myatezhi, vspyhivavshie po vsej imperii. Edva imperatorskaya armiya uspevala otbit' ocherednuyu ataku |rvina, kak tut zhe vspyhivala vojna v lyubom drugom ugolke strany. Gobliny Markazora napadali na kreposti lyudej v etoj razorennoj provincii. Osord podvergalsya nabegam morskih piratov iz Gamura. Nolly Himarona, osmelevshie v vidu mezhdousobnyh vojn v imperii, sovershali postoyannye napadeniya na Koranis, chto zastavilo stroptivuyu gercoginyu YUdzhiniyu obratit'sya k imperatoru s pros'boj o pomoshchi. -- Pust' sama rashlebyvaet svoyu kashu,-- skazal lord Korvin, kogda gonec iz Koranisa dostavil v Anuir depeshu s pros'boj o pomoshchi.-- My poteryali chert znaet skol'ko otlichnyh voinov v etih otvratitel'nyh bolotah, a teper' ej nuzhna nasha pomoshch'? Pust' nolly obglodayut ee kosti -- menya eto malo volnuet! -- Net, lord Korvin,-- otvetil Mikael.-- YA horosho ponimayu vashi chuvstva i dolzhen priznat', chto pri lyubyh drugih obstoyatel'stvah, soglasilsya by s vashej tochkoj zreniya. Odnako v pervuyu ochered' ya dolzhen dumat' ob imperii, i esli my ne smogli vernut' gercoginyu YUdzhiniyu na put' istinnyj, voyuya protiv nee, my sdelaem eto, voyuya za nee. Vstrechnye obvineniya ne posluzhat nashim celyam, skol' by spravedlivymi oni nam ni kazalis'. V konce koncov nam vazhen konechnyj rezul'tat. Imperiya dolzhna snova obresti svoyu celostnost'. Itak, oni otpravilis' osvobozhdat' Koranis, tol'ko na sej raz proshli cherez portal skvoz' Mir Tenej. Provodnikom ih snova byl Futhark, kotoryj soprovozhdal Mikaela i |dana v obratnom puteshestvii iz Tuarivelya. Vnachale polovinchiku prishlos' terpet' nedovol'stvo soldat, oshibochno reshivshih, chto predlozhenie sovershat' perehody cherez Mir Tenej ishodilo ot nego. Futhark ne zhalovalsya, no |dan zametil nedobrozhelatel'noe i oskorbitel'noe otnoshenie k nemu lyudej, chto pobudilo ego ustranit' nedorazumenie. Izvestie, chto eta ideya prinadlezhala imperatoru, ne vpolne uspokoila soldat, no bol'she nikto nikogda ne usomnilsya v neobhodimosti takih puteshestvij. K tomu vremeni Mikaelu minulo pyatnadcat', i on uchastvoval vo vseh bitvah so svoimi soldatami. On srazhalsya bok o bok s nimi i vmeste s nimi terpel vse lisheniya. On ne el, poka ne nasyshchalis' oni; i ne lozhilsya spat', poka oni ne zasypali; i on otkazyvalsya ot lyubyh udobstv, chtoby zhit' vo vremya pohoda v takih zhe usloviyah, v kakih zhili oni. Fizicheski on eshche ostavalsya mal'chikom, no vo vseh drugih otnosheniyah soldaty videli v nem vzroslogo muzhchinu. On zasluzhil ih predannost' i voshishchenie, i oni gotovy byli sledovat' za nim kuda ugodno -- dazhe v navodyashchij uzhas Mir Tenej. Osvoboditel'nyj pohod v Koranis oznamenoval nastuplenie novoj epohi dlya armii Anuira. Oni vytesnili naletchikov-nollov nazad v Himaron i posle etogo armiya Anuira stala izvestna po vsej imperii pod nazvaniem Prizrachnyh Vsadnikov Roelya, kotoroe poluchila za svoyu vidimuyu sposobnost' pochti odnovremenno nahodit'sya v dvuh raznyh mestah. Mikael ispol'zoval polovinchikov v kachestve razvedchikov i posyl'nyh: oni mogli bystro prohodit' cherez Mir Tenej i prinosit' svedeniya o peremeshcheniyah vrazheskih vojsk, napadeniyah nollov i goblinov i opustoshitel'nyh nabegah onsheglinov, kotorye, pol'zuyas' nestabil'nost'yu politicheskoj obstanovki v imperii, staralis' rasshirit' svoi vladeniya i zanimalis' krazhej krovi s nevidannym dosele razmahom. I gde by, i kak daleko ni vspyhivali boevye dejstviya, Mikael so svoim vojskom mgnovenno okazyvalsya tam. Naprimer, Prizrachnyh Vsadnikov Roelya videli v marshe na Osorde, a vsego neskol'kimi chasami pozzhe oni vstupali v boj v Morede, v dvuh sotnyah mil' ot Osorda. Oni veli srazhenie s vojskami |rvina na ravninah Alami, potom prohodili v Mir Tenej i v tot zhe den' podavlyali myatezh v Baruk-Azhike, v chetyrehstah milyah ot Alami. Istorii ob ih podvigah snachala vyzyvali nedoverie, no s techeniem vremeni stali neoproverzhimymi. Snachala eto ob座asnyali tol'ko magiej, no skoro rasskazchikam podobnyh istorij stali vozrazhat' te, kto imel nekotoroe predstavlenie o chudodejstvennoj sile; oni utverzhdali, chto ni odin mag, dazhe samyj mogushchestvennyj, ne obladaet takoj velikoj magicheskoj siloj, chtoby perenosit' s mesta na mesto celuyu armiyu. So vremenem ostalos' odno vozmozhnoe ob座asnenie: Prizrachnye Vsadniki puteshestvovali cherez Mir Tenej. I imenno togda armiya Anuira nachala vnushat' protivnikam podlinnyj strah. Voinov, dostatochno besstrashnyh -- ili dostatochno bezumnyh,-- chtoby puteshestvovat' cherez Mir Tenej, dejstvitel'no sledovalo boyat'sya. Takaya reputaciya pomogala soldatam v srazheniyah, podumal |dan, i ona byla vpolne zasluzhena, poskol'ku, dazhe esli ne prinimat' vo vnimanie risk, predpolagaemyj lyuboj voennoj kampaniej, v Mire Tenej tailis' svoi opasnosti. Konechno, chislennost' vojska sluzhila zalogom bol'shej ego bezopasnosti, no vse zhe v promezhutochnom mire ono podvergalos' napadeniem zhivyh mertvecov ili strannyh smertnyh sushchestv, naselyavshih tumannye ravniny. I teper', posle vos'mi dolgih let tyazhelyh vojn za celostnost' imperii, armiya Anuira zakalilas' i okrepla -- slovno mech, vykovannyj iskusnym masterom. Teper' v ee ryadah stoyali stojkie, vynoslivye bojcy, nesgibaemye i zakalennye; i hotya obyazannosti glavnokomanduyushchego po-prezhnemu vypolnyal stareyushchij lord Korvin, strategiyu i taktiku srazhenij teper' razrabatyval sam imperator Mikael. My preodoleli trudnyj i dolgij put', dumal |dan, kotoryj ehal za svoim imperatorom cherez seryj tumannyj kraj, no eshche mnogoe predstoit sdelat'. Hotya oni mnozhestvo raz srazhalis' s vojskom lorda |rvina, za vosem' let im tak i ne udalos' pokorit' ercgercoga. Siharrou byl poistine nepristupnoj krepost'yu, i s techeniem let |rvin ustanovil nadezhnye ukrepleniya na vseh podstupah k svoemu zamku. On ne sovershal perehodov cherez Mir Tenej, no armiya ego ne ustupala v sile i vyuchke anuirskoj armii, i krome togo u ercgercoga bylo takticheskoe preimushchestvo. Mikaelu prihodilos' zashchishchat' vsyu imperiyu i prinimat' uchastie vo vseh voennyh dejstviyah, vspyhivavshih v predelah ee granic. |rvinu prihodilos' zashchishchat' tol'ko territoriyu Zapadnyh Topej, bol'shuyu chast' kotoroj on podchinil svoej vlasti, i nikogda nel'zya bylo ugadat', gde i kogda ego vojska nanesut udar. I vse zhe Mikael dostig mnogogo. Nesmotrya na regulyarnye nabegi iz Boruina i Brosenge, vsya territoriya Hartlenda i bol'shaya chast' Vostochnyh Topej byla vozvrashchena imperii. YUzhnoe poberezh'e bylo nadezhno zashchishcheno, hotya izredka na granicah Brosenge s Avanilom vspyhivali voennye dejstviya. Severnye Topi i zemli, lezhashchie dal'she k severu, ostavalis' dikimi pustoshami, a takzhe ne predstavlyalos' vozmozhnym zavoevat' vostochnye okrainy Kerilii, gde na yuge obitali hinazi, a na severe -- onshegliny i drugie chelovekoobraznye. Mikael prishel k vlasti v imperii, kotoraya pogruzilas' v haos mezhducarstviya i raspalas' na vrazhduyushchie provincii, i za vosem' let snova ob容dinil pochti vse ee vladeniya. Teper' ostavalos' lish' razobrat'sya s |rvinom Boruinskim. I, konechno, eto bylo legche skazat', chem sdelat'. Boruin vsegda byl odnim iz sil'nejshih gercogstv imperii, a |rvin -- samym vydayushchimsya polkovodcem strany. Ego armiya nichem ne ustupala anuirskoj, i on imel preimushchestvo geograficheskogo polozheniya. Na vseh podstupah k ego kreposti v Siharrou prostiralis' gustye lesa, cherez kotorye armiya ne mogla projti, ne podvergayas' opasnosti unichtozheniya. Edinstvennaya prohodimaya doroga -- ta, po kotoroj vsegda pri pereezde v Siharrou imperatorskij dvor puteshestvoval v proshlom (i, kazhetsya, v takom dalekom proshlom, podumal |dan) -- podhodila k zamku s yuga i prolegala cherez Brosenge, po uzkoj polose pribrezhnoj ravniny, shirinoj okolo dvadcati mil', kotoraya tyanulas' mezhdu yuzhnymi otrogami Tumannyh gor i prolivom |relya. K Siharrou veli eshche neskol'ko uzkih ushchelij v Tumannyh gorah, no perehod cherez nih celoj armii grozil obernut'sya katastrofoj. Tam oni legko mogli popast' v zasadu, budto myshi v myshelovku. A popytka vtorgnut'sya v Boruin s yuga cherez Brosenge byla sopryazhena s samymi raznymi trudnostyami. Kak opytnyj voenachal'nik, |rvin predusmatrival vse vozmozhnye shagi nepriyatelya. On vozvel moshchnye ukrepleniya vdol' uchastka ravniny shirinoj dvadcat' mil', lezhashchego mezhdu Avanilom i Brosenge, k yugu ot Tumannyh gor i k severu ot poberezh'ya. Ukrepleniya eti raspolagalis' v neskol'ko ryadov. Esli by nepriyatelyu udalos' prorvat' pervuyu liniyu oborony, derzhavshie ih vojska mogli otstupit' ko vtoroj, zatem tret'ej i chetvertoj -- chto oznachalo, chto nastupayushchej armii prishlos' by snova i snova atakovat' nadezhno ukreplennye pozicii. Dazhe esli by pali vse ukrepleniya, zashchishchavshie ih vojska mogli by postepenno otstupat' v Brosenge, nepreryvno derzha oboronu. No nesmotrya na eto, v techenie mnogih let Mikael snova i snova predprinimal popytki podstupit' k Siharrou s yuga. I kazhdyj raz emu prihodilos' vozvrashchat'sya ni s chem. Dlya ataki i zahvata raspolozhennyh vdol' granicy ukreplenij trebovalas' vsya sila anuirskoj armii, togda kak dlya oborony ih hvatalo lish' chasti vojsk lorda |rvina. Kazhdyj raz, kogda oni predprinimali nastuplenie, |rvin vynuzhdal ih povernut' obratno s pomoshch'yu odnogo i itogo zhe takticheskogo hoda: kogda Mikael brosal vse sily svoej armii na zahvat ukreplenij, raspolozhennyh yuzhnee Tumannyh gor, |rvin vystavlyal na ih zashchitu vojska Tegasa i Brosenge, a tem vremenem sam s armiej Boruina, podkreplennoj vojskami Talini i otryadami goblinov iz Turazora, shel lesnymi tropami, horosho emu znakomymi, chtoby vtorgnut'sya v zapadnyj Alami. Situaciya kazalas' sovershenno bezvyhodnoj, s kakoj storony ni posmotri. Atakuyu |rvina s yuga -- i on poshlet vojska Boruina i Talini atakovat' imperiyu s severa. Napadi na nego s severa - i vojska Brosenge i Tegasa napadut s yuga i vtorgnutsya v Avanil. Tak eto i prodolzhalos' godami, vmeste s neuklonnym uvelicheniem chislennosti vrazhduyushchih armij, i konca etomu ne bylo vidno. Byl eshche odin vozmozhnyj put' razresheniya situacii, no chrezvychajno riskovannyj. Esli by oni sumeli najti dorogu cherez Mir Tenej, kotoraya vyvela by ih v pribrezhnuyu oblast' Boruina, togda boevye dejstviya zavyazalis' by u samogo poroga |rvina. Odnako otkryt' portal v Mir Tenej bylo legche v takih mestnostyah, kak Turazor, Tuarivel' ili Pauch'i CHashchi, gde peresekalis' silovye linii mirov. Imenno eti silovye linii, prohodyashchie pod zemlej, i davali polovinchikam vozmozhnost' otkryvat' portaly v Mir Tenej. Kakim-to obrazom polovinchiki pogloshchali energiyu, tekushchuyu po etim "podzemnym kanalam" i ispol'zovali ee dlya unichtozheniya bar'era, razdelyavshego mir dnevnogo sveta i Mir Tenej. Nikto ne znal tochno, kak imenno oni eto delayut. |dan mnozhestvo raz videl, kak Futhark sozdaet portaly, no eto nichego emu ne dalo. |to bylo pohozhe na magiyu. A v svoih ob座asneniyah Futhark dohodil lish' do izvestnyh predelov. Odnako on ob座asnil, chto portaly v Mir Tenej predpochtitel'nej otkryvat' ot tochek peresecheniya silovyh linij, nezheli eshche gde-libo; i ravnym obrazom vyhod iz promezhutochnogo mira legche osushchestvit' v rodstvennyh emu mestnostyah, takih kak Markazor, Sil'vod ili |rebannin. Odnako v mestnostyah vrode Boruina vyhod iz Mira Tenej budet bolee trudnym i sopryazhennym s nepredskazuemymi opasnostyami. Oni mogut vojti v Mir Tenej cherez portal, sozdannyj srazu za granicej Pauch'ih CHashch -- v meste, naibolee priblizhennom k tochke peresecheniya silovyh linij -- i zatem idti cherez Mir Tenej v severo-zapadnom napravlenii do teh por, poka ne dostignut mestnosti, v prostranstvennom otnoshenii sootvetstvuyushchej Boruinu. No, poskol'ku na territorii Boruina net tochek peresecheniya silovyh linij, nel'zya s uverennost'yu predskazat', v kakom imenno meste oni vyjdut v mir dnevnogo sveta. Popytka poslat' vpered razvedchikov-polovinchikov, chtoby oni otkryli portal i posmotreli, kuda on vyhodit, ne reshit problemy, poskol'ku esli silovye linii po tu storonu portala slaby -- inymi slovami, prohodyat slishkom daleko ot toj tochki, gde oni namereny pokinut' Mir Tenej -- to mesto, v kotorom razvedchiki vyjdut v mir dnevnogo sveta, v sleduyushchij raz mozhet okazat'sya nedosyagaemym. -- YA ne ponimayu,-- skazal Mikael, kogda on i |dan obsuzhdali etot plan s Futharkom.-- Ty imeesh' v vidu, chto razvedchiki ne smogut vernut'sya ili chto nam ne udastsya vyjti vsled za nimi? -- Net, my mozhem poslat' ih vpered,-- ob座asnyal Futhark,posle chego oni vernutsya i dolozhat nam, v kakom meste otkrylsya portal, no portal neobyazatel'no otkroetsya v odnom i tom zhe meste dvazhdy. Vozmozhno, i dazhe ochen' vozmozhno, chto my vyjdem v mir dnevnogo sveta v sovershenno drugom meste i neozhidanno okazhemsya okruzhennymi so vseh storon vojskami protivnika. |to bylo ne ochen' uteshitel'noe predpolozhenie. Tem ne menee, Mikael reshil predprinyat' takuyu popytku. Oni sozdali portal poblizosti ot Pauch'ih CHashch, chto samo po sebe bylo riskovanno, poskol'ku eto byli vladeniya odnogo iz samyh mogushchestvennyh onsheglinov. Govorili, chto Pauk mozhet videt' glazami vseh paukoobraznyh sushchestv svoih vladenij i potomu znaet obo vsem, chto proishodit v predelah Pauch'ih CHashch. Esli eto bylo pravdoj -- a |dan ne znal, tak eto ili net -- to Pauk do sih por vozderzhivalsya ot napadeniya na celuyu armiyu Anuira. Odnako on mog vse-taki reshit' poslat' svoih prispeshnikov na imperatorskie vojska, i |dan ne nahodil udovol'stviya v mysli o napadenii millionov yadovityh paukoobraznyh sushchestv. Pri etoj mysli on sodrogalsya ot otvrashcheniya i straha. No smertnye pauki predstavlyali ne edinstvennuyu opasnost' a Pauch'ih CHashchah. Onshegliny obladali sposobnost'yu, usilivshejsya za schet postoyannoj krazhi krovi, sozdavat' sushchestva po svoemu podobiyu, ne stol' mogushchestvennye, no vse zhe opasnye. I krome togo onshegliny imeli v svoem rasporyazhenii vojska, sostoyashchie iz lyudej i chelovekoobraznyh, s kotorymi imperatorskoj armii uzhe prihodilos' stalkivat'sya ran'she. Neobhodimost' vstretit'sya licom k licu s zakalennoj v boyah armiej lorda |rvina byla dostatochno tyazheloj i bez neobhodimosti pri etom srazhat'sya po puti s nollami, monstrami i razbojnikami-lyud'mi. Tem ne menee Mikael reshil, chto takaya popytka opravdyvaet sopryazhennyj s neyu risk. Futhark i ego razvedchiki-polovinchiki somnevalis' v pravil'nosti podobnogo resheniya, no soglasilis' popytat' schast'ya. Oni obil'no zapaslis' proviziej i sovershili perehod ot Anuira do Pauch'ih CHashch, gde proshli cherez portal v Mir Tenej. Tam oni dvinulis' na vostok i sovershili perehod v trista mil' cherez tumannyj kraj, prostranstvenno sootvetstvuyushchij Hartlendu, napravlyayas' v storonu Boruina. K neschast'yu, opaseniya Futharka opravdalis', i oni ne sumeli najti portal, kotoryj vyvel by ih v Boruin. Vmesto etogo armiya vyshla iz Mira Tenej vysoko na sklonah tumannyh gor, gde ej prishlos' vstupit' v srazhenie s dikimi plemenami ogrov, obitavshih na etoj territorii. Imperatorskie vojska znachitel'no prevoshodili chislennost'yu plemena etih nepovorotlivyh gruznyh chelovekoobraznyh, no ogry dralis' yarostno, zashchishchaya svoi vladeniya ot vtorzheniya, kak oni reshili, zahvatchikov. Dogovorit'sya s nimi bylo nevozmozhno, poskol'ku po urovnyu svoego razvitiya oni lish' nemnogim prevoshodili zhivotnyh. Zashchishchayas', soldaty imperatora vynuzhdeny byli ubit' vseh do edinogo, i nesmotrya na svoyu malochislennost', ogry nanesli armii tyazhelyj uron. Kogda vse ostalos' pozadi, o prodolzhenii pohoda uzhe ne moglo byt' i rechi. Mikaelu prishlos' sdat'sya i povernut' nazad. I vot oni, poterpev neudachu v svoem predpriyatii, ustalo tashchilis' cherez tumannyj Mir Tenej. Na obratnom puti neskol'ko soldat pogiblo ot ukusov yadovityh zmej i prozhorlivyh paukov-al'binosov, a troe voinov iz golovnogo otryada pri perehode cherez boloto provalilis' v promoinu i mgnovenno utonuli. Soldaty pali duhom, i Mikael chuvstvoval sebya otvetstvennym za eto. On pogruzilsya v ugryumoe molchanie i celymi dnyami ne proiznosil ni slova. |dan pytalsya podnyat' emu nastroenie, no bezuspeshno. On znal imperatora vsyu zhizn' i videl ego v mrachnom raspolozhenii duha i prezhde. V takih sluchayah luchshe bylo ostavit' ego v pokoe. Razgovor s Sil'vannoj, kotoraya ehala ryadom s nim pered vojskom, pomog samomu |danu ne past' duhom okonchatel'no, za chto on byl ochen' blagodaren devushke. Za poslednie vosem' let oni ochen' sblizilis', i |dan, nesushchij na sebe tyazhkoe bremya obyazannostej lorda kamergera, nahodil ogromnoe oblegchenie v prisutstvii ryadom druga, s kotorym on mog razgovarivat', ne vzveshivaya kazhdoe slovo. |dan ne mog skazat' tochno, kogda on vpervye osoznal, chto polyubil Sil'vannu. So vremeni svoej bezrassudnoj svyazi s princessoj Leroj on vsegda staratel'no izbegal podobnyh chuvstv. Odnako v sluchae s Sil'vannoj ne bylo rechi o vnezapno vspyhnuvshej i bezumnoj strasti. Ego chuvstvo k nej kreplo postepenno i pochti nezametno do teh por, poka on ne ponyal, chto ona znachit dlya nego bol'she kogo-libo drugogo na svete - krome, vozmozhno, Mikaela. Mikael byl ego sen'orom i drugom, i |dan dolzhen byl vypolnyat' svoj dolg pered nim -- ibo imenno dlya etogo on poyavilsya na svet. On lyubil ego kak druga i kak gospodina, no Sil'vannu on lyubil vsej dushoj, vsem serdcem. |dan nikogda ne govoril ej ob etom pryamo, no ne somnevalsya, chto ona vse znaet. I ne somnevalsya, chto ona otvechaet emu vzaimnost'yu. Oni nikogda ne priznavalis' drug drugu v svoih chuvstvah, ibo po mnogim prichinam eto bylo by nerazumnym. Oni sluzhili raznym pravitelyam, ch'i narody nyne nahodilis' v soyuze, no vse-taki imeli za svoej spinoj mnogovekovuyu istoriyu vrazhdy. Krome togo Sil'vanna byla bessmertnoj i, hotya vyglyadela molozhe |dana, byla na mnogo let starshe ego. Po el'fijskim merkam ona byla eshche sovsem molodoj, no po ponyatiyam lyudej godilas' |danu v materi. I eshche, konechno, delo bylo v Gil'vejne, kotoryj stal drugom i uchitelem kak |danu, tak i imperatoru. |dan chuvstvoval, chto on ne odobril by ih svyazi. Poetomu on molchal. Princessa Lera prepodala emu horoshij urok. Lera po-prezhnemu ostavalas' pri dvore, poskol'ku iz-za myatezha |rvina brak ee tak i ne sostoyalsya. I hotya ona do sih por ne vyshla zamuzh, s techeniem let krasota ee rascvela eshche bol'she. Odnako oni nahodilis' v krajne napryazhennyh otnosheniyah. V ee lice |dan priobrel smertel'nogo vraga, i on znal, chto pri malejshej vozmozhnosti Lera ne koleblyas' otomstit otvergshemu ee lyubovniku. Kazhdyj raz, kogda ona smotrela na |dana, v glazah ee zagoralsya ogon' nenavisti; i Mikael prilagal vse usiliya, chtoby derzhat' ih dvoih kak mozhno dal'she drug ot druga. Veroyatno, problemu mozhno bylo reshit', vydav princessu zamuzh za kakogo-nibud' aristokrata iz udalennoj provincii, no mnogih vozmozhnyh zhenihov otpugnul nrav Lery. Da i sluhi, hodivshie pro nee pri dvore, edva li mogli prel'stit' muzhchinu, zhelavshego imet' vernuyu zhenu. Lera byla oshibkoj, podumal |dan, i on mog perezhit' eto. No on ne hotel sovershit' podobnuyu oshibku s Sil'vannoj. Dve eti zhenshchiny nepohozhi, kak den' i noch', podumal |dan, i Sil'vanna byla v desyat' raz bol'she zhenshchinoj, chem pri vsem svoem zhelanii mogla by byt' Lera; no eto vovse ne oznachalo, chto on dolzhen vnimat' golosu serdca, a ne razuma. -- CHto? -- sprosila Sil'vanna. -- YA nichego ne govoril,-- otvetil on. -- Net, no ty ochen' stranno smotrel na menya,-- skazala ona.CHto-nibud' sluchilos'? -- Net, nichego,-- on otricatel'no pokachal golovoj.-- YA tol'ko mechtayu poskoree vozvratit'sya domoj. YA uzhe syt po gorlo etim uzhasnym mirom. -- Teper' uzhe skoro,-- otvetila Sil'vanna.-- My dostignem Anuira zavtra. -- Horosho by segodnya,-- s trevogoj skazal |dan.-- V etom pohode nas presleduyut odni neschast'ya, i ya nikogda ne videl imperatora takim podavlennym.-- On oglyanulsya na ryady peshih soldat, s trudom bredushchih za nimi.-- |to ploho skazyvaetsya na nastroenii vojsk. -- Oni terpeli neudachi i prezhde,-- skazala Sil'vanna.-- |to byvalye voyaki. Oni vse smogut vyderzhat'. Neskol'ko nedel' razgula v tavernah i bordelyah Anuira -- i oni snova budut gotovy vyjti v pohod. |dan s lyubopytstvom vzglyanul na nee. -- A kak naschet tebya? Kak ty rasslablyaesh'sya? -- YA el'f,-- otvetila ona.-- V otlichie ot lyudej, ya ne yavlyayus' rabom svoih strastej. On ne znal, kak istolkovat' ee ton ili vyrazhenie lica. Nesmotrya na mnogoletnee znakomstvo, inogda emu bylo trudno ponyat', kogda ona shutit, a kogda govorit ser'ezno. U el'fov dovol'no svoeobraznoe chuvstvo yumora, otlichnoe ot chelovecheskogo, i |dan tak i ne sumel vpolne privyknut' k nemu. Prosto li Sil'vanna konstatirovala fakt, kotoryj schitala ochevidnym, ili zhe ukolola ego legkoj nasmeshkoj? -- Esli ty nadeesh'sya, chto ya tebe poveryu,-- skazal on,boyus', ty budesh' razocharovana. YA slishkom horosho tebya znayu. Ona vskinula brovi. -- Ty polagaesh'? -- Nikto ne mozhet vladet' svoimi chuvstvami vse vremya,skazal on.-- Dazhe vy, el'fy, nesmotrya na vse vashe samodovol'noe soznanie sobstvennogo prevoshodstva. YA videl tebya v srazheniyah. I videl takzhe, kakie chuvstva ispytyvaesh' ty, uznav, skol'ko el'fov palo v boyu. V konce koncov my ne takie uzh raznye. Tebe prosto nravitsya tak dumat'. -- Dumayu, kak raz tebe nravitsya dumat', chto my bolee pohozhi, chem eto est' v dejstvitel'nosti,-- otvetila Sil'vanna.-- My raznye, |dan. I ot zhelaniya, chtoby eto bylo inache, nichego ne izmenitsya. Ona govorila obychnym svoim rovnym, obydennym tonom. Odnako |danu poslyshalis' v nem edva ulovimye notki pechali. On predpochel ne prodolzhat' razgovor na etu temu. Vnezapno ehavshij vperedi imperator osadil konya i peregnulsya iz sedla, obrashchayas' k lordu Korvinu, kotoryj ehal ryadom s nim vperedi armii, chut' pozadi razvedchikov i golovnogo otryada. |dan i Sil'vanna tozhe natyanuli povod'ya, zatem razvernuli svoih konej i vsled za imperatorom i lordom Korvinom ot容hali v storonu, chtoby ne zaderzhivat' dvizhenie vojsk, sleduyushchih za nimi. -- V chem delo, sir? -- sprosil |dan, pod容hav k imperatoru i ego glavnokomanduyushchemu. -- Ne znayu,-- nahmurivshis', otvetil Mikael.-- Vzglyani von tuda, von na tu goru. |dan ne srazu ponyal, na chto ukazyvaet imperator, no cherez mgnovenie razglyadel. Sprava ot nih, v neskol'kih sotnyah yardov kruto podnimalas' skalistaya gornaya gryada. U podnozh'ya ee lezhal gustoj tuman, skvoz' razryvy kotorogo tam i syam vidnelis' chahlye urodlivye derev'ya i redkie kusty. Verhnyaya chast' gryady, lishennaya derev'ev i lyuboj drugoj rastitel'nosti, vyrastala iz tumana, budto skalistyj ostrov iz morya. Po grebnyu gryady chto-to dvigalos' parallel'no napravleniyu dvizheniya vojska. |dan pristal'no vsmatrivalsya, pytayas' opredelit', chto eto takoe. Dvigavshayasya vdol' gryady massa kazalas' chernoj kak smol' i besformennoj. S etogo rasstoyaniya bylo trudno skol'ko-libo tochno ocenit' razmery zagadochnogo ob容kta. On slovno plyl po vozduhu, sovershaya nekie volnoobraznye dvizheniya i peremeshchaya kakie-to konechnosti, kotorye napominali nogi, no kak budto rasplyvalis' i ne vpolne derzhali formu. |dan naschital ih chetyre. Takoe vpechatlenie, budto gusto-chernoe oblako dvizhetsya po gornoj gryade legkim galopom, podumal |dan, hotya, konechno zhe, eto nevozmozhno. Ili vozmozhno? V vechnyh sumerkah Mira Tenej vstrechalos' mnogo yavlenij, ne imeyushchih nichego obshchego s yavleniyami mira dnevnogo sveta. Bylo li eto nekoe tainstvennoe sushchestvo, kotoroe oni do sih por ne vstrechali? I esli da, chto eto za sushchestvo? |dan vspomnil, kak v detstve on nablyudal za poletom oblakov v nebesah i otyskival v ih ochertaniyah znakomye formy. Esli on smotrel na nih dostatochno dolgo, to nekotorye oblaka nachinali kazat'sya emu pohozhimi na ptic, zhivotnyh ili kakie-to lica. Vot i teper', pristal'no glyadya na strannuyu rasplyvchatuyu massu, |dan nachal razlichat' priblizitel'nye ochertaniya tainstvennogo ob容kta. CHetyre konechnosti, othodivshie ot osnovnogo tela, pohodili na konskie nogi, a spustya mgnovenie on rassmotrel primernye ochertaniya konskoj golovy i dazhe grivy, kotoraya v vide tonkih struek chernogo tumana spuskalas' po shee konya. Esli nizhnyaya chast' strannogo chernogo oblaka vyglyadela skoree kak tulovishche konya, to verhnyaya ego chast' pri pristal'nom rassmotrenii prinyala formu vsadnika s razvevayushchemsya za spinoj plashchom. -- Pohozhe na nebol'shuyu grozovuyu tuchu,-- skazal Korvin i, slovno prochitav mysli |dana, dobavil: -- Kotoraya v potoke vetra prinyala ochertaniya, ochen' napominayushchie ochertaniya vsadnika. -- YA ne chuvstvuyu nikakogo vetra,-- nahmurivshis', zametil Mikael. -- |to potomu, chto my nahodimsya vnizu,-- skazal Korvin, potom pozhal plechami.-- Nichego osobennogo. Prosto oblako i vse. -- |to ne obychnoe oblako,-- skazal |dan.-- Dlya oblaka ono slishkom malen'koe. Posmotrite vnimatel'nee, milord. Ono dvizhetsya po svoej sobstvennoj vole. -- Vzdor,-- skazal Korvin.-- Pri vsem svoem uvazhenii k vam, lord |dan, hochu zametit', chto vy pozvolili razygrat'sya svoemu voobrazheniyu. V etot mig oblako neozhidanno ostanovilos' pryamo naprotiv nih. -- Vzdor? -- peresprosil |dan napryazhennym tonom.-- Vzglyanite eshche raz. Esli veter perestal dut', pochemu ono ne prodolzhaet plyt'? Ono ostanovilos'. A teper' nablyudaet za nami. Rasplyvchatoe chernoe oblako na gornoj gryade chut' izmenilo svoi ochertaniya. Ono kak budto uplotnilos' u nih na glazah i teper' prinyalo otchetlivuyu formu vsadnika na kone, razve chto pervyj i vtoroj predstavlyali soboj edinoe celoe. -- |to ne oblako,-- skazal Mikael. On povernulsya k molodomu vikontu Gistskomu.-- Devan, poezzhaj vpered i pozovi syuda Futharka. YUnyj Gist prishporil konya i uskakal galopom proch': skoro on vernulsya s polovinchikom, sidevshim v sedle pozadi nego. -- Vy zvali menya, milord? -- sprosil Futhark. Mikael kivnul i ukazal na gornuyu gryadu. -- Posmotri tuda. Vidish' chernoe oblako na gore? Polovinchik posmotrel v ukazannom napravlenii, potom poblednel, i glaza ego rasshirilis' pri vide rasplyvshejsya massy. -- Da zashchityat nas bogi! -- voskliknul on. -- CHto eto, Futhark? -- sprosila Sil'vanna. -- |to rok, gospozha,-- ispuganno otvetil polovinchik. On tyazhelo sglotnul.-- Imenno etogo ya boyalsya kazhdyj raz, kogda my prohodili cherez Mir Tenej.-- On povernulsya k Mikaelu.My dolzhny bezhat', milord! My dolzhny nemedlenno pokinut' eto mesto! -- Bezhat'? -- peresprosil lord Korvin.-- No ot chego? CHto eto takoe? -- Imenno ot nego bezhal moj narod iz svoego, nekogda solnechnogo, mira v vash mir,-- otvetil Futhark.-- |to Holodnyj Vsadnik. Glava 2 -- Kakogo roda sushchestvo etot Holodnyj Vsadnik? -- sprosil Mikael, zainteresovannyj reakciej Futharka. Vo vseh srazheniyah s lyud'mi ili polulyud'mi, kakie im dovelos' videt', polovinchiki neizmenno obnaruzhivali udivitel'nye sposobnosti k vyzhivaniyu, no nikogda ne obnaruzhivali straha. Do sih por. Temnaya figura na grebne gory ne shevelilas' s teh por, kak on -- ili ono -- ostanovilsya, chtoby nablyudat' za nimi. Odnako, kakoe-to dvizhenie v predelah temnoj massy kak budto proishodilo. S takogo rasstoyaniya oni ne mogli rassmotret' cherty lica ili drugie detali -- esli lico voobshche bylo -- no, podobno otrazheniyu v prudu, pokrytomu ryab'yu ot broshennogo v nego kamnya, ochertaniya temnoj figury na gore kak budto kolebalis' i postoyanno menyalis', slovno ne mogli sohranyat' ustojchivuyu formu dol'she mgnoveniya-drugogo. -- On Uzurpator,-- skazal Futhark, otvodya vzglyad ot temnoj figury.-- Mnogo let nazad on vpervye poyavilsya v nashem mire, nikto ne znaet, otkuda; i vezde, gde on proezzhal, zelenye rasteniya uvyadali, zhivotnye pogibali ot nehvatki korma, ledyanaya stuzha i serye tumany shodili na zemlyu. Poetomu ego prozvali Holodnym Vsadnikom. A kakova ego priroda, ya ne znayu. Znayu tol'ko, chto vezde, gde on proezzhal, mir nash prihodil v zapustenie, poka ne prevratilsya v to mrachnoe mesto, kakoe vy vidite sejchas. -- On opasen dlya nas? -- sprosil |dan.-- Skol' by mogushchestven on ni byl, edva li on reshitsya napast' na armiyu. -- Holodnyj Vsadnik nikogda ne napadaet pryamo,-- otvetil Futhark.-- Dostatochno prosto vzglyanut' na nego. S temi, kto imel neschast'e ego uvidet', v skorom vremeni proishodilo kakoe-nibud' uzhasnoe neschast'e, a mnogie ne vyzhili, chtoby rasskazat' o vstreche s nim. On predvestnik smerti, voploshchenie samogo zla. Nam sleduet poskorej pokinut' Mir Tenej, vasha svetlost', poka zloj rok ne vozymel vlasti nad nami. -- Mne vse eto kazhetsya suevernym vzdorom,-- nasmeshlivo skazal lord Korvin.-- Takie veshchi, kak pogoda i klimat, menyayutsya prosto sami po sebe, a ne po rasporyazheniyu kakogo-to prizraka. CHto by tam ni govorili, eto mozhet byt' vsego lish' skoplenie bolotnogo gaza ili kakoe-nibud' strannoe atmosfernoe yavlenie. -- Pri vsem uvazhenii k vam, milord, hochu zametit', chto vy mnogogo eshche ne znaete o Mire Tenej, hotya i puteshestvuete po nemu,-- skazal Futhark. Golos ego zvuchal gluho. On byl yavno napugan.-- Do poyavleniya Holodnogo Vsadnika eto bylo carstvo solnechnogo sveta i krasoty. Raznocvetnye pticy peli v vetvyah derev'ev; yarkie polevye cvety bujno cveli na lugah; na lesnyh polyankah porhali fei, podobnye igrivym babochkam; i lesa izobilovali dich'yu. A teper' oglyanites' vokrug i skazhite mne, chto vy vidite. I mnogogo, blagodarenie nebu, my eshche ne uvideli i ne ispytali zdes'. Vezde po sledam etogo prizraka idut zhivye mertvecy. Holodnyj Vsadnik predveshchaet poyavlenie chudovishch, kakih vash mir ne vidyval. Povelevaet li on im, ili oni prosto sami sleduyut po pyatam za nim, nikto ne znaet, no nesprosta moi soplemenniki bezhali iz svoego mira v vash i vozvrashchayutsya syuda lish' na kratkoe vremya i zachastuyu podvergayas' velikoj opasnosti. -- Zachem togda voobshche prihodit' syuda, esli Holodnyj Vsadnik predstavlyaet takuyu opasnost'? -- sprosil lord Korvin, po-prezhnemu ne ubezhdennyj dovodami polovinchika. -- A zachem vy prishli? -- zadal Futhark vstrechnyj vopros.Inogda neobhodimost' vynuzhdaet idti na bol'shoj risk. Prohodit' Ten'yu umeem tol'ko my, polovinchiki; a esli govorit' obo mne i moih razvedchikah, to nam horosho platyat za risk, na kotoryj my idem. Mir Tenej velik, i zdes' lish' odin Holodnyj Vsadnik. Veroyatnost' ne povstrechat'sya s nim ochen' velika, odnako na sej raz obstoyatel'stva obernulis' protiv nas. Trudno skazat', chto mozhet proizojti, esli my ne pokinem etot mir kak mozhno skoree, no, boyus', my dazhe ne ostanemsya v zhivyh, chtoby sozhalet' o sluchivshemsya. Mikael pokachal golovoj. -- Esli ty sejchas otkroesh' vorota v nash mir, my okazhemsya kak raz v predelah Pauch'ih CHashch. My mozhem legko zabludit'sya tam, i u menya net zhelaniya zastavlyat' svoe oslablennoe vojsko srazhat'sya s prispeshnikami Pauka. My dolzhny prodolzhat' put' po krajnej mere do teh por, poka my ne smozhem vyjti v nash mir na territorii Dimeda. -- Kak vam budet ugodno, milord,-- neohotno soglasilsya Futhark.-- No ya by nastoyatel'no posovetoval vam pospeshit' i ne delat' prival noch'yu. YA znayu, lyudi ustali, no oni smogut otdohnut' luchshe i v bol'shej bezopasnosti, kogda my dostignem Dimeda, a ne zdes'. Mikael podzhal guby, obdumyvaya predlozhenie polovinchika. -- Mne ne hochetsya podgonyat' soldat bez krajnej neobhodimosti. Oni uzhe sovershili bol'shoj perehod posle proigrannogo srazheniya, v kotorom poteryali mnogih tovarishchej.-- On pomolchal mgnovenie, i |dan pochuvstvoval, chto imperator tyazhelo perezhivaet eti poteri.-- No esli nashe polozhenie tak trevozhit tebya, my pospeshim dal'she. -- Ochen' trevozhit, milord,-- podtverdil polovinchik.Nesomnenno, poyavlenie Holodnogo Vsadnika predveshchaet nam zlo, velikoe zlo, i ya ne uspokoyus', poka my ne vyberemsya otsyuda celymi i nevredimymi. Mikael kivnul. -- Togda pust' budet tak. My prodolzhim put'. Soobshchite ob etom soldatam. Skazhite, chto my budem idti vsyu noch' i zavtra sdelaem prival v Dimede, gde u nih budet dva dnya na otdyh. Mne ne terpitsya vernut'sya domoj, no eto vse, chto ya mogu dlya nih sdelat'. Vidit Helin, vse oni zasluzhili otdyh. -- Smotrite,-- skazala Sil'vanna, oglyadyvayas' na goru.-- On uehal. Oni obernulis' k gore. Prizrachnyj vsadnik ischez, slovno ego i ne bylo. -- Durnoj znak,-- probormotal Futhark.-- Da, durnoj znak. @***= Noch' v Mire Tenej malo chem otlichalas' ot nochi v mire dnevnogo sveta -- po krajnej mere, s vidu. Raznymi byli dni. Solnce nikogda ne pokazyvalos' v etih sumrachnyh vladeniyah, i dni zdes' napominali oblachnye i tumannye dni v mire sveta, s nizko navisshim nad zemlej serym nebom. Odnako noch'yu pri vide tesno perepletennyh derev'ev i kustarnika, okutannyh t'moj, lyuboj mog voobrazit', chto on nahoditsya gde-to v Kerilii - esli by ne zloveshchaya tishina, izredka narushaemaya krikami nekih sushchestv, skrytyh vo mrake. I nesmotrya na vse prezhnie svoi puteshestviya po Miru Tenej, |dan tak i ne smog vpolne privyknut' k etim zvukam. Kak i k grobovoj tishine, nastupavshej za nimi. Ni strekota sverchkov, ni peniya nochnyh ptic -- nichego. I on ne znal, chto huzhe. Vo vremya predydushchih pohodov po Miru Tenej oni vsegda delali privaly noch'yu, ibo strannoe zamedlennoe techenie vremeni v etom tainstvennom mire isklyuchalo neobhodimost' forsirovannyh marshej. Oni mogli ostavat'sya v Mire Tenej po neskol'ku dnej ili dazhe nedel', no po vozvrashchenii v mir sveta neizmenno obnaruzhivali, chto tam proshli lish' minuty ili chasy. Odnako, eto ne sluzhilo povodom dlya promedleniya. Slishkom mnogo opasnostej tailos' v Mire Tenej, i chem dol'she ostavalis' oni tam, tem bol'she riskovali. Ostanavlivayas' na prival, oni vsyu noch' podderzhivali yarkie kostry i vystavlyali vokrug lagerya kuda bol'she chasovyh, chem vystavili by v svoem mire. I v Mire Tenej chasovye nikogda ne poddavalis' iskusheniyu zasnut' na postu. Poka drugie voiny spali -- ochen' chutko -- chasovye bodrstvovali, pristal'no vglyadyvayas' v okruzhayushchuyu lager' temnotu. Oni uzhe byli naucheny gor'kim opytom. Odnazhdy, vspomnil |dan, vo vremya pervogo ih pohoda po Miru Tenej, odin chasovoj zasnul na postu. Ostal'nye shvatilis' za oruzhie, uslyshav sredi nochi ego dikij vopl'. Blizhajshie k nemu chasovye nahodilis' vsego v dvadcati yardah ot nego, no kogda oni dobezhali do ego posta, neschastnogo uzhe i sled prostyl. Ego tak i ne nashli. On prosto ischez bez sleda, stav ch'ej-to dobychej. Nikto ne znal, ch'ej imenno. Posle etogo na odnom postu nikogda ne vystavlyali men'she treh chelovek, i pamyat' o sluchae s propavshim bednyagoj zastavlyala chasovyh hranit' polnuyu bditel'nost'. Bol'she nikto nikogda ne zasypal na postu. Odnako na sej raz armiya Anuira, znamenitye Prizrachnye Voiny imperatora Roelya, ne sdelali prival. Oni prodolzhali put' noch'yu, osveshchaya dorogu fakelami. Takim obrazom ih mozhno bylo zametit' s rasstoyaniya mnogih mil', no dlya nih eto bylo ne tak strashno, kak nevozmozhnost' uvidet', chto tvoritsya vokrug. Mnogie videli zloveshchuyu figuru vsadnika na gore, i ochen' skoro molva o Holodnom Vsadnike razneslas' po vsemu vojsku. Mnogie voiny sveli druzhbu s polovinchikami, idushchimi s nimi, i k nastupleniyu nochi ne ostalos' ni odnogo cheloveka, kotoryj ne znal by, chto predstavlyaet soboj Holodnyj Vsadnik. Po mneniyu |dan, s etim nichego nel'zya bylo podelat'. Pust' eto sluzhilo povodom dlya bespokojstva v vojske, no v to zhe vremya zastavlyalo soldat derzhat'sya nacheku. Kogda lyudi tak ustali i pali duhom, vozmozhno, eto tol'ko k luchshemu. Oni ne mogli pozvolit' sebe poteryat' bditel'nost', poka ne vyjdut iz etogo mira i ne dostignut Dimeda. Vojsko dvigalos' rovnym shagom vo glave s imperatorom i ego svitoj na konyah. |dan derzhal v ruke znamya Mikaela, a Sil'vanna ehala v neskol'kih yardah za nimi. Usilennyj golovnoj dozornyj otryad derzhalsya nemnogo pozadi, tak chto teper' on dvigalsya na nebol'shom rasstoyanii pered osnovnym vojskom, osveshchaya put' yarkimi fakelami. Luchniki nesli luki s polozhennymi na tetivu strelami, i pochti vse voiny derzhali ruku na rukoyatke mecha. V vozduhe pochti fizicheski oshchushchalos' napryazhenie. Skol'ko im eshche idti? |dan ploho predstavlyal. On ne znal etu mestnost' tak horosho, kak razvedchiki-polovinchiki, no chuvstvoval, chto do utra oni pokroyut dostatochnoe rasstoyanie, chtoby s pervym serym probleskom zari -- esli tol'ko eto mozhno nazvat' probleskom -- vyjti v svoj mir za granicami Pauch'ih CHashch. No utro eshche ne skoro. |dan ehal medlennym shagom i dumal o prizrake, kotorogo oni videli na grebne gory. Vse-taki kto takoj, ili chto takoe, etot Holodnyj Vsadnik? CHelovek li on, poluchelovek ili nechto sovershenno inoe? CHto v rasskaze polovinchika istinnaya pravda, a chto -- prosto suevernyj vymysel? Polovinchiki -- strannyj narod. Za poslednie vosem' let |danu dovelos' horosho uznat' polovinchikov, kotorye soprovozhdali ih, no do sih por mnogoe v nih ostavalos' emu neponyatnym. Vo-pervyh, ih vera. Oni klyalis' imenami bogov -- po krajnej mere, Futhark i ego razvedchiki -- no |dan nikogda ne videl polovinchikov ni v odnom i hramov vo vremya bogosluzhenij. Pravda, mnogie lyudi tozhe ne otpravlyali religioznye obryady, hotya i verili v bogov. Poskol'ku polovinchiki obladali prirodnoj sklonnost'yu usvaivat' kul'turu teh mest, gde oni zhili, trudno bylo skazat', vo chto oni dejstvitel'no veryat. A sami polovinchiki nikogda ne govorili ob etom. Oni ohotno otvechali na nekotorye voprosy o sebe, no lish' do izvestnogo predela. Polovinchiki obladali umeniem uhodit' ot nezhelatel'nyh voprosov, hodya vokrug da okolo zadannoj temy i delaya vid, budto otvechayut sobesedniku, koda na samom dele oni lish' morochili emu golovu bessoderzhatel'noj boltovnej. Razgovarivat' s polovinchikami poroj byvaet vse ravno, kak pytat'sya pojmat' bluzhdayushchij ogonek, podumal |dan. Oni kazalis' dostatochno otkrytymi i druzhelyubnymi, odnako pri etom mnogoe derzhali pri sebe. Futhark ne raz soprovozhdal ih v puteshestviyah po Miru Tenej, no o Holodnom Vsadnike upomyanul vpervye, i esli by oni ne vstretili ego, Futhark -- v etom |dan ne somnevalsya -- ne zagovoril by o nem sam. Esli etot tainstvennyj prizrak vnushaet emu takoj uzhas, pochemu on prodolzhaet vozvrashchat'sya syuda? Pochemu soglashaetsya provodit' ih cherez Mir Tenej? Pochemu prosto ne poselitsya v Kerilii, v otnositel'no bezopasnom meste dnevnogo sveta, chtoby nikogda ne vozvrashchat'sya v eti mesta, nekogda pokinutye ego narodom? Dejstvitel'no il delo zaklyuchalos' tol'ko v den'gah ili v neobhodimosti, kak utverzhdal Futhark? Polovinchiki nuzhdalis' v sredstvah k sushchestvovaniyu, kak i lyubye drugie, no bylo mnogo polovinchikov -- podavlyayushchee bol'shinstvo ih, naskol'ko znal |dan -- kotorye nashli svoe mesto v zhizni, stav remeslennikami, torgovcami, kupcami ili akterami v Kerilii, i nikogda ne vozvrashchalis' v mir, otkuda prishli. CHto zastavlyalo Futharka i ego razvedchikov postupat' po-drugomu? Konechno, im platili ochen' horosho. No tol'ko li v etom delo? Esli Holodnyj Vsadnik vnushaet polovinchikam takoj uzhas, chto oni bezhali iz svoego mira, zachem vozvrashchat'sya syuda, riskuya vstretit'sya s nim? |dan popytalsya postavit' sebya na meste Futharka i rassmotret' vozmozhnye varianty, kak ego uchil otec. Predpolozhim, chto-to zastavilo ego bezhat' iz sobstvennogo mira, s rodiny, znakomoj emu s malyh let? Razve ne ostanetsya u nego, nesmotrya na vse opasnosti, zhelaniya vernut'sya? Veroyatno. Dlya nego bylo nemyslimym pokinut' Anuir navsegda. V etom gorode on rodilsya i vyros. On znal zdes' kazhduyu ulicu i pereulok, kak svoi pyat' pal'cev. Emu bylo by trudno pokinut' Anuir, chtoby nikogda uzhe ne vernut'sya. |dan ne somnevalsya, chto ego vsegda tyanulo by na rodinu -- i esli by otchego-to Anuir, podobno miru polovinchikov, prishel v strashnoe zapustenie, on, bezuslovno, leleyal by mechtu vnov' uvidet' rodnye mesta takimi, kakimi oni nekogda byli. Vot sejchas, sushchestvuya vne vremeni, |dan dvigalsya skvoz' holodnyj i tumannyj mir, kotoryj vsegda proizvodil vpechatlenie skoree koshmarnogo sna, chem real'nosti; i on chuvstvoval muchitel'noe, strastnoe zhelanie vernut'sya v svoj mir, na znakomuyu zemlyu. Togda razve ne to zhe samoe chuvstvuyut polovinchiki? On vsegda naveshchal mogilu otca, kogda vozvrashchalsya domoj s