a nego polnymi voshishcheniya glazami, i kogda oni proshchalis' v Voennom Centre, poryvisto pocelovala ego i poobeshchala: -- Esli ty budesh' otsutstvovat' tri nedeli, Gimi, ya zadolzhayu tebe shest'desyat poceluev. -- Kak minimum. U nas stavki povyshayutsya, kogda pacient pokidaet doktora. Bog Moj, ved' ona ne verit i nikogda ne verila v etu shutku. Prosto ej nravitsya celovat' menya. Nu razve eto ne interesno? Kogda on zametil, chto Marietta vnimatel'no nablyudala za scenoj proshchaniya, nastroenie ego izmenilos'. Prelestno, pochemu zhe eta molodaya osoba podglyadyvaet za mnoj vmesto togo, chtoby ozhidat' v departamente, kak obeshchala? On popytalsya skryt' zameshatel'stvo i prinyalsya atakovat' devushku voprosami o vozmozhnyh opasnostyah vo vremya predstoyashchego puteshestviya. -- Nikakih opasnostej, -- ona staralas' ne smotret' na nego, -- samyj obyknovennyj pohod. -- A dikie tuzemcy? -- Vstrecha s nimi vozmozhna, no opasat'sya ih ne prihoditsya. -- Skol'ko ih? -- Po oficial'noj versii ih neskol'ko tysyach na vsej planete. -- Menya ne interesuet oficial'noe mnenie, -- on grubo shvatil ee za ruku.-YA hochu znat' pravdu! -- Osnovnaya ih massa ne vooruzhena i boitsya nas, -- ona vydernula ruku.-YA dopuskayu, chto ih desyatki ili dazhe sotni tysyach, no oni ne opasny dlya teh, kto ne verit v detskie skazki o tom, chto oni pozhirayut lyudej. -- A chudovishcha?! -- Kto vam rasskazal o nih?-v ee glazah vspyhnulo prezrenie.-Neskol'ko bezobidnyh mutantov. -- Vooruzhennyh? -- Esli i vooruzheny, to ustarevshimi vidami oruzhiya. -- A zilongcy? -- Vy ne imeete prava doprashivat' menya, Poet O'Nejl. YA budu vas zashchishchat' -- eto moj dolg. Ostav'te moi ruki v pokoe. Po-moemu, ya yasno dala vam ponyat', chto fizicheskij kontakt s vami mne nepriyaten. -- Novaya pesenka. -- Nu horosho, horosho, dejstvitel'no, sredi obitatelej strany sushchestvuet nebol'shaya gruppa izgnannikov i potomkov rannih civilizacij. No ya ne sobirayus' obsuzhdat' eti voprosy, vam yasno? Teper' zhe, izvinite menya. -- Tol'ko posle togo, kak vy ob®yasnite, kto takoj Nat. -- On ne sushchestvuet, -- ona razvernulas' na kablukah i otpravilas' proch'. Vse, chto ona govorila, skazal sebe Simus tam, v pustyne, kogda nablyudal za lagerem, lozh'. Ona lgala i dazhe ne pytalas' hot' kak-to eto skryt'. Ubayukannyj obrazami dvuh prelestnyh zhenshchin, O'Nejl provalilsya v son; lager' raspolagalsya v nebol'shom ushchel'i. Neozhidanno chto-to vrode signala trevogi zazvuchalo u nego v mozgu. On rezko prosnulsya i vklyuchil generator osveshcheniya. Vse, chto on uvidel, napominalo stop-kadr iz fil'ma. |tot kadr vyhvatil iz temnoty mgnovenie, kogda shajka tuzemcev i zilongskih soyuznikov nachala ataku. Vozbuzhdennye aborigeny, prishchelkivaya yazykami, hryukaya i zloveshche vorcha, priblizhalis' k lageryu, voinstvenno razmahivaya dlinnymi smertonosnymi kop'yami. Za nimi, tyazhelo topaya, sledovali volosatye sushchestva-sognutye, urodlivye, omerzitel'nye, vooruzhennye massivnymi palashami. CHudovishcha dvigalis' medlenno, no oni byli tak ogromny, chto odnim udarom mogli unichtozhit' treh-chetyreh zilongskih podrostkov. Na zadnem flange nastupala konnica -- shchegolevato odetye soldaty verhom na loshadyah, s dlinnymi i tyazhelymi pikami v rukah, pryamo kak iz starinnyh zemnyh fil'mov o Vostoke. Kakogo cherta zdes' delaet kavaleriya? ZHenshchina ne skazala mne i sotoj doli pravdy! YArkij svet generatora i ruzhejnye vystrely O'Nejla priveli atakuyushchih v zameshatel'stvo. Vsadniki, kak po komande, razvernuli piki, slovno izbegaya vooruzhennogo konflikta. Tuzemcy vorvalis' v raspolozhenie lagerya, gde byli vstrecheny sokrushitel'nym zalpom karabinov. YA rasshevelil ih, slava Bogu, zlo podumal O'Nejl. Kak raz vovremya. On zapustil eshche odin generator osveshcheniya i prodolzhal palit' po ryadam atakuyushchih protivnikov. I hotya on razdelyal v dushe ih namereniya i celi, no ponimal i to, chto podobnye stychki ne prinesut mir na Zilong. A, krome togo: kavaleriya v lagere byla ego, pochti kak i eskadron Dikih Gusej. Dezorientirovannye luchami generatorov i neozhidannym otporom, tuzemcy obratilis' v begstvo, davaya vozmozhnost' svoim gromadnym i bolee napugannym soyuznikam otstupat' v bolee organizovannom poryadke, prihvatyvaya s soboj ruchnye telezhki s oborudovaniem iz lagerya. Karabinery v lagere bezmolvstvovali. -- Karabiny!-voskliknul O'Nejl v otchayanii.-|ti pridurki pozvolili im zahvatit' ruzh'ya! On brosilsya vniz po sklonu k lageryu. Ego oslepili vspyshki granat. Lager' napominal krovavuyu bojnyu. Soldaty metalis' v panike. Reta, ch'i chasy razbilis' vdrebezgi, s®ezhivshis', lezhala na polu palatki, kotoruyu ona zanimala vmeste s Mariettoj, istericheski vshlipyvaya. Serzhant Markos, obhvativ krovotochashchuyu ruku, izrygal iskusnye rugatel'stva, kotorye O'Nejl i ne ozhidal uslyshat' ot zilongca, dazhe i ot voyaki. On tryahnul parnya. -- Gde Puzhon? -- Ubit, -- skorchivshis' ot boli vydavil serzhant. -- Marietta? -- Oni uvolokli ee. -- Vy dolzhny byli pristrelit' etu skotinu, kotoryj nadrugalsya nado mnoj, -- istericheski vopila kadet. -- S nami vse koncheno, -- prostonal serzhant.-My unichtozheny. Oni zahvatili vse ruzh'ya, krome moego. -- CHto oni mogut sdelat' s Mariettoj? -- O'Nejl s trudom vydavil iz sebya etot vopros. -- Sozhrut ee, ponimaesh'? CHto zhe eshche tuzemcy mogut sdelat' s plennikom? Oni kannibaly!-Serzhant Markos obezumel ot boli i zloby. Vopli Rety stali nevynosimy. Da, eto byla tupaya zateya s samogo nachala. Teper' O'Nejlu pridetsya imet' delo so sdvinutym serzhantom i isterichkoj-mladshim oficerom. On podnyal Retu s zemli i grubo tryahnul. -- Slushaj menya, malen'kaya truslivaya soplya. Tebe luchshe zabyt' o tom, chto ty ne kadrovyj oficer. Inache nikto iz nas ne vernetsya v Gorod zhivym. S etogo momenta ty komanduesh' podrazdeleniem. A esli ty ni cherta ne smyslish' v linii oborony, to prochtesh' ob etom v uchebnike k moemu vozvrashcheniyu. Ili ya lichno podzharyu tebya na medlennom ogne! YAsno? On shvyrnul ee na zemlyu. K ogromnomu udivleniyu, uzhe vzbirayas' po sklonu holma, on uslyshal ee tonen'kij golosok, otdavavshij otryvistye prikazaniya. Bednyj rebenok! CHto ty mozhesh' sdelat' s odnim karabinom i polomannymi kop'yami? O'Nejl kralsya po golym bezzhiznennym holmam bez fonarya. On doverilsya svoemu fizicheskomu instinktu. Imenno chut'e dolzhno podskazat' v etoj neproglyadnoj nochi to mesto, gde tomitsya Marietta. I, kak nazlo, v tot moment, kogda on bol'she vsego nuzhdalsya v nem, ono ne srabotalo. Posle neskol'kih chasov bezrezul'tatnyh poiskov i proklyatij v adres Ledi Kardiny, on byl opustoshen, razdavlen, obessilen. On issledoval vse okrestnosti vokrug. Ni odnogo sleda tuzemcev i etih omerzitel'nyh chudovishch. Marietty bol'she net. Nado konchat' poiski i vozvrashchat'sya. Nu pochemu, pochemu ona, professional'nyj kadrovyj oficer, soglasilas' na eto bezumie, etu idiotskuyu ekspediciyu. O'Nejl tryahnul golovoj. Znala li ona, chto shans ucelet'-minimal'nyj? Mozhet, ona hotela takogo ishoda? Vozmozhno. Da, togda mne pokazalos', chto zhizn' dlya nee nichego ne znachit. Mozhet byt', zhenshchina ne hotela bol'she zhit'? On tyazhelo vzdohnul. I vse-taki, ona-samaya stoyashchaya zhenshchina. Lyudi umirayut vo vremya skitanij. Ty oplakivaesh' ih. Ty pomnish' ih. Potom uhodish' i ty. I vy snova vstrechaetes' -- p'ete vino i smeetes', vspominaya vashu zhizn'. Simus prinadlezhal k chislu teh, kto ne isklyuchal vozmozhnost' propustit' stakanchik-drugoj i posmeyat'sya v zagrobnom carstve. On prochital molitvu o nej i prosil ee prostit' ego za to, chto ne sumel pomoch'. On byl soldat i dolzhen byl vypolnyat' svoj dolg, dazhe esli eti idioty s "Iony" i zabyli obo mne. Uzhe povernuv k lageryu, on ostanovilsya v poslednij raz i oglyadel dolinu. Na odno mgnovenie emu pomereshchilsya mercayushchij ogonek. Lager'? On zastavil sebya snova podnyat'sya na hrebet i poshel vdol' nego. Na samom krayu ushchel'ya on razglyadel chernevshij vnizu vhod v peshcheru. Besshumno on skol'znul vniz po sklonu i neozhidanno uvidel dvuh nagih tuzemok, razvodyashchih ogon'. Muzhchina okolo nih grubym nozhom iz kamnya gotovil vertel. Okolo skaly vidnelis' rebyach'i golovy. Nikakih sledov Marietty. YA mogu prikonchit' ih vseh, no Mariettu etim ne vernesh'. I potom, otkuda ya znayu, oni napali na nash lager', ili drugie? I vdrug on ee uvidel. U zadnej steny peshchery. Ona byla podveshena k skale, svyazana, bez odezhdy, s zatknutym rtom, slovno dlya zaklan'ya. Bog moj, zhiva li ona eshche? Neuzheli oni sodrali s nee kozhu?.. Est' tol'ko odin sposob vyyasnit' eto! Tuzemcy blazhenno vorkovali drug s drugom v predvkushenii lakomstva. Do ego nozdrej doletel zapah dyma. Strelyat' v peshcheru nel'zya, inache pulya rikoshetom mozhet zadet' devushku. On dostal nozh, dobytyj togda, v podzemke, i vzyal karabin za dulo, kak dubinu. Dazhe esli ih bol'she chislom, ya tyazhelee! On sdelal glubokij vdoh, probormotal molitvu i nyrnul v peshcheru, revya, kak raz®yarennoe ranenoe zhivotnoe. Tuzemcy prishli v uzhas, uvidev ryzheborodogo giganta. Dva neulovimo bystryh priema, i zhenshchiny otleteli k stene, zashchishchaya svoimi telami detej. Muzhchina vel sebya bolee muzhestvenno. On povernulsya licom k napadayushchemu, vystaviv pered soboj zubilo. Simus ispytyval k nemu simpatiyu. |to sushchestvo reshitel'no zashchishchalo svoj dom, sem'yu i dobychu. Eshche odno molnienosnoe dvizhenie, i kamen' vybit iz ruk tuzemca. ZHestkij udar pravoj, i zahvatchik Marietty vyrublen na neskol'ko chasov. On osvobodil Mariettu ot verevok, snyal ee so skaly, perekinul cherez plecho i, podhvativ karabin i tyazhelyj meshok, valyavshijsya na polu, vybezhal iz peshchery. Marietta byla bez soznaniya. Ee bespomoshchno svisayushchee i boltayushcheesya telo meshalo Simusu bystro peredvigat'sya, osobenno pri pod®eme na pereval. Vdrug on uslyshal, chto ona pytaetsya chto-to govorit'. Uzhe na dostatochno bol'shom rasstoyanii ot peshchery on vytashchil klyap u nee izo rta. -- Bolvan, postav' menya na nogi. Otpusti menya!-prikazala ona.-Gde ty prohlazhdalsya? Pochemu tebe potrebovalos' tak mnogo vremeni, chtoby razyskat' menya? -- Vot ty i zasluzhil blagodarnost', -- ot razdrazheniya on sbrosil ee dovol'no rezko na zemlyu.-U nas ne bylo vremeni ostanavlivat'sya. Oni budut presledovat' nas i podnimut na nogi ves' klan. -- Idiot! Oni etogo ne sdelayut. Oni prinyali tebya za ogromnogo ryzhego Boga. Projdet neskol'ko dnej, prezhde, chem oni osmelyatsya pokinut' peshcheru. My mogli by peredvigat'sya znachitel'no bystree, esli by ty ne tashchil menya na plechah. Potom ona dobavila bolee myagko: -- Ne schitaj sebya obyazannym rasskazyvat' mne o kapitane. YA videla ego, kogda menya volokli iz lagerya. Neuzheli ya ne zasluzhil hotya by malejshej simpatii?-udivlyalsya O'Nejl. Ona neuverenno podnyalas' na nogi i progovorila sryvayushchimsya golosom: -- |to byl horoshij chelovek, O'Nejl... On zasluzhival zhenshchinu dostojnee menya. Ne znaya, chto otvetit' na eto, O'Nejl suho predlozhil vzbirat'sya na sleduyushchij pereval. Sverhu, uzhe ne v takoj neproglyadnoj nochnoj t'me, horosho prosmatrivalas' pustynya. O'Nejl molcha pokazal napravlenie k lageryu. Marietta kivnula. -- No, O'Nejl, chto za ogni tam, szadi. On povernulsya i uvidel otbleski, podnimavshiesya s drugoj storony hrebta. Ochen' ostorozhno oni obognuli skalu, chtoby zaglyanut' v sleduyushchuyu nizinu. Marietta shvatila ego za ruku. Dolina, raskinuvshayasya pered nimi, predstavlyala soboj shirokoe, pochti krugloe uglublenie v zemle, diametr ee prevyshal milyu. Kazhdyj dyujm yamy byl byl ustavlen palatkami s mnogochislennymi pylayushchimi kostrami. I, nesmotrya na to, chto pochti vse v lagere spali, O'Nejl i Marietta otchetlivo razglyadeli vooruzhennyj patrul', ohranyavshij lager'. Da, eto byla otlichnaya voennaya poziciya, dostojnaya professional'nogo voennogo. V samom centre raspolagalas' gruppa bolee vmestitel'nyh palatok. Ryadom s nimi stoyali chasovye, gotovye k dejstviyu v lyubuyu minutu. O'Nejl byl porazhen, uvidev etot semitysyachnyj, a mozhet byt', dazhe desyatitysyachnyj nepriyatel'skij lager'. Marietta prislonilas' k skale. -- Lager' Nata, -- prosheptala ona.-I vsego na rasstoyanii odnogo dnya perehoda ot obzhityh rajonov. I na rasstoyanii treh dnej puti ot samogo Goroda. I hotya eto bylo ne samoe udachnoe mesto dlya uroka istorii, O'Nejl ne sdelal by bol'she ni odnogo shaga do ischerpyvayushchego ob®yasneniya proishodyashchego. 10 -- YA ne odeta, -- protestovala Marietta. -- Ochen' sozhaleyu ob etom, no sejchas temno, i imenno sejchas tvoi telesa menya sovsem ne interesuyut, -- eto dolzhno bylo postavit' ee na mesto.-Edinstvennoe, chto volnuet menya v dannyj moment-eto pravda o proishodyashchem. I esli ya ee ne uslyshu, to peregnu tebya cherez koleno i zadam takoe uskorenie, o kotorom ty tak mechtala s teh por... -- S teh por, kogda uvidela tebya celuyushchimsya s Direktorom Issledovatel'skogo Centra, -- pohozhe, molodaya zhenshchina posmeivalas' nad ego ugrozami.-Nu horosho, horosho. YA rasskazhu vse, chto mne izvestno. No preduprezhdayu, i ya ne vse znayu. Dazhe vysshij sostav ne predpolagal, chto Nat tak blizko. -- Govori, -- prikazal Simus. Ona zagovorila chetko, tolkovo, bez lishnih slov, kak i podobaet horoshemu soldatu. Simus gotov byl prostit' ej neblagodarnost'. Kak okazalos', na Zilonge po-raznomu obhodilis' s temi, kto pytalsya aktivno izmenyat', ili ne sootvetstvoval prinyatym ustoyam obshchestva. CHast' iz nih "otpravlyalis' k Bogu" vo vremya Festivalya-ushcherbnye, dushevnobol'nye ili slishkom starye. Drugie, ih schitali social'nymi narushitelyami, ischezali v cisterne s kislotoj. Byli i takie, kto zanimal vazhnye posty ili prosto byli slishkom horosho izvestny. Ih zhdala drugaya uchast'. Oni publichno izgonyalis' iz Goroda vo vremya special'noj pyshnoj ceremonii. |to byli te samye, pro kotoryh Semmi i |rni govorili, chto "oni bol'she ne s nami". A ta chast' iz nih, kotoroj udavalos' ne pogibnut' v pustyne i dzhunglyah, sbivalas' v nebol'shie soobshchestva, borovshiesya za sushchestvovanie na kroshechnyh otrezkah obrabotannoj zemli, zanimayas' ohotoj. Volosatye sushchestva, s kotorymi stolknulsya O'Nejl vo vremya vrazheskoj ataki, byli mutantami, poluchivshimisya v rezul'tate sboev v geneticheskih komp'yuternyh programmah. Ih vydvorili za predely Goroda na vernuyu smert'. Tuzemcy zhe otneslis' k etim urodlivym sushchestvam, kak k svyashchennym, i spasali vseh, kogo mogli, dav tolchok k razvitiyu novoj vetvi gumanoidnoj rasy na planete. Oni prevoshodili aborigenov siloj i vynoslivost'yu i byli bezzavetno predany svoim priemnym roditelyam. CHislennost' dikarej, dostigshih bylo polnogo ischeznoveniya, stala vosstanavlivat'sya. Oni nachali ohotit'sya za gorozhanami i ubivat' ih pri kazhdom udobnom sluchae. Poedaya ih myaso, dikari nadeyalis' stat' takimi zhe sil'nymi, kak i ih zhertvy. -- Uchast', ot kotoroj ty menya spas. -- Hmmm. Prodolzhaj. Tuzemcy oblyubovali bolee teplyj rajon planety s drugoj storony hrebta, pokrytyj dikoj rastitel'nost'yu i s istochnikami pit'evoj vody, i nahodilis' v sostoyanii neustojchivogo peremiriya s izgnannymi zilongcami, obosnovavshimisya s drugoj storony gornogo hrebta, vyhodivshego na pustynyu. Inogda obe gruppy ob®edinyalis' i sovershali nabegi v pustyne na rudnyj transport, odnako, nikogda ne prestupali Reki. Pyat' let nazad, povedala Marietta, blestyashchij zilongskij general byl poslan k izgnannikam dlya soversheniya revolyucionnogo perevorota. -- On byl odnim iz moih uchitelej, sumasshedshij chelovek,s ideej, kotoraya mnogim iz nas kazalas' zamanchivoj. On hotel svergnut' komitety i stat' Imperatorom. Posle etogo vernut' prezhnie svobody. -- Ty mechtaesh' ob imperatorskoj vlasti? Temnota vperedi nego otozvalas' gluhim molchaniem. Potom posledoval strannyj otvet: -- Ne dumayu, chto prozhivu tak dolgo, chtoby interesovat'sya podobnymi veshchami. Mne vse ravno, hotya, net. Imperator, a osobenno takoj, kak Nat, dovol'no skoro odnu tiraniyu zamenit drugoj. Net. YA hotela by svobody. Vy tol'ko podumajte! Posle vseh etih dolgih let lyudi na planete ne zabyli slova "svoboda". YA nadeyus', Ledi Dejdra, vy menya slyshite i voshishcheny moim vyborom izbrannicy. Vsluh on proiznes: -- Prodolzhaj dal'she. Nat ne smirilsya na ceremonii izgnaniya i ugrozhal vernut'sya i unichtozhit' Gorod. Posle ego uhoda popolzli sluhi, chto on skolotil tri gruppy iz otverzhennyh pod ego lichnym predvoditel'stvom. Sushchestvovanie podobnogo soyuza (i dazhe podobnyh grupp) ne priznavalos' oficial'noj vlast'yu. Preobladayushchaya chast' zilongcev sochla eti legendy ob imperii Nata chush'yu. Tak bednaya Doktor Samarita pytaetsya vyvesti vse bol'shee chislo priruchennyh dikih osobej-ved' ona strannym obrazom ubezhdena, chto dikoe plemya tuzemcev, v sushchnosti, ugasaet. -- Imeet li predstavlenie Komitet o tom, chto armiya Nata podoshla k Gorodu tak blizko?-O'Nejl zadal etot vopros, chtoby sistematizirovat' poluchennuyu informaciyu. -- Konechno, znayut. Ty chto, dumaesh', sensory v punkte otpravlenie mogut ne ulovit' takoe skoplenie lyudej? Imenno poetomu nas i poslali v ekspediciyu. Oni znali, chto Nat budet presledovat' nashih karabinerov. Osobenno oni rasschityvali, chto my budem unichtozheny. -- Tak oni shli za nami?-on prislonilsya k skale. -- Bezuslovno. Dazhe s tvoimi skudnymi umstvennymi sposobnostyami mozhno bylo by dogadat'sya, chto oni shli za mnoj. Sredi moego pokoleniya rastet nedovol'stvo. Ty znakom s Horerom i Karinoj. Takih, kak oni-sotni. Komitet znaet, chto ya ne prisoedinilas' k nim. Poka ne prisoedinilas'. Komitet znaet i to, chto esli ya perestanu kolebat'sya i sdelayu vybor, to stanu opasnym buntovshchikom. A znachit, ya dolzhna umeret', i Puzhon, i Reta, i vse ostal'nye. Oni prosto schastlivy izbavit'sya ot tebya, pravda, mogli by dobit'sya etogo bolee prostym sposobom. Mne zhizn' bezrazlichna, poetomu ya i poshla. Vpolne dopuskayu, chto i Nata predupredili oni zhe. I chto dlya nih mozhet znachit' zhizn' nebol'shogo otryada karabinerov v sravnenii s potencial'noj buntovshchicej, kotoruyu zashchishchayut steny podzemki do teh por, poka ona v cherte Goroda?-v ee golose ne bylo sozhaleniya ili gorechi, hotya govorila ona pochti s otchayaniem. -- Ty, zhenshchina, riskuesh' ispytat' tyazhest' moej ruki, kommentiruya moi umstvennye sposobnosti. A teper' skazhi, esli u Nata tak malo shansov na zahvat goroda, zachem zhe on podoshel k nemu tak blizko? Kak zhe mne razobrat'sya v etom vinegrete? Zaberite menya otsyuda. Ved' eto ne nasha vojna. I etu zhenshchinu zaberite vmeste so mnoj. YA dam ej svobodu, o kotoroj ona mechtaet. Takuyu svobodu, chto ona dazhe voobrazit' ne mozhet. -- Vozmozhno, on rasschityvaet, chto vo vremya Festivalya lazernoe kontrol'noe vooruzhenie v |nergeticheskom Centre ne budet podklyucheno. Ved' eto nasha edinstvennaya ser'eznaya zashchita ot vneshnego okruzheniya, i ya ne uverena, chto ona obyazatel'no srabotaet. YA znayu, chto ty ego ne videl, kak, vprochem, bol'shinstvo oficerov. Ono raspolozheno za stenoj, predpolozhitel'no, pod zemlej, i srabatyvaet ot nazhatiya knopki. -- I ty nikogda ne videla ego v dejstvii? -- Tol'ko na chertezhah. Pohozhe, chto dejstvie ego opustoshitel'no. Obitateli vneshnej chasti strany ochen' boyatsya etogo oruzhiya. Odnako, Festivali s godami stanovyatsya vse bolee besnovatymi. Vozmozhno, kapyushonniki v sgovore s Natom; oni mogut unichtozhit' lazery. Sushchestvovanie Nata dostavlyaet ogromnoe bespokojstvo Komitetu. YA ne osuzhdayu i ne vinyu ih, on ochen' svirepyj i uzhasnyj chelovek, -- Marietta zadrozhala. -- Ty tak schitaesh' posle togo, kak on pokushalsya na tebya? On hochet obladat' toboj? Da? -- Da, on rasschityvaet na eto. -- On tebya ne poluchit nikogda, ty ponyala menya? -- Tebya ya boyus' bol'she, chem ego. Slavno, chto by eto znachilo? Ne pohozhe na zluyu opleuhu s tvoej storony. |to mudro i ostorozhno. O'Nejl razmyshlyal. V ego zadachu ne vhodila vojna ni s Natom, ni s zilongcami. Da, on razvedyval situaciyu dlya "Iony", nadeyas', chto ona vse eshche na orbite i pomozhet Mariette i emu vyputat'sya. CHuvstvo dolga i otvetstvennost' on neset tol'ko pered svoimi soplemennikami po polku i skitaniyam. Marietta prervala ego razdumiya, snova shvativ za ruku. -- O'Nejl, posmotri, oni pytayutsya sovershit' nalet. V rastvoryayushchihsya sumerkah on uvidel gruppu iz shesti ogromnyh grotesknyh volosatyh chudovishch, dvigavshihsya cepochkoj po grebnyu gory. Oni byli nagruzheny ruzh'yami i dvigalis' pryamo na nih. -- Nashi karabiny, -- prosheptal Simus, snimaya s predohranitelya svoj.-Kak ty dumaesh', Glushiteli ne pomeshayut etim reliktam? -- Na takom rasstoyanii, na kotorom nas sobirayutsya rasstrelivat'-ne dumayu, -- vyrazitel'no otozvalas' ona. -- YA nachnu s zadnih, ty beresh' perednih. Strelyaj korotkimi ocheredyami. Pohozhe, eti sushchestva medlitel'ny i nepovorotlivy. Drugogo shansa u nas ne budet. Kogda ya skazhu "ogon'", delaj, kak ya skazal. Inache nasha molodezh' ne dozhdetsya voshoda. Reta budet lakomym kusochkom dlya nekotoryh dikarej. Ona strelyala otlichno. Ne huzhe O'Nejla. CHudovishcha bystro pogibali. Bednyagi, sochuvstvenno podumal O'Nejl. Mne ne nravitsya ubivat' vas. Gospodi, ot etogo mozhno spit'sya. Potom oni s Mariettoj bystro sobrali karabiny, snova vskarabkalis' po sklonu i napravilis' k lageryu. Kogda oni dobralis' do poslednego pered lagerem zilongcev nevysokogo perevala, Marietta zasvistela. Poslyshalsya otvetnyj svist. -- Vse v poryadke, -- prosheptala devushka pryamo emu v uho.-Reta znaet, chto eto ya. Molodye soldaty, surovo szhimavshie kop'ya, zabilis' za nebol'shie skaly nad raspolozheniem lagerya. Serzhant byl zabintovan i vyglyadel sil'no pomyatym. Reta ovladela soboj polnost'yu, byla sobrana i reshitel'na. Uvidev ih priblizhayushchiesya figury, ona brosilas' navstrechu i nakinula na golye plechi Marzhi odezhdu (na kotorye O'Nejl otkazyvalsya smotret', ne govorya uzhe ob ostal'nyh chastyah tela-nu, esli otkrovenno, to esli i vzglyanul, to mel'kom), i vzyala iz ee ruk tyazheluyu svyazku oruzhiya. Vzvod byl gotov k srazheniyu, i, nesmotrya na to, chto oni vryad li byli sposobny na dlitel'noe soprotivlenie, vid u nih byl reshitel'nyj. Reta borolas' s iskusheniem obnyat' svoego komandira. -- Kak horosho, chto vy vernulis' nevredimoj, blagorodnyj lejtenant. -- Soglasna, eto dejstvitel'no neploho, -- otozvalas' Marietta. -- A na menya eto ne rasprostranyaetsya? -- vozmutilsya O'Nejl. Reta pokrasnela i, smutivshis', bystro otvernulas'. -- Razumeetsya, Blagorodnyj Poet, spasshij vseh. CHto by my delali bez vas? -- Prekrasno, po krajnej mere hot' odin chelovek proyavil blagodarnost'. CHert by ih vseh podral, beschelovechnoe plemya. Nachisto zabyv o tom, chto on nichego ne dolzhen smyslit' v voennom dele, O'Nejl predlozhil vnov' vooruzhennym zilongcam zanyat' druguyu poziciyu-na nevysokom holme. S tem, chtoby pri atake imet' vozmozhnost' bystro skryt'sya za sleduyushchim perevalom do togo, kak oni budut obnaruzheny. Marietta brosila na nego ispytuyushchij dolgij vzglyad i kivnula golovoj. -- |to prevoshodnaya taktika, Poet O'Nejl. V polden' Nat poslal mnogochislennyj otryad v ataku na nih-eskadron chudovishch, vzgromozdivshihsya verhom na loshadej, v soprovozhdenii dikarej, vooruzhennyh kop'yami. Naznachenie kavalerii bylo sovershenno neponyatno. Ej predostavlyalas' vozmozhnost' brosit'sya pod pervyj zhe zalp, tuzemcy zhe otdavalis' na milost' uragannogo ognya zilongcev. V rezul'tate okolo tridcati-soroka trupov dikarej valyalos' na territorii lagerya, prichem ni odin iz zilongskih soldat ne byl dazhe zadet. Sam ne Nat poyavilsya na perevale v okruzhenii vsadnikov, ostavayas' vne dosyagaemosti vystrelov karabinerov. Na nem byla plameneyushchaya temno-krasnaya nakidka. O'Nejl gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto ego okruzhenie sostavlyali predstaviteli izgnannyh familij-imperatorskie strazhi. Mezhdu Natom i zilongskim vzvodom, istoshchennym i izmotannym pervym uspehom, raskinulos' shirokoe prostranstvo perevala. Pervaya zhe gramotnaya kavalerijskaya ataka vyrezala by zilongcev do osnovaniya. O'Nejl videl obramlennoe gustoj chernoj borodoj poblednevshee i iskazhennoe beshenstvom i zloboj lico Nata. Vidimo, ne zhelaya bol'she riskovat', on razvernul svoj otryad. V luchah podnimavshegosya rassveta oni nachali spuskat'sya s hrebta. Mokraya kurica, podumal brezglivo O'Nejl. V podmetki ne goditsya Dikim Gusyam. Simus vzyal na sebya rol' komanduyushchego oficera. On podozval Retu, Marzhi i serzhanta Markosa na korotkoe soveshchanie. Pytayas' izo vseh sil govorit' suho i formal'no, po-zilongski, on zadal vopros: -- Marzhi, proshloj noch'yu ty govorila, chto tuzemcy ne otvazhivayutsya vtorgat'sya v pustynyu. Oni boyatsya etogo mesta? Ona kivnula. O'Nejl prodolzhil: -- Nash edinstvennyj shans-dobrat'sya do Giperona... Popytka vernut'sya v punkt otpravleniya vynudit probirat'sya blizhe k goram, i u nas vse shansy isprobovat' na sebe priemy vashej mediciny. Nuzhno izmenit' taktiku-vzyat' napravlenie pryamo na okean, dalee vdol' berega-k fortu. |tot put' dol'she, no, takim obrazom, nam pridetsya sledit' tol'ko za odnim beregom. Dikari vryad li risknut uglubit'sya v pustynyu tak daleko. A esli nash drug Nat so svoimi pridurkami posleduet za nami, u nas budet vozmozhnost' prigotovit'sya k vstreche, -- on povernulsya k Mariette. -- Skol'ko vremeni zajmet takoj perehod? -- Verhom na loshadyah-dva dnya, -- otvetila ona. -- No ved' u nas net loshadej, -- robko zametila Reta. -- Togda pojdem peshkom. |to budet vdvoe dol'she. Pribavim eshche dva dnya na bezopasnost', tak, itogo imeem shest' dnej, verno?-Vse, krome Marietty, soglasno kivnuli. Ona stoyala ochen' spokojno i s neskryvaemym udivleniem razglyadyvala ego. O'Nejl ponyal, kakie mysli vertelis' sejchas u nee v golove. Da, devushka byla soobrazitel'na, ves'ma, ves'ma. -- Neobhodim zapas pishchi i vody, -- prodolzhal on, -- na shest' dnej. I dostatochnyj dlya dvuh privalov zapas topliva. Vse lishnee unichtozhit'. Esli ostanetsya svobodnoe mesto v meshkah-zapolnit' vodoj. CHerez dva chasa vystupaem. O'Nejl reshitel'no podnyalsya. Ostal'nye byli v zameshatel'stve i ne znali, vypolnyat' li ego rasporyazheniya ili zhdat' prikaza komanduyushchego oficera. Marietta podtverdila: -- My vystupaem cherez dva chasa, kak predlagaet kapitan O'Nejl. Major, esli uzh nachistotu. Vsluh on lyubezno poblagodaril: -- Spasibo za prisvoenie zvaniya, Marzhi, no mne bol'she nravitsya Poet O'Nejl. Ona dala emu ponyat' vzglyadom, chto ne verit ni odnomu slovu. Noch'yu, vo vremya privala, kogda spal ves' ih nebol'shoj otryad, za isklyucheniem chasovyh, O'Nejl ochnulsya ot glubokogo sna, ispytav ochen' nepriyatnye oshchushcheniya. Perehod cherez pustynyu izmotal ego, i on zasluzhil, chert poberi, pravo vyspat'sya. On staralsya pereborot' voznikshee bespokojstvo, i vdrug uslyshal pryamo nad soboj ugrozu: -- Prosnis', O'Nejl, inache ya ub'yu tebya vo sne. |togo bylo dostatochno, chtoby stryahnut' s nego son. Otlichno! On lenivo priotkryl odin glaz. V svete visyashchego nad vhodom v palatku fonarya on uvidel vyrisovyvayushcheesya zloe i surovoe lico Marietty. Ee karabin upiralsya pryamo v zhivot O'Nejla. -- Detochka, milaya, muzhchina dolzhen vyspat'sya. Opusti etu shtuku, a utrom pogovorim, -- on zakryl glaza i povernulsya nabok. -- Net, ne budem otkladyvat'. Ili ty rasskazhesh' mne vsyu pravdu sejchas, ili ya ub'yu tebya, -- reshitel'no vypalila ona. -- Mne ne ochen' nravitsya ubivat', no za segodnyashnij den' na moem schetu stol'ko ubijstv, chto vryad li ya ostanovlyus' eshche pered odnim. V ee tone byla holodnaya reshimost'. Simus okonchatel'no ochnulsya, on, razglyadyvaya stvol, napravlennyj na nego, probormotal: -- ZHenshchina, pridi v sebya. -- Kogda my poznakomilis', ty utverzhdal, chto nikogda ne byl soldatom, tol'ko stranstvuyushchim poetom. S momenta, kogda ty poyavilsya v Voennom Centre, to vel sebya, kak professional'nyj voennyj -- sledil za vneshnim vidom rebyat, organizoval segodnyashnyuyu zasadu, predlozhil plan perehoda, ochen' produmannyj. Ty proyavil otlichnye voennye znaniya i navyki. O, gospodi, ona sumasshedshaya. -- Prekrasno, moshchnoe umozaklyuchenie, -- on pytalsya otvlech' ee ot navyazchivoj mysli. -- My teryaem vremya, O'Nejl. Odnoj levoj tut ne spravish'sya. Itak, chto ty tut delaesh'? Pochemu ty lgal mne, Samarite i Ornigonu? Na etot raz pravdu hochu znat' ya. Ona vplotnuyu prizhala dulo ruzh'ya. On prodral glaza. Sushchestvovalo tak mnogo priyatnyh veshchej, kotorymi mozhno bylo by zanyat'sya so stoyashchej molodoj zhenshchinoj v eto vremya sutok... -- YA ne hotel govorit' o tom, chto byl kogda-to oficerom, chtoby ne ob®yasnyat', pochemu mne prishlos' ostavit' eto zanyatie. YA opasalsya, chto ty budesh' prezirat' menya, esli uznaesh', chto ya byl razzhalovan, -- YA poproboval vyzvat' v nej sostradanie, no, kazhetsya, s nulevym effektom. -- Pochemu ty byl razzhalovan?-ryavknula ona. Da, nikakogo sostradaniya... On ponyal, chto sleduyushchij vopros budet o tom, pochemu pri testirovanii v Institute Tela eto ne bylo zamecheno, i reshil predvoshitit' ego, sbiv tem samym ee napor. -- YA ne znayu, pochemu vashi proby etogo ne vyyavili. Mozhet byt', iz-za togo, chto kogda na Tare tebya vyshvyrivayut s voennoj sluzhby, to pereprogrammiruyut mozgi. Navyk-to sohranyaetsya, no o proshloj svoej kar'ere zabyvaesh' nachisto. Ruzh'e otodvinulos' nazad na dolyu dyujma. Bog moj, ona, kazhetsya, prizadumalas' -- YA vynuzhden byl zabotit'sya o bezopasnosti moih lyudej. Kogda sudebnoe razbiratel'stvo zakonchilos', moi druz'ya skazali, chto eto byli politicheskie igry. YA nichego ne mog ispravit'. Mezhdu prochim, ya byl Komendantom, majorom. CHto zhe, ty reshil pokrasovat'sya pered damoj? Hochesh' proizvesti na nee vpechatlenie? A pochemu by i net? -- Ty rabotaesh' na Komitet?-i snova dulo ruzh'ya uperlos' v ego zhivot. O'Nejl zaskrezhetal zubami. -- O, Gospodi, pochemu ya dolzhen rabotat' na etih trutnej? -- Togda na kapyushonnikov?-nastaivala ona.-Na etih huliganstvuyushchih anarhistov? -- Ty v svoem ume? Neuzheli Semmi ne rasskazyvala tebe o stychke v podzemke? -- Da, nemnogo, -- podtverdila mrachno devushka.-Togda na Molodezhnyj Soyuz? -- Na kogo? -- Na studentov, radikal'no nastroennyh voennyh-Horera, Karinu, YAna i drugih. Ty, kazhetsya, druzhen s Horerom? -- Da nichego podobnogo. YA nikogda ne chuvstvoval simpatii s ih storony. A kto takoj YAn? -- Zaprogrammirovannyj suprug Rety. On odin iz rukovoditelej Molodezhnogo Soyuza. -- Slushaj, nu neuzheli ya pohozh na cheloveka, kotoryj stanet svyazyvat'sya s soplyakami?-On hotel, chtoby ego golos zvuchal zlo, i pojmal sebya na tom, chto dejstvitel'no zavoditsya. CHertova suka... -- CHetvertyj Sekretar', kotoryj zanimaetsya etimi voprosami, ochen' boitsya etih rebyat. Vse oni gramotnye specialisty i cherez neskol'ko let zajmut vysokie administrativnye posty v Gorode. -- Da menya ne volnuyut strahi etogo uroda. YA ne sobirayus' vnikat' vo vsyu vashu chepuhu, esli hochesh' znat'. -- Esli ya pravil'no ponyala, ty ne imeesh' dela ni s kem iz nih?-teper' karabin pochti ne ugrozhal ego zhizni. -- Hochu napomnit', chto nedavno ya vyrval tebya iz lap krovozhadnyh dikarej -- fakt, kotoryj ostalsya nezamechennym vashej milost'yu. -- |to mozhet byt' i chast'yu kovarnogo plana, -- vyalo otozvalas' devushka. Teper' konchat' s etim. -- tak, horosho, Marzhi, devochka moya, vse, chto proizoshlo-eto kovarnyj zagovor. Ty dolzhna ili pristrelit' menya, ili otpustit'. Reshi eto nakonec. Esli ty dumaesh', chto smozhesh' privesti etih detej do Giperona, togda ty chereschur samonadeyanna. Ty mozhesh' mne ne doveryat', mne naplevat', no ved' na kogoto ty dolzhna operet'sya. I ya-edinstvennyj chelovek iz iz tvoego okruzheniya, kotoryj mozhet pomoch'. A teper' ostav' moyu palatku i daj mne vyspat'sya, ili, esli ty hochesh' ispytat' na sebe tyazhest' moego tela-milosti proshu, -- on povernulsya k nej spinoj, sovershenno uverennyj v tom, chto vystrela ne posleduet. -- O'Nejl...-zhalobno progovorila devushka s poroga palatki. -- Nu chto eshche?-neterpelivo i razdrazhenno peresprosil on. -- YA ochen' blagodarna tebe za to, chto ty izbavil menya... ot... krovavoj obedennoj raspravy. -- Prekrasno, hvala Brigide, Brendonu, Patriku i Kolumsajlu, ne proshlo i dvadcati chetyreh chasov, kak ty vyzhala eto iz sebya. -- Pust' vse eti slavnye druz'ya tvoego Boga ne pokinut etu palatku... Nu razve eto ne voshititel'no? ZHelayu etoj bednyazhke Rete togo zhe, ved' ona strashno opasnaya revolyucionerka, a puteshestvie predstoit tyazheloe. Na sleduyushchij den', spustya izryadnoe vremya posle nastupleniya temnoty, oni peresekli cepochku peschanyh dyun, otdelyayushchih bereg okeana ot pustyni. Voda manila k sebe, ogromnye belye buruny katilis' po temno-sinej poverhnosti okeana. No bylo slishkom holodno, i osvezhat'sya ne tyanulo. O'Nejl okinul vzglyadom predstoyashchij put'. Do Giperona bylo eshche izryadnoe rasstoyanie. Vse, chego im sledovalo opasat'sya, byli Komitet, Nat, Molodezhnyj Soyuz, kapyushonniki i tuzemcy. Interesno, o chem eshche umolchala zhenshchina? Ona harakterizovala komandira forta, kak vysokoporyadochnogo cheloveka, ne imeyushchego nikakogo otnosheniya k zagovoru Komiteta. Tem luchshe, vozmozhno, ih zhdala peredyshka. A chto dal'she? Ved' oni obyazany vernut'sya v Gorod. Edinstvennoe, o chem mechtal sejchas O'Nejl-eto o nebol'shom voennom sudne, vrode "Toma Dohetri", skorostnom i moshchnom korable, pri pomoshchi kotorogo mozhno bylo by vzorvat' vsyu etu proklyatuyu planetu k chertovoj materi. Dejdra, moya gospozha, kak ty mogla prigovorit' menya k takomu surovomu ispytaniyu... Net otveta na etot vopros. I nikogda ne budet. Ty zabyla o moem sushchestvovanii. Na sleduyushchee utro on byl mrachnee obychnogo. Marzhi podoshla k nemu, kogda nachali razbivat' lager'. -- Pojdem, progulyaemsya k beregu, -- igrivo predlozhila devushka. -- Muzhchine trudno otkazat'sya ot podobnogo predlozheniya. -- Ty dejstvitel'no byl majorom na Tare?-pryamolinejno i grubo sprosila ona. -- Hmmm, -- on kinul peskom v nabegayushchuyu volnu. -- YA imeyu v vidu do razzhalovaniya. Ili ty i eto pridumal? On nikogda ne otkazyval sebe v udovol'stvii byt' pravdivym, esli pozvolyali obstoyatel'stva. -- Kak ya uzhe govoril, ya byl Komendantom. Majorom. I, -- dobavil on razdrazhenno, -- mne plevat', moya dorogaya suchka, verish' ty mne, ili net. -- Ne dumayu, chto mne hochetsya sprosit', chto znachit "suchka". Skol'ko tebe let? -- Daj podumat'. Tak, dvadcat' pyat' po-nashemu. Znachit,.. okolo tridcati vashih let. -- Togda ty na pyat' let starshe menya. -- O, tak namnogo?-poizdevalsya on. -- Nu, ne tak i namnogo, -- Da nikak ona smutilas'?-no ne slishkom li ty molod dlya takogo ranga? -- Sposobnosti u vseh raznye, -- korotko pariroval on. -- I vse zhe... -- Pust' budet po-tvoemu. Da, ya slishkom molod dlya takogo zvaniya. Stalo byt', ya byl horoshim soldatom. -- Nu, eto nesomnenno, -- podtverdila ona kivkom golovy.-Ty gorazdo bolee opytnyj komandir, chem ya. I ya vynuzhdena doverit'sya tebe. Kak ty pravil'no skazal, u menya net drugogo vyhoda. Ty dolzhen vzyat' komandovanie na sebya. I eshche, major O'Nejl.. -- O, lapushka, ty mozhesh' obrashchat'sya ko mne menee oficial'no-prosto Dzhimmi. Ona stoyala, podzhav guby, ruki byli na bedrah. Ona ne otreagirovala na ego druzheskoe predlozhenie. -- Hot' my i ne byli zhenaty s Puzhonom, teper', posle ego smerti, ya vdova. I ya ne sobirayus' iskat' novyh znakomstv. Vo vsyakom sluchae, v obozrimom budushchem. YA nikogda ne primu predlozhenij podobnogo roda. YA yasno vyrazila svoyu mysl'?-ee prelestnoe lichiko bylo surovym, brovi nahmureny. -- A s chego ty reshila, chto menya eto trogaet?-hamski otozvalsya Simus. Ona snova gor'ko ulybnulas'. -- Vse verno, ved' ya zhe suka. Naskol'ko ya ponyala, muzhchine iz vashego Mira ne pristalo svyazyvat' svoyu zhizn' s takimi dryanyami, kak ya. Ona rezko razvernulas' i napravilas' k lageryu. -- |to zavisit ot nih, -- kriknul vsled Simus. Ona ne oglyanulas'. |h, vse zhenskie prelesti pri nej, ne tak li? I vsem etim mozhno rasporyadit'sya gorazdo interesnee, chem nanosit' ukoly po ee zhenskomu samolyubiyu. Dostatochno s nee prostogo preduprezhdeniya. On sebya tut zhe osudil za podobnye mysli vo vremya voennogo pohoda. No eta tema ego ne pokidala, sovsem. Kak tol'ko ona peredala emu komandovanie, otnoshenie k nemu izmenilos'. Posle etogo dnya ee napryazhenie umen'shilos', ona stala ulybat'sya. A dva dnya spustya uzhe otpuskala shutochki i zastavlyala soldat smeyat'sya. S nim zhe byla podcherknuto i narochito ser'ezna. Ee yumor podderzhival bojcov v etom trudnom i izmatyvayushchem perehode. Po mere prodvizheniya O'Nejl rasporyadilsya sokratit' normu potrebleniya vody napolovinu, a zatem vdvoe. Oni nikogda by ne smogli osilit' etot perehod, esli by prodolzhali idti dnem pod palyashchimi luchami, ved' eto tol'ko uvelichivalo zhazhdu. O'Nejl prinyal reshenie sovershat' marshi v nochnoe vremya, a zatem otdyhat'. |to nemnogo zamedlilo prodvizhenie-ved' ne kazhduyu noch' svetili luny-i preodalevat' v polnoj temnote sypuchie dyuny bylo eshche trudnee (Zato oni byli menee zametny dlya vraga. Odnazhdy vdali na vershine peschanogo holma on zametil pyl'noe oblako. Peschanaya burya? Ili kavaleriya Nata?). Da i peschanye buri zametno oslozhnyali perehod. K schast'yu, oni chashe sluchalis' v dnevnoe vremya. Simusa ne pokidala mysl' o tom, skol'ko karabinov bylo vse eshche v ispravnom sostoyanii? Na sed'moj den' Marietta i Simus priyutilis' vmeste na sklone bol'shoj peschanoj dyuny. Kapyushony ih nakidok byli opushcheny na lica, chtoby hot' nemnogo zashchitit' kozhu ot bol'no sekushchego peska. -- |ta noch' budet poslednej, -- on staralsya perekrichat' veter. Marietta potyanula kapyushon, i mezhdu nimi obrazovalos' chto-to vrode soedinyayushchego tonnelya. -- Da, esli tvoi raschety byli verny. V protivnom sluchae nam negde budet dobyt' glotok vody, -- ona posmeivalas' nad nim ili vmeste s nim, tak vernee, ved' ona polnost'yu doveryala ego opytu. On reshil ne utochnyat', chto oni v pohode uzhe na celye sutki dol'she. Zavtrashnee vremya pribytiya bylo maksimal'no dopustimym. Posle etogo nachnetsya panika. On natyanul svoyu nakidku na nih oboih, chtoby bylo udobnee besedovat'. -- Mozhet byt', mne sleduet podderzhat' Retu, pomoch' ej idti? Mne pokazalos', chto u rebenka nogi sovershenno sbity, ona ne mozhet idti samostoyatel'no. -- Ved' ty skazal ej togda, v pervom lagere, chto ona plohoj soldat. Teper' ona iz kozhi von lezet, chtoby dokazat' tebe, chto eto ne tak. Ona iz chisla teh glupyh i neschastnyh zhenshchin, Simus O'Nejl, kotorye ispytyvayut potrebnost' proizvodit' na tebya vpechatlenie. -- Horosho chto ty ne takaya. Mne by v golovu takoe ne prishlo, -- on poryvisto obnyal ee. Ona ne pytalas' soprotivlyat'sya. Simus snachala robko poceloval ee obvetrennoe issechennoe peskom lico, zatem ego pocelui stali neistovymi. Vsya nezhnost' i lyubov' k nej, tak dolgo sderzhivaemaya, vyplesnulas' naruzhu. On oshchutil ee otvetnoe volnenie, ee upruguyu grud', ee dyhanie... Mezhdu nimi probezhal ogon'. I vmeste so strastnym zhelaniem prishel strah, ee strah. Ona otvernula lico. -- O'Nejl, ty nevynosim. Celovat'sya vo vremya peschanoj buri, -- Ee golos drozhal. -- YA dlya tebya vse eshche beschuvstvennaya dryan', da? -- Kak lyubila govorit' moya babushka, sejchas dlya vsego i vremya, i mesto. Tem bolee dlya beschuvstvennoj-zamet', prilagatel'noe tvoe. YA vynoshu poslednij prigovor. (Simus nikogda ne znal svoej babushki, no sejchas eto ne imelo nikakogo znacheniya.) On snova poceloval ee. Ona myagko otstranilas'. -- Ty horoshij paren', Simus O'Nejl. Ty dazhe sam ne znaesh', kakoj ty horoshij. Dobryj, nezhnyj, nikogda ne obidesh' slabogo. Navernoe, ya bol'she ne uvizhu tebya posle togo, kak nasha missiya budet okonchena. YA hochu skazat', chto blagodarna sud'be za vstrechu s toboj, -- ona nezhno dotronulas' konchikami pal'cev do ego gub i vyskol'znula iz-pod nakidki, pobezhav k osnovnoj gruppe voyak. |to sleduet ponimat' takim obrazom, chto esli ya zahochu ee, to ona ne budet vozrazhat'? On provel neskol'ko beskonechno dolgih chasov bez sna, postoyanno dumaya o tom, chto proizoshlo mezhdu nimi. Vperedi predstoyal trudnyj nochnoj brosok. YA nadeyus', vy slyshali slova etoj devushki, Dejdra. A ved' ya vsegda govoril, chto vashi duraki ne v sostoyanii ocenit' moih dostoinstv.