I vse-taki, horosho by dobrat'sya do forta Giperon do zavtrashnego poludnya. Odnomu Nebu izvestno, chto u molodoj zhenshchiny na ume. O'Nejl shagal v nochi, u nego na rukah spala Reta. Ona sovershenno vybilas' iz sil. Ee nogi krovotochili, ee nevesomoe tel'ce sodrogalos' ot boli. On podhvatil ee. V ego sil'nyh rukah ona vyglyadela malen'kim rebenkom. Pravda, u etogo rebenka byli sovershenno prelestnye malen'kie grudi. YAnu, ili kak tam zovut etogo molodogo idiota, dostalas' stoyashchaya zhenshchina. -- YA mogu idti sama, -- slabo protestovala Reta. -- Ty dolzhna podchinyat'sya starshemu, esli zhelaesh' sebe dobra, -- pritvorno vorchal on.-Krome togo, mne dostavit ogromnoe udovol'stvie vstupit' v fort s prelestnoj molodoj zhenshchinoj na rukah, tem bolee, chto eta nosha nevesoma. Moloden'kaya devushka zalilas' rumyancem i zarylas' u nego na grudi. Spustya korotkoe vremya posle etogo razgovora major Simus O'Nejl privel svoj izmuchennyj, golodnyj i umirayushchij ot zhazhdy otryad k otkrytym vorotam forta Giperon. Bol'shaya chast'"voyak" srazu zhe povalilas' na zemlyu, kak tol'ko okazalas' pod zashchitoj sten forta. On nezhno opustil svoyu nevesomuyu noshu i, zakutav ee v nakidku, zvonko poceloval. -- Ty otlichnyj soldat i velikolepnaya zhenshchina, -- shepnul on ej na uho. Ona blazhenno ulybnulas' skvoz' slezy blagodarnosti i udovletvoreniya. Vashe Svyatejshestvo, eto vy vinovaty v tom, chto ya vlyublyayus' reshitel'no vo vseh zhenshchin na etoj planete. 11 Pervoe, chto sdelal O'Nejl-obrushil vsyu svoyu yarost' na stol s voennymi kartami. -- Proklyat'e! Karty razletelis' po polu. On ustalo podnyal ih i razlozhil na stole. Pryamo pered ego glazami okazalas' karta Zilonga s podrobnym planom forta i ego okrestnostej. Giperon byl raspolozhen v otlichnom meste. Zdes' mozhno bylo dozhdat'sya, kogda "Iona" prizemlitsya ili podast signal o vozvrashchenii. Zdes' byl bol'shoj zapas otlichnoj pishchi, prekrasnoe udobnoe zhil'e, druzheskoe raspolozhenie obitatelej. A glavnoe-on mog kazhdyj den' vstrechat'sya s Mariettoj. Nu, chego eshche? Fort raspolagalsya na samom krayu kontinenta, vdavavshegosya svoej okonechnost'yu v okean. Zemlya na territorii forta byla pokryta sploshnym zelenym kovrom, s chistejshimi istochnikami pit'evoj vody, svezhim vozduhom. Ryadom raspolagalas' fabrika po pererabotke dzhuta-Giperon mog sushchestvovat' sovershenno nezavisimo ot ostal'noj chasti Zilonga. CHut' nizhe forta, s protivopolozhnoj storony, raspolagalsya rudnik, kotoryj i dolzhen byl ohranyat' i zashchishchat' fort, tak emu ob®yasnili mestnye. -- Na nih ispol'zuetsya trud rabov -- tuzemcev, -- nedovol'no vorchal on. -- A kto v etom bol'nom mire ne rab? -- otozvalas' zhenshchina komendanta forta. -- A vy neploho tut ustroilis', -- ocenil Simus ih polozhenie v razgovore s samim komendantom. -- Da, my mogli by stat' polnost'yu nezavisimymi, -- gordo progovoril genial'nyj komendant, obayatel'nyj sorokoletnij muzhchina. On byl horosho slozhen: shirok v grudi, s uzkoj taliej.-CHelovek vashej kul'tury, navernoe, uzhe otmetil, chto Gorod-eto perezhitok, anahronizm. -- Da uzh, -- podtverdil Simus. Voobshche, etot paren', Kcar, ochen' napominal Garmodi, razygryvaya iz sebya etakogo bravogo voyaku, na samom dele on byl nepokornym i horosho razvitym chelovekom. -- Kto by tam ne oderzhal pobedu, ya nadeyus', chto eto budet ne takoj bezmozglyj prostofilya, kotoryj sejchas u vlasti. Emu budet neobhodim nash fort. Mineraly, kotorymi my raspolagaem, unikal'ny. I esli uzh tak proizojdet, emu pridetsya schitat'sya s nashimi usloviyami i interesami. -- Tak vot pochemu chelovek s takim opytom i obrazovaniem predpochitaet nesti sluzhbu v takom gluhom meste.-esli uzh Simus bralsya l'stit', to ne ustupal nikomu. -- I s legkim serdcem. YA sdelal vse, chtoby okazat'sya v etih mestah, -- on napolnil likerom bokal Simusa.-U menya ne voznikaet zhelaniya prisoedinit'sya k Natu. -- A esli on vyshvyrnet vas otsyuda? -- Simus blazhenno potyagival vino. Stoyashchaya zhenshchina da butylka stoyashchego vina -- chto eshche nuzhno odinokomu muzhchine? Osobenno, esli po vsem priznakam "Iona" bol'she ne sushchestvuet? -- Ne hotelos' by eto ispytat', -- hohotnul muzhchina v otvet.-Da i imperatorom stanovit'sya neohota. U imperatorov slishkom korotkaya zhizn'. -- I vse zhe, vy mogli by srazit'sya s nim?-Simus osushil ocherednoj bokal. Ego trudno bylo ostavit' pod stolom vo vremya pirushki. -- Tol'ko esli on popytaetsya zahvatit' moe mesto, chego emu ne vidat', -- upravlyayushchij rudnikom gordo vzmahnul rukoj.-Nikomu eto eshche ne udavalos'. -- Kak ty dumaesh', kogda oni popytayutsya sovershit' perevorot?-Simusa izryadno razvezlo, no on luchshe vladel soboj, chem komendant. -- Nu, naprimer, vo vremya sleduyushchego Festivalya, -- on vzdohnul.-Neistovstva vse bol'she i bol'she s kazhdym godom. Nashe schast'e, chto do etih mest eshche ne dokatilos' eto bezumie. Dazhe esli by u nas ne bylo... Kcar oseksya. Hotya on i byl izryadno p'yan, no, vidimo, bylo chto-to ves'ma sekretnoe, mozhet byt', samoe vazhnoe dlya Simusa i ego razvedyvatel'noj missii, chego etot paren' ne sobiralsya raskryvat' druzhelyubnomu chuzhaku-posetitelyu. -- A chem vyzvano takoe neistovstvo? -- Simus pytalsya zadat' vopros nebrezhno, kak by sluchajno. Kcar napolnil bokal Simusa appetitnym rozovym zhele, ochen' pohozhim na vzbitye slivki. Simusu prishlo v golovu, chto v bokale prostupil obraz zhenshchiny. Konechno Marzhi. Ocharovatel'naya zhenshchina, hot' i naporistaya chereschur. |, net. A, mozhet byt', eto Ledi Kardina? Da polno, stala by ona podglyadyvat' za dvumya vypivshimi muzhchinami? -- Dumayu, chto dlya takogo iskushennogo v zhiznennyh delah cheloveka, kak vy, ochevidna boleznennaya i opasnaya allergicheskaya reakciya. Bolvany vyveli novyj sort dzhuta neskol'ko let nazad. Ozhidalos', chto s teh zhe ploshchadej budut snimat' znachitel'no bol'shij urozhaj. Mozhno podumat', chto do sih por nam ne hvatalo. Festivali i prezhde byli dostatochno bezuderzhnymi. Ponachalu nikto etogo ne zamechal, nu, chto nravy stanovyatsya vse bolee dikimi... Nu a potom my tak vtyanulis', chto uzhe pozdno bylo chto-to menyat'. Po moej teorii, kazhdyj posleduyushchij god naselenie stanovitsya vse bolee vospriimchivym i chuvstvitel'nym k vozduhu vo vremya sbora urozhaya. -- Interesnaya teoriya. -- |to ne tol'ko teoriya, paren'. U nas zdes' ne vyrashchivayutsya novye sorta, zato i besnovatosti net. Razve etot eksperiment ne podtverzhdaet moyu pravotu? -- Da, pozhaluj. I vy zdes' ne otmechaete prazdnik Festivalya tak, kak v Gorode? Komendanta kachnulo. -- Ty ob orgiyah? YA polozhil etomu konec, kak tol'ko zanyal eto mesto. Erunda. ZHenshchiny vsegda nenavideli etot obychaj. Eshche i do menya. A znaesh', pochemu oni nuzhdayutsya v nas?-on samodovol'no hihiknul.-My snabzhaem ih protivoyadiem. -- Da ty chto? -- Da, dorogoj. U nas zdes' zapas est', na sluchaj, esli nuzhda poyavitsya, lyubopytnoe himicheskoe soedinenie, malen'kie pilyuli so smes'yu... no ya ne hochu tebya utomlyat', paren'... ponyal.-I bednyaga otklyuchilsya. Simus neuverenno vstal, ego izryadno pokachivalo. Znatnyj vecherok, odnako. -- Vy dvoe-huzhe malyh detej, -- eto poyavilas' milovidnaya supruga Kcara, slovno po raspisaniyu.-Vypivaete, hvastaete i staraetes' pereplyunut' drug druga. Ona peretashchila svoego blagovernogo na kushetku. Kazalos', chto ih prodelki ee bol'she zabavlyayut, chem serdyat. Klyanus', esli by ona byla moej zhenoj, mne by ne zahotelos', chtoby ee lapal kto popalo. Sovsem, sovsem. Byla by u menya stoyashchaya baba... Lapushka, e, da ona u menya zhe est', vot tol'ko zhal', chto ya ne mogu vspomnit' ee imeni. A ved' ona predlagala sebya, ej-ej, no, kazhetsya, ya sejchas ne gotov. -- A tvoj muzhik-gigant, -- Simus neuverennymi shagami napravilsya k dveri.-No naschet vypivki-slabak, ne to, chto ya. Nu chto, ostavil on menya pod stolom, a? -- Ne veliko dostizhenie. YA tozhe tak mogu, -- ona blagodushno ulybalas', -- Otpravlyajsya-ka k svoej Mariette, poka ne svalilsya bez pamyati, kak moj. Tak vot, kak ee zovut. -- YA ne splyu s nej, ponyala? Ona lakomyj kusochek, no eto ne znachit, chto ya kinus' k nej, ponyala? -- Da, ponyala, ponyala, -- ona prisela na kushetku k muzhu i vzyala v svoi ladoni ego ruku, -- Oni skazali, chto ty ne spish' s nej. Vy, iz vneshnego mira, nemnogo strannye. Nas vynuzhdayut k bezbrachiyu, no my izbegaem etogo, kak tol'ko mozhem. U vas ne prinyato bezbrachie, kak ya dogadyvayus', a vy predpochitaete takie otnosheniya. Kak eto ob®yasnit'? CHto-to v ee rassuzhdeniyah bylo ne tak, no mozgi Simusa s trudom vorochalis'. Krome togo, zhenit'ba na podhodyashchej zhenshchine-eto otvetstvennoe delo. |to ne delaetsya naskokom. -- Da my vse s chudesami, kogda delo dohodit do seksa, razve net? -- Soglasna...-zhenshchina delikatno podderzhala ego.-YA zdes', zdes', moj dorogoj, -- ona pogladila muzha po shcheke.-Ty budesh' v polnom poryadke utrom. V krajnem sluchae-dnem. Simus dostojno odolel perehod v ubezhishche. Na svoyu sobstvennuyu krovat' v oficerskoj gostinoj. Ne k Mariette. I vse-taki zhizn' prekrasna, kogda dusha v dushu. Ocharovatel'naya zhenshchina dnem na beregu, vo vseh ee odezhdah,zanimaet tebya bol'she, a vovse ne eti yazychniki, kupayushchiesya nagishom. Da, horoshaya vypivka -- chego eshche zhelat'? Problemy, konechno, byli, no eto skoree ego promahi. I Marietta stala dlya nego glavnoj zagadkoj. Ot polnogo prezreniya k O'Nejlu ee kachnulo k pokloneniyu. Konechno, eto luchshe, on ne somnevalsya. No kak i bol'shinstvo zhenshchin, s kotorymi on stalkivalsya, ona reshila, chto poklonenie dast ej pravo zabavlyat'sya im. I teper' molodaya zhenshchina posmeivalas' nad nim kazhdyj raz, kogda oni byli naedine, dazhe kogda on ne staralsya ee razvlekat'. -- Da, Dzhimmi, teper' ya hochu zhit', -- SHumnyj smeh.-Da, ya izmenila svoe mnenie na etot schet. Razve eto zapreshchaetsya?-Snova vzryv vesel'ya.-Ty gotov? -- Hriplye zvuki hihikan'ya.-Togda kto? Vy vsego neskol'ko raz celuete zhenshchinu sredi beskrajnej pustyni, i ona uzhe vedet sebya tak, slovno imeet na vas prava. Konechno, ona stoyashchaya zhenshchina, podhodit mne, no ne zhenit'sya zhe, v samom dele, vot tak, slomya golovu?! Ispugalsya zhenshchiny? |to ya, Simus Finbar O'Nejl? Da, da, ty! Ona ved'-sushchee nakazanie, nu razve ne tak? Vy menya ponimaete? Dal'she, kogda on ne byl celikom pogloshchen myslyami ob etom ocharovatel'nom nakazanii, sushchestvovala problema, svyazannaya s ego vzvodom. Srazhenie v pustyne sdelalo ih "ego" rebyatami. Ne takimi, konechno, kak otryad Dikih Gusej, no vse zhe bravymi molodymi bojcami, za kotoryh on nes lichnuyu otvetstvennost'. I, nesmotrya na to, chto oni chto-to zamyshlyali. Dazhe etot prelestnyj malen'kij rebenok Reta. Oni skryvali svoi plany ot nego, a eto ploho. A, mozhet byt', skoro oni posvyatyat ego v tajnu. Neizvestno, chto huzhe. Vse eto zanimalo ego postoyanno. I v konechnom schete ego okruzhali lyudi, o kotoryh nuzhno zabotit'sya. Lyudi, kotorye, kazhdyj po-svoemu, lyubili ego. Oh, vot o chem sleduet podumat'! ZHenshchina hochet zatashchit' menya v postel', a eti soplyaki-v zagovor. A ya -- vsego lish' obyknovennyj poet i shpion v silu obstoyatel'stv. YA ne mogu dal'she vynosit' etu neopredelennost'. Prazdnoe bezdel'e ryadom s samoj krasivoj zhenshchinoj nemnogo skrashivaet moe dvusmyslennoe polozhenie. Esli by vy mogli ponyat'... Kak tol'ko Simus ustroilsya i privel v poryadok svoi mysli, poyavilsya CHetvertyj Sekretar' so svoim shtabom (k bol'shomu ogorcheniyu Kcara). SHtabnye napominali policejskih. Reakciej Kcara byla holodnaya vezhlivost'; on ne hotel imet' nichego obshchego s Komitetom, no vynuzhden byl proyavlyat' loyal'nost' k predstavitelyam vlasti, hotya i s drugogo konca kontinenta. O'Nejla zanimala mysl' o tom, kak zhe etot paren' budet vybirat' mezhdu Natom i Sekretarem. O'Nejla proinformirovali, chto cel'yu vizita bylo torzhestvennoe soprovozhdenie Blagorodnogo Gostya i otvazhnogo Kapitana (O'Nejl otmetil eto povyshenie v chine) v Gorod posle stol' "zhestokogo ispytaniya". Lejtenant Reta (eshche odno prodvizhenie) smozhet provesti nazad ostatki otryada, konechno, posle polnogo vosstanovleniya sil. Kcaru eta ideya prishlas' ne po dushe, sovsem, sovsem ne po dushe. No on byl soldat i umel otlichit' ul'timatum ot pozhelaniya. CHetvertyj Sekretar' byl pervym iz zilongcev, k kotoromu O'Nejl ispytyval postoyannuyu nepriyazn'. |tot lzhivyj urod byl iz porody lyudej, horosho izvestnyh na Tare-skol'zkij beschestnyj politikan. -- Nu i chto ty dumaesh' ob etom?-bespokojno sprosila Marzhi, kogda oni vyglyanuli v ogromnoe okno appartamentov Komendanta i nablyudali za vyezdom Sekretarya, oblachennogo v roskoshnuyu sinyuyu mantiyu, v soprovozhdenii vooruzhennogo do zubov "shtaba". -- YA dumayu, -- otvetil mrachno Simus, -- chto u nih est' planetolety nemnogo bol'shej gruzopod®emnosti, chem oni zayavlyayut. Ih loshadi ne byli v puti dol'she, chem odin dnevnoj perehod. -- Tak chego zhe oni hotyat? -- Vozmozhno, nas, -- on chuvstvoval sebya v zapadne i lihoradochno pytalsya najti vyhod. Al'ternativnye varianty ne privlekali. Marietta prisoedinilas' k nemu, kogda on sklonilsya za stolom s voennymi kartami. S togo intimnogo epizoda v pustyne, kogda oni lezhali obnyavshis', chto-to vrode igry proishodilo teper' mezhdu nimi. Neskol'ko raz za den' on nezhno pohlopyval ee po lyubym chastyam estestva, kotorye proyavlyali sebya neskromno, sgrebal v ob®yatiya i celoval, no i tol'ko. Ona ne prinimala etogo vser'ez, pritvorno, po inercii, protestovala: "Dzhimmi, prekrati sejchas zhe!"-i zalivalas' smehom. -- Razve ya smeshen?-treboval on otveta. -- Uzhasno!-i ona zalivalas' smehom eshche pushche. V etot raz on igrivo prihvatil ee za upoitel'nyj tyl. Posle "Dzhimmi, prekrati" i pochti istericheskogo hohota, ona dobavila: -- Odin iz nashih druzej za dver'yu. -- Nigde-to ot nih ne spryachesh'sya. My mozhem pobyt' naedine, nakonec? I voobshche, tvoj CHetvertyj Sekretar' mne ne nravitsya. -- On iz teh, kto obladaet real'noj vlast'yu v Komitete, -- Marietta sodrognulas'.-YA ne mogu vynosit' togo, kak on smotrit na menya. Simus ne zametil etogo. Glazet' na moyu zhenshchinu? Ladno, poglyadim... -- Davaj lishim ego takoj vozmozhnosti. Vzglyani-ka na kartu, -- on razvernul podrobnejshuyu kartu yuzhnogo polushariya. -- Tol'ko pozvol' sperva zadat' neskol'ko voprosov. Ty uverena, chto hochesh' sbezhat' ot etogo chuchela? Ved' ty budesh' vne zakona. Esli oni pozvolili tebe vernut'sya v Gorod, da eshche v soprovozhdenii CHetvertogo Sekretarya, to tebya zhdet vysokoe polozhenie. To, chto predlagayu ya, svyazano s bol'shim riskom, opasnost'yu, vozmozhno, s medlenno i muchitel'noj smert'yu v sluchae neudachi... -- Esli eto tvoya ideya, Dzhimmi, nas zhdet udacha. YA veryu, vse poluchitsya. -- Posmotri na yug, -- zasheptal O'Nejl. -- Zdes', okolo forta Giperon, kontinent shoditsya v tochku. Gory eshche ochen' vysoki -- ty zhe videla vershiny, pokrytye snezhnymi shapkami, iz okna kabineta komendanta. A vot zdes'- nizkij pereval, vedushchij v dzhungli. Vot, pryamo za pervoj gryadoj. I Reka sovsem nedaleko, ona peresekaet zilongskoe plato, gde zakanchivaetsya Bol'shim Vodopadom. A my znaem, chto tuzemcy nikogda ne peresekayut Reku, dazhe esli ona sovsem blizko, kak v etom meste. Takim obrazom, dzhungli k vostoku ot etogo mesta svobodny ot dikarej. -- YA vse eto vizhu, Dzhimmi, no chto my predprimem potom? -- My ujdem odnovremenno s Sekretarem, poslezavtra na zakate. K seredine nochi my budem vot zdes', na polputi k tomu mestu, gde oni razmestili bol'shoj transport, kak raz naprotiv perevala. Imenno zdes' my ostavim ih i srezhem rasstoyanie ot gor do dzhunglej. |to ne zajmet bol'she polutora-dvuh dnej. Pravda, pridetsya peresech' nebol'shoj uchastok obitaemyh dikaryami dzhunglej, chtoby perebrat'sya cherez Reku. YA ne dumayu, chto zdes' u Nata bol'shoe vojsko. A potom posleduem vdol' Reki do Bol'shogo Ozera, soberem chto-to vrode plota i peresechem ozero do samogo vodopada. Ty budesh' pervaya sredi zilongcev, kto uvidel eto mesto. I dal'she-dobiraemsya do nizhnih dzhunglej, gde spryatan moj korabl', daem soobshchenie po radio o tom, chto my zdes'. Ves' Gorod uznaet ob etom. Komitetu nichego ne ostanetsya, kak vstrechat' svoih geroev. -- Simus O'Nejl, ty sumasshedshij, -- ona voshishchalas' im, ee zamechatel'nye karie glaza siyali. -- YA eto uzhe slyshal. Vopros v tom, posleduesh' li ty za mnoj? -- Da, da, da!-ona shvatila ego za ruku i goryacho stisnula ee. Raspryamivshis', Simus prityanul ee k sebe. Kogda ih guby slilis', ona otstranilas'. Teper' ona dichitsya. Da chto zhe proishodit? -- Simus, ne nado, pozhalujsta, -- Mashinal'no on otpustil ee.-Nu, proshu tebya, ne smotri tak obizhenno. YA ne hotela zadet' tvoih chuvstv. YA ochen', ochen' lyublyu tebya-razve tebya mozhno bylo by ne polyubit'? YA posleduyu za toboj na kraj planety, no mezhdu nami nichego ne mozhet byt'... YA tak reshila. YA obyazana vernut'sya v Gorod i vozglavit' Molodezhnyj Soyuz. My obyazany spasti nash narod. Ved' ochen' mnogo horoshih lyudej, neschastnyh, kak Ornigon i Samarita. Oni hotyat drugoj zhizni. Oni dolzhny byt' svobodny. Ty znaesh', ya ne rvus' rukovodit' i vsegda izbegala etogo; sejchas zhe u menya net drugogo vybora. |to srazhenie ne tvoe. -- Koe-kto rasporyadilsya po-drugomu, -- holodno progovoril on.-YA nashel zdes' druzej za dolgie gody stranstvij. YA ostayus'. Komu ya vse eto govoryu?-sprashival on sebya. Ved' oni vse lzhecy, oni nichego ne govoryat do konca. Gospodi, iz-za etoj baby ya sovsem poteryal golovu. -- Ne nado govorit' etogo tol'ko dlya menya odnoj, -- zhestko predosteregla ona. -- ZHenshchina, ne bud' idiotkoj! Ty ne pervaya, kotoroj ya eto govoryu. Do tebya byli |rni i Semmi, Horer, i eta malyshka, i Puzhon, i Reta. Molchanie dlilos' ochen' dolgo. -- |to pravda?-myagko sprosila ona. -- Poslushaj, hvatit ispytyvat' moe terpenie. YA ne svyatoj. Da, eto pravda! -- YA nikogda ne schitala tebya svyatym, Simus O'Nejl, -- i ona pocelovala ego tak, kak ni odnomu svyatomu prezhde ne dovodilos'. Ee guby byli namnogo vkusnee, chem tam, v pustyne, volosy pahli cvetami, uprugie molodye grudi vyzyvali muchitel'nuyu sladkuyu bol' vo vsem ego tele. On szhal ee sil'nye bedra i prizhal k sebe. CHego zhe eshche zhdat'? Ona dolzhna stat' moej. Zdes' holodno i neuyutno, v etoj komnate s voennymi kartami. Plevat' na vse. YA hochu ee. On nastojchivo tesnil ee k kreslu v uglu komnaty. Navernoe, morskaya otmel' podoshla by bol'she, no ona byla daleko, eta morskaya otmel'. On bol'she ne mog zhdat'. Ustupaya emu, ona shepnula: -- Ty pomozhesh' mne vykrast' uspokoitel'nye pilyuli? 12 -- Kak?-ego romanticheskie illyuzii razbilis' vdrebezgi. V to vremya, kogda ego dushu napolnyala romanticheskaya strast', zhenshchina zamyshlyalya vorovstvo. Da, teper', razglyadyvaya, kak eta skrom tekst otsutstvuet 13 Obed, dannyj Kcarom v chest' ih otpravleniya, byl takim zhe trogatel'nym, kak i proshchal'nyj obed s |rni i Semmi. Kolonisty ne nadeyalis' uvidet' ih snova. Glaza Rety to i delo uvlazhnyalis', ona edva pritragivalas' k ede. Marietta byla ocharovatel'na, no neskol'ko natyanuta. Otvratitel'nyj chernovolosyj CHetvertyj Sekretar' izluchal obayatel'nuyu genial'nost', kak razbuzhennyj predprinimatel'. -- |to budet bystroe i priyatnoe puteshestvie, -- nastaival on.-Sovsem nepohozhee na to, chto vy ispytali. Boltaya o muzyke i poezii na Zilonge, O'Nejl postoyanno shchelkal po ego samolyubiyu, podkalyvaya ego. |to byla otlichnaya slovesnaya perebranka, kotoruyu tak lyubil Simus O'Nejl, osobenno esli uchest' raznicu v vozraste. Simus znal, chto etot poedinok mezhdu nimi budet prodolzhat'sya i dal'she, v pustyne, i on byl uveren, chto poslednee slovo budet za nim. |to byla prosto igra, odnako, opasnaya i zahvatyvayushchaya. K sozhaleniyu, imenno zhenshchina byla prizom pobeditelyu v etom poedinke; ved' CHetvertyj Sekretar' ne skryval svoih pohotlivyh namerenij otnositel'no Marietty. On ee zhelal, sovershenno otkrovenno, i byl absolyutno uveren, chto dob'etsya etogo do sleduyushchego voshoda solnca. Nu chto zhe, posmotrim, moj dorogoj. Ona moya, i ty eto znaesh'. I hotya ya eshche ne reshil nichego, no tebe-to ee ne vidat'. Itak, oni srazhalis' za etu zhenshchinu, no ona byla lish' povodom. Ee sumasbrodnoe nastroenie zametili vse. Ee kidalo to v bezuderzhnoe vesel'e, to v beshennuyu yarost'. Simus reshil ne prinimat' eto vo vnimanie. Kogda dojdet delo do dejstvij v pustyne, ona vypolnit lyuboj prikaz. Ved' ona-otlichnyj soldat. Nu kak ne stydno, Simus. Ved' ty zhe znaesh', chto eto ne tak. Da ne otvlekaj ty menya podobnymi rassuzhdeniyami. Mne nuzhno dumat' o poedinke s etim urodom. Nakonec, CHetvertyj Sekretar' ob®yavil o tom, chto vse dolzhny razojtis' po komnatam i pospat' pered otpravleniem na zakate. Marietta ostavila Simusa na puti k ego komnate. -- Kak zhe my ischeznem? Ty uzhe pridumal?-sprosila ona, i ee golos drozhal ot volneniya. -- Ne nado byt' takoj neterpelivoj, dorogaya. U nas eshche sem' ili vosem' chasov vperedi. YA soobshchu tebe o svoem reshenii. Vpolne veroyatno, chto do togo, kak my doberemsya do transporta, nam nichto ne ugrozhaet. Vryad li oni predprimut chto-to, poka my vooruzheny. Krome togo, oni ne reshatsya do teh por, poka my v radiuse sistemy monitoringa Kcara. Tak chto, my predprimem to, chto zadumali gde-to sredi nochi. YA prihvatil otlichnuyu kartu u kolonistov, ona nam pomozhet. |tot kloun derzhit nas za durakov. Kcar eto tozhe zametil. Tem luchshe, esli my ne proyavim bespokojstva, oni snimut ohranu. Kogda ya svisnu vot tak, -- on napel neskol'ko kupletov, -- svorachivaj napravo i begi chto est' mochi. YA koe-chto podkinu im na proshchanie (budut oni nas pomnit') i posleduyu za toboj. Ona kivnula. On ne sobiralsya govorit', chto uzhe stashchil neskol'ko moshchnyh granat iz arsenala Kcara. O'Nejl napravilsya k svoej komnate, no potom oglyanulsya. -- Ty uverena, chto oni ne prichinyat vreda Rete i ostal'nym moim... nashim rebyatam? -- Konechno net. Ona teper' geroinya. Esli my vse pogibnem, Komitet ne smozhet opravdat'sya. Esli ya ischeznu, predpolozhim, v gareme Nata, ili kogda Sekretar' pokonchit so mnoj, to ni Retu, ni kogo-nibud' drugogo im uzhe ne nado budet boyat'sya. -- Dumayu, v etot scenarij ya vnesu izmeneniya. Oni chto, dejstvitel'no boyatsya tebya? -- YA vizhu, ty ne verish', major O'Nejl, no eto tak. Komitet schitaet menya blestyashchej i ochen' opasnoj zhenshchinoj. Ona skopirovala dazhe ego intonaciyu: -- ZHenshchiny dolzhny znat' svoe mesto. Ne bespokojsya o svoej malen'koj podruzhke Rete. CHerez neskol'ko dnej ona uzhe budet v zabotlivyh rukah svoego parnya. -- Ty hochesh' skazat', chto oni lyubovniki? Ved' ona sovsem rebenok. -- Ty ego ne videl, -- ona robko ulybnulas'.-Emu okolo chetyrnadcati let po-vashemu. Dumayu, chto iniciativa byla za nej. Oni bez uma drug ot druga. -- Narushayut pravila? -- Tak znaj-pravila narushayutsya mnogimi. A zdes' voobshche ne dayut sebe truda skryvat' eto. -- No pochemu takie molodye stremyatsya narushat'? -- Vse ochen' prosto, -- ona tryahnula plechami i nedovol'no vzglyanula na nego. -Oni molody. Oni lyubyat drug druga. Oni kazhdyj den' mogut umeret'. Razve etogo ne dostatochno, chtoby okazat'sya v odnoj posteli? -- Pozhaluj. Pravda, ya ne predpolagal, chto takoe zdes' vozmozhno. -- Tarancy-fanatiki, -- vypalila ona i razvernulas', chtoby ujti. Dostatochno, moya dorogaya. Ne stoit pospeshno sudit'. Hotya ya prestupil zakon svoego Ordena, no sredi nas est' i drugie. Ty goryachish'sya, lyubimaya, no ya obozhayu tebya. YA nikogda ne pozvolyu gryaznym lapam kosnut'sya tebya. -- Marietta!.. -- Da?-ona vzdrognula, slovno ot vystrela. -- Ne zabud' tabletki, -- on hlopnul ee po zadu. Ona povernulas' i vzglyanula emu v glaza. -- YA dolzhna polyubit' ee? -- Kogo? -- Dejdru? -- Da net, sovsem net, -- on razvolnovalsya. Ved' on eshche nichego ej ne govoril, a ona reshila pojti za nim sama... -- A ona menya polyubit? -- Vot eto drugoe delo. Sumerki uzhe sgushchalis' v etoj chasti kontinenta. Skoro im predstoyalo otpravlyat'sya. -- YA dumayu, ona budet v vostorge ot tebya, moya devochka. ZHenshchiny tvoego tipa pol'zuyutsya beshenym uspehom i u muzhchin, i u zhenshchin. Vse muzhchiny vlyublyayutsya v tebya, kak i ya; molodye zhenshchiny nachnut podrazhat' tebe; a pozhilye (on myslenno perekrestilsya) i dazhe takie, kak Dejdra, zahotyat stat' tvoej mater'yu. -- Blagodaryu tebya, Simus O'Nejl, poet i soldat, -- On iskosa vzglyanul na nee i uvidel udivitel'no nezhnuyu ulybku, prednaznachennuyu emu.-|to bylo tak priyatno uslyshat'. Inogda ty byvaesh' ochen' milym. -- Muzhchina staraetsya, -- on otvernulsya, oshelomlennyj nezhnost'yu i lyubov'yu, skvozivshej v ee ulybke. Pozdno noch'yu, kogda Giperon ischez v temnote, i skanery, ustanovlennye v forte, uzhe ne ulavlivali ih prisutstviya, O'Nejl tugo natyanul povod'ya svoej loshadi. V desyatyj raz za segodnyashnyuyu noch' on proklinal zilongskie luny. Oni vzoshli slishkom rano. On ne ochen' horosho izuchil ih ciklichnost'. A sejchas lyuboe uglublenie na peschanom beregu otchetlivo i yasno prostupalo. Horosho byli vidny i podnozhiya gor. SHansov nezametno uliznut' bylo malo. Ved' teper' on obladal takim sokrovishchem. On ne mog podvergat' ee zhizn' opasnosti. U nego perehvatilo gorlo. On eshche nikogda ne igral v takuyu opasnuyu igru. Cena poteri slishkom velika. I eto reshalo vse. Ego chuvstvo opasnosti sejchas neveroyatno usililos'. Mozhet byt' parni sekretarya reshili ne dozhidat'sya transporta. |tot urod okazalsya umnee, chem predpolagal Simus. "Nikogda, ya povtoryayu-nikogda ne pozvolyaj sebe nedoocenivat' vraga,"-eto pervoe pravilo Garmodi. A on narushil ego. Vprochem, ne tol'ko eto pravilo... Itak, bud' gotov k srazheniyu, predupredil on sebya. Nu-ka, soberis'. Sejchas nuzhna byla ne stol'ko hrabrost', skol'ko hitrost'. K shvatke on byl gotov i fizicheski, i mental'no. On vdohnul svezhij prohladnyj vozduh pustyni. Sejchas on byl soldatom, a ne shpionom. No on byl ne v sostoyanii aktivizirovat' svoyu izobretatel'nost' i vneshnyuyu chast' soznaniya, tak dolgo on byl otorvan ot ostal'nyh tarancev. Poslushajte, esli vy hotite, chtoby ya vernulsya k vam, postavil on v izvestnost' Dejdru, esli ona sluchajno slushala ego, poskoree pridumajte chto-nibud'. Dayu vam desyat' minut. Simus popytalsya vtyanut' v razgovor CHetvertogo Sekretarya. -- Rasskazhite mne popodrobnee ob etom parne, Nate, vse v forte tol'ko o nem i govorili. Gde etot "imperator"? Sekretar' zakudahtal: -- Boyus', poet O'Nejl, chto moe izlozhenie budet ne stol' poetichno, kak vashe. Mnogo let nazad samyj blestyashchij chelovek sredi nas pochuvstvoval, chto ego rassudok nachal razrushat'sya ot pereutomleniya. On poprosil razreshenie pokinut' gorod i poselit'sya za gorodom, do teh por, poka ne popravit svoe zdorov'e. Bednyj chelovek, chto mog sdelat' Komitet? Ved' on ne smog by vyzhit' v dikih usloviyah planety. No on nichego ne hotel slushat', i my otpustili ego. S teh por ego nikto ne videl, krome vsego, on davno pogib. Bol'shinstvo zilongcev boitsya okrestnostej Goroda, ved' dazhe takie otryady, kak vash, ne mogut zashchitit' ot napadeniya dikarej. |to pohodilo na oficial'nuyu partijnuyu liniyu. O'Nejl prodolzhal dopytyvat'sya: -- YA eshche slyshal o kapyushonnikah i soyuze molodezhi. Kto eto? Eshche odna legenda? Sekretar' otverg eto vzmahom tolsten'koj volosatoj ruki. -- Sovershennyj bred. YA udivlyayus', chto garnizon Giperona zabil vam golovu takoj chepuhoj. Konechno, v nashem sovershennom obshchestve byvayut sluchajnye incidenty mezhdu lyud'mi, osobenno, esli kto-nibud' zloupotreblyaet likerom... -- A proisshestvie na monorel'sovoj doroge?-Simus ugolkom glaza sledil za reakciej tolstyaka. Tolstye guby CHetvertogo podzhalis'. On slishkom dolgo medlil s otvetom. -- Da, takoe sluchaetsya, pravda, ochen' redko. Komp'yuternye programmy... V lyubom sluchae, eto udovletvoryaet nizmennye instinkty nekotoroj chasti neobrazovannyh lyudej. Oni voobrazhayut sebya terroristami. I luchshie predstaviteli nashej molodezhi, takie, kak hrabraya Marietta, otdayut svoi zhizni v bor'be s nimi. -- Blagodaryu vas, Blagorodnyj Sekretar', -- vezhlivo poblagodarila Marzhi i poskakala vpered. -- Moya dorogaya, -- on poklonilsya ej vsled i prodolzhil:-Pravitel'stvo izgonyaet sverh®estestvennye sily iz nashej kul'tury so vremen Reorganizacii. U etogo processa est' i pobochnye yavleniya. Poka my zapugany sushchestvovaniem zlyh duhov i samonadeyanno dumaem, chto nam udastsya s nimi pokonchit', fakt ostaetsya faktom-oni sushchestvuyut. V social'nom smysle eto neznachitel'noe yavlenie. -- YA polagayu, chto i istorii o Festivalyah izryadno preuvelicheny?-Simus yavno peregibal. Sekretar' mog zapodozrit' podvoh. Odnako, na etot raz otvet posledoval bez zamedleniya. -- Dorogoj moj, ya uveren, chto takomu svobodnomu puteshestvenniku, kak vy, znakom karnaval'nyj sindrom. |to prisushche lyubomu obshchestvu. Vy zhe znaete, chto lyudyam svojstvenno preuvelichivat' sobstvennuyu raspushchennost', kogda rushatsya social'nye normy. Esli by vy mogli ostat'sya s nami, to ponyali by, chto vremya karnavala-eto bezobidnaya vozmozhnost' rasslabit'sya ot napryazheniya i ne imeet nichego obshchego s dikimi istoriyami, kotorye pridumyvayut. |to ochen' korotkij period otdyha i vosstanovleniya sil posle dlitel'noj i napryazhennoj raboty. Nasha provincial'naya planeta slishkom mala. I strashnye istorii rasprostranyayutsya na nej s neveroyatnoj bystrotoj. YA nadeyus', vy ne stanete etomu verit'. Svezho predanie. Esli by ya ne videl vsego sobstvennymi glazami... Napadenie Nata i ego vojska na pervyj lager', eti ubijstva v podzemke -- vse eto bylo real'nost'yu. Pokalyvaniya v zatylke, tak horosho znakomye Simusu, i oshchushchenie trevogi i straha tozhe ne byli vymyshlennymi. Opasnost' ishodila so storony marshiruyushchej kolonnyj. CHto-to trevozhnoe priblizhalos' s kazhdym mgnoveniem. CHto tvoritsya v horoshen'koj golovke Marzhi? S momenta nachala pohoda ona dazhe ne vzglyanula na menya. YA chuvstvuyu, chto ona verit mne. Doveryaet polnost'yu. Bednyazhka, ya postoyanno oshchushchayu ee strah i smyatenie. Ran'she on schital ee nepristupnoj tverdoj skaloj. Teper' on znal, chto vnutri etoj skaly polyhal ogon', privodivshij ego v zameshatel'stvo zhivotnyj ogon' strasti i lihoradochnyj patriotizm. A pod etim ognem on nachal raspoznavat' nezhnost' i uyazvimost'. I otlichnoe chuvstvo yumora, dazhe kogda ona posmeivalas' nad nim. Kogda on derzhal ee v ob®yatiyah, strastnoe vlechenie k etoj devushke lishalo ego rassudka. V drugih sluchayah on boyalsya ee, no ne mog tochno osoznat', pochemu. Budet li ona nadezhnym tovarishchem v bor'be, teper', kogda vse vokrug polyhaet ognem? Zatylok predosteregal Simusa ot polnoj uverennosti. Kak by tam ni bylo, on ne pozvolit sal'nym lapam prikosnut'sya k nej. Oni proskakali eshche neskol'ko chasov. CHuvstvo straha i opasnosti ne pokidalo O'Nejla. Teper' bylo takoe oshchushchenie, chto istochnik opasnosti nahodilsya gde-to daleko, i ishodil sovsem ne ot Sekretarya i ego komandy, a nahodilsya gde-to v drugom meste. Teper' oni priblizhalis' k goram. On pytalsya ugadat', gde zhe raspolagaetsya transport, ved' oni uzhe minovali nizkij pereval, kotoryj dolzhen byl privesti v pustynyu. K schast'yu, dve luny skrylis', stalo temno. Ih otryad stal svorachivat' vlevo. O'Nejl pochuvstvoval sil'nejshij vsplesk oshchushcheniya trevogi. Imenno sejchas oni chto-to zamyshlyayut. Ne znayu, chto, no moment nastal. Pora nemedlenno udirat'. Kak tol'ko oni vyshli na plato, on nachal uslovlenno nasvistyvat', i spihnul CHetvertogo s loshadi. Kogda on pomchalsya po sklonu, u nego za spinoj zasvisteli puli i razdalsya vzryv. Oni ne videli i ne slyshali Marietty. |to byla lovushka, no ne dlya O'Nejla i Marietty, a dlya otryada zilongcev. Kogda on okazalsya vne predelov dosyagaemosti vystrela iz karabina, O'Nejl pritormozil i nachal iskat' Marzhi. Ona byla zdes', umnica, pryamo za ego spinoj. -- CHto proizoshlo?-vozbuzhdenno vykriknula devushka.-Kak tol'ko ty uskakal, nashu kolonnu obstrelyali. Plato bylo zanyato otryadami Nata. O'Nejl, kak ty dogadalsya ob etom? -- YA ne dogadalsya. YA prosto znal, chto chto-to neladno s etim plato. |to malen'kij taranskij tryuk. Kak-nibud' ya tebe rasskazhu. Oni slyshali i nablyudali za proishodyashchim vnizu. Ih vnezapnoe begstvo spaslo otryad ot polnogo unichtozheniya. Soldaty Nata nachali strelyat' po nim, dav otryadu vremya spryatat'sya v skalah. Teper' shvatka dolzhna byla zatyanut'sya. -- Teper' nashi druz'ya s obeih storon budut ochen' zanyaty. Davaj-ka kak mozhno dal'she udalimsya ot nih, poka oni ne vyyasnili, chto u nih obshchaya cel', i eta cel'-my s toboj. On prishporil loshad' i napravil ee cherez dyuny k vysokoj, v vide bashni, skale, ochertaniya kotoroj edva prostupali v svete ostavshihsya lun. CHerez poltora chasa oni dobralis' do sklona otvesnoj skaly. -- Prohod tam?-Marietta mahnula na sever. -- Da, tam, no ya pytayus' soobrazit', chto delat' dal'she. Ved' Nat tozhe v toj storone. Mozhno popytat'sya vernut'sya v fort. No Komitet posle segodnyashnej nochi navernyaka eshche bol'she zainteresovalsya nami. -- Bednaya Reta. Ved' ona vedet svoj otryad pryamo v lapy k Natu, -- vzdohnula devushka. -- My ej nichem ne mozhem pomoch', pojmi. Kcar-otlichnyj soldat. On dogadaetsya, chto proizoshlo, i predprimet chto-nibud'. On vyshlet podkreplenie. Oni medlenno ehali vdol' steny. Loshadi ustali. Presledovaniya mozhno bylo ne opasat'sya, a vot k neozhidannym vstrecham nado bylo byt' gotovym. Neozhidanno nochnoj vozduh vspyhnul ot moshchnejshego vzryva. Ognennyj shar povis nad pustynej, i kolossal'nyj grib zloveshche podnyalsya v chernom nebe. Tak u nih est' yadernoe oruzhie, i oni ne boyatsya ego primenyat'. O'Nejl i Marietta staralis' uspokoit' vzbesivshihsya loshadej. -- CHto eto bylo?-vykriknula Marzhi, ee tryaslo ot ispuga. -- Vozmozhno, Nat vzorval transport. Da, eto byla ne samaya udachnaya noch' dlya Sekretarya i ego shtaba. Dumayu, chto tebe teper' ne nuzhno ego opasat'sya. Spravlyayas' s drozh'yu, ona hrabro otozvalas': -- Kogda ty ryadom, ya ne boyus'. -- Vozmozhno, ya ne zasluzhil takoj vysokoj ocenki, no mne ochen' priyatno slyshat' eto ot tebya. -- |to vsego lish' pravda. Slavno, ona uzhe ne smeetsya. Luchshe smenit' temu. -- Ty uverena, chto on real'no upravlyaet Komitetom? -- Da, on pol'zuetsya bol'shimi polnomochiyami, Dzhimmi, -- Ona uverenno napravlyala svoyu loshad'.-On sposoben dovodit' nachatoe do konca, on eshche ne tak star. Hotya ego vlast' ne bezgranichna. -- Inymi slovami, sejchas obrazovalsya vakuum, i ty so svoimi druz'yami mozhesh' sdelat' ryvok. -- Znaesh', slishkom dalek put'. |to pochti nevozmozhno, ne tak li? -- Ne znayu, ne znayu. Ved' ya tol'ko puteshestvuyushchij poet. Podumaj o tom, chto ya skazal. Ved' i dlya Nata eta noch' ne slishkom udachnaya. On navernyaka poteryal mnogo svoih lyudej pri vzryve. Nu, poehali, poprobuem otyskat' tropu. Oni ee vskore nashli. Pereval byl dostatochno vysokim. Izvilistyj prohod teryalsya v vyshine, v snegu. -- Ty chto zadumala?-Simus vzglyanul na devushku. Ona vyglyadela slishkom ustavshej dlya kadrovogo oficera. -- Znaesh', ya vsegda mechtala uvidet' gory. YA nikogda ne chuvstvovala snega. Ee glaza svetilis' v temnote, kak zvezdy. Ot siyaniya etih prekrasnyh glaz u Simusa pochti ostanovilos' serdce. Potom oni stali karabkat'sya vverh. Pod®em byl dostatochno slozhnym, ruki to i delo sryvalis'. Simus byl napryazhen do predela, on vse vremya strahoval devushku; ego psihicheskie sposobnosti istoshchilis'. Kogda oni dobralis' do perevala, v dvenadcati yardah ot nih stoyal Nat. On voznik vnezapno, slovno iz-pod zemli. Ego okruzhali ohranniki. Oni popali v zapadnyu. -- Itak, -- progudel chernoborodyj, odetyj v temno-krasnyj plashch "imperator" Zilonga.-Voshititel'nyj lider glupyh radikalov i neocenimyj major O'Nejl s "Iony". Vy oba dostavili mne mnogo hlopot. Nadeyus', skoro vy uznaete, chto takoe nastoyashchaya revolyucionnaya bor'ba. Otpustite loshadej. Oruzhie ne trogat'. O'Nejl, ty mertvec, a vot iz nee poluchitsya neplohaya nalozhnica, konechno, posle nekotoroj dressirovki. Mne pridetsya potrudit'sya s nej. Vozmozhno, ej dazhe ponravitsya. Tak chto ne podvergaj ee zhizn' risku tupym geroizmom. -- A pochemu ty reshil, chto ya nachnu delat' gluposti?-Simus tyanul vremya, poka oni s Marzhi ochen' medlenno speshilis'. On ne znal, chto predprinyat', kogda ego nogi okazhutsya na zemle.-Raz uzh vam izvestno ob "Ione", mozhet byt', nam udastsya najti obshchij yazyk, a? ZHenshchina menya ne volnuet. Mozhesh' zabrat' ee sebe. Ona ni na chto ne goditsya v posteli. Tebe horosho izvestno, chto voyaki-krasotki frigidny. -- Slyshala, chto prikazal muzhchina? -- O'Nejl tolknul Marzhi k "imperatoru" i ego plohovooruzhennoj tolpe. |to vse, chto ostalos' u nih posle vzryva. Ne gusto. Ladno, zhizn' pokazhet. On otstupil na neskol'ko dyujmov k stene kan'ona, uvlekaya za soboj loshad'. Bednyazhka Marietta ponuro shagnula k Natu. Ona edva peredvigala nogi. ZHenshchina, ty mogla by byt' poprovornee, esli hochesh', chtoby ya spravilsya so vsem etim sbrodom. Ona vstala pered Natom, pokornaya i unizhennaya. Neskol'ko minut on grubo laskal devushku. Ona ne soprotivlyalas'. Eyu ovladelo polnoe bezrazlichie ko vsemu. Simus priblizilsya k stene eshche na shag. Odin iz telohranitelej pripodnyal vintovku, ostal'nye nichego ne zametili. -- YA zhe govoryu tebe, vashi zhenshchiny -- voyaki ni na chto ne godyatsya. -- YA budu naslazhdat'sya processom obucheniya, -- Nat raspustil slyuni nad svoej plennicej.-V etom dele konechnyj rezul'tat ne tak vazhen, a vot sam process dostavlyaet beskonechnoe udovletvorenie. Ty soglasen so mnoj, O'Nejl? -- Preduprezhdayu. |tot samyj process s etoj shtuchkoj ne pokazhetsya tebe piknikom, -- on pochti zanyal poziciyu, gde sklon uhodil pod uglom, za spinoj Nata i ego ohrannikov.-Teper' ob "Ione"... Im by sledovalo kinut'sya na nego i svyazat' v pervyj zhe moment. No vse oni byli odinakovo oshelomleny vzryvom. A, krome togo, kak i vse zilongcy, Nat nemnogo opasalsya ryzheborodogo prishel'ca iz kosmosa. Kto znaet, chego ot nego mozhno ozhidat', esli podojti slishkom blizko? Luchshe derzhat' ego na rasstoyanii vystrela. -- Da, dejstvitel'no, -- Nat hitro ulybnulsya.-YA somnevayus' v tom, chto ty smozhesh' peredat' na "Ionu" moe rasporyazhenie, no poiskat' puti vzaimodejstviya ne pomeshaet. Bol'she togo, ya hotel by uslyshat' podrobnyj rasskaz o nej, dazhe esli krasavica kapitan tak ne schitaet. -- Sprashivaj, -- Simus vyigral eshche neskol'ko sekund. -- Nu, prezhde vsego, kakov shtatnyj sostav sudna? YA snova napominayu, major O'Nejl, -- dolzhno byt', on zametil yarostnyj ogonek v glazah O'Nejla, -- ne delaj glupostej. Sushchestvuet ochen' mnogo prostyh, ochen' boleznennyh i uzhasno muchitel'nyh sposobov umershchvleniya. -- YA ne ponimayu tebya. Kakih glupostej mne ne stoit delat'? I on dejstvitel'no predprinyal otchayannuyu vyhodku. Vyhvativ granatu, on podkinul ee vverh, vdol' steny kan'ona, kak myachik. Ona prokatilas' vdol' steny, zamerla i nachala medlenno skatyvat'sya vniz. Nat i ego parni ne mogli otorvat' vzglyadov ot etogo predmeta, oni, ne otryvayas', smotreli za priblizhayushchimsya sharikom. Simus shvatil karabin. Marietta vyrvalas' ot Nata i brosilas' k nemu. Simus podnyal oruzhie, gotovyj vystrelit' posle togo, kak ona podbezhit k nemu. Ona prygnula za skalu. Kogda Simus otkryl ogon', strazha imperatora sovershila dejstvitel'no glupyj postupok. Bylo ochevidno, chto oni ne byli znakomy s granatami-oni nachali strelyat' po kativshemusya predmetu. O'Nejl uspel tol'ko vykriknut': -- Lozhites' na zemlyu!-i vzryvnaya volna sbila ego s nog. Proshlo ochen' mnogo vremeni, prezhde chem soznanie vernulos' k nemu. Solnce bylo vysoko nad gorizontom i yarko osveshchalo mestnost'. V kan'one carila mertvaya tishina. On dejstvitel'no byl napolnen smert'yu. Neuzheli tol'ko on ucelel? Vperedi vidnelis' ostanki byvshej imperatorskoj gvardii. Plashch imperatora byl propitan krov'yu. Ochevidno, on byl izgotovlen iz materiala, kotoryj ne vosplamenyaetsya. Kak zdravomyslyashchij chelovek, on vzglyanul na svoyu odezhdu. Glyadi-ka, moya tozhe ne sgorela. O chem mne stoit podumat' teper'? Ah da, plashch Nata svoboden, znachit li eto, chto imperator uliznul? Ego mogla protashchit' ispugannaya loshad'. Esli eto tak, ya ne popadus' na etot tryuk. I vse-taki, vpolne veroyatno, chto on ubit. Tak chto zhe eshche? Eshche chto-to... CHtoto ochen' vazhnoe. A kak so mnoj? O'Nejl oshchupal sebya, vse bylo v poryadke, celo. A eto znachit, chto on i Marietta mogut prodolzhit' puteshestvie. Marie