posredi zaliva - etogo Balador nikogda ne mog ponyat'. V pol'zu takogo vybora govorila lish' estestvennaya oboronosposobnost' ostrova. On byl nailuchshim obrazom zashchishchen ot lyubyh napadenij -- krome dlitel'noj osady so storony morya, a vvidu nepredskazuemyh shtormov i techenij v prolive |relya vesti dlitel'nuyu osadu ostrova vrazheskim korablyam bylo by ochen' trudno. Kapitan, ne znayushchij doskonal'no eti mesta, legko mog naporot'sya na ostrye skaly, kotorye okruzhali ostrov napodobie smertonosnogo ozherel'ya. Poluchiv razreshenie projti za vorota, Balador pospeshil na poiski lorda Tierana. Lord verhovnyj kamerger nahodilsya v svoih lichnyh pokoyah v bashne; on stoyal u okna i smotrel cherez zaliv na gorod Anuir. Pri poyavlenii Baladora on povernulsya. So vremeni svoego vozvrashcheniya iz Siharrou lord Tieran postarel, kazalos', po men'shej mere, let na desyat'. Trevoga za imperatricu, vpavshuyu v otchayanie posle utraty syna i muzha, i poterya -- kak on schital -- sobstvennogo syna legli na nego dopolnitel'nym bremenem k zabotam o sud'be imperii, lishivshejsya nyne pryamogo naslednika prestola. Lord Tieran stal pochti sovsem sedym, i novye morshchiny prorezali ego lico. Glaza u nego potemneli i vvalilis' ot postoyannogo nedosypaniya, i on zametno poteryal v vese. -- Balador! -- poprivetstvoval on voshedshego slabym golosom. I nahmurilsya.-- Klyanus' bogami, ty krasen kak svekla i ele dyshish'. Proshu tebya, sadis', staryj drug. Vot, glotni vina i rasskazhi, chto privelo tebya v Kern v takom sostoyanii. -- Prekrasnye novosti, vasha svetlost'! -- voskliknul Balador, s oblegcheniem padaya v kreslo.-- Velikolepnye novosti! CHudesnye novosti! Princ Mikael zhiv i zdorov, kak i vash syn! Lord Tieran neponimayushche smotrel na Baladora, slovno neuverennyj, chto horosho rasslyshal ego. -- Klyanus' Helinom! Neuzheli eto pravda? -- Golos ego upal pochti do shepota. Balador toroplivo glotnul vina, prezhde chem otvetit'. -- Segodnya utrom ya poluchil poslanie ot vashego syna,-- skazal on,-- napisannoe ego rukoj, kotoruyu, kak izvestno vashej svetlosti, ya znayu tak zhe horosho, kak svoyu sobstvennuyu. V konce est' pripiska ot princa za podpis'yu poslednego. Vot, ubedites' sami. -- Poslanie? -- Vzglyad lorda Tierana prosvetlel, kogda Balador protyanul emu svitok.-- No kak? Kakim obrazom? -- Dostavleno polovinchikom, vasha svetlost', otpravlennym iz Tuarivelya samim princem Filerenom,-- otvetil Balador.Zdes' soderzhitsya otchet obo vsem sluchivshemsya, napisannyj rukoj vashego syna.-- I, utolyaya svoyu zhazhdu vinom, on stal zhdat', poka lord Tieran prochtet pis'mo, v kotorom opisyvalos', kak mal'chiki popali v plen k goblinam, kak byli osvobozhdeny el'fami pod predvoditel'stvom maga Gil'vejna, i kak ih prinyali pri dvore princa Filerena. -- Blagodaryu tebya, Balador, za zamechatel'nye novosti! - voskliknul lord Tieran.-- YA dolzhen nemedlenno soobshchit' ih imperatrice! Ona ubezhdena, chto princ Mikael pogib, kak, boyus', byl ubezhden i ya. YA smel nadeyat'sya, chto oni eshche zhivy, no na samom dele ne dumal uvidet' ih kogda-nibud'. |to poslanie vernet ee k zhizni.-- On zamolchal, slovno kakaya-to novaya mysl' prishla emu v golovu.-- Balador, v etom pis'me ne upominaetsya ni o kakom vykupe,-- neuverenno proiznes on.-- Nesomnenno, princ Fileren hochet poluchit' kakoe-to voznagrazhdenie za ih blagopoluchnoe vozvrashchenie? Balador pokachal golovoj. -- Esli eto i tak, vasha svetlost', to ni poslanie, ni posyl'nyj ne upominayut ob etom. -- Gm-m. Ozhidaet li posyl'nyj otveta? -- On zhdet v shkole, vasha svetlost'. YA rasporyadilsya, chtoby ego nakormili i dali kak sleduet otdohnut'. -- Horosho,-- skazal lord Tieran.-- CHestnoe slovo, prosto prekrasno. YA chuvstvuyu sebya tak, pochtennyj Balador, budto s plech moih svalilsya strashnyj gruz, kotoryj pridavlival menya k zemle. Pojdem, pojdem so mnoj! My dolzhny vmeste soobshchit' novosti imperatrice. Uveren, ona zahochet uvidet' pis'mo sobstvennymi glazami. Potom my sostavim otvet i otoshlem ego obratno v Tuarivel' s etim polovinchikom. Princ Fileren dolzhen znat', chto imperiya blagodarna emu za spasenie princa Mikaela...-- On oseksya.-- Net, klyanus' Helinom, imperatora Mikaela! Pravo prestolonaslediya bol'she ne podlezhit somneniyu. On szhal svitok v kulake. -- |rvin Boruinskij obnaruzhit, chto vzyal na sebya slishkom mnogo. Znachit, on prityazaet na post regenta? CHto zh, teper' emu budet ochen' trudno dokazat' zakonnost' svoih prityazanij. A esli on budet uporstvovat', vse uvidyat ego derzkoe chestolyubie takim, kakim ono yavlyaetsya na samom dele. Pojdem zhe, Balador, soobshchim imperatrice prekrasnye novosti. I moej supruge, konechno. Dovol'no ona plakala gor'kimi slezami. Teper' ona budet zalivat'sya slezami radosti, i ya ne ustanu likovat' v serdce svoem, glyadya na eto. @***= -- I eto vse, na chto ty sposoben? -- sprosila devushka-el'f, legko otraziv udar |dana.-- Ty nikogda ne ub'esh' protivnika, esli budesh' nastupat' na nego tak ostorozhno. -- YA ne hotel poranit' vas,-- otvetil |dan. Sil'vanna podnyala tonkie, izyashchno izognutye brovi. -- Neuzheli? A s chego ty reshil, chto mozhesh' sdelat' eto? -- Odnoj mysli, chto ya mogu prichinit' vam bol', pust' i nenamerenno, dostatochno, chtoby ya ostanovilsya,-- skazal |dan. -- YA obyazan zhizn'yu Gil'vejnu i ne samym luchshim obrazom vyrazhu svoyu blagodarnost', esli ranyu ego sobstvennuyu sestru. -- A, ponimayu,-- otkliknulas' Sil'vanna.-- Znachit, chuvstvo blagodarnosti k moemu bratu zastavlyaet tebya ostorozhnichat' i otstupat', tak? CHto zh, v takom sluchae mne, veroyatno, pridetsya poiskat' drugogo sopernika dlya uchebnogo boya, poskol'ku ty ne predstavlyaesh' nikakoj ugrozy. -- Kak vam budet ugodno,-- skazal |dan. On vlozhil odolzhennyj mech v nozhny, poklonilsya devushke i udalilsya s ploshchadki, chtoby sest' ryadom s Mikaelom, v to vremya kak drugoj sopernik, el'f, zanyal ego mesto. -- Kazhetsya, ty rasserdil ee,-- zametil Mikael, kogda |dan opustilsya na brevno ryadom s nim. -- Luchshe ya nemnogo rasserzhu ee, chem poranyu,-- skazal |dan.My zdes' gosti, i ya ne vizhu nuzhdy potakat' svoej gordosti ili riskovat' nashim polozheniem, oderzhav verh nad zhenshchinoj v uchebnom boyu. -- Vozmozhno, ty pereocenivaesh' svoi sily i nedoocenivaesh' ee, -- otvetil Mikael, nablyudaya, kak Sil'vanna skrestila mechi so sleduyushchim svoim protivnikom.-- Ona znaet, chego hochet. Pod vzglyadami prochih el'fov soperniki dvigalis' po krugloj ploshchadke. Kazhdyj derzhal v odnoj ruke mech, v drugoj -- kinzhal. Oni ne pol'zovalis' shchitami, i klinki byli ostro natochennymi. Novyj protivnik Sil'vanny ne razdelyal nereshitel'nosti |dana. On delal stremitel'nye vypady i ne otstupal ni na shag. Mechi so zvonom skrestilis', sverknuli kinzhaly; zatem protivniki otprygnuli v storony i snova zakruzhilis' po ploshchadke. |dan nahmurilsya, nablyudaya za poedinkom. -- Kto-to poluchit ranu, esli oni budut prodolzhat' v tom zhe duhe,-- probormotal on.-- Klinki nezashchishcheny, a oni dazhe ne v polnyh dospehah. -- Pohozhe, ih eto malo bespokoit,-- zametil Mikael, pristal'no nablyudaya za kruzhashchimi po ploshchadke sopernikami. |dan posmotrel, kak oni brosilis' vpered, so zvonom skrestili klinki i vnov' otprygnuli drug ot druga -- i pokachal golovoj. -- Tak riskovat' -- polnoe bezrassudstvo,-- skazal on.-- CHto oni pytayutsya dokazat'? -- Vozmozhno, oni nichego ne pytayutsya dokazat',-- skazal Mikael, ne otvodya vzglyada ot uchastnikov poedinka.-- Mozhet, oni prosto hotyat vossozdat' usloviya, naibolee priblizhennye k usloviyam nastoyashchego boya. -- CHto uvelichivaet veroyatnost' samogo chto ni na est' nastoyashchego raneniya,-- skazal |dan. Edva lish' on proiznes eti slova, Sil'vanna otrazila vstrechnyj udar, otvela svoim kinzhalom kinzhal sopernika, i s korotkogo razvorota rezko udarila togo mechom po ruke. |l'f zadohnulsya, i |dan vskochil na nogi pri vide hlynuvshej iz rany krovi. -- Horoshij udar,-- skazal el'f i poklonilsya sopernice. Sil'vanna sklonila golovu, prinimaya pohvalu, no ne obnaruzhila ni malejshego volneniya, ni dazhe sozhaleniya po povodu togo, chto poranila protivnika. -- Pozvol'te mne pomoch' vam,-- skazal |dan.-- YA obladayu celitel'nymi sposobnostyami. |l'f prosto pozhal plechami. -- Pustyaki. Vsego lish' nebol'shaya carapina. Ona budet napominat' mne o neobhodimosti pokrepche derzhat'sya na nogah v sleduyushchij raz. No tem ne menee blagodaryu za zabotu. |dan nedoumenno smotrel emu vsled. CHto za sozdaniya eti el'fy? Takie poedinki, kogda oni stanovilis' drug protiv druga, zashchishchennye edinstvenno lish' metallicheskimi nagrudnikami, legko mogli zakonchit'sya ser'eznym raneniem ili dazhe ubijstvom. Odnako on ponyal, chto imela vvidu Sil'vanna, kogda bez vsyakoj zloby zayavila, chto on ne predstavlyaet nikakoj ugrozy. |dan otstupal, potomu chto ona byla devushkoj, no teper' on ponyal, chto Mikael byl sovershenno prav. On pereocenival svoi sily i nedoocenival ee. Sil'vanna prevoshodila ego. Zametno prevoshodila. On smotrel, kak sleduyushchij protivnik vyhodit na ploshchadku pomeryat'sya silami s devushkoj. Sil'vanna nemnogo razmyalas', vzmahnula mechom i stala v stojku. Ona byla rostom s |dana, tipichnogo dlya el'fov teloslozheniya -- gibkaya, krepkaya i hudaya. Odnako plechi ee byli shire, chem u bol'shinstva devushek, kotoryh |dan vstrechal ran'she; i muskulistaya spina suzhalas' k izyashchnoj talii. Kak i u brata, u Sil'vanny byli dlinnye chernye volosy s serebristymi pryadyami. Na vremya uprazhnenij s oruzhiem ona sobrala ih v hvost na zatylke, chtoby oni ne meshali ej. ZHenshchinam-el'fam ne svojstvenna zdorovaya polnota, zachastuyu prisushchaya smertnym zhenshchinam, i Sil'vanna ne byla isklyucheniem. U nee byli dlinnye ruki i nogi i malen'kaya grud' -- no |dan ne nahodil eto neprivlekatel'nym. Sil'vanna ustupala Lere v soblaznitel'nosti form, no dvigalas' s plavnoj gibkost'yu koshki, i |danu nravilas' ee manera derzhat'sya. On s udivleniem pojmal sebya na tom, chto sravnivaet Sil'vannu s Leroj. Oni ne imeli nichego obshchego pochti vo vseh otnosheniyah. Lera byla prekrasna, a Sil'vanna v luchshem sluchae prosto mila -- i ne prilagala nikakih usilij dlya ukrasheniya svoej vneshnosti. Lera byla koketliva i soblaznitel'na; Sil'vanna zhe -- sderzhanna i pryamodushna. U Lery bylo podatlivoe myagkoe telo i vlazhnye temnye glaza; Sil'vanna byla huda i muskulista, s yarkimi serymi glazami -- nastol'ko svetlymi, chto oni pohodili na granenyj hrustal'. No pojmav sebya na myslennom sopostavlenii dvuh devushek, |dan ponyal, chto Lere kak budto chego-to nedostaet. Zvon stali o stal' snova razdalsya nad polyanoj, kogda protivnika zakruzhilis' po ploshchadke. |l'fy, kotorye dozhidalis' svoej ocheredi ili prosto nablyudali za poedinkom, hlopali v ladoshi i vstrechali obodryayushchimi vozglasami kazhdyj udachnyj udar. Esli by |dan ne znal istinnogo polozheniya del, on reshil by, chto eti dvoe b'yutsya ne na shutku. Odnako vskore on zametil, chto oni starayutsya ne nanosit' udarov po licu, shee ili nogam. Porazhaemoe prostranstvo ogranichivalos' zashchishchennoj dospehami grud'yu i nezashchishchennymi rukami i plechami, no sila udara po poslednim strogo kontrolirovalas'. Mechi byli legche, chem te, kotorymi v bol'shinstve svoem pol'zovalis' lyudi, i sootvetstvenno bystree v dejstvii. Predydushchij poedinok zakonchilsya posle pervogo raneniya, no cel' ego sostoyala ne v etom. Boec prosto dolzhen byl slomit' oboronu protivnika. I legkij udar po metallicheskomu nagrudniku zaschityvalsya za smertel'nyj i zakanchival poedinok. Sil'vanna byla ne edinstvennoj zhenshchinoj, yavivshejsya na trenirovku. U lyudej zhenshchiny kak pravilo ne uchastvuyut v srazheniyah. Inogda devochki-sorvancy vrode Ariel' igrayut v vojnu v detstve, no s vozrastom obychno nahodyat zanyatiya, bolee prilichestvuyushchie ledi. U el'fov vse bylo sovershenno inache. ZHenshchiny uprazhnyalis' s oruzhiem naravne s muzhchinami, i hotya bol'shinstvu ih nedostalo by sily uspeshno orudovat' tyazhelymi shirokimi mechami, v iskusstve vladeniya bolee legkimi i bystrymi el'fijskimi klinkami oni, kazalos', ne ustupayut muzhchinam. Sil'vanna pobedila svoego vtorogo sopernika, kosnuvshis' mechom ego nagrudnika; on otdal ej chest', priznavaya svoe porazhenie, i ustupil mesto sleduyushchemu protivniku. |dan izumlyalsya sile i vynoslivosti Sil'vanny. Korotkij, neudovletvorivshij ee i skoro prervannyj poedinok s nim, zatem dva polnocennyh poedinka s muzhchinami -- a u nee dazhe pot na lbu ne vystupil. Ona dejstvovala mechom tak, slovno on byl prodolzheniem ee samoj -- i vnushala nesomnennoe uvazhenie svoim sopernikam. -- Vot uzh nikogda ne podumal by, chto zhenshchiny mogut tak horosho vladet' oruzhiem,-- skazal Mikael, s voshishcheniem glyadya na Sil'vannu.-- Ona po men'shej mere ne ustupaet luchshemu fehtoval'shchiku korolevskoj ohrany. -- Da, ona ochen' horosha, konechno,-- soglasilsya |dan, vyrazitel'no kivnuv golovoj.-- Sejchas ya chuvstvuyu sebya glupo ottogo, chto otstupal. I v luchshie dni u menya ne bylo by ni edinogo shansa v poedinke s nej. -- Dumayu, chto otsyuda mozhno sdelat' vyvod, chto ne stoit nedoocenivat' zhenshchinu tol'ko potomu, chto ona zhenshchina,skazal Mikael. On iskosa vzglyanul na |dana i uhmyl'nulsya.YA polagayu, ty uzhe usvoil etot urok ran'she, s Ariel'. |dan nahmurilsya. -- Ochevidno, etim razgovoram konca ne budet. Esli by ne ty, ya byl by vnimatel'nej v tot raz. -- Ty hochesh' skazat', chto vo vsem vinovat tol'ko ya? - nevinnym golosom sprosil Mikael.-- |to ne u menya ona vybila shchit iz ruki i ne mne chut' ne razmozzhila cherep. -- Naskol'ko ya pomnyu, eto komu-to drugomu chut' ne razmozzhili cherep,-- suho zametil |dan. -- Da, priznayu, oba my poluchili svoyu porciyu shishek v tot den', -- uhmyl'nulsya Mikael. Sil'vanna uspeshno zakonchila tretij poedinok, legko raniv protivnika v ruku. Oni otsalyutovali drug drugu, i oba pokinuli ploshchadku. Mesto ih zanyali dva sleduyushchih bojca, a Sil'vanna podoshla k mal'chikam. Lico ee slegka porozovelo ot napryazheniya, no vo vseh drugih otnosheniyah ona sovershenno ne kazalas' utomlennoj. |dan pochuvstvoval ustalost', dazhe prosto nablyudaya za nej. -- YA prinoshu vam svoi izvineniya,-- skazal on podoshedshej Sil'vanne.-- YA otstupal, potomu chto vy zhenshchina, no ya okazalsya by slabym protivnikom dlya vas, dazhe esli by staralsya izo vseh sil. -- Nu, ty eshche molod,-- otvetila ona.-- Nesomnenno, esli ty budesh' userdno uprazhnyat'sya, so vremenem tvoe masterstvo usovershenstvuetsya, kak usovershenstvovalos' moe. |dan nahmurilsya. -- Edva li vy namnogo starshe menya. Sil'vanna vskinula golovu i s lyubopytstvom vzglyanula na nego. -- Ne znayu. Skol'ko tebe let? Opredelit' vozrast cheloveka dovol'no trudno. -- Mne vosemnadcat'. -- O. CHto zh, ya neskol'ko starshe. -- Pravda? Po vam ne skazhesh'. -- Dajte-ka podumat'...-- Ona legko namorshchila lob.-- Po chelovecheskomu ischisleniyu, dumayu, mne idet shestoj desyatok. U |dana otvisla chelyust'. -- SHestoj desyatok? -- nedoverchivo peresprosil on. -- Po ponyatiyam el'fov ya eshche sovsem rebenok,-- s ulybkoj otvetila Sil'vanna.-- A bol'shinstvo el'fov, kotoryh vy videli segodnya na ploshchadke, eshche molozhe. -- Vy skazali "po chelovecheskomu ischisleniyu",-- zagovoril Mikael, kogda oni dvinulis' u domu Gil'vejna.-- A chto, el'fy vedut drugoe ischislenie vremeni? -- Ne to chtoby my ischislyali vremya inache,-- otvetila Sil'vanna,-- poskol'ku dlya bessmertnyh ponyatie vremeni ne stol' vazhno, kak dlya vas. No trudnost' sostoit v tom, chto dlya nas vremya chasto protekaet inache, chem dlya vas. |dan nahmurilsya. -- Kak eto mozhet byt'? -- Ne znayu,-- pozhala plechami Sil'vanna.-- Odnazhdy ya zadala bratu tot zhe vopros, no on tozhe ne smog otvetit'. Pohozhe, nikto ne mozhet. No, po-vidimomu, v el'fijskih vladeniyah vremya techet dlya lyudej inache. TO, chto pokazhetsya vam neskol'kimi chasami v Tuarivele, za predelami nashego korolevstva okazhetsya neskol'kimi dnyami, a za nedeli, provedennye zdes', v zemlyah lyudej mogut projti gody. I pohozhe, etot effekt usilivaetsya, chem dol'she chelovek ostaetsya s nami -- poetomu nam trudno vesti schet vremeni po-vashemu. V luchshem sluchae my mozhem vsego lish' osoznat' ego techenie. -- Vy imeete v vidu, chto esli my ostanemsya zdes' na nedelyu ili okolo togo, v imperii tem vremenem mozhet projti god ili bol'she? -- udivlenno sprosil Mikael. -- |to vozmozhno,-- otvetila Sil'vanna,-- hotya ni v koem sluchae ne obyazatel'no. Odnazhdy odin kupec iz lyudej zaderzhalsya u nas na neskol'ko nedel', izuchaya nashi remesla. Vernuvshis' v svoyu derevnyu za CHernoj Rekoj, on obnaruzhil, chto so vremeni ego ot®ezda proshlo vosem' let i vse schitali ego pogibshim. S drugoj storony, kupcy, kotorye ostavalis' s nami lish' neskol'ko dnej, po vozvrashchenii ne zamechali bol'shoj raznicy vo vremeni -- krome odnogo cheloveka, kotoryj obnaruzhil, chto vernulsya vsego cherez chas posle svoego ot®ezda. -- |to pohozhe na volshebstvo,-- skazal Mikael. -- Vozmozhno, tak ono i est',-- otvetila Sil'vanna.Po-vidimomu, Gil'vejn tak schitaet. On polagaet, chto so vremenem chto-to proishodit, kogda dostatochno bol'shoe chislo el'fov sobiraetsya v odnom meste, no kakim obrazom i chto imenno, ne mozhet skazat'. Vozmozhno, eto kak-to svyazano s nashim bessmertiem, ili s nashim otnosheniem k magii, ili s kakoj-nibud' drugoj prichinoj. V lyubom sluchae, nikto ne znaet navernyaka, chem eto vyzvano. -- Znachit, chem dol'she my ostanemsya zdes', tem bol'she veroyatnosti, chto v imperii projdet znachitel'nyj otrezok vremeni? -- s trevogoj sprosil |dan. -- Pohozhe, imenno tak i sluchitsya,-- skazala Sil'vanna. -- Znachit, chem dol'she my ostanemsya zdes', tem bol'she vremeni budet u lorda |rvina ukrepit' svoi pozicii, esli ya pravil'no ponyal,-- s bespokojstvom skazal |dan.-- Ran'she ya ne soznaval etogo. Pochemu nam nikto ne skazal ob etom? Sil'vanna pozhala plechami. -- Nesomnenno, potomu chto vy ne sprashivali. No u vas net povoda dlya trevogi: sushchestvuet sposob svesti etot effekt na net. Brat ob®yasnyal mne kak-to. |to sopryazheno s nekotorym riskom, no imenno takim sposobom vashe poslanie bylo dostavleno v Anuir. -- |to kak? -- sprosil |dan. -- CHerez Mir Tenej,-- otvetila Sil'vanna.-- Vashe poslanie v stolicu imperii dostavil polovinchik. I kogda nastanet vremya vam pokinut' Tuarivel', provodnik-polovinchik voz'met nas s soboj tochno tak zhe. On otkroet vorota v Mir Tenej, i my projdem cherez nego, chtoby poyavit'sya v mire dnevnogo sveta v drugom meste i vremeni. -- Vy skazali, provodnik-polovinchik voz'met nas,-- skazal |dan.-- Vy s eskortom budete soprovozhdat' nas v imperiyu? -- Net, ya prosto vernus' s vami,-- otvetila ona.-- My s Gil'vejnom otpravimsya s vami v Anuir. Princ Fileren hochet znat', kak budut razvorachivat'sya sobytiya v imperii. -- Vy imeete v vidu, on hochet, chtoby kto-nibud' iz nashego okruzheniya zabotilsya o ego interesah? -- sprosil |dan. -- Razve eto kazhetsya vam nerazumnym? -- Net,-- skazal |dan.-- Konechno zhe, net. My mnogim obyazany Tuarivelyu, v tom chisle nashimi zhiznyami; hotya, esli govorit' obo mne, to ya schitayu sebya v dolgu pered vashim bratom lichno. No bud' eto dazhe i ne tak, mne vse ravno bylo by priyatno uznat', chto vy vozvrashchaetes' s nami.-- On pokrasnel i pospeshno dobavil.-- V smysle vy s bratom. -- YA s neterpeniem zhdu etogo,-- skazala Sil'vanna.-- YA vsyu zhizn' prozhila v |l'finvude i nikogda ne pokidala Tuarivel'. Mne by hotelos' pobyvat' v mire lyudej i posmotret', na chto on pohozh. -- On drugoj,-- skazal |dan.-- Nashi goroda sovsem ne pohozhi na vashi, kak i nashi drevni. Nashi ulicy, boyus', ne takie chistye, i my ne zhivem sredi derev'ev, kak vy. My stroim nashi doma i dvorcy po drugomu i zhivem za kamennymi stenami. U vashego obraza zhizni mnogo polozhitel'nyh storon. |to zhizn' spokojnaya i umirotvoryayushchaya dushu. Veroyatno, imenno poetomu kazhetsya, chto vremya techet zdes' znachitel'no medlennee. -- Vse zhe ya predpochitayu vernut'sya v Anuir,-- skazal Mikael.V konce koncov ya teper' imperator i dolzhen zayavit' o svoem prave na prestol. -- A ya dolzhen sluzhit' tebe v imperii,-- skazal |dan.-- Dolg obyazyvaet. No krome etogo,-- pechal'no dobavil on,-- teper' u menya ostalos' malo prichin zhelat' vozvrashcheniya. Sil'vanna nahmurilas'. -- Pochemu ty tak govorish'? Razve ty ne hochesh' uvidet' svoih blizkih? |dan tyazhelo sglotnul, prezhde chem otvetit'. -- Edinstvennymi moimi blizkimi byli moi roditeli,-- skazal on.-- U menya net ni brat'ev, ni sester, a teper', boyus', moi roditeli oba pogibli. Vozmozhno, mat' ucelela, no otec predstavlyal slishkom ser'eznuyu opasnost' dlya lorda |rvina, chtoby tot ostavil ego v zhivyh. -- No... tvoj otec zhiv,-- skazala Sil'vanna. |dan ostanovilsya i ustavilsya na nee. -- CHto? -- Segodnya utrom ot nego prishlo pis'mo,-- skazala ona.Razve ty ne znal? |dan ne veril svoim usham. -- Moj otec zhiv? Ot nego prishlo pis'mo? Ty uverena? -- Brat skazal mne segodnya utrom, kogda emu prinesli novosti iz dvorca i vyzvali k princu,-- otvetila Sil'vanna.Veroyatno, on hotel, chtoby ya soobshchila ob etom tebe, no ya dumala, ty uzhe znaesh'. -- V pervyj raz slyshu! -- voskliknul |dan, i serdce podprygnulo u nego v grudi. -- A chto bylo v pis'me? -- neterpelivo sprosil Mikael.Gil'vejn ne govoril? -- CHto-to o tom, chto lord Tieran blagopoluchno dobralsya do Anuira s imperatricej i soprovozhdayushchimi ee licami,-- skazala Sil'vanna.-- Tam bylo eshche chto-to, no sejchas ne pomnyu chto. -- Ty zapomnila samoe glavnoe,-- skazal |dan. On poryvisto obnyal Sil'vannu i krepko prizhal k sebe.-- Spasibo! Spasibo tebe! |to samaya luchshaya novost' iz vseh vozmozhnyh! Sil'vanna okamenela ot neozhidannosti, i |dan vypustil ee iz ob®yatij i otstupil nazad v nekotorom smyatenii. -- Prosti,-- skazal on. -- Net, eto ya dolzhna prosit' u tebya proshcheniya, |dan,-- skazala ona.-- Esli by ya znala, chto ty schitaesh' svoego otca mertvym, ya by srazu skazala tebe o pis'me. YA ne dumala... Kak uzhasno, dolzhno byt', ty sebya chuvstvoval! |dan zakryl glaza, ispytyvaya chuvstvo ogromnogo oblegcheniya. Na neskol'ko mgnovenij on prosto poteryal dar rechi -- takaya radost' perepolnyala ego dushu. On pochuvstvoval, kak u nego zadrozhala nizhnyaya guba, i ispugalsya, chto sejchas zaplachet. Sil'vanna obnyala ego i prityanula k sebe. Potom Mikael polozhil ruku emu na plecho -- i oni troe zastyli tak, prizhavshis' drug k drugu, budto cherpaya drug v druge novye sily. Neskol'ko mgnovenij vse molchali. |dan gluboko vzdohnul, i oni razomknuli ob®yatiya. -- Dolzhno byt', ty chuvstvoval sebya strashno odinoko,-- skazala Sil'vanna,-- kogda dumal, chto odin iz sem'i ostalsya v zhivyh. |dan kivnul, izo vseh sil starayas' uspokoit'sya. On vzglyanul na Mikaela i obodryayushche szhal plecho mal'chika. -- Ty ponimaesh', chto eto znachit? -- skazal on.-- Lord |rvin ne vzyal imperatricu v zalozhnicy i ne mozhet obosnovat' svoi prityazaniya na dolzhnost' regenta. On proigral. V tu minutu, kogda lord |rvin uznaet, chto ty zhiv i zdorov, on dolzhen budet libo otkazat'sya ot svoih popytok prijti k vlasti, libo otkryto priznat' sebya izmennikom. -- On uzhe sdelal eto,-- tverdo skazal Mikael.-- I bolee togo, on sam eto znaet. Ego sleduet ne prosto zastavit' podchinit'sya. Ego sleduet sudit'. |dan izumlenno vzglyanul na mal'chika i vpervye uvidel pered soboj ne princa Mikaela, no imperatora Mikaela. -- Da, ty prav, konechno,-- skazal on.-- Tak ili inache, budet vojna -- i izbezhat' ee nevozmozhno. Mikael kivnul. -- Imperiya prinadlezhit mne po pravu rozhdeniya. YA dolzhen borot'sya za ee celostnost'. I budu borot'sya do poslednego vzdoha. -- My oba budem... sir,-- skazal |dan. Oni pozhali drug drugu ruki.-- Pojdem, Sil'vanna. Pojdem, najdem Gil'vejna i uznaem, kak skoro imperator i ya smozhem otpravit'sya domoj.  * KNIGA VTORAYA. PRAVO PRESTOLONASLEDIYA *  Glava 1 YUzhnoe Poberezh'e, s ego holmistymi travyanistymi ravninami, primerno v sta milyah ot proliva |relya postepenno smenyaetsya vozdelannymi polyami Hartlenda, pohozhimi s vysoty na loskutnoe odeyalo. Dva eti rajona vklyuchayut v sebya vse zemli ot raspolozhennoj na poberezh'e zaliva Koranis provincii Osord na vostoke do gustyh lesov provincii |rebannin s ee pribrezhnymi bolotami na yugo-vostoke; ot lesov i sochnyh lugov Moreda i Markazora na severe do provincij Tegas i Brosenge na zapade, na beregah Morya SHtormov. Na yuzhnoj okraine etih territorij, zanimayushchih polovinu zapadnoj chasti materika Keriliya, nahoditsya stolica imperii Anuir. Kogda eshche sushchestvoval peresheek mezhdu dvumya materikami i pervye lyudi prishli po nemu iz Adurii v Keriliyu, to imenno na mesto sovremennogo Anuira osnovali oni svoe pervoe poselenie. S techeniem let poselenie prevratilos' v procvetayushchij gorodok, poslednij -- v mnogolyudnyj gorod, kotoryj, kogda lyudi rasshirili svoi vladeniya v Kerilii, stal rezidenciej pravitel'stva imperii Anuir. Kak samyj staryj i mnogonaselennyj gorod lyudej v Kerilii, Anuir prevratilsya v ozhivlennyj centr torgovli, nauki i razvlechenij, sredotochiem iskusstv i politicheskih intrig. Vsyakij raz, pokidaya gorod, |dan chuvstvoval sebya tak, slovno ostavlyal za spinoj civilizaciyu, chtoby s riskom dlya zhizni ustremit'sya v dikie pustoshi pogranichnyh provincij, i s neterpeniem ozhidal vozvrashcheniya. Na etot raz emu osobenno neterpelos' vernut'sya... ne tol'ko v Anuir, no prosto v mir dnevnogo sveta. Sejchas oni dvigalis' cherez holodnye, tumannye lesa, i |dan znal, chto skoro oni podojdut k zemlyam Dimeda i okazhutsya na rasstoyanii primerno shestidesyati mil' ot Anuira, lezhashchego pryamo za rekoj Mezil. Reka sluzhila prirodnoj granicej mezhdu provinciyami Dimed i Avanil, gde nahodilas' stolica imperii, kotoruyu |dan strastno zhelal uvidet' vnov'. On znal, chto oni budut tam skoro, i pytalsya podbodrit' sebya etoj mysl'yu, odnovremenno starayas' ni na mig ne poteryat' bditel'nosti. On ne mog pozvolit' sebe otvlekat'sya. Tol'ko ne zdes'. Prezhde oni uzhe prohodili neskol'ko raz etoj dorogoj, i za vremya trudnyh i nepriyatnyh dlya nego puteshestvij cherez etot zloveshchij holodnyj kraj, |dan nauchilsya uznavat' nekotorye geograficheskie osobennosti etogo v vysshej stepeni protivoestestvennogo mesta. Hotya nekotorye cherty pejzazha nachinali kazat'sya emu znakomymi, drugie prodolzhali izmenyat'sya, i on znal, chto nikogda v zhizni ne sumeet po-nastoyashchemu privyknut' k Miru Tenej. Oni medlenno ehali verhom skvoz' gustoj temnyj les, mimo neestestvenno iskrivlennyh, urodlivyh derev'ev, s vetvej kotoryh kloch'yami svisal moh, pohozhij na sedye volosy staruhi, i |dan vspominal o pervom svoem puteshestvii cherez Mir Tenej, sostoyavshemsya vosem' let nazad. Togda on ostalsya ne v vostorge i s techeniem vremeni tak i ne sumel privyknut' k etomu promezhutochnomu miru. V konce koncov eto byl mir samyh strashnyh ego detskih koshmarov, i vopreki obyknoveniyu v etom sluchae dejstvitel'nost' okazalas' strashnej sna. Vosem' let nazad oni s Mikaelom vmeste s magom Gil'vejnom Aurealisom i ego sestroj el'fom-voitel'nicej Sil'vannoj vyehali iz Tuarivelya, napravlyayas' obratno v Anuir. Ih soprovozhdal otryad voinov-el'fov i provodnik-polovinchik po imeni Futhark. Ot el'fijskoj stolicy oni dva dnya shli peshkom cherez |l'finvud, poka ne dostigli podnozh'ya gor Kamennyj Venec na yuge, nedaleko ot Markazora. Dazhe togda |dan soznaval, kakoj opasnosti podvergayutsya oni v etih zemlyah. Na lesistyh nagor'yah Markazora zhili gobliny, a v gorah Kamennyj Venec nashli priyut nolly, ogry i otchayannye otshchepency iz lyudej, kotorye bezhali iz svoih zemel', spasayas' ot sudebnogo presledovaniya. Odnako imenno tuda privel ih Futhark, poskol'ku po kakoj-to neponyatnoj prichine, kak ob®yasnil polovinchik, zavesa mezhdu dvumya mirami byla ton'she vsego tam, gde haos gospodstvoval nad poryadkom. Futhark ne mog ob®yasnit', pochemu tak proishodit. Vozmozhno, skazal on, eto kak-to svyazano s otricatel'noj energiej zla. Vozmozhno, mestnosti, naselennye sushchestvami porochnymi, podstupayut blizhe vsego k Miru Tenej, kotoryj s kazhdym godom vse bol'she i bol'she propityvaetsya zlom. A vozmozhno, predpolozhil on, onshegliny priveli svoi vladeniya v sostoyanie vremennoj nestabil'nosti vsledstvie znachitel'nogo rashoda temnoj sily i teper' im trebuyutsya krupnye krazhi krovi, chtoby privesti ih v prezhnee sostoyanie. Polovinchik ne znal tochno, i |danu pokazalos' trudnym sledit' dazhe za otvlechennymi ego rassuzhdeniyami. Navernyaka polovinchiki znayut odno, skazal Futhark, a imenno: v opredelennyh oblastyah perehodit' iz mira v mir legche, chem v drugih. A eti "opredelennye oblasti" yavno ne vhodili v chislo teh mest, kotorye |danu hotelos' by posetit'. Na etot raz, kak i v neskol'kih predydushchih prohodah cherez zloveshchij Mir Tenej, oni peresekli granicu mezhdu mirami v Pauch'ih CHashchah, no v tot pervyj raz, na obratnom puti iz Tuarivelya, oni sdelali eto v gluhom ushchel'e v gorah Kamennyj Venec, nedaleko ot granicy Markazora. |dan myslenno vernulsya v tot den' i vspomnil vse po obyknoveniyu otchetlivo. Hotya eto sluchilos' vosem' let nazad, kogda emu bylo vsego vosemnadcat', |danu kazalos', chto vse proizoshlo tol'ko vchera. Ego vsegda gluboko interesovala obshcheizvestnaya sposobnost' polovinchikov sozdavat' dveri v prostranstvo inyh izmerenij i hodit' Ten'yu. On dejstvitel'no boyalsya perehodit' iz mira yavi v mir svoih detskih koshmarov, no v to zhe vremya sgoral ot lyubopytstva uznat', kak eto delaetsya. Kogda oni podnimalis' po tropinke, vedushchej k gornomu ushchel'yu, Futhark shel vperedi, neskol'ko obognav ostal'nyh, no ne nastol'ko, chtoby poteryat'sya u nih iz vidu. Polovinchik derzhalsya pochti po-zverinomu nastorozhenno; on to i delo sklonyalsya k zemle v poiskah sledov i prinyuhivalsya k vozduhu, starayas' obnaruzhit' blizost' hishchnikov. |dan vstrechal polovinchikov v Anuire, no do sih por ni s kem iz nih ne obshchalsya blizko i potomu, kak zavorozhennyj, pristal'no nablyudal za Futharkom. Polovinchik vyglyadel kak bolee-menee normal'nyj vzroslyj muzhchina, razve chto rostom byl okolo treh s polovinoj futov. On byl proporcional'no slozhen -- v otlichie ot karlikov s nesorazmerno malen'kimi dlya golovy i tulovishcha konechnostyami. U Futharka byli gustye chernye volosy, kotorye podnimalis' grebnem na makushke i spuskalis' do serediny spiny pochti kak konskaya griva. U nego byli uglovatye ostrye cherty lica, kak u el'fov, tol'ko brovi byli gushche i lisheny izyashchnogo izgiba, harakternogo dlya el'fov, a ushi zaostreny ne stol' sil'no. V dejstvitel'nosti, tol'ko vnimatel'no prismotrevshis' mozhno bylo zametit', chto oni voobshche zaostreny. Gorodskie polovinchiki, kak slyshal |dan, imeli obyknovenie nosit' odezhdu, prinyatuyu v toj mestnosti, gde oni zhili. Odnako Futhark nosil kozhanyj kostyum: otkryvayushchij golye ruki i grud' temno-korichnevyj kamzol so shnurovkoj iz syromyatnyh remeshkov i shtany iz myagkoj olen'ej kozhi. Na nogah u polovinchika byli kozhanye mokasiny chut' vyshe shchikolotki, tozhe zashnurovannye syromyatnymi remeshkami. Veroyatno, podumal |dan, on odevaetsya tak, potomu chto bol'shinstvo el'fov v Tuarivele nosyat takie kostyumy. Poka oni podnimalis', Futhark prodolzhal postoyanno naklonyat'sya k zemle i ozirat'sya po storonam s nastorozhennym vidom, slovno prislushivayas' k chemu-to. Vremya ot vremeni on vytyagival vpered ruki s rastopyrennymi pal'cami, ladonyami vverh, slovno oshchupyvaya vozduh. A potom, edva oni vyshli na pologij spusk, vedushchij v skalistoe ushchel'e, polovinchik rezko ostanovilsya i sdelal rukami takoe dvizhenie, budto smetal pered soboj nevidimuyu pautinu, i na trope pryamo pered nimi poyavilos' vihryashcheesya seroe oblachko. Kazalos', budto v vozduhe neozhidanno sgustilsya tuman, no lish' na nebol'shoj, razmerami s obychnuyu dver', ploshchadi. |to i byl portal -- dver' v prostranstvo drugih izmerenij, most v promezhutochnyj mir. |dan vspomnil, kak vnezapno vnutri u nego vse napryaglos' i serdce boleznenno szhalos'. U nego sovershenno peresohlo vo rtu, i on obnaruzhil, chto ne mozhet sglotnut'. On nachal dyshat' chasto i tyazhelo, i holodnyj pot zastruilsya u nego po spine. Ego lyubopytstvo bylo polnost'yu udovletvoreno. On uvidel, kak polovinchik sozdaet portal v drugoj mir. |dan ne vpolne ponyal, kak imenno on eto sdelal, no vse ostal'noe on smozhet uznat' v sleduyushchij raz. On uvidel, kak otkrylas' dver' v promezhutochnyj mir. Odnako emu ne hotelos' uznat', chto nahoditsya po tu storonu dveri. Obladaj |dan i samoj maloj tolikoj zdravogo smysla, on uzhe ponimal by dostatochno, chtoby pochuvstvovat' po men'shej mere nekotoryj trepet pri mysli o neobhodimosti projti skvoz' eto vihryashcheesya seroe oblako v neizvestnyj mir -- tem bolee chto, po sluham, nekotorye lyudi, prohodivshie v Mir Tenej, nikogda ne vozvrashchalis' obratno. Lyuboj chelovek v zdravom ume podumal by horoshen'ko, prezhde chem projti skvoz' etot sotkannyj iz tumana portal, kotoryj vnezapno poyavilsya na trope, podobno nizko letyashchemu oblachku. Lyuboj, krome Mikaela Roelya. Mikael opredelenno prebyval v krajnem vozbuzhdenii i gorel zhelaniem projti cherez portal. Imenno togda, uvidev neterpelivoe vyrazhenie detskogo lica, svetivshegosya ot vostorga, |dan okonchatel'no ponyal, chto novyj i eshche nekoronovannyj imperator ne prosto besstrashen -- on sumasshedshij. Vsled za Futharkom oni proshli skvoz' vihryashcheesya oblako v Mir Tenej i okazalis' v mestnosti, vo mnogih otnosheniyah pohozhej na mir, kotoryj tol'ko chto pokinuli... no v to zhe vremya sovsem drugoj. Oni mogli uznat' tropinku, na kotoroj stoyali. Ona vyglyadela pochti tak zhe, kak i v mire dnevnogo sveta. Okruzhayushchaya mestnost' tozhe malo izmenilas', i, naskol'ko |dan ponyal, oni po-prezhnemu nahodilis' u podnozh'ya gor Kamennyj Venec, u vhoda v ushchel'e, vedushchego v Markazor. Tol'ko pri etom vse v etom mire bylo neskol'ko inache. Vo-pervyh, zdes' bylo sovershenno drugoe osveshchenie. Kogda oni prohodili cherez portal, nad zemlej stoyal yasnyj solnechnyj den'; no kogda oni vyshli s drugoj ego storony, vse vokrug stalo temnym i serym, kak v tumannyj hmuryj den' na pribrezhnyh topyah. Vechnyj tuman, v kotorom oni utopali pochti do kolen, plotnoj pelenoj stelilsya nad zemlej i podnimalsya tonkimi strujkami v vozduh. Dal'nost' zreniya ogranichivalas' dyuzhinoj yardov ili okolo togo -- za isklyucheniem kratkih mgnovenij, kogda tumannaya dymka rasseivalas' ot vnezapnogo dunoveniya ledyanogo vetra. I zdes' bylo holodno. Uzhasno holodno. Takogo roda holod probiraet do samyh kostej i lomit ih. |tot mir byl zerkal'nym dvojnikom mira dnevnogo sveta, tol'ko dvojnikom, yavlennym v zerkale temnom, kotoroe otrazhaet lish'... ten'. S pervogo vzglyada okruzhayushchaya mestnost' kazalas' pohozhej na mesto, pokinutoe imi neskol'ko mgnovenij nazad -- tol'ko vse vokrug bylo okutano serym tumanom; no pri blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto derev'ya zdes' imeyut zhutkie urodlivye ochertaniya i s vetvej ih kloch'yami svisaet moh, prikosnovenie kotorogo k kozhe zastavlyalo sodrogat'sya ot omerzeniya. Kusty zdes' tozhe byli drugimi -- bolee redkimi i kolyuchimi, s bol'shimi, ostrymi, kak kinzhaly, shipami. Pochva pod nogami v osnovnom byla kamenistaya i golaya, za isklyucheniem obshirnyh uchastkov, pokrytyh strannym serebristo-golubym mhom, kotoryj ros neopryatnymi puchkami i napominal izodrannyj kover. I v etih kolyuchih zaroslyah nablyudalos' kakoe-to razdrazhayushchee nervy dvizhenie, proizvodimoe nekimi sushchestvami, kotoryh |dan sovershenno ne hotel uvidet'. S nekotorymi iz etih sushchestv on poznakomilsya dovol'no skoro. -- Stoj, |dan! Ne dvigajsya,-- skazala Sil'vanna, edva oni dvinulis' vniz po trope. Ona proiznesla eti slova spokojno, no s siloj, i chto-to v ee tone zastavilo |dana zastyt' na meste. -- V chem delo? -- trevozhno sprosil on. -- Prosto ne dvigajsya,-- povtorila ona.-- Ne sheveli dazhe pal'cem. Dazhe ne dyshi. Stoj ochen', ochen' tiho. Kraeshkom glaza |dan uvidel, kak ona vynimaet iz nozhen kinzhal. On nedoumenno nahmurilsya, a potom pochuvstvoval, kak chto-to polzet u nego po shee szadi. On tyazhelo sglotnul i stisnul zuby, pytayas' spravit'sya s probezhavshej po telu drozh'yu. CHto-to polzlo po nemu... chto-to volosatoe. Sil'vanna bystro shagnula vpered, i lezvie ee kinzhala sverknulo. |dan pochuvstvoval slabyj ukol, kogda konchik kinzhala skol'znul po ego kozhe, a potom uvidel, kak Sil'vanna nastupaet nogoj v gruboj mokasine na chto-to beloe i mnogonogoe. Sil'noe sodroganie sotryaslo vse telo |dana. -- CHto eto bylo? -- trevozhno sprosil on. -- Pauk-al'binos,-- otvetila ona.-- Malen'kij, eshche detenysh. Oni vyrastayut razmerom s tvoyu golovu, i eto tol'ko tulovishche. Ostrye klyki, smertel'nyj yad. Odin krohotnyj ukus, dazhe takogo malen'kogo pauchka,-- i bez pomoshchi celitelya ili maga ty v schitannye sekundy umer by v strashnyh mucheniyah. Prosto yad slishkom bystro dejstvuet. |dan poblednel. -- Spasibo. Pohozhe, ty spasla mne zhizn'. -- Prosto derzhis' podal'she ot visyashchego mha,-- otvetila Sil'vanna.-- Oni lyubyat tam ustraivat' gnezda i ne vidyat raznicy mezhdu mhom i tvoimi volosami. Esli ty pozvolish' pauku zabrat'sya v svoi volosy, dazhe esli on i ne ukusit tebya, to vse ravno mozhet otlozhit' tam yajca. |danu stanovilos' durno vsyakij raz, kogda on dumal ob etom. S teh por on uchastvoval vo mnogih srazheniyah i vstrechalsya so mnogimi uzhasnymi obitatelyami Mira Tenej, no nichto nikogda ne vyzyvalo u nego takogo sodroganiya, kak mysl' o krohotnyh pauch'ih yajcah u nego v volosah, iz kotoryh vyluplyaetsya mnozhestvo malen'kih belyh pauchkov s ostrymi klykami, istochayushchimi yad. S teh por on staralsya derzhat'sya podal'she ot visyashchego mha, slovno prikosnovenie k nemu bylo by smertel'nym. I ono legko moglo takovym okazat'sya, podumal |dan, esli uchest', kakie sushchestva skryvayutsya v etom mhe. -- O chem ty dumaesh'? -- sprosila Sil'vanna, kotoraya ehala ryadom s nim po trope, vedushchej skvoz' tumannye lesa. Ee golos mgnovenno vernul |dana k dejstvitel'nosti, i on ponyal, chto slishkom uvleksya vospominaniyami. V dannyh obstoyatel'stvah vpadat' v zadumchivost' bylo opasno, a potomu nepozvolitel'no, no on smertel'no ustal -- i vse oni ustali - i soznanie ego prosto nachalo zhit' svoej zhizn'yu. -- YA dumal o paukah,-- otvetil |dan na vopros.-- O malen'kih belyh pauchkah, kotorye vyluplyayutsya iz dvuh desyatkov krohotnyh yaic. Neskol'ko mgnovenij Sil'vanna smotrela na nego, nedoumenno nahmurivshis', potom lico ee neozhidanno proyasnilos'. -- A, ty vspominal o pervom nashem puteshestvii cherez Mir Tenej. On kivnul. -- S odnoj storony kazhetsya, chto vse eto bylo tol'ko vchera. No s drugoj storony takoe oshchushchenie, budto s teh por proshla celaya vechnost'. -- |to bylo let pyat' nazad, da? -- sprosila Sil'vanna.-- Ili bol'she? -- Vosem',-- otvetil |dan, ulybayas' pro sebya. |l'fy imeli slaboe predstavlenie o vremeni. Buduchi bessmertnymi i, sledovatel'no, imeya v svoem rasporyazhenii vechnost', oni ne pridavali vremeni osobogo znacheniya -- v otlichie ot lyudej, kotorye raspolagali men'shim vremenem i potomu udelyali emu bol'she vnimaniya.-- Vosem' let, za kotorye mnogo chego proizoshlo. Vo-pervyh, podumal on, brosiv vzglyad na ehavshego nemnogo vperedi imperatora, Mikael vyros. V svoi dvadcat' on vse eshche byl yunoshej, no fizicheski ne ustupal zrelomu muzhchine. On vytyanulsya za shest' futov i teper' byl vyshe |dana. I takzhe tyazhelee nego po men'shej mere na sorok funtov. Mikael ochen' ser'ezno otnosilsya k uprazhneniyam s oruzhiem i zanimalsya so svoim uchitelem kazhdyj den'. V rezul'tate on prevratilsya v roslogo i krepkogo muzhchinu s shirokoj grud'yu i dlinnymi muskulistymi rukami, pozvolyavshimi emu vrashchat' nad golovoj dvuruchnyj mech s ogromnoj skorost'yu i siloj. Mnogie molodye lyudi imperii v ego gody ostavalis' eshche mal'chishkami, no Mikael sdelal ochen' mnogoe za vosem' let, proshedshie posle ih vozvrashcheniya iz Tuarivelya -- i to byli gody beskonechnyh volnenij v provinciyah i trudnogo sluzheniya dolgu v stolice. Boruin byl tol'ko nachalom. Kogda |dan i Mikael vernulis' v Anuir, pobyvav v plenu u goblinov i nenadolgo ostanovivshis' v Tuarivele, oni obnaruzhili, chto za eto vremya v ih mire proshlo chut' bolee goda. V etom i zaklyuchaetsya slozhnost' puteshestvij po el'fijskim zemlyam, gde vremya techet osobym, neob®yasnimym i nepredskazuemym obrazom. Nikogda ne