prochem, otkryto ono ne proyavlyalos'. Da, zhiteli doliny pripisyvali surovost' svoih harakterov godam, provedennym v myslennoj teni drakona, odnako razve v mire malo takih, kto vziraet na nego s otkrovennoj zloboj, hotya nikakogo Griaulya poblizosti net i nikogda ne bylo? Da, oni utverzhdali, chto v chastyh nabegah na zemli sosedej vinovat vse tot zhe Griaul', a bez nego oni, deskat', lyudi mirnye, no razve podobnoe ne v prirode cheloveka? Naverno, yasnee vsego o vliyanii drakona govoril tot fakt, chto, hotya za ubijstvo ispolinskogo zverya predlagali celoe sostoyanie v serebre, nikto iz mnogochislennyh ohotnikov v osushchestvlenii etoj zatei ne preuspel. Odin za drugim vydvigalis' sotni planov, no vse oni provalilis', poskol'ku byli chistym bezumiem ili stradali neprodumannost'yu. V arhivah Teochinte kopilis' shemy gromadnyh parovyh klinkov i prochih nevoobrazimyh ustrojstv, tvorcy kotoryh, kak pravilo, ne speshili pokidat' dolinu, a potomu so vremenem prisoedinyalis' k ee vechno nedovol'nomu naseleniyu. Tak vse i tyanulos' iz goda v god, lyudi prihodili i uhodili, chtoby vernut'sya vnov', a vesnoj 1853 goda v Karbonejlse poyavilsya Merik Kattanej i predlozhil raskrasit' drakona. Kattanej byl dolgovyazym yuncom s kopnoj chernyh volos na golove. Kozha na ego lice plotno oblegala skuly, glaznicy i nos. Iz odezhdy on predpochel meshkovatye bryuki i krest'yanskuyu bluzu, a v razgovore dlya vyrazitel'nosti razmahival rukami. Kogda on kogo-to slushal, glaza ego postepenno rasshiryalis', slovno ot izbytka usvoennyh svedenij, a poroj on prinimalsya malovrazumitel'no veshchat' o "konceptual'nom ponyatii smerti cherez iskusstvo". Neudivitel'no, chto otcy goroda, ne isklyuchaya vozmozhnosti togo, chto on i v samom dele takov, kakim kazhetsya, vse-taki sklonyalis' ko mneniyu, budto Kattanej nasmehaetsya nad nimi. Tak ili inache, very emu u nih ne bylo. Odnako, poskol'ku on yavilsya s ohapkoj shem i diagramm, sledovalo uznat', chto vzbrelo emu v golovu. - Po-moemu, - skazal Merik, - Griaul' ne sumeet raspoznat' ugrozu. My pritvorimsya, budto razukrashivaem ego, prevrashchaem v podlinnoe sovershenstvo, a sami budem potihon'ku otravlyat' ego kraskoj. Poslyshalis' vozrazheniya. Merik neterpelivo dozhdalsya, poka otcy goroda uspokoyatsya. Besedovat' s nimi bylo emu ne v udovol'stvie. Oni sideli za dlinnym stolom i hmuro pereglyadyvalis' mezhdu soboj, a bol'shoe pyatno sazhi nad ih golovami kak by vyrazhalo obshchuyu mysl'. Oni napominali Meriku vinotorgovcev Regensburga, kotorye kogda-to zakazali emu gruppovoj portret, a potom druzhno otvergli zakonchennuyu kartinu. - Kraska mozhet ubivat', - proiznes on, kogda ropot stih. - Voz'mite, k primeru, pol'-veronez. Ee izgotavlivayut iz oksida hroma i bariya. Vdohnuv odin tol'ko raz, vy tut zhe poteryaete soznanie. No nuzhno podojti k rabote so vsej ser'eznost'yu. Esli my prosto nachnem shlepat' krasku na ego boka, on smozhet chto-to zapodozrit'. Pervo-napervo, prodolzhal on, nado budet vozvesti podmosti, s kanatami i lestnicami, i ustanovit' ih tak, chtoby oni dohodili do drakonovyh glaznic, a vyshe razmestit' rabochuyu platformu ploshchad'yu sem'sot kvadratnyh futov. Po ego raschetam, potrebuetsya vosem'desyat odna tysyacha futov drevesiny, a komanda iz devyanosta chelovek zavershit stroitel'stvo v pyat' mesyacev. Tem vremenem gruppy, v sostave kotoryh budut himiki i geologa, stanut razyskivat' izvestkovye otlozheniya - oni prigodyatsya dlya gruntovki cheshui - i istochniki pigmentacii, bud' to organicheskie ili mineral'nye, vrode azurita ili gematita. Special'nye brigady zajmutsya ochistkoj shkury drakona ot mshannikov, otstavshej cheshui i prochej gryazi, a potom primutsya pokryvat' chistuyu poverhnost' smolami. - Proshche vsego pobelit' ego negashenoj izvest'yu, - govoril Merik. - No tak my poteryaem perehody cvetov i grebni, kotorye harakterizuyut razmery i vozrast Griaulya, a ih, po moemu glubokomu ubezhdeniyu, sleduet vsyacheski priderzhivat'sya, inache u nas poluchitsya ne kartina, a nelepaya tatuirovka! Nadlezhalo takzhe podnyat' na drakona chany dlya kraski i sobrat' naverhu razlichnye mel'nicy: beguny dlya otdeleniya krasitelej ot ryadovyh rud, sharovye mel'nicy dlya razmel'cheniya krasyashchih veshchestv, glinomyalki dlya smeshivaniya, glin s mineral'nymi maslami. Eshche tam dolzhny byli byt' chany dlya kipyacheniya i kal'cinatory - pechi vysotoj v pyatnadcat' futov, prednaznachennye dlya proizvodstva kausticheskoj izvesti, kotoraya budet ispol'zovat'sya v germetiziruyushchih rastvorah. - My postavim ih na golove drakona, - skazal Kattanej, - tochnee, na perednej temennoj kosti. - On posmotrel svoi zapisi. - U menya vyshlo, chto kost' shirinoj okolo 350 futov. |to kak, pohozhe na pravdu? V bol'shinstve svoem otcy goroda prebyvali v sostoyanii polnogo izumleniya, odnako odin iz nih sumel utverditel'no kivnut', a drugoj sprosil: - Skol'ko on budet umirat'? - Trudno skazat' navernyaka, - otvetil Merik. - Nam ved' neizvestna ego vospriimchivost' k yadu. Byt' mozhet, neskol'ko let. No dazhe v hudshem sluchae umiranie rastyanetsya vsego lish' let na sorok ili pyat'desyat: himikalii, pronikaya pod cheshuyu, postepenno razmyagchat skelet, i v konce koncov Griaul' razvalitsya, kak staryj ambar. - Sorok let! - voskliknul kto-to. - Nemyslimo! - Ili pyat'desyat, - ulybnulsya Merik. - Zato nam hvatit vremeni, chtoby zakonchit' rabotu. - On povernulsya, podoshel k oknu i vstal u nego, glyadya na belye domiki Teochinte. Pohozhe, sejchas nastupaet perelomnyj moment. Esli on pravil'no ponyal chlenov magistrata, oni ni za chto ne poveryat v plan, kotoryj ne sopryazhen s trudnostyami. Im nuzhno chuvstvovat', chto oni sovershayut zhertvoprinoshenie, chto soglashayutsya, dvizhimye isklyuchitel'no blagorodnymi pobuzhdeniyami. - Za sorok-pyat'desyat let vashi resursy istoshchatsya, ibo na osushchestvlenie moego zamysla ujdet vse - les, zhivotnye, mineraly. Vasha zhizn' uzhe nikogda ne stanet prezhnej, no ot drakona vy izbavites'. Otcy goroda vzvolnovanno zashumeli. - Vy dejstvitel'no hotite ego ubit'? - Merik stuknul kulakom po stolu, za kotorym oni sideli. - Vy stoletiya dozhidalis' togo, kto srubit emu golovu ili obratit v oblachko para. No takogo ne proizojdet! YA zhe predlagayu vam vyhod ne iz legkih, zato praktichnyj i elegantnyj. Ego pogubit ta samaya zemlya, na kotoroj on rasprostersya! Da, pridetsya potrudit'sya, novy izbavites' ot nego. A vy ved' imenno togo i zhelaete, pravda? Otcy goroda molcha obmenyalis' vzglyadami. Merik uvidel, chto oni poverili emu i gadayut teper', kakuyu on zaprosit cenu. - Mne ponadobitsya pyat'sot uncij serebra, chtoby nanyat' inzhenerov i masterovyh, - skazal on. - Porazmyslite na dosuge. A ya poka poglyazhu na vashego drakona, osmotryu ego cheshuyu i tak dalee. Kogda ya vernus', vy soobshchite mne svoe reshenie. CHleny magistrata zavorchali, prinyalis' chesat' v zatylkah, no, nakonec, dogovorilis' obsudit' predlozhenie Kattaneya s verhovnoj vlast'yu. Na obsuzhdenie oni zaprosili nedelyu, a soprovozhdat' hudozhnika k Griaulyu naznachili mershu Hengtauna Dzharke. Protyazhennost' doliny s yuga na sever sostavlyala sem'desyat mil', s oboih bokov ee vozvyshalis' lesistye holmy, ochertaniya kotoryh nevol'no navodili na mysl', chto pod nimi spyat gromadnye zveri. Na plodorodnoj, obrabotannoj pochve doliny proizrastali bananovye derev'ya, saharnyj trostnik i dyni, koe-gde vidnelis' roshchicy dikih pal'm i zarosli yagodnikov, nad kotorymi vysilis' mrachnymi chasovymi gigantskie smokovnicy. Ochutivshis' na rasstoyanii v polchasa ezdy ot goroda, Dzharke i Merik strenozhili svoih loshadej i nachali podnimat'sya po pologomu sklonu, kotoryj vyvodil v raspadok mezhdu dvumya holmami. Merik potel, zadyhalsya i, v itoge, ostanovilsya, ne projdya i treti puti, no Dzharke uporno dvigalas' vpered. Ona ne zamechala togo, chto sovershaet voshozhdenie v odinochestve. Lico ee bylo smuglym i obvetrennym, i vneshne ona napominala pivnoj bochonok s nozhkami. Oni s Merikom byli pochti rovesnikami, odnako s pervogo vzglyada kazalos', chto Dzharke starshe let na desyat'. Na nej bylo seroe plat'e, perepoyasannoe v talii kozhanym remnem, s kotorogo svisali chetyre metatel'nyh nozha, s plecha sveshivalsya motok verevki. - Daleko eshche? - kriknul Merik. Dzharke obernulas' i nahmurilas'. - Ty stoish' na ego hvoste. Vse ostal'noe za holmom. Po spine Merika probezhal holodok, i on ustavilsya na travu pod nogami, slovno ozhidal, chto ona vdrug ischeznet, obnazhiv ryad sverkayushchih cheshuek. - Pochemu my idem peshkom? - sprosil on. - Loshadyam tut ne nravitsya, - fyrknula Dzharke, - da i lyudyam tozhe. Ona zashagala dal'she. Dvadcat' minut spustya oni perevalili cherez holm i prodolzhili pod®em. Iz podleska vyglyadyvali krivye, kryazhistye stvoly dubov, v kamyshah zhuzhzhali nasekomye. Put' prolegal po kak budto by estestvennomu ustupu shirinoj v neskol'ko sot futov, no vperedi, tam, gde sklon kruto uhodil vverh, mayachili tolstye zelenovato-chernye kolonny. Mezhdu nimi vidnelis' kozhistye skladki, vse v zemle, kotoraya lepilas' k nim mnogochislennymi kom'yami. Kolonny vyglyadeli ostatkami ruhnuvshego zabora ili prizrakami sedoj drevnosti. - Kryl'ya, - poyasnila Dzharke. - Obychno ih ne vidno. V okrestnostyah Hengtauna est' mesta, gde mozhno projti pod nimi... No ya by tebe etogo ne sovetovala. - YA hochu vzglyanut' na nih poblizhe, - progovoril Merik, chuvstvuya, chto ne v silah otvernut'sya. Hotya list'ya derev'ev sverkali v yarkih luchah solnca, kryl'ya ostavalis' temnymi, slovno pogloshchali svet, slovno vozrast drakona ne dopuskal takoj detskoj zabavy, kak effekt otrazheniya. Dzharke otvela Kattaneya na luzhajku, kotoruyu okruzhali s treh storon drevovidnye paporotniki i duby. Oni otbrasyvali na travu gustuyu ten'. S chetvertoj storony zemlya rezko obryvalas'. Dzharke obmotala odin konec svoej verevki vokrug duba, a vtorym obvyazala Merika. - Derni, kogda zahochesh' zaderzhat'sya, a posle dvuh ryvkov ya tebya vytashchu, - skazala ona i nachala otpuskat' verevku. Merik dvinulsya k obryvu. Paporotniki shchekotali emu sheyu, dubovye list'ya gladili po shchekam. Vnezapno v glaza emu udarilo solnce. On oglyadelsya: nogi ego stoyali na skladke drakon'ego kryla, kotoroe ischezalo vverhu pod sloem zemli i rastitel'nosti. Merik pozvolil Dzharke spustit' ego na desyatok futov, dernul za verevku, povis v vozduhe i prinyalsya rassmatrivat' ispolinskij bok Griaulya. CHeshujki imeli shestiugol'nuyu formu, byli tridcati futov v poperechnike i okolo poloviny etogo rasstoyaniya v vysotu. Sredi cvetov i ottenkov osnovnym yavlyalsya blednyj zolotisto-zelenyj, popadalsya takzhe i belesyj; nekotorye cheshujki zarosli golubovatym mhom, drugie - lishajnikom, ch'i uzory predstavlyalis' simvolami nevedomogo zmeinogo alfavita. V treshchinah vili gnezda pticy, iz shchelej vysovyvalis' i kolyhalis' na vetru stebli paporotnika. Meriku pochudilos', budto on okazalsya v chudesnom visyachem sadu. Ot osoznaniya drevnosti Griaulya u nego zakruzhilas' golova, on neozhidanno ponyal, chto mozhet smotret' tol'ko pryamo pered soboj, i visel tak, tochno muha na tele gigantskogo zverya. On utratil vsyakoe oshchushchenie perspektivy: bok Griaulya zaslonyal nebo, sozdaval svoe sobstvennoe prityazhenie, i Merika tak i podmyvalo vstat' na nego i pojti vverh bez pomoshchi verevki. On bylo izvernulsya, chtoby vypolnit' zadumannoe, no Dzharke prinyala ryvok za signal i potyanula verevku k sebe. Ona podnyala Merika vdol' kryla, provolokla ego po gryazi cherez paporotniki i vytashchila na luzhajku. Bezdyhannyj, on lezhal u ee nog. - Horosha tusha, da? - usmehnulas' ona. Kogda Kattanej nemnogo opravilsya, oni dvinulis' po napravleniyu k Hengtaunu, no ne proshli i sotni yardov po trope, chto vilas' mezh derev'yami, kak Dzharke vyhvatila iz-za poyasa nozh i metnula ego v vyskochivshego iz podleska zver'ka razmerom s enota. - SHipun, - skazala ona, opustilas' na koleni i vynula nozh iz shei zver'ka. - My nazyvaem ih tak, potomu chto oni shipyat na begu. Oni pitayutsya zmeyami, no ne proch' polakomit'sya i neostorozhnymi detishkami. Merik prisel ryadom. Telo shipuna pokryval korotkij chernyj meh, no golova byla lysoj; ee blednaya, kak u trupa, kozha morshchilas' kak posle chereschur dolgogo prebyvaniya v vode. Raskosye glaza, ploskij nos; v neproporcional'no krupnoj pasti torchali ustrashayushchego vida klyki. - Drakon'i parazity, - progovorila Dzharke. - ZHivut v ego glotke, pryachutsya za guboj i napadayut na drugih parazitov. - Ona nadavila na lapu shipuna, i iz toj vylezli krivye, kak kryuch'ya, kogti. - A esli dobychi ne popadaetsya, - zhenshchina vyrezala u zver'ka yazyk nozhom, lezvie kotorogo, podobno poverhnosti terki, useyano bylo zubcami, - togda oni vylizyvayut Griaulya. V Teochinte drakon predstavlyalsya Meriku zauryadnoj yashchericej so slabo razlichimym bieniem zhizni vnutri, etakim oskolkom bylogo bogatstva oshchushchenij i chuvstv, odnako teper' on nachal podozrevat', chto so stol' zamyslovatym bieniem zhizni eshche ne stalkivalsya. - Moya babka, - rasskazyvala Dzharke, - uveryala, budto drakony v starinu mogli v mgnovenie oka doletet' do solnca i vernut'sya obratno, i budto vozvrashchalis' oni s shipunami i vsemi ostal'nymi. Ona schitala ih bessmertnymi. A potom oni sdelalis' takimi bol'shimi, chto Zemlya uzhe ne mogla ih vmestit', poetomu syuda zaglyadyval odin molodnyak, - zhenshchina sostroila grimasu. - Ne znayu, verit' etomu ili net. - Znachit, ty glupa, - proiznes Merik. Dzharke iskosa poglyadela na nego, ruka ee potyanulas' k poyasu. - Kak ty mozhesh' zhit' zdes' i somnevat'sya? - Merik, pohozhe, sam udivilsya tomu, s kakoj yarost'yu zashchishchaet mif. - Bozhe moj! |tot... - On umolk, ibo zametil na lice zhenshchiny problesk ulybki. Ona pricoknula yazykom, chem-to, po vsej vidimosti, dovol'naya. - Pojdem. YA hochu dostich' glaza do zakata. Piki slozhennyh kryl'ev Griaulya, zarosshie snizu doverhu travoj, kustarnikom i karlikovymi derev'yami, obrazovyvali dva holma, v teni kotoryh, na beregu ozerca, i primostilsya Hengtaun. Dzharke ob®yasnila, chto ozerco pitaet potok, begushchij s sosednego holma; u goroda on razlivaetsya, a potom stekaet po pereponkam odnogo iz kryl'ev na plecho drakonu. Pod krylom, skazala ona, ochen' krasivo, tam paporotniki i vodopady, no gorozhane opasayutsya tuda hodit'. Izdaleka Hengtaun vyglyadel ves'ma zhivopisno: starinnye doma, dymki iz pechnyh trub... No pri blizhajshem rassmotrenii doma prevratilis' v kosobokie hizhiny s prorehami v stenah i razbitymi steklami. U berega ozera plavali v myl'noj pene pishchevye otbrosy i prochij musor. Na ulicah bylo pusto, lish' na nekotoryh krylechkah sideli muzhchiny. Oni mrachno kivali Dzharke i nedruzhelyubno kosilis' na Merika. Veter shevelil travu, pod kryshami hizhin snovali pauki, i povsyudu oshchushchalis' apatiya i razlozhenie. Dzharke bylo kak budto ne po sebe. Ona, po-vidimomu, reshila ni s kem Merika ne znakomit' i zaderzhalas' v gorode rovno stol'ko, skol'ko ej ponadobilos' dlya togo, chtoby vzyat' iz kakoj-to hizhiny eshche odin motok verevki. Ostaviv Hengtaun pozadi, oni dvinulis' mezhdu kryl'ev vniz po spinnomu hrebtu drakona - skopleniyu zolotisto-zelenyh stolbov, obagrennyh luchami zahodyashchego solnca. Dzharke pustilas' rasskazyvat', kak gorozhane prisposablivayutsya k takoj zhizni. Travy, chto rastut na spine Griaulya, i omertvevshie cheshujki schitayutsya lekarstvami i vrode by obladayut koldovskoj siloj. Krome togo, razlichnye kollekcionery interesuyutsya predmetami byta predydushchih pokolenij hengtauncev. - A eshche sushchestvuyut dobytchiki cheshui, - dokonchila Dzharke s neskryvaemym otvrashcheniem. - Genri Sihi iz Port-SHanteya platit im horoshie den'gi za zhivye cheshujki, i mnogie soblaznyayutsya, hot' i boyatsya, chto eto naklichet na nih bedu. - Ona proshla neskol'ko shagov v molchanii, potom pribavila: - No est' i takie, kto zhivet tut sovsem po drugim prichinam. Lobnyj rog nad glazami Griaulya byl izognut u osnovaniya, kak u narvala, i otklonyalsya nazad, k kryl'yam. Dzharke propustila verevki skvoz' ushki vbityh v rog sterzhnej, obvyazala Merika i obvyazalas' sama. Velev emu podozhdat', ona sprygnula s veka. Mgnovenie spustya Kattanej uslyshal ee golos. Kogda on spuskalsya, u nego snova zakruzhilas' golova. On razglyadel daleko vnizu kogtistuyu lapu, zametil mshistye klyki, vystupayushchie iz-pod neveroyatno dlinnoj verhnej chelyusti, udarilsya o nee i bespomoshchno zatrepyhalsya v vozduhe. Dzharke pospeshila emu na pomoshch' i usadila na kraj nizhnego veka. - CHert! - voskliknula ona, topaya nogoj. Trehfuntovaya dol'ka sosednej cheshujki soskol'znula s mesta. Merik prismotrelsya povnimatel'nee: vneshne ee bylo ne otlichit' ot ostal'nyh, odnako mezhdu nej i shkuroj drakona vidnelas' tonyusen'kaya shchel'. Dzharke brezglivo tolkala ee do teh por, poka ona ne okazalas' vne predelov dosyagaemosti. - My nazyvaem ih hlop'yami, - ob®yasnila ona v otvet na vopros Merika. - Kakie-to nasekomye. Suyut pod cheshuyu svoi hobotki i vysasyvayut krov'. Vidish'? - Ona pokazala na stayu ptic, parivshih ryadom s bokom Griaulya. Te vnezapno razletelis' v storony, i zolotaya blestka otorvalas' ot tela drakona i poneslas' v dolinu. - Pticy ohotyatsya na nih, razryvayut i s®edayut vnutrennosti. - Dzharke podsela k nemu, pomolchala i sprosila: - Ty i vpryam' smozhesh' eto sdelat'? - CHto? Ubit' drakona? Ona kivnula. - Razumeetsya, - progovoril on i ne uderzhalsya, chtoby ne privrat', - ya razrabatyval svoj sposob mnogo let. - No esli vsya kraska budet u nego na golove, kak ty dostavish' ee tuda, kuda nuzhno? - Ochen' prosto: po trubam. - Ty umnyj paren', - progovorila Dzharke i kivnula snova. Vidya, chto Merik pol'shchen i sobiraetsya ee poblagodarit', ona dobavila: - No iz togo nichego ne sleduet. Byt' umnym - nevelika zasluga, vse ravno, chto byt' vysokim. - Ona otvernulas', i razgovor oborvalsya. Merik uzhe ustal udivlyat'sya, no ne mog ne voshitit'sya drakon'im glazom. Po ego prikidkam, tot byl futov sem'desyat v dlinu i pyat'desyat v vysotu; ego prikryvala poluprozrachnaya membrana, nachisto lishennaya dazhe nameka na moh ili lishajnik. Ona posverkivala v luchah zakatnogo solnca, a za nej ugadyvalis' inye cveta. Solnce opuskalos' vse nizhe, i membrana nachala podragivat', a potom razoshlas' tochno poseredine. S netoroplivost'yu teatral'nogo zanavesa ee polovinki razdvinulis', i iz-za nih vyglyanul ogromnyj zrachok. Pri mysli o tom, chto Griaul' vidit ego, Merik prishel v uzhas i vskochil na nogi, no Dzharke ostanovila hudozhnika. - Stoj i smotri, - velela ona. Vprochem, on i bez togo ne sposoben byl shevel'nut'sya. Glaz drakona zacharovyval. Zrachok byl uzkim i gusto-chernym, a vot raduzhnaya obolochka... Kattanej nikogda ran'she ne videl stol' oslepitel'nyh ottenkov golubogo, alogo i zolotogo. Te bliki, kotorye on sperva prinyal za otbleski zakata, byli na dele svoego roda foticheskimi reakciyami. Kol'ca sveta zarozhdalis' gde-to v glubine zrachka, rasshiryalis', zatoplyali raduzhnuyu i gasli, chtoby ustupit' mesto sleduyushchim. Merik oshchushchal tyazhest' drakon'ego vzora, v kotorom tailis' neizmerimo drevnie mysli, i, slovno vnyav neslyshnomu prizyvu, v ego soznanie hlynuli vospominaniya, neozhidanno yarkie i otchetlivye... Lish' s nastupleniem sumerek Kattanej soobrazil, chto glaz zakrylsya. Ego rot byl razinut v bezmolvnom krike, glaza slezilis' ot napryazheniya, yazyk slovno prikleivalsya k nebu. Dzharke nepodvizhno sidela v teni. - Po... - on sudorozhno sglotnul. - Poetomu ty zhivesh' zdes', verno? - Otchasti, - otvetila ona. - YA vizhu v nem to, chto proishodit, to, chto nuzhno izuchat'. Ona vstala, podoshla k krayu veka i splyunula. Dolina vnizu vyglyadela seroj i nepravdopodobnoj, holmy edva prostupali iz nadvigayushchejsya t'my. - YA videla tam tebya, - skazala Dzharke. Nedelyu spustya, potrativ mnogo vremeni na issledovaniya i razgovory, oni vozvratilis' v Teochinte. Otcy goroda vstretili Merika v ratushe, soobshchili emu, chto ego plan odobren, vruchili hudozhniku sunduk s pyat'yustami unciyami serebra i zayavili, chto vse obshchestvennye zapasy - v ego rasporyazhenii. Oni predlozhili povozku i soprovozhdayushchih, chtoby dostavit' sunduk v Regensburg, i spravilis', net li takoj raboty, kakuyu mozhno bylo by nachat' v ego, Kattaneya, otsutstvie. Merik vzvesil na ladoni serebryanyj slitok. Vot ono, zhelannoe bogatstvo - dva, a mozhet stat'sya, i tri goda svobodnogo truda bezo vsyakih zakazov. No kak vse peremenilos' za odnu-edinstvennuyu nedelyu! On posmotrel na Dzharke. Ta glyadela v okno, yavno ostavlyaya reshenie za nim. On polozhil slitok obratno v sunduk i prikryl kryshku. - Vam pridetsya posylat' drugogo, - skazal on. Otcy goroda nedoumenno pereglyanulis', a Merik zasmeyalsya, - on hohotal nad tem, kak legko otrinul svoi mechty i ozhidaniya. "S pervogo poseshcheniya mnoyu doliny proshlo odinnadcat' let, a s toj pory, kak nachalas' raskraska - dvenadcat'. YA byl potryasen proizoshedshimi izmeneniyami. Mnozhestvo holmov lishilos' rastitel'nosti i prevratilos' v burye kochki, dikih zhivotnyh ne bylo i sleda. No sil'nee vsego izmenilsya, konechno zhe, sam Griaul'. Spinu ego zaslonyali podmosti, po boku, slovno pauki, polzali masterovye, vse cheshujki byli libo okrasheny, libo zagruntovany. V bashne, kotoraya vzdymalas' k glazu drakona, bylo polnym-polno naroda, a po nocham kal'cinatory i chany na ego golove vybrasyvali v nebo yazyki plameni, i kazalos', chto v nebesah nezhdanno-negadanno voznik eshche odin gorod. Vnizu zhe poyavilsya i razrastalsya na glazah poselok, sredi zhitelej kotorogo, pomimo rabochih, byli prostitutki, igroki, razlichnogo roda bezdel'niki i soldaty. Umopomrachitel'naya stoimost' proekta vynudila vlasti Teochinte sozdat' regulyarnoe voinskoe podrazdelenie, kotoroe sovershalo nabegi na sosednie zemli, chtoby hot' kak-to vozmestit' kolossal'nye rashody. Na bojnyah ozhidali svoej ocheredi byt' pererabotannymi v masla i krasiteli stada ispugannogo domashnego skota. Po ulicam gromyhali povozki s rudami i rastitel'nymi produktami. YA sam privez v Teochinte korni mareny: oni dayut chudesnyj rozovyj ottenok. Dogovorit'sya s Kattaneem o vstreche bylo ne tak-to prosto. Risovat' on ne risoval, no v ego kabinete sutki naprolet tolpilis' inzhenery i masterovye, i on sovetovalsya s nimi ili zanimalsya chem-libo ne menee vazhnym. Kogda my, nakonec, vstretilis', ya obnaruzhil, chto, podobno Griaulyu, on peremenilsya korennym obrazom. Ego volosy posedeli, lob izborozdili morshchiny, a pravoe plecho urodovala shishka, rezul'tat neudachnogo padeniya. On razveselilsya, uznav, chto ya hochu priobresti kartinu, to est' kupit' raskrashennye cheshujki posle smerti Griaulya, i, kak mne kazhetsya, ne prinyal menya vser'ez. No zhenshchina po imeni Dzharke, ego postoyannaya sputnica, soobshchila Kattaneyu, chto na menya mozhno polozhit'sya i chto ya uzhe priobrel neskol'ko kostej, zuby i dazhe gryaz' iz-pod bryuha Griaulya. Poslednyuyu ya, priznat'sya, prodal kak obladayushchuyu magicheskimi svojstvami. - CHto zh, - skazal Kattanej, - pozhaluj, kto-to dolzhen imi vladet'. On priglasil menya naruzhu, my vyshli i stali rassmatrivat' kartinu. - Vy sohranite ih vmeste? - sprosil on. - Da, - otvetil ya. - Esli vy dadite mne pis'mennoe obeshchanie, - skazal on, - oni vashi. YA prigotovilsya k dolgim prepiratel'stvam iz-za ceny, a potomu prishel v izvestnoe zameshatel'stvo, no eshche bol'she menya smutili ego sleduyushchie slova. - Vy polagaete, v etom est' tolk? - pointeresovalsya on. Kattanej ne schital kartinu plodom svoego voobrazheniya, on byl uveren, chto lish' raskrashivaet te uzory, kotorye proyavlyalis' na boku Griaulya, i chto posle naneseniya kraski pod ee sloem voznikayut novye izobrazheniya, tak chto rabotu nuzhno postoyanno peredelyvat'. On otnosilsya k sebe kak k masterovomu, a ne kak k predstavitelyu tvorcheskoj professii. Odnako, kak by to ni bylo, v Teochinte nachali s®ezzhat'sya lyudi iz samyh raznyh ugolkov, chtoby polyubovat'sya na tvorenie Kattaneya. Odni utverzhdali, budto razlichayut v sverkanii krasok prorochestva o gryadushchem. Drugie perezhivali duhovnoe preobrazhenie. Tret'i, sobrat'ya-hudozhniki, perenosili fragmenty kartiny na svoi holsty v nadezhde dobit'sya priznaniya i uspeha puskaj dazhe v kachestve kopiistov Kattaneya. Sama po sebe kartina byla malovrazumitel'noj: bledno-zolotistoe pyatno na boku drakona; no pod blestyashchej poverhnost'yu nahodilis' miriady tonov i ottenkov, kotorye, po mere togo, kak solnce svershalo svoj put' po nebesam i siyalo to yarche, to tusklee, obretali beschislennye formy, obrashchalis' v dikovinnye figury, slovno ozhivshie pod vzglyadami nablyudatelej. YA ne stanu i pytat'sya raznesti eti formy po kategoriyam, ibo ih bylo ne soschitat'; oni otlichalis' drug ot druga kak usloviya, pri kotoryh ih rassmatrivali. Odnako skazhu, chto v utro nashej s Kattaneem vstrechi ya, chelovek praktichnyj do mozga kostej i polnost'yu obdelennyj darom vizionerstva, chuvstvoval sebya tak, budto kartina poglotila menya, podhvatila i pomchala po perepleteniyam sveta i reshetkam raduzhnyh cvetov, kotorye pohodili na ozarennye solncem kraya oblakov, mimo sfer, spiralej, kolec plameni..." Genri Sihi. "Preslovutyj Griaul'" 2 V zhizni Merika s toj pory, kak on poyavilsya v doline, pobyvala ne odna zhenshchina. Ih prityagivali ego rastushchaya slava i svyaz' s tajnoj drakona, i po tem zhe prichinam oni i rasstavalis' s nim, chuvstvuya sebya obeskurazhennymi i nenuzhnymi. Odnako Liz byla inoj. Vo-pervyh, ona po-nastoyashchemu lyubila Merika, a vo-vtoryh, byla zamuzhem za chelovekom po imeni Pardiel', desyatnikom brigady, kotoraya obsluzhivala kal'cinator. Muzha ona ne lyubila, no uvazhala, a potomu dolgo i tshchatel'no vzveshivala v ume vozmozhnye posledstviya razryva otnoshenij s nim. Merik eshche ne vstrechal zhenshchiny, stol' sklonnoj k samokopaniyu. Ona byla molozhe ego na dvenadcat' let, vysokaya i statnaya; vysvetlennye solncem volosy, karie glaza, kotorye temneli i slovno obrashchalis' vnutr' vsyakij raz, kogda ona nad chem-libo zadumyvalas'. Ona imela privychku analizirovat' vse, chto hot' v kakoj-to mere ee zatragivalo, issledovala svoi emocii tak, budto oni byli vyvodkom dikovinnyh nasekomyh, snyatyh eyu s podola yubki. No Merik, nesmotrya na izvestnye oslozhneniya, schital etu chertu haraktera Liz skoree dobrodetel'yu, chem nedostatkom. Kak i podobaet vlyublennomu, on voobshche ne nahodil v podruge iz®yanov. CHut' li ne god naprolet oni byli samozabvenno schastlivy, podolgu razgovarivali, gulyali, a kogda Pardiel' rabotal v dve smeny i vynuzhden byl nochevat' u svoej pechi, zanimalis' lyubov'yu v peshcherah pod krylom drakona. Gorozhane hodit' tuda po-prezhnemu opasalis'. Molva uveryala, chto tam obitaet nechto gorazdo huzhe shipunov i hlop'ev, i vinila eto samoe nechto v ischeznovenii lyubogo, dazhe nikudyshnejshego iz rabotnikov. Odnako Merik ne osobenno doveryal sluham. V glubine dushi on byl ubezhden, chto vybran Griaulem na rol' palacha i chto poetomu drakon nikomu ne pozvolit prichinit' emu zlo; k tomu zhe tol'ko pod krylom oni s Liz mogli ne opasat'sya togo, chto kto-nibud' ih uvidit. Pod krylo uvodila lesenka, grubo vyrublennye v cheshue stupen'ki - yavno postaralis' dobytchiki cheshui. CHtoby preodolet' ee, trebovalos' nezauryadnoe muzhestvo, ibo ona voznosilas' nad dolinoj na dobrye shest'sot futov. Odnako Merik i Liz obvyazyvalis' dlya nadezhnosti verevkami i postepenno, gonimye opalyayushchej strast'yu, priuchilis' ne obrashchat' vnimaniya na ziyayushchij proval. Obychno oni zabiralis' v peshcheroobraznuyu polost' futov na pyat'desyat - dal'she Liz idti otkazyvalas', poskol'ku, v otlichie ot Merika, boyalas'; tam stekal s kozhistyh skladok kryla rucheek. On sryvalsya na pol peshchery malen'kim vodopadom. Sama peshchera vyglyadela etakim volshebnym grotom. Sverhu sveshivalis' vualyami ektoplazmy omertvevshie cheshujki, povsyudu kolyhalis' ogromnye paporotniki, kruzhili v polumrake lastochki. Inogda, lezha ryadom s Liz, Merik dumal o tom, chto stuk ih serdec slovno ozhivlyaet strannoe mesto; emu chudilos', chto stoit im ujti, kak voda zamiraet v nepodvizhnosti, a lastochki kuda-to propadayut. I vot, verya vsej dushoj v preobrazuyushchuyu i zhivotvoryashchuyu silu ih vzaimnoj privyazannosti, on kak-to utrom, kogda oni odevalis' i gotovilis' k vozvrashcheniyu v Hengtaun, predlozhil Liz ujti vmeste s nim. - Na drugoj konec doliny? - pechal'no ulybnulas' ona. - Komu ot etogo budet luchshe? Pardiel' pojdet za nami. - Net, - otvetil Merik. - V druguyu stranu. Kuda ugodno, lish' by proch' otsyuda. - My ne mozhem, - vozrazila ona, pinaya krylo, - ne mozhem, poka Griaul' zhiv. Ili ty zabyl? - My ved' ne pytalis'. - Zato drugie probovali. - No my sumeem, ya znayu, my sumeem! - Ty romantik, - progovorila ona i brosila vzglyad na dolinu, chto prosterlas' daleko vnizu u drakon'ego bryuha. Rassvetnoe solnce obagrilo holmy, i dazhe konchiki kryl'ev Griaulya tusklo otlivali krasnym. - Razumeetsya, ya romantik! - voskliknul on serdito i vstal. - I chto zhe v tom plohogo? - Ty ne ostavish' svoyu rabotu, - Liz vzdohnula. - CHem ty zajmesh'sya, esli my ujdem? Ili... - Nu pochemu nado vse obsuzhdat' zaranee?! - kriknul Merik. - YA budu tatuirovat' slonov! Ili raspisyvat' grudi velikanov, ili razukrashivat' kitov! CHem ne delo dlya menya? Ona ulybnulas', i ego gnev mgnovenno issyak. - YA vovse ne o tom, - skazala ona. - Mne lish' hochetsya znat', udovletvorish'sya li ty chem-to inym. Ona protyanula Meriku ruku, chtoby on pomog ej podnyat'sya. Obnimaya ee, vdyhaya aromat volos Liz, on zametil vdrug kroshechnuyu chelovecheskuyu figurku. Ona kazalas' sovershenno nepravdopodobnoj i, dazhe kogda nachala priblizhat'sya, vse uvelichivayas' v razmerah, napominala ne cheloveka, a koldovskuyu zamochnuyu skvazhinu v zalitom alym svetom sklone holma. Odnako po raskachivayushchejsya pohodke i po shirokim plecham Merik dogadalsya, chto vidit pered soboj Pardielya. Tot nes v rukah dlinnyj kryuk, iz teh, kakimi pol'zovalis' masterovye, chtoby ceplyat'sya za cheshui. Merik napryagsya, i Liz oglyanulas' posmotret', chto ego vstrevozhilo. - O Gospodi! - ona vysvobodilas' iz ob®yatij. Pardiel' ostanovilsya v dyuzhine futov ot nih. On molchal. Lico ego skryvalos' v teni, kryuk lenivo boltalsya v ruke. Liz shagnula emu navstrechu, zamerla - i zaslonila soboj Merika. Pardiel' izdal nechlenorazdel'nyj vopl' i rinulsya vpered, razmahivaya kryukom. Merik ottolknul Liz v storonu i uklonilsya sam, uloviv mimoletnyj zapah sery. Pardiel' spotknulsya o kakuyu-to nerovnost' i ruhnul navznich'. Smertel'no napugannyj, ponimaya, chto s desyatnikom emu ne tyagat'sya, Merik shvatil Liz za ruku i povlek ee glubzhe v polost' pod drakon'im krylom. On nadeyalsya, chto strah pered chudishchem, kotoroe yakoby obitalo tam, zastavit Pardielya vozderzhat'sya ot presledovaniya, no upovaniyam ego ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Desyatnik dvinulsya za nimi, slegka postukivaya kryukom po bedru. Vyshe krylo useivali sotni raznoobraznyh pripuhlostej, kotorye obrazovyvali zaputannyj labirint grotov i prohodov, takih nizkih, chto po nim prihodilos' polzti. SHum dyhaniya i prochie zvuki ehom otrazhalis' ot sten, i Merik, kak ni staralsya, uzhe ne mog rasslyshat' shagov Pardielya. Tak gluboko on nikogda ne pronikal. Ran'she on polagal, chto tut budet temnym-temno, odnako mhi i lishajniki, chto lepilis' k krylu, svetilis' sobstvennym svetom; oni stelilis' po cheshue zavitkami bledno-golubogo i zelenovatogo plameni. Meriku pochudilos', budto oni s Liz - velikany i probirayutsya po vselennoj, ch'ya zvezdnaya materiya ne zastyla eshche v vide galaktiki i tumannostej. V prizrachnom siyanii lico Liz - ona to i delo oborachivalas' - vyglyadelo bezumnym i mokrym ot slez. Vot zhenshchina vypryamilas', zaglyanula v sleduyushchij grot - i pronzitel'no vzvizgnula. Sperva Merik reshil, chto Pardielyu kakim-to obrazom udalos' obognat' ih, no potom uvidel, chto prichinoj ispuga Liz byl chelovek, sidevshij u dal'nej steny grota, vernee, ne chelovek, a mumiya. Na golove ee kloch'yami toporshchilis' volosy, skvoz' poluprozrachnuyu kozhu prostupali kosti, glaznicy ziyali pustotoj, mezhdu nog, tam, gde polozheno nahodit'sya genitaliyam, vozvyshalas' gorstka pyli. Merik podtolknul Liz, mol, poshli, no ona vosprotivilas' i pokazala na mumiyu. - Glaza, - prosheptala ona s uzhasom. Lish' teper' Merik osoznal, chto v chernoj pustote glaznic mercayut neyarkie bliki. CHto-to vynudilo ego opustit'sya na koleni, podchinilo sebe volyu hudozhnika, no, vprochem, sekundu spustya osvobodilo ee. On opersya ladon'yu o cheshuyu - i nashchupal vdrug massivnyj persten'. V ego chernom kamne mercali te zhe bliki, chto i v glazah mumii, a na poverhnosti byla vyrezana bukva S. Merik vnezapno osoznal, chto norovit otvernut'sya ot kamnya i ot glaznic, slovno oni vnushayut emu otvrashchenie. On prikosnulsya k ruke mumii: kozha byla vysohshej i tverdoj, no zhivoj. Pozadi poslyshalsya shum. Merik vskochil i tknul pal'cem v zev tunnelya. - Begi tuda, - prosheptal on. - My obojdem ego i vyjdem k lesenke. No Pardiel' byl uzhe slishkom blizko, chtoby poddat'sya na podobnuyu ulovku. Oni bezhali slomya golovu, padali, podnimalis' i bezhali snova, a Pardiel' presledoval ih po pyatam; ochutivshis' v prostornom grote, Merik pochuvstvoval, kak kryuk vonzilsya emu v nogu. On povalilsya na pol peshchery. Pardiel' prygnul na nego, otognal Liz, kotoraya popytalas' vmeshat'sya, shvatil Merika za volosy i udaril ego zatylkom o cheshuyu. Liz zavizzhala, pered glazami Merika vspyhnuli oslepitel'nye ogni. Eshche odin udar! I tretij! On smutno razlichal, kak Liz scepilas' s Pardielem, kak tot otpihnul ee i vnov' vzmahnul kryukom. Lico desyatnika iskazhala grimasa nenavisti. Neozhidanno ona propala. Rot Pardielya shiroko raskrylsya, on potyanulsya za spinu, budto hotel pochesat' lopatku. Po podborodku zastruilas' krov', on ruhnul pryamo na grud' Meriku. Hudozhnik uslyshal golosa. On poproboval skinut' s sebya telo Pardielya, no lish' popustu istratil ostavshiesya sily. T'ma poglotila ego, neproglyadnaya t'ma, stol' zhe otvratitel'naya, kak glaza mumii. Ego golova lezhala na ch'ih-to kolenyah, kto-to smachival emu lob vlazhnoj tkan'yu. On podumal, chto eto Liz, no kogda sprosil, chto sluchilos', otvetila emu Dzharke. - Prishlos' ubit' ego. Golova Kattaneya zhutko bolela, vzglyad otkazyvalsya fokusirovat'sya, omertvevshie cheshujki, chto navisali nad nim, dergalis', slovno pripadochnye. Merik soobrazil, chto ego vynesli iz polosti k lesenke. - A gde Liz? - Ne volnujsya, - skazala Dzharke, - skoro ty ee uvidish'. - Slova mershi prozvuchali tak, budto ona proiznesla prigovor. - Gde ona? - YA otoslala ee v Hengtaun. Ili ty hotel, chtoby vas zametili vdvoem v den' propazhi Pardielya? - Ona by ne ushla... - Merik morgnul, stremyas' rassmotret' lico Dzharke. Glubokie morshchinki v ugolkah ee gub napominali emu ob uzorah lishajnika na drakon'ej cheshue. - CHto ty s nej sdelala? - Ubedila, chto tak budet luchshe, - otozvalas' Dzharke. - Ty chto, ne znaesh', chto ona tol'ko zabavlyaetsya s toboj? - YA dolzhen pogovorit' s nej. Merika muchala sovest'; k tomu zhe, Liz ne pereneset takogo gorya v odinochku. On poproboval vstat', odnako nogu srazu zhe slovno obozhglo ognem. - Ty ne projdesh' i desyati futov, - skazala zhenshchina. - Podozhdi, poka tvoya golova na proyasnitsya. Togda ya pomogu tebe vzobrat'sya naverh. Merik zakryl glaza. On tverdo voznamerilsya otyskat' Liz, kak tol'ko okazhetsya v Henggaune. Vmeste oni reshat, kak im byt'. CHeshuya, na kotoroj on lezhal, byla holodnoj, i ee holod postepenno peredavalsya kozhe Kattaneya i ego ploti, kak budto on slivalsya s drakon'ej shkuroj. - Kak zvali togo charodeya? - spravilsya on, vspomniv mumiyu, persten' i kamen' s vyrezannoj bukvoj. - Togo, kotoryj pytalsya prikonchit' Griaulya... - Nikogda ne slyshala, - otvetila Dzharke. - No, sdaetsya mne, tam sidit kak raz on. - Ty videla ego? - Da, kogda gnalas' za dobytchikom cheshui, stashchivshim i motok verevki. Bednyaga, emu ne pozaviduesh'. Dzharke pomogla emu podnyat'sya, oni vskarabkalis' po lesenke i vozvratilis' v Hengtaun, a Pardiel' ostalsya v polosti na radost' pticam, vetram ili chemu pohuzhe. "Esli ya ne oshibayus', schitaetsya, chto lyubyashchaya zhenshchina ne stanet kolebat'sya ili obdumyvat' sozdavsheesya polozhenie; net, ona slepo budet povinovat'sya svoim zhelaniyam. YA ispytala eto otnoshenie na sebe: mnogie obvinyali menya v bezdejstvii. Pozhaluj, ya slishkom uzh ostorozhnichala. Vinu s sebya ya ni v kakoj mere ne snimayu, no chto kasaetsya oskverneniya svyatogo chuvstva, zdes' ya ni pri chem. Naverno, so vremenem my rasstalis' by s Pardielem, ibo nas malo chto svyazyvalo. Odnako u menya byli vse osnovaniya ne toropit'sya. Zlym moego muha nazvat' nikto ne mog; krome togo, sushchestvuet zhe ponyatie supruzheskoj vernosti. Posle smerti Pardielya ya ne mogla videt' Merika, a potomu pereehala v drugoe mesto. On chasto pytalsya vstretit'sya so mnoj, no ya vsegda emu otkazyvala. Iskushenie bylo veliko, no soznanie viny ne otpuskalo. CHetyre goda spustya, kogda umerla Dzharke - ee razdavilo sorvavshejsya povozkoj, mne napisal odin iz ee pomoshchnikov. V pis'me govorilos', chto Dzharke lyubila Merika, chto eto ona soobshchila Pardielyu o nashih svidaniyah i, byt' mozhet, sama razrabotala plan ubijstva. Tyazhest' moej viny - dlya menya - zametno oslabela, i ya podumala: a ne povidat'sya li mne s Merikom. Odnako proshlo chereschur mnogo vremeni, i my oba zhili svoej zhizn'yu, poetomu ya ne stala nichego predprinimat'. Eshche cherez shest' let, kogda vozdejstvie Griaulya na lyudej umen'shilos' nastol'ko, chto sdelalas' vozmozhnoj emigraciya, ya pereselilas' v Port-SHantej, posle chego ne slyshala o Merike dobryh dvadcat' let, a potom poluchila odnazhdy pis'mo, chast' kotorogo privedu. "...Moj staryj drug iz Regensburga, Luis Dardano, zhivet so mnoj i pishet moyu biografiyu. Povestvovanie vyhodit dovol'no-taki legkovesnym i sil'no smahivaet na te istorii, kotorye obychno rasskazyvayut v traktirah; vprochem, esli ty pomnish' moyu maneru, takoj ton predstavlyaetsya vpolne podhodyashchim. No vot ya chitayu - i udivlyayus': neuzheli moya zhizn' byla stol' prostoj? Odno stremlenie, odna privyazannost'... Gospodi, Liz! Mne sem'desyat let, a ya po-prezhnemu grezhu o tebe, po-prezhnemu dumayu o tom, chto sluchilos' tem utrom pod krylom. Kak ni stranno, tol'ko teper' ya ponyal, chto koren' vsego ne v Dzharke i ne v nas s toboj, a v Griaule. Kak ya mog ne videt' etogo ran'she?! Ved' ya uhodil ot nego, a on nuzhdalsya vo mne, ibo inache nekomu bylo by zavershat' kartinu na ego boku, kartinu ego poleta, begstva, zhelannoj smerti. YA uveren, ty sochtesh' moj vyvod smehotvornym, no ne zabud', chto ya prishel k nemu v konce puti dlinoyu v sorok let. YA znayu Griaulya, znayu ego chudovishchnuyu lovkost' i kovarstvo. YA chuvstvuyu ego vliyanie v kazhdom postupke, sovershennom v doline s momenta moego v nej poyavleniya. Kakim zhe ya byl glupcom, raz ne mog dogadat'sya, chto za pechal'nym ishodom nashej lyubvi stoit ego zloveshchaya volya!.. Teper' tut vsem zapravlyayut voennye, kak tebe, navernyaka, izvestno i bez menya. Po sluham, oni sobirayutsya zimoj osazhdat' Regensburg. Nemyslimo! Ih otcy byli nevezhdami, a oni sami - polnye tupicy. Rabota prodolzhaetsya, u menya vse po-staromu: plecho bolit, deti pyalyatsya na ulicah, vzroslye shepchutsya o tom, chto ya spyatil..." Liz Klaveri. "Pod krylom Griaulya" 3 Pryshchevatyj i vysokomernyj major Hauk otlichalsya molodost'yu, hudoboj i hromotoj. Kogda Merik voshel v ego kabinet, major uchilsya raspisyvat'sya. Rospis' Hauka s ee elegantnymi zavitushkami yavno dolzhna byla sluzhit' primerom dlya potomstva. Razgovarivaya, major rashazhival po kabinetu, to i delo smotrelsya v zerkalo, kasalsya otvorota alogo kitelya ili provodil pal'cami po skladkam belyh bryuk. Forma byla novaya, vo vsyakom sluchae, Merik eshche takoj ne videl. On hmyknul pro sebya, zametiv na epoletah kroshechnyh drakonchikov. Neuzhto, podumalos' emu, Griaul' sposoben na podobnuyu ironiyu i zaronil mysl' obo vsej etoj buffonade v soznanie suprugi kakogo-nibud' generala? - ...vopros ne v lyudyah, - veshchal major, - a... - On umolk i otkashlyalsya. Merik, kotoryj zanimalsya tem, chto izuchal tyl'nye storony svoih ladonej, podnyal golovu. Prislonennaya k ego kolenu trost' s gromkim stukom upala na pol. - Vopros v materiale, - tverdo dokonchil major. - Naprimer, v stoimosti sur'my... - Sur'ma nam vryad li uzhe ponadobitsya, - zametil Merik. - Mineral'nye krasnye kraski mne pochti ne trebuyutsya. Lico majora vyrazilo neterpenie. - Otlichno, - skazal on, naklonilsya nad stolom i prinyalsya ryt'sya v bumagah. - Aga! Vot chek na dostavku nekoego sorta ryby, iz kotoroj vy poluchaete... - On vozobnovil ryt'e. - SHokoladnyj ottenok, - vyruchil ego Merik. - S nim tozhe nikakih hlopot. Mne sejchas nuzhny zolotistye i fioletovye tona, a takzhe nemnogo golubogo i rozovogo. - Emu hotelos', chtoby major nakonec zatknulsya; inache o