u, pochemu ne ischezaet sklonivshijsya nad nim muchitel'. - Nu, polagayu, teper' vse, - skazal doktor, kogda pacient v ocherednoj raz prishel v soznanie. - Tol'ko esli ne prizhech' etu kultyshku, vy, chego dobrogo, izojdete krov'yu. Krome ognya-to u nas ved' net nichego. |j, zhenshchina, pomogi-ka mne nagret' kochergu. Dendor byl v polnom soznanii, kogda pojmal broshennyj cherez plecho vzglyad Nony, skol'znuvshij ot nego k Imkonu. Vse ponyatno: "Teper' ty budesh' prinadlezhat' mne... Tol'ko mne!" Da kak ona smeet! Skvoz' plotnyj tuman morfiya, samogona i boli, Dendor vse pytalsya sprosit' sebya, pochemu zhe ona tak ego muchaet? I nikak ne mog pridumat' otvet. Poka doktor s Nonoj hlopotali na kuhne, razogrevaya zhelezo, chtoby prizhech' krovotochashchij obrubok, ostavshijsya ot nogi, chernyj, pohozhij na grob yashchik Imkona stoyal pered glazami Dendora, zapolnyaya soboj vse. Tol'ko bol', prevysivshaya vse myslimye predely terpeniya, dala emu sily skatit'sya so stola i, ostavlyaya za soboj krovavyj sled, dopolzti do chernogo yashchika. CHernyj yashchik. Dendor uzhe ne mog soobrazit', pochemu yashchik - eto prekrashchenie boli, pokoj, bezopasnost'. On dobralsya do yashchika, prezhde chem oni zametili, chto pacient spolz so stola. Poslednim usiliem on pripodnyalsya i prilozhil ladon' k sensornomu mehanizmu, kotoryj vo vseh vozmozhnyh vselennyh uznaval tol'ko ego i tol'ko dlya nego otkryval kryshku. Pochti zamertvo on ruhnul v Imkon, i kryshka besshumno opustilas' nad nim. YArkij teplyj mir. Siyayushchie yunye lica. - O, Dendor, milyj moj, dorogoj! - shchebetala Sesiliya, obnimaya ego myagkimi, nezhnymi rukami. - Ty vernulsya! - s zamiraniem sheptala Dafna. - My tak schastlivy tebya videt'! - zvenel golosok ryzhevolosoj Terri. - O, kak my rady tebe! - vtorila ej dvojnyashka Dzherri. - YA tozhe, - ob®yavil Dendor, glyadya na svoyu nogu - na svoyu sovershenno celuyu, zdorovuyu nogu, ne chuvstvuyushchuyu ni malejshej boli. - Slava Bogu! Slava Bogu, ya vernulsya! Imkon srabotal! Srabotal eshche raz! On perenes ego v voobrazhaemyj mir, a potom vernul v real'nost' - v chudesnuyu, udivitel'nuyu real'nost'! Dendor sel i obvel vzglyadom svoj rodnoj mir. Mir Zemli 2230 goda, sotnyu let spustya posle epidemii. Togda strashnaya bolezn' prinyalas' unichtozhat' muzhskie geny, ochen' skoro muzhchin ostalos' vsego neskol'ko tysyach, i, estestvenno, kazhdyj okazalsya v okruzhenii celogo garema pylkih i gotovyh na vse zhenshchin. Mnogie iz vyzhivshih muzhchin ne smogli vynesti takogo napryazheniya. Dolgie gody prekloneniya, gody dostupnosti vsego i vsya, kogda lyubaya zhenshchina dumaet tol'ko o tom, kak ugodit' svoemu povelitelyu, okazalis' nevynosimymi. I togda poyavilsya Imkon, izobretenie, sozdavavshee illyuziyu real'nosti lyubogo pridumannogo mira. Mnogie s pomoshch'yu Imkona otpravlyalis' v eshche bolee ekzotichnye i voshititel'nye miry, chem Zemlya, no presyshchenie tol'ko usilivalo skuku i razocharovanie. Dendor byl mudree. S pomoshch'yu Imkona on sozdal sovershenno inoj mir - Nestrond, planetu holoda i uzhasa. Dendor znal velikuyu istinu. CHego stoit lyuboj raj, esli ego ne s chem sravnit'? Esli vremya ot vremeni ne hlebnesh' glotochek koshmara, dolgo li smozhesh' naslazhdat'sya nebesami? Robert Artur. Satana i Sem SHej ---------------------------------------------------------------------- ZHurnal "Esli". Per. - YU.Sokolov. OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000 ---------------------------------------------------------------------- YA slyhal, chto posle togo kak Satana povstrechal Sema SHeya, greshit' na Zemle stali men'she. Ne poruchus', odnako utverzhdayut, chto proizvodstvo etogo tovara znachitel'no sokratilos' s togo vechera, kogda Sem SHej vyigral u d'yavola tri pari. Vot kak eto sluchilos'. Kak vy ponimaete, v zhilah Sema SHeya, otvazhnogo prohvosta, otchasti tekla irlandskaya krov', odolevavshaya prirodu i vospitanie yanki. SHirokoplechij detina shesti futov rostu, Sem SHej vechno uhmylyalsya i potryahival temnymi kudryami. Glyanuv na ego myshcy, trudno bylo poverit', chto molodec etot v zhizni ni razu ne prilozhil ruk k chestnomu delu. Uvy, Sem s detstva zadelalsya igrokom i eshche mal'chishkoj igral v medyaki i "chet-nechet" so svoimi priyatelyami; v itoge k tridcati godam on stal zarabatyvat' na zhizn' isklyuchitel'no igroj. Ne budem, odnako, videt' v Seme SHee zakorenelogo igroka s kamennym serdcem, kotoryj zaklyuchal pari, zaranee ne somnevayas' v ishode. On bilsya ob zaklad, povinuyas' ne matematicheskomu raschetu, no intuicii, i sam spor byl dlya nego ne menee vazhen, chem pobeda. Esli by vy prosto predlozhili Semu eti den'gi, on by otkazalsya... V takom zarabotke ne bylo chesti. Semu trebovalos' zasluzhit' den'gi sobstvennym umom, posemu on inogda nahodil udovol'stvie i v proigrannom pari. Vprochem, k nemalomu priskorbiyu Sema, izbrannica ego serdca SHennon Melloj i slyshat' ne hotela ob azartnyh igrah. Uvy, pokojnyj papasha Melloj promotal na igry ves' svoj zarabotok, poetomu vdova vospitala v docheri stojkuyu nepriyazn' k tem molodym lyudyam, chto lyubyat stuk igral'nyh kostej i shelest kart ili zhe schitayut priyatnoj skorogovorku pul'sa, kogda koni delayut poslednij povorot i vyhodyat na finishnuyu pryamuyu. V pervye dni ih znakomstva SHennon Melloj, nevysokaya devushka s ogon'kom v glubine temnyh glaz, zakryla onye na porok Sema, polagaya, chto radi lyubvi k nej on vpolne mozhet izmenit' privychke. K tomu zhe, Sem ej obeshchal. Odnako bez pari on prosto ne mog zhit', v otlichie ot pishchi: emu nichego ne stoilo obojtis' celyj den' bez edy, no za dvadcat' let solnce ni razu ne selo, ne osvetiv prezhde ocherednoj zaklad Sema - pust' samyj skromnyj, sdelannyj lish' dlya togo, chtoby ne poteryat' kvalifikacii. Poetomu Sem SHej neredko okazyvalsya v opale, i SHennon skoree so skorb'yu, chem s gnevom ukoryala ego. I vsyakij raz Sem obeshchal ej ispravit'sya, v serdce svoem osoznavaya neizbezhnost' ocherednogo padeniya. Estestvenno, prishel chas, kogda s glaz SHennon spala pelena vlyublennosti, i devushka otchetlivo ponyala, chto Sem SHej est' Sem SHej, i nichto ego ne izmenit. SHennon lyubila Sema, odnako ubezhdeniya ee byli tverdy, kak adamant. Poetomu ona vernula Semu kol'co, prinyatoe ot nego v tu poru, kogda vera v obeshchaniya eshche ne uspela rastayat'. - Prosti menya, Sem, - skazala ona na proshchanie v tot samyj vecher, i eti slova pogrebal'nym zvonom otdavalis' v ushah Sema, kogda on brel v sgushchayushchihsya sumerkah cherez park. - Prosti, - skazala SHennon, i ee golos drognul, - no segodnya ya uslyhala tvoe imya iz ust znakomyh. I oni utverzhdali, chto ty - prirozhdennyj igrok, sposobnyj posporit' s samim Satanoj i tri raza pobedit' ego. A raz tak - ya ne mogu vyjti za tebya... pri vseh svoih chuvstvah. Poka ty ne peremenish'sya. I Sem, ponimavshij, chto otvratit' ego ot igry sposobna lish' nekaya chudesnaya sila, pokorno vzyal kol'co i otpravilsya proch', oglyanuvshis' tol'ko raz. Brosiv vzglyad cherez plecho, on uvidel SHennon Melloj - plachushchuyu, no po-prezhnemu nepreklonnuyu, i bezuteshnoe serdce Sema (stoit li prinimat' vser'ez takie pustyachnye slabosti) ne moglo ne voshitit'sya devushkoj. Kol'co nahodilos' v karmane, metallicheskij kruzhok holodil pal'cy. Net, eto ne kol'co, a zolotoj nul', podvedshij itog uhazhivaniyam za SHennon Melloj. V parke caril polumrak i kakaya-to strannaya tishina, slovno by predveshchavshaya nechto. No pogruzhennyj v pechal'nye dumy, Sem rovnym schetom nichego ne zamechal. Kogda on poravnyalsya s drevnim dubom, ten', kotoruyu derevo otbrasyvalo na bokovuyu dorozhku, vdrug samym neozhidannym obrazom obrela plotnost', stala rostom s kolokol'nyu, a potom eshche bolee sgustilas' i preobrazilas' v nevysokogo muzhchinu, ch'ya blagorodnaya sedina kak nel'zya luchshe sootvetstvovala vsemu ostal'nomu v ego oblike. Sej dzhentl'men, stol' neobychnym obrazom pregradivshij dorogu Semu, byl oblachen v dostatochno skromnoe odeyanie: plechi ego prikryvala staromodnaya pelerina, na volosah pokoilas' myagkaya temnaya shlyapa. On ulybnulsya i druzhelyubno proiznes tonom, kakim obrashchayutsya k staromu drugu posle dolgoj razluki: - Dobryj vecher, Sem. Derzhu pari, ty ne znaesh', kto sejchas pered toboj. - Pravaya ruka Sema krepko szhimala prochnuyu ternovuyu trost', chto, estestvenno, pridavalo emu uverennosti. Sem videl, kak ten' duba prevratilas' v cheloveka, a eto - skazhem tak - veshch' neobychajnaya. - S chego by vdrug? - otvazhno zayavil on. - U menya v karmane sotnya dollarov, i stavlyu ih protiv odnogo za to, chto ty - Satana. Legkoe neudovol'stvie iskazilo blagorodnye cherty, vybrannye Satanoj dlya etogo vizita - intuiciya i na sej raz ne podvela Sema. Nechistyj takzhe slyhal te slova, kotorye porazili SHennon: deskat', Sem sposoben posporit' s samim chertom i tri raza pobedit' ego. A uslyshav, reshil polyubopytstvovat' i ispytat' Sema; d'yavol tozhe ne proch' sygrat', hotya chertovski ne lyubit proigryvat'. Odnako nedovol'stvo ischezlo bukval'no cherez kakoj-to mig, smenilos' prezhnej blagodushnoj ulybkoj. Pozhiloj dzhentl'men polez pod plashch i izvlek ottuda moshnu, radovavshuyu glaz priyatnoj okruglost'yu... Sem reshitel'no otognal shal'nuyu mysl' naschet togo, ch'ya kozha poshla na eto izdelie. - Pohozhe, ty vyigral, Sem, - privetlivo skazal Satana. - A esli tak, znachit, za mnoj dollar. No ya stavlyu celuyu sotnyu na to, chto tebe etogo ne dokazat'. I stal zhdat' otveta, nichut' ne somnevayas' v sebe, poskol'ku za vse minuvshie veka etot vopros nepremenno stavil v tupik samyh vydayushchihsya filosofov. Odnako Sem SHej byl chelovekom dejstviya, a ne myslitelem. - Soglasen, - otvechal on, bez promedleniya zanosya nad golovoj svoyu ternovuyu palku. - Dogovorimsya tak: ya dvazhdy b'yu tebya po makushke. Esli ty - chestnyj grazhdanin, zabirayu koshel'; esli Satana - pari za mnoj. Neuzheli ty ne ustydish'sya, esli smertnyj vzduet tebya podobnym obrazom? Itak... I Sem nanes sokrushitel'nyj udar. YAzyk sernistogo plameni udaril iz serdceviny starogo duba, ternovaya palka razletelas' na tysyachu melkih shchepok. Bol' pronzila ruku Sema, onemenie ukolami kolyuchek probezhalo k plechu. Odnako, razminaya kist', Sem ne mog ne oshchutit' udovletvoreniya - v otlichie ot Satany. V gneve svoem nevysokij pozhiloj dzhentl'men nachal rasti i teper' dostigal uzhe dvenadcati futov, i oblik ego mozhno bylo nazvat' skorej uzhasayushchim, chem blagodushnym. - Ty pobedil, Sem SHej, - izrek Satana kislym golosom. - No za vse, kak izvestno, platit tretij raz. - Protiv pravil ne popresh', Sem prekrasno znal, chto esli d'yavol yavlyaetsya smertnomu, neschastnyj dolzhen tri raza pobedit' ego v spore, chtoby obresti svobodu. - No teper' my uvelichim zaklad. Stavlyu soderzhimoe etogo koshel'ka protiv tvoej dushi. Sem ne kolebalsya: riskovat' prihodilos' v lyubom sluchae. - Po rukam, - otvechal on. - Tol'ko usloviya ob®yavlyayu ya: ty nazyval predydushchie, i teper' moj chered. Teper' uzhe prizadumalsya Satana, odnako i pravo, i logika byli na storone Sema. - Govori, - prikazal on golosom, polnym dalekih raskatov groma. - Nu, raz tak, - otvechal Sem s nahal'noj ulybkoj, - derzhu pari, chto ty ne hochesh', chtoby ya pobedil. Edva eti slova byli skazany, kak nechistyj, ne sderzhivaya bolee gneva, vyros do nebes, plashch d'yavola temnoj noch'yu pokryl celyj gorod... Sem podlovil besa na slove: esli on priznaet, chto hotel pobedit' smertnogo, to ego volej-nevolej pridetsya otpustit', esli zhe otvetit, chto eto ne vhodilo v ego namereniya, znachit, pobeda opyat'-taki prinadlezhit Semu. S vysoty svoego rosta Satana yarostnym okom vozzrilsya na Sema SHeya. - Vot chto ya skazhu tebe, naprasno ty pyzhilsya etoj noch'yu! - vozopil d'yavol tak, chto drognuli blizhajshie neboskreby (na sleduyushchee utro gazety pominali legkoe zemletryasenie). - Slushaj menya vnimatel'no, Sem SHej! Nachinaya s etogo mgnoveniya tebe ne vyigrat' ni edinogo pari! Vse sily ada budut prepyatstvovat' tvoemu uspehu. - I poka Sem SHej s nedovol'nym vidom razglyadyval vysoty, ogromnyj siluet rasseyalsya. Poryv goryachego vetra okatil Sema, opaliv list'ya blizhajshih derev'ev. Vdali chto-to uhnulo s tyazhelym zvonom, slovno by zakrylis' metallicheskie vorota. A zatem vocarilas' prezhnyaya tishina. Sem SHej postoyal neskol'ko minut, pogruzhennyj v razdum'ya, potom osoznal, chto pal'cy vse eshche krutyat kol'co, kotoroe vozvratila emu SHennon Melloj, i rashohotalsya s izvestnym oblegcheniem. - Vot eto da! - probormotal on. - Videt' koshmary voobshche-to luchshe v sobstvennoj posteli. I zatoropilsya domoj, ostanovivshis' tol'ko, chtoby prikupit' byulleten' begov. K utru Sem uzhe napolovinu zabyl o strannoj vcherashnej vstreche, v otlichie ot poluchennogo ot SHennon otkaza i vozvrashchennogo kol'ca. Zolotaya veshchica nastol'ko otyagoshchala i karman, i serdce, chto k utrennim svoim stavkam Sem pristupil v ves'ma mrachnom raspolozhenii duha. Byt' mozhet, imenno dushevnaya nepogoda zatyanula razdum'ya: obychno intuiciya pozvolyala Semu prinimat' resheniya, chto nazyvaetsya, v mgnovenie oka. No na sej raz emu prishlos' potrudit'sya, da i zakonchiv svoi nametki, on ne ispytyval i polovinnoj doli privychnogo udovletvoreniya. Potom Sem pozavtrakal (prichem za chashkoj kofe emu yavlyalos' lico SHennon Melloj) i otpravilsya na ippodrom. CHtoby pozabyt' o lyubimoj, Sem nuzhdalsya teper' v shume, volnenii, dejstviyah, v tolkotne vozle okoshek, v gule tolpy, perehodyashchem v druzhnyj rev, kogda koni vyryvayutsya iz-za bar'era, v tom napryagayushchem serdce vostorge, kogda oni mchat po finishnoj pryamoj. I on dejstvitel'no pochuvstvoval sebya mnogo luchshe, kogda, opustiv bilety v karman, prisoedinilsya k zritelyam, sledivshim za tem, kak lidery pervogo zaezda ogibayut povorot. Izbrannik Sema, raduya ego dushu, operezhal ostal'nyh na dyuzhinu korpusov, i tut sluchilos' nechto neozhidannoe. Dolzhno byt', kon' popal kopytom v rytvinu, ili zhe sbilsya s shaga, ili prosto ustal. Kak by to ni bylo, zhivotnoe zamedlilo hod, slovno by sam d'yavol priderzhal ego za hvost - Sem chutochku prizadumalsya, pochemu v ego golovu prishlo imenno eto sravnenie - i k finishu kon' otstaval uzhe na celuyu sheyu. Sem porval v klochki svoi bilety i pustil po vetru. Rasstrojstva on ne ispytyval - predstoyalo eshche shest' zaezdov, a karmany ego byli nabity den'gami. No posle togo kak vo vtorom zaezde zhokej vyletel iz sedla vozle stolba, otmechavshego tri chetverti distancii, a v tret'em podpruga "ego" konya lopnula v moment reshayushchego ryvka, Sem SHej nachal posvistyvat'. Delo skladyvalos' samym strannym obrazom, i eto emu ni v koej mere ne nravilos'. A kogda v chetvertom zaezde, vyrvavshis' vpered, kon', na kotorogo on stavil, metnulsya v storonu, perebezhal dorogu skromnoj loshadke i tem samym zasluzhil diskvalifikaciyu, svist Sema poteryal vsyakuyu melodichnost'. On zashmygal nosom, prinyuhivayas'. Dejstvitel'no, vozduh chutochku pripahival seroj. I v samom zadumchivom nastroenii Sem priobrel dvuhdollarovyj bilet na pyatyj zaezd. Priobretenie okazalos' neudachnym, v chem Sem vskore ubedilsya. Loshad' poteryala podkovu u dal'nego povorota i, hromaya, prishla poslednej. Tut Semov svist sdelalsya edva slyshen. On spustilsya k paddoku i stal poblizhe k uhodyashchim s polya konyam. Kogda mimo veli ego izbrannika, Sem prinyuhalsya. Na etot raz seroj uzhe razilo. Netoroplivym shagom, ni v koej mere ne otrazhavshim smyatenie dushi, Sem SHej vernulsya na tribunu i vse vremya, ostavavsheesya do nachala poslednego zaezda, potratil na razmyshleniya. Karmany ego, eshche chas nazad stol' polnye, uzhe pochti opusteli. Krohotnaya tuchka nabezhala na chelo: on nachal ponimat', chto proishodit. Na etot raz on biletov ne pokupal. Prosto stal ryadom s odnim iz ippodromnyh "zhuchkov" i dozhdalsya nachala skachki. Loshadi ogibali stolb, otmechavshij tri chetverti distancii; sorok korpusov i dyuzhina konskih tel razdelyali pervuyu i poslednyuyu. Tut Sem nakonec zagovoril. - Stavlyu desyat' dollarov protiv grivennika, chto semerka ne pobedit. "ZHuchok" iskosa poglyadel na nego: deskat', s toboj vse v poryadke, paren'? Semerka zamykala zabeg, otstavaya na sorok korpusov, i razryv postoyanno uvelichivalsya. Vsyakij mog videt', chto na pobedu u nee net ni malejshego shansa. - Dvadcat' dollarov, - nastaival Sem SHej. - Protiv pyati centov! Trudno bylo protivit'sya takomu iskusheniyu, i "zhuchok" kivnul. - Soglasen! - Edva eto slovo sletelo s ego yazyka, semerka pripustila vpered s nebyvaloj rezvost'yu. Kazalos', chto loshad' bukval'no letit. Nogi ee mel'kali, napor vozduha byl stol' silen, chto oshelomlennyj zhokej s trudom uderzhivalsya v sedle. Neveroyatnym broskom loshad' nagnala liderov i bukval'no na poslednem yarde vyrvala pobedu. Tolpa byla slishkom potryasena, chtoby vopit'. Hmurye sud'i nachali razbiratel'stvo. Odnako kriminala ne obnaruzhili - nikakih tam elektricheskih batarej i prochih kovarnyh ustrojstv. Pobeda byla oderzhana chestno. Sem SHej vyplatil dvadcat' dollarov "zhuchku", kotoryj ozadachenno pyalilsya na nego. Emu yavno hotelos' pristat' k Semu s rassprosami, odnako SHej presek pervuyu zhe popytku, otyskal ukromnyj ugolok, sel i pogruzilsya v razdum'ya. Somnenij ne ostavalos'. Vcherashnee snovidenie okazalos' vovse ne snom. Vyhodilo, chto vchera vecherom on dejstvitel'no vstretilsya v parke s samim Satanoj, kotoryj teper' mstil za porazhenie. Naskol'ko bylo izvestno Semu, te nemnogie, komu udavalos' perehitrit' d'yavola, vposledstvii o tom zhaleli... Hotya net pravil bez isklyuchenij, no, s drugoj storony, pochemu isklyucheniem dolzhen stat' imenno Sem SHej? Azartnye igry byli sut'yu i material'noj osnovoj zhizni Sema, o chem Satana, razumeetsya, byl osvedomlen. I esli emu ne suzhdeno teper' vyigrat' ni edinogo zaklada... Sem sglotnul komok v gorle. On poteryal ne tol'ko SHennon Melloj; pridetsya zarabatyvat' na zhizn' svoimi rukami - posle stol'kih let bezbednogo sushchestvovaniya!. Uzhasnaya mysl'. I nikakih spasitel'nyh idej v golovu ne prihodit... Pered kolokolom na poslednij sed'moj zaezd Sem neozhidanno vskochil, pereschital den'gi, otlozhil na dorogu domoj. Ostalos' chetyrnadcat' dollarov, to est' na sem' dvuhdollarovyh biletov, a v poslednem zaezde kak raz uchastvovalo sem' loshadej. Usmehayas' pro sebya, Sem kupil sem' biletov - po odnomu na kazhdogo konya, i, neskol'ko priobodrivshis', otyskal udobnoe mestechko. Posmotrim, kak d'yavol teper' umudritsya lishit' pobedy Sema SHeya. Gonka prodvigalas' samym normal'nym obrazom: sperva do poloviny, potom do treh chetvertej distancii. Nichego neobychnogo ne proizoshlo, i Sem poveselel, poskol'ku esli sejchas emu udastsya vyigrat', znachit, Satana vnov' posramlen i vynuzhden budet snyat' zaklyatie. No radovalsya on slishkom rano. Kogda vse semero vyrvalis' na finishnuyu pryamuyu, chistejshuyu farforovuyu golubiznu neba vdrug zatmilo nevest' otkuda vzyavsheesya purpurno-chernoe grozovoe oblako. Udarila molniya, porazivshaya verhushku drevnego vyaza, rosshego vozle tribun. ZHutkij gromovoj udar oglushil zritelej. Vyaz vzdrognul, a potom povalilsya pryamo pered konyami, tak chto zhokei edva uspeli svernut' v storonu. Grozovoe oblako ischezlo stol' zhe neozhidanno, kak i vozniklo. Odnako o pobeditele poslednego zaezda ne moglo byt' i rechi. Potryasennye i nedoumevayushchie rasporyaditeli ob®yavili zaezd ne sostoyavshimsya, den'gi byli vozvrashcheny. Sem zabral nazad svoi dollary i vernulsya domoj v samom mrachnom raspolozhenii duha. Bylo yasno, chto d'yavol ot svoih slov otstupat' ne namerevaetsya... Semu ne vyigrat' ni edinogo zaklada. CHto mozhet sdelat' chelovek protiv vseh legionov ada? Odnako SHej ne lyubil sdavat'sya. Hotya protiv nego vystupil sam Vel'zevul so svoimi mirmidonyanami, Sem ne sobiralsya obrashchat'sya k chestnomu trudu, ne zastaviv pered etim besa horoshen'ko popotet'. Posemu v posleduyushchie dni on userdno pytalsya izobresti sposob vyigrat' pari. I ego popytki nachali vyzyvat' izvestnuyu ozabochennost' v pekle. Primerno cherez dve nedeli posle togo rokovogo vechera Satana vspomnil o Seme SHee i, nazhav knopku, vyzval svoego samogo glavnogo zamestitelya. Otorvavshis' ot laboratornyh zanyatij, posvyashchennyh tonkoj distillyacii absolyutno novogo i ves'ma sovershennogo greha, verhovnyj assistent, ne potrativ i doli sekundy na puteshestvie dlinoj v sem' millionov mil', okazalsya pered Satanoyu, vse eshche dymyas' ot rveniya posle oshelomlyayushchego pereleta. D'yavol brosil na podchinennogo hmuryj vzglyad iz-za bazal'tovogo stola. - YA hochu znat', - zayavil on, - kak vypolnyayutsya moi poveleniya v otnoshenii smertnogo Sema SHeya. - Do poslednej bukvy, vashe adskoe vysochestvo, - otvechal zamestitel' ne bez nekotoroj sderzhannosti. - Itak, posle togo kak ya izrek svoe proklyatie, on ne vyigral ni edinogo zaklada? - Dazhe samogo nichtozhnogo. - I on sovershenno neschasten? - Absolyutno. - Byt' mozhet, on uzhe dostig toj stepeni otchayaniya, chto sposobna tolknut' na samoubijstvo i tem samym otdat' v nashi ruki? Podchinennyj molchal. Golos Satany obrel surovost'. - Tak on eshche ne v otchayanii? - On ves'ma priunyl, - nervno vygovoril zamestitel'. - Odnako o samoubijstve ne zhelaet i dumat'. On vedet sebya vyzyvayushchim obrazom. I prichinyaet - ne mogu ne dobavit' - bezdnu hlopot. - Hlopot? - Kandelyabr s tremya millionami lampochek nad golovoj Satany zadrebezzhal. - Kak eto mozhet prostoj smertnyj dostavit' bezdnu hlopot adovym legionam? Trebuyu ob®yasnenij. Konchiki pereponchatyh kryl'ev za spinoj zamestitelya Satany ispugannoe drognuli. On rasseyannym dvizheniem skolupnul cheshujku s grudi i, prizvav vsyu svoyu reshimost', otvetil samym smirennym tonom. - Sem SHej upryam kak osel. Dazhe oshchutiv na sebe vsyu tyazhest' vashego adskogo proklyatiya, on pytaetsya vyvernut'sya. Postoyanno vydumyvaet novye i novye slovesnye tryuki i fokusy. Mne prishlos' vydelit' izryadnoe kolichestvo svoih luchshih rabotnikov, chtoby priglyadyvat' za Semom SHeem vse dvadcat' chetyre chasa v sutki i ne propustit' ni edinoj ulovki. Na proshloj nedele posle neskol'kih soten samyh raznoobraznyh pari, on pobilsya ob zaklad so svoim znakomym, utverzhdaya, chto do poludnya dozhdya ne budet. Pari bylo samym nahal'nym: do dvenadcati ostavalos' desyat' sekund, solnce yarko svetilo s bezoblachnogo neba, krome togo, meteosvodka predskazyvala grozu. Odnako oni udarili po rukam, potomu chto Sem obeshchal, udvoiv svoj vyigrysh, - bude takovoj sluchitsya - postavit' kompan'onu vypivku. Esli by dozhd' vse-taki ne poshel, tehnicheski on vyigral by, i bukva vashego adskogo proklyatiya okazalas' narushennoj. Itak, bukval'no za kakie-to sekundy mne prishlos' vyzvat' dvesti vosem'desyat rabotnikov iz otdela agitacii i propagandy, otorvav ih ot neotlozhnyh del; dobavit' k nim eshche sotnyu zaplechnyh del masterov iz ispravitel'nogo otdeleniya, otvlech' na ispolnenie paru dyuzhin luchshih specialistov iz nauchno-issledovatel'skogo centra i brosit' vseh na likvidaciyu proryva. Oni umudrilis' perehvatit' buryu, bushuyushchuyu nad Ogajo - vyzvannoe eyu navodnenie dolzhno bylo prinesti nam sto vosem'desyat dush - i perenesti ee v Novuyu Angliyu, ulozhivshis' v nuzhnoe vremya. Odnako meropriyatie vyzvalo nenuzhnye razgovory, vybilo nas iz grafika i dezorganizovalo moi sily, tak kak nam prishlos' vydelit' gruppu bystrogo reagirovaniya, chtoby obespechit' postoyannoe dezhurstvo v techenie dvadcati chetyreh chasov na sluchaj novyh ekstrennyh vyzovov. A ih byla ne odna dyuzhina... da-da, ne odna! Po raskalennomu chelu neschastnogo demona prokatilas' kaplya pota, s shipeniem prevrativshayasya v oblachko para. - I eto vsego lish' odin sluchaj, - progovoril on ustalym golosom. - U Sema SHeya podobnyh fokusov polny rukava. Tol'ko vchera on pytalsya sygrat' na skachkah i zanyal u nas celyj den'. V chetvertom zaezde on izobrel ves'ma zaputannuyu seriyu pari na poryadok prihoda loshadej k finishu, vkonec zamorochiv dazhe samogo kvalificirovannogo iz moih pomoshchnikov. Emu prishlos' obratit'sya neposredstvenno ko mne - v poslednij moment - i, poskol'ku odno iz uslovij glasilo, chto zaezd ne okonchitsya, ya sumel tol'ko ustroit', chtoby vse loshadi finishirovali nozdrya v nozdryu. Krome toj, na kotoruyu stavil Sem SHej. CHtoby izbezhat' vseh lovushek, pridumannyh SHeem, mne prishlos' zabrat' eto zhivotnoe s ippodroma i perenesti v Avstraliyu. Odnako tolki, vyzvannye odnovremennym prihodom k finishu semi loshadej i ischeznoveniem vos'moj, vyzvali sushchestvennoe volnenie. Esli vspomnit' o groze, kotoruyu my vynuzhdeny byli ustroit', ne pokazhetsya udivitel'nym, chto chereda stol' neveroyatnyh sobytij vyzvala vsplesk religioznosti. Lyudi valyat v cerkov' i tem samym gubyat nashi samye luchshie dostizheniya. Slovom, vashe adskoe vysochestvo, esli by my imeli pravo proigrat' odno-drugoe iz samyh slozhnyh pari, bylo by mnogo legche... Grohot, s kotorym kopyta nechistogo obrushilis' na adamantovye plitki pola, zastavil demona umolknut'. - Nikogda! YA proklyal etogo SHeya! I proklyatie moe dolzhno byt' ispolneno do poslednej bukvy! Ispolnyaj! - Slushayus', knyaz' T'my, - pisknul glavnyj zamestitel' i, buduchi demonom predusmotritel'nym, mgnovenno otpravilsya za sem' millionov mil' v svoyu laboratoriyu, da tak bystro, chto zashib kopyto pri prizemlenii. On prohromal celyj mesyac i nikogda bolee ne smel voznikat' u d'yavola s podobnymi predlozheniyami. Odnako Sem SHej ne imel obo vsem etom ni malejshego predstavleniya. Emu hvatalo sobstvennyh problem. Proigrav vse pari, on pogruzilsya v unynie. Resursy podhodili k koncu; pravda, v karmanah eshche vodilos' neskol'ko dollarov, no bankovskij schet opustel. SHennon Melloj kategoricheski otkazyvalas' vstrechat'sya. Sem nastol'ko upal duhom, chto neskol'ko raz bral v ruki gazetu i izuchal polosu s ob®yavleniyami o prieme na rabotu. V odin prekrasnyj den' otchayanie sdelalos' nastol'ko glubokim, chto do poludnya Sem ni razu ne poproboval odurachit' karaulivshie ego besovskie sily. Vprochem, i sam den' byl sshit i skroen po ego nastroeniyu. Nizkie tuchi prinesli s severa dozhd', kazhdaya kaplya kotorogo razila zemlyu, slovno starayas' svesti s nej kakie-to lichnye schety. Sem SHej zasel u sebya v komnate pered oknom, kak nikogda blizkij k polnejshemu otchayaniyu. Nakonec on vstrepenulsya... Ne v obychae SHeya sidet' vot tak, pogruzivshis' v unylye dumy. Prihvativ shlyapu i zontik, tyazhelymi shagami on pobrel po ulice k uyutnomu baru s grilem, gde mog otyskat'sya privetlivyj sobesednik, sposobnyj razveyat' unynie. V ugolke, vozle kamina, obnaruzhilsya Tim Melloj - kstati, brat SHennon, - okruglyj i veselyj chelovechek, ch'yu radost' lish' usilivala kruzhka temnogo elya, stoyavshaya pered nim na stole. Tim Melloj serdechno privetstvoval Sema, tot popytalsya otvetit' stol' zhe lyubeznym obrazom, zakazal temnogo i sebe, a potom sprosil, kak pozhivaet SHennon. - Na eto skazhu, - otvetstvoval Tim Melloj, osushiv posudinu napolovinu, - chto inogda po nocham slyshu, kak ona plachet v svoej komnate. A etogo, - on opustoshil kruzhku do dna, - za nej ne vodilos', poka ona ne vernula tebe kol'co. - Vypej eshche, - predlozhil Sem, oshchutiv v serdce nekotoruyu dolyu radosti. - A kak ty dumaesh', mozhet, ona snova voz'met ego, esli ya poproshu? - sprosil on s nadezhdoj v golose. Tim Melloj nemedlenno pripal k kruzhke, a potom kachnul pennymi usami. - Net, Sem, i ne nadejsya, poka ne ostavish' igru. |to navsegda, esli tol'ko kakaya-nibud' vysshaya sila ne zastavit ee peredumat'. I ne dumaj, chto ona budet vsyu svoyu zhizn' stradat', rasstavshis' s toboj. Sem vzdohnul. - A chto ona skazhet, esli uznaet, chto so dnya nashej razluki ya proigral vse pari? - |to ej bezrazlichno. Pogovorim luchshe o drugom... Skol'ko zhe eshche budet lit'? - Navernoe, ves' den', - progovoril pomrachnevshij Sem. - A potom celuyu noch'. Nechego somnevat'sya, hotya ya mog by ostanovit' ego v lyubuyu minutu, esli by zahotel. - Kak tak? - zainteresovalsya Tim Melloj. - Pokazhi-ka, Sem. Prosto lyubopytstva radi. Sem SHej pozhal plechami. - Stav' dollar za to, chto dozhd' prekratitsya cherez pyat' minut, a ya skazhu, chto etogo ne proizojdet. No, poskol'ku proigrysh obojdetsya mne v dollar, obeshchaj, chto potratish' ego na menya. - Tak budet chestno i spravedlivo, - nemedlenno otozvalsya Tim Melloj. - Obeshchayu. Itak, Sem, stavlyu dollar za to, chto dozhd' prekratitsya cherez pyat' minut. Sem vyalo prinyal pari, i oni vylozhili svoi zaklady na stol. CHerez pyat' minut dozhdevye oblaka uzhe uneslo nevedomo kuda. Na sinem nebe svetilo solnce, nepogody kak ne byvalo. - Lyubopytno. - Tim Melloj, ch'i glaza okruglilis' ot udivleniya, zakazal temnogo po novoj. - Sem, starina, ty ved' mozhesh' gresti den'gi lopatoj. - Esli by, - pechal'no vzdohnul Sem. - Vrode vse horosho: hochesh' - dozhd', hochesh' - yasnyj den'... Nuzhno tol'ko pobit'sya ob zaklad, chtoby stalo naoborot. Takovo moe proklyatie, Tim. - Kak eto? - ne ponyal Melloj. - I kto zhe nalozhil ego na tebya, Sem SHej? Sem sklonilsya k priyatelyu i shepnul emu na ushko... Glaza Tima Melloya bukval'no polezli na lob. - Vdohni-ka poglubzhe, - skazal Sem. - Prinyuhajsya, Tim, i pojmesh'. Tim Melloj neskol'ko raz gluboko vdohnul, i trepetnoe vyrazhenie leglo na ego lico. - Sera! - prosheptal on. - Kremen' i sera! Sem tol'ko kivnul i obratilsya k svoemu temnomu elyu. Tim Melloj polozhil ruku na plecho stradal'ca. - Sem, - progovoril on drognuvshim golosom, - a ty ne slyhal, chto nekotorye lyudi gotovy vylozhit' prilichnuyu summu, chtoby v nuzhnyj im den' byla prilichnaya pogoda? Ne slyhal o strahovanii protiv bur', neschastnyh sluchaev, boleznej, rozhdeniya bliznecov i prochih neschastij? Strahovanie ne pari, a biznes... zakonnyj i dohodnyj. Sem otorvalsya ot kruzhki s temnym, so stukom opustil ee na stol. Na ego lice poyavilos' osmyslennoe vyrazhenie. - Dejstvitel'no, - progovoril on, srazhennyj vnezapnoj mysl'yu. - Dejstvitel'no. - Sem, - pylko prodolzhal Tim Melloj, - voz'mem takoj primer. Na eto voskresen'e prihoditsya parad Vernyh Synov Svyatogo Patrika. Predpolozhim, Vernye Syny prihodyat k tebe i govoryat: "Sem, my hotim zastrahovat'sya protiv dozhdya v nyneshnee voskresen'e. Vot dvadcat' dollarov za strahovku, i chtoby ni kapli. Esli dozhd' vse-taki pojdet, vyplatish' nam pyat'sot. No esli den' budet yasnym, ostavish' dvadcatku sebe". Zatem ty prihodish' ko mne i govorish': "Tim, ya hochu zaklyuchit' s toboj pari. Stavlyu dollar protiv dollara za to, chto v voskresen'e pojdet dozhd'". YA otvechayu: "Ladno, po rukam. Stavlyu dollar protiv dollara, za to, chto v voskresen'e dozhdya ne budet". I poskol'ku tebe suzhdeno ne vyigryvat', dozhdya v voskresen'e ne budet. Ty beresh' sebe dvadcat' dollarov ot vernyh Synov, i tvoj dohod, Sem, tvoj chistyj dohod, kotorogo nikto ne nazovet dobytym v azartnyh igrah, sostavit... - Devyatnadcat' dollarov! - Sem byl izryadno tronut. - Devyatnadcat' dollarov, Tim, i bez vsyakih pari. Govorish', ot zhelayushchih otboyu ne budet? - Imenno tak, - otvechal Tim Melloj. - I razve chto-nibud' pomeshaet tebe ne ispolnit' vsego, chto oni pozhelayut?.. Ved' tebya, tak skazat', podderzhivaet neveroyatno mogushchestvennaya firma. Sem SHej podnyalsya, v ego glazah gorel ogonek. - Tim, - progovoril on zvonkim golosom, - vot tebe dvadcat' dollarov. Najmi mne kontoru, a sverhu pust' budet vyveska: "Sem SHej, strahovoj agent". Samymi krupnymi bukvami. A vot eshche dollar. Stavlyu na to, chto SHennon ne skazhet mne "da", kogda ya pridu k nej. Prinimaesh' pari? - Po rukam, Sem, - soglasilsya Tim Melloj. Nekotoroe vremya spustya Sem SHej uzhe stoyal v gostinoj Melloev, komnate prostornoj i respektabel'noj. SHennon popytalas' bylo zahlopnut' pered nim dver', no u nee nichego ne vyshlo. - Sem SHej, - voskliknula devushka, - videt' tebya ne hochu! - |togo ne izbezhat', - s nezhnost'yu v golose otvechal Sem SHej, - poskol'ku ya stoyu pered toboj. - Togda ya zakroyu glaza! - vypalila SHennon i zazhmurilas'. - Schitaj, chto sama naprosilas', - otvechal Sem i, shagnuv blizhe, poceloval ee tak, chto glaza SHennon prosto raspahnulis'. - Sem SHej, ya... - Derzhu pari na dollar, - perebil ee Sem, - ty hochesh' skazat', chto teper' nenavidish' menya. I dejstvitel'no, SHennon namerevalas' proiznesti imenno eti slova. Odnako ee slovno poputal bes. - Vovse net! YA hotela skazat', chto lyublyu tebya. - I devushka ustavilas' na Sema, slovno ne verya sobstvennym usham. - A togda, moya dorogaya SHennon, - sprosil u nee Sem SHej, - soglasna li ty snova vzyat' moe kol'co i vyjti za menya zamuzh? Gotov postavit' eshche odin dollar - ty hochesh' skazat' "net". Imenno eto samoe slovo i pytalas' vymolvit' SHennon. No bes, pohozhe, snova ovladel ee yazykom. - Ni v koem sluchae, - otvechala ona k sobstvennomu ispugu. - YA govoryu "da". I obeshchayu vyjti za tebya zamuzh. Tut Sem obnyal i poceloval ee krepche prezhnego, tak, chto SHennon razom pozabyla obo vseh prichudah svoego yazyka. Ona ubedila sebya, chto eti slova vyrvalis' u nee pod obayaniem Sema. CHto kasaetsya poslednego, on postupil ves'ma razumno, ne stav nichego utochnyat' - ni v tot mig, ni vposledstvii. Slovom, oni pozhenilis', i strahovaya kontora Sema SHeya procvetala prevyshe vsyakih nadezhd. Den'gi tekli bukval'no so vseh storon, a buduchi chelovekom akkuratnym, on podderzhival svoi dela v ideal'nom poryadke. Sem pobilsya ob zaklad s Timom Melloem, svoim mladshim partnerom, chto im s SHennon ni za chto ne dozhit' v dobrom zdravii do devyanosta devyati let, Tim zhe v etom ne somnevalsya. Podobnym obrazom Sem predlozhil pari na lyubuyu summu za to, chto oni s SHennon budut otchayanno neschastny. Tim derzhalsya protivopolozhnogo mneniya. Nakonec, Sem posporil, chto im ne rodit' desyateryh zdorovyh i krepkih detej, shesteryh mal'chishek i chetveryh devchonok. Tim zhe postavil na to, chto eto u nih poluchitsya. Itak, greh prihodit v upadok, poskol'ku Sem SHej procvetaet i krepko stoit na nogah. I esli vozle doma SHeev inogda pripahivaet dymkom i seroj ot suety zahlopotavshihsya demonov, domashnie ne obrashchayut na eto vnimaniya... Dazhe Dzhon, samyj mladshij iz desyati yunyh otpryskov Sema. Majkl Reznik. Lyubitel' zakatov ---------------------------------------------------------------------- ZHurnal "Esli". Per. - L.SHCHekotova. OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000 ---------------------------------------------------------------------- Na cheloveka Arlo ne bol'no-to pohozh. Da vy sami znaete, ne vse roboty sotvoreny po lyudskomu obrazu i podobiyu. No shtuku, skazhu ya vam, on otmochil takuyu, chto ne kazhdomu cheloveku pridet v golovu. Koroche govorya, v odin prekrasnyj den', v samyj razgar raboty, on vdrug udumal rezko zavyazat'. Vot tak: vstal, vyshel v dver' - i byl takov. Veroyatno, videlo ego nemalo narodu - trudno ne zametit' devyat' sot funtov shagayushchih detalej. No, konechno, nikto ne znal, chto eto Arlo; v konce koncov, s momenta aktivizacii (a bylo eto dvenadcat' let nazad) on ni razu ne pokidal rabochego mesta. Tak chto Kompaniya obratilas' ko mne. Po pravde govorya, delikatnoe vyrazhenie "obratilas'" oznachaet, chto menya razbudili posredi nochi, dali tri minuty na sbory i sunuli v avtomobil', tut zhe rvanuvshij po napravleniyu k central'nomu ofisu. Vprochem, ya prekrasno ih ponimayu: kogda nuzhen kozel otpushcheniya, kandidata luchshe nachal'nika sluzhby bezopasnosti firmy prosto ne syskat'. Tak ili inache, panika carila bud' zdorov - kazhetsya, pokuda eshche ni odno izdelie Kompanii ne umudryalos' pustit'sya v bega. K tomu zhe Arlo byl robot neprostoj: za 12 millionov dollarov v nego ponapihali kuchu vsyacheskogo dobra, kakogo mashina tol'ko sumeet pozhelat', za isklyucheniem razve chto koles s belymi paradnymi shinami. A mozhet, i kolesa byli - uzh slishkom bystro isparilsya etot negodyaj. Itak, slegka pounizhavshis' pered Sovetom direktorov i nadavav im optimisticheskih obeshchanij, ya pristupil k nebol'shomu predvaritel'nomu rassledovaniyu: pobesedoval s sotvorivshim begleca konstruktorom, s rukovoditelem tehnicheskogo otdela, potolkoval s ego sotrudnikami - lyud'mi i robotami. K moemu velichajshemu izumleniyu, vyyasnilos', chto Arlo prodaval bilety. Dovol'no tuskloe zanyatie dlya shtukoviny cenoj v 12 millionov, podumal ya. I okazalsya ne prav. Arlo rabotal v Byuro puteshestvij. On zanimalsya organizaciej turov po Solnechnoj sisteme i byl agentom vysochajshego klassa. Vremya puti on vyschityval s tochnost'yu do sekundy, ves passazhirov i bagazha - do gramma, bezoshibochno broniroval nomera v roskoshnyh otelyah Ganimeda ili, skazhem, Titana. CHto, vprochem, menya ne slishkom vpechatlilo: komp'yutery neploho spravlyalis' s etim zadolgo do togo, kak roboty shagnuli so stranic fantasticheskih romanov v obychnuyu zhizn'. - Tut vy pravy, - priznal nachal'nik otdela, - no Arlo ne takoj, kak drugie! Biletov on prodaval bol'she, chem desyat' robotov vmeste vzyatyh, a sostavlennye im marshruty pol'zovalis' beshenoj populyarnost'yu u klientov. - I kak emu eto udavalos'? - My vlozhili v nego koe-chto, chego ran'she ne praktikovali. - Interesno. Mozhno podrobnee? - My zaprogrammirovali ego na entuziazm. - Neuzheli? I vy schitaete eto kachestvo stol' sushchestvennym? - Eshche by! Poslushali by vy, kak Arlo zhivopisuet krasoty Kallisto ili, skazhem, strannye obrazy, porozhdaemye neprivychnoj refrakciej venerianskoj atmosfery! Prichem detali stol' vypukly, stol' material'ny, chto kazhetsya, ih mozhno poshchupat'! A ego obvorozhitel'nyj golos! Ved' Arlo iz teh nemnogih robotov, chto sposobny k rechevoj modulyacii. No malo togo, on dejstvitel'no obozhaet vse eti otdalennye miry, a iskrennie chuvstva, kak izvestno, zarazitel'ny. YA porazmyshlyal primerno minutu. - To est' vy hotite skazat', chto sozdali mashinu s edinstvennoj motivaciej - ugovorit' turistov posetit' dal'nie miry? I etot robot byl prikovan k svoemu mestu dvadcat' chetyre chasa v sutki? - Da, imenno tak. - Vam nikogda ne prihodilo v golovu, chto rano ili pozdno u nego vozniknet zhelanie vzglyanut' na eti volshebnye miry sobstvennymi glazami? - CHto zh, vozmozhno. No ved' Arlo zaprogrammirovan na to, chtoby ne pokidat' rabochego mesta! - Vy zhe sami utverzhdaete, chto entuziazm - velikaya sila. Otvetom byla burya otricanij. Zatem nachalas' nastoyashchaya rabota. Proverili vse korabli, startovavshie s Zemli posle pobega Arlo, vklyuchaya samye shikarnye passazhirskie lajnery. Bezrezul'tatno. Prishlos' spustit'sya s neba na Zemlyu: Monte-Karlo, Las-Vegas, Al'pijskij centr... Bezuspeshno. YA dazhe sovershil marsh-brosok po stereokinoshkam, v kotoryh krutyat kosmicheskie opery. Bespolezno. I znaete, gde on nashelsya? Na plyazhe parka Koni-Ajlend! Navernoe, gulyal sebe noch'yu po berezhku, a tut nastal chas priliva... i on zatonul. Vse devyat' soten funtov. I vot gusto izukrashennyj malopristojnymi nadpisyami Arlo torchal iz peska v obshchestve pustyh pivnyh banok, bityh butylok i melkoj dohloj rybeshki. Nemnogo polyubovavshis' izdali monumental'noj skul'pturoj, ya vzdohnul, pokachal golovoj i reshitel'no napravilsya pryamo k robotu. - Tak i znal, chto vy menya najdete, - proiznes beglec. CHestno govorya, mne stalo ne po sebe pri zvuke neschastnogo golosa, ishodivshego iz vnushitel'noj massy metalla, plastika i neizvestno chego eshche. - Vidish' li, ne tak uzh trudno zametit' tebya posredi etogo proklyatogo plyazha. - Polagayu, mne pridetsya vernut'sya? - A ty kak dumal? - Nu chto zh, - pateticheski voskliknul on, - vse-taki mne udalos' oshchutit' nastoyashchuyu zemlyu pod nogami! - Arlo, u tebya net nog, - zametil ya. - A hot' by i byli, pesok ty vse ravno ne pochuvstvuesh'. Krome togo, eto vsego-navsego krupinki kremnezema... - Pesok prekrasen, - otrezal Arlo. - Horosho, bud' po-tvoemu. On prekrasen. YA opustilsya na koleni i prinyalsya otgrebat' ot robota peschanye nanosy. - Net, vy tol'ko vzglyanite na zakat! - mechtatel'no promolvil tot. - Velikolepen, ne pravda li? YA vzglyanul. Zakat kak zakat. - Voistinu, slezy radosti navorachivayutsya na glaza!.. - Vryad li ty sposoben pustit' slezu, - terpelivo popravil ya, prodolzhaya kopat' pesok. - U tebya ved' prizmaticheskie fotoelementy. Kstati, esli uzh ty tak hochesh' povolnovat'sya, to vot prekrasnyj povod - smotri, ty ves' v pyatnah rzhavchiny. - Udivitel'nyj pejzazh! Divnye pastel'nye tona! - prodolzhal robot, vrashchaya golovoj i pytayas' horoshen'ko obozret' pustynnyj, useyannyj gniyushchimi otbrosami plyazh i razbitye lodochnye prichaly. - Bozhestvennaya krasota! Nu, skazhu ya vam, tut ponevole nachnesh' razmyshlyat' o Vechnom... Nakonec ya polnost'yu otryl Arlo i velel sledovat' za soboj. - O, POZHALUJSTA! - zanyl on etim svoim proklyatushchim golosom. - Eshche odnu, POSLEDNYUYU MINUTU, poka menya ne zaperli v ofise! Proshchal'nyj vzglyad! Net, vy ne mozhete byt' NASTOLXKO zhestokim!.. Pozhav plechami, ya dal emu eshche tridcat' sekund, a potom zagnal v furgon. - Ty, konechno, znaesh', chto oni s toboj sdelayut? - sprosil ya, poka my ehali v kontoru. - Da, konechno. Menya zaprogrammiruyut na bezuslovnoe povinovenie, ne tak li? YA kivnul: - |to v samom luchshem sluchae. - Bozhe moj, banki pamyati! - vnezapno vsk