masshedshaya.  Ty  hochesh',  chtoby  ya
byla, kak zheny tvoih druzej, kak Nell Konnor, chtoby ya spala nochami v tvoej
posteli i ne zaglyadyvala dal'she kuryatnika!
   Ona ottolknula ego, vskochila, podbezhala k dveri, hriplo bormocha  chto-to
zloe i ugrozhayushchee. On vinovato opustil glaza.
   - Ladno, chert s nim, Hel'ma,  no  popytajsya  hotya  by  vesti  sebya  kak
normal'noe chelovecheskoe sushchestvo. Vremenami ty prosto dikij zverenysh!
   - Da! - hriplo vykriknula ona i vybezhala iz komnaty.
   Privstav, Rodzher uvidel cherez okno, kak ona proneslas' cherez kryl'co  i
klumbu, naklonilas', odnim stremitel'nym dvizheniem  rasstegnula  sandalii,
ryvkom sbrosila s  nog  i,  bosaya,  pobezhala  k  zadnim  vorotam,  v  odno
mgnovenie peremahnula ih i - blednoe zoloto  ee  volos  i  kremovo-zelenyj
shelk halata, blesnuv, rastayali ten'yu v  shelestyashchej  glubine  lesa.  Rodzher
sglotnul komok v gorle.
   Vernulas' pered rassvetom, bosaya, po-koshach'i skol'znula v dveri  i  pod
odeyalo. Rodzher, vsyu noch'  ne  somknuvshij  glaz,  povernulsya,  pochuvstvovav
teplo; ona szhalas' i ottolknula ego. Rodzher pozhal plechami i vzdohnul  -  k
etomu on tozhe privyk. Hel'ma inogda byvala  strastnoj  i  nenasytnoj,  kak
molodaya l'vica, a inogda - udivitel'no holodnoj, serdito ogryzalas',  esli
on pytalsya prilaskat' ee. Rodzher znal, chto  civilizovannye  lyudi  odni  vo
vsem zhivom mire ne  ciklichny  v  zhelanii,  i  strannaya  dikost'  Hel'my  -
vozmozhno, prosto nasledstvo prezhnih, mozhet byt',  bolee  zdorovyh  vremen.
Vopreki sluchajnym razmolvkam i ssoram, Rodzher  ochen'  lyubil  svoyu  zhenu  i
uvazhal ee prichudy i nastroeniya; tomu byla i eshche odna sushchestvennaya prichina:
na pervom godu ih supruzhestva, ne ponimaya eshche, kak  gluboko  voshlo  eto  v
naturu Hel'my, on odnazhdy - tol'ko odnazhdy - popytalsya ovladet' eyu  siloj.
Na ego shcheke do sih por krasovalsya tonkij belyj shramik  tam,  gde  shcheku  do
kosti vsporoli cepkie i sil'nye  pal'cy  Hel'my.  Potom  ona,  vshlipyvaya,
prosila  proshcheniya.  Vsem  zhenshchinam  do   nekotoroj   stepeni   svojstvenna
ciklichnost', i, v konce koncov, ko mnogomu mozhno privyknut'.


   Prohodili  dni   i   nedeli.   Hel'ma   byla   neobychno   spokojnoj   i
uravnoveshennoj. Leto lenivo katilos' k koncu, hrupkie sentyabr'skie  list'ya
sryvalis' s vetvej, vyzvanivayushchih na vetru chto-to  osennee.  Dnyami  Hel'ma
brodila po lesu, no nochnye pobegi bol'she ne povtoryalis'.
   Rodzher Lassiter nachal udivlyat'sya, a, udivlyayas' - uspokaivat'sya. Vpervye
za chetyre goda Hel'ma stala s takim userdiem zabotit'sya o poryadke i  uyute,
uglovatye linii ee tela  zhenstvenno  smyagchilis'  i  okruglilis';  domashnie
melochi celikom zavladeli ee vnimaniem - v dome  vsegda  bylo  opryatno,  no
sejchas vse prosto siyalo, sverkali nachishchennye ruchki i  navoshchennye  poly,  i
Hel'ma sama luchilas' opryatnost'yu i uyutom, kak horosho uhozhennyj kotenok.
   A vremenami, kogda Rodzher vozvrashchalsya domoj - on rabotal na  himzavode,
-  slyshalos'  penie:  nizkoe,  rokochushchee  murlykan'e,  bez  slov,   plavno
vzdymayushcheesya i opuskayushcheesya v prostom i kakom-to pervobytnom ritme.
   Ona tak i ne skazala emu, chto beremenna, hotya Rodzher zapodozril eto eshche
v nachale sentyabrya. On ne sprashival, polagaya, chto zhena rasskazhet emu  sama,
kogda zahochet, no vremya shlo, i v konce koncov on ne vyderzhal:
   - Kogda?
   - Rannej vesnoj, - ee  zelenye  glaza  posmotreli  s  zhalost'yu  na  ego
dovol'noe lico.
   - Razve ty ne oshiblas', Hel'ma? I razve ty ne schastliva?
   Ona, ne  otvetiv,  polozhila  knigu  i  svernulas',  klubochkom,  polozhiv
korotko ostrizhennuyu golovu emu na koleni. On molcha pogladil ee,  zakryvshuyu
glaza,  i  ona  snova  nachala  svoj  hriplovatyj,  murlykayushchij  napev.  On
ulybnulsya.
   - CHto eto za koldovstvo, Hel'ma? YA nikogda ran'she ne slyshal,  chtoby  ty
pela. YA dumal, ty ne otlichaesh' odnu notu ot drugoj.
   - YA i ne otlichayu, - ona zagadochno, dazhe chutochku zloveshche ulybnulas',  ne
otkryvaya glaz, -  ya  pomnyu,  tak  pela  moya  mat',  kogda  ya  byla  sovsem
malen'koj.
   - A na kogo byla pohozha tvoya mat'?
   Hel'ma tiho rassmeyalas'.
   - Na menya.
   - Nu, eto ya vizhu. A kto tvoj otec?
   Ona pozhala plechami.
   - YA ne znayu. Navernoe, kto-to pohozhij na tebya. Ili ne pohozhij. A mozhet,
u menya voobshche otca ne bylo - ya ne pomnyu.
   - A tvoya mat' nikogda ne govorila tebe?..
   Hel'ma  otpryanula,  posmotrela,  prishchurivshis',  skvoz'   rastrepavshiesya
volosy:
   - Ty by nazval moyu mat' sumasshedshej. Ona govorila, chto moj otec - rys'.
Lesnoj kot - vot kak ona zvala ego.
   Rodzher instinktivno poezhilsya, budto na vnezapnom holodnom vetru.
   - Ne govori chepuhi, Hel'ma!
   Ona pozhala plechami.
   - Ty sprosil. A eto  govorila  moya  mat'.  Ona  byla  sumasshedshaya,  eshche
bezumnej, chem ya. Ona zhila na ferme vysoko v gorah  s  dedushkoj  i  mladshej
sestroj i ochen' lyubila slushat' ohotnich'i pobasenki pro  muzhchin  i  zhenshchin,
kotorye oborachivayutsya volkami i rysyami v polnolunie i  ryshchut  po  lesu.  YA
slyshala starikov, voyushchih, kak serye lesnye volki, i videla ih skol'zyashchimi,
kak teni, po lesu, prozhigayushchimi noch' krasnymi glazami...
   - CHert poberi! Nu i shutki u tebya!..
   - Pochemu shutki? Kogda ya byla  malen'koj  devochkoj,  ya  privykla  gulyat'
vokrug ohotnich'ih hizhin. Lesnye koty bezhali po vetvyam u menya pod golovoj i
ne rychali, i ya lovila krolikov golymi rukami. YA i sejchas mogu.
   Ee ulybka stala dejstvitel'no zloveshchej.
   - Do samoj smerti moya mat' brodila  po  lesu  v  noch'  polnoluniya.  Ona
govorila, chto moj otec - rys'. On, no ne ya.  A  mozhet,  noch'yu  ya  obernus'
rys'yu i razorvu tebe gorlo, ty ne boish'sya? Ot serebryanoj puli  proku  net,
eto starye skazki. Obyknovennyj zheleznyj nozh, holodnoe zhelezo ili  svinec.
Ty ispugalsya?
   Ona rassmeyalas' - kak ledyanye igolochki po kozhe.
   - Radi boga, prekrati!
   - Ty sprosil, ya otvetila. Izvini.
   Noch'yu Rodzheru Lassiteru prisnilsya chernyj, bez list'ev, les i on  sam  -
brel, spotykayas', po uzkim tropinkam, i s vetvej na nego smotreli pylayushchie
zelen'yu koshach'i glaza, pugayushche znakomye i rodnye...
   Ona prishla pered rassvetom - v porvannom plat'e,  s  krovopodtekami  na
nogah, szhalas' v klubochek pod odeyalami, drozha i  vshlipyvaya,  poka  Rodzher
vytiral i perevyazyval ee iskolotye stupni. Potom  on  zastavil  ee  vypit'
kapel'ku brendi i, v pervyj raz za vse chetyre goda, prikazal  slushat',  ne
perebivaya.
   - Tak vot, dorogaya, etot idiotizm dolzhen konchit'sya raz  i  navsegda.  YA
polagal, chto rebenok sdelaet tebya razumnee. YA oshibsya. My segodnya zhe edem k
doktoru, i ty nochami budesh' doma, dazhe esli mne  pridetsya  zapirat'  tebya.
Beremennye zhenshchiny chasto vedut sebya stranno, no ty prosto sumasshedshaya.
   On vlil lozhku goryachego moloka v ee  posinevshie  guby  i  prodolzhil,  ne
obrashchaya vnimaniya na potoki slez i pros'b.
   - Eshche odna takaya vyhodka, eshche odna - slyshish'! - i my uedem v  Olbani  i
budem tam do teh por, po krajnej  mere,  poka  ne  roditsya  rebenok.  Esli
pridetsya, ya otvedu tebya k psihiatru, i...
   On ne smog proiznesti ugrozu, hotya  i  namerevalsya.  Ona  by  navernyaka
umerla ot klaustrofobii v bol'nichnoj palate.
   Hel'ma podavlenno,  no  spokojno  perenesla  vse  obsledovaniya;  doktor
zaveril, chto u nee budut bliznecy. A s prihodom zimy v dome vocarilas'  ta
uyutnaya tihaya bezmyatezhnost',  kotoruyu  umeyut  sozdavat'  tol'ko  schastlivye
zhenshchiny, ozhidayushchie rebenka. Rodzher ne mog naradovat'sya,  glyadya,  kak  zhena
delovito hlopochet po domu, takaya zdorovaya i cvetushchaya. Nikakogo sravneniya s
zhenami druzej  -  kapriznichayushchimi  i  pominutno  zhaluyushchimisya  na  pristupy
kakih-to tainstvennyh hvorej.
   Zima prishla bystro, prinesya  obil'nye  snegopady,  no  dorogi  uspevali
raschishchat', i Rodzher po-prezhnemu kazhdyj den' ezdil na  rabotu.  Brodila  li
Hel'ma po lesu dnem, on ne znal; vo vsyakom sluchae, noch'yu ona  iz  domu  ne
vyhodila. Stoyali neobychno sil'nye morozy,  i,  stoya  u  okna,  mozhno  bylo
videt', kak osmelevshie ot goloda oleni podhodyat k sadovym  vorotam;  noch'yu
styluyu tish' razryval volchij voj i yarostnoe rychanie rysej. Rodzher  hmurilsya
i odnazhdy noch'yu zagovoril o vintovke, no Hel'ma  neozhidanno  nastojchivo  i
ozabochenno prinyalas' ego razubezhdat':
   - Volki trusy, pover' mne. Oni nikogda ne posyagnut na chto-nibud' bol'she
krolika. A rys' ne tronet teh, kto ne trogaet ee.
   V fevrale Bob Konnor men'she chem v mile ot  doma  Lassiterov  podstrelil
samca rysi i prines ego na plechah pryamo k ih kryl'cu. Stuchal do  teh  por,
poka oni ne vyshli posmotret'.
   - YA podstrelil etogo bol'shogo parnya v  skalah  vniz  po  vashemu  ruch'yu,
Rodzher. Svoej malyshne ya strogo-nastrogo nakazal sidet' doma,  i  na  tvoem
meste ne stal by razgulivat' po lesu po nocham, a uzh na  meste  tvoej  zheny
tem bolee. Vokrug etih kotov kishmya kishit.
   On sbrosil trup na stupen'ki i, kryahtya, raspravil plechi.
   - S etimi rebyatami shutki plohi... bozhe moj, Hel'ma, chto s toboj? Rodzher
- skoree...
   Rodzher obernulsya i kak raz uspel podhvatit' ee, osedayushchuyu nazem'.
   Prinesennaya v spal'nyu, ona ochnulas' i  nachala  neuklyuzhe  izvinyat'sya  za
svoyu slabost', a Bob, poskoree retirovavshis', v serdcah vyrugalsya.
   - Prosti, Rodzher. Nell tozhe terpet' ne mozhet vsyakoj mertvechiny, a  ved'
tvoya Hel'ma eshche pohleshche. Stoilo mne, staromu duraku, podumat'  pered  tem,
kak tashchit' syuda podstrelennogo kota!
   Glyadya vsled uhodyashchemu Bobu, Rodzher podumal, chto tot  navernyaka  dobavit
koe-chto k rasskazam o Hel'minoj strannosti. On  ne  stal  ni  branit',  ni
rassprashivat' Hel'mu i ne reshilsya peredat'  ej  poslednie  slova  Konnora,
skazannye narochito vezhlivym tonom: "YA by ne hotel, chtob ona begala v  lesu
po nocham. YA chasto strelyayu lesnyh kotov  i  volkov  -  za  nih  platyat,  ty
znaesh'. YA, konechno, budu ostorozhnee, no sam znaesh'!.."
   Posle etogo sluchaya Hel'ma stala eshche  spokojnee  i  delovitej,  poteryav,
kazalos', vsyakoe zhelanie vyhodit' iz domu. Vstrevozhennyj  Rodzher  ugovoril
ee vyjti progulyat'sya v sad i hotya by nenadolgo pokinut' dom, gde ona  sebya
zaperla, otsypayas' dnem i neslyshno, kraduchis', obhodya  komnaty  po  nocham.
Ona otvechala uklonchivo: slishkom ustala, chtoby vyhodit'  iz  domu,  rebenok
noch'yu dvigaetsya sil'nee i ne daet usnut'.  Dvizheniya  ee  stali  plavnee  i
zamedlennej, lico okruglilos', sochetanie polnyh shchek  i  rezkoj,  uglovatoj
linii skul,  kosogo,  stremitel'nogo  razreza  glaz  pod  gustymi  brovyami
sozdavalo  osobennoe,  zagadochnoe  i  zhutkovatoe   vyrazhenie   zataivshejsya
hishchnosti. Vprochem, v ostal'nom vse ostavalos' prezhnim.
   V marte meteli  i  vetry,  skativshis'  so  sklonov  Adirondakskih  gor,
zaperli Lassiterov v dome na neskol'ko  dnej.  Kak-to  poutru  sneg  nachal
tayat', zima otstupila, ruch'i perepolnilis' holodnymi snegovymi potokami, i
vlazhnaya zelen'  pokazalas'  iz-pod  promokshej  korichnevoj  shchetiny  mertvoj
travy. Grachi i vorony usypali raspahannye polya, v lesu zazvuchala kapel'.
   Inogda  vecherami,  kogda  zakatnoe  solnce  rasplyvalos'  v   dymke   u
gorizonta, Hel'ma prihodila k vorotam, i na ee lice byla takaya toska,  chto
serdce Rodzhera napolnyalos' zhalost'yu - vol'nogo lesnogo zverya oputali tugoj
set'yu lyubvi, kotoruyu on,  nakonec,  splel  vokrug  ee  serdca.  Vorota  ne
zamykalis', no Hel'ma ne pritragivalas'  k  zasovu.  Rodzher  byl  dovolen,
potomu chto sejchas, s prihodom teplyh nochej, vse  chashche  slyshalos'  vorchanie
rysej,  a  vesnoj,  kak  on  znal,   samki   gotovy   rasterzat'   lyubogo,
priblizivshegosya k kotyatam. On ne somnevalsya, chto  Hel'ma  stanet  zashchishchat'
svoih detej ne s men'shej yarost'yu.
   Predpolagalos', chto na vremya rodov Hel'ma lyazhet v  bol'nicu  v  Olbani.
Ona nichem ne vyrazila svoego soglasiya ili nesoglasiya,  i  Rodzher  poschital
delo reshennym.
   Kak-to martovskim vecherom za uzhinom Hel'ma delovito zametila:
   - Kofe konchilsya, Rodzher. S容zdi v Olbani i privezi, pozhalujsta.
   Kak  mnogie  terpelivye  i   myagkoharakternye   muzh'ya,   Rodzher   legko
razdrazhalsya  iz-za  melochej  i  dovol'no   surovo   vybranil   Hel'mu   za
nepredusmotritel'nost': pochemu by ne skazat' za zavtrakom? Ona vyslushala i
nevozmutimo dobavila:
   - Luchshe tebe ehat' pryamo sejchas, a to  magaziny  zakroyutsya.  YA  lyagu  v
postel', ochen' ustala.
   Rodzher zaprotestoval:
   - Nel'zya ostavlyat' tebya odnu ni v koem sluchae, osobenno noch'yu. A  vdrug
nachnutsya shvatki?
   - Dumayu, za chas nichego ne sluchitsya. Rodzher, pozhalujsta,  -  ona  nachala
vshlipyvat', - ya zhe ne smogu, po takim dorogam...
   Rodzher pochuvstvoval sebya poslednim idiotom. V samom  dele,  iz-za  chego
ustraivat' skandal, esli zhenshchina na poslednem mesyace beremennosti ne hochet
tryastis' dvadcat' mil' po samym plohim v shtate N'yu-Jork dorogam?
   On pozhal plechami i poshel v chulan za pal'to.
   - Vse v poryadke, dorogaya. Kstati,  mozhet,  mne  pozvat'  missis  Konnor
posidet' s toboj?
   - Poslushaj, ya ved' ne vchera rodilas', mne, mezhdu prochim,  uzhe  dvadcat'
sem' let!
   - Ladno, vedi sebya horosho, ya vernus' cherez chas.
   On sbezhal s kryl'ca, no vdrug vernulsya.
   - Hel'ma?
   - YA zdes'. Ty eshche ne uehal?
   - Ty v samom dele ne hochesh', chtoby ya otvez tebya k Konnoram i zabral  na
obratnom puti?
   Smeh Hel'my zvonko raskatilsya v nochnoj tishine.
   - Kto sejchas v polozhenii, interesno,  ty  ili  ya?  Mezhdu  prochim,  esli
koe-kto ne pospeshit, to emu pridetsya  iskat'  otkrytyj  magazin  po  vsemu
gorodu!
   Raskisshie dorogi, k schast'yu, byli pochti svobodny ot snega  i  pozvolyali
vyzhat' iz mashiny maksimum. Na  okraine  goroda  nashlas'  malen'kaya  nochnaya
bakaleya. Rodzher shvatil kofe i  pobezhal,  zabyv  sdachu,  tol'ko  v  mashine
obnaruzhil, chto schet vsego na pyat' dollarov.
   Uzhe stemnelo. Fary edva vysvechivali  dorogu  i  temnye  steny  lesa  po
storonam. Smutnoe predchuvstvie blizkoj bedy zastavlyalo vyzhat'  akselerator
do upora.
   Dom vstretil ego temnotoj. Rodzher Lassiter uvidel  raspahnutye  nastezh'
vorota i ryadom s nimi v gryazi - Hel'miny sandalii i razodrannye chulki.  Ot
uzhasa vse poplylo pered glazami, ledyanoj komok vstal v  gorle;  net,  ona,
konechno zhe, pochuvstvovala shvatki i pobezhala k Konnoram, tropoj cherez  les
koroche, chem po doroge. Rodzher rvanulsya nazad k mashine. Nadsadno zavyvaya  i
dergayas' v gryazi, mashina podletela k domu Konnorov.  Rodzher  vyskochil,  ne
dozhidayas' polnoj ostanovki, i pobezhal k  osveshchennoj  kuhne.  Ego  zametili
cherez okno i otkryli dver'.
   - Mama, mama, mister Lassiter!
   Rumyanoe krugloshchekoe lico Nell pokazalos' nad golovami detej.
   - Rodzher, chto sluchilos'?
   On stoyal, rasteryanno morgaya na svetu.
   - Hel'ma zdes'?
   - Hel'ma? Net, konechno.  YA  videla,  kak  ty  uezzhal,  dumala  -  vremya
podoshlo, i ty ee v bol'nicu povez.
   - Ona ushla... ushla! YA ezdil v Olbani kupit' funt kofe,  ona  skazala  -
ustala i ne poedet, a kogda ya vernulsya. ee net! Gde Bob?
   - On na rysej  ohotitsya,  govoril,  polnaya  luna  sejchas...  Bozhe  moj,
Rodzher!
   S lica Nell razom soshel rumyanec.
   - A esli Hel'ma v lesu?!
   Ona ponizila golos, glyanuv na detej.
   - Bob govoril mne... On boyalsya ohotit'sya. Potom podumal,  zimoj,  iz-za
rebenka, ej pridetsya sidet' doma.
   Ona nakinula visevshij za plitoj muzhskoj plashch i skazala starshej docheri:
   - Molli, ulozhish' Kenneta i |dnu v postel'. Missis Lassiter poteryalas' v
lesu, i ya pomogu misteru Lassiteru ee najti. Donni, sbegaj za  fonarem.  I
eshche, Molli, kak ulozhish' ih v postel', zavari-ka pobol'she kofe, polozhi paru
butylok s goryachej vodoj ko mne v krovat' i postav' na plitu oba chajnika.
   Poyasnila Rodzheru shepotom:
   - Hel'ma takaya nervnaya,  znaesh',  ona  mogla  ispugat'sya  do  smerti  s
nachalom shvatok i zabludit'sya po doroge k nam. Esli tak, to my ee  otyshchem.
Esli b ya zaplutala, chto, razve b Hel'ma ne poshla menya iskat'?
   Ona podozvala starshego syna i zabrala fonar'.
   - My uhodim, Donni. A ty beri bol'shoj fonar' i begi  na  lug  za  ambar
papu zvat', ponyal? A esli najdesh' missis Lassiter, krichi izo vseh  sil  do
teh por, poka my tebya ne uslyshim i ne pridem, potom  begi  domoj  i  skazhi
Molli, chtob pomogla nam.
   Pozzhe Rodzher ne smog vspomnit' nichego iz toj  nochi,  krome  razrezhennoj
lunoj  temnoty,  kotoruyu  pochti  ne  rasseival  fonar'  v  ego   ruke,   i
pronzitel'nogo golosa Nell Konnor,  stanovivshegosya  vse  tishe  i  tishe  ot
ustalosti i straha. Oni krichali: "Hel'ma! Hel'ma!" do teh por,  poka  guby
ne potreskalis' ot holoda i ne  zapershilo  v  gorle.  Oni  drozhali,  slysha
blizkoe vorchanie, i odnazhdy Nell - pyatidesyatiletnyaya zhena ohotnika,  vsyakoe
povidavshaya na svoem  veku  -  pronzitel'no  vzvizgnula,  zametiv  pylayushchie
zelen'yu glaza v vetvyah. No huzhe vsego  bylo  to,  chto  vremenami  slyshalsya
suhoj tresk vystrelov - Bob Konnor  ohotilsya.  Rodzher,  kak  nayavu,  videl
Hel'mu, okocheneluyu, lezhashchuyu na tropinke s pulej v grudi ili  korchashchuyusya  v
shvatkah. Rodzher slepo brel v nochnom koshmare, kogda temnotu razorval krik;
serdce boleznenno szhalos' i pomedlilo, prezhde chem zabit'sya  snova  -  krik
byl Hel'min, sovsem nedalekij krik...
   On shvatil Nell za ruku.
   - Vy slyshali?
   - Sova, navernoe, ili chto-to...
   - |to zhe Hel'ma, Hel'ma! Skoree!
   - Rodzher, - ona krepko shvatila ego za ruki, -  ya  nichego  ne  slyshala.
Podozhdi, ya slyshu shagi... eto Bob, tochno Bob!
   Oni zakrichali:
   - Bob! Hel'-ma! Hel'-ma!
   Razdalos' rezkoe, treskuchee "krak"! vintovochnogo vystrela, potom eshche  i
eshche, kusty zatreshchali, i k nim navstrechu vyvalilsya iz zaroslej Bob Konnor.
   - Nell! Rodzher! V chem delo? CHto s Hel'moj? Beda?
   - Ona ushla.
   - Nu i dela! I dolgo vy ee ishchete?
   - Vsyu noch'. Bob, ya slyshal ee krik, ona zdes', - golos Rodzhera  sorvalsya
v hriplyj krik, - ya slyshal ee, i rebenok plakal...
   - Tishe, uspokojsya, daj ruku... nu vot, horosho. YA  tol'ko  chto,  kstati,
zdorovennuyu koshku podstrelil, edva okotilas', dvoe kotyat.  ZHal',  prishlos'
malyshej zastrelit' - ne vyzhivut bez mamy.
   - |to Hel'ma! Hel'ma tam umiraet, pusti, chert poberi, pusti!
   Rodzher vyrvalsya iz ruk Boba i pobezhal skvoz' kusty,  Konnory  pospeshili
za nim.
   |to byla bol'shaya  koshka,  eshche  ne  uspevshaya  okochenet'  ot  holoda,  so
svetlo-zolotoj  sherst'yu  i  sero-zelenymi  glazami.  Novorozhdennye  kotyata
lezhali podle, vyalye, mokrye. Rodzher zastyl na  mgnovenie  nad  gracioznym,
eshche pochti ne tronutym smert'yu telom, poshatnulsya.  Bob  podhvatil  ego  pod
ruki.
   - Vse v poryadke, Rodzher, vse v poryadke,  ty  ochen'  ustal,  tebe  nuzhno
domoj. My ee najdem, obyazatel'no najdem. A teper' domoj, hlebnesh' kofe, da
i viski malost' ne povredit. Davaj, pojdem.
   Govorya tak, on ostorozhno podtalkival Rodzhera k tropinke.
   - Kak tol'ko budem doma, ya sazhus' v mashinu i edu  v  policiyu,  oni  vse
obyshchut. Mozhet, ona vyshla k  kakoj-nibud'  drugoj  ferme.  Oni  najdut  ee.
Pojdem.
   Rodzher posmotrel v lico Konnoru otreshennym vzglyadom  ranenogo,  kotoryj
pochuvstvoval bol' tol'ko sejchas.
   - Bespolezno, Bob. Ona mertva. YA znayu, chto ona mertva.
   On  opustil  golovu  i  zaplakal.  Bob  i  Nell   obmenyalis'   ugryumymi
ponimayushchimi vzglyadami.
   - Ty ne v sebe, Rodzher, pojdem, obopris' na menya, mal'chik moj...
   Hel'ma Lassiter ne vernulas'. Vsya okruga dolgo gadala, chto sluchilos'  s
neschastnoj sumasshedshej zhenshchinoj.
   YA chasto ezdila na velosipede mimo doma Lassiterov tem letom i  den'  za
dnem videla mistera Lassitera sidyashchim na kryl'ce i smotryashchim v les. Klumby
u doma sovsem zarosli, i kroliki kopali nory v sadu chut' li ni u nego  pod
nogami.
   A eshche moj papa bol'she ne puskal menya odnu v les sobirat' orehi, a kogda
ya ochen' prosila, to shel vmeste so mnoj i vsegda bral ruzh'e.

        Hristo Poshchakov. Transformaciya

   ----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "Fantakrim-MEGA". Per. s bolg. - S.Doshchinskaya
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
   ----------------------------------------------------------------------


   - CHert-te chto snitsya! - Dzhon zevnul i zyabko poezhilsya. - Prisnilos', chto
ya ne mogu zasnut'. Kak eto ponimat', |ndi?
   Dzhon ochen' lyubit, chtoby  ya  razgadyval  tajnyj  smysl  ego  snovidenij.
Kogda-to ya tozhe videl sny, no mnogoe izmenilos' s teh por, kak ya i Al...
   Dzhon sosredotochenno vglyadyvaetsya v polumrak parka, i vyrazhenie ego lica
menyaetsya.
   - Ischezaem! - shepchet gromko. - V metro  i  teplee,  i  svetlee,  a  tut
krutyatsya vsyakie...
   Bednyj Dzhon! Vsegda ili goloden,  ili  ozyab,  ili  napugan.  Odnazhdy  ya
nameknul emu, chto lishen vseh etih "neudobstv", no Dzhon ne poveril. A  ved'
mne, dejstvitel'no, mnogoe bezrazlichno, krome zvezd  na  nochnom  nebe.  No
prihoditsya schitat'sya s Dzhonni. YA by davno dvinulsya na yug, tam nebo chistoe.
Mne ostochertelo zapolnyat' kartochki i  formulyary  v  byuro  na  42-j  ulice,
smotret' s pritornym blagogoveniem na ih komp'yuternuyu  obrabotku  i  znat'
zaranee, chto nichego putnogo ne poluchitsya. No Dzhon verit smutnym  obeshchaniyam
belokuroj krasavicy iz byuro. Vprochem,  vsegda  zabyvayu:  krome  togo,  chto
Dzhonni bezrabotnyj, on eshche i mulat, tak  chto  dlya  nego  luchshe  ostavat'sya
zdes' i nadeyat'sya. A vmeste s nim nadeyus' najti rabotu i  ya.  Dzhon  -  moj
luchshij drug. A drug - eto ser'ezno. Al tverdil to zhe samoe...
   V svoe vremya Al ne pointeresovalsya  moim  mneniem:  obstoyatel'stva  tak
slozhilis'. Posle togo, kak my stali odnim celym, ya ponyal, kak on byl prav.
My tak bystro srabotalis'! Esli sejchas kto-nibud' sprosit,  gde  konchaetsya
Al i nachinaetsya |ndi, ya ne smogu otvetit'. K  sozhaleniyu,  moi  sobstvennye
principy ne pozvolili osushchestvit' s Dzhonni to, chto sdelal so mnoj Al.
   - |ndi, oni nas podsteregli!
   Dzhon drozhit, i ya, nakonec, oglyadyvayus'.
   Nas okruzhili kakie-to tipy v kozhanyh kurtkah, britogolovye "malyshi".  YA
udivilsya, kak im ne holodno, a potom zametil v rukah cepi. A-a... Slyshal o
takih "malyshah". Ishchut legkuyu  dobychu  i  nabrasyvayutsya  skopom.  Pomnyu,  ya
sprosil Ala, est' li podobnoe otrod'e na ego planete,  no  tot  promolchal.
Ala obrabotali kak sleduet, i v pamyati u nego ostalos' nemnogoe.
   Dzhonni uzhe ne drozhal - tryassya ot straha. Esli by kto-to  iz  nas  dvoih
obmochilsya, "malyshi" odureli by ot radosti. No na etot raz im ne povezlo...
   Transformacii v moem  tele  zakonchilis'.  Ruki  stali  dlinnee,  kulaki
nalilis',  kak  giri,  a  tors  priobrel  tverdost'  dereva.  YA   sohranil
elastichnost' tol'ko v sustavah.
   - Priyatel'! Ty mozhesh' idti, - prohripela detochka s bych'ej sheej. - Potom
vernesh'sya za svoim negritosom. Esli budet zhelanie. A my tut s nim...
   On udivlenno posmotrel na svoi obvisshie slomannye  ruki:  bol'  eshche  ne
doshla  do  ego  soznaniya.  Navernoe,  britogolovye  videli   nechto   vrode
malen'kogo  tornado,  obrabotavshego  ih  glavarya.  Delo  v  tom,   chto   v
peremenchivyh kletkah Ala nervnye impul'sy tekut  namnogo  bystree,  chem  v
chelovecheskih.
   Men'she, chem cherez minutu, podonki valyalis' na zemle i zvali mamu.
   - Ty bog, |ndi, - vzvyl Dzhon i nichego ne mog dobavit'.
   YA, konechno, sdelal vid, chto ustal, hotya na samom dele prosto zhdal, poka
plot' moya ne stanet myagkoj, kak obychno.
   - Nu pojdem. My ved' hoteli v metro?
   Kogda ya poznakomilsya s Dzhonni, srazu ponyal, chto on iz drugogo testa.  U
menya nachisto otsutstvuet voobrazhenie. U Ala byl tot  zhe  nedostatok  mozhet
byt', poetomu my tak horosho uzhilis'. A vot Dzhon - neutomimyj fantazer,  on
mechtaet za nas dvoih.
   |to Dzhon obratil vnimanie na podval, kotoryj stal nashim Priyutom.  Stol,
stul'ya, dve krovati, ventilyaciya i - o, chudo - elektrichestvo. Ubezhishche epohi
pervogo atomnogo psihoza. Gde-to naverhu kipit nochnoj Brodvej, a  zdes'  -
tol'ko nashi shagi. Teplo i suho.
   K  sozhaleniyu,  Dzhon  vechno  goloden.  Redkie  supchiki   iz   cerkvi   i
blagotvoritel'nyh organizacij dayut illyuziyu edy. Dzhon vyglyadit vse  huzhe  i
huzhe. Esli zhe emu udaetsya zarabotat' toliku deneg, on tratit ih na  knigi.
Zabyl skazat': moj  priyatel'  -  chelovek  obrazovannyj,  i  eto  eshche  odna
prichina, po kotoroj ya ego uvazhayu.
   V odin iz vecherov, kogda  on  lezhal  v  posteli  i  chital,  ya  reshilsya,
nakonec, obsudit' s nim svoyu ideyu.
   - Hochu pogovorit' s toboj, Dzhon. Ty ugasaesh' s kazhdym dnem... No ya mogu
tebe predlozhit'...
   Dzhonni zakryl knigu i posmotrel na menya udivlenno.
   - ...sygrat' na sobach'ih begah?
   - YA govoryu sovershenno ser'ezno. YA hochu transformirovat' tebya.
   Uf! Dzhon ot neozhidannosti vypryamilsya:
   - Ty spyatil, |ndi!
   - Neuzheli ty ne zamechal nekotoryh moih strannostej?
   - Nu... spish' s otkrytymi glazami... Redko vizhu, chtoby ty el, no vid  u
tebya vpolne zdorovyj.
   - |to potomu,  chto  ya  usvaivayu  napryamuyu  vse  veshchestva  organicheskogo
proishozhdeniya.
   - Dazhe derevo ili benzin? Net, ty spyatil, |ndi!
   Mne nuzhno bylo ego ubedit', i ya szhal kraj stola. Pal'cy moi sliplis'  i
potonuli v nem, kak v masle. YA vytashchil ruku, a stol tak i  ostalsya  -  bez
kraya, budto kto-to obgryz ego. Dzhon neuverenno dotronulsya  do  derevyannogo
ogryzka i ponyal, chto eto ne obman.
   - Kto ty?!
   Takogo straha ya nikogda ne videl v ego glazah.
   -  YA  zhdal  etogo  voprosa,  Dzhonni...  V  dvuh  slovah:  sushchnost'  moya
chelovecheskaya, a organizm - Ala.
   - Al? Ty govoril o nem. YA dumal, eto tvoj otec.
   - Dzhonni, Al, kotoryj menya transformiroval, ne byl zemnym zhitelem.
   YA  rasskazal  Dzhonu,   chto   civilizaciya   Ala   byla   prosto-naprosto
otvratitel'noj, nesmotrya na vse svoi dostizheniya. Ala presledovali, zhestoko
muchili i vybrosili syuda, v  verhnie  sloi  atmosfery,  -  kak  vybrasyvayut
musor. On splyushchilsya, no bolee-menee udachno prizemlilsya v Majami, v  parke.
A tut moya p'yanaya persona obrushilas' na nego. Al znal svoj prigovor: vechnoe
izgnanie,  i  u  nego  ne  ostavalos'   drugoj   vozmozhnosti,   kak   menya
transformirovat'. Tak on prisposobilsya k neznakomym mestnym usloviyam.
   - Do togo, kak polnost'yu rastvorit'sya v moej  lichnosti,  Al  nepreryvno
izvinyalsya za transformaciyu. On byl ochen' dobryj i naivnyj, kak rebenok...
   - Kak zhe ty hochesh' transformirovat' menya? - Dzhonni zatravlenno oshchupyval
vzglyadom nashe zhilishche.
   - Tak zhe, kak  Al.  On  menya  vnachale  assimiliroval,  zatem  vozvratil
vneshnie formy, a razum moj ostalsya kopiej prezhnego.
   - On tebya s容l!
   - Net, zamenil moyu plot' svoej!
   - Ty - kosmicheskoe chudovishche! Teper' ty hochesh' s容st' menya!
   YA ponyal, chto proigral. Panika ohvatila Dzhona, on szhalsya na krayu krovati
i nastorozhenno sledil za mnoj, kak zverek.
   - Dzhonni! Transformaciya dast tebe celyj ryad preimushchestv. Ty perestanesh'
merznut', tvoi kletki budut sami privodit' teplovoj balans v  sootvetstvie
s okruzhayushchimi usloviyami.  Ty  budesh'  sil'nym.  Ty  nachnesh'  prevrashchat'  v
energiyu vse, chto zahochesh', - ya staralsya govorit' kak mozhno ubeditel'nee  -
U menya est' plan! Nam ne obyazatel'no  ostavat'sya  v  chelovecheskom  oblike.
Davaj prevratimsya v del'finov! Moya transformaciya budet otlichat'sya ot  toj,
chto proizvel Al. My  razdelimsya,  ty  budesh'  nezavisimym.  Nezavisimym  i
svobodnym v okeane, gde volny i nebo... Nebo! Esli hochesh', my  prevratimsya
v ptic. Dzhonni, ty zhe umnyj. Soglashajsya! Budem puteshestvovat',  radovat'sya
zhizni...
   ...Vsyu noch' ya nablyudal za nim. Dzhon smotrel v potolok.  A  utrom  ushel,
chtoby bol'she nikogda ne vozvrashchat'sya.
   ...YA ishchu bezustanno. V bibliotekah, nochlezhkah, cerkvyah. Esli  vstretite
ego sluchajno, skazhite, chtoby ne boyalsya menya. Vy  ego  legko  uznaete.  Ego
karie glaza nel'zya sputat' s drugimi - oni sposobny govorit'. Krome  togo,
redkij chelovek postoyanno chego-nibud' tak boitsya, kak Dzhonni. Skazhite  emu,
chto my s Alom budem ispolnyat' vse ego  zhelaniya  i  ne  stanem  govorit'  o
transformacii. My zhdem ego.
   Po vecheram v nashem Priyute zyabko. My drozhim, kak ot holoda. Navernoe, ot
odinochestva.

        YAcek Dukaj. Zolotaya galera

   ----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "Fantakrim-MEGA". Per. s pol'sk. - V.Anikeev.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
   ----------------------------------------------------------------------


   Primerno v to samoe vremya, kogda shef razvedki Zemli,  oblivayas'  potom,
dokladyval Prezidentu neuteshitel'nye novosti, a neosatanist Majkl  Kondvej
sovershal imash,  Zolotaya  Galera  velichavo  drejfovala  k  granicam  zemnoj
imperii. Togda zhe v parivshem nad poverhnost'yu planety  na  vysote  v  pyat'
soten  metrov  gromadnom  ofise  Blagoslovennyh  Sonmov  arhangel   CHarl'z
Radivill razdrazhenno shagal iz ugla v ugol, dozhidayas' nachal'nikov  Otdelov:
tret'ego i chetvertogo.
   Pervym poyavilsya retivyj Mak Zonn:  pyatye  sutki  podryad  on  bezuspeshno
pytalsya vypolnit' zadanie, za kotoroe na  bankovskij  schet  Blagoslovennyh
Sonmov  uzhe  postupili  chetyrnadcat'  millionov.   Otdel   Gosudarstvennyh
Poruchenij trudilsya, ne pokladaya ruk,  povinuyas'  vsem  ego  rasporyazheniyam,
vplot' do samyh absurdnyh.
   Mak Zonn besshumno  proshmygnul  v  ogromnyj  kabinet  arhangela  i  tiho
skol'znul v odno iz kresel, vitavshih v vozduhe u stola  konferencij.  Stol
po tradicii pokoilsya na polu, opirayas' na nego vsemi chetyr'mya nozhkami.  Ne
proroniv ni slova, blagoslovennyj vpilsya vzglyadom v  krest,  visevshij  nad
dver'yu, i zastyl v ozhidanii. Druzhestvennye dushi shepnuli  emu,  chto  dolzhen
podojti eshche Kolloni, i zaodno predupredili, chto Radivill ne v nastroenii i
uzhe proklyal segodnya neskol'kih provinivshihsya.
   Na poroge kabineta poyavilsya nachal'nik Otdela  Special'nyh  Poruchenij  -
kak vsegda, v  drevnem  oblachenii  hippi.  V  otlichie  ot  blagoslovennyh,
staravshihsya ne privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya,  Kolloni  predpochital
nosit'  broskuyu  ili,  po  men'shej  mere,  strannuyu  odezhdu  -  dazhe  ten'
podozreniya v prinadlezhnosti k Sonmam ne dolzhna byla kosnut'sya  ego  imeni.
Kak hippi on vyglyadel ves'ma effektno: nad  vorotnikom  vygorevshej  kurtki
dlinnymi sosul'kami boltalis' slipshiesya ryzhie  volosy,  sama  kurtka  edva
prikryvala shirokuyu volosatuyu grud' s vytatuirovannym na nej krestom. Krest
hranil  paranormal'nye  sposobnosti  Kolloni,  chto  bylo   ves'ma   lovko,
poskol'ku teper' on mog lishit'sya ih tol'ko  vmeste  s  kozhej.  V  ogromnoj
ser'ge, ottyagivavshej uho, Kolloni nosil almaz Druga; nozhny Rukoyati  pryatal
v  bahrome,  pochti  polnost'yu  pokryvavshej  dzhinsy.  Slovom,   nikomu   iz
neposvyashchennyh i v golovu ne moglo  prijti,  chto  takoj  chudak  mozhet  byt'
zamestitelem arhangela mogushchestvennyh Sonmov.
   - Slava... - burknul Kolloni, opuskayas' v kreslo.
   Radivill promychal chto-to v otvet i, ne vdavayas' v  dolgie  raz座asneniya,
prikazal:
   -  Voz'mesh'  na  sebya  zadanie  Mak  Zonna.  Pristupaj   k   vypolneniyu
nemedlenno. Srok - tri dnya, - on prikusil gubu i vzglyanul na nogot'. - Ty,
nadeyus', ponimaesh', chem obernetsya dlya nas proval?  Dayu  kart-blansh.  Beri,
kogo hochesh', delaj, chto  sochtesh'  nuzhnym,  no  pomni  o  sroke.  Tri  dnya,
Kolloni, tri dnya!



   DENX PERVYJ

   Ubedivshis', chto vsled za Radivillom umchalis'  ego  druzhestvennye  dushi,
Mak Zonn i Kolloni vzdohnuli s oblegcheniem.
   - Kuda eto, interesno, on tak rvanul? - sprosil Kolloni, vytaskivaya  iz
karmana korichnevyj list dazherruma i zapihivaya ego v rot.
   - Dumayu, na svidanie s shefom razvedki.
   Kolloni prisvistnul,  ne  prekrashchaya,  k  izumleniyu  Mak  Zonna,  zhevat'
zhvachku.
   - CHarl'z, kazhetsya, govoril o kakom-to zadanii?
   Podnyavshis' s kresla. Mak Zonn  napravilsya  k  nevidimomu  pul'tu.  Svet
pogas, i nad stolom poyavilsya fragment kosmosa.
   - Al'tair, - poyasnil Mak Zonn. - Desyat' dnej nazad tam  nevest'  otkuda
vypolzlo... vot eto!
   V pole zreniya obrisovalas' nosovaya  chast'  korablya.  Morskogo  korablya.
Sverkayushchego tak, chto kabinet napolnili zheltye bliki.
   - CHto takoe?! - Kolloni rezko vstal, ottolknuvshis' rukami ot stola.
   - Za otvet na etot vopros razvedka uplatila nam krugluyu summu. A my vse
eshche topchemsya na meste, - Mak Zonn gorestno pokachal golovoj.
   Nad stolom siyal  teper'  v  polnom  velikolepii  ves'  korabl'.  Takie,
navernoe, borozdili zemnye morya mnogie veka nazad. Tugie parusa do  otkaza
napolneny nevedomym vetrom, na verhushke srednej machty miniatyurnym  solncem
polyhaet bagrovyj fonar', na nosu vysitsya gigantskaya reznaya statuya.
   Panoramoj sverhu: pustaya paluba, vzduvshiesya polotnishcha parusov.
   - Rozygrysh? - fyrknul Kolloni.
   - Esli eto rozygrysh, on komu-to dorogo oboshelsya. Galera  dlinoj  v  tri
tysyachi kilometrov. I celikom iz zolota.
   - Skol'ko eto stoit? - probormotal izumlenno Kolloni.
   Mak Zonn postuchal pal'cem po lbu.
   - |j, ochnis'.
   Kolloni s trudom prishel v sebya.
   - Galera, govorish'... a vesla?
   - Po poslednim podschetam, ih tam okolo shestisot milliardov.
   - Skol'ko?..
   - Izvini, starik, - Mak Zonn krivo ulybnulsya i skosil glaza na  nogot'.
- Mne pora. CHerez dva chasa lechu na Lalandu. Vozdadim hvalu Gospodu.
   - Slava... slava... - probormotal Kolloni...
   V koridore i u  lifta  vse  rasstupalis',  davaya  emu  dorogu.  Novosti
rashodyatsya bystro. Osobenno plohie. Dobravshis' do svoego  Otdela,  Kolloni
prikazal polnost'yu likvidirovat' grafik priemov na etot i posleduyushchie dni,
zatem on zapersya v svoej  temnoj  malen'koj  komnatushke  i  podklyuchilsya  k
mozgu.
   Informacii, sobrannoj Mak Zonnom, okazalos' ne tak uzh mnogo. Tri zonda,
vyvedennye k korablyu na otnositel'no bezopasnye  orbity,  sfotografirovali
ego vo vseh vozmozhnyh rakursah, tochno obmerili i  ocenili  ves.  Dvigateli
otsutstvovali, vo vsyakom sluchae nichego pohozhego na snimkah  obnaruzheno  ne
bylo. Galera drejfovala na periferii zvezdnoj sistemy  Al'taira,  dvigayas'
so skorost'yu peshehoda, to est' fakticheski stoyala  na  meste.  Vsya  ona  do
poslednego atoma (vklyuchaya parusa) sostoyala iz  zolota  -  tut  specialisty
gotovy byli dat' svoi golovy na otsechenie. |tot fonar' na verhushke srednej
machty i v samom dele byl malen'kim solncem, zaklyuchennym v kakoj-to  osobyj
piramidal'nyj futlyar, - nastoyashchee proizvedenie drevnego iskusstva.
   CHerez dvadcat' chetyre chasa posle poyavleniya Galery,  kogda  vse  popytki
svyazat'sya hot' s kem-to na  bortu  poterpeli  neudachu,  byli  poslany  dva
raketnyh katera s desantnikami. Kateram udalos' priblizit'sya k ob容ktu  na
rasstoyanie okolo milliona kilometrov,  posle  chego  oni  zamolchali,  i  ih
prishlos' vozvrashchat' na bazu s pomoshch'yu distancionnogo upravleniya.  Pogibshih
ne okazalos', no vse desantniki spali glubokim snom i vyvesti ih iz  etogo
sostoyaniya do sih por tak i  ne  udalos'.  Za  edinstvennym  isklyucheniem  -
odnogo parnya vse  zhe  razbudili,  no  on  pomeshalsya.  Kolloni  vlomilsya  v
sekretnyj mozg Desantnogo Korpusa i  vylovil  personal'nye  harakteristiki
etogo neschastnogo. Edinstvennoe, chto bylo v nem  netipichno,  -  chrezmernaya
religioznost'.
   SHest' dnej razvedka pytalas' probit'sya k ob容ktu s pomoshch'yu  bespilotnyh
ustrojstv, zatem vyplatila chetyrnadcat' millionov, vzvaliv delo  na  chuzhuyu
spinu. Sud'be bylo ugodno, chtoby spina eta  okazalas'  spinoj  Mak  Zonna,
sognuvshejsya pod tyazhest'yu tak, chto gruz upal na Kolloni.
   V 15:15 Kolloni reshil prokonsul'tirovat'sya u Druga.
   Miskialiatol yavilsya v mercanii nezemnoj  mgly,  otorochennyj  sapfirovym
siyaniem  i  grivoj  sedyh,  nispadayushchih  do  zemli  volos.  Na  ego  belye
oslepitel'nye odezhdy bylo bol'no smotret'. Miskialiatol obratil k  Kolloni
izborozhdennoe morshchinami lico i,  tochno  tak  zhe,  kak  Mak  Zonn,  grustno
pokachal golovoj.
   - Priglyadis' vnimatel'nee k nosu Zolotoj Galery, -  skazal  on  ustalym
starcheskim golosom. - V gologramme koe-chto menya  nastorozhilo.  Nej  vsegda
rugal tebya za to, chto ne obrashchaesh' vnimaniya na detali. |ta statuya...  Est'
v nej nechto strannoe.
   Kolloni pokachalsya v kresle, sovetuyas' s druzhestvennymi dushami, vzdohnul
i vklyuchil gologrammu. Pokrutil rukoyatku, i iz temnoj bezdny  vyplylo  lico
ogromnoj zolotoj statui.
   - Bozhe! - on molnienosnym dvizheniem  pogasil  gologrammu,  spasayas'  ot
sglaza. - |to satana!
   - Imenno, - Drug vstal. - Esli eto tvorenie Proklyatyh, to ty  prekrasno
znaesh', chto nado delat'.
   Tak skazal on i ischez.
   Kolloni ulybnulsya, potiraya ruki.
   V 17:45 plan byl gotov.
   V 18:08 Kolloni otdal sootvetstvuyushchie rasporyazheniya,  sel  v  s  trat  i
uletel.
   V 19:53 prishlo soobshchenie o znachitel'nom  uvelichenii  skorosti  dvizheniya
Zolotoj Galery.
   V 20:40 ona mchalas' so  skorost'yu  79  tysyach  kilometrov  v  sekundu  v
napravlenii Zemli.
   V 22:30 v ofis  Blagoslovennyh  Sonmov  vernulsya  arhangel  Radivill  i
prikazal srochno razyskat' Kolloni.
   V 24:00 skorost' Zolotoj Galery sostavila uzhe 134 tysyachi  kilometrov  v
sekundu.
   Radivill metalsya po kabinetu i sypal proklyatiyami.



   DENX VTOROJ

   Sredneevropejskij     Prirodno-Kraevedcheskij     Zapovednik     zanimal
znachitel'nuyu ploshchad', i bez special'noj karty najti  storozhku,  v  kotoroj
zhil ego smotritel', nekij  Rozen,  bylo  ves'ma  neprosto.  Kartu  Kolloni
zabyl, vyhodit' na svyaz' s blagoslovennymi ne hotel v celyah konspiracii  i
potomu minut  dvadcat'  skitalsya  v  temnote.  Nakonec  v  1:27  on  myagko
prizemlilsya na krohotnom aerodrome u visevshego nad zemlej na shestimetrovoj
vysote domika lesnichego, vklyuchil pronzitel'nyj signal trevogi i podnyal  na
nogi polovinu zapovednika. Gospodina Rozena tozhe.
   Iz temnogo kuba bryznul svet, i nevidimye dinamiki prohripeli:
   - Kto tam baluetsya, chert by vas vseh pobral?
   - Gospodin Rozen!.. Mne nado pogovorit' s vami.
   - Polovina vtorogo nochi!
   -  |to  srochnoe  delo!  YA  special'no  priletel   iz   Sidneya.   YA   iz
Blagoslovennyh Sonmov.
   - |-e... Vy ne mogli by pokazat'sya?
   "Nado bylo pereodet'sya", - podumal Kolloni,  vylezaya  iz  strata.  Igly
minilazerov otyskali ego vo mrake.
   - Vy... Vy iz Sonmov? - lesnichij azh poperhnulsya.
   - YA uzhe skazal. Mne nado pogovorit' s vami. Sejchas zhe.
   - A znak? - Rozen yavno kolebalsya.
   Kolloni vytashchil iz karmana kartochku  Sonmov.  On  derzhal  ee  nichem  ne
zashchishchennoj rukoj i ostavalsya nevredimym. |to ubedilo Rozena.
   Sverhu spustilas' platformochka, i Kolloni  pospeshil  vskochit'  na  nee,
opasayas', kak by lesnichij ne peredumal.
   Gospodin Rozen podzhidal gostya v  bitkom  zabitoj  ohotnich'imi  trofeyami
perednej s rzhavym  lazerom  nagotove.  On  dazhe  ne  pytalsya  hot'  kak-to
maskirovat' ego, chto,  vprochem,  bylo  by  delom  ves'ma  zatrudnitel'nym,
uchityvaya vnushitel'nye razmery etogo starinnogo  oruzhiya.  Provedya  gostya  v
nebol'shuyu  komnatu,  so  stenami,  pokrytymi   vygorevshimi,   kak   kurtka
blagoslovennogo, shkurami, on uselsya v glubokoe kreslo i ne dumal vypuskat'
pushku iz ruk.
   - Vy hoteli pogovorit' o chem-to.
   - Da. Poltora goda nazad vy podali zayavlenie na nekoego neosatanista...
   - Ah, eto! I razrazi grom, za vse vremya nikto iz vas  dazhe  pal'cem  ne
shevel'nul! - Rozen stuknul kulakom po podlokotniku tak, chto kreslo zhalobno
zaskripelo. Malen'kij pozhiloj chelovechek s bol'shimi  ladonyami  i  zemlistoj
kozhej - odnim slovom, obizhennyj gnom.
   - No v konce koncov, ya priletel.
   - Priletel on, vidite li. Pozdnej noch'yu.
   - Gospodin Rozen! -  blagoslovennyj  povysil  golos.  -  YA  ne  nameren
vyslushivat' vashi upreki. Libo  vy  mne  pomozhete,  libo  ya  zajmus'  inymi
delami.
   Lesnichij posmotrel s podozreniem.
   - Pomozhete?
   - Nu... ved' mne  nado  znat',  gde  on  skryvaetsya,  est'  li  u  nego
druzhki...
   - A-a, eto... - uspokoilsya Rozen. - No ne budete zhe vy gonyat'sya za  nim
noch'yu?
   - Pochemu by i net?
   - Delo vashe... Esli vy poletite otsyuda pryamo na  yug,  tam  budet  takaya
rechushka, dal'she dolina, vtoraya rechka i ruchej. Podnimetes' po  ruch'yu  vverh
azh do holmov,  peremahnete  cherez  eti  holmy  i  okazhetes'  na  gromadnoj
polyane... Tam ya chashche vsego na nego natykayus'.
   Kolloni vstal.
   - Spasibo. YA soobshchu vam, kogda vypolnyu zakaz.
   - Mozhno uznat', vo skol'ko mne eto obojdetsya?
   - My prishlem vam raschetnoe zerno, - Kolloni uzhe napravlyalsya k vyhodu.
   Vse-taki on paru raz sbilsya s kursa. No  v  konce  koncov  razyskal  tu
samuyu polyanu.
   Bylo bez shesti minut tri, kogda Kolloni  prizemlilsya  na  vostochnom  ee
krayu i mgnovenno vyskochil iz strata.  Spryatavshis'  za  stvolom  kryazhistogo
duba, on neskol'ko minut nablyudal za pritihshej mashinoj, a  zatem  prikazal
druzhestvennym dusham proverit' okolicu. Dushi  vernulis',  ne  najdya  nichego
podozritel'nogo, esli ne schitat' ostankov oborotnya, izdohshego skoree vsego
ot starosti. Kolloni potyanul  nosom  vozduh  i  pochuvstvoval  slabuyu  von'
zhzhenogo klassha. Rozen byl prav...
   Blagoslovennyj perekrestilsya, popryskal  svyatoj  vodoj  iz  serebryanogo
flakonchika, riskuya spugnut' satanista, esli tot  uzhe  polnost'yu  osatanel,
razmestil vokrug sebya druzhestvennye dushi i opushkoj lesa zashagal na  sever.
Veter dul v lico, i  s  kazhdym  shagom  von'  klassha  stanovilas'  sil'nee.
Kolloni  vytashchil  Rukoyat'.  Skoree  po  privychke,  chem  po  neobhodimosti,
proveril konchikami pal'cev raspolozhenie pereklyuchatelej.
   Pogasshij koster, polurazrushennyj nedavnej burej shalash - u neosatanista,
vidimo, ne voznikalo ni  malejshego  zhelaniya  zanimat'sya  blagoustrojstvom.
Sudya po vsemu, protivnik byl primitivnyj i maloopytnyj:  ni  bar'erov,  ni
zaklyatij, i lish' komochki staroj zapekshejsya krovi novorozhdennogo u vhoda  v
shalash. Kolloni napryag myshcy levoj ladoni i,  kogda  iz  nogtej  vystrelili
luchi lazera, skrestil ih  tochno  na  odnom  iz  komochkov.  Probiv  dorogu,
blagoslovennyj besshumno, slovno prizrak, skol'znul v shalash.
   No neosatanist ne dremal. Vykativshis' naruzhu, on  zaleg  za  povalennym
derevom so starinnym i, nesomnenno, ispravnym avtomatom v  rukah.  Kolloni
uspel eshche povesti za nim pal'cevym lazerom, no lish' snes  koru  s  dereva.
Neosatanist bez promedleniya ogryznulsya dlinnoj  avtomatnoj  ochered'yu.  Les
zagudel. V tu zhe nanosekundu vegetativnaya nervnaya sistema Kolloni vzyala na
sebya osnovnye funkcii inyh sistem, i  ego  napolovinu  iskusstvennyj  mozg
prevratil blagoslovennogo  v  robota.