Vynuzhdennyj delit' svoyu zhenu s monahami, monahinyami i podrazdeleniyami Dikih Gusej, on riskoval bol'she, chem na samoj dikoj planete. Nastoyashchaya yarmarka, razve ne tak? Ego neveselye razmyshleniya na etu temu sdelali polnyj oborot-on vernulsya k svoim argumentam v spore s Dejdroj. On nachal s setovanij na ih blizkie, slishkom blizkie, kak emu pokazalos', otnosheniya mezhdu Dejdroj i Mariettoj. Emu nadoelo "materinskoe" uchastie Kardiny v ego lichnoj zhizni. -- Poslushaj, Simus, chto zhe delat' bednoj stareyushchej zhenshchine, kogda ona ponimaet, chto na ee territoriyu vstupila novaya koroleva? Uzh luchshe ej byt' v mire s novoj zhenshchinoj. On otvetil razdrazhenno: -- Ty poteryala rassudok, zhenshchina. CHto ty podrazumevaesh', govorya "koroleva"? Ona vsego lish' kapitan nesushchestvuyushchej uzhe armii. -- Nu, Simus, eto ne tak, -- spokojno vozrazila Nastoyatel'nica, perebiraya pal'cami svoj nagrudnyj krest.-Tebe, konechno, do nastoyashchego grafa eshche daleko. I uzh, konechno, ty poluchil to, chego ne zasluzhivaesh'-dlya sebya v lice etoj kroshki-ty priobrel istinnuyu korolevu. Tak vsegda byvaet, esli uzh ne vezet vo vsem. Snachala ona ulozhila ego na obe lopatki, rasskazav, nakonec, vse o ego missii. Teper' ona slovno nasmehalas' nad nim i ochen' uchastlivo pointeresovalas': "Ty ne ochen' udovletvoren Pedzhin, da?" -- Da net zhe, net. Moi chuvstva k nej ne izmenilis'. I ya ni o chem ne zhaleyu. Ona vsegda v moem serdce, poka drugaya ne zajmet ee mesto. Dazhe sejchas, kogda ona bez umolku boltala i chavkala fruktovym desertom, dazhe sejchas ego gorlo szhimalos', a glaza uvlazhnyalis' slezami. Dostatochno odnogo ee mimoletnogo prikosnoveniya, i on bukval'no tayal. Ne bylo takoj minuty v techenie dnya, kogda by on ne dumal o svoej vozlyublennoj. Vot ona sidit i potyagivaet brendi Nastoyatel'nicy. On vzdohnul. Budushchij mladenec ochen' sil'no povliyal na ee seksual'nye appetity; vopreki beremennosti oni vozrosli neveroyatno. Vse eto napominalo Simusu druguyu dlinnuyu noch', vo vremya Svyatogo pira Rozhdestva. On snova vzdohnul, podumav ob |rni i Semmi. Davno eto bylo. Vospominaniya o Semmi vernuli ego v tot pervyj den' posle prizemleniya "Iony". Vse ego ustremleniya byli napravleny na uporyadochenie zilongskoj zhizni. Bol'shuyu chast' svoih podchinennyh on napravil v Central'nyj Kvartal dlya vyyasneniya sostoyaniya del v |nergeticheskom Centre. O'Nejl s nebol'shim otryadom napravilsya k tyur'me na poiski Semmi. V kachestve vracha-konsul'tanta s nimi byla Keti Houlian, prekrasnyj specialist. Ona nikogda ne teryala samoobladaniya ni v srazhenii, ni v krizisnoj situacii. Veter stihal, nastalo vremya pozabotit'sya o ranenyh i dostavit' ih v bol'nicu. On stremitel'no vel svoyu komandu po spokojnym teper' ulicam Goroda, obhodya trupy, k razvalinam temnicy. -- Simus, ty idiot, zdes' uzhe nechego delat', -- voskliknula Keti. -- Gde-to zdes', v etoj kashe my mozhem otyskat' direktora ih gospitalya. Uveren, chto ee pomoshch' budet neocenima segodnya. Vsego neskol'ko minut ushlo na poiski lestnichnoj kletki podzemnoj temnicy, gde byla zatochena Semmi. -- Slava tebe, Gospodi!-vyrvalos' u Keti, kogda otkrylas' tyazhelaya metallicheskaya dver' kamery, i oni uvideli to, chto bylo vnutri. Semmi byla eshche zhiva, smertel'no blednaya ot otkryvshihsya tyazhelyh ran. Ochevidno, ona besheno borolas' so skovyvayushchimi ee cepyami. Ona vse eshche byla pod vozdejstviem narkotika-rydala, vyla, ogryzalas', na ee gubah vystupila pena. On bystro prosunul mezhdu szhatyh gub zhenshchiny uspokoitel'nuyu tabletku. |ffekt byl obychnym. Semmi, prihramyvaya, pereshagnula cepi, vzdohnuv s oblegcheniem ot sbroshennoj tyazhesti, kogda Simus osvobodil ee. Ona ne podnimala golovy. Simus nezhno prikryl ladon'yu ee lico. -- Doktor Houlian, pozvol'te predstavit' vam doktora Samaritu, kotoraya yavlyaetsya s segodnyashnego dnya Direktorom Instituta Tela, po-vashemu, gospitalya. Vy dolzhny izvinit' ee za to, chto ona v takom vide. Uveren, chto skoro ona budet v polnom poryadke, -- O'Nejl govoril formal'nym bezrazlichnym tonom. Semmi postepenno ovladevala soboj, no po-prezhnemu ne podnimala na nego vzglyad. -- Uveren, chto uvazhaemaya doktor zahochet nemedlenno otpravit'sya v gospital', chtoby nachat' trudnuyu rabotu po okazaniyu pomoshchi ranenym i umirayushchim. Houlian, vy s ostavshimisya chlenami otryada budete soprovozhdat' ee; okazyvajte lyubuyu neobhodimuyu ej pomoshch'. YA zhe poproshu kapitana -- Nastoyatel'nicu proinstruktirovat' ekipazh "Pata Mojnihana" o posadke pered zdaniem gospitalya dlya okazaniya vam dopolnitel'noj pomoshchi. My vyshlem vam ostavshiesya medicinskie sily, kak tol'ko doktor Samarita opredelitsya s tem, chto neobhodimo v pervuyu ochered'. Dejstvujte, gospoda. On bystro pokinul ih i otpravilsya v rajon, gde raspolagalis' osnovnye sily Dikih Gusej. Pozzhe Katlin rasskazala O'Nejlu o tom, chto proizoshlo posle ego uhoda. Nebol'shaya immunizirovannaya gruppa perezhila noch' uzhasa, spryatavshis' za stenami gospital'nogo kompleksa, otbivaya ataki kapyushonnikov. Kogda pribyla Samarita, horosho vsem izvestnaya, oni rassortirovalis' i nachali rabotat'. Okolo chasa tarancy i otryad Semmi povsemestno okazyvali pomoshch' tem zilongcam, kotorye mogli dojti do gospitalya sami za medicinskoj pomoshch'yu. Kak raz posle etogo "Mojnihan" prizemlilsya i vysadil gruppu vrachej s "Iony". Uzhe k koncu dnya internacional'naya gruppa medikov spasla sotni zhiznej. I, kak potom dolozhila Keti, harakterizuya etnocentrizm tarancev, "Ona isklyuchitel'no podverzhena yazychestvu, da, isklyuchitel'no; i vmeste s tem udivitel'no sootvetstvuet sovremennym predstavleniyam o zhenshchine. YA hochu pogovorit' s nej o mnogom. YA obyazatel'no eto sdelayu. Simus, ona otlichnyj vrach." Kogda O'Nejl pokinul razvaliny tyur'my, on otpravilsya k komandnomu postu Dikih Gusej, organizovannomu v ruinah Central'noj Ploshchadi. Rev sadivshihsya korablej, peremeshcheniya voennizirovannyh otryadov. nakonec-gromada monastyrya i ustrashayushchij vneshnij vid Dikih Gusej -- vse eto zastavilo bol'shuyu chast' prazdnovavshej zilongskoj publiki razojtis' po svoim zhiznennym prostranstvam. K utru veter stih okonchatel'no, narkoticheskoe dejstvie oslablo. Te zhe zilongcy, kotorye byli eshche ne v sebe i prodolzhali ubivat' i nasilovat', razubezhdalis' "oshelomlyayushchimi" atakami fazerov. K poludnyu to, chto ostavalos' ot Goroda, bylo usmireno i uspokoeno. Polnost'yu O'Nejl ovladel situaciej, kogda vspomnil o trankviliziruyushchih pilyulyah. On soedinilsya po linii kommunikacii s Dejdroj. -- CHto ty dumaesh' o pilyulyah protiv beshenstva, zhenshchina? Ochevidno, moim lyudyam oni prigodyatsya uzhe k nochi, ne govorya uzhe obo vsem naselenii Zilonga. -- Koe-kto tak zhe mudr, kak i ya, O'Nejl. My uzhe podumali ob etom. Tvoya... e... vozlyublennaya byla nastol'ko dobra, chto pozvolila vzyat' u nee proby krovi s tem, chtoby my mogli podobrat' medikamenty. Povtornoe issledovanie prirody vetra privelo k vozniknoveniyu sleduyushchej teorii: bezumie chastichno vyzvanno allergicheskoj reakciej na to, chto on podnimaet i prinosit s ubrannyh polej. |to sovpadaet s tem, o chem govoril tebe tot chelovek s Giperona. Stoit ostanovit' veter, i bezumie prekratitsya... -- Vasha pronicatel'nost' lishnij raz dokazyvaet, chto vy zasluzhivaete prava nosit' etu ocharovatel'nuyu krasnuyu mantiyu. Teper', kak ya ponimayu, delo za malym-nuzhno prosto ostanovit' veter. -- Esli my mozhem menyat' traektorii meteoritov pri pomoshchi nashej psihicheskoj energii, to smozhem i veter ostanovit'. Nu chto zhe, dostatochno ubeditel'no -- veter budet ostanovlen tak zhe vnezapno, kak on i nachalsya. Na Zilonge vocaritsya nastoyashchij mir, nastol'ko prochnyj i nepokolebimyj, chto Simus smozhet uvidet' Retu i YAna spokojnymi, myagkimi, uverennymi v sebe, kak esli by s ih detskih plech svalilsya neveroyatno tyazhelyj gruz. Oni smotreli drug na druga so slezami na glazah. -- Projdut gody, i my budem prazdnovat' etot den' po-drugomu. |tot den' Mira stanet nashim novym Festivalem, vo vremya kotorogo nashi potomki budut vspominat' poslednij na nashej planete veter bezumiya, -- skazal YAn, vzyav svoyu zhenu za ruku. -- Den' Dzhimmi O'Nejla, -- Schastlivo ulybalas' ocharovatel'naya prokaznica Reta. -- Nichego podobnogo, ya reshitel'no vozrazhayu protiv etogo, -- nastaival Simus, skazat' po-pravde, bez osobogo entuziazma. Itak, nachalsya process rekonstrukcii. Horer i monastyrskie inzhenery zanyalis' vosstanovleniem |nergeticheskogo Centra; tehniki po obsluzhivaniyu komp'yutera osushchestvili kommunikacionnye svyazi s Potradzhom. Nado skazat', chto yazyk starogo boltuna byl izryadno podchishchen v sootvetstvii s vospriyatiem zilongcev. YAn, kak predsedatel' Komissii po Nacional'nomu Spokojstviyu sovmestno s Fergusom Hennesi ustanovil ezhednevnoe patrulirovanie otryadov Dikih Gusej. Poryadok v strane medlenno nachal vosstanavlivat'sya. On ochen' bespokoilsya o Semmi. Odnazhdy, kogda on perehodil ploshchad' pered gospitalem, ego ostanovila Keti i s voshishcheniem rasskazala emu o doktore Samarite. |ta zhenshchina prodelala neveroyatno bol'shuyu rabotu po vosstanovleniyu medicinskoj sluzhby. "Bednyazhka, ona vsya otdaet sebya rabote, tyazheloj, iznuritel'noj,"-voshishchalas' belokuraya Ketlin, kivnuv v storonu "Monihana", vse eshche parkovavshegosya pered Centrom. -- Da, uznayu ee, -- on staralsya ujti ot etoj temy. On dazhe ne mog dumat' ob vosstanovlenii prezhnih otnoshenij mezhdu nimi. -- Na sleduyushchij den' posle otkrytiya bol'nicy proizoshel strannyj sluchaj. Po-pravde skazat', eta istoriya porazila menya v samoe serdce, -- prodolzhala Keti.-K nam postupila gruppa tyazheloranenyh zilongcev iz Central'nogo Kvartala Goroda, tol'ko chto umirotvorennogo. Odin iz nih byl muzhchina s ochen' tyazheloj cherepnoj travmoj. Doktor Samarita neskol'ko mgnovenij kolebalas', a potom reshitel'no napravilas' v operacionnuyu i provela tam neskol'ko chasov. Ona spasla etogo cheloveka, pochti beznadezhnogo. Potom...-Keti spravilas' so svoim volneniem i prodolzhala:-...ona povernulas' ko mne i skazala: "Blagorodnyj konsul'tant, vy ne budete vozrazhat', esli ya nemnogo otdohnu?" "O, svyatye nebesa, -- skazala ya, -- da vy zasluzhili gorazdo bol'shego. |to byla velikolepnaya rabota. YA voshishchena vami. A u etogo parnya udivitel'naya vneshnost'. Navernoe, on byl nezauryadnym chelovekom v etom obshchestve." "On rukovodil orkestrom, Blagorodnyj Konsul'tant, -- skazala ona v otvet. -- Mne ochen' priyatno, chto vy nahodite ego privlekatel'nym. On... eto moj muzh." Nam nichego drugogo ne ostavalos', kak brosit'sya drug drugu na grud'. Govoryu tebe, Simus, eto udivitel'naya zhenshchina, -- yazychnica ona ili net, vse eto ne vazhno. On skazal sebe, chto dolzhen obyazatel'no uvidet' Semmi i |rni, dolzhen vymolit' proshchenie u nih, dolzhen vosstanovit' byluyu druzhbu. Imel li on na eto pravo? On posovetovalsya s Kardinoj, chto ona dumaet obo vsem etom, staraya ved'ma. -- Pochemu ty tak dolgo razdumyvaesh'? ZHenshchina zhdet rebenka, kak i bol'shinstvo zhenskogo naseleniya etoj varvarskoj planety. Bednyazhka po-prezhnemu lyubit tebya, idiot. Dazhe bol'she, chem prezhde. Hot' ty etogo sovershenno ne zasluzhil, sovershenno. Vosstanovlenie Goroda postepenno perehodilo ot rekonstrukcii material'noj sfery k reformam politicheskoj struktury. Pervoj politicheskoj iniciativoj Soveta, imenno tak molodye nazyvali svoe pravlenie, bylo edinodushnoe reshenie o vybore Simusa korolem. Na sobranii Soveta Simus busheval, govorya, chto on budet proklyat, esli soglasitsya stat' korolem chego-libo; posle etogo oni peresmotreli povestku dnya v razdele "Vybory korolya" i uvazhitel'no, no nastojchivo potrebovali ot nego soglasiya okazyvat' im vsyacheskoe sodejstvie i prinimat' uchastie v obsuzhdeniyah i vpred'. Posle etogo oni vzyali na sebya otvetstvennost' za upravlenie stranoj v techenie predstoyashchego goda (prichem, blagodarya nastoyatel'nym sovetam O'Nejla, byl predusmotren poryadok vsenarodnyh vyborov sleduyushchih chlenov Soveta iz chisla gorozhan-etot moment oni sami kak-to upustili). Obshchee sobranie otlozhili do sleduyushchego dnya, kogda planirovalas' publichnaya ceremoniya predstavleniya tarancev gorodskoj obshchestvennosti i torzhestvennaya ceremoniya obmena zavereniyami v okazanii pomoshchi, podderzhki i vzaimnogo sotrudnichestva, radi mira i procvetaniya planety. |ta vstrecha stala poistine velichestvennoj ceremoniej. Na odnoj iz nebol'shih, ucelevshih ot razrusheniya ploshchadej, ryadom s gorodskoj stenoj, sobralis' chleny Soveta i ih taranskie "konsul'tanty". Sobralis' na svoyu pervuyu obshchuyu vstrechu pod purpurnym zilongskim nebom. Molodezh' iz Soyuza byla v svoih povsednevnyh rabochih robah. ("Uzhasnoe otvratitel'noe tryap'e,"-vorchal staryj Darmud.); Dikie Gusi, vysokie i statnye, byli v svoih serebristo-chernyh kombinezonah; monahi i monahini sostavlyali kel'tskij blok v svoih dlinnyh sinih monasheskih ryasah. Zilongskaya publika s blagogovejnym trepetom nablyudala spektakl'. Potom orkestr ispolnil "Torzhestvennyj marsh v chest' Dejdry", i poyavilas' sama Nastoyatel'nica, odetaya v roskoshnuyu prazdnichnuyu mantiyu s zolotym krestom Svyatoj Brigidy poverh. Ona medlenno i torzhestvenno zanyala pochetnyj tron. Ceremoniya nachalas' oficial'nym obmenom rechami, mirolyubivymi namereniyami, zavereniyami v druzhbe. Potom vyshel pomoshchnik abbata Marfi i zayavil, chto on polnost'yu podderzhivaet reshenie Generala O'Nejla ob otkaze ot korolevskoj vlasti. On govoril, chto eshche ni odnoj planete korolevskoe pravlenie ne prineslo procvetaniya. Edinstvennoe, chem koroli lyubyat zanimat'sya-eto razvyazyvat' vojny. V kachestve al'ternativy on rekomendoval osushchestvit' upravlenie Gorodom cheloveku. titul kotorogo mog by byt' "Graf". |tot chelovek dolzhen predsedatel'stvovat' nad Sovetom i konsul'tantami s Tary i osushchestvlyat' administrativnoe rukovodstvo srokom ne bolee odnogo goda. Bezuslovno, eto ne isklyuchaet pereizbraniya na sleduyushchij srok. On vyrazil uverennost' v tom, chto general O'Nejl vryad li otkazhetsya ot okazannoj emu chesti na takih usloviyah. Fergus dopolnil pomoshchnika abbata tem, chto schitaet O'Nejla edinstvennym chelovekom, horosho znayushchim tradicii obeih kul'tur. CHto etim on obyazan svoej ocharovatel'noj supruge. I imenno on smog by ob®edinit' obshchie usiliya vo imya blagorodnoj celi mira i schast'ya dlya vseh, kto zhivet na etoj planete. Posle etogo podnyalsya Horer i govoril ot imeni Soveta Garona. On zaveril tarancev v iskrennem radushii gorozhan k novym druz'yam i soyuznikam. On vyskazal uverennost' Soveta v tom, chto ih pervyj drug blagorodnyj General Lord O'Nejl soglasitsya pravit', kak Graf, po krajnej mere god. Horer byl edinstvennym, kto sohranil strogoe vyrazhenie lica. Posle etogo Dejdra pointeresovalas' mneniem prisutstvuyushchih o vydvizhenii drugih kandidatov. Drugih predlozhenij ne bylo. O'Nejl byl izbran edinoglasno. CHto on mog sdelat'? Kogda Kardina torzhestvenno sprosila ego: "Vy prinimaete predlozhenie, general O'Nejl", on proiznes samuyu korotkuyu v svoej zhizni rech': "Da, zhenshchina, prinimayu." Nad ploshchad'yu pronessya gul odobreniya, smenivshijsya radostnym i veselym smehom, kogda ego zhena poryvisto i krepko obnyala ego na glazah u publiki i privela ego v strashnoe smushchenie. O'Nejl prishel k vyvodu, chto zanyatie politikoj okazalos' gorazdo bolee trudnym delom, chem vojna ili rekonstrukciya. V srazhenii ty ili pobezhdaesh', ili proigryvaesh', inogda byvaet i nich'ya; effektivnost' rekonstrukcii zavisit ot tvoego umeniya organizovat' delo-uchest' rel'ef mestnosti, lyudskie resursy i tomu podobnoe. Kogda ty vhodish' v pravitel'stvo, nikogda ne znaesh', pravil'noe reshenie ty prinyal, ili net; vechno prihoditsya idti na kompromissy, kotorye ustroili by bol'shinstvo lyudej. Ty nikogda ne mozhesh' byt' absolyutno uveren, dostatochno li mudroe reshenie ty prinyal, ne zapozdalo li ono. Poroj otvety na eti voprosy ty tak i ne nahodish'. Spustya nedelyu posle izbraniya, on vstretilsya s Kcarom na polputi k Giperonu, chtoby ustanovit' postoyannuyu svyaz' mezhdu Gorodom i fortom i naznachit' Kcara Regentom v etom regione planety. V ego obyazannosti teper' vhodila zabota i upravlenie tuzemcami, mutantami i izgnannikami. -- |toj zajmet mnogo vremeni, -- soglasilsya rezkij oficer, -- no sdelat' eto neobhodimo. |to nuzhno bylo sdelat' eshche vchera. YA obyazan skazat' vam ob etom. Ves' etot spektakl', kotoryj vy s druz'yami ustroili na Reke, nadolgo vyvel ih iz ravnovesiya. Oni dejstvitel'no schitayut vas Ryzheborodym Bogom. I eto nam naruku, eto pomozhet ustanovit' s etimi bednymi nedoumkami mirnoe soglashenie. My dadim im shans. -- Vy voz'mete eto na sebya? -- U menya est' i drugie dela, Simus. No moya zhena skazala, chto brosit menya, esli ya etogo ne sdelayu. A ved' vy znaete, chto ya zavozhus', kogda menya bespokoyat. Da, kstati, ya vizhu, vy zavoevali tu slavnuyu devochku. -- Da esli by tak. Dumayu, chto eto ona menya zavoevala okonchatel'no. Esli ee poslushat', ya vsego lish' zhertva. Potom postupilo robkoe priglashenie na "nebol'shuyu vecherinku" v chest' Kcara, kotoryj potreboval Samaritu k sebe v komandu, kak glavnogo specialista po aborigenam. Svoej zhene Simus skazal: -- U menya sovershenno net vremeni pojti s vami. Tebe pridetsya predstavlyat' menya. -- My pojdem vdvoem, Simus, -- ego lico stalo holodnym i otchuzhdennym, on boyalsya takih peremen v nej bol'she, chem nahmurennyh brovej Kardiny. -- Tak i nado bylo govorit' srazu. Itak, Simus prizval vse svoe obayanie v serdechnoe rukopozhatie i druzheskoe privetstvie Semmi i |rni na poroge ih doma; sgreb v ob®yatiya Karinu; potrepal po volosam tuzemku, po-prezhnemu zhivushchuyu v dome ego druzej, pod akkomponiment schastlivogo poshchelkivaniya. ZHena Kcara byla edinstvennoj zhenshchinoj v ih kompanii, kotoraya ne zhdala rebenka. Zilongcy, pohozhe, reshili zavodit' detej, o kotoryh da dolgo mechtali, nemedlenno. Simus pel pesni, snova rasskazyval zamechatel'nye istorii o svoih fantasticheskih priklyucheniyah i kosmicheskih skitaniyah. Proshchenie i vosstanovlenie prezhnih druzheskih nezhnyh otnoshenij, bezotchetnyh i pylkih vzaimnyh simpatij, okazalos' takim prostym i legkim. -- My ne osmelivaemsya priglasit' vas snova, Blagorodnyj Lord, -- skazala Semmi, kogda provozhala ego zhenu.-Ved' teper' vy ochen' zanyaty vazhnymi delami. -- Esli ya ne budu imet' vozmozhnost' videt' vas oboih hotya by raz v mesyac, to vynuzhden budu zatochit' oboih v monastyre, ponyatno? -- Ty byl takim milym segodnya, -- shepnula Marietta emu na obratnom puti k monastyryu, -- sovsem kak v tu noch', kogda ya ponyala, chto lyublyu tebya. -- Dumayu, chto segodnya ya byl gorazdo luchshe, chem togda. -- Nadeyus', ved' teper' ty zhenatyj chelovek. Vse bylo ochen' horosho, no vsego bylo ochen' mnogo! Priblizhalos' Rozhdestvo, i Simus vse chashche podumyval o tom, chtoby zabrat' zhenu i rebenka i otpravit'sya na Taru, kak tol'ko poyavitsya takaya vozmozhnost'. Ego utomlennye mozgi byli istoshcheny beskonechnymi nikogda ne konchayushchimisya krizisami. Ved' ya zhe poet, razve ne tak? A ne besstrastnyj politikan. V noch' pered Rozhdestvom, kak raz pered vechernej molitvoj, on vstretilsya s Kardinoj. On byl v otvratitel'nom nastroenii. Ustalyj, vzvinchennyj, on nakinulsya na nee s obvineniyami v tom, chto ego vtyanuli v zanyatiya, k kotorym on ne predraspolozhen, u nego nichego ne poluchaetsya. On treboval osvobodit' ego ne cherez god, a sejchas, nemedlenno. -- Ty slyshish' menya, zhenshchina? YA ustal ot tvoih vechnyh planov, durackih programm, prizrachnyh tryukov. Daj mne i moej zhene staren'kij "Dev" i otpusti nas s etoj proklyatoj planety. Ona dala emu vygovorit'sya. Kogda on zamolchal, ona spokojno skazala: -- Kak ty dumaesh', pochemu my poslali tebya pervym? -- Lapushka, vy poslali menya syuda v kachestve psihicheskoj gubki. -- Oh, Simus O'Nejl, neuzheli ty vse takoj zhe idiot? Kazhetsya, do nego stalo dohodit'. -- Ty hochesh' skazat', chto vy s samogo nachala reshili sdelat' iz menya politikana?-zemlya uhodila u nego iz-pod nog. -- A razve ty dumaesh', chto byli drugie prichiny? I uzh, konechno, ne iz-za tvoego samokontrolya, -- ona ulybnulas' primiritel'no. -- Ty hochesh' skazat', chto s samogo nachala vy zadumali sdelat' menya korolem etih mest?-zlost' gudela v nem, kak voda v reke, vyshedshej iz beregov. -- Korolem na odin god! -- |to uzhe ne vazhno. -- Ty dumaesh', ya mogu vzyat' na sebya otvetstvennost', i, ne posovetovavshis' s Sovetom Garona, prinyat' reshenie? Ona vertela na pal'ce rubinovoe kol'co, kotoroe nosila v chest' prazdnovaniya Rozhdestva. -- YA nikuda ne gozhus', kak politik, zhenshchina, -- teper' on pochti zhalovalsya. -- Ty teryaesh' vremya. YA-posredstvennyj poet, i eshche bolee posredstvennyj myslitel'. Ty zhe sama govorila-nevynosimyj, neispravimyj babnik. -- I guboshlepnyj boltun, ved' eto ya tozhe govorila?-ee brovi nasmeshlivo popolzli vverh. -- Horosho, horosho, dobavim i eto! -- on pnul nogoj stenu, takogo on ne pozvolyal sebe s detstva. -- Vse, chto ty govorish', prekrasno harakterizuet tebya imenno kak politikana, Simus, -- ona propustila mimo ushej ego vspyshku gneva.-Nu, bud' zhe ty razumnym, nakonec. Ty velikolepnyj professional'nyj voennyj specialist, ty reshitelen, umeesh' bystro soobrazhat' v trudnoj situacii, pravda, ya nadeyus', chto nam ne pridetsya chasto voevat'. Ty pishesh' zamechatel'nuyu, esli ne skazat' vydayushchuyusya, poeziyu. Ty mozhesh' zavoevat' ih simpatiyu odnoj ulybkoj. Vot chto nuzhno etoj planete. -- Vse, chto ty perechislila, ya delayu ploho. YA ne budu etim zanimat'sya. I ya ne veryu, chto eti parni v bol'shinstve svoem vidyat menya v roli princa krovi, -- ego gnev utih. Teper' on stydilsya svoej detskoj vyhodki. -- Ty zametil, chto oni chasto zhaluyutsya na sovershennye toboj oshibki, s teh por, kak oni priznali tebya Grafom! -- ona blagodushno ulybnulas' i dovol'no skrestila ruki na grudi. -- Da, oni poka ne zhaluyutsya, Dejdra Fidzheral'd! CHto verno, to verno. Dazhe nameka na nedovol'stvo, ty znaesh' ob etom. Da, u menya eto poluchilos'... -- Ego golos zadrozhal, kogda on osoznal to, chto tol'ko chto proiznes. -- CHto i trebovalos' dokazat', -- eto byl ee triumf. Teper' emu nuzhno bylo dumat' o vechernej sluzhbe i Rozhdestvenskoj Messe. Sejchas uzhe bylo pozdno. Pora bylo pokidat' assambleyu u Nastoyatel'nicy. Pedzhin prizhalas' k nemu i sklonila na plecho golovu. On pozhelal Ledi spokojnoj nochi i schastlivogo Rozhdestva. -- Tak ty soglasen, Simus?-v ee golose bylo bol'she trevogi, chem obychno. -- Dorogaya! Vashe Vysochestvo, blagorodnaya Messa-eto pervoe, s chego nachnetsya moj put' k koncu, -- on vzdohnul, kak istinnyj taranec. -- Da, Simus O'Nejl, -- soglasilas' ona. -- Budem nadeyat'sya, chto udacha ne pokinet nas. -- Bog ego znaet, -- ee vzdoh byl ochen' pohozh na ego. I, kak vsegda, poslednee slovo ostalos' za nej. On vyshel vmeste s Pedzhin v holodnuyu, usypannuyu zvezdami noch'. -- U tebya vse horosho, Dzhimmi?-trevozhno pointeresovalas' ona, prizhimayas' k ego ruke. -- A pochemu u menya dolzhno byt' chto-to ploho?-udivlenno protestoval on. -- Kogda ty celyj vecher tak zadumchiv, znachit, chto-to trevozhit tebya. -- Neuzheli muzhchina ne mozhet spokojno porazmyslit' nad chem-nibud', chtoby ktonibud' iz tarancev ne podnyal shuma vokrug etogo? -- O chem s toboj govorila Ledi Nastoyatel'nica? -- Ah, eto dlinnaya istoriya, -- on snova vzdohnul. -- Istoriya, kotoruyu mozhno rasskazat' v noch' rozhdeniya nashego Spasitelya, -- ona tozhe vzdohnula. CHert voz'mi, ona dazhe vzdyhaet, kak Dejdra. -- O, Svyatye, pomogite i spasite. ZHenshchina stanovitsya religioznym fanatikom! -- voskliknul on veselo i obnyal ee.-Da, dumayu, etu istoriyu mozhno rasskazat', esli zhenshchina ne razocharovalas' v svoem muzhe, kotoryj okazalsya samym glupym prostakom vo vsej galaktike. -- A chto, esli ona uzhe davno dogadalas' ob etom, no na vse soglasna? Gercog Garona shutlivo shlepnul svoyu sputnicu po myagkim mestam. CHto zhe, skoree vsego, Rozhdestvo okazhetsya ne takim uzh i plohim. Monastyrskij kolokol vyzvanival starinnuyu kel'tskuyu Rozhdestvenskuyu pesnyu. I pered tem, kak nachat' svoyu dlinnuyu istoriyu, on spel etu, proslavlyayushchuyu rozhdenie Hrista, pesnyu svoej stoyashchej zhenshchine. Gospod' privetstvuet tebya, ditya svyatoe! Ty tak bespomoshchen sejchas v yaslyah, No budesh' ty bogache znatnogo soslov'ya V siyan'i oreola, v budushchih delah. Na nebesah lishen ty materinskogo uchast'ya, Zdes', v nashem greshnom mire, ty lishen otca. Ty budesh' istinnym tvorcom lyudskogo schast'ya, No v etu noch' zemnoe ty ditya. I pust' darovano tebe rodit'sya zdes', v peshchere, Sredi zabytyh i pustynnyh dikih gor, Sredi skotov tupyh, v ubogom hleve, I ya ne luchshe ih-ubog i hvor. Virdzhiniya, Mariya, mat' zemnaya, Otkroj zhe dver' konyushni, i da budet svet. Hochu vozdat' poklon Vladyke Mirozdan'ya, Zachem ne luchshe ya vola. YA-Smerd. Dlya otroka Nebesnogo ya vernoj nyan'koj stanu, I ne somknu ya ni na mig glaza, YA ot peshchery otgonyu zhivotnyh dikih stayu. O, princ bespomoshchnyj, tvoj strazh s toboj vsegda. I znayu ya, chto ne dostoin nahodit'sya U izgolov'ya korolevskogo ditya. Podoben volu ya, korove i oslice, Zdes', u poroga, s nimi budu ya. YA rannim utrom za vodoj otpravlyus', V svyatyh chertogah vymetu poly, I so svoeyu nemoshch'yu ya spravlyus', I razozhgu svyatoj ochag vnutri. YA vystirayu ego skromnuyu odezhdu, sestra Virdzhiniya, pozvol' dlya syna tvoego YA rasstelyu svoi lohmot'ya, Pust' budut pokryvalom dlya nego. YA dlya nego gotovit' pishchu stanu, YA budu zorkim strazhem u dverej. Ot imeni vseh bezgolosyh ne ustanu Molit' o milosti ego. Pover', Ne serebro, ne zoloto proshu ya, Proshu o schast'i prilozhit' svoi usta K svyashchennoj ploti milogo ditya, Za eto serdce, zhizn' svoyu otdam ya. I, da vsegda teper' pribudet s nami Brigida i svyatoj Patrik. Nedarom plot' svyataya bez greha zachata, To-volya Bozh'ya, nash Iisus velik! O, pokrovitel' Ostrova Svyatyh, Ty vymoli dlya nas blagoslovlen'e, Primi molitvu ot chervej zemnyh, Da budet slavno Bozhestva tvoren'e! YA tysyachu poklonov budu bit' Ot serdca svoego velikodushnomu Sozdan'yu Za to, chto smog v odno soedinit' Dve suti vechnye Zemnogo Mirozdan'ya!