penno ottesnili policejskih k dal'nemu koncu platformy dlya pokloneniya. V to vremya, kak bushevalo srazhenie, Reta i O'Nejl slyshali shum revushchej tolpy, donosivshijsya ot Central'nogo zdaniya na Ploshchadi. Orgiya prodolzhalas'. Tolpa ne obrashchala nikakogo vnimaniya na smertel'nuyu shvatku. Vse eto napominalo izobrazhenie sumasshedshim hudozhnikom scen ada. Zvuki vystrelov karabinov i vzryvy, kriki srazheniya, proishodivshego na ulicah Starogo Goroda, gluhoj shum bezumnyh krikov naslazhdeniya i boli-takim byl konec Zilonga. Neuzheli vozmozhno Vozrozhdenie Zilonga? Otvet na etot vopros zavisel ot Simusa O'Nejla i etih simpatichnyh, no neopytnyh detej. Esli by ya byl chelovekom, delayushchim stavku, ya by ne postavil na nas. 23 Poslednemu srazheniyu suzhdeno bylo razvernut'sya tam, gde nachinal zastraivat'sya Gorod, gde pervye kolonisty, piligrimy, podobnye tarancam (ispovedovavshie sovsem druguyu religiyu) zalozhili malen'kuyu dereven'ku i zanyalis' postroeniem svobodnogo i spravedlivogo obshchestva. Cel', zasluzhivayushchaya chelovecheskih usilij i nadezhd. Poka O'Nejl i Reta s uzhasom i otvrashcheniem nablyudali za proishodyashchim na platforme Pokloneniya, novyj potok kapyushonnikov ustremilsya na ploshchad' iz sosednej ulicy. O'Nejl zatashchil huden'kogo lejtenanta v ukrytie. Kapyushonniki ustremilis' mimo platform, gde byl ustanovlen Velikij Globus Zilonga, mercavshij v otbleskah zareva, i napravilis' k Voennomu Centru. |h-h, podumal O'Nejl, oni ukrali nash plan. Siyayushchij shar rassypalsya ot moshchnogo vzryva i ruhnul v yamu. Potom posledovala eshche bolee moshchnaya vspyshka, ozarivshaya nochnoe nebo. Vsya central'naya chast' platformy provalilas' pod zemlyu. Reta ohnula: -- Kogda razrushitsya Globus, Zilong pogibnet! -- CHto?-on pytalsya perekrichat' rev vtorogo vzryva, naklonivshis' k devushke. -- Drevnee vyskazyvanie. Globus-eto simvol Goroda i naroda! Esli razrushit' ego, Gorod perestanet sushchestvovat'. My pogibli, -- ona zadyhalas' ot uzhasa. -- Poka eshche ne sovsem, -- Simus rvalsya v boj i nadeyalsya ego vyigrat'. Policiya otstupila vnutr' Central'nogo Zdaniya. Nachalis' vzryvy v samom Voennom Centre. YAsno i otchetlivo v ego mozgu vozniklo oshchushchenie bol'shoj opasnosti. -- Bezhim, Reta, bezhim! Ne otstavaj! Nazad, k nashim, kak mozhno skoree! Plamya nachalo lizat' oblicovannuyu derevom dver' Voennogo Centra. Pervaya vzryvnaya volna sbila ih s nog. O'Nejl vskochil pervym i vtolknul devushku v dver' blizhajshej lavchonki. |to bylo sdelano vovremya. Ogromnyj ognennyj shar vzmyl vverh, i cherez neskol'ko mgnovenij posledoval rev vzryva. |to vzorvalsya Arsenal Zilonga. Po vozduhu leteli oskolki kladki, metallicheskie listy s grohotom padali na to mesto, gde oni tol'ko chto stoyali. -- Ty v poryadke, malysh?-sprosil Simus, nezhno pogladiv ee po volosam. -- Da, Dzhimmi, -- u nee byli kvadratnye ot ispuga i otchayaniya glaza. -- Vozvrashchajsya k YAnu i Mariette. Skazhi im, chtoby vozvrashchalis' v podzemku, v zashchishchennoe mesto. YA nemnogo osmotryus'. O'Nejl provodil vzglyadom ee huden'kuyu sgorblennuyu figurku, u nego szhalos' serdce. Ne bojtes', rebyatki. Dyadya Simus vas vytashchit. Po zavalennoj bulyzhnikom mostovoj on napravilsya k Central'noj Ploshchadi i vyglyanul iz-za steny. On byl v shoke ot uvidennogo. Voennyj Centr i Central'naya Ploshchad' prevratilis' v dymyashchijsya ogromnyj krater. Ot lyudej, tol'ko chto prazdnovavshih, nichego ne ostalos'. Central'noe Zdanie bylo polnost'yu razrusheno. Pyl' stolbom stoyala nad goryashchimi ruinami. Ucelel tol'ko |nergeticheskij Centr. Centr Zilonga bol'she ne sushchestvoval. On pospeshil k svoim sputnikam. Oni vyglyadeli ispugannymi, ego molodye soldaty, studenty, artisty, tehniki, pisateli, administratory. S takimi na vojnu ne sleduet otpravlyat'sya. On korotko obrisoval im situaciyu, dobaviv: -- Kapyushonniki sdelali za nas rabotu. Komitet bol'she ne sushchestvuet. ZHal', chto u nas net neobhodimogo oruzhiya dlya navedeniya poryadka v samom Gorode, -- on zamolchal. Oni voprositel'no smotreli na svoego vozhaka, no on ne znal, chto im skazat'. Emu nuzhno bylo vremya dlya razdumij. Nu, dyadya Simus, davaj, davaj! On userdno pridumyval plan dejstvij. Uzhe davno pora by pridumat'. On ochen' ustal, vse ego telo krovotochilo ot ssadin, golova raskalyvalas' ot zvukov vzryvov. Net, on ne mog nichego pridumat'. Ego zhena i rebenok zavisyat ot nego. Ogni v tunnele zamercali. Horer, stoyavshij ryadom s O'Nejlom, sprosil: -- CHto s |nergeticheskim Centrom, lord O'Nejl? -- CHastichno ucelelo. No vryad li dolgo proderzhitsya, esli budut prodolzhat'sya vzryvy. Mozhet byt', i kapyushonnikov pochti ne ostalos'. Dumayu, chto Centr-sleduyushchij na ocheredi. -- Teper' eto uzhe ne imeet znacheniya... tam yadernyj reaktor. O, vse svyatye, vy vse idioty, vse! Komp'yuter raspolagalsya v pomeshchenii pod mostovoj Central'nogo Zdaniya, a yadernyj reaktor-pod |nergeticheskim Centrom. -- Esli Gorodu suzhdeno ischeznut', to atomnyj vzryv-luchshij variant, -- obrechenno prodolzhal Horer.-Odnako, esli hot' chtonibud' eshche ucelelo, my mozhem lishit'sya edinstvennogo istochnika energii. Ryadom s reaktornym zalom nahoditsya kontrol'noe pomeshchenie s mehanizmom regulirovaniya sterzhnej. YA... ya dumayu, chto spravlyus', a Ranom, muzh Miny-mehanik. On mozhet pojti so mnoj, esli vozniknut trudnosti s regulirovkoj. -- Kak my tuda doberemsya? Ved' po ulicam nel'zya. -- Odna iz podzemnyh rek snabzhaet sistemu ohlazhdeniya reaktora. Po nej mozhno dobrat'sya do kontrol'nogo pomeshcheniya. Paren' govoril takim spokojnym i besstrastnym golosom. Ego civilizaciya treshchala po shvam, a on vel sebya, kak na seminare. Molodezh' ostalas' pod prismotrom Marietty; Horer, Ranon i O'Nejl gotovilis' k otpravleniyu po podzemnoj reke. Ogni vspyhivali i gasli teper' chasto. |nergeticheskij Centr agoniziroval. Marietta opasalas', chto osveshchenie mozhet pogasnut' v lyuboj moment. -- Beregi sebya i potomstvo, -- dotronulsya do ee lica Simus. -- Ty znaesh'? -- Ledi Dejdra skazala. I eto byla svyataya pravda. Vysokij krepkij Ranon i uzkoplechij knizhnik Horer uselis' v planetolet vmeste s Simusom. Ochen' medlenno oni peremeshchalis' vdol' ulicy, ob®ezzhaya ruiny. Ochen' dolgo on chuvstvoval prisutstvie Marzhi. Horer dotronulsya do ego ruki. -- Dumayu, chto ostanovit'sya nuzhno zdes', lord O'Nejl. Sleduet ekonomit' osveshchenie-nashi fonari, -- potomu chto v sluchae uspeha vozvrashchat'sya pridetsya v polnoj temnote. Oni spustilis' cherez lyuk na uglu ulicy, po neskol'kim trapam, poslednij iz kotoryh upiralsya v kamennuyu plitu. O'Nejl uslyshal shum vody. -- Kakaya glubina, Horer?-skepticheski pointeresovalsya on. -- Ne ochen' gluboko, no v eto vremya goda budet ochen' skol'zko. Voda byla ledyanaya. Oni spustilis' v vodu i poshli vdol' po ruslu, derzhas' za stenu tunnelya. Horer shel vperedi, vremya ot vremeni vklyuchaya fonarik, chtoby sorientirovat'sya. Nakonec, on ostanovilsya i ob®yavil: -- My pod kontrol'nym pomeshcheniem, ya dumayu. Da, zdes' lestnica. Ostorozhnee, lord O'Nejl, budet ochen' skol'zko. Zabirat'sya pridetsya vysoko. -- Ne bojsya, budu ostorozhen!-bodro otozvalsya Simus. Ostorozhnosti emu ne hvatilo. K schast'yu, Ranon podhvatil ego, kogda on tol'ko nachal padat'. Pozhaluj, eto edinstvennyj chelovek sredi zilongcev, sposobnyj uderzhat' taranca, padayushchego s vysoty dvadcati shagov, podumal radostno lider. -- Dolg, platezhom, -- proburchal on. Bol'shoj paren' druzhelyubno zasmeyalsya. -- Net, lord O'Nejl, ya potrebuyu ochen' mnogo. Po-moemu neplohoe nachalo. Kogda oni dobralis' do verha, Horer ne smog sdvinut' kryshku lyuka. O'Nejl protisnulsya k nemu, i, laviruya na osklizkoj uzkoj lestnice, prizhavshis' drug k drugu, oni odoleli ee vdvoem. Vzryv potryas |nergeticheskij Centr ves'ma osnovatel'no. Zashchitnyj otsek byl zavalen hlamom, vezde valyalis' oblomki stul'ev, stolov, tehniki. Horer zatryas golovoj ot uzhasa-kontrol'naya panel' byla razvorochena. -- Lord O'Nejl, ya ne znayu, chto delat'. Pridetsya vosstanavlivat' mehanizm. Kak ty dumaesh', Ranon? -- Net takoj mashiny, kotoruyu nel'zya pochinit', esli est' vremya, konechno. -- Vremeni-to kak raz net, -- skazal Simus.-Sdelaj, chto smozhesh'. A ya glyanu vokrug. Gde sterzhni regulirovki? Tam? -- on pokazal na zloveshchuyu chernuyu stenku. -- Da, za svincovoj panel'yu. Sejchas my v bezopasnosti, radiacii net. Razumeetsya, esli sdetoniruet, ona vryad li spaset. Simus O'Nejl, probirayas' po koridoram |nergeticheskogo Centra, usilenno molilsya, osobenno o svoej dochurke (on reshil, chto eto budet neprimenno devochka). Nado budet nazvat' ee Dejdroj. Pomeshcheniya zdaniya koe-gde goreli, i, probirayas' po koridoram, on vdyhal gustoj progorklyj dym. Eshche nemnogo, i odezhda na nem vosplamenilas' by, no ot reguliruyushchih sterzhnej zaviselo budushchee. Budushchee dyadi Simusa. I esli kapyushonniki ili pozhary privedut k sdvigu kriticheskoj massy, ni u kogo iz nih ne budet nikakogo budushchego. On otkryl dver' v sleduyushchij koridor i chut' ne natknulsya na plyashushchij i iskryashchij elektrokabel'. Personal Centra, dolzhno byt', pokinul zdanie, esli tol'ko hot' kto-nibud', obladayushchij immunitetom, vyzhil. Zavernuv za ugol, on stolknulsya s nebol'shim otryadom kapyushonnikov. Povstancy znali, chto delali. Oni ottesnili policejskij otryad s Ploshchadi Pokloneniya i teper' rvalis' k energeticheskomu serdcu Goroda. On ulozhil ih iz karabina odnogo za drugim, do togo, kak oni popytalis' metnut' v ego storonu vzryvchatku. On snova nyrnul za ugol vniz po lestnichnoj kletke. Na poslednej stupeni on ostanovilsya i podnyal vverh karabin, kak raz v to vremya, kogda eshche tri figury v kapyushonah peregnulis' sverhu. On bystro otkryl ogon', no odin iz nih uspel vstavit' zapal v granatu. Simus otpryanul. Ego golova razlamyvalas', on byl oglushen, i odna iz ruk dejstvovala ne tak, kak ej polozheno. Lestnicu nad nim sneslo, terroristov ne bylo vidno. Plamya pozhiralo zheleznye steny. Neveroyatnym usiliem voli on zastavil sebya podnyat'sya na nogi i otpravilsya v obratnyj put' k kontrol'nomu pomeshcheniyu. Ego bednaya kontuzhennaya golova gudela i zvenela, on ne mog dumat', ne mog najti obratnyj put', ploho videl i slyshal. Spotykayas', on vvalilsya v kontrol'nuyu komnatu. -- Lord O'Nejl, chto s vami? My boyalis', chto vas ubili. Vy tyazhelo raneny? Da vy istekaete krov'yu! -- Nichego, vyzhivu. Tebe udalos' chtonibud' sdelat' s etoj chertovoj shtukoj? Tam, naverhu, svirepstvuet ogon', u nas okolo pyati minut v zapase, ot sily-desyat'! Horer povernulsya k Ranonu. -- CHto ty dumaesh'? Ranon tryas golovoj. -- My dolzhny vvesti vas v kurs dela, lord O'Nejl, -- spokojno soobshchil Horer. -- My nashli sposob, kak snizit' moshchnost' i zaglushit' reaktor, no, vpolne vozmozhno, chto proizojdet vzryv, kotoryj... e... v rezul'tate kotorogo reaktor vyjdet iz-pod kontrolya. Esli by bylo pyatnadcat' minut, ostanovku mozhno bylo by proizvesti s dostatochnoj garantiej bezavarijnosti. Kak nas postupit'? Kogda agoniziruesh', net smysla teryat' vremya. -- Rebyatki, otklyuchajte k chertu!.. 24 Horer shchelknul tremya pereklyuchatelyami. Brosiv korotkij vzglyad na Ranona, on tolknul rubil'nik na kontrol'noj paneli. Pervye neskol'ko sekund nichego ne proizoshlo. Indikatornaya strelka na krugloj shkale metalas' iz storony v storonu. Potom osveshchenie medlenno pogaslo. -- Srabotalo? Horer otvetil: -- YA dumayu, moj lord, mozhno otvetit' utverditel'no. Davajte vklyuchat' fonari i vozvrashchat'sya k kollegam. Na obratnom puti O'Nejla prishlos' podderzhivat'. Ego raneniya ne byli ser'eznymi-porezy, sinyaki, i ochen' boleznennaya noyushchaya tyazhest' v ruke. No, po kakim-to sovershenno neponyatnym prichinam, on edva peredvigal nogi. Sotryasenie mozga, predpolozhil on. Slishkom chasto koe-kogo shchelkali po golove. Slovno negodnyj igrok, slishkom chasto poluchayushchij klyushkoj po nenuzhnoj chasti tela. Studenaya voda kanavy niskol'ko ne pomogala stryahnut' op'yanenie ot vzryva. Kogda oni dobralis' do planetoleta, on byl v glubokom shoke. Gorod pogruzilsya v neproglyadnuyu t'mu, nosovoj prozhektor sudna vyhvatyval iz temnoty razvaliny ulicy. Kogda oni priblizilis' k uglovomu perimetru oborony, zanyatomu rebyatami, Horer posvetil neskol'ko raz fonarikom vverh-vniz, chtoby podat' signal o priblizhenii. YAn podbezhal vstretit' ih v dveryah mashiny. -- Nas atakovali! Neskol'ko otryadov kapyushonnikov, -- vozbuzhdenno dokladyval yunosha, -- Oni spustilis' v tunnel' so storony tyur'my. -- CHto proizoshlo?-potreboval doklada O'Nejl, kogda ego vygruzhali iz sudna. -- My razbili ih, no tunnel' k tyur'me blokirovan zavalom ot ih vzryvchatki, -- parnishka byl ochen' voodushevlen pervoj v svoej zhizni boevoj pobedoj. O'Nejl podumal o neschastnoj Semmi. Teper' do nee ne dobrat'sya. Vsluh on sprosil: -- Poteri? -- Tol'ko troe, lord O'Nejl, dva raneniya legkih. -- Kto ranen tyazhelo? Golos molodogo oficera drognul: -- Boyus', chto kapitan Marietta slomala nogu... Vse nashi medikamenty unichtozheny vzryvom. Ee nel'zya transportirovat'. Skvoz' temnotu Simus rvanulsya k svoej zhene. Ona lezhala na holodnom kamennom polu tunnelya, s neestestvenno vyvernutoj nogoj. Ee miloe lico bylo iskazheno bol'yu. -- Rodnaya moya, chto ty chuvstvuesh'?-zabotlivo sprosil Simus, vsemi silami dushi zhelaya vzyat' ee bol' na sebya. -- ZHutko bolit, ty, soblaznitel', -- ogryznulas' ona, -- chto eshche mozhno chuvstvovat', kak ty dumaesh'? Slishkom dolgo ty dobiralsya nazad, -- ona popytalas' pripodnyat'sya, chtoby dotronut'sya do izranenogo lica Simusa.-O, dorogoj, chto s toboj? Ty v poryadke, vse horosho? On gotov byl zaorat' vo vse gorlo, chtoby pozvat' k nej na pomoshch', no vovremya vspomnil, chto prihvatil s soboj taranskuyu aptechku. Kak tol'ko obezbolivanie nachalo dejstvovat', on vpravil Marzhi nogu v luche prozhektora i nalozhil krepkie shiny i povyazku. Potom vvel syvorotku dlya bystrogo zazhivleniya. Po krajnej mere, teper' ona smozhet opirat'sya na nogu. Konechno, eto budet ochen' boleznenno eshche neskol'ko dnej. -- Angel-hranitel' berezhet menya... esli by ne aptechka... Kak chuvstvuet sebya mladenec? -- Idiot, on zhe ne v noge u menya, -- progovorila ona skvoz' stisnutye zuby. -- Ona. -- Da chto ty govorish'? -- Ona budet vneshnost'yu pohodit' na tebya, a harakterom pojdet v otca. -- bednyj rebenok, -- vzdohnula nasmeshnica, blestyashche symitirovav ego sobstvennyj vzdoh. -- Pust' blagodarit boga, chto ee mat' okruzhayut takie velikolepnye lyudi, -- on stal ukladyvat' medikamenty v aptechku. -- Vot ya sprashivayu sebya, Simus, gde by ya sejchas byla, esli by ne ty? YA znayu otvet-v takom polozhenii, kak sejchas, ya by ne okazalas', -- ona kivnula na svoyu negnushchuyusya beschuvstvennuyu nogu. Zatem ona uhvatilas' za aptechku, kotoruyu sobiral Simus. -- Daj-ka syuda. YA sobirayus' dat' tebe porciyu tvoih medikamentov. Simus naslazhdalsya trogatel'noj zabotoj. Kogda on vsem svoim sushchestvom otklikalsya na ee nezhnye prikosnoveniya, poyavilas' Reta. -- YA zakonchila osmotr Goroda, Lord... e-e... Dzhimmi. V centre Goroda nichego ne ucelelo, tol'ko pozhary krugom. -- Ty slyshala vzryvy v ostal'nyh chastyah Goroda? -- Net. YA dumayu, chto kapyushonniki ushli. -- Otlichno. Skazhi kapitanu YAnu, chtoby on obespechil ohranu prisutstvuyushchih. My nemedlenno perehodim k sleduyushchej faze nashego predpriyatiya. -- Est', lord O'Nejl, -- ona ubezhala. Bezuslovno, neobhodimo dvigat'sya dal'she i perehodit' k sleduyushchej faze, kak tol'ko ya soobrazhu, chto eto dolzhno byt'... Ego zhena, slovno prochitav ego mysli, pointeresovalas': -- Tebe, navernoe, sleduet soobshchit' nam, chto ty sobiraesh'sya predprinimat' dal'she. -- YA obyazatel'no soobshchu, zhenshchina. Kak tol'ko ty perestanesh' molot' vzdor. YA sdelayu eto ochen' prosto. 25 Dumat' bylo trudno. Fakticheski, na vsem protyazhenii ego missii etot process ne byl ochen' napryazhennym dlya Simusa, kak zametila by Kardina. Zilonga bol'she ne bylo. Ego zhiznennaya energiya i politicheskaya struktura byli sterty. Naselenie prebyvalo v haose. Tysyachi lyudej pogibli. Ne vse kapyushonniki byli unichtozheny, koe-kto ostalsya zhiv i zabilsya v podzemnye nory. Nekotorye iz nih, vozmozhno, ushli iz Goroda. Mozhno bylo ozhidat' napadeniya dikih tuzemcev pod predvoditel'stvom generala Popily. Kak skoro? A veter tak zhe silen za predelami Goroda? Podverzheny li aborigeny narkoticheskomu dejstviyu? Mozhet byt', oni ne v sostoyanii atakovat' do konca Festivalya. I esli dazhe oni ne smogut vojti v Gorod, to ved' zapasy pishchi na sleduyushchij god svaleny na krayu Goroda. |ti zapasy mogut byt' unichtozheny, imeya v vidu naselenie, kotoroe perezhivaet eto bezumie. Prodovol'stvennye zapasy... mozhet byt', imenno na eto sleduet brosit' vse sily povstancheskogo otryada? Krome togo, oni budut blizhe k otkrytomu prostranstvu dlya posadki "Iony", esli pridetsya evakuirovat' etih rebyat. Dejdra, pravda, govorila tol'ko o Mariette i o nem, no... Pri vsej ee surovosti, sud'ba molodezhi ej ne bezrazlichna. Esli on proderzhit svoj malen'kij otryad v temnom syrom tunnele eshche hot' nenadolgo, rebyata slomayutsya. Ego mysli byli prervany. -- Simus. -- Nu chto eshche, zhenshchina? -- YA hochu skazat' tebe, chto dejstvie uspokoitel'nyh pilyul' oslabevaet. YA chuvstvuyu, chto beshenstvo vozvrashchaetsya. Ty dolzhen razdat' eshche po odnoj. -- Poslushaj, no ved' eshche ne proshlo polozhennyh dvadcati chetyreh chasov. I potom, na sleduyushchij raz nichego ne ostanetsya. -- Veter utrom stihnet. Obychno tak byvaet. Togda dnem my proderzhimsya. Nu a potom... ne stoit i govorit', -- ee zuby nachali sil'no stuchat', slova vyryvalis' s trudom, rezko. -- Problema za problemoj, -- rasteryanno podumal Simus. On nachal razdavat' dragocennoe snadob'e svoim smushchennym sputnikam. Oni strashno stydilis' svoego strannogo bezumiya na glazah Blagorodnogo lidera. -- Hronos nikogda ne govoril ob osvobozhdenii ot etogo bezumiya, -- bormotal YAn, vzyav tabletku iz ruk Simusa. -- Bednyj paren', -- otvetil O'Nejl, -- On sovershenno nichego ne ponimal v etom. Reshenie uhodit' okreplo, kogda, gremya v temnote, pribezhala Karina i ob®yavila: -- Lord O'Nejl, po tunnelyu techet voda! Ili zabilsya odin iz rezervuarov, ili podzemnyj potok vyshel iz rusla pod davleniem vzryvnoj volny. Potok poka neglubokij-vsego neskol'ko dyujmov, no bystro narastaet! O'Nejl uzhe slyshal plesk vody pod nogami. On sobral svoyu stajku. -- Nasha komanda, -- on zagovoril bolee oficial'nym tonom, chem hotel, -- eto edinstvennaya organizovannaya gruppa v Gorode. Poetomu my obyazany vzyat' na sebya otvetstvennost' za sohranenie zapasov, neobhodimyh dlya podderzhaniya zhizni v Gorode i dlya vosstanovleniya razrushennogo. Horer i Ranon izobretatel'no predotvratili energeticheskuyu katastrofu, teper' nam neobhodimo perebrosit' nashi sily na okrainu Goroda, gde u glavnyh vorot slozhen urozhaj. My ne sobiraemsya umirat' s golodu, poetomu ya ne dumayu, chto neochishchennyj dzhut budet soblaznitel'nym lakomstvom. Oni druzhno rassmeyalis' v otvet na ego tonkuyu shutku. Simus prikazal im derzhat'sya poblizhe drug k drugu pri perehode cherez Gorod. Zashchishchat'sya ot "prostogo naroda" tol'ko v sluchae napadeniya. Pri pomoshchi kopij i karabinov oni legko razgonyat civil'nuyu ataku. Kapyushonnikov ostalos' malo, poetomu on ne stal akcentirovat' vnimanie na tom, chto esli oni povstrechayutsya, to takaya kompaktno dvizhushchayasya gorstka budet legkoj mishen'yu dlya vzryvnogo ustrojstva. S fonaryami oni vybralis' na poverhnost' i peresekli ruiny Central'nogo Kvartala. Ni temnota, ni katastrofa ne ostanovili bujnogo razgula na ulicah. Ih put' lezhal k Glavnym vorotam Goroda. Ih prodvizhenie zamedlilos' povtoryayushchimisya vstrechami s gruppami "prazdnuyushchih"; kop'ya i nepronicaemye lica molodyh otpugivali pristayushchih. Bol'she vsego pozharov bylo v Central'nom rajone, na ulicah valyalis' izurodovannye tela, v tochnoj temnote v vozduhe povisali dikie vopli. Penie, kriki, p'yanstvo i zanyatiya lyubov'yu proishodili povsemestno. Surovye lica rebyat iz otryada ni razu ne drognuli v otvet na prizyvy zilongskih parnej prisoedinit'sya k nim. Boleznenno prihramyvaya, derzhas' za ego ruku, Marietta pechal'no skazala: -- Nikogda eshche ne bylo takogo koshmara, Simus. |to dejstvitel'no konec vsemu. -- I nachalo. Haos i snova kosmos, -- on i sam ne znal, chto oznachala eta fraza, no v monastyrskoj shkole ee chasto povtoryali na lekciyah, gde on bol'shej chast'yu dremal. No zvuchala ona prekrasno. Oni dobralis' do vorot s pervymi probleskami rassveta i bystro napravilis' v raskinuvshiesya luga, za kotorymi na beregu Reki gromozdilis' kuchi dzhuta. Lish' Simus nashel v sebe sily oglyanut'sya na Gorod-teper' sovsem temnyj, isklyuchaya otdel'nye vspolohi pozharov, vyrisovyvayushchiesya na svetleyushchem nebe. Kogda oni prohodili gospital', on obratil vnimanie, chto kompleks ucelel. Byl li tam zapas trankvilizatorov? Vozmozhno, pozzhe dnem on shodit tuda na razvedku. Sejchas bylo vazhnee zanyat' udobnuyu poziciyu okolo sklada dzhuta i nemnogo pospat'. On tak ustal... Marzhi razbudila ego. Solnce yarko svetilo pryamo v lico. -- Simus, k nam vizitery, -- spokojno skazala ona. S goryashchimi fakelami v rukah k nim ustremilas' tolpa, vylivayushchayasya iz vorot Goroda. Dikie zlobnye kriki oskvernyali chistyj holodnyj utrennij vozduh. On tryahnul golovoj, otgonyaya ostatki sna. -- Pochemu fakely, Marzhi? Ved' uzhe svetlo? -- Ne dumayu, chto im nuzhny my, Simus. Oni hotyat edy. Priblizhayushchayasya tolpa byla v tysyachu raz sil'nee. Ego molodye rebyata hoteli spasti i sohranit' Zilong; vpolne estestvenno, chto oni gotovy otdat' svoi zhizni, zashchishchaya dzhut-osnovu iz civilizacii. On povernulsya, chtoby oglyadet' svoj malochislennyj otryad. Emu brosilos' v glaza stremitel'noe dvizhenie na protivopolozhnom beregu Reki. -- Net somnenij, peredovoj otryad Nata. Nu chto zhe, zhelayu tebe uspeha, paren'. Milosti prosim k tomu, chto ostalos'. On organizoval svoih bojcov v oboronitel'nuyu liniyu pered glavnymi vorotami, otdal prikaz ne strelyat' do ego komandy. neozhidannyj obstrel perednih ryadov mozhet vyzvat' paniku sredi ostal'nyh. Podsoznatel'no on zametil, chto nachavsheesya utro obeshchalo neobyknovenno horoshij den'. Nebo bylo temno-goluboe, nachalsya velikolepnyj voshod solnca. Bol'shie belye oblaka myagko plyli po vozduhu, s ubrannyh polej donosilsya zapah plodorodnoj zemli. Ego "peredovaya liniya" nervno pereminalas' s nogi na nogu, no stojko zhdala priblizheniya revushchej tolpy. On ponyal, chto eti deti budut stoyat' nasmert'. -- Posmotrite!-kriknula Karina, stoyashchaya ryadom s Horerom, nedaleko ot Marzhi. -- posmotrite, kto ih vedet? -- Kto etot chelovek? -- Fardzh, Verhovnyj komissar policii. Fardzh vyglyadel privlekatel'no-strojnyj, rusovolosyj, odetyj v formu kapyushonnikov, s obnazhennoj golovoj. On odnovremenno vozglavlyal policiyu i shajki kapyushonnikov. Korrupciya na Zilonge procvetala. Vzbeshennye zilongcy byli sovsem blizko. -- Prigotovit'sya k atake!-skomandoval on. Prigotovit'sya k smerti.-Pervyj zalp v vozduh. -- YA lyublyu tebya, Simus. -- Ogon'! Ruzh'ya ego malochislennoj komandy prozvuchali, kak zalp deshevogo fejerverka. No, kazhetsya, tryuk im udalsya. Raz'yarennye zilongcy podzhali hvost i v besporyadke otstupili v Gorod. -- My pobedili!-on szhal v ob®yatiyah Mariettu.-|to antikul'minaciya dnya. Po krajnej mere poka eto pobeda! -- YA tak ne dumayu, -- ona pokazala na Reku.-Posmotri. Tam byla armiya Nata. 26 Vosstavshaya armiya rastyanulas' vdol' berega Reki vlevo i vpravo. Ih bylo tak mnogo, oni byli vezde, gde mozhno bylo ohvatit' vzglyadom. Palashi i kop'ya sverkali na solnce, bagryanye znamena razvevalis' na vetru. Po vode raznosilos' vereshchanie tuzemcev i rzhanie loshadej. Poka Simus, hranya grobovoe molchanie, nablyudal za proishodyashchim, massa aborigenov rvanulas' k reke s ogromnymi plotami v rukah. Oni shvyryali ploty v reku, kak bumazhnye fantiki. Drugie tuzemcy, chudovishcha i kavaleriya izgnannikov v purpurnyh plashchah karabkalis' na ploty. V vozduh podnyalos' neskol'ko planeletov s vsadnikami i loshad'mi na bortu-imperatorskaya ohrana. -- CHto nam delat' teper'?-s holodnym spokojstviem pointeresovalas' Marietta. -- My otvlechem ih edinoborstvom, vot chto my sdelaem. Kak tol'ko u menya poyavitsya ideya, kak eto osushchestvit'. -- Ispravit' liniyu ognya! Strelyajte, poka ya ne otdam prikaz prekratit' ogon'. Nu, eta ideya ne nova. Potom emu v golovu prishla drugaya mysl', tozhe ne ochen' original'naya, no, nesomnenno, poleznaya. On ne podumal o posledstviyah potomu, chto dlya etogo ne ostalos' vremeni, da i nuzhdy v etom uzhe ne bylo. Ohrana vysadilas' na bereg. Ih vel v boj Nat. On vossedal na voronom zherebce. Oni ostanovilis' na dostatochnom rasstoyanii ot Simusa. Kazhetsya, on usvoil proshlyj urok? Ladno, pozhivem-uvidim. -- YA dumal, chto uzhe podzharil tebya, dlya tuzemcev zhirnaya svinaya zadnica! -- prorevel Simus.-CHto sluchilos'? Oni ne lyubyat zhirnoj pishchi? -- YA porublyu tebya na melkie kusochki, taranskij chervyak! -- Ty-kriklivyj trus, podberi slyuni, -- prodolzhal Simus. -- Simus...-nachala sheptat' Marietta. -- Pomolchi, zhenshchina, ya zanimayus' razrabotkoj strategii, -- on prodolzhal, sryvayas' na krik:-Mozhet byt', esli ya sderu s tebya kozhu, oni sochtut tebya bolee appetitnym? -- Ty i tvoya potaskuha umrete v techenie dnya!-ego fizionomiya stala krasnee plashcha. -- Glyadite-ka, parni, kak horosho on govorit, kogda uveshan oruzhiem. Pust' srazitsya odin na odin. Popila, podgonyaya svoyu loshad', soskochil s planetoleta i pod®ehal k vozhaku. -- Ubej ego sejchas!-vzvizgnul on isterichno. -- |gej, starina Popila, on ne mozhet etogo sdelat'; dlya nachala vam pridetsya vzyat' nas v plen. A za eto vremya mnogim iz vas suzhdeno umeret' ran'she, chem vy ub'ete nas. V moej komande pervoklassnye strelki, -- pozornaya lozh', -- Vozmozhno, on podohnet v pervyh ryadah. -- Prigotovit'sya k nastupleniyu!-Nat progarceval za perednie ryady vsadnikov. -- Govoryu tebe-srazimsya odin na odin! Nat osadil konya. -- Sprosi u tvoej potaskuhi, ona skazhet-ya vydayushchijsya boec na Zilonge! -- Da, eto tak, -- Marietta byla sovershenno nevozmutima. -- Da plevat' ya hotel, -- prosheptal Simus, -- Predlagayu tebe sdelku, -- vykriknul on sryvayushchimsya ot zlosti golosom.-Spuskajsya s konya so svoej sekiroj i shchitom. U menya budet tol'ko kop'e, -- On vyrval iz ruk Marzhi oruzhie.-Pobeditel' voz'met vse. Esli ty menya ub'esh', my ne budem vas trogat'. Esli ya ub'yu, tvoi ohranniki otpustyat ostal'nyh na vse chetyre storony pered tem, kak vy unichtozhite Gorod. Kak i rasschityval Simus, vojsko s neterpeniem ozhidalo otveta svoego vozhaka. On ne somnevalsya, chto ih besstrashnyj vozhd' otvetit prishel'cu. Nat popal v lovushku. -- Ubej ego!-kriknul Popila. -- Imenno eto ya i sobirayus' sdelat', -- Tolstyak tyazhelo slez s zherebca, sbrosil plashch, otobral shchit u odnogo iz telohranitelej, primeril tyazhest' neveroyatno ogromnoj sekiry, i bodro napravilsya k Simusu. -- Bystro rasskazhi o ego slabyh storonah, -- poprosil on u svoej zheny. -- ON uyazvim v tot moment, kogda podnimaet sekiru dlya smertel'nogo udara. On tolstyj, poetomu nepovorotlivyj. Dumayu, chto neskol'ko let on ne uchastvoval v poedinkah. On ochen' opasnyj protivnik, a ty ranen i istoshchen. U etoj zhenshchiny sovsem net nervov. -- Togda ya prevoshozhu ego chislennost'yu. -- Simus... -- Da?-On podkinul v ruke kop'e i zhdal slov lyubvi. -- CHto nam delat', esli tebya ub'yut? -- Bezhat', kak ot d'yavola. -- Kak ty dumaesh', oni sderzhat slovo, esli ty pobedish'? -- Vozmozhno net. -- Sgruppirovat'sya za mnoj, -- skomandovala ona otryadu.-Bud'te gotovy nemedlenno vypolnyat' moi komandy.-Potom shepotom: -- Bud' ostorozhen, Simus. Kak ona pohozha na Kardinu. -- Aga, tolstyj borov, -- nachal on perebranku, -- udivlyayus', kak ty uderzhivaesh' takuyu sekiru? -- Sejchas ya tebe pokazhu, kak, -- on podnyal sekiru nad golovoj i moshchno i umelo vzmahnul eyu. Simus bystro nyrnul vniz. Nat dejstvitel'no blestyashche vladel oruzhiem. -- Podberi svoe tolstoe bryuho, a to ty poranish' sam sebya, esli budesh' razmahivat' etoj shtukoj, kak p'yanaya babka nochnoj vazoj. Strategiya Simusa, esli mozhno tak nazvat' ego dejstviya, sostoyala v tom, chtoby uvorachivat'sya ot udarov protivnika i izmotat' etogo tyazhelovesa. I kogda Nat zazevaetsya ili poteryaet bditel'nost'-nanesti molnienosnyj udar, podobnyj tomu, kotorym Marietta ranila sablezubogo tigra. Topchas', kak raz®yarennyj slon, Nat zamahnulsya snova. Ego sekira prosvistela tak blizko okolo uha Simusa, chto on uzhe byl uveren, chto lishilsya ego. -- Aga, babulin gorshok stal tyazhelovat, ne tak li? Koe-kto iz ohrany imperatora prysnul ot smeha. Obezumev ot yarosti, Nat zamahnulsya snova, kak dikij zver'. Na etot raz taranec byl stremitel'nee, on uklonilsya i otstupil nazad. -- Zemlyatresenie, zemlyatresenie!-zakrichal on, kogda Nat grohnulsya na zemlyu. On stremitel'no zamahnulsya i metnul kop'e v protivnika. I promahnulsya. Sovsem. Ego kop'e voshlo v myagkuyu zemlyu, i on ne mog ego vytashchit'. YA slishkom ustal ot bessonnyh nochej i oslablen. Promahnut'sya bylo pochti nevozmozhno. V pervyj raz za vremya poedinka Simusu stalo strashno. Nat vzgromozdilsya na nogi i zamahnulsya sekiroj na nogu O'Nejla. U taranca byli dve vozmozhnosti: ili vsetaki vytashchit' kop'e, ili spasti nogu. On vybral vtoroe. No teper' on byl bezoruzhen, i Nat s torzhestvom v chernyh dikih glazah nastupal na nego. Izmotannyj Simus gadal, chto budet dal'she, on pochti zadyhalsya. Kraeshkom glaza on vzglyanul na zhenu. Ona spokojno i neprimirimo zhdala. Svyatoj duh, ona uverena, chto ya bessmerten! Teper' Simus otstupal k reke, uvlekaya za soboj medlitel'nogo, yarko razodetogo sopernika, gadaya, chto tot stanet delat', kogda oni oba dostignut berega. V konce koncov O'Nejl okazalsya zazhatym mezhdu kromkoj vody i smertel'no opasnoj sekiroj. On popytalsya rvanut'sya hot' v kakom-to napravlenii, slovno sobirayas' vernut'sya za svoim kop'em. Nat zhe, osoznavaya svoe prevoshodstvo i nebrezhno razmahivaya chudovishchno dlinnym oruzhiem, otrezal emu vse vozmozhnye puti. -- Vot ty i popalsya, zhirnyj okorok, -- izdevalsya Simus, -- Idi-ka poblizhe, a to tvoi lyudi sochtut tebya trusom. S omerzitel'nym voplem Nat atakoval ego; on zanes svoyu sekiru nad golovoj Simusa. Strashnoe oruzhie stalo stremitel'no opuskat'sya vniz. Blokiruya napadenie, Simus v pryzhke udaril po kolenyam protivnika. SHtrafnoj udar s pyatnadcati yardov, za neobosnovannuyu grubost', podumal on, kogda Nat perevernulsya cherez nego i ruhnul v vodu. Na etot raz smeyalas' vsya imperatorskaya gvardiya. Stoya po koleno v vode i bez uma ot yarosti, Nat iskal svoyu sekiru i ne mog ee najti, potomu chto ona ostalas' lezhat' na beregu. Tolstyak, neuklyuzhe toropyas', popytalsya shvatit' ee. -- YA ne hochu ubivat' tebya, -- progovoril Simus, starayas' podnyat' neveroyatno tyazheluyu sekiru.-Predlagayu tebe mir. Nat, izlovchivshis', uhvatilsya za svoe oruzhie. Simus pihnul emu navstrechu lezvie, raniv ego zhirnuyu nogu. Protivnik upal na koleno, vse eshche szhimaya rukami sekiru. Krov' hlynula u nego iz rany na myagkij i mokryj pesok. Neveroyatnym usiliem zlodej vyrval sekiru iz ruk Simusa. Simus zhe otbezhal za svoim kop'em i snova napravilsya k reke. -- YA ne hochu tebya ubivat', -- povtoril on, podnimaya kop'e. -- Zato ya hochu ubit' tebya!-prorevel Nat. I, nesmotrya na b'yushchuyu klyuchom iz arterii krov', on podnyalsya na obe nogi, sdelal vypad i shvyrnul sekiru v storonu Simusa, ruhnul na zemlyu, skorchilsya, kak ranenyj tigr, i zamer. Navsegda. Sekira plashmya udarila Simusa v golovu. On upal na zemlyu, no mgnovenno podnyalsya. On vyigral poedinok. Oznachalo li eto chto-nibud' dlya Popily? Konechno net. Pochemu Simus podumal ob etom? -- Ubejte ego teper'!-vopil sumasshedshij. Ohranniki kolebalis'. -- YA prikazyvayu ubit' ego! Vsadniki speshilis' i nachali priblizhat'sya k pobeditelyu. |to byl konec. On pochuvstvoval nesterpimo ostroe zhelanie obnyat' Mariettu, no teper' bylo uzhe slishkom pozdno. On brosil poslednij vzglyad na krest. Kak zhe dolog put' iz Ierusalima. Starshij iz otryada byl vsego v neskol'kih yardah. Ego palash zloveshche nacelivalsya tarancu v serdce. V eto mgnovenie Simus Finbar O'Nejl uslyshal moshchnyj gul, priblizhayushchijsya so storony Reki. |tot moshchnyj neperenosimyj rev privel vseh napadayushchih v sostoyanie otoropi. Dlya Simusa milee etogo zvuka nichego ne moglo byt'-rev reaktivnyh dvigatelej. Loshadi i chudovishcha, obezumev, poneslis' proch'. V neskol'kih shagah ot Simusa stoyal Popila. Final'nyj vzryvopodobnyj rev zastavil sodrognut'sya zemlyu, oblako gazov skrylo na mgnovenie stoyashchih muzhchin. Kogda dym rasseyalsya, mezhdu nimi okazalas' strojnaya zhenshchina s dlinnymi chernymi volosami, razvevayushchimisya na vetru, kak znamya. Ona byla odeta v blistayushchuyu na solnce temno-krasnuyu mantiyu, otdelannuyu gornostaem, i derzhala v rukah tonkij zolotoj zhezl s krestom Svyatoj Brigidy na konce. -- Kto ty?-vykriknul oshelomlennyj Popila. On podnyal ruzh'e, namerevayas' vystrelit' v Nastoyatel'nicu. Ona zhe napravila v ego storonu krest, molniya sorvalas' s nego i vybila oruzhie iz ruk sumasshedshego. |to byl symitirovannyj mental'nymi sposobnostyami Kardiny ogon'. No effekt ot nego byl potryasayushchij. Tuzemcy brosilis' kto kuda, mnogie, opoloumev, kidalis' v vodu. CHast' imperatorskoj ohrany uzhe retirovalas' na planetoletah. -- YA, -- provozglasilo videnie, -- Ledi Dejdra Fitzheral'd, grafinya Kuk, arhiepiskop CHikago Nova, komodor flota s Tary, kapitan-Nastoyatel'nica sudna palomnikov "Iona", zhrica kardinal Svyatoj Rimskoj cerkvi Svyatogo Klementa. Mogu ya pointeresovat'sya, blagorodnyj ser, kto vy? S bednyagi Popily bylo dostatochno. On razvernul konya i galopom pomchalsya proch'. Ispugannoe zhivotnoe ostupilos' na samom krayu vody i sbrosila sedoka v Reku-pryamo na puti vzletayushchego planetoleta. Sumasshedshij ushel pod vodu bez edinogo vskrika, ischeznuv v okrasivshejsya v krasnyj cvet pene. Na poverhnosti on bol'she ne poyavilsya. Kardina podnyala svoj zhezl eshche vyshe. Krest Svyatoj Brigidy zasiyal, kak solnce. Vyzvannoe ee psihicheskimi sposobnostyami siyanie bylo tak zhe real'no; ono razlivalos' vokrug-v storonu gorodskih sten, nad poverhnost'yu Reki, nad begushchej armiej Nata; ozarilo bereg ostrova, prostiralos' nad ubrannymi polyami, otrazhayas' ot dalekih snezhnyh vershin. |to bylo nastoyashchee shou. Reka kishela barahtayushchimisya telami. K schast'yu, dikari, pohozhe, umeli derzhat'sya na vode. CHtoby usilit' effekt, Ledi Dejdra podnyala krest eshche vyshe. Na dolyu sekundy vocarilas' kosmicheskaya chernota. Nebo stalo chernil'no-chernym, i ves' mir sodrognulsya ot groma. Konechno, etot grom byl plodom ee voobrazheniya, no srabotal on tak zhe horosho, kak real'nyj. Oblaka bystro rasseyalis', i snova nastupilo prelestnoe prozrachnoe utro. S armiej Nata vse bylo pokoncheno. Dolzhno smenit'sya hotya by odno pokolenie, prezhde chem kto-nibud' iz nih risknet atakovat' Gorod snova. On pochuvstvoval, kak ego zhenshchina i ego druz'ya sobralis' vokrug nego. On stoyal torzhestvenno-gordo. Zachem im znat', chto eto vsego lish' effektnyj tryuk? Tak-to milaya, tebe ponravilos' eto zrelishche, podumal on, glyadya, kak Marzhi, ne migaya, ustavilas' na nego. V eto vremya sprava ot ohvachennoj blagogovejnym trepetom molodezhi vysazhivalas' s "Mikaelya Kollinza" i "Tomasa Patrika Doheti" eskadra Dikih Gusej. Oni nesli svoi sinie zvezdno-polosatye znamena. Na nih byli belye elektro-zashchitnye skafandry s nakinutymi poverh razvevayushchimisya na vetru chernymi plashchami. Ih fazery byli gotovy k atake. CHut' nizhe po Reke myagko prizemlilsya "Nat Tendi". -- Mnogo zhe vam ponadobilos' vremeni, chtoby dobrat'sya do nas, -- skazal O'Nejl. -- O'Nejl, ty nikogda ne smirish'sya s tem, chto ty-ne os' istorii, -- ona shiroko ulybalas'.-Kogda Gorod sovershenno razvalilsya, my reshili, chto potrebuyutsya bolee reshitel'nye dejstviya, chtoby ne pozvolit' Natu vzyat' pod kontrol' pishchu i energoresursy, i ustanovit' sanitarnyj kontrol' i poryadok na etoj bogom zabytoj planete. YA polagayu strannym dopustit' mysl' o tom, chto zabotu o sanitarii i ustanovlenii poryadka ty voz'mesh' na sebya, no Svyatoe Pravilo ochi rabotat' s tem, chem raspolagaesh'. My byli uvereny, chto ty proderzhish'sya v Gorode dostatochno dolgo. -- Mogli by i nameknut' o vashem pribytii, -- ogryznulsya Simus. -- Oh, Simus, ne dumaj, chto my brosili tebya na proizvol sud'by, -- ledi Dejdra ne tol'ko shiroko ulybalas', ona otkrovenno smeyalas', -- My byli uvereny, chto ty priglasish' nas vysadit'sya. Ved' ty sdelaesh' eto, lord O'Nejl? Dikie Gusi vse pribyvali i pribyvali, ih korabli sadilis' odin za drugim. Molodye zilongcy stoyali v bezmolvnom potryasenii, ne ponimaya, chto proishodit i kak reagirovat' na proishodyashchee. Dejdra prodolzhala na kosmogal'skom: -- Teper', O'Nejl, ty dolzhen sdelat' koe-chto, chto vpolne sootvetstvuet tvoim sposobnostyam i talantam i adekvatno predstoyashchim peremenam, -- Potom ona prodolzhila na prekrasnom zilongskom:-Pozvol'te dat' vam sovet, polkovnik O'Nejl, mozhet byt', vy zahotite podkrepit' vash otlichnyj otryad neskol'kimi podrazdeleniyami Dikih Gusej dlya navedeniya poryadka. Vozmozhno, vy zahotite ostavit' vashu odarennuyu i ocharovatel'nuyu... e... "stoyashchuyu zhenshchinu" s nami dlya togo, chtoby my pomogli ej spravit'sya s travmoj. A ona smogla by pomoch' nam ustanovit' kommunikacionnye svyazi, -- pri etom kapitan nezhno obnyala Mariettu za taliyu.-Dorogaya moya, ty by smogla pomoch'? -- Da, Dejdra, -- otvetil etot malen'kij chertenok, uzhasno dovol'nyj soboj. Molodezh', ocharovannaya svoimi novymi soyuznikami, v okruzhenii vzvoda Dikih Gusej pod komandovaniem Fergusa, otpravilas' v Gorod. Tishina utrennego vozduha Zilonga snova byla narushena, na etot raz pechal'nym, no neumolimym zvukom trub. Oni pochti uzhe dostigli vorot, kogda za ih spinoj snova razdalsya zvuk reaktivnyh dvigatelej. Kogda nad strovom rasseyalsya dym, na samom vysokom holme ogromnyj seryj kosmicheskij korabl' medlenno osushchestvlyal posadku. Skitaniya "Iony" byli okoncheny. Nad vodoj myagko zvonil monastyrskij kolokol. Nastalo vremya utrennej molitvy. 27 Kapitan-Nastoyatel'nica ne zanimalas' ser'ezno navedeniem poryadka v sobstvennom dome, schitaya, chto eto ploho sochetaetsya s ee ponimaniem polnogo oskudneniya. Krome togo, eto bylo by slishkom obremenitel'noe neblagodarnoe zanyatie. Tem ne menee, inogda ona delala isklyucheniya. U nee byla privychka priglashat' ochen' izbrannuyu gruppu posle dnevnoj Rozhdestvenskoj messy. V eto Rozhdestvo, pervoe na planete, pereimenovannoj v Garon, ona reshila razdelit' fruktovyj desert i brendi v svoem skromnom kabinete v kampanii s Dajrmudom MakDajrmudom, pozhilym pochtennym Abbatom, synom; Synom Marfi, molodym i pronicatel'nym pomoshchnikom abbata; brigadirom Dikih Gusej Garmodi i ego zhenoj Maevoj; i generalom Simusom Finbarom O'Nejlom, grafom Garona, i ego beremennoj zhenoj, ledi Mariettoj (kotoruyu vse zvali Pedzhin) O'Nejl. Marietta, uzhe ocharovatel'no popolnevshaya, povedala sobravshemusya obshchestvu o tom, chto bol'she vsego na ostrove "Iona" ej ponravilsya fruktovyj desert Ledi Dejdry. Ee suprug hmurilsya. On vsegda hmurilsya na Rozhdestvo, i chtoby uhudshit' svoe sostoyanie, ustroil eshche do messy perepalku s Nastoyatel'nicej. Teper' on serdilsya na sebya za to, chto ne oderzhal verh v etoj perebranke. Ona zhe ne obrashchala vnimanie na ego nastroenie, chto oznachalo ee pobedu. Emu strashno hotelos', chtoby Pedzhin perestala boltat'. Neuzheli vsem ponravilsya ee lepet o fruktovom deserte? I kak bystro ona ulovila taranskij duh. Pedzhin!? Sozdatel', kak tebe nravitsya takoe imya? Samoj-to ej, konechno, eto imya nravilos'; ej nravilos' vse na "Ione" -- cvetnye stekla v chasovne; biblioteka, kotoruyu ona pogloshchala kniga za knigoj; horovoe penie; obsluzhivanie; monahi; monahini; Dikie Gusi. Slovno vse stranstvovanie bylo predprinyato dlya ee razvlecheniya. "Bednaya kroshka" byla potryasena vsem uvidennym v monastyre.