s znachitel'nyh usilij v nastoyashchij moment, to ya polagayu, budushchee stoit togo. My obyazany smotret' vpered. Raz budushchee trebuet ot nastoyashchego nekotoryh zhertv, tak tomu i byt'. Pozdno noch'yu |dan peredal ves' razgovor zhene, kogda oni sobiralis' ukladyvat'sya spat'. -- |to kazhetsya prosto beznadezhnym,-- pozhalovalsya on. -- On ne prav, i slishkom toropit sobytiya, no ya nesposoben ubedit' ego. Tak zhe bylo v detstve. Tol'ko teper' on eshche upryamej. Beda v tom, chto ya vsegda staralsya prislushivat'sya k golosu razuma, a on schitaet menya zanudnym perestrahovshchikom. Kakoj zhe iz menya pervyj ministr, esli on ne zhelaet prislushivat'sya k moim sovetam? -- Emu nuzhna zhena,-- otvetila Ariel', lozhas' v postel'. |dan prekratil vozit'sya s zastezhkoj i izumlenno posmotrel na nee. Zatem on rassmeyalsya i pokachal golovoj. -- Vy, zhenshchiny, vechno schitaete, chto zhenit'ba sposobna zastavit' muzhchinu ostepenit'sya. Na Mikaela ne podejstvuet dazhe stihijnoe bedstvie, ya uveren v etom. -- A kto teper' operiruet primitivnymi kategoriyami? - sprosila Ariel'. -- Razve ty nikogda ne zamechal, chto zhena sposobna povliyat' na muzha v teh sluchayah, kogda sovety druzej bessil'ny? No dazhe esli zabyt' ob etom, to kak naschet togo, chtoby pogovorit' s imperatorom o naslednike? On govoril s toboj o budushchem imperii. A kak naschet budushchego ego roda? Mozhet, emu stoit porazmyslit' ob etom? -- Krome togo, on ne mozhet sebe pozvolit' zhenit'sya na kom ugodno,-- dobavila ona. -- Vybor dostojnoj nevesty potrebuet znachitel'nogo vremeni i usilij, bol'shuyu chast' kotoryh on bezuslovno vozlozhit na tebya, no tem ne menee s nim pridetsya sovetovat'sya v lyubom sluchae, a eto otvelechet ego mysli ot voennyh usilij. Zatem nastanet moment prinyatiya resheniya. On dolzhen budet vstretit'sya so svoej potencial'noe nevestoj i uznat' ee. Ne mogu predstavit', chtoby imperator soglasilsya na brak s lyuboj devushkoj, kotoruyu emu predlozhat. On budet nastaivat' na svoem prave prinyatiya resheniya i sam sdelaet svoj vybor. -- Potom nastanet vremya torzhestvennogo brakosochetaniya, so vsemi neobhodimymi prigotovleniyami,-- prodolzhala ona. -- |to takzhe potrebuet nekotorogo vremeni i sil. Posle zaklyucheniya braka nastanet period medovogo mesyaca, kogda bol'shaya chast' vnimaniya imperatora dolzhna obratit'sya k prodolzheniyu roda. Esli my smozhem podobrat' emu podhodyashchuyu zhenshchinu, chtoby ee um sootvetstvoval ee krasote, v kotoruyu on mog by vlyubit'sya i kotoruyu by ne podavlyal i uvazhal, togda on navernyaka ne stanet provodit' vse svoe vremya bodrstvovaniya v razmyshleniyah o novyh kampaniyah. Takim obrazom, esli dazhe brak i ne zastavit ego ostepenit'sya, to po krajnej mere on slegka obrazumitsya. |dan zadumchivo pogladil borodu. -- Znaesh', ty sovershenno prava,-- priznal on. -- |to velikolepnoe reshenie. Ne predstavlyayu, pochemu ya sam ne dodumalsya do etogo. -- YA mogu ob®yasnit',-- myagko proiznesla Ariel'. -- Prinimaya vo vnimanie obyatoyatel'stva nashego braka, ya ne mogu ozhidat', chtoby ty videl v brake reshenie kakih-libo problem. |dan pomorshchilsya i tyazhelo vzdohnul. -- Neuzheli ya vse eto vremya byl takim nevnimatel'nym suprugom? Ariel' pokachala golovoj. -- Net,-- otvetila ona. -- Vse eto vremya ty byl samym vnimatel'nym, dobrym i zabotlivym suprugom, kakogo tol'ko mozhet pozhelat' zhenshchina. YA ne mogu predstavit' sebe nikogo bolee podhodyashchego na rol' otca nashej docheri, nikogo bolee vnimatel'nogo k moim nuzhdam. Mne ne na chto pozhalovat'sya. YA znayu, chto za gody, provedennye vmeste, ty privyazalsya ko mne, ved' m vmeste uzhe chetyre goda, no ya prekrasno osoznayu, chto bud' ty svoboden v vybore, ya nikogda ne stala by toj, kogo ty vybral sebe v zheny. |dan sel v posteli i vzyal ee za ruku. -- Da, eto pravda, chto ya lyubil Sil'vannu, no ya ne zhaleyu o tom, kak vse poluchilos'. Brak s Sil'vannoj byl nevozmozhen po prichinam, kotorye v svoe vremya ty sama mne tak horosho raz®yasnila. I ona sama eto znala, vot pochemu ona ischezla tak vnezapno vmeste s drugimi. My byli ochen' schastlivy na korotkij ukreplennyh vremeni, no my nikogda ne smogli by pozhenit'sya. Dazhe togda ya znal eto. My prinadlezhali dvum raznym miram, i sud'ba nenadolgo svela nas. My srazhalis' plecho k plechu vsyu vojnu, vmeste smotreli v lico smerti beschislennoe kolichestvo raz, a kogda muzhchina i zhenshchina, dazhe esli oni chelovek i el'f, okazyvayutsya vmeste v podobnyh situaciyah v techenie dolgogo vremeni, ya polagayu, chto podobnye chuvstva voznikayut sovershenno estestvenno. -- Hotela by ya togda bit'sya ryadom s toboj,-- s zavist'yu proiznesla Ariel'. -- YA sil'naya i umeyu srazhat'sya ne huzhe bol'shinstva muzhchin, a mozhet, i poluchshe nekotoryh. YA uprashivala otca otpustit' menya, no on zayavil, chto ne zhenskoe delo srazhat'sya na vojne, osobenno esli zhenshchina prinadlezhit k vysshemu svetu. -- Skazhi spasibo, chto tebya minoval ves' etot uzhas,-- skazal |dan. -- YA ne hotel by, chtoby ty delila so mnoj vse koshmary, kotorye do sih por presleduyut menya po nocham. -- YA gotova razdelit' s toboj vse, chto ugodno,-- otvechala ona. -- YA tak schastliv s toboj, Ariel'. Ty stala dlya menya samym dorogim blizkim chelovekom v moej zhizni, dazhe blizhe imperatora, kotorogo ya znayu i lyublyu s detstva, i kotorogo ya po dolgu sluzhby obyazan chtit' prevyshe vsego. YA nikogda ne smog by dat' Sil'vanne to, v chem ona nuzhdalas', i ona ne mogla by sdelat' eto dlya menya. Zato ty dala mne vse i dazhe bolee togo. -- Esli by vse bylo po drugomu,-- nachala ona. -- Esli by ty imel vozmozhnost' vybora mezhdu nami sejchas... Ona zamolchala. -- Net, |dan, ya ne budu sprashivat' tebya ob etom. |to nechestno i bessmyslenno. I ya vovse ne uverena, hochu li ya znat' na samom dele. -- No ya uzhe vybral tebya,-- progovoril |dan. -- I ni razu ne bylo sluchaya, chtoby ya pozhalel o svoem vybore. Oni zaduli svechu i legli spat', no |dan eshche dolgo ne mog zasnut'. Glava vtoraya Rozhdenie |rina, naslednika Boruina, bylo vstrecheno vseobshchim likovaniem. Dervin ob®yavil, chto nameren torzhestvenno otprazdnovat' eto velikoe sobytie, i hramovye kolokola likuyushchim zvonom opoveshchali zhitelej Siharrou o sluchivshemsya. Byli otkryty vinnye podvaly goroda, i na ploshchad' vynesli bochki s vinom, chtoby narod ugoshchalsya i radovalsya prazdniku, a v Anuir poslali special'nogo gonca, chtoby opovestit' imperatora o tom, chto on stal dyadej. V ogromnom zale dvorca ustroili pir, i Dervin prilozhil vse usiliya k tomu, chtoby prazdnik ni v chem ne ustupal roskoshnym piram imperatorskogo dvora. Vse priglashennye otmechali, chto nikogda prezhde ne vidali Dervina takim schastlivym. Dlya Lery rozhdenie rebenka stalo bol'shim oblegcheniem. Ona ustala nosit' ego. Tak horosho bylo izbavit'sya ot nedomoganij po utram, ot vseh nepriyatnyh oshchushchenij, kotorye vozrastali po mere togo, kak roslo ditya v ee chreve, ot bolej v spine i otekov v nogah, i ot rezkih tolchkov rebenka v ee chreve. Ona znala, chto rody byvayut boleznennymi i opasnymi, no vse zhe okazalas' ne gotova k tomu, kak eto byvaet na samom dele. Kogda |rin nachal probivat' sebe dorogu v mir, ej pokazalos', chto ee razryvayut nadvoe. Ona vopila, proklinaya Dervina, i osypala ego takimi rugatel'stvami, chto pomogavshie ej zhenshchiny byli shokirovany do glubiny dushi. Pozdnee ona byla rada tomu, chto ee muzh ne prisutstvoval pri rodah. Posle etogo ej bylo by znachitel'no trudnee sohranyat' svoj novyj vystroennyj dlya nego obraz. Dervin v sootvetstvii s obychaem nanyal dlya mladenca nyan'ku i kormilicu, chto ochen' obradovalo Leru. Ona dostatochno ustala nosit' rebenka. I u nee ne bylo nikakogo zhelaniya tratit' svoi sily na to, chtoby eshche i nyanchit'sya s nim. Teper' ej bylo ponyatno, pochemu prostolyudinki tak bystro stareyut. Ona prodolzhala oshchushchat' bol' eshche s nedelyu posle rodov, krome togo, ej sil'no meshala tugaya povyazka na grudi, prepyatstvuyushchaya poyavleniyu moloka. Ona chuvstvovala, chto Dervin vskore pozhelaet imet' vtorogo syna, i ee vovse ne radovala takaya perspektiva. Ona postaraetsya ottyanut' etot moment po vozmozhnosti podol'she. Ona dazhe ne hotela puskat' ego v svoyu postel', i v etom, k schast'yu, ee mnenie podderzhali prisluzhivayushchie ej zhenshchiny, kotorye ob®yasnili Dervinu, chto ona eshche ochen' slaba posle rodov i ej trebuetsya vremya, chtoby vosstanovit' svoi sily. Ona blagodarila bogov za to, chto rebenok ne okazalsya devochkoj. I ona nadeyalas', chto sleduyushchij rebenok tozhe budet synom. Inache ej pridetsya projti cherez vse eti muki na odin raz bol'she. U nee eshche ostavalos' nemnogo predohranitel'nogo zel'ya, no ono skoro moglo zakonchit'sya, a sleduyushchuyu porciyu vzyat' bylo negde. Ej sleduet najti kakuyu-nibud' moloduyu zhenshchinu iz Siharrou i sdelat' iz nee doverennoe lico. Slugi ne godyatsya. Ona horosho usvoila urok. Ej nuzhno najti devushku, kotoroj bylo by chto teryat'. Nesmotrya na vse ee stradaniya, rozhdenie |rina sdelalo vozmozhnym perejti k sleduyushchej stadii ee plana. Ona prodolzhala manipulirovat' svoim suprugom, i tak legko bylo ego obmanut', ubediv v tom, chto ih lyubovnye vostorgi zavisyat vovse ne ot ee bogatogo seksual'nogo opyta, a ot togo, chto on takoj iskusnyj lyubovnik, i ona tak vlyublena v nego i ne v silah ustoyat' pered ego muzhskim obayaniem. Teper' ona ispol'zovala seks kak oruzhie. Kogda Dervin prishel navestit' ee v pervyj raz posle rodov, ona skazala emu, chto ona gorda i schastliva stat' mater'yu ego syna, a zatem ona podcherknula vazhnost' etogo sobytiya. -- On stanet velikim chelovekom, muzh moj,-- proiznesla ona. -- YA znayu eto. YA chuvstvuyu eto vsem serdcem. -- Ne somnevayus' v etom,-- gordo otvetil Dervin. -- Teper' u tebya est' naslednik, prodolzhatel' tvoego roda,progovorila ona. -- I on budet zanimat' ochen' vazhnoe mesto v imperii, ved' u imperatora do sih por net naslednika. A poskol'ku |rin starshij princ krovi doma Roelej, on potencial'nyj naslednik prestola. To est', ya nadeyus', chto Mikael so vremenem zhenitsya i u nego roditsya syn. Prosto sejchas on slishkom zanyat voennoj politikoj i u nego net na eto vremeni. Itak, u Dervina zarodilas' mysl' o tom, chto ego syn stanovitsya potencial'nym naslednikom. Hotya na lice Dervina trudno bylo chto-libo prochest', etomu on nauchilsya u svoego pokojnogo otca, no vse zhe Lera nadeyalas', chto pervye semena brosheny v blagodatnuyu pochvu. I ej sleduet akkuratno podderzhivat' v nem chestolyubie novoispechennogo otca, poka ono ne rascvetet pyshnym cvetom. Esli Mikael ne proizvedet na svet naslednika, a s nim samim sluchitsya neschast'e v boyu, |rin smozhet pretendovat' na prestol. Togda Dervin budet regentom, poka |rvin ne vyrastet. Esli zhe i s Dervinom, da hranyat ego bogi, chto-nibud' sluchitsya, togda pri maloletnem pravitele stanet regentshej ego mat'. I ona, Lera, budet pravit' Anuirom. Kazhduyu noch', poka Dervin ne byl dopushchen v ee spal'nyu, ona lezhala v posteli i obdumyvala mel'chajshie podrobnosti svoego plana. Edinstvenno, chto ne poddavalos' kontrolyu, bylo to obstoyatel'stvo, chto Mikael v lyuboj moment mog zhenit'sya i proizvesti na svet naslednika, i togda eto razrushilo by ee nadezhdy. Razve chto, esli najdetsya dlya imperatora zhena, sposobnaya dat' emu syna, mozhno budet prosledit', chtoby rebenok ne vyzhil. Odnazhdy noch'yu ona lezhala bez sna, kak vdrug ee nastorozhilo nechto strannoe v vozduhe spal'ni. Svechi nachali mercat', a vozduh kak by uplotnilsya i nachal sgushchat'sya. V centre komnaty vozniklo temnoe pyatno. Ona rezko sela v posteli i zametila, chto s pola k potolku podnimaetsya to li strujka dyma, to li tumana, zakruchivayas' spiral'yu i obrazovyvaya nechto vrode tonnelya. Iz centra spirali vyshla temnaya figura i sdelala shag po napravleniyu k ee krovati. Lera zataila dyhanie. Po mere priblizheniya k nej sushchestva ona vse otchetlivej razlichala skladki odezhdy i posoh, na kotoryj opiralsya prishelec. Prezhde nezheli on priblizilsya k ee krovati, ona uzhe ponyala, kto k nej pozhaloval. -- Kallador! -- voskliknula ona. On otvesil ej nizkij ceremonial'nyj poklon. Zatem snyal kapyushon, obnazhiv cherty lica, eshche bol'she postarevshie s momenta poslednej vstrechi. -- Mnogo vody uteklo s teh por, kak my videlis' v poslednij raz. No ya nadeyus', chto vy nahodites' v dobrom zdravii? -- YA popravlyayus' posle rozhdeniya naslednika Boruina. U Dervina rodilsya syn. -- Da, ya znayu,-- otvechal mag. -- YA starayus' byt' v kurse sobytij. I ya vse eshche zainteresovan v Siharrou. -- Gde ty byl? -- sprosila ona. -- Ty zhe ischez srazu posle okonchaniya vojny. Hodili sluhi o tvoej gibeli. -- |to dolzhno bylo posluzhit' moim celyam,-- otvechal Kallador. -- Prihodilos' prinimat' opredelennye mery predostorozhnosti. Kogda ya uznal, chto |rvin pal v srazhenii, ya ispugalsya, chto mne grozit kara za souchastie v myatezhe protiv imperatora. Ibo esli vashe souchastie moglo byt' ob®yasneno, to za moj prostupok imperator mne snyal by golovu s plech, v luchshem sluchae. Esli by vas obvinili v predatel'stve, ya by ne udivilsya, uznav, chto vy by soslalis' na moi vredonosnye chary. On podnyal ruku, prervav ee vozrazheniya. -- Ne stoit smushchat'sya,-- proiznes on. -- |to bylo by edinstvennym razumnym ob®yasneniem vashemu postupku, esli by vy popytalis' spasti svoyu zhizn', i ya ne mogu vinit' vas za eto. No v posledstvii, povinuyas' slozhivshimsya obstoyatel'stvam, ya schel delom chesti smyt' s sebya pozornye obvineniya v izmene imperatoru. Poskol'ku ya lishilsya hozyaina, mne nuzhno bylo iskat' novogo pokrovitelya. YA ne predvidel, chto vy sumeete izbezhat' obvineniya. -- YA schital, chto Dervin vydast vas, chtoby spastis' samomu,poyasnil Kallador. -- YA nikak ne mog predvidet', chto vash brat imperator okazhetsya stol' milostiv, chto vernet Dervinu titul i zemlyu. Eshche menee ya mog ozhidat', chto vy stanete gercoginej. Interesno vse obernulos'. Vy prekrasno smogli o sebe pozabotit'sya. Primite moi pozdravleniya. Hotya, prinimaya vo vnimanie vashe chestolyubie, uveren, chto vy ne chuvstvuete udovletvoreniya svoim polozheniem. -- Na samom dele,-- otvechala Lera,-- ya uzhe koe-chto pytayus' predprinyat' v etom napravlenii. No gde zhe ty propadal? Ty govorish', chto byl zanyat poiskom novogo pokrovitelya. Prava li ya, predpolagaya, chto tvoi poiski uvenchalis' uspehom? -- Bezuslovno,-- otvechal Kallador. -- I dolzhen priznat', chto mne stoilo bol'shih trudov ustroit'sya k nemu na sluzhbu. On sam po sebe obladaet dostatochnoj moshch'yu, chtoby ne slishkom nuzhdat'sya v moih uslugah. No ya vse zhe ubedil ego v nekotoryh preimushchestvah pri uslovii togo, chto on voz'met menya. -- I kto zhe etot moguchij vlastelin? Gorvanak iz Turazora? -polyubopytstvovala Lera. Kallador zahihikal. -- Da, on moguch, no ne nastol'ko, chtoby menya zainteresovat'. On ne smog by obespechit' mne polnuyu bezopasnost'. -- Togda kto zhe? -- |to ya skazhu v svoe vremya,-- otvetil mag. -- Dlya nachala ya hochu ubedit'sya v tom, chto my prishli k polnomu vzaimoponimaniyu. Nekogda vy proyavlyali interes k moemu iskusstvu. Ne ugaslo li zhelanie izuchat' magiyu pod moim rukovodstvom? Glaza Lery zagorelis'. Esli ona ovladeet iskusstvom magii, ee vozmozhnosti rezko vozrastut. -- Bol'she prezhnego ya hotela by etogo, no pri uslovii, chto nikto ne uznaet ob etom. YA ne mogu pozvolit' sebe roskosh' vvodit' muzha v kurs dela. -- Samo soboj, samo soboj, zakival Kallador. -- Kogda ya zhil v Boruine, u menya byl uchenik, no emu nedostavala sposobnostej. Vy zhe obladaete imi v polnoj mere. U vas est' um, terpenie, chestolyubie i sposobnost' bystro shvatyvat' informaciyu. Dumayu, u nas mnogoe moglo by poluchit'sya. -- Kogda zhe my nachnem? -- neterpelivo sprosila ona. -- Skoro,-- otvechal Kallador. -- Ochen' skoro. YA stareyu i dolzhen komu-nibud' peredat' svoi znaniya. No snachala ya hotel by obgovorit' nekotorye usloviya. -- Nazovi ih,-- potrebovala Lera. -- Delo v tom, chto magi vynuzhdeny zashchishchat'sya ot psevdouchenikov, kotorye prihodyat lish' vyvedat' sekrety nakladyvaniya char, a zatem predayut svoih uchitelej...poyasnil Kallador. -- Konechno, ya ni na sekundu ne somnevayus' v tom, chto vy ne sposobny na podobnuyu nizost', no blagorazumie i tradiciya trebuyut klyatvy, skreplennoj krov'yu i lichnogo zaloga dlya garantii togo, chto mag zastrahovan ot predatel'stva. -- A chto dolzhno stat' zalogom? -- ostorozhno sprosila Lera. -- Pryad' volos vpolne sgoditsya,-- otvetil mag. -- Lera vzdohnula s oblegcheniem. Ona ozhidala chego-nibud' pohuzhe. -- YA prinimayu eto uslovie. Kakovy ostal'nye? -- V kachestve moej uchenicy vy budete svyazany toj zhe klyatvoj vernosti, kakuyu ya prines svoemu novomu gospodinu na vse vremya, poka ya ostayus' u nego na sluzhbe,-- otvetil Kallador. -- Vam ne pridetsya povtoryat' vsyu klyatvu, dostatochno, esli vy poklyanetes' na vernost' mne. -- Ponimayu,-- otvetila Lera, pro sebya podumav, chto podobnaya klyatva ne imeet osobogo znacheniya. Kazalos', Kallador tverdo reshil sohranit' imya svoego novogo patrona v tajne do teh por, poka ona ne ubedit ego v iskrennosti svoih namerenij. On ozhidal uverenij v tom, chto ona nichego ne rasskazhet Dervinu. Ne vazhno. Tol'ko glupcam i prostakam svojstvenno pridavat' osoboe znachenie takim pustyakam, kak klyatva na krovi. Nebol'shaya carapinka na ladoni, i oni uzhe gotovy poverit' chemu ugodno. Krome togo, esli ee plany vse zhe osushchestvyatsya, to ne ej pridetsya klyast'sya v vernosti neizvestnomu vlastelinu, a naoborot. -- YA prinimayu vse usloviya,-- proiznesla ona, pridavaya svoemu licu iskrennee i torzhestvennoe vyrazhenie. -- Horosho,-- proiznes Kallador. On brosil k nej na postel' ostryj kinzhal. -- Srezh'te pryad' volos. Mnogo ne nuzhno. Dostatochno takogo kolichestva,-- i on rasstavil bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy na shirinu okolo treh dyujmov, pokazyvaya velichinu pryadki. Ona srezala lokon i protyanula emu. -- Teper' vy dolzhny nadrezat' ladon', chtoby svoej krov'yu skrepit' klyatvu. Dajte levuyu ruku, ona blizhe k serdcu. Ona pristavila k ladoni kinzhal, szhala zuby i polosnula lezviem po ruke. Vystupila krov'. -- Tak dostatochno? -- sprosila ona, pokazyvaya emu ranku. -- Vpolne. Teper' vernite mne kinzhal. On porezal svoyu ladon' i protyanul ee navstrechu Lere. -- Dajte mne vashu ruku ladon'yu vverh,-- velel on. Ona povinovalas', i on polozhil ej na ranku pryad' volos i nakryl svoej porezannoj ladon'yu. -- Povtoryajte za mnoj,-- proiznes on. -- Sim zalogom i svoej krov'yu ya priznayu svoyu zavisimost'... -- Sim zalogom i svoej krov'yu ya priznayu svoyu zavisimost'...povtorila ona, dumaya pro sebya, kak mnogo tut glupoj patetiki. -- ...i prinoshu klyatvu vernosti moemu uchitelyu, vladyke i gospodinu... -- ...i prinoshu klyatvu vernosti moemu uchitelyu, vladyke i gospodinu... -- ...kotoromu ya budu sposobstvovat' vo vseh ego celyah i ustremleniyah... -- ...kotoromu ya budu sposobstvovat' vo vseh ego celyah i ustremleniyah... -- ...klyanus' opravdat' ego doverie, chto by on ni povedal mne... -- ...klyanus' opravdat' ego doverie, chto by on ni povedal mne... -- ...i obeshchayu povinovat'sya emu vo vsem, chto by on ni potreboval ot menya... -- ...i obeshchayu povinovat'sya emu vo vsem, chto by on ni potreboval ot menya... -- ...i sim zalogom i svoej krov'yu ya torzhestvenno skreplyayu etu klyatvu. -- ...i sim zalogom i svoej krov'yu ya torzhestvenno skreplyayu etu klyatvu,-- skazala ona. -- Horosho. Na etom vse,-- proiznes Kallador. On spryatal lokon v malen'kij medal'on i ubral ego v skladki odezhdy. Zatem on povernulsya i shagnul v portal. -- Stoj! -- voskliknula Lera. -- Kogda i kak ya snova uvizhu tebya? Kallador zaderzhalsya. -- Skoro ya sam pridu k tebe. -- A chto s moim muzhem? On hochet snova delit' so mnoj postel'. -- Kogda ty ego pustish'? Ona pokachala golovoj. -- Ne znayu, udastsya li ego zastavit' zhdat' eshche. Ne bol'she, chem cherez paru dnej. Inache on mozhet zapodozrit' chto-to neladnoe. -- Pary dnej vpolne hvatit. Voz'mi u nego dlya menya pryad' volos. Skazhi, chto hochesh' ih imet' kak amulet. Poslezavtra ya pridu i zaberu ih. Lera nahmurilas'. Vnezapno ee kol'nulo chuvstvo trevogi. CHto-to zdes' bylo ne tak. -- No... dlya chego? -- YA smogu pogruzhat' ego v glubokij son kazhdyj raz, kogda stanu prihodit' k tebe. Ne bojsya, eto ne prichinit emu vreda. I on budet prosypat'sya, nichego ne pomnya o moem vizite. Kallador povernulsya i zashagal k portalu. Odin mig Lera oshelomlenno stoyala, kak gromom porazhennaya, bystro prokruchivaya v golove vse proisshedshee. Pryad' volos byla ne prosto zalogom. CHerez nee mozhno nakladyvat' chary... -- Kallador, stoj! -- otchayanno kriknula ona. Ona videla, kak on zastyl vnutri koridora, ego temnyj siluet stanovilsya vse prozrachnee. -- |tot novyj pokrovitel', kotoromu ty sluzhish'...-- skazala ona. -- Skazhi mne ego imya! Tuman nachal rasseivat'sya. No prezhde, chem on sovsem ischez, ona uslyshala, kak charodej proiznes imya. -- Rejzen. @***= Po vsej imperii bystro rasprostranilas' volnuyushchaya novost' o tom, chto imperator ishchet nevestu. Vo vse goroda byli poslany goncy, chtoby informirovat' predstavitelej dvoryanstva, imeyushchih docherej, o tom, chto oni obyazany prinyat' uchastie v processe vybora budushchej imperatricy. Nekotorye predlagali imperatoru v zheny starshuyu doch', nekotorye mladshuyu, a nekotorye vseh na vybor, slovno porodistyh shchenyat odnogo pometa. Te iz nih, kto byl vyshe po titulu, posylali predstavitelej vo dvorec, vruchaya im sootvetstvuyushchie dokumenty. Drugie vstupali v pryamoj kontakt s Lordom Verhovnym Kamergerom, naizust' proiznosya dlinnejshie rechi, ves'ma poeticheski vospevaya damu, ch'i interesy oni predstavlyali. Vskore |dan okazalsya s golovoj zavalen prosheniyami i pozhelaniyami. Kazhdyj den' on prinimal posetitelej, kotorye prinosili portrety, opisaniya, rechi, miniatyury i stihi, voshvalyayushchie tu ili inuyu krasavicu, a v gorode podzhidali svoej ocheredi goncy, roditeli i predstaviteli potencial'nyh nevest. Nekotorye gorozhane, chej san ne pozvolyal lichno byt' predstavlennymi Lordu Verhovnomu Kamergeru, privozili v stolicu svoih docherej v nadezhde popast'sya s nimi na glaza imperatoru vo vremya progulki. |danu nachinalo kazat'sya, chto vse v imperii ot gercogov i baronetov do melkopomestnyh dvoryan imeyut po krajnej mere odnu doch', i uspeh vsego predpriyatiya v celom nachal emu kazat'sya vse menee veroyatnym. Dazhe esli by on byl uveren v svoej sposobnosti sovershit' pravil'nyj vybor sredi mnogochislennyh pretendentok, vse ravno bylo nevozmozhno upravit'sya s etim odnomu. |to on ponyal ves'ma skoro. Kazalos', net konca hitrostyam, k kotorym pribegali nekotorye otcy, chtoby povliyat' na hod sobytij. Kto-to prinosil bogatye dary, kto-to pytalsya dat' vzyatku, a odin vikont, ch'ya predpriimchivost' namnogo prevyshala ego poryadochnost', predlozhil |danu v lyubovnicy svoyu mladshuyu doch' s usloviem, chto starshuyu |dan predlozhit v nevesty imperatoru. |dan prinimal dvoryan, kotorye prihodili so svoimi docher'mi, demonstriruyushchimi samye modnye fasony plat'ev i lichnye talanty vo vseh oblastyah. On proslushal takoe kolichestvo ballad, ispolnyaemyh po akkompanement arf, lyutnej i prochih muzykal'nyh instrumentov, chto emu uzhe nachinalo vse eto snit'sya po nocham, a ot obiliya obrazcov vyshivki pered glazami u nego postoyanno mel'kali tochki, krestiki i cvetochki. -- YA bol'she tak ne mogu, Ariel',-- pozhalovalsya on odnazhdy noch'yu, kogda ot pereutomleniya on ne smog zasnut'. -- Nikogda ne mog podumat', chto ih tak mnogo! |to s®edaet vse moe vremya, i mechty zanyat'sya bolee vazhnymi delami kazhutsya prakticheski neosushchestvimymi. |to byla tvoya ideya, ty prosto obyazana pomoch' mne. Pozhalujsta! -- Predostav' eto mne,-- skazala Ariel'. -- Ty mozhesh' snova zanyat'sya gosudarstvennymi delami, a ya voz'mu na sebya process otbora. Vybros' eto iz golovy. Kogda ya zakonchu, to predstavlyu tebe konechnyj spisok kandidatok. -- Oh, ty ne predstavlyaesh', vo chto vvyazyvaesh'sya,predupredil |dan. -- O, dumayu, chto vpolne predstavlyayu,-- vozrazila Ariel'. -- Bolee togo, ya uverena, chto poluchu ot etogo udovol'stvie. YA davno mechtayu zanyat'sya chem-nibud' poleznym. Krome togo, zhenshchina luchshe spravitsya s etoj rabotoj. -- Ne znayu,-- s somneniem v golose protyanul |dan. -- Ne podumaj, chto ya nedoocenivayu tvoi sposobnosti, no ya ne vpolne uveren, chto ty sposobna opredelit', kakoj tip zhenshchiny nravitsya Mikaelu. -- Mozhet, i tak,-- otvetila Ariel'. -- No zato ya sposobna opredelit', kakoj tip zhenshchiny emu nuzhen. A eto gorazdo vazhnee. Esli my pravil'no vyberem emu zhenu, ona sumeet emu ponravit'sya. S chuvstvom ogromnogo oblegcheniya |dan predostavil zhene razbirat'sya v kandidaturah potencial'nyh nevest. Ariel' ves'ma metodichno vzyalas' za delo. Ona bystro sformirovala komitet iz ministrov i pridvornyh dam, chtoby oni pomogali ej reshat' problemu. Lord Dorian, nachal'nik Ministerstva finansov, byl zadejstvovan v ee komitete, chtoby derzhat' ee v kurse otnositel'no real'noj stoimosti zemel', prinadlezhashchih vystavlyayushchim svoyu kandidaturu devushkam. Ledi Ariel' pomogala opredelyat' social'nyj status. Staraya Rialla, glavnaya frejlina dvorca, dolzhna byla proveryat' zdorov'e i konstituciyu pretendentok, chtoby ubedit'sya v tom, chto vozmozhnaya nevesta imperatora sposobna proizvesti na svet zdorovogo naslednika. A neskol'ko izvestnyh bardov, iskolesivshih imperiyu vdol' i poperek i zarekomendovavshih sebya v kachestve lyudej, sposobnyh obstoyatel'no, tochno i poetichno opisat' uvidennoe, napravlyalis' k tem devicam, kotorye po kakim-libo prichinam ne smogli yavit'sya lichno. Bukval'no cherez paru nedel' Ariel' i ee komitet znachitel'no sokratili kolichestvo pretendentok, a tem, ch'e opisanie zvuchalo obnadezhivayushche, poslali priglasheniya. Kazhduyu noch' Ariel' dokladyvala |danu o prodelannoj rabote, i |dan byl ves'ma vpechatlen uslyshannym. Slovno gora upala s ego plech. Odnazhdy Mikael osvedomilsya, kak prodvigaetsya process, i ego ugovorili otvlech'sya ot svoih del, vozlozhiv ih na |dana, i predlozhili oznakomit'sya s rabotoj komiteta. Mikael ostalsya ravnodushen k uvidennomu, chto nemalo udivilo |dana. Za vse vremya ih dolgogo znakomstva |dan ni razu ne videl, chtoby Mikael osobenno interesovalsya protivopolozhnym polom. Esli on i imel opyt v delah serdechnyh libo plotskih, on tshchatel'no skryval eto ot |dana. Vnezapno |dan s nekotorym udivleniem osoznal, chto sam ne byl dlya imperatora obrazcom primernogo povedeniya v etoj oblasti. Mikael znal o ego svyazi s Leroj, hot' lish' raz obmolvilsya ob etom, srazu zhe posle ob®yavleniya oficial'noj pomolvki |dana s Ariel'. -- Odobryayu,-- proiznes Mikael, s udovletvoreniem kivaya golovoj. -- V svoe vremya ty dal mne neskol'ko prichin dlya bespokojstva po etomu povodu, no teper' ya dovolen, vidya, chto tvoi oshibki koe-chemu nauchili tebya. Moi pozdravleniya, |dan. YA uveren, chto vy oba stanete ochen' schastlivoj paroj. Oshibki, podumal |dan. Mnozhestvennoe chislo. |to byl edinstvennyj raz, kogda Mikael nameknul, chto znaet takzhe ob istorii s Sil'vannoj. V konce koncov, |dan prishel k vyvodu, chto Mikael slishkom pogruzhen v svoi chestolyubivye plany, chtoby obrashchat' vnimanie na zhenshchin. On predpochital obshchestvo muzhchin, no ne nastol'ko, chtoby mozhno bylo zapodozrit' ego v protivoestestvennyh naklonnostyah. On byl vezhliv, no sderzhan so vsemi ministrami, krome lorda Korvina, k kotoromu otnosilsya kak k dyade. Korvin byl uzhe slishkom star, chtoby sluzhit' generalom na vojne, poetomu ego naznachili voennym ministrom. Mikael pochti s otecheskoj nezhnost'yu otnosilsya k soldatam. "Moi mal'chiki", gordo i teplo govoril on o nih. Kazhdyj len' on provodil vmeste s nimi na ucheniyah, a vecherom privodil s soboj neskol'ko chelovek nezavisimo ot ranga i predlagal im razdelit' im vechernyuyu trapezu. On vnimatel'no vyslushival ih zhaloby i pozhelaniya, a ih mnenie znachilo dlya nego gorazdo bol'she, chem rassuzhdeniya ministrov. Te predubezhdeniya, kotorye tolkayut bol'shinstvo muzhchin v ob®yatiya zhenshchin, Mikaela zastavlyali iskat' boevogo tovarishchestva. On prosto ne nahodil svobodnogo vremeni na zhenshchin, stanovilsya bespokojnym v ih prisutstvii, potomu chto nikak ne mog ponyat' ih logiku i razdelit' ih interesy. Na brak on soglasilsya tol'ko blagodarya tomu, chto |dan ubedil ego v gosudarstvennoj vazhnosti prodolzheniya roda Roelej. |dan vse bol'she nachinal teryat'sya v dogadkah, kakova zhe dolzhna byt' nevesta imperatora. Blagodarya rabote komiteta Ariel' on smog by sdelat' neskol'ko rekomendacij, no poslednee slovo ostavalos' za Mikaelom. Esli tol'ko Ariel' ne oshibalas'. Vpolne moglo byt' i tak, chto Mikael predpochtet, chtoby vybor sovershili za nego. A esli emu eto i v samom dele tak bezrazlichno, to ostaetsya lish' posochuvstvovat' toj neschastnoj, kotoraya stanet imperatricej Anuira. V otchayannoj popytke razobrat'sya v etoj probleme |dan dobilsya audiencii u staroj imperatricy Rezy, materi Mikaela. Utomivshis' ot dvorcovoj suety, ona udalilas' v nebol'shoe pomest'e na vostochnom beregu goroda, gde zhila v okruzhenii neskol'kih frejlin i pod zashchitoj lichnoj ohrany. Oni vstretilis' v sadah, okruzhennyh vysokimi stenami, i |dan s izumleniem obnaruzhil, chto imperatrica sama podrezaet rasteniya. Ona teplo pozdorovalas' s nim i predlozhila prisest' na skam'yu vozle fontana. |dan ne videl ee s teh por, kak ona perestala uchastvovat' v oficial'noj zhizni Imperskogo Kerna, i teper' ego udivilo, kak malo ona izmenilas' za etot dolgij promezhutok vremeni. Ona byla namnogo starshe ego, no v ee zolotistyh volosah ne bylo i probleska sediny, togda kak u nego uzhe probivalis' serebryanye pryadi. |to byla eshche vpolne privlekatel'naya zhenshchina s zhivym bleskom v glazah. Ochevidno, ona byla vpolne dovol'na svoej zatvornicheskoj zhizn'yu. On sprosil ee ob etom. Reza ulybnulas'. -- |to menya vpolne ustraivaet. Mne vsegda ne nravilos' zhit' vo dvorce. Tam bylo vsegda tak holodno i skuchno. V gorode gorazdo veselej. -- Vam ne byvaet odinoko? -- sprosil |dan. Imperatrica rassmeyalas'. -- O, ochen' redko. Zdes' so mnoj zhivut moi druz'ya, i menya mogut naveshchat' moi znakomye muzhchiny. YA bogata i znatnogo roda, i moya privlekatel'nost' s godami ne utrachena. Teper' moya zhizn' gorazdo nasyshchennej, nezheli v prezhnie dni, kogda ya zhila vo dvorce. -- Znachit, u vas est' poklonniki? -- O, nikogo takogo, chtoby ser'ezno k etomu otnestis'. Mne nravitsya obshchestvo muzhchin, no sejchas mne hochetsya ne bolee, chem teplyh druzheskih otnoshenij. YA vyshla zamuzh v ochen' molodom vozraste i pochti srazu stala rozhat' detej. A poskol'ku Adrian byl mne horoshim suprugom, i v brake est' svoi preimushchestva,, ya ne hotela by pytat'sya povtorit' etot opyt. Mne hvataet obshcheniya, i bol'shego ya ne trebuyu. No ved' vy prishli ko mne ne tol'ko zatem, chtoby osvedomit'sya o sostoyanii moego zdorov'ya? Vy hotite pogovorit' o Mikaele. |dan kivnul. -- Da, eto tak,-- priznal on. -- Delo v tom, chto inogda ya ne ochen' ponimayu ego. I ya prishel posovetovat'sya s vami. -- Vas pugaet otvetstvennost' za vybor nevesty dlya Mikaela,skazala ona. |dan vzdohnul. -- Vy popali v tochku. Moya zhena snyala etot gruz s moih plech i sama vklyuchilas' v process poiska, i ya ochen' priznatelen ej za eto, no menya muchaet to, chto ya sam nikak ne mogu predstavit', kakoj tip zhenshchiny mozhet ego privlech'. I primirit'sya s ego naturoj. -- Vy znaete Mikaela gorazdo luchshe menya,-- otvechala Reza. -- Inogda on naveshchaet menya, no vy provodite s nim gorazdo bol'she vremeni. -- |to vse tak, no mne ne hvataet ob®ektivnosti. Prinyato stroit' brak na osnove social'nogo i finansovogo polozheniya zhenshchiny, a takzhe ishodya iz ee sposobnosti k rozhdeniyu zdorovogo potomstva, no lichno mne hotelos' by chego-to bolee chelovecheskogo. Sovmestimosti harakterov, naprimer. Ili lyubvi. Reza ulybnulas'. -- Nikto ne mozhet eto garantirovat', dazhe vy,-- proiznesla ona. -- Lyubov' nel'zya zaplanirovat'. Ona mozhet vozniknut' pri opredelennyh obstoyatel'stvah, no nikto ne znaet navernyaka, kakovy oni dolzhny byt'. S godami ya ochen' sil'no privyazalas' k Adrianu, no ya nikogda ne byla vlyublena v nego. Po krajnej mere, ya ne ispytyvala k nemu togo chuvstva, o kakom mechtaet moloden'kaya devushka. Inogda ya ispytyvala nezhnost', no strast' -- nikogda. A dlya lyubvi neobhodimo prisutstvie strasti, hotya by v nachale. So vremenem iz strasti mozhet vyrasti bolee glubokoe chuvstvo, no bez strasti ono ne vozniknet. Esli vy dlya Mikaela ishchete ne prosto politicheskogo soglasheniya s zhenshchinoj s cel'yu proizvedeniya na svet zdorovogo naslednika, togda nado najti zhenshchinu, sposobnuyu razbudit' v nem strast' i vlyubit'sya v nego. -- No kakoj ona dolzhna byt'? -- Dostatochno sil'noj, chtoby on ne podavlyal ee,-- otvetila ona. -- Ariel' govorit pochti to zhe samoe,-- skazal on. -- Znachit, ona mudraya zhenshchina, i vam sleduet prislushivat'sya k ee sovetam. No Mikael sejchas oderzhim svoimi planami postroeniya budushchego imperii. Ostal'noe ego ne volnuet. On velikij chelovek, a takie lyudi chasto byvayut egoistichny do zhestokosti. Vam nuzhno najti tu, kotoraya ne ispugaetsya ego, no zahochet izmenit' k luchshemu. Dumayu, stoit poiskat' naezdnicu. -- Naezdnicu? -- peresprosil |dan, ne verya svoim usham. -- I ne prosto zhenshchinu, kotoraya umeet ezdit' verhom, no takuyu, kotoroj nravitsya ob®ezzhat' norovistyh zherebcov,poyasnila Reza. -- Ponimayu,-- medlenno proiznes |dan. -- Dumayu, chto ya ponyal vas. -- Krome togo, ishchite takuyu zhenshchinu, kotoraya ne boitsya vyrazhat' svoe mnenie,-- prodolzhala Reza. -- Ne kakuyu-nibud' boltushku ili spletnicu, a zhenshchinu, kotoraya govorit lish' togda, kogda ej est' chto skazat', i togda ee ne prosto sbit' s tolku. Togda Mikael smozhet uvazhat' ee. Emu nuzhna gordaya roza, a ne puglivaya fialka. |dan kivnul. -- Da, teper' ya predstavlyayu. Blagodaryu vas, Vashe Vysochestvo. -- Krome togo, rukovodstvujtes' sobstvennym znaniem Mikaela, -- dobavila Reza. -- Vspomnite, chto v nem zastavlyaet cenit' ego druzhbu, kak on vozdejstvuet na bojcov. ZHenshchina dolzhna obladat' podobnymi kachestvami. Dover'tes' svoej intuicii. A potom pust' priroda voz'met svoe. |dan poblagodaril imperatricu za sovet i vernulsya v Imperskij Kern vpolne umirotvorennym, hotya ego muchilo lyubopytstvo, kem zhe okazhetsya podhodyashchaya devushka. Toj zhe noch'yu k nemu prishla Ariel', sgoraya ot neterpeniya soobshchit' emu novost'. -- My nashli ee, |dan! -- voskliknula ona. -- Nam dazhe ne prishlos' sostavlyat' final'nyj spisok kandidatok. My nashli podhodyashchuyu nevestu dlya imperatora! |dan chuvstvoval sebya neskol'ko dvojstvenno, vyslushivaya eto soobshchenie. -- Zvuchit zdorovo, no mozhet, Mikael sam vyberet iz neskol'kih devushek sebe nevestu? -- Esli emu budet tak ugodno, my mozhem ustroit' bal i predstavit' emu na vybor pyateryh devushek, togda on poluchit prekrasnuyu vozmozhnost' pronablyudat' za vsemi pretendentkami na rol' ego nevesty. No ya absolyutno uverena v tom, chto kak tol'ko Mikael poznakomitsya s Felinoj, on bol'she ni na kogo i ne vzglyanet. -- Ee zovut Felina? -- Ona doch' barona Morgana iz |jrenve,-- poyasnila Ariel'. -- Vot uzh ne znal, chto u Morgana est' doch',-- skazal |dan. -- U nego ih dve,-- vozrazila Ariel'. -- |rvino mladshej vsego dvenadcat' let, i ona uzhe pomolvlena s Gelinom iz Dalena. -- A skol'ko let Feline? -- SHestnadcat'. No ona proizvodit vpechatlenie vpolne vzrosloj. Ona velikolepna. Podozhdi, sam uvidish'. |dan pripomnil, chto vladeniya Morgana lezhali k severu ot |ribanniena vozle proliva Koranis. Morgan ne chasto byval pri dvore, tol'ko v ekstrennyh sluchayah. |to byl sil'nyj i ugryumyj chelovek s reshitel'nym i upryamym harakterom. |dan s trudom mog predstavit', kak u takogo prostogo, nemnogoslovnogo i nekrasivogo, v obshchem-to, muzhchiny mogla rodit'sya doch', ideal'no podhodyashchaya na rol' nevesty Mikaela. On popytalsya pripomnit' vneshnost' zheny Morgana, no dazhe ne smog vyzvat' v pamyati ee imya, ne govorya uzh o chertah lica. -- Rasskazhi mne ob etoj devushke,-- poprosil on. -- Ona horoshen'kaya? Ariel' ulybnulas'. -- Ona ne ochen' pohozha na otca, esli ty ob etom. Vneshnost' ona unasledovala ot materi, no v to vremya kak baronessa Vivian zastenchiva kak lesnaya lan', Felina ochen' zhivaya i privlekatel'naya devushka. V nej est' kakaya-to vnutrennyaya sila, kotoraya prikovyvaet vnimanie. S momenta nashej pervoj vstrechi ya ponyala, chto ona ta, kogo my ishchem, hotya ona ne slishkom znatnogo roda. Ves' komitet soglasen, chto eto budet velikolepnaya partiya. |dan podnyal brovi. -- V samom dele? YA zaintrigovan. Kogda zhe ya smogu vzglyanut' na nee? -- Zavtra,-- otvechala Ariel'. -- YA vzyala na sebya smelost' priglasit' ee k nam na zavtrak. Dumayu, chto takim obrazom ty poluchish' prekrasnuyu vozmozhnost' sformirovat' o nej sobstvennoj mnenie. -- Zaranee predvkushayu,-- zasmeyalsya |dan. Utrom, kak tol'ko oni odelis' i slugi prinesli stolik dlya zavtraka, pribyla Felina iz |jrenve v soprovozhdenii svoej frejliny. Baron soprovozhdal doch' v Anuir, no v otlichie ot drugih otcov, on ne vykazyval osoboj zainteresovannosti v pobede docheri na konkurse nevest. On byl s imperatorom vo vseh srazheniyah na predydushchej vojne, i chudom ucelel vo vremya odnoj iz samyh krovoprolitnyh bitv, no social'nye i politicheskie manevry ego ne interesovali. U nego byla doch' na vydan'e, i povinuyas' ukazu, on yavilsya vmeste s nej v stolicu. No on predostavil Feline vozmozhnost' govorit' samoj za sebya. I ona tak i postupila. Govorila ona otkryto i pryamo, i ee otkrovennost' podkupala. |dan byl vpechatlen. Ona v samom dele byla zhivoj i privlekatel'noj, hotya krasavicej ee nel'zya bylo nazvat'. Bol'shinstvo iz teh zhenshchin, kotoryh povstrechal |dan, prilagali nemalo usilij, chtoby podcherknut' svoyu krasotu, no hotya Felina byla ochen' nedurna, kazalos', ee eto nimalo ne volnuet. Ona ne nosila nikakih ukrashenij, ne schitaya serebryanoj cepochki vokrug talii i nebol'shogo medal'ona, prinadlezhavshego ee materi. Ona byla odeta prosto, no so vkusom, v izyashchnoe sinee plat'e s tuflyami v ton. Ee dlinnye pepel'nye volosy byli zapleteny v tolstuyu kosu, kotoruyu ona perekinula cherez levoe plecho. Ee kozha vovse ne napominala molochno-rozovoe velikolepie ostal'nyh pretendentok na zvanie nevesty imperatora. Devushki iz blagorodnyh semejstv obychno provodili bol'shuyu chast' svoego svobodnogo vremeni za stenami roditel'skogo doma, a yarkij rumyanec Feliny svidetel'stvoval o pristrastii k svezhemu vozduhu. Ee glaza byli neobychnogo sinego ottenka. Perenosica byla slegka vesnushchatoj, a figura po-mal'chisheski strojnaya. Ee slozhenie napominalo linii tela Ariel', ona byla vysoka, s dlinnymi nogami i malen'koj grud'yu. Navernoe, ona pridetsya Mikaelu po plecho. Ona ocharovala |dana prezhde, chem uspela proiznesti slova privetstviya. V nej bylo nechto neulovimoe, chto sozdavalo oreol ocharovaniya vokrug nee. Za zavtrakom oni nemnogo poboltali o tom, o sem, v osnovnom, o ee zhizni v |jrenve, i ona s porazitel'nym samoobladaniem otvechala na vse voprosy |dana, ne vykazyvaya ni malejshih priznakov smushcheniya ili neudovol'stviya. Kazalos', ej vpolne horosho v ih obshchestve. -- CHto vy dumaete ob imperatore? -- v konce koncov sprosil |dan. -- YA lyublyu i uvazhayu ego kak svoego gospodina, no poskol'ku ya nikogda ne vstrechalas' s nim lichno, u menya net o nem svoego mneniya. Kakoj porazitel'nyj kontrast s otvetami ostal'nyh devic, podumal |dan. Bol'shinstvo iz nih zadyhayas' ot voshishcheniya lepetali o velichii i muzhestve Mikaela, o tom, kak on prekrasen, lyubezen i tak dalee. A dalee sledovala koronnaya fraza o tom, chto eto velikaya i zhelannaya chest', stat' ego suprugoj i imperatricej Anuira. Otvet Feliny porazhal neobychajnoj pryamotoj. On ostalsya dovolen. -- Pochemu vy hotite stat' ego zhenoj i imperatricej? - prodolzhal |dan. -- No ya vovse ne hochu etogo,-- otvetila Felina. |dan izumlenno podnyal brovi. -- Vy ne hotite? Ariel' ne proronila