sy sejchas muchayut tebya, i budu rad dat' otvet na nih, -- prodolzhil Belshatla svoim hriplym golosom. -- YA usypil tebya, a zatem moi slugi perenesli tebya syuda. Mne hotelos' nasladit'sya tvoej bespomoshchnost'yu... Nesomnenno, moj gospodin, vy ne vspomnite odnu vstrechu, sluchivshuyusya kakih-to sem' let nazad. Togda ya prishel vo dvorec Cargola kak zhalkij nishchij... Neuzheli? Neuzheli ty ne pomnish' etogo? Karm Karvus tol'ko tyazhelo pokachal golovoj. -- |to bylo gde-to za god do togo, kak Tongor sobralsya v pohod protiv CHernogo Zaara... Nu? Net, razumeetsya, ya byl stol' nichtozhen i neznachitelen dlya takogo vysokorodnogo gospodina, kak ty. Gde uzh tebe menya upomnit'... Belshatla zakashlyalsya. V ego golose zvuchali notki staroj obidy. Vidimo, neudacha pri dvore Cargola ochen' uyazvila ego boleznennoe samolyubie. Karm Karvus popytalsya pripomnit' tot sluchaj, no bezuspeshno. Belshatla prodolzhil: -- YA, trudyas' neustanno dolgie gody, sumel raskryt' na drevnih kartah raspolozhenie zabytyh i poteryannyh gorodov Niangi... I vot, pridya v Alyj gorod, ya pryamikom napravilsya k tebe vo dvorec, predlagaya neslyhannuyu vlast' i mogushchestvo, esli ty soglasish'sya priotkryt' sunduki i dat' deneg na ekspediciyu v dalekie pustyni Niangi. No ty, moj lyubeznyj gospodin, otvetil, chto ya bezumec, i vystavil menya iz dvorca... A! Nu vot, ya vizhu, chto ty chto-to pripominaesh'! Karm Karvus vnimatel'no smotrel na cheloveka v serom. -- Da, -- medlenno proiznes knyaz', -- ya dejstvitel'no vspomnil tebya, hotya togda ty nazyval sebya drugim imenem i naryazhalsya v belye odeyaniya zhreca Nefelosa, a ne v seryj hiton niangskih koldunov. Da, ya pomnyu, chto nazval tebya bezumnym, potomu chto ty hotel vnov' vytashchit' na svet d'yavol'skuyu magiyu Niangi... Imenno za eto koldovstvo mudrye bogi i pokarali to proklyatoe carstvo, sterev v pyl' ego goroda, chtoby hranyashcheesya v nih zlo ne vyrvalos' naruzhu i ne pogreblo pod soboj vsyu Lemuriyu. YA vspominayu, chto eshche ya skazal, chto dlya chelovechestva budet luchshe, esli d'yavol'skie mehanizmy i zaklinaniya koldunov Niangi ostanutsya naveki pohoronennymi v ruinah razrushennyh gorodov; chto luchshe budet nikogda ne trogat' ih... Da, teper' ya tochno pomnyu nashu vstrechu. Tonkie guby Serogo Kolduna skrivilis' v grimase-uhmylke pobeditelya: -- YA dumal, mne dol'she pridetsya ozhivlyat' tvoyu pamyat', moj pochtennyj knyaz'. pozvol' tol'ko povedat' tebe, chto ya vyshel za vorota Cargola s proklyatiyami na ustah. V svoem pravednom gneve ya poklyalsya otomstit'. YA reshil v odinochestve raskryt' tajnu drevnih mudrecov Niangi, chtoby, ovladev eyu, obratit' karayushchij mech mesti v pervuyu ochered' na Alyj Cargol, kotoryj pervym budet smeten s lica zemli... Da, dolgie gody ya odin trudilsya, ne pokladaya ruk, v etih dal'nih, zabytyh lyud'mi zemlyah. Svoimi rukami ya raskopal pyl' vekov i vnov' obnaruzhil zabytye i broshennye koldovskie mashiny. Zatem prishli gody bespreryvnoj tyazhkoj raboty -- poznaniya utrachennoj mudrosti drevnih vremen, epohi Rassveta Zemli. I vot, shag za shagom, ya ovladel poteryannym iskusstvom mudryh koldunov drevnej Niangi! Torzhestvo pobeditelya zvuchalo v karkayushchem golose Serogo Kolduna. Bezumnyj ogon' sverkal v glazah, pena vystupila v ugolkah gub. neozhidanno Karma Karvusa osenilo, chto Belshatla i vpravdu bezumen. Neizvestno, byl li on uzhe takim mnogo let nazad, kogda prishel v alyj gorod so svoim derzkim predlozheniem; byt' mozhet, dolgie gody skitanij po pustynyam, zhizni v odinochestve i mnogih chasov, provedennyh v postizhenii drevnego charodejstva, okazalis' sil'nee razuma cheloveka. Kak by to ni bylo, no sejchas chelovek, sidyashchij pered Karmom Karvusom, yavno byl sumasshedshim. Vzdrognuv v pervyj mment ot uzhasa, Karm Karvus totchas zhe stal prikidyvat', kak ispol'zovt' etot fakt sebe na pol'zu, chtoby popytat'sya bezhat'. -- Da, ya byl glup, nedooceniv tvoj talant i uporstvo, Belshatla, -- spokojno skazal princ, prichem s bol'shoj dolej iskrennosti. Seryj Koldun rasplylsya v torzhestvuyushchej ulybke. -- CHto zh, tebe ostalos' tol'ko sozhalet' o svoej nedalekosti. Vse, princ, uzhe pozdno. Kogda-to ya gotov byl brosit' k tvoim nogam vse korolevstva zemli. No teper' ya otdayu ih krasnomu psu iz Tarakusa! I on, a ne ty, budet sidet' na trone vseh korolevstv! -- CHto zh, gore mne, ne raspoznavshemu geniya, kogda on obratilsya ko mne, -- proiznes Karm Karvus. -- Skazhi, a ty dejstvitel'no ovladel tajnami koldunov drevnej Niangi ili tol'ko pritvoryaesh'sya, chtoby otomstit' mne? -- pritvoryayus'? -- yarostnaya grimasa iskazila lico bezumnogo kolduna. -- YA pritvoryayus'? YA, poslednij hranitel' mudrosti drevnih koldunov -- pritvoryayus'? YA, tot, u ch'ih nog skoro lyagut strany i narody, tot, kogo budut proslavlyat' kak pobeditelya i zavoevatelya... Tak poslushaj zhe menya: Seraya Smert', kak vy po nevezhestvu nazyvaete Lampu, Razrushayushchuyu Razum, -- eto lish' slabejshee iz teh strashnyh vidov oruzhiya, kotorye hranilis' v gorodah zabytoj i zanesennoj peskami Niangi! Pomimo nee, sushchestvuet oruzhie, kotoroe mozhet pomeryat'sya silami s samim solncem. Ono vyzyvaet ogon' takoj sily, chto sama zemnaya tverd' plavitsya i techet, slovno rastayavshij vesnoj led... YAjco Groma -- tak nazyvali eto oruzhie drevnie kolduny Niangi... Osnova ego -- dva redkih i dorogih metalla, kotorye, soedinennye drug s drugom, vysvobozhdayut skrytyj bogami v nih ogon' i zhar. Dazhe dvuh nebol'shih kusochkov dostatochno, chtoby podnyat' fakel vyshe kupola lyubogo hrama i razrushit' celyj gorod! Mozhete sebe predstavit', s kakim neperedavaemym uzhasom slushal Karm Karvus slova bezumnogo i strashnogo v svoem bezumii Belshatly. Ved' knyaz' Cargola ne znal nichego o vodorodnoj bombe, a imenno ee opisyval emu Seryj Koldun, v teh slovah i terminah, kotorye byli dostupny drevnemu lemurijcu. Knyaz' dal staromu koldunu vygovorit'sya i, podozhdav, poka Belshatla chut' ustanet ot emocional'nyh rechej, pointeresovalsya, kak rabotaet Lampa Bezumiya, i nel'zya li poblizhe rassmotret' ee v dejstvii. Koldun na udivlenie legko i radostno soglasilsya s etim predlozheniem; ibo zlopamyatnomu bezumcu ne bylo nichego piyatnee, chem voshishchennoe vnimanie togo cheloveka, kotoryj nekogda otverg ego predlozhenie i vygnal proch' iz dvorca i iz goroda. Koldun vstal i napravilsya k uzkomu prohodu v stene za spinoj plennika, znakom prikazav Karmu Karvusu sedovat' za nim. Uzkij koridor osveshchali lish' eskol'ko svechej, vstavlennyh v podsvechnik, szhatyj suhoj rukoj Belshatly. Karm Karvus shel za Belshatloj po pyatam; ego mozg napryazhenno rabotal. Nesomnenno, sejchas nichego e stoilo ubit' bezumnogo starika... No budet li v etom smysl? Ved' knyaz' Cargola ponyatiya ne imel o tom, v kakoj chasti dvorca oni nahodilis' i kakim putem mozhno vybrat'sya na svobodu. V itoge on reshil predostavit' Belshatle dejstvovat' po svoemu usmotreniyu i podozhdat'. Karm Karvus, vzdohnuv, posledoval dal'she po temnomu tunnelyu, ne znaya, kuda vedet ego bezumnyj koldun, polagayas' lish' na milost' bogov. x x x Oni spuskalis' po vintovoj kamennoj lestnice na dno glubokoj shahty. Vse nizhe i nizhe -- Karmu Karvusu uzhe nachalo kazat'sya, chto na nego davit tyazhest' kamennoj gromady, navisshej nad nimi. Tarakus byl postroen na sklonah gor, okruzhavshih buhtu. Krysha odnogo doma neredko byla terrasoj sosednego, i pochti iz vseh okon otkryvalsya vid na Zaliv Patangi v tom meste, gde ego vody smeshivalis' s vodami YUzhnogo morya. Krepost' Kashtara i ego zamok vozvyshalis' na vershine odnoj iz gor, a etot tajnyj podzemnyj hod uhodil vniz, spuskayas', byt' mozhet, do urovnya morya. Karm Karvus shel, stupaya sled v sled za sharkayushchim koldunom, neproizvol'no poezhivayas' ot straha. V drozhashchem svete svechej metalis' teni, vokrug pochti nichego ne bylo vidno -- lish' grubo obrabotannye stupeni i steny, vyrublennye v skal'nom monolite. A lestnica vela vse nizhe i nizhe -- v bezdonnuyu temnuyu propast'. Lestnica prevratilas' v tunnel', a tot privel v ogromnuyu peshcheru. sotni stalaktitov svisali s ee kupolopodobnogo potolka, otchego ona napominala kakoj-to drevnij hram. posmotrev chut' dal'she, Karm Karvus razglyadel volny morya, razbivavshiesya o kamennoe dno peshchery. Vidimo, v protivopolozhnoj stene peshchery bylo otverstie, cherez kotoroe voda i postupala v etu podzemnuyu buhtu. Massivnaya reshetka iz tolstyh zheleznyh balok perekryvala vhod v peshcheru. Karm Karvus predpochel otlozhit' rassprosy o prednaznachenii etoj pregrady na drugoj raz. Kodun i knyaz' podoshli k samoj kromke vody. Ryadom s nimi nad volnami daleko vydavalsya vpered kamennyj vystup, na ostrie kotorogo bylo ustanovleno strannoe sooruzhenie. Steklyannye dymchatye shary, pobleskivayushchie latunnye provodki i plastinki -- tochnaya kopiya d'yavol'skoj mashiny,kotoraya prinesla na bort "Korony Cargola" bezumie, krov' i smert'. Belshatla prosledil napravlenie vzglyada princa i razrazilsya hriplym smehom. -- Da, da. Imenno ona -- Lampa, Razrushayushchaya Razum... Luchi Bezumiya... Vo vsem mire lish' dve takih mashiny. Odna -- pered toboj, a vtoraya -- ustanovlena na palube flagmana flota Kashtara -- na "Krasnom Volke", -- soobshchil koldun, a zatem, obvedya vokrug sebya rukoj, dobavil: -- |to moya laboratoriya. Zdes' ya mogu provodit' svoi eksperimenty, vdali ot neproshennyh svidetelej i zavistnikov. -- Zdes'? -- poezhilsya Karm Karvus. -- Ty zdes' eksperimentiruesh'? No na chem... ili na kom? -- V osnovnom, na rabah i plennyh, -- pozhal plechami Belshatla. -- Vidish' von te kletki? Karm Karvus ne zametil ih ran'she iz-za tusklogo osveshcheniya, no teper', priglyadevshis', on vzdrognul, uvidev to, na chto pokazyval emu Belshatla. Na zheleznyh cepyah pod kupolom peshchery byla podveshena dyuzhina zheleznyh kletok, napodobie zverinyh. V nih, na golyh zheleznyh prut'yah lezhali mertvye lyudi -- muzhchiny, zhenshchiny, deti. No strashnee byli ne trupy, a te plenniki, kto eshche ostavalsya zhiv. Bezumcy, ponyal Karm Karvus, vsmotrevshis' v ih lica i dikie glaza. -- Bol'shinstvo eksperimentov uzhe zaversheno, -- doveritel'no soobshchil Belshatla. -- A podopytnye -- kogda oni mne bol'she ne nuzhny, ya ochen' prosto izbavlyayus' ot nih. Vot tak. Podskochiv k torchashemu iz kakogo-to mehanizma rychagu, koldun rezko dernul ego kostlyavoj, pohozhej na lapu hishchnoj pticy rukoj. totchas zhe v polu podveshennyh kletok otkrylis' shirokie lyuki, i neschastnye plenniki -- zhivye i mertvye -- poleteli v vodu. Karm Karvus hotel chto-to kriknut' zhestokomu koldunu, no tut drugoe zrelishche, ne menee uzhasnoe, prikovalo ego vnimanie. Iz vody s shumom vynyrnula ogromnaya, pokrytaya cheshuej golova drakona. Raskrylas' uzhasnaya past', obnazhiv ogromnye klyki; v glazah reptilii chitalos' lish' odno-edinstvennoe chuvstvo -- golod. Vidimo, Belshatle kak-to udalos' zamanit' v etu zapadnyu odnogo iz lyartov -- morskih drakonov. Teper' Karmu Karvusu stalo ponyatno, zachem ponadobilos' nakrepko peregorazhivat' ust'e peshchery. Neozhidanno v golove knyazya mel'knula smutnaya dogadka... Pridav licu vyrazhenie zadumchivogo somneniya, on pochesal v zatylke i proiznes: -- |ti neschastnye v kletkah -- mertvy ili, po krajnej mere, uzhe bezumny. Kak zhe ya smogu ocenit' moshch' tvoego oruzhiya, esli ty pokazyvaesh' ego dejstvie tol'ko na bespomoshchnyh, zapertyh v kletkah rabah. Kto znaet, kogda i otchego soshli oni s uma? A vot esli by ty poproboval... esli, konechno, tvoya lampa eto sumeet, chto mne kazhetsya neveroyatnym... v obshchem, vot esli by ty sumel pobedit' ego... I Karm Karvus tknul pal'cem v storonu morskogo drakona. Na kakoj-to mig ten' somneniya omrachila torzhestvuyushchee lico kolduna, no vse zhe bezumnoe chestolyubie i vera v sobstvennoe vsesilie vzyali verh. -- CHto? Ty dumaesh', mne eto ne po silam? Nu, ya tebe sejchas pokazhu! Glaza Belshatly zagorelis' eshche sil'nee. Staryj koldun podbezhal k svoej mashne i nachal vozit'sya s provolokoj i rychazhkami. Iz pribora doneslos' kakoe-to gluhoe bienie, slovno uhan'e dalekogo molota. Po steklyannym sferam probezhali i vnov' ischezli strannye iskry i malen'kie molnii. Zapah neizvestnyh princu veshchestv udaril v nos. Karm Karvus popytalsya ne vdyhat' etot zapah, zaderzhav dyhanie. No zapah ne ischezal, a naoborot, usilivalsya. Karm Karvus perestal obrashchat' na nego vnimanie, dumaya o drugom. On i sam ne znal, radi chego poprosil kolduna zapustit' lampu. Nikakogo konkretnogo plana u knyazya Cargola ne bylo, no chto-to podskazyvalo emu, chto u nego est' real'naya vozmozhnost' esli ne vyrvat'sya na svobodu, to uzh navernyaka ubit' Belshatlu i unichtozhit' Lampu Bezumiya, vdvoe umen'shiv d'yavol'skij arsenal Kashtara. Igra stoila svech. Belshatla uzhe zakonchil nastraivat' svoe orudie. V nevernom svete iskr i plameni, vyryvayushchemsya iz lampy, ego lico kazalos' zastyvshej maskoj zhestokosti i bezumnogo samodovol'stva. -- Tol'ko ne smotri protiv lucha, -- predupredil koldun. -- sejchas poprobuem. Snachala -- na maloj moshchnosti. Stuk dalekogo molota uchastilsya, perejdya v gluhoj gul. Iz central'nogo shara skvoz' latunnuyu trubku udaril luch serogo, pochti bescvetnogo sveta. Holodnyj seryj luch probezhal po dal'nej stene peshchery, spustilsya k vode, skol'znul po grebnyam voln -- i ostanovilsya na ogromnoj golove vynyrnuvshego drakona. CHerez mgnovenie glaza lyarta medlenno zatyanulis' plenkoj vek; drakon rasslablenno leg na vodu, napolovinu pogruziv v nee golovu. Lampa Bezumiya zahvatila porabotila ego krohotnyj mozg i slabyj razum. -- Imenno tak, -- skazal Belshatla, -- byla nastroena lampa, kogda my zahvatili tvoj korabl'. Nadeyus', ty pomnish', chto tvoi lyudi zamerli, slovno zagipnotizirovannye, ustavyas' na lampu. V etom sostoyanii razum polnost'yu podchinen tomu, kto upravlyaet lampoj. Vse ego prikazaniya budut nemedlenno ispolnyat'sya. Pomnish', kak tvoi lyudi, povinuyas' odnomu slovu Kashtara, prevratilis' iz nepodvizhnyh statuj v beshenyh psov. Razumeetsya, drakonu nel'zy prosto tak prikazat'. ZHivotnoe ne ponimaet chelovecheskih slov. no esli ya chut' dobavlyu moshchnosti i uvelichu amplitudu vibracii lucha, on tak ozvereet -- tol'ko derzhis'! Koldun podkrutil kakie-to provolochki i rychazhki na svoem apparate, i totchas zhe glaza drakona otkrylis', uzhe gorya bezumnym ognem. Utrobnyj rev chudovishcha pronessya po peshchere, razryvaya barabannye pereponki. moshchnyj udar gigantskogo hvosta podnyal celyj stolb bryzg i peny. Karm Karvus zateyal eto predstavlenie bez konkretnogo plana, ne znaya chetko, k chemu vse eto privedet. Teper' on uvidel rezul'tat -- i otskochil nazad v uzhasa. Strashnyj drakon razognalsya i vsem vesom obrushilsya na kamennyj ustup, na kotorom stoyala lampa i Belshatla. Skala vzdrognula. Eshche odin udar -- i v vozduh poleteli oskolki granita. Skala tresnula i poshevelilas'. Tut i Belshatla ne na shutku ispugalsya. Do etogo momenta ego bol'noj razum gotov byl sledovat' za draznyashchimi predlozheniyami cargol'ca, no teper' starik ponyal, chto rech' idet o ego sobstvennoj zhizni i sohrannosti dragocennogo instrumenta. no bylo uzhe pozdno. S uzhasayushchim grohotom i skrezhetom utes oblomilsya. Lampa Bezumiya ruhnula v vodu, okazavshis' pohoronennoj pod grudoj kamnej. Po krajnej mere, podumal Karm Karvus, u piratov Tarakusa ostalas' lish' odna strashnaya mashina, chto namnogo uvelichit shansy Imperii v vojne protiv Krasnogo Volka. V sleduyushchij moment radost' knyazya uletuchilas' kak dym. Karm Karvus pochuvstvoval, chto i sam letit kuda-to vniz. CHernaya voda i belaya pena neslis' emu navstrechu, a znachit, on padal v vodu, gde yarostno metalsya obezumevshij drakon. Belshatla uspel otskochit' s obrushivshegosya ustupa k stene obryva za ego spinoj. Ne dozhidayas' razvyazki, staryj koldun, izrygaya proklyatiya, pospeshil skryt'sya v tunnele. Zlost' na samogo sebya dushila ego. Ved' imenno iz-za ego boleznennogo samolyubiya i glupoj samouverennosti odna iz dvuh Lamp Bezumiya pogibla. K tomu zhe propal i stol' cennyj trofej Kashtara -- knyaz' Cargola. Hotya ne propal, a navernyaka pogib -- ibo nikto ne smog by ostat'sya v zhivyh v kipyashchem kotle krohotnogo zalivchika, gde yarostno nosilsya vzbesivshijsya morskoj drakon. Glava 7. Lico v okne Na zapade dogoral bagrovyj zakat, a s vostoka nadvigalis' tyazhelye tuchi, predveshchavshie sil'nuyu buryu. Tam, gde Zaliv Patangi vyhodil v YUzhnoe more, uzhe podnyalis' vysokie volny. Gorod piratov Tarakus byl postroen na tom meste, gde dve ogromnye skaly obrazovyvali udobnuyu i tihuyu buhtu, zashchishchavshuyu stoyavshie na rejde i u prichalov suda, i prikryvavshuyu ot bur' i shtormov sam port. No nichto ne zashchishchalo gorod, raspolozhivshijsya na sklonah pribrezhnyh kor, ot poryvav holodnogo shtormovogo vetra. ves' gorod bol'she napominal ne zhiloe poselenie, a boevuyu krepost'. Kamennye doma s malen'kimi oknami karabkalis' po sklonam gory, na vershine kotoroj goreli v bagrovyh luchah bashni zamka Kashtara. Ne odna sotnya korablej stoyala na yakore v buhte Tarakusa. Galery s drakon'imi golovami na nosah, krupnye boevye korabli s vysoko podnyatoj kormovoj nadstrojkoj, izyashchnye galery i moguchie triremy -- samyj sil'nyj flot vsego Zapada prinadlezhal gorodu korsarov. No ne tak chasto stol'ko korablej sobiralos' v etoj buhte odnovremenno. Povodom dlya sbora stala podgotovka flota k nevidannoj bitve -- srazheniyu protiv Imperii. I vot teper', dazhe v stol' pozdnij chas, gavan' predstavlyala soboj koposhashchijsya muravejnik -- matrosy privodili v poryadok takelazh, dokery remontirovali obshivku, tut i tam snovali barkasy i shlyupki, podvozivshie k korablyam presnuyu vodu, prodovol'stvie i snaryazhenie. Piraty gotovilis' k vojne s Patangoj, Gordom Plameni... Kashtar Krasnyj Volk byl vne sebya ot yarosti. Ischeznovenie Karma Karvusa i poterya vtoroj Lampy Bezumiyazastavili ego izmenit' vse plany i uskorit' podgotovku k pohodu. Snachala Kashtar hotel zahvatit' po odnomu kak mozhno bol'she pravitelej gorodov Imperii ili ih blizhajshih rodstvennikov, chtoby ispol'zovat' ih kak zalozhnikov, vedya peregovory s Tongorom. No na eto potrebovalos' by slishkom mnogo vremeni, skoree vsego -- neskol'ko mesyacev. no mozhno li teper' zhdat'? Esli Karm Karvus mertv, to da. A esli on kakim-to chudov sumel vybrat'sya iz podzemel'ya? Zdravyj smysl i logika govorili, chto shansy vybrat'sya zhivym iz ledyanoj vody, gde b'etsya v konvul'siyah obezumevshij drakon -- neveroyatno maly. No tot zhe zdravyj smysl i logika podskazyvali, chto, esli Karmu Karvusu po vole bogov ve zhe udalos' bezhat', a zatem dobrat'sya do lyubogo iz gorodov na poberezh'e Zaliva, to Tarakus poteryaet preimushchestvo neozhidannogo napadeniya, i vyshedshij v pohod flot vstretit ne bezmyatezhnuyu dobychu, a gotovogo k boyu, sil'nogo i opasnogo protivnika. Vot pochemu flot v speshke gotovilsya k otplytiyu. A krome togo, lyudi Kashchtara dom za domom, kvartal za kvartalom prochesyvali gorod v poiskah Karma Karvusa. podnyatye po trevoge ohranniki obyskali ves' port, pribrezhnye skaly, mol i mayaki, zaglyadyvaya s fakelami i fonaryami v samye temnye zakoulki. Verhom na bystronogih kroterah otryady korsarov vyehali za gorodskuyu stenu, chtoby osmotret' blizlezhashchuyu mestnost' v poiskah sledov ischeznuvshego plennika. V samom gorode bylo na redkost' mnogolyudno. Ved' stol'ko sudov odnovremenno ne stoyalo u prichalov i na rejde uzhe dolgie gody. Vse kabaki, vinnye lavki i drugie pitejnye zavedeniya byli bitkom nabity krichashchimi, hohochushchimi i poyushchimi korsarami, trebuyushchimi vypivki, zakuski i zhenshchin. Kabackie vyveski poskripyvali na petlyah, pokachivayas' pod poryvami holodnogo solenogo vetra. Kriki p'yanyh piratov sopernichali s shumom podnyavshejsya buri. Nakonec priroda pobedila: s neba s revom obrushilsya liven', prevrativshij ulicy Tarakusa v rusla beschislennyh ruch'ev, vodopadami pereprygivavshih po kamnyam mostovyh i sbegavshih k moryu. S zavist'yu i razdrazheniem poglyadyvaya na hmel'nyh posetitelej kabakov i pominaya nedobrym slovom ischeznuvshego plennika, otryady strazhi, kutayas' v plashchi, prodolzhali obyskivat' gorod. Kashtar prikazal obsharit' kazhdyj dom, kazhduyu ulicu, kazhdyj podval. Esli Karm Karvus v gorode -- on budet najden. CHas za chasom pod vse usilivayushchimsya livnem i uragannym vetrom strazha prodolzhala poiski. Sverkali molnii, vsparyvaya plotnuyu pelenu tuch na nebe, ledyanoj dozhd' smenil bol'no sekushchij kozhu grad, no rozyski ne prekrashchalis'... x x x Poka strazha Tarakusa obyskivala ulicy, dvory i doma v poiskah sledov Karma Karvusa, sam beglec nashel ubezhishche v samom bezopasnom v takuyu pogodu meste, gde ni odna, dazhe samaya hitraya ishchejka ne stala by ego iskat'. On zabralsya na kryshu. Cargolec tak do konca i ne ponyal, kak emu udalos' vyzhit' v bushuyushchej chernoj vode. Posle otchayanno dolgoj bor'by pod vodoj, kogda legkie, kazalos', uzhe gotovy byli razorvat'sya ot nedostatka kisloroda, on kakim-to chudom sumel vyrvat'sya na poverhnost'. Vonyuchij vozduh, hlynuvshij emu v nos, dal ponyat', chto Karm Karvus okazalsya v priemnike gorodskoj kanalizacii. Piraty, konechno, ne otlichalis' povyshennoj chistoplotnost'yu, no esli gorod stroitsya na krutyh sklonah gory, v tolshche kotoroj skryty podzemnye ozera i reki, to bylo by glupo ne postroit' i kanalizacionnuyu sistemu. Knyazyu Cargola povezlo, chto on vslepuyu zaplyl v odin iz stochnyh tunnelej. Provlyv v zlovonnoj zhizhe eshche nemnogo, Karm Karvus vybralsya iz-pod nizkogo vsoda kollektora na odnu iz ulic Tarakusa. I vnov' schast'e ulybnulos' emu: uzkij temnyj pereulok okazalsya v etot chas bezlyudnym. Karm Karvus vylez naruzhu -- promokshij, poluzadohnuvshijsya, izmazannyj i propahshij nechistotami, no -- zhivoj. I, po krajnej mere v etot mig, on byl v bezopasnosti. Nadolgo li? Probirayas' vdol' sten domov i derzhas' v teni, knyaz' popytalsya najti dorogu k gorodskoj stene, chtoby perebrat'sya za nee. Tam, za stenoj, perebravshis' cherez okruzhayushchij Tarakus gornyj hrebet, on smozhet popytat' schast'ya, poprobovat' peresech' dzhungli Ptarty. Mozhno bylo razyskat' rybakov v kakoj-nibud' malen'koj pribrezhnoj derevushke. Ne ochen' zhaluyushchie piratov, oni s udovol'stviem dostavili by Karma Karvusa na svoih lodkah do blizhajshego soyuznogo goroda na poberezh'e. No obo vsem etom mozhno budet podumat' potom. Sejchas samym vazhnym i samym trudnym stalo najti sposob nezametno skryt'sya iz Goroda Piratov. Edinstvennoj bezopasnoj dorogoj v gorode, kotoryj vdol' i poperek prochesyvala strazha -- put' po krysham. Tam, namnogo vyshe kabackih fonarej i osveshchennyh okon, skrytyj temnotoj i stenoj dozhdya ot glaz prohozhih, slivshis' s temnymi siluetami krysh, trub i kupolov, beglec nadeyalsya skryt'sya ot postoronnih vzglyadov. Plan Karma Karvusa srabotal. Ulicy Tarakusa byli uzki i doma stoyali blizko drug k drugu, inogda -- pochti vplotnuyu. Netrudno bylo perebrat'sya ili pereprygnut' s odnoj kryshi na druguyu, i v obshchem peresech' gorod takim obrazom okazalos' ne trudnoj zadachej. V yasnuyu noch', pri polnoj lune, siluet begleca chetko vyrisovyvalsya by na fone zvezdnogo neba. No v takuyu nepogodu tol'ko sumasshedshij stal by glyadet' na nebo. Krome togo, v tihuyu noch' shagi po krysham privlekli by vnimanie lyudej, zhivshih v etih domah. No v zavyvaniyah vetra i grohote dozhdya nikto ne uslyshal ili ne obratil vnimaniya na eti zvuki. A esli kto i zametil chto-to strannoe, to ne udosuzhilsya vyjti na ulicu i vyyasnit', chto k chemu. S drugoj storony, burya dobavlyala riska na puti begleca. V dnevnom svete brodit' po krysham bezopasno, i ty znaesh', chto ni ruka, ni noga ne poskol'znetsya na mokroj cherepice. A karabkat'sya v temnote, ceplyayas' za skol'zkie ot vody keramicheskie plitki i upirayas' nogami v mokrye kamennye karnizy -- eto sovsem drugoe delo. Neskol'ko raz chut' ne sorvavshis', Karm Karvus ponyal, chto sily ego yavno na ishode. Krome togo, ne sledovalo bol'she ispytyvat' vezenie, prygaya v temnote naugad na mokruyu cherepicu sosednej kryshi. Rano ili pozdno knyaz' sorvetsya i ruhnet na mostovuyu, perelomav sebe kosti, a to i razmozzhiv cherep o bulyzhnik. Nuzhno bylo najti ubezhishche -- i poskoree. Nekotorye doma imeli dva, a to i tri etazha. No bol'shaya chast' predstavlyala soboj odnoetazhnye zdaniya s nizkoj ploskoj kryshej. Karmu Karvusu pokazalos', chto shansy najti bezopasnoe mesto i izbezhat' postoronnih glaz budut vyshe, esli emu udastsya vlezt' v okno verhnego etazha ili cherdaka kakogo-nibud' vysokogo zdaniya. Vskore on primetil vdaleke podhodyashchee okno. Bol'shinstvo okon dazhe na verhnih etazhah zdanij byli zakryty stavnyami ili zabrany zheleznymi reshetkami. No eto okn, vidimo, bylo otkryto -- zvuk gromyhayushchih na vetru staven i privlek k nemu vnimanie begleca. V gorode piratov reshetki i krepkie stavni na oknah ne lishnee ukrashenie. Mnogie ego zhiteli n pobrezgovali by i prostym vorovstvom. No eto okno nahodilos' dovol'no vysoko nad kryshej blizhajshego doma. Vidimo, hozyaeva doma vpolne polagalis' na ego trudnodostupnost' i ne stali utruzhdat' sebya podnyat'sya i zaperet' ego. I dejstvitel'no, kakomu voru prishlo by v golovu riskovat' svernut' sheyu, pytayas' vlezt' tak vysoko po mokroj stene. Karm Karvus ne byl ni vorom, ni bezumcem, no on byl otchayannym chelovekom. A otchayanie podchas lish' na volosok otstoit ot bezrassudstva. On polez na kryshu etogo doma. Ostorozhno, shag za shagom, podbiralsya on k celi, podyskivaya podhodyashchie cherepicy, v kotorye mozhno bylo by nadezhno uperet'sya nogami i za kotorye mozhno krepko uhvatit'sya pal'cami. Trizhdy on sryvalsya, i lish' otchayannoe usilie vseh myshc izmuchennogo tela spaslo knyazya ot padeniya. Snova i snova Karm Karvus iskal nadezhnuyu oporu. Dyujm za dyujmom, medlenno podbiralsya on k krayu kryshi nad otkrytym i neosveshchennym oknom. Karm Karvus pochti nichego ne videl za stenoj dozhdya, b'yushchego pryamo v lico. Ego ruki i inogi nalilis' svincom ot ustalosti. YArostnyj ledyanoj veter slovno voznamerilsya otorvat' smel'chaka ot spasitel'noj cherepicy i sbrosit' ego s razmahu na kamennye plity u osnovaniya steny doma. No u Karma Karvusa byla zheleznaya vyderzhka i neveroyatnoe terpenie. Otvernuvshis' ot b'yushchih v lico vodyanyh struj, on prodolzhal probirat'sya k svoej celi. SHag za shagom, cherepichka za cherepichkoj. Nakonec on dopolz do grebnya kryshi. Zdes' dvigat'sya stalo proshche. Lovkij chelovek mog idti po kon'ku vo ves' rost, balansiruya rukami. Tak Karm Karvus i postupil, bystro dobravshis' do karniza. I v etot moment okno osvetilos' iznutri! Knyaz' zastyl, nablyudaya, kak gde-to za zanaveskami, v glubine komnaty peredvigaetsya maslyanaya lampa. Zatem k nej dobavilas' vtoraya. Priglyadevshis', on uvidel zakutannuyu v plashch figuru so svetil'nikom v ruke, podoshedshuyu k oknu. Lico -- blednyj svetlyj oval -- na mgnovenie vyglyanulo naruzhu. Mozhchina ili zhenshchina? Drug ili vrag? U knyazya Cargola ne bylo vremeni na razmyshleniya, otstupat' bylo pozdno. V temnote, skrytyj stenoj dozhdya, on pochti ne pryatalsya. No zdes', na kon'ke, ego siluet byl vyhvachen iz temnoty pyatnom sveta, ishodyashchego ot lampy v ruke neznakomca. Lyuboj prohozhij ili chelovek v dome naprotiv, brosiv sluchajnyj vzglyad, srazu uvidit ego i podnimet trevogu. Gluboko vzdohnuv i starayas' ne dumat' o tom, chto u nego net nikakogo oruzhiya, Karm Karvus peregnulsya cherez karniz i, kacheuvshis', vletel v okno, vybiv sapogami stekla i prolomiv ramu. Prezhde, chem chelovek v plashche uspel chto-to skazat' ili dvinut'sya s mesta, Karm Karvus shvatil ego. Odna ruka krepko szhala gorlo neznakomca. Princ ponimal, chto on riskuet zadushit' cheloveka, i uzh vo vsyakom sluchae prichinyaet emu sil'nuyu bol', no drugogo vyhoda u nego ne bylo. Nel'zya pozvolyat' neznakomcu vol'nym ili nevol'nym krikom podnyat' trevogu. Glava 8. Reka uzhasa Tongor dolgo lezhal nichkom na serom pribrezhnom peske, chut' dysha, ne v silah podnyat'sya. Dol'she, chem Tongor sam predpolagal, proderzhalsya on na shee chudovishchnogo skakuna. Lish' kogda drakon slishkom gluboko pogruzilsya v more, sil'noe techenie otorvalo cheloveka ot yashchera. Stali li udary mecha val'kara smertel'nymi dlya ogromnogo drakona, ili chudovishchu udalos' vyzhit' -- etogo Tongor ne znal. Bol'she ego zabotilo drugoe: kogda on nakonec vynyrnul na poverhnost', "YAtagana" nigde ne bylo vidno. Tongor okazalsya odin posredi beskrajnej sinej gladi. Nekotoroe vremya on pytalsya razglyadet' piratskuyu galeru, vysoko vysovyvayas' iz vody. Vidimo, podvodnaya bitva otnesla ego ot korablya dal'she, chem on predpolagal. Okazavshis' v odinochestve, varvar-severyanin ne vpal v otchayanie. Blizhajshij bereg lezhal na vostoke. Sil'no vzmahnuv rukami, Tongor poplyl v protivopolozhnuyu ot zakata storonu. I vot on leit na peske, pochti bezdyhannyj. Kakim-to chudom emu vse-taki udalos' sovershit' neveroyatnoe i doplyt' do berega. Ne v silah poshevelit'sya, val'kar lezhal na tverdoj zemle i otdyhal. Na kakoe-to vremya on usnul, vpal v zabyt'e bez snovidenij. Prosnulsya Tongor na zakate. Ruki i plechi nyli ot ustalosti, rot gorel ot solenoj vody, no pustoj zheludok privychno treboval, chtoby ego napolnili pishchej. Vstav na nogi, Tongor napravilsya v dzhungli, i vskore gustaya zelen' pribrezhnyh zaroslej poglotila ego. Projdya neskol'ko shagov, Tongor ostanovilsya, chtoby prislushat'sya i pochuvstvovat' ritm zhizni dzhunglej, slit'sya s etoj zhizn'yu. Vokrug nego lezhal mir tenej, shorohov i tajn. Opavshie list'ya i mertvaya trava tolstym kovrom zastelili zemlyu; v vozduhe stoyal zapah gniyushchej rastitel'nosti, zhivyh, vlazhnyh list'ev i pryanyj aromat cvetov. Vysokie rovnye stvoly derev'ev podpirali izumrudnyj kupol lesa, slovno v kakom-to nerukotvornom hrame bogini Prirody. Lish' koe-gde skvoz' tolstyj sloj listvy k zemle tyanulis' solnechnye luchi, napolnyaya vozduh zolotym siyaniem. V'yuny i liany opletali stvoly i svisali, slovno zanavesi, s vetvej moguchih derev'ev. Edva stupiv pod polog dzhunglej, Tongor privychnym dvizheniem vynul iz nozhen mech. |tot fantasticheski krasivyj mir naselyali teni, nesushchie smert' i uzhas. S vetvej nad golovoj mog svisat' ogromnyj oph -- rogataya zmeya lemurijskih dzhunglej, ch'e telo moglo sdavit' grudnuyu kletku cheloveka s takoj siloj, chto rebra lomalis' kak spichki, a ostrye chelyusti tvari bez truda perekusili by ruku ili nogu, dazhe n zametiv kost'. Obitali zdes' zhe i fothi -- krovavye vampiry, odin iz koshmarov etih dzhunglej. No bol'she vsego v lesah Ptarty sledovalo opasat'sya ogromnyh hishchnikov, gigantskih lesnyh drakonov, ch'e nenasytnoe chuvstvo goloda prevratilo ih zhizn' v beskonechnye poiski pishchi; ne menee strashen byl i vandar -- lesnoj lev, vo mnogo raz krupnee i sil'nee svoih nyneshnih potomkov. Opasen takzhe byl i dikij zul'far -- lemurijskij vepr', sposobnyj neozhidanno vyskochit' iz zasady. Eshche v dzhunglyah skryvalis' deodaty -- strashnye koshko-drakony, ch'ya zhestokost' i kovarstvo voshli v legendy Lemuijskoj epohi... Luk i kolchan ischezli s plech Tongora vo vremya bezumnoj skachki po volnam. No chto kasaetsya mecha, to CHernyj YAstreb ni na mig ne vypustil ego iz ruk i, vynyrnuv na poverhnost', avtomaticheski ubral klinok v nozhny. Itak, Tongor byl vooruzhen. Emu nuzhno bylo srochno najti kakuyu-nibud' edu, poka nastupayushchaya temnota ne sdelala ohotu nevozmozhnoj. K schast'yu, dolgo iskat' ne prishlos': k nebol'shomu ozercu prishla na vodopoj antilopa. Podojti k nej na rasstoyanie udara mechom bylo nevozmozhno, da i ne nuzhno. Vynuv iz nozhen na poyase kinzhal, Tongor metnul ego i odnim udachnym broskom obespechil sebya myasom na uzhin: neschastnoe zhivotnoe, hripya i brykayas', povalilos' na travu. Varvar razzheg nebol'shoj koster. CHtoby dobyt' ogon', on neskol'ko raz udaril kinzhalom po kamnyu, podlozhiv suhoj moh pod vysechennye iskry. Zatem on bystro obzharil odnu nogu antilopy, povorachivaya ee nad ognem. Tongor vvolyu napilsya iz ozerca kristal'no chistoj holodnoj vody, smyl krov' s ruk i lica. Dlya severyanina dzhungli ne byli domom rodnym, no za dolgie gody stranstvij Tongor horosho osvoilsya v takih lesah. Odnazhdy, eshche sovsem mal'chishkoj, on byl vynuzhden peresech' tysyachi lig dzhunglej CHasha peshkom i v odinochestve. Togda-to on i nauchilsya vyzhivat' zdes'. |to sluchilos', kogda Tongor vpervye peresek Mommar, ostaviv za spinoj rodnuyu stranu, promenyav izvestnuyu napered sud'bu na neizvestnost' v budushchej zhizni v gorodah YUga. Vyuchiv urok odnazhdy, Tongor nikogda ne zabyval ego. Dalekij priglushennyj ryk doletel do nastorozhennogo sluha Tongora. Dzhungli Patangi ne mnogim otlichayutsya ot dzhunglej CHasha, i rychanie vyhodyashchego na ohotu vandara ostaetsya rychaniem vandara, kotoroe ni s chem sputat' nevozmozhno. koster uzhe prevratilsya v kuchu tleyushchih uglej. Tongor predpochel ne razzhigat' ego zanovo, a provesti noch' na derev'yah, tak kak vandar ne lyubit lazat' po derev'yam, kak ego dal'nij sorodich -- sablezubyj tigr. |tu noch' Tongor krepko prospal v razvilke vetvej moguchego ispolina dzhunglej i prosnulsya na rassvete -- svezhij, otdohnuvshij, vosstanovivshij sily. Spustivshis' na zemlyu, on obnaruzhil, chto ostatki vcherashnej dobychi ischezli. Guby Tongora tronula legkaya ulybka -- vandar tozhe otpravilsya nochevat' ne s pustym zheludkom. Utolit' utrennij golod fruktami i yagodami bylo ne problemoj. Slozhnee okazalos' reshit', chto delat' dal'she. Ved' Tongor ne znal, v kakom meste on vybralsya na bereg, i gde nahoditsya blizhajshij gorod. Zingabal, nesomnenno, lezhal slishkom daleko, Perlom dolzhen byt' namnogo blizhe, no neizvestno, k yugu ili k severu ot togo mesta, gde ochutilsya Tongor. Vse, chto bylo izvestno, eto to, chto volny sil'no otnesli Tongora k yugu. Skoree vsego, on okazalsya vsego v neskol'kih ligah ot gornogo hrebta, na vershinah kotorogo stoyal piratskij Tarakus. No zdes', v dzhunglyah, ne bylo nikakoj nadezhdy obnaruzhit' hot' kakoj-nibud' znak, sled chelovecheskoj deyatel'nosti, podtverzhdayushchij pravotu dogadok Tongora. Eshche mnogo let nazad, zadolgo do togo, kak vzojti na tron Patangi, Tongor CHernyj YAstreb ishodil eti dzhungli vdol' i poperek, pobyvav vo vseh gorodah, kak glavar' shajki razbojnikov, naemnyj soldat, brodyachij vor i kapitan piratskoj galery. Gde-to v etih mestah on popal v plen i, zakovannyj v kandaly, byl otpravlen na galery SHembisa, otkuda bezhal k piratam. Tongor ne somnevalsya, chto sumeet sorientirovat'sya i najti dorogu. No snachala nuzhno popolnit' svoj arsenal. Nikto ne hodit po dzhunglyam, riskuya natolknut'sya na hishchnogo yashchera, lish' s mechom i kinzhalom v rukah. Dlya etogo luchshim oruzhiem bylo by ohotnich'e kop'e i dlinnyj luk. CHto kasaetsya poslednego -- to, za otsutstviem vyderzhannogo, vymochennogo dereva i podhodyashchego dlya tetivy materiala, sdelat' luk ne predstavlyalos' vozmozhnym, ne govorya uzhe o slozhnom izgotovlenii holosho sbalansirovannyh i operennyh strel. No vot soorudit' kop'e ili hotya by drotik bylo Tongoru vpolne po silam. CHerez neskol'ko chasov za spinoj severyanina v sdelannom na skoruyu ruku kolchane uzhe pokoilos' pyat' korotkih drotikov. Vmesto ploskih metallicheskih nakonechnikov, obychnyh na metatel'nyh kop'yah, Tongor zatochil koncy svoih drotikov kinzhalom, a zatem sdelal ih tvordymi, kak kamen', pogruziv v goryachie ugli. |tomu on nauchilsya u kochevnikov-rmoahalov na dalekih ravninah Vostoka. Vskore posle poludnya CHernyj YAstreb dobralsya do shirokoj polnovodnoj reki. |to, bez somneniya, byl Amadon -- Reka Dzhunglej. V etoj chasti lesov Patangi ne bylo drugoj reki takogo razmera. A esli tak, to Tongor mog schitat', chto emu krupno povezlo: etot potok mog privesti ego pochti k samym stenam Tarakusa, tak kak Amadon vpadal v Zaliv nepodaleku ot piratskogo goroda. Tongor zanyalsya postrojkoj plota. Lezhashchie tut i tam stvoly derev'ev byli libo slishkom veliki i tyazhely, libo napolovinu sgnili i ne godilis' dlya etoj celi. Poetomu v kachestve materiala dlya plota Tongor ispol'zoval srublennye mechom molodye stvoly. Tyazhelyj, ostryj, kak britva, Sarkozan legko vpivalsya v zelenovatuyu drevesinu. Vmesto verevok Tongor narezal dlinnyh lian. Plot poluchilsya nebol'shim i ne ochen' ustojchivym, no val'kar poschital, chto on vyderzhit nedolgoe plavanie. Otpravvivshis' v put', Tongor staralsya derzhat'sya podal'she ot beregov i ogibal ostrovki i otmeli, pol'zuyas' special'no zagotovlennym dlya etogo shestom. Voda, burlya, obtekala plot, i Tongor dovol'no ulybalsya. Eshche by: reka vo mnogo raz sokrashchal vremya ego puti po sravneniyu s puteshestviem peshkom. x x x Neozhidanno Tongor pochuvstvoval sil'nyj udar v plecho i oshchutil, kak ostrye igly klykov vpilis' v ego telo. Esli by on stoyal v menee ustojchivoj poze, ottalkivayas' shestom ot dna, etot udar oprokinul by ego pryamo v vodu. Tongor zhe ot neozhidannosti upal na koleni. Obernuvshis', on shvatil napadavshee na nego sushchestvo, otorvav togo ot svoego plecha. V rukah Tongora okazalsya alyj d'yavol -- vampir. Telo etogo zhivotnogo bylo razmerom s koshku, no iz plech rosli pereponchatye kryl'ya, napodobie teh, chto u letuchej myshi. Ono prodolzhalo yarostno shipet' i izvivat'sya v rukah cheloveka, starayas' dotyanut'sya zubami do pal'cev severyanina. Tongoru ne prishlos' dolgo rassmatrivat' merzkoe sozdanie, chtoby ponyat', chto pered nim foth, odin iz samyh opasnyh i krovozhadnyh vampirov, naselyayushchih yuzhnye dzhungli. Vyrugavshis', severyanin pal'cami razdavil grudnuyu kletku tvari i vybrosil ee v vodu. No v sleduyushchij mig ego okruzhila celaya tucha zhazhdushchih krovi vampirov. Fothi ohotyatsya stayami, i poetomu oni tak opasny. Davno, eshche v bytnost' glavarem shajki razbojnikov, Tongoru dovelos' uvidet', kak zdorovennyj kroter byl obleplen tuchej etih merzkih krovopijc, v schitannye minuty ostavivshih ot neschastnogo zhivotnogo lish' kosti i suhozhiliya. Vskochiv na nogi, Tongor vzmahnul shestom. Nuzhno bylo proderzhat'sya vsego neskol'ko minut -- i togda techenie otneset ego ot stai fothov. Neskol'ko minut... No udastsya li? Napryagaya muskuly, Tongor yarostno orudoval shestom, sbivaya odnogo vampira za drugim, lomaya im pozvonochniki ili perebivaya hrupkie kosti kryl'ev. No staya ne sobiralas' otstupat', podbirayas' vse blizhe k namechennoj zhertve. Odin foth sel Tongoru na bok i vonzil klyki v kozhu. Ne uspel val'kar otshvyrnut' ego, kak pochuvstvoval zuby drugogo na svoej shee, a tret'ego -- na pleche. Stryahnuv ih, Tongor byl vynuzhden zanyat'sya eshche odnim, usevshimsya emu na spinu, gde ego bylo ne tak-to legko dostat'. Otmahivayas' ot nasedavshih fothov, severyanin snachala vyronil shest, a zatem poteryal ravnovesie. Holodnaya voda somknulas' nad ego golovoj. Kamnem ujdya v vodu v pervyj moment, Tongor sil'nym vzmahom ruk vytolknul sebya na poverhnost'. Vysunuv iz-pod vody golovu, ot tryahnul eyu, otbrasyvaya s glaz volosy, i oglyadelsya. Plot byl v neskol'kih yardah nizhe po techeniyu. Eshche nemnogo -- i on okazhetsya vne predelov dosyagaemosti, legko, bez dopolnitel'nogo vesa dvigayas' po techeniyu. Drugaya novost' bol'she poradovala Tongora: vampiry ne stali nyryat' za nim v vodu. Znachit, zapomnil severyanin, fothi ne lyubyat i boyatsya vody. Gluboko vzdohnuv, Tongor izo vseh sil poplyl vsled za udalyayushchimsya plotom. Odnako, nastignuv ego, Tongor blagorazumno ne stal vylezat' iz vody, a podozhdal, poka fothi, ustav ot besplodnoj pogoni, ne otstanut ot uskol'znuvshej dobychi. Togda valkar podtyanuosya i zalez na plot, a potom osmotrel svoi rany. Ostrye igly klykov fothov ostavili svoi sledy na ego tele v desyatke mest. Lish' blagodarya obezbolivayushchej slyune uzhasnyh tvarej rany ne ochen' shchipalo. Hotya, v obshchem, eti porezy ne byli ni glubokimi, ni opasnymi. Holodnaya voda reki horoshen'ko ih promyla, a slyuna fothov ne byla yadovitoj. Tongor vosprinyal napadenie vampirov kak preduprezhdenie. Dzhungli krasivy, no i smertel'no opasny. Nuzhno vse vremya byt' nacheku, kazhduyu minutu ozhidat' napadeniya i byt' gotovym prinyat' boj. Ved' dzhungli -- rodnoj dom dlya mnogih sushchestv postrashnee fothov. x x x Kogda stalo temnet', Tongor napravil plot k beregu, vytashchil ego v bezopasnoe mesto, a sam otpravilsya na ohotu. Na etot raz emu poschastlivilos' dobyt' zul'fara -- nedurnoj trofej dlya cheloveka, vooruzhennogo sego-to pyat'yu drotikami, da eshche i s obuglennymi ostriyami vmesto stal'nyh nakonechnikov. Zul'far -- dikij lemurijskij vepr' -- opasnyj protivnik, i mnogo raz ego dlinnye klyki zastavlyali ohotnikov spasat'sya begstvom. Varvar-severyanin nashel tropu, po kotoroj zhivotnye iz pokoleniya v pokolenie hodili k reke na vodopo