala, chto vam pridetsya tak ploho..." A pozzhe eshche:"|rt, my sushchestva s nepredskazuemymi vozmozhnostyami. Nel'zya dopustit', chtoby hot' malejshaya ten', son ili stremlenie otdalili vas ot Talestry..." V tot moment ya dolzhen byl obnyat' ee i zakrichat'... No ne sdelal etogo. A teper' slishkom pozdno. "Villis, ya sejchas umru. Moi guby uzhe mertvy. I vse zhe ya vas celuyu i dumayu o vas". Lift podnimaetsya na poverhnost' Sigmy. Tuskloe nebo. Vetvi derev'ev. Dver' pod®emnika-katafalka vnezapno otkryvaetsya i ih vytalkivayut naruzhu. |rt chuvstvuet, kak ego noga pogruzhaetsya v ryhlyj peregnoj. Pered nimi pustynnyj chetyrehugol'nik. Pozhar ili rassvet okrashivaet gorizont v alye tona. V glubine vidneyutsya tri stolba. Siriyanin rushitsya na zemlyu. Svobodnyj vozduh Sigmy myagok i svezh, kak struya holodnoj vody. Svobodnyj vozduh... Vdrug on ulavlivaet zvenyashchij, zadyhayushchijsya golos: "Sosredotochtes', |rt! Dumajte o begstve, o svobode! O tom, kak vy budete dejstvovat', chtoby okazat'sya v interplane, v subprostranstve. Da, znayu, vas zastavlyali prinimat' narkotiki, vashi vozmozhnosti ogranicheny, no vam pomogut, |rt! Kto? Da my vse! I ya prezhde vsego. Vy menya ne uznaete? YA Villis... YA vas umolyayu, |rt, dumajte o nas, dumajte obo mne!" - Nu chto zhe,- govorit glavnyj nadsmotorshchik,- pristupim, mal'chiki? Siriyanina prihoditsya nesti na rukah. On uzhe ponemnogu rassypaetsya. Ih privyazyvayut k stolbam. SHershavye verevki. Oni sushchestvuyut. Svyashchennik protyagivet predmet, pohozhij na vetochku koralla. "|rt, pokin'te etot mir. On ne sushchestvuet. Idite k nam. Vas zovut, vam pomogut..." - Net, ne nado zavyazyvat' glaza,- govorit |rt. - Ne'nd,- podtverzhdaet gorilla. U siriyanina net glaz. Ohranniki zanimayut svoi pozicii. Dezintegratory vzymayut v vozduh. - Da zdravstvuet Venera!- revet gorilla. Potom tihij-tihij golos:"Da zdravstvuet Zemlya!" -... Zemlya Mutantov... "|tot mir ne sushchestvuet, est' tol'ko vy i ya. YA zovu vas. YA lyublyu vas, |rt!" Zalp. CHerez neskol'ko sekund pastoru stanovitsya durno. Arkturianskij prokuror kryahtit v uglu ploshchadki: zavtra, net, segodnya, on podaet v otstavku. - Stranno,- govorit glavnyj nadsmotorshchik, rassmatrivaya chernyj kontur, otpechatavshijsya na zemle.- Mne kazalos, chto stolbov bylo tri. Razdayutsya tol'ko dva udara.