ni slova, ona molcha sidela i legkaya usmeshka igrala na ee gubah. -- No ob®yasnite mne, pochemu? I zachem zhe togda vy zdes'? -- YA prishla, povinuyas' dolgu,-- otvetila ona. -- CHto do togo, pochemu ya ne hochu stat' zhenoj imperatora Mikaela, to eto vovse ne umalyaet ego dostoinstv. YA ne znayu ego. YA ni razu ne videla ego. Kak ya mogu vyjti zamuzh za cheloveka, kotorogo ya ne znayu? Krome togo, kak ya polagayu, zhizn' imperatricy Anuira vo dvorce ne takaya veselaya, kak moya zhizn' sejchas. Mne nravyatsya ravniny |jrenve i mirnaya krasa |rebanniena, gde ya privykla provodit' vremya, ob®ezzhaya loshadej. YA umeyu shit', no malo ponimayu v izyashchnom rukodelii, i predpochitayu provodit' dni vne doma. Esli mne dat' pravo vybora, to ya by hotela vesti bolee aktivnyj obraz zhizni. -- Znachit, vam nravyatsya loshadi? -- zainteresovalsya |dan. Glaza Feliny zagorelis'. -- O, da! YA lyublyu ih. Dlya menya net bol'shego udovol'stviya, chem vyezzhat' ih, priuchat' hodit' pod sedlom. YA nikomu ne pozvolyayu s nimi zanimat'sya, dazhe grumam otca. YA sama ih moyu, chishchu i zadayu im korm. Ona protyanula ruki ladonyami vverh. -- Boyus', eto vovse ne pohozhe na ruki vysokorodnoj damy. No zato eto ruki, ne boyashchiesya chestnogo truda. Moj otec nikogda ne baloval menya. I ya blagodarna emu za eto. Mozhet, mne ne dostaet vospitaniya, no zato ya ne izbalovannaya nezhenka. I ya ne hochu pritvoryat'sya chem-to, chem ya ne yavlyayus'. Moj otec vospital menya, kak vospital by syna. -- A on uchil vas ohote? -- s vozrastayushchim interesom sprosil |dan. -- S samogo detstva,-- otvechala ona. -- I ya sama trenirovala Ohotnika, moego sokola. On povsyudu sleduet za mnoj. -- Vy vzyali ego s soboj v stolicu? -- sprosil |dan. Felina kivnula. -- YA dumala, chto dlya nego mozhet vydastsya vozmozhnost' poletat', i ya ne smogla ostavit' moego lyubimca i uehat'. |dan ulybnulsya. -- Togda zavtra posle zavtraka my vse primem uchastie v sokolinoj ohote. YA poproshu imperatora prisoedinit'sya k vam, tak chto u vas budet vozmozhnost' vstretit'sya s nim i... sformirovat' sobstvennoe mnenie. @***= Mikael nikogda ne upuskal sluchaya pouchastvovat' v sokolinoj ohote, i on s radost'yu soglasilsya na priglashenie |dana. |dan vskol'z' upomyanul, chto baron Morgan i ego doch' takzhe poluchili priglashenie i za nimi uzhe vyslali lodku. Ariel' takzhe reshila prijti, tak kak ona strastno mechtala uvidet' reakciyu Mikaela na Felinu, i zaodno provetrit'sya posle dolgogo zasedaniya vo dvorce v processe vybora nevesty dlya imperatora. Nemnogie iz zhenshchin uvlekalis' sportom, poetomu bylo ne ochen' prinyato, chtoby damy prinimali uchastie v ohote. No i te nemnogie, kotorye vse zhe narushali eto pravilo, ne nosili special'noj odezhdy. Felina poyavilas' v shtanah, i dazhe ne izvinilas' za to, chto na nej net yubki. Ona prosto ob®yasnila, chto ne privykla pol'zovat'sya damskim sedlom, a v muzhskom v yubke bylo by slishkom neudobno. Mikael, kazalos', polnost'yu razdelyaet ee mnenie. Ee sokol byl ochen' krasiv, i Mikael zalyubovalsya im. V processe razgovora |dan i Ariel' potihon'ku nablyudali za nimi, i Ariel' siyala ot udovol'stviya. -- Ona emu nravitsya,-- zayavila ona. -- YA uverena. Ona mozhet govorit' s nim na temy, kotorye emu interesny. -- Posmotrim,-- ostorozhno otvetil |dan. Felina ehala na prekrasnom provornom zherebce. Mikael, kak istinnyj cenitel' i znatok loshadej, nemedlenno poprosil razresheniya poprobovat' proehat'sya na nem. Felina smutilas' i vzglyanula na svoego otca. Morgan slegka pozhal plechami, pokazyvaya, chto emu bezrazlichno, kak ona reshit otvetit'. -- Lyubomu drugomu ya by otkazala, Gosudar',-- proiznesla ona. -- No vy mozhete popytat'sya, esli pozhelaete. Tol'ko uchtite, chto on eshche ne ob®ezzhen. Krome menya, on nikogo ne priznaet. I on mozhet ne poterpet' vas na svoej spine. Mikael ulybnulsya. -- O, ya dumayu, chto spravlyus' s nim,-- otvetil on, poddraznivaya ee. -- Kak vam budet ugodno,-- otvetila Felina. -- o ne govorite potom, chto ya vas ne preduprezhdala. Odnim moshchnym pryzhkom Mikael okazalsya v sedle. ZHerebec diko zarzhal i stal yarostno brykat'sya, lyagaya kopytami vozduh pytayas' sbrosit' vsadnika. Neskol'ko sekund Mikael chudom umudryalsya derzhat'sya v sedle, zatem on vyletel iz sedla i, opisav v vozduhe dugu, prizemlilsya, s razmahu udarivshis' grud'yu i zhivotom o peschanuyu pochvu. |dan i Morgan pospeshili k nemu. -- U vas vse celo, Gosudar'? -- s trevogoj sprosil |dan. -- Krome moej gordosti,-- kislo otvechal Mikael, otryahivaya s sebya pyl'. -- Vam sledovalo prislushat'sya k ee preduprezhdeniyu,-- proiznes Morgan. -- Kak-to raz ya pytalsya vzgromozdit'sya na etu bestiyu, no on mne chut' hrebet ne slomal. Felina, kazalos' bol'she vstrevozhilas' za svoego lyubimca, nezheli za imperatora. Ona shvatila zherebca pod uzdcy i teper' chto-to bormotala emu na uho, poglazhivaya ego mordu i izvinyayas' za to, chto pozvolila chuzhaku dotronut'sya do nego. Zatem ona legko vskochila v sedlo i protyanula ruku, zatyanutuyu v kozhanuyu perchatku, tak, chtoby sokol mog sest'. -- K vashim uslugam v lyuboj moment, Gosudar',-- proiznesla ona. Mikael fyrknul. -- CHto zh, ona dostatochno neploho sidit na svoem adskom otrod'e. Proverim, kak ona umeet ezdit'. Po znaku imperatora vse zanyali svoi mesta i poskakali k pribrezhnym holmam. |dan vypusti Ubijcu, kotorogo on tak nazval v chest' svoego detskogo lyubimchika sokola. Felina vypustila Ohotnika, i vsadniki bok o bok galopom pustilis' cherez ravninu. Grom, zherebec Mikaela, byl sil'nee i bystree, no Polnoch' Feliny byl legche i vynoslivee. Ostal'nye pytalis' ne otstat' ot Mikaela i Feliny. Devushka i imperator ehali ryadom stremya v stremya, i odnovremenno brali bar'ery. Ohrana i pochetnyj eskort iz poslednih sil pytalis' derzhat'sya vblizi. |dan i Ariel' dazhe ne stali pytat'sya. -- Ty byla prava,-- proiznes |dan, obrashchayas' k Ariel', kogda oni ostanovilis' i stali nablyudat' za naezdnikami. -- Ona velikolepno podhodit emu. -- Dumayu, ostalos' proverit', kak Mikael ej podhodit,otvetila Ariel'. -- Somnevayus', chto Mikael podhodit komu-nibud', krome Mikaela,-- otvetil |dan s somneniem v golose. -- No ona kak raz to, chto emu nado. Pomolvka imperatora byla oficial'no ob®yavlena nedelyu spustya. K etomu vremeni uzhe dlya vseh stalo ochevidnym, chto imperator vlyublen. K schast'yu, eto byla vzaimnaya lyubov'. Bol'she vseh kazalsya udivlennym Morgan. -- Dolzhen priznat'sya,-- povedal on |danu v lichnoj besede posle togo, kak Mikael prosil u nego ruki Feliny. -- YA nikogda ne dumal, chto Felina vlyubitsya v kogo-nibud'. YA vsegda schital ee slishkom samostoyatel'noj dlya bol'shinstva muzhchin. Ona horoshaya devochka i vyshla by zamuzh po moemu slovu, povinuyas' dolgu, no u menya stanovitsya legche na serdce, kogda ya vizhu ee schastlivoj. -- Oni prosto sozdany drug dlya druga,-- skazal |dan. -- A ot takoj pary mozhno ozhidat' velikolepnogo naslednika. A vozmozhno, eshche i parochku spokojnyh i mirnyh let, dobavil on pro sebya. Ibo vpervye Mikael byl uvlechen ne voennoj temoj i ne planirovaniem novoj kampanii. |dan ne obol'shchalsya nadezhdoj na to, chto Mikael ostepenitsya okonchatel'no i zabudet o svoej osnovnoj celi rasshirit' granicy imperii, no po krajnej mere eta ideya ne budet zanimat' ego celikom i polnost'yu. Svad'ba byla naznachena na vesnu i dolzhna byla otmechat'sya torzhestvennymi ceremoniyami po vsej imperii. Zato hotya by odnu vesnu ne budet vesennej kampanii, podumal |dan. Priyatnoe raznoobrazie. I on smozhet ostat'sya doma, tem bolee chto Ariel' snova zhdala rebenka. Na etot raz vrachi uveryali, chto budet syn. Naslednik Mikaela prodolzhit dinastiyu Roelej, a syn |dana prodolzhit tradiciyu Dos'erov i stanet glavnym sovetnikom pri imperatore. CHerez mnogoe im prishlos' projti, prezhde chem oni dostigli etogo momenta. Imperiya vosstanovlena i ee moshch' velika, kak v dni pravleniya pervyh Roelej. Eshche pridet vremya dlya novyh zavoevanij, teper' zhe blizhajshee budushchee obeshchalo mir i pokoj. |dan predvkushal otdyh s chuvstvom ogromnogo oblegcheniya. Vse vstalo na svoi mesta. Kazalos', teper' nichego plohogo ne mozhet sluchit'sya. Glava tret'ya ZHizn' Lery postepenno stanovilas' vse bolee zavorazhivayushchej, nereal'noj i v to zhe vremya pugayushchej. Vpervye so vremen ee detstva Lera ne kontrolirovala sobytiya. Inogda ee ohvatyvala nervnaya drozh', i ona chuvstvovala sebya tak, slovno stoit na krayu bezdny i smotrit vniz. |to vozbuzhdalo ee i delalo ee zhizn' bolee nasyshchennoj. Ran'she ona chasten'ko poluchala ot svoih tajnyh svyazej udovol'stvie ot soznaniya togo, chto ona riskuet i perestupaet dozvolennye granicy, no nikogda prezhde ona ne ispytyvala takogo zahvatyvayushchego chuvstva, kak sejchas. Kogda ona soglashalas' na predlozhenie Kalladora, ee porazila odna detal', kotoruyu ona nikak ne mogla predugadat'. Novym pokrovitelem Kalladora okazalsya Rejzen, znamenityj CHernyj Princ, izvestnyj vsej imperii pod imenem Gorgona. Kogda Kallador otkryl ej imya svoego gospodina, ona chut' bylo ne vpala v paniku. CHarodej nadul ee. On pozvolil ej dumat', chto pryad' volos, kotoruyu ona emu vruchila, ne bolee chem simvolicheskij zalog, znak, skreplyayushchij klyatvu vernosti, kotoruyu ucheniki po tradicii dolzhny davat' svoemu uchitelyu-magu. Ona ochen' malo znala o magicheskih ritualah i s legkost'yu popalas' na etot tryuk. Kogda ona i Kallador nadrezali ladoni i soedinili ih, zazhav mezh nimi pryad' volos s ee golovy, eto nachalo kazat'sya chem-to gorazdo bolee vazhnym, nezheli prostoj simvol. CHerez etu pryad' on poluchal nad nej magicheskuyu vlast', kotoraya budet ostavat'sya v sile do teh por, poka lokon ostaetsya u Kalladora. I takuyu zhe vlast' poluchal nad nej princ Rejzen. Kogda ona ponyala, chto proizoshlo, ee ohvatil takoj strah, chto ona edva poborola iskushenie nemedlenno rasskazat' obo vsem muzhu. No zdravyj smysl pobedil, i ona ochen' skoro ponyala, chto esli dazhe Dervin uznaet pravdu, eto nichego ne izmenit. Kallador vse tak zhe smozhet kontrolirovat' ee, i eto prervetsya lish' s ego smert'yu. No podobnaya akciya vyzovet gnev princa Rejzena. Hotya Dervin polnost'yu podchinyalsya ej, vse zhe lyubov' oslepila ego ne nastol'ko, chtoby svyazyvat'sya s Gorgonom. Bolee veroyatno, razmyshlyala ona, chto ona prosto utratit svoe vliyanie na Dervina i budet soslana v Ledyanye Nebesa, gde ej pridetsya provesti ostatok dnej v postoyannoj molitve, odinochestve, v kachestve hramovoj sluzhitel'nicy. Samoe uzhasnoe v etom ne to, chto ee ozhidala potryasayushchaya nishcheta, a krushenie vseh ee stol' dolgo vynashivaemyh planov. Krome togo, neizvestno, kak Gorgon smozhet otomstit' za ee izmenu. Posle neskol'kih bessonnyh nochej ona v konce koncov prishla k takomu resheniyu. Ne imeet smysla pytat'sya chto-libo izmenit', poka chto ej sleduet prinimat' vse kak est' i nadeyat'sya na luchshee. CHem bol'she ona razmyshlyala, tem yasnee ej videlas' vsya situaciya celikom, i ona byla vovse ne tak uzh beznadezhna. Ona ponimala, chto vryad li smozhet privlech' Gorgona, ibo ona byla dlya nego slishkom neznachitel'na. Prosto peshka v igre. Pravda, ej ne byli izvestny pravila i okonchatel'nyj rezul'tat etoj igry, no pochti navernyaka eto kasalos' ee brata Mikaela. U Gil'vejna dolzhno byt' sozrel kakoj-to plan, i Kallador predlozhil ee v kachestve odnogo iz sredstv. Ili vse obstoyalo tak, libo Kallador sam chto-to zamyshlyal, a onsheglin byl emu neobhodim dlya osushchestvleniya zadumannogo. V lyubom sluchae ee rol' nevelika. Mnogo let tomu nazad Rejzen predal svoih svodnyh brat'ev Helina i Roelya i prodalsya Azrayu, ibo im vladela ideya stat' vlastelinom imperii. Poskol'ku on byl nezakonnorozhdennym, on ne mog pretendovat' na tron, hotya i byl pervencem. Ego harakter byl iskoverkan zavist'yu i nelyubov'yu svodnyh brat'ev. I ego serdce naveki napolnilos' pylayushchej nenavist'yu. Posle srazheniya pri gore Dejsmaar i porazheniya Knyazya T'my, Rejzen bezhal na krajnij sever i s teh por ostavalsya tam, setuya na neudachu i narashchivaya moshch'. Za neskol'ko vekov on osnoval sobstvennoe carstvo i postroil krepost' v Kal-Safarake v lesnoj doline bliz vulkana, nazyvaemogo Vencom. So vremenem chernyj zamok stal bol'she izvesten pod imenem Bettlvejt, a skalistaya mestnost' vokrug poluchila nazvanie Venec Gorgona. Ochen' mnogo iz lichnoj istorii Rejzena bylo izvestno lish' po mifam i rasskazam nemnogochislennyh ochevidcev, kotorye otvazhilis' vstretit'sya s nim. Tem ne menee vse rasskazy imeli neskol'ko obshchih momentov. Ego ucelevshie v srazhenii pri Dejsmaar priverzhency posledovali za nim v Kal-Safarak, gde so vremenem obrazovalas' moshchnaya armiya iz Keril'skih podonkov. V chisle ego poddannyh byli gobliny i nolly, a takzhe karliki, izgnannye iz plemeni, trolli s okruzhayushchih gor i lyudoedy iz yuzhnyh predelov. Krome togo on ne gnushalsya banditami i izgoyami imperii, naemnikami, kotorym bylo uzhe vse ravno, na ch'ej storone voevat', lish' by horosho platili. Vokrug zamka vyros gorod, kotoryj stal nazyvat'sya Kal-Safarak, togda kak krepost' pereimenovali v Bettlvejt. Rejzen nikogda ne pokidal svoih vladenij, i pogovarivali, chto za ih predelami ego sila stanovitsya men'she, no Lera ne verila etomu. On priobretal svoyu silu cherez krazhu krovi, a sposobnosti takogo roda ne zavisyat ot mesta. Bolee veroyatno, chto Rejzen imel svoi sobstvennye prichiny ostavat'sya v Kal-Safarake, hotya ostavalos' lish' gadat', kakovy oni byli v dejstvitel'nosti. Vozmozhno, peremeny, proizoshedshie v ego tele, sdelali puteshestvie zatrudnitel'nym, a mozhet, on zavisel ot silovyh linij svoego regiona. No kak by to ni bylo, eti prichiny byli obshchimi dlya vseh onsheglinov, ibo vse oni redko pokidali svoi vladeniya. Sudya po vsem istochnikam, Rejzen utratil vsyakoe shodstvo s chelovecheskim sushchestvom. Govorili, chto on prevratilsya v giganta s golovoj byka i nogami kozla. Kozha ego yakoby napominala pancir', i on mog ubivat' vzglyadom, prevrashchaya lyudej v kamen'. Nekogda Rejzen slavilsya kak odin iz luchshih fehtoval'shchikov mechom vo vsem Anuire, i on obuchal svoih mladshih brat'ev Helina i Roelya iskusstvu bitvy. Legendy glasili, chto on prodolzhal sovershenstvovat'sya vo vladenii lyubym oruzhiem, zastavlyaya srazhat'sya s nim popavshihsya emu v lapy. Poslednij raz, kogda ochevidec opisal svoyu vstrechu s Rejzenom, bylo okolo sta let tomu nazad, i svedeniya ob etoj vstreche hranilis' v Imperskoj biblioteke Anuira. Nekij remeslennik ezdil v Kal-Safarak po delam i vstrechalsya s nim. Gorod on opisyval kak ukreplennyj voennyj lager', gde vse postrojki byli grubymi i bezyskusnymi, a vlast' voenachal'nikov Gorgona byla neogranichennoj i yavlyalas' edinstvennym zakonom. Puskat'sya v dorogu noch'yu bylo ravnosil'no samoubijstvu, dazhe esli brat' s soboj oruzhie. Kal-Safarak byl perekrestkom dlya naibolee ozloblennyh chelovecheskih i ne vpolne chelovecheskih sushchestv, i nochnye stychki na ulicah schitalis' chem-to obychnym. Mozhet stat'sya, eto byla odna iz prichin, po kotoroj Rejzen ne stal rasshiryat' granicy svoih territorij, ibo ego armiya tratila sily na mezhdousobicu ne men'she, chem na srazheniya vo imya vladyki onsheglina. Ochevidec pisal, chto vneshnost' Rejzena polnost'yu sootvetstvovala opisaniyu v legendah, no polnost'yu otrical fakt togo, chto onsheglin soshel s uma. Bolee togo, on pisal, chto Gorgon, vozmozhno, s cel'yu zapoluchit' torgovcev v svoi vladeniya, teplo prinyal ego i provel s nim dovol'no mnogo vremeni v vezhlivom dialoge, predstavivshis' princem Rejzenom i yavno nahodyas' v zdravom ume i tverdoj pamyati. Tem ne menee s teh por proshlo chut' bol'she veka, i vpolne vozmozhno, chto Rejzen sovsem odichal s teh por. Lera s trudom gotova byla poverit' v eto. Kallador ni za chto ne stal by svyazyvat'sya s bezumcem. On byl dostatochno hiter i imel sil'no razvityj instinkt samosohraneniya, chtoby pojti na takoe. Esli Gorgon soshel s uma, eto dolzhno bylo imet' takuyu formu, kotoruyu Kallador smog by ponyat' i ispol'zovat'. Opravivshis' ot pervonachal'nogo ispuga, Lera zastavila sebya uspokoit'sya i produmat' vse eshche raz. Ona posledovala instrukciyam Kalladora i poluchila ot Dervina pryad' volos, skazav, chto hochet imet' ee na pamyat' v medal'onchike, chtoby chast' ego vsegda byla ryadom s nej. On byl potryasen, pol'shchen i ocharovan ee predannoj lyubov'yu i s radost'yu ispolnil ee pros'bu. Ona srezala gustuyu pryad' i chast' polozhila v medal'on, a chast' otdala Kalladoru. CHerez nedelyu posle rozhdeniya rebenka Dervin vernulsya v ee postel'. Ona poschitala nerazumnym derzhat' ego poodal'. Ej bylo nechego boyat'sya togo, chto Dervin mozhet obnaruzhit' ee magicheskuyu svyaz' s magom, nekogda sluzhivshim ego otcu. Kak tol'ko v spal'ne nachinal klubit'sya dymok, obrazuya koridor, Dervin vpadal v glubokij trans, i nichto ne moglo razbudit' ego. Lera prohodila skvoz' tunnel' i okazyvalas' v pokoyah Kalladora, raspolozhennyh v podzemel'e Bettlvejta, gde on obuchal ee iskusstvu magii. V komnate Kalladora ne bylo okon, i ona ni razu ne videla, kak vyglyadit gorod, i nikogda ne vstrechala nikogo, krome charodeya. Kazhduyu noch' ona provodila po neskol'ko chasov, izuchaya osnovy magicheskoj nauki, a zatem vozvrashchalas' v postel' k Dervinu. Kazhdoe utro on prosypalsya, otlichno vyspavshis', a Lera kompensirovala nochnoj nedosyp tem, chto dremala dnem. Ona delala znachitel'nye uspehi v uchenii, k sobstvennomu udivleniyu, i Kallador s gordost'yu ob®yavil ej, chto ona velikolepnaya uchenica i obladaet neobychnymi sposobnostyami. Tem ne menee uchen'e bylo ne legkim. Ono trebovalo povyshennogo vnimaniya i sosredotochennosti. Oni staralas' nichego ne brat' s soboj iz komnaty Kalladora, potomu chto kak by ona ni pryatala uchebnyj material, on vse ravno mog byt' sluchajno obnaruzhen, a ona staralas' vsemi silami izbezhat' podozrenij. Kallador razdelyal ee opaseniya. On byl dovolen ee uspehami, no neustanno povtoryal, chto ona ne dolzhna pytat'sya praktikovat' to, chemu on ee nauchil, bez ego vedoma i vne ego prisutstviya. I on nikogda ne daval ej novyj material, poka ne ubezhdalsya v tom, chto ona v sovershenstve usvoila predydushchij. On chasten'ko napominal ej, chto magiya mozhet byt' ochen' opasnoj, i trebuetsya mnogo terpeniya dazhe dlya togo, chtoby nauchit'sya samym prostym zaklinaniyam. Lera ne pytalas' narushit' eti instrukcii i ne ustavala chasami povtoryat', zauchivat' naizust', teksty drevnih rukopisej o zaklinaniyah i charah. Ona osoznavala, chto vse eti utomitel'nye chasy uvelichivayut ee sposobnost' imet' vlast' nad lyud'mi, a glavnoe, nad odnim chelovekom. Den' rasplaty nastanet, i togda |dan Dos'er vstretitsya ne prosto s princessoj, a s moguchej koldun'ej. Krome togo Lera ne zabyvala podstegivat' roditel'skoe tshcheslavie Dervina. On vse eshche mechtal o vtorom syne, chtoby polnost'yu byt' uverennym v prodolzhenii roda, i ona igrala na etom, ispol'zuya takzhe ego neugasayushchuyu strast' k nej. Ona akkuratno i tonko vela ego v nuzhnom ej napravlenii. Kallador snabdil ee zel'em, pri pomoshchi kotorogo ona mogla predohranyat'sya ot beremennosti, i on reshila, chto u nee ne budet detej, poka rozhdenie sleduyushchego rebenka ne stanet neobhodimost'yu i edinstvenno vozmozhnym sredstvom. Poka u Dervina byl odin syn, vse ego nadezhdy vozlagalis' na edinstvennogo rebenka i podstegivali ego zhelanie imet' eshche odnogo syna. I eto pomogalo ej sohranyat' na Dervina vliyanie. Kazhdyj den' ona hodila v hram, gde pered svyashchennosluzhitelyami voznosila molitvy bogam o rozhdenii eshche odnogo syna. Ona vsegda vykazyvala gotovnost' udovletvorit' vse zhelaniya Dervina i snova zaberemenet', napokaz stradaya ot vremennogo besplodiya i obvinyaya v etom sebya. Ved' ne mogla zhe eto byt' ego vina, razve on ne nastoyashchij muzhchina? I takim obrazom ona seyala v ego serdce semena somneniya v sobstvennoj deesposobnosti kak muzhchiny. Dervin postepenno stal strashit'sya togo, chto s nim ne vse v poryadke, i ot etogo on stanovilsya eshche bolee vpechatlitel'nym i podatlivym. Medlenno i ostorozhno Lera igrala na ego privyazannosti k nej i synu, podavaya emu ideyu, chto odnazhdy pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah ego naslednik smozhet zanyat' ZHeleznyj Tron i osnovat' novuyu dinastiyu, proslaviv svoj rod. Kogda stalo izvestno o zhenit'be Mikaela i o vozmozhnom poyavlenii naslednika Roelej, Lera ne izmenila svoej idee. Vykazyvaya radost' po povodu udachnogo soyuza ee goryacho lyubimogo brata, ona ne zabyla napomnit' Dervinu o nesomnennom znachenii ih syna v znachenii imperii. -- Kogda roditsya princ, |jrin budet igrat' nemalovazhnuyu rol' v gosudarstve,-- govorila ona Dervinu. On ne tol'ko unasleduet tvoj titul i tvoi zemli i so vremenem budet odnim iz glavnyh vassalov budushchego imperatora. No kak pervyj plod rodstva domov Roelej i Boruinov, on yavlyaetsya pervym pretendentom na prestol, esli s naslednikom chto-nibud' sluchitsya, da hranyat ego bogi. Tvoj otec imel somnitel'noe pravo pretendovat' na prestol, zato tvoj syn yavlyaetsya pervencem princessy imperii i gercoga Boruina, i tem samym ego prava nesomnenny. Prava |jrina. |ti slova ona ispol'zovala dostatochno chasto, chtoby pobudit' Dervina razmyshlyat' o budushchem svoego naslednika v podobnyh terminah. Ego pravo po rozhdeniyu unasledovat' ZHeleznyj Tron. A kogda eta mysl' prochno ukorenitsya v ego mozgu, mozhno budet prodolzhit' etu temu i navesti Dervina na mysl' o tom, chto horosho by posodejstvovat' schastlivoj sud'be |jrina. Glavnoe bylo ne toropit'sya, chtoby Dervin prinyal ee ideyu za svoyu sobstvennuyu. I vse zhe eto bylo ochen' slozhno. Dervin byl gorazdo slabee otca, a ee dolgij opyt nauchil ee s legkost'yu manipulirovat' muzhchinami. On vsecelo zavisel ot ee lask, i esli ona nachinala menee ohotno podchinyat'sya ego strasti, on byl gotov na vse, lish' by vernut' ee raspolozhenie. Poka on gorel zhelaniem imet' vtorogo syna, malejshaya ee prihot' byvala ispolnena nezamedlitel'no i s radost'yu. I on byl ne edinstvennym v Siharrou, kto pal zhertvoj ee char. Ponadobilos' dovol'no mnogo vremeni, chtoby vybrat' nuzhnyj ob®ekt. Ona ne mogla pozvolit' sebe sovershit' oshibku. No uzhe cherez neskol'ko nedel' posle priezda v Siharrou, tshchatel'no vzvesiv vse za i protiv, ona ostanovila svoj vybor na molodom vikonte Rodrike, starshem syne grafa Bezila iz Norkrossa, ch'i vladeniya lezhali k severu ot Siharrou vozle CHernoj Reki, bliz granicy s Talini. Povinuyas' tradicii, graf Bezil poslal Rodrika sluzhit' pri dvore v Siharrou. On gotovilsya k posvyashcheniyu v rycari. Ego otec byl uzhe star, i Rodrik dolzhen byl unasledovat' vse ego sostoyanie i titul. Emu bylo semnadcat', i ego kar'era byla mnogoobeshchayushchej. Drugimi slovami emu bylo chto teryat'. |to ne zanyalo slishkom mnogo vremeni. Snachala ona prosto zametila ego, prilozhiv usiliya k tomu, chtoby on zametil, chto ona zametila ego. Zatem v hod poshli vzglyady, ona glyadela na nego, a zatem bystro otvodila glaza, kak by v smushchenii, chto on videl, kak ona na nego smotrit. Posle etogo kak tol'ko ih vzglyady vstrechalis', ona slegka krasnela, prezhde chem otvernut'sya. Dalee ona slegka raznoobrazila manevry, dobaviv to nervnoe sglatyvanie, to oblizyvanie peresohshih ot volneniya gub, to neskol'ko glubokih vzdohov, chtoby privlech' ego vnimanie k ee grudi, zatem dolgie i krasnorechivye vzglyady ispodvol', kogda ona byla uverena, chto krome potencial'noj zhertvy etogo nikto ne zametit. On nachal iskat' predlogi dlya togo, chtoby chashche popadat'sya ej na glaza. Ona izuchila ego ezhednevnyj marshrut i pozabotilas' o tom, chtoby oni v techenie dnya kak by sluchajno vstrechalis'. Kogda im sluchalos' razgovarivat', ih rech' byla formal'no vezhlivoj, no on vsegda vykazyval vnimanie i predupreditel'nost' po otnosheniyu u nej. On nachal usilenno zabotit'sya o svoej vneshnosti. Sleduyushchim shagom byl neozhidannyj fizicheskij kontakt. Ona vnezapno naletela na nego, kak by po chistoj sluchajnosti, a kogda oni usazhivalis' v sadu nemnozhko poboltat', o tom, o sem, ih koleni i plechi slegka soprikasalis'. V nem govorilo neterpenie yunosti, i eto znachitel'no uskoryalo hod sobytij. Kogda on vzyal ee za ruku i prinik gubami k ee zapyast'yu, slegka zatyanuv poceluj, ona uchashchenno zadyshala i slegka priotkryla rot, vzglyanuv na nego zatumanivshimsya vzorom. A kogda on vpervye pozvolil sebe po-nastoyashchemu pocelovat' ee, to chuvstvovalos', chto v etot moment on kazalsya sebe otchayanno smelym i bezrassudnym. Ona vnushila emu, chto ne v silah ustoyat' pered nim, kak by ona ni pytalas'. Ee protestuyushchij shepotok preryvalsya podbadrivayushchimi stonami i vskore ona sdalas', kak by ne v silah bolee sderzhivat' svoi chuvstva. A zatem, kak v sluchae s Dervinom, ona nachala ukorachivat' povodok. K momentu prazdnovaniya imperatorskoj svad'by Rodrik uzhe byl sovsem ruchnym. Ona provernula eto delo pryamo pod nosom u Dervina, a tot nichego ne zamechal. S Rodrikom ona ne povtorila oshibku, kotoruyu dopustila s |danom. |tot urok ona ochen' horosho usvoila davnym-davno. Ona sderzhivala svoyu strast' i ostavlyala ego slegka neudovletvorennym, tshchatel'no kontroliruya chastotu ih svidanij i takim obrazom raspalyaya ego vse sil'nee. Ona zhalovalas' emu na to, chto Dervin tol'ko pritvoryaetsya, chto lyubit ee, a na samom dele suh i nevnimatelen, o kogda oni ostayutsya naedine, on dazhe byvaet grubym i zhestokim. Kogda Rodrik szhimal ee v svoih ob®yatiyah, ona nasheptyvala emu, kak bylo by chudesno vmeste ubezhat' kuda-nibud' i nikogda ne rasstavat'sya, a posle ona grustno dobavlyala, chto uvy! eto nevozmozhno, tak kak razrushit ih zhizni. Ah, esli by ona byla svobodna... Blagodarya Rodriku stalo vozmozhnym osushchestvlenie eshche odnoj detali ee plana. Znaya o ee odinokom i bezradostnom zatvornichestve po vine zlodeya-muzha, on vzyal na sebya zadachu derzhat' ee v kurse vseh stolichnyh sobytij. On byl prirozhdennyj spletnik, i bol'shuyu chast' ego istorij Lera nahodila skuchnymi i utomitel'nymi, no odna novost' privlekla ee vnimanie. V gorode byla zaderzhana yunaya vorovka i prostitutka za to, chto ona pyrnula kinzhalom kupca, kotoryj vyzhil i nastaival na vynesenii ej smertnogo prigovora. V dushe Lera byla polnost'yu soglasna s tem, chto devchonku stoit povesit'. Vsyu etu chern' sleduet derzhat' v strahe, chtoby oni ne zabyvali svoe mesto. No tem ne menee ona poshla k Dervinu i rasskazala, chto uslyshala o neschastnoj devushke ot odnoj iz svoih frejlin i pozhalela ee. Nado dat' bednyazhke poslednij shans v ee zhizni, govorila ona, uprashivaya Dervina spasti zhizn' device. Navernoe, lish' tyazhelaya nishcheta dovela ee do prestupleniya. Lera zayavila, chto gotova vzyat' devushku sebe v prisluzhnicy. A dlya Dervina eto budet neplohoj vozmozhnost'yu prodemonstrirovat' narodu svoe miloserdie i spravedlivost'. ZHiteli Boruina ne smogut ne ocenit' takuyu zabotu o prostom narode. Dervin pytalsya vozrazhat', no ona bystro ulomala ego, i vskore devushku privezli k Lere iz temnicy Siharrou. YUnaya vorovka byla gorda i svoenravna, no ne nastol'ko glupa, chtoby ne ponimat', chto ona obyazana Lere zhizn'yu. Zvali ee Gella. Ej bylo pyatnadcat' let i ona byla sirotoj krest'yanskogo proishozhdeniya. Lera opytnym vzglyadom srazu opredelila, chto devushku mozhno prekrasno ispol'zovat' v lichnyh celyah. Ona velela ostavit' ee naedine s devicej, a kogda oni udalilis', voshvalyaya miloserdie gercogini, vzyavshej pod svoyu opeku padshuyu krest'yanochku, Lera srazu zhestko vzyala Gellu v oborot. -- Nu, posmotrim na tebya horoshen'ko,-- zayavila ona, obhodya ee krugom i ne otvodya ot devushki pristal'nogo vzglyada. -- Hm, vanna i chistaya odezhda mogut sdelat' tebya pochti privlekatel'noj. Vnezapno ona bystro othvatila nozhnicami pryadku volos Gelly. Ta sharahnulas' v ispuge, no promolchala. Lera porezala sebe ladon' i velela devushke pokazat' ruki. Gella poslushno protyanula ih gercogine ladonyami kverhu. -- Grubye i gryaznye. CHego i sledovalo ozhidat',-- proiznesla Lera. Krepko derzha devushku za odnu ruku, ona polosnula ee po ladoni. Gella vskriknula i popytalas' otshatnut'sya, no Lera krepko derzhala ee. Uroniv malen'kie nozhnichki, ona polozhila pryadku volos Gelly ej na ladon' i nakryla svoej porezannoj rukoj. Klyatvu proiznosit' bylo ne obyazatel'no. |to byl ne bolee chem ritual'nyj zhest. Glaza Gelly shiroko raskrylis' i ona v uzhase zastyla. -- Vy koldun'ya! -- proiznesla ona hriplym shepotom. -- CHto ty ob etom znaesh'? -- potrebovala Lera. -- Moya mat' byla ved'moj i ee ubili za eto,-- otvechala devushka. Lera vysvobodila ruku i otodvinula gustye volosy devushki, otkryv malen'koe slegka zaostrennoe ushko. Pri vide etogo ona izumlenno ahnula. -- Poluel'f! Nikogda by ne dogadalas'. Teper' mne vse yasno! -- CHto vy ot menya hotite? -- sprosila Gella. -- YA hochu, chtoby ty sluzhila mne,-- otvechala Lera. -- YA sdelayu tebya svoej doverennoj sluzhankoj. Ne zabud', chto ty obyazana mne zhizn'yu. I teper' tvoya zhizn' prinadlezhit mne i ya mogu delat' s toboj vse, chto zahochu. Bud' predanna mne, i ya shchedro voznagrazhu tebya. No esli ty popytaesh'sya menya obmanut', ya podvergnu tebya takim pytkam, kakie tebe i v strashnom sne ne snilis', i ty budesh' umolyat' o smerti. Ty ponyala menya? Gella nervno obliznula guby. -- Da, gospozha. -- Otlichno,-- proiznesla Lera. -- Togda vot eshche chto. Nikomu ne izvestno, chto ya obladayu znaniem magicheskogo iskusstva, krome tebya. Dazhe moj muzh ne podozrevaet ob etom. Ty vrode by koe-chto ponimaesh' v etom, togda ty dolzhna takzhe ponimat', chto do konca zhizni my svyazany s toboj nerushimymi uzami char. Ona polozhila okrovavlennyj lokon Gelly v zolotoj medal'onchik vrode togo, v kotorom u nee hranilis' volosy Dervina. -- Teper' ty prinadlezhish' mne. I cherez etot lokon ya mogu dostat' tebya povsyudu, gde by ty ni byla. Pomni eto. -- Vy hotite ot menya chego-to uzhasnogo,-- prosheptala devushka. -- Vot zachem ya zdes'. Vam ne nuzhna sluzhanka. VY nanimaete ubijcu. -- YA tvoj edinstvennyj sud i zakon,-- zhestko proiznesla Lera. -- Delaj chto ya skazhu, i s toboj nichego ne sluchitsya. -- CHto ya dolzhna delat'? -- Dlya nachala, koe chemu nauchit'sya. YA sdelayu iz tebya otlichnuyu sluzhanku. A kogda imperator priedet na Sammer-Kort, ya predlozhu tebya v slugi imperatrice. Ona podoshla k tualetnomu stoliku, gde v malen'koj shkatulke hranilis' dragocennosti, i dostala flakonchik, zakrytyj probkoj. -- Neskol'ko kapel' etoj zhidkosti raz v nedelyu nado dobavlyat' v ee vino, i u nee ne budet detej,-- ulybnulas' Lera. -- Ni zapaha, ni privkusa. Ona nikogda ne uznaet, chto ona pila. Vzglyad Gelly stanovilsya vse napryazhennej i ona sudorozhno glotnula, uslyhav zaklyuchitel'nuyu frazu. -- |to i budet tvoim pervym zadaniem. @***= Na dorogu iz Anuira v Siharrou ushlo okolo nedeli. Imperator so svoimi priblizhennymi ehal ne spesha, v soprovozhdenii vooruzhennoj do zubov ohrany, povozki byli tyazhelo nagruzheny palatkami i vsem neobhodimym v doroge. V srednem oni pokryvali okolo dvadcati pyati mil' v den' s pereryvom v polden' i ostanovkoj na nochleg. Mikael s trudom perenosil podobnyj sposob peremeshcheniya. On privyk k stremitel'nym marsh-broskam so svoimi neutomimymi soldatami, i sejchas on edva sderzhival razdrazhenie, v osnovnom, blagodarya Feline. Ona tak mechtala ob etoj poezdke, ved' ona eshche ni razu ne byvala v Siharrou, i teper' na protyazhenii vsego puti ona rassprashivala ego o priklyucheniyah v Tuarivele i ego puteshestviyah v raznye koncy imperii. |dan puskalsya v put' so smeshannymi chuvstvami. Bylo neploho uehat' podal'she ot Imperskogo Kerna i otdohnut' ot dvorcovoj suety. Krome togo, emu nravilos' spokojno ehat' po territorii, gde ne tak davno shli krovavye boi, ne opasayas' uzhe vnezapnogo napadeniya vraga. I sovsem horosho bylo nakonec-to otdohnut' ot pridvornyh obyazannostej, kotorye otnimali bol'shuyu chast' ego vremeni v stolice. S drugoj storony, Boruin ne yavlyalsya dlya nego istochnikom priyatnyh vospominanij. I men'she vsego emu hotelos' snova vstrechat'sya s Leroj. Ego opyat' zaneslo syuda, i eto kazalos' emu nedobrym znakom. Vsyu dorogu on ne mog izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya priblizhayushchejsya bedy. No posle togo, kak imperator prostil Dervina za uchastie v Myatezhe i otdal emu v zheny svoyu sestru, nevozmozhno bylo ne pochtit' ego prisutstviem na ezhegodnom Sammer-Korte. I v Anuire, i v Boruine vse lyudi davno uzhe predvkushali eto letnee prazdnestvo, i teper' eto bylo simvolom vossoedineniya imperii. Tak chto Sammer-Korta bylo ne izbezhat' hotya by po politicheskim prichinam. I vse zhe |dana terzali opaseniya. On ne videl Leru s momenta ee svad'by, i otnosheniya mezhdu nimi tak i ostalis' ves'ma natyanutymi. Vozmozhno, brak s Dervinom pomog ej zabyt' proshloe, no |dan sil'no v etom somnevalsya. On znal Dervina, i tak zhe znal Leru, i ne somnevalsya v ee sposobnosti prizhat' ego k nogtyu. Dervinu sil'no ne hvatalo sily duha ego pokojnogo otca. On ne byl slabym, no emu bylo ochen' svojstvenno izbegat' konflikta lyuboj cenoj. A Lere nuzhen chelovek s tverdym harakterom. Vozmozhno, ona izmenilas'. No |dan horosho znal, chto lyudi menyayutsya libo togda, kogda sami etogo hotyat, libo togda, kogda obstoyatel'stva vynuzhdayut ih k etomu. Sudya po tomu, chto govorili o Lere neposredstvenno pered ee svad'boj, ona ostalas' takoj zhe. Ona byla ostorozhna, no v Imperskom Kerne rano ili pozdno vse pro vseh uznavali. Ona izbezhala skandala, no hodili raznye sluhi... To est', nikto nichego ne utverzhdal, no u |dana byli svoi istochniki informacii, ved' ego pryamoj obyazannost'yu bylo znat' obo vsem, chto proishodilo v zamke. I iz vsego uslyshannogo vovse ne sledovalo, chto Lera hotya by pytalas' v chem-libo peremenit'sya. Skoree naoborot. Inogda on zadumyvalsya, net li v etom i ego viny. Mozhet, esli by on ne prerval ih svyaz' tak rezko, vse bylo by po-drugomu. Mozhet, sejchas ona otricala vse normy chelovecheskoj morali tol'ko potomu, chto on oskorbil ee chuvstva i prichinil ej gor'koe razocharovanie. No ved' eto ona sovratila ego togda. I on prosto ne mog tak dal'she prodolzhat'. |to oznachalo by katastrofu dlya nih oboih. A Lera, kazalos', tol'ko vozbuzhdalas' pri mysli ob etom. Lyubaya opasnost' dejstvovala na nee kak doping. Ona nikogda ne lyubila ego. Ob etom dazhe rechi ne zahodilo. |dan ne mog ee vinit'. Ved' i on ne lyubil ee. Ih svela vmeste neistovaya, pochti zhivotnaya strast', i v etom bylo nechto porochnoe i nezdorovoe. |to bylo nepravil'no, nesmotrya na ves' ekstaz, kotoryj oni ispytyvali, soedinyayas' v lyubovnyh ob®yatiyah. Odno vremya |dan schital, chto on mnogomu nauchitsya, zanimayas' lyubov'yu s Leroj. No on sam sebya obmanyval. Oni ne zanimalis' lyubov'yu. Oni prosto sovokuplyalis'. |to op'yanyalo kak vino s durmanom, i vse nochi s Leroj ne stoili odnoj nochi, provedennoj s Sil'vannoj. Tol'ko s nej on ponyal, chto znachit lyubit'. Odna noch'. |to vse, chto u nih bylo. No on nikogda ne smozhet zabyt' eto. On byl p'yan, no ne nastol'ko, chtoby ne kontrolirovat' sebya, vino prosto izbavilo ego ot kompleksov. I v tu noch' chto-to v nem izmenilos' naveki. Oni byli znakomy mnogo let, i postepenno ih druzhba rosla i krepla, poka ne pererosla v nechto nerushimoe kak stena. Pozdnee on osoznal, chto ih noch' byla apogeem ih otnoshenij za vse eto vremya. Kogda on byval s Ariel', on nikogda ne vspominal Leru. No inogda, kogda oni s zhenoj zanimalis' lyubov'yu, on lovil sebya na myslyah o Sil'vanne. On ni razu ne skazal ob etom Ariel', potomu chto eto prichinilo by ej bol'. Esli dazhe ona chto-to podozrevala, to nikogda ne govorila emu ob etom. Kazhdyj raz, kogda eto proishodilo, ego muchilo chuvstvo viny pered Ariel'. Ved' on lyubil svoyu zhenu. No ne vspominat' Sil'vannu bylo vyshe ego sil. Pamyat' o Sil'vanne nichut' ne umalyala ego lyubov' k Ariel', no ved' esli on lyubil ee po-nastoyashchemu, on ne dolzhen byl dumat' o drugoj zhenshchine. A on dumal. I on znal, chto v lyubom sluchae, chto by ni proizoshlo, Sil'vanna vsegda ostanetsya chast'yu ego serdca. Lyubov' okazalas' gorazdo slozhnee, chem peli o nej bardy. On naslazhdalsya poezdkoj, no staralsya ne dumat' o celi ih puteshestviya. Ariel' znala vse o ego otnosheniyah s Leroj i prekrasno predstavlyala sebe, chto teper' dolzhna chuvstvovat' Lera pri ee haraktere. -- YA nikogda ne lyubil ee, Ariel',-- ob®yasnyal on. -- |to bylo oshibkoj. I huzhe vsego to, chto ya uzhe togda znal eto, ya schital nashi otnosheniya oshibkoj i vse zhe prodolzhal s nej spat'. YA byl slaboharakternym, dumayu, poetomu. YA ne mog ustoyat'. No eto ne opravdanie dlya menya. -- |to bylo,-- otvechala Ariel'. -- CHto tolku v ugryzeniyah sovesti. Ty ne v silah izmenit' proshloe. Ty mozhesh' lish' primirit'sya s nim. No ya uverena, chto Lera ne mozhet. I nikogda ne smozhet. Beregis' ee, |dan. Ona nenavidit tebya. |to vidno po ee vzglyadam. -- Ona serdita i oskorblena. YA prichinil ej bol'. Mozhet, so vremenem ona smozhet s etim spravit'sya. -- Ona serdita na tebya, no oskorbit' ty mog ee lish' pri uslovii ee lyubvi k tebe,-- vozrazila Ariel'.-- Kogda ty razorval vashu svyaz', ty uyazvil ee gordost'. Dlya ee tipa lyudej eto huzhe vsego. Ty slovno v zerkale pokazal ej ee istinnuyu sushchnost'. Ona nikogda ne prostit tebe etogo. Nikogda. No esli ona popytaetsya prichinit' tebe vred, ya ub'yu ee. Klyanus', ya ub'yu ee. -- Ne govori tak,-- poprosil |dan. -- Teper' ona zamuzhem i u nee svoya zhizn', a u nas svoya. -- Ne bud' takim samouverennym. -- Dervin ne to, chto ego otec,-- skazal |dan. -- Ne somnevayus', chto ona vertit im, kak hochet, no na prestuplenie on radi nee ne pojdet. On ne takoj chestolyubivyj, kak |rvin. -- Ne zabyvaj o sposobnosti zheny vliyat' na muzha,-- napomnila ona. -- Ah, vot chto ty so mnoj sdelala? -- ulybnulsya |dan. -- A kak ty sam schitaesh'? On s minutu razmyshlyal. -- Da, pozhaluj, ty izmenila menya k luchshemu. -- YA rada, chto ty tak schitaesh',-- otvechala Ariel'. -- No ne zabud', chto ty gorazdo sil'nee Dervina. A Lera izmenit ego v hudshuyu storonu. @***= Na vtoroj den' puti v Siharrou, mezhdu Dal'tonom i Anuirom, oni proezzhali cherez pole, na kotorom |rvin vstretil svoyu smert'. Vdali vidnelis' Gory Morskogo Tumana, gde armiya Anuira srazhalas' s lyudoedami v tot neschastlivyj raz, kogda oni pytalis' popast' v Boruin cherez Mir Tenej. K yugu ot gornyh cepej nahodilis' ukrepleniya |rvina dlya zashchity granic Brosenge. A chut' vostochnee nahodilis' garnizony Anuira, kotorye pytalis' pregradit' put' armii |rvina pered final'nym reshayushchim srazheniem. Obychno izvestnye srazheniya poluchayut nazvaniya po imeni mest, gde oni proishodili. V etom sluchae vse bylo ne tak. Po tradicii mesto bitvy dolzhno bylo dat' ej nazvanie -- Bitva pri Gorah Morskogo Tumana. No Mikael reshil po drugomu. |ta nekogda cvetushchaya obshirnaya ravnina, teper' prevrativshayasya v goluyu vytoptannuyu zemlyu, zalituyu krov'yu obeih armij. Dozhdi poslednego leta razmyli ee, zatem ona byla pokryta snegom, miloserdno prikryvshim sledy zhestokogo srazheniya. Vozmozhno, sleduyushchej vesnoj poyavitsya novaya trava, i postepenno shramy na lice zemli zagladyatsya, uvrachevannye rukoj materi-prirody. No i togda eto mesto budet nosit' imya, kotoroe dal emu Mikael v pamyat' o tom, chto mnogo lyudej poleglo zdes' iz-za neumerennogo chestolyubiya odnogo-edinstvennogo cheloveka. |to mesto navsegda ostanetsya Polem Pechali. Kogda oni proezzhali mimo, sledy zhestokoj bitvy vse eshche byli horosho vidny. To tut, to tam vozvyshalis' holmiki soldatskih mogil, i kogda imperatorskaya svita priblizilas' k Polyu Pechali, skorbnoe molchanie bylo estestvennoj reakciej. Nekotorye holmiki byli ukrasheny cvetami, ostavlennymi rodichami teh, kto pal v etoj bitve. Rodstvenniki soldat, priezzhaya na mogily, staralis' otmetit' ih derevyannymi tablichkami, na kotoryh ukazyvalos' imya i rodnoj gorod. Tem ne menee, ne smotrya na vse staraniya, mnogie tela ostalis' neopoznannymi, i chasto byvalo, chto sem'e pogibshego bylo izvestno lish' to, chto ego telo lezhit gde-to v etoj zemle. Dlya nih Mikael rasporyadilsya ustanovit' gromadnuyu kamennuyu stelu, v nadpisi na kotoroj govorilos' o tom, chto proizoshlo na etom Pole Pechali. I syuda prinosili bol'she vsego traurnyh venkov, osobenno te, kto hotel skazat' poslednee prosti svoim rodnym, no ne mog uznat', gde ih pohoronili. |stetika vojny, dumal |dan. Oni pokryli sebya slavoj, no slava prehodyashcha, i