-- |to pravda,-- s neschastnym vidom prostonal Kallador. On
podnes ruki k shee i rasstegnul cepochku  zolotogo  medal'ona,  v
kotorom hranilas' ee pryad' volos.
     -- Vot,  voz'mi.  YA  osvobozhdayu  tebya  ot nashej svyazi. |to
men'shee, chto ya mogu i dolzhen dlya tebya sdelat'.
     Lera ulybnulas'. Prekrasno, podumala ona, to, chto nado.
     -- Mozhet, ty i pravdu govorish',-- ee golos smyagchilsya.
     -- Ty byl mne uchitelem i drugom, Kallador. Ty  dumal,  chto
delaesh' dobroe delo dlya nas oboih. YA proshchayu tebya.
     -- YA pomogu tebe vernut'sya,-- skazal Kallador.
     -- YA ne mogu tebe pozvolit' otvazhit'sya na takoj shag. Pust'
Rejzen nakazhet menya.
     -- Net,-- vozrazila Lera.
     -- Mozhet,   u   nas  eshche  vse  poluchitsya.  My  postaraemsya
dostignut' celi. No snachala tebe nado osvobodit'sya ot Rejzena.
     -- I ty pojdesh' na eto... radi menya? -- izumlenno  sprosil
staryj mag.
     -- Net, radi nas,-- skazala Lera.
     -- Radi nas oboih. ZHdi menya zdes'. Ili ya vernu tebe zalog,
ili umru.
     @***=
     Kogda  ona  probiralas'  obratno v ogromnuyu zalu, koridory
byli pusty. Mednye svetil'niki izluchali tuskloe siyanie, ogon' v
nih pochti ugas. Poka  Lera  peresekala  zalu,  prislushivayas'  k
gulkomu otzvuku sobstvennyh shagov, ee serdce vybivalo vse bolee
uchashchennyj ritm.
     V   zhizni  ona  ne  ispytyvala  takogo  straha.  No  strah
vozbuzhdal ee. Ej pridetsya projti cherez eto v lyubom  sluchae.  Ne
potomu,  chto  ej  vse eshche byl nuzhen Kallador, a potomu, chto bez
nego zatrudnyalos' vypolnenie ee plana. I on slishkom mnogo znal,
a poka  ego  kontroliroval  Gorgon,  mag  predstavlyal  dlya  nee
ugrozu. I vyhod byl tol'ko odin.
     Ona  voshla  v  temnyj koridor, kotoryj vel k lestnice. Ona
medlenno podnimalas' po kamennym stupenyam i s kazhdym shagom  ros
ee  strah.  I  vozbuzhdenie. |to byl velichajshij risk v ee zhizni.
Esli ona ne spravitsya, to umret. No esli u nee  vse  poluchitsya,
ona  sdelaet nechto, chem ne smozhet pohvastat'sya ni odna zhenshchina.
Ona pobedit Gorgona.
     Konechno, nikto i nikogda ne uznaet ob etom, no eto ne  tak
vazhno.  Budet  znat' ona, i soznanie svoej sily budet davat' ej
udovletvorenie, ravnogo kotoromu  ona  nikogda  ne  ispytyvala.
Gorgon tozhe budet znat', i ne smozhet nichego podelat' s etim.
     Ona  podnyalas'  na samyj verh i podoshla k uzkomu perehodu.
Projdya cherez nego, ona ochutilas' v temnoj prihozhej,  osveshchaemoj
lish'  neskol'kimi  svechami,  stoyashchimi  na  stole. Tyazhelyj zapah
udaril ej v  nos,  ona  pomorshchilas'.  Otvratitel'no.  Slovno  v
logove  zverya.  Ona  peresekla  prihozhuyu,  starayas' ne obrashchat'
vnimaniya na predmety, valyavshiesya  po  uglam.  Na  stole  lezhali
kosti,   krysy  begali  sredi  ob®edkov,  ostavshihsya  ot  uzhina
Gorgona. Ej ne hotelos' dazhe dumat', chto  tam  moglo  byt'.  Na
polkah  stoyali drevnie chelovecheskie cherepa -- trofei ot proshlyh
krazh krovi. Ona popytalas'  celikom  sosredotochit'sya  na  svoej
zadache.  Nado  popytat'sya  ispol'zovat'  sobstvennyj  strah dlya
togo, chtoby yasnee predstavit' sebe, cherez chto ej nado projti.
     Kogda-to on byl muzhchinoj, skazala ona sebe. Kem by  on  ni
byl  sejchas,  ran'she  on  byl chelovekom i muzhchinoj, a muzhchinami
mozhno upravlyat'.  |to  budet  ee  luchshim  dostizheniem.  Murashki
pobezhali  u  nee  po  spine  pri mysli o tom, chto vot-vot mozhet
proizojti,   no   v   etom   takzhe   bylo   nechto    neveroyatno
privlekatel'noe. Ona shla vpered kak somnambula, orientiruyas' na
zvuki  hrapa,  donosyashchiesya  iz-za  shtory.  Zvuk  byl  nastol'ko
groznyj, chto u nee podognulis' koleni. Ona otodvinula  shtoru  i
voshla.
     Neskol'ko  sekund  on  prosto  stoyala, privykaya k temnote.
Zatem  ona  nachala   razlichat'   ochertaniya   ogromnoj   figury,
pokoyashchejsya    na    krovati,   sposobnoj   vmestit'   shesteryh.
Neproizvol'nyj ston uzhasa sorvalsya s ee  gub.  Eshche  ne  pozdno.
Mozhno prosto povernut'sya i ubezhat'.
     -- Kto zdes'? Kto posmel...
     Sverkayushchie  zheltye  glaza  ustavilis'  na  nee  s krovati,
slovno ona natknulas' na hishchnoe zhivotnoe v ego logove.
     -- Proshu proshcheniya, moj gospodin,--  skazala  ona,  opuskaya
golovu.  Ej  ne  prishlos'  izobrazhat'  ispug,  ee uzhe i tak vsyu
tryaslo ot straha.
     -- Umolyayu, ne serdites' na menya... YA ne smogla ujti.
     ...Nikogda v zhizni ya ne vstrechalas' ni s  kem,  obladayushchim
podobnoj siloj, mogushchestvom...
     Ona pridvinulas' blizhe.
     -- YA  ne  smogla  ustoyat'...  Da  pomozhet  mne Azraj! YA...
pobezhdena. YA ne ponimayu, chto  proishodit.  |to  bezumie,  no  ya
nichego ne mogu s soboj podelat'.
     Ona  rasstegnula  plat'e,  i  pozvolila emu soskol'znut' s
plech.
     -- YA oshchutila silu, ishodyashchuyu  ot  vas,  i  ne  mogu  dalee
protivostoyat'  vlecheniyu,  kotoroe ohvatilo menya. YA poteryalas' v
okeane strasti. YA bolee ne prinadlezhu sebe. YA ne uznayu sebya. Vy
mozhete ubit' menya za moyu derzost', mne vse ravno. YA dolzhna byla
prijti.
     Ona  tyazhelo  dyshala,  pridav  golosu  ottenok  strasti   i
zhelaniya.
     -- Delajte so mnoj chto hotite... Vy takoj sil'nyj...
     Ona zabralas' v ego postel'.
     @***=
     Ona  vernulas'  v  zhilishche  Kalladora  pochti na rassvete, s
trudom dvigayas'. Vse  sily  ushli  na  to,  chtoby  dobrat'sya  do
starogo  maga.  Kogda on uvidel ee na poroge komnaty, ego glaza
okruglilis' ot izumleniya. On pospeshil pomoch' ej vojti.
     -- Da pomogut nam bogi! YA byl uveren, chto  ne  uvizhu  tebya
zhivoj! -- skazal on, pridvigaya ej svoe kreslo.
     -- Razve  ya  ne iz roda Roelej? No esli by ne eto, ty by i
pravda ne uvidel menya zhivoj,-- slabo prostonala ona.
     -- U menya ushli poslednie sily na to, chtoby zalechit'  rany,
kotorye   ostalis'  posle  etogo  vonyuchego  ublyudka.  On  pochti
prikonchil menya. Takuyu bol' ya ne mogla sebe dazhe predstavit'.
     -- Vot,-- skazal on, protyagivaya ej kubok s zhidkost'yu.
     -- Vypej, tebe stanet polegche.
     Ona osushila  kubok,  proliv  chast'  zhidkosti  na  grud'  i
podborodok. Po ee telu razlilos' teplo i ona pochuvstvovala, kak
sily  vozvrashchayutsya  k  nej.  Ona  perevela  duh i otkinulas' na
spinku kresla, prikryv glaza.
     -- Veka bez zhenshchiny,-- probormotala ona.
     -- On special'no vozderzhivalsya, bud' on proklyat.
     -- YA vse eshche  nikak  ne  mogu  poverit',  chto  ty  sdelala
eto,skazal Kallador.
     -- No  ty  hotya  by  vyzhila. Ty pytalas'. Ty prilozhila vse
svoi sily.
     Ona vzglyanula na nego.
     -- V samom dele.
     Ona sunula ruku v vyrez plat'ya i dostala medal'on.
     Kallador zatail dyhanie.
     -- Ty dostala ego!
     -- Kogda on konchil, to vpal v glubokij son. Bylo  neslozhno
zabrat' medal'on.
     -- No...  ty zabrala medal'on. Ty zhe prosto hotela zabrat'
volosy. On prosnetsya i pojmet, chto proizoshlo!
     -- Togda nam stoit pobystree  ubrat'sya  otsyuda,--  skazala
ona. S etimi slovami ona spryatala medal'on obratno.
     -- Ty ne ostavila mne vybora,-- ukoriznenno proiznes on.
     -- YA vypolnila svoe namerenie.
     -- Otdaj mne moj zalog.
     -- I ne podumayu. Posle vsego, chto mne prishlos' ispytat', ya
schitayu,  chto  imeyu  polnoe  pravo  ostavit'  ego  sebe.  Ty  ne
soglasen?
     Kallador smotrel na nee i do nego nachal dohodit' smysl  ee
slov.
     -- Ah, ponimayu. Vot tak, da?
     -- Tak  i dolzhno byt'. YA poluchila nazad svoj zalog, a tvoj
teper' u menya. Teper' ya gospozha. I ya ispol'zuyu  eto  pravil'no.
Ty horosho uchil menya, Kallador.
     -- Kak  ya  uzhe  govoril,  ya  sil'no  nedoocenil  vas,  moya
gospozha,otvetil staryj mag.
     -- Sozdaj portal,-- skazala Lera.
     -- Slishkom opasno zdes'  zaderzhivat'sya.  Krome  togo,  uzhe
svetaet, i moj duren'-muzh dolzhen podnyat'sya, chtoby prigotovit'sya
k torzhestvennoj vstreche imperatora.
-- Kak skazhete, gospozha,-- otvetil Kallador. On nachal
sozdavat' tumannyj koridor.
     -- Mne  ponadobitsya  vremya,  chtoby  prijti  v sebya, a tebe
sleduet podyskat' sebe mesto dlya zhil'ya. Nichego ne beri s soboj,
my eto dostanem pozzhe. YA  dam  tebe  dostatochno  deneg.  Voz'mi
tol'ko  te  svitki,  kotorye  bol'she  nigde  ne  dostat'.  A  s
ostal'nym razberemsya pozzhe.
     V  centre  komnaty  nachal  voznikat'  portal,  i  Kallador
zasuetilsya, sobiraya vse neobhodimoe.
     -- Dumaetsya  mne,  chto i v tvoem, i v moem plane est' svoi
dostoinstva,-- skazala Lera.
     -- Ves' fokus v tom, chtoby soedinit' ih.
     -- YA ne ponimayu,-- otvetil Kallador.
     -- Pojmesh' pozzhe,-- otvetila ona.
     -- Ob®yasnyu v svoe vremya. Mne mnogoe prishlos' perenesti,  i
vot  teper'  ya  pochti  u  celi. Ostalos' sovsem nemnogo. Prosto
nemnogo terpeniya i vremeni.  No  kogda  vse,  chto  nado,  budet
sdelano i skazano, ya syadu na ZHeleznyj Tron kak regentsha imperii
Anuir.  I pervoe, chto ya sdelayu, eto poluchu serdce |dana Dos'era
na zolotom blyude.

        Glava pyataya

     Osushchestvlenie plana Lery uproshchalos' tem,  chto  imperatrica
Felina  eshche  ne  byla  beremenna.  Vpervye  Lera  vstretilas' s
zhenshchinoj, kotoruyu ee brat izbral  v  zheny.  Mikael  zhenilsya  na
prostushke,   podumala   ona.   Da,  ona  byla  horoshen'kaya,  no
sovershenno  ne  predstavlyala  sebe,   kak   sleduet   derzhat'sya
nastoyashchej   blagorodnoj   dame,   tem  bolee  imperatrice.  Ona
dvigalas'  po-muzhski   raskovanno,   bez   podobayushchej   gracii.
Izyashchestvo  vsegda  budet  dlya nee chem-to nepostizhimym, podumala
Lera.
     Felina obhodilas' so svoimi pridvornymi damami  druzhelyubno
i  vezhlivo, no ne vykazyvala ni malejshego interesa k ih obychnym
zanyatiyam. Ona ne umela ni tancevat', ni vyshivat', i ne  vladela
igroj  na  muzykal'nyh  instrumentah.  Ee  ne  obuchili  horoshim
maneram, i hotya  ona  provodila  kakoe-to  vremya  vo  dvorce  s
frejlinami,  no predpochitala byvat' libo v konyushne, uhazhivaya za
loshad'mi, libo skakala  verhom  v  soprovozhdenii  Mikaela.  Ona
naslazhdalas'  ohotoj naravne s muzhchinami i obozhala nablyudat' za
voennymi ucheniyami. Muzhchiny vse kak odin  nahodili  ee  obshchestvo
priyatnym,  a  ee  samu  podkupayushche iskrennej i vladeyushchej soboj.
ZHenshchiny ne vpolne ponimali, kak s nej postupat'.  No  absolyutno
vsem  bylo ochevidno, chto Mikael i Felina vlyubleny drug v druga.
Oni byli dva sapoga para, prekrasno ponimali drug druga i  byli
schastlivy.
     Lera  obrashchalas'  s nej kak s mladshej sestrichkoj. Na samom
dele so svoimi sestrami  ona  nikogda  ne  byvala  tak  mila  i
laskova.   Okazalos'   sovsem   ne   trudno  zavoevat'  doverie
imperatricy. Ona byla nevinna i beshitrostna. Lera ispytyvala k
nej zhalost' popolam s prezreniem.
     Felina srazu zhe  soglasilas'  prinyat'  k  sebe  na  sluzhbu
Gellu,  i  s  pervogo  dnya prebyvaniya v Siharrou poluel'fijskaya
devushka  nachala  podlivat'  predohranitel'noe  zel'e  v   pit'e
imperatricy,  kotoraya obozhala na noch' vypit' nemnogo elya. Ona i
p'et, kak muzhchina,  podumala  Lera.  Mikael  sovsem  nichego  ne
ponimaet v zhenshchinah, zhenilsya na prostushke.
     |dan  diplomatichno  derzhalsya na rasstoyanii. Kak tol'ko oni
pribyli v Siharrou,  on  oficial'no  privetstvoval  ee,  slovno
mezhdu  nimi  nikogda nichego ne bylo. Lera bol'she vsego na svete
hotela by sejchas vonzit' kinzhal v  ego  verolomnoe  serdce,  no
sledovalo  podozhdat'.  Ego  vremya  pridet.  On  vel sebya vpolne
vezhlivo, no srazu  zhe  posle  torzhestvennoj  ceremonii  vstrechi
imperatora  nachal  vsyacheski  izbegat' ee. |to vpolne ustraivalo
ee. Tak on ne smozhet pomeshat' ej.
     Blizhe k seredine mesyaca pribyla armiya iz Anuira, sobirayas'
na davno ozhidaemuyu kampaniyu protiv Turazora, zaplanirovannuyu na
seredinu leta. Ponadobitsya neskol'ko  nedel'  prigotovleniya,  a
zatem  oni  vystupyat v pohod do serediny sleduyushchego mesyaca. |to
oznachalo, chto Mikael i |dan oba budut predel'no zanyaty uchastiem
v podgotovke armii, a Dervin nesomnenno prisoedinitsya k nim  so
vsemi  svoimi rycaryami. I Rodrikom. YUnyj glupec mechtal dokazat'
svoyu hrabrost' na pole brani. Otlichno, dumala  Lera.  On  nachal
utomlyat'  ee.  Esli  povezet, ego ub'yut v boyu, i ej ne pridetsya
prilagat' usilij k tomu, chtoby izbavit'sya ot nego.
     V noch' na letnee solncestoyanie Lera dala  Gelle  flakon  s
semenem  Gorgona.  Ona  ne  stala  ob®yasnyat'  devushke,  chto tam
nahoditsya, a  prosto  skazala,  chto  eto  novoe  i  effektivnoe
protivozachatochnoe sredstvo. Gella bez voprosov vzyala flakonchik,
a zatem vernula ego vecherom, skazav, chto vse vypolnila. Teper',
podumala Lera, ostaetsya nemnogo podozhdat'. Imperatrica poneset,
i cherez devyat' mesyacev v tot moment, kogda Sammer-Kort konchitsya
i Mikael budet otsutstvovat', proizojdut rody.
     Ej  hotelos'  byt' uverennoj v tom, chto nikto i nikogda ne
uznaet, kak vse poluchilos'. Tol'ko  Kallador  i  Gella  byli  v
kurse  proishodyashchego,  a  u  nee imelis' ih zalogi, i ona mogla
sdelat' s nimi vse, chto ugodno. Gellu luchshe ustranit', podumala
Lera. Kallador star i ne zahochet predavat'  ee.  Vo-pervyh,  on
sam  byl slishkom zameshan v etom, a vo-vtoryh, on uzhe ne mog bez
pokrovitelya.  On  ej  eshche  prigoditsya.  No  ot  Gelly   sleduet
izbavit'sya.  Ona  edinstvennaya  mogla  ukazat' prichiny rozhdeniya
rebenka-onsheglina.
     Kogda  vse  v  zamke  legli  spat',  Lera  otpravilas'  za
malen'koj   bronzovoj  shkatulkoj,  kotoruyu  ona  hranila  vozle
krovati. Tam  v  potajnom  yashchichke  u  nee  lezhali  medal'ony  s
zalogami  Gelly  i  Kalladora.  Lokon  Dervina ona v svoe vremya
otdala magu, chtoby tot mog pogruzhat' ee muzha v glubokij son, no
chast' volos ona priberegla dlya sebya,  i  teper'  sama  usyplyala
ego,  a  v svoe vremya cherez etu pryad' ona smozhet prinyat' mery k
tomu, chtoby prevratit'sya v bezuteshnuyu vdovu.  Ona  predstavila,
kak eto budet vyglyadet'.
     Kogda  roditsya malen'koe chudovishche, budet nevozmozhno skryt'
eto. Ona i Kallador postarayutsya tajno pozabotit'sya ob  etom.  I
raznesetsya  sluh  o  tom,  chto  na  Mikaele  i ego semeni lezhit
proklyatie. Fatalisty pomogut ej. Oni i tak  uzhe  rasprostranyali
razlichnye spletni ob imperatore sredi prostogo naroda.
     Mikael  vse  eshche  lyubimec anuircev. No oni ustali za vremya
vojny. Kazna imperii opustela, a Myatezh i  posleduyushchie  kampanii
ostavili   mnozhestvo  vdov  i  sirot.  Dvoryane  tozhe  utomilis'
postoyannymi trebovaniyami  Mikaela  okazyvat'  podderzhku  armii.
Nachinali pogovarivat', chto imperatora bol'she zabotyat zavoevaniya
novyh  zemel',  chem  blagosostoyanie zhitelej imperii. Esli v etu
blagodatnuyu pochvu brosit' nuzhnye semena...
     Rozhdenie chudovishcha v imperatorskoj  sem'e  budet  oznachat',
chto  bogi  proklyali  imperatora, i poka on pravit imperiej, ego
proklyat'e rasprostranyaetsya i na narod  imperii.  Emu  predlozhat
otrech'sya  ot  prestola,  a v sluchae otkaza vspyhnet novyj bunt.
ZHrecy hrama Helina podderzhat ee. Ee shchedrye pozhertvovaniya v hram
sniskali ej otlichnuyu reputaciyu sredi svyashchennosluzhitelej.  Krome
hrama  v  Boruine,  ona  posylala  dary v hramy Alami i Anuira,
zhrecy kotoryh imeli naibol'shee  vliyanie  na  narod.  I  vsegda,
otpravlyayas'  v hram, ona brala s soboj malen'kogo |jrina, chtoby
zhrecy videli, chto ee syn rastet v istinnoj vere  i  pochtenii  k
bogam.
     Ostavalos' produmat', chto delat' s Gorgonom. Ego povedenie
predskazat'  nevozmozhno.  On byl absolyutno nenormal'nym, v etom
Lera  bolee  ne  somnevalas'.  Vekami  on   vyzhidal,   sozdavaya
sobstvennuyu  krohotnuyu  imperiyu  i sobiraya voennye sily. Teper'
emu byla podvlastna territoriya, izvestnaya kak Venec Gorgona,  i
on  rasshiryal  svoi  granicy  na  severe  do  Nizin Velikanov, k
vostoku do Horfol'skih gor, k yugu do Mur-Kilada i  Markazora  i
na  zapade  do  granic Tuarivelya. Ego vladeniya zanimali ploshchad'
okolo pyati tysyach kvadratnyh mil'.
     Predatel'-princ, nekogda edva spasshijsya ot Roelya  v  bitve
pri  Dejsmaare, teper' stal mogushchestvennejshim onsheglinom, i on
mog popytat'sya napast' na imperiyu Anuir. Krome togo,  on  znal,
chto eto Lera ukrala u nego medal'on s zalogom Kalladora, i vryad
li sobiralsya pohvalit' ee za etot postupok.
     Ej  ne  hotelos'  snova  popadat'sya v ego lapy. Odnoj nochi
vpolne dostatochno. |to byl samyj uzhasayushchij i koshmarnyj sluchaj v
ee zhizni, i nesmotrya na strashnuyu bol', strah i otvrashchenie,  ona
ispytala  ostroe chuvstvo vostorga. CHto-to v etom bylo takoe, ot
chego ona pochuvstvovala sebya zhivoj i schastlivoj. Pochemu ona  tak
naslazhdalas', kogda popadala v ekstremal'nye usloviya? Dazhe bol'
dostavlyala ej radost', kogda ona riskovala zhizn'yu.
     Ee  priklyucheniya  s  Rodrikom  i  prochie lyubovnye intrizhki,
kotorye nekogda volnovali ee  iz-za  togo,  chto  ona  riskovala
polozheniem,  pokazalis' serymi i skuchnymi. CHto mozhet sravnit'sya
s  tem,  chto  ona  ispytala  toj  volnuyushchej  i  uzhasnoj  noch'yu?
Svergnut'  brata i sest' na tron, men'shee ne pojdet. Ona odenet
vdov'i odezhdy i nadenet na lico masku  skorbi,  pokazyvaya,  kak
ona  pechalitsya  ob  utrate  lyubimogo  muzha.  I ona snizojdet do
pros'by stat' regentshej i zanyat' mesto na ZHeleznom  Trone  radi
spaseniya imperii i naroda.
     A dlya |dana Dos'era ona ugotovit osobuyu sud'bu. Godami ona
mechtala  o  mesti, i teper', kogda ona ovladela koldovstvom, ej
otkrylis'  novye  gorizonty.   Ona   zastavit   ego   perenesti
nechelovecheskie stradaniya.
     Ona  zhdala  etogo  dolgo,  ochen'  dolgo, i vot vremya pochti
prishlo.  Ona  stanet  imperatricej-koldun'ej,  pri  dvore   ona
soberet  luchshih  magov  strany,  chtoby  oni  nauchili  ee  samym
vershinam magicheskogo iskusstva. Togda dazhe onsheglin  ne  budet
predstavlyat' dlya nee ugrozu. Ona postavit Gorgona na koleni.
     Ona vzyala v ruki shkatulku. Pora. Gella, naverno, vernulas'
v komnaty  dlya  prislugi  i  nesomnenno  spit.  Utro dlya nee ne
nastanet nikogda.
     Dervin hrapel v posteli, ne podozrevaya, chto  ona  nalozhila
na  nego  chary.  On ne prosnetsya, poka ona ne razbudit ego. Ona
mozhet spokojno sovershit' zadumannoe. Nado prosto dostat'  lokon
iz medal'ona...
     Ona  poholodela  ot  uzhasa, otkryv potajnoj yashchichek. On byl
pust! Ee  glaza  napolnilis'  slezami,  ruki  otchayanno  skrebli
shelkovuyu  poverhnost'  tajnika.  Zalogi  ischezli!  Ostalsya lish'
medal'on s pryad'yu Dervina, kotoryj  ona  obychno  nosila  vokrug
shei.  On  vsegda  tak  radovalsya,  vidya  ego  u nee, schitaya eto
priznakom lyubvi i dazhe ne podozrevaya, chto on oznachaet na  samom
dele.   |to  beskonechno  zabavlyalo  ee.  No  ostal'nye  zalogi,
prinadlezhashchie Kalladoru i Gelle, ischezli bez sleda.
     Lera popytalas' ponyat', chto zhe proizoshlo. Ne mogla li  ona
ostavit'  ih gde-nibud' v drugom meste? Net, ona vsegda hranila
ih zdes'. Znachit, ih pohitili. No kto...
     Gella!
     Bol'she nekomu bylo eto sovershit'. Tol'ko ona mogla znat' o
potajnom yashchichke i o tajne zalogov.  Ona  byla  tak  glupa,  chto
otkryvala  shkatulku  v  prisutstvii  Gelly.  A  mat' Gelly byla
ved'moj, znachit, ona ponimala, chto bez etogo zaloga vlast' Lery
nad nej konchaetsya. Ona ukrala ih vecherom,  a  teper'  spasalas'
begstvom.  No  Lera vse eshche obladala vlast'yu gercogini Boruina!
Ona spryachem medal'on s volosami Dervina, i skazhet, chto  devushka
pohitila  ego.  Ee  uzhe  brali  s polichnym kak vorovku, tak chto
somnenij ne vozniknet. Lera bystro vse obdumala.
     Ona vyrazit sozhalenie po povodu neblagodarnosti  malen'koj
vorovki,  kotoruyu  Lera  spasla  ot  smerti i prigrela u sebya v
dome. Konechno, ona mozhet poprosit' u Dervina eshche  pryad'  volos,
no ona tak privykla k etomu, i on tak mnogo dlya nee znachil...
     Dervin  podnimet  na  nogi svoih ohrannikov i oni procheshut
gorod v poiskah devchonki.  Mozhno  ob®yavit'  nagradu  za  poimku
vorovki,  ukravshej  dragocennyj medal'on... net, dva medal'ona,
nuzhno, chtoby oba byli vozvrashcheny. Ona mozhet skazat', chto vtoroj
ej dala ee mat'. Tam lezhit pryad' volos  ee  pokojnogo  papochki.
Da, eto podojdet.
     Devushka  ne  mogla  uspet'  daleko  ujti.  Ona ne ujdet, s
mrachnym udovletvoreniem dumala Lera. Vse, chto ej nado  sdelat',
eto  razbudit'  Dervina i izobrazit' takuyu skorb' i otchayanie po
povodu  utrachennyh  medal'onov,  chto  on  srazu  zhe  vskochit  i
nemedlenno poshlet strazhu na poiski devchonki.
     Lera  sklonilas'  nad  muzhem,  sdelala  neskol'ko passov i
prosheptala slova zaklinaniya, snimayushchie sonnye chary. Teper' nado
zakrichat' i zaplakat', i on prosnetsya, vstrevozhennyj...
     Po vsemu zamku raznessya pronzitel'nyj vopl'.
     Dervin sel v posteli.
     -- Vo imya Helina, chto eto?
     Lera byla oshelomlena. Ona ne uspela  zakrichat'.  Krik  shel
snaruzhi, otdavayas' ehom po koridoram, narastaya i vzryvaya nochnoj
pokoj. Krichala zhenshchina, yavno ispytyvayushchaya uzhasnuyu bol'...
     Dervin  vskochil s posteli i potyanulsya za mechom, zastegivaya
perevyaz' pryamo poverh nochnoj rubashki.
     -- Klyanus' bogami, kazhetsya, kogo-to rezhut na kusochki!
     V  koridore  poslyshalsya  zvuk  shagov   i   kto-to   gromko
zabarabanil  v dver'. Dervin raspahnul dver' i uvidel odnogo iz
ohrannikov.
     -- Skorej, milord Gercog! Beda s imperatricej!
     -- YA idu  s  toboj,--  bystro  skazala  Lera.  Ona  bystro
prokruchivala  v  ume  vse  veroyatnye ob®yasneniya proishodivshemu.
Slishkom mnogo sovpadenij. Gella dala ej  soderzhimoe  flakonchika
Gorgona vsego neskol'kimi chasami ran'she. Pered tem, kak ukrast'
medal'onchiki  i  udrat',  predatel'nica  dokladyvala o tom, chto
podlila zhidkost' v el' i videla, kak  imperatrica  vypila  ego.
Znachit,  zel'e  podejstvovalo. Neuzheli Gorgon ej solgal? Mozhet,
eto byl yad, i onsheglin prosto zamyshlyal ubit' imperatricu?
     Lera chuvstvovala drozh'  vozbuzhdeniya,  spesha  po  koridoram
vsled  za  Dervinom.  Sobytiya  razvivalis'  neozhidannym dlya nee
obrazom, i moglo poluchit'sya dazhe luchshe, chem ona  ozhidala.  Esli
imperatrica  umret,  mozhno  budet  obvinit'  v ee smerti Gellu.
Kogda devchonku pojmayut, ee slovam nikto ne  poverit.  Ona  ved'
prestupnica.  Ee  uzhe  pytalis' odnazhdy kaznit' za pokushenie na
zhizn' cheloveka. Kak tol'ko ob®yasnit'  motiv  ubijstva...  Hotya,
kakaya  raznica,  podumala  Lera. Mozhet, imperatrica pojmala ee,
kogda ta pytalas'  ukrast'  dragocennosti.  |to  budet  zvuchat'
prekrasnym  dopolneniem k istorii ob ukradennyh medal'onah. Ili
ona prosto sumasshedshaya. V lyubom sluchae ej ne spastis'!  A  esli
ee   pojmayut   i  ona  budet  chto-to  tam  bormotat'  o  zel'e,
dobavlennom  k  pit'yu  imperatricy,  ona  tol'ko  dokazhet  svoe
bezumie.
     Da,  dumala  Lera,  pospeshaya  k  pokoyam imperatricy, eto v
samom dele mozhet horosho srabotat'. Smert'  Feliny  skazhetsya  na
Mikaele.   Vse   mozhno   budet   istolkovat'  kak  znak  bogov.
Imperatrica umerla potomu, chto imperatoru ne bylo suzhdeno imet'
naslednika. On progneval Helina i navlek na sebya ego proklyat'e.
     Dver' v pokoi imperatricy byla shiroko  raspahnuta,  vnutri
tolpilis' lyudi. Mikael v ispuge stoyal vozle krovati.
     -- Vracha! -- krichal on.
     -- CHto  s  nej sluchilos'? Kto-nibud', sdelajte chto-nibud'!
Vo imya vseh bogov, gde vrach?
     |dan tozhe byl zdes' v soprovozhdenii Ariel'  i  neskol'kimi
priblizhennymi imperatora.
     Na  posteli,  kricha  ot  boli,  Felina bilas' slovno ryba,
vytashchennaya iz vody. Ona byla v isparine i skinula  s  sebya  vse
odeyala.  Lera nemedlenno podbezhala k nej kak by dlya togo, chtoby
uteshit' ee, no Felina ot boli nichego i nikogo ne zamechala.
     -- Poshli proch'! -- skazala Lera.
     -- Vse poshli von, dajte ej vozduha! Gde vrach?
     I slovno v otvet na ee  slova  vbezhal  odin  iz  dvorcovyh
vrachej.
     -- Vyjdite,  pozhalujsta, vse, krome imperatora i gercogini
Lery,-- proiznes on.
     -- Lord  |dan,  vy  obladaete  vrozhdennymi   sposobnostyami
iscelyat'. Mozhet, vy popytaetes' pomoch'?
     |dan stoyal blednyj kak smert'.
     -- YA  uzhe  pytalsya. Dvazhdy. YA pervyj pribezhal na kriki, no
ne smog pomoch'. S nej net kontakta.
     Lera vytolkala vseh  iz  komnaty  i  vernulas'  k  posteli
imperatricy,   sklonivshis'   nad  nej  s  vyrazheniem  glubokogo
uchastiya.
     -- CHto proizoshlo, Mikael?
     -- YA ne znayu! -- otvetil on.
     -- Ona prosto nachala krichat'! YA ne znayu,  chto  delat'!  Ty
dolzhna pomoch', pozhalujsta!
     -- Hrani nas bogi,-- proiznes vrach, osmotrev imperatricu.
     -- Ona beremenna!
     -- CHto? -- vskrichal Mikael.
     -- No... eto nevozmozhno!
     -- Vzglyanite  sami! -- otvetil vrach, ukazyvaya na ee zhivot.
Tot na glazah ros i razduvalsya,  podnimayas',  slovno  drozhzhevoe
testo. Vrach prilozhil ruku.
     -- YA chuvstvuyu, kak on brykaetsya. Ochen' sil'no.
     -- Net,--  potryas  golovoj  Mikael,-- etogo ne mozhet byt'!
Ona ne byla beremenna!
     -- A  teper'  stala,--  vozrazil  vrach.  On  tozhe  pokachal
golovoj.
     -- |to  ne pohozhe ni na chto, ranee mnoj vidennoe. |to vyshe
moego ponimaniya.
     -- Poslat' za frejlinami! ZHivo! -- kriknula Lera strazhe  v
koridore. Oni budut otlichnymi svidetelyami proishodyashchego.
     Ditya   Gorgona   bylo   na   podhode.  Tol'ko  na  eto  ne
potrebovalos' kak obychno devyat' mesyacev. |to  zanyalo  neskol'ko
minut.   ZHivot   Feliny  uzhe  vyglyadel  na  pyatyj-shestoj  mesyac
beremennosti, i on  prodolzhal  rasti.  Esli  pomoshch'  pridvornyh
zhenshchin ne podospeet cherez paru minut, budet pozdno.
     -- Kak  eto  moglo  proizojti?  --  sprosil  vracha |dan, s
uzhasom i izumleniem glyadya na mechushchuyusya imperatricu.
     Tot prosto pokachal golovoj. On byl  tak  porazhen,  chto  ne
nahodil  slov.  On  mog tol'ko nablyudat' za proishodyashchim shiroko
raspahnutymi glazami.
     Mikael shvatil ego i yarostno zatryas.
     -- Delaj chto-nibud'! Pomogi ej, radi Helina!
     -- Prostite,  Vashe  Velichestvo,  no  ya  nichego   ne   mogu
podelat'.
     Felina  prodolzhala  s voplyami metat'sya po krovati. Glaza u
nee zakatilis' i ona sudorozhno i shumno dyshala.
     -- Mikael!  Mikael,  pusti  ego,--  skazal  |dan,  otryvaya
imperatora ot bednyagi-vracha.
     -- Rebenok sobiraetsya vyjti,-- skazal vrach.
     -- Kak  by neveroyatno eto ni bylo, my mozhem lish' pomoch' ej
rodit'.
     Mikael  otpustil  ego,  i  v  komnatu  vbezhali  pridvornye
zhenshchiny.  Im  uzhe  peredali o sluchivshemsya, no kogda oni uvideli
eto svoimi  glazami,  oni  zakrichali  ot  ispuga.  Vse  zhe  oni
prevozmogli  pervonachal'nyj  ispug  i  prigotovilis'  prinimat'
rody.
     -- Vy mozhete idti,-- obratilas' starshaya iz nih k vrachu.
     -- |to rabota ne dlya muzhchiny!
     -- YA ostayus'! -- zayavil Mikael.
     -- Vy budete meshat',-- vozrazila starshaya frejlina.
     -- Imperator ili net, a eto ne zrelishche dlya muzhchin!
     -- Idem, Mikael,-- progovoril |dan, berya ego pod ruku.
     -- My vse ravno nichem ne mozhem pomoch'.  Pust'  oni  delayut
svoyu rabotu.
     Mikael  slovno  zagipnotizirovannyj  pozvolil sebya uvesti.
Ostalis' lish' frejliny, Lera i Ariel'.
     -- |to koldovstvo,-- prosheptala odna iz zhenshchin.
     -- Vchera ona dazhe ne byla beremenna, a sejchas mozhet rodit'
v lyuboj moment.
     -- Kak  by  to  ni  bylo,  a  nash  dolg  pomoch'  materi  i
rebenku,surovo proiznesla starshaya iz nih.
     -- Prekratite  boltat'  i  derzhite  ee,  chtoby ona sebe ne
povredila.
     Uverenno    otdavaya     ukazaniya,     starshaya     frejlina
professional'no  vzyalas'  za  delo.  Lera i Ariel' pomogali. Im
prishlos' napryach' vse  svoi  sily,  chtoby  uderzhivat'  v  nuzhnom
polozhenii  mechushchuyusya Felinu. Ona byla bez soznaniya, no kriki ne
prekrashchalis'. Ee zhivot dostig razmera zrelogo arbuza.
     -- On idet,-- skazala starshaya.
     -- Derzhite ee!
     Oni prizhali imperatricu k posteli.  Ta  byla  ne  v  silah
slyshat',  chto  ej  govorili.  Rebenok  shel,  sobirayas' rodit'sya
nezavisimo ot togo, budut emu pomogat'  ili  net.  On  probival
sebe dorogu v mir vsemi silami. Starshaya frejlina zanyala poziciyu
mezhdu  nog Feliny i izumlenno vskriknula, kogda ee obdala volna
krovi. Odna iz mladshih zhenshchin v ispuge  zakrichala,  no  starshaya
shvatila ee za ruku i otvesil s razmahu opleuhu.
     -- Na mesto! Ne vremya isterikam!
     ZHenshchina  pokorno vernulas' na mesto, no bylo yasno, chto ona
do  smerti  napugana.  Zatem  imperatrica   izdala   eshche   odin
protyazhnyj, nechelovecheskij vopl', i rebenok rodilsya. Nesmotrya na
vse   samoobladanie,   starshaya   frejlina   pri  vide  mladenca
priglushenno vskriknula i ee peredernulo ot  otvrashcheniya.  Felina
obmyakla, nahodyas' v glubokom obmoroke.
     -- Felina!  --  zaoral  Mikael  iz  koridora.  On otchayanno
pytalsya vzlomat' dver'.
     -- Da sohranyat nas  bogi!  --  skazala  starshaya  frejlina,
otstupaya i v uzhase razglyadyvaya novorozhdennogo.
     -- Gospozha!  CHto eto? -- sprosila odna iz mladshih frejlin.
Zatem oni podoshli posmotret' i  nemedlenno  spal'nya  oglasilas'
isterichnymi  voplyami.  Dve  iz  nih  v  panike  vybezhali von iz
komnaty. Tret'ya prizhalas' k stene, istericheski vizzha ot straha.
     -- Oh, Helin, spasi nas,-- prosheptala  Ariel',  podhodya  k
mladencu.
     -- Ves'  v  papashu,  yabloko  ot yabloni...-- podumala Lera.
Mladenec byl otvratitelen.
     Mikael  rastolkal  vseh,  kto  pytalsya  ego  uderzhat',   i
vorvalsya  vnutr'.  Pervoe,  chto  brosilos'  emu  v  glaza, bylo
zrelishche promokshej ot krovi  krovati.  Zatem  on  uvidel  svoego
"syna". On zatail dyhanie i glaza ego vylezli na lob ot uzhasa i
nedoveriya  k  uvidennomu. |dan i Dervin vbezhali sledom za nim i
pri vide novorozhdennogo ostolbeneli.
     -- O, bogi! -- vydohnul Mikael. Zatem slova ostavili ego.
     Mladenec byl raza v dva krupnee  obychnyh  novorozhdennyh  i
kozha  ego byla temno-serogo cveta. Nizhnyaya chast' tela byla kak u
satira, s  kozlinymi  nozhkami,  perehodyashchimi  v  ostrye  chernye
kopytca.  Ruki  byli  kogtistymi  lapami,  s  ostrymi shipami na
loktyah i plechah. Golova kazalas' slishkom krupnoj dlya tulovishcha i
pokryta rogovym sloem vrode pancirya cherepahi. Makushka venchalas'
podobiem  rozhek,  dva  izognutyh  roga  rosli  u  viskov.   Nos
napominal  temnoe  rylo,  a  v pasti uzhe sverkali zuby. Detenysh
zarychal, instinktivno ishcha edu.
     Poka oni v uzhase glyadeli na nego,  on  otkryl  glaza.  Oni
byli yarko zheltye s zolotistymi iskorkami.
     Koleni Mikaela podognulis'. |dan i Dervin podhvatili ego i
on povis u nih na rukah, poteryav soznanie. A zatem s nim chto-to
proizoshlo. On vskochil, s gub ego sorvalsya zverinyj vopl' yarosti
i boli,  i  on  potyanulsya  k  rukoyati mecha, visyashchego na poyase u
Dervina. Vyhvativ mech  iz  nozhen,  on  nakinulsya  na  chudovishche,
lezhashchee  na  krovati.  Snova i snova on podnimal i opuskal mech,
unichtozhaya proklyatuyu tvar'. |dan i Dervin vcepilis' v  nego,  no
Mikael otshvyrnul ih proch', i prishlos' zvat' na pomoshch' strazhu.
     On  borolsya  kak  oderzhimyj,  no v konce koncov oni otnyali
mech, zapachkannyj gustoj temno-zelenoj krov'yu. Oni vytashchili  ego
iz spal'ni, no uspeli zametit', komu dala zhizn' Felina.
     Otlichno,  s  udovletvoreniem  dumala  Lera.  Teper' eto ne
skroesh'.
     -- Felina! -- proiznesla Ariel', sklonyayas' nad bednyazhkoj i
trogaya ee lob.
     -- Felina...
     Lera stoyala v nogah posteli, glyadya  na  bezzhiznennoe  telo
imperatricy.
     -- Ona mertva,-- rovnym tonom proiznesla ona.
     -- Tak zhe, kak ee adskoe otrod'e.
     Ariel'  medlenno  podnyala  na  nee  glaza.  V nih chitalos'
otkrovennoe prezrenie, i hotya  nichego  ne  bylo  skazano,  Lera
ponyala.  Ona znaet, ona vse znaet. Kazalos', mysli Ariel' stali
oshchutimymi fizicheski. |dan rasskazal  ej.  Ona  vernula  vzglyad,
slovno brosaya vyzov i priglashaya skazat' chto-nibud' vsluh.
     -- YA  vsegda  znala,  chto  ty  hladnokrovnaya suchka,-- tiho
proiznesla Ariel'.
     -- No do sih por ya dazhe ne  podozrevala,  skol'ko  v  tebe
nastoyashchego zla. Ty voploshchennoe zlo, Lera!
     -- Zlo?  --  peresprosila Lera. Teper' oni byli odni vozle
tela imperatricy, i snaruzhi stoyala grobovaya tishina.
     -- Esli ya zlo, to kak ty nazovesh' eto? -- ona  ukazala  na
ostanki tvari, kotoruyu rodila neschastnaya Felina.
     -- Kak po-tvoemu eto mozhno ob®yasnit', krome znaka bogov? I
kak my dolzhny eto istolkovat', moya milochka?
     Ona  razvernulas'  i  pokinul  komnatu, projdya mimo vracha,
speshashchego nazad v imperatorskie  pokoi.  Lera  pomedlila  vozle
otkrytoj dveri, prislushivayas'. Ona razobrala slova vracha.
     -- O, net. Ona...
     -- Ona umerla,-- skazala Ariel'.
     Zatem  poslyshalsya  izumlennyj  vozglas,  vrach uvidel, kogo
ubil Mikael.
     Ariel' zagovorila.
     -- Kak imperator?
     -- YA dal emu snotvornoe. Ochen' sil'noe.  On  byl...  ochen'
podavlen.
     -- Voz'mite eto... etu tvar' i izbav'tes' ot nee,-- velela
Ariel'.-- Nikto ne dolzhen eto videt'. Pust' vse frejliny pridut
ko mne.  I  ohrana  iz  teh,  kto  zdes' byl. Ne dolzhno byt' ni
odnogo  shepotka  o  sluchivshemsya.  Imperatrica  umerla   rodami.
Rebenok ne vyzhil. On byl... muzheskogo polu.
     -- YA ponyal, gospozha. No derzhat' v sekrete takoe...
     Lera predstavila, kak starik udruchenno kachaet golovoj.
     -- Kto-nibud' obyazatel'no proboltaetsya.
     -- I   vse   zhe   my  dolzhny  postarat'sya,  radi  spaseniya
imperatora i imperii. Esli hot' odno slovo prosochitsya za  steny
dvorca, neizvestno, chto mozhet sluchit'sya,-- zayavila Ariel'.
     -- Izvestno,  ochen' dazhe izvestno,-- dumala Lera, ulybayas'
s mrachnym udovletvoreniem.
     @***=
     |dan ne pil s toj pamyatnoj nochi v  "Zelenom  Drakone",  no
segodnya  emu  hotelos'  zdorovo napit'sya. Emu prosto neobhodimo
bylo napit'sya. On boyalsya, chto Mikael sojdet s uma. Takim on  ne
videl  ego dazhe v bitvah, kogda ego ostavlyal Bozhestvennyj Gnev.
Tak vyshlo segodnya, ibo ne  gnev  i  ne  yarost'  vladeli  im,  a
otchayanie   i   bol'.  Nesmotrya  na  eto,  chtoby  ego  uderzhat',
potrebovalis' usiliya |dana, Dervina i chetyreh strazhnikov.
     |dan prosledil, chtoby ego otveli v  ego  pokoi,  gde  vrach
nasil'no  vlil  v  nego  sil'noe  snotvornoe.  Slava bogam, ono
podejstvovalo srazu. On prospit do  utra.  A  zatem,  kogda  on
prosnetsya...
     |dan  ne  hotel  dazhe  dumat'  ob etom. On znal, chto v ego
pryamye obyazannosti vhodit dumat' o takih veshchah,  no  sejchas  on
byl ne v sostoyanii. Segodnya, imenno segodnya vecherom on ne hotel
obdumyvat' posledstviya. Oni slishkom ustrashali ego.
     Ariel' sobiralas' spat' v komnate dlya pridvornyh dam, esli
ona voobshche  spala.  Ona  poslala za vsemi frejlinami i strazhej,
kotorye videli to, chto rodilos' u  imperatricy.  Ona  tshchatel'no
proinstruktirovala  ih,  chto  govorit' o sluchivshemsya, ob®yasniv,
kakovy mogut byt' posledstviya neostorozhnyh spleten. No vse  eto
bylo  pustym  zvukom.  CHto  im  sleduet  delat',  esli nachnutsya
spletni? Nakazyvat'? Sazhat' v tyur'mu? Za chto? Za  nesposobnost'
skryt'  nechto  stol'  uzhasnoe, chto budet dejstvovat' na nih kak
kislota, raz®edayushchaya sosud? Teper' ves' zamok gudit kak  osinoe
gnezdo.  Zavtra  ves'  gorod  budet v kurse vseh sobytij. Potom
sluhi rasprostranyatsya po imperii i nichto  ne  mozhet  ostanovit'
process. On podal znak sluzhanke, chtoby prinesli eshche vypit'.
     Kak  eto  moglo  sluchit'sya? On byl v nedoumenii. Vse eshche s
trudom verilos', hotya on  sam  videl,  kak  eta  uzhasnaya  tvar'
prodiralas'  naruzhu  iz ee chreva, ubivaya ee. Imperatrica rodila
onsheglina. Gorgona.
     |to zvuchalo nemyslimo. Felina  byla  devstvennicej,  kogda
ona  popala  v postel' Mikaela. Ariel' uverila ego v etom, i ne
bylo prichin somnevat'sya v ee  slovah.  Po  drugomu  i  byt'  ne
moglo.  Felina  nikogda  ne pokidala otchego doma. Ona vyrosla i
provela tam vsyu zhizn'. Pervyj raz  ona  pokinula  svoj  dom  vo
vremya  puteshestviya  v  Anuir na imperatorskie smotriny. Kogda i
kak ona umudrilas' perespat' s...
     Net, eto neveroyatno. No vse zhe, kakoe eshche ob®yasnenie moglo
sushchestvovat'? Ot  Mikaela  ne  moglo  rodit'sya  takoe...  takaya
tvar'.
     On obliznul guby i sluzhanka prinesla eshche vypivku. Bylo uzhe
pozdno,  i  malen'kaya taverna pochti opustela. Zavtra zhe vecherom
tut budet tolpa naroda, obsuzhdayushchego vse, chto  k  tomu  vremeni
stanet izvestnym.
     Bylo  li  eto proklyat'em bogov? Nakazaniem Helina? Za chto?
Kakoj uzhasnyj greh zasluzhival podobnoj chudovishchnoj kary?  Mikael
byl  ohvachen  zhazhdoj  rasshireniya  territorii  imperii i zahvata
novyh  zemel'.  I  on  provodil  odnu  kampaniyu  za  drugoj,  i
chelovecheskie  poteri  byli  veliki. Mozhet, bogi nakazali ego za
nepomernoe  chestolyubie,  stoivshee  zhizni  mnogim  lyudyam?  Togda
pochemu postradala Felina?
     On  ponyal,  chto  ona  umerla,  kak tol'ko voshel v komnatu.
Nikto ne smog by vyzhit' s takimi uzhasnymi ranami. Bylo  stol'ko
krovi...   On  chuvstvoval  sebya  uzhasno  bespomoshchnym.  On  umel
iscelyat'. No on ne mog voskreshat' mertvyh. Mikael eto znal.
     On izmenilsya s teh por, kak vstretil  Felinu.  Brak  poshel
emu  na  pol'zu.  Oni  byli ideal'noj paroj, i oni ponyali eto s
momenta pervoj  vstrechi.  Mikael  obozhal  ee.  On  stal  drugim
chelovekom.  On  vse  eshche  presledoval  celi, kotorye vsegda ego
manili, no on bol'she  ne  napominal  oderzhimogo  cheloveka.  CHto
budet s nim teper'?
     |dan  osushil  kubok  i  zakazal  sleduyushchij.  On vyp'et eshche
mnogo, no vo vsem svete ne hvatilo by vypivki, chtoby  zaglushit'
ego chuvstva.
     -- Lord |dan?
     On  vzglyanul  vverh.  K nemu priblizhalas' ukutannaya v plashch
figura. Golos byl zhenskij i smutno napominal kogo-to. Ona  sela
ryadom s nim i slegka opustila kapyushon.
     -- YA Gella, milord. Mozhet, vy vspomnite menya.
     On vspomnil.
     -- O, da,-- bezzhiznennym tonom proiznes on.
     -- Ty sluzhila u imperatricy.
     -- Boyus',  chto ya ochen' ploho ej sluzhila. Vy dolzhny uznat'.
|to kasaetsya imperatricy.
     Ochevidno, ona eshche nichego ne znaet,  dumal  |dan,  glyadya  v
svoj kubok.
     -- I eto kasaetsya gercogini Lery. |to ona stoit za vsem.
     |dan rezko podnyal golovu.
     -- O chem ty? Za chem stoit?
     Devushka  naklonilas'  vpered, poniziv golos, slovno boyas',
chto ee mogut uslyshat', hotya v  taverne  prakticheski  nikogo  ne
bylo.
     -- YA vynuzhdena spasat'sya begstvom, milord. Inache ona ub'et
menya.  |to tochno. YA pryatalas' tut i zhdala, s kem by pogovorit'.
YA obyazana vse rasskazat'. Kogda ya uvidela vas, to  reshila,  chto
vy  edinstvennyj chelovek, kotoryj vyslushaet menya i pojmet. Vsem
izvestno, chto vy chestnyj i spravedlivyj chelovek. A ya... YA vsego
lish' zhalkaya vorovka. No zhizn'yu klyanus', moi slova istinny.
     -- Podozhdi, podozhdi,-- prerval ee |dan.
     -- Uspokojsya i govori medlennee. O chem ty tolkuesh'?
     -- Gercoginya Lera koldun'ya, milord.
     -- Koldun'ya!  Leru  mozhno  nazvat'  mnogimi   slovami,   v
osnovnom  ne  slishkom  lestnymi,  no  koldovstvo ona nikogda ne
izuchala.
     -- Govoryu vam, ona koldun'ya, milord! I ona zdorovo v  etom
razbiraetsya.  Moya  mat',  upokoj  Helin  ee  bednuyu  dushu, byla
koldun'ej i ona koe-chemu uchila menya, poka byla zhiva. Po krajnej
mere, ya vsegda mogu raspoznat' koldun'yu, esli  uvizhu.  Osobenno
esli  ona srezaet u menya pryad' volos, chtoby charami derzhat' menya
v povinovenii.
     -- Zalog? -- peresprosil |dan, kotoryj koe-chto  ponimal  v
etom.  Ego  staryj  uchitel'  byl  bibliotekarem  v  SHkole Magii
Anuira.
     -- Ona hranila  volosy  v  medal'one,  kotoryj  pryatala  v
tajnike. V etom medal'one.
     I ona pokazala emu medal'on.
     -- U  nee  byl  eshche  odin, ego ya tozhe vzyala. Ne mogu tochno
skazat', no po-moemu eto zalog maga, kotoryj po nocham  prihodil
k  nej  v  spal'nyu.  Ona  dumala,  ya  ne  znayu  ob  etom,  no ya
podglyadyvala za nej i videla ego. Dumayu, on ee uchitel',  a  ona
ustroila tak, chto teper' on ej dolzhen sluzhit'.
     -- Prodolzhaj,-- velel |dan, pytayas' vniknut' v uslyshannoe.
     -- Kto etot mag? Kak on vyglyadel?
     -- On  sovsem  staryj,  ochen'  staryj, s lysoj bashkoj. Ona
zvala ego Kallador.
     -- Kallador!  --  |dan  bol'she  ne  somnevalsya  v   slovah
devushki.  Kallador  byl magom pri |rvine i ischez srazu zhe posle
okonchaniya vojny.
     -- U nee est' eshche tretij medal'on, tol'ko ona nikogda  ego
ne  snimaet.  Tam  volosy  ee  muzha,  gercoga,  kotoryj dazhe ne
podozrevaet,  kak  ona  eto  ispol'zuet.  CHerez  eto  ona   ego
kontroliruet.
     Da,  podumal  |dan,  eto  ochen' pohozhe na Leru. Ona vsegda
lyubila kontrolirovat' lyudej, osobenno muzhchin.
     -- YA veryu tebe,-- skazal on.
     -- Prodolzhaj.
     -- Eshche byl chetvertyj medal'on,  i  ya  dumayu,  eto  byl  ee
sobstvennyj  zalog.  Dumayu, mag hranil ego u sebya, a ona kak-to
zabrala ego. YA tol'ko raz ego videla u nee.  Naverno,  ona  ego
unichtozhila.  No  eti  ya ukrala. Svoj ya zaberu i unichtozhu, chtoby
nikto im ne vospol'zovalsya. No tot, kotoryj ot  maga,  ya  otdam
vam.  YA  posmotrela,  tam vnutri korotkie i kurchavye volosy. On
lys, kak yajco, naverno, eti volosy srezany ne s golovy.
     |dan vzyal medal'on.
     -- Ponyatno. Prodolzhaj. Kak gercoginya vlipla vo vse eto?
     Vnezapno slovno bezdna razverzlas'  pered  nim.  On  sidel
sovershenno trezvyj i do krajnosti napryazhennyj.
     -- Ona  hotela  sdelat'  tak,  chtoby u imperatricy ne bylo
detej, a togda ne bylo by i naslednika. A esli u imperatora  ne
budet naslednika...
     -- V kachestve pervorozhdennogo syna princessy krovi iz Doma
Roelej  i zheny gercoga Boruina ee otprysk mozhet pretendovat' na
tron,-- dogovoril za  nee  |dan.  On  szhal  ruki,  chtoby  unyat'
nervnuyu drozh'.
     Gella kivnula.
     -- Ona  predlozhila  menya imperatrice v kachestve sluzhanki i
zastavila  kazhduyu  noch'  vlivat'  v  ee  pit'e  zel'e,  kotoroe
predotvrashchaet  beremennost'.  YA  ochen'  ne  hotela, no ne mogla
oslushat'sya, pojmite menya, u menya prosto ne bylo vybora. Poka  u
gercogini Lery byl moj zalog, ya ne mogla soprotivlyat'sya ej.
     -- Zel'e...-- proiznes |dan peresohshim rtom.
     -- Proshloj  noch'yu  pered  tem, kak imperatrica dolzhna byla
lech', gercoginya Lera dala mne drugoe zel'e, velev podlit'  ego.
Ono  yakoby  sil'nee  dejstvuet.  YA  ne  hotela  tak  postupat',
pover'te, milord, no u menya ne bylo vybora. YA boyalas'. Kogda  ya
vernula  ej  flakonchik  i skazala, chto vypolnila ee prikaz, ona
ochen' stranno  povela  sebya.  U  nee  poyavilas'  takaya  zlobnaya
usmeshka,  i  ona  otvernulas'  k oknu, gluboko zadumavshis'. I ya
ispol'zovala etot shans i ukrala medal'ony. YA ochen' horosho  umeyu
eto delat'. |to bylo moej professiej, vy ponimaete.
     -- I  ty  dala  ej  eto  zel'e  etoj  noch'yu? -- sdavlennym
golosom proiznes |dan.
     -- YA  opasayus',  chto  ono  mozhet   s